Ключ от Фарруна

Глава 2 Блоха

Андарб, небольшой город в самом низу мусорного кольца, встретил их как обычно нейтрально. Он стоял на самом крупном острове и мог принимать в свой порт корабли разных размеров, от крошечных посудин с воздушными шарами, которые прибывали из дикого кольца, до настоящих судов с энергетическими и реактивными ускорителями. Андарб был самым популярным пристанищем мусорщиков. Здесь всегда шла бойкая торговля ломом, самоделками и продуктами. Многочисленные мошенники и карманники шныряли в толпе, ловко обчищая зазевавшихся путников.

Прибывших тут знали, как нищих оборванцев, поэтому никто не обратил на них внимания. Тая часто бывала здесь с Зиком, а Сим считался местным сумасшедшим, поэтому никто не пристал к ним с вопросами. Взять с этой компании было категорически нечего.

- Мне нужно поговорить с вами, - сразу сказал Сим, едва они вошли в город и указал на небольшую забегаловку, - давайте зайдём в эту закусочную, и я поведаю вам о том, что происходит.

Внутри оказалось пусто. Они сели за столик, который находился возле окна, Сим заказал всем очищенной воды и свежих лепёшек. Этого было вполне достаточно, чтобы перебить наступающее чувство голода.

- Всё не так просто, как вы, наверное, уже могли подумать, - начал старик, - этот чёрный корабль, “Молот Ветров”, тут не просто так. Я знаю, что они ищут. Я скажу вам, только это совершенно секретно! Им нужно Святилище Фарруна.

- Но Святилище - это просто часть красивой легенды, - сразу же перебила его Тая.

- Я не слышал, расскажи! - потребовал Зик и смачно захрустел лепёшкой.

- Хорошо, братец. Многие люди знают эту легенду. В ней говорится, что много лет назад Высшие из Фарруна спустились из своего древнего кольца вместе с флотом волшебников.

- Куда спустились? - не понял мальчик и выпил воды, - на свалку?

- Да, именно сюда. Правда, глупо звучит? Тут они построили святилище, в котором спрятали какой-то артефакт. По одной версии он поможет открыть врата в древнее кольцо, по другой версии - это ключ мироздания и им можно завести древнюю машину, которая все повернёт вспять и наш мир снова станет целым.

- Чудо же! - воскликнул мальчик и улыбнулся. Было видно, что он уже поверил в эту историю.

- Сказка, - мягко поправила его Тая, - они оставили могучих стражей охранять святилище, а сами отправились в Бездну, чтобы сразиться со своими древними врагами - даймонами. Никто из них не вернулся, все они погибли в схватке с "Ржавыми призраками".

- Все так и было, но есть одна поправочка, - улыбнулся Сим, - вернулся один маленький корабль. Он был сильно потрепан и потерял половину двигателей. В живых оставался только капитан, Высший Орос. Он был очень тяжело ранен и вскорости умер. Я знаю это, потому что сам похоронил его!

Ребята застыли с широко открытыми ртами. Сим смотрел на их потрясённые лица и улыбался. Виданное ли дело, человек говорит, что спас высшего из Фарруна, которых, как известно, никто не видел уже многие сотни лет.

- Да, его спасли я и мой друг отшельник Бор. Мы долгие годы держали это в тайне, но два года назад Бор пропал. Он, однозначно, попал в руки Империи Чёрного Солнца. Я уверен, что его долго пытали и он не выдержал. Он рассказал им то, что передал нам Высший Орос. Он рассказал им о местонахождении Святилища!

- О, боги бездны, - прошептала Тая, - это звучит нереально. Нет! Этого просто не может быть!

- “Молот Ветров” оказался тут неслучайно! Совсем нет! Он пробивает дорогу к святилищу, а за ним, скорее всего идут “Торквемада” и “Разрушитель”. Эти три корабля могут превратить в пыль все мусорное кольцо, но, к счастью, мы им не нужны. Им нужен артефакт!

- В таком случае мы должны помешать им! - радостно воскликнул Зик.

