Князь Тьмы

Глава 1 «Дело было вечером, делать было нечего»

Я мурлыкал себе под нос эту нехитрую песенку, шагая по светлому коридору моего замка Шантийи на вторую половину. День прошел замечательно: два правителя продали мне душу и попадут в Ад, один не слишком праведный принц пожертвовал своей жизнью ради народа и попадет в Чистилище, и ни одного важного разумного за день не отправлено в Рай. Отличный результат. Архангел Михаил будет недоволен, может, даже придет на разборки, тряхнет стариной. Совсем распустился там, в своем безупречном царстве. Зануда. Не надо было у него Чистилище забирать. Я поправил один из портретов на стене коридора хвостом. Не мои предки, конечно, но я ими всеми очень гордился.

Все 66 холстов имели ко мне самое непосредственное отношение, а наблюдать за мучениями изображенных на них правителей можно было вечность. Чем я с удовольствием и занимался. А как они хотели? За все надо платить, а за власть, построенную на крови, подлости и ненависти тем более. Сколько жизней загубили, столько и будут мучиться. Пока только двое освободились, но на их место тут же нашлась замена. Так много выискалось желающих стать Темным Властелином, что даже мне стало как-то не по себе. Пришлось конкурс организовывать, мы с котом славно повеселились!

Двери на вторую половину распахнулись, и я на секунду замер. Ну не любил я тут бывать, хоть и проводил здесь большую часть своего времени. Высокий готический коридор уходил в бесконечность, красные отсветы на стенах давили на психику и настраивали на рабочий лад. Навстречу спешил Асмодей, и я взял себя в руки, скрывая хорошее настроение. Не поймут.

— Князь! У нас столько дел, а вас дьявол знает, где носит!

— Конечно, я знаю, где меня носит, Асмодей. Что случилось?

— Ваш сын родился на пяти планетах и в семи Отражениях еще вчера, а вы до сих пор не приняли меры! — Демон не зря переживал. Детки-то были его, я такими глупостями не занимаюсь. Хм, пусть сам с ними и разбирается!

— Асмодей, а давай-ка ты ими и займешься, а? Ты же у нас мститель и все такое, заодно позанимаешься хоть чем-то полезным, кроме совращения невинных девиц.

— Князь, вы что, предлагаете мне сделку? — Побледнел демон.

Эх, запугал я своих подчиненных. Ни одного заговора с целью моего свержения за последние сто тысяч лет, никакой романтики. Не Ад, а Райские кущи какие-то. Все верные и преданные, тьфу на них на всех три раза! Вот сбегу, пусть без меня поживут, может, кто и наберется наглости. Хм…. а неплохая мысль!

— Нет, но работой обеспечу. — Коварно ухмыльнулся я демону, тот задумался и повеселел. Ага, уже лучше. — Ты заменишь меня в этих мирах. Потренируешься опять же, а то вдруг я в отпуск соберусь, кто меня заменит? Не Архангел же Михаил?

— Да как вы могли даже подумать об этом, Князь! Это совершенно неприемлемо! — Возмутился Асмодей. Подозрительно посмотрел на меня огненными глазами и спросил, зная, что ответа не получит. — А в чем подвох?

— Так я тебе и сказал, — усмехнулся я, открывая дверь в свой кабинет. — Даю тебе два часа на сборы. Пришли ко мне Вельзевула.

Асмодей встревожился еще сильнее, но спрашивать не посмел и исчез. Вот и молодец. Я огляделся по сторонам. Вроде все в порядке, но неясное предчувствие неприятностей заставило меня внимательнее присмотреться к стеллажам. Они занимали всю дальнюю стену от пола до потолка и уходили в незаметную бесконечность. Книг на них не было, только песочные часы. Тик-так, тик-так. Я прихожу сюда, когда захочу, а Смерть бывает тут постоянно. Как хорошо, что в самом начале я додумался отделить эту часть себя и сделать его самостоятельным, а то бы так и бегал бы за этими историческими личностями. Слава Тору, их ограниченная бесконечность, иначе вообще спасу никакого бы не было. К каждому приди, личный суд проведи, до места пребывания сопроводи. Сплошное занудство! Смерть возник передо мной и от неожиданности чуть не снес мне голову своей жуткой косой. Что это с ним?

— Эй! Осторожнее! Тебе что, предыдущего раза было мало? Отрежешь мне голову, опять станешь мной. А отделять тебя от меня не самая приятная процедура. — Возмутился я.

— Прости, Люцифер. У меня тут небольшая неувязочка вышла, вот я и занервничал.

— Хм, интересно. У тебя же нервов нет, одни кости. — Неувязочки Смерти всегда доставляли серьезные проблемы моим демонам, а иногда даже мне, что было крайне интересно. Благодаря им, можно было здорово насолить Архангелу Михаилу, и даже вывести его из себя. — Говори.

— Речь идет о вашей подопечной, Князь. — Сказал Смерть, и мне послышалось в его голосе сожаление.

Что? И этот туда же??? Все мои демоны рано или поздно попадались в ее сети, и мы с котом даже спорили, кто и сколько продержится, присматривая за ней. Чистые души похлеще самых пропащих будут. В них столько света, любви и тепла, что они даже моих ужасных демонов периодически в смуту вводили.

— Кто-то уронил ее часы, и они треснули. — Смерть закончил предложение и воплотился рядом с выходом. Правильно сделал. Я бы его развоплотил.

— Кто это сделал?? — Гнев и бешенство кружили внутри меня огненной метелью. А как хорошо день начинался, а? Смерть молчал. Даже так? Я возник перед ним и посмотрел в горящие синими галактиками глазницы. — Отвечай немедленно.

— Это сделал я, Люцифер. Отпусти Смерть, ему пора бежать, он итак тут задержался, ты же видишь!

От неожиданности я отвлекся, и гнев отступил. Смерть исчез, прихватив с собой пару десятков песочных часов, а я уставился на своего кота. Шило сидел на моем рабочем столе и смотрел на меня виноватыми зелеными глазами, держа в черных лапах разбитые песочные часы. Верхняя половинка была почти пуста, а широкая трещина с выпавшим осколком говорила о том, что песок жизни моей подопечной высыпался наружу. Катастрофа это не то слово, которое описывало произошедшее. Я без сил опустился в кресло. Ругать кота было бесполезно, он прекрасно все понимал и сам.

— Я тебя предупреждал? Говорил, что однажды ты доиграешься?

— Да, прости, Люцифер.

— Ты это ей скажи. — Сказал я ему, забирая часы себе.

То, что подопечная скоро умрет, не имело никакого значения. Как умрет, так и воскреснет. Другое дело, что песок, который разлетелся в бесконечном пространстве моего кабинета, это часть ее души. Теоретически, ближе к концу существования нашей Вселенной, она снова станет самой собой, и я бы не сильно по этому поводу переживал, но речь шла о Кейтане Нуми-Торум. Той самой, за которой попросил меня присмотреть мой лучший друг, уходя из нашего мира. Я посмотрел на кота. Мучается. Так ему и надо! Как хорошо, что когда-то давно я увидел, как он бережно прижимает ее часы лапами к своей наглой черной морде, и принял меры. Меня тогда чуть удар не хватил! Отругал Шило (не сильно, что не спугнуть) и позаботился о том, чтобы в экстренном случае все можно было исправить. Зря что ли все это время Кейт воскресала только в Отражениях, а не в Реальном мире? Я ждал очень долго, и этот день настал. Слава Тору, часы разбил именно Шило, а не Смерть, например. Иначе фокус бы не удался.

— Люцифер, сделай что-нибудь, ты же дьявол! У тебя всегда есть запасные варианты. Хочешь, забери мою душу, только собери Кейт обратно, пожалуйста. — Кот смотрел на меня такими глазами, что я не удержался. Я ж не Астарот, в конце — то концов! Это он у меня пытками и инквизиторами заведует.

— Душу твою, говоришь? — Демонстративно задумался я, но Шило даже не дрогнул. О, как он ее любит! Творец, что с него взять. Таких даже мучить не интересно, толку никакого, да и душу его мне никто не отдаст. — Нужна она мне, как собаке пятая нога. Пойдем, горе ты мое луковое, придется нам с тобой сильно постараться, чтобы Кейт смогла душу свою до момента смерти собрать. Успеет, останется такой же, как всегда. Не успеет, будет искать себя вечность.

Шило посмотрел на меня круглыми глазами, просчитал что-то в уме и бросился на меня, намереваясь расцарапать лицо. Ага, щассс! Я увернулся, а он чуть не вылетел в окно, благо оно всегда закрыто. Кому охота постоянно слушать жуткие крики и скрежет зубовный, раздающиеся из Большого Котла?

— Ты! Хитрый дьявол! Ты знал все заранее, сволочь! Использовал меня, чтобы развлечься! А если бы у меня сердце разорвалось? — Возмущался кот, готовясь к очередной атаке, но мне не терпелось начать наш замечательный поход. Поэтому я взял часы в руки и Шило моментально присмирел.

— Ты сам виноват. Кто тебя просил совать свои лапы, куда не надо? Я должен был тебя проучить.

— Я скучаю по Кейт, как и ты! — Сказал он, и я чуть не вздрогнул. Насмешливо посмотрел на него.

— Я не скучаю, кот. Я обещал приглядывать за ней и выполняю свою работу, вот и все. А тебя к ней не пускаю, потому что ты бы наверняка заставил Кейт вспоминать все ее прежние жизни, а мне это даром не надо.

— Конечно, потому что ты трус и боишься ее как огня! Почему наш дорогой друг попросил охранять ее тебя, а, Люцифер? Не Архангела Михаила, а именно тебя? Потому что он увидел в душе Кейт то, что ты не желаешь…

— Не начинай сначала, Шило. — Я начал злиться по-настоящему. Сколько тысяч лет мы ведем этот бессмысленный спор? Надоело! Творцы всегда отличались неистовыми чувствами и полным отсутствием логики и разума. За редким исключением. — Еще раз поднимешь эту дурацкую тему, и я тебя отсюда выгоню. Тогда ты Кейт вообще никогда не увидишь, понял?

Кот хотел еще что-то сказать, но посмотрел в мои глаза и притих. Давно бы так! Я в гневе просто невыносим. В кабинет зашел Вельзевул, а вместе с ним и замечательная идея. Мои подчиненные так давно живут в мире и согласии, что это уже ни в какие ворота не лезет! Пора подогреть температуру, а то не Ад, а санаторий какой-то.

— Вызывал, Босс? — Важно спросил круторогий толстячок Вельзевул, обмахиваясь пухлой ладошкой, все пальцы которой были унизаны кольцами фонившими охранками.

Хм, подготовился к встрече. Интересно, что это он скрывает? Я собирался было незаметно залезть в его голову, но передумал. Я же хотел заговор, пусть будет хоть какой-то элемент неожиданности! К тому же, надо же понимать, насколько выросли мои дорогие демоны за время, прошедшее с последнего бунта.

— Да. Я ухожу на некоторое время в Отражения. Асмодей будет занят детьми Дьявола и организацией Конца Света в этих мирах, Левиафан сеет смуту на другом конце Вселенной, так что тебе повезло. Ты остаешься за главного, Вельзевул. Не подведи меня. — Спокойно сказал я, внимательно наблюдая за демоном. Ничего не дрогнуло в его лице, только зрачки на мгновение стали вертикальными. Ах, какой он молодец! Значит, по возвращении меня ждет сюрприз. Вот и славно. Я прищурил глаза, зная, что адское пламя захватило весь зрачок. Увидел, как побледнел демон, и ласково так ему улыбнулся. Как удав кролику. Надеюсь, он не сильно испугается. — Если вернусь и застану бардак, ты за это ответишь лично, тебе понятно?

— Да, Князь Тьмы. Я обещаю, здесь будет царить полный порядок. — Поклялся от всей души Вельзевул и даже слегка улыбнулся.

Мы оба не уточнили, какой именно бардак и чей порядок имелся в виду. Опять же оговорка «если вернусь» должна навести его на определенные размышления. В этом вся прелесть общения с демонами. За каждой фразой стоит два, а то и больше смысла. Столько времени подписывать договора с изворотливыми душами, это даром не проходит. Я взял на руки Шило, щелкнул пальцами и исчез в клубах вонючего серного дыма и языках адского пламени. Надо держать марку.

Глава 2 «Бедная овечка»

Я шел по коридору больницы и был немного растерян. Это очень странное и непривычное состояние моей души изрядно меня напрягало. Вариантов того, как именно можно собирать душу Кейт, было великое множество, но ни один не гарантировал сто процентный результат. Шило постарался и грохнул часы как следует. Мы потеряли восемь песчинок, а на поиск у нас было не так уж и много времени. Полгода максимум, а может, и того меньше. Кроме того, найти частички своей души могла только сама Кейт, и это накладывало определенные ограничения. Она была слишком доброй, милой и упрямой, и вполне могла отвлечься от поисков, спасая какого-нибудь симпатичного злодея. Сколько раз уже так было? Вечно выбирает себе в мужья всяких нелепых и страдающих комплексами личностей, а потом всю жизнь их перевоспитывает. Лучше бы о себе подумала.

Гениальная мысль, как всегда, пришла внезапно и очень вовремя. Я остановился перед зеркалом в коридоре и всмотрелся в свое отражение. Дьявольская красота! Как же мне повезло, что Повелитель Творцов и наш Властелин так любят все красивое, и меня в том числе. Даже рожки на лбу были просто великолепны, что уж говорить про шикарные черные крылья за моей спиной. Мда, это, конечно, здорово, но в данном случае это минус, а не плюс. Мне же надо, чтобы Кейт мне помогала, жалела меня и все такое, а свое либидо на нормального мужика направила, мы ей его по дороге найдем. Я по привычке почесал затылок хвостом. Кем же стать? Подростком? Стариком? Девочкой? Ммм, все не то. Может, побитым жизнью воином-эльфом, спасающим свой народ? А что, тема. И мне не слишком притворяться, и для путешествия подходяще. Эльфов во всех мирах уважают. Я сменил облик и вгляделся в зеркало. Совершенно седой, но не слишком старый воин. Исполосованное шрамами лицо….

— Это явный перебор, Люцифер! — Шило привычно взобрался на мое широкое плечо и принялся комментировать. Ладно, послушаем специалиста.

— Ты должен внушать симпатию, а не отвращение. Оставь один шрам на пол лица, а вторую половину не трогай. Да, вот так пойдет. Стань чуть помоложе, а то умрешь в походе от старости. Ага, хорошо. Кожу светлую оставь, ты же эльф. Хм, плечи у тебя слишком широкие и мускулы большие. Надо убрать.

— Что? Не хочу я как хлыщ из модного журнала выглядеть! Что плечи, что задница одного размера и кости наружу. Тьфу.

— Ты же эту моду ввел.

— Я думал, это будет весело, а они всерьез все восприняли. Вот так и получаются самые злодейские злодеяния. Совершенно случайно.

— Ну-ну, это ты мне про случайности рассказываешь, интриган? Ладно, так пойдет. Уши эльфийские не забыл? Артефакт тебе сотворить?

— Да. Песчинку туда положи, чтобы другие притягивала. Должно помочь.

Мы еще немного повозились, поправляя детали, и вошли в палату. То есть возникли рядом с кроватью Кейт, отбиваясь от жутких тварей, глубоко порезавших мое мерзкое узкое плечо и изящную, но, Слава Тору, все еще сильную руку. Портал за нами закрылся, Шило ненавязчиво приземлился на живот девушки, а я потянулся к окну, выронил мой любимый меч из рук на пол и упал без сил следом, краем глаза следя за подопечной. Как и следовало ожидать, Кейт не осталась равнодушной. Обняла кота, поняла, что с ним все в порядке, и бросилась ко мне.

Аккуратно перевернула меня на спину, посмотрела в глаза, и я потерял сознание, зависая над своим телом невидимым облаком. Как только увижу, что она прониклась, так сразу в себя и приду, а пока рассмотрю внимательно, чтобы потом подозрения не вызывать. Кейт развернулась вовсю. Стащила с меня камзол, окончательно разорвала рукав, освобождая плечо, и бросилась к кровати. Оторвала кусок простыни, притащила чистую воду в стакане и принялась за рану.

Мда, кем бы она ни рождалась, за все эти годы так ничего и не изменилось. По-прежнему изящная, невысокая и очень красивая. Невинная и страстная одновременно. Именно это сочетание плюс чистая светлая душа и сводило с ума всех моих подчиненных. Бедняги. Она быстро обработала рану и даже успела сделать профессиональную повязку на руке, пока я ее разглядывал. Да уж, Кейт такое бесчисленное количество раз была доктором, что это, наверное, уже стало ее вторым я. Она собралась было тащить меня на кровать, но я застонал и пришел в себя.

— Где я?

— На Земле, если это вам о чем-то говорит. — Невозмутимо ответила подопечная и попыталась поднять меня и прислонить к стене.

Еще чего! Я дернулся подальше от ее рук и сел. Кейт намек не поняла, приложила свои ладошки к моим щекам и уставилась в глаза. Что, интересно, она собиралась в них увидеть? Обычные эльфийские голубые глазки с поволокой. Я недовольно мотнул головой, руки исчезли. Зато появилось ее плечо рядом с моим. Она уселась на холодный пол в одной пижаме! Шило меня убьет, вон как глазами сверкает. Ну конечно, опять дьявол во всем виноват!

— Вы правы, леди. Ни о чем не говорит. Мой медальон привел меня сюда, а это значит, что вы последняя надежда моего народа. — Хрипло сказал я и скривился. — Мы обречены.

— Это еще почему? — Тут же возмутилась Кейт, заглатывая наживку вместе с крючком.

— Я искал Видящего Истину, а попал сюда. В вашем мире никто не сможет мне помочь, магия здесь бессильна, а вы всего лишь беспомощная маленькая девочка.

— Я девочка? Мне, между прочим 25! И я могу постоять за себя.

— А что вы тогда в больнице делаете? — Я постарался не перегнуть палку с иронией. Шило недовольно помаячил с кровати, намекая на то, что надо ускоряться. Врачи услышали шум и собирались зайти в гости. Ничего, подождут.

— Сегодня у меня случайно нашли опухоль мозга, оперировать которую невозможно, а жить мне осталось не больше двух месяцев. — Ответила Кейт и положила подбородок на мое здоровое плечо.

Хм, как-то я раньше не замечал за ней привычки прикасаться больше чем необходимо ко всяким незнакомым и странным личностям. Что она там сказала про опухоль? Мда, срок теперь понятен, и затягивать с поисками точно не стоило.

— Мне очень жаль.

— Я до сих пор поверить не могу. Ничего такого не было, я всегда отличалась крепким здоровьем, и вдруг такое! А если бы я не пришла? Так бы и умерла, не зная ничего, как дурочка последняя.

— Раз вам уже все равно, то давайте проверим одну вещь, и если окажется, что вы та, кого я искал, то, может быть, вы успеете спасти целый народ.

— Отличная мысль, — оживилась подопечная. — Это всяко лучше, чем просто ждать смерти. Я — Катарина.

— Сатаниэл, — пожал я протянутую руку. Достал из-за пазухи кулон, надел ей на шею и сказал пафосно. — Кулон Жизни оживет в руках Видящего Истину и укажет путь к недостающим частям. У меня есть три с половиной месяца, чтобы наполнить его до конца. Тогда я смогу поместить его в Башню Тьмы, Свет прольется на измученную землю и вернет к жизни мой народ.

Кулон засиял, закручивая внутри себя миры и галактики, и Кейт на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, мне стало даже как-то не по себе. Свет звезд в синих очах манил и завораживал, обещая все блага мира. Вот это да! Пока она так может, надо срочно ей мужика хорошего найти, тем более, что времени на удовольствия у нее почти не осталось.

— Я знаю, куда нам нужно идти, Сатаниэл. — Сказала Катарина и поднялась, явно собираясь сигануть в Отражения прямо сейчас. Здорово, конечно, но в больничной пижаме и босиком это будет не слишком удобно.

— Эм, леди. А у вас есть другая одежда? Кроме этой? И ботинки покрепче. Кто знает, куда нас занесет? — Вежливо спросил я, она не особо отреагировала, продолжая смотреть на меня своими невероятными глазами.

За что мне это, а? Пришлось взять все в свои руки. Посадил ее на кровать, притащил вещи и начал переодевать. А Катарина, вместо того чтобы мне помочь, все также смотрела на меня и молчала. Может, у нее уже половина мозга не работает? Стащил с нее пижаму, натянул футболку и джинсы. Хоть и фигуристая, но такая худая, ужас просто! Надо будет в следующей жизни проследить, чтобы хотя бы ела как следует. Кейт опять положила руку на мою изуродованную щеку и держалась за меня все то время, что я застегивал на ней ремень, одевал носки и обувь. Натянул на нее куртку и посмотрел в лицо.

— Спасибо, Сет. Ты не против, если я буду называть тебя так? — Спросила Катарина, и я чуть не рассмеялся. Пришлось закашляться. Как она угадала с именем, а? Шумерский бог хаоса, войны, смерти и мужской сексуальной силы это все про меня! Моя подопечная просто золотце!

— Хорошо. Тогда я буду называть тебя Кейт, договорились? — Выдвинул я встречное предложение. Она улыбнулась и наконец-то убрала руку с моего лица. Слава Тору! Я посуровел и добавил. — И еще. Без обид, но я очень не люблю, когда ко мне прикасаются, так что держи, пожалуйста, свои руки при себе.

— Да, конечно, прости. — Разом погрустнела Кейт.

Чего это она? Как жаль, что никто не может читать ее мысли и воздействовать на нее напрямую! Однажды об этом позаботился ее отец. Здорово, конечно, а мне теперь мучайся.

— Надеюсь, в путешествии ты сможешь одеваться самостоятельно? — Ее согласие было получено, и теперь можно было немного побрюзжать для поддержания имиджа, а то мало ли.

— Не переживай, я уже пришла в себя. — Ответила Кейт и выпрямила спину.

О! Вот теперь точно все будет ок. Такой я видел ее тысячи раз и прекрасно знал, что эта поза означала. Она собралась с силами и теперь готова ко всему. Отлично!

— Ты не хочешь попрощаться с родными, мужем, ну не знаю…

— У меня никого нет, Сет. Пойдем. Время поджимает, а твой народ ждет твоего возвращения.

Вот так. Никаких соплей и колебаний. Молодец, детка. В их роду всегда так. Как только решение принято, свернуть никого из них с выбранной дороги невозможно. Шило привычно вскочил на мое левое плечо, но не уместился на узком пространстве и прыгнул на руки к Кейт.

— Представь то место, куда нам нужно попасть. — Сказал я, она зажмурилась, взяла меня за руку, и мы шагнули в открывшийся портал.

Глава 3 «Новости»

Мир, в который мы попали, был до безобразия обычным. Люди и гномы воевали с Темным Властелином, Светлые эльфы ждали у моря погоды, опять собираясь сбежать от разборок в другой мир с помощью знакомого Золотого Дракона. Орки и гоблины рвали планету на части. Ничего нового. А это значит, что где-то должна бродить команда Светлых героев, спасающих этот мир. Темный Злодей этого Отражения со мной договор не заключал, так что все у них должно получиться. Шило лежал на руках Кейт и блаженно дремал. Он получил, что хотел, и теперь ловил кайф. Может, зря я его к ней не пускал? Она ведь тоже любила его до безумия. Я посмотрел на него и минутная слабость прошла. Дьяволу без черного кота никуда, это все знают. Тем более без такого, так что обойдется. Я ей в следующей жизни обычного подарю, все равно ведь ничего не помнит. И никого, что гораздо важнее.

Мы стояли на небольшой полянке посреди огромных вековых деревьев. Я задумался. Как, не вызывая законных подозрений, объяснить Кейт, откуда мне про этот мир известно столько всего интересного? А впрочем, здесь же магия в самом соку. Я сделал вид, что копаюсь в своих вещах, и достал из поясной сумки очередной артефакт. Маленький цветной глобус этого мира возник над небольшим брелоком в моей руке. В Отражениях я Царь и Бог, наравне с Михаилом. Что хочу, то и ворочу…. в разумных пределах. Кейт подошла поближе, и я увеличил шарик. Кулон на ее шее дернулся, а на глобусе появилась золотая точка. Даже две в одном месте. Отлично, просто прекрасно! Изображение увеличилось, и я чуть не рассмеялся вслух. Так я и знал, песчинки в крепости Темного Властелина! Осталось найти команду Светлых и в срочном порядке им помочь, а заодно развлечь Кейт. И меня.

— Что это за странное место? Похоже на крепость какого-то злодея. — Сказала она, разглядывая исполинский черный замок. Задумчиво покрутила глобус, посмотрела на происходящее и повергла меня в шок, догадавшись обо всем сама. Впрочем, Кейт всегда была дьявольски умна, как и все в их непростой семейке. — Судя по всему это замок Темного Властелина. Мы можем найти тех, кто хочет его убить? Они помогут нам, а мы поможем им.

— Отличная мысль, только я не знаю, как их искать. — Развел руками я. Шило открыл глаза и вмешался.

— Я могу помочь.

— Шило, ты уверен? — Я был удивлен. Как, интересно, он собирается их искать? Кейт ободряюще погладила его, и кот довольно заурчал. Предатель.

— Да. Они наверняка под завязку напичканы сильнейшими артефактами, а я это добро на раз чую.

Кот крутанул глобус и принюхался. Через пару минут, когда мне это уже откровенно надоело, и я придумывал, как бы так ловко объяснить то, что мы можем попасть в любую точку этого мира и без команды Светлых, черная лапа опустилась на шар. Шило убрал когти, и мы увидели, как по лесу, совсем недалеко от нас, едет совершенно незаметная спасательная команда. Могучий человек-воин, высокомерный эльф, недовольный гном, худенькая магичка. И Оборотень, да еще какой! О да, именно тот, который и нужен. Какая прелесть! Похоже, Кейт все-таки успеет как следует насладиться жизнью напоследок. Перед этим красавцем она не устоит, это факт. Вот и отлично.

— Вам не кажется, что они уж слишком заметные? — Спросила Кейт. — Так далеко на землях Зла, да в таком виде! Как им удалось? Они ж как бельмо на глазу.

— Это мы видим их такими, какие они есть, а на самом деле на них очень сильный морок накинут. На всех, кроме оборотня. Кстати, если мы ничего не предпримем, то они проедут в десяти километрах от нас, и мы их уже не догоним. — Пояснил Шило.

— Время к ночи, впереди маленький городок, значит, Светлые остановятся там на ночлег. — Размышлял я вслух, чтобы десять раз не повторять. — Я могу перемещать людей и предметы на расстояние до двадцати км, но не часто. Как раз дотяну до городка. Купим лошадей, снимем комнату в таверне и будем их там ждать.

— Отличная мысль. — Согласилась Кейт. — Заодно меня оденем не так заметно.

На том и порешили. Я обнял ее за плечи и через секунду мы оказались на окраине провинциального городишки. Мда… дела тут совсем не ахти. Половина домов сгорела, часть заброшена, а окна в тех, что еще обитаемы, забраны тяжелыми железными решетками. И никакого ограждения вокруг города! Странные жители. Мы добрались до таверны, выглядящей на фоне всего остального просто роскошно. Я накинул свой плащ на Кейт, чтобы не сильно светилась своей одежкой, и открыл дверь, пропуская ее вперед. Она улыбнулась мне так, будто я подарил ей луну с неба. Какой кошмар! Я старый больной эльф, меня надо жалеть, а не желать. Срочно, срочно нужен Оборотень.

Хозяин за стойкой расплылся в понимающей ухмылке, разглядывая нас в упор. Оторвать ему голову, что ли? Его душа была черна и прямо-таки молила меня забрать ее с собой в Ад. Как жаль, что срок его еще не пришел! Впрочем, недолго ему осталось, а я помогу дотянуть до конца жизни в страшных мучениях. Дайте только отъехать подальше, чтобы подозрений не было. Столько невинной крови на одних руках даже я не каждый день вижу.

— У нас свободны две комнаты. — Сказал хозяин, не сомневаясь в моем ответе.

Я его не разочаровал. А что мне оставалось? Светлым же надо где-то жить! Если комнат не будет, они поедут дальше, а мне как минимум нужен был Оборотень. То есть не мне, а Кейт, просто она об этом еще не знала.

— Нам нужна одна. И не вздумай брать с меня больше чем полагается, человек. — Я посмотрел ему в глаза, и он слегка побледнел. Вот и отлично. Мы, эльфы, ребята непростые, нас лучше не злить.

— Конечно, господин эльф. — Залебезил он, отдавая ключи служанке.

Мы поднялись в комнату и замерли в приступе неловкости. Я же культурный эльф, хоть и воин. Расстояние 3х2 метра не позволяло разгуляться воображению ни в каком виде. Узкая, но, Слава Тору, чистая кровать, тумбочка у форточки, именуемой окном, и стул. Ах да, ночная ваза и рукомойник. Прекрасно. Тут даже на полу невозможно было разместиться.

— Сет. Не подумай ничего плохого, но я не буду против, если ты ляжешь рядом со мной. Мы можем взять еще одно одеяло, и каждый из нас будет спать сам по себе. — Предложила Кейт.

Вполне себе разумная мысль, и я бы тут же согласился. Но, во-первых, я не я, а благородный эльф. А во-вторых, рядом со мной не просто девушка, а Кейт. Пока я не увижу, что она запала на Оборотня, близко к ней не подойду. Тем более не буду спать вместе на такой узенькой кроватке. В настоящем обличии я бы на этом убожестве и один не уместился. Даже без крыльев.

— Спасибо, Кейт. Я подумаю, конечно, но мне лучше на стуле будет. Не переживай, я привык не спать по ночам. — Вежливо отказался я.

И нисколько не соврал, между прочим. Многие черные делишки творятся под покровом ночи, хотя последние тысячелетия самые замечательные злодейства происходят при огромных стечениях разумных и на самом виду. Так что у меня ненормированный рабочий день и никаких выходных. Никогда. Кейт собиралась было начать возражать, но посмотрела в мои глаза и замолчала. Да что она в них видит, не пойму я! Посмотрел украдкой в мутное зеркало. Самые обычные, может, слишком мудрые и глубокие для эльфа, но я же столько всего вынес, бедняжка, что мне можно.

— Как скажешь, Сет. Пойдем готовиться к путешествию? — Предложила Кейт и закуталась в мой плащ так, что я даже занервничал. Как будто обнял ее вместо него. Подумал и понял, что отдал ей свой самый любимый. Надо будет забрать сразу же, как куплю ей другой.

Со снаряжением разобрались быстро. Очень удобно покупать вещи, когда читаешь в душах и в головах продавцов. Никто не может сопротивляться твоим доводам, поэтому с одеждой, лошадьми и прочей ерундой разделались достаточно легко. Я не стал заморачиваться едой и тому подобными вещами. Сделаю вид, что все это есть в седельных сумках, и вытащу из другого мира, если понадобится. Кейт вышла из лавки в новом наряде, но я его не увидел, потому что на ней опять был мой плащ. Это еще почему? Мы же ей другой купили.

— Сет! Не жадничай! — Впился мне в плечо когтями лежащий на моих руках Шило. — Оставь ты ей свой плащ, он спасет ее от чего угодно, начиная от холода и заканчивая ударом кинжала в спину.

Хороший довод, но бесполезный. Кейт не умрет раньше срока. Это невозможно, к тому же, я тут не просто так разгуливаю! Я посмотрел, как она закутывается в плащ со счастливым выражением на лице, и смирился. От холода он ее точно спасет.

— Сет, ты все купил?

Кейт подошла ближе и тут же прилипла к лошадям. Она всегда любила животных. Хорошо, что тут серконы не водятся, а то бы точно одного с собой прихватила. Эх, моя голубая мечта! Только вот никто мне Цербера не отдаст, хотя он мне по статусу полагается, а другие серконы меня боятся. Кейт уложила вещи в сумки и начала стягивать с себя мой плащ с таким видом, что любому дураку было понятно, что нужно делать дальше. Я же не я, а благородный эльф.

— Оставь его себе, Кейт. Мне хватит и того, что мы купили сегодня. — Продолжить мысль мне не дали. Смерть появился за ее спиной и недвусмысленно поманил меня пальцем. То-то мне так неспокойно последние полчаса. — Иди в таверну, закажи ужин. Шило, присмотри за ней, а мне нужно кое-что сделать.

Наверное, я немного не рассчитал с повелительными интонациями, потому что Кейт гордо вздернула подбородок, молча взяла лошадей под уздцы, и они моментально исчезли в нужном направлении. Вот и отлично. Вселенная раскрыла мне свои объятия. Круг жизни любой души это непростая история, а если отвечаешь за всех, то со временем количество перестает иметь значение. Как и каждая отдельно взятая жизнь. Умрешь сегодня, возродишься завтра. Исключения известны наперечет. Я проверил важные для бытия точки, с ними все было в порядке. Это хорошо. Прогулялся во Тьме, укутываясь в ее ласковые и таинственные объятия. Она была моей единственной и вечной любимой. Никто и никогда не сравнится с ней. Наверное.

— Дело касается Вельзевула, Князь. — Сказал Смерть. — Он начал переворот. Развеял Левиофана. Попытался убить Асмодея, но тот сбежал и готовит армию, чтобы отомстить и взять власть в Аду в свои руки.

— Прекрасно. — Усмехнулся я. Мои дорогие подчиненные меня не подвели.

— Вы кое-чего не знаете, Князь. Вельзевул уверен, что нашел способ запереть вас в Отражениях. Если вы не вернетесь сейчас, то вполне возможно, не сможете сделать этого никогда.

— Смерть, я очень благодарен тебе за предупреждение, но у меня здесь дело. К тому же, небольшой бардак Аду точно не помешает, слишком уж у нас все тихо. Считай, что я в отпуске.

— Вы так уверены в своих силах, Князь?

