Кнопка

Глава 1. Что такое не везет, или О магах

Для того, чтобы помыть один коридор огромного академического здания уходит полчаса и два ведра воды. Всего коридоров пять. Да пятьсот пятьдесят две ступеньки.

Я – счастливый человек. У меня есть самая лучшая в мире работа, когда над головой не стоит злое начальство. Я – сама себе голова. Я сама устанавливаю себе график. Главное – чтобы все пять коридоров да пятьсот пятьдесят две ступеньки блестели к приходу студентов и профессоров в восемь утра.

Я работаю уборщицей в Академии Духа.

И учусь на аптекаря. Совсем скоро я стану уважаемым человеком. Если у кого-то что-то заболит, они будут обращаться ко мне и будут говорит: «Уважаемая Таша, пожалуйста, обратите на меня свое драгоценное внимание! Я вас умоляю, помогите! У меня болит живот!». И тогда никто, никто не будет вспоминать про то, как я мыла коридоры и убирала в домах богатых соседей.

Да, я – счастливый человек. У меня есть работа, есть любимое дело, есть семья – мама, папа и двое братишек-близнецов. Еще несколько лет – и я буду аптекарем! У меня уже даже продуман интерьер моего будущего заведения. У него будут красные стены. В нашем городе ни в одной аптеке нет красных стен, а у моей будут. И все будут знать, что это – Ташина аптека. Нет, это аптека уважаемой Таисии Ворон, вот!

Но это в будущем, а пока я мою полы. Моя приятельница Инна говорит, что это – унизительно. А я считаю, что нет унизительной работы, если ты трудишься от души. Сама Инна работает в лавке, торгующей лекарственными растениями. Ее хозяйка – баба злобная и жадная, она постоянно кричит, стоит Инне уронить хоть былинку. Впрочем, я считаю, что это происходит из-за того, что у хозяйки постоянно болят зубы, и никакое лечение не помогает. Когда болят зубы, хочешь - не хочешь, а станешь тараканьим отродьем.

О, а это что за пятно на полу? Какое здоровенное, фиолетовое. На весь коридор растеклось! Вот не повезло! Наверное, пробирку с какой-то дрянью разбили.

Я потерла пятно тряпкой. Хоть бы чуть-чуть побледнело, так нет. Вот невезенье! Я уж надеялась скоро домой пойти, поспать, ведь за окном уже поздняя ночь. Завтра еще коллоквиум по витаминным порошкам писать. Я порылась в сумке с уборщицкими принадлежностями, где-то должно было быть специальное мыло. Ага, вот оно!

Это мыло по своему сверхсекретному рецепту варила моя соседка. Мыло отъедало любые пятна, и я всегда носила с собой на работу кусочек. Размочив его в воде, я старательно натерла пол и присела, опершись о стенку. Чтобы пятно исчезло, надо немного подождать.

Вдруг...

Вообще-то в моей жизни практически нет места таким словам, как «вдруг». Я стараюсь все четко планировать, чтобы ни минуты не пропало зря, чтобы все-все успеть. Учеба, домашние задания, работа, семейные обязанности и отдых. «Вдруг» случался тогда, когда моим братцам было лень нести в мусорное ведро лягушку, жертву их научных опытов, и они подкидывали ее мне в сумку. И тогда – вот тогда «вдруг» случался такой, что хотелось их придушить – посередине реферата на бумаге обнаруживалось подозрительное пятно, а подкладку сумки приходилось долго вычищать от воняющих останков. Отомстить похожим образом мне не давала гордость старшей сестры. Но, со временем, такие «вдруги» случались все реже, мальчишки росли и находили себе другие забавы.

 Так вот, вдруг я услышала шаги. Ну, что за ночь сегодня! Сначала пятно на полу, теперь вот, кто-то из магов припозднился. Согласно инструкции, которую нужно было заучить на память каждому работнику, при виде мага нужно было себя вести с максимальным почтением и тихо-тихо, как мышка, чтобы ни словом, ни жестом не нарушить концентрацию господина мага. Ведь магия – дело очень и очень ответственное, требующее напряжения всех сил и строжайшей концентрации внимания. К тому же, маги для нас, простых людей, были кем-то вроде небожителей – великих, всемогущих и очень гневливых. К счастью, за три года работы я практически не видела никого из магов, не считая проректора по хозяйственной части, который нанимал человеческий персонал в Академию Духа.