- Да, мальчик, и именно поэтому мне нужна ваша помощь.

- Но как старик, ребёнок и юная мусорщица смогут противостоять линкору и двум крейсерам? У нас даже корабля нет! - покачала головой Тая. Ей казалось, что разум покинул Сима окончательно и бесповоротно.

- Правильно мыслишь, поэтому нам нужен пилот со своим кораблём. И я найду его здесь! В баре пилотов их очень много. Лихих ловцов удачи, которые готовы за горсть кредитов выполнить любую работу, - у старика загорелись глаза.

- У нас мало денег, - сразу сказала девушка, - вряд ли их хватит, чтобы нанять нормального пилота с хорошим кораблём. Да даже если бы они и были, разве их хватит, чтобы нанять боевой корабль, который смог бы атаковать крейсер?

- А нам и не нужен такой! Нам нужен маленький и быстрый! У меня есть немного сбережений, - сказал старик, - и давайте продадим ваш ранец. Я думаю, этого хватит на аванс.

- Что? Ну, уж нет! - возмутилась Тая, - я, конечно, глупая молодая девушка, но не настолько же. Ты требуешь невозможного! Этот ранец - всё что у нас есть. Я не соберу такой же за следующие пять лет.

- Просто поверь мне, девочка, - Старик благодушно улыбнулся, - если мы попадём в Святилище раньше Чёрного Солнца, а так и будет, я уверен в этом, у тебя появится собственный корабль и вам не придётся жить в мусоре. Ты получишь корабль Высших, Тая! У них есть ангар, в котором остались несколько кораблей. Там же коды доступа ко всем кольцам. Вы с братом сможете беспрепятственно попасть в любое кольцо. Хотите - отправитесь в Воздушную академию и станете пилотами, хотите - в Фаррун и станете настоящими волшебниками!

- Да! Да! - обрадовался Зик, - это круто! Я хочу стать и волшебником, и пилотом! Желательно одновременно!

- Это звучит как сказка, - покачала головой его сестра и добавила уже более эмоционально, - или скорее, как бред выжившего из ума старика!

- Иногда нужно пожертвовать всем, что имеешь, чтобы получить большее. Понимаешь меня? - старик выпил залпом стакан воды.

- Мы уже потеряли почти всё! - отрезала девушка.

- Давай, Таечка, мы сможем! - Зик схватил сестру за руку, - это наш шанс. Ты сама говорила, что живёшь в ожидании возможности изменить свою жизнь. Разве нет?

- Я должна подумать, - схватилась за голову Тая, - что же сегодня за день такой?

- На это вот как раз у нас времени и нет, - с горечью в голосе ответил Сим, - нам срочно нужен корабль. Пока нас спасает, что крейсер очень медленный и тратит много времени на подзарядку своих двигателей. Они будут в Святилище через пару дней. Наша задача - найти пилота с быстрым кораблём, который доставит нас туда раньше. Тогда мы успеем активировать защиту Святилища и отразить атаку крейсера.

- А как же защитники святилища? - вспомнил Зик, - разве они не справятся сами?

- Ты думаешь, что один штурмовой корабль высших, который работает в автоматическом режиме, способен противостоять крейсеру и его истребителям? Они быстро расправятся с ним. Святилище запечатано, а его последний хранитель мёртв, он так до него и не добрался. У меня есть коды доступа к Святилищу! Их мне оставил Орос.

- Мне кажется, что ты недоговариваешь, старик, надеюсь, что ты сам понимаешь, во что втягиваешь меня и моего брата. Он же совсем ребёнок! - сказала Тая.

- Я уже могу пилотировать ранец, Тая! И стрелять из твоего пистолета! Уверен мы справимся, - возразил ей брат, подпрыгивая от нетерпения на стуле.

