Княжна Тьмы. Книга 1. Стать королевой

Глава 4 А кто-то с горочки спустился…

Лика

Я чувствовала себя в каком-то бездонном забытье. Как будто сон перешел в явь, и я могла ясно ощутить всю полноту магии грез. Невесомость и неповторимая легкость наполняли каждую частичку моего тела. Словно на небесных качелях лелеялось мое тело и душа, радость и ласка трепетали все мое естество.

— Госпожа, — тонкий, нежный голосок, раздался совсем близко, — госпожа, я должен тебе рассказать…

— Кто ты, — все еще находясь в состоянии полной расслабленности, спросила я у бестелесного голоса.

— Камень, — отозвался собеседник, — Твой проводник…

— Ты поможешь? — будто просыпаясь из забытья, обратилась я к кулону на шее, — У нас слишком мало времени.

— Я покажу, — будто издалека отозвался проводник.

Меня окутала волна видения. Как на иву увидела, прекрасное, прозрачное озеро в глобине леса. От него исходило слабое зеленое свечение. Не надо быть магом, чтобы догадаться, что это место силы. Место скопления капилляров магической энергии. В мире их очень мало, не больше пяти, и одно из них мне демонстрировал камень.

— Я отведу к озеру, — четко проговорил голос, — Это кратчайший путь к Млечным горам. На дне озера есть скрытая пещера, которая выведет вас, прямиком к месту, сохранения «Сферы жизни». Но должен предупредить, озеро пропустит только достойных. Неверных, же погубит.

— Я поняла, — ответила я проводнику, — Прекрасно зная о плате, за использование источника.

— Но это не все, — продолжил голос, — В Млечных пещерах вас будет ждать несколько испытаний, о них я рассказать не могу. Это Ваша проверка. Могу лишь предупредить, что хранителем «Сферы» является дракон.

— Дракон? — не зная, как выразить свое удивление, спросила я.

Последние упоминание о встречи с живым драконом было более тысячи лет назад. Почти все успели забыть о магическом существе, причисляя его к мифам.

— Ты все знаешь, — тихо шептал камень, — Но тебе решать, как повернуть свою судьбу. Может проще отступится и продолжать жить дальше…

— О моем решении тебе известно, — прервала я проводника, зная, что он читает мою душу и сомнения.

— Я отведу. Я покажу. Но это только твой выбор.

— Почему ты направил нас к оракулу? Эльфийка не чего не поведала о «Сфере», — озвучила я мучащий меня вопрос.

— Я проводник, — спокойно проговорил камень, — Я ищу пути и дороги. Тебе необходимо было пройти эту линию своей судьбы.

Ценный однако камушек, мне вручил его высочество Фридрих:

— Спасибо, — тепло поблагодарила я камень.

Ибо действительно, он оказал мне поистине бесценную услугу.

— Я отведу. Я покажу. Но это только твой выбор, — тихо продолжил шептать камень, исчезая.

Я опять очутилась в сонном забытье. Нежные и сильные руки убаюкивали и дарили безмятежное спокойствие. Чей-то ласковый голос шептал, даря мирную тишину. Наверное, я могла всю жизнь пребывать в этом царстве сонных грез.

Дерек

Прибывая в своих подлинных обличьях, мы быстро вышли из замка. Темный камень княжеского владения, в гордом молчании выпустил нас, признавая силу и власть. Эльфийский дворец был создан более пяти тысяч лет назад и представлял собой многоликий разумный организм, который долгие тысячелетия хранил верность своим хозяевам.

Лошади нас ждали недалеко от замка, там, где мы их оставили. Нервно перебирая ногами и фыркая на любой посторонний шум, они с облегчением встретили нас. Только оказавшись верхом, мы с Ликой смогли отпустить силу, принимая обычный облик. Я знал, сколько магической энергии и физических сил требуется на подпитку истинной сути. Наши с девушкой возможности сейчас были практически на нуле. Держась лишь за гордость и упрямство. По этому поспешил, побыстрее оказаться в дали от эльфийских земель, и в безопасности разбить лагерь и наконец, отдохнуть.

— Отъедим подальше… Через полчаса привал, — на скаку попытался подбодрить я своих спутников.

Взглянув на Лику, понял, что девушка находится почти в обморочном состоянии. Слишком много выпало за пару дней на хрупкую, но такую сильную магичку. Стефан, физически не участвующий в событиях сегодняшнего вечера, был единственным спасением, в случае непредвиденных ситуаций. Так как еще не много и я сам окажусь в бессознательном состоянии.

Отъехав на довольно приличное расстояние от замка и эльфийских земель, я направил лошадь вглубь леса, чтобы найти небольшую поляну и устроить долгожданный привал. Зная, что мои спутники безропотно последуют за мной. Лика, на одном, известном только ей, источнике силы, продолжала ехать за нами. Аид, нервно фыркал и оглядывался на свою хозяйку, каждый раз, когда она, ослабляла поводья.

— Привал, — крикнул я, быстро соскакивая с лошади, и подхватывая уже падающею девушку.

«Боже. Какая же она не весомая», — словно великое сокровище прижимаю я тонкую фигурку к своей груди.

Ее изящное тело, безвольно обмякло в моих руках. Лика дышала тихо, но ровно, сердце спокойно отстукивало свой ритм.

«Это лишь сон. Спи моя бесстрашная Валькирия. Отдыхай», — думал я все крепче сжимая, не в силах отвести взгляд от хрупкого создания в моих руках.

— Дерек, тебе нужно отдохнуть, — вывел меня из забытья голос Стефана, — Я развел костер, и разложил одеяла. Вам двоим нужно поспать.

«Нет. У меня еще есть одно дело», — мысленно подгонял я себя, молча направляясь в сторону костра с теплой девушкой на руках.

Нежно положив Лику, на одеяла возле огня, и укрыв ее своим плащом, глубоко вздохнув, призывая остатки сил.

— А теперь мы поговорим, — мощным энергетическим ударом, я придавил, Стефана к дереву, — Сам расскажешь, или мне начать применять креативные методы уговора?

— Отпусти. Не трать последние силы, — все так же спокойно проговорил Стефан, — Что ты хочешь узнать? Обещаю ответить на все твои вопросы честно? — как с малым ребенком начал говорить маг.

— Кто ты? Почему ведешь себя, так будто знаешь все наперед? — снимая магический блок, начал спрашивать я, — Там в замке, ты не удивился, нашему «истинному» облику. Повторяю главный вопрос: кто ты?

— Я обычный маг, — разведя руками, ответил Стефан, — Сильный, не много больше, чем другие одаренный. Но то, что я простой маг, это точно, — будто извиняясь, попытался донести до меня королевский советник.

— Стефан, я начинаю злиться, — предупредил я мага, — Начинай объяснять свое поведение.

— Сядь. Искренне тебя прошу, успокойся, — обращаясь как с обиженным дитем, начал рассказ Стефан, — Я действительно обычный маг. Но у меня есть не совсем стандартный талант. Я чувствую магическую энергию, ее суть и силу. Могу улавливать необычные магические эмоции и распознавать силовые плетения. Вспомни нашу встречу: я насторожился потому, что почувствовал в королевском дворце не известную мне колдовскую активность, эмоции ярости и злости. Лика, никогда не вызывала у меня подозрений потому, что я не чувствовал лжи, предательства и опасности исходящие от нее.

Так вот в чем суть. В нашей тройке неординарных личностей прибыло. Не спроста Судьба переплела наши дороги…

— Фридрих, знает? — устало все же опустился я возле огня.

Стефан спокойно сел невдалеке от меня, бросая несколько озабоченных взглядов в сторону спящей девушки:

— Думаю, догадывается, — уклончиво ушел от ответа маг, — Когда началось наше путешествие я все больше, узнавал о вашей силе, — продолжил рассказ Стефан, параллельно ставя котелок с водой на огонь, — Когда, на нас напали, адские псы, ты был готов к бою, Лика же всячески уходила от прямого столкновения, боясь причинить боль существам. В таверне был уверен, что ты не врешь об угрозе, а Лика сделает все от нее возможное, чтобы задержать наемников. В замке было со всем все просто, от вас исходила, настолько мощная колдовская сила, что мне не было повода, беспокоится. Зная, что в случае опасности вы камня на камне не оставите.

— Все так, просто, — опустошенно проговорил я, зная, что Стефан не врет.

— А зачем усложнять, — пожал плечами маг, — Я не легендарное создание как ты с Ликой, но и от меня может быть несомненная польза. Тем более Фридрих, хорошо промотивировал меня. Я в ответе за всю семью. В случае моей неудачи род Широл прервется, поэтому я очень заинтересован в успехе нашего приключения.

Очередной пазил, наконец, выстроился в логичную цепочку:

— Извини, я не должен был сомневаться, — потирая вески, от невыносимой головной боли, сказал я, — Мы втроем, невольники судьбы, волей богини, сошедшие на одной дороги.

Вот сейчас я почувствовал неимоверную слабость и опустошенность. Тело все больше отказывалось подчиняться, требуя заслуженного отдыха.

— Надеюсь, все вопросы мы прояснили. А теперь ложись, отдыхай. Я поставлю защиту и займусь лошадьми, впереди еще трудный путь. В случае опасности дам знак.

Последние слова я практически не слышал, проваливаясь в сонное забытье.

Лика

— И давно ты не спишь? — пробуждаясь от магического истощения, проговорила я, не раскрывая глаз.

— Давно, — произнес голос Дерека совсем рядом.

— Ну и дурак, — переворачиваясь на спину и открывая глаза, обратилась я, к наследнику, — Как красиво…

Лишь только мои глаза открылись, я поняла, что нахожусь в наспех оборудованном лагере, посреди лесной поляны. Рассветное утро только начало вступать в свои права, еле заметный солнечный свет, тихонько, проникал через плотные дождевые облака. Моросил мелкий весенний дождь. Над стоянкой был накинут защитный купол, и капли дождя встречаясь с магической преградой, рассеивались, создавая разноцветные блики и искры.

— Мне тоже нравится, — так же смотря на игру капель и магии, сказал Дерек, — Как ты себя чувствуешь?

— Боюсь, тебя разочарую… Выгляжу я лучше, чем чувствую, — стараясь не шевелиться, произнесла я, — Но если я ощущаю, значит, я жива…

— Не говори так, — серьезно обратился ко мне наследник.

— Дерек, я не жалуюсь, а всего лишь констатирую факт. Вчерашними наши игры в высших существ, забрали слишком много сил, теперь пришла расплата, «магическое похмелье», — философски заметила я, — И не надо передо мной храбрится, тебе тоже хреново.

— Леди, какие недостойные слова в вашем разговоре, — ухмыльнулся Дерек.

— Какая леди, такие и слова. Посмотри на меня, я уставшая, грязная, голодная, лежу на голой земле…

— Вообще-то, лежишь ты, не на голой земле, а на лучшем эльфийском дорожном одеяле, — перебил меня наследник, — А стоит оно порой больше, чем вся спальня какого ни будь знатного вельможи.

— Хорошо. Так на чем я остановилась? — после замечания, продолжая, — Грязная, голодная, на какой-то поляне неизвестного мне леса, с малознакомыми мужчинами…

— Тут я тоже поспорю, — явно забавляясь, сказал Дерек, — Мы уже тобой столько пережили, что для очищения своей совести, я обязан на тебе женится.

— Женится легко, трудно потом ужиться, — сказала я, наблюдая за продолжающимся дождем.

После моих слов мы замолчали. Каждый думал о своем. Точнее я старалась не думать…

— Кто тебя так сильно обидел? — не выдержал Дерек давно мучащего его вопроса.

— Обидеть меня? Для этого нужно что-то для меня значить… — попыталась я уйти от скользкой темы.

— Лика, ты мастерски уходишь от ответов, но от себя ведь не убежишь? — сохраняя серьезный тон разговора, продолжил наследник.

