Ключи от Вселенной

ПРОЛОГ

"Любите и Мир станет лучше."

— Молодой человек, вы слышите?
Здоровенный мужик в белом халате, не стесняясь, лупил меня по щекам. Бейдж на его кармане сообщал окружающим, что гиганта зовут Виктор Петрович. Фамилию я уже не осилил.

— Да, Петрович, слышу я, слышу, - с трудом шевеля спёкшимися губами, прошептал я.
— Всё в порядке. Он в сознании.

Утратив ко мне всяческий интерес, доктор тут же направился к двери. Обведя взглядом незнакомое, заполненное людьми в белом помещение и до конца не сообразив, где нахожусь, я снова провалился в тяжёлый сон.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем, окончательно придя в себя, я попытался выяснить интересующие меня вопросы.
— Я в больнице? - спросил у стоявшей рядом девушки.
— Да, Андрей Алексеевич. Произошёл несчастный случай, но худшее уже позади, - ответила молоденькая сестра, набирая в шприц какую-то бесцветную жидкость из ампулы.
— Меня что, сбила машина?
— Вы переходили проезжую часть в неположенном месте, считайте, ещё легко отделались, - она улыбнулась.

Жидкость в прозрачной колбе закончилась, утробно заурчав, шприц вобрал в себя воздух.

- Повезло, что вас быстро доставили, и дежурил в тот день сам Виктор Петрович, а он у нас гений, знаете ли, - с гордостью сообщила девчонка.

Отточенными до автоматизма движениями она от пустоты в шприце избавилась, ловко поставила мне укол, и продолжила:
— Операция прошла успешно, так что скоро снова будете здоровы. Поправляйтесь. Беспокоиться больше не о чем.
Собрав инструменты, сестра вышла.

Палата, в которой я находился, оказалась наполовину пустой. Из шести кроватей заняты были лишь три. Кроме меня здесь обнаружились ещё двое, ничем не примечательной внешности мужчин. Средних лет, с уставшими от жизни лицами, они оказались одеты в однообразные, в своём стиле, спортивные костюмы. Не обращая на меня ни малейшего внимания, один был занят решением какого-то кроссворда в старой газете, а второй, молча, смотрел в огромное окно.

Невыносимо болела голова. Пытаясь собрать воедино всю цепь предшествовавших моему появлению здесь событий, я прилагал к этому неимоверные усилия, однако всё было тщетно. Мозг совершенно ничего не помнил! В надежде получить хоть какую-то информацию о своих злоключениях, я тихонько поздоровался.
— Привет, мужики! Я Андрей.
— Да мы уж поняли, - ответил тот, что лежал у окна, - я Валера, а это Женя, - указал он рукой на человека с газетой, - слышит только плохо, надо говорить громче.
— Давно вы здесь?
— По-разному. Я, поди уж две недели как. А Евгений дня на три меньше.

— А я как здесь очутился?
— Не помнишь ничего? - Валерий участливо ко мне наклонился.
— Абсолютно.
— Бывает! - он подмигнул мне со знанием дела. - Мы вот с братом-то моим Сашкой, в прошлом году так набухались, что я тоже потом начисто отключился. И ведь говорил ему, дурьей башке: "Саня, хорош. Мне ж на работу завтра." А он даже слушать не стал. "Давай, говорит, раз мужик". Ну, в итоге, после четвёртой бутылки память-то мне как корова языком и слизала. Очнулся дома. Утром. Как я там оказался, хоть убей, не помню. Ни «до», ни «после». Жену неделю после успокаивал. Крику то было, думал, не выдержу!

Прерывая "увлекательный" рассказ соседа, я попытался направить разговор в интересующее меня русло.
— А меня-то как сюда привезли?
— Да ты вроде улицу переходил. Я слышал, как сёстры рассказывали. Шёл, говорят, как обкуренный, даже машин не замечал. Ну, одна из них тебя и зацепила. Права, девка, считай, повезло ещё. Хорошо хоть документы с собой оказались, поэтому медики быстро и сработали. А ты чё, реально употребляешь? - намекая на порошок, Валера презрительно скривился.
— Нет.
— Ну я так и смекнул, - мужик откровенно обрадовался.

— Перебрать там, - изобразив рукой стакан, продолжил он, - это куда ни шло, как говорится, иногда можно и даже нужно, но дрянью всякой ширяться - это ни-ни, ни за какие коврижки! Здоровье дороже!

Поняв, что большего от него не добиться, я попросил:
— Валера, извини, можно я покемарю, а то что-то голова раскалывается?
— Конечно, братан, отдыхай. Я тут вообще пойти покурить собирался.
Сомкнув веки, я попытался было избавиться от внутреннего напряжения, и постепенно мне это даже удалось. Однако внезапно в травмированном мозгу возник образ некой девушки, неотрывно глядящей мне прямо в глаза. Её взгляд был полон нежности и внимания. Незнакомка словно пыталась мне что-то сказать, но не могла. По всей видимости, прежде мы не встречались, но вместе с тем некое странное чувство привязанности воспринимало девушку как близкого и давно знакомого мне человека. Это был какой-то абсурд, необъяснимое заблуждение и, открыв глаза, я резко замотал головой. Спустя миг видение исчезло.

"Здорово же меня приложило", - мелькнула мысль.

Не пытаясь более напрягать больную память, я всё же решил уснуть. Осознавая, что отдых - то единственное, что организму сейчас действительно необходимо. Голова успокоилась, и постепенно проваливаясь в сладкое марево, я задремал.
Мне снилось море. Невероятно красивое, и почему-то абсолютно спокойное. Я стоял на каменной, резко заканчивающейся обрывом площадке, и любовался его неподдающимися описанию, сказочными видами. Пытаясь получше рассмотреть горизонт, медленно повернул голову вправо и замер.
На расстоянии нескольких шагов, рядом со скалистой возвышенностью, стояла та самая девушка из моего воспалённого воображения и, с улыбкой глядя на меня, говорила:

— Слёзы не результат слабости, они лишь показатель того, что в человеке есть Душа.

Я напрягся, собираясь вспомнить нечто важное, буквально жизненно мне в тот момент необходимое, но так и не смог. Вконец отчаявшись и отдав последние силы на попытки вернуть память, я стал вдруг съезжать к краю каменистого плато. Не в силах удержаться на наклонной его поверхности, ноги предательски скользили по мелким осколкам. Пробуя спастись, я ухватился за одинокий, растущий у самого обрыва кустарник. Однако вес моего тела был несоизмеримо выше силы корней горного растения, и бестолково размахивая руками, я полетел вниз, с каждым мгновеньем удаляясь от загадочной, одиноко стоящей на скале девушки всё дальше.

ГЛАВА 1

ЗАДОЛГО ДО ЭТОГО

С раннего утра моё настроение явно оставляло желать лучшего. Мелкий, неспешно падающий снег, тающий в грязных весенних лужах, только лишь усугублял и без того унылую картину. Глядя в окно и пытаясь отыскать хоть какой-то позитив в окружающем мире, я в который уже раз потянулся к прямоугольному куску пластика, давно и прочно заменившему людям половину и без того их не блещущей красками жизни.
Однако смартфон равнодушно молчал. В разделе "входящие" жирный ноль ясно давал понять, что Кристина так и не позвонила. И даже сутками не отключаемый мессенджер, никак не менял печальную ситуацию.

Мы с девушкой банально повздорили. С момента нашей последней встречи прошло уже три дня. И то, что, обсуждая с ней наше будущее, во многом был не прав, я понял сразу, едва за Крис захлопнулась входная дверь. Однако какая-то глупая мужская гордость помешала мне тут же ей позвонить и извиниться, а течение времени лишь усугубило общую напряженность.
Встречались мы около двух лет. Крис — хорошая, добрая, умная девушка с великолепной фигурой и миловидной внешностью. Говорят, таких сегодня практически не осталось. И я с этим во многом согласен. Отчётливо понимая, что давно пора бы уже сделать ей предложение и узаконить наши отношения, я, тем не менее, не мог сломить внутри себя сопротивление неограниченного обязательствами мужского Эго, категорически противящегося такому поступку. Да, в этом плане я не герой. Как решиться, навсегда посвятить себя одной, отказавшись от многих других, пока не осознал.

"Андрей, я устала. Прости…"

Последние слова Крис до сих пор не давали покоя.
И ведь я отлично её понимал. Выдержать непредсказуемости моего вспыльчивого характера порой бывало очень даже непросто, и, похоже, ангельскому терпению девушки пришёл конец.
Мир за окном, в последние двое суток, потерял для меня сразу половину своей привлекательности. И даже солнце отказывалось теперь появляться сквозь сплошные, низкие облака. Оказалось, без Кристи многое в жизни утратило смысл.

— Да ты, чувак, походу влип, - с издёвкой раздался внутри меня голос мужского Эго.
— Не слушай его, - ответил Здравый Смысл, - Кристина прошла все твои тесты, вы знакомы достаточно, и ни разу у тебя не было повода в чём-либо её упрекнуть. Она правильная девушка. На таких женятся. Так чего же ты ждёшь? Время — единственная ценность, которая у вас есть. Не трать его попусту. Просто скажи ей об этом!
— Ага. Иди. Скажи, - не унимался Эго, - и забудь о Вике. И о Яне, кстати, тоже забудь. Погрузись, б…, в унылую пучину медленно текущих семейных будней. Иди, иди. Скажи. Только потом не жалей. К тому же, Вика, как ни крути, лучше. Подумай, какие у неё формы! А вспомни, в чём она пришла на празднование твоего Дня Рождения! М-м-м, секси, а не девушка!
— Уймись, - не сдавался Здравый, - только Любовь имеет смысл.
— Ну да, конечно, - ехидно ухмыльнулся Эго, - только где она, эта ваша Любовь?