— Дорогой мой Смерть. — Я обнял скелет за плечи. Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня пылающими синими галактиками глазницами. Даже Смерть у нас само совершенство, так выразительно вздыхать умеет. — Меня сделал Князем Тьмы Властелин всего сущего, понимаешь? Он отдал мне часть себя. Пусть крохотную, но все-таки. Ты серьезно думаешь, что найдется способ запереть меня в этих мирах?

— Я все понимаю, но Вельзевул уверен в своих силах.

— Вот и прекрасно. Держи меня в курсе, хорошо? Переживать можешь начинать только в том случае, если увидишь на полке двое песочных часов. Одни с именем Люцифер, а другие с именем Михаил.

— Я понял, Князь. Вам виднее. — Смерть подозвал своего коня и через секунду исчез. А я пошел в таверну. Мне тоже хотелось приключений, так что пусть Вельзевул развлекается. Пока.

Глава 4 «Попутчики»

Войдя в обеденный зал, я понял, что отсутствовал гораздо дольше, чем рассчитывал. Светлые сидели нахохлившейся кучкой над остатками ужина и мрачно смотрели на Оборотня, подбивавшего клинья к Кейт. Я выдохнул с облегчением. Как и предполагалось, он пал жертвой ее обаяния сразу, как только увидел. Но моя радость погасла, едва я разглядел выражение на милом личике моей подопечной. Она нервно теребила корочку хлеба, постоянно оглядывалась на входную дверь, слушала поклонника краем уха и хмурилась.

Что случилось, пока меня не было? Этот поход был затеян исключительно ради ее развлечения, раз уж Шило так жестоко сократил срок этой ее жизни. Гнев начал подниматься внутри, но Кейт увидела меня, и все разом переменилось. Глаза засверкали знакомым светом, облегчение разлилось по лицу, а плечи снова распрямились. Я опешил. Что происходит? Мы знакомы с ней всего день, а Кейт переживает за меня так, будто знает вечность! В общем-то, так оно и было, но она же об этом не помнит! Слава Тору, от нее не шло никаких флюидов желания или чего-то подобного. Значит, мне нужно только немного помочь Оборотню, переключить ее внимание с меня на него, и все будет отлично.

— Сударь? — Я подозрительно уставился на мужчину за столом Кейт. Мускулистый, черноволосый, обаятельный синеглазый авантюрист. Все, как она любит.

— Сет это Дагор, путешественник. Дагор это Сет, мой охранник. — Сказала Кейт, вцепилась в мой рукав и заставила сесть рядом с собой.

Придвинула еду и уставилась на меня с таким видом, что даже ежу стало понятно, что пока я не начну есть, дальнейшей беседы не будет. Вот ведь, зараза. Как я мог забыть, насколько она упрямая и заботливая? Оборотень с интересом следил за происходящим, не пытаясь завязать разговор. Умный малый. Кейт убедилась, что я начал ужинать, и повернулась к Дагору.

— Ты говорил, что вы двигаетесь в сторону Стоунхенджа?

— Да, хотим наняться к Темному Властелину. Говорят, у него неплохо платят. — Оборотень смотрел на нас честными синими глазами. Прекрасный актер! Гены страшная вещь, что ни говори. Только вот непонятно, почему печатки Черных герцогов на его руке не было.

— Скажи мне, Дагор, а кто твои родители? — Спросил я.

Оборотень еле заметно поморщился. Не понял? Он что, не знает?? Вот это да! Черный Дракон упустил из виду своего потомка? Что творится, а? Куда катится мир! Ни на кого надеяться нельзя! Я посмотрел на него внимательнее, и парень раскололся. Еще бы.

— Я не знаю, кто мой отец. Мама герцогиня Эстре. Была. Ее убили в ходе очередного дворцового переворота, когда я был совсем маленьким. — Нехотя ответил Дагор, я только усмехнулся.

Ничего не меняется в роду Черных Драконов со времен Корвина. Герцоги они в любом Отражении герцоги. Теперь этого парня точно надо с собой забирать. Дагор же даже не знает, кто он такой! Вот Кейт порадуется, Драконов она тоже любила. Одного и Золотого, но это неважно.

— Послушай меня, Дагор. Нам нужно попасть в Цитадель Темного Властелина как можно скорее, забрать оттуда ценную вещь и исчезнуть навсегда. Помоги нам, и тогда я смогу помочь тебе.

— А оно мне надо? — Независимо спросил оборотень, настороженно глядя на меня.

— Да. Ты даже не представляешь себе насколько. Тебе сейчас почти 30 лет, а ты даже не знаешь, кто на самом деле такой! Добром это не кончится.

— Я Оборотень.

— И в кого ты оборачиваешься?

— В волка, а что? — Ответил Дагор, увидел мою презрительную усмешку и завелся. Все как всегда! Черные Драконы во все времена отличались крайне вспыльчивым нравом.

— Прости, если обидел. Но это такая малость от настоящего тебя, что мне даже как-то неловко. Впрочем, дело твое. — Сказал я и выжидающе замолчал. Три, два, один.

— Хорошо. Что ты хочешь взамен?

— Ты будешь с нами до конца, куда бы мы ни пошли. Твоя задача защищать и дарить радость Кейт. Как только мы наполним Кулон Жизни полностью, работа будет выполнена, и я передам тебя твоей родне. А уж они сделают из тебя настоящего представителя своего великого рода.

— Великого рода? — Дагор смотрел на меня с такой надеждой и готовностью верить всему, что я ему наплету, что я поежился и ничего не ответил.

Обойдется. Я же не Архангел Михаил, чтобы на меня так смотрели! Хотел сказать гадость, но почувствовал руки Кейт на своем бицепсе и отвлекся. Да что она ко мне все время прикасается? Посмотрел на нее недовольно, но ей было не до меня. Оборотень пришел в себя, включил все свое обаяние и посмотрел на Кейт влюбленными глазами. Во дает, парень! Подопечная вцепилась в меня изо всех сил, я поморщился. Так, надо у нее спросить, чего она так нервничает пока не поздно. Не хватало еще, чтобы оборотень спугнул ее своим напором раньше времени.

— Думаю, тебе надо посовещаться со своими друзьями, парень. — Намекнул я открытым текстом. Дагор вздрогнул и оторвался от Кейт.

— Да, конечно! Я скоро вернусь.

— Сет! Ты уверен, что он нам нужен? Тем более на все время путешествия? — Зашептала Кейт, прижимаясь к моей руке и укладывая подбородок на мое ужасно узкое плечо. Поерзала, пододвигаясь ко мне совсем близко, и прислонилась своим виском к щеке. Да что же это такое? Вот если бы у меня были мои дорогие родные плечики, фиг бы она дотянулась до моей щеки! Хотя, конечно, смотря куда бы голову положила, но тем не менее! Каждое ее прикосновение обжигало почище любого огня. Странное ощущение для того, кто живет в вечном пламени немыслимое количество лет.

— Он нам очень нужен. — Совершенно искренне сказал я. — Кроме того, Дагор самый настоящий Черный Дракон, просто не знает об этом.

— А ты знаешь, да? — Невинно так спросила Кейт и я насторожился. Есть у меня одна замечательная знакомая. Когда она говорила таким голосом, все вокруг срочно начинали готовиться к неприятностям. Обычно вселенского масштаба. — Расскажи о себе, Сет. Мне осталось жить совсем немного, так что твои тайны я не выдам.

Так я и знал! Собрался с мыслями и приготовился вешать ей лапшу на уши, когда Кейт повернула голову и выдохнула мне в шею, вызывая нервную дрожь.

— Не ври мне, Сет. Я узнаю, что ты обманываешь меня, сразу же.

И я, Великий и Лукавый Люцифер, слегка растерялся. Я мастер лжи и обмана, занимаюсь этим половину своего существования, знаю Кейт бесчисленное количество лет, но здесь и сейчас я понял абсолютно точно, что ее я обмануть не смогу. Даже если призову Тьму, подопечная все равно увидит и услышит правду. Раньше это ее умение касалось одного единственного человека. Мы с ним специально проверяли. Что изменилось? А впрочем…. я всегда был мастером говорить много и ни о чем. Куда ж без этого.

— Хорошо, Кейт. Я давно живу на свете, много чего повидал. Как ты догадалась, у меня есть особенные способности. Именно поэтому я сейчас путешествую с тобой по мирам в поисках последних кусочков Кулона Жизни. У нас действительно очень мало времени, и я сделаю все, чтобы собрать его в срок.

— У тебя есть друзья, родственники?

— Зачем тебе это, Кейт? — Спросил я. Поиграем в вопросы?

Она прижалась ко мне еще сильнее и ничего не ответила. Я поискал глазами Оборотня. Чего он там копается? Прислушался к их разговору. Больше всех был недоволен человек, возглавлявший героическую команду Светлых. Я прокрался в его чистую душу по тоненькому ручейку ревности, поселившейся в его сердце. Притупил страхи, раздул тщеславие, намекнул, что его соперник может увлечься другой…. и вздрогнул от теплой ладони на своей щеке. Так, это уже ни в какие ворота не лезет!! Повернулся к Кейт и посмотрел на нее очень недовольным взглядом. Но она нисколько не испугалась и убрала руку ну очень медленно. Бред. Я ее совсем не узнаю! Кейтана всегда была самой адекватной из всех женщин, которых я знаю, но сейчас вела себя очень странно. Я бы понял, если бы она в меня влюбилась и захотела переспать. Известная история, но никаких плотских желаний, исходящих от нее, я не чувствовал.

— Прости. Ты такой хороший, что я не удержалась.

Я онемел. Так меня еще никто не оскорблял. Единственное, что хоть как-то успокаивало, это то, что она говорила про эльфа, а не про меня.

— Ты не знаешь обо мне ничего, девочка моя. Я не герой, и никогда им не был. Однажды я дал слово другу и не могу его подвести, поэтому и занимаюсь этим делом сам. — Сказал я своим самым мрачным и зловещим голосом, и Кейт наконец-то испугалась. Но не отодвинулась. Тьфу на нее три раза! Ситуацию спас Дагор. Обожаю эту семейку. Талант появляться в нужное время в нужном месте с годами у них только вырос.

— Мы согласны. До Цитадели ехать около недели. Через пару дней начнется самая сложная часть. Нечисть, которая служит Темному Властелину, ни за что не оставит нас в покое, ведь мы пока не у него на службе. Так что готовьте все оружие, что у вас есть.

— Хорошо, Дагор. Спасибо, что предупредил. — Я поднялся и посмотрел на Кейт. — Время позднее, мне нужно отдохнуть, но если ты хочешь остаться и поболтать с нашими новыми попутчиками, я не против. Думаю, Дагор за тобой присмотрит.

— Нет, я с тобой. — Сделала вид, что не поняла намек, Кейт и поднялась следом.

Вот зараза упрямая. Наплевать. И спать я буду на кровати. Хватит быть благородным эльфом, итак почти переборщил. Раз с ней это срабатывает в точности до наоборот, чего я буду зазря мучиться? Поймал по дороге в комнату служанку, забрал у нее второе одеяло и зашел в нашу каморку. Кейт как раз залазила в кровать. В бриджах и рубашке. Умная девочка, не стала меня злить еще больше. Она улеглась, и я понял, что для меня там места не осталось. Ну уж нет.

— Ложись ближе к стенке. — Мрачно сказал я.

Поставил меч рядом с кроватью, скинул камзол и ботинки и начал сложную процедуру укладывания на узкой кровати, незаметно увеличивая ее и комнату до приемлемой ширины. Лег на спину и завернулся в свое одеяло до самого носа. Не прошло и десяти минут, как Кейт засопела и, конечно же, распустила руки. Кто бы сомневался! Женщины без этого просто жить не могут. Обняла за талию и незаметно перетекла головой на мое мерзкое узкое плечо. Девать руки было некуда, и я сложил их на нее: на спину и на голову. Странное ощущение, лежать с женщиной в одной постели и не заниматься с ней сексом. Со мной такое первый раз. Ничего, мне даже понравилось. Я обнял Кейт крепче и уснул, растворяясь во Тьме и не собираясь возвращаться до самого рассвета.

Очнулся я от того, что кто-то жутко рыдал над моим ухом и нещадно тряс за рубаху на груди. Открыл глаза и глянул так, что Кейт слетела с кровати. Я поймал ее в самый последний момент и не дал упасть на пол. Она тут же бросилась мне на шею и обняла так крепко, что я чуть не задохнулся.

— Ты живой! Я так испугалась, когда ты дышать почти перестал.

— Слезь с меня немедленно и никогда не смей будить без серьезной причины. Еще раз устроишь подобное, ближе чем на два метра не подойду, поняла? — Прошипел я в ярости.

Аромат ее тела окутал меня, а руки обжигали шею, вызывая нервную дрожь. Ни днем, ни ночью от нее покоя нет! Ангельские праведники, вечно им неспокойно. Она покорно оторвалась от меня, пристально посмотрела в глаза. Опять! И, наконец-то, с меня слезла. Легла и отвернулась к стенке, демонстрируя полнейшую обиду. Слава тебе, Тор! Время было всего четыре утра, а Кейт выдернула меня из такой замечательной Тени! Я нырнул обратно, надеясь ее догнать и продолжить начатое. Мне это удалось.

В шесть утра первым проснулся я. Как и следовало ожидать, Кейт снова лежала со мной в обнимку. И когда только успела? Я начал выбираться из ее рук и наткнулся на горящий любопытством взгляд Шило. Явился!

— Я что-то пропустил? — Спросил кот, получил тяжелый взгляд в ответ, благо с ним мне притворяться не надо было, и погрустнел. — Не злись, я просто так спросил.

— Где ты был?

— Наведался в замок Темного Властелина, хотел посмотреть, где песчинки.

— И как?

— Без Кейт ничего не выйдет, даже кулон не помог.

— Ты оружие наших попутчиков проверил?

— Да, так себе. Против этого Темного Властелина им не выстоять. Их главный козырь Оборотень, но они об этом не знают.

— Это я уже понял. Помоги мне свести его с Кейт, пусть она с ним обнимается.

— Ты опять за свое? — Возмутился кот, но я не дал ему продолжить.

— У нее в этой жизни вместо двадцати лет осталось максимум три месяца. Тебе не кажется, что они должны пройти ну очень продуктивно? Напакостил, теперь отвечай!

— Хорошо, я сделаю, как ты скажешь, Люцифер. — Сдался Шило. Кейт зашевелилась просыпаясь, и я снял полог тишины. Пора в путь.

Глава 5 «Дорога»

Я так давно не ездил верхом, что за несколько дней пути чуть не стер себе зад. Ехать было откровенно скучно. Нападали на нас мало и редко. Светлые оказались обычными занудами, Оборотень вовсю ухлестывал за Кейт, а Шило честно отрабатывал повинность и старательно намекал ей в перерывах, что надо использовать оставшееся время по полной. Я оставил свое тело мрачного и нелюдимого эльфа трястись в седле и сбежал посмотреть на замечательную по красоте и исполнению интригу в — 6 Галактическом Секторе. В результате переворота был убит только король, а власть над целой планетой перешла в руки узурпатора. Блестяще! Надо будет не забыть и проследить за судьбой этой души дальше. Такой талант нельзя предавать забвению и если дать возможность возродиться в нужное время в правильном месте, последствия могут быть крайне интересными. Я вернулся обратно и наткнулся на внимательный взгляд Кейт. За несколько дней я к этому привык, перестал дергаться от ее случайных прикосновений и вообще стал самим собой. В общем и целом.

— Где ты был целый день, Сет?

— Везде помаленьку, — ответил я, помня, что нужно выбирать слова. Разговаривать с ней было интересно. Это как игра в шахматы. Десять раз подумай, прежде чем что-либо сделать. — А ты? Оборотень не дал тебе скучать?

— Он отличный малый. Ты поможешь этим ребятам победить злодея? Эти Светлые слегка занудные, но очень хорошие ребята.

— А надо? Они и без нас справятся.

— Откуда ты знаешь?

— Я не знаю, я предполагаю. — Ответил я, она скривилась. — У тебя осталось так мало времени, а ты тратишь его на всякую ерунду.

— Помощь хорошим людям это не ерунда.

— Да, да, конечно. Скажи мне, Кейт, если бы у тебя была возможность выбирать, что бы ты хотела успеть сделать?

— Не знаю. Может, увидеть самый красивый водопад в мире? — Задумалась Кейт, и я невольно вздрогнул. Увы, ее любимый Радужный водопад был слишком далеко отсюда. Но есть ведь еще один.

— Если у нас все получится, то в награду за твою помощь я смогу показать тебе один из самых красивых.

— Нет. — Покачала головой Кейт. Интересно. — В награду ты выполнишь одно мое желание.

— Ха-ха-ха, — не удержался в образе хмурого эльфа я. Она меня за дурака держит? — Кейт, я что, похож на идиота? Я никогда не соглашусь на подобную сделку. Скажи, чего ты хочешь, сейчас, и я подумаю над твоим предложением.

— Я скажу тебе, когда мы соберем семь из восьми осколков. — Лукаво сверкнула на меня глазами она. Хм, посмотрите, какая цаца! Я был заинтригован. — Ты был во многих мирах, Сет. Какой тебе понравился больше всего?

— Хороший вопрос. — Я задумался. Как ни странно, но на ум приходил даже не мир, а одно единственное место. Мой замок Шантийи. Может, потому что многие годы я смотрел на всех и вся глазами грешников, которым всегда было глубоко наплевать на что-либо, кроме самих себя? — Вряд ли я смогу тебе на него ответить, Кейт. Но я знаю, какой мир понравился бы тебе.

— Правда?

— Да. Небольшая планета под желтым солнцем, голубое небо, непролазные джунгли, +35С и огромное количество озер, рек и водопадов.

Многие тысячелетия такой мир принадлежал ей и моему другу, а потом он ушел, а она осталась. Без него все это перестало иметь для нее хоть какое-то значение.

— Звучит неплохо. Только чего-то в этой картинке не хватает. — Задумалась Кейт. К ней на руки запрыгнул Шило, она вздрогнула, провела рукой по его черной спине и сказала:-Среди всего этого великолепия обязательно должен быть черный барс, иначе не интересно.

Когда-то он и был. От неожиданности Шило вцепился ей в руку когтями, а у меня задергался глаз. Ой, не нравится мне все это! Кейт не должна ничего вспоминать, только не в этой короткой и бессмысленной жизни. Мы с котом переглянулись и перевели разговор на команду Светлых, а через пару минут к нам подъехал Дагор, и я смог вздохнуть свободнее.

— Странно. Дело к вечеру, а на нас сегодня так никто ни разу и не напал. — Сказал Оборотень, стараясь держаться поближе к Кейт. Я с удовольствием уступил ему свое место.

— А должен был? — Поинтересовалась она.

Шило совершил сложный маневр и перебрался ко мне. Мы слегка замедлились и отстали от группы на добрый десяток метров. Лес вокруг нас все также давил на мозг гигантскими деревьями и почти полным отсутствием растительности под ногами. Я, конечно, люблю Тень, но при этом терпеть не могу, когда надо мной нависают. Даже если это просто деревья.

— Что скажешь? — Кот прошелся по моим плечам, не нашел места и спустился на седло. — Мда, зря я тебе сказал плечи убрать, теперь сидеть негде.

Я злорадно ухмыльнулся, но комментировать очевидное не стал. Были дела и поинтереснее. Например, несколько отрядов умертвий и вампиров, поджидающих нас впереди.

— Они нападут часа в три ночи. Двумя отрядами. Властелин, наконец-то, заметил этот отряд, растяпа.

— Ты читаешь его?

— Конечно, — снисходительно ухмыльнулся я. — Тьма в нем не очень сильна, но тем не менее. Но он, по большому счету, не виноват. Тяжелое детство, деревянные игрушки и все такое. Умный и гордый парень с нехилыми магическими способностями и выбор: подчиниться ничтожеству или победить.

— Это вы сейчас о Властелине? — Кейт и Дагор возникли словно из ниоткуда. Тьфу на них три раза!

— Да.

— Мы должны ему помочь! — Абсолютно ожидаемо сказала моя подопечная. Этого я и боялся. Вечно она всем помогает!

— Ты же Светлым помочь хотела! — Напомнил я.

— Его душа важнее. — Ответила Кейт. Умная девочка.

Оборотень посмотрел на нас задумчиво и ее поддержал. Известная история. Этот супермачо добряк, каких поискать, если его не злить, конечно. Я задумался. Испортить всю малину Светлой команде показалось мне отличной идеей. Они так хотели разорвать Злодея на части, что это лишь немногим не дотягивало до жажды убийства. Жаль, я бы как следует потоптался в их душах грязными башмаками. Не люблю упертых праведников. Но я буду не я, если соглашусь за просто так. Даже если это выгодно и мне тоже.

— Я вам кто, Мать Тереза? К тому же я понятия не имею, что можно сделать. — Сказал я и увидел насмешливый прищур глаз Кейт. Вот же, зараза, поняла, что вру. Расслабился за эти годы, совсем сноровку потерял. Пришлось переобуваться на ходу. — Хорошо, я знаю, как ему помочь, но мне это не нужно. Я хоть и необычный товарищ, но кто я, а кто он! И у меня другие планы, если кто забыл.

— Сет, помоги, — приступил к уговорам Дагор, но его перебила Кейт. Ай-ай, как невежливо. Зато сразу по делу.

— Что ты хочешь за свою помощь, Сет?

— Не знаю. От вас мне ничего не нужно. — Хорошей мысли не было. Души их все равно мои, а сказать, что они должны друг с другом переспать, язык не поворачивался. Спас меня Шило.

— Каждый из вас выполнит по одному желанию Сета.

Какой у меня замечательный котик. Нет уж, Кейт я его точно не отдам. Спасители переглянулись и тут же согласились. Надеюсь, у меня лицо не сильно вытянулось от разочарования. Они даже не торговались! Понятно, почему Михаил стал таким скучным типом. Пообщаешься с подобными экземплярами столько времени, сам станешь таким же. Я передернул плечами. Ужас какой.

— Ладно, все очень просто. Темный Властелин должен впустить в свою душу Свет. Полюбить кого-то, подружиться с кем-то и тому подобное.

— Отличный совет! — Возмутился Оборотень. — И как мы сможем осуществить это на практике, интересно? Он в замке, мы здесь, и понятия не имеем, что он за человек.

— Ночью на нас нападут. Темный будет возглавлять отряд вампиров лично. Вы ему любопытны. — Пожал плечами я.

Вообще-то, Злодей вовсе никуда не собирался, но я поймал его мысль и немного раздул огонь любопытства в его потерянной душе. Тьма в ней была такой беззащитной, что любого лучика Света хватит, чтобы он изменился. Хм, эта душа прошла долгий путь из самых глубин Ада и на этот раз заслуживала Чистилища. Такие случаи-большая редкость. Жизнь за жизнью исправлять свои ошибки и упорно стремиться к Свету, это вам не шутки.

— Ты сможешь взять его в плен? — Кейт не спрашивала, а ставила меня в известность. Какая цаца! Ладно, переживем. Я утвердительно кивнул. Мне стало интересно, что они будут делать с ним дальше. Или Темный с ними? — Дагор, что мы скажем твоим друзьям?

— Вообще-то, они мне не друзья, я с ними недавно. — Сознался Оборотень. — Нанялся в проводники.

— А зачем? Ты что, самоубийца? — Удивился Шило.

— Нет. В последнее время я не могу сидеть на одном месте и постоянно ввязываюсь в драки, вот и решил провести время с пользой. Я не могу сказать нашему отряду правду, Светлые мне просто не поверят. Слишком много потеряли во время этой войны. Так что я сделаю вид, что пленник мне нужен, чтобы уточнять дорогу. Надеюсь, Властелин будет умен и поддержит мою историю.

— А почему ты веришь нам больше чем им? — Спросила Кейт у Оборотня. Тот замешкался, но ответил. Правильно, надо повышать собственный имидж в ее глазах.

— Я всегда знаю, когда мне лгут. С самого детства, поэтому и выжил. Вы не соврали мне ни разу.

Кейт положила руку на его плечо и с сочувствием посмотрела на Дагора. Я внимательно следил за ними. Главное, чтобы она не записала его в свои друзья. Похоже, парень подумал о том же. Перехватил ее руку и поцеловал тонкие пальцы. Молодец! Она смутилась, но возмущаться не спешила. Просто прекрасно! Перевела взгляд на меня и тут же выдернула руку. Что?? Это еще почему?! Надо с ней серьезно поговорить. Как жаль, что я не могу читать ее мысли! Это раздражало и интриговало одновременно.

— Дагор, езжай вперед. Командир начинает нервничать. — Оборотень исчез, а я занял его место рядом с Кейт. Честный разговор всегда был самым простым способом заставить ее сделать что-либо. — Отличный он парень.

— Да.

— Кейт, у тебя осталось меньше трех месяцев жизни. Тебе не кажется, что их надо использовать от и до? Дагор влюбился в тебя с первого взгляда, ты же видишь.

— Сет, ты очень странный эльф. Почему ты толкаешь меня в объятия этого парня?

— Я хочу, чтобы ты успела насладиться жизнью. Все знают, что оборотни отличные любовники.

— Интересно. Но все знают, что эльфы тоже не лыком шиты. — Хитро улыбнулась Кейт. Я покосился на нее и сделал вид, что намек не понял.

— Хорошо. В отряде есть эльф. Ничего такой, умелый воин и отличный товарищ. Красивый опять же.

— Я не о нем говорила. — Не дала мне увильнуть она. Вот же, зараза! — Если ты так хочешь помочь мне получить максимум удовольствия от жизни, то почему не возьмешься за это сам?

— Это невозможно.

— Неправда. — Тут же сказала Кейт и протянула ко мне руку, явно собираясь положить ее мне на плечо. Шило смотрел на нас во все глаза и явно был на ее стороне. Ни за что. Я посмотрел на Кейт так, что она в страхе отдернула руку. Другое дело! — Хорошо, прости.

— Рад, что мы договорились. Не трогай меня больше. Я повторил тебе это уже несколько раз, но ты упорно меня не слышишь. В следующий раз я сделаю тебе больно, если ты не понимаешь по-хорошему.

— Не злись, Сет, пожалуйста. Я хотела как лучше. — Кейт смотрела на меня глазами, полными сочувствия, что взбесило меня еще больше. Тьма поднялась во мне, грозя вылиться наружу. Я Люцифер, никто не смеет меня жалеть! Тем более она. Это так унизительно!! Но тут я вспомнил, что я сейчас вообще-то бедный и несчастный эльф, и погас. Уф!

— Девочка моя, я понимаю. Не надо меня жалеть. Оставь меня в покое, и просто помоги мне собрать Кулон Жизни, а я постараюсь сделать наше путешествие интересным и увлекательным для тебя. Кто сказал, что последние месяцы жизни должны быть мрачными и тоскливыми?

— Ты прав, Сет. Об этом я как-то не подумала. Терять-то все равно нечего.

— Это ты точно заметила. — На этом мы с ней и договорились. Кейт нагло забрала Шило с моего седла, пришпорила свою лошадку и прицепилась с разговором к эльфу. Вот и молодец.

Глава 6 «Темный пленник»

Они пришли ближе к утру, в тот час, когда Тьма становится такой необыкновенно прекрасной. Не мрачным и зловещим Мраком, а легкой и сумрачной Тенью, скользящей в ночи, сменяющейся утром. Я с трудом вернулся в тело, отрываясь от созерцания этой вечной изменчивой красоты, и поднялся, вытаскивая мой любимый меч из заплечных ножен. Расправил ненавистные узкие плечишки и понял, что если прямо сейчас не уберу его обратно, то нападения мы будем ждать до морковкина заговенья. Нежить почувствовала, что страшный клинок исчез, и снова оживилась, но не Темный, настороженно замерший позади них. А он-то как его отследил? Интересный товарищ, что уж говорить. Оборотень возник рядом со мной.

— Светлых чем-то усыпили. Сможешь помочь? — Тихо спросил он, превращаясь в громадного волка.

Я махнул головой в сторону спящих, снимая с них чары Темного. Это правильно. Он не собирался сюда приходить, а они точно не готовы сопротивляться его магии. Как, интересно, Светлые собирались его побеждать? По сравнению с ним, они детишки неразумные. Кейт поправила на себе мой плащ, одной рукой прихватила Шило, а во второй зажала длинный узкий кинжал. Не порезалась бы! Впрочем, это было ее любимое оружие, и когда-то пользоваться им она умела в совершенстве. Но проверять я не собирался и поставил вокруг нее невидимый защитный купол. Я же обещал ей безопасное путешествие. Вытащил из оружейной в Шантийи Эскалибур и взвесил в руке. Он зазвенел от восторга, и мы пошли на разборки, стараясь не сильно выделяться среди остальных.

Драться в теле эльфа оказалось жутко неудобно, что только добавило веселья. Оборотень держался рядом, совсем забыв про Светлых. Впрочем, они успешно отбивались самостоятельно. Кейт скользила между ними, сбивая нежить с ног своим защитным куполом. Догадалась все-таки! Шило висел над ее плечом и потихоньку шаманил, подстраивая мелкие пакости умертвиям. Вампиры радовали меня неимоверно. Их души были такими изыскано изощренными и чудовищными, намертво застывшими в своем, только им одним понятном мире, что возвращать их в Ад доставляло мне ни с чем несравнимое удовольствие. Там у меня для таких, как они, было специальное место: море Света и Крови, и никакой возможности скрыться от первого и глотнуть второго. Туда никогда не заходили даже мои демоны.

Минут через двадцать я понял, что пора сворачиваться. Светлых изрядно потрепали, а эльфа даже укусил вампир. Как интересно! Никогда не видел вампирского эльфа. Или эльфийского вампира? Я растворился в бездонной тени огромного дерева и возник снова рядом с Темным Властелином. Надо отдать ему должное, он пытался сопротивляться. Но я же волшебный эльф, а не абы кто, поэтому через десять минут мне это надоело и, изобразив жестокий бой, я его скрутил. Оборотень возник рядом, перекинулся и помог тащить упирающегося пленника в лагерь. А Дагор-то совсем непрост, при обратном превращении опять в одежде оказался. Как же Корвин и Тиакаэль его упустили? Зла на них не хватает! А впрочем, может оно и к лучшему? Мы вернулись на поляну, привязали добычу к дереву и тут же попали в руки Кейт. То есть Дагор попал, а я удостоился самого тщательного осмотра исподтишка. Меня такое положение дел устроило как нельзя больше.

Оборотень блаженно щурился под руками моей подопечной, не собираясь говорить ей, что после перекидывания раны заживают сами. Шило суетился рядом и сеял панику, предлагая снять с Дагора рубашку, потому что так ничего не видно, а парень наверняка врет, что у него все в порядке. Тот открыл было рот, чтобы возразить, но получил когтями по ноге и намек уловил. Пододвинулся поближе к костру и с недовольным лицом, но горящими синими глазами эффектно снял рубашку. Сильные мышцы красиво перекатывались в отблесках пламени, и я мысленно поаплодировал ему, оценив исполнение.

И тут же получил такую массу эмоций, что чуть не зарычал от удовольствия. Все началось с магички, возжелавшей оборотня со страшной силой. Это отследил Командир, и ревность заполонила его сердце. Мммм, какая прелесть. Зависть в душе эльфа, увидевшего эмоции в глазах человека, отлично дополнила коктейль. Какой он, оказывается нехороший мальчик! Тайно желать мужчину, не признаваясь в этом даже самому себе, это целый букет: малодушие, страх и плотское желание. Светлые меня откровенно порадовали.

Я повернулся к Кейт и сник вместе с Оборотнем. Она профессионально ощупала его крепко сбитый торс, ничего не обнаружила и протянула ему рубашку. Любопытство, симпатия и веселое неодобрение открытым текстом читалось в ее синих глазах. Она перевела насмешливый взгляд на меня. «А я-то тут при чем?» — возмутился я мысленно, честно глядя на нее. Кейт покачала головой, отвернулась и пошла к эльфу. Дагор тяжело вздохнул и посмотрел на меня, я в ответ только пожал плечами. Ничего, будет и на его улице праздник. Начало положено, союзники определены, и Кейт от нас не сбежать. Дьявол я или где?

— Кто ты такой? — Тихо спросили рядом со мной, и я чуть не отпрыгнул. Темный смотрел на меня в упор. — Хотя нет, не так. Чего ты хочешь от меня?

— Я ничего. Мои товарищи хотят помочь тебе. — Ответил я. Тот дернулся от удивления. — Кейт и Дагор. Почему-то они думают, что ты ждешь только повода, чтобы измениться в лучшую сторону.

— Ты читаешь в моей душе, таинственный эльф. Я чувствую это. Они правы?

— Не хитри, парень. Ты всегда выбирал сам, это дано не каждому, поверь мне. Захочешь-изменишься.

— Значит, ты мне помогать не будешь?

— Я никогда и никому не помогаю. — Ухмыльнулся я. Друзья не считаются. Понизил голос, добавляя в него немного искушения, и Темный вздрогнул. — Я предлагаю варианты, за каждый из которых всегда нужно платить.

— Прости, что не понял, кто передо мной сразу, Князь Тьмы.

— Еще раз так назовешь меня вслух, я оторву тебе голову и сделаю вид, что так и было, понял? Не порть мне игру.

Темный замолчал, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение тому, что сейчас происходило, но не смог. Я насмешливо посмотрел на него.

— Тебе я ничего предлагать не буду, успокойся. — Пообещал я и услышал, как облегченно выдохнул парень. Чтобы он ни решил или ни сделал дальше, место в Чистилище он заработал только что. — Меня зовут Сет. Эльф.

— Трой. Маг. — Ответил Темный и перевел взгляд на подходящих к нему существ, читая их мысли почти так же свободно, как и я. Уникальный тип! Споткнулся он только на Дагоре и Кейт. Как и ожидалось.

Долгие и нудные переговоры с пленником начал Командир, а закончил Дагор. Троя заковали в антимагический ошейник, который действительно серьезно ослабил его магический потенциал. Ему отдали вьючную лошадь и определили под конвой Оборотня. Но прежде чем он сел на коня, Кейт устроила нам с Дагором спектакль. Бедный Трой! Она исследовала его на предмет ранений с такой тщательностью, что Оборотень чуть не взорвался от ревности, а Темный впервые в жизни не знал, куда себя девать от смущения.