А мне не хотелось отвечать, да я и сама не знала, каких слов ждет Дерек. Дождик уже прошел, оставив после себя свежесть и чистоту. Легкий морозный ветерок, заставлял все больше кутаться в плащ, который приятно пах лесом и костром, кедром и сандалом, с небольшой горечью ладана и смолы мирра. Чувственный мужской аромат обволакивал сознание и находил отклик в давно закрытом сердце.

— Как давно ты почувствовала суть Валькирии? — неожиданно спросил Дерек, выводя меня из состояния блаженства.

— С рождения, — не видя повода скрывать, сказала я, — «Дар», перешел ко мне от матери, но пользовалась я им несколько раз во время обучения. А у тебя, откуда суть Аватара?

— Откуда не знаю. Но получил я его, около полувека назад, — начал Дерек, — Правильно. Именно тогда, когда Фридрих заключил сделку с Иридой. Что ты знаешь о своей ипостаси?

— А это становится все интересней… — приподняла я одну бровь, в знак удивления. Знаю, не много. Лишь только, то, что давали мне учителя, изучая немногочисленные упоминания в древних книгах, — не видя смысла скрывать начала я. — Мы ведь не истинные Валькирия и Аватар… Лишь тень былого могущества, мутное отражение божественной силы. Мы лишь немного владеем мощью, когда-то легендарных существ. Слишком сильно разбавлена суть мифических созданий. По этому, использование силы, забирает так много магических сил и физической энергии. Я, как, наверное, и ты, теперь неделю буду восстанавливать свой резерв. Слишком сильная «отдача» от использования, этого оружия.

— Все, что может быть использовано как оружие, будет использовано как оружие, — тихо проговорил Дерек, судя по всему, не одну меня потянуло, на философские изыскания.

— Наша жизнь, не состоит из черных и белых полос, она скорей похожа на шахматную доску. Здесь все зависит от твоего хода, — с грустью парировала я, — Но правила этой игры, увы, устанавливаем не мы. Посуди, интересно получается… Совершенно случайно Аватар — дух стихий и Валькирия — дева воительница, о которых тысячу лет не было не чего известно, путешествуют, вместе. Смешно?

— Ага, чем дальше, тем забавнее получается, — с грустью ухмыльнулся наследник, — Два мифических существа и эмпат недоучка, ищут сказочную «Сферу жизни».

— Жуть, — согласилась я, — Услышала бы от другого, посоветовала бы капельки успокоительные попить, но в нашем случае только плаха поможет. А эмпат у нас кто? Мистер хладнокровие и выдержанность, лорд Широл?

— Он родимый. Вчера в дружеской беседе признался, что изначально чувствовал нас и нашу силу. Поэтому не видел повода для беспокойства, — поморщился князь ДеВир.

— Вернувшись назад, я обязательно напьюсь. Серьезно! — озвучила я свои идеи, удивленному Дереку.

— А я, пожалуй, проспонсирую нашу попойку, — расцвел наследник.

Теперь была моя очередь удивляться.

— Он хоть мысли не читает, уникальный наш? — точно зная ответ, все же спросила я.

В мозг ко мне ни кто не лез, значит, он мог лишь читать чувства и эмоции.

— Вроде бы нет. Хотя учитывая наш уникальный опыт, я бы уже не чему не удивился.

— И где наше всезнающее создание, — обводя взглядом, лагерь и не обнаружив личность нашей беседы, спросила я.

— Искупаться пошел, — коротко произнес Дерек.

Дальнейшие наши разговоры не имели смысла. Как бы мы сейчас не привязались друг к другу. У каждого из нас свой путь, своя судьба, и порой мы лишь песчинки в море фортуны. Мощная сила небесного рока необъяснима. Она сгибает и расправляет, расправляет и сгибает. Она играет героями и ломает богатырей. Она творит и созидает, губит и разрушает. И не нам тягаться с общим ходом вещей.

— А вот и Стефан вернулся, — вставая на ноги и разминая затекшее тело, быстро проговорил наследник, — Бодр и свеж! Ну, если все отдохнули. Предлагаю завтракать и продолжать наше увлекательное путешествие.

Я посмотрела вслед удаляющемуся, Дереку. Мощная мужская фигура уверенно и властно выполняла заранее отточенные движения: проверка оружия, сбор сумок, экипировка коня. Такие не значительные вещи, как не, что другое характеризовали будущего короля. Долг на первом месте.

«А из него действительно получится не плохой правитель», — поднимаясь, в очередной раз размышляла я.

Так не хотелось покидать столь спокойное место. Отдавать теплый, безумно волнующе пахнущий плащ. Отправляться вновь, искать приключений на свое мягкое место, а в том, что мы их обязательно найдем, я не сомневалась.

«А это, что?» — я тупо уставилась, на свежей цветок лилии, выпавший из внутреннего кармана.

Огляделась: Стефан, готовил завтрак, Дерек собирался в дорогу, никто не обращал на меня внимания.

«Лилия была сорвана меньше часа назад, — пытаясь собраться, анализировала я. Но кто мог подбросить цветок? Когда? И почему именно лилию?»

Все еще погруженная в свои мысли я подошла к огню, как умалишенная, крутила прекрасное растение в своих руках. Дерек, наконец, обратил на меня внимание, хмуро покосился на цветок.

«Значит не он. Тогда остается один вопрос: Зачем?» — печально всматриваясь в белоснежные лепестки, думала я.

«Ангел, не смей, приближается к озеру. Слышишь, не смей!», — словно ответ на мой вопрос, грозно прозвучал голос в моей голове.

Шизофрения вернулась, и почему я совсем не удивлена.

«И не надейся!», — быстро выкинула лилию в огонь, пытаясь обуздать нахлынувшие чувства.

— Человек чувствует уверенность в двух случаях — когда ему есть, на что надеяться, и когда надеяться уже не на что, — смотря, как огонь поглощает некогда красивое растение, тихо проговорила я.

— А вот тут должен с тобой согласится, — садясь завтракать, сказал Дерек, — Мы опаздываем на четыре дня. И еще не знаем, какие сюрпризы нас ждут в горах.

— Со временем я могу помочь…

Оба моих спутника резко повернули ко мне голову, забывая о делах:

— О каких еще скрытых талантах мы не знаем? — наконец подал голос Стефан.

— И о чем тебе поведал оракул? — в свою очередь поинтересовался наследник.

— Суммируя собственные знания, информацию, полученную от оракула, и сведения от камня проводника, — уклончиво начала я, — Попасть в горы мы можем уже через несколько часов, но подойдет ли нам такой способ перемещения?

После очередной порции недоверчивых и скептических взглядов, коротко рассказала о «озере силы».

— Выбора у нас особо нет, так, что в очередной раз испытаем судьбу, — ответил за всех наследник, — Десять минут на сборы и выдвигаемся, навстречу фортуне…

Дерек

Мы стояли на берегу возле лазурной глади волшебного озера. Около пяти минут назад явно потайными тропами, не выпуская из рук, камень-поисковик, Лика привела нас к «месту силы». Мы втроем заворожено смотрели на спокойную гладь, божественного создания, не зная, что делать дальше.

— Что-то в нашем, путешествие слишком много сказочного? — явно не веря в реальность существования озера, сказала Лика.

Мы со Стефаном молчали, не в силах, отвести взгляд. Голубая гладь, как нежный сапфир, раскинулась перед нашими ногами. От воды исходило яркое зеленоватое свечение. Миллиарды крошечных как песчинки искр, радужных цветов, играли на поверхности озера. Вокруг была немая тишина: ни птиц, ни зверей, ни животных. Все застыло в трепетном ожидании. Казалось, будто не дышишь, и сердце перестало отбивать свой жизненный ритм. Оцепенение охватывало каждую частичку тела, призывая признать, и поклонится легендарному месту.

— Принимаем судьбу такой, какая она есть, ведь не слепа она, раз привела сюда, — понимая, что молчание затянулось, начал я. — Лика, что говорит камень?

— Что нам нужно на дно, — кажется, поняв, как это прозвучало, девушка продолжила, — По видениям, где-то в глубине находится переход в Млечные горы.

— Это все? — решил я проявить бдительность.

— Камень постоянно говорит, про испытания, — хмуря лоб, сказала девушка, — Но он не объясняет, в чем они заключаются.

— Радужная перспектива, — подал голос Стефан.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — прерывая диалог, проговорил я. — Для начала, опустимся на дно…

— Булыжник на шею вязать будем? — поинтересовалась Лика. — Я только предложила, — ловя мой сердитый взгляд, пошла на попятную.

— Что товарищи по несчастью… — начал я. — Быстро погружаемся и ищем вход. Если, случается непредвиденное, действуем по обстоятельствам, не оглядываясь на друг друга, — озвучил я инструкции, первым зайдя по колено в озеро. — Не будем тянуть кота за я…

— Ага, перед смертью не надышишься… — сказала, войдя в воду Лика.

— Удача говорят, любит отчаянных… — присоединился к нам Стефан.

— В таком случае, мы победители! — проговорил я, и первым погрузился в «озеро силы».

Лика

Голубая пелена, заполняла все вокруг, впереди я видела только свет, ослепительный свет который будто звал прикоснуться к нему. Вспышка.

— Мама! Папа! Я смогла! У меня получилось! — как самое большое сокровище в руках я несла маленький огненный шар, он как непослушный зверек лежал в моих ладошках.

Я как маленькая фурия врываюсь в кабинет папы не чего, не замечая перед собой. Не того, что в доме стало, не реально тихо, не того, что не один слуга не попытался остановить, грязного ребенка, чтобы в очередной раз напомнить, что она леди.

— Лика, уходи! Быстро! — громкий крик папы заставил замереть возле двери.

Я непонимающе уставилась на страшную картину: папа и мама в крови, вокруг них большие черные тени.

— Милолика… — последние, что успела сказать мама, замертво падая у моих ног, закрывая своим телом, электрический шар.

— Нет! — крик папы.

А потом, я не чего не помню. Яркие огни и мертвая тишина.

— Лика, открой глазки, — тихий голос папиного друга зовет меня. — Ангел, все закончилось, их больше нет, — словно только осознав потерю, он крепко обнял меня.

Мне было пять, когда моих родителей убили, у меня на глазах. После этого меня на воспитание взял друг отца, став мне по настоящему родным.

Вспышка.

Мне четырнадцать. Я в красивом белом бальном платье, служанки колдуют над моими не послушными рыжими волосами, пытаясь предать им хоть какую ни будь приличную форму.

— Оставьте распущенными, — властный голос отца, заставляет служанок поклониться и покинуть мои покои. — Милолика, ты прекрасна…

— Спасибо. Я так ждала этого дня… — с детской непосредственностью я кидаюсь, на шею своего второго папы. — А Маркус, приедет? — спрашиваю, покраснев от своего вопроса.

— Извини, Ангел. Он не сможет сопровождать тебя на первый твой бал…

Вспышка.

Я несусь по-темным коридорам, вокруг не души, но я не замечаю этого, бегу вперед, не разбирая дороги. Это ночь после моего первого бала. Я сбежала от гостей. Вдруг резкий шум и яркая арка портала заставляют меня свернуть в дальнею, не освещенную галерею. В первый момент, я даже не поняла, что передо мной лежит, весь в крови и глубоких ранах мой отец.

— Нет! Этого не может быть, — садясь на колени и прикрывая тонкими руками самые серьезные раны, сквозь слезы говорю я. — Этого не может быть — снова!

— Лика, Ангел, — папа устало открывает глаза. — Уходи, тебе не стоит этого видеть. Призови Маркуса, и всегда будь рядом с ним, — видно было, с каким трудом, он произносит каждое слово.

Словно от мощного удара тело отца содрогнулась, и веки закрылись…

— Нет, нет, ты не можешь, — у меня началась истерика, я понимала, что жить ему остались считанные секунды…

Мир поплыл у меня перед глазами, туманная пелена слез застелила взор. И неожиданно, будто удар пришло осознание: НЕ ПОЗВОЛЮ…

— Не бывать этому, — резким движением, я перекусываю вену на запястье, так, чтобы было как можно больше крови.

