Киберневольница

⭐ Только он

Он всегда удивлял меня и манил своей тайной, этот странный и загадочный игрок. Особенно теперь, когда я оказалась в шаге от разгадки его виртуального могущества.

Ласкающий поток цифровой энергии заструился от него ко мне, щекоча и лелея каждую виртуальную клеточку из пикселей... или вокселей... или что там заложено в игровую основу...

Мысли путались, а голова кружилась все сильней и сильней. Я обвила обеими руками его шею и прижалась к нему всем телом, ощущая бесконечный восторг. Целоваться было так чудесно, что я забыла обо всем, и мне стало абсолютно наплевать и на победу, и на тайны, и на прочую внешнюю шелуху. Значение имело лишь одно...

Только он.

Только он - и я в его объятиях, которые сжимали так сильно, что казались болезненно сладкими.

Когда он оторвался от меня, прерывая закачку ресурсов, я подумала, что сейчас умру. Прямо здесь. Если он снова немедленно не поцелует меня.

- Ещё... - взмолилась я, цепляясь за его шею. - Хочу ещё... пожалуйста...

- Яся... - он тяжело дышал и выглядел так, будто преодолевает какую-то тяжесть. - Тебе больше не нужно. Зачем тебе столько ресурсов?

- Плевать на ресурсы, - прошептала я, притягивая его к себе и чувствуя слабое сопротивление. - Я хочу тебя... прямо сейчас!

Он помедлил, вглядываясь в мои глаза.

- Ты уверена?

- Ещё как! И если ты сейчас же не...

Я даже не успела договорить, как он вдруг повалил меня на мягко-упругую поверхность белоснежного кубического кресла, которое без какого-либо внешнего участия с его стороны внезапно трансформировалось в широкую горизонтальную кушетку.

- Ты можешь пожалеть об этом, Яся, - предостерёг он задыхающимся голосом, - даже если сейчас думаешь иначе. Но я... больше не могу себя сдерживать. Ты будешь моей. Ты уже моя.

⭐ Глава 1. О багах виртуальных и жизненных

⚡За 2 дня до Игры⚡

Меня зовут Ясёна, и я геймер.

Вся моя жизнь вертится вокруг компьютерных игр, в которых я неплохо зарабатываю, развлекаюсь и просто убиваю время, когда реальность ничем не радует.

А как же личная жизнь, спросите вы?

Она вторична. Я никогда не влюбляюсь по-настоящему, но отношения периодически завожу, если уровень взаимной симпатии и тяги достаточно высок, чтобы отвлечь меня от виртуального мира. И каждый молодой человек, знакомясь со мной поближе, вскоре обнаруживает себя скучающим на диване и изо дня в день наблюдает мою фигуру, увлеченно прилипшую к компьютеру. На кухне пустынно, не до готовки, а любовным утехам после схлынувшей бури чувств я предпочитаю азарт игры.

И мои последние отношения потерпели очередной и полный крах. Жаль только, что он не произошел по обычному тихо-мирному трафарету, когда парень разочарованно растворяется в неизвестном направлении. Нет, этот крах воплотил собой самый страшный кошмар любого геймера.

Началось всё с того, что я почти достигла сорокового уровня «Тайны Сингулярности» и в своей геймерской целеустремлённости выпала из реальности на несколько дней...

⚡⚡⚡

...Ловкая красавица в облегающем костюме совершила головокружительное сальто-мортале. Она взмахнула рукой, намереваясь отправить в противника - мерзопакостного на вид рептилоида, - аннигилятор жизненных сил и тем самым завершить победоносную миссию тридцать девятого уровня... и перейти на долгожданный сороковой.

Затаив дыхание, я следила за полетом черного шарика, который достался мне ценой неимоверных усилий и целого месяца драгоценного времени. Ещё одно мгновение - и можно издать ликующий вопль, а затем приостановить игру и отметить успех вместе с Максом в каком-нибудь кибер-кафе.

Нет, лучше в обычном скучно-сибаритском ресторанчике, а то в последнее время мой парень начал странно на меня смотреть и постоянно хмуриться.

Внезапно компьютер издал оглушительно-протестующий звук, и экран на мгновение погас. Игровая консоль издала длинный писк, картинка снова появилась, но...

Теперь девушка - уже не в стильно-черном, а в мышино-сером грязном комбинезоне младшего ремонтника, - стояла в ремонтном отсеке космического корабля. А сверху мерцала надпись «Начать игру».

- Что?.. - неверяще прошептала я, холодея. - Что за баги гребаные?!

«Тайна Сингулярности», мое последнее страстное увлечение, полностью обнулилась, невзирая на все маниакальные сохранения. Как же так?.. Как так-то?

Весь остаток дня я потратила на попытки восстановить игру и тщательное прочесывание программ в поисках вирусов, но успеха в этом направлении не достигла. Устойчивых борбагов с самого начала не было, шрёдинбаг исключается - игра-то запустилась заново... может, тогда непредсказуемо-хаотичный гейзенбаг?