Терзаемый противоречиями, я механически выполнил комплекс ежедневных утренних упражнений, позавтракал и, удобно устроившись за рулем автомобиля, двинулся на работу. Новый день обещал добавить очередную серую каплю в однообразную Палитру Жизни.

"Может, на самом деле пора решиться?" - пришла в голову неожиданная мысль, - "37 уже не тот возраст, когда всё ещё кажется бесконечным и радужным. Все эти Вики, Яны, Ксюши, в конце концов, изрядно утомляют. А Крис действительно достойная девушка, тут не поспоришь. Так чего же я жду?" - В качестве доказательств, приводил я себе весомые аргументы. - "Похоже, пришло время для следующего жизненного цикла. В самом-то деле, что я в таком случае теряю? Мнимую свободу? От которой выть хочется, когда надоедают, постоянно новые, но удивительно однообразные в своих желаниях подруги. Может, пора уже сделать выбор в пользу Кристи? Вот прям позвонить и так и сказать: Выходи за меня!"

Я, наконец, пришёл к логическому заключению. От принятого решения на душе сразу же стало легче, и, набравшись храбрости, я, выдохнув, произнёс:

— Сегодня же вечером сделаю ей предложение!

Полный внутренней уверенности в правильности своих слов, боковым зрением вдруг заметил какую-то странную бабулю, стоящую на пустой остановке. Под мокрыми хлопьями медленно падающего снега она почему-то совершенно от него не пряталась. Спроси меня кто-нибудь, в чём именно была её странность, я, пожалуй, бы не ответил. Однако то, что женщина моментально привлекла внимание, сомнений не вызывало.
Старой одеждой ушедшей эпохи на пожилом человеке сегодня никого уже не удивишь. Но одновременно с тем было в ней что-то необычное, нечто такое, что однозначно выделяло её из повседневной реальности. Какая-то потерянность, несоответствие или непонимание происходящего, прямо таки кричали о том, что человек не знает, что ему делать дальше. Определённо, старушка совершенно не вписывалась в окружающий её мир.

Добрые, умудрённые жизнью старики всегда вызывали во мне тёплые чувства. Искренность и спокойствие этих людей безмерно мне импонируют. Впечатлённый внутренней правильностью и силой, дающей возможность прожить Жизнь и остаться при этом Человеком, я снимаю перед ними шляпу.
Видимо поэтому, не раздумывая, включив правый поворот, ловко припарковался на автобусной остановке. Выйдя из авто, я подошёл к бабушке.
— Здравствуйте. Могу я чем-то помочь? Может быть вас подвезти?
Бабуля, чуть повернув набок голову, недоуменно на меня посмотрела.
— Подвезти? - задумчиво переспросила она.

При виде полной прострации на её лице, я как-то сразу опешил, слегка засомневавшись в адекватности человека. Однако внешность незнакомки неожиданно преобразилась, и женщина вдруг радостно ухватилась за моё предложение.
— А подвези, мил человек! На Садовую, можешь, касатик? Второй дом-то.
В её глазах сейчас было столько надежды, что я уже не мог отказаться. Знал, куда надо ехать. И хотя улица находилась в стороне от основного маршрута, до начала работы времени было достаточно. Без Крис почему-то не елось, не спалось, и я вставал теперь намного раньше обычного.

ГЛАВА 2

Море выглядело потрясающе. Кристально чистое, позволяющее разглядеть каждый камушек на дне, оно ласкало галечный берег живописного пляжа, мягко накатывая на него свои лёгкие, шуршащие белыми барашками волны. Солнце уже клонилось к закату, сменяя невыносимый полуденный зной на комфортное состояние томной, предвечерней неги.
Окружающее казалось раем. Буйная зелень сотен растений просто таки кричала о своей любви к жизни, и, радуя мир невообразимым слиянием красок, обнимала пляж с трёх сторон. Вездесущие продавцы, одуряющее пахнущего съестного, навязчиво предлагали отдыхающим отведать именно их, незатейливые блюда. Дополняя картину сказочного блаженства, на расстоянии вытянутой руки от меня лежала Кристи. Удобно устроившись в ярком, пляжном жезлонге, она с наслаждением принимала воздушные ванны, грациозно подставляя солнечным лучам своё идеальное, покрытое легким загаром, тело. Наблюдая за происходящим вокруг, я просто таки таял от счастья. И сейчас в моей голове присутствовала единственная мысль — только бы это мгновение никогда не заканчивалось.

Но тут, нарушая уединение, к нам устремился один, из снующих повсюду, продавцов морепродуктов. Подбрасывая при ходьбе огромную синюю сумку на своём плече, он очень спешил. Видимо, намеревался предложить нам кое-что из своих яств. Подойдя ближе, мужик запустил в баул руку, однако, вопреки ожиданиям, вынул оттуда не порцию даров моря, а огромную белую кеглю для боулинга. Перевернул биту в ладони, ухватил за тонкую часть, и принялся с упоением молотить ею по своему поношенному, видавшему виды чемодану, издавая при этом непомерно громкие, молотобойные звуки.

Красота окружающего мира мгновенно поблекла и, изменившись до неузнаваемости, его райские виды стали медленно угасать…

Я вздрогнул и вдруг резко открыл глаза.

*****

В квартире было тепло и сумрачно. Ощущение времени и пространства в ней полностью отсутствовали. Ночь сейчас, вечер, или раннее утро — при всём желании определить я бы не смог. Как, впрочем, и размеры моего жилища. По какой-то необъяснимой причине мозг не воспринимал границ помещения, точнее теперь он вообще, отказывался работать. Требуя, по всей видимости, продолжения райского наслаждения, пытался в сновидения наши вернуться. Однако и здесь, вопреки всякой логике, злой продавец вяленой воблы, продолжал стучать в импровизированный свой барабан.

Бу-бу-бу-бу.
Пауза.
Бу-бу-бу.

Понемногу возвращаясь в действительность, я сообразил, что кто-то, видимо, позабыв об элементарных нормах приличия, ломится во входную дверь. Нехотя натянув шорты, и не имея времени прикрыть торс, поплёлся открывать настойчивому посетителю.
— Из ЖЭСа! - рявкнула на меня огромная, скалоподобная женщина в тёплой форменной куртке, едва я распахнул перед ней проём.
Роясь в каком-то затасканном донельзя журнале, не глядя в мою сторону, она агрессивно поинтересовалась:
— На ремонт деньги сдавать будете?

Здесь только я стал смутно припоминать некие объявления недельной давности, развешанные на входе в подъезд, и сообщавшие жильцам о критическом состоянии жилого фонда. Текст на куцых листках призывал общественность не остаться в стороне от уникальной возможности стать участником добровольного! сбора денежных средств на восстановление мест общего содержания. Осознав, что выбора нет, и от участия в назревающей дискуссии, спасет лишь указанная в рваном квитке сумма, потянулся за кошельком.
— Буду.
— Распишитесь! – взяв деньги, пробасила представительница ЖЭС и, впервые оторвав глаза от журнала, посмотрела в мою сторону.
Её взгляд, словно сканирующий тело луч лазера, зачем-то пробежал по мне с ног до головы, чуть задержавшись на уровне грудных мышц и пресса. На губах женщины мелькнуло некое подобие улыбки, и уже значительно мягче, она продолжила:
— Вот по больше бы жильцов таких, сознательных, как Вы. А то, знаете, каких только причин не выдумывают, чтоб не участвовать.

Она кокетливо поправила выбившуюся из-под вязаной шапочки прядь волос и, приняв назад журнал с росписью, спросила:
— Может быть, у Вас есть какие-нибудь замечания к нашей службе? Ну, знаете там, кран где-то капает, или секция отопления плохо греет? Я могла бы прямо сейчас войти и всё осмотреть, акт, опять же составить. Мы бы исправили неполадки в кратчайшие сроки.
— Спасибо. У нас всё греет, как надо, - отстранившись от женщины, попытался закрыть дверь.
— Ну, хотя бы телефончик мой запишите. Мало ли что, - не сдавалась та.
— Благодарю, все данные ЖЭС есть в Сети, - закончил я, и лишь приложив некоторое усилие, затворил всё-таки перед ней выход.
Что-то, раздражённо про себя пробурчав и, тем самым выразив недовольство, коммунальщица двинулась к следующей квартире. Спустя минуту её громогласное "Из ЖЭСа!!!" нарушило тишину подъезда в очередной раз.

Пройдя на кухню и взглянув на часы, я заварил себе кофе. Его животворящий аромат подействовал на мозг ободряюще и уже на стадии ожидания восхитительного напитка, тот встрепенулся. Потребовал жизни.

Вопреки предположениям моим о времени, за окном был вечер. Как ни странно, после разговора со сборщицей налогов, память вернулась на удивление быстро, и события прошедшего утра теперь отчётливо стояли перед глазами.