Я прочитала об этом ритуале совсем недавно, в закрытой секции библиотеки, и теперь намеревалась использовать. Шестиконечная звезда, руны, и особые знаки были быстро выведены кровью, оставалось только отдать силу. Держа руки на груди умеряющего отца, я послала мысленную картинку происходящего Маркусу:

— Прости меня… — были последние слова направленные любимому.

Мощный поток не управляемой энергии, начал вливаться в тело папы, восстанавливая, заживляя каждую частичку. Мой вдох — его вздох, мой стук сердца — его стук, моя кровь — его кровь… Жизненная сила могучим потоком вливалась в израненное тело, приковывала душу, не давая ей уйти.

— Милолика, не смей. Остановись! — где-то очень далеко звучит чужой голос.

Вздох, еще один. Безжизненное тело начинает медленно, но уверенно дышать…

«У меня получилось, я смогла!», — радостно понимала я, проваливаясь в пустоту.

Очнулась, только через месяц. Еще через полгода, восстановила магический резерв. Но главное отец был жив. Единственное, что спустя какое-то время, мне напоминало о произошедшем, были мои частично поседевшие волосы. Будто странная шахматная доска, появилась у меня на голове: локон рыжий, локон серебряный. Словно предупреждение, что этот раунд я выиграла, но следующий обязательно возьмет Смерть…

Вспышка.

— Оденься. Замерзнешь, — мягкий, теплый плащ, приятной тяжестью окутал мои плечи.

— Маркус, смотри первый снег… — глядя в небо на первые снежинки, с неописуемым восторгом проговорила я.

Я помню эту ночь. Завтра мне исполняется шестнадцать, будет бал в честь моего совершеннолетия, на нем я впервые буду хозяйкой.

— Завтра важный день. Тебе необходимо выспаться… — крепко обнимая меня сзади, говорит Марк.

— Я не могу уснуть! Я не желаю спать! Маркус, мне так хорошо! Так легко! Кажется, я сейчас взлечу, — по-детски радостно и наивно кричу я.

Он мне улыбается: нежно, ласково, притягательно. Только сейчас я осознаю, что это снисходительная улыбка взрослого мужчины, на действия неопытной и несмышленой девочки.

— Конечно, взлетишь, — не спорит со мной демон.

Поймав в свои крепкие объятья, наклоняется совсем близко. Его глаза напротив моих, бездонные как небо, черные как ночь с миллионами мелких звезд. Я растворяюсь в них, забывая обо всем. Кажется, забываю, как дышать, когда его нежные губы касаются моих. Наш первый поцелуй. Он перевернул всю мою жизнь.

— Моя, — шепчет мне демон, крепко сжимая в объятьях, — Только моя…

Вспышка.

Боль! Нестерпимая боль рвет душу. Скорей бы это закончилось. Скорей бы я умерла. Я не хочу! Я не могу! Мне восемнадцать. Я сижу на полу в спальне, энергия бешеным потоком исходит из меня. Стены трясутся, покрываясь огромными трещинами. Кто-то кричит. Сейчас я осознаю, это мой голос, порожденный одним желанием, отдать все силы и наконец, закончить страдания. Маркус, без сознания лежит в дальнем углу спальни, из его рта, ушей, носа и глаз течет кровь.

— Я не слышу его сердце… Не чувствую родного дыхания. Это сделала я. Я его убила, — приходит осознание.

Именно тогда мои волосы полностью посидели. Как глоток свободы, делаю последний вздох и проваливаюсь в спасительную тишину. Наконец, я умерла.

Вспышка.

Я стою в светлой комнате, на мне белое платье, такое же, какое было в мое восемнадцатилетние.

— Лика, Ангел… — позвал меня, голос которого я не когда не забуду.

Я резко поворачиваюсь, уже зная, что за спиной стоит Маркус. Такой же как в последнею ночь, когда я его увидела. Красивый, притягательный, единственный родной. Легкой походкой грозного хищника, он преодолевает расстояние между нами. Этот сон я видела, очень часто за последние десять лет.

— Ты не настоящий, — говорю я своему самому большому желанию.

Нежные пальцы невесомо касаются моей щеки, медленно проводя до самых губ.

— Разве? — со свойственной только ему ухмылкой спрашивает Маркус.

— Ты не настоящий! — уже не для него, для себя как заклинание шепчу я. — Ты лишь фантазия, лишь плод моего больного воображения. Наверное, я все таки утонула в этом проклятом озере. И теперь ко мне приходят духи прошлого, — почему-то обрадовалась я своим выводам.

— Останься со мной, — не убирая руки от моей щеки, попросил Марк. — Я так долго ждал.

Как волна меня окутала апатия, я вдруг четко осознала, что Маркус, лишь иллюзия, тень прошлого, бремя моей вины. Что только я своими воспоминаниями, своим не желанием отпустить прошлое, держу его, не отпуская из своего сознания. Последний раз, взглянув в любимое лицо, улыбнулась:

— Я отпускаю тебя, — на одном дыхании, но твердо проговорила я.

Моя иллюзия закружилась в бешеном вихре, вокруг меня со страшной силой проносились видения, эмоции. И вдруг все стихло, будто невидимая сила выключила свет.

Вспышка.

— Лика, дыши. Спокойней. Ну, давай! Вдох! Молодец. Выдох! Умница. А теперь медленно открывай глаза, — обеспокоенное лицо Дерека, было совсем близко. — С возвращением.

Я огляделась. Вокруг были скалистые стены и потолок, совсем близко, щебетала вода подземного озера. Подземную пещеру освещал лишь, свет магического шара. Моя голова мирно покоилась, на коленях наследника. Неподалеку сидел Стефан, крепко обхватив голову руками и низко ее склонив.

«Судя по всему не ко мне одной приходили тени былого», — взглянув на лица своих спутников, сделала я выводы.

Дерек

Черная пустота и тишина окружала меня, как только видения прошлого меня покинули. «Свет», — призвал я магического светлячка. Вокруг меня было пространство каменной пещеры с выходом в подземное озеро. Одежда на мне была сухая, несмотря на погружение под воду магического источника.

«Значит, — это всего лишь портал», — пришло ко мне осознание.

Минуту назад, я находился в далеком прошлом, вновь переживая самые страшные моменты моей жизни: смерть родителей, попадание в плен к горгульям, после которого я чудо, что выжил; гибель десятка тысяч солдат, которым я не смог помочь. Эти моменты, я пытался забыть, стереть из своей памяти. Но озеро упрямо заставляло переживать все снова и снова, остро ощущать каждый момент, каждую секунду своей слабости и бессилия. Но после того, как я осознал, что это прошло, и я больше не допущу, подобного. Магический поток меня отпустил, перемещая в эту пещеру.

Через пять минут из темноты появился Стефан. Сначала я подумал, что он мертв. Бледно-синее тело, закрытые глаза, отсутствие дыхания. Лишь быстро подойдя ближе, я ощутил биение сердца.

— Ну, давай, просыпайся, — резкими движениями, я начал надавливать на его грудь, — Я знаю, что ты жив! Не смей даже помышлять о смерти. Только не в моей компании. Когда вернемся в Залирию, хоть сразу лишайся жизни, а сейчас не смей! Ты слышишь? Не смей!

Не знаю, что на него так подействовало мой крик, или сильные удары в грудь. Но королевский маг резко открыл глаза, оттолкнул меня.

— Без комментариев, — неожиданно зло начал маг, — Хоть какой ни будь вопрос и я клянусь, прям, здесь, я попробую тебя убить.

— Что? — я даже не понял, что за демон вселился в всегда хладнокровного мага.

— Я предупредил, — отходя дальше, сквозь зубы проговорил маг.

«Его взгляд полный ненависти. Что „озеро“ поведало ему, что отношение мага так изменились?» — у меня не было сомнений, что к этому лично причастен я.

Не знаю, что происходило бы дальше, если бы Лика вдруг не появилась, ее маленькая фигурка неподвижно лежала на холодных камнях. Быстро, подскочив к девушке, я положил ее голову, к себе на колени:

— Лика, дыши. Спокойней. Ну, давай! Вдох! Молодец. Выдох! Умница. А теперь медленно открывай глаза, — как инструкцию, диктовал я Лике, необходимые действия. — С возвращением, — с облегчением проговорил я.

Малышка, с явной растерянностью, начала озираться вокруг. Явно восстанавливая, временною последовательность случившегося.

— Как я здесь оказалась? — непонимающе спросила Лика, явно не соображая почему, она не в воде, и почему одежда сухая.

— Я думаю, озеро не являлось водоемом, в привычном для нас понимании, — пожав плечами, предположил я. — Думаю, это своеобразный портал, который просто переместил нас вглубь пещеры…

— Ясно, — хмуро проговорила девушка. — Вижу, все получили незабываемые эмоции от купания.

— Лучше не напоминай, — наконец, вставая и оглядываясь, проговорил Стефан. — Что дальше нас ожидает в «комнате ужасов»? — спросил маг у Лики.

Девушка пожала плечами, явно не зная, какие дальше на нас сюрпризы свалятся.

— Куда пойдем? — в свою очередь поинтересовалась малышка, — Я вижу у нас два пути.

Действительно после незабываемого купания в «месте силы», и неожиданном выныривании в глубоководной пещере у нас было два пути: идти по каменному туннелю либо вновь лесть в воду…

— Один! — быстро проговорил Стефан, — Я больше в эту лужу не сунусь.

— Вот и отлично, идем вперед по коридору, — подпитывая магический светлячок энергией, чтобы он лучше святился, я пошел в темноту.

По темному каменному коридору пещеры, мы пробирались достаточно долго. По моим расчетам более трех часов: дорога то уходила глубоко вниз, то меняла наклон резко вверх, постоянно петляя то вправо, то влево. Этот странный маршрут, все более походил на скитание в лабиринте. Почти всю дорогу мы шли, молча, изредка обмениваясь незначительными фразами. Стефан, все больше замкнулся в себе, явно расклеенный после купания в озере. Лика, нервно теребила кулон, пытаясь разговорить камень, который по ее словам упорно молчал.

— Интересно и долго мы будем идти, — скорее сам с собой начал разговаривать я.

— Пока не встретим дракона, — беззаботно произнесла девушка.

— Что? — одновременно со Стефаном, обратились, мы к девушке, резко останавливаясь.

— Будем идти, пока не встретим дракона, — спокойно, словно разговаривая с умалишенными, повторила девушка, — Ведь он является хранителем «сферы».

— Замечательно, — тоном лекаря с тяжелобольным пациентом, начал я, — И когда ты собиралась нам сообщить, что нас ждет аудиенция с вымершим пресмыкающимся?.

— А я не сказала? — беззаботно отмахнулась Лика, — Наверное, из головы выпало. Ну и ладно. Наших планов сей факт все равно не меняет, — продолжая идти дальше, проговорила девушка.

Я был зол, рассержен и озадачен.

«Действительно сие обстоятельство не чего не меняет», — активно потирая вески и идти дальше думал я.

Судя по лицу Стефана, он тоже ошарашен, перспективой встречи с холоднокровным, явно позабыв о недавних событиях.

Еще около часа мы также молча в полной тишине, продолжали упрямо идти. Словно дьявольская бесконечность, тянулась подземная дорога, явно заманивая нас глубоко во внутрь.

«Зачем это тебе? Вернись! Отступись!» — незнакомый голос, молнией прозвучал у меня в голове.

— Вы это слышали, — останавливаясь, обратился я к своим спутникам.

Лика и Стефан непонимающе посмотрели на меня, отрицательно качая головой.

«Отступись. Ты же не хочешь быть королем? Не хочешь жениться на ненавистной тебе девушке? Я помогу! Я огорожу! Отступись», — продолжал голос.

— Знаю, это прозвучит странно, — обратился я к своим спутникам, но кажется, у меня галлюцинации начались, — Чей-то голос, у меня в голове. Упрямо просит повернуть назад. Вы не чего не слышите?

Лика, как то грустно на меня посмотрела, будто только, что узнала о моей скорой кончине. Стефан, закрыл глаза, явно пытаясь что-то почувствовать.