Фигура, закутанная в балахон вышла из-за угла, помедлила и направилась ко мне. я поклонилась, насколько позволяла поза, и лихорадочно думала, как попросить мага быть осторожным. О, нет, нет, нет, не так быстро!!! Только не по мыльному полу! Он же скольз...

Маг упал с жутким грохотом мне показалось, что передо мной разверзся Подпол и оттуда поманил многочисленными лапами Таракан.

Кажется, у мага что-то сломалось. Или сломалось то, что он нес.

Ужас! Какой ужас! Проклятый Таракан!

В этот момент я не боялась поминать зловредного бога, потому что чувствовала – без его вмешательства тут не обошлось. Как же так, ну как же так, ведь я всегда мыла полы тогда, когда все маги удалялись к себе в жилые помещения!

Я на четвереньках подползла к магу. Он лежал, не двигаясь, но, кажется дышал. Стиснув зубы, я заставила себя пальцем дотронуться до пострадавшего. В народе ходили жуткие слухи, что маг, потерявший концентрацию, взрывается, и мне оставалось только молиться, чтобы эти слухи не имели под собой реальной почвы. Я приложила палец к шее мага и зажмурилась. Ничего не произошло, ни взрыва, ни даже хлопка, как от петарды. К моему величайшему облегчению, в сонной артерии пульсировала кровь.

- Эй, господин маг! – позвала я. – Господин маг!

Глава 2. Интимный вопрос, или Об учебе

Сегодня моя приятельница Нана пришла в колледж с прекрасной прической, вызвавшей вздохи восхищения и зависти у всех сокурсниц. Десятки маленьких косичек образовывали на голове чудесный узор, украшенный мелкими цветочками и разноцветными заколочками.

- Сестра заплела, - сказала она, получив достаточную порцию восхищения. – Я сегодня на очень важное свидание иду. Надо обратить на себя внимание, очень уж парень хороший. Я так мечтаю выйти за него замуж!

- Здорово, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос не выдал всей степени обуревавшей меня зависти.

Когда – крайне редко – в моей жизни все же случались свидания, то в сумочке неизбежно обнаруживались или лягушки, или мыши, или гнилые яблоки. Правда, мне это никогда не мешало держать на лице улыбку, но все же настроение портилось, хотя я и понимала, что братья так выражаюсь свою ревность.

- А еще сестра дала свое платье поносить, - продолжала хвастаться Нана. – Оно такое голубое, оборочки здесь и здесь...

Я погрузилась в мечты о прекрасном мире, в котором у меня есть сестра, зато нет братьев. Я бы с ней игралась в куклы, мы бы делали друг другу прически и менялись платьями. И никогда, никогда под ноги бы мне не попадались острые углы кубиков, в кровати не ждала вы заботливо налитая ледяная лужа, и никто бы не подглядывал за мной, пока я купаюсь!

Как ни приятно предаваться мечтам, но от действительности никуда не денешься. Куратор нашей группы, дородная преподавательница по прозвищу Большая Медведица, вошла в аудиторию, радостно помахивая кипой листочков.

- А вот и ваши индивидуальные задания на этот семестр, - пропела она. – Тяните наугад, они все разные.

Соученики поморщились, а некоторые даже демонстративно застонали. Из семестра в семестр задания становились все сложнее и сложнее, а преподаватели – все требовательнее и требовательнее. Количество человек, обучающихся на потоке, стремительно уменьшалось. Но без диплома путь в аптекари был закрыт, максимум, что ожидало недоучку – подсобные работы. Целебные травы растереть в порошок, пробирки и мензурки помыть, от надоедливой бабки-посетительницы избавиться...

- Колдуй баба, колдуй, дед, колдуй серенький медведь, - пробормотала я детскую считалочку, которую считала для себя счастливой.

Вытянула задание. Так, что тут у нас? Неужели мне повезло в кои-то веки! «Разработать комплекс для профилактики простудных заболеваний». Ура! Можно будет обойтись местными травами, не надо будет покупать дорогостоящие иномирские средства или травы с горных лугов! Помнится, на втором курсе мне досталось средство от аллергии. Так пришлось месяц работать на двух работах, чтобы купить лунные брызги, растение, появляющееся только при полной луне и только на полянах, полностью окруженных березами.

Правда, при выполнении этого задания с пациентами будет много мороки. Один погуляет под осенним дождем в одной рубашке, второй напьется воды из колодца, третий будет босым по холодному полу разгуливать, а потом будут доказывать, что профилактическое средство никуда не годится. Но это мелочи.