Странная бабушка, древний Дом, не замечающие меня сотрудники в офисе и Голос.
Точно! Голос!
И Человек!
Был же человек, который со мной разговаривал! Он один меня видел!
Что это вообще такое? И как всё прикажете понимать? Может, случившееся со мной всего лишь сон? Бурно разыгравшаяся, утомлённая внезапным одиночеством фантазия? Но почему тогда я дома? Я ж на работу ехал. Каким образом попал обратно? Ничего после разговора с загадочным незнакомцем в офисе я не помню. И кстати, у меня ведь абсолютно не получилось его рассмотреть. Блин, а ведь при всём желании даже описать его не смогу! Только Голос. И таинственная улыбка в уголках глаз. Жесть. Да что, бл.., всё это значит?!

ГЛАВА 3

Из оцепенения меня вывел неожиданный телефонный звонок. До боли знакомая мелодия сразу же вернула мысли в реальность.
Кристина!

"Не бери трубку!" - прозвучал в голове настойчивый голос Эго.

Не обращая внимания на его советы, я схватил мобильник так быстро, словно от этого звонка зависела теперь вся моя дальнейшая жизнь.
— Да!
— Привет, - услышал я самый привлекательный голос в мире.
— Здравствуй, любимая! Рад тебя слышать! Ты подумала над моим предложением?

"Ну, дура-а-а-а-ак ..." – от несогласия с подобным решением, Эго демонстративно униженно сплюнул.

— Андрей, что с тобой происходит? - вопреки моим ожиданиям, девушка была холодна и спокойна.
— Я люблю тебя, милая! - вновь начал я с главного.

"Ага. Любит он. Как же. И ещё парочку заек в офисе."

Кристи, словно услышав его, глубоко вздохнула.
— Не далее пары дней назад, ты в резкой форме дал понять, что не готов к разговорам на подобные темы, и тебе всё ещё необходимо время, чтобы разобраться в наших отношениях. И вдруг такое. Как прикажешь тебя понимать? Всё, что ты мне сказал, правда? Или тебе просто не с кем было поболтать? Ты вообще нормальный, Андрей? - в её голосе сквозила неприкрытая обида.
— Нет, солнышко, не нормальный, - попытался я оправдать свои действия.

«А вот это истинная правда. – Не преминул вставить Эго, - только полный идиот способен вот так вот запросто отказаться от Вики!»

Он был не на шутку взбешён.
— Я самый не нормальный из всех кого ты знаешь, - проигнорировав замечание мерзавца, продолжил я, - просто с ума схожу, думая о тебе. С того момента как ты ушла окружающее потеряло смысл. Оказалось, ты унесла с собой все краски мира. В конце концов, это не честно с твоей стороны! Верни мне хотя бы надежду! Ибо я выучу все ласковые слова на свете и повторю их тебе снова и снова, до тех пор, пока изящная твоя головка не повернётся и благосклонно кивнёт в знак того, что я наконец-то прощён. Слышишь, Крис? Я сделаю это! Как и всё остальное, для того, чтобы ты стала прежней!

"Ну, бл… идиот!" - Застонал Эго, - "пойду, утоплюсь".

Её голос стал чуть теплее, и, судя по всему, девушка улыбнулась.
— Трепло! Даже слушать противно.
— Но у меня хотя бы есть шанс? - я шёл напролом.
Какое-то странное чувство собственника требовало вернуть Крис назад сию же минуту.
— Шанс есть всегда. Я подумаю, - упорно не желала сдавать позиции любимая.
Именно за это я её и обожал. Кристи хорошо знала себе цену, но никогда этим не бравировала. Она была умницей. Однако не смотря на высокий интеллектуальный уровень, женщина, как известно, любит ушами, поэтому, в отличии от меня, у Крис шансов практически не было. Я всё равно заполучу её обратно, даже если для этого мне придётся совершить невозможное.

— Зайка, я за тобой заеду?

Теперь, когда скованные холодной обидой, непреступные льды её сердца дали трещину, натиск следовало усилить.
— Андрей, ты и наглец! Я ведь тебя ещё не простила!

"О-о-о-о! Крис, ты начинаешь мне нравиться! Мы явно подружимся!" - обрадовался Эго.

— Знаю, милая, но я о-о-чень соскучился. Так я еду?
— Вы мужчины такие собственники! Вас волнуют исключительно личные интересы, - разочарованно произнесла девушка.
— Да, малыш, полностью с тобой согласен. Выезжаю, открой мне дверь, пожалуйста.
— И что с тобой делать? Ты ведь меня даже не слушаешь!
— Любимая, я наслаждаюсь каждым мгновением, когда звучит твой волшебный голос. Слушал бы его вечно, только позволь мне приехать. Иначе я умру. И стану совсем бесполезным. А так ты можешь делать со мной всё, что заблагорассудится. Готов к любым наказаниям. Обещаю исправиться. К тому же, я хочу кое-что тебе показать.

В разговоре возникла пауза, после которой Кристи тихонько хихикнула:
— Да? И что же я там не видела?
— Да нет же, Крис! Я серьёзно! Здесь совершенно другое. За эти дни многое изменилось. Ты даже не представляешь, о чём пойдёт речь!
Врождённое женское любопытство послужило последней каплей, склонившей чашу весов в мою сторону, и через некоторое время я всё же получил благосклонное разрешение приехать. А спустя час, уткнувшись в густые пряди волос любимой девушки, уже нежно шептал в маленькое ушко:
— Мне так тебя не хватало, милая!
— Ты меня сильно обидел, Андрюша! - крепко прижавшись ко мне, пожаловалась она, - я плакала.
— Я тоже! - подыграл я.
— Бесстыжий! - Кристина не сильно ударила в мою грудь хрупким своим кулачком.

В ответ я лишь крепче сжал добычу в своих объятиях.

К концу дня я был прощён окончательно. Огромный букет шикарных белых роз, доставленный курьером, и изысканный, заказанный в дорогом ресторане ужин с бутылкой хорошего вина растопили лёд в наших отношениях. Мы решили никуда больше не выходить и, оставшись дома, мило ворковали в большой гостиной.
Крис постепенно оттаяла и вновь стала прежней: ласковой и спокойной. Глядя на неё, я был по-настоящему счастлив. Вернув девушку, только сейчас реально осознал, что мне вовсе и не нужны другие. А то, что ещё вчера являлось неразрешимой дилеммой, стало вдруг простым и понятным. Встретив своего человека, начинаешь наслаждаться жизнью исключительно рядом с ним, и это становится настолько естественным, что теряя его даже на мгновение, ждёшь момента, когда вы снова будете вместе. Он твой. И этим всё сказано.

"Да, мы мужики собственники", - мысленно согласился я, но вслух тихо позвал, - Крис?
Девушка, удобно устроившись у меня на груди, мягко потянулась.
— Что, любимый.
— Хочу рассказать тебе, о своих приключениях.
— Я слушаю, - сразу подобралась она.
— Только пообещай спокойно отнестись ко всему, что сейчас узнаешь.
— Андрюша, не тревожь меня! Что произошло? - девушка стала волноваться.
— Многое, моя хорошая.
И я принялся подробно рассказывать ей о недавних событиях, стараясь в мельчайших деталях описать каждую сцену. Потеряв ощущение времени, настолько увлёкся повествованием, что смог остановиться только когда рассказал девушке всё.

ГЛАВА 4

Дорога постоянно шла на подъём. Стараясь ступать на участки без мелких острых камней, я, превозмогая накопившуюся усталость, изо всех сил пытался удержать высокий, заданный в самом начале пути темп, но получалось слабо. Ноги то и дело соскальзывали с очередного некстати подвернувшегося осколка, и, избегая риска получить травму, я вынужден был периодически останавливаться.
Впереди во всю ширину видимого горизонта величественно простирались горы. Как и следовало ожидать, местность оказалась мне незнакомой. Голые, веками шлифованные ветром скалы, да редкая цепляющаяся за жизнь растительность в укромных, каменных нишах составляли собой весь скудный пейзаж этого непривлекательного места. Сжигаемый нестерпимо палящим солнцем, я с упорством вьючного осла продолжал делать шаг за шагом в направлении показавшегося вдали горного перевала. Подчиняясь какому-то слепому приказу, чувство долга неустанно гнало меня вперед. Окончательно выбившись из сил, я наконец-то достиг вожделенной вершины и, осознав, что задача выполнена, безвольным кулем повалился в пыль. Исчерпав последнюю энергию, тело откровенно послало меня куда подальше.

С этого места, постепенно забирая вправо, дорога плавно уходила вниз, а дальше, насколько можно было рассмотреть, в долине текла река. Очень узкая, шириной, вероятно, не более метра, она несла воду с такой скоростью, что шум потока доходил даже до моего привала.
По обеим сторонам арыка располагалась крохотная, давно заброшенная своими жителями деревушка. Поселение было настолько маленьким и неказистым, что издали сливалось с местностью в один сплошной, безликий фон и с высоты выглядело абсолютно пустынным. Ветхие, местами и вовсе развалившиеся постройки, больше напоминавшие забытые охотниками шалаши, лишь с огромной натяжкой можно было назвать жилищем. И только стоявшие возле них, потрёпанные до стадии металлолома автомобили указывали на присутствие здесь людей.