«Отступись. Представь, всю жизнь заботиться о благе других, игнорируя свои желания. Всю жизнь жить с нелюбимой женщиной. Воспитывать совместных детей. Ты этого хочешь? Отступись! Я помогу. Будешь жить, как хочешь. Не обману. Отступись!» — я невольно сжал, вески руками, пытаясь заглушить голос.

«Не уйду», — упрямо начал я диалог.

«Отступись! Грядет война. Ты потеряешь много близких. Их кровь будет на твоих руках. Отступись!» — требовал собеседник в моей голове.

«Ни когда» — все крепче сжимая виски, ответил я голосу.

«Отступись! И я сделаю так, что Лика будет твоей. Только тебя будет любить. Ты же этого хочешь. Не в силах себе признаться, ты привязался к ней. Отступись! И она будет твоей Отступись!» — злобный крик, разрывал голову на части.

«Да пошел ты… Я сам добьюсь. Твоя очередь отступать. Я от своих целей не отказываюсь», — прошипел я голосу.

Лика

— Вы это слышали? — резко остановился Дерек, что я от неожиданности столкнулась с его спиной.

Переглянувшись мы с Стефаном отрицательно покачали головой, всем своим видом демонстрируя, не понимание наследника.

— Знаю, это прозвучит странно, — очень пугающе обратился к нам Дерек, — Но, кажется, у меня галлюцинации начались, — Чей-то голос, у меня в голове. Упрямо просит повернуть назад. Вы не чего не слышите?

«А шизофрения моя оказалась заразной. Вот еще она жертва раздвоения личности», — подумала я, грустно посмотрев на наследника.

Дальнейшие события начали развиваться с пугающей силой. Стефан и Дерек, согнулись от боли, крепко сжимая голову в руках, словно пытаясь удержать ее от неминуемого взрыва. И невольно осели на колени, явно борясь с голосом в голове.

«Слишком уж симптомы у них одинаковые. А меня, кажется, иммунитет от менталки выручил», — не зная чем помочь, думала я.

— Не старайся. Это их выбор, — красивый, властный голос прозвучал в пространстве, — Им не чего не угрожает. Но они сами должны избрать свой путь.

Передо мной из темного прохода, будто сгусток света возник потрясающе прекрасный мужчина. Высокий, атлетически сложенный, с большими рельефными мышцами, которые словно бархатные переливались от исходящего от мужчины света. Всю прелесть его фигуры не скрывала одежда, вернее полное отсутствие таковой выгодно подчеркивало каждый его изгиб, лишь широкие штаны, низко сидели, на его узких бедрах. Золотые волосы, тяжелым каскадом падали на его плечи. Глаза цвета расплавленной меди с зеленым вертикальным зрачком, заинтересованно изучали меня:

— Нравлюсь? — не сомневаясь в произведенном эффекте, спросил пришелец.

— Если скажу, что восхищена. Не сожрешь? — не растерялась я.

— Тьфу, как банально, — широко улыбнулся дракон, показывая вполне человеческие зубы, разве, что клыки были не много больше, — Ты аппетитная не только в гастрономическом плане.

— Зубы поломаешь, — предупредила я ящера, — Да, и я кажется ядовитая: мужики шарахаются, собаки не кусают. Есть повод задуматься.

— А я отчаянный? — продолжил дракон словесную дуэль.

— Ну, этого добра у меня предостаточно, — кивая в сторону оглушенных спутников, сказала я, — Становись в очередь…

— А я по льготному тарифу не пройду? Как редкое вымирающее существо.

— Извини, и тут ты брат опоздал. Редкости, нынче в моде, перед тобой Валькирия, — я развела руками, чтобы лучше рассмотрел и кивнула в сторону спутников, — Вон тот побольше — Аватар, а рядом — эмпат, от боли корчится.

— Да? — проявляя не скрываемый интерес, начал рассматривать нас с другой стороны дракон.

Резко перестав, мучатся от боли, Дерек и Стефан открыли глаза, непонимающе уставили на нас с драконом. Я не зная как представлять, сей состав эксклюзивной редкости, бессильно пожала плечами.

Дерек, угрожающе быстро начал вставать на ноги, создавая мощный электрический пульсар. Стефан так же принял боевую стойку.

— Мальчики, я бы не советовала, — пытаясь заслонить собой дракона, попросила я.

— Лика, говорю медленно и четко. Отойди! — рыкнул Дерек.

— Дерек, послушай, не стоит пытаться уничтожить хранителя «Сферы», — как маленькому я пыталась объяснить, не разумность действий.

Вот здесь пауза затянулась, мои спутники повисли от полученной информации.

— Это, что дракон? — явно растерялся наследник.

— А что, не похож? — я еще раз оглядела мужчину за моей спиной.

Хоть не разу не повстречав в жизни сие создание, ясно понимала, что за существо передо мной.

— Вы сделали свой выбор, теперь я покажу то, за чем пришли, — неожиданно подал голос дракон за моей спиной.

Вспышка.

Мы втроем и дракон стоим посреди огромного каменного пространства, равный по площади минимум десяти главным тронным залам дворца Залирии. Под ногами ярким ковром рассыпался пол, из гладко выполированных горных самоцветов. Стены пещеры дракона, были выточены из металлической руды, и грозно, словно острый боевой меч, блестели в свете многочисленных факелов. Над головой, был темный потолок, такой высокий, что его не было видно, лишь черная как ночь завеса, окутывала верх пристанища ящера. Почти в конце зала, огромной кучей, величиной с небольшой дом, лежало золото в разнообразных видах: оружие, украшения, посуда, статуи. Алчным блеском, приманивая к себе взгляд.

«Фетишист проклятый. Это сколько же нужно времени, чтобы такую коллекцию собрать», — с усталым сожалением я посмотрела на дракона.

Хищник заприметив, свое сокровище, будто получая неземное удовольствие, прищурил глаза, губы растянулись в мечтательной улыбке. Я даже могла поклясться, что он замурлыкал, как до отвала наевшийся кот. Походкой большой кошки, не обращая на нас внимания, сквозь весь зал, дракон направился к своему золоту. Остальное я бы предпочла больше не видеть ни когда. Неожиданно ящера в мужском обличии окутало серое облако с множеством, синих и фиолетовых искр. Мужской силуэт быстро стал меняться превращаясь в гигантского ящера — «истинного дракона». Большое мощное тело покрывала, мелкая ромбовидная чешуя, от цвета красного золота, до цвета расплавленного серебра, на спине более темная, на брюхе и лапах — светлее. Перед нами предстал не просто гигантская, крылатая, огнедышащая (по чему-то я не сомневалась в его возможностях к воспламенению) рептилия, а божественное существо, истое воплощение магии.

Дракон, медленно на четырех лапах, будто подкрадывался к своему сокровищу. Неукротимая, дикая сила, волной страха и ужаса окутала меня. Первородный Хаус, бесконечная энергия и мощь, затаились в моей душе, от вида этого создания.

— Он явно не травкой питается, — видимо от шока, проговорила я. — Вон, какие зубища отрастил, каждый величиной с мою руку.

Мои спутники не чего не ответили, лишь уже привычно, устало покачали головой. Мол, на стукнутых в детстве, обижаться не стоит.

Тем временем дракон все же дополз до своей золотой горы, окинув оценивающим взглядом сохранность дорогого имущества. И как большой сытый домашний кот, завалился поверх драгоценной кучи, блаженно закрыл глаза.

По легендам именно от драконов произошли первые демоны. Теперь в этом я несколько не сомневалась, именно так ревностно и неистово, опекали демоны своих возлюбленных. И не завидую, я тому, кто даже помыслит отобрать у них его «прелесть».

Мы заворожено смотрели на явление дракона смертным, что совсем забыли, зачем вообще явились к пресмыкающемуся в гости. Когда первый шок прошел, волна необъяснимого благоговения схлынула, мы начали потихоньку оглядываться. Счастливому дракону, воссоединившемуся с золотом, до нас не какого дела не было.

«Сфера жизни» на небольшом каменном алтаре находилась приблизительно посредине зала, в каких-то двадцати метрах от нас. Маленький вертящийся шар, весел в воздухе в нескольких сантиметрах над алтарем. Не какой защитной магии, не каких охранных куполов, не каких проклятий и прочей магической активности возле шара не наблюдалась. По задумчивым лицам Дерека и Стефана я поняла, что их сканирование, тоже не дало результатов.

Пожав плечами, и пожалев себя: «Видно судьба у меня такая, с глупыми вопросами, приставать к опасным тварям. Авось, сжалятся над неразумной, и в место сожрать, истину поведают».

— Глубоко уважаемый дракон, а можно ли нам забрать, этот светящийся шарик? — обратилась я к явно заснувшему ящеру.

Мои спутники, традиционно, возмущенно — непонимающе на меня уставились. Явно не одобряя мой фривольный стиль общения.

«А что наглость, второе счастье. Мы тут, что вечность гипнотизировать взглядом „Сферу“ будем? Лучше сразу узнать все условия приобретения, столь исключительного шарика», — мысленно успокаивала я себя.

— Пришли. Забирайте. То она мне весь антураж портит, — не открывая глаз, проговорил дракон.

«Ясненько. И кто пойдет?» — задала я мысленно вопрос.

Наяву же мои спутники, в ожидании на меня смотрели, будто я больше всех знала.

— Я к этой штуке не прикоснусь, — тыча, пальцем в «Сферу», ответила я. — Меня еще в детстве все воспитатели, заклинали: не трогать не чего хорошо либо плохо лежащие…

Спутники мои сохраняли, прям стойкое хладнокровие и боевую сдержанность.

«Уважаю. А, что делать будем? Переходим к старому плану: гипноза сферы», — возмущалась я.

Пока я мысленно перебирала варианты, корила дракона за краткую информативность и своих спутников за невозмутимость. Дерек, вскинул руки к верху, призывая сущность Аватара. Через мгновения, яркий свет заполнил пещеру, после рассеивания, наследник предстал перед нами во всем великолепии «повелителя стихий».

«Даже дракона пробрало. Вон как хитро глаза скосил. Явно знает о подвохе, но мочит», — продолжала я мысленный монолог.

Тем временем Дерек со всей решимостью двинулся к «Сфере», но упомянутый подвох, не заставил себя ждать. Как только Аватар занес руку над шаром, мощная волна, с силой откинула его на ближайшую стену. Сильного ущерба, сей удар наследнику не принес, но вот гордость пострадала, да и терпение со сдержанностью закончилось. Огромная молния ударила прямо в центр алтаря, не оставив даже следа на камне. Ответный удар бумерангом пронесся на Дерека.

«Смотрю, наследник не плохо силы восстановил в озере. Вон как беспощадно транжирит, магический резерв», — наблюдая за происходящим, думала я.

— Извините, что опять Вас беспокою, — обратилась я, к скучавшему дракону. — А вы не поясните, как нам взять «Сферу».

Дерек остановился, посмотрел на меня, как будто первый раз увидел, и перевел взгляд на мирно лежащего ящера.

— Очень просто, — с явной хитрой ухмылкой проговорил дракон. — Сразу предупреждаю условие не мое, а высших сил. «Сферу жизни» взять может лишь невинная дева…

Все три пары мужских глаз в ожидании уставились на меня. Дракон — с язвительной ухмылкой, Стефан — с интересом, Дерек — с обреченностью. А я тупо смотрела на них.

— И чего вы от меня ждете? — вырвался у меня вопрос.

— Лика, ты просто скажи, — явно испытывая неловкость обратился ко мне Стефан.

— И мы не с чем зашагаем домой, — продолжил за него наследник. — И так ясно…

Договорить он не успел, бешенство и чувство несправедливости мощной волной ударили по мне.

«Как он мог подумать обо мне такое? — мысль вертелась в голове, — А что такого? После моего общения с королем, с ним, с эльфийским князем, после моего танца… Да мне вообще уже двадцать семь… Как говорится давно пора. Ненавижу».

