Ключ от Шестимирья

Глава 1

Глава 1

— Кристи, ты должна их уговорить! Ну подумай сама, когда еще в наше захолустье приедут непревзойденные «Кулданс»?! Никогда!

— Они и так не к нам приезжают.

— Я же не прошу тебя отпроситься в столицу — в соседний городишко! К тому же ты сама ездишь туда каждые полгода. Разве не там ваш семейный врач принимает? Как будто у нас мало хороших врачей или кто-то из вас смертельно болен...

— Ася!

— Прости, прости, но к этим странностям твоих предков трудно привыкнуть.

— Знаю, — пробормотала я, опустив глаза к земле. Конечно, мысль о том, чтобы всерьез поговорить с родителями о моей дальнейшей (самостоятельной!) жизни приходила ко мне не раз. В конце концов мне уже исполнилось двадцать один, и совершеннолетней я считалась по всем существующим законам. Да и единственная близкая подруга Ася постоянно вольно или невольно напоминала об этом. Но я не могла! Лицо мамы становилось таким испуганным, едва только я заикалась о работе в городе или даже просто относительно дальней поездке с друзьями, что через какое-то время я перестала и пытаться. Смирилась, отложив решение на потом. Как бы там ни было у родителей в самом деле имелись причины опасаться излишнего внимания к нашей семье.

— Кристи! — окликнула меня подруга, сворачивая за угол. — Поговори!

Я кивнула и приложила ладонь к сенсору на воротах. Жизнь в маленьком городке все-таки имеет немало преимуществ. О своем доме в мегаполисе глупо было бы даже мечтать.

Родители сторонились крупных городов и избегали любых систем, собирающих личные данные. От вживления подкожных чипов, заменяющих все важнейшие бумажные документы и внедряющихся сейчас повсеместно, они наотрез отказались. Но при всем при этом другие достижения технического прогресса использовали по максимуму.

Однако сегодня датчики показывали нечто странное. Судя по индикатору в холле, и мама, и папа уже вернулись с работы. Вход был выполнен. Только вот самих родителей в доме не обнаружилось.

Я посмотрела во всех комнатах и закутках. Заглянула даже в гардеробные. Ничего. Кроме того на кухне царил непонятный беспорядок. Стулья, посуда с полок и столов, еда — все раскидано по полу. Дверцы шкафов и тумб — распахнуты.

Я обошла все по второму кругу и разволновалась не на шутку. Куда они делись? Смарты обоих лежали на тумбочке в комнате. Значит, они точно здесь были! И не позвонить...

Сев на кровать, я уставилась невидящим взглядом в стену. Как быть в такой ситуации, я не представляла.

А потом вдруг услышала неясный шум. Какая-то возня и как будто даже тяжелое дыхание.

— Мам?

Я подскочила и выбежала в коридор. Затем вернулась обратно, пытаясь понять, откуда шум исходит. Ведь обошла все помещения в доме!

— Где же вы?! — воскликнула я, и в этот самый момент шкаф с грохотом отлетел в сторону, а из оказавшейся за ним двери показалось нечто, полностью выбивающееся из привычной реальности.

Огромное, лохматое и свирепое. Сосульками слипшаяся темная шерсть, совсем как у мифического йети, ярко-красные выпученные глаза и длинные клыки, с капающей с них слюной.

Я взвизгнула и выбежала из комнаты. От одной мысли, что родители могли быть там, в той самой потайной комнате, мурашки побежали по спине, но ноги уже несли меня прочь. Как можно дальше от ужасного монстра.

Однако недостаточно быстро. Плечо обожгло болью, и меня отбросило назад. Падая, умудрилась присесть и вывернуться. И тут же рванулась вперед снова. Только куда бежать? Да и убежишь ли от такого?!

Лапа чудища коснулась шеи, оцарапала кожу. Я дернулась и услышала треск рвущегося шнурка от медальона. Гладкий камень скатился по атласной рубашке и с глухим стуком упал на пол. И в это мгновение внутри меня все словно заледенело, а снаружи, казалось, замерло само время.