Словно подтверждая мои предположения, из ближайшей лачуги на дорогу выбежал ребёнок. Худощавый, смуглый, с волосами цвета воронова крыла и повязкой на пораненной где-то руке, он напомнил мне маленького разбойника из известной детской сказки. С интересом разглядывая его, я и подумать, не мог, что мальчишка внезапно развернётся и станет пристально всматриваться в место моего укрытия. Невзирая на разделяющее нас приличное расстояние, он казалось, навсегда запоминая внешность, смотрит мне прямо в глаза.
Спустя минуту, на дороге показалось ещё несколько ребятишек, и вся их шумная ватага, споря и переговариваясь о чём-то своём, бегом пустилась по улице. Неистово гомоня, мальцы остановились у дощатой двери лучшего из домов этой деревни.

Через некоторое время, видимо, желая выяснить причину возникшего шума, оттуда вышли двое вооружённых автоматами мужчин. Характерная внешность, дорогое, армейское снаряжение и одежда ясно давали понять, каким именно родом занятий незнакомцы зарабатывают на жизнь. Бегло заговорив на своём языке, они что-то недовольно ребятишкам высказали, изо всех сил стараясь перекричать их маленькую компанию. Однако это ситуацию не изменило. Когорта мальцов, то и дело, перебивая друг друга, пыталась сообщить мужчинам нечто главное, стараясь, чтобы им обязательно поверили. Видя, что дальнейшие переговоры бессмысленны, один из бойцов, вскинув вверх автомат, дал короткую очередь в воздух. Все, кроме уже знакомого мне паренька, словно потревоженные громом воробьи, бросились врассыпную. Этот же смельчак, стоя всего в двух шагах от стрелявшего, казалось даже не шелохнулся. По-прежнему спокойно глядя на мужчин, он вновь попытался донести им какую-то важную информацию, уверенно указывая рукой в сторону гор. Я невольно сжался.

Бойцы словами мальчишки, наконец, заинтересовались, сделали пару шагов вперёд и, взяв в руки бинокль, принялись внимательно перевал изучать. В какой-то момент стоящий справа, видимо всё-таки что-то там заприметив, плавно повёл оружием в моём направлении и без колебаний нажал на спуск. На этот раз очередь оказалась длинной. Пули, с противным свистом вспарывая землю и кроша обломки скал, легли буквально в метре от меня. Попытавшись уйти с линии обстрела, я инстинктивно дёрнулся, рывком откатился в сторону и… открыл глаза.

*****

* Ты долго спал *

Эйли встретила моё пробуждение одобряюще. Осознав, что это всего лишь сон, я с облегчением выдохнул. Посреди грота, как, ни в чём, ни бывало, стояла моя домашняя кровать, на которой я и восседал сейчас, свесив ноги. Не удивившись, как она здесь оказалась, подумал о тапочках и о том, как, должно быть, неудобно ходить по каменному полу босиком. Спустя мгновенье, ощутил на ступнях их приятную мягкость, улыбнулся. Поднялся и, разминая затёкшие мышцы, прошёлся к выходу и обратно, отметив при этом, что мебель частично исчезла.

— Очень удобно, - обратился я к Эйл.

* Материя начальных Уровней создана для того, чтобы помогать Развитию. Правда, многие люди в вашем Мире ошибочно возводят её в ранг высших ценностей, лишая себя настоящего Духовного Роста. Здесь же, если тебе что-либо нужно, достаточно об этом подумать. Необходимые предметы образуются на время использования, а затем снова возвратятся в состояние ожидания, значительно экономя Энергию и Пространство *.

— У нас такое сложно будет объяснить, - возразил я.

* Знаю. Тем ценнее те, кто понял *.

Сегодня Эйли была точна, рациональна и предельно корректна, что, безусловно, во многом диалог сушило. Чтобы как-то оживить общение, я продолжил:
— Мне снился сон. Ты его видела?

*В этом не было необходимости *

— Хочешь, расскажу?

* Я не в состоянии чего-либо хотеть. Хороший Учитель всегда нейтрален. По отношению к обучаемому, у него не должно возникать желаний. Только лишь правила и обязанности *.

Поток информации внезапно прервался.

"Интересно, она знает что такое «зануда»?" – неожиданно для меня поинтересовался Эго.
Не успел я подобрать нужную фразу, чтобы как-то негодяя приструнить, как в голове возник вопрос от Эйли:
* Это ещё кто?*

ГЛАВА 5

На следующий день после нашего разговора, я, руководствуясь внутренним голосом, практически не раздумывая, выбрал Путь и, соответственно, возможность быть рядом с девушкой, о чём незамедлительно ей и сообщил. А дальше начались новые уроки. Мы занимались около двух недель, и за это время я всё больше привыкал к особенностям этого Мира. К слову сказать, ощущение дня и ночи было здесь, довольно своеобразным. При отсутствии окон в том виде, в каком мы привыкли их себе представлять, свет, тем не менее, проникал во все уголки грота. Я безошибочно определял наступление утра и вечера, отлично высыпался ночью, не испытывая при этом проблем от нахождения в замкнутом помещении. Да и замкнутым его можно было назвать лишь условно.

К примеру, достаточно было с утра представить себе ванную, как я тут же в ней и оказывался. Подобным же образом решались вопросы питания. Должен признать, пища здесь была необычайно вкусной. Ничего восхитительней я в своей жизни не пробовал. Не пытаясь уже вникать в детали происходящего и размышлять о реальности либо виртуальности двух Миров, я полностью сосредоточился на том, что доносила мне Эйл.

А материала для изучения было более чем достаточно. Учитель говорила, необходимо впитать его в себя как можно больше, потому, как в дальнейшем он окажется крайне полезным.
Я старался, насколько позволял мне мой разум, и Эйли оказалась права. Постепенно воспринимать большие объёмы знаний становилось всё проще. К тому же, имевшимся здесь возможностям позавидовали бы ведущие университеты нашего мира.
В процессе урока материалом для демонстрации могло стать всё что угодно. Как я уже знал, глухая стена способна с лёгкостью превратиться в лазерную панель с таким качеством изображения, что, казалось, до персонажей, демонстрируемых на экране, возможно, запросто дотянуться рукой. Но чаще приходилось использовать тор поменьше, выполнявший роль своеобразного таблета, к которому все мы давно привыкли, вот только с невероятно расширенным функционалом. На нём, так же, как дома, доступно было моделирование, графика, создание эффектов, затрудняюсь сказать, какого уж там D-уровня, и многое, многое другое, чего я до конца так и не понял. Без сомнений, за обладание подобными фишками в нашем мире люди отдали бы огромные деньги, так что, не мудрено, отчего те впечатлили именно Эго. Хитроблуд не уставал подкидывать мне идеи о том, как незаметно стащить гаджеты домой, когда всё здесь закончится.

Кроме того, Эйл могла воссоздать любой из исследуемых объектов в реальности, наглядно демонстрируя мне то, о чём идёт речь. В подобных случаях я имел возможность изучить предмет тактильно, что создавало эффект абсолютного восприятия. Одним словом, как и многое здесь, ход процесса обучения поражал, а Эйли себя не щадила. При подозрении, что я чего-либо не понял, она заново моделировала ситуацию, вновь и вновь воссоздавая зрительный образ, только лишь затем, чтобы материал действительно был мною усвоен. Осознавая, что при этом девушка тратит большее, чем необходимо количество энергии, мне было стыдно за свою тупость. Доводя подачу информации до совершенства, Эйл заканчивала урок лишь тогда, когда шкала уровня восприятия на моём экране заполнялась полностью.

— Я не могу рисковать, - говорила она в такие моменты.

Признаюсь, обучение мне нравилось. Всё выходило настолько легко, что имей я подобные возможности дома, без вариантов окончил бы Гарвард с отличием. В ходе урока достаточно было открыть Эйли сознание, а она потоками загружала в него необходимые данные. Процесс контролировался, прерываясь для пауз в случаях максимальных нагрузок. С каждым разом возможности моего мозга увеличивались, и уроки становились длиннее. К концу второй недели я уже мог общаться на пяти языках. До совершенства, конечно, было ещё далеко, но Эйли уверила, для начальных этапов, моего уровня хватит. Как она выразилась:
— Мы сделаем всё, чтобы первое же задание не стало для нас последним.

Слышать такое было приятно. Я, правда, не знал, всех ли своих подопечных она готовила столь же тщательно, поэтому между делом прямо у неё об этом спросил. Эйл ответила после паузы.
— Ты мой первый. Высокой Энергией, я стала недавно, следовательно, возможность передавать Знания получила только для работы с тобой.
— А кем была до этого? - задал я давно мучивший меня вопрос.
— Это не относится к нашим занятиям, - предсказуемо ушла от ответа девушка.

Учитывая мои пожелания, она постепенно становилась всё более открытой. Сухость и рациональность в общении дополнялись теперь порциями эмоций и даже некоторой мягкостью в высказываниях. Кроме того, зная, что мне это очень нравится, девушка стала чаще баловать меня произношением фраз вслух. Вместе с тем я каждый день замечал, что энергии у неё становится всё меньше. Шкала неумолимо ползла вниз, однако на все просьбы перестать так себя нагружать Эйли лишь уверяла:
— Придёт время, я всё исправлю. Энергия восполнима.