— Знаешь, если бы у меня были руки, я бы аплодировал ей без перерыва. — Сказал Шило так, чтобы его услышали все участники представления. Что мне оставалось? Я усмехнулся и начал хлопать, через секунду ко мне присоединился остывший Дагор. Подопечная раскланялась.

— Я так понимаю, что просто случайно под руку подвернулся? — Вежливо поинтересовался Трой. Кейт рассмеялась и поцеловала его в щеку.

— Прости, не смогла удержаться. Они уже решили с кем мне спать, не спросив меня.

— Хм, а я могу вмешаться и предложить тебе альтернативу? — Неожиданно для всех спросил Трой.

Дагор дернулся в седле, Кейт ошарашенно молчала, а Шило ждал меня. Интересный поворот. Маг мог серьезно испортить Оборотню жизнь. Они были почти равны по силе, уму и красоте.

— Да. — Ответил я за Кейт. Увидел ее бешеный взгляд и поежился. А что я такого сказал? Ей же веселее будет! Шило посмотрел на меня укоризненными глазами.

— Что?

— Ничего. Дурак ты, хоть и Князь. — Только для меня одного сказал кот и сбежал к Кейт. Ну и ладно.

Утро, начавшееся так бурно, плавно перетекло в довольно однообразный день. Трой держался рядом со мной, поэтому мне пришлось выслушать каждого члена команды, подъехавшего к нему с вопросами. Ничего нового мы с ним от них не услышали, как и они от него. После обеда стало понятно, что мы явно отклоняемся от курса, но мне было все равно, Оборотень был занят Кейт и Шило, а Светлые хлопали ушами. Первым очнулся Дагор.

— Куда ты нас ведешь, Трой? — Негромко спросил он мага. Тот недоверчиво посмотрел на него и неумело улыбнулся.

— А почему ты не орешь на меня и не пытаешься прибить?

— Пока с нами господин Сет, мне все равно куда ехать. С тобой, Темный Властелин, я уже познакомился и любопытство свое утолил.

— А как же месть, победа Добра над Злом и все такое? — Удивился Трой.

— Мою мать убили за то, что она не вовремя зашла в спальню королевы самого правильного государства в мире. О чем ты мне говоришь? — Дагор посмотрел в темные глаза мага, и тот отвел взгляд первым. Да уж, с Драконами в гляделки играть бесполезно. — Так куда мы едем?

— Я решил заглянуть на озеро. Оно тут недалеко, искупаться нам всем не помешает. К тому же, я еще не решил, что буду делать с этой командой. Они уже четвертые за последние полгода. Надоело. Хотя у этих артефакты хорошие, уже плюс. Мне потом пригодятся.

— Скажи мне, Трой, что будет, если эльфа укусит вампир? — Вмешался в разговор я. Он намек понял и оживился, вглядываясь в ехавшего впереди бледного до синевы эльфа.

— Вообще, он должен был уже умереть.

— Вот и я о том же.

— Спаси его, Трой. Ты ведь можешь это сделать? — Попросила Кейт, незаметно подкравшаяся к нам. Опять она за свое! Темный пожал плечами.

— Он должен будет поклясться мне в вечной верности это раз, и позволить провести над собой жуткий эксперимент по выведению нового вида вампиров это два. Вряд ли это ему интересно.

— Ну и что? Предложи ему, он очень хочет жить. — Сказала Кейт и я опешил.

— Девочка моя, ты что такое говоришь?? Ты же во все времена ставила спасение души на первое место!

— А ты откуда знаешь?

Поймала? Ага, конечно!

— Догадываюсь. Не уходи от ответа.

— Пусть он сам решит свою участь. У него должен быть выбор.

— Логично.

— Я поговорю с ним вечером на озере. — Согласился Трой, подъехал к Кейт поближе и аккуратно поправил ей воротник рубашки, незаметно и ласково проводя пальцем по шее. Она смутилась, а Дагор недовольно поморщился. Какая прелесть!

Место, куда привел нас Темный, понравилось даже мне. Множество укромных тенистых местечек, отличный песочный пляж и ни одного гигантского дерева. Я забил на всех и пошел купаться. Разделся, по привычке оглядел свою замечательную тушку и скривился. Тьфу, это тело бесило меня с самого начала, и это было странно. Обычно я ношу облики без всяких вопросов. Хоть бомжа, хоть девицы на выданье, а тут…. Я коснулся своей Тени на песке, и она послушно приняла форму моего настоящего тела. Распахнул невидимые крылья за спиной и зажмурился от удовольствия, чувствуя, как ласково прикасаются к ним Тени кустов и деревьев. Шорох песка позади привел меня в чувство. Кейт остановилась чуть сбоку. Надеюсь, она не видела…

— Какая интересная у тебя была тень, Сет.

— Хочешь, тебе такую же сделаю? — Сориентировался я. Чтобы поймать меня, надо очень сильно постараться. Она недоверчиво посмотрела на меня. Ха, легче легкого! Кейтана столько лет была даманицей, что показать ей тень ее любимого тела не составит никакого труда. — Только тебе придется раздеться.

— Хорошо. Я как раз хотела попросить тебя присмотреть за мной, пока я купаюсь.

— А почему меня? — Удивился я. Что еще за новости?

Кейт быстро скидывала с себя одежду и через минуту осталась в коротеньком топе и шортиках. Ну очень приличный наряд, я бы даже сказал монашеский, но мне стало как-то не по себе. Такая худенькая и хрупкая.

— Потому что тебе на мое тело наплевать, а ребята будут нервничать, придумывать всякое. К твоему сведению, спать я пока ни с кем из них не собираюсь.

— А жаль. — Искренне сказал я и почувствовал, что она обиделась. Наверное, я слишком на нее давлю. — Прости, больше не буду толкать тебя в их страстные объятия.

— Спасибо. — Искренне поблагодарила меня Кейт, и мне даже стало чуть-чуть стыдно. Но ненадолго. Теперь я буду помогать парням. Я же знаю все, что она любит, так что после моих подсказок Оборотень до нее доберется и доставит таки удовольствие. — Давай, показывай мне мою тень.

— Сначала закрой глаза и расслабься. Представь, что за твоей спиной раскрываются крылья, хвост обвивает руку, а волосы задевают за симпатичные острые уши. — Зашептал я ей в волосы тихо-тихо и поцеловал в макушку.

Кейт расправила плечи и раскрыла свои любимые крылья. И в который раз я поразился ее совершенству. Она прекрасна. Была, есть и будет такой вечно. Пока существую я, обещавший другу беречь и охранять ее вместо него, с ней все будет в порядке. Я отошел от подопечной на пару шагов.

— Смотри!

Она открыла глаза и долго молча смотрела на свою Тень. Я даже начал немного нервничать, а когда увидел, как на ее щеку упала капля, понял, что не зря. Кейт подняла на меня глаза полные слез с таким видом, что будь я обычным мужиком, тут же занялся бы с ней успокаивающим сексом. Эх, жаль, что тут Оборотня нет. Щелкнул пальцами и тень стала совершенно обычной.

— Как видишь, твоя тень тоже гораздо красивее оригинала. — Сказал я и увернулся от брошенного в меня камня. И когда она успела его поднять, интересно?

— Сволочь бесчувственная! Хам! Ты что, умрешь, если скажешь мне что-нибудь хорошее?

Я залетел в воду и нырнул как можно глубже, чтобы не слышать ее голос, не видеть сверкающие глаза и трогательную родинку на ключице. Все это не про меня. Худышек я не люблю, даже если у них великолепная грудь. Кейт забежала следом и попыталась меня найти, но это было совершенно бесполезно. Я стал самим собой и растворился в тенях на дне, в темноте густых водорослей, в сердце глубокого древнего озера. Но мысль о том, что Кейт наверняка начнет меня искать и поднимет шум, если не найдет, заставила вернуться обратно. Я вынырнул из воды и увидел ее, сидящую на берегу и смотрящую на озеро. Разглядев меня, она быстро оделась и ушла не оглядываясь. Отлично.

— Думаю, ты добился своего. — Сказал над моим ухо Шило, вися в воздухе, пока я выходил из воды.

— Ты о чем?

— Кейт почти влюбилась в тебя, но этой выходкой ты убил все. Молодец.

— Спасибо. Я так и хотел, и теперь она оставит меня в покое. Я ее друг целую вечность, так оно и будет.

— Какой же ты идиот, Люцифер. — Шило приземлился на песок и обрел плотность. — Ладно, оставим это. Пойду, подговорю ее подсмотреть за купающимися парнями. Они почти разобрались с лагерем, так что скоро придут.

— Отличная мысль! — Может ведь, когда хочет! Я оделся и уже собирался уходить, когда из леса вышла магичка.

— Подождите, Сет!

— Да, чем могу помочь?

— Вы можете побыть здесь, пока я купаюсь? Пожалуйста! Я сказала всем, что вы присмотрите за мной.

— Хорошо. Но мне не совсем понятно…

— Я знаю, что вам глубоко безразличны все, кто вокруг вас. Будь то мужчины или женщины, а без охраны здесь очень страшно.

Вот это да! Пока я отходил от такой характеристики, магичка разделась, оставшись в одной тонкой сорочке, и зашла в воду. Ммм, неплохая фигурка, есть за что подержаться, так что через десять минут я в полной мере насладился видом выходящей из воды девицы. Белая мокрая сорочка облепила ее и не скрывала ничего. Может, стоит ее соблазнить? Дьявол я или кто? Я поднялся со своего места, взял полотенце и начал очень неприлично вытирать ее светлые волосы, сводя с ума и чувствуя нарастающее в ней желание. Она даже не заметила, что я снял с нее сорочку и теперь вытирал ее обнаженное тело, сантиметр за сантиметром. Магичка застонала и попыталась ухватиться за меня и поцеловать, но у меня были другие планы.

— Красивая женщина не должна чувствовать себя в безопасности рядом со мной, милочка. — Прошептал я ей на ухо так, чтобы она завелась еще сильнее.

Бросил на песок полотенце и воплотился в пяти метрах от нее, а через пару секунд из леса вышли Командир, Дагор и Трой. Солнце скользнуло по девушке и провалилось за горизонт. Они замерли, любуясь картинкой, но все испортила Кейт.

— Господа, это неприлично. — Сказала она таким голосом, что в себя пришли абсолютно все.

Магичка благодарно посмотрела на подошедшую к ней и прикрывшую ее полотенцем девушку, а парни сделали вид, что рассматривают кусты на берегу. Я усмехнулся и пошел в лагерь. Если после произошедшего Командир не займется с блондинкой сексом, то я вообще ничего не понимаю в людях. Гном молча подал мне похлебку, я кивнул и уселся под деревом так, чтобы тело не упало, когда я его покину. Тьма, сгустившаяся под деревьями, приняла меня в свои объятия, прося внимания и ласки, но у меня было дело. Может, позже.

Кейт стояла за невысоким кустом и рассматривала Дагора и Троя, только что выбравшихся из воды. Посмотреть было на что.

— Что скажешь, Сет? — Спросила она, и я понял, что каким-то образом Кейт меня почувствовала. Очень интересно. Ладно. — Я знаю, что ты здесь.

— О чем? — Уточнил я, становясь Тенью за ее спиной. Она не стала оборачиваться.

— Кто из них красивее? Мне кажется, ты в этом знаешь толк.

— Разве это важно? Чего ты хочешь от того, с кем будешь делить постель, Кейт?

— Поясни.

— Нежность или страсть? Утонченные изысканные ласки или взрыв эмоций, сметающий все на своем пути. Они оба будут очень внимательны к тебе.

— Неужели этого не может быть в одном человеке? — Спросила Кейт. Что я мог ей сказать? Такой человек провел с ней целых двести тысяч лет и до сих пор живет в ее сердце. — Молчишь? Я увидела, что хотела, Сет. Мне нужно подумать.

— Прости, что опять напоминаю, но время против тебя. Если ты хочешь пустить кого-то не только в свою постель, но и в свое сердце, не сомневайся. Тебе нечего терять. — Я добавил в шепот немного искушения, которое так и просилось. Кейт улыбнулась, и я почувствовал это Тьмой, что окутала ее полностью. Сумерки вступили в свои права, и моя подопечная попала в мои призрачные руки и крылья вне зависимости от моего или ее желания.

— Я так и сделаю, Сет. Не торопи меня, хорошо?

— Да. Конечно. — Сказал я и вернулся к костру.

Ночью случилось сразу несколько интересных событий. Во-первых, Трой благополучно сбил с пути праведного эльфа, который сопротивлялся уговорам недолго, ибо слишком хотел жить. Страх стал причиной его падения в бездну, из которой не было выхода. Тот, кто становился вампиром, вряд ли когда-либо сможет выбраться из самой жуткой Тьмы даже в Сумерки, жизнь за жизнью уничтожая себя собственными руками. Михаил будет недоволен, но я в данном случае вообще ни при чем. Он прекрасно знает, что я тоже терпеть не могу вампиров. Трой снял с себя ошейник и утащил эльфа в свой замок. Звал меня с собой, но мне такие эксперименты неинтересны. Обещал к утру быть.

Во — вторых, Командир увел магичку на озеро поговорить, и, конечно же, совратил. Хотя… кто кого это еще большой вопрос. Впрочем, он быстро перехватил инициативу и постарался на славу. Если бы не полог тишины, что я накинул на них, они бы перебудили весь лагерь. Я бы не стал стараться ради них, но было еще в-третьих. Кейт завернулась в мой плащ и устроилась спать в объятиях Дагора, первый раз за все время нашего похода засыпая не одна. Оборотень смотрел на нее с такой нежностью и обнимал так бережно, что мне стало его искренне жаль. Она умрет меньше чем через три месяца, а парень станет Черным Драконом и проживет минимум восемьсот лет. Тяжело ему будет найти свою вторую половину после знакомства с Кейт. Дьявольские мучения, но на этот раз я этого не хотел, а изменить теперь уже ничего было нельзя. Хорошо, что душа оборотня после смерти попадет в Чистилище, а не в Рай, а то Михаил обозвал бы меня сволочью, и на этот раз был бы абсолютно прав.

Глава 7 «Замок Темного Властелина»

Утро началось с истошного визга магички, на глазах у которой луч солнца коснулся морока спящего эльфа и тот рассыпался пылью. Я украдкой показал Трою большой палец и случайно увидел Дагора, замершего над Кейт. Она смотрела на него так, что намек был понятен даже младенцу. Утренний поцелуй отличная штука! Но оборотень смутился и отвел взгляд. Что??? Рядом со мной выдохнул глазевший на них Шило.

— Дагор что, совсем дурак??? Такой момент упустить! Да его знаменитый предок от стыда бы умер, глядя на это!

— Хорошо, что он бессмертен. — Согласился я. С ним не сравнится никто и никогда, как бы похоже на него не выглядел.

— Так, если ты увидишь что-то подобное, ты вмешаешься и доведешь дело до конца, понял? — Прошипел кот. — Я знаю, что ты можешь это сделать.

— Шило, остынь. Кейт права. У нее еще есть время, не торопи ее. Паниковать начнем через месяц, идет?

— Ладно, договорились. — Поразмыслил кот. — Конфетно-букетный период тоже имеет свои прелести.

Наверное, это дошло и до Оборотня тоже, потому что он ненадолго исчез и вернулся с маленьким букетиком цветов в качестве извинения за утреннюю промашку. Кейт расцвела и повеселела.

Ближе к обеду на нас напала огромная стая волколаков, искренне удивив Троя, который этого совершенно не планировал. Мы отбились, но эти зубастые твари серьезно ранили гнома. Пока я раздумывал, спасать его или нет, за ним пришел Смерть. Понятно, откуда взялась стая. От судьбы не убежишь. Ее можно изменить, принимая правильные решения и продлевая жизнь как можно дольше, но невозможно умереть раньше или позже, если ты уже прошел все свои перекрестки. Смерть найдет душу и заберет с собой секунда в секунду, даже если для этого ему придется устроить вместо банального сердечного приступа крушение самолета высоко в горах.

— Как у вас там дела, друг мой? — Воспользовался я случаем узнать обстановку на полях сражений.

— Асмодей добрался до вашего кабинета, использовал какую дрянь из коллекции в Тринадцатом шкафу и захватил власть. Вельзевул временно повержен, но собирает войско и готовит ответ. Про вас все забыли.

— Отлично.

— Князь, работа подручных демонов и чертей нарушается все больше, души не получают должного наказания. Это неправильно.

— Я знаю, мой дорогой. Потерпи. Мне нужно знать, как далеко они пойдут в погоне за властью.

— Позвольте хотя бы средним и низшим чинам снова помнить о вас каждую минуту.

— И облегчить жизнь бунтовщикам? Ну уж нет. Скоро самые матерые души поймут, что происходит, и внесут свою лепту в происходящие события.

— Я вас не понимаю, Князь.

— И не надо, Смерть. Делай свою работу и все у нас будет в порядке.

Он ушел, забрав душу гнома с собой, а Светлых осталось только двое. Трой посмотрел на меня, я пожал плечами. Смысла тянуть резину дальше не было никакого. Мы стояли на обрыве над небольшой речкой. Поднявшийся ветер собирал большую грозовую тучу на горизонте под стать общему настроению. Гнома было жаль, из всей этой команды он был самым нормальным. Трой снял ошейник и стал самим собой. Весь в черном с золотым, на голове обруч с редкими зубцами, парочка элегантных перстней. Стильный парень. Сверкнул глазами в сторону Кейт, но она переживала за гнома и потому стараний мага не оценила. Зато оценил Дагор и незаметно показал Трою кулак. Тот только усмехнулся в ответ. Светлые обреченно смотрели на Темного Властелина, понимая, что их миссия провалилась.

— Поговорим, Командир?

— О чем? — Спокойно спросил тот, убирая магичку за спину и обнажая меч. — Вы все за одно! Я так и знал, что Оборотень нас предаст.

— Не надо раскидываться обвинениями направо и налево, герцог Совье. Вы с самого начала знали, что этот поход сплошное самоубийство. И искали смерти, отвлекая мое внимание от еще двух таких же, как ваш, отрядов. Могу вас огорчить. Ни тот, ни другой не добрались даже до середины пути. Вы дошли до этого места только благодаря вашим попутчикам.

— Как близко твой замок, Темный Властелин? — Спросил Командир. Трой махнул рукой, снимая иллюзию, и народ подскочил от неожиданности. Вместо леса на другой стороне реки возвышалась величественная Цитадель, а сразу за спиной Светлого начинался мост. — Мда. Кто бы мог подумать?

— Ты и твоя девушка не сделали мне ничего плохого. Я не хочу убивать вас, но и отпустить просто так тоже не могу.

— Да уж, дилемма. — Задумался Командир, прижимая магичку к себе. — У кого есть варианты? Я не могу вернуться обратно, мне просто некуда возвращаться. А умирать уже не хочется.

Трой посмотрел на меня. А что я? Как ни странно, но эти двое умрут еще не скоро. Он понял это по моим глазам и повеселел.

— Я могу отправить вас в другой мир, Командир. Там вы сможете начать все заново.

Как и следовало ожидать, Светлые согласились. Трой собрался с силами и открыл портал. Какой способный молодой человек! Так пробивать пространство Отражений могут только единицы. Я подкорректировал мир выхода. Дагору эти двое еще пригодятся, да и Драконам тоже. Командир отсалютовал нам мечом, подхватил магичку на руки и исчез в портале.

— Так, с церемониями покончено, а теперь мы можем посетить этот замечательный замок с экскурсией? — Спросил Шило, намекая на то, что стоять перед воротами ему уже надоело.

— Добро пожаловать, — улыбнулся Трой. — Я перенесу вас в ваши апартаменты, они все рядом. Приводите себя в порядок, встретимся за ужином, но если захотите увидеть меня раньше, просто позовите и я приду.

— Договорились. — Ответил я за всех и через секунду мы оказались раскиданы по своим комнатам. Трой все-таки выпендрежник.

Я вышел в коридор и чуть не столкнулся с Оборотнем, тоже решившим проверить на месте ли Кейт. Мрачный темный коридор давал прекрасную возможность для маневров. Я тенью скользнул в открывшуюся дверь и обшарил всю комнату. Немного мрачноватая для Кейт, но мы же в замке Темного Властелина, поэтому черное постельное белье на кровати вполне соответствовало злодейскому имиджу хозяина. Никакого подвоха не было, а парочка потайных ходов не в счет. Оборотень прошвырнулся по помещению и ушел. Я метнулся следом, но Кейт раздернула шторы, и солнечный свет изгнал Тьму из комнаты, загнав меня в угол.

— Ты что, не мог просто зайти и проверить? — Спросила Кейт, глядя в мою сторону. Я тяжело вздохнул и воплотился в теле эльфа.

— Извини, неловко получилось. Не хотел вам с Дагором мешать, если вдруг чего.

— Я так и подумала, — улыбнулась она.

— Как ты узнаешь, что я рядом? — Не удержался от вопроса я.

— Давай так. Я не спрашиваю, кто ты такой на самом деле, а ты — как я узнаю о твоем присутствии.

— Хорошая сделка. Сколько тебе нужно времени, чтобы привести себя в порядок?

— Пару часов хватит выше крыши. Нам нужно найти песчинки. Они в этом замке, но в разных местах.

— Не вздумай никуда ходить без меня.

— Я же не сумасшедшая, Сет. — Возмутилась Кейт. — К тому же, рядом со мной всегда Шило. Вряд ли ты что-то пропустишь с таким замечательным шпионом.

— Я не шпион! Я разведчик. — Поправил ее кот, залезая по самые уши в тарелку с закусками, стоящую на столе, в поисках вкусняшек. — И вообще, будешь обзываться, я к Сету уйду.

Кейт потрепала его за ухом, я ухмыльнулся и ушел к себе. Спустя два часа, прихватив по дороге Дагора, мы двинулись на поиски. Стоунхендж был настоящим образчиком готической архитектуры и слегка подавлял своими гигантскими размерами и высокими мрачными сводами. Слуги, вполне обычные на вид орки и гоблины, смотрели на нас с опаской и с вопросами не лезли. Первую жемчужину мы нашли достаточно быстро. Она лежала на одной из полок огромной библиотеки. Едва Кейт взяла ее в руки, как та вспыхнула и исчезла в Кулоне Жизни. Отлично, начало положено. Обрадованные легким успехом, мы ринулись на поиски второй песчинки и влипли в неприятности, но я позволил себе проявить максимум благородства, и Оборотень смог показать себя во всей красе.

Началось все с того, что мы так увлеклись, что не заметили, как спустились глубоко в подвалы замка. Я бы этого даже не понял, но Кейт стукнулась лбом о низкую перегородку и только тогда поняла, что практически ничего не видит в свете редких чадящих светильников на стенах. О чем нам и сообщила в весьма неприличных выражениях. Я повесил чуть впереди нее светлячка и дело пошло веселее. Если не считать того, что через некоторое время мы забрели туда, где не по себе стало даже мне, такая древность сочилась изо всех щелей каменной кладки. Самое настоящее Зло жило глубоко под этой Цитаделью и мне очень не хотелось с ним сталкиваться.

Мы остановились перед закрытой дверью, в которую упирался заброшенный коридор, и крепко задумались. Даже я. То, что было заперто там, ждало малейшей зацепки, чтобы выбраться на волю и устроить этому Отражению веселую жизнь. А песчинка была именно там. Мало того, без Кейт мы ее точно не найдем. Кто умудрился поймать Звездного Пегаса и держать его там целую вечность я, конечно, догадывался. Но вот зачем было превращать его в кровожадного монстра, я так и не понял. Дракон, что сделал это, был определенно сумасшедшим сукиным сыном.

— Ты знаешь, что там? — Спросил меня Дагор, незаметно оттирая Кейт подальше от двери.

— Да. Но я не знаю, что с ним делать. Там доведенный опытами и пытками практически до безумия Звездный пегас. Если его просто отпустить, то он в ярости будет уничтожать мир за миром, и кто знает, когда успокоится. Но если его привязать к хозяину, то им можно будет управлять. Я этого делать не буду, потому что мучил его один из рода Драконов, его представителям это и исправлять. — Мне удалось ни разу не соврать и при этом перекинуть всю возню с животиной на Дагора. Я мог собой гордиться. Мои тонкие хитрости оценил только Шило.

— Где мы найдем настоящего Дракона? Они же сказочные! — Возмутился Черный Дракон Дагор, увидел выражение моего лица и медленно сполз по стене на пол. Кейт села рядом с ним и обняла за плечи. Какая прелесть! — Сет, ты что, серьезно??

— Совершенно. Ты уникальное существо, парень. Самый что ни на есть настоящий Черный Дракон из рода Герцога Драгоса. Непонятно только, почему ты не эльф.

— Не знаю, от них у меня только уши. — Ответил потихоньку приходящий в себя Дагор, что-то оторвал с ушей и острые кончики заняли положенное им место. Вот, другое дело! А то я даже слегка переживал.

Кейт тут же принялась их рассматривать и разглаживать, чем ввела парня в состояние полного экстаза. Пришлось вмешаться, время-то поджимало. К тому же место было не очень, а зверь за дверью, чувствуя наше присутствие, начинал заводиться все больше и больше, рискуя разбудить кое-что гораздо более жуткое, чем он. Сталкиваться с чистым Злом мне не хотелось категорически, поэтому, наскоро объяснив, что надо делать, я задвинул Кейт за спину и открыл дверь.

Дагор вошел внутрь и пару минут они с Пегасом просто смотрели друг другу в глаза. Как и следовало ожидать, Зверь сдался первым. Парень успел вскочить ему на спину до того, как тот понял, что происходит. Родео началось, а мы проскользнули внутрь и принялись искать жемчужину, уворачиваясь от копыто-лап взбешенного существа. Как Дагор с него не свалился, я до сих пор не понимаю, но через десять минут нам всем повезло. Сначала Дракон усмирил Пегаса, почти сразу же мы с Кейт нашли песчинку, и она заняла свое место в кулоне, а на пороге возник злой, как стая вурдалаков, Трой и перетащил всех во внутренний двор замка.

— Вы что себе позволяете?!! Эту дверь нельзя открывать ни при каких обстоятельствах!! — Начал орать маг, но увидел идущего к нему Дагора с покорно следующим за ним зверем и замолчал на полуслове.

Пегас впечатлял. Сумасшедший вивисектор сделал из безобидного Звездного пегаса настоящего монстра. Абсолютно черного, навсегда закованного в доспех то ли коня, то ли хищника из семейства кошачьих с крыльями. В общем и целом даже красивого, если к мелочам не цепляться. И смотреть издалека.

— И что мне теперь с ним делать? Он меня терпеть не может, как и я его. Да и не нужен он мне. — Спросил Дагор нас всех.

— Подари его Трою. — Предложила Кейт.

Хозяин замка ее даже не услышал, потому что смотрел на Пегаса во все глаза. Дагор посмотрел на зверя, тот взвился на дыбы и чуть не наступил на неподвижно стоящего Троя. Что было дальше, я так и не узнал, потому что то, чего я боялся, случилось. Зло почувствовало мое присутствие и зашевелилось. Я отступил в Тень и почти исчез, но в последний момент был остановлен вцепившейся в мое плечо Кейт.

— Ты куда? Я с тобой!

— У меня дела.

— Один ты не пойдешь!

— Убери руку, Кейт. Я не хочу делать тебе больно. — Предупредил я ее, но она сжала мое плечо еще сильнее. И я сломал ей руку. Подопечная застонала от боли, а я исчез.

Глава 8 «Старый знакомый»

Я шел не спеша, собирая Тьму и Силу. Скручивая ее в один узел, вытаскивая заначки и проверяя резервы. Все это мне очень скоро понадобится. Позвать Архангела Михаила я не мог, потому что открывать щель в Реальный мир сейчас было подобно самоубийству, а в Отражениях напарника сегодня не было. Много лет назад мы с друзьями ценой невероятных усилий сумели поймать в ловушку существо, пришедшее к нам из мироздания. Только Властелин всего сущего знал, кто он и чего хочет. Может быть, в действиях Потерявшего Путь и был смысл, но для нас он стал Абсолютным Злом. Его разделили на несколько частей и спрятали по всей Вселенной, но самую главную часть мы убрали в Отражения, чтобы он никогда не смог больше нести смерть и разрушение, приводящие в ужас даже меня. Никто не мог договориться с ним, понять его или контролировать, потому что у него был разум, но не было души. Вообще. Повторения истории с нежитью, однажды чуть не уничтожившей нашу Вселенную, не хотел никто.

Он называл себя Потерявший Путь. Темный путник, сбившийся с пути. Наверняка Властелин всего сущего постарался, давая ему это имя, а он всегда был точен в формулировках. Может быть, в нем был заключен намек для нас? Просто мы этого так и не поняли? Тьма заполнила меня до краев, и я воплотился в центре большого каменного зала. Огненное око следило за мной с небольшого помоста чуть в стороне. Твою мать! Он почти освободился! Нам всем крупно повезло, что я наткнулся на него именно сейчас.

— Люцифер. Я знал, что ты придешь первым.

— Тебе повезло, что пришел я, а не Тор.

— Да. Со мной разговариваешь только ты. Объясни мне, почему вы держите меня здесь?

— Мы это уже обсуждали. Нам не нравятся твои методы наведения порядка.

— Все мои действия логичны и обоснованы.

— Не для нас. Тебя не смог понять даже Повелитель Создателей, а уж у него с разумом даже перебор. Мой тебе совет. Сиди здесь, наблюдай, может быть, однажды тебе это и поможет.

— Так не пойдет, Люцифер.

Кто бы сомневался! Пока мы болтали, я успел заделать большую часть огромной щели в его энергетической клетке, но была еще парочка, и они требовали самого пристального внимания. Он ударил неожиданно и очень больно. Как всегда. Я отмахнулся и продолжил восстанавливать решетку. Воевать с ним было бессмысленно, не мой уровень. Тьма помогала мне, но даже этого было недостаточно. Потерявший Путь выдергивал из меня жилы одну за другой, раз за разом заставляя умирать от невыносимой боли. Мне оставалось совсем чуть-чуть, когда я понял, что Тьма больше не может восстанавливать разорванное тело. Во мне не осталось ни одного целого энергетического контура. Вот ведь! Последним усилием я расправил порванные крылья, собираясь призвать одну из частей моей души. Развеяв ее навсегда, я смогу довести дело до конца. Наверное. Но Тьма прильнула ко мне, освобождая место для Света.

Напарник возник рядом со мной и перехватил нити, начиная заделывать последнюю щель. Я упал на каменный пол и мог только смотреть, как Зло принялось потрошить Архангела Михаила. Но тот сделал все быстро и красиво, и скоро Око потускнело.

— Мы еще встретимся, Люцифер. — Услышал я, и Зло замерло.

— Даже не сомневаюсь.

Светлый тяжело опустился рядом со мной. Хотел опереться на меня, не нашел ни одного живого места, устало вздохнул и вылечил кусочек моего тела. Лег головой на теперь уже целый живот и затих. Тьма оплела меня, умоляя простить за то, что не смогла помочь, и давая энергию. Сила вернулась, зацепившись за пару целых контуров в моей ауре, и начала восстанавливать тело.

— Ты живой, напарник? — Спросил минут через пять Михаил.

— Не дождешься.

— Не беси меня, Люцифер. Не хочешь быть героем, так и скажи.

— Хочу, конечно! Обязательно расскажи, какой я молодец, всем нашим. У меня сил нет. Может, мне отпуск дадут на пару сотен лет. В награду.

— Облизнешься. Я за твой бардак отвечать не собираюсь ни за что! Ты зачем опять своих демонов стравил?

— Смену себе готовлю.

— Ну-ну. Гениальный руководитель. Доиграешься ты однажды, напарник.

— Не каркай, Светлый. Лучше перекинь меня в мою комнату в этом замке. Сам я не в состоянии. И проверьте все клетки этого ублюдка. Мне такие вот сюрпризы нафиг не нужны.

— Все сделаем, Темный.

Михаил окутал нас фимиамом, и я очутился на постели. Фу, провонял как последний святоша. Последним усилием превратил себя в эльфа и потерял сознание. Сколько часов прошло в агонии, было непонятно, но в какой-то момент мне стало гораздо спокойнее и как-то легче, словно мне добавили недостающую часть меня. Выкидывать из себя липкие щупальца Зла, стало намного проще. Я закончил работу, тщательно все проверил и только после этого позволил себе уснуть. Я Тьма, а не Зло, и никогда им не буду. Ни за что.

Проснулся я от того, что кто-то заерзал на мне, меняя положение, и шею обдало знакомым теплым дыханием. Нервная дрожь по всему телу не дала мне вскочить и выкинуть настырную девицу из комнаты немедленно. Я открыл глаза и понял, что Кейт лежит на одетом в лохмотья мне в одной ночнушке. Длинной и довольно плотной, но тем не менее. Я же ей руку сломал! А она опять ко мне прицепилась, да еще в таком виде. Да что ей от меня надо? Может, стоит ей шею свернуть? Я осторожно провел ладонью по ее правому запястью и на секунду прижался к нему губами. Все в порядке, судя по остаткам магии, Трой постарался. Какой полезный парень, а?

От Кейт надо было срочно избавляться. Я попытался оторвать ее от себя, но она вцепилась как клещ, и мне пришлось перевернуться и придавить ее к постели всем телом, отчаянно надеясь, что подопечная не проснется. Это сработало, но ее рука тут же залезла мне в волосы. Я сдержал рвущиеся на язык ругательства, перекатился на бок и наконец-то смог встать. Подхватил ее на руки и рванул в соседнюю комнату. Мне повезло, и дверь была не заперта. Я аккуратно положил Кейт под бок к дрыхнущему без задних ног Дагору. Он тут же обнял ее, подминая под себя, и она переложила свои цепкие ручки на него. Фух! Ура!! Я вернулся к себе, запер дверь на все замки и упал досыпать.