- Конечно, я понимаю ваши переживания. Ты отличная сестра для своего брата. Я вижу, как ты за него переживаешь, - сказал Старый Сим, - это все правильно, но если мы все сделаем быстро, то никто из нас не пострадает. Мы просто быстро долетим до Святилища, активируем систему, отразим атаку крейсера, затем сядем на корабль Высших и полетим в древнее кольцо, чтобы вернуть им артефакт. Если не хотите лететь со мной к Высшим, хорошо, я полечу один. Там несколько кораблей, я отдам вам один и делайте, что хотите.

- Сколько там всего кораблей? - спросил Зик.

- Три, так говорил Орос. Один вам, один мне и один пилоту, что поможет нам добраться до святилища. Звучит честно, не находите?

- Решайся, сестра! - Зик снова потянул Таю за руку.

- Есть ещё одна причина, по которой вы можете мне доверять, - хитро подмигнул им Сим и положил свой меч на стол.

- Ух ты! - воскликнул мальчик, - это же Золотой Клинок! Откуда он у тебя?

- Я получил его почти сорок лет назад в Воздушной Академии.

- Не может быть, - Тая погладила золотую рукоять длинного меча, - почему ты скрывал это от всех?

- На то были свои причины. Чёрное Солнце охотится на таких, как я, во всех кольцах. Я не должен привлекать внимание. Лучше казаться убогим безумным стариком, чем сгнить в тюрьме Норгота.

Тая с Зиком переглянулись. Старик Сим теперь выглядел в их глазах совсем иначе. Из безумца он во мгновение ока превратился в мудрого старца. Мало кто встречал легендарных золотых клинков в этом кольце, но ребятам предстояло повидать их ещё немало на своём пути.

- Хорошо, - согласилась наконец Тая, - этот аргумент и правда перевешивает мою нерешительность. Мы с Зиком согласны, давайте пойдём на рынок и продадим мой ранец. Я думаю, он вытянет на пятьсот кредитов.

- Я добавлю триста кредитов, - сказал старик и быстро убрал свой меч под плащ, - пора отправляться.

Они вместе покинули закусочную и пошли на рынок. Тая оказалась права. Её ранец купил какой-то ушлый охотник на змеелётов за пятьсот пятьдесят кредитов. Его ничуть не смутила схема управления. Главное, что в ранце был малый энергетический двигатель. На свалке постоянно всё переделывали. Оружие, корабли, броню - всё это подвергалось бесконечным улучшениям и любые запчасти шли в ход. Тая с глубоким вздохом сожаления пересчитала полученные деньги. Сумма набралась серьёзная деньги, ребята могли заработать столько за год тяжёлого труда. И их предстояло вскоре отдать за шанс получить нечто большее, без каких-либо гарантий. Все это очень тяготило девушку, но ранец был уже продан, рядом стоял радостный Зик. Девушка собралась с мыслями и, отдав деньги старику, отправилась вместе с ним в бар пилотов. Это было старое заведение и называлось оно "На краю мира". Отчасти так оно и было. Ниже уже не было городов-островов, только пустые острова, а за ними находился зловещий каменный лабиринт, который вёл в бездну. Сам же заведение стояло рядом с портом и здесь всегда толпились наёмники, дальнобойщики, охотники за головами и прочие скользкие личности. Старик посоветовал Тае держать Зика за руку, чтобы его не украли работорговцы, а самой держаться прямо за ним. Оружие на входе не отбирали, но предупреждали, что охрана заведения вооружена лучевым оружием, которое контрабандой ввозили из империи Даарркин. Стоил такой лучемёт не меньше двадцати тысяч, но оправдывал свою цену. Смертельные лучи разрезали на раз любую броню и пробивали силовые щиты.

Старик подошёл сначала к барной стойке и о чем-то поговорил с барменом. Отсыпал ему несколько монет и поманил Таю за собой.

- Бармен сказал мне, что на втором этаже сидит одна небольшая компания. Столик номер двадцать четыре. Я так понимаю, это свободные пилоты из среднего кольца. Обычно они хорошие люди, которым не чуждо понятие чести. Если и искать пилота, то только среди них. Можно, конечно, нанять мусорщиков или ушлых дикарей, но не факт, что мы долетим на их корыте и до половины пути.