Пока же, судя по экрану, восстанавливаться ей было некогда, потому, как за несколько последующих дней я сумел освоить "Линию активного поведения". Так здесь именовался курс боевых отделов Развития. Эти уроки меня особенно увлекли. Процесс выглядел весьма, своеобразно. И хотя первое время всё было по-прежнему: открытое сознание - потоки информации с усвоением полученного материала - повторение теории. В дальнейшем начался настоящий драйв.
После общего курса, где я справился с заданиями без каких-либо дополнительных усилий, Эйли попросила меня расслабиться и приготовиться к "слегка необычным ощущениям". Надо сказать, я доверял ей полностью, поэтому просьбу выполнил, особо не раздумывая.
Но в следующую секунду учитель непостижимым образом трансформировала в пространстве маленький, размером с лесной орех, вращающийся шарик. Покрутила предмет в ладонях и беспрепятственно провела его в мой мозг. То, что произошло дальше, не снилось мне даже в кошмарных снах.

ГЛАВА 6

— Кто я? – на лице девушки отразилось недоумение.
— Всякий раз, когда я пытаюсь это выяснить, ты ловко уходишь от ответа.
— Твой учитель.
— Этого мало. Я хочу знать больше.
— Почему? - последовал логичный вопрос.

«Эка тайна. Лучше спроси его, зачем?» - фыркнул Эго.

Эйли его не услышала, либо только сделала вид, что не слышит.
— Просто чувствую, что должен узнать тебя всю.
— Всё сложно, Андрей, - она впервые за время нашего знакомства, назвала меня по имени, - намного сложнее, чем ты можешь себе представить.
— И всё же, я хочу этого.

— Достаточно не рационально и в некоторой степени даже опасно, - возразила девушка, - потому, как может повлечь за собой развитие непредсказуемых последствий, которые в конечном итоге приведут к сбою в Системе Мировых Энергопотенциалов. Совет Хранителей не одобрит такого решения. Я предвижу их реакцию.

Не поняв и половины сказанного, я продолжил:
— Теперь ты постоянно общаешься со мной голосом. Я наслаждаюсь его звучанием, но понимаю, насколько это для тебя затратно. В добавок к этом, ты приняла ещё и зрительный образ. Зачем тратить такое количество Энергии на не обязательные вещи? Я же вижу твои показатели. Уровень снизился и не восстанавливается должным образом уже несколько дней. Начинаю за тебя беспокоиться.
— Но, тебе, же нравится? – игриво на меня взглянув, она склонила голову набок.

От удивления я едва не поперхнулся собственной слюной. Девушка пыталась со мной кокетничать?!
— Эйли, тебя не узнать!
— Да, - её глаза сделались грустными, - я изменилась, знаю. Но я также знаю, что пойду на всё от меня зависящее, лишь бы ты не погиб в первом, же бою. Идентичная вашему миру реальность моделируется исключительно для того, чтобы тебе было максимально комфортно воспринимать происходящие с тобой перемены и, соответственно, быстрее учиться.

Не найдясь, что ответить, я спросил о, другом.
— Как сейчас дома дела? Меня ищут? Я ведь, никому толком ничего не объяснив, просто исчез оттуда. И что будет с Крис?

Эйли взяла со стола салфетку и аккуратно разложила у себя на коленях.
— Никто не может тебя искать. Ведь ты по-прежнему присутствуешь в Периферали своего Мира. Но только ваше с Кристиной Время поставлено на Паузу, - спокойно пояснила она.
— На Паузу? - на автомате повторил я, не в силах вникнуть в суть информации.
— Да, говоря понятным тебе языком. В действительности же всё выглядит намного сложнее. При должном на него воздействии, Время, опровергая известные постулаты о неподдающейся изменениям Субстанции, становится уже некой управляемой Единицей. Параллельно, разумеется, управляемой. Не углубляясь в скучные детали, стоит знать, что его можно сжать, растянуть, двигаться с ним синхронно, потерять, найти либо даже украсть. В каждом конкретном случае оно воспринимается совершенно по-разному. Всё относительно и зависит лишь от Уровня той Материи, которой оно предназначено. Вот, кстати, простой пример для наглядности.

С этими словами в пространстве образовалась уже знакомая мне лазерная панель, и на ней появилось изображение крылатого насекомого, энергично двигавшегося куда-то по своим, только ему одному известным делам.
— Это самец муравья, - поведала Эйли, - он проживёт свою полную муравьиную жизнь и даже будет по-своему счастлив, насколько это, конечно, позволит его уровень развития. Поучаствует в производстве потомства и спокойно отомрёт в положенное ему время, однако, по человеческим меркам, продолжительность его существования — миг. Твоя же жизнь для него, напротив, необъятная вечность, которую, в силу своих ограниченных уровнем эволюции, возможностей, он никогда не сможет постичь. Подобным же образом продолжительность жизни Развитых Энергий будет восприниматься тобой. Повторюсь, всё относительно.

Пытаясь осознать услышанное, я попросил:
— И всё-таки, расскажи о себе.
— Мы и так уже достаточно отвлеклись, давай лучше спокойно поужинаем, - неожиданно весело предложила девушка. - Не пропадать же такому столу!

Вновь уходя от интересующей меня темы, она пододвинула к себе одну из тарелок. Ничего не оставалось, как согласиться с её предложением. И мгновение спустя мы принялись за еду. Надо заметить, блюда действительно оказались очень вкусными. Постепенно, отведав их все и проведя дегустацию пьянящих уже на стадии ароматов вин, мы с Эйл занялись изучением ночного побережья. Разговор зашёл о природе, красотах гор и океанов. Это было настолько приятно, что через некоторое время мы оба расслабились.
— Знаешь, а ведь в прошлой жизни у меня тоже были свои, любимые места.
Фраза непроизвольно сорвалась с её губ. Возможно, девушка тут же о ней пожалела, но видя, что я не уцепился за предложение и не пытаюсь вытянуть информацию, успокоилась.
— Тебе интересно? - осторожно поинтересовалась она.
— Очень, - ответил я, - только не стану больше давить. Если, посчитаешь нужным, что-либо мне рассказать, буду рад.
В общении возникла заминка. Видно было, что девушка, принимая для себя некое важное решение, колеблется.

— Я Энергия, - собравшись с мыслями, произнесла Эйли, - условно говоря, Третьего Уровня Развития.
— Это я уже знаю.
— Как упоминала, процессы Мироздания необычайно сложны для осмысления, поэтому, опуская детали, попытаюсь донести информацию так, чтобы стала ясна её суть, - предложила она.
— Конечно, как будет угодно, - поддержал я, и спустя минуту она начала.
— То, что я сейчас расскажу, многим уже известно. К сожалению, не все люди стремятся к Знаниям, предпочитая им другие, более интересные для себя занятия. Тем не менее, изначально человек был создан именно как свободно развивающаясяЭнергия. Говоря проще, у человеческой Души есть Цель, и для её достижения вам была предоставлена одна из самых красивых планет Галактической Системы. Однако здесь же, ввиду соприкосновения различных видов человеческих рас, моделей поведения и интересов Высших Сил, одновременно происходит и сброс Негативной Энергии, или, как её ещё принято называть, Империла. Хотя это уже совершенно другое направление для обсуждения.

ГЛАВА 7

Утро выдалось на славу. Просыпающаяся вокруг природа, не смотря на скупость местного пейзажа, выглядела свежо и молодо. В ожидании начала операции я лежал, укрывшись за большим валуном, на том самом горном перевале, виденном мною во сне.
Каждый новый день, словно зарождающаяся жизнь, дарит человеку определённые планы и надежды, направляя наши мысли и чувства в необходимые для их достижения русла. И от того, пройдёт ли он с пользой, во многом зависит то, как распорядимся мы своим Временем. Ведь в конечном итоге именно из таких вот дней-камушков и сложится главное для нас Здание. Здание нашей жизни.

Размышляя подобным образом, я невольно залюбовался величием утренних гор, со всех сторон, обступивших крохотный посёлок. Взяв в плен неказистые строения, те сказочными великанами, свысока взирали на бессмысленную людскую суету. С интересом рассматривая потрясающие воображение виды, я думал об Эйли, и, видимо, что-то в ответ, почувствовав, она тут же появилась в информационном поле.
— С Переходом справился. Идём дальше. Дислокация противника изменена. Десять бойцов в пяти строениях подсвечены на визоре красным. Объект, находящийся в крайнем от развилки доме, имеет зелёную ауру. С ним двое. В других хижинах шестеро спят, остальные активны. Ву с этой минуты на максималках. Эвакуация по плану. Вопросы?

Вопросов не было. Не реагируя, на протесты и ссылки на то, что необходимые данные сохранены, Эйл, заставила меня выучить порядок будущих действий наизусть. Досконально разбирая возможные варианты развития ситуации, она была предельно серьёзна. И, лёжа сейчас в стартовой позиции, я уже «видел» картину предстоящего боя.

"Определить будущее АБСОЛЮТНО — невозможно. Я, к примеру, способна предугадать лишь восемьдесят процентов вероятного хода событий", - как-то призналась учитель.

Поэтому, чего греха таить, волнение всё равно присутствовало.
— Начинаем, - приказала Эйли.

"Ну, давай, Ву. Давай, родненький, не подведи", - с самого утра Эго откровенно «колбасило».

Я поднялся, и, стараясь ступать как можно мягче, направился в сторону спящего посёлка. Движения в этот раз давались на удивление легко. Бесшумной тенью я спустился в долину, не понимая, почему не мог идти подобным же образом во время своего странного сновидения. Теперь ни один сдвинутый с места камень не нарушил тишину раннего утра.
Забирая влево для выхода к деревне в заданной точке, я в который уже раз провёл рукой по боковым карманам. Проверил снаряжение, убедился, что, то в порядке, и затем заметно ускорился. Через некоторое время впереди показалось первое строение. Всего же точек было пять. Мне предстояло зачистить их все и, забрав объект, произвести эвакуацию.