Сама не заметила, что во время моей мысленной гордой тирады, спокойно дошла до «Сферы», взяла ее в руки и уже возвращалась к своим спутникам.

«Вот такой взгляд стоит запомнить», — получив удовлетворение, подумала я.

Дракон, расплылся в довольной ухмылке, от полученного представления. Стефан с одобрением и непреклонной уверенностью. А, Аватар, с нескрываемым уважением, почтением и обожанием, как на великое чудо, смотрел прямо на меня.

— Держи. Ясно все ему… — кинув камень Дереку, и повторив его слова, я направилась, в сторону как мне казалось выхода.

Поравнявшись со Стефаном, когда голос дракона заставил обернуться:

— Не спишите, — явно смакуя получаемое удовольствие, сказал ящер. — Сейчас «Сфера» всего лишь светящийся шар. Чтобы ей воспользоваться ее необходимо активировать…

— И как ты это сделать, ты сейчас нам подскажешь, — крутя шар в руке, в упор глядя на дракона проговорил Дерек.

— Конечно, — лукаво радуясь западне, ответил дракон, — Чтобы артефакт заработал в сферу, необходимо поместить жизнь… Добровольно отданную жизнь.

— Твою ж мать… — вырвалось у меня.

— Разделяю твои чувства, — не отрывая от нас троих взгляда, сказал дракон. — Но нечем помочь, не могу. Камню необходима плата.

Дерек, смотрел на «Сферу», как на самое гадкое, что когда-либо, приходилось держать в руках.

— Дерек, ты знаешь, как поступить, — голос Стефана, вывел меня из аципинения.

— Я этого не хочу, — обреченно проговорил наследник.

— Это твой долг. Так исполни его, — уверенно твердо сказал маг.

— Вы сейчас это о чем? — задала я вопрос, не понимая сути их диалога.

«Неужели, Стефан, решил пожертвовать собой…» — продолжить мысль я не успела.

Яркая, мощная молния, направленная в Стефана, сорвалась с рук Аватара. Стефан все так же оставался на своем месте, прямо смотря на смертельный заряд.

«Ангел, не надо…» — взмолился голос в моей голове.

«Не позволю…» — было, последней мыслью. Быстро закрыла Стефана своим телом, и молния пронзила меня, погружая в темноту.

«Надеюсь это навсегда…»

Дерек

— Очень просто, — с явной хитрой ухмылкой проговорил дракон. — Сразу предупреждаю условие не мое, а высших сил, «Сферу жизни» взять может лишь невинная дева.

«Вот и закончилось наше путешествие. Где мы сейчас девственницу найдем?» — пронеслась мысль негодования. Столько сил, столько времени было потрачено за зря.

— И чего вы от меня ждете? — почти крикнула на нас Лика.

Я был уверен, что девушка познала все прелести любви. Она так мастерски охмуряла: Фридриха, меня, князя эльфов. А ее танец не отставлял сомнений в раскованности малышки. Да и сердце ее разбитое, наводило на определенные выводы.

— Лика, ты просто скажи, — смущенно обратился Стефан к девушке.

— И мы не с чем зашагаем домой, — не дал договорить ему я. — И так ясно…

Дальнейшие события, лишили меня дара речи. Лика уверенно и упрямо зашагала в сторону «Сферы». Подойдя к светящемуся шару, она одним резким движение взяла артефакт, и тем же уверенным шагом направилась в мою сторону. Ярость и бешенство как неуправляемый костер пылали в ее глазах. А я очередной раз наповал, сраженный маленькой девушкой. Не знал, что мне делать.

— Держи. Ясно все ему… — кинула в меня камень Лика, повторяя мои же слова, и направилась в сторону Стефана.

«А он в девушке не сомневался. Какой я дурак! Не чего я добьюсь прощения, когда все закончится. Чего бы мне это не стоило», — смотря в сторону своих спутников, думал я.

— Не спишите, — вывел меня из состояния самоедства, голос дракона, — Сейчас «Сфера» всего лишь светящийся шар. Чтобы ей воспользоваться ее необходимо активировать…

— И как ты это сделать, ты сейчас нам подскажешь, — крутя шар в руке, в упор, глядя на дракона, прибывая в крайнем состоянии бешенства, проговорил я.

— Конечно, — радуясь западне, лукаво ответил дракон, — Чтобы артефакт заработал в сферу, необходимо поместить жизнь… Добровольно отданную жизнь.

— Твою ж мать… — вырвалось Лика.

У меня были намного разнообразнее и информативнее ругательства.

— Разделяю твои чувства, — не отрывая от нас троих взгляда, сказал дракон. — Но нечем помочь, не могу. Камню необходима плата.

Я посмотрел на светящийся камень в своей руке. Из-за прихоти ублюдка, имея в виду Корвинского, я должен пожертвовать жизнью. Эта «Сфера» самое мерзкое и противное, что попадалось мне в руки.

— Дерек, ты знаешь, как поступить, — голос Стефана, вывел меня из оцепенения.

— Я этого не хочу, — уже зная исход, искренне сказал я.

— Это твой долг. Так исполни его, — уверенно твердо сказал маг.

— Вы сейчас это о чем? — растерянно задала вопрос Лика.

«Хорошо, что девушка не успела осознать, на какую жертву решился наш маг. После этого она меня возненавидит. Спасибо тебе, Стефан. Не когда не забуду полученный дар», — думал я, концентрируя всю силу в молнии.

Секунда, и яркая, мощная электрическая волна, направленная в Стефана, сорвалась с моих рук Аватара. Королевский маг все так же оставался на своем месте, прямо смотря на смертельный заряд.

«Прости», — взмолился я.

— Лика, НЕТ!!! — кажется, мы одновременно втроем выкрикнули, когда поняли, что девушка собирается сделать.

Но было уже поздно. Молния пронзила хрупкое тело, и Лика замертво упала возле ног Стефана.

Дальнейшее было как в тумане. Стефан первым прикоснулся к девушке. Я видел как сильный поток целительной магии, проникал в маленькое тело. Без результатов. Я находился рядом, моля, чтобы Лика, нас в очередной раз удивила и очнулась. Стефан испуганно, будто только осознав случившееся, замотал головой, признавая немощность своего дара.

— «Сфера» приняла жертву, — обреченно проговорил дракон.

— Нет! — я стал вливать в девушку, свою жизненную силу, сущность Аватара, моля, чтобы она открыла глаза. Но энергия проходила сквозь, мертвое тело, не задерживаясь не на секунду.

Я кажется, потерял счет времени, забыл где я нахожусь, для меня было важно лишь одно, чтобы Лика жила.

Я не заметил как не далеко от нас открылась черная арка портала, впуская демона — истинное создание преисподней.

— Люциан, как ты мог допустить! — рявкнул демон на дракона, быстро приближаясь к нам.

— Я не мог подумать, что девушка пожертвует собой, — начал оправдываться испуганный дракон, но после испепеляющего взгляда он замолчал.

— Отойди, — крикнул на меня демон. — Отойди если хочешь, чтобы она жила…

После его слов я не задумываясь, опустил маленькую головку на каменный пол и отошел. Я готов был отдать все, продать душу, этому самому дьяволу, лишь бы вновь услышать голос Лики.

— Ну, зачем? — совсем тихо спросил демон, наклонившись над телом. — Ты же дала обещание…

Быстро демон разорвал зубами себе запястье и начал чертить не понятные знаки и символы, из всего мне была известна лишь шестиконечная звезда.

— Ты некромант? — спросил я беса. Пытаясь отогнать от себя мысль, что девушка умерла, и только в виде нежити ей есть путь назад.

— Нет. Но переквалифицируюсь, — не отрываясь от начертания знаков, проговорил демон. — Воскрешу маленькую негодницу, отлуплю, придушу, а потом опять воскрешу…

Демон, закончив с написанием символов, начал мощным потоком вливать в Лику, свою жизненную силу. После удара молнией прошло слишком много времени, да и наши попытки со Стефаном не имели успеха. «Сфера» святилась теплым голубым блеском, показывая, что артефакт активирован. Бес уже больше пяти минут, поил тело живительной энергией.

«Безрезультатно», — обреченно подумал я. Чувство горечи и скорби заполнили мою душу.

Я не помню, сколько просидел, низко опустив голову, оплакивая потерю. Когда рука Стефана коснулась моего плеча. Маг, сильно сжав руку, заставил посмотреть в сторону, где лежала девушка.

— Лика, глупая моя малышка, — нежно гладил демон порозовевшую щеку. — Ну, зачем ты опять ввязалась во все это…

Девушка дышала, определенно дышала. Он сумел! Он вернул ее к жизни. Сейчас я испытывал к демону не передаваемое чувство благодарности. Он смог! Она жива!

Не помня себя, я медленно подошел к демону, державшему на руках сокровище. Опустился на колени и взял теплою ладошку в свои руки.

«Она действительно жива», — радостная мысль заполнила мое сознание, я даже не понял, когда, мощная волна ударила мне в грудь. Отбрасывая к дальней стене.

— Как ты мог! — подлетел ко мне демон, крепко схватив за горло, — Как ты посмел подвергнуть ее такой опасности! Ты ее убил! — все сильнее сжимая мое горло, рычал бес.

Я не сопротивлялся. Я все понимал. У самого пронеслась мысль о смерти. И теперь, был готов принять любую участь, от рук спасителя девушки. Демон давил со всей яростью, намереваясь прямо сейчас покончить со мной.

— Алекс, не смей! — опустил дракон в мужском обличии, руку на сжимающее мое горло тиски. — Отпусти! Вернувшись, она тебе этого не простит…

Пелена ярости спала с глаз демона, он устало разжал руку, освобождая мое горло. Молча, повернулся и подошел к непреходящей в сознание Лике, вновь сжав ее в своих объятьях.

— Ангел, я знаю, ты слышишь, — только ей шептал демон. — Возвращайся, — нежно проводя рукой, вдоль шеи просил бес. — Не слушай ЕЕ! Только не слушай!

«Ангел? Лике, подходит это прозвище. Чистый, светлый, невинный — Ангел. Именно такой запомню тебя на всегда», — думал я.

«Я знаю ты в безопасности. Он сможет о тебе позаботится. А я тебе приношу лишь горе и неприятности. Сегодня из-за меня ты чуть не погибла. Не когда, не смогу себе этого простить. Береги себя», — оставляя мысленное прощание на кинжале.

Я знал, что Лика все поймет, и примет мой последний подарок.

Беря «Сферу жизни» и со Стефаном с помощью магического портала перемещаясь из пещеры. Я последний раз взглянул на ставшее мне таким дорогим тело девушки…

Лика

Боли не было, лишь яркая вспышка, на мгновение ослепила, а за ней пришла темнота. Я, вновь не ощущая своего тела, будто маленькая песчинка проваливалась в беспросветную пустоту. Спокойствие и умиротворение дарит черный бархат, забирая все мирское и суетное, преподнося тишину и безмятежность…

— И долго ты намерена, так провалятся? — резкий женский голос вывел меня из состояния полета.

«А это уже, что-то новенькое?..» — подумала я, нехотя открывая глаза.

Я находилась в явно нереальной комнате. Все в ней было слишком светлое, через-чур, гладкое, и необъяснимо необычное. Больше всего помещение, в котором я оказалась, походил на Храм.

— Вот, умница, — сидя на высоком стуле, одобрительно проговорила хозяйка. — А то я уж заскучала, пока ты предавалась сладкому небытию…

Одного взгляда, хватило мне, чтобы понять кто передо мной. Ирида — богиня, мать всего сущего, властительница миров. Богиня была прекрасна, в своей священной красоте.

Яркими топазами горели ее голубые глаза, глубокие, как море, оправленные длинными пушистыми ресницами; кожа ее бела и нежна, как первый снег, будто выточена искусным скульптором. Алые губы, словно красная кровь, на белоснежном лице. Длинные золотистые волосы, кудрями спускающиеся до самого пола, увенчивал их золотой венок. Прямая и гордая спина, указывающая на статность ее обладательницы. Длинные ноги, обутые в легкие белые лодочки, позволяют богине выглядеть еще грациознее. Длинные лилейные одежды каскадом опутывают ее идеальное тело. Золотые украшения богини горели ярче огня. Ирида, была бессмертна, как мир, созданный ее, но на вид ей можно было дать не более тридцати лет. Высокая, стройная, золотоволосая, самая красивая и вечно пленительная.