— Почему же ты так боишься ее, Князь? — Услышал я напоследок задумчивое. Так я и сказал, держи карман шире! Почувствовал знакомую приятную тяжесть на груди, обнял кота и уснул.

Проспал я целые сутки, половину из которых наслаждался придумками Тьмы, радующейся моему безраздельному вниманию. Рассвет только начинался и я решил прошвырнуться и посмотреть, что и где происходит, благо теней в этот час было предостаточно. Дагор и Кейт спали в своих комнатах, и у них не происходило ничего интересного. Какая жалость. А вот Трой меня порадовал. Он собирался в поход, намереваясь расширить границы своего итак немаленького государства. Послушал я его, посмотрел на его умных и вполне адекватных, хоть и страшных на вид помощников, и участь этого мира была решена. Одним Темным миром в Отражении станет больше. Надо же где-то оркам, гоблинам и троллям просто жить. Не рвать живых на части, жечь и разрушать все подряд, грабить и насиловать, а заниматься нехитрыми повседневными делами и получать от своего существования удовольствие. К тому же Трой — человек, а значит, люди здесь тоже выживут.

Я всмотрелся в него внимательно. Ему осталось жить всего пару лет. Маловато. Как жаль, что все свои перекрестки он прошел, и сам ничего изменить уже не сможет. Я, конечно, не могу остановить Смерть, но я могу ее отсрочить. Ненадолго и только для души, воплотившейся в Отражениях, но все же. Трой почувствовал мое присутствие и закончил совет.

— Князь? С вами все в порядке? — В его голосе было искреннее беспокойство. Люди непредсказуемы. Кто бы мог подумать, что Свет в его душу придет с Князем Тьмы? Именно я стал для него тем, за кого он впервые в жизни действительно переживал.

— Да, Трой.

Я воплотился перед ним в своем истинном облике. Какой смысл скрывать? Он меня никогда не предаст, а я хоть крылья разомну. Подошел к зеркалу, повел опять широкими плечами, проверил мускулы на руках и животе, распахнул крылья. Как хорошо-то! Дьявольская красота. Мда, гордыня меня погубит. Если, конечно, я ей позволю.

— Что произошло? Я вылечил Кейт, но не рискнул лечить вас.

— Я расскажу. Но сначала сделаю тебе подарок. — Ответил я и увидел, как побледнел и отшатнулся от меня Трой. — Не переживай ты так. В Ад ты больше не попадешь, я тебе обещаю.

— Мне нужно было это услышать. — Без сил опустился в кресло маг.

— Я так и понял. Тем не менее. Жить тебе осталось всего два года, но ты мне нужен в этом мире как можно дольше. — Я призвал Смерть, и он возник перед нами, слегка недовольный тем, что его оторвали от работы. Трой даже глазом не моргнул. Умный парень.

— Князь?

— Мне нужны часы этого человека. — Сказал я. Смерть засунул руку в свои одежды и через секунду подал мне искомое. Я поставил песочные часы на стол перед Троем и навел на них тень крылом. Песок резко замедлился и практически перестал пересыпаться сверху вниз. — Ты должен быть в курсе происходящего, Смерть. Время для души и тела этого человека будет идти один к тысяче. Два года — две тысячи лет.

— Щедрый подарок, Князь. Можно узнать, чем вызвано подобное расположение? — Удивить Смерть сложно, но можно, и сейчас я это сделал.

— И какая за это будет цена. — Трою по-прежнему было неспокойно. Понятное дело. Я отдал часы обратно в цепкие кости Смерти. Теперь они будут жить на одной из полок моего кабинета.

— Твой замок, Трой, часть клетки для Абсолютного Зла, что заключено глубоко под ним. Сегодня оно почти выбралось на волю, и мне пришлось сильно постараться, чтобы загнать его обратно. — Немного пафоса не помешает, а всю правду ему знать вовсе не обязательно. — Твоя задача охранять его и дать мне знать, если возникнут проблемы. Я дам тебе для этого необходимые умения и полномочия.

— В чем подвох? — Трой все равно не верил в чистоту моих намерений.

И правильно делал. Дьявол радеющий за Добро вызывал искренние подозрения, но с Потерявшим Путь надо было что-то делать. Время меняет всех и вся, если только позволить ему это. Мы заперли Зло в полной изоляции, но это ни к чему не привело. Может, если он сможет разговаривать хотя бы с одним единственным человеком, стоящим на полпути между Тьмой и Светом, это поможет Потерявшему Путь понять нас? И объяснить нам, чего он хочет от нас? Я дам ему шанс, я же Дьявол-искуситель, в конце — то концов! И могу искушать кого угодно и чем угодно. Даже Зло, у которого не души, Добром.

— Если Потерявший Путь захочет поговорить с тобой, ты уделишь ему немного своего времени. Не увлекайся этим и не позволяй ему сбить тебя с правильного курса. Я бы посоветовал тебе найти кого-то, кто станет твоим личным персональным источником Света среди Тьмы, что окружает тебя. Это сильно облегчит твою жизнь. Позовешь меня, и я привяжу ее или его к тебе до конца твоей жизни. Потерявший Путь важнее парочки махинаций.

— Я понял, Люцифер. Я так понимаю, что на Кейт мне рассчитывать не приходится?

— Да. Она особенная. Ты должен знать еще кое-что. Я из Реального мира, тогда как ты живешь в его Отражении. Миры Саториуса, так называется то место, где ты родился в этой жизни. Существа, попавшие сюда из Реального мира или любой из Драконов, тебе не подойдут. Я ничего не смогу сделать с их сроком жизни, имей это в виду.

— Я учту. Можно одно пожелание?

— Да. — В том, что просьба будет необычной, я даже не сомневался. Парень меня не разочаровал.

— Смерть? — Позвал Трой. Скелет обернулся к нему. — Ты сможешь приходить ко мне в гости? Хотя бы иногда?

— Это очень странное предложение. Меня редко кто хочет видеть даже единожды. — Ответил Смерть. Сегодня его удивили дважды, а это означало, что он был в полном шоке. Бедняга.

— Я обещаю, скучно тебе не будет. — Поклялся Трой. Скелет пощелкал костяшками пальцев.

— Хорошо. Я найду для тебя время, человек. Князь, мне пора. — Сказал Смерть и испарился.

В принципе, ему некуда было спешить, потому что он был и здесь, и везде одновременно. Но некоторые души Смерть обязан был, а главное, любил забирать лично. У всех свои заморочки и любимчики.

— Вы пробудете у меня в гостях еще хотя бы день, Князь?

Трой смотрел на меня с такой надеждой, что я не смог ему отказать. В конце концов, человек, которого я обрек на две тысячи лет общения с Потерявшим Путь, заслуживал поощрения. Я подошел к нему и положил руку на его плечо. Он дернулся от боли, но сжал зубы и промолчал. Рубашка обуглилась и исчезла, а на его правой руке от шеи и до кончиков пальцев проступила огненная татуировка. Лепестки пламени красиво оплели рельефные мышцы. Я, как и мои друзья, тоже люблю все красивое, и уродовать Троя не собирался. Мощные охранные заклятия заняли свое место, гарантируя дополнительную защиту как его телу, так и его душе. Добавляя ему знания и способности противостоять абсолютному Злу в любом его проявлении, позволяя призывать Тьму себе в помощь. Как он и хотел.

— Хорошо, Трой. Но завтра с утра мы уйдем. К слову, Дагор Черный Дракон, так что если вы с ним найдете общий язык, у тебя на долгое время появится верный и очень сильный союзник.

— Он подарил мне Злодея. Я этого никогда не забуду. — Ответил маг, и я увидел в его сердце еще два лучика Света. Друг и конь.

Вот и отлично. Чем больше в нем будет искренних привязанностей, тем тяжелее будет Потерявшему Путь его смутить. Я начал медленно подниматься ладонью по татуировке, проверяя охранные плетения и доводя их до совершенства, когда услышал быстрые шаги в коридоре. Успел превратиться в эльфа, но не успел довести руку до шеи Троя и закончить работу. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась растрепанная Кейт.

— Трой! Сет исчез! Я… — Начала она, увидела полураздетого хозяина замка, медленно поднимающего ладонь по его руке меня, и, конечно же, сделала неправильные выводы. Я развеселился, а Трой взорвался целым ворохом эмоций, чем изрядно меня удивил.

— У меня все просто прекрасно. — Не удержался и сказал я сладким как сироп голосом, заканчивая татуировку, но так и не убирая руку с шеи парня.

Кейт покраснела и вылетела за дверь, а Трой кинулся следом. Даже так? Он догнал ее посреди коридора, развернул и крепко прижал к себе, заставляя обнять себя за шею. Я затаился в тени соседней статуи. Ни за что не пропущу!

— Кейт, глупышка! Ты все не так поняла.

— Делайте, что хотите! Если тебе не нравятся женщины, это дело твое. — Попыталась было вырваться она, но он не дал.

— Я тебе докажу. — Прошептал Трой ей в губы и принялся целовать.

Медленно и со вкусом, явно растягивая удовольствие и заманивая в свои сети. Браво!! Я был в восторге. Кейт, похоже, тоже, потому что ответила ему, и они увлеклись. Я чувствовал растущее желание мага, но ничего не ощущал со стороны подопечной, и это было очень странно. Она не могла так целоваться, не желая большего. Понимание больно ударило меня по темечку, а Трой только подтвердил мои опасения.

— Я чувствую твое желание, Кейт. Выбери меня сегодня, и в моих руках ты забудешь о том, что заставляет тебя грустить, я обещаю тебе. — Сказал он. Ой, дурак! С ней же так нельзя! Она моментально пришла в себя и выскользнула из его рук.

— Прости, Трой. Я не хотела вводить тебя в заблуждение, но ты отлично целуешься, вот я и увлеклась.

— Спасибо, конечно, но…

— Ничего не выйдет. Скоро я уйду и больше мы с тобой никогда не увидимся, а я не хочу делать тебе больно.

— Секс это не больно, а приятно. — Возразил Трой.

Молодец, не сдается, но уже поздно. Кейт приняла решение и не отступит. Вот блин, сплошное расстройство. Как же ей удалось экранироваться от меня? Мало того, что я не могу читать ее мысли, так теперь и эмоции должен буду угадывать как простой смертный. Тьфу на нее три раза!

— Даже не сомневаюсь. — Рассмеялась Кейт. — Пошла я одеваться, увидимся за завтраком. И кстати, отличная татуировка, Темный Властелин. Очень тебе идет.

Она ушла, а я воплотился за плечом Троя, смотревшего ей вслед. Нда… перед ней никто не может устоять. Надо парня спасать, он же нужен мне в нормальном психическом состоянии!

— Попытка была просто отличной! Но я предупреждал, она не для тебя.

— Ты же был за то, чтобы я поучаствовал в битве за место в ее постели. Что изменилось? — Обернулся Трой ко мне.

— Бог с тобой, золотая рыбка! Я и остался за! Но ты должен знать кое-что. Кейт умрет через пару месяцев, и если ты влюбишься в нее, а потом начнешь страдать, то все наши договоренности полетят к чертям. Ты понял меня? Несчастная любовь снова отправит твою душу в Ад, Трой. Я не хочу этого. У тебя много дел, вот и займись ими. Найди себе ту, что будет любить тебя вечно, и наслаждайся жизнью.

— Отличный план. — Согласился Трой, и я увидел, как он железной волей гасит в себе зарождающуюся любовь, оставляя только симпатию и дружеское участие. Вот это да! Невероятный самоконтроль! Высший пилотаж. Меня распирало от гордости за такого замечательного Темного Властелина. — Я так и поступлю.

— Очень интересно, Сет. Ему, значит, нельзя в Кейт влюбляться, а мне, значит, можно? — Хитрый Оборотень возник словно из ниоткуда. Ага, научился оборачиваться и в других зверюшек тоже. Ну что же, поговорим начистоту. Почти. Дагору откровенно врать тоже не следовало, поймает на раз. У него же талант! Трой уставился на меня с откровенным весельем.

— Доброе утро, Дагор. Ты — особый случай. Кейт моя подопечная, и я сделаю все, чтобы остаток жизни она провела радостно и увлекательно. Ты нужен ей, даже если она этого и не знает, и подходишь ей по всем статьям.

— Звучит так, как будто я бык-производитель. — Поежился Дагор.

— Как ты понимаешь, радость материнства ей уже недоступна.

— Тьфу на тебя, Сет. Я же пошутил! А мы точно не можем ее спасти?

— Это невозможно, Дагор.

— Как именно она умрет? Ты ведь знаешь, Сет.

— Зачем тебе это?

— Просто скажи.

— Кинжал Тьмы в сердце. — Бесстрастно ответил я.

Тьма заполнила меня до краев. Рука сжалась в кулак от ужаса и обреченности. Раз за разом, отточенное тысячелетиями движение и понимающий взгляд прекрасных синих глаз в ответ. Ад это место моего постоянного проживания во всех смыслах этого слова.

— Зачем мы собираем Кулон Жизни, Сет?

— Часы ее души случайно разбили. Мы должны найти все песчинки, прежде чем она умрет.

— Кейт думает по-другому. Почему ты не сказал ей правду?

— Она может отвлечься на несущественное, если будет знать, что речь идет только о ней. Пока Кейт думает, что спасает целый народ, я буду знать, что с правильного пути она не свернет.

— Ты понимаешь, какого мне будет без нее всю оставшуюся жизнь? — Спросил Дагор, вглядываясь мне в глаза. Я отвел взгляд первым, даже не пытаясь ему противостоять. Зачем?

— Она важнее, чем ты, Дракон.

— По крайней мере это честно. — Сказал Дагор. Трой смотрел на него с искренним сочувствием. Отлично, вдвоем эти товарищи смогут свернуть горы, и поддержат друг друга в случае необходимости. — У меня очень мало времени, а значит, надо использовать его с толком.

— Я рад, что ты отнесся ко всему этому с такой точки зрения.

— Я оптимист, Сет. Все у меня будет нормально, я знаю это. — Ответил Дракон уверенно. Трой положил руку на его плечо и подмигнул.

— Всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Заметано. — Тут же согласился с ним Дагор, кладя руку поверх его. — Темный Властелин в товарищах совершенно точно не даст мне загнуться с тоски.

Я рассмеялся, Черные Драконы неисправимы.

Глава 9 «Куда идем мы с пятачком»

Мы стояли на летающем острове посреди буйных джунглей Пандоры и ждали подходящий момент. Вообще, этот мир отличное место для приключений. Начиная с того, что здесь водятся симпатичные зубастые динозавры, которых местные жители приручили, гоняя на них по небу как на реактивных самолетах, и заканчивая волшебной красоты природой. Острова соединялись между собой как попало и рассекали воздух совершенно безалаберно, иногда собираясь целыми архипелагами и напрочь загораживая поверхность планеты от солнца. Тогда жители брались за ум, прекращали наслаждаться жизнью и начинали их растаскивать, обрубая лианы, разбирая каменные завалы и разрушая остекленевшие за многие годы песочные мосты.

— Этот мир повергает меня состояние полного и непрерывного кайфа. — Сказал Дагор, разглядывая проплывающий недалеко от нас небольшой архипелаг из трех заросших деревьями островов, соединенных стеклянными мостиками невероятной красоты.

— Еще бы. Ты же Дракон, а вас хлебом не корми, дай погонять по этим лабиринтам. — Усмехнулся я и покосился на Кейт.

После прощания с Троем прошло уже больше недели, а она все еще грустила. Со мной подопечная демонстративно не разговаривала, что меня полностью устраивало. Вчера я на всякий случай спросил у Дагора, чего Кейт такая хмурая, но тот сказал, что она переживает не потому что влюбилась в мага, а потому что мы ушли, а он остался там один. Я так и думал, но проверить не мешало, тем более, что соврать Оборотню она бы не смогла.

— Превращайся уже, Дагор! Поиски бы пошли гораздо быстрее, да и летать на тебе наверняка приятнее, чем держаться за Сета при перемещениях. — Сказала Кейт, делая вид, что меня тут вообще не стояло. Ха-ха.

— Может, вы уже помиритесь? — Спросил Шило, сидящий на ее руках.

— А мы и не ругались. — Пожал я узкими плечишками.

Бесили они меня, не передать словами! И летать я не мог, а хотелось до жути. Я так давно ни в чем себе не отказывал, что сейчас это было просто ужасно. Кейт презрительно посмотрела на меня и обняла Дагора за талию. Кот предусмотрительно сбежал, чтобы не мешать. Она наверняка ждет от меня извинений за мою последнюю выходку. Не дождется. Дракон ласково прижал ее к себе и начал целовать легкими, почти невесомыми поцелуями ее волосы. Кейт млела от удовольствия. Молодец парень, очень удачно применяет полученные от меня знания на практике. Я старался не вмешиваться, но когда видел, что дело застревает, подкидывал ему нужную информацию. Мой старинный друг знал все о том, как сделать Кейт счастливой, а я провел рядом с ними обоими столько лет, что никаких секретов для меня не было.

Я посмотрел на Дагора, и мысль о том, чтобы заставить его превратиться в Дракона нравилась мне все больше. Опять же, это может подтолкнуть обоих к более решительным действиям, чем объятия. Они с Кейт даже не поцеловались ни разу, и это заставляло нас с Шило нервничать. Секс отличное занятие! Я бы никогда не стал так откровенно толкать подопечную в объятия мужчины, если бы не знал, что Кейт очень любит эту сторону отношений между полами. Они с моим другом даже вошли в поговорки, а уж неприличных легенд и историй о них, вполне правдивых надо сказать, по всей Вселенной ходило невероятное множество. Я грустно вздохнул. Мне так хотелось увидеть снова ее счастливое лицо и особый блеск в глазах, переливающихся от моря полученных положительных эмоций! Это было так прекрасно. Если бы был другой способ доставить ей сопоставимое с этим удовольствие за такой короткий срок, я бы использовал его, не задумываясь ни на секунду.

— Приготовились! — Скомандовала Кейт, и я подошел к ним поближе. Очередной остров пролетал совсем рядом с нами, и переместиться на него не составило никакого труда. — Вот дьявол! Опять не то, да что же это делается-то!

— Так дальше нельзя. Мы прыгаем уже целую неделю и все без толку. — Возмутился я. Становилось скучновато и надо было двигаться дальше.

— Я не могу увидеть, куда ведет нить, Сет, я же объясняла! Конечный остров все время перемещается. — Виновато сказала Кейт, я только мрачно посмотрел на нее в ответ. Я же эльф, народ свой спасаю! У меня сроки горят и все такое.

— Дагор. Ты наш последний шанс. — Повернулся я к парню. — Придется тебе стать Драконом, иначе мы ничего не успеем. Я серьезно, не смотри на меня так.

— А как это делают? — Спросил он, я открыл было рот, чтобы ответить, и тут же закрыл, наткнувшись на пристальный выжидающий взгляд Кейт.

Чего это она ждет, интересно? Впрочем, мое прикрытие эльфа с самого начала трещало по всем швам, но сдаваться я не собирался. Зачем им знать, кто я на самом деле? Пусть сами придумывают, так даже интереснее. Потом сюрприз будет. Фантазия разумных неистощима. Самые жуткие мучения постоянные клиенты Ада придумывают себе сами, что уж говорить обо всем остальном. Я посмотрел на Шило, намекая, что ему надо вмешаться и подсказать.

— Ты должен очень сильно захотеть и прыгнуть в пропасть. — Снисходительно ответил кот, лежа на огромной ветке и приветливо улыбаясь во всю пасть.

— И все? — Удивился Дагор. — Да ладно!

— Серьезно. Я такой экстренный случай только один раз и видел. Наверное, если с детства учат это и не так, но у нас другая история.

— А как я определю, сильно я захотел или нет? — Задумался Дагор.

Хороший вопрос, я бы тоже его задал. Разбиваться в лепешку никому не охота. Похоже, через минуту меня опять проклянут. Ну и прекрасно, чем больше про меня говорят или ко мне посылают, тем я сильнее. Шило понял меня с полувзгляда и отвлек Кейт. Всего на минутку, потому что она тоже поняла, что я замыслил, но мне хватило и этого. Я толкнул стоящего на краю острова Дагора в пропасть. Захочет жить, станет Драконом, а в результате я не сомневался ни секунды. Все Черные Драконы на редкость упертые и живучие типы. В крайнем случае, птицей обернется, но я надеялся, что он перепугается настолько, что об этом подумает в самую последнюю очередь. Уже после того, как станет Драконом.

— Сволочь! Да что ты за эльф такой? — Заорала на меня Кейт и бросилась за Дагором.

Ого! Я такого поворота не ожидал и поймал ее на самом краю. Вообще-то, Кейт должна была наброситься на меня с кулаками, а не пытаться покончить жизнь самоубийством. Я прижал ее к себе, чтобы она никуда больше не прыгала и меня не пугала. Кейт дернулась пару раз и затихла, прижавшись щекой к моей мерзкой узкой груди. Прошептала:-Если он умрет, я тебя убью, Сет!

Не убедила совершенно. Я раздумывал успокоить ее или разозлить, когда увидел надежду в глазах Шило, почувствовал руки Кейт на своей талии и спине и понял, что меня развели как последнего лоха. Подопечная счастливо выдохнула, вызывая во мне приступ нервной дрожи. Брр, ужас какой, но пока она Дагора не увидит, я ее не отпущу. Так, на всякий случай. Придется потерпеть. Я собрался с силами, но мне повезло уже буквально через минуту. Перед нами открылось чистое небо, и мы увидели Черного Дракона, выписывающего в небе фигуры высшего пилотажа. Дагор был в полном экстазе. Симпатичный из него получился ящер, не такой, конечно, как Корвин, но один из лучших. Я сосредоточился на Кейт. С ней надо было что-то делать. Опять. Вот ведь приставучая девица! Я ей для чего Дагора подсовываю? Правильно, чтобы меня не трогала.

— Объясни мне, почему тебе так важно периодически за меня держаться, а, Кейт?

— Понятия не имею, Сет. Мне кажется, что я знаю тебя очень давно, и что-то внутри меня отчаянно ждет твоих прикосновений. — Ответила она так честно, что я поежился. Ох, не к добру все это. — Я же не пытаюсь тебя соблазнить или поцеловать. Чего ты боишься? Обнял пару раз по-дружески и все! Что в этом такого? И мне хорошо, и тебе приятно.

— С этого все и начинается. — Буркнул я, лихорадочно раздумывая над ответом. Получалось плохо, потому что все, что я мог придумать, было откровенным враньем, а правду я ей сказать не мог. Как бы так заставить ее сочинить все самой?

— Боишься привязаться ко мне слишком сильно? — Спросила она.

Я неопределенно и чуть грустно хмыкнул. Давай же, девочка моя, придумай историю. С фантазией у тебя всегда все было отлично.

— Перестань, Сет! От того, что ты подержишь меня за руку, как хорошего друга, ничего с тобой не случится.

Я промолчал. Кейт пошевелилась в моих руках и попыталась поднять голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Я, конечно же, не позволил.

— О. Я поняла, однажды ты влюбился в свою лучшую подругу, а она не оценила твоих чувств и влюбилась в другого?

Отличная версия! Я тяжело вздохнул и снова промолчал.

— Прости. Я не знала. Ты же ничего не рассказываешь о себе. Тебе было очень больно?

Я прижал ее к себе чуть сильнее, намекая на то, что страдал неимоверно.

— Мне очень жаль, Сет. Ты все еще любишь ее? — Спросила Кейт с такой грустью в голосе, что я вздрогнул и уткнулся губами в ее висок. Я вовсе не хотел так сильно ее расстраивать, но она так увлеклась своей историей, что поверила в нее безоговорочно. И, конечно же, поняла мой легкий поцелуй так, как ей было удобно, записывая меня в вечные страдальцы. Умею я проводить переговоры, не разговаривая! Я действительно крут.

— Теперь я понимаю тебя гораздо лучше, мрачный холодный эльф. — Сказала Кейт и предложила компромисс. — Ты можешь хотя бы по вечерам сидеть рядом со мной, а не на другом конце лагеря?

Я отодвинул ее от себя и протянул руку. Такой вариант меня устраивал. Она улыбнулась и крепко пожала мою ладонь. Новый договор был заключен, и я поздравлял себя с успешно проведенными переговорами, когда увидел глаза моего дорогого кота. На меня пристально смотрел очень умный и древний Творец с твердым намерением выбить из моей несчастной тушки правду. Я подумал, решил, что разборки с ним мне ни к чему, и позвал заигравшегося Дагора.

Следующие два часа мы провели в полном и абсолютном экстазе. Дракон носился среди островов как сумасшедший летчик-истребитель, а мы с Кейт сидели на нем, крепко прижавшись друг к другу и к его шее, и вопили от удовольствия. Широкая улыбка Шило плавала в воздухе недалеко от нас. Наверное, мы летали бы еще столько же, но кулон на шее Кейт дернулся и заставил нас прийти в себя. В этот раз остров, на который упала песчинка, мы нашли достаточно быстро. Как только я его увидел, то сразу понял, что райское путешествие за остальными кусочками души Кейт у нас вряд ли получится. Песчинки же рассыпались в моем кабинете, а не в чьем-либо еще, и это сказалось на результатах. В любом, даже самом замечательном мире, жемчужины души моей подопечной будут лежать рядом с каким-нибудь злодейским типом или в жуткой и страшной дыре. Тьфу на них три раза!

Остров был каменистым и абсолютно безжизненным, и от него веяло таким недовольством и обидой на весь мир, что заценил даже я. Мы спешились и не торопясь отправились вглубь голых скал. Не прошло и пяти минут, как перед нашими глазами предстал ну очень отвратительный на вид господин. Я хоть и Повелитель Ада, да и много чего повидал помимо него, но такой мерзости мне не встречалось уже очень давно. Надо запомнить получше детали, чтобы внести некоторые конструктивные улучшения в уже имеющихся в моей коллекции монстров. Всегда нужно стремиться к совершенству! Дагора и Кейт вывернуло в ближайшую щель, так как кустов тут и в помине не было, а Шило поспешил спастись бегством и растворился в воздухе.

— Добрый день, сударь. — Начал я переговоры.

Ребята приходили в себя, и нужно было этого товарища чем-то занять. Кейт взяла себя в руки и побрела в поисках жемчужины. Образина пошевелилась и от нее отвалилась пара мерзких желто-коричневых струпьев. Какая прелесть.

— Добрый день, путники. — Согласилось чудовище. — Что вы здесь делаете? И что ищет на моем острове эта прекрасная леди?

— Жемчужину. Может, видел? — Спросил я. Образина оказалась вполне себе вменяемой.

— Увы. Я так давно сижу здесь, что уже ничего не вижу, не знаю и не слышу.

— Побольше оптимизма, — предложил я ему. Он повернулся ко мне, поймал стекшие глаза и вернул их на место, придерживая носом, чтобы не сползли обратно.

— Издеваешься? Хорошо тебе, ты прекрасен! Я тоже таким был, а теперь посмотри на меня.

— Не повезло тебе, что уж говорить. — Ответил я, не собираясь выслушивать его историю. Судя по всему, наказание он заслужил. Главное, чтобы его моя подопечная не услышала. Только я это подумал, как увидел вспышку света, и Кейт тут же прискакала ко мне. Жемчужина у нас, вот и отлично! Пора делать отсюда ноги. — Ладно, пойдем мы. Дела у нас.

— Подожди, Сет! — Возмутилась Кейт, и я понял, что мне опять не повезло. Помогать этой куче гнили нам таки придется. — Что с тобой случилось, страдалец?

— Меня проклял вождь моего клана. Я был очень красив, все мне жутко завидовали и делали пакости! Он встал на их сторону, отрезал меня от Великого Древа Жизни и с тех пор я становлюсь все страшнее и страшнее! Это несправедливо!

— Тебе можно как-нибудь помочь? — На удивление, голос Кейт был скорее вежливым, чем озабоченным. Похоже, она перестала сочувствовать всем кому ни попадя, не разбираясь заслуживают они того или нет.

— Вождь сказал, что я снова стану самим собой, когда осознаю свои ошибки. Я все понял, честное слово! Но ничего так и не изменилось. — Ответила образина и снова потеряла свои глаза. Кейт отскочила за мою спину и схватилась за руку. Вспомнила уговор и отдернула ладонь. Молодец. Потренируется и все вообще будет замечательно. Наверное.

— Сет. Ты же все можешь. Помоги ему, а? — Попросила она.

— И как? — Если Кейт предложит дельный вариант, я соглашусь. Пандора была одним из моих любимых Отражений, и терпеть здесь эту мерзость не хотелось.

— Помоги ему понять, в чем он был неправ. — Предложила она и добавила, предвосхитив мой следующий вопрос:-Пусть время для него пролетит гораздо быстрее, чем на самом деле. Я уверена, что этот несчастный разберется в себе сам.

— Я тебе кто, волшебник? — Возмутился я, но мысль была интересной. Со временем не шутят. НИКТО. Даже Властелин всего сущего. Но я ведь мастер иллюзий и обмана, а это совсем другое дело.

— Сет, не прикидывайся хуже, чем ты есть. — Вмешался Дагор. — Просто помоги, и мы пойдем дальше. Кейт, если у него ничего не получится, мы здесь задерживаться не будем. Судьба целого народа важнее жизни одного зарвавшегося красавца.

— Ты прав, Дагор. Я и не собиралась отвлекаться надолго. Просто мне показалось, что Сет может изменить его очень быстро. — Кейт преданно посмотрела на меня, я только хмыкнул. Ну-ну. Знаем мы этот взгляд!

— Вы должны уйти. — Поставил условие я. — Я вас позову, если что. Шило проследи.

Кот бухнулся на руки к Кейт, неожиданно возникая из воздуха, и они ушли, недовольно бурча себе под нос, но я не собирался рисковать. Вдруг увлекусь и облик эльфийский потеряю? Я недобро посмотрел на образину.

— Помоги мне, пожалуйста. — Попросил он с робкой надеждой и очень вежливо.

— Я никому и никогда не помогаю, пандорианин. Но могу предложить выбор. Ты можешь оставить все как есть, а можешь понять все очень быстро. Цена за это боль. Очень сильная боль.

— Второй вариант, чужеземец. Прошу тебя, я хочу понять, в чем моя ошибка.

Ага, часть дороги к правильному себе он прошел, уже хорошо. Я скользнул в него и заставил поверить в то, что сидит этот страдалец здесь уже десять лет и выглядит еще хуже, чем сейчас. Невыносимая боль. Недовольство и обида в нем сменились гневом и ненавистью. Еще десять лет. Бесконечная боль. Тоска и одиночество. Еще десять. Жестокая боль. Проблески понимания и покорности чужой воле. Еще десять. Привычная боль. Смирение и уважение к другим. Еще десять. Очищающая боль. Какая разница, как ты выглядишь. Главное то, кто ты есть. У всех решений есть последствия. Еще десять. Понимание. Внутренний мир определяет внешний. Гармония всех начал есть красота бытия. Еще десять. Мудрость.

— Благодарю тебя, Князь Тьмы. Твоя наука неоценима. Если однажды лично тебе понадобится моя помощь, я постараюсь выполнить твое желание. — Сказал действительно очень красивый молодой, но абсолютно седой пандорианин, глазами древнего старика наблюдая, как семена Великого Древа Жизни слетаются к нему, белоснежными снежинками замирая на его синей коже и делая его похожим на большой сине-белый одуванчик.

— Я запомню. — Пообещал я таким многообещающим голосом, что он укоризненно покачал головой.

Я усмехнулся. Люблю, когда мне все должны. Это позволяет дергать за нужные веревочки в самых неожиданных местах и тогда, когда никто этого не ожидает. Мы поднялись и пошли к краю острова, на котором сидел Черный Дракон с Кейт на спине. С каждым шагом новоиспеченного мудреца остров оживал на глазах. Деревья, лианы, трава под ногами и сказочной красоты ящер, приземлившийся за спиной пандорианина, радовали глаз. Хм, а я ничего не перемудрил, интересно? А впрочем, какая разница. Эта душа все равно попадет в Чистилище, а не в Рай, так что в этой жизни пусть побудет полубогом. А в следующей я ему еще что-нибудь устрою, чтобы не расслаблялся.

— Спасибо вам, юная леди. Я обязан вам всем, приходите в любое время и я сделаю для вас все, что захотите. — Поклонился он моей подопечной.

— Я запомню. — Улыбнулась ему Кейт, а мы с мудрецом одновременно вздрогнули.

Если бы он был человеком, то перекрестился бы обязательно. На всякий случай. Я взобрался на Дагора. Теперь можно было шататься по мирам на нем, и заодно показать Кейт Межмирье. Эту красоту можно разглядывать веками. Мы с Шило переглянулись, предвкушая их реакцию. Я подсказал Дракону, как поймать нить, уводящую в Межмирье, и он скользнул по ней прочь из этого замечательного Отражения. Талантливый мальчик, все понимает с первого раза.

Вытащить Дагора и Кейт из восхищенного ступора, в который они впали сразу же после перемещения, нам с котом удалось очень не скоро. Они настолько увлеклись разглядыванием ажурных плетений, соединяющих Отражения между собой, что чуть не пропустили табун Пегасов, пронесшихся мимо них по Звездному течению. Редкое и захватывающее зрелище. Я бы поболтался здесь и подольше, но заметил Золотого Дракона и поспешил сделать ноги. Если он увидит Дагора, то тут же доложит главе клана, и начнется полный бедлам. Ариэль в плане потерянных детишек еще хуже, чем Корвин. Оно мне надо? С Драконами я познакомлю Кейт в последнюю очередь.