- Хорошо, - согласилась Тая. Она удивлялась поведению старика. Он был одержим сумасшедшей идеей и одновременно с этим очень рационально подходил к выбору пилота. Это вселяло дополнительную уверенность.

Они поднялись на второй этаж по крутой металлической лестнице и нашли нужный им столик. За ним сидело пятеро человек. Четверо мужчин и одна женщина. Все они были в чистой одежде, начищенных до блеска сапогах, а над их столом царила вполне дружелюбная атмосфера. Молодые люди курили сигареты, пили местное пиво и весело смеялись, рассказывая о своих путешествиях.

- Здравствуйте, добрые люди, - поприветствовал их старик, - я ищу пилота на лёгкое дело.

- Здесь все пилоты, старик, - ответил невысокий паренёк, - говори, кто именно тебе нужен, какой корабль, какие навыки пилота. Сразу скажу, что все мы выпускники Воздушной Академии, поэтому поездка выйдет недешево. На мелочи мы не растрачиваемся.

- Я скажу ещё короче, - Старый Сим выдержал паузу - мне нужен только Золотой Клинок.

- Фью, - присвистнул парень, - а ты знаешь какой процент выпускников Академии получает золотой клинок? Нет? Меньше процента!

- Я прекрасно осведомлен об этом факте, молодой человек, и вот почему, - Сим распахнул плащ и достал свой меч, рукоятка которого вспыхнула золотым блеском. Он аккуратно положил его на стол.

- Простите, мастер, - тон парня моментально сменился на уважительный. Тая и Зик радостно переглянулись. Они уже были горды, что они путешествуют вместе с Симом.

- Так среди вас есть золотой клинок или нет? - голос Сима изменился, он стал строже и гораздо тверже. Над столом повисло молчание. Молодые мужчины переглядывались, но все их взгляды задерживались на девушке, которая сидела между ними.

- Покиньте нас, - тихо сказала она своим приятелям. Мужчины беспрекословно и молча встали, и пересели за другой стол.

- Если вам нужен именно Золотой Клинок, то могу вас поздравить, вы нашли его, - с этими словами девушка достала свой длинный тонкий меч в темно-коричневых ножнах, украшенных серебром и тоже положила его на стол. Ребята увидели, что его рукоятка сделана из чистого золота, как и у меча Старого Сима.

- Не может не радовать, - улыбнулся старик и жестом пригласил ребят сесть за стол. Теперь Тая смогла рассмотреть девушку, владелицу золотого клинка поближе. У неё были короткие белые волосы, редкие веснушки покрывали переносицу и щеки. Яркие голубые глаза, маленький красивый рот, на левой щеке был небольшой, но хорошо заметный шрам. Аккуратные уши без мочек заканчивались острыми кончиками.

- А вы красивая, - сразу же сказал Зик, - у вас такие смешные уши!

- Спасибо, мальчик. Меня зовут Вика. В своих ушах я не нахожу ничего смешного. Да, я полукровка – моя бабушка была Высшей с Фарруна, поэтому в моем имени четыре буквы, можете не удивляться. В Аркадии полукровки встречаются достаточно часто. Мне двадцать шесть лет, и я пилот малого корабля. Занимаюсь в основном доставкой малоразмерных грузов. Хочу сразу предупредить, что я не вожу оружие, рабов и серую пыль, а также всяких сомнительных личностей, которые мне не нравятся. А теперь представьтесь и вы.

- Я Тая, обычная мусорщица, занимаюсь сбором мусора и просто пытаюсь выжить, а это мой брат Зик. Занимается тем же. Родителей мы никогда не видели, нас всегда воспитывали мусорщики.

- Я Сим Ветроход, - коротко ответил старик.

- О! Вот так встреча, - Вика засияла, - о вас ещё помнят в Академии. Вы были наставником многих поколений пилотов, а потом внезапно исчезли.

- Я попал по распределению на свалку, когда отказался выполнить приказ о ликвидации имперских пилотов. Это долгая и неприятная история, - отмахнулся старик.

