Князь Тьмы

Глава 1 Гонки

О да, именно так. Вельзевул что думает, раз я стою статуей в своем кабинете, то он теперь за главного? Ага, размечтался! Да как он вообще посмел продаться Потерявшему Путь с потрохами? Нет, ну я понимаю частичку души отдать, чтобы меня в ловушку поймать! Но покориться ему полностью, выпустить души всех вампиров, всю мою замечательную коллекцию! Раньше срока со Второго круга Ада, сделать из них армию Абсолютного Зла и позволить Потерявшему Путь поглощать целые планеты, навеки губя души тех, кто на них жил, это полный беспредел! У Вельзевула совсем мозгов нет, все в рога ушли! Он же сам себе яму роет, идиот. Если Потерявший Путь будет растворять души разумных в себе, то кто после смерти в Ад — то попадет?

Я оставил подчиненных без присмотра всего на двести лет, и вот тебе результат! Моя недельная инспекция по Девяти кругам Ада привела меня в бешенство. Мало того, что новых душ появилось немеряно, так их толком никто даже не мучил! Какой смысл загонять душу в Ад, если она там как у Христа за пазухой? Канцелярия была завалена бумагами и распоряжениями Вельзевула, и потому отправляла новичков куда попало, лишь бы побыстрее избавиться. Минотавры рыскали по всему Аду в поисках злоумышленников, допрашивая всех подряд, отвлекая от работы и наводя панику среди чертей и бесов, вместо того чтобы охранять мой замечательный зверинец. А остальные делали все, что угодно кроме работы. Всадникам даже стараться особенно не пришлось, потому что Ад замечательно разваливался и без них.

Мне вот непонятно, сам Вельзевул чем вообще занимается? Циркуляры рассылает? Властью упивается? Он в Аду был хоть раз за последние сто лет? Разве можно оставлять демонов без присмотра!? Они ж никогда сами работать не будут! Даже мерзляка Ксафан, отвечающий за поддержание адских костров и нужной температуры в Аду и в котлах по всем Девяти Кругам, беспробудно пил уже второй десяток лет, что не могло не сказаться на общем состоянии и почти превратило огненный Ад в морозильник. Некоторые ушлые души на Восьмом и Девятом Кругах договорились с парочкой низших демонов и по выходным сбегали в Чистилище отдыхать. И так далее, и тому подобное! И только демон Астарот, мой дорогой беспощадный маньяк-инквизитор, окопался на Первом Кругу Ада и не давал Вельзевулу выпускать оттуда души раньше положенного срока.

Я настроился на Кейт и покинул Ад, кипя от негодования, в том числе и на самого себя. Как же я мог так просчитаться? Черт побери! Мой план был рассчитан на более умного и честолюбивого демона, и теперь мне придется расхлебывать все последствия в одиночку. Я же не могу прийти, например, к напарнику и сказать: «Михаил, я облажался, спаси меня». А уж к Тору тем более. Он мне поверил и не вмешивался, как я и просил, хотя дела во Вселенной шли хуже некуда. Я не могу его подвести, лучше умереть. Впрочем, если ничего принципиально не изменить в ближайшее же время, именно это со мной и случится. В свете последних событий изучение Кейтаной меня во всех подробностях придется отложить на неопределенный срок. Может, оно и к лучшему? Дьявол я или кто? Таинственный, многоликий, непознаваемый и….

Пролетевшая сквозь меня Бугатти Кейт разом привела меня в чувство. Не понял? Ночь же на дворе! Куда она несется с такой скоростью, да еще по горной доро…. Мою мысль снова нагло прервали сначала пронесшаяся следом Мазератти, а потом едва различимый в ночи суперкар самого Властелина, самовольно присвоенный себе Троем две недели назад. Черная Бездна капота Амбера хищно ухмыльнулась мне, едва не откусив от меня призрачный кусочек, и машина исчезла за поворотом дороги. Вот ведь жуткая зверюга! Как Трой с ним общий язык нашел? Непонятно. Я только настроился, чтобы переместиться точно в Бугатти Кейт, когда меня опять отвлекли. Три спортивных тачки пронеслись мимо, но уже не с такой сумасшедшей скоростью, и я успел почувствовать в них вампиров. Тьфу на них три раза! Ненавижу!

— Явился? Очень вовремя! — Злой и очень усталый голос Кейт заставил меня перебраться из тени задней панели на ослепительно белое пассажирское сидение, на котором не то что архангела Гавриила, даже Шило не было! Ну что за существа, а? Даже на неделю одних оставить нельзя, все испортят, охранники чертовы! Разве можно ее одну в горы отпускать?

— Привет, Кейт. Как ты узнаешь, что я рядом? — Не удержался от вопроса я. Никто и никогда не мог меня отследить, если я того сам не хотел. Никто, кроме нее.