Открывшаяся перед носом дверь хлипкого барака, по-видимому, вошла в число тех двадцати, неподдающихся контролю процентов, о которых упоминала Эйли. Образовавшийся в проходе коренастый, не опрятно одетый мужик уставился на меня так, словно увидел перед собой привидение. С незнакомцем нас разделяла всего-то пара шагов, поэтому медлить дальше было нельзя. Сместившись в сторону, дабы исключить из зоны атаки препятствующую мне дверь, я без замаха нанёс противнику короткий удар в шею. Не успев даже вскрикнуть, тот с приглушённым хрипом опустился на землю.

"Вау! Не плохо, чувак", - кого конкретно отметил своим вниманием Эго понять не удалось, но то, что гадёнышу стало лучше сомнений не вызывало.

Второй боец находился внутри. Лёжа, на каком-то грязном, служившим ему кроватью, товарном стеллаже, он спал. Услышав возню снаружи, мужик приподнялся на локте, однако молниеносный тычок от Ву тут же отправил его обратно.

"Молодец!" - вновь обозначил себя Эго.

Похоже мерзавец входил во вкус и быстрые победы явно не оставили его равнодушным. Пропустив похвалу его, мимо ушей, я двинулся дальше. Исходя из информации Эйли, бодрствовала ещё парочка. Остальных, вероятно, получится обезвредить спящими.

Переместившись в направлении слабых, доносившихся из ближайшей лачуги звуков, я приготовился к новому поединку. В этот раз, открыв дверь, с сожалением для себя отметил, что оба противника находятся в полной готовности. Стоят посреди комнаты и словно меня, ожидая, пялятся в проём. Один чуть выше плеча, а второй метра под два ростом.

«Упс » - при виде гиганта, Эго обескуражено замолчал.

Используя фактор внезапности, я ударил в голову ближайшего из них. Однако быстрая атака результата не принесла. Неким чудом парню удалось увернуться, и хук, чуть задев его скулу, ушёл в сторону. Перегруппировавшись, в следующей попытке я отработал серией. Вышло не совсем так, как хотел, однако с третьего раза я всё же добился своего. Боец рухнул в угол и застыл там, в нелепой позе поверженного орангутанга. Однако напарник его, не позволяя развернуться, ударом с обеих ног вынес меня наружу. Вышибив при этом хлипкую входную дверь, верзила выскочил следом. От неожиданности я попросту потерял контроль над ситуацией. На время, лишившись ориентации, попытался в поединок вернуться, но сделать это быстро не вышло. Принявшая удар спина ощутимо ныла, так что, стараясь потянуть время, я отступил. Чем, тут же воспользовался противник. Парень был молод (возможно, чуть за двадцать), атлетично сложен и, не взирая на рост, выглядел весьма себе подвижным. Навыки опытного бойца читались в нём сразу. В мягкой, расслабленной на первый взгляд, походке. Скупых действиях, расчётливых глазах, внимательно меня сейчас изучающих.

Я не спешил, ибо время теперь взял в союзники. С каждой новой секундой организм всё больше приходил в себя, и, постепенно я восстановился полностью. Тем временем соперник активизировался. Решив обойти меня справа, молниеносно переместился и тут же пошёл в атаку. На этот раз Ву увеличил дистанцию вовремя, в результате чего, мужик, вдоволь помолотив воздух, вернулся обратно. Пританцовывая, пытаясь отвлечь внимание, он какое-то время выбирал тактику, а затем, явно определившись в действиях, наступление продолжил. Давая понять, что ищет удобную для нового броска позицию, парень стал закладывать вокруг меня широкую карусель, но, не пройдя и половины пути, вновь ринулся в бой. Наёмник оказался не плох, однако, приспособившийся к манере боя, Ву мог теперь без труда с ним справиться. Тем не менее, заканчивать поединок я не спешил. Возможно, мне импонировал сам стиль, либо заинтересовала необычная тактика, хотелось взглянуть, что же такого ещё он может придумать. Или имелась иная на то причина. Кто знает? Как бы там, ни было, схватка продолжилась.

ГЛАВА 8

— Исмат жив, - слова прозвучали, будто бы где-то в дали и голос был едва различим.
Разомкнув тяжёлые веки, я с трудом сообразил, где нахожусь. Голова гудела, словно внутрь её поместили чугунный колокол, в горле першило, а мышцы ныли так, что в пору было вспомнить об аспирине и эластичных бинтах. Обведя взглядом незнакомую комнату, я обнаружил рядом с собой Эйли. Заботливо склонившись ко мне, она ожидала моей первой реакции.

— Как себя чувствуешь? – глаза девушки изучали меня с неподдельным участием.

— Терпимо, - соврал я.

"Ага", - демонстративно жалобно простонал Эго, - "на мне, так как будто танк развернулся".

— В первые, самостоятельные Переходы всегда трудно, - успокоила меня учитель, - но, постепенно Материи адаптируются к структурным изменениям, и путешествовать в пространстве станет проще. Ты неплохо справился с контролем Портала.
Чтобы увести разговор в сторону от моего самочувствия, я спросил:
— Ты сказала Исмат?
— Да. Центр. Это его имя.
— Что с ним?
— Всё обошлось. Сейчас ребёнок в безопасности. На полное восстановление понадобится около трёх дней.
— Так быстро? - помня ранение мальчика, удивился я, - а как долго я здесь валяюсь?
— Двое суток, - ответила девушка.

Мне стало стыдно.
— Сколько? И это после первого же задания? Я что, настолько слаб?
— Успокойся, - улыбнулась куратор, - в твоём случае, это нормально. Ты впервые в Реале работал с Ву, а это, надо признать, весьма энергозатратная программа, плюс самостоятельно контролируемое перемещение во Времени. Постепенно восстановления будут проходить гораздо быстрее.
Стоило мне начать разговаривать, как к имеющимся «побочкам» добавились головокружение и противный, зависший на максимально высокой ноте, звон в ушах. Однако, не смотря на навалившуюся немощь, я захотел подняться и пройтись по гроту, превратившемуся теперь в отлично оборудованный медицинский центр. Получилось слабо. Как ожидалось, ноги оказались ватными, а при попытке двигаться самостоятельно, тело заныло так, словно я сутками таскал на себе мешки с песком. Видя моё состояние, Эйли поспешила уложить меня обратно в кресло-реклайнер.

— Сейчас тебе лучше отдохнуть. Для восполнения затрат потребуется время. К тому же, необходимо обсудить наши дальнейшие действия. У Наставников возникло недопонимание в оценке ситуации. Уровень несоответствия принятия решений повлёк за собой необоснованные потери, которые отняли более тридцати процентов энергии. Мы были на грани срыва операции. В случае утраты Центра, его фрагмент Полотна стал бы для нас недоступен, что в дальнейшем неминуемо привело бы к нарушению Равновесия в этой части Мира. Соответственно, проект "Э" оказался бы полностью завершённым, а выбор Ключа признан преждевременным. Чтобы не допустить этого, Даниил лично поручился за тебя перед Советом, добившись продолжения обучения, и восполнил все допущенные тобой энергозатраты. Скажу прямо, сделать это было не так-то просто.
Она замолчала.

— Проект "Э" — это я?
— Да, - ответила Эйли.
— Почему "Э"?
— Ты пока не в состоянии принять необходимую информацию, - сообщила она.
На огромном вновь появившемся в воздухе экране отразились показатели выполненного задания. Сухая, досконально изученная статистика, указывающая на допущенные мной в процессе боя просчёты, была неумолима.
— И что дальше? - задал я волнующий душу вопрос.
— Мастер фактически взял на себя ответственность за наши действия. Теперь, если мы не справимся, его Энергетическая Сущность подвергнется перерождению. Другими словами, он вынужден будет заново пройти свой Путь Познания.

— Всё настолько серьёзно?!
— События, ожидающие Вселенную в ближайшем будущем, имеют колоссальное значение, и мы должны быть к ним готовы.
Не зная, как отреагировать, на подобную новость, я промолчал. Другими словами, теперь Даниил ставил на меня всё! На меня! Обычного, изобилующего слабостями и недостатками, не сделавшего ничего особенного в своей жизни человека.
Как можно было поступить столь легкомысленно с его стороны? И главное — зачем?
— Он верит в тебя, - отвечая, сообщила куратор, - и надеется, что ты оправдаешь выбор Ключа.
— Я и сам-то в себя не верю, - хмуро возразил я, - и не могу обещать, что справлюсь. Для чего было так рисковать? Я ведь не просил его об этом. Не представляю, готов ли к каким-то там испытаниям прямо сейчас. Может быть, для начала стоило подождать, поупражняться в навыках, отдохнуть? Да хоть бы и у меня спросить, в конце-то концов!

Не успел я закончить, как в сознании появилась новая информация. В этот раз она не принадлежала Эйл, чем мгновенно привлекла моё внимание.

* Многие люди, тратя жизнь на стяжательство и потребление, чаще всего даже и не подозревают, какие возможности в них заложены. И по прошествии десятков лет, окружив себя ненужным хламом, в своё время казавшимся им пределом мечтаний, невольно задаются вопросом: «А для чего, собственно, я жил?». Исключительно с годами человек начинает понимать, что самым ценным имевшимся у него богатством было Время. То, что давалось совершенно бесплатно, и уже само по себе делало его счастливым. Этот ресурс нельзя вернуть, нельзя купить или получить взамен за материальные ценности. Но его можно так бездумно сжечь, что вначале о нём мало кто задумывается, принимая жизнь как данность, которая будет длиться вечно. И только лишь в конце своего земного Пути люди, наконец, начинают понимать истинную ценность потерянных лет и упущенных возможностей, искренне сожалея о том, что они могли бы сделать, но так и не сделали, потому что в их жизнях на это банально не нашлось времени. Звучит глупо до абсурда, однако дороги назад больше нет, и стоны их, терзаемых поздним осознанием Истины Душ, невыносимой болью разносятся в последних Переходах Вселенной.*

ГЛАВА 9

Эйр впечатлил меня своим видом с первых же минут пребывания. Техногенный, ультрасовременный в моём понимании, Город буквально поражал воображение. Полная противоположность тихой и беззаботной Тилии, он сразу заставлял быть предельно собранным, и внимательным. Дома, представлявшие собой соединённые воедино, невообразимо сложные по своим конструкциям геометрические фигуры, непостижимым образом висевшие прямо в воздухе, заполняли различные его уровни. Снующие повсеместно бочкообразные капсулы, больше напоминавшие раздутые рыбацкие лодки, наводили на мысли о том, что жизнь здесь весьма насыщена. Единственным, что, по моему мнению, объединяло два совершенно разные, не похожие друг на друга мира, был яркий солнечный свет, так же, как и в Тилии, проникающий здесь в каждый уголок космического мегаполиса.

— Рай мне нравился больше, - взглянув на девушку, произнёс я.
— Для каждого он свой, не забывай об этом. К тому же, сейчас нам нужен, именно Эйр.
Не успел я что-либо ей возразить, как наша транспортная платформа с буквами «SG» в носовой части, плавно снизив скорость, зависла у приёмной площадки одного из гигантских строений.
— Ну, вот мы и на месте, - сообщила Учитель, - добро пожаловать домой, Рэй.
Вид здания, как в целом и всего Города, не поддавался какому-либо логическому анализу с моей стороны. Ломая известные стереотипы возможного для человека жилья, он просто размазывал сознание своими размерами. По ощущениям, сооружение имело в высоту не менее тридцати метров и состояло, как и все остальные, из различных по форме и объёмам фигур, нагромождённых кучей, неким не особо то и заботящимся о конечном дизайне мастером.

* Бессмыслица и хаос* - не преминул вставить Эго, и ведь возразить ему было нечего.

— На самом деле, ты наблюдаешь перед собой вершину инженерной мысли, - вновь опережая вопросы, сказала Эйли.
Постепенно я стал привыкать к такому виду нашего диалога, согласившись, что он действительно необычайно удобен. Достаточно лишь подумать о том, на что хотел бы получить ответ, как он тут же оказывался в твоей голове.
— В таком доме всё подчинено единственной цели — быть полезным своему владельцу. Эйр город неограниченных возможностей, и должна сообщить, основное его население составляют те Энергии Второго Перехода, что в прежней жизни не мыслили себя вне мира цифровых технологий.

*Хакеры, геймеры и ботаны-программисты*? – мерзавец великодушно скривился.
— Примитивными земными понятиями можно охарактеризовать их и так. Здесь же это свободно выражающие себя творческие Личности, достигшие в своём Развитии поистине выдающихся результатов. Некоторые из них, без преувеличения будет сказано, действительно гениальны, - возразила девушка.
Войдя внутрь, я потерял дар речи. Довольно долгое время, находясь в новом для себя Мире, привыкнуть и спокойно реагировать на всё, что я видел, было невозможно. Не смотря на ожидание чего-то подобного, окружающее просто поражало воображение.

— Специально знакомиться с домом нет необходимости, - продолжила инструктировать меня Эйли, - по мере надобности он сам окажет посильную помощь и предоставит всю требуемую информацию. Изначально внутреннее обустройство помещений выстраивается под владельца на уровне ДНК. Дополнительные запросы и пожелания озвучивать так же не нужно. Находясь здесь, ты сольёшься с ним воедино, в итоге получив комфортные условия для жизни и работы. Ничто не должно отвлекать или беспокоить хозяина подобного жилого модуля. Если обратил внимание, дом, как и личное твоё средство передвижения, имеет маркировку «SG», что в Эйре соответствует верхней границе комфорта. Следовательно, настройки персонального пространства могут быть как определены Программой, так и заданы сугубо индивидуально. Базовая система навигации оснащена искусственным интеллектом. По желанию владельца её можно отключить, перестроить на свой лад, либо доверить выбор. Если интересно, оружейная комната и тир доступны только лишь с моим уровнем допуска. Кроме того, как боевой единице, тебе открыта теперь возможность использовать ДоЖ, говоря проще, Донатор Жизни. В обычных условиях он позволит повысить тонус. В боевых, не погибнуть, в случаях не предвиденных обстоятельств. Остальное разберёшь сам. Располагайся и приятного отдыха.

Закончив инструктаж, она вышла. Впервые за время нахождения в Мире Второго Перехода Эйли оставила меня одного! И я сразу же это почувствовал. Без опеки куратора восприятие реальности стало иным.

*Коль уж сиделка твоя так поступила, походу, чувак, здесь ты реально ножом не поранишься*, - довольный шуткой, Эго ехидно ухмыльнулся.

Сделав несколько бесцельных шагов по огромному холлу, я с удовольствием опустился на удобный, стоящий рядом мягкий диванчик. Под воздействием необычайного комфорта и дремотной тишины внимание стало рассеянным.

— Мира и Добра, Рэй, - прозвучал вдруг в гостиной чей-то голос.

От неожиданности я подскочил. Резко обернулся в сторону говорившего, однако, к своему великому изумлению, никого там не обнаружил.

— Кто здесь?
— Персональный Помощник вашего дома, - прозвучало в ответ. - Индивидуальные настройки поспособствуют глубине восприятия. Для подключения к Системе Управления необходимо выбрать зрительный образ в качестве личного доступа.

*Так вот почему Эйли моментально исчезла. Она с радостью всучила тебя очередной няньке!*- сообразил Эго.

Выбирая пароль, я долго не раздумывал. Представил себе лицо Эйл во время нашего ужина и остался очень результатом доволен.

*А вот это правильно. Все они должны иметь схожую внешность*

ГЛАВА 10

— Лиза, если ты не поможешь, они, ведь просто убьют меня. Поверь, я знаю что говорю, такие люди не шутят! – парень замолчал, обречённо уткнувшись взглядом в свои ладони.
Хорошо одетый, среднего роста молодой человек держал в руках браслет с массивными золотыми часами, от волнения, словно чётки, перебирая тот пальцами. Густые, аккуратно уложенные в модную причёску волосы, тёмные глаза и внешность модели с обложки глянцевых журналов, судя по всему, делали его желанным вариантом у многих девушек.
— Но я не могу, Влад! Я даже не знакома с этим человеком! - его собеседница казалась сильно взволнованной.

На фоне красавца в дорогой одежде, невысокая, худенькая, невзрачная на вид девушка выглядела полной его противоположностью. С собранными на затылке в обычный хвостик светлыми волосами, чисто, но очень скромно одетая, она всем своим видом напоминала некую бедную родственницу, неожиданно встретившуюся с состоятельным братцем.
— Малыш, он просто хочет с тобой познакомиться! От тебя же ничего больше не требуется! Всего лишь согласиться один раз с ним поужинать, что в этом сложного?
— Зачем, Влад? Я же ни какая-то там наивная дурочка. В дорогие рестораны просто так не приглашают, - резонно заметила девушка.
— Лизи, возможно, это как-то связано с работой. Что если он хочет предложить тебе должность в своей компании?

— С работой? - удивилась она, - а чем он занимается?
— Да откуда мне знать?! Чёрт бы их всех, побрал! Он, знаешь ли, не докладывал! - устав от несговорчивости собеседницы, мужчина откровенно вспылил.
Лиза неопределённо молчала. Осознав, что перегнул палку, её собеседник вновь перешёл к уговорам.
— Так ты поможешь мне, милая?
— Влад, я хочу, честно, очень хочу тебе помочь, но всё как-то не так должно выглядеть. Чувствую, что это плохая затея.
— Да какая плохая? Ты ведь знаешь языки, скорее всего, ему просто нужен хороший переводчик! Точно, б…, вспомнил! – парень ударил себя рукой по лбу, - переводчик! Он же мне говорил! Для работы с иностранными клиентами! Как я мог забыть?

— А с какими странами он сотрудничает? - поинтересовалась Лиза, - какие конкретно языки его интересуют?
— А ты, какие знаешь? – Задал встречный вопрос красавчик.
— Немецкий, английский, итальянский, французский немного. Но, честно признать, в нём моих познаний для работы явно не хватит, только лишь на уровне бытового общения, не более, - почему-то смутившись этому факту, виновато сообщила она.
— Французский как раз таки и не нужен. К нему из … этих никто ещё не приезжал, только другие, разные там пиндосы, - пошловато схохмил парень.
— Правда? - обрадовалась Лиза.
— Абсолютная! Так что место тебе, считай, обеспечено!