— Приветствую тебя, Сияющая, — поднялась я, низко поклонившись Божеству.

Невольно оглядев себя, я поняла, что внешность моя претерпела некоторые изменения. Сейчас я находилась в облике демоницы: серебряные волосы, воздушные крылья, думаю глаза тоже поменяли цвет. На мне было похожие платье, что на богине, только угольно-черного цвета.

— Рада, что признала, — одаряя ослепительной улыбкой, проговорила Ирида. — Подними голову, Ангел мой, нам многое стоит обсудить…

Я непонимающе подняла глаза на Богиню. В ее состоянии настроении произошли резкие изменения, вместо снисходительной скуки, на лице явно читалась осуждающие недовольство.

— Я не понимаю? — я искренне удивилась ее словам.

Действительно многое мне казалось странным: аудиенция у богини, ее заинтересованность в моей персоне, не приказной тон…

Вдруг, сзади по коленям меня, что-то легонько пихнуло. Обернувшись, увидела, кресло из драконьей кости, которое настоятельно подталкивало сесть на него…

— Присаживайся разговор будет долгим… — спускаясь с помоста и садясь на рядом возникшее кресло, сказала Ирида. — Во-первых, подскажи моя дорогая, почему ты так неблагоразумно относишься к своей жизни? И когда, уже перестанешь жертвовать собой ради других?

Вот и приехали… Стоило умирать, чтобы вновь выслушивать нравоучения на тему: «Зачем?»

— Богиня, я не могла поступить иначе…

— Ложь! — грозно прикрикнула Ирида, — Твоя беззаветная тяга, спасать других не как не соответствует твоей истинной цели и сути. Демоница, Валькирия, Ангел Смерти, — не могут самоотверженно погибать всякий раз, когда обычному смертному предрешено покинуть мир живых.

— Ангел Смерти? — пораженно переспросила я.

«Вот удивила так удивила. Какой разноплановой коктейль смешали во мне, и явно не ради развлечения», — пронеслась у меня мысль.

— Да, моя милая. Ты моя Десница, моя правая рука, мой карающий меч… Ангел Смерти! Ты мое главное и грозное оружие. Именно тебе предрешено решить судьбу этого мира, — на этом месте глаза Богини в ярости вспыхнули, волосы начали медленно подниматься. — И вместо того, чтобы смерится и исполнить свое предназначение, ты кидаешься умирать, за каждого кто попросит.

— Ирида, я, правда, не понимаю… — не зная, что на это ответить Богине. — Ангел Смерти, предназначение… Это слишком для меня…

Неожиданно все поменялось… Настроение Ириды только, что походившее на маленький вихрь, сменилось тихим штилем:

— Ты наверно заметила, изменения, происходящие в мире? — сменила гнев на милость богиня, опять опускаясь в кресло. — Грядет битва, последняя война… После нее жизнь изменится, оставив далеко позади прошлое. И на престол Нового мира взойдет истинный правитель. И ты, Ангел мой, не только приведешь его к величию и поможешь выиграть сражение, но станешь его вечной спутницей, матерью новорожденной эпохи…

— Мне это снится, — обхватив руками голову, я опустила ее на колени, — Дерек, переборщил, с мощностью удара, и теперь я и мое сознание испытываем бредовые галлюцинации. Ирида, Ангел Смерти, конец мира… Явно за эту неделю, моя голова сильно пострадала, теперь мучаюсь от последствий. Даже умереть спокойно не могу…

Вот данная трактовка событий мне начала нравиться все больше. Пока в мой логичный монолог не вмешался зло — истерический крик:

— Да, как ты смеешь? — оборвала богиня (или глюк) явно выходя из себя, ее волосы, словно большой клубок змей, начали в разнобой шевелиться, подбираясь к моей шее…

— Ирида, прекрати… — резкий мужской голос, громом прошелся по стенам Храма. — Немедленно отпусти девочку…

— Да, как ты смеешь? — переводя свой взгляд, и ярость, на неожиданно появившеюся тень.

«А богиня, кажется, повторяется», — подумала я, уставившись, на третью сторону нашего разговора. Большая тень, сильно размытого силуэта, явно принадлежала мужчине, но большего понять было нельзя.

Между тем голос продолжил:

— Как решилась, вытянуть девчонку к себе? Ты же знаешь о последствиях. Судьба, уже не будет так благосклонна, когда поймет, насколько ты грязно начала играть, — начал непонятный для меня диалог, силуэт.

— Марбус, я все лишь мило беседую со своим Ангелом, — включилась в игру богиня. — Подчеркиваю со своим. И это ей приспичило в очередной раз умереть.

От этих слов Богини, тень еще больше почернел, разворачивая свой размытый силуэт в мою сторону:

— В этом ты права. Меня тоже эта ее склонность раздражает, — более спокойным тоном продолжил разговор новый гость, — Но это не повод внушать ей свою линию поведения.

— Убирайся, тебе здесь не место. Ты сам выбрал свою судьбу. Теперь не вмешивайся, — почти кричала богиня на мужской силуэт.

— Я нахожусь здесь по праву третьей стороны. И поведаю историю с другой грани.

— Она моя собственность! — сильно хватая меня за руку, и вывихнув плечо, начала трясти меня Ирида перед тенью. — И будет подчиняться, только мне…

«Странно. А я думала, что после смерти боли не чувствуешь», — думала я, понимая, что этот спектакль мне порядком надоел.

Даже помереть, спокойно не дают. Резко вырывая захваченную руку, больно (очень надеюсь) сжимая запястье у богини, я сажусь обратно на стул…

— Да, как ты смеешь? — сквозь зубы от разрывающей злобы прошипела Ирида.

«Заклинило ее что ль? Повторяется. Не какой фантазии», — устало подумала я.

— Прости великодушно, — в свою очередь сказала я. — Но, чего мне боятся? Близких и родных у меня не осталось. Убить ты меня тоже не сможешь, так как я недавно сама преставилась. А из твоего рассказа, сделала один вывод, я тебе нужна, и замены у тебя нет. Так, что остается только одно: выложить тебе все карты, а мне решать, чем это грозит.

Вы когда ни-будь, видели рыбу, выброшенную на берег? Именно на нее сейчас больше всего походила, Прелестнейшая. Яростно, импульсивно резкие движения готовые истребить все на своем пути, возмущенно открывающийся рот, без звука, так как не хватает слов, что описать свое состояния. Но между тем бесполезные и тщетные действия.

— Ирида, предупреждаю, — грозно вмешался мужской голос, — Если, что-то случится с девушкой, тебе не жить…

Еще секунду Богиня металась, в попытках, отразить свое злобу и ненависть, но, явно не придумав не чего стоящего спокойно села на свое кресло, накинув маску скуки и безмятежности.

«Браво! Верю! Вот это игра, вот это накал страстей. А говорят Боги скучно живут…» — наблюдая за этой сценой, размышляла я.

— И что ты предлагаешь теперь делать, Марбус? — устало обратилась богиня к силуэту, — Девочка услышала, кем является, теперь пустить события своим путем мы не можем.

— Ты права, из-за твоего порывистого вмешательства, придется рассказать ей правду. Ирида, подчеркиваю, правду…

— У каждого своя, правда, Марбус. У каждого своя истина… — вновь превращаясь в богиню, из нервной мегеры, произнесла Ирида. — Делай, что хочешь, все равно выигрыш будет за мной.

— Посмотрим, — явно ухмыляясь, изрек силуэт. — Позволь представиться, — уже ко мне обратился тень, — Как ты поняла меня, зовут Марбус, я старший брат этой особы, которую ты называешь Богиней.

— Значит, ты бог? — не удержалась я, от явно глубокомысленных выводов.

Мое замечание, явно не понравилось Ириде, глаза ее нервно забегали, рот исказился в уродливом оскале.

— Не совсем, — продолжил темный силуэт, — По сути, я остаюсь Богом, но в данный момент моя ипостась является смертной.

— Не понимаю… — искренне приговорила я, — Как ты можешь быть Богом, если о тебе никто не слышал. У нас есть лишь одна Богиня — создательница мира. Об этом говорит тысячелетняя история и десяти тысячелетние рукописи, в которых есть лишь один творец.

— Это очень долгая и сложная история, — как с маленьким ребенком начал говорить силуэт, — История мира не имеет границ и времени, так же для нас с Иридой нет таких понятий. Мы подчиняемся лишь круговороту энергии и Судьбе. Из-за первого обстоятельства мы не можем вечно быть Богами раз в одну сотню тысячелетий, мы должны возрождаться в теле обычного смертного и проходить свой жизненный путь на земле, сохраняя магический баланс.

— И когда ты вновь сможешь, стать богом?.. — сама не знаю, почему задала этот вопрос.

— Когда, получу свое продолжение, — от чего-то гарусным голосом продолжил Марбус. — Только, когда на земле появятся мои наследники и воспитаются в традициях нашего мира, усвоят суть бытия и тем самым укрепят магические потоки. Я опять смогу вернуться к божественной сути.

— В ближайшее время ему это не грозит, — с нескрываемым злорадством, заговорила Ирида, — Не правда ли Мабус.

По тени было видно, что данный разговор новому Богу не нравиться. На какую-то очень старую мозоль наступила сейчас Ирида.

— Еще раз повторяю. Тебя это не касается, — гневно отрезал тень.

«Ой, кажется, я еще в семейные разборки влезла», — продолжая, молча смотреть со стороны, подумала я.

— По воле Судьбы, над которой, даже мы не властны, — продолжил Марбус, не обращая внимания на сестру, — Раз в цикл происходит мощный магический выброс, благодаря которому не только мы, но и вся вселенная существует. Магические потоки, тысячелетиями возрождаясь в различной форме, и меняя свою суть, перестают быть управляемыми, в итоге перерастая в смертельный взрыв. Для обычного понимания, это война, последняя битва, где столкнувшиеся миллионы существ должны погибнуть, высвободив неконтролируемый поток. Который, вберет и погасит Ирида, давая жизнь Новому миру.

— Вы чудовища, — вслух озвучила свои мысли.

Они с таким спокойствием рассуждали о смерти миллионов живых существ, что становилось мерзко и противно. Кого мы называли богами?

— Да вы паразиты, питающиеся за счет жизней других…

— Думай, с кем разговариваешь… — как не странно спокойно отрезала Ирида. — Если бы не мы, мир уже давно прекратил свое существование…

— Как не называй, суть вещей не изменишь, — продолжил Марбус, — Это должно произойти и произойдет, без нашей на то воли…

— Так зачем же вам понадобилась я? — задала я закономерный вопрос, — У вас есть отлаженная схема. Зачем же впутывать лишних лиц в божественное проведение? Просто убьете в отведенный час…

— Милолика, на сколько ты еще молода и импульсивна, — с отеческой ноткой в голосе продолжил Марбус, — Каждое живое существо было рождено свободным, каждый имеет право выбирать свой путь. Мы лишь можем слегка корректировать события, подталкивать к решениям, но окончательный выбор делает каждый для себя. Посмотри на себя, в тебе три сути: демон, валькирия и Ангел Смерти. По определению ты должна быть безжалостной, жестокой, беспощадной, жаждать убийств и смерти. И как бы Ирида не старалась, сколько бы испытаний не посылала на твою бедную головку, ты все равно слушаешь свое сердце. Вопреки всему жертвуешь собой ради других.

Кровь в моих жилах закипела, на разум начала наползать пелена злости и ярости:

— Значит это все ты? — пришло ко мне осознание, — Ты загубила моих родителей, ты искалечила мою судьбу?