- Куратор Лиза! – раздался плачущий голос Наны. – А можно поменять задание?

- Нет, Нана, - нахмурилась преподавательница. – Ты же знаешь правила!

- Но у меня... у меня... – залилась краской Нана.

Леопольд, высокий белобрысый парень, выхватил у одногруппницы листок с заданием.

- О-о-о! – застонал он в притворном восхищении. – А у Наны-то импотенция! В смысле, в ее задании.

- Здорово! – не удержались некоторые мои одногруппницы.

- Вовсе не здорово! – закричала Нана. – Как я препараты испытывать буду?

Парни заржали, словно стадо молодых жеребцов, а на лицах у девушек появилось сочувствие. Все препараты, которые готовили студенты, испытывались на пациентах бесплатной лечебницы, которая располагалась на первом этаже колледжа. Сюда приходили либо бедные, либо жадные, либо любители поэкспериментировать с собственным здоровьем – результат, который получался при приеме некоторых зелий и порошков, зачастую был сюрпризом даже для их создателей. Поэтому я посочувствовала Нане. Даже самые бедные мужчины вряд ли будут рисковать самым дорогим, принимая результат её экспериментальной работы. Да и как проверить действие? Имея опыт обращения с двумя братцами, я уже поняла, что мужчины в таких делах склонны очень сильно преувеличивать. Совсем недавно я слышала, как во дворе Флор рассказывал своей компании, что ночью побывал в спальне общепризнанной на улице красавицы и поэтому у него такой невыспавшийся вид. А на самом деле мы до глубокой ночи стоили с ним карточные башни – на спор, у кого выше. Победил брат, но только потому, что так усиленно дышал в сторону моей башни, что она развалилась. А потом еще оправдывался – я же не могу не дышать! А рядом с тобой воздух приятнее пахнет, вот я его и нюхал. Что на это скажешь?

- Нана! – строго сказала куратор. – Ты же будущий аптекарь. К тебе люди будут идти с любыми жалобами! Учись справляться с разными ситуациями.

Девушка застонала, уронив лицо в ладони.

- Кстати, - вдруг сказала Большая Медведица, - вам всем нужно этому учиться. Поэтому я рассчитываю на то, что через месяц вы все представите мне результаты исследований, связанных с влиянием на половую сферу различных факторов. Только, пожалуйста, в качестве испытуемых берите противоположный пол. Минимальная группа – десять человек. Тему исследования можете выбрать сами, а все необходимое возьмете у завскладом.

Глава 3. Модель миров, или О фонаре.

Прошел месяц. Осень, полноценно вступившая в свои права, за ночь подмораживала лужи и по утрам бежать на учебу приходилось куда осмотрительнее. одно неловкое движение – и можно было упасть или, что значительно хуже, проломить тонкий ледок и по щиколотку окунуть ногу в грязную воду. По городу уныло носились желтые листья, за которыми гонялись ребятишки из бедняцких районов – высушенная и спрессованная листва хорошо горела в печках.

 Мой эксперимент по влиянию снадобий на потенцию прошел весьма успешно, а участники исследования, найденные Флором, прижились при лечебнице, безропотно глотая все, чем их потчевали аптекари, начиная от порошков первокурсников и заканчивая экспериментальными снадобьями преподавателей. Попутно мужчины за еду занимались всевозможным мелким ремонтом; подряжались работать и грузчиками, и наглядными пособиями. Оказалось, что они - из разоренной Прорывом деревушки и выжили только потому, что на тот момент ездили куда-то на сезонные работы. Вернулись – а от дома и родных только пепел остался. Несчастье их так сломило, что подавшись в город, бывшие крестьяне запили и почти полностью опустились. Так что мне от лица городского управляющего даже выписали небольшую премию за возвращение этих людей к нормальной жизни. Своим братьям я о премии решила не упоминать.

Маг, так сильно желавший со мной подружиться, больше не появлялся. То ли его так испугало предложение помыть полы, то ли понял, что он не такой уж и обновленец, чтобы дружить с обычным, ничем не примечательным человеком.

Тарас, крупный, широкоплечий парень, который провожал меня с работы домой, с каждым днем нравился мне все больше. Может быть, потому, что он был, как для мужчины, довольно низкорослым, и я был ниже его всего на полголовы – и в кои-то веки не чувствовала себя крошкой. Может быть, потому что он не пытался выйти за рамки обычных провожаний и разговоров на общие темы. А может быть, он мне нравился из–за его рук с широкими, мозолистыми ладонями, похожими на небольшие лопаты. Иногда, дожидаясь меня, он собирал красивый букетик из опавших листьев лапотника – больших пятиконечных звезд всех цветов радуги. Этот букетик в его руках смотрелся совсем миниатюрным, хотя каждый лист был больше моей ладошки.