Глава 10 «Две тени»

Солнце, медленно уползающее за горизонт, поджаривало лежащие на песке тела. Никогда не понимал такого времяпровождения. Дагор бессовестно дрых уже больше часа и стал совершенно розовым. Впрочем, ему было все равно. Перекинется и снова станет как новенький. Кейт перевернулась на спину и положила руку на глаза, ленясь дотянуться до одежды, чтобы прикрыть голову. Я вышел из тени большого камня, отвел ее руку и накрыл своей темной рубашкой. Ее белая вряд ли бы ей помогла. Она натянула ее на нос и счастливо вздохнула. Кейт столько жизней было чернокожей даманицей, что даже сейчас нисколько не заботилась о том, что может обгореть на солнце. Пришлось наложить на нее заклятие от перегрева и ожогов в первый же день, что мы появились в этом мире настоящего баунти.

Жемчужину из лап огромного мерзкого осьминога мы вытащили очень быстро. Шило состряпал артефакт, чтобы можно было дышать под водой, и Кейт под моей охраной благополучно нашла песчинку, пока Черный Дракон ужинал спрутом. Сказал, что было очень вкусно, и удрал за добавкой. Обжора. Мы остались здесь ночевать, а утром Кейт с такой тоской посмотрела на пальмы, океан и белый песок кругом, что мы с Дагором не сговариваясь предложили провести в этом мире несколько дней. И зависли тут почти на две недели. Мои уговоры и угрозы на них действовать перестали. Не знаю, как так получилось, но Кейт почему-то решила, что я всемогущ, а времени у нас вагон и маленькая тележка, и мы можем позволить себе каникулы. По большому счету так оно и было, но я бы предпочел собрать ее душу, а потом развлекаться, а не наоборот. Неясное предчувствие грядущих неприятностей не давало мне покоя уже второй день, и сегодня я твердо решил привести коллег в чувство и покинуть это гостеприимное Отражение.

Я так задумался, выходя из воды, что практически налетел на бредущую навстречу Кейт и едва не уронил ее на песок. Подхватил, не давая упасть, и почувствовал всей своей шкурой ее горячее от солнца тело. Тьфу на нее три раза! Я поставил ее на ноги и убрал руки, стараясь не стирать следы ее прикосновений с себя слишком явно.

— Извини, я задумалась. — Искренне покаялась Кейт.

Я очень надеюсь, что искренне. Дагор по-прежнему увивался вокруг нее, не решаясь сделать следующий шаг, а ее это устраивало. Неделю назад мы с Шило посовещались и решили, что с нас хватит. Не хочет, не надо! Котяра, конечно же, не удержался и добавил, что если бы за дело взялся я сам, то мы с Кейт не вылезали бы из постели с самого первого дня, но я закинул его далеко в океан, и он успокоился.

— О чем?

— О жизни, о ценностях, о любви.

— И что надумала? — Не удержался я.

— Много чего. — Рассмеялась Кейт и посмотрела мне в глаза. Однажды я ее все-таки спрошу, что она в них пытается разглядеть. — А ты можешь еще раз показать мне мою тень? Ту, что с крыльями?

Я задумался. Почему бы нет? Дагор знает почти всю правду, а об остальном догадывается. К тому же спит без задних ног, а Кейт себя со стороны все равно не увидит.

— Хорошо. Но если ты пошевелишься, все пропадет. — Предупредил я.

Она закивала и повернулась лицом к океану. Тень вытянулась чуть сбоку от нее, но я слегка потянул ее за уголок, и она выпрямилась прямо перед Кейт.

— Ты знаешь, что делать, девочка моя. — Прошептал я ей в волосы и поцеловал в висок. Она чуть повернула ко мне голову. — Тсс. Нельзя шевелиться, помнишь?

Рожки на лбу, черные крылья за спиной, любопытный хвост, живущий собственной жизнью и тут же вцепившийся в мою руку. Я посмотрел на него и понял, что мне срочно нужен перерыв от этого дурацкого эльфийского тела. Глубоко вздохнул и стал самим собой. Какое же это счастье, просто быть самим собой!! Хвост Кейт дернулся, отмечая перемены, и оплел руку до самого плеча. Моя тень вытянулась рядом с ее.

— Смотри, — выдохнул я Кейт в макушку и отступил назад. Недалеко, потому что ее хвост держал меня мертвой хваткой. Она открыла глаза и расправила свои прекрасные крылья. Тень на песке замерла, приковывая взгляд своей безупречностью.

— Сет, раскрой свои крылья, пожалуйста! — Еле слышно попросила ее Тень мою, и я не смог ей отказать. Поднял оба крыла чуть вверх, открывая их во всю мощь. Темные силуэты на песке и не подумали слиться в один, четко обозначая ее и меня.

— Наши тени так подходят друг другу, Сет. — Прошептала Кейт, и это была абсолютная правда.

— Да. Именно так, девочка моя. Только тени и ничего больше.

— Пока мне достаточно и этого. — Сказала она одними губами, но я был с ней вместе, там, в тени, и услышал. Каждый оттенок, каждое тщательно скрываемое желание и отчаянную надежду.

Сказать, что это выбило меня из колеи, значит не сказать ничего. Всадники Апокалипсиса вскочили в седла своих коней, готовясь ворваться в мою душу и уничтожить ее огнем и мечом. Часть меня, сидящая в прочной клетке посреди моей души бесчисленное количество лет, подняла голову и рассмеялась мне в лицо. Э нет! Я Князь Тьмы, Люцифер. ВСЕ БУДЕТ ТАК, КАК СКАЖУ Я. На долгое мгновение все замерло, а потом Всадники исчезли, но клетка осталась на месте. И это было очень плохо. Впрочем, я всегда знал, что однажды этот день настанет. Но я сделаю все возможное, чтобы отодвинуть его как можно дальше.

— Кейт, я прошу тебя. Даже не так, я умоляю тебя! Оставь меня в покое. — К черту гордость, сейчас это было совершенно неважно.

— Я не могу, Сет. — Прошептала ее Тень и слилась с моей.

Невыносимо! Кейт прижалась ко мне крыльями и спиной, закрывая глаза. Мои руки и крылья не слушались меня больше, обнимая ее, укутывая, чувствуя ее всю. Она откинула голову на мое плечо, и я прижался к ее щеке своей. Этот осколок счастья я отдам той части себя, что сидит в клетке посреди моей души. Пусть это все обман, но ему хватит и этого. И на время я снова стану тем, кто я есть. Кем должен быть всегда.

Оборотень зашевелился за моей спиной, и это привело меня в чувство. Я щелкнул пальцами, и картинка изменилась: я сижу в тени скалы, Дагор поднимает голову, протирая заспанные глаза, а Кейт стоит по колено в воде и недоуменно хлопает глазами. Шило залез ко мне на колени, улегся и выжидающе замолчал. Мерзкий кошак! Так молчать он умел в совершенстве, выматывая мне нервы до тех пор, пока я не выкладывал ему все, что Шило хотел знать. Не в этот раз, друг мой.

— Не в этот раз. — Повторил я уже вслух. Он знает, о чем я.

— Я мог бы тебе помочь, если бы знал, в чем дело. — Предложение был разумным, но много лет назад я помог себе сам.

— Не в этот раз. — Фраза прицепилась и никак не хотела уходить.

— Гордыня тебя погубит, Люцифер. Однажды ты решил для себя, что так, как сейчас, будет лучше всего, но времена меняются, как и души. Ты ведь знаешь это лучше меня! Именно ты даешь им шанс измениться одним своим существованием, Князь! Почему ты не позволяешь себе даже надежды?

— Вот тут ты глубоко ошибаешься, дорогой мой Шило. Именно потому что у меня есть надежда, я до сих пор в полном порядке и собираюсь оставаться таким вечность. — Возразил я. Кот сел и уставился на меня в полном недоумении.

— Люцифер, ты мерзкий обманщик и хитрый пройдоха! Опять запутал меня, болтун чертов. О чем мы вообще сейчас говорили, а?

— Сдается мне, о разном. — Усмехнулся я и получил когтями по голому боку. — Больно же!

— Однажды я выведу тебя на чистую воду, даже если мне для этого понадобится вечность. — Прошипел Шило. — Я загоню душу Кейт в Ад, если понадобится, но получу ответы на все свои вопросы. Она мучается такое бесчисленное количество лет, что в голове не укладывается! Ты видишь это, чувствуешь, но ничего не делаешь!

— Сдается мне, это наезд?

— Нет, это констатация факта, Люцифер. Я ждал очень долго, но мне это надоело. Доминик хотел, чтобы Кейт была счастлива. Он просил тебя присмотреть за ней и заменить его, если это будет нужно ей! Я был при вашем последнем разговоре и помню каждое слово. Но ты ни разу, даже когда ей было очень плохо без него, не сделал этого. Почему?

— Я никогда не предам друга, даже если он сам просил меня об этом. Доминик вернется и все станет по-прежнему.

— Ты идиот, Люцифер. — Сказал Шило таким голосом, какого я не слышал у него никогда, и впервые за все время нашего знакомства я занервничал. Ссора с могущественным Древним Творцом, только прикидывающимся безобидным черным котом, была чревата самыми непредсказуемыми последствиями даже для меня. — Он не вернется, и ты это знаешь. И Кейт это тоже знает, но ты не даешь ее душе вспоминать о том, что было, уже чертову кучу лет.

— Много ты понимаешь, Шило! — Возмутился я. Умник выискался! — Я заставил ее душу все забыть, и только тогда ей стало гораздо лучше!

— Посмотри на нее, Князь! Из-за тебя она почти перестала быть собой. Вспомни, какой Кейт была раньше. Стала бы она ждать, пока Дагор решится на что-то? Да никогда! Позволила бы сбежать тебе, если бы выбрала тебя? Ни за что! Валялась бы на песке целых две недели вместо того, чтобы бегать по мирам, спасая целый народ? Ни в коем случае! И в этом виноват ты, Люцифер. Если ты собирался сделать из нее обычную смертную, у тебя прекрасно получилось. Дьявольский план сработал. У нее чистая душа, но она никогда не была ангелом. Доминик изменил ее навсегда, заставив сиять во всем своем великолепии, но ты практически уничтожил все его труды. Молодец, настоящий подонок, можешь собой гордиться.

— Выпустил пар? — Поинтересовался я, закидывая все его слова тому мне, что сидел в клетке. Вот уж кто порадуется! Мне все это не интересно. Я делаю так, как лучше для Кейт, и выполняю просьбу друга. Вот и все. И слушать сидящего в клетке меня я не буду никогда. Частей меня, в том числе и живущих по отдельности, легион. Если бы я слушал их всех, давно бы сошел с ума.

— Да. Мне определенно полегчало. — Вредным голосом сказал Шило, укладываясь обратно. Я провел рукой по его черной мягкой шерсти, и мир был восстановлен.

Дагор подошел ко все еще стоящей на одном месте Кейт и обнял ее за талию. Она повернулась в его руках и посмотрела прямо на меня. Совершенно равнодушно. Вот это да! Я насторожился. Неприятности я чую кончиком хвоста, и сейчас он говорил мне, что скоро меня ждет большая и крупная подлянка. Если не от Кейт, то от Дагора, если не от Дагора, то от Шило. А если не от Шило, то от самого себя. Равновесие, в котором я пребывал немыслимое количество лет, было нарушено. Вот так я, спасибо мне! Только вселенской катастрофы мне и не хватало. Я собирался было расстроиться, но передумал. Я же хотел приключений, и скоро огребу по полной программе. Дьявол всегда исполняет желания своих любимчиков, а больше всех я люблю самого себя.

Через полчаса Кейт выбралась из воды и заявила, что нам пора. Вот и отлично. Мы забрались на Дагора и сиганули в Межмирье. На этот раз она возилась с поиском песчинки очень долго, но мы не сильно переживали, потому как нам было чем заняться. Дракон оказался товарищем азартным, и мы устроили скачки в Звездном течении наперегонки с Пегасами. И напоролись на Черного Дракона, но вовремя от него увернулись и удрали в первый же попавшийся нам мир. Он рванул за нами, но Дагор поймал нить другого Отражения и сиганул в него, не давая Черному ни малейшего шанса отследить наше перемещение. Кейт очнулась, и мы скользнули на поиски следующей жемчужины.

Новое Отражение раздражало меня до кончика хвоста, которого у меня временно не было. И это тоже подливало масло в огонь моего плохого настроения. Какой идиот придумал мир, в котором нет тени? Три солнца крутились вокруг планетки, не давая моей любимой Тьме ни единого шанса. Чахлые деревца, море песка и огромные ездовые черви. Похоже, кто-то в детстве слишком сильно боялся темноты. Я поежился, чувствуя себя голым. Вообще-то, я не прочь прогуляться голышом, если это мне выгодно, но в данном конкретном случае у меня не было даже моей дорогой тени, и это опять же, бесило. Шило почувствовал, что я скоро взорвусь, и по привычке попытался устроиться на моем плече. Ага! Такой нехилый по размерам котик может сидеть только на таком же нехилом плече, поэтому фокус не удался, и он свалился мне за спину, расцарапав лопатку. Ад, а не планета!

— Ну что вы там копаетесь? Я скоро сгорю посреди этого вечного солнца. — Возмутился я, нависая над ковыряющейся в трупе гигантского песчаного червя Кейт. Даже внутри него не было тени!!

— Сет, я знаю, что ты не любишь быть на свету, но тебе придется потерпеть. Кулон указывает, что жемчужина здесь, но я никак не могу ее найти. Думаешь, мне нравится ковыряться в этих кишках?

— Не похоже. — Мрачно признал я. Она скривилась и снова пошла внутрь, вымазавшись в черной крови по самые уши. Так не пойдет. Это не удовольствие, а пытка какая-то! — Вылезай оттуда, Кейт.

— Я должна найти ее, Сет. Чем быстрее я это сделаю, тем скорее мы отсюда уйдем. — Отозвалась из недр монстра моя подопечная.

— Ребята, к нам гости. — Предупредил Дагор. — Настроены надрать нам задницу. Мне кажется, этот конкретный червяк был их Богом.

— Кейт, я кому сказал! — Повысил голос я. Пачкаться не хотелось. Она нехотя выглянула, посмотрела в мои глаза (да что она в них ищет??) и моментально вылезла наружу. — Отойди.

Меч неловко вылез из заплечных ножен, смущаясь такого пристального внимания Света к собственной персоне. Бедняга. Потерпи, мой верный товарищ. Я прикинул план действий, вспомнил пару знакомых мясников-маньяков и принялся за дело. Через пять минут мелкие ошметки гигантского червя заполонили пустыню в радиусе ста метров, а нам с мечом заметно полегчало.

— Ну ты крут, Сет. — Покачал головой Дагор, явно борясь с тошнотой.

Кейт хладнокровно разгуливала посреди черных кусков, распинывая их ногами. Какая молодец! Впрочем, с нервами у нее во все времена был полный порядок, иначе она не была бы таким замечательным хирургом. Местные жители, завидев то, что осталось от их Бога, бросились наутек. Соображают, с кем надо связываться, а с кем нет. Жаль, я бы еще кого-нибудь покрошил. Через пару минут Кейт нашла жемчужину, и мы скользнули в следующий мир. Счастье есть.

Глава 11 «Длинный день»

Отражение встретило нас низкими серыми тучами, сильным туманом и Лондонским Тауэром на горизонте. Тьмы и Мрака здесь было хоть отбавляй! Я счастливо вдохнул вонючий воздух с Темзы, оглядел кучи мусора и отбросов в канавах вдоль узких булыжных мостовых и поспешил отпрыгнуть подальше от грохочущей вниз по улице черной кареты, прихватывая Кейт с собой. Грязь из под колес окатывала неосторожных прохожих с ног до головы. Шикарное место! Обожаю средневековую Европу. Охота на ведьм, инквизиция, развратные святоши, чума, голод и кровавые культы. Полный набор. Души, приходящие из этого ада на земле в мой, приходилось отдавать под личный присмотр Астарота, потому что кроме него, мучить их как следует ни у кого больше не получалось.

— Ребята, не хочу вас пугать, но я почти не вижу жемчужину. — Сказала Кейт, когда мы добрались до постоялого двора.

Наши широкие плащи не позволяли разглядеть ничего из одежды, но было понятно, что придется переодеваться по местной моде. Это будет очень забавно. Шило, приняв вид понятливого портье, убежал за необходимой нам одеждой. Надеюсь, он сотворит что-нибудь этакое, повеселее. Дагор и Кейт сделали вид, что не догадались о моем вмешательстве. Вот и отлично. Хозяин провел нас в лучший номер, состоящий из двух комнат. Супруги и старый слуга. Легенда устроила всех, кроме Кейт, но ее никто слушать не стал, и она смирилась.

— То есть? — Не понял я.

— Нить, ведущая к ней, иногда пропадает. Как будто кто-то заслоняет ее от меня.

— Но она хотя бы на одном месте лежит? — Дагор стоял перед большим зеркалом и старательно сворачивал свои эльфийские уши в трубочку одному ему известным способом.

Их комната была большой и светлой, добротная ширма отделяла ванну от остальной части. Ну надо же, королевские условия! Широкая кровать с балдахином выглядела весьма солидно, как и вся остальная мебель. Стол, несколько стульев и большой одежный шкаф. Окно выходило на главную улицу, и это было бы огромным минусом, если бы не всемогущий я. Небольшое заклинание и тишина нам была обеспечена.

— Да, и меня это несказанно радует. — Ответила Кейт. Она залезла на кровать и теперь лежала поперек, блаженно щурясь в потолок. Практичный я почистил нас и нашу одежду в переходе, поэтому мы были чистые, но усталые и голодные. — Мне кажется, это не очень далеко отсюда, но как будто не на поверхности. Так же было, когда мы жемчужину в океане искали.

— Не к добру это. — Задумался я. Шастать по грязным вонючим подвалам и катакомбам не хотелось, но следуя логике нашего путешествия, жемчужина наверняка в руках самого жуткого монстра этой эпохи. — Мне жаль, Кейт, но, боюсь, нам в этот раз не повезло.

— В смысле?

— Скорее всего, нам придется столкнуться с маньяками и садистами, так что лучше приготовиться морально заранее.

— Как скажешь, Сет. Жаль, что я никогда не могу сказать точное местоположение нашей пропажи, а то бы прыгнули сразу к ней и все.

— Это да, так было бы гораздо проще. — Согласился я и пошел рассматривать свою комнату. В этом мире нам бы это точно не помешало.

Ничего интересного в моей каморке не было. Узкая деревянная кровать, стул, столик и небольшое окно, выходящее во двор. Я вернулся к ребятам и улегся рядом с Кейт, по привычке положив под голову и шею пару подушек. Так крылья не мешаются, а я не любил их развеивать. Вспомнил, что их нет, но лежал так удобно, что оставил все как есть. Подопечная свернулась клубком совсем рядом со мной и подозрительно спросила:

— А чего это ты тут улегся, а, Сет?

— Скоро нам принесут одежду. Жду. — Честно ответил я. Ни за что не пропущу процесс переодевания Дагора. Да и Кейт тоже.

— Что-то мне уже страшно. — Сказала она и обвела пальчиком небольшую дырку на рукаве моей темной рубашки. Какой позор! Хорошо, что Шило сейчас притащит одежду, и я тоже переоденусь. — Хочешь, зашью? Будет совсем незаметно.

— Не надо, я сам. — Тут же поспешно открестился я и увидел, что она обиделась.

Настоящая женщина! Вечно ей нужно о ком-то заботиться. Нервная дрожь передернула меня всего. Я показал фигу своему второму я, смотревшему на меня из клетки с откровенной насмешкой. Никого я не боюсь, ну может, только Властелина всего сущего. Но его один Тор не боится, так что это не в счет. Я взял Кейт за руку и поцеловал кончики пальцев.

— Спасибо за заботу.

— Не за что, Сет. — Совершенно нейтрально улыбнулась она, и я успокоился. Такой Кейт нравилась мне гораздо больше. Дагор справился, наконец, со своими ушами и присоединился к нам, благо кровать была подходящая.

— А как ты свои уши спрячешь? — Спросил он. Я хмыкнул, провел по ним рукой, делая вид, что накладываю морок. — Силен! А на ощупь они тоже человеческие?

— Да. Я спец по маскировке. Слишком много времени провел в мирах, где про эльфов и слыхом не слыхивали.

— Расскажи нам про свой народ, Сет. — Попросила Кейт, и я задумался.

Врать им было невозможно. К тому же, мне самому вдруг стало интересно. А есть ли у меня вообще свой народ? Я Люцифер, один единственный на все миры и времена. Может, мой народ это мои демоны, черти и другие обитатели Ада? Однозначно нет. Ни к какой расе я не принадлежу в силу того, что нас с напарником сотворили, а потом и обгрейдили, специально. И я подумал про других, тех, кто был скорее моей семьей, чем народом. Вечные. Нам нечего было делить и не о чем спорить. Девять разномастных разумных и пять Драконов. И, конечно же, Трое во главе с Властелином и Доминик, ушедшие в мироздание. Тринадцать. Отличное число, которое все с удовольствием расширили бы до четырнадцати. Кейт любили все. Но это было не в нашей власти.

— Нас очень мало, поэтому мы делаем все, чтобы помочь друг другу. Наш мир велик, и видимся мы не часто, ведь у каждого из нас есть своя важная и ответственная работа. За редким исключением. Среди нас нет обычных существ, ни одного. В нашем мире происходит столько всего и сразу, что уследить за всем практически невозможно, и иногда бывает так, что пока я спасаю нас всех здесь, мои друзья делают то же самое на другом конце.

— Звучит очень грустно. — Сказал Дагор, во время моего рассказа незаметно перетянувший на себя Кейт.

— Тебе показалось. — Усмехнулся я. — Я повышал значимость моего народа в ваших глазах.

Они рассмеялись, а через пару минут нам притащили целый ворох одежды. Веселье начиналось. Вместе с одеждой появился и кот.

— Ты где был? — Бросилась к нему Кейт, подхватила на руки и принялась жамкать. Шило слабо отбивался, полузадушенный в горячих объятиях.

— Отпусти меня, я же задохнусь! — Просипел он, выкрутился из ее рук и сбежал ко мне, надеясь на мою защиту. — Гулял я. Мы уже месяц путешествуем, а я кот! У меня потребности есть. Всякие разные.

— Ну ты даешь, Шило. — Восхитился Дагор, начиная разбирать одежду.

С каждой минутой воодушевление покидало его, а когда он увидел панталоны, чулки и остроносые башмаки, лицо у него вытянулось окончательно. Я не выдержал и рассмеялся вслух. Шило спрятался за моей спиной и пока только улыбался. Кейт прекратила копаться в своих вещах, увидела тряпки Дагора и уселась на кровать с твердым намерением проследить процесс одевания парня от и до.

— Вы что, издеваетесь?? Я нормальный мужик и не буду ходить в чулках!!! — Возмутился он. — Я Дракон и не собираюсь сверкать голой задницей как какой-то ммм…!! Вы меня поняли.

— Дагор, у тебя нет выбора.

— Это еще почему?

— Потому что так одеваются все знатные жители города, а мы понятия не имеем, куда нас занесет в поисках. Богатых в это время боятся и слушаются, так что терпи. К тому же у тебя всегда будет плащ.

— А ты тоже переоденешься, Сет?

— Конечно! Я же ваш слуга и должен соответствовать. — Поклялся я.

Они же не знают, что между богатыми и бедными есть принципиальная разница. Но это будет сюрпризом, и портить его я не собирался. Дагор посмотрел в мои честные глаза и сдался. Такое чувство как смущение никогда не было толком знакомо его роду, поэтому он разделся и в задумчивости замер над кучкой одежды. Красивый он все-таки. Надеюсь, Кейт это оценит.

— И что из этого надо одевать в первую очередь?

— Кейт, я думаю, ты должна ему помочь. — Подсказал я.

Она покосилась на меня, но послушно встала и подошла к оборотню. Провела по его мускулистому смуглому плечу и спине рукой и оставила ее на его талии. Дагор смотрел на нее во все глаза, не дрогнув ни единым мускулом, но раздувающиеся изящно вырезанные ноздри выдавали его с головой. Кейт поцеловала его в плечо и улыбнулась.

— Знаешь, дорогой, слуга у нас с тобой совершенно никакой. Может, уволим его без выходного пособия?

— Отличная мысль, дорогая. — Согласился Дагор, целуя ее в лоб.

Мы с Шило глазели на них в четыре глаза и старались не моргать. Но на этом супружеская сцена закончилась, и они принялись за дело. Обидно. Через пять минут я устал смеяться, и пошел помогать, а еще через десять Дагор посмотрелся в зеркало и успокоился. Как я и думал, даже в этих ярко-красных чулках и бордовых панталонах он выглядел сто процентным брутальным мужиком. Кейт мы одевали с ним вдвоем. Я, потому что знал, что и в каком порядке надо нацеплять, а он, потому что ему потом все это надо будет снимать. Одеться сама Кейт не сможет, даже если сильно постарается. Одна шнуровка на корсете чего стоила! Последним я достал совершенно сумасшедшую шляпу, похожую на полицейский дорожный конус. Маленькая и изящная Кейт чуть не сломалась под ее весом, а когда увидела себя в зеркале, хохотала как ненормальная минут пять-то точно. Они уселись на кровать и уставились на меня, собираясь оторваться по полной.

Я усмехнулся и пошел к последним оставшимся тюкам. Скинул одежду, надел просторную рубаху, помедлил, понимая, что времени у меня будет мало. Быстро натянул на себя совершенно обычные темные штаны, гольфы до колен и добротные крепкие башмаки. Выпрямился, собираясь сбежать, но не успел. Дагор сбил меня с ног, а Кейт схватила за ухо.

— Ах ты! Мерзавец, ты все знал заранее!! А я-то думаю, почему ты так легко согласился на роль слуги! — Возмущению оборотня не было предела, и он чуть не переломал мне руки от негодования, не рассчитав свою возросшую силу. Но мне было смешно, и я не обратил на это внимания. Гораздо больше меня беспокоила Кейт, державшая в своих цепких пальчиках мое горящее ухо.

— Больно!! Отпусти меня моя госпожа, я хотел как лучше!

— Как лучше, говоришь? Наверняка жены слуг тоже ходят в нормальной одежде! Если бы я знала заранее, то ты бы был господином, а мы твоими слугами!

— Именно поэтому я вам ничего и не сказал. Я эти дурацкие чулки однажды целый месяц носил, с меня хватит. — Сказал я, ловко скидывая оборотня на Кейт. Пока они барахтались, я сбежал вниз ужинать.

Час спустя я сидел за столом, доедая вполне съедобную еду, и отрешенно наблюдал за тем безобразием, что происходило в номере над обеденным залом. Епископ, приехавший из Бирмингема на конклав, пил вино и занимался жестким сексом со своим давним другом епископом из Йоркшира. Их души были настолько черны, что у меня чесались руки забрать их в Ад прямо сейчас, но, увы и ах, их срок наступит еще не скоро. Они замучают еще не одного молодого монашка, прежде чем чистая душа одной из прихожанок заставит одного из них понять весь ужас того, что он творил всю свою жизнь.

Искреннее раскаяние позволит его душе выбраться с четвертого круга Ада на пятый. Четырнадцать мучительных смертей ради одной единственной души, готовой измениться в лучшую сторону. Не слишком ли большая цена? Вопрос не ко мне. А его друг попадет в руки сатанистов вместе со своим полуживым новым увлечением. Епископа замучают там похлеще, чем в Аду, а молодого и чистого душой монашка не тронут, оставив умирать на улице. Его подберет иезуит, а через двадцать лет Сальмерон станет известнейшим теологом и положит начало Контрреформации в католической церкви, делая все, для того чтобы люди верили в Бога и стремились к лучшему.

Все связано. Цепь событий, каждое из которых тянет за собой другое. Я слишком могущественное существо, чтобы вмешиваться в ход жизни обычных разумных. Это всегда приводит к непредсказуемым последствиям, меняя ход истории всего мира. Иногда вероятности выправляются в изначальные, но чаще всего сплетаются в новые узоры, весьма далекие от тех, что сложились первоначально. Это ни хорошо, ни плохо. Это жизнь, и я стараюсь лично и напрямую в нее без особых причин не вмешиваться. Но всегда есть те, кто хочет перекроить мир по-своему и изменить естественный ход событий. Их руками я могу делать все, что угодно, всего лишь предлагая Выбор. Чаще всего ими занимаются мои помощники, заключая с их душами дьявольский договор. Позволяя им думать, что они получат то, что хотели, и лишь изредка выполняя то, что эти черные души задумали. Расплата за это удовольствие превышает его в тысячи раз. Ад это не дом милосердия. Но я не Зло, я Тьма, а это совершенно разные вещи. Настоящее Зло живет только в душах разумных. И не моя вина, что к Свету приходит так мало народу.

Я потер глаза рукой. Чего это меня на лирику потянуло, интересно? Самокопание мне противопоказано по определению. Липовые супруги на ужин так и не явились, и мне пришлось тащить им еду в номер. Хотел побыть слугой? Получите и распишитесь! В комнате царил порядок и тишина. Странно. Я зашел, опасаясь подвоха, но все оказалось проще простого. Ребята сняли неудобные тряпки и просто уснули. Бывает. Пока я раздумывал, будить их или нет, Шило попрыгал на них обоих и они проснулись. Вот и отлично, нечего еде зря пропадать.

— Вы должны одеть еще кое-что. — Сказал я полчаса спустя, предварительно убедившись, что никто от моего предложения ничем не подавится. Настороженная тишина в ответ меня изрядно позабавила. Я достал маленькую коробочку и положил на стол. Они смотрели на нее так, будто в ней лежало пол тонны динамита, и не собирались открывать. — Да ладно вам! Это же очевидно.

— Это тебе очевидно. — Возразил Дагор, отодвигаясь от меня и коробочки подальше. Я рассмеялся. Мои мучения в песчаном мире окупились в этом Отражении сполна. Взял в руки коробочку, открыл и повернул к ним.

— Это обручальные кольца. Вы же супруги, они должны быть на ваших пальцах в обязательном порядке. — Сказал я и увидел, как повеселел Дагор и побледнела Кейт. Не понял??? Все должно было быть с точностью до наоборот!

— Хорошо. — Согласился оборотень и легко надел кольцо на свой палец. Взял второе и повернулся к Кейт. — Давай руку, женушка.

— Нет.

— Что? — Опешил Дагор. — Ты чего, Кейт? Это же просто антураж!

— Нет! — Уперлась она и поднялась из-за стола.

Парень посмотрел на меня, я только пожал плечами. Что это с ней? Хотя… Доминик так никогда и не женился на ней. Двести тысяч лет жизнь за жизнью вместе, и ни разу он не принадлежал ей до конца. Но Дом никогда не врал ни Кейт, ни себе, и она знала, что так будет с самого начала. Я смотрел, как Дагор уговаривает ее, но понимал, что это бесполезно, и поэтому пропустил важное. Шило впился в мою руку когтями.

— Обалдел? Больно же!

— Тебя спрашивают. — Прошипел он.

— О чем? — Не понял я. Кейт смотрела на меня, сидя в тени подоконника.

— Я смогу терпеть кольцо на своей руке, если ты сможешь одеть его на мой палец, Сет. — Повторила она специально для меня и усмехнулась, думая, что я, несчастный, брошенный, но все еще влюбленный эльф, не смогу.

Ха! Легко. Я сделал скорбное лицо и забрал кольцо у подошедшего ко мне Дагора. Подошел к ней, и Тьма накрыла нас полностью. Кейт посмотрела мне в глаза, выпрямила спину и если бы у нее были ее любимые крылья, то я бы увидел их сейчас во всей красе. Мне стало слегка не по себе, а она нисколько не упростила мне задачу, не отводя пристального взгляда от моего лица ни на секунду. Я взял ее руку в свою и покрутил в пальцах кольцо. Это же игра. Бутафория. Но кровь в моих жилах понеслась с удвоенной скоростью, заставляя меня нервничать. Я сжал кольцо в кулаке и выпустил руку Кейт из своей. Бред какой-то! Да что со мной такое?? Сколько раз я обманывал девиц свадьбами, браками и прочей подобной ерундой? Не сосчитать! Клялся в вечной любви и бросал на произвол судьбы сразу же, как только получал то, что хотел.

Кейт положила ладонь на мою щеку, и я дернулся. Она смотрела на меня так, будто знала, кто я такой на самом деле. И верила мне безгранично и вечно, каждый раз прощая меня за то, что я это я. Это всегда убивало меня больше всего.

— Давай же, Сет! Ну же! — Прошептала ее Тень моей.

Тьма разлилась вокруг нас, придавая мне силы. Я разжал кулак и снова взял кольцо. Посмотрел в синие глаза и надел его на ее тонкий пальчик. Поднес руку к губам и поцеловал.

— Вот и все, Сет. Ничего страшного, правда? — Спросила ее Тень мою.

— Да, милая моя Кейт. — Ответил я ей и облегченно выдохнул.

И чего меня так плющило, спрашивается? Нервы ни к черту. Отпуск что ли у Тора попросить? Я посмотрел на Кейт, рассматривающую кольцо на пальце со странным выражением на лице, которого так и не понял. Может, для нее эта человеческая традиция что-то и значила, но не для меня. Вечным были важны только обручальные браслеты, привязывающие супругов друг к другу навсегда во всех смыслах этого слова. Так повелось еще с Властелина и его любимой упрямой жены. Я вернулся к столу и наткнулся взглядом на вездесущего Шило. Как ни странно, он был вальяжен и беззаботен, словно и не следил за мной в оба глаза еще пару минут назад. Я задумался. Что-то этот пакостник задумал. Надо его пореже с Кейт оставлять наедине, а то мало ли. На этом длинный день закончился, и мы мирно разбрелись по кроваткам.

Я тенью скользнул в большую комнату час спустя, чтобы проверить, чем занимаются липовые супруги, и был крайне разочарован. Они спали, крепко обнявшись, и даже не сняли друг с друга одетые для прикола модные в эту эпоху длинные ночнушки и колпаки. Тьфу на них три раза.

Глава 12 «Тайный орден»

— Долго нам еще трястись?

— Дагор, перестань, ты спрашивал это пять минут назад.

— Сет, меня сейчас стошнит! Я ненавижу маленькие замкнутые пространства.