— Ты плохо слушаешь Марбус, — спокойно произнесла Богиня, — Мы лишь направляем, а поступки совершаете вы сами. И в смерти твоих родителей виновата лишь жажда силы, власти и обыкновенная зависть.

Я с недоверием вертела головой, вглядываясь в лицо Богине, пытаясь прочесть в нем хоть частичку правды.

— Милолика, Ирида права, — успокаивающем, голосом сказал Марбус, — Этот мир погряз в ненависти, злобе, жестокости, беспощадности. Без нашего на то вмешательства была бы война. Мы лишь пытаемся минимизировать потери, и превратив бессмысленное бойню в исцеляющее мир событие.

— Вы себя хоть со стороны слышите? — в очередной раз не удержалась я. — Смерть миллионов — исцеляющее событие? Этой жестокости не может быть оправдания…

— У каждого своя правда, — повторил слова сестры Марбус, — Возвращаясь к твоему предназначению, продолжу, хоть ты была рождена Ангелом Смерти, не пошла по пути смертей и убийств. Но Судьбу не кому не дано переиграть. В день последней битвы, тебе Милолика, предстоит стать проводником для магического потока. Именно ты, Ангел, должна будешь собрать души погибших и принести их в жертву Ириде.

— Вы чудовища… — сквозь зубы процедила я.

— Ты повторяешься, — продолжая умиротворенно сидеть и не отрывая от меня взгляда. — У тебя нет выбора. Война все равно будет. Колесо Судьбы уже разогналось и его не остановить. Миллионы погибнут. И ты послушно принесешь мои жертвы. Ты же не хочешь, чтобы столько народу погибло в напрасную? Только из-за глупых принципов маленькой девчонки?

«Должен быть выход. Не может все так кончатся?» — мысли сплошным потоком атаковали мое сознание.

— Милолика, Ирида права. Тебе придется смериться, — обреченно, но твердо сказал Марбус.

— Но это еще не конец… Ведь так, братик? — явно надеясь на новую провокацию, проговорила Ирида, — Нашему, Ангелу, суждено гораздо больше, чем быть простым «посыльным»…

— О чем она? — обратилась я к Марбусу.

— Только тебе Лика, решать какая сторона в войне победит. Судьба, выбрала тебя, верховным судьей конфликта, — безнадежно продолжил силуэт, — Тебе решать, кто станет императором нового мира…

— Вы не можете… — огорошено шептала я про себя.

— И ты должна стать его императрицей, матерью Нового мира, подарить истинных правителей. Которые станут достойным твоим продолжением, — с безысходностью закончил Марбус.

— Браво, братец, — радостно хлопая в ладоши, выкрикнула богиня, — А я думала ты не решишься…

— Замолчи Ирида! — с нескрываемой ненавистью зарычал тень.

А я сидела, закрыв глаза и низко опустив голову. Все за меня уже решено, все ходы сделаны. Остается, лиши подчиниться злодейке Судьбе. Я не верила. Я не хотела верить в происходящее.

— И когда нас ожидает эпическое событие? — надеясь, что еще много десятилетий ждет нас впереди.

— На это милая, даже мы не можем дать ответ, — развела руками Ирида, — Все в руках правителей этого мира. Но война будет, и остановить ее не кому не под силу. А кто решит, вмешивается в игру Судьбы, тот будет жестоко наказан. Если последний битвы не будет, дни мира будут сочтены.

— Смирись, Ангел. И прими свое предназначение… — закончил Марбус.

«Миром правит жестокость и бесчеловечность. Раньше я считала, что мы подобно „краскам“ рисуем свою жизнь: у одних получаются яркие и светлые картины, у других преобладает серость и мрак, кто-то разлил черные чернила на полотне… После всего услышанного… Жизнь наша зависит от прихоти чертовки-Судьбы: неизбежная и неотвратимая, она является законом всей природы. Надо лишь научится стойко переносить все ее нечестные удары», — пыталась я свыкнутся с мыслью о своей беспомощности.

— И что теперь? — подняла я глаза в сторону Марбуса.

— Ты будешь жить как жила. Плавно плывя по течению, — были бы у силуэта плечи, он наверное пожал бы ими. — Судьба сама укажет дорогу.

— Надеюсь на этом высокопоставленная аудиенция закончена? — обращаясь только к Ириде, спросила я.

— Ирида, отпусти ее, — спокойно попросил Марбус сестру, — Ты все равно не сломишь ее волю.

— Да будет так, — решительно сказала богиня, поднимаясь. — Милолика, я возвращаю тебя в твое тело. Живи и помни, кем ты являешься… Мой Ангел…

И опять резкая темнота и ощущение полета. Я чувствую, что далеко кто-то нежно гладят меня по голове, шепча ласковые и приятные слова. Он зовет меня. Просит вернуться. Удар, еще один: сердце оглушительно стучит, заставляя замереть от резкой головной боли. Вдох, выдох, еще вдох: и, кажется, сейчас легкие разорвет от мучительного переполнения спасительным кислородом.

— Милолика, а ты обещала больше так не делать? — нежный голос с укором обращается ко мне.

Алекс

Прошло более часа после возвращения Лики из мира мертвых. Но она не спешила приходить в сознание. Ее явно, что сдерживало, что-то не давало вернуться, а скорее кто-то. Я предполагал, что Ирида начнет действовать, но что настолько открыто и грубо… Теперь им ни кто не сможет помешать, все во власти стервозной Богиньки. Но в чем я был точно уверен, что Ирида рано или поздно отпустит девушку, слишком она для нее важна. Стоит лишь дождется. Но кто бы знал как это тяжело.

Люциан, чувствуя мое настроение, отошел подальше, лишь настороженно наблюдая со стороны через не плотно сжатые глаза.

Неожиданно воздух в помещении загустел, наполняясь озоном. Чувствуя возникновение сильного магического фона, дракон нервно поднял голову. Стук сердца почти заглушал, дыхание стало глубоким, Лика вернулась в свое тело:

— Милолика, а ты обещала больше так не делать? — с укором обратился я к девушке.

— Сволочи… — сказала девушка, резко садясь и держа руками голову.

— Вот тебе и спасибо, за спасение, — облегченно резюмировал дракон, явно обрадованный воскрешению Лики, — Предупреждал я тебя Алекс, с добрыми делами нужно быть осторожным.

Лика, в недоумении посмотрела сначала на меня потом на дракона, явно пытаясь восстановить временную цепочку.

— Как долго я была мер… — Лика, запнулась, увидев мой яростный оскал, который не сулил ей не чего хорошего. — Хм… как долго я была без сознания?

— Достаточно, — не убирая хищной улыбки, ответил я Милолики, — Достаточно долго, чтобы я придумал тебе больше трех сотен наказаний.

— А амнистия, за хорошее поведение будет? — все еще сидя в моих руках, с искушением заулыбалась Лика, продолжая разглядывать обстановку.

— Это как сторгуемся, — улыбнулся я, явно проигрывая Лики.

Девушка одарила меня очередной обворожительной улыбкой, мило повертевшись у меня в руках, ища более удобное положение. Неожиданно ее взгляд наткнулся на успевшею засохнуть кровь, и остатки обряда, и пентаграммы. На лицо девушки упала маска раздражения, гнева и ярости:

— Алекс, зачем? — грозно повысила голос Лика, показывая на остатки ритуала. — Ты ведь знаешь, чем это могло закончиться? — продолжила девушка, выбираясь из моих рук и отходя подальше. — Сейчас вместо одного трупа, могло оказаться два. А так как в принципе мне не чего не угрожало. Труп мог быть один. И это был бы ты, Алекс!

Милолика, явно разошлась, не скрывая демонической сути. Она грозно пыталась донести всю абсурдность моей идеи, нелепость последствий и бесполезность результатов. А я не чего не мог ей сказать. Я знал, что Ирида не даст умереть своей любимице. Но оставался ничтожный шанс, что богиня из-за своего подлого характера, наплюет на все.

«Тогда, бы ей не поздоровилось. Я бы нашел способ поквитаться с божественной стервой», — размышлял я, наблюдая за метаниями Лики.

— Алекс, ты меня слышишь? — явно не в первый раз, ко мне обращаясь демоница, выводя меня из задумчивого состояния.

— Давай так, — решил все же успокоить разгневанную девушку, — Проводя ритуал, я не сомневаясь в его исходе. Да, еще очень хотелось сделать тебя обязанной…

Глаза девушки удивленно расширились, на лице застыла растерянная улыбка.

«Кажется, Милолика мне не поверила. Не считает, что я способен на такую подлость», — не скрывая улыбки, размышлял я.

— Ну, что Милолика, исполнишь любое мое желание? — проговорил я, чуть не рассмеявшись от гневно-растерянного взгляда Лики.

— Не завидую я тебе, — в мою игру включился дракон, — Он еще тот извращенец. Слышал как то раз…

— Все! Хватит! Осознала! — прервала дракона на самом интересном месте Лика. — Спасибо тебе большое, Алекс. Я действительно в бесценном долгу перед тобой, — в знак истинного почтения и уважения, Лика прислонила ладонь к груди, и низко мне поклонилась.

— Глупая. Глупая, девочка, — вставая и крепко обнимая хрупкое тело, произнес я. — Разве оно того стоило?

Лика, вопросительно подняла на меня глаза. Еще раз осмотрела помещения, параллельно кинув поисковую сеть. Ни кого, не обнаружив, она одарила меня очередным гневным взглядом:

— Что вы с ними сделали?

— Сожрали, — коротко ответил Люциан, от такого вопроса, даже прекратил претворяться спящим.

— Алекс, что ты сделал с Дереком? — снова начала повышать голос демоница. — Я не поверю, что ты отпустил их со «Сферой».

Я не знал, что ответить девушки. Волна ярости и не контролируемого гнева вновь окутала меня черным полотном, стирая границы разума. Я испытывал не передаваемую ненависть к генералу Дереку ДеВиру. Он убил (почти убил), то что дорого мне больше собственной жизни. И теперь она беспокоится о существе, чуть не сделавшей ее кучкой пепла. Она не думая пожертвовала своей душой, ради исполнения его, и только его долга.

— Я убил его… — не знаю почему солгал, слова сами сорвались с губ.

Девушка, на расстоянии долго изучала мое лицо. Ее глаза искрение и чистые казалось, читали душу. Медленно словно подкрадываясь, она подошла ко мне, не отрывая исследующего взгляда.

— Ты не мог, — Лика легонько коснулась кончиками пальцев, моей щеки, для этого ей даже пришлось встать на носочки. — Алекс, я тебе не верю.

А я стоял и молчал, околдованный движениями, словами. Мимолетное касание ее губ моих, стерли остатки разума, я со всей силы привлек девушку к себе. Она устало опустила голову на мое плечо.

— Спасибо, — почти шепча, произнесла Милолика, — Я знаю, ты мог. Спасибо, что сохранил им жизнь.

Не знаю, как долго мы так стояли. Мне казалось, что я могу, провести вечность в объятьях Ангела. Не куда не отпуская, зная, что ее маленькое сердечко спокойно бьется рядом с моим.

— Ты отправишь меня домой? — неожиданно спросила девушка.

— Зачем? Ты останешься рядом со мной, — все еще находясь в состоянии полного счастья, проговорил я.

— Алекс, не шути так, — девушка резко отстранилась, вновь увеличивая расстояние между нами, — Мы кажется с тобой это уже проходили…

— Да и к чему это привело? Напомнить? — опять начал выходить из себя. — Скажи, что тебе не нравится: забота, нежность, защита?..

— Как ты не понимаешь? — обреченно вдохнула девушка. — Посмотри на дракона и его бесценную кучу…

Люциан, насторожился, хищно проверяя свое сокровище. Я в свою очередь тоже уставился на гору золота и охраняющею ее дракона.

— И что с ней не так? — взволнованно поинтересовался дракон.