Напряжение у девушки стало заметно спадать.
— А задания с разъездами или на месте? - о чём-то вдруг вспомнив, уточнила она.
— Да здесь всё. В офисе, - как можно более правдоподобно произнёс Владислав.
— Это хорошо, - окончательно успокоившись, улыбнулась будущая соискательница работы, - а то мне маму не на кого будет оставить. Ты же помнишь мою маму, Влад?
— Конечно, помню, малыш! Отлично помню. Классная у тебя мама. Валентина, эээ… Ивановна, - после некоторой заминки ответил он.
— Слава! Как можно? Виктория Петровна! - обиделась девушка и, отвернувшись в сторону, принялась рассматривать содержимое своей видавшей виды сумочки.

— Точно, сука, Виктория Петровна! А Валентина Ивановна это же классная у нас в школе была. Как же я забыл? Постоянно их, б…, путаю, - пытаясь сгладить неловкую ситуацию, «исправился» он, - ну, ладно, зая, не дуйся. Смотри, что есть.
Парень опустил руку в карман и извлёк оттуда маленький целлофановый пакетик, наполовину заполненный каким-то светлым, искрящимся микро гранулами, составом.
— Хочешь? Классная штука! Зацени!

Он сдвинул часть порошка к краю упаковки и протянул его девушке.
— Нет, спасибо, я не буду. Ты же знаешь моё к этому отношение, но всё равно постоянно спрашиваешь. И ты бы прекращал. Мне не нравится твоё увлечение! - ответила Лиза.

— Да всё, всё, малышка! Я ж сказал, со следующего месяца больше ни грамма! Всё как ты хочешь! - он фальшиво улыбнулся, - так ты поможешь?
— Я с мамой посоветуюсь, - пообещала девушка.

От повторного упоминания матери, парня банально покоробило.
— Котик, зачем с ней советоваться? В натуре, сделай маме сюрприз. Расскажешь всё потом, когда у тебя уже нарисуется шикарная работа.
— Считаешь, так будет лучше? - доверчиво поинтересовалась девчонка.
— Конечно, милая, представь только, как она обрадуется! Гордиться тобой станет. Она же хочет видеть тебя счастливой? – он продолжал гнуть свою линию.

— Мама говорит, я единственная её радость в этой жизни. У нас ведь больше никого нет, ты знаешь. Она очень за меня переживает.
— Да нечего тут переживать, говорю ж, работа, у тебя в кармане. И деньги сразу появятся, чтобы матери помочь. Не век же ей ишачить на этой, е.., фабрике, - не унимался красавчик, - так что ты, походу, всем нам поможешь: и мне, и маме, и себе!
— Хорошо б так и вышло.
— Не дрейфь, котёнок, со мной не пропадёшь! - поняв, что дело сделано, молодой человек весело рассмеялся.

Секунду поколебавшись, он вновь потянулся к пакетику с кристаллическим порошком.

………………………………………………

Изображение внезапно замерло, в следствие чего, картинка так и осталась неподвижно висеть в воздухе. Мы с Эйл сидели в одной из комнат большого дома и обсуждали материалы нового задания.
— Кто он? - поинтересовался я, указывая на собеседника Лизы.
— Тварь, - без колебаний ответила девушка.
— Эйл, а у тебя во рту не бывает жвачки?
— Для этого не возникало причин. Отвечая на твой вопрос, я лишь констатирую факт. Взгляни сам.
В её руке появился некий продолговатый футляр с мерцающим в основании голубым экраном. Наведя вершину прибора на молодого человека, она продолжила:
— Смотри внимательно.

10.1

Мощными шинами вдавливая в асфальт всё, что попадалось на пути, шикарный чёрный «Maybach S-650» подкатил ко входу в "Кристалл Мос". Ожидавший у парадной двери управляющий ресторана лично распахнул массивную дверцу автомобиля и вежливо поклонился пассажиру в салоне.
— Игорь Владимирович, мы безумно рады вновь приветствовать Вас в стенах нашего заведения.
Никак не реагируя на лесть администратора, из машины вышел высокий, со вкусом одетый человек, смахнул с костюма невидимые глазу пылинки и вальяжной походкой двинулся в направлении центральной двери. Вслед за ним, держа в руках добротный кожаный кейс, проследовал молодой, атлетически сложенный мужчина. По закреплённому в ухе наушнику, а также профессиональной манере держаться, в нём с высокой долей вероятности угадывался сотрудника охраны ближнего круга. На половине пройденного объектом пути, я внезапно окликнул важного гостя.

— Игорь Владимирович!
Человек нехотя остановился и удивлённо повернул в мою сторону голову.
— Мы знакомы? - внимательно изучая взглядом, спросил он.
— Заочно.
— Кто вы?
— Чистильщик, - я улыбнулся, - прибираюсь, за тем, кто излишне гадит.
— Как интересно, - в свою очередь усмехнулся мужчина, - и что же вам, собственно, от меня нужно?
— Из уважения к некогда совершённым поступкам, мне бы хотелось дать Вам совет.

— Я слушаю, - собеседник заинтересованно на меня посмотрел.
— Пожалуйста, не делайте этого больше.
— Чего именно?
— Игорь Владимирович, я уверен, Вы меня поняли.
— Простите, молодой человек, чем вы сказали, вы занимаетесь?
— Убираю мусор.
— Ну что же, надеюсь, хотя бы это у вас получается лучше, - человек усмехнулся.
— Не последовав совету, Вы, по сути, не оставляете выбора. Мне придётся выполнить свою работу, а Вам, смею заверить, она очень не понравится, - закончил я.
— Вы мне угрожаете?

Судя по всему, неожиданный поворот в разговоре собеседника удивил больше, чем моё внезапное появление, однако, быстро справившись с эмоциями, тот произнёс:
— Должен признать, я не приемлю давления в диалоге. С моей точки зрения, оно излишне утомляет. Поэтому, как видится, консенсуса мы не достигнем. Дима, помоги человеку заняться делом.

Кивнув охраннику, он путь продолжил. Сопровождавший его гоблин команду босса выполнил без малейших колебаний со своей стороны и, зацепив по дороге урну, я с грохотом приземлился на мостовую.
Меж тем парочка, миновав швейцара, скрылась за стеклянными дверьми ресторана. Я медленно поднялся, вернул бак на место, а затем двинулся следом за ними.

- Куда? - Стоявший у входа сотрудник заведения пропускать внутрь посторонних категорически не желал.

- Меня ждут, - я тронул его за руку и провёл лёгкую ментальную атаку.

Человек внезапно закашлялся, после чего, потеряв ко мне всяческий интерес, присел на землю. Путь был свободен, так что, не раздумывая, я немедленно нырнул внутрь.

* Уборная,* - пришло сообщение от Эйл, - * объект во второй кабинке.*

Проследовав по указанному маршруту, перед входом в санитарную зону я вновь встретился с телохранителем Игоря Владимировича.
— Опять ты?! - при моём появлении он искренне удивился.
Медлить дальше было нельзя. Два шага навстречу, удар в голову, отход. То ли от наглости, то ли от неожиданности действий странного мужика с улицы, у парня просто отвисла челюсть. Не понимая, что собственно происходит, и кто это вообще такой, качок банально вскипел. Очень быстрый, для столь массивного бойца, боковой хук послужил отличным доказательством, что передо мной профи. Но, как и многим другим, с Ву ему было не тягаться. Каскад мощных ударов в обход его защиты, в конце концов, принес результат. Решив поединок в свою пользу, я сбавил обороты, и в завершении нанёс противнику удар прямой ногой в грудь. Подождал, пока тот попытается вернуться в игру, а затем отправил бойца в нокаут.

В эту самую секунду дверь в туалетные комнаты отворилась, и на пороге возник Игорь Владимирович. Во второй раз, за вечер, округлив от удивления глаза, он, ни на миг не теряя самообладания, восторженно произнёс:
— Неожиданно для мусорщика.
— Вы же не захотели прибраться сами.
Лезвие выкидного ножа появилось в руке мужчины настолько стремительно, что я не успел вовремя среагировать. Признаться, дугообразные махи оружием застали меня врасплох. Уклоняясь, в какой-то момент я не справился с весом собственного тела и, задев распахнутую настежь дверь, потерял контроль над ситуацией. Чем незамедлительно воспользовался соперник. Сократил дистанцию и, выбросив вперёд нож, полоснул меня по груди. К счастью, расстояния хватило, чтобы рана оказалась не слишком глубокой. Однако, верхняя одежда стала стремительно напитываться кровью. Не оставалось ничего другого, кроме как отступить. Попытаться привести рану в порядок и выждать время.

- Не сладко, да? – Соперник не собирался давать мне возможность для передышки, перехватил оружие удобнее, ринулся в новую атаку. – Следовало послушать совета, остаться на улице. Рядом с мусорным баком.

После второго десятка энергозатратных махов, он замедлился, и, собираясь в очередной раз перегруппироваться, отвлёкся. В ту же секунду я резко отклонился влево, выбросил вперёд руку и нанёс противнику болезненный удар по глазам. На некоторое время, лишившись зрения, мужик взвыл.

- Вот же, ублюдок!

В поисках противника Игорь Владимирович принялся теперь махать ножом наобум. Лучшего времени для атаки было не дождаться. Шаг вперёд, и в тот момент, когда лезвие прошло мимо, захват кисти, удар. Ву заставил соперника выронить нож, а затем одним коротким движением сломал тому кости запястья. Последовавший затем джеб в голову прекратил ужасный матерный спич соперника, вновь наполнив помещение уборной льющейся из скрытых динамиков музыкой.