— Понятное дело, ты же Дракон. — Сказал я насмешливо. Парень и правда был совсем зеленым. — Дыши глубже и держи себя в руках.

Кейт потянула оборотня на себя и положила затылком на свои колени, ласково перебирая волосы. Это ему помогло, но не сильно. Нас везли на тайное собрание ордена сатанистов в карете с забитыми наглухо окнами, и пока мы не доедем до места, выйти из нее не было никакой возможности. В общем и целом путешествие проходило вполне нормально, но только до тех пор, пока нас не стало жестоко раскачивать на ухабистой проселочной дороге. Я посмотрел на Кейт. В отличие от несчастного оборотня, она чувствовала себя прекрасно, мотаясь, как килька в бочке, в абсолютной темноте. Это выводило меня из себя.

Все то время, что я знаю ее, она терпеть не могла темные закрытые комнаты, когда-то ее мамочка постаралась на славу. Но мы трясемся в этой душной карете уже второй час, а Кейт хоть бы хны. Даже улыбается слегка. Я чувствовал это всем своим существом, даже не глядя на нее, ведь Тьма заполнила все маленькое пространство и не давала мне ни одной возможности увильнуть. Наконец я не выдержал. Сколько можно-то! Нас едут приносить в жертву, а ей весело.

— Кейт, ты чего улыбаешься? Хочешь умереть в страшных мучениях?

— Сет, пока мы с тобой, ничего плохого с нами не случится. — Ответила она, и я задумался.

Ее уверенность и спокойствие это, конечно, здорово, но ничто не сравнится с хорошей порцией адреналина в крови. Пора было добавлять огоньку в наше замечательное путешествие, тем более, что случай подворачивался великолепный. Асмодей приготовил мне ловушку, и сейчас я даже жалел, что узнал о ней раньше положенного и испортил себе весь сюрприз.

Примерное местонахождение песчинки мы определили на следующий же день после нашего появления в этом Отражении, другой вопрос, что добраться до нее нам не удалось. Особняк недалеко от Лондона, под которым она находилась, принадлежал какому-то герцогу, который знать ничего не знал о том, что творится у него под ногами. Выходов в подземелье из его дома не было, а катакомбы, тянувшиеся на многие километры от центрального зала, поражали воображение огромным количеством хитроумных ловушек и смертельных приспособлений, расставленных в радиусе километра от нужного нам места. Кто-то сильно постарался, чтобы в зал, находящийся под этим особняком, могли попасть только избранные.

Подвергать жизнь Дагора и Кейт смертельной опасности не хотелось, и я пошел туда на разведку. Если не получится пробраться в зал более-менее безопасным способом, то можно попробовать перенести их туда портом. Я уже начал перемещаться в центр лабиринта, когда почувствовал подвох, и в последний момент растворился во Тьме за пределами огромного зала. И правильно сделал, потому что на нем стояла великолепно сделанная защита от перемещений Высших. Внутрь попасть можно, а выбраться назад нельзя. Подчерк на дополнительных заклинаниях, сообщающих хозяину ловушки, что добыча попала в силки, я узнал сразу же.

Асмодей, настоящий коварный злодей и распутник, собрал в этом тайном ордене целую кагорту душ, постоянных клиентов Второго круга Ада, а это говорило о том, что замысел по моему свержению зрел в его голове уже очень и очень давно. Какой замечательный у меня демон, а? Трупы принесенных в жертву девственниц закрывали все входы и выходы из зала, давая Асмодею стопроцентную гарантию, что о моем появлении их чистые души расскажут ему тотчас же. Ну-ну. В глобальном смысле этим тринадцати девицам очень повезло. Они умерли рано и мучительно, так что после этой истории все до единой попадут в Рай, какими бы плохими их души ни были раньше. Вот Кейт-то порадуется, освобождая их от привязок демона. Архангел Михаил всегда любил спецэффекты.

Все в зале было сделано так, чтобы не оставить мне ни единого шанса сбежать. Ни одного кусочка Тьмы, даже маленькой тени не было ни в одном углу этого замечательного помещения. Неяркий свет грамотно расставленных светильников не позволял мне проникнуть туда и рассмотреть пентаграмму для моего вызова как следует, но я не сильно расстроился. Потом сюрприз будет. Теперь мне стало понятно, почему Кейт периодически теряет жемчужину из виду: она находилась где-то совсем рядом с пентаграммой. Я вернулся к остальной команде и предложил им Благородный План. Идея уничтожить рассадник сумасшедших маньяков-садистов и спасти жизни их будущих жертв, вызвала у супругов и даже у кота приступ горячего энтузиазма, благодаря которому они отлично сыграли свои роли на одном из балов высшего общества и тут же были занесены в черный список очередных жертв этого крайне интересного ордена. Оставалось только дождаться полнолуния.

Десять дней до этого события мы провели, развлекаясь в меру своих способностей и умений. Я прогулялся по будуарам светских красавиц, спровоцировал парочку дуэлей и даже устроил один брак, результаты которого были непонятны даже мне. Души новоиспеченных супругов вели войну уже который десяток жизней, не отпуская друг друга ни на год и раз за разом возрождаясь рядом. По мне так это уже смахивало не на ненависть, а на любовь. Оно мне надо? И в этой жизни я предложил им Выбор. Жить в одном доме вместе, оставаясь равнодушными, они не смогут ни при каких обстоятельствах, а значит, либо убьют друг друга и один из них попадет в Ад, либо полюбят настолько, что перестанут вести свою бесконечную войну, и оба попадут в Рай. Шансы были 50/50, и я бы даже поспорил с Михаилом, но он был занят на другом конце Вселенной, заделывая прорехи в очередной клетке Потерявшего Путь, и я не стал отвлекать его по мелочам.

А Шило и липовые супруги покоряли Высший свет, выезжая на конные прогулки, танцуя на балах и играя в карты с аристократами. Они оба были такими чистыми и светлыми в этой обители порока, что привлекли внимание всех без исключения черных душ. Что, конечно же, вывело их на первую строчку в черном списке тайного ордена Асмодея. Полнолуние наступило быстро, все приготовления были сделаны, приглашение на частную тайную вечеринку получено и мы отправились в путь.

Из кареты нас выпустили в большом и совершенно темном гроте. Подхватили под руки с каждой стороны и вежливо, но настойчиво потянули за собой в сторону едва освещенного прохода в скале. Шли мы так долго, что мне даже успело надоесть, но деваться было некуда. Только появившись вот так, пешочком, и в своем, хоть и измененном теле, я мог относительно безопасно поучаствовать в интриге Асмодея. Балахоны, которые надели на нас, отвратительно воняли шерстью, а длинные полы постоянно путались под ногами, вызывая желание кого-нибудь прибить. Так что, когда мы добрались до места, я был в самом что ни на есть замечательном настроении для небольших кровавых разборок.

Народу в зале было так много, что я удивился. 69 человек, какая прелесть! У Асмодея, старого развратника, всегда была слабость к этой цифре. Надо же было насобирать столько грешников в одном месте! Похоже, демон был уверен, что я не выберусь, и это интриговало. Я хотел было добавить парочку охранок на Кейт и Дагора, но понял, что этим занимается мой кот, и не стал ему мешать. В данном конкретном случае его помощь буде куда надежнее, чем моя. Нас троих провели в самый первый ряд. Молодцы, обожаю ВИП-места, всегда можно принять в происходящем самое непосредственное участие.

Неприличного вида часы пробили полночь, и вперед выступил Глава ордена.

— Я собрал вас, чтобы воздать почести нашему могучему покровителю, Верховному демону Асмодею.

— Слава! — Прошелестело по рядам.

— Сегодня мы совершим великое деяние во имя Хозяина наших душ, и навсегда избавим его от надоедливого и завистливого демона Люцифера, посягающего на законное право Верховного демона Асмодея править Адом, данное ему самим Князем Тьмы!

О как! Такого поворота я не ожидал и был в восторге. Глава ордена начал вещать что-то массово-завлекательное, обещая все блага мира присутствующим и увлекая народ все больше. Волнение нарастало, эмоции накалялись, и очень скоро даже воздух вокруг потемнел от наплыва той мерзости и низости, что поднялась с самых глубин душ собравшихся здесь людей. Кейт схватила меня за руку, но в этот раз я не стал вырываться, чувствуя, что ей на самом деле стало очень страшно. Народ шумел и поддерживал Главу ордена все громче, начиная беспорядочно перемещаться по помещению, но не заходя за четко очерченную границу.

— Тебе пора. — Прошептал я Кейт, она сжала мою руку чуть сильнее и отступила назад.

Мы с Дагором шагнули друг к другу, скрывая ее исчезновение, благо капюшоны не позволяли отличить одного человека от другого. Через десять минут ажиотаж в помещении достиг своего пика, и я приготовился к самому интересному.

— Время пришло!!!

— Дааа, — отозвалась толпа.

— Вызовем Люцифера и заточим его навечно!

— Дааа!!

— Принесем жертвы!

— Дааа!!!

Интересно, а как они нас будут выбирать? Едва я об этом подумал, как Глава Ордена скинул с себя балахон, оставшись в полном неглиже и маске типа чулка на голове. Ой, ой. Асмодей, как всегда, в своем репертуаре! Народ скидывал балахоны и в результате в зале остались тринадцать одетых в черное фигур посреди моря голых тел. Хм, ничего так картинка, они все на нашем фоне выглядели полными придурками. Первым это понял Глава Ордена и поспешно сделал знак. На нас напали и вскоре приковали к жертвенникам. Дагор сопротивлялся изо всех сил, но я на время заблокировал его возможности оборотня и Дракона, и ему пришлось очень несладко. Шило вырубил Кейт с самого начала потасовки, поэтому ее вежливо положили на жертвенник, очень аккуратно раздели и прикрутили веревкой со всеми возможными предосторожностями. А я отлично развлекся, делая нападавших на меня голых мужиков евнухами. Нечего тут передо мной всякой ерундой размахивать.

Асмодей все-таки идиот. Что, нельзя было сначала жертвы приковать, а потом раздеваться? Как главного смутьяна, меня прикрутили к жертвеннику в последнюю очередь и намертво, для надежности прибив длинными железными клиньями руки и ноги к деревянным выступам по краю каменного ложа. Но время поджимало, и они отстали от меня, даже не раздев до конца, поэтому я оказался единственным почти одетым человеком в этом зале. Ах, какой я молодец, опять выделился! Глава Ордена, увидев, что все готово, достал из глубин лежащих на полу тряпок небольшую черную книжицу, и мне все стало понятно. Асмодей хоть и идиот, но ловушку придумал отличную. Я задумался. Как он умудрился добраться до моего дорогого Тринадцатого Шкафа, интересно? Мало того, разобрался, что там к чему! Растет прямо на глазах! Книжица была очень непростой, потому что написана она была не человеком, а Творцом, ненавидящим все живое. Изредка, но такое бывает даже с ними. Так или иначе, но ситуация была достаточно серьезной, и я мог загреметь в весьма неприятное заключение на очень долгий срок.

Глава Ордена начал читать заклинание, не ошибаясь и ставя все ударения в правильных местах, и я понял, что прийти к ним мне придется. Ну что же, сами напросились. Тело эльфа обмякло на жертвеннике, отпуская мою душу на свободу. Я соорудил клон моего настоящего тела и начал возникать в центре пентаграммы, не сопротивляясь вызову. Посмотрим, что будет дальше. Я присмотрелся к остальным десяти жертвам. Увы и ах. Их время пришло, а значит, игру можно будет продолжить почти до самого конца. Первая кровь потекла по каменным желобкам в центр пентаграммы. Семь жертв, и я возник в ней полностью. Обвел яростным взглядом помещение и остановился на Главе Ордена. Тот не дрогнул ни единым мускулом. Ого, какая выдержка! Я усмехнулся, сжег на нем его дурацкую маску, а с ней и маскирующие заклинания, и замер в удивлении.

— Не ожидал, Люцифер? — Спросил меня тот самый Творец, что сочинил книжицу.

— Ты опустился до того, что теперь живешь в теле обычного смертного человека? — Начал тянуть время я. Асмодей раньше срока выпустил душу из Первого круга Ада и жестоко поплатится за это.

Ситуация из забавной плавно перетекла в опасную. Я перевел взгляд на Шило, который понял меня абсолютно правильно и технично заменил Кейт и Дагора на жертвенниках первыми попавшимися ему под руку людьми. Все хорошо, но вот поменять мое тело у него не получится. Кажется, мой выпендреж сегодня выйдет мне боком.

— В этот раз я не буду с тобой разговаривать, Князь Тьмы. Свои ошибки я уже понял. — Сказал Творец, делая знак своим людям. Они достали узкие длинные кинжалы с явным намерением всадить их точно в лоб мертвым жертвам. Ну уж нет! Я взмахнул крыльями, и огненный ветер превратил адептов в пепел. Остальные в зале попадали на колени. Вот так уже лучше.

— Ты посмел дать в руки смертных Кинжалы Света? — Мой голос резал тело Творца на части, но ему было все равно. Понятное дело! Это же не его тело.

— Я знал, что у них не получится, но хотел проверить. — Ответил он, взмахнул оставшейся рукой и кинжалы вонзились в тела.

Больно, черт возьми! Ярость всколыхнулась во мне, и я не стал ее удерживать. Шило благополучно утащил нужных мне людей подальше, вот и отлично. Светильники разом погасли, погружая помещение во Тьму и оставляя меня единственным источником света. Адское пламя окутало меня теплом, потихоньку вытаскивая призрачные кинжалы из моего тела, но Творец не стал ждать и начал читать заклинание дальше. Еще три жертвы, и вокруг меня начал собираться энергетический купол. Люди за пределом круга сходили с ума и нападали друг на друга, потому что Тьма, которую я разбудил в их сердцах, позволила их черным желаниям взять верх над разумом. Три призрачных кинжала в моем теле только добавили мне решимости. К моему большому сожалению, пентаграмма была составлена безупречно, и покинуть ее мне не удавалось. Я откинул Творца к стене, он окончательно потерял тело и выбрался из него голубым вихрем.

Резкое движение руками, и один из трех контуров жизни в его теле был разорван. Он посерел и заговорил быстрее. Еще две жертвы и купол разросся до половины. Я разорвал еще один контур в его настоящем теле, и он стал фиолетовым.

— Я заберу тебя обратно в Ад, Творец. Но в этот раз присматривать за тобой буду я сам лично. — Пообещал я ему, стараясь, чтобы боль от двенадцати кинжалов в моем голосе слышно не было.

Осталось последнее тело. Мое. Э нет! Но мне нужна была кровь тринадцатой жертвы и Кинжал Света. И что делать? Творец не дал мне времени на раздумья, понимая, что сейчас решается все. Подлетел к эльфу и вонзил лежащий рядом с ним нож в мое сердце, но не попал. Потому что в последнюю секунду к ним метнулась худенькая фигурка, накрывая мое тело собой. Нож пробил ее лопатку насквозь, кровь полилась по желобам, а Творец попытался вонзить Кинжал Света моему телу в лоб, но Шило возник перед ним и изменил движение, направляя оружие в стоящего в пентаграмме меня. Кинжал разбил купол, сводя на нет все старания Творца, и выпустил меня на волю. Тринадцать кинжалов повисли передо мной, и я собирался было запустить их в него, когда воздух в зале сгустился, и перед нами возник Асмодей. Ага, понял, что если не вмешается, все его усилия коту под хвост.

— Люцифер, твое место в клетке. — Сказал демон, раскрывая еще одну безделушку из моего Тринадцатого Шкафа.

— Ты опоздал, Асмодей. — Сказал я и тринадцать кинжалов вонзились в тело Творца, развеивая его навечно. Хм, интересная получится штука. Теперь он сможет воплотиться в Реальном мире только привидением. Если, конечно, я когда-нибудь выпущу его душу из Ада. Асмодей недоуменно посмотрел на меня, не понимая, почему я занялся Творцом, а не им, но он не видел того, что видел я. Никогда не злите Черных Драконов, мой вам совет.

— Дай сюда, демон. — Сказал Дагор, снося Асмодею голову лапой. Вытащил из рук падающего тела безделушку и аккуратно закрыл. Дыхнул пламенем и от демона не осталось даже пепла. Это он зря.

— Черный Дракон, в следующий раз не стоит воскрешать Высшего демона так быстро.

— Это вы сейчас о чем, Князь? — Удивился Дагор, добираясь до белой как простыня Кейт и моего тела.

— Пламя Черного Дракона может воскресить некоторые существа. Этот демон один из них.

— Я этого не знал. — Сказал Дагор и загородил мне дорогу.

Но мне было не до него, и я просто откинул его в сторону. Кейт сидела рядом с жертвенником, но увидев меня, медленно поднялась и закрыла мое тело собой. Глупая. Ну сколько можно всех спасать?? Я остановился в полуметре от нее, давя на нее всей своей мощью, но она и не подумала отодвинуться или испугаться. Упрямая! Выставила вперед здоровую руку, почти касаясь меня. Да как она вообще на ногах стоит?

— Не трогай его.

— Он мне нужен.

— Возьми меня вместо него. — Сказала Кейт, не решаясь смотреть мне в лицо. Так я и думал. Даже если бы там лежал древний старик, она бы сделал тоже самое. Подопечная пошатнулась, явно собираясь упасть в обморок от боли и потери крови, и я понял, что с играми пора заканчивать.

— Нет. — Я протянул к ней руку. Кейт подняла на меня взгляд и замерла, глядя в глаза так, что я начал нервничать. Быстро провел по ее обнаженному плечу и лопатке рукой, залечивая жуткую рану, и отступил назад. — Ты помогла мне. Я никогда не забуду этого.

Сзади зашевелился упрямый Черный, а раны от кинжалов на моем настоящем теле начали кровоточить. Пора было срочно спасать мою любимую тушку. Я устроил адское пламя, эффектно раскрыл крылья и исчез, вернувшись в родное тело. Как же мне сейчас больно будет! Кинжалы Света это вам не игрушки для первоклашек. Я открыл глаза. Прежде чем меня согнет в судорогах, нужно было позаботиться о награде для Кейт. Она же должна спасти невинных.

— Кейт.

— Да, Сет! — Повернулась она ко мне с таким счастливым лицом, что я невольно улыбнулся.

— Освободи невинные души. Только ты сможешь это сделать.

— Сначала ты, потом они. — Сказала она, пытаясь вытащить железный штырь из моей руки. Вот же, еще и это! Бедное мое тельце, как же тебе досталось!

— Иди, Кейт. Тринадцать входов в этот зал, в каждом тело. Сними с них медальон со знаком дьявола, я прошу тебя. — Простонал я. Боль начала возвращаться, выворачивая меня наизнанку. За все надо платить, а за отсроченные последствия тем более. — Уходи. Не смотри на меня.

— Я не оставлю тебя. — Уперлась она, но у меня уже не осталось времени. Я в бешенстве посмотрел ей в глаза.

— Убирайся!

Она дернулась от виртуальной пощечины, но не двинулась с места. Да что же это такое!! Я не хочу, чтобы она видела меня таким: беспомощным и жалким. Это невыносимо! Меня спас Шило. Дорогой мой котик, я его обожаю!

— Кейт, идем скорее. С Сетом все будет в порядке, а вот с девушками нет. Если ты не поторопишься, то вместо Рая они попадут в Ад. — Сказал Шило, силой утаскивая ее за собой. Хорошо ему, его вранье она ни разу не обнаружила!

— Дагор! — Из последних сил позвал я, и он тут же возник рядом. — Вытащи колья, но меня не развязывай. Закрой меня ото всех, пока я не приду в себя.

Он сделал, как я сказал, и накрыл меня крылом. Я накинул на себя полог тишины и захрипел от боли. Для начала. Я не помню, что было дальше, потому что двенадцать Кинжалов Света в моей голове это перебор даже для меня. Только моя дорогая любимая Тьма не дала мне сойти с ума, а Тень от крыла Черного Дракона не позволила разорвать свое тело на части. В себя я пришел только один раз. Крыло Дракона по-прежнему нависало надо мной, а сам он тихо, но ожесточенно спорил с Кейт.

— Дагор, немедленно пусти меня к нему!

— Нет. Он позовет нас сам.

— Не спорь со мной! Я знаю, как ему помочь!

— Ты забыла, с кем разговариваешь? Я знаю, что сейчас ты мне врешь.

— Дагор, ну пожалуйста! Мне нужно знать, что с ним все в порядке.

— Нет. И вообще, хватит над ним трястись! Ты зачем свою душу за него предлагала? Почему он так дорог тебе? — Спросил Дракон слегка ревнивым голосом.

— Я сделала бы тоже самое для любого другого. — Независимо ответила Кейт. Дагор замолчал, а потом сказал тихо-тихо.

— Ты сейчас кого обманываешь? Меня или себя?

— Себя. — Грустно сказала Кейт, и я как маленький ребенок попытался закрыть уши руками.

Чтобы не слышать, не понимать, не думать. НЕ ВЕРИТЬ. Второй я в клетке насмешливо посмотрел на меня и молча протянул руку, принимая нежданный и такой дорогой для него подарок. Все это обман. Короткая жизнь, еще более короткая привязанность. Всего лишь мгновение для Вечного меня. Не интересует. Боль накатила снова, и я опять провалился в пыточную.

Глава 13 «Неспокойная ночь»

Как же я люблю удобные широкие постели. Этого не передать никакими словами! Вечером ложишься вдоль, утром просыпаешься поперек и даже не замечаешь, что что-то изменилось. Тонкий шелк ласкает кожу и дарит чувственное удовольствие всему телу, радуя и приводя в хорошее настроение своими невинными прикосновениями. Подушка, с легким ароматом прогретого солнцем, но уже объятого сумраком луга, навевает мысли о прекрасных женщинах, стогах сена и миллиардах ярких звезд на безоблачном ночном небе. Одеяло…

— Подвинься, Сет! Я сейчас на пол упаду! — Прервал мой замечательный сон недовольный голос, и я проснулся. Шило надавил на меня всей своей нехилой тушкой, вынуждая лечь на спину. Забрался на мою узкую грудь, потоптался устраиваясь и свернулся клубком.

— Ты повежливее меня разбудить не мог?

— Ты этого не заслуживаешь!

— Почему это? — Удивился я. Шило открыл один глаз, недовольно посмотрел на меня и снова закрыл.

— Потому что в этот раз из-за твоих дурацких игр Кейт, во-первых, пострадала, а во-вторых, поссорилась с Дагором.

— Она сама во всем виновата! — Возмутился я. — Кто ее просил на мое тело кидаться?

— Ты неблагодарный мерзавец. Кейт тебе жизнь спасла, между прочим.

— Я знаю. Сказал же, что запомню. Сколько меня не было?

— Два дня.

— А почему Кейт с Дагором поссорилась?

— Потому что заставила его нарушить твою просьбу. Если бы не она, сидели бы мы в том жутком подвале до сих пор. Среди кучи гниющих трупов! Головой думать надо, когда Черному Дракону такие вещи говоришь. Они ж упертые!

— Мда. Нехорошо получилось. Но я тогда головой думать не мог, у меня там 12 Кинжалов Света сидело, так что я не виноват.

— Конечно, ты не виноват! У тебя всегда и на все есть отговорки.

— Она жемчужину нашла?

— Да. И девиц освободила. Все как полагается: Свет с небес, ангелы и херувимы. Музыка небесных сфер и благовония.

— Ей понравилось?

— Нет.

— Что? — Я чуть с кровати не упал. — Ты шутишь?

— Нисколько. Кейт сказала, слишком много Света и пафоса.

Дверь в мою комнатку открылась, и на пороге возникла подопечная, решительно сверкая глазами. Чего это она?

— Здравствуй, Сет. — Кейт подошла ко мне и решительно сдвинула Шило с моей груди. Я непонимающе смотрел на нее. — Я должна осмотреть твою рану.

— Какую еще рану? — Спросил я. Она потянула за одеяло, стаскивая его с меня. Я не отдавал. Вот еще!

— На груди, Сет. Быстрее покажешь, быстрее уйду.

Я посмотрел на нее и понял, что в данном конкретном случае спорить с ней себе дороже. Она приняла решение и никто и ничто не помешает ей добиться своего. Недовольно скривился и откинул одеяло до пояса. Какая же у меня в этом теле хилая грудь. Тьфу. Напротив сердца белел заживающий шрам. Откуда он взялся? Кейт аккуратно проверила все вокруг него профессиональными движениями опытного хирурга, и я облегченно выдохнул. Как оказалось рано.

— Все в порядке. На тебе все очень быстро заживает, Сет. — Сказала она и положила свою раскрытую ладошку на солнечное сплетение. Провела рукой вверх: по груди, шее и замерла на щеке. Я дернулся, но увернуться не успел. Она наклонилась и обняла меня за шею, крепко прижимаясь ко мне всем телом. Поцеловала в ухо. — Я так рада, что ты жив.

— Спасибо, что спасла мне жизнь. — Вежливо ответил я. Похлопал ее одной рукой по спине. — Раз у меня все в порядке, может, двинемся на поиски следующей жемчужины? У нас осталось не так много времени.

— Да, конечно. — Кейт выпрямилась, ищуще посмотрела мне в глаза, ничего в них не нашла и прикусила губу. Шило подошел к ней и нагло залез на руки. Она обняла его, прижалась на секунду к черной шерсти лицом, и поднялась с кровати.

— Я буду готов через десять минут. — Спокойно сказал я ей вслед. И смог, наконец, разжать побелевшие от мертвой хватки пальцы на скрытом от чужих глаз краю треснувшего деревянного ложа.

Дагор встретил меня виноватыми золотыми глазами. Я только покачал головой. Упертость Черных Драконов иногда превышала все разумные пределы.

— Прости, Сет, но Кейт вынудила меня. Я понимаю, что это не оправдание, но сидеть среди разорванных трупов даже мне было ужасно противно. Я позволил ей добраться до тебя, только после того как ты убрал полог тишины и стал выглядеть как вполне обычный раненый эльф.

— Ты все сделал правильно, Дагор, не переживай. Вы сильно поссорились с Кейт?

— Не то чтобы….

— Помирись с ней, даже если она не права. Это неважно сейчас. Слишком мало времени у нее осталось.

— Да, конечно. Мне больно видеть ее такой грустной. — Сказал Дагор, вертя обручальное кольцо на пальце. Снял и протянул его мне. — Держи, выкинешь сам. У меня не хватит сил сделать это самому.

Ого! Даже так? Я забрал кольцо и засунул его в карман. Буду я еще золотыми вещами раскидываться! Продам кому-нибудь или подкуплю, или соблазню. Вариантов полно! Когда к нам присоединилась Кейт, на ее пальце кольца не было. Это неожиданно сильно меня расстроило. Алчность и жадность проснулись, наверное. Ну да ладно. Мы выбрались из города и скользнули в следующий мир. И чуть не стали сенсацией в телевизионных новостях, благо нечеткую запись летящего в небе Черного Дракона на мобильнике никто всерьез не воспринял.

Люблю 21-й век на Земле и ничего не могу с этим поделать. Может, потому что самые главные изменения со мной произошли именно в те далекие времена? Так или иначе, но то, что мы попали в Румынию в эту эпоху, меня устраивало по всем статьям. Сталкиваться с вампирами не хотелось совершенно, а в это время все написанные про них истории происходили или в Италии, или в Америке, так что шансы на то, что злодеем в этом времени окажется кто-то другой, были достаточно велики. Уж лучше воевать с оборотнями. Они хоть и кровожадные сумасшедшие типы, но все равно куда лучше этих хладнокровных отморозков.

Осень накрыла Бухарест золотым покрывалом, придавая городу совершенно нереальный и романтический вид. То, что и нужно было. Дагор, как настоящий Дракон, адаптировался моментально. Переоделся в джинсы и кожаную куртку и стал так похож на Доминика, что мы с Шило поежились одновременно и посмотрели на Кейт, но она только показала ему большой палец в знак одобрения и ушла переодеваться. А когда вернулась, то повергла бедного Дагора в культурный шок. Да уж, эффектно одеваться она умела всегда. Бордовое элегантное платье, пальто, сапоги на высоком тонком каблуке и даже шляпка на голове и перчатки говорили о том, что перед нами представительница элиты человечества. Пока Дагор рассыпался в комплиментах, я ехидно рассматривал ее шикарные сапоги.

— Сет? Почему ты рассматриваешь мои ноги с таким злорадным видом? — Внезапно спросила меня Кейт. Вот черт, заметила.

— Красивые у тебя сапоги. Надеюсь, ты купила еще что-нибудь кроме них?

— Нет. Они меня вполне устраивают. А что с ними не так?

— Все с ними так. — Сказал я, задетый ее высокомерным тоном.

Подумайте, какая цаца! Посмотрю я на нее завтра, после того, как она погуляет в своей волшебной обувке по булыжным мостовым. Надеюсь, ноги не переломает, а то лечи ее потом! Дагор, чувствуя, что может разразиться скандал, перетянул ее внимание на себя и пригласил на романтическую прогулку и ужин. Молодец! Шило отправился с ними в качестве гида и учителя для Дракона, а я зашел в свой номер и улегся на кровати, не собираясь никуда идти до самого утра. Увы, моим мирным планам сбыться было не суждено.

Я благополучно проспал целый день и проснулся под вечер бодрым и полным сил. Сидеть в номере было глупо, и я пошел на поиски приключений. Мой любимый байкерский прикид на этом тощем теле был совершенно не к месту, поэтому мысль прикинуться интеллигентом на каникулах показалась мне очень даже замечательной. Но когда я посмотрелся в зеркало, то понял, что к телу эльфа я придирался слишком сильно, потому что ботаник из меня явно не получился. Отставной военный это да. Или спортсмен. Пришлось переодеваться в джинсы и куртку, но я же не могу быть как все! Поэтому ботинки на ногах стали ярко-голубого цвета, а свитер, берет и шарф в желто-голубую полоску. В таком виде я по любому кому-нибудь да не угожу.

Так оно и получилось. Дискотека была в самом разгаре, когда на ней появился я. Шрам на щеке притягивал девиц со страшной силой, как и мое загадочное немногословие и шикарные голубые ботинки, так что через пару часов я собрал около себя целую стаю симпатичных женщин и мужчин, желающих забраться в мою постель. Как я по этому соскучился за эти полтора месяца, словами не описать! Пока я соображал, кто из них согласится на секс втроем, ко мне пришли первые приключения. Ими оказался невысокий крепыш, заявивший, что я покусился на его женщину. Одна из девиц неохотно поднялась из-за моего столика, страх и покорность разлились в воздухе, давая мне отличный повод для веселья. Пара слов ее ухажеру, и мы вышли через черный ход в узкий переулок.

Душа парня балансировала на грани между Чистилищем и Девятым кругом Ада, так что от сегодняшнего его решения напрямую зависела вся его дальнейшая судьба, а он об этом даже не знал. Плохо быть обычным смертным, так много всего интересного проходит мимо! Говорить парень не захотел и сразу перешел к делу, замахиваясь на меня армейским ножом. Я перехватил его руку, сломал и откинул нож подальше в мусорные контейнеры. Он заскулил и попытался сбежать, но я же с ним только начал! В зал я вернулся минут через десять и один. Парень вряд ли сможет ходить сам в ближайшие пару месяцев, но даже после моих весьма доходчивых объяснений он так ничего и не понял. Каждому свое. Девица посмотрела на меня и бросилась спасать своего дружка, регулярно распускавшего на нее руки. Я только головой покачал. Некоторые женщины еще хуже мужчин. Никакой логики, сплошные эмоции и самопожертвование там, где это совершенно не нужно.

Через полчаса я определился с девицами на ночь, и мы направились в сторону гостиницы, когда меня догнали очередные приключения в виде дружков того парня из клуба. Я на них оторвался как следует. Зло в их душах росло с каждой прожитой жизнью, так что показательную порку они вполне заслужили. К сожалению, никто из них тоже так ничего и не понял. Зато поняла одна из девиц, что пошла со мной. Посмотрела на них, на меня, на двух стоящих рядом со мной женщин, и зареклась шляться по барам ради секса и халявной выпивки навеки вечные. На перекрестке своей жизни она выбрала путь, продливший срок ее земного пребывания на целых двадцать лет, которые ей суждено провести в окружении любимых детей и не очень умелого и умного, но вполне адекватного мужчины. Это однозначно лучше смерти от ножа наркомана под кайфом через два месяца. Мы с девицами отпустили ее с миром и добрались до номера, где я получил все, что хотел, и даже немного больше.

Время приближалось к четырем утра, когда я посадил дамочек в такси и отправил по домам. Ни Кейт, на Дагора в их номерах не было, и я решил проверить, где их носит. На улице резко похолодало, поднялся сильный ветер и периодически начинал капать мерзкий холодный дождь. При таком раскладе Кейт наверняка грохнется где-нибудь в своих модных сапогах на шпильках, и Дагор ее не спасет. Это заставило меня действовать решительнее. Тьма приняла меня в свои объятия, обижаясь за столь долгое невнимание, и я легко скользнул по неверным теням от уличных фонарей, разбегаясь по всему городу в поисках подопечной. Она нашлась практически сразу. Как я и предполагал, вывихнутая лодыжка не давала Кейт идти нормально. Такси нигде не было, а Дагор, тащивший ее на руках несколько кварталов, выдохся, и теперь они стояли под одним из фонарей совсем рядом с гостиницей. Я воплотился недалеко от них, но услышал разговор и решил не мешать, затаившись в тени угла дома.

— Несмотря на мою подвернутую ногу, этот день прошел совершенно замечательно. Спасибо тебе, Дагор, ты умеешь доставлять удовольствие женщине.

— Я рад, что мои усилия не прошли незамеченными. — Отозвался он, придерживая ее за талию.

— Чего ты хочешь от меня? — Вдруг спросила Кейт. Оборотень отвел взгляд. — Посмотри на меня, Дагор. Хватит ходить вокруг да около!

— Я влюбился в тебя с самого первого дня. Впрочем, ты наверняка это знаешь. — Парень прижал ее к себе и ласково обвел контур лица пальцем. — Я очень хочу видеть тебя рядом каждую минуту, любить и дарить радость и удовольствие.

— Тогда чего ты ждешь? Ты же видишь, что нравишься мне, но за эти полтора месяца так и не поцеловал меня ни разу! Почему?

— Я не хотел все испортить. Ты так прекрасна, что иногда мне кажется, что ты не человек. И твое сердце сможет покорить только очень особенный мужчина.

— Кого ты имеешь в виду? — Спросила Кейт, глядя на него так, что я ему даже позавидовал.

Но Дагор намек не понял. Идиот! Я увидел, что он собрался объяснять, и не выдержал. С ней же так нельзя! Кейт начала отводить глаза, но я не позволил. Вселился в Дагора и взял все в свои руки. Поднял ее голову за подбородок, заставляя смотреть мне в глаза, обхватил затылок второй рукой, не давая ни единого шанса увильнуть, увидел огонь в ее глазах и поцеловал. Властно и требовательно, заявляя на нее свои права и заставляя ответить мне так же. Кейт замерла на долю секунды, а потом впилась в меня ответным поцелуем, наказывая за бесконечное ожидание и отчаянно умоляя о большем. Сводя с ума, запутывая языком и губами, не отрываясь ни на секунду и не давая прийти в себя. Воздух в легких закончился, но прервать поцелуй было невозможно. Немыслимо! Я сделал беспомощную попытку оторваться, но Кейт прижала мою голову к себе, и мы продолжили до тех пор, пока она не потеряла сознание.

Ее рука соскользнула на плечо Дагора, и он обнял ее еще сильнее, не давая упасть на мостовую. Я вырвался из него, забирая воспоминания с собой. Такое нельзя оставлять никому. Холодный ветер с каплями дождя не смог остудить пылающие губы. Мои губы, не его! Кейт понимала, кого целует, теперь я знал это совершенно точно. Фонарь раскачивался на ветру и скрипел, скрипел, скрипел, не давая сосредоточиться и успокоиться. Я замер в двух шагах от них сгустком Вечной Тьмы в тени фонарного столба. Кейт пришла в себя, посмотрела на Дагора, и он поцеловал ее. Страстно и трепетно, зовя за собой, но все равно оставляя последнее слово за ней. Ей должно было понравиться.

— Пожалуйста, Кейт! — Прошептал он ей в висок, ласково перебирая рассыпавшиеся локоны пальцами. — Не прогоняй меня.

— Ну как я могу тебе отказать, Дагор. — Тихо рассмеялась она, касаясь губами его шеи. — Ты был очень убедителен.

— Пойдем в гостиницу, осталось совсем чуть-чуть. — Счастливо улыбнулся Оборотень. Легко поцеловал в губы, обнял за талию, и они сделали несколько шагов в темноту улицы.

— Подожди секунду, я сейчас. — Кейт выскользнула из его рук, вернулась к фонарю и положила руку на холодный чугунный столб. Вгляделась в темноту за пределами неспокойного круга света и наклонилась чуть вперед. Ее Тень коснулась моей, острым ножом полоснув по сердцу.

— Я навсегда запомню то, что произошло здесь пару минут назад, Сет. Ты нужен мне так же, как я тебе, кем бы ты ни был. — Прошептала ее Тень моей, и я отступил во Тьму.

Растворился в ней, скрывая эмоции, успокаивая кровь, закидывая все произошедшее в клетку моему второму я, и закрывая его на все засовы. Почему он не смеется? Почему молча смотрит на меня? Не пытается вырваться и просто ждет. Чего ты ждешь?? Я не выпущу тебя! Не смотри на меня так, ничего у тебя не выйдет! Я знаю, что делаю, и спасу нас обоих даже вопреки самому себе. Он стер кровь с глубокого пореза на лице и промолчал.

В гостиницу я вернулся ближе к обеду, и видок у меня был, прямо скажем, не очень приличный. Располосованный рукав и штанина, растрепанные волосы и исчезающие синяки не оставляли сомнений в том, чем я занимался все утро. Я подходил к своему номеру, когда дверь комнаты Дагора открылась, и из нее крадучись вышла Кейт, одетая только в платье. В руках она держала остальные вещи и злосчастные сапоги.

— Привет. — Сказал я ей, ухмыляясь во весь рот.

Я-Дьявол, и всегда добиваюсь своего! Так или иначе. Надеюсь, Дагор меня не подвел и доставил ей массу удовольствия. Кейт резко развернулась и уставилась на меня с видом пойманной за руку воровки. Чего это она??

— Привет. — Ответила подопечная и попыталась сбежать, но я не позволил. Что это еще за игры такие? Я выставил перед ней руку, слегка прижимая ее к стене рядом с дверью.

— В чем дело?

— Все нормально, Сет. Выпусти меня, мне нужно попасть в свой номер. — Ответила Кейт, отводя глаза. Еще чего! Я взял ее за подбородок и заставил посмотреть мне в лицо.

— Дагор сделал что-то не так? Был груб с тобой? Тебе не понравилось? — Я искал в ее глазах тот свет, что жил в них в те времена, что она была с Домиником, но его не было. Кейт закрыла глаза, неуловимым движением выдернула подбородок и прижалась лбом к моему плечу.

— Он все сделал так, как нужно, Сет. Мне было очень хорошо, правда. И я с удовольствием повторю все снова.

— Тогда почему сейчас ты убегаешь от него?

— Потому что мне нужно было знать, что с тобой все в порядке. — Глухо ответила она мне в куртку. Я беспомощно погладил ее по голове.

— Теперь ты знаешь. И можешь вернуться к нему. Он очень расстроится, если не увидит тебя рядом с собой, когда проснется.

— Я знаю. — Тихо сказала Кейт, на секунду обняла меня, глубоко вдыхая запах моей одежды, и послушно вернулась к Дагору. Молодец.

Глава 14 «Оборотни»

Я сидел за столиком в ресторане отеля и ужинал, когда ко мне присоединились Дагор и Кейт. Люди становятся очень забавными после первого дня, проведенного в объятиях друг друга. Такими вежливыми, предупредительными и невероятно сексуальными. Я незаметно разглядывал Кейт, все еще надеясь на чудо, но, увы, фокус не удался. Как ни крути, Дагор это не Доминик, от одного взгляда которого она начинала светиться как сверхновая. В любом случае, выглядела подопечная сегодня гораздо лучше и счастливее, чем всегда, а значит, мои усилия были не напрасны. Дагор был счастливо-рассеян, абсолютно удовлетворен и не сводил с нее задумчивых глаз. Я поежился. Что-то во всем этом мне откровенно не нравилось.

— Итак, дорогие мои деточки. — Начал я. — Утром я познакомился с очень интересными товарищами.

— И с кем? — Тут же подняла на меня встревоженные глаза Кейт. Наверняка запомнила мой растерзанный вид.

— Я прогулялся в сторону того места, которое ты указала. Нам не повезло. На этот раз жемчужина лежит в особняке Лорда вампиров.

— Ты что, успел с ними подраться? Без меня? — Возмутился Дагор. Его можно было понять, он же оборотень!

— Не с ними, а с их врагами.

— О, ты нашел местных оборотней? — Удивился Дагор. — Ну ты быстр! Их обычно очень сложно вычислить.

— Это да. Но мне повезло в одном. Сегодня был первый день убывающей луны, а после полнолуния вурдалаки обычно очень агрессивны и не всегда себя контролируют. Я побывал в паре драк и нашел нужных мне товарищей.

— Когда мы познакомимся с ними? — Дагору не терпелось. Его можно было понять, ведь себе подобных ему встречать еще не доводилось.

— Придут через полчаса, но не надейся на многое. Они не такие, как ты.

— Это почему?

— Не люблю говорить комплименты, но в твоем случае это просто констатация факта. Во всех мирах оборотней вроде тебя считанные единицы. Они же просто люди, на некоторое время способные становиться животными. Точнее животным. Одним-единственным и подчиняющим их человеческий разум себе в большей или меньшей степени, понимаешь? Ты человек, а они чудовища. Ваши миры совершенно разные.

— Не нагнетай обстановку, Сет! — Уперся Дагор. Понятное дело, кому охота отказываться от родичей, пусть и весьма условных? Это в любом случае лучше, чем быть одному. — Они наверняка отличные парни.

— Хм, я тебя предупредил. И еще, это касается вас обоих. Если не хотите неприятностей, то сразу обозначьте им, кем вы друг другу приходитесь, иначе кто-нибудь из них наверняка попытается отобрать Кейт себе.

— Что ты имеешь в виду под словом обозначить? — Решила уточнить Кейт. Умная девочка.

— На тебе всегда должен быть его запах. А еще лучше эм… ну…. — Почему-то я не смог закончить фразу под ее пристальным взглядом, но все было понятно итак.

— Они идут. — Вдруг сказал Дагор. Посмотрел на Кейт. — Дорогая моя, самое время показать тебе все мои чувства.

— Как скажешь, дорогой. — Рассмеялась она и притянула его голову к себе.

О! Вот это они молодцы! Узнаю прежнюю Кейт! Облегчение растеклось по мне, заставляя смотреть на мир гораздо веселее. Они так завлекающе целовались, что я чуть не прослезился от умиления. Как и Шило, возникший у меня на коленях.

— У меня получилось! — Тихо, но гордо сказал я ему. Кот поднял на меня хитрющие зеленые глаза.

— Ага. Получилось. И ты даже представить себе не можешь, как я этому рад. — Ответил он мне, повергая мои восторги в прах. Что я пропустил? Но разбираться было уже некогда, потому что к нам пришли гости. Два крепко сбитых парня, излучающих сексуальность и опасность одновременно. Оборотни, что с них взять.

— Добрый день, Сет. Меня зовут Милош, а это Петрика. Наши друзья сказали, что у тебя к нам есть дело.

— Да, так оно и есть. — Я приглашающе махнул рукой и они уселись на свободные стулья между мной и Дагором. Петрика с ненавистью глянул на кота на моих коленях, раз и навсегда теряя мое расположение, а Шило принялся улыбаться во всю пасть, явно провоцируя гостя. Нахал. Я усмехнулся и добавил, представляя остальных. — Со мной Кейт и Дагор.

— Мы будем разговаривать здесь? — Уточнил Милош, разглядывая Дракона со все более возрастающим интересом. Ну-ну. Таких они тут отродясь не видывали, а их вожак Дагору даже в подметки не годился, каким бы крутым себя не считал.

— Да. Нас никто не услышит, я позабочусь об этом. — Пообещал я, и он прекратил пялиться на начинающего заводиться Дагора и перевел взгляд на меня. Вот так-то лучше. Главный здесь я, так что нечего отвлекаться. — Итак. Мне нужно достать кое-что из вот этого дома.

Я достал из-за пазухи небольшой конверт с фотографиями, что сделал утром, и передал его Милошу. Он внимательно просмотрел первые снимки и поднял на меня задумчивые глаза с вертикальным зрачком. Как я и думал, особняк он узнал сразу же. За столом повисло молчание, которое нарушил Дагор.

— Если ты не перестанешь пялиться на мою женщину, я тебе шею сверну. — Сказал он сидящему рядом с ним Петрику таким многообещающим голосом, что поежился даже Милош. Но не его непрошибаемый идиот-напарник, который нагло ухмыльнулся и уставился на Дагора, нарываясь на драку. Ой дурак, ну дурак!

— Милош, у тебя ровно полминуты на то, чтобы разрулить ситуацию, или твой друг умрет, и в этом виноват будет только он. — Сказал я, оборотень открыл рот, чтобы урезонить Петрику, но опоздал. Никогда не злите Черных Драконов. Кажется, я это уже говорил? Дагор протянул руку и одним движением свернул Петрику шею. Жаль, что не до конца, я бы церемониться не стал. Кейт смотрела на все это с откровенной насмешкой.

— Поиграли? Может, к делу перейдем? — Сказала она, и я понял, что со вчерашней ночи многое изменилось. ОЧЕНЬ МНОГОЕ. Кейт приняла решение, а это могло обернуться непредсказуемыми последствиями для того, кого оно касалось, хоть она об этом и не подозревает. Узнать, что именно решила моя подопечная, становилось для меня целью номер один, потому что от этого напрямую зависело то, что дальше буду делать я. — Сет, ты можешь убрать этого идиота в больницу?

— Да. — Мир моргнул, создавая видимость того, что я на время исчезал, и Петрику оказался в местной больнице. Милош побледнел.

— Сет. Нам нужно подумать. Цена за проникновение в этот дом для нас может быть несоизмерима с любой платой, которую ты сможешь нам предложить.

— Ты уверен? — Своим самым лучшим провокаторским голосом спросил я. — Ваш предводитель давно выжил из ума, вампиры убивают вас практически безнаказанно. Сколько вас осталось, а Милош? Сорок? Пятьдесят? Так вам говорит ваш вожак?

— Откуда ты знаешь?

— Не важно. Гораздо важнее другое. Вас осталось всего двадцать восемь, Милош. А вампиров в три раза больше чем вас. Равновесие нарушено. — Сказал я и добавил в голос искушение. — Ты, представитель самого древнего рода оборотней, видишь все это и ничего не делаешь. Чего ты ждешь?

— Зачем ты говоришь мне это? Кто ты такой?

— Я тот, кто предлагает тебе выбор: сражаться и победить или трусливо прятаться и умирать в подворотнях. У тебя есть шанс все изменить. Пока еще не поздно, пока у вас еще есть время и сильные союзники.

— Что именно тебе нужно в этом доме?

— Назовем это жемчужиной, но ее сможет найти только Кейт и никто другой. Так что мы поможем вам уничтожить как можно больше вампиров, а вы сделаете все, чтобы она нашла то, что ищет.

— Вы знаете, где точно она находится?

— В этом вся проблема, Милош. Нет. Мы не знаем, и жемчужина может быть где угодно, начиная от пыльного угла в кладовке со швабрами и заканчивая усыпальницей.

— Я скажу тебе о нашем решении завтра в это же время, Сет.

— Хорошо. — Согласился я, зная ответ заранее.

Жажда власти, тлевшая в Милоше столько лет, ждала только подходящего повода, чтобы вырваться на волю. Он устроит переворот сегодня же ночью, и поведет оборотней на войну с вампирами, не задумываясь о потерях или других вариантах. Жажда крови и мести не позволит ему свернуть с этой дороги.

Милош ушел, и я поднялся следом. За время моего отсутствия на рабочем месте, скопилось ….нное количество дел, которые мои дорогие демоны никогда не смогут решить без меня в силу того, что даже не подозревают о том, что их надо делать. Да и силенок не хватит.

— Сет! Ты куда это собрался?

— Погулять.

— Я с тобой. — Сказала Кейт, поднимаясь со своего места.

Ага, сейчас! Только ее мне и не хватало. Я посмотрел на Дагора, намекая на то, что он должен ее остановить, но он и не подумал вмешиваться. Да что с ним такое?? После знакомства с Троем его как будто подменили! Такого осторожного, разумного и хитрого Черного Дракона я не видел уже очень давно. Он действительно серьезно влюблен в Кейт, но ведет себя совсем не так, как должен. Почему? Как будто что-то ему мешает. Я попытался забраться в мысли Дагора, но тут меня ждал большой сюрприз. Я не смог. Маленький дракончик вырос и показал зубки, заблокировав свой мозг от любых вмешательств. В том числе и от любопытства Вечных, а это высший пилотаж! Какой талантливый молодой человек, а?

— Нет, Кейт. Завтра придет Милош и скажет, что согласен нам помочь. Я дам вам неделю на подготовку.

— В каком смысле дашь? — Не понял Дагор.

— Меня с вами не будет. Я вернусь через шесть дней. Позаботься о Кейт как следует. — Сказал я, развернулся к выходу и наткнулся на Кейт, стоявшую передо мной уперев руки в бока. Вот блин, только не это!

— Ты никуда не пойдешь без меня, Сет! Я не собираюсь умирать в этом Отражении, если тебя вдруг убьют.

— Кейт, не преувеличивай. У тебя есть Дагор, который сможет отвезти тебя куда угодно. В Отражениях полно миров, лишь немного недотягивающих до звания Рай. К тому же, в этот раз я не собираюсь ни с кем воевать. Просто у меня есть дела, которые я не могу доверить никому другому.

Она хотела сказать еще что-то, но я не стал ее слушать. Доминик, видя ее в таком настроении и не собираясь сдаваться, всегда сбегал. Вот и я последую его примеру. И это вовсе не трусость, а тактическое отступление. Так даже Властелин всего сущего говорил, когда исчезал из поля зрения своей жены, не желая участвовать в ее очередной авантюре. Мы, настоящие мужчины, никогда не пасуем перед трудностями, а маленькие любимые исключения не в счет.

Я выбрался из Отражений в Реальный мир и стал самим собой, растворяясь во Тьме Вселенной и становясь ее сердцем и разумом. Так много частей меня жили своей собственной жизнью в разных ее уголках, что иногда я почти сходил с ума от всего того, что происходило во мне, в мире, в душах разумных. Но ко мне на помощь всегда приходила та часть меня, что дремала до тех пор, пока я в ней не нуждался. Подарок Властелина всего сущего, крохотный кусочек его самого, растворившийся в моей душе. Только он и позволял мне мыслить такими глобальными категориями, что все остальное по сравнению с ними казалось совершенно неважным, что в свою очередь помогало правильно расставить приоритеты и не свихнуться.

В этот раз отправные точки бытия нашей Вселенной порадовали меня своей безупречностью, а идеальное равновесие всех сил и стихий наводило на мысль о том, что не так давно кто-то сильно разозлил Тора, и он железной рукой навел порядок. Как хорошо, что я это пропустил! Бог нашего мира в гневе это настоящий Армагеддон для тех, кто его вызвал. Клетки с Потерявшим Путь сияли новенькими заплатками, но семена Зла, что выбрались из них, еще долго будут портить жизнь всем нам, и в самое ближайшее время мы обязательно с этим столкнемся. Ад, Чистилище…. все это только небольшая часть моей жизни, моей работы, моего Я. Тьма окончательно стала мной, и я принялся за дело.

Я почти не заметил, как пролетели те шесть дней, что я дал Кейт и Дагору для того, чтобы они смогли насладиться друг другом без свидетелей и ехидных комментариев, и вернулся в Отражение только глубокой ночью. Я воплотился посреди своего номера и первой, кого я увидел, была Кейт. Она сидела в глубокой тени на широком подоконнике, разделенном на две части лунным светом. Тонкие руки, казавшиеся почти прозрачными, обнимали голые коленки, на которых лежала ее голова. Смотреть на нее спокойно не было никакой возможности, и я воплотился Вечной Тьмой за ее спиной, обнял призрачными руками и крыльями, защищая от одиночества и тоски. Кейт провела тонким пальчиком по тени моего хвоста, случайно оказавшейся на лунной половине подоконника, заставляя меня стать еще плотнее и прижаться к ней еще ближе. Почему я чувствую ее прикосновения так, будто она касается моего настоящего тела? Это же невозможно!

— У тебя все в порядке, Сет? — Спросила Кейт, играя с кончиком моего призрачного хвоста и не давая мне сосредоточиться.

— Да. — Тень моего шепота коснулась ее уха, но она услышала.

— Я так боялась, что ты не придешь.

— Я обещал вернуться, а все мои обещания тебе это чистая правда.

— Почему у меня чувство, что я знаю тебя целую вечность, Сет?

— Так оно и есть. Твоя душа под моим присмотром уже очень давно.

— Правда? Тогда почему мне так страшно отпускать тебя? Может быть, потому что я боюсь, что однажды ты забудешь обо мне? — Прошептала она и потянула на себя Тень моего крыла, накрываясь им с головой. Как ей это удалось?? Это было слишком. Я воплотился в теле эльфа, сел на освещенную луной часть подоконника, перетащил ее на себя и крепко обнял.

— Спи, милая моя девочка. Я никогда не покину тебя. Все у тебя будет хорошо. Однажды я обещал это моему другу и сделаю все, чтобы так оно и было.

— Я верю тебе, Сет. — Выдохнула Кейт мне в шею, пригрелась и уснула.

Я просидел на подоконнике до самого рассвета, потом перенес ее в комнату Дагора и аккуратно уложил рядом с ним.

— Спасибо, что вернул ее мне. — Прошептал он, обнимая Кейт, и я чуть не упал от неожиданности. — Она очень скучала без тебя, Сет. Если ты действительно заботишься о ней, то не оставляй ее так надолго.

Я хотел было нахамить ему в ответ, но наткнулся на предупреждающий взгляд синих глаз, так похожих на глаза моего лучшего друга, и решил не лезть в бутылку. Молча кивнул и вернулся в свой номер.

Глава 15 «Вампиры»

Как оказалось, Дагор времени зря не терял. За ту неделю, что меня не было, он надавал по голове Милошу, у которого разыгралась мания величия, построил оборотней и стал у них самым главным. Дракон, он и на том свете Дракон. Командовать всем и вся у Черных в крови. Это Золотые вечные романтики, а этим палец в рот не клади, по самые ноги откусят. План был готов, оборотни рыли лапой землю, а кровопийцы начали подозревать неладное.

Великую битву было решено проводить в тот день, когда главные вампирские боссы улетят на грандиозное собрание в Шотландию и заберут самым опасных товарищей с собой для охраны. Но нам не повезло. Во-первых, когда мы рано поутру взяли особняк штурмом, жемчужины в нем не оказалось, а во-вторых, нас объявили террористами и потребовали выпустить заложников. Всех вампиров и их подручных людей, что были внутри, мы перебили, так что выпускать нам было совершенно некого. Мы сказали полицейским приготовить 1 000 000 евро, автобус до аэропорта и самолет, и затаились. Потайные ходы прошивали особняк вдоль и поперек, но ловушек в них было столько, что живыми бы мы оттуда даже с моей помощью выбирались бы ну очень долго.

Мы с Кейт сидели на большом разделочном столе на абсолютно пустой от еды кухне и наблюдали за советом оборотней, которые раздумывали надо вопросом: а что же нам делать дальше? Дело шло к вечеру, есть было нечего, полицейские упорно не желали уходить, продолжая осаду и не решаясь на штурм, и мы всей толпой зашли в тупик. Конечно, никто не мешал мне переместить нас всех подальше от этого дома, но ведь это же было бы совершенно не интересно! К тому же, я еще никогда не был террористом, а это большое упущение со стороны Дьявола. Так как всю ответственность за мероприятие я технично перекинул на плечи Дагора, то мне было ну очень интересно, как он из всего этого будет выкручиваться. Запрет на перемещения я наложил сразу, как понял, что дело запахло жареным. Дракон прекрасно понял, чья это пакость, но, как я и думал, ничего мне не сказал. Гордость страшная штука, по себе знаю. Оборотни следили за ним преданными глазами, и Дагор просто не мог их подвести.

— Кейт, а где жемчужина сейчас?

— Я ее не вижу, она как будто размыта. Скорее всего из-за того, что быстро перемещается. — Пожала плечами Кейт. Ее желудок громко и недвусмысленно намекнул, что его пора покормить. Позавтракать никто из нас не додумался, а время уже перевалило за поздний ужин. — Извините.

— Держи. От сердца оторвал. — Тяжело вздохнул я, незаметно доставая из кладовой в Шантийи ее любимый шоколад. Кейт съела пару кусочков, зажмурилась, а потом открыла сияющие глаза и расцеловала меня в обе щеки.

— Сет! Это божественно! Я готова продаться тебе в рабство за этот шоколад.

Я не удержался и рассмеялся. Обнял Кейт за плечи и поцеловал в волосы. Если бы я знал, что именно это вернет синим глазам тот самый чарующий блеск, то никогда не стал бы толкать в объятия Дагора. Кейт счастливо вздохнула, откинулась на мое плечо и продолжила мусолить несчастную шоколадку еще целых полчаса, блаженно щурясь от удовольствия. Дагор, увидев нас, расплылся в загадочной улыбке и ушел готовиться к неприятностям.

И они пришли вместе с потерянной жемчужиной. Началось все с того, что полицейские внезапно прекратили нас уговаривать. Я прислушался к мыслям народа снаружи и понял, что думать там уже никто и никогда не сможет. Дагор и оборотни почувствовали вампиров шкурой и приготовились к обороне.

— Жемчужина у кого-то из вампиров. — Сказала Кейт. — Она движется к дому.

— Шило! — Позвал я кота, которому давно уже надоело сидеть взаперти и он ушел по своим непонятным творческим делам. Черная улыбающаяся морда зависла рядом с подопечной. Отлично. — Кейт на тебе.

— А ты? — Тут же вцепилась в меня она. Я нехорошо прищурился и достал из-за спины меч. Кейт тяжело вздохнула, ласково провела по моему плечу и руке. — Не увлекайся сильно, хорошо? Будь осторожен.

— Уговорила. Я буду поблизости. — Пообещал я. Неосторожно посмотрел в ее глаза, увидел там море тревоги за меня и не смог удержаться. Разгладил пальцем морщинку между бровей, провел по носу, губам и обхватил рукой подбородок. — Эй, это не страшно, это весело, девочка моя! Я никому не позволю причинить тебе вред, а убить меня практически невозможно.

— Звучит неплохо. — Сказала Кейт, тревога ушла из ее глаз, сменяясь….

Этот свет, что я так давно хотел увидеть, появился неожиданно и совершенно выбил меня из колеи. Я даже представить себе не мог, какую бурю поднимет этот взгляд в моей душе, но сидящий в клетке я так и не сказал мне ни слова. Просто лежал на полу клетки, прищурив глаза от счастья, и молча наслаждался моментом. Меня спасли вампиры. Никогда не думал, что буду так рад их видеть! Шило мгновенно утащил Кейт под защиту стен, а я начал охоту.

Как я и думал, жемчужина оказалась в кармане самого Лорда вампиров. Мы смогли добраться до него только после того, как уничтожили больше двадцати бойцов из его свиты. Такого замечательного развлечения у меня не было уже очень давно. Мои ненависть и боевой опыт, их скорость и хладнокровие смешались в замечательный коктейль, и мы с вампирами разнесли половину особняка, гоняясь друг за другом и почти не обращая внимания на попадавшихся по пути оборотней. Каждую из этих душ я знал уже много жизней, а новичков в свите Лорда не было. И чем чернее и древнее была душа этих кровожадных упырей, тем большим было мое удовольствие. В этот день моя замечательная комната со Светом и Кровью получила своих постоянных обитателей гораздо раньше намеченного срока.

Дагор старался от меня не отставать, но получалось у него не очень, потому что главной его заботой были все-таки Кейт и оборотни. Хитрый и ответственный Дракон был везде и сразу, успевая вытаскивать своих подданных из клыков вампиров, одновременно ловко орудуя остро наточенным осиновым колом с серебряным наконечником. Кейт вела наш не такой уж и большой отряд вглубь подземелий вслед за Лордом вампиров, который откровенно заманивал нас в ловушку. К сожалению, мы с этим ничего поделать не могли и послушно шли за ним. Я очистил наши тылы полностью и сосредоточился на Лорде. Мммм, старый знакомый! Очень опасный тип. Не для меня, конечно, но по силе и возможностям он мог поспорить с очень даже не слабыми демонами из моей свиты, что уж говорить о людях, вампирах или оборотнях!

Я тенью скользнул впереди него, и нисколько не удивился, увидев сидящего в засаде Абаддона, моего дорогого демона войны. Как и следовало ожидать, он не мог не вмешаться в свару. Несколько тысяч лет назад я не дал ему устроить массовое побоище между людьми и осьминоидами, и поэтому он был зол на меня как тысяча чертей. Как я и предполагал, в руках у него была та самая безделушка из Тринадцатого шкафа. Вот ведь Асмодей, неспокойный тип! Впрочем, его можно было понять, ведь 12 Кинжалов Света должны были сделать из меня еле ползающую и ни на что не способную развалину. Сам демон наверняка даже встать не мог после встречи с Дагором, да и рисковать, связываясь со мной лично, он больше не будет, поэтому и послал Абаддона.

Лорд вампиров добрался до своей усыпальницы и остановился перед входом, явно дожидаясь меня. Ага, щассс! С меня хватило и прошлого раза. Здесь было столько теней, что у Абаддона не было ни единого шанса. Я окутал его Вечной Тьмой и собирался с ним покончить, когда он почувствовал неладное и разбил зажатую в другой руке склянку с каплей Вечного Света. Даже так? Лучи Света засверкали по темному помещению, уничтожая всю Тьму, что копилась в нем веками. В том числе и меня. Теоретически. Абаддон, защищенный от воздействия лучей, раскрыл ловушку, но они с Асмодеем так и не поняли, с кем связались. Я воплотился в теле эльфа и одним ударом меча снес демону голову. Подумал и покрошил его на несколько частей, отправляя в Ад. Долго же ему придется бродить по всем Девяти Кругам в поисках самого себя! Круг за кругом, бесконечно и вечно, пока мне не надоест наслаждаться его мучениями. Последнюю его часть я поместил в Седьмой Шкаф в моем кабинете, пусть полежит, да и мне спокойнее будет.

Пока я возился с демоном, Дагор сражался с Лордом вампиров, и я успел как раз вовремя, чтобы не дать случиться непоправимому. Оборотень, конечно, хорош, но этот древний кровопийца был ему явно не по зубам. Дагор это понял и сам, но отступать не собирался. Понятное дело, Черные они же упертые! Кажется, это я тоже уже говорил. Но у этого рода во все времена было несколько отличительных и обязательных для них всех признаков, что позволяло миролюбивым, терпеливым и романтичным Золотым крутить Черными так, как им хотелось, и добиваться своего без шума и пыли. Дагор вцепился в руку вампира, отрывая ее от его тела, но Лорд усмехнулся и молниеносным движением переместился за его спину, собираясь вцепиться клыками в беззащитную холку того монстра, которым стал Дагор, когда понял, что проигрывает. Я скользнул к ним, но меня опередила Кейт, налетевшая на Лорда сзади с твердым намерением выцарапать ему глаза.

Шило, раскидывающий вампиров-охранников, пытался пробиться к ней, но безнадежно застрял, отбиваясь от трех душ из Второго Круга Ада. Мда, эти монстры даже для Творца неслабые противники, а применять свои особые способности Шило пока не собирался, опасаясь моих насмешек. Дагор скинул с себя Лорда, тот оперся о стену и прижал Кейт к себе спиной, прикрываясь ею от него и остальных оборотней. Вампир клацнул зубами в опасной близости от ее шеи, намекая на то, что пора начать переговоры, и я озверел. Тьма потушила все источники света в помещении, и Мрак поглотил всех.

— Ты мне надоел, Дракула. — Сказал я, прикасаясь призрачным хвостом к руке слепо щурившейся Кейт.

Лорд капал ядовитой слюной у ее горла, но, похоже, ей было все равно. Она ухватилась за мой хвост, улыбнулась и запустила ладонь в карман его брюк. Жемчужина ярко сверкнула в полной темноте, Дагор в длинном прыжке разорвал в клочья сразу двух вампиров, подбирающихся к Шило сзади, я оторвал голову Дракуле и развеял его душу навеки, а Кейт выскользнула из рук падающего тела и повисла у меня на шее. Как она умудрилась найти мое тело среди Вечной Тьмы, ведь я и есть Тьма!?!? Я обнял ее, накрывая призрачными крыльями, а Кейт проложила огненную дорожку из поцелуев по моей нереальной шее к уху, сводя меня с ума. Вокруг кипел бой, но мне было все равно. Я стоял и ничего не мог с собой поделать, сжимая ее в своих призрачных объятиях и ожидая продолжения. Висок, лоб, глаза. Губы. Не знаю, что чувствовала Кейт, целуясь с Вечной Тьмой, но мне этого было явно недостаточно, я воплотился в теле эльфа…. и мгновенно пришел в себя. Заглянул в лицо улыбающегося в клетке меня, грязно выругался и показал ему кулак. Он только снисходительно хмыкнул, но так ничего и не сказал.

Я поставил Кейт на ноги подальше от себя, отрезал мечом голову подкрадывающегося к нам вампира и зажег светильники. Народ заморгал от неожиданного света, чем воспользовались я, Дагор и Шило, и через пару минут от вампиров в славном городе Бухаресте не осталось даже воспоминаний. Как и от души графа Дракулы, самого первого и могущественного вампира во Вселенной. Не надо было меня злить, я в гневе невыносим. К тому же, теперь эта вечная ядовитая бацилла больше не будет заражать своим ядом другие души, так что будем считать это происшествие борьбой с инфекцией. Думаю, Архангел Михаил сделает вид, что не заметил пропажи этой мерзкой души. Напарник хоть и зануда, но в данном случае даже он будет согласен со мной на сто процентов.

Оборотни начали собирать останки вампиров в большую кучу, чтобы сжечь все во избежание, а мы двинулись наверх. Делать в этом мире нам было больше нечего, но Кейт потянула меня за рукав и скосила глаза на Дагора, все еще руководившего не сводившими с него восхищенного взгляда оборотнями.

— Сет! А ты можешь сделать так, чтобы этот особняк теперь принадлежал им? Они его честно завоевали! — Прошептала подопечная. Я только хмыкнул.

— Ты хотела сказать: принадлежал Дагору?

— Ну да, — смутилась Кейт. — Мне кажется, этот мир ему очень подходит. К тому же, за эту неделю он очень сильно привязался к этим ребятам, а они рядом с ним перестали быть полными идиотами.

— Конечно! Он же Дракон. Пока они под его покровительством, дела у них пойдут просто отлично. Дагор будет менять оборотней так, как ему удобно, переделывая их под себя и даже не замечая этого.

— Ты поможешь ему? — Задала свой любимый вопрос Кейт, я закатил глаза к потолку. Это когда-нибудь кончится?

— Что мне за это будет? — Спросил я. Мне от них обоих ничего не надо, так что предложить что-либо интересное у нее не получится. — К тому же, вы уже должны мне по желанию, не забыла?

— Я помню. Хм, знаешь что? — Даже остановилась Кейт. Меня бросило в дрожь от ее тона. Похоже, она хочет воспользоваться этой просьбой для выполнения того самого решения, что приняла в ту неспокойную ночь.

— Да?

— Помоги устроиться Дагору в этом мире, и тогда то желание, что я должна тебе, буду выполнять не я.

— А кто? — Удивился я.

— Моя душа, Сет. — Сказала Кейт.

Мне понадобилось довольно много времени, чтобы полностью осознать то, что она мне сейчас предложила. Я взял ее за подбородок и пристально посмотрел в синие глаза, надеясь найти там ответ, но ничего не нашел. Кейт спокойно смотрела на меня и не собиралась отступать.

— Кто посоветовал тебе предложить мне такое? Шило?

— Я предлагаю тебе это сама.

— Дагор ведь тут ни при чем, не так ли? Он всего лишь повод.

— Да.

— Зачем тебе это? Что ты задумала? — Я спрашивал, но понимал, что ответа не получу.

Кейт смотрела мне в глаза, и свет, что сводил меня с ума тысячелетиями, разгорался в ее зрачках для меня. Не для Доминика, а для меня. Прекраснее зрелища я не видел никогда.

— Ты обещал награду за помощь тебе в сборе Кулона Жизни, Сет. Нам осталась последняя жемчужина. Так вот, я хочу, чтобы однажды моя душа исполнила желание твоего сердца.

— Да. — Согласился мой второй я из клетки, прежде чем я успел его заткнуть или осознать ее предложение. Если бы я мог, то оторвал бы ему голову. Но я не мог.

— Вот и отлично. А раз ты никогда не нарушаешь обещаний, данных мне, я могу быть уверена, что ты меня не обманешь.

— Да. — Что я мог еще сказать? В принципе, ничего страшного не произошло. Просто у меня появился еще один повод никогда не открывать клетку посреди моей души, вот и все.

Я отпустил ее подбородок и пошел к выходу из подвала. Через пару минут нас догнал Дагор. Шило благополучно испарился. Я бы его сейчас убил, и плевать мне на последствия. Кейт никогда бы не додумалась до такого предложения сама, а подсказать ей мог только он. Железным усилием воли я подавил бешенство, после драки кулаками не машут. Просто жестоко мстят. Мы вышли на первый этаж особняка и там нас поджидал сюрприз. Да что же это за день такой?!

Посреди почти целого зала стоял очень красивый Темный эльф и нетерпеливо постукивал небольшим хлыстиком по бедру. Оооо, ну за что мне это? Дагор и Кейт остановились за моей спиной, печенкой чувствуя, что этот красавчик разнесет здесь все к чертям, если они не сделают так, как захочет он.

— Добрый день, дамы и господа. — Очень вежливо начал эльф, прищуривая свои синие глаза.

Вот черт, похоже, он в бешенстве. Я лихорадочно соображал, как мне выкрутиться из этой щекотливой ситуации, но хороших мыслей не было. Мало того, что я не сказал Драконам про найденыша, так еще и получил от него неосторожное обещание выполнить мое желание. Доказательства преступления налицо, а я в этот раз даже ни при чем! Почти. Но ведь никто не поверит. А Корвин тем более, у него же терпения кот наплакал! К тому же, ни один из представителей его рода ни разу не попал в Рай, и уже которое тысячелетие он винил в этом меня.

— Добрый вечер. — Сказала Кейт, выходя вперед и вставая передо мной.

Я подавил желание спрятаться за ее спину и начал выдвигаться вперед, но она наступила мне на ногу и заставила остаться на месте. Ну и ладно, пусть спасает, если ей так хочется! В кои веки приложит свои старания в нужное время в нужном месте. Дагор замер за ее спиной и выходить вперед тоже не спешил, настороженно приглядываясь к Темному эльфу.

— Ну что, благородный эльф, здесь поговорим или у меня? — Спросил Корвин, подходя к нам и нехорошо прищуривая свои все еще синие глаза.

— А нам есть о чем говорить? — Вмешалась Кейт, он от неожиданности моргнул и перевел взгляд на нее. Присмотрелся внимательнее и опешил от неожиданности. Его глаза сменили цвет на золотой, и я понял, что гроза миновала. Уфф! Корвин протянул руку и провел по ее щеке.

— Кейтана?

— Эмм… вообще-то, Кейт. — Ответила она, улыбаясь. Поправила отворот его рубашки и потрепала по плечу, как делала это на протяжении многих тысяч лет. Я проглотил ком в горле и беспомощно уставился на погрустневшего Корвина.

— Послушай, Герцог, я все объясню, но не здесь. Идем к тебе, хорошо? Ты позовешь Тиакаэль, и мы все обсудим в спокойной обстановке.

— Сет, что происходит? — Спросил меня Дагор. — Я никуда не пойду, пока не узнаю, кто этот эльф и чего он от тебя хочет. К тому же, у меня здесь дела, которые я должен закончить перед уходом.

— Дагор, не лезь в бутылку, я прошу тебя. Это не тот случай. — Посоветовал я, но Корвин уже отвлекся от Кейт и перевел взгляд на Оборотня. Я аккуратно подхватил подопечную и убрался с дороги вместе с ней. — Дагор это глава клана Черных Драконов, герцог Корвин Драгос, Корвин это Дагор, Черный Дракон и Оборотень.

Герцог уставился на парня, заставляя склонить голову, но тот упрямо смотрел ему в глаза и сдаваться не спешил. Во дает! Ему почти удалось выстоять, но Корвин включил свою драконовскую половину, и Дагор не выдержал, отвел взгляд и совсем чуть-чуть склонил голову. Надеюсь, у Герцога хватит ума не давить на него больше? Корвин одобрительно прищурился и протянул парню руку.

— Добро пожаловать в клан Черных Драконов, Дагор. Я так понимаю, ты ничего не знал ни о себе, ни о нас, пока тебя не нашел этот благородный эльф?

— Да. Корвин, вы могли бы быть повежливее с Сетом? То, как вы называете его, только чуть-чуть не дотягивает до оскорбления. — Сказал парень.

Мы с Корвином удивились на пару. Герцог перевел взгляд на меня, но я только пожал плечами, скрывая эмоции. Дагор так напомнил моего друга в эту минуту, что мне стало очень не по себе. Мне так его не хватало! Как и Корвину. Несмотря на предысторию знакомства Доминика с сыном, из него получился прекрасный отец.

— Прости, что не слишком вежлив с твоим другом, но у меня для этого есть причины. — Ответил Корвин, недобро косясь в мою сторону и намекая, что со мной разговор будет гораздо более жестким, но я уже пришел в себя. Мы еще посмотрим, кто кого!

— Дагор, оставь кого-нибудь за главного и пойдем. К твоему возвращению твой особняк уже будет в полном порядке. — Сказал я, назло Герцогу делая этот мир родным домом Дагора. Парень расцвел, а Корвин скривился. А не фиг!

Я кое-что подправил, кое-где поменял, и вуаля! Дагор теперь был полноправным владельцем этого дома, всех банковских счетов умерших вампиров и отличной истории жизни в этом Отражении. Кейт, обнимавшая меня за талию, прижалась ко мне еще сильнее и начала гладить по спине, отвлекая и сбивая с мысли своей горячей ладошкой. Дагор посмотрел на меня, понял, что все в порядке, и кивнул. Подозвал Милоша, стоявшего возле самых дверей вместе с остальными оборотнями, смотревшими на нас с открытыми ртами, и отдал необходимые распоряжения, вызывая одобрительный блеск в задумчивых глазах Корвина.

Через пять минут Дагор был готов. Как и я. Кейт добилась своего, и желание все-таки нашло лазейку к моему телу и теперь кружило во мне, не позволяя отпустить ее от себя. А она только добавила мне проблем, незаметно прожигая поцелуями рубашку на моей ключице. Я боролся со своим телом изо всех сил, радуясь только тому, что тот я, что сидел в клетке, не вмешивался и не обращал на происходящее никакого внимания. Как ни странно, именно это помогло мне взять ситуацию под контроль и оторвать от себя Кейт. Я технично передал ее на руки Корвину, и мы покинули это Отражение, оставив оборотней в полном шоке от вида двух сказочных Черных Драконов, испарившихся у них на глазах.

Глава 16 «Драконы»

Цитадель Драгосов встретила нас подозрительной тишиной. Мы приземлились на стену, но к нам никто не вышел, а на башнях не было ни одного дозорного эльфа. Это было настолько не похоже на Корвина, что мое настроение как следует потрепать ему нервы сменилось желанием побыстрее выяснить, что могло заставить подозрительного и осторожного герцога нарушить правила. Мы не стали задерживаться и прошли внутрь, не встретив по дороге ни души.

— Корвин, что случилось? — Не удержался я, тот коротко посмотрел на меня и мне слегка поплохело.

— Сначала мы разберемся с нашими гостями, а потом поговорим один на один, Сет.

— Как скажешь. — Согласился я рассеянно, отпуская большую часть себя во Тьму выяснять, что происходит. Вчера же все было нормально!

Кейт подхватила меня под руку, и я почти отключился от тела. Тьма клубилась во мне, радуясь моему вниманию, делясь новостями и портя настроение все больше и больше. Как я и думал, наша невнимательность к Потерявшему Путь дорого нам обойдется. Больше двадцати Отражений попали под его влияние, и теперь Драконам пришлось с этим разбираться. Шесть миров полностью исчезли из паутины Межмирья по решению Радужного Дракона, а в остальных с утра шли глобальные чистки.

Я скривился как от зубной боли. Чтоб этому мерзавцу провалиться! Из-за него в Аду теперь опять будет полно дополнительной работы. Как не вовремя! Мои демоны только-только начали свои разборки, а теперь придется их сворачивать. Обидно. Когда они теперь снова наберутся наглости? К тому же, в Реальном мире скоро тоже начнутся проблемы, ведь Отражения это лишь отголоски того, что происходит где-то на просторах Вселенной. Предотвратить неприятности мы вряд ли сможем, так что оставалось только ждать, а потом разбираться с последствиями.

Я пришел в себя, сидя в кресле в кабинете Корвина и пропустив большую часть из рассказа герцога Драгоса. Ну и прекрасно, чего я там не слышал? Дагор проникся и теперь смотрел на эльфа восхищенными глазами. Я только головой покачал. Когда Корвин хотел, то мог быть таким душкой, что устоять перед ним не мог никто. По моим плечам пробежались ласковые ладошки, а теплое дыхание обожгло ухо.

— С возвращением, Сет. — Прошептала мне Кейт. — Все в порядке?

— Более-менее. — Ответил я и почувствовал ее подбородок на своем плече. Она сидела на подлокотнике кресла, положив мою ладонь на свою ногу. Когда успела-то? Я подумал и не стал ничего менять. Вдруг она что-нибудь похуже придумает?

Корвин почти закончил краткую лекцию про замечательных и всемогущих Черных Драконов, когда дверь открылась и в нее ворвалась зеленоглазая блондинка. Добралась до герцога, заткнула ему рот поцелуем, добилась ответа и только после этого соизволила оглядеться вокруг.

— О! У нас гости? Извините. — Сделала вид, что сожалеет, Тиакаэль. Я рассмеялся и поднялся с кресла.

— Здравствуй, солнышко! — Сказал я, она пригляделась внимательнее и повисла у меня на шее.

Корвин скривился и закатил глаза к потолку, всем своим видом намекая на то, что ему все это жутко не нравится. Но мы с Тиа только весело переглянулись. В отличие от мужа, с ней у нас были прекрасные отношения.

— Мы тебя потеряли! Где ты был целых два месяца? С твоими подчиненными невозможно разговаривать!

— Я был занят.

— Понятно. А Шило где?

— Хороший вопрос! Я бы тоже не отказался с ним увидеться. — Сказал я, стараясь ничем не выдать своих кровожадных намерений.

У меня получилось просто прекрасно, потому что кот тут же возник возле Корвина. Что и явилось подтверждением его вины. Он понял это чуть позже меня, поэтому слинять не успел. Я воплотился рядом с ним и успел схватить его до того, как он снова исчез. Народ в кабинете с недоумением и любопытством следил за моими манипуляциями.

— Дагор, Кейт, я думаю, что вам стоит прогуляться до ваших покоев, в которые вас проводит моя дорогая жена Тиакаэль. — Вмешался в происходящее Корвин, правильно поняв мой бешеный взгляд. Тиа посмотрела на нас троих, поняла, что шутки кончились, и вышла, прихватив Дагора и сопротивляющуюся Кейт.

— Сначала поговорим о делах или вы разберетесь между собой? — Спросил Корвин, усаживаясь в свое кресло и с интересом следя за нами.

— Дела важнее. — Тут же сказал Шило, надеясь выиграть время и найти способ сбежать. Ага, конечно, только не тогда, когда я в ярости.

— Я постараюсь быть кратким. — Сказал Корвин. — Я так понимаю, Люцифер, ты уже в курсе, что произошло утром?

— Да. Моя помощь вам пока не нужна. Вы справитесь сами, я подсказал некоторым правителям в этих Отражениях правильное решение, и они выступят на нашей стороне.

— Спасибо, нам очень нужна поддержка местных жителей.

— Вы не должны брать в плен никого, в ком есть хоть капля Потерявшего Путь, каким бы нужным, важным или хорошим это существо ни было, Корвин. Это очень важно. Все эти души должны попасть ко мне. Я позабочусь о том, чтобы развеять их без следа. К сожалению, способа их спасти не существует.

— Я понял. Почему у тебя в кабинете сидит Вельзевул?

— Что? Там вроде еще вчера был Асмодей. Власть переменилась, ну надо же!

— Прекрати, Люцифер! Сейчас не до шуток. Кроме тебя никто с этими душами не разберется! И вообще, хватит уже маяться дурью. — Возмутился моим несерьезным отношением к происходящему Корвин.

— Не указывай мне, что делать, а что нет! — Завелся я. — У тебя целая толпа Драконов, вот ими и командуй.

— Извини, я вовсе не хотел тебя обидеть, но сейчас не самое подходящее время для игр. — Спокойно сказал Корвин, и я остыл. Может ведь быть нормальным мужиком, когда захочет!

— Я разберусь.

— Как ты нашел Дагора и почему с тобой Кейт?

— Некоторые товарищи, — я встряхнул притихшего Шило за шкирку, — разбили часы души Кейт. Мы должны собрать потерянные песчинки, а Дагора встретили в одном из Отражений случайно. Он не знает, кто его отец, Корвин! Как такое могло произойти?

— Я не знаю, Люцифер. — Виновато повел плечами Герцог. Ах, как приятно видеть его таким, обязательно надо будет Дагору выпивку поставить.

— Ты знаешь, что помимо того, что он оборачивается в кого ни попадя, так еще и возвращается обратно в одежде? И умудрился оторвать голову Асмодею одной лапой.

— Ты шутишь? — Побледнел Корвин.

Ооо! Мой звездный час. Я наслаждался происходящим от всей души. Когда еще увидишь Главу клана Черных Драконов в таком состоянии?

— Ни в коем случае! Знаешь, он так похож на тебя, что если бы я не знал, как ты любишь Тиа, то подумал бы, что он твой сын. — Сказал я и увидел, как посинели глаза Корвина, а за его спиной возникла темная тень огромных крыльев. Что??? Это же шутка была!!! Я сжал Шило в левой руке, принял свой настоящий облик и навис над Герцогом, сжав его горло правой рукой.

— Ты что, изменил жене? Нарушил клятву, данную ей и Властелину всего сущего???

— Я не помню! — Прохрипел он.

Я ослабил захват на его шее, разрешая говорить. Мы можем играть в наши игры сколько угодно, но если речь пойдет о действительно важных вещах, ни один Дракон не сможет сопротивляться мне ни секунды.

— Что произошло и почему я об этом не знаю?

— 29 лет назад мы с Тиа сбежали в одно из Отражений, чтобы побыть вдвоем. Все было замечательно, но когда мы вернулись домой, то поняли, что ни у нее, ни у меня не осталось воспоминаний о двух часах одной из ночей, что мы провели там. Мы вернулись туда и проверили все от и до, но ничего и никого подозрительного не нашли.

— Очень интересная история. — Показательно задумался я, отпуская Корвина. Фух, а я уж было подумал, что он и правда Тиа изменил. Теперь понятно, почему они Дагора не нашли. Ладно, напустим немного туману. — Ты должен разобраться с этим во что бы то ни стало. Проверь Дагора как следует. Если он твой сын, то вся эта история мне совершенно не нравится. Понадобится, выверни его наизнанку, но отследи и убери с него все привязки к тому, кто может им управлять.

— Конечно, я все понимаю. Надеюсь, Тиа меня не убьет. — Простонал Корвин.

Я мысленно посмеялся. Эта история подкинет дров в костер их любви, а то расслабились совсем. За столько лет ни одного скандала! Скоро они выяснят, что Дагор не его сын. Это запутает их, но зато заставит любить друг на друга еще больше. Жаль только, никто мне за это спасибо не скажет.

— Хорошо. Я буду приглядывать за Дагором на всякий случай. И не смей мне потом говорить, что это я виноват в том, что его душа не попала в Рай!

— Договорились. Мне нужно поговорить с Тиа. — Корвин почти вышел, но обернулся в дверях и с угрозой посмотрел на меня и Шило. — Не вздумайте разгромить мне кабинет. Я с вас обоих шкуру спущу!

— Мы постараемся быть аккуратнее. — Пообещал я, он ушел, а мне в руку воткнулись острые, как сабли, когти Шило.

— Отпусти меня!

— Сначала мы поговорим. — Мрачно сказал я, перехватывая кота за шкирку. — Ты что творишь, а? Чего ты добиваешься, вмешиваясь в мои дела?

— Это не только твои дела! Это и дела Кейт тоже! Сколько можно ее мучить? Ты держишь душу Кейт возле себя немыслимое количество лет, а сейчас, когда ты так нужен ей, опять делаешь вид, что она тебе просто друг. Хватит врать себе самому, Люцифер!

— Я не вру себе никогда. — Возмутился я. Просто не говорю всей правды. Жить-то хочется!

— Почему ты ни разу не прожил с Кейт ее жизнь? Только ты мог бы сделать ее счастливой снова, и ты знаешь это.

— Я никогда не буду ничьей заменой. Я это я, единственный и неповторимый.

— Твоя гордыня не поможет тебе, когда Кейт окончательно потеряет саму себя в этих бессмысленных жизнях. Я разговаривал с ней, и понял одну простую вещь. Все сны, что она рассказывала мне, были о тебе, Люцифер. О тех временах, когда ты был ее другом, когда утешал после ухода Доминика, когда дал надежду на то, что однажды станешь ей кем-то гораздо большим, чем просто друг.

— Самый умный? Ты ни черта не понимаешь!

— Так объясни мне, Люцифер! Я смогу помочь тебе.

— Ты не сможешь, Шило. Оставь меня в покое. Своим вмешательством ты разрушишь все, что я с таким трудом держал в равновесии годами. Ничем хорошим это не кончится.

— Если ты не хочешь ничего менять, тогда отпусти ее.

— В смысле? — Сделал вид, что не понял, я.

— Ты знаешь, о чем я, Князь. Отпусти душу Кейт в Рай. — Сказал Шило.

Все во мне сжалось от ужаса при одной только мысли о том, что я не буду чувствовать ее душу рядом каждую секунду, не буду знать, где она и что с ней. Если я отпущу ее в Рай, то она уже никогда не вернется ко мне. Зная Кейт, это можно было утверждать со сто процентной уверенностью. А я буду видеть ее только один раз в жизни: забирая последний вздох.

— Нет.

— Я так и думал. — Грустно сказал Шило и посмотрел на меня все понимающими зелеными глазами. — Отпусти меня, Люцифер. Хватит на сегодня разборок. Пойдем к Кейт и Дагору, они переживают за тебя.

Я поставил кота на стол, и мы двинулись на поиски друзей. Они нашлись довольно быстро, ужиная прямо на кухне огромного замка. Еда выглядела и пахла так вкусно, что мое настроение стремительно начало улучшаться, и к концу ужина я был счастлив и доволен жизнью. Мы с трудом добрались до своих комнат и уснули мертвым сном. Я так точно, потому что ко мне в гости пришел Смерть.

— Князь. Я должен вас предупредить.

— Да?

— Вам нельзя возвращаться в ваш кабинет ни в каком виде. Вельзевул вернул себе власть и приготовил вам очень серьезную ловушку.

— Да ладно тебе, Смерть!

— Князь. Я вижу в душе Вельзевула ростки Зла. Он сумел получить помощь Потерявшего Путь. Может, эта информация заставит вас отнестись к моим словам серьезнее?

— Хм, это меняет дело. А если я просто войду через дверь?

— Неважно, как вы туда попадете, Князь, ловушка все равно сработает. Я не знаю принципа ее работы, но я слышал от Вельзевула, что чем больше времени вас не будет, тем больше будет радиус действия. Вам нужно как следует подумать над тем, что делать дальше.

— Спасибо за информацию, Смерть. — Сказал я, он кивнул головой и исчез. Думать над его словами прямо сейчас мне не хотелось категорически, и я снова уснул.

Глава 17 «Ловушка»

Утро встретило меня теплым женским телом под боком, и я даже не стал толком просыпаться. Неторопливые ласки в полудреме доставляют особое удовольствие, позволяя снам и фантазиям смешиваться с реальностью, выпуская на волю глубоко спрятанные желания и потребности. Ласковые руки на моем теле только добавляли масла в разгорающийся во мне огонь. Я повернулся и слегка прижал женщину к ложу, целуя лицо и оттягивая поцелуй в губы. Ведь тогда я пойму, что со мной не та, кто мне нужен, и которую я хочу видеть в своей постели вечность. Но она меня не послушалась и поцеловала сама, но, несмотря на это, мой замечательный сон продолжился. Никогда бы не просыпался!

Я провел рукой по всему ее телу, чувствуя его изгибы, нежную кожу и слишком большое количество одежды. Зачем ей длинная рубашка, если рядом с ней я? Долой! Я уткнулся губами в выемку между грудей и наткнулся на кольцо. Не понял? Открыл глаза и увидел прямо перед носом великолепную грудь в простеньком бюстье и обручальное кольцо, висящее на цепочке. Воздух мгновенно застрял в горле и никак не хотел проходить в легкие. Я уперся лбом в ее ключицу, а мои губы снова оказались прямо напротив кольца. Совершенно случайно. Я поцеловал его и закрыл рукой, прежде чем поднял голову.

— Что ты здесь делаешь, Кейт?

— Мне осталось жить меньше десяти часов, Сет. Я хотела провести их рядом с тобой. — Ответила она, приводя меня в полнейшее смятение. Ее руки ласково бродили по моим плечам и спине, не давая сосредоточиться и принять верное решение.

— Я не могу заняться с тобой любовью, Кейт. Это все обман, иллюзия. Между мной и тобой никогда не должно быть даже тени неправды.

— Тогда стань самим собой. Покажи мне, кто ты на самом деле! Прошу тебя.

Я перевел взгляд на столик у кровати и увидел Кулон Жизни, ставший практически черным. Все внутри меня скрутилось в тугой узел, потому что Кейт ошибалась. Жить ей осталось максимум час, а это означало, что скрывать мое истинное обличие было бессмысленно. Я ласково поцеловал ее в губы, понимая, что через минуту все изменится, и этот свет в ее глазах погаснет, сменяясь ужасом и отвращением. Никто не любит Дьявола, как бы красив он ни был. Только чокнутые извращенцы, но они не в счет. Я сел на край постели и вернул себе свое тело. Господи, как хорошо! С наслаждением расправил широкие плечи, повел крыльями и почесал хвостом затылок. Счастье есть. Вдохнул побольше воздуха и открыл глаза.

— Здравствуй, Кейт.

— Люцифер? Но как… это… — Она растерянно посмотрела на меня, а потом приложила ладонь к моей щеке. — Ты такой красивый, Князь Тьмы.

— Это да, что есть, то есть. — Улыбнулся я.

Скромность это не ко мне. Я недоверчиво посмотрел на нее, ожидая прихода ужаса и прочей подобной прелести, но не дождался. Кейт рассмеялась и через секунду волшебным образом оказалась сидящей на моих коленях. Провела рукой по рожкам, заставляя мой хвост обвить ее голую ногу.

— Ты мой Дьявол-Хранитель, кто бы мог подумать? Как такое могло получиться?

— Твой любимый, и по совместительству мой лучший друг, попросил меня приглядеть за твоей душой, пока его не будет. — Честно ответил я. Она задумалась.

— Знаешь, в твоем ответе не всё правда.

— Серьезно?

— Да. Может, потому что мой любимый ты? — Спросила Кейт, и я еле успел заткнуть рот моему я, вцепившемуся в прутья клетки побелевшими пальцами.

— Мне жаль тебя разочаровывать, но это не так. Я твой друг и провел с вами двумя рядом очень много лет.

— Поэтому ты так хорошо знаешь меня?

— Да.

— Хм, непростой у меня был любимый, раз в друзьях у него сам Дьявол.

— Это точно. — Грустно улыбнулся я. — Мне пришлось заставить твою душу забыть обо всем, для того чтобы ты смогла жить без него дальше.

— Ты лукавишь, Люцифер. — Сказала Кейт, рисуя узоры на моем плече, благо места на нем теперь было предостаточно. — Это только часть правды. Этот кулон, что мы собирали. Что это?

— Твоя душа. Песочные часы твоей жизни случайно уронили, и восемь песчинок потерялись в глубинах моего кабинета.

— О да! Твой кабинет это что-то. Мне очень нравилось там. — Кейт придвинулась ко мне еще ближе, заставляя мечтать о невозможном. Погодите-ка!

— Ты что, помнишь его?

— Очень смутно. Только огромное количество полок и твой голос. Но если я постараюсь, то наверняка вспомню все.

— Не надо, Кейт. Ты представить себе не можешь, как тебе было плохо без твоего любимого.

— Все меняется, Люцифер. — Прошептала она мне на ухо, и я сжал ее в своих руках. — Хватит переводить разговор с тебя на него. Его здесь нет, зато есть ты. И сейчас ты для меня гораздо важнее, чем все остальное вместе взятое.

— Перестань, Кейт. — Беспомощно сказал я, чувствуя ее ласковые губы на своей щеке. — Не надо. Остановись.

— Почему?

— У тебя совсем не осталось времени. Нам нужно найти последнюю жемчужину раньше, чем ты умрешь.

— Я знаю, где она. — Улыбнулась Кейт, переставая меня целовать, но начиная перебирать рукой перья на моем крыле. Непонятно, что из этого хуже. Меня пробрала дрожь. — Мы легко ее найдем.

— Правда? И где?

— В твоем кабинете. — Весело ответила Кейт, и погрузила меня в Ад.

Я уткнулся губами в ее волосы. И что мне теперь делать? Как я мог не заметить песчинку, когда собирал все остальные?? Ответ был только один. Ее там не было. Я вспомнил приход Вельзевула и все понял. Блестяще! Отличный план, великолепное исполнение. Он прекрасно понимал, что я буду знать все, что происходит в Аду, и никогда не попадусь в ловушку, если сам того не захочу. Демон заставил Асмодея проверить первые варианты, и сделал свою с учетом предыдущих ошибок, зная, что я приду в нее сам. У меня нет слабых мест, кроме одного. Моя вечная подопечная, ради которой я готов на все.

— Люцифер? Что случилось?

— Все в порядке, Кейт. — Ответил я, но вспомнил, что ей врать бесполезно. — Да, я вру, но я отчаянно хочу, чтобы так было, милая моя.

— Если ты не можешь попасть в свой кабинет, ничего страшного. Подумаешь, песчинка. Со временем сама найдется, не переживай!

В этом она вся. Сначала думает о других, и только потом о себе. Я поцеловал ее в лоб и прижал голову к своему плечу, чувствуя теплое дыхание на шее. Так бы и сидел вечность!

— Мне нужно подумать.

— Я с места не сдвинусь. — Предупредила Кейт и обняла меня изо всех сил. Я накрыл ее крыльями.

— И не надо.

Полчаса пролетели как минута, а я так толком ничего и не придумал. Как глубоко сумел проникнуть в душу Вельзевула Потерявший путь? Какие знания о Вечных успел передать? Неизвестно. На что теперь способен демон, получивший в руки реальную возможность занять мое место? Нет ответа. Как и времени на раздумья.

— Нам пора, Кейт.

— Хорошо, Люцифер.

— Твоя задача добраться до жемчужины, не отвлекаясь ни на что. Я хочу, чтобы ты пообещала мне это.

— Я обещаю. — Сказала Кейт, и я снова увидел в них свет, разгорающийся только для меня. Невыносимо.

Я щелкнул пальцами, и мы воплотились в моем кабинете. Вельзевул сидел в моем кресле и выглядел в нем совершенно по идиотски. Еще бы, я делал его специально для себя с таким расчетом, чтобы все остальные чувствовали себя в нем отвратительно, а убрать кресло и стол из кабинета было невозможно. Об это я тоже позаботился. Кейт выскользнула из моих рук и исчезла в глубинах стеллажей. Уф, Слава Тору, Вельзевул не рискнул спрятать песчинку у себя в кармане.

— Ну что, как тебе тут в роли хозяина? — Спросил я для начала, потому что демон растерялся и сильно побледнел. Не ожидал, что я так быстро приду? Бедняга.

— Отлично. — Взял себя в руки Вельзевул и даже обрел нормальный цвет лица, только вот руки трясутся.

— Я так понимаю, мое место ты мне возвращать не собираешься?

— Ты слишком правильный, Люцифер! Все знаешь, все умеешь, никогда никого не слушаешь и ни во что не ставишь! Хватит с меня унижений. Мне надоело сидеть в этом болоте, и я наведу здесь свой порядок. Пора Злу занять подобающее ему место во Вселенной!

— Ммм, пафоса маловато, демон. К тому же цель туманна и совершенно не вдохновляет. Что значит: подобающее место? Я вот считаю, что сейчас оно вполне подходящее.

— Замолчи! Я не буду тебя слушать! Хватит с меня твоей усыпляющей и запутывающей болтовни!

Вельзевул поднялся с кресла и раскрыл пухлую ладошку. Медальон Горгоны блеснул всеми оттенками красного Мда. Перспектива быть статуей в собственном кабинете меня не прельщала совершенно, и я начал готовить защиту, когда увидел черные прожилки, проступившие по всему корпусу медальона. А вот это очень плохо. Совсем, совсем. Я лихорадочно придумывал варианты нейтрализации этой дряни, когда вспышка в глубине кабинета возвестила о том, что Кейт собрала себя до конца. Молодец, милая моя девочка.

Я отразил первые липкие щупальца Абсолютного Зла и увидел ее, летящую ко мне с таким счастливым выражением на лице, что мое сердце пропустило пару ударов. Кейт, что же ты делаешь?! Остановись, не смотри на меня так! Не говори мне ничего, пожалуйста! Я не вынесу этого. Но она не собиралась останавливаться и через секунду оказалась в моих руках. И в то же мгновение Кулон Жизни на ее шее почернел и исчез. Я прижал ее к себе, обнимая хрупкое тело своими крыльями, чувствуя ласковые губы на своей щеке. Кейт посмотрела мне в глаза и понимание отразилось на ее лице. Положила ладошку на мою щеку и грустно улыбнулась, зная, что будет дальше, и раз за разом прощая меня за это. Но сегодня все будет чуть-чуть иначе.

— Я люблю тебя, Люцифер. — Прошептала Кейт мне в губы и поцеловала.

Двери клетки в моей душе открылись сами и выпустили сердце на волю. Я ответил любимой так, как хотел всю эту чертову кучу времени. И вонзил Кинжал Света ей в спину. Отточенным тысячелетиями движением пронзая ее сердце насквозь, и умирая вместе с ней. Снова. Я Смерть, и за Кейт я всегда приходил сам. Ее оторвало от меня, и она засверкала в лучах Света.

— Я вернусь к тебе. — Сказала моя вечная подопечная и исчезла из моих рук и владений навсегда. Рай это уже не моя компетенция.

Я посмотрел на свое сердце, стоящее в луже крови посреди открытой клетки. Он вытащил кинжал из груди и поднял на меня глаза.

— Я не знал, что умирать вместе с Кейт так безумно больно. Но убивать ее собственными руками, глядя в глаза это хуже в тысячи раз! Это невыносимо!

— Конечно, ты не знал. Потому что я не позволял тебе узнать этого, иначе давно сошел бы с ума. Но ты не послушался меня, и теперь нам придется разбираться с последствиями.

— Я люблю ее, и не смогу жить без нее дальше. Я так хочу, чтобы Кейт была со мной вечно! В одном облике, с одним сердцем, никогда не умирая и любя только меня одного.

— Я знаю. Все, чего ты хочешь, невозможно, именно поэтому ты и сидел в этой клетке все это время. — Сказал я, чувствуя, как с каждой пролитой каплей из меня уходят чувства.

То, что делало меня мной, исчезало, оставляя только пустоту. Глупое мое сердце! Что же ты натворил! Он упал на колени, слабея и не в силах остановить текущую из раны кровь.

— Кейт! Пожалуйста! Найди меня и останься со мной навсегда. Я прошу тебя, любимая!

— Она тебя не услышит. — Равнодушно констатировал я.

Вельзевул усилил напор, используя все силы данные ему Потерявшим Путь. Незримые нити потянули меня в медальон с неодолимой силой. Я посмотрел на мое истекающее кровью сердце и перестал сопротивляться. Сейчас это было совершенно неразумно. «Я люблю тебя и вернусь» — сказала Кейт на прощание. Если бы только это было так! Девочка моя, вечная моя любовь! Прости за то, что так долго мучил тебя, держа при себе. Там, в Раю, ты, наконец-то, будешь счастлива. Сердце стукнуло последний раз и замерло, забирая с собой последние остатки человечности. Вельзевул радостно скалился, понимая, что победил, но даже не догадываясь о том, что теперь с ними со всеми будет. Ловушка захлопнулась, и я погас.