Если проблема вообще в системных ошибках.

Завибрировал коммуникатор. Я с печалью глянула на него - после только что постигшего меня жесточайшего шока и разочарования даже наличие обновленной модели мобильного телефона, способного передавать и ловить сигналы в пределах Солнечной системы, больше не радовало.

- Привет, милая, - сказал Макс. - Как тебе мой прощальный подарок?

- Подарок? - тупо переспросила я.

- Ага. Очень дорогой самоуничтожающийся вирус. Называется «Антисингулярность». Всю месячную зарплату на него ухнул.

- Ты! - завопила я. - Так это из-за тебя игра обнулилась! Гад! За что?!

- Ясенька, ты меня достала своим компьютерным задротством, - любезно сообщил Макс. - Это обидно, знаешь ли, когда тебе изо дня в день внушают, что ты пустое место. А особенно погано постоянно слышать в ответ на «Я тебя хочу» идиотское «Да-да, сейчас, только на аннигилятор заработаю» и бесконечно щелкающую мышь.

- Дурак! - рявкнула я, не в силах понять и простить такую вопиющую подлость.

- Идиотка! Иди и спи теперь со своим нулевым уровнем в обнимку!

- Да пошел ты, - холодно ответила я и отключилась.

Настроение было хуже некуда.

Больше всего бесило осознание того, что с этим вредителем мы встречались дольше, чем с любым из других моих парней. Я даже начала подумывать, что он самый терпеливый и толерантный к моим недостаткам, да и вообще редкое сокровище...

А оказалось, что он на редкость мстительный козлина. И очередной вредоносный баг моей жизненной программы.

Находиться дома было невыносимо, а при одном взгляде на компьютер меня начинало трясти от бессильной злости. Схватила рюкзачок и выскочила на улицу. Даже прохожие уступали дорогу при виде зверского выражения моего лица.

- Яська! Эй, Яська!

Я оглянулась. Из-за угла соседнего дома вразвалочку вышагивал Ден, компьютерный задрот вроде меня, но я его не жаловала. Доставал он своими пошлыми шуточками и пародией на ухаживания неимоверно.

Последней каплей на чаше моего терпения стала его попытка месяц назад по умолчанию нагло объявить меня своей девушкой. Не спросив даже мнения этой самой девушки! Да ещё такую схему замутил - под предлогом запуска и тестирования дорогущей новой системы, о которой я могла только мечтать, зазвал в гости... и начал выпендриваться перед своим молчаливым дружком-ноунеймом в дурацкой фан-балаклаве а-ля «человек-паук», который периодически висел на прямой видеолинии чуть ли не при каждом моем визите. На сей раз он вдруг заявился в гости - подозреваю, на живые смотрины новой пассии приятеля. К моему счастью, этот фанат человекопаука общительностью не страдал, да и я привыкла воспринимать его в качестве неизменного фона, но из-за самонадеянного поведения Дена всё равно было неприятно.

- Куда спешишь такая красивая и злая?

- Развеяться, - буркнула в ответ, не сбавляя шага и демонстрируя всей физиономией нежелание продолжать разговор.

Невербальным намёкам Ден не внял и вальяжно пошел рядом.

- Если хочешь развеяться по-настоящему, могу подсказать одну крутую штуку. По-настоящему крутую игрушку, смекаешь? Пока нелегалка, только что прошла разработку, но из наших уже кое-кто сунулся. Говорят, круче ещё не пробовали.

⭐ Глава 2. Уровень 0. Канализация

Иногда нейроимпульсы запахов способны прояснить сознание в два счета.

Пахло тут отвратительно - отбросами, экскрементами и плесенью. В темноте что-то постоянно скреблось, шуршало и царапалось крошечными коготками, оживляя в голове единственную ассоциацию. Крысы.

Я зашевелилась, принимая сидячее положение. На руках звякнула неприятная холодная тяжесть. Так... это наручники, что ли?

- Ага. Вот и подстава.

Глупо было ожидать от разработчика со странными условиями игрового тест-драйва, что всё сложится гладко. Я и не ждала. Но мне было интересно взглянуть на программу изнутри, и потому я пошла на сознательный риск.

Голова работала четко и ясно. Я отлично помнила, что нахожусь сейчас в игре «Киберневольница», на стартово-нулевом уровне, с полным погружением. Правда, не ожидала обнаружить себя узницей в какой-то дыре. В канализации, как минимум, судя по запаху. А ещё в оковах. И... черт, кажется, на длинной стальной цепи.

Надо отсюда выбираться.

При ощупывании непроглядной тьмы руками границы новой реальности оказались сырыми стенами, а пространство - узким коридором. Шагнув вперёд, я что-то задела, и под ногами загромыхало. Наклонилась, подобрала... фонарик. Причем рабочий. Хм... ура?