Однажды вечером, когда после работы я делала домашнее задание, шумная возня в комнате братьев очень мешала сосредоточиться на решении задачи.

- Сколько можно драться, ведь взрослые уже люди... – начала я гневную речь, распахивая к ним дверь. Однако увиденная картина заставила меня поперхнуться остатком фразы.

- Драться? – возопил Флор, который держал на поднятых руках огромную конструкцию странного вида. Лицо его было красным от напряжения, по вискам стекали капли пота, а одна капелька зависла на кончике носа. – Это не драка, сестра, это форменное издевательство!

- Это наука, бестолочь, - отрезал Федор, который взгромоздился на две поставленные одна на одну табуретки и что-то крепил к верху конструкции. - Раз уж ты заглянула, Ташка, возьми... Нет, ты сильно мелкая. Становись вон туда, на табуретку, и держи миры за правый край.

- Миры? – переспросила я, покорно пододвигая табурет к указанному месту. Когда Федор увлечен наукой, то остановить его не сможет ничего, даже явление Таракана во всей рыжей красе.

- Миры, - подтвердил Федор. – Это модель взаимодействия миров, я взял дополнительное задание в школе. Флор, опусти немного левую руку.

- Хорошо, - кисло ответил братец. – Берись, Ташка, не медли, когда тебе еще представится такая возможность – держать в руках несколько миров. Почувствуй себя богиней.

Я залезла на табурет и взялась за конструкцию. Она была очень тяжелой и просто удивительно, как Флор в одиночку ее удерживал.

- Итак, наш мир соприкасается с несколькими другими мирами, - раздался сверху поучительный голос Федора.

- Я знаю, - сказала я.

- Тш-ш, он речь репетирует, - сообщил Флор. – Я это уже третий раз за сегодня слышу.

- Все миры наполнены магической или, иначе говоря, духовной энергией, - продолжал Федор. – Если в каком-то мире такой энергии переизбыток, то мир расширяется, начинает теснить границы соседнего...

- Сейчас будет самое интересное, - тоскливо простонал Флор.

Конструкция над нашими головами заскрипела и задергалась. Я на всякий случай закрыла глаза.

- И, наконец, граница того мира, в котором магической энергии на данный момент меньше всего, прорывается и...

Раздался грохот, на меня посыпались обломки, один из них больно ударил меня по затылку и я упала с табурета на что-то жесткое.

Открыв глаза, я увидела, что Флор протягивает мне руку. Поднявшись с пола с его помощью, я почесала ушибленный бок, готовясь накричать на Федора. Горе-конструктор рассматривал валяющиеся обломки с задумчивым и отрешенным от происходящего в комнате видом, совершенно не заботясь о добровольных помощниках.

- Тебе повезло, она сейчас просто развалилась, - сказал Флор, вынимая из моих волос какой-то винтик. – Первый раз вообще взорвалась.

Только сейчас я обратила внимание, что его руки исцарапаны, а волосы на макушке слегка обгорели.

- Федор, ты что творишь! – возмутилась я, но он не обратил на меня никакого внимания.

Глава 4. Стрессовые ситуации, или О чудище.

- У меня есть для вас прекрасная новость! – сообщила Большая Медведица, вплывая в аудиторию. – Ну, и где крики радости?

- Обычно прекрасная новость для вас не значит прекрасной новости для нас, - осторожно заметил Леопольд.

- На этот раз прекрасная новость как раз для вас, мои дорогие студенты, - уточнила Куратор. – На старших курсах будут проведены тестовые испытания.... тихо, тихо, не надо трагедий. Тестовые испытания будут проведены только для желающих. По результатам будут отобраны трое лучших студентов, которые отправятся на аптекарский семинар в столицу! За счет колледжа, разумеется.

- В столицу? – завопил Леопольд. – За счет колледжа? Вот это да! Когда будут тесты?

- Вам, Леопольд, наверное, не стоит беспокоиться, - заметила Лиза.

- Это дискриминация! Я что, зря каждый курс по нескольку раз проходил? Вот увидите, я еще буду в числе лучших студентов!

- Думаю, что этим вы произведете фурор, - едко ответила Большая Медведица.