Родители, а теперь еще и медальон?.. Потерять его было горько. Простой круглый камень, приятно греющий кожу, мне подарили еще на семилетие, и с тех пор по просьбе родителей я ни разу не снимала его. Даже в ванной!

Ванная... Она как раз передо мной. Нет ничего глупее, чем спасаться от монстра в ванной, но моя ладонь уже толкает дверь.

Отчаянный рывок, и я внутри. Только вовсе не ванной!

Непроглядно черное, вязкое окружило со всех сторон. Ноги лишились опоры, будто я угодила в воду, но дыханию ничего не мешало.

Обморок? Кошмар с продолжением? Над самым ухом раздался гортанный рык, и я с ужасом поняла, что в «никуда» я попала не одна. Громадной лапищей монстр ухватил меня за запястье и потянул вперед. Он, в отличие от меня, похоже, прекрасно знал, что делать. И на этот раз, я не возражала. Со всех сторон слышались шорохи и чьи-то леденящие кровь вздохи. Темнота клубилась и кишела неизвестными тварями, на фоне которых один единственный волосатый монстр казался куда меньшим злом.

А потом впереди забрезжил свет. Прямоугольник голубоватого сияния до боли напоминал обычную дверь. Распахни и войдешь. Только вот компания чудовища прельщала мало. Мы почти достигли цели, когда справа вдруг возник другой источник света. Не дверь -подрагивающий зеленоватый овал с проблесками теплого, как будто бы солнечного света. Он манил и буквально притягивал, а главное, судя по всему, совершенно не интересовал моего похитителя. Поддавшись порыву, я чуть откинулась, толкнула монстра ногой и на удивление легко высвободилась из захвата. И, не раздумывая, тут же нырнула в зеленое марево.

Глава 2

Глава 2

Заснула я на удивление быстро и крепко, однако выспаться мне не дали. Один белобрысый нахал — тот самый Аран, который был здесь, судя по всему, главным, бесцеремонно тряс меня за плечи. Я нехотя приоткрыла глаза и огляделась. Рассеивающиеся сумерки, дымка, напоминающая туман, но окутывающая почему-то не траву, а кроны высоких деревьев. И тишина. Все в лагере, очевидно, спали. Все, кроме одного!

— Кто ты такая?! — спросил он сердито.

— Кристина, — представилась я миролюбиво. — Можно просто Кристи. Приятно познакомиться. Или не приятно. В общем, не суть.

— От ближайшего поселка три дня пути. Ни один иномирец без проводника не выдержит такой пеший поход в священном лесу. Даже фейн! — выкрикнул этот ненормальный и зачем-то дотронулся за моих волос. Надо думать, молочно-рыжий — мой новый эксперимент — этому варвару видеть не приходилось.

— Послушай, я вообще не понимаю, о чем ты.

— Как ты здесь оказалась? Кто твой проводник и где он?

— А адвокат у вас здесь не положен при бездоказательных обвинениях? — зевнула я. Спросонья этот тип почему-то перестал казаться таким уж грозным.

— Кто? — как будто даже растерялся он. — Молчание только усугубляет твое положение. И поверь, способы, которыми тебя разговорят в замке, тебе не понравятся.

— У вас так принято, сразу угрожать, запугивать, да? Знаешь, я ведь так обрадовалась, когда услышала в лесу голоса. Думала, наконец-то увижу людей, узнаю, что происходит, попрошу помощи в конце концов! А вы...

— Людей? — еще больше растерялся мужчина. — Ты ожидала увидеть здесь людей? Энлант закрытый мир, и люди редко встречаются даже в Эндорфе.

— Не знаю, чего я ожидала! — рассердилась я. — Ну уж никак не этого! — и я демонстративно поелозила под веревками. — Понятия не имею, как здесь оказалась! И откуда в спальне родителей взялась та потайная комната, а тем более — монстр в ней! И как вместо ванной я попала сюда, тоже не понимаю! Я просто хочу найти своих родителей, и все.

Аран нахмурился и какое-то время сосредоточенно молчал.

— Ты выбрала не лучшую стратегию, — наконец произнес он.

— Какую?

— Прикидываться дурочкой.

— Ну спасибо, — насупилась я.

— Как ты здесь оказалась? — повторил он.

— Аран, верно? Я же сказала! Я спасалась от монстра. Черного, лохматого, с жуткими красными глазами и огромными клыками!

— От вампира?

— Что? Нет! Ну то есть не думаю, — опешила я.

Аран потер виски и исподлобья хмуро посмотрел на меня.

— Не знаю, кто ты и какие преследуешь цели, но я в этом разберусь.

— Не веришь? Ладно, не верь, но если разберешься — буду рада.

Варвар посмотрел заинтересованно, а я снова зевнула.

— Я оказалась здесь случайно и не меньше тебя хочу понять, что происходит и как это вышло. И поторопись, а то с вашим гостеприимством я умру с голоду раньше...

— Поразительно, — выдохнул он.

— И да, имей в виду — ты мне не нравишься! — заявила я и кое-как пристроила голову на жесткой коре.

— Взаимно, — отчего-то ухмыльнулся он и ушел.

Утром случилось невероятное. Меня отвязали, позволили отлучиться в лесок и накормили!

После завтрака лагерь собрали, и вся группа двинулась в лес. Связывать меня не стали, но окружили со всех сторон так, что было понятно — я все еще пленница.

Аран подошел только, когда все остановились и, сложив в кучу большинство вещей, начали куда-то собираться.

— Я тебе настоятельно советую не делать того, что ты, вероятно, задумала, — сказал он, а я вскинула брови. Опять? — Тарэйя не подпускает к себе незваных гостей. Нарушишь запрет — дорого поплатишься. Кто бы тебя не послал, подумай, что тебе дороже — его одобрение или собственная жизнь.

— Ты меня вообще не слышишь, да?

— Подумай хорошенько, — повторил он. — Дашь повод, и меня уже ничего не будет сдерживать.

Сжав губы, нахмурилась. Он непробиваем! За кого он меня принимает?!

Я еще продолжала недовольно сопеть, а Аран уже ушел, оставив со мной пятерых воинов. Как нарочно самых насупленных и грозных. В их компании чувствовала я себя откровенно неуютно, но куда деваться? Пристроившись у гладкого ствола какого-то деревца, я принялась изучать место, в которое угодила. При свете дня стало окончательно ясно — нахожусь я не на Земле!

Во-первых, небо. Не синее или голубое, а нежно-розовое, на высоте переходящее в почти малиновое. Потом — растительность. Темно-зеленая с сочными, мясистыми листьями трава; поблескивающий зеленый, серебристый и розоватый мох; высокие разлапистые кусты, напоминающие папоротник. Деревья — высоченные, со свисающими лианами и ветвями, усыпанными крупными темно-зелеными листьями, а кое-где и огромными цветами. И наконец сам воздух. Влажный, жаркий, наполненный тысячами незнакомых ароматов и чем-то непередаваемым. Казалось, я не дышу, а пью некую субстанцию, густую, странную, но вместе с тем приятно свежую.

Глава 3

Глава 3

— Нет, нет, не может быть...

Я обхватила колени руками и непроизвольно начала раскачиваться из стороны в сторону. Вся моя прежняя жизнь, все странные правила нашей семьи вдруг окрасились новым пугающим пониманием. Мы — не люди!

Не появляться в больших городах, не проходить медицинские обследования где бы то ни было, кроме клиники проверенного семейного врача — друга отца. И не показывать уши!

Мама говорила, это редкая мутация вроде шестого пальца или хвоста. И что нам еще повезло — смотрится симпатично. Но при этом показывать строго настрого запрещала. Самое смешное, в последние годы многие подростки и мои сверстники намеренно шли на пластические операции, чтобы добиться похожего эффекта! Если бы захотела — могла бы легко соврать и в открытую демонстрировать свои заостренные ушки. Но родители относились к этой особенности крайне серьезно, и прически мы всегда носили исключительно уши скрывающие.

Теперь понятно, почему... Или не понятно? Что не-люди делали на Земле? Почему не сказали мне правды? Куда исчезли?

От вопросов становилось только хуже. Все внутри перемешалось, скрутилось, сжалось.

Кто я такая? Что ж, теперь этого не знаю и я сама.

— Ты жила на Земле? — тихо спросил тот, второй.

— До недавнего времени я понятия не имела, что можно жить где-то еще! А потом пропали родители, и тот монстр...

— Сколько же тебе лет? Тебя воспитывали люди?

— Я теперь уже и не знаю, кто они, — сказала я, поднимая на него глаза. — Но у них такие же уши... У обоих! И я не разу не задумалась, как такое может быть! — я сжала пальцами виски и зажмурилась. — Постой. Если ты не человек, они не люди, почему же я понимаю вас?! — внезапно осознала я.

— Это особенность межмировых перемещений, магия помогает нам понимать друг друга, — улыбнулся Рен.

— Рен, она фейнка, и я вижу, что тебя это беспокоит, но она шпионка Конрада! Ключница без печати. Или ее привел ключник, понимаешь? Через переход она не проходила. Я знаю всех фейнов в Энсунтуре в лицо!

— Не торопись с выводами, Ар. Почему ты не допускаешь, что она все лишь растерянная напуганная девушка, варг знает как оказавшаяся здесь?

— В это поверил ты, но не я, — процедил Аран. — Тебе давно пора обзавестись подружкой, чтобы не...

— И тебе тоже, мой друг, — перебил его Рен. — Воздержание плохо на тебе сказывается.

— Будь ты сунтуром, тебя не спасла бы сейчас даже наша дружба! За подобные речи ты очень быстро оказался бы в темнице.

— Знаю, знаю, — усмехнулся мужчина. — Позволь мне просто поговорить с ней.

Аран некоторое время хмуро смотрел на друга, а потом махнул рукой и, передав ему «поводок», отошел в сторону.

— Я Рентель. Можно просто Рен, — представился мужчина. Затем бросил быстрый взгляд на Арана и добавил: — Он не такой свирепый, каким кажется. Но он сунтур, представитель расы, не привыкшей взаимодействовать с иномирцами. Хуже того — наследный принц всей обитаемой суши этого мира.

— О-о-о, — только и выдохнула я. Такого я не ожидала. — Почему он решил, что я шпионка? Эти сунтуры с кем-то воюют? С такими, как... мы?

— Нет, — ответил Рентель. — Здесь войны нет. По крайней мере открытой. Но хватает других неприятностей. Что касается фейнов, ситуация весьма напряженная. Нашу расу и раньше не особенно любили в Шестимирьи, а сейчас из-за действий Ордена и происходящего в Энфейне откровенно опасаются.

— Что за Орден? И при чем тут я? Как мне вернуться обратно?

— Зависит от того, как ты попала сюда. И поверит ли тебе Аран.

— Супер. И что мне делать?

— Будем разбираться. Энлант, Земля — закрытый мир, раз ты жила там, вероятно, мало знаешь о Шестимирьи?

— Совсем ничего, — уныло кивнула я.

— Очень странно... Родители не рассказывали тебе?

— Я до сих пор не уверена, что все это мне не снится.

Рен какое-то время задумчиво молчал, а потом сказал:

— Чуть больше двадцати лет назад в Эндорфе, центральном мире Шестимирья, пропало много ключников. Большинство из которых — фейны. Насколько мне известно, никто до сих пор не знает, что с ними стало. И тут появляешься ты...

— Что ты хочешь сказать?

— Как знать, возможно, твои родители — одни из тех ключников. Ты сама открыла дверь в Энсунтур?

— Дверь? В Энсунтур? — я схватилась за голову. — Я открыла дверь в свою ванную! Точнее... мы. Я и тот жуткий монстр, что хотел сожрать меня.

Я невольно провела пальцами по глубокой шершавой царапине на шее, которая до сих пор временами саднила.

Глава 4

Глава 4

Потирая ушибленную коленку, я встала и огляделась. Высокий потолок, темно-серые каменные стены и большие застекленные арочные окна. Не комната и даже не кабинет — просторный зал. Торжественность помещения, однако, сильно разбавляли плотно стоящие друг к другу столы, тумбы и стеллажи со всевозможными склянками, приборами и книгами.

Я с шумом выдохнула и поежилась. Здесь было мрачно, неуютно и что самое странное — холодно!

— Адептка? — прозвучало удивленное. Я вздрогнула и едва не подскочила на месте.

Незамеченный ранее, из-за стола поднялся пожилой мужчина. Длинные седые волосы ярко контрастировали с черной мантией. Ушей видно не было, но прическа, тонкие черты лица и заостренный подбородок указывали на то, что передо мной вряд ли человек. И это не говоря о глазах, покрытых пугающей молочно-голубой дымкой.

— Надо же. Как же ты сюда попала? — пробормотал он.

— Простите. Это вышло случайно, — тихо ответила я и шагнула назад.

— Случайно? Хм. Адептов еще ни разу не заносило сюда. Третья полоса! К тому же меня уверяли, что лаборатории защищены от любых перемещений. Как любопытно... Да еще и в центр зала! Ты ведь ключница? — мужчина вышел из-за стола, но, взглянув на меня, почему-то остался стоять там же. — Не могла же ты в самом деле переместиться из учебного класса, этот дар теперь утрачен. Вместе с ней, вместе с ней... — едва слышно прошептал он и вернулся за стол. — Ну что же ты, не бойся. Выглядит не очень, да? Я не слеп, но вижу все несколько иначе. Потоки силы, мельчайшие волны и излучения... и лишь грубые очертания физических предметов, к несчастью полностью лишенные цвета.

— Простите, — снова извинилась я, поняв, что неприлично пялюсь на него.

— Значит, ключница? — как ни в чем ни бывало продолжил он. — Позволь старику полюбопытствовать, на что ты ориентировалась, на место или на объект?

— Объект? Ключник может переместиться к кому-то конкретному?

— Наставник еще не рассказал тебе? Неужели новенькая? С таким-то диапазоном! Что ж, тогда, полагаю, нам еще предстоит встретиться.

— Почему? — не поняла я.

— Артефакты. Любую особенность дара «они», — он выделил это слово интонацией, — найдут, как использовать. А я исполню. Обязательно расскажи наставнику, куда тебя занесло и все подробности, давшие такой эффект — заслужишь похвалу.

И он переключился на бумаги, лежащие на столе. В полном недоумении я пыталась подобрать слова, чтобы спросить, где я вообще и как мне это место покинуть, когда старик тихо, словно обращаясь к самому себе, произнес:

— И в таком случае защиту несомненно перепроверят и усовершенствуют.

В его голосе звучали сожаление и неожиданная горечь, и я зачем-то пообещала:

— Я ничего не скажу.

Старик чуть склонил голову на бок и как-то странно, пристально посмотрел на меня. А я почувствовала легкое головокружение, невесомость и толчок, будто меня внезапно выдернули прямиком в космос. Картинка смазалась, перед глазами потемнело, и уже в следующее мгновение я оказалась лежащей на мягкой траве.

С упоением вдохнув жаркий, наполненный сотнями ароматов воздух, я перевернулась на спину и уставилась в розовые небеса.