Как только вспыхнул тонкий луч света, в ушах тренькнул звук уведомления. А над головой повис информационный шарик-голограмма: «Личный схрон пополнен. Уровень бытового комфорта 0,1%».

Что ж, нулевой уровень иного и не предполагает.

Я высветила фонариком сухое местечко и направилась туда, волоча за собой цепь. Оценка собственных данных много времени не заняла. Стоило только сосредоточиться на самой себе с вопросом о характеристиках персонажа, как на уровне груди высветилась заключённая в неоново-синий периметр табличка:

Персонаж: киберневольница
Уровень: нулевой
Специализация: чистка канализации
Ум: 40%
Привлекательность: 60%
Хитрость: 30%
Сила: 5%
Выносливость: 5%
Опыт: 0%
Социализация: 0%
Бытовойкомфорт: 0,1%

М-да... негусто. Но с хитроумностью и общей красивостью хотя бы можно работать. Помнится, разработчик Вольдемар Суварович особо отмечал, что главный ориентир в его игре для женских персонажей - это не внешность и прочая физика, а последние три пункта. Опыт, социализация и бытовой комфорт.

Шорох и шуршание усилились.

Из темноты на свет фонарика высунулось несколько острых морд, от вида которых я оторопела. Да это даже не крысы... а целые крысищи! Вдвое крупнее тех, что я когда-либо видела. Правда, то были милые домашние питомчики в клетках - белые, с розовыми глазками.

Работающий фонарик крыс не пугал. Вот совсем. Хорошо, что и крысы тоже меня не пугали. Живность, конечно, в диком виде несимпатичная, но достаточно мелкая, чтобы не дергаться от ее соседства.

- Брысь, - лениво сказала я и двинулась в их сторону, громыхая оковами.

Надо же с чего-то начинать, вот и гляну, не найдется ли чего полезного в крысиной стороне.

При моем вторжении в их ряды серые твари с пронзительно-противным писком разбежались, а над моей головой вспыхнул ещё один инфо-шарик: «Ум 41%. Опыт 0,1%»

Причины подобного роста для конкретно этого качества показались мне сомнительными, но никаких возражений насчёт прокачки собственного персонажа у меня, естественно, не имелось. Поэтому, пожав плечами, я двинулась дальше - туда, откуда извилисто стелилась по каменному полу моя цепь.

Наверное, разработчик исходил из того, что большинство женщин так или иначе опасаются подземных грызунов и прочих вредителей. Поэтому забил в логоритм программы возможность включить мозги и справиться с собственным страхом. Действительно, если бы я тряслась перед крысами, но потрудилась включить логику, то пришла бы к выводу, что бояться тут нечего. Крысы - это ж не собаки. И даже не кошки. И, по-видимому, не генноизмененные мутанты, судя по их мирно-пугливому поведению.

Аналогичное испытание ждало меня в зоне крепления цепи. Вся стена, из которой торчал цепной крюк, кишела и шуршала... тараканами. Надо признать, тоже очень приличных размеров. Хмыкнув, я брезгливо смахнула их с крюка и сняла цепь.

Очередной инфо-шарик возвестил, что и это странное «испытание» пройдено.

Откуда-то сверху раздался щелчок, скрип, затем раздались равномерные постукивания шагов. Кто-то спускался в эту дыру с неизвестными намерениями. На всякий случай я выключила фонарик, намотала цепь на свой кулак, оставив конец свободно болтаться в воздухе, и притаилась за первой попавшейся неровностью стены.

Шаги спускающегося незнакомца приблизились, и вскоре темная коренастая фигура спрыгнула на пол неподалеку от меня.

- Эй, новенькая! - уверенно позвал он хриплым неприятным голосом. - Очнулась?

Я молча направила на него фонарик и вдавила большим пальцем кнопку. Вспыхнувший свет озарил малопривлекательную краснощекую физиономию бородатого мужика в засаленном комбинезоне рабочего.

Он присвистнул и расплылся в широкой довольной улыбке.

- Ого! Да ты красотка что надо! Вот это свезло! А то в мою смену вечно простушек подбрасывают. Ничегошненьких, конечно, но не сказка. А ты... дай-ка гляну получше... - он направил на меня свой куда более мощный прожектор. - Святые бубенчики! Вот это фигурка! Я сейчас слюной изойду. Иди ко мне, красотуля, если хочешь выбраться отсюда поскорее.

- Ещё чего, - хмуро ответила я.

Вся эта скабрезная речь наводила на определённые мысли - о том, как именно новенькие киберневольницы в этой игре переходят на следующий уровень. Но следовать этой отработанной другими дурами схеме я не собиралась.

- Та-а-ак... - красномордый нахмурился, но тут же ухмыльнулся. - Ясненько. Так и знал! Ежели красивая, значит борзая. Ничего! И не с такими справлялись. Уясни, конфетка! Ты у нас тут кто - рабынька? Рабынька. Свободный выбор в этой игруле есть только у настоящих мужиков. А у тебя выбор ограниченный. Или продвигаешься натурой, или вон, булькаешь в грязи, прочищая канализацию и зарабатывая скудные баллы. Эдак тебе долго придется горбиться, чтоб выбраться отседова...