Я мечтательно рисовала в тетради островерхие шпили – именно такой, стремящейся к небу высокими башнями, изображалась столица в журналах. Большинство зданий в центре построили маги – когда-то очень, очень давно, когда магическая гильдия правила нашим государством. Для большинства из нас столица была чем-то далеким и недостижимым. Путь туда был довольно долгим и очень дорогостоящим. Если кто-то из соседей отправлялся в столицу, то по возвращению к нему в дом начинались настоящие паломничества любопытных – ведь даже почти все богатые торговцы предпочитали ездить за товаром в ближайших крупный город, Быстрицу.

Я мечтала побывать в столице, хотя мое желание не могло сравниться с тем, как хотел съездить в Тиор Федор. Он грезил столичными библиотеками и учебными центрами и тайком от родителей копил на поездку деньги.

- Не понимаю я, почему вы все такие взбудораженные, - капризно сказала Нана. – Закопались в учебники и не отвечаете, а ведь я уже третий раз предлагаю всем вместе сходить на прогулку! Вчера в городском парке расцвели поздние хризантемы, красота неописуемая.

- Нана, это же столица! Столица! – ответил Антиох.

- Я в Тиор не хочу, - ответила одногруппница, подхватывая со стола свою сумку. – Мне и здесь всего хватает. Еще чего, сушить себе мозги ради сомнительного удовольствия несколько дней трястись на жукачаре. Кто со мной? Ну, как хотите.

Вечером я брела к Академии, то и дело заглядывая в учебник за первый курс. Мало ли какие задания будут на этих тестах, лучше всего повторить весь пройденный материал. Перестала я перечислять вслух все мышцы человеческого организма только, когда налетела на кого-то. Это оказался Тарас, но, вместо обычного теплого чувства, он вызвал у меня только глухое раздражение. И так времени мало, а он еще мешает готовиться к тесту! Зачем на дороге стал?

- Таша, - умоляюще сказал Тарас, ловя мой взгляд. – Прости меня за вчерашнее.

- Все хорошо, я тебя уже давно простила.

- Правда? Вот хорошо, я так боялся, что ты обиделась надолго.

Мы пошли рядом, причем я, скосив взгляд вниз, украдкой читала вопросы для самопроверки после главы о мышцах. Полуоткрытая книжка в сумке манила и притягивала все внимание.

- Таша! – окликнул меня Тарас.- Ты слышала, что я сказал?

- Нет, - призналась я.

- Я сказал, что все уладил в градоправлении, заплатил штраф за сломанный фонарь – кстати, куда меньше, чем десять королей, с ценой маг загнул. Теперь можешь идти в Академию и ничего не бояться. Маги не будут иметь к тебе никаких претензий. Я тебя специально поджидал, чтобы это рассказать. Думал, ты волноваться будешь после вчерашнего. А тебе, кажется, все равно, - с обидой добавил парень.

- Нет, нет, мне не все равно, - поспешила успокоить я его. – Я и правда очень волновалась, просто у меня на днях очень ответственный тест, и он сейчас занял все мысли.

- Понятно. А я могу тебя проводить?

- Да, да, - торопливо сказала я, лишь бы только он отвязался.

Но и в Академии мне не дали спокойно поработать. Как только, занеся свое прошение о премиальных проректору, я подошла к подсобке, как тут же обнаружила поджидающего меня Эрнесто. Он привычно привалился спиной к двери, вперив в меня суровый взгляд. Раздосадованная очередной проволочкой, я ответила ему не менее суровым взглядом. Маг нахмурил брови, отчего они стали снова похожими на крылья птицы. Ха, я тоже умею хмуриться, хотя мое лицо вряд ли становится при этом таким красивым!

Соревнование по метанию взглядов продолжалось еще несколько минут, и Эрнесто его бездарно проиграл. Конечно, ведь у него, скорее всего, не было двух шкодливых братьев и он наверняка никогда не попадал в ситуацию, когда одним Очень Суровым Взглядом требовалось высказать всю бездну переполняющих тебя отрицательных эмоций.

- Здравствуй, Кнопка, - сказал он совершенно нормальным тоном.

- И вам здравствуйте, господин маг.

- Ох, опять эти церемонии! Ведь мы же вроде как решили быть друзьями?

- Что-то мне кажется, что друзья молниями друг в друга не кидаются, господин маг, - резковато ответила я, распахивая двери подсобки и начиная намеренно шумно греметь инвентарем.