— Ар, она здесь! — прокричали надо мной. — С ума сойти! Как ты это сделала?

— В каком смысле? — приподнялась я на локтях. — Я рассчитывала, что это ты объяснишь мне. И мог бы не звать его так сразу, без поводка мне нравится больше.

— Да какой поводок теперь тебя удержит! — усмехнулся Рен. — Видела бы ты какой переполох устроила среди сунтуров.

— Пленники еще не сбегали от них таким оригинальным способом?

— Кристина, ты не поняла! Еще никому не удавалось потушить воронку!

— Хочешь сказать... я потушила? — не поверила я.

— Не всю, — раздалось рядом, — но часть ее определенно.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Араном. Как всегда хмур, собран, но прежней враждебности я не заметила.

— И в этом надо разобраться, — добавил он, подавая мне руку.

— Опять будешь грозить темницей? — спросила я подозрительно.

— Придется вновь наведаться к Оракулу, — ответил он, помогая мне подняться. — Корка льда, которую ты создала, местами уже растаяла, но пламя под ней погасло, и распространение его, насколько мы можем судить, остановилось. Такого эффекта прежде достичь не получалось ни одним из способов. Лед дается сунтурам с трудом. Если окажется, что он — решение, мы найдем иномирцев, способных создавать его, а пока... ты отправишься со мной к Оракулу.

— Нет, — сказала я и уперла руки в бока. — У меня другие планы.

Глава 5

Глава 5

— У меня мурашки от ее последних слов, — призналась я, когда мы вышли на покрытую сочной зеленой травой площадку. Возвращаться к озеру, к счастью, не пришлось.

— Не понимаю, зачем она сделала это, — пробормотал Аран, обращаясь скорее к самому себе.

— Ты говорил, Оракул ответит на мои вопросы. И что? Я только запуталась еще больше.

— Тут мне даже нечего возразить, было бы куда проще, если бы она говорила прямо.

— Да уж, а вообще удобно, сомневаешься, не знаешь, что делать — вперед к Оракулу.

— Нет, — серьезно сказал Аран. — Никто не осквернит незначительной проблемой жрицу Тарэйи. Даже правящему роду не позволено обращаться к Оракулу чаще двух раз в тридцать восходов. И свой лимит я уже исчерпал. Ты ведь хорошо запомнила все, что она сказала?

— А заранее предупредить ты не мог?

— Главное мы узнали, — сказал он, подойдя вплотную и опустив руку мне на талию.

— И что же это? — выдохнула я, снизу вверх глядя на него.

— Ты та, кто потушит черный огонь, — ответил он и, подхватив меня на руки, взмыл в небо.

Сердце ухнуло вниз, но испугалась я на этот раз значительно меньше, и менять положения не стала. Только крепче обхватила руками его мощную шею. Чешуйки на лице Арана блестели в свете заходящего солнца и я беззастенчиво любовалась ими. Чего не отнять у принца сунтуров — так это непривычной, завораживающей красоты. Он будто сошел со страниц древних эпосов Земли. Мужественный, временами суровый и безупречно прекрасный.

Будто уловив мои мысли, Аран взглянул на меня и усмехнулся. Смутившись, я тут же отвернулась и отвесила себе мысленную затрещину. Глазеть буду в музее!

Облетев скалу, Аран чуть снизился у площадки, на которой остались ждать воины, но приземляться не стал. Наши сопровождающие сами поднялись в воздух и последовали за нами. Однако полет был недолгим. Миновав полосу притягательных пляжей, Аран опустился на небольшую поляну в густых джунглях.

— Дальше пешком.

— Да тут же не меньше дня пути! И солнце уже садится.

— Заночуем в лесу.

— Я, конечно, понимаю. Тут лес, там лес. Но почему бы сразу не долететь до места?

Не то чтобы я так уж сильно мечтала снова лететь, но пеший подох через лес прельщал еще меньше.

— Это нецелесообразно, — снизошел до ответа принц. — Полная трансформация отнимает слишком много сил. Мы и так истощены перелетом. И поблизости нет действующей тарэйи. Земля напитает нас, но на это нужно время.

— Вот как... Я вошла в круг доверия? — усмехнулась невольно.

— Круг? — нахмурился Аран. — У нас есть понятие приближенного круга, но не думаю, что тебе известен его смысл.

— Да куда уж мне, — буркнула я и пошла вперед. — Если я повалюсь от усталости, тащить меня будешь сам!

Крылья у сунтуров исчезли, как и чешуйки на лице Арана, а через некоторое время — и мои силы. Вокруг успело стемнеть, а мы все шли и шли.

— Как насчет обещанной ночевки? — не выдержала я.

— Для фейнки ты крайне невынослива, — ответил Аран. — Я ищу подходящее место для привала. Прислушайся, там впереди ручей. Остановимся неподалеку.

Шума воды я не услышала, но смолчала. И по поводу замечания о моей невыносливости тоже. Сил не осталось даже на словесные перепалки.

Когда наш предводитель наконец определился с подходящим участком, я села у ближайшего дерева, вытянула ноги и закрыла глаза. Аран куда-то ушел, а воины, которые и без крыльев выглядели довольно грозно, начали разбивать лагерь. Не буду же я им мешать? Впрочем...

— Может, все-таки познакомимся? Я — Кристина, — сказала, открыв глаза. Однако никакой реакции не последовало. — Если вы еще не поняли — подозрения в шпионаже с меня давно сняты.

И о чудо!

— Фарт, — представился один из воинов. С темными волосами до середины шеи и сверх всякой меры бугристыми мышцами на обнаженном торсе.

— Ринк, — хмуро посмотрев на первого, сказал второй. Рыжеволосый и голубоглазый он выглядел на порядок моложе и недовольнее происходящим.

— Думаю, Аран не будет против такуров? — спросил Фарт, доставая из-за спины нечто вроде лука. — Уверен, их водится здесь в избытке.

Ринк молча кивнул и принялся разжигать костер. Выходило у него, прямо скажем, не очень. До такой степени, что захотелось ему помочь. Мы как-то ходили с родителями в поход, рядом с нашим городком еще сохранился настоящий лес. И пусть я разводила огонь от силы пару раз за всю жизнь, но, пожалуй, у меня получилось бы лучше!

Я с ухмылкой наблюдала за сопящим громилой, озарившимся по-детски счастливой улыбкой, когда ему все-таки удалось призвать первые язычки пламени. Он поклонился, дотронувшись до самой земли, и что-то тихо пробормотал. И в этот самый момент у меня над ухом громко зажужжало. Я повернулась на звук и в ужасе вскочила. Большое, с ярко светящимися в темноте полосами и полупрозрачными крыльями насекомое зависло в воздухе с явным намерением мне что-нибудь откусить!

Глава 6

Глава 6

Когда добрались до лагеря, Аран первым делом собрал всех воинов в центре поляны и поднял ладонь, призывая к вниманию. Голоса тут же стихли, и все уставились почему-то не на Арана, а на меня, каким-то образом оказавшуюся в самом центре рядом с принцем. Я хотела было отойти чуть в сторону, но Аран остановил меня, взяв за руку. А потом сделал и вовсе невероятное — опустился передо мной на одно колено.

— Аран, ты чего? — испуганно шепнула я, озираясь по сторонам.

— Помолчи, — шепнул он в ответ и громко произнес, обращаясь к собравшимся: — Тарэйя сделала свой выбор. Кристина, фейнка, прибывшая из Энланта, усмирит черный огонь и освободит наши земли от заразы. Сила ее столь велика, что она в мгновение убила вампира, покушавшегося на жизнь вашего тара.

— О-о-о, — раздалось протяжное отовсюду. Аран вновь поднял левую руку, пресекая гомон. Затем встал и шагнул ко мне.

— Отныне ты — сокровище сунтуров, — сказал он тихо и наклонился, обдавая своим горячим дыханием. Потом приподнял мои волосы и надел что-то мне на шею. — Прими это в знак моей защиты и покровительства, — произнес принц на порядок громче и отошел.

Я посмотрела вниз и взяла висевший теперь на груди увесистый кулон. Золотистые, сложенные вместе крылья. Хотела спросить, что все это значит, но когда подняла глаза, увидела, как в знак почтения склонили головы воины. Стало совсем неловко. Я же ничего не сделала! И словно в подтверждение этой мысли, Аран сказал:

— А теперь исполним главное. Полетим к воронке.

— А покормить меня ты не хочешь? — пискнула я.

— Разумеется. Кирг, займись.

— Да, мой тар, — поклонился названный воин и пошел к костру.

— Тар? — тихо спросила я Рена, стоящего неподалеку.

— Обращение к правящему роду.

— А это? — я приподняла в руке кулон.

— Знак защиты, — повторил он слова Арана.

— И?

— Не все сунтуры владеют полной ипостасью, особенно женщины. Чем сильнее род — тем мощнее крылья. Это просто символ. Часть силы Арана теперь пойдет на твою защиту.

— Всяко лучше поводка, — хмыкнула я, на самом деле пребывая в полном смятении. Не слишком ли многое они дают мне и не слишком ли многое попросят взамен? И хочу ли я такого обмена?

В сознании всплыл образ загадочного мужчины в маске. И его слова о ключниках и учебном корпусе. Если я научусь перемещаться по собственному желанию, то смогу наконец отыскать родителей и узнать, почему они скрывали правду! И буду сама выбирать, что делать, а что нет! А пока...

После запоздалого завтрака идти к воронке все-таки пришлось.

Я подошла к самому краю. Жгучие язычки почти касались ног, но мне не было страшно. Больше нет. Я чувствовала, как прохладный иней покрывает уязвимые участки тела. Я в безопасности. Выдохнув, сосредоточилась на огне и вытянула руки. Иней послушно покрыл и их. Я напряглась и, сжав пальцы, распрямила. Еще раз и еще, будто стряхивая брызги. И ничего!

— Ну же, — глухо произнес Аран, стоящий позади.

— Не выходит, — не оборачиваясь, тихо ответила я.

— Может, стоит... ступить в нее?

— Сдурел! — шикнул Рен, не пожелавший оставить без внимания такое событие, как обуздание воронки.

— Нет уж, — поддержала его я. — Сам «ступай», если тебе ноги не дороги.

— Ладно, но сделай уже что-нибудь!

— Думаешь, это так легко? — развернулась я к несносному принцу. — Я понятия не имею, как! В прошлый раз все вышло случайно.

— Жрица Тарэйи не ошибается.

— Ну конечно, если сказала жрица — ты сразу поверил, даже вручил свои крылышки, а когда говорила я — посадил на цепь!

— Не стоит произносить то, о чем можешь пожалеть, — процедил Аран. — И да. Я принял слова Оракула и тебя, не задавая лишних вопросов. А по-твоему, было бы правильнее, поверь я чужачке, неизвестно как оказавшейся в священном лесу, чем нашей Богине?

— Разумеется. Слушать чужачку тогда вовсе не обязательно.

— Остыньте, — вклинился Рен. — Ар, Кристи только на днях столкнулась с силой. Вообще впервые! Ее никто никогда не учил управлять ею, понимаешь?

— И что ты предлагаешь? Отправить ее в Эндорф обучаться в Финфорте? Она избранная Тарэйи и останется тут!

— М-да... — выдохнул Рен.

— Класс, — буркнула я ему в такт, понимая, что убеждать принца бессмысленно.

— Еще какие-то гениальные предложения? — тем временем спросил тот.

— Да куда уж без них. Имеется одно крайне гениальное, — ухмыльнулся Рен.