⭐ Глава 3. Уровень 1. Адская кухня

Новое пробуждение подарило мне зрелище очередного непривлекательного местечка.

На уши обрушилась какафония адской кухни при общественной столовке космопорта, где кипело, булькало и выплескивалось на большие раскаленные плиты наваристое месиво дешёвой жратвы из сублимированных овощей и синтетического мяса. Кандалы и цепь исчезли, но теперь их сменил ошейник, чья неприятная тяжесть болезненно давила на ключицы.

Я активировала перед собой инфо-прямоугольник персонажа и с возмущением прочитала:

Персонаж: киберневольница
Уровень: первый
Специализация: уборка кухни и дезинфекция посуды
Ум: 45%
Привлекательность: 55% (минус 5%)
Хитрость: 35%
Сила: 5%
Выносливость: 5%
Опыт: 1%
Социализация: 0%
Бытовойкомфорт: 1%

- Эй, девка! - рявкнул кто-то. - А ну пошевеливайся! Загорать на десятом уровне будешь, если на тебя кто-нибудь позарится! А сейчас иди кастрюли в посудомойку грузить! Лежать здесь можно только с раздвинутыми ногами!

Пузатый повар в безразмерном фартуке грозил мне поварёшкой, глядя с такой ненавистью, будто я провинилась уже одним тем, что очнулась здесь.

Ну Вольдемар! Ну Суварович!

Что за женоненавистническая линия грязной бытовухи для игроков женского пола? Где монстры? Где прокачка с интересным инвентарем, оружием и зельями?! Нет, я понимаю, конечно, что мой персонаж - личность подневольная, но я точно помнила, что в кратком содержании игры сообщалось о широких возможностях достигнуть статуса «кибергоспожа» без торговли своим телом!

- Не обращай на него внимания, - шепнул приятный низкий голос. - Он всегда такой. Потому что ему в игре с девушками не везёт.

За столом, что стоял прямо возле места моего возлежания, сидел парень с небрежно взъерошенными темными волосами. На лице у него была установлена явно какая-то визуальная блокировка, потому что все очертания воспринимались нормально, а толком рассмотреть черты и типаж не получалось. И при этом мимика вполне себе распознавалась. Странный девайс он на себя нацепил. Конспирируется... Местно-игровой нарушитель закона, не иначе.

Решив, что лишние знакомства на первом уровне не помешают, я решительно протянула руку и представилась:

- Ясёна.

Он задумчиво пожал мою ладонь и ответил:

- Воля.

- И чем ты тут занимаешься? - я выразительно оглядела его рабочее место и обнаружила там тихо урчащую картофелечистку. - Слышала, что у мужчин тут намного больше шансов подняться без заморочек.

- Ну да. Если ты успешный любитель мордобоя и грязи. Опыт и социализацию легче и быстрее всего поднять на боевом тотализаторе. Или на боевых рейдах в аномальной зоне. А как только боец ресурсами обрастает, то и гарем может завести... а уж там открывается масса возможностей для развития.

- Что ж ты до сих пор не при гареме?

- Не люблю кулаками махать.

- А. Значит, интеллектуал или... - хмыкнула было я, но вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь насмешливо-утрированное, вроде слабак или алгофоб*.

Но он понял и, сощурившись, язвительно осведомился:

- Идеальная, да? А сама-то как с нулевого уровня сюда поднялась? До грязи-то небось пришлось снизойти, сдать тельце в аренду.

- До грязи снизойти пришлось, - подтвердила я. - Никогда ещё не доводилось плавать в такой вонючей речке...

Воля удивлённо уставился на меня.

- Ты прыгнула в главный канализационный сток?

- Ага. Прыгнула. Кажется, чтобы девушке найти лазейку в местной клоаке, нужно хорошенько поработать над собственной брезгливостью. Наверное, у разработчика тоже проблемы с женщинами... как у того типа, - я кивнула в сторону кулинарного отсека.

И как угадала. В проём двери снова высунулась жирнощекая физиономия повара и при виде меня, мило беседующей с коллегой по уровню, побагровела.

- Я кому сказал! Живо работать! Как загрузишь кастрюли, хватай тележку с очистками и кати в утилизатор пищевых отходов. И не отвлекай от работы этого малахольного! Всё равно много с него ресурса не вытянешь, как бы не изгалялась, пустой он!

- Забей, - тихо посоветовал Воля. - Он бы поначалу вежливее был, если бы прямо перед твоим появлением не схлопотал очередной облом. Вот она, кстати. Причина его дурного настроения...

Я посмотрела в уголок с крошечной технической подсобкой, откуда только что выскочила хихикающая раскрасневшаяся особа - довольно симпатичная, только очень растрёпанная и в мятом бежевом халате, застегнутом отнюдь не на всю длину молнии. Следом за ней вальяжно вышел солидный дядька с породистыми усами и ущипнул девицу за пятую точку, чтобы придать ей ускорения. Над головами каждого горели инфо-шары, соединённые желтыми пунктирами перекачки ресурсов. Как только этот процесс завершился, инфо-шар девицы тренькнул и окрасился зелёным. Выскочило сообщение:

«Доступен бонус с переходом на второй уровень».

Девица довольно улыбнулась, послала усатому воздушный поцелуй и, активировав отработанный в подсобке бонус, исчезла.

Воля оценивающе глянул на меня и сообщил скучным голосом:

- Ты красивая. Значит, начальство ждать не станет, и к тебе сейчас подкатит. Не упусти шанс.

- Сам не упусти, - буркнула я и, чтобы улизнуть из поля зрения усатого, метнулась в сторону гигантских грязных кастрюль, заплывших целыми тоннами прогорклого жира и воняющих чем-то горелым. Но пахли они всё же лучше, чем водица из канализации.

Посудомоечная машина оказалась там же - эдакая махина с меня ростом, встроенная в стену. С трудом открыв ее, я принялась перетаскивать туда кастрюли, стараясь делать это осторожно, но проклятые штуковины всё равно издавали металлический лязг. Слишком тяжёлые для тихой конспирации.

⭐ Глава 4. Уровень 2. Рабский рынок

Многоголосый шум с оглушающе громкими воплями включился резко, не давая сознанию опомниться естественным способом.

Неужели наконец-то монстры, враги, таинственная мрачность великой угрозы? Возможность геройски проявить себя в битве и заработать кучу баллов и ресурсов?! Тут главное не оплошать, не зазеваться в незнакомой обстановке, позволив себя достать какому-нибудь шустрику...

Я вскочила с настороженно мечущимся взглядом в поисках опасности. И разочарованно нахмурилась.

Не было никакого шума битвы. Перед глазами простерлось людское месиво обыкновенного рынка с бурлящими хаотичными потоками зевак и покупателей. Это они создавали многоголосый шум с азартными выкриками. Хотя... вообще-то рынок был не совсем обычным. Вместо лотков с товаром тут везде виднелись секции с низкими тонкими перегородками, наподобие загонов для животных.

Вот только в этих загонах были не животные, а... люди. Молодые девушки в основном. Хотя кое-где из перегородок торчали и головы мужчин самого разного возраста.

Решив отнестись к облому философски, я проверила содержимое данных своего персонажа в инфо-табличке:

Персонаж: киберневольница
Уровень: второй
Специализация: товар
Ум: 55%
Привлекательность: 55% (минус 5%)
Хитрость: 45%
Сила: 15%
Выносливость: 15%
Опыт: 1%
Социализация: 0%
Бытовойкомфорт: 5%

Что ж, характеристики немного улучшились. Сойдёт для начала. Вот только... что значит «Специализация: товар»?!

Уже подозревая самое нехорошее, я обратила внимание на свою одежду. Эластичные черные шортики микроскопических размеров, такого же стиля топик и босоножки на высокой платформе. В качестве дополнительного прикрытия эдакой откровенной полунаготы - лишь распущенные волосы. К счастью, такие же длинные, как и в реале.

- Да чтоб тебя, Вольдемар Суварович! - с чувством прокомментировала я.

Но без особого удивления. Киберневольница и есть киберневольница. Наверное, сейчас меня продавать начнут. Что ж, пусть попытаются.

В темном углу моего загона кто-то хрипло раскашлялся и сказал:

- Один из самых непредсказуемых уровней. Я уже бывал здесь в самом начале, но не смог пройти, обнулился... Тут, понимаешь, как повезет. Эх, сейчас жалею, что я - не эффектная девка вроде тебя!

Из угла выполз канализационный недоутопленник в новеньких облегающих шортах-борцовках и тоскливо уставился на меня. Обновка его определенно не украшала: рыхлый волосатый живот натягивал ткань до предела и свисал сверху жирными складками, которые почти целиком прикрывали скромный рельеф содержимого шорт.

- Вот как... - многозначительно протянула я, изучая его экипировку. - Выходит, в игре есть не только киберневольницы, но и киберневольники. Становится определенно интереснее.

- В киберневольники мужики идут редко, - огрызнулся он. - Если уж только совсем из отчаяния. Среди нормальных покупателей спросу на них нет, а если кто и позарится, то гнобят раба по-черному.

- А что насчёт покупательниц? У них-то послаще в киберневольниках-то быть.

- Покупательниц? - растерянно повторил мужик. - Не бывает тут баб в покупателях. Все предпочитают идти лёгким путем киберневольницы. Ненапряжно, сладко, защищенно. Всего-то и делов, что ножки раздвигать и переходить с уровня на уровень, а как появится подходящий перспективный кандидат - уцепиться за него и дойти на буксире до победного... наверное.

- Наверное?

- Да не в курсе я, как именно баба может выйти в финал игры! Знаю только, что мужик должен уничтожить гнездовье мутировавших монстров и набрать гарем из семи хорошо прокачанных опытом баб. Постельным опытом, в смысле. Насчёт боевого не уверен.

- Так, кое-что непонятно, - нахмурилась я. - Если девушки поголовно идут в киберневольницы, то как мужчины избегают точно такой же участи? Есть какой-то выбор?

Мужик с усмешкой оглядел меня.

- Конечно, есть, но тебе он не понравится, лапуля! Альтернативочка рабству тут одна - податься на тотализатор боёв без правил и выставить свою кандидатуру в качестве участника на три боя. В случае победы получаешь свободу и перемещаешься на третий уровень в статусе кибергражданина. В случае поражения - обнуляешься и падаешь в канализацию, откуда надо начинать все сначала...

Так вот о чем он толковал, когда жаловался, что не смог пройти! Ну, с такой физподготовкой и «храбростью», как у него, это и неудивительно. Подобному жирдяю либо подлыми приёмами и хитростью валить соперников надо - благо что режим «без правил» это позволяет, - либо топать в киберневольники.

Однако свое мнение на сей раз я благоразумно оставила при себе, решительно поднялась на ноги и кивнула:

- Благодарю за информацию! Где тут заявку на тотализатор можно подать?

Мужик скользнул взглядом по моим голым ногам в высоченных босоножках, залип на черных шортиках, оставляющих пупок открытым, и заторможенно ответил:

- В инфо-шаре есть бланк...

Упомянутый бланк представлял из себя стандартное бонусное окошко выбора. «Выставиться на торги в статусе киберневольницы?», - сигналил алым первый вопрос. А рядом, шрифтом помельче и цветом потусклее скромно синел второй: «Выставиться в качестве участника боёв без правил?»

Без раздумий ткнула пальцем в маленькую синюю строчку. Инфо-шар, зависший передо мной, вытянулся плоским экраном и задал следующий вопрос:

«Ваш выигрыш в случае победы: свобода с переходом на третий уровень или пятикратный рост ресурсов персонажа?»

Прикинув, что на данном этапе мне важней, я выбрала свободу. С ресурсами и позже разобраться можно, а сейчас главное - убраться с низших уровней и стать полноправной кибергражданкой.

⭐ Глава 5. Тотализатор

Увидеть подиум киберневольниц мне всё же пришлось лично, поскольку путь к боевой арене пролегал непосредственно мимо нее.

В преддверии торгов для игроков местного ВИП-уровня там собралось ограниченное число девушек в шортиках и топе скудного покроя. Всего три. Со мной было бы четыре. Все эффектные, яркие, с привлекательными женственными фигурками, как на подбор. И со старательно поддерживаемым минимумом мыслительной деятельности на хорошеньких личиках.

Осознав местные уровневые реалии, я сейчас их совсем не осуждала за выбор самого простого пути. Каждый крутится как может.

Вся троица выжидающе смотрела на меня, когда мы с дылдой были на подходе к подиуму - широкому помосту-дорожке, вокруг которого стояли удобные кресла для покупателей. И одинаково недоуменно начали переглядываться, когда я прошла мимо.

- Куда это она? - спросила одна из них у дылды свистящим шепотом.

- На тотализатор, - хмыкнул тот.

- Она чокнутая..?

После этой фразы толерантности во мне к игрокам постельного направления поубавилось. Могли бы и удачи пожелать! Или промолчать на худой случай.

В отличие от скромного места скопления киберневольниц, боевая арена восхищала своим размахом. Разработчик игры Вольдемар Суварович явно скопировал дизайн с одной из пафоснейших спортивных площадок, предназначенных для продвинутого ксенобокса, который ограждался не условным периметром сетки, как для боксеров-людей, а самым настоящим непробиваемым колпаком из усиленного космопластика, способным выдержать бросок какого-нибудь гиперперекаченного инопланетянина-ясенирца или даже мощь практически неуязвимого рептилоида.

Зрители уже были на местах - довольно разгоряченные после только что состоявшегося боя неизвестных бойцов, - и мое появление в полуобнаженном виде встретили оглушительным свистом и пошлыми выкриками.

- Эй, малышка! Ты подарок одному из победителей?

- Сколько ты стоишь? Я дам самую высокую цену!

- А можно первому клиенту бесплатно? У меня есть промокод от организатора!

Храня каменное выражение лица, я прошла по красной дорожке участников до конца. Почти идеально прямо, несмотря на дурацкие высокие платформы босоножек. Остановилась возле стола судей и активировала свой инфо-шар с синим значком боевого тотализатора.

- Участница! - хрипло выкрикнул кто-то потрясенным голосом.

И наступила оглушительная тишина.

Судья - основательный такой седой крепыш с бычьим лбом и мощными руками, явно бывший спортсмен, - внимательно осмотрел меня и вынес вердикт:

- Обнулишься в первые пять минут первого боя из трёх. Может, передумаешь?

Я пожала плечами.

- Не попробую - не узнаю.

- Могу предложить тебе теплое местечко в моем гареме, - неожиданно сказал он.

- Не интересует.

Он поморщился, скользнул сожалеющим взглядом по моим отнюдь не мускулистым рукам, и с досадой бросил:

- Не люблю посылать людей на убой... но и затягивать это безумие будет издевательством над тобой же. Давай, топай на арену вне очереди. Как обнулишься, глядишь, и угомонишься. Ну какой получится из мелкой симпатичной бабы противник крепким мужикам?

- Это ведь бои без правил? - на всякий случай уточнила я.

- Они самые...

- Спасибо за информацию. И за сочувствие, - вежливо сказала я и двинулась к арене.

Скабрезные комментарии со стороны зрителей грянули с новой силой. Только теперь они видоизменились и касались женского участия в мужских боях. Шовинизм в чистом виде. В чем-то оправданный, кстати.

Упругое покрытие арены под ногами слегка пружинило - своевременное ощущение, заставившее меня подумать об удобстве собственных ног и их устойчивости. Пока никто из противников не появился, я быстро уселась на пол и принялась стаскивать со ступней неудобные босоножки с коварными для любого прямоходящего существа платформами. Зрители наблюдали за процессом разувания сквозь прозрачный купол ограждения с таким интересом и вниманием, будто я устроила стриптиз. Как минимум.

К тому моменту, как босоножки были сняты и отброшены в сторону, первый кандидат на обнуление вышел наконец ко мне. Об этом я узнала, когда два спортивных кроссовка, из которых торчали массивные лодыжки, возникли на полу прямо перед моим носом. Оценив их размер, я вскинула голову.

И встретилась взглядом с высоким и сильным... ясенирцем.

Да, это определенно был ясенирец, судя по голубоватому цвету кожи. Инопланетянин... один из многочисленных представителей разумных рас Млечного Пути, которые первыми вышли на контакт с людьми. И первыми поддержали создание новой галактической коалиции на планетарных уровнях. И мы вместе с ясенирцами теперь состояли не каждый сам по себе, а в ЗССР - Звёздном Содружестве Систем и Разумов.

Интересно, кто додумался выставить против особы женского пола представителя этой чрезвычайно щепетильной в вопросах морали расы? Это счастливый случай или нежданная помощь от судейного распорядителя?

Чуть расслабившись, я встала на босые ноги и выжидательно замерла. Ясенирец хмурился, разглядывая меня своими черными зрачками, странно смотревшимися на фоне сплошного голубого белка. Затем с отчётливой злостью хлопнул крупными ладонями и поднял руки вверх, привлекая внимание судьи.

- Я сдаюсь! - крикнул он. - Сражаться с женщиной - позор для ясенирца!

Наши с ним инфо-шары визуализировались одновременно, но с разными надписями. У меня довольно бодро подскочили характеристики, а у голубокожего загорелась мигающая алая строчка: «Возврат на нулевой уровень».

Судья вошёл, практически вбежал на изолированную площадку для боя за пару мгновений до того, как фигура ясенирца выцвела в яркой вспышке программного перемещения.

- Черт, черт, черт... - пробормотал он, глядя на меня с паническим возмущением. - Не понимаю, как так вышло, я не распределял его на бой с тобой! Его очередь должна была подойти только в пятом раунде... ВИП-клиент... платиновый неприкасин...

Дальше из его рта полилась какая-то околесица из плохо знакомых мне терминов, характерных именно для этой игры.

⭐ Глава 6. Странный игрок

Мой недавний знакомый стоял расслабленно, с лёгкой улыбкой на лице, ускользающем от разглядывания антивизуальным фильтром.

- Готова размяться? - Воля галантно протянул руку и с шутовским поклоном сказал: - Приглашаю на танец!

- Ты сдурел? - прошипела я. - На кону свобода или обнуление! И кто утверждал, что не любит махать кулаками?

- Одно другому не мешает, - пожал он плечами.

- Вы сюда болтать пришли? - вмешался судья.

Я не стала предостерегать Волю о своем намерении победить во что бы то ни стало, и ударила первой. Сам ввязался в драку - пожинай последствия... Однако на траектории удара в самый последний момент его уже не оказалось.

Метила я по обыкновению в живот, надеясь на тот же эффект, что и с предыдущим противником. Вот только Воля неожиданно показал такую прыть, что вызвал шок и недоумение. Потому что, едва оказавшись у меня за спиной, он не стал проводить удушающий прием или чего пожестче, а просто... обхватил меня обеими руками поперек пояса, зафиксировав конечности, и прошептал на ухо:

- В этом танце веду я.

Отвечать я не стала, незачем тратить энергию на болтовню, и резко нагнулась вперёд. Это мне удалось сделать легко - подозрительно легко, будто мне охотно поддались.

Так и оказалось.

Из полусогнутого положения я схватила Волю за голень и дёрнула изо всех сил, лишая его равновесия. Он и упал, но при этом умудрился зацепить меня плененной ногой и в падении извернуться, чтобы приземлиться сверху.

К чести Воли, давить весом он не стал - вовремя упёрся ладонями в покрытие по обе стороны от моей головы. Но само положение, в котором я оказалась, выглядело двусмысленным. И делало меня уязвимой. Терять время было нельзя - программа могла счесть длительное положение на спине проигрышем, - и я все свои силы вложила в переворот.

И снова мне это удалось сделать с невероятной, смущающей лёгкостью.

Вскочив на ноги, я встретила взгляд поднявшегося одновременно со мной Воли. Было такое впечатление, будто он издевается или забавляется... что в условиях тотализатора почти одно и то же.

- Во что ты играешь? - процедила я.

- Я не играю, - ответил он. - Я танцую.

И ошеломляюще быстро прыгнул вперёд, хватая меня и лишая равновесия в странной позиции, наподобие кебрады - танцевального элемента танго, когда партнёр усаживает женщину в глубокий выпад, прогибая назад.

- Псих! - не выдержала я, даже не представляя, как теперь выбраться из этого положения, не грохнувшись на спину, словно беспомощная черепаха.

Но при этом, как ни странно, чувствовала себя в полной безопасности рядом с этим чудиком. Интуиция прямым текстом вещала, что Воля и впрямь не собирается меня бить. Он просто... танцует?

Зрители, ожидавшие хоть какого-то подобия боя, а не этой вот танцевальной эквилибристики, начали выкрикивать что-то оскорбительное - в сторону моего противника. Кое-кто засвистел, перемежая звук показательно-разочарованным: «У-у-у!»

- Да, здесь определенно нет ценителей прекрасного, - шепнул Воля мне в лицо, почти касаясь губ. - Что ж, давай немного их успокоим. Нападай, девочка. Покажи мне, что умеешь.

И с этими словами вернул меня в стоячее положение, раскрутив до головокружения.

До чего же он странный!

Обычно при общении с мужчинами - даже в таком энергичном процессе, как спарринг, - я не терялась и была довольно бойкой, а тут вдруг ощутила полное смятение. Выдавливать из себя словесный мусор, когда и слов-то нет, я не хотела, поэтому молча принялась наносить удары куда придется. Даже не особо примериваясь - так, для видимости... потому что было морально неловко нападать на человека, который явно не намерен побеждать, придерживается исключительно тактики уклонения... и вообще пришел на боевую арену непонятно зачем.

Наш странный молчаливый спарринг продолжался несколько довольно интенсивных минут.

- Удивлена? - спросил Воля между локтевым блоком и прыжком на отступление.

- Не то слово... - потихоньку начиная задыхаться, ответила я. - Зачем тебе этот цирк? Чего ты добиваешься?

- Я знакомлюсь с тобой, - легкомысленно ответил он и ловко пригнулся, не позволяя моему кулаку впечататься в его солнечное сплетение. - Хочу посмотреть, что ты будешь делать, если перейдешь на следующий уровень в качестве свободной кибергражданки.

- А что можно делать в игре? Конечно, я собираюсь пройти ее до конца и успешно завершить! Жаль только, что она такая сырая и стремная... для девушек.

- Другие не жалуются.

- Я - не другие.

- Заметил уже... - некоторое время Воля молча кружил вокруг меня, лаская заинтересованным горячим взглядом, а я настороженно поворачивалась вокруг своей оси в ожидании подвоха. Однако вместо нападения он огорошил вопросом: - Возьмёшь меня в киберневольники, если будет возможность?

Я закатила глаза.

- Да легко!

- Тогда встретимся на рабском рынке, как освоишься, - последовал толстый намек. - Помни обо мне.

На сей раз он не стал уклоняться от коварного зацепа его голени и подсечки, а наоборот, картинно взмахнул руками и завалился на спину. У-у, симулянт! Как бы этот помощничек не оказался кем-то вроде предателя Атласа из старой шутерской игры «Биошок».

Инфо-шар над его головой оповестил всех о перемещении игрока на нулевой уровень, и в следующее мгновение я осталась стоять на боевой арене в полном одиночестве. Недоумевая, что это только что было.

Судья, подошедший вскоре, чтобы лично объявить о победе, выглядел странно смущенным. Он скомканно поздравил меня и тихо, вполголоса спросил, почему-то перейдя на официальный тон:

- Э-э... простите за фамильярность... а вы в реале кто будете?

Я недоуменно моргнула. О таких вещах игроки друг друга редко спрашивали. Разве что ради дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества или просто из очень личного интереса, если дело касалось мужчины и женщины. Но на желающего набиться в очередь потенциальных любовников судья не тянул. Стало быть - хотел поиметь со знакомства какую-то выгоду. А какая выгода может быть конкретно с меня? Непонятно. Наоборот, это мне с ним было бы выгодно общаться, судьями-то просто так не становятся.