— Я не только узнаю, Тень. Дай разобраться с Хитрецом и вампирами, и я тебе хвост на три узла завяжу, призрачный мерзавец! — Кровожадно зарычала Кейт, чем повергла меня в полный шок. Такой я ее не видел очень, очень давно.

— Да что я такого сделал-то? — Рискнул спросить я, она прибавила газу и понеслась еще быстрее. 320 км на поворотах в 90 градусов начали меня серьезно напрягать. Кейт ведь не Диана и даже не Дом, чтобы гонять с такой скоростью! — Милая моя, давай ты сбавишь скорость, а? Ты прекрасный водитель, не надо это доказывать всем подряд.

— Милая??? — Снова зарычала Кейт. — Тебя не было целую неделю! Как ты мог уйти и не предупредить, что тебя так долго не будет? Убью!

Такого я от нее не ожидал и потому слегка растерялся. Подумаешь, восемь дней меня не было. Чего из этого трагедию устраивать? Кейт пролетела очередной поворот так близко к краю бездны, что я тоже повысил на нее голос, не давая липкому страху за ее жизнь затуманить мне голову. Потом попереживаю.

— А ну прекрати немедленно! Сбавь скорость, я кому сказал!

— Тело себе верни, а потом командуй! — Огрызнулась она, приводя меня в бешенство. Как она смеет со мной спорить! Да что с ней такое?

— У тебя теперь жизнь всего одна, что ты вытворяешь? Я не смогу тебя спасти, если ты свалишься в пропасть или врежешься в скалу! Останови машину сейчас же!

— Иди к черту!

Мы вылетели на ровный участок, в конце которого начинался спуск, и я понял, что это финишная прямая. Мазератти, отставший от Кейт на поворотах, прибавил и почти догнал, когда Кейт газанула и первой пересекла невидимую, но от этого не менее очевидную линию финиша, явно проходящую по трем древним дубам, растущим между двух огромных скал. Мы остановились так резко, что я вылетел сквозь лобовое стекло и завис в темном треугольнике от между лучами фар, только теперь позволяя себе выпустить свой страх за жизнь Кейт на волю.

Каким же я был идиотом, когда снисходительно и даже слегка насмешливо наблюдал за постоянной незримой опекой над своими любимыми со стороны всех Вечных мужского пола. Они никогда и никуда не отпускали их одних и только после длительных битв и уговоров позволяли участвовать в рискованных предприятиях. Что я буду делать, если Кейт покинет меня навсегда? Я же не Властелин, и не смогу вернуть ее обратно! Может, посадить любимую в золотую клетку и никогда не выпускать наружу? Как же я теперь сочувствовал Кристофу и Доминику и завидовал сам себе. У них была сумасшедшая авантюристка Диана, постоянно попадающая в неприятности вселенского масштаба, а мне досталась прекрасная, спокойная и миролюбивая Кейтана. Вот только с ее этим приступом бешенства разберемся…

— Ну что, Мессалина, ты выиграла. Я к этому готов не был. — Сказал коротышка, выбравшийся из Мазератти.

— Отдавай маску, Билл. — Скомандовала Кейт, доставая из-за сиденья пистолет с глушителем и направляя его в голову человечка. Он только усмехнулся и спокойно прислонился к своей машине.

— Ты знаешь, что я должен отдать тебе ее добровольно? Иначе толку не будет.

— Ты проиграл, так что хватит тянуть время.

— Ты невнимательно читала условия нашего пари. Там сказано, что приз победителю будет вручен в городе, а до него надо еще добраться.

— Ты мне угрожаешь? — Кейт подошла к нему вплотную и приставила пистолет к его голове. Я в полном шоке смотрел на нее и вообще не понимал, что тут происходит. Она же никогда не сможет нажать на курок, и это было понятно не только мне, но и коротышке. — Не хочешь отдавать? Тогда одень маску, Билл. Я хочу поговорить с Локи.

— Как скажешь, Мессалина, но с ним тебе вообще не договориться. — Предупредил коротышка, нагнулся в салон Мазератти и выглянул оттуда высоким симпатичным мужчиной со странно неподвижным лицом.

— Здравствуй, Блудница. — Поздоровался Локи моим голосом, Кейт вздрогнула и опустила пистолет. — Очень рад наконец-то познакомиться с тобой лично. У меня к тебе небольшая просьба. Раз уж я принял свой настоящий облик, так и ты, будь добра, стань собой.

— Только ради тебя, Локи. — Завлекающе улыбнулась ему Кейт и показала этому миру ослепительную красоту своих крыльев.

Мы с парнем зависли на пару минут так точно, любуясь весьма неприлично одетым ангелом, сияющим в ночи в свете автомобильных фар. Кейт подошла к Локи и закинула ему руку на шею, глядя на него так, что я тут же пришел в себя и пожелал ему свалиться в пропасть и сломать себе шею. Он обнял ее и хотел поцеловать в губы, но она ловко увернулась, а я выдохнул и убрал призрачные руки с шеи моего Лика, вспоминая, что я не я, а всего лишь Тень. Ревность и решимость заполнили меня до краев. Я не отдам Кейт никому, даже если ей понадобится вечность, чтобы полюбить меня таким, какой я есть. Раз она справилась со своей любовью к Доминику, то остальные мне вообще не конкуренты.

— Не так быстро, Локи. Мой поцелуй нужно еще заслужить! — Улыбнулась Кейт.

Мой Лик обнял ее крепче и не дал повернуться на звуки выстрелов и явно разгорающейся битвы ниже по дороге. Ага, понятно, почему до этого места до сих пор не добрались Трой и вампиры.

— Та разборка внизу твоих рук дело? — Спросила Кейт.

— Да. Грех было не воспользоваться вашим появлением. Дагор совершенно шикарный оборотень, а Трой так понравился нашим развращенным и избалованным жизнью вампирам, что стравить между собой тех и других не составило никакого труда, тем более, что Трой очень удачно влюбил в себя нашего самого древнего кровососа Стефана. Где ты только откопала таких замечательных парней?

— Между прочим, они мои любовники, Локи, а из-за тебя Трой не был в моей постели целых три ночи! За тобой должок. — Кейт так сексуально поерзала в руках Хитреца, что даже мне стало не по себе, что уж говорить про него.

— Все что захочешь, красавица. — Клятвенно пообещал Локи хриплым от возбуждения голосом.

Кейт перехватила пистолет за ствол и провела рукой по спине моего Лика, второй наклоняя его голову к себе. Зачем ей оружие-то? Я пристальнее вгляделся в него и понял, что на самом деле это был тщательно замаскированный Кинжал Тьмы. Ай да Трой, не маг, а чудотворец какой-то! Мой Лик это страшное оружие даже не распознал. Только вот вряд ли Кейт сможет вонзить этот древний ножик кому-то в спину.

— Пойдем со мной, Локи. Люцифер ждет тебя. — Прошептала она ему на ухо, он дернулся от неожиданности, но из рук не выпустил. — Зачем тебе этот мирок, когда у твоих ног всегда была вся Вселенная?

— Мне и так хорошо, Мессалина. — Ответил Локи, начиная целовать ее в шею, на которой висел очень знакомый мне кулон. Ага! Шило отдал ей ту самую вещицу, в которую меня нужно было собирать. Конечно, теперь он был без надобности, но я был рад, что кулон находился в надежных руках. — Почему ты хочешь вернуть Люцифера, Блудница? Зачем он тебе?

Хороший вопрос! Я тоже с удовольствием послушаю на него ответ. К тому же, мне надо было срочно отвлечься, ибо смотреть на то, как Хитрец целует Кейт, сил не было никаких, хоть он и был моим ликом. Пусть лучше болтают, чем целуются. Она подняла на него взгляд, загорающийся знакомым мне светом, чем приковала его внимание к себе без остатка.

— Если я отвечу тебе правду, ты пойдешь со мной? — Спросила Кейт.

Локи не отрываясь смотрел в ее глаза, а я с каждой секундой чувствовал его все лучше и лучше. Какой хороший мальчик! Давай, соглашайся, ты же почти попал в ее сети, как и я. Лучше добровольно прийти ко мне, чем умереть от Кинжала Тьмы. Результат один, а ощущения совершенно противоположные.

— Если только это будет действительно правда. — Предупредил ее Локи. Я замер за его спиной, практически слившись с ним в одно. Кейт задумалась всего на мгновение.

— Меня зовут Кейтана Нуми-Торум и я люблю его. — Сказала она, и я метнулся вперед, пользуясь тем, что всего на секунду Хитрец позволил себе насладиться ее словами и готов был согласиться на все, чтобы она ему не предложила. Он это я, а этих слов от Кейт я ждал целую вечность.

Я моргнул и почувствовал ее в своих объятиях: живую, теплую и ждущую моего решения. Как же хорошо, когда есть тело! Я провел по ее щеке пальцем, взял за подбородок и ласково посмотрел прямо в синие любящие глаза. Кейт выронила пистолет и так обняла меня руками и крыльями, изо всех сил прижимаясь ко мне своим шикарным телом, что я тут же забыл про все на свете и впился в ее губы поцелуем, пользуясь последними секундами жизни этого тела.

— Вот дьявол! Люцифер, ты подлый обманщик! — Сказал мне Локи и провалился в мою Тень, снова становясь мной. Оооо, как хорошо-то! Я оторвался от Кейт и посмотрел в затуманенные страстью глаза.

— Умеешь ты уговаривать, любимая.

Она улыбнулась мне так, что я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что тело коротышки лежит на земле, я стою над ним Тенью, а Кейт опускается на колени, пытаясь спасти человеку жизнь.

— Тень, проверь как дела у мальчишек и Гавриила, я за них беспокоюсь. — Сказала она, как ни в чем ни бывало, возвращая меня в реальность. Вот так всегда! Сделала вид, что ничего особенного не произошло, чертовка упрямая! И вместо того, чтобы поинтересоваться, как дела у меня и позаботиться о собственной безопасности, опять думает о друзьях и непонятных полумертвых типах. — Не спорь со мной, я знаю, что у тебя сейчас все в порядке, а мне ничего не грозит.

Подумайте, какая цаца! Все-то она знает! Ладно, переживем, тем более что битвы оборотней с вампирами всегда отличались зрелищностью и кровожадностью. Я переместился к Дагору и попал в самую гущу сражения. Ах какой Локи, то есть я, молодец! Чужими руками уничтожить конкурентов в борьбе за власть в городе это прекрасный пример правильного управления собственными человеческими ресурсами. Если бы не мои мальчишки и Гавриил, то вампиры давным давно разделались бы с местными оборотнями, а так упырям оказывали вполне достойное сопротивление и через какое-то время начали побеждать. А ведь Дагор даже Драконом не становился, так что живыми отсюда вампирам не выбраться.

Первым это понял Стефан, белокурый красавчик, последние пять минут пытавшийся добраться до Троя с совершенно непонятными намерениями. Он перестал прорываться сквозь оборотней к магу, плюнул на все и кинулся к своей машине, но на его пути вырос очень, очень-очень злой Дагор, принявший свое человеческое обличие. Таким я лично не видел его ни разу. Сегодня прямо ночь сюрпризов какая-то! Сначала Кейт, теперь Дагор, интересно, чем меня порадует Трой?

— Далеко собрался, кровосос? Я тебе предупреждал: не смей даже пальцем прикасаться к Трою, но ты меня не послушал и за это умрешь мучительной смертью.

— Я не только прикасался к нему, оборотень! — Стефан жутко оскалил свои клыки и продолжил, явно провоцируя Дагора на неконтролируемую вспышку ярости. — Я целовал его, спал с ним! Он великолепен, и если бы не эта чертова гонка, сегодня ночью Трой стал бы вампиром. Моим личным вечным любовником.

Мда…. Это он зря. Дагор озверел окончательно, превратился в черного барса и уже через секунду принялся методично разрывать Стефана на части живьем. Добрый он, однако, хорошо этого Кейт не видела. Зато увидели все остальные, и это послужило сигналом к бегству вампиров, сыпанувших в разные стороны. Впрочем, далеко убежать удалось немногим. Я с азартом футбольного фаната следил за уничтожением разбегающихся упырей, страстно желая поучаствовать в битве, когда краем глаза увидел, что к увлекшемуся местью Дагору сзади подкрадывается аж двое вампиров, решивших спасти своего вожака, которому оборотень все еще не давал умереть. Тьфу на них три раза! Трой мелькнул у меня перед носом, и я автоматически схватил его за шею. Он дернулся и остановился.

— Люцифер?

— Да, ты меня слышишь?

— Я чувствую твою руку на своей шее, но не слышу. Веди меня!

Какой понятливый молодой человек, а? Побольше бы таких! Я дернул его в сторону Дагора, он оценил ситуацию и озверел еще больше чем оборотень, понимая, что не успевает помочь своему дорогому Дракону физически. Вампиры накинулись на барса с двух сторон, не давая ему добить Стефана и явно намереваясь как следует покусать. Дагор превратился в жуткую шипастую зверюгу, но их это не остановило, а еще двое вернувшихся упырей начали отрывать ему лапу. Он зарычал, попытался перекинуться в Дракона, но не смог, потому что четверо вампиров не давали ему ни секунды на то, чтобы сосредоточиться на чем-то, кроме них и их ядовитых зубов.

— Отпусти меня, Люцифер.

Я тут же убрал ладонь с шеи Троя. Он закрыл глаза, вскинул руки и как-то хитро встряхнул пальцами. Молния, сверкнувшая в чистом ночном небе, ударила в первого вампира, а потом по цепочке побежала по остальным, уходя все дальше в горы, находя их одного за другим и превращая в пепел. Силен, мальчишка, что уж говорить! Колдовство такого уровня дается в руки лишь Избранным. Кем же ты был в прошлых жизнях, Трой Непобедимый? Эх, если бы мне только не нужно было развеивать его навечно, я бы хорошенько покопался в прошлом этой загадочной души. Терять такое уникальное создание навсегда самое настоящее преступление.

Молния закончила свое путешествие и хлестко приложила напоследок самого мага, едва устоявшего на ногах. Да уж, за все надо платить, и это еще был далеко не самый худший вариант. Дагор зашевелился в куче пепла и Трой бросился к нему, хотя с большим трудом сохранял равновесие. Добрался до него, протянул руку, чтобы помочь, но оборотень поднял на него злые презрительные глаза и посмотрел так, что маг остановился и побледнел еще сильнее, хотя куда уж больше — то?

— Не трогай меня, Трой. Если ты забыл, я оборотень, а ты последние три ночи спал с вампиром. Меня от тебя тошнит. — Сказал Дагор, снова превращаясь в барса, и длинным прыжком скрылся в зарослях у подножия скалы.

— Я не спал, глупый! — Прошептал Трой и тихо осел на землю.

Оооо! Ну за что мне это, а? Я огляделся вокруг в поисках архангела Гавриила, но обнаружил его далеко отсюда рядом с Кейт. Ну надо же! Вспомнил о своих обязанностях телохранителя? А впрочем, правильно сделал, мало ли какой сумасшедший оборотень или вампир мимо нее пробегать будет? Я догнал Дагора и так схватил его за левое ухо, что он аж присел. Так ему и надо, ишь, истерику устроил! Тоже мне, ревнивец! Сам не спит и другим не дает. Развернул и потащил обратно.

— Ты идиот малолетний! Трой чуть не сгорел ради тебя, а ты нос воротишь. — Ворчал я, пока тащил упирающегося барса к поляне. — Зачем магу спать с упырями, когда их можно просто заколдовать и вложить в их мозги все, что душа пожелает. Если человек любит оборотня, то с вампирами он физически спать не сможет, это даже желтки в драконьих яйцах знают! А впрочем, давай, ругайся с Троем побольше, мне же лучше. От тебя проблем не будет, когда я его душу после смерти навсегда развею.

— Что ты сказал? — Барс выдернул ухо из моих призрачных пальцев и остановился. — Это почему это ты его душу развеивать собираешься?

— Ты что, меня слышал? — Удивился я. Барс не отреагировал и беспокойно завертел черной мордой. — Эй, ау! Вот блин, то слышит, то не слышит!

— Возьмись за мое ухо, Тень.

Я снова прихватил его за пушистую кисточку на конце уха и потащил вперед. Магу срочно нужна была помощь, а до Кейт было далеко.

— Трой сейчас в коме, умник. Делай что хочешь, но не давай ему умереть еще минут десять, пока Кейт с аптечкой не приедет, понял?

— Да.

Дагор моментально исчез из моих рук, воплотившись рядом с магом. Подхватил на руки и уселся под деревом, бережно прижимая совершенно белого Троя к себе с таким лицом, что я поспешил сбежать к Кейт. Мне эти их сопли-слюни даром не нужны, со своими бы разобраться! Пока, конечно. Потом я в их грязном белье как следует покопаюсь. Дьявол я или кто?

Как и следовало ожидать, Кейт рванула к мальчишкам с такой скоростью, что я проклял все на свете. Вот заберу у нее машину, будет знать, как меня до нервного тика своей ужасной ездой доводить! И зачем надо было так нестись? К тому моменту, как она прискакала спасать Троя, он уже пришел в себя, выглядел вполне прилично и, судя по всему, был доволен жизнью, обнимая Дагора и млея от широких ладоней друга, неторопливо гуляющих по его спине. Мда… даже знать не хочу, как Дракон его в чувство привел, а проблемы после смерти Троя у меня теперь точно будут. Говорят же: молчание-золото. И что меня дернуло поворчать вслух?

— Что дальше делаем, Тень? Есть что-то срочное? — Спросила Кейт, поднимаясь с колен и убирая медицинские примочки в сумку. Трой был спасен окончательно, но выбираться из рук Дагора не спешил, пользуясь обстоятельствами и добрым Драконом в своих корыстных целях. — Я не спала последние трое суток и мне нужен отдых, так что найди нам такое место, в котором вампиров днем с огнем не сыщешь.

— Уговорила. — Тут же согласился я. Выглядела она действительно не очень, и это ввергло меня в серьезное беспокойство. Кейт должна радоваться жизни и получать удовольствие от наших приключений, а не мучиться и страдать. — Возвращаемся в Шантийи, там передохнем денек и за следующим ликом отправимся. Кейт, может, твою машину Гавриил поведет?

— Я сама прекрасно справлюсь, а ему еще Астин Дианы, на котором Дагор в этот мир приехал, из города забирать.

— А Шило где? — Спросил я.

Лучше бы не спрашивал! Кейт сразу нахмурилась и посмотрела на меня очень недобро и многообещающе. Ага, вспомнила про свою угрозу мне хвост на три узла завязать. Ну, это мы еще посмотрим, кто, кому и что завяжет! У нее вон тоже хвост есть, только она его развеяла, а я даже не успел его толком разглядеть.

— Тебя ушел искать. — Ответила Кейт, и я длинно и матерно выругался. Про себя, конечно. И где его черти носят? А если он к Вельзевулу в руки попадет? Ну что за неспокойный кошак, вечно ему на одном месте не сидится! Я сосредоточился и переместился к нему. Как оказалось, не зря.

Шило лежал в клетке на столе в моем кабинете в Аду, а я смотрел на него из своего мертвого тела. Так я и знал, что он в неприятности попадет. Странно только, что выбраться не пытается и за Вельзевулом следит уж очень пристально. Толстяк перестал ходить взад-вперед перед столом и с грехом пополам устроился в моем кресле. Конечно, с такими-то рогами! Шитый золотом и увешанный драгоценностями костюмчик Вельзевула весил, наверное, под пятьдесят кило и в нем не только сидеть, в нем наверняка ходить было жутко неудобно. А если учесть, что вдобавок к крутым козлиным рогам у демона был кругленький животик, то зрелище демон собой представлял весьма уморительное. Тьфу на него три раза! Не Повелитель Ада, а клоун какой-то.

— Ненавижу этот кабинет! Как только Люцифер умрет окончательно, все здесь переделаю.

— Ну-ну, мечтать не вредно. — Злорадно сказал Шило. — Ты уже двести лет пытаешься, и все без толку. Только картину и поменял! Ну ничего, тебе за нее отдельно попадет и от Люцифера, и от Тора, когда он узнает.

О чем это он? Я развернулся и посмотрел на портрет Кристофа и Дианы, висевший над моим вечно горящим камином, но вместо него увидел самодовольного Вельзевула. Это оказалось последней каплей, которая перевела меня из состояния неверяще-оптимистического в яростно-решительное. Шутки кончились, господа, и Люцифер вышел на тропу войны. Этот портрет, как и Вселенную, мне доверил сам Властелин, и я никому не позволю уничтожить ни то, ни другое. Вельзевул продолжил доставать кота разговорами, а я принялся шарить по моим любимым шкафам в поисках нужных мне артефактов. Пора приниматься за возвращение меня всерьез.

— Пройдет всего пара-тройка месяцев, и Вечные вынуждены будут отдать мне всю полноту власти, сделав меня Князем Тьмы, Шило.

— Да иди ты! Кому ты такой нужен? Как только они увидят, что ты продался Потерявшему Путь, так тебе сразу конец и придет. — Сказал кот и нагло потянулся, выпуская свои ужасные когти в железный пол клетки с таким мерзким скрипом, что Вельзевул скривился и с трудом вылез из кресла.

— Ладно, некогда мне тут с тобой болтать, посиди, подумай о жизни и о ключах от шкафов. Я скоро вернусь, и разговаривать мы больше не будем. Я получу то, что мне надо, Творец, и на этот раз твои фокусы Высшего не сработают. Над этой клеткой поработал сам Потерявший Путь, а пытками займусь я лично.

Вельзевул насладился мгновенно переставшим выпендриваться котом и вышел из кабинета походкой победителя. Давай-давай, шагай, мне ты тут вовсе не нужен. Я вылез из Тринадцатого шкафа, оставив руку на кольце Сарумана, и задумался. Ключи наверняка лежали где-то в кабинете, иначе зачем бы Шило сюда приперся уже во второй раз за последнее время?

— Шило, где ключи? — Спросил я, зная, что теперь он меня точно услышит. Кот сел и уставился на меня во все глаза. — Чего смотришь? Ты ведь за этим кольцом сюда пришел? Знал, что оно позволит слышать меня тем, кто мне нужен.

— Привет, Люцифер. Рад тебя видеть в рядах живых. — Ответил Шило, попытался просочиться сквозь решетки клетки, но только подпалил свою голубую тушку Творца и вернулся обратно.

— Во-первых, я не Люцифер, а его Тень. — Соврал я.

Кот же не Кейт, и не Дагор, так что наверняка поверит. Незачем ему знать, что я это я, а то опять примется за свои своднические штучки, а мне в этом вопросе его помощь теперь точно не нужна. И потом, Люцифер не может позволить себе шляться по мирам как немощное привидение! Я прекрасен, могуч и непобедим, так что как верну себе сердце и тело, так и стану Люцифером официально. Шило пристально и чуть насмешливо посмотрел на меня, но возражать не стал. Вот и правильно: не пойман, не вор.

— Во-вторых, где ключи от этого Шкафа? Я не могу вытащить кольцо, не открыв дверь.

— Там, где время бежит в тысячу раз медленнее положенного, ты найдешь то, что ищешь. — Витиевато ответил Шило. — Если ты правильная Тень, то поймешь. И поторопись, тебе еще меня из клетки вытаскивать.

Наглый кошак! Так, о чем это он мне тут вещает? Тоже мне, кот-баюн! Хоть сейчас золотую цепь на дуб и на остров, смерть Кощееву охранять. Я оставил кольцо и скользнул вглубь кабинета в поисках часов Троя. Два года две тысячи лет. Мда… если маг сейчас так крут, то что из него получится ближе к концу жизни? Может, не стоит ему мешать добиваться любви оборотня? Никто не знает, на что способны Черные Драконы ради своих любимых. Кроме того, Дагор ведь не абы кто, а генетический сын Доминика, гениального изобретателя и совершенно невероятного типа, умудрившегося уйти к своим друзьям в мироздание, хотя это даже теоретически невозможно. Чем его прямой потомок хуже? Только он и сможет придумать способ освободить душу Троя от щупальцев Абсолютного Зла, если захочет, конечно.

Я нашел ключи, лежащие за песочными часами мага, и только тут до меня дошло, что я же Тень, и без кольца Сарумана на пальце не смогу взять их в руку. Тупик. Так, и что мне делать? Смерть возник рядом, деловито шурша по полкам с часами своими костяшками, чем изрядно меня напугал. О, наконец-то он появился вовремя! Я влетел в Шкаф, схватился за кольцо и мгновенно обрел голос.

— Смерть! Живо тащи ключи сюда!

От неожиданности Шило чуть не свалил свою клетку на пол, но Смерть меня не подвел, у него же нервов нет, одни кости. Мгновенно оказался рядом, открыл шкаф, подождал, пока я надену кольцо и вылезу из бездонных недр, прихватив с собой еще парочку нужных мне вещиц. Скоро моему дорогому узурпатору придется заняться Адом, а на поиски меня и вредительство времени не останется. Уж я об этом позабочусь.

— Поторопитесь, Вельзевул возвращается. — Предупредил Смерть, закрыл дверцу на замок и испарился вместе с ключами и часами жизней тех, за кем приходил. Вот и молодец. Хоть кто-то работает в этом ужасном бардаке!

— Тень, давай быстрее! — Забегал по клетке Шило.

— Чего давать-то? Я же не знаю, как тебя из нее вытащить! Мне надо хотя бы пять минут подумать!

— Хватай клетку и бежим. — Предложил Шило. — У Троя лаборатория хоть куда, он меня точно освободит.

Здравая мысль. Я схватил клетку и покинул кабинет как раз в тот момент, когда Вельзевул открыл дверь. Надеюсь, он заценил эффектное исчезновение кота вместе с местом его заключения. Я хотел было рассмеяться злодейским хохотом напоследок, но передумал. Ничего хорошего с такими злодеями после этого обычно не происходит. Вопль бессильной ярости, изданный демоном при виде исчезающего улыбающегося кота, изрядно поднял мне настроение.

— Шило? Тень? Что вы тут забыли? — Трой с трудом разлепил веки и сел на постели, разглядывая нас со все возрастающим научным интересом. — О! Какая замечательная клетка!

— Подъем, хватит спать. — Скомандовал кот, разгуливая по месту заключения, стоящему на кровати мага. — Меня надо вытащить из этой тюрьмы.

— А может, не надо? Ты зачем опять в кабинет Люцифера пошел? Сколько можно с тобой по этому поводу ругаться? — Трой натянул на себя штаны, залез в тапочки и вышел в коридор, с трудом волоча за собой клетку с котом.

Мда, силы к нему до конца все еще не вернулись. Я, так и быть, решил ему помочь, но не успел. Рука мага разжалась, клетка громко брякнула о мраморный пол коридора, а через пару секунд в соседних дверях возник встрепанный Дагор в одних плавках, но с пистолетом в руке. Выглядел он таким опасным, что никто и не подумал смеяться. Трой тут же неуловимо изменился, расцветая прямо на глазах и становясь гордым, но ужасно страдающим и обессиленным человеком, незаметно как переодевшимся в стильные брюки и туфли вместо домашних штанов и тапочек. Оооо… какой актер! Бесподобно!

— Прости, Дагор, я не хотел тебя разбудить. — Сказал Трой, снова берясь за ручку клетки.

Мы с Шило молчали и не вмешивались. Оно нам надо? Потом нам же еще и попадет. Дагор тяжело вздохнул, исчез в глубине комнаты и вернулся уже в джинсах и футболке. Трой едва заметно скривился от разочарования, но тут же взял себя в руки и преданно посмотрел на оборотня, намекая на то, что тащить клетку у него сил нет.

— Врешь ты все, Трой. — Проворчал Дагор, подхватывая кота. — Что, не мог просто позвать с собой?

— Ты мог отказаться. — Пожал плечами маг.

— Я же твой друг, идиот, что ты ерунду говоришь? — Возмутился Дагор, обернулся ко мне и потому не заметил, как поморщился от такого определения Трой. — Тень, ты с нами?

— Да. Надо же мне как-то ночь скоротать. — Ответил я и увидел, как гнев закипел в синих глазах оборотня. Чего это он?

— Ты, конечно, сам себе господин, но из-за твоего исчезновения Кейт не спит уже четвертые сутки, ты знаешь об этом? — Спросил Дагор, явно намекая на то, что в этом виноват я, не стал ждать ответа и шагнул в Стоунхендж Троя в другом Отражении, лишая меня возможности ему нахамить.

Кейт сидела на подоконнике, разделенном лунным светом на две половинки, положив голову на прижатые к груди коленки такая грустная, несчастная и одинокая, что я тут же пожалел о своем безответственном поведении. Как я мог забыть о том, что она всегда и за всех переживает больше чем нужно? Сел в тени за ее спиной и положил призрачную ладонь на ее спину между крыльев, не решаясь обнять и прижать к себе.

— Никогда больше не исчезай так надолго, не предупредив меня, Люцифер. — Хриплым голосом сказала Кейт, и я понял, что она не только не спала, но еще и плакала.

Как хорошо, что моего сердца сейчас со мной нет, он бы съел меня живьем. Я обнял ее, чувствуя ее тепло чуть лучше, чем раньше, и прижался щекой к волосам. Открыл рот, чтобы сказать, что я не я, но вовремя вспомнил, что ей я врать не могу. Может, стоит признаться? Мысль пропала так же быстро, как и возникла. Вот еще! Чтобы Кейт видела меня таким призрачным, беспомощным и ни на что не годным? Ни за что! Но раз я всего лишь Тень, то могу без риска для собственного имиджа извиниться за свое поведение. Ну кто мне мешал сказать ей пару слов, прежде чем я пошел с инспекцией по Аду?

— Я ему передам. — Пообещал я. — Ты поэтому так злилась на меня там, в горах?

— Да. Ты исчез так внезапно, что я не знала, что и думать! А вдруг тебя сожрал Потерявший Путь? Мы же не сможем вернуть Люцифера без тебя!

— Прости. — Искренне покаялся я. С такой точки зрения я собственное исчезновение не рассматривал. — Я никогда и ни перед кем не отчитывался и не уверен, что смогу делать это в будущем.

— А ты посмотри на это с другой стороны. — Предложила Кейт, забирая в плен случайно попавший на лунную сторону подоконника кончик моего хвоста. Как же мне это нравилось, кто бы знал! — Раньше тебя никто не ждал, а теперь, если ты скажешь мне, когда вернешься, тебя буду ждать я. И потом, я же не собираюсь тебя контролировать или уговаривать никуда не ходить, я просто хочу знать, где ты будешь, и не беспокоиться понапрасну.

— За Доминика ты так не переживала. — Привел я свой последний аргумент. Кейт улыбнулась и поцеловала мой хвост. Мммм, хорошо-то как!

— Когда он уходил, у меня всегда оставался Князь Тьмы, и потом, Дом это Дом, а Люцифер это Люцифер. Он мне куда дороже. — Ответила Кейт. Я немного побурлил сверкающей лавой счастья, потушил вулкан и решил пойти на уступки.

— Умеешь ты уговаривать, Кейт. — Сказал я, она натянула на себя мои призрачные крылья (как она это делает?) и уже проваливаясь в сон прошептала:

— В прошлый раз окончание этой фразы мне понравилось гораздо больше.

— Спи уже, любимая. — Тихо поправился я, она заулыбалась и тут же уснула, так и не спустившись с подоконника.

Глава 2 «Приманка для двух зайцев»

— Мессалина, ты подготовила материалы к презентации? Сколько можно ждать!

Нет, не может быть. Я не такой как он, честное слово! Мне на деньги наплевать, ну, почти, а этот мой Лик за копейку готов удавиться. Что обо мне Кейт подумает? Она грациозно поднялась из-за стола, взяла презентационную папку и походкой манекенщицы отправилась в кабинет своего Босса. Я смотрел ей вслед и ничего не мог с собой поделать. Стильная белая блузка, темно-синяя строгая юбка с провокационным разрезом, открывающим прекрасную ножку ровно настолько, чтобы гормоны начинали играть со страшной силой, и высоченные шпильки делали ее владелицей всех сокровищ этого мира, а не секретаршей у богатого Дельца. Дверь в кабинет Босса закрылась, и я поспешил проникнуть внутрь.

Как я и думал, Делец и Повелитель Удачи выбрали для себя Отражение, в котором царили веселые 70-е XX века Реальной Земли. Хиппи, свободная любовь, возможность ворочать миллионами и торговать оружием и наркотиками практически бесконтрольно. Лас-Вегас и Лос-Анджелес сияли огнями, завлекая в свои сети простаков, Счастливчик владел обоими городами, а Делец третью этого Отражения. Тем не менее, они прекрасно уживались вместе, и чтобы поймать их обоих мне пришлось согласиться на то, что Кейт примет в этой охоте самое непосредственное участие.

— Что-нибудь еще, сэр?

Кейт стояла рядом с моим ликом, всей своей позой выражая готовность сделать для него все, что угодно. Делец мельком глянул на нее и вернулся к папке с презентацией. Во дает! Я бы уже давно занимался с ней любовью вон на том замечательном кожаном диване. В любом случае, такое его поведение было шагом вперед, потому что две недели назад Делец свою новую секретаршу вообще не замечал и всегда сидел в кресле. А теперь прогресс: присел на передний край стола и даже обратил на нее внимание.

— Так, а это что? Ты допустила грамматическую ошибку, Мессалина! За это я оштрафую тебя на 5 % от твоей месячной зарплаