Ключи от рая

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Если это и не худший день в его жизни, то по крайней мере не самый лучший.

Рано утром в понедельник Шон Хантер свернул с шоссе на гравийную дорогу. Сразу же подпрыгнув на сиденье старого грузовика, он медленно отпустил педаль газа и постарался впредь избегать выбоин. И с облегчением вздохнул, когда увидел большой щит с надписью: «Жилой комплекс «Парадайз»». А в уголке мелким шрифтом было написано: «Строительная компания «Хантер»». Шон невольно почувствовал гордость: всего два года назад он взял дело в свои руки, а теперь начинается застройка первой части нового района в Хейвене, штат Аризона. Тридцать пять домов! Каждый цент, который был у Шона или который он смог занять, был вложен в этот проект. И если строительной компании «Хантер» будет сопутствовать удача, то все пойдет как надо. Да и жизнь самого Шона была бы почти идеальной, если бы не одно «но».

Все дело портил Курт Истон.

В Хейвене не было ни единого человека, который бы не слышал о вражде между семьями Истон и Хантер. Вот и сейчас Курт делал все возможное, чтобы отстранить Шона от проекта, особенно после того, как обнаружились две кражи. В первый раз ущерб был не слишком велик, но во второй раз было украдено ценное оборудование. Шон усилил охрану стройки, но Истону все было мало. Он убедил инвесторов нанять менеджера для управления проектом и заодно, как подозревал Шон, для того, чтобы присматривать за ним, своим недругом.

Шон проехал первый ряд двухэтажных зданий. Подъехав к трейлеру конструкторов, мужчина обнаружил тут всех рабочих. Он взглянул на часы. Было далеко за семь утра. Что происходит? Все же знали, что им нужно делать. Еще в прошлую пятницу он дал необходимые указания по работе. Припарковав машину, Шон направился прямо к прорабу Роду Хендону.

– Род, почему все еще здесь? Почему не работают?

Прораб покачал головой.

– Я тут ни при чем, Шон. Менеджер проекта велел подождать тебя.

Шон нахмурился. Он готов был поклясться, что Истон многое бы отдал за то, чтобы быть сейчас на стройке.

– И где этот менеджер проекта?

Род указал на трейлер.

– Внутри. И сразу предупреждаю, ты не обрадуешься тому, что увидишь.

Шон в этом и не сомневался. Еще на прошлых выходных его брат Нейт убеждал его сохранять трезвость рассудка, если Шон хочет довести строительство до конца. Мужчина направился прямо к трейлеру. Ладно, он готов смириться и работать с этим менеджером, только сперва уладит с ним несколько вопросов.

Шон поднялся по деревянным ступенькам, толкнул дверь и вошел внутрь.

– Ну, и какого черта вы не даете моим людям работать? – рявкнул Шон и застыл на месте, увидев за столом перед собой женщину, а не мужчину.

У нее были темно-золотистые волосы, бледная кожа и большой рот с пухлыми губами, которые так и манили к себе. И когда она посмотрела на Шона своими огромными зелеными глазищами, у него едва хватило сил выдохнуть ее имя:

– Мария...

– Привет, Шон, – ответила девушка мягким и в то же время хрипловатым голосом, который он так и не смог забыть за последние десять лет. – Давно не виделись.

Мария Истон была самим совершенством. Она вышла из-за стола, и Шон уставился на нее, не в силах отвести глаз. На девушке были потертые джинсы, которые ей невероятно шли. И великоватая рубашка, которая скрывала не только стройность ее фигуры, но и изящный изгиб ее грудей. Но он-то знал, какая она там, под этой мешковатой одеждой. Не стоит лезть в прошлое. Иначе рискуешь попасть в неприятности. Тряхнув головой, Шон вернулся в настоящее.

– Если ты ждешь своего отца, то его здесь нет.

Мария покачала головой, и ее волосы рассыпались по плечам.

– Он уже побывал здесь сегодня утром, но я сказала, что хочу сама во всем разобраться.

Шону не понравилось, как прозвучали эти слова.

– С чем разобраться?..

– Я новый менеджер проекта.

Да, теперь этот день действительно стал худшим в его жизни.

У Марии была целая неделя на подготовку к совещанию, но она все равно нервничала. Работая в строительном бизнесе, девушка успела привыкнуть к постоянно пялящимся на нее и отпускающим непристойные замечания мужчинам и уже не обращала на них никого внимания. Но от одного взгляда Шона Хантера она покраснела. И как отцу удалось уговорить ее? Не хватало только, чтобы Шон Хантер опять вернулся в ее жизнь!