- Да, я частично осведомлена. Так какое у вас ко мне дело? - Вика с интересом в голосе осмотрела всю компанию целиком.

- Очень простое, без чего-то там нелегального - просто доставьте нас всех в одно место, которое я вам укажу на карте. Я плачу шестьсот кредитов аванса и гарантирую вам получение корабля Высших.

- Заманчиво. Корабль высших за плёвую работу по доставке? Какие трудности нас ожидают?

- Если сработаете быстро, то никаких. Если мы задержимся, то столкнёмся лицом к лицу с “Молотом Ветров”.

- А это вот совсем не радужная перспектива. Однако, как вы сами говорили в своё время, риск - дело благородное, не так ли, мастер Сим? - Вика улыбнулась.

Старик коротко кивнул головой.

- Идите за мной. Выступаем немедленно, - она взяла свой меч и грациозно вышла из-за стола и Тая удивилась ещё раз - Вика была ниже почти на голову.

Они вышли из бара через второй выход и сразу оказались в большом ангаре. Здесь стояло немало различных кораблей, в основном собранные из всякого хлама корыта мусорщиков. Над парочкой “диких” маячили подспущенные воздушные шары. Компания прошла мимо всего этого зоопарка, пока не оказались перед кораблём, который выглядел несколько иначе. Он был сравнительно небольшой, немного горбатый, со множеством металлических ног. Из бронированного горба торчали два энергетических двигателя, защищённых заслонками и тугоплавкой сеткой. Сверху горба и под днищем виднелись башенки пулемётных турелей.

- Знакомьтесь, это "Блоха", - громко представила свой корабль Вика и галантно поклонилась перед путниками.

- Никогда не видела ничего подобного, - призналась Тая.

- И не увидишь, - мягко сказал Сим, - "блохи" принадлежат даймонам. Это их истребители. Это корабль, чья главная задача вцепиться в противника и разрезать его на части. Единственная модель в мире, способная ходить. У него слабое вооружение - всего пара турелей для борьбы с истребителями противника, но очень хорошая броня и два энергощита. Также он вооружён плазменной горелкой. С её помощью он может вскрыть крейсер как консервную банку, а проникнув внутрь, натворить там немало дел. Например, добраться до двигательного отсека, или уничтожить командный центр. Блохи были настоящим бедствием для Высших во времена дораскольной войны.

- Всё верно, но я переделала его для дальних полётов, - сказала Вика, - добавлены надкрылки для лучшей манёвренности, ёмкость батарей сильно увеличена. Теперь он запросто может долететь до Торгового архипелага без подзарядки.

- Где же можно достать такой корабль? - спросил Зик.

- Известно где, - ухмыльнулась Вика - в Бездне.

Все замолчали. Бездна являлась прибежищем даймонов и давно уже стала ругательством и синонимом всего ужасного в мире. О Бездне старались не говорить вслух. Поэтому никто даже не стал спрашивать, как же этот корабль оказался у девушки.

Старик Сим отдал Вике её аванс, и они стали залезать в корабль по выдвижной лестнице. Внутри оказалось достаточно удобно. В кабине пилота было ровно два места, в них сели Вика и Сим. Ребятам досталось место в небольшой комнате перед кабиной. В “Блохе” был даже туалет и душевая.

- Это мой дом, поэтому не удивляйтесь, - предупредила Вика, - садитесь на свои места и пристегнитесь, иначе при старте пробьёте головой потолок. Этот истребитель стартует не как обычные корабли. Мягко не будет.

Она нажала на несколько кнопок и проследила, чтобы все пассажиры были пристёгнуты. Энергетические двигатели мерно загудели в унисон, а сам корабль сильно согнулся в задних ногах, приготовившись к прыжку.

- И, прыг - скок! - сказала Вика. Корабль резко распрямил свои задние лапы и подпрыгнул в воздух. Мощные двигатели заработали на полную силу, и “Блоха” взмыла в небо.

- Ура! - закричал Зик, и посмотрел на Таю, - мы летим на корабле даймонов!