— Да все с твоей кучей нормально, — быстро проговорила девушка, махая рукой, в сторону обеспокоенного Люциана. — Алекс, как ты не замечаешь, что ты полная копия этого ящера…

— Вообще-то у меня имя есть, — оскорбился древнейший. — Позвольте представиться Люциан Вишап Обсидиан Нелатарион: дракон млечных гор, хранитель звездного пути, прародитель демонов, великий Змий Вечности, — назвал свое полное имя, чешуйчатокрылый, низко склонив голову.

— Очень приятно, — приветственно наклонила голову в ответ Лика, — Я Милолика… в прочем это долгая история, можешь обращаться ко мне просто Лика.

Дракон удивленно склонил голову на бок, явно не ожидая такого поворота.

— Алекс, мы отвлеклись, — между тем продолжила девушка. — Ты настоящий дракон, а я как кучка золота. Приняв твое предложения наши отношения будут именно такими, — не стесняясь, Лика ткнула пальцем в сторону дракона.

— И что тебя не устаревает? — понимая, к чему клонит, девушка, все же спросил я.

— Алекс, я была уже заперта в золотой клетке, — спокойным голосом проговорила демоница, — Повторения истории я не потерплю… Да и не получится у меня…

— Лика, но ты опять готова, сломя голову, нестись на выручку не известно к кому? Кто тебя не ценит и использует для личной выгоды, — не сдерживая раздражения, прорычал я.

— Алекс, как ты не понимаешь? Это моя жизнь…

— Твоя жизнь. Да ты давно бы была на том свете, если бы я не беспокоился от твоем дальнейшим бытие. Так, что позволь мне решать, что для тебя будет лучше. Да и вообще…

— Ты отправишь меня домой? — обрывая нашу ссору, угрожающе спросила Лика.

— И не надейся. Посидишь с Люцианом. Может, поумнеешь немного…

— Алекс, ты не посмеешь…

Дальнейшие ругательства девушки, я не слышал. Открыв портал в один из своих домов. Мощный удар и большой двустворчатой входной двери в спальне у меня больше нет.

«Стало легче? — спросил я у самого себя. Нет? Так дверей много, можно еще, что-то выломать. А это еще кто?» — озадаченный взгляд упал на чьи-то ноги торчавшие из по кровати.

Подойдя, понял, что это всего лишь горничная. Наверное, лишилась сознания после того, как вместо хозяина, (кстати, уважаемого графа, именно под этой личиной я приобрел данный особняк) явился демон в боевой ипостаси и начал громить спальню.

«Но вот еще одна проблема появилась. Доволен?» — продолжил я вести мысленный диалог.

«Вывела маленькая чертовка» — бросив очередной огненный шар в стену, молча, злился я, благо зрителей больше не наблюдалось.

Немного успокоившись и все же накинув на себя иллюзию, графа. Я начал размышлять, над сложившийся ситуацией. Милолика упряма и неотступна, она не станет подчиняться грубой силе, да и стоит признать, что зерно правды в ее словах есть. Демоны большие собственники, и заполучив свое сокровище, никогда с ним не расстанутся. Даже не учитывая мнения самого «сокровища».

«Не чего. Посидит немного с драконом. Подумает. Успокоится. Да и я свои нервы приведу в порядок», — думал я, смотря на бессознательную уборщицу:

— И что мне с тобой делать? Может прикопать, где ни будь по-тихому…

Лика

— Бездушный, черствый… демон. Да… чтоб тебя понос пробрал и… адово отродье… — уже больше часа, я металась по каменной пещере, выплескивая гнев на стены, благо магической энергией Алекс, наполнил меня под завязку.

— Представляешь? Он еще и создание порталов заблокировал, чертяга бесчувственная, — продолжая крушить помещение, обратилась я к дракону.

— Тебе не надоело? — уже в пятый раз обреченно спросил у меня Люциан. — Признай, наконец, он был в своем праве…

— В каком праве? — резко развернулась к дракону, смотря на него наполненными яростью глазами. — Ни каких прав у него на меня нет, — почти по слогам прошипела я.

— Лика, не будь дурочкой. Припади к сильному плечу, оцени сокровище, которое так вовремя свалилось тебе на голову и трепещи в сладостном восторге…

От таких заявлений у меня дар речи пропал, умственная активность быстро приближалась к нулю.

«Точно прародитель всех демонов. Точнее мужиков-демонов», — сделала закономерный вывод я.

— И не надо на меня так смотреть, — продолжил дракон, — Может тогда, эти двое от тебя отстанут…

— Уже отстали… — устало я села прямо на пол, собрав под себя ноги. — Я кстати так и не узнала, что вы Дереку и Стефану сделали…

— Да, я не об этих шутах говорю. Совсем ты, дурочка, помешалась на своем долге… — дракон запнулся, явно поняв, что сболтнул, что-то лишнее.

Но меня уже было не остановить:

— С этого места, Люциан, попрошу подробнее. Ты случайно не наших глубоко уважаемых божеств имеешь в виду?

Дракон, меня проигнорировал, театрально закатив глаза и глубоко зевнув, сделал вид, что уснул.

«Нет, мой дорогой, от ответа ты не уйдешь», — призывая огненную стихию, я направилась в сторону лежбища ящера.

Подойдя поближе, создала магический огонь, который, как сладкоежка на торт накинулся на золото дракона. Такой подлости Люциан, стерпеть не смог. Грозный рык, сотряс каменный свод. Дракон властитель огненной стихии, призвал пламя к себе, поглощая жар и заставляя его угаснуть.

— Как ты посмела? — яростные золотые глаза осматривали потери. — Я сейчас тебя…

— Ну, и, что ты мне сделаешь? — нагло спросила я у ящера. — Да, не чего! Как понимаю, историей о моей роли в играх богов ты осведомлен. Поэтому их игрушку портить не станешь.

Дракон поник, только клубы черного дыма, кольцами вьющимися из его ноздрей говорили о его ярости.

— Да и на «сокровище» Алекса, покушаться не станешь, — подходя почти в плотную, к огромному телу, проговорила я. — А кстати, почему?

Люциан, с грохотом опустил большую голову на подушку из золота, сокрушенно и безнадежно прикрыл глаза.

— Прости меня, — опускаясь рядом, искренне сказала я, — Я, правда не хотела, тебя обидеть… Но мне нужно получить ответы. Я не знаю, кому верить, что мне дальше делать… — обреченно опустила голову на грудь и закрыла лицо руками.

— Милолика. Ангел, как ты еще молода, — спокойно проговорил дракон. — Слишком много выпало тебе испытаний, но ты не потеряла огонь своей души, частичку истинного света. Против этого не Марбус, не Ирида, не даже сама судьба сделать не чего не смогут. Береги ее, в определенный час она осветит весь мир…

— Опять загадки? — склонила я голову к плечу.

— Ты знаешь, как пришли в наш мир боги? — смотря вдаль, спросил дракон.

— Только то, что известно всем…

— Чушь, — оборвал меня Люциан, — Много тысяч лет, до того как Ирида и Марбус, пришли в этот мир, его населяли исконные существа: драконы, василиски, фениксы, единороги и многие другие не обладающие человеческими генами или божественной крупицей создания. После прихода Божеств в наш мир, взошло зерно человечества, а чтобы жалких людишек не истребили истинные хозяева мира дали им защитников, полубогов-Аватаров, Ангелов, Валькирий… Затем они решили извести первоначальных, скрестив гены с созданными ими существами.

— Демоны — это… — растерянно произнесла я.

— Ты права первыми стали демоны, сверхъестественные существа — полубоги и драконы. Потом пришли: эльфы, тролли, гномы, феи, вампиры и многие другие. И мы, первые создания этого мира превратились в историю… — дракон грустно вздохнул.

— Но как? Вы же могли дать отпор от порабощения своего дома? — озадаченно спросила я.

— Не могли. Они изначально были сильнее нас. Да и мы владеем лишь стихией, магия нам не подвластна.

— Но зачем? Зачем тратить столько сил, на создание новых рас? — не понимая мотивов, задала я вопрос.

— Марбус и Ирида существуют за счет веры в их божественное существование. Им необходимы жертвы, им нужен культ. Каждая мысль, каждое действие, сделанное во имя богов, дает им силы. На заре «Нового мира» каждый день приносились человеческие жертвы богам. Это было поистине страшное время. Спустя тысячелетия полубоги, стали искоренять убийства. Ирида, почувствовав бунт среди своих первых существ, поспешила от них избавится: кого убила, кому сильно разбавила кровь.

— А что Марбус? Он не боялся за свою божественность?

— Он в отличие от своей сестры считал, что мир должен идти по своему пути развития. Его не пугала судьба обычного смертного. Более того он желал ее. Не замечая того, стал слабее Ириды. А лишнее вмешательство лишь подтолкнуло мир к концу. Так и произошло…

— Война… — пришло ко мне осознание.

— Именно тогда, Ирида нашла новый путь получения жертв и живой энергии. Не знаю как, но ей удалось найти способ раз в цикл избавляется от надоевшего-ненавистного брата и запирать его в тело смертного. Находясь в теле магического существа Марбус, пытался каждый раз отсрочить великую битву, передовая свои знания и умения потомкам.

— И очередной жизненный цикл, подходит к концу…

— Ты права. Это порочный замкнутый круг. От войны мир очищается: уходит лишняя: ненависть, боль, зависть, ярость, жажда власти и прочие пороки. Но спустя время, природа берет свое и новое сражение с большой силой губит вновь возрожденный мир…

— Это похоже на бред. На чью-то извращенную фантазию. Нас выращивают как скот, лишь для одной цели собрать больше жизненных сил, — подводя итог сказанному, заключила я.

— Милолика, прошу, не борись с Судьбой. Прими все как должное. Не нужно лишних жертв, — смотря мне прямо в глаза, попросил дракон, — Слишком много достойных пало в этой бессмысленной битве. Даже Марбус, проиграл своей сестре, не желая кровопролития. Отступись и смирись.

Я, молча, отошла от дракона дальней стене. Слишком много, узнала сегодня. Слишком тяжелое бремя пало на мои плечи. Слишком жестокая судьба ожидала это мир. Слишком нелегкое решение придется принять…

Неожиданно я увидала, стальной блеск в темном углу пещеры. Сверкание манило меня. Подойдя, поняла, что отсвет дает клинок Дерека.

«Добровольно он бы свое оружие не оставил. Неужели дракон и Алекс…» — отгоняя тревожные мысли, я прикоснулась к холодному лезвию.

Небольшой электрический заряд прошел от кончиков пальцев по всему телу, передавая эмоции и желания хозяина. Боль, раскаяние, страдание, сожаление — волной окутали меня.

«Ангел? Лике, подходит это прозвище. Чистый, светлый, невинный — Ангел. Именно такой запомню тебя навсегда», — подумал Дерек, прежде чем уйти.

Я видела его страдающий и благодарный взгляд, направленный в нашу с Алексом сторону.

Клинок передал последнее сообщение своего хозяина: «Я знаю ты в безопасности. Он сможет о тебе позаботится. А я тебе приношу лишь горе и неприятности. Сегодня из-за меня ты чуть не погибла. Не когда, не смогу себе этого простить. Береги себя».

— Он не мог… — прижимая клинок к своей груди, произнесла я.

— Нет, Лика, он без сомнения, отдал тебе свою жизнь, — наблюдая за мной, мудро произнес дракон.

Я знала, что это за подарок. Я поняла суть сообщения. Но я боялась поверить. Дерек, вложил в свой кинжал, частичку души. Теперь я являлась властительницей его жизни. Он без колебаний доверил мне свою судьбу. Ведь этим кинжалом в любой момент можно убить бывшего хозяина, а он не сможет воспротивиться. Это как лицензия на убийство, за которое не последует не какого наказания, будь бывший хозяин хоть королем, хоть императором.

«Безумец», — одна единственная мысль была у меня сейчас в голове.

— Ты сможешь переправить меня в столицу? — твердо спросила я дракона, не сомневаясь в своих дальнейших действиях.

— Ты приняла решение? И твердо уверена, в своем выборе? — не отрывая от меня глаз, произнес Люциан.

— Да, — без ноты сомнения ответила я.

— Да будет так…

Ослепительный золото портал поглотил меня.