Она пыталась не смотреть на него, но это удавалось ей с трудом. Какой же он высокий! И фигура у него прекрасная, плечи, пожалуй, слишком раздались, но это и неудивительно – на такой-то тяжелой работе. Но главным для Марии были его глаза и эта хитрая ухмылка... И все же девушке усилием воли удалось взять себя в руки и сосредоточиться на деле.

– Если хочешь ознакомиться с моими рекомендациями... – Девушка вытащила из ящика стола папку и протянула Шону. – Я недавно закончила большой проект в Финиксе. Позвоните папе. Он подтвердит, что все партнеры утвердили меня на этой должности. – Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить пульс. – Кажется, нам придется делить этот офис...

– Теперь я знаю, что твой отец спятил, – Шон даже не стал открывать папку. – Мы и так уже откладывали строительство несколько раз, и присмотр за рабочими немногим нам поможет. Как, ты думаешь, рабочие отнесутся к тому, что ты пытаешься захватить власть?

– Я не пытаюсь «захватить власть». Я здесь для того, чтобы работа шла без помех. Работая в строительстве, я кое-что уяснила. Да, рабочим не нравится, когда ими руководит женщина, но только тогда, когда это позиция их босса. Как босс, подай пример. Если все убедятся, что у нас хорошие отношения, с рабочими никаких проблем и не возникнет.

Ее слова совершенно не убедили Шона.

– Ты к тому же дочь одного из инвесторов.

– Послушай, Шон, я знаю, что ты с моим отцом никогда не ладил, но ради этого проекта нам нужно прийти к соглашению.

– Как ты это представляешь? Хантер и Истон работают вместе...

Мария знала, что ее отец враждовал с Хантерами долгие годы. Смогут ли они забыть о личной неприязни?

– Шон, если бы я не согласилась на эту работу, они нашли бы кого-нибудь еще. Скоро всем стало бы известно, что работать со строительной компанией «Хантер» очень нелегко, особенно на фоне ваших недавних проблем.

Пламя полыхнуло в глазах Шона.

– Мы ничем не отличаемся от других проектов таких масштабов! На стройках часто крадут, на объекты забираются дети и начинают все ломать. К тому же нам не нанесли слишком большого ущерба.

Мария уселась на край стола.

– А ты знаешь, что активисты из фонда охраны природы уже побывали на стройке? Они возмущены. Дома портят окружающий пейзаж.

Шон швырнул папку на стол.

– Именно из-за этого «окружающего пейзажа» наши дома быстро уйдут! Люди с удовольствием поселятся здесь. Но только если рабочие не будут бездельничать и околачиваться около трейлера...

– Тогда отпусти их работать, – Мария подняла руку. – Только представь меня им и подпиши мое назначение на должность.

– А в чем смысл твоей должности?

– Я буду заказывать материалы, отслеживать, не происходят ли ненужные растраты, доставляется ли вовремя оборудование. Моя работа – закончить проект в срок и следить за тем, чтобы он не вышел за рамки бюджета.

– А я думал, что это моя работа.

– Так и есть, – согласилась девушка. – Я здесь для того, чтобы помочь тебе. Это очень большой проект, и менеджер должен был находиться здесь с самого начала.

– Мне нравится работать одному.

Это не изменится никогда! Шону Хантеру никто никогда не был нужен, особенно она.

– Тогда у тебя проблемы Шон, потому что... я остаюсь здесь. – Мария направилась к двери. – Теперь пойдем, ты представишь меня рабочим.

Шон не пошевелился. Девушка решила, что ему необходим небольшой толчок.

– Замечательно, но ведь мы твои деньги тратим, пока препираемся здесь, а работа стоит, – пожала она плечами. – Ведь это тебе предстоит общаться с инвесторами.

– Черт меня подери, если ты не самая упрямая женщина на свете! – Шон пошел к двери.

Он открыл дверь и жестом пригласил Марию следовать за собой. Девушка вышла, ощущая на себе взгляд всех присутствующих на стройке мужчин.

Шон встал рядом с ней.

– Пожалуйста, послушайте меня! – громко произнес он. – Извините за эту задержку. Сегодня утром произошли некоторые изменения, о которых вам нужно знать, – он взглянул на Марию. – Это Мария Истон. Она будет работать с нами как менеджер проекта «Парадайз». – Со всех сторон послышалось неодобрительное ворчание. – Тихо! Я руковожу строительством, и вы несете передо мной ответственность. Мария будет заниматься офисной работой, связанной с доставкой оборудования и обеспечением нас всем необходимым. Ее цель: чтобы все шло по плану. Так что не забывайте о своих манерах и постарайтесь с ней поладить, – Шон еще раз взглянул на девушку. – Хотите что-нибудь добавить?

Мария многое могла бы сказать, но она не собиралась конфликтовать с Шоном перед всей командой.

– Нет, не сейчас.

Шон повернулся к рабочим.

– Хорошо, тогда все приступайте к работе.

Возвратившись в трейлер, Мария взмолилась, чтобы у нее хватило сил пережить все. Сотни раз она спрашивала себя, почему согласилась на эту трудную работу... вместе с Шоном Хантером. Когда-то, еще в школе, он уже бросил ее. Шон разбил тогда ей сердце, и потребовались долгие годы, чтобы пережить предательство. А сейчас она снова подставляет себя под удар, вмешиваясь к тому же в эту смехотворную фамильную вражду, которая длится уже несколько десятилетий.

Мария подняла телефонную трубку. В первую очередь ей нужен был свой стол. Она не собиралась делить его с Шоном. Девушка посмотрела на кипу бумаг на столе. Как здесь вообще можно работать?

В пустом углу она решила поставить маленький стол. Так она окажется достаточно далеко от Шона, и, возможно, им даже не придется постоянно сталкиваться.

– Уже звонишь папочке, чтобы пожаловаться?

Мария оглянулась через плечо и увидела Шона.

– Давай кое-что проясним. Я не собираюсь бежать к кому-то плакаться.

– А этого и не нужно. Он и сам прибежит. Кто знает, может, ты нужна папочке только для того, чтобы следить за нехорошим Хантером?

Мария проигнорировала его слова, начав разговор по телефону.

– Да, я получила работу, но мне нужен стол, – она оглядела помещение, заваленное пустыми консервными банками и коробками из-под пиццы, и нахмурилась. – И уборщица. Это место напоминает свинарник.

Повесив трубку, Мария посмотрела на Шона.

– Как видишь, я всегда получаю то, что мне нужно. Так что будь осторожен, Шон. Я уже не та беззащитная девочка. Я работала с командами, которые просто уничтожали предыдущих женщин-менеджеров. Я справилась с этим и работала, причем хорошо. А сейчас мы можем работать или вместе, или против друг друга. Я бы предпочла, чтобы мы стали командой, это только облегчит нам жизнь, – Мария изогнула бровь. – К тому же, если мы с тобой поладим, мой папаша просто свихнется.

К полудню Шону больше всего на свете хотелось напиться. Но ему была нужна свежая голова, поэтому он решил съездить в город и пообедать там.

В кафе «Приятное времечко», любимом заведении горожан, он обнаружил своего брата Нейта.

– Привет, братишка! – обрадовался Нейт. – Каким ветром тебя занесло в город в рабочий день?

– В трейлере убираются, – проворчал Шон, усаживаясь рядом.

Глаза Нейта сузились.

– Что?!

– Новый менеджер проекта убирается в трейлере. Она назвала мой офис свинарником.

– Ну, это недалеко от истины... стоп, ты сказал «она»? Менеджер этого проекта – женщина?!

Шон кивнул.

– О боже...

– Да, чем дальше, тем больше, – начал Шон. – Это Мария Истон.

Брат только присвистнул.

– Ты имеешь в виду ту девушку, за которой бегал в школе? Дочь Курта Истона?

Шон опять кивнул.

– Ого, – в глазах Нейта зажегся огонек. – И она до сих пор так же красива?

– Не обратил внимания.

Нейт схватил брата за руку.

– Просто хочу проверить пульс. Ты, должно быть, умер, раз не обратил внимания на эту девушку.

– Хватит ерничать. – Шон выдернул свою руку. – Можно подумать, у меня было время ее рассматривать.

– Так ты не заметил эти огненно-рыжие волосы и огромные зеленые глаза? А как же ее длинные ноги?..

– Эй, – пресек издевательства брата Шон. – Ты разве не женился на очаровательной блондинке полгода назад? Если не ошибаюсь, ее зовут Тори? И она скоро станет мамочкой?

– Я люблю свою жену. – Нейт улыбнулся. – Просто вспомнил времена, когда ты пытался приударить за той девчонкой. Я уж думал, придется покупать тебе слюнявчик, такие нюни ты тогда распускал.

– Такого не было! – Или было? – Кроме того, все произошло много лет назад, – настаивал Шон, пытаясь не вспоминать то время, когда ему пришлось бросить Марию. – Сейчас она – всего лишь заноза в... моем боку.

– Боишься, она испортит всю твою работу?

Шон пожал плечами.

– А что еще я могу ожидать? Она ведь дочь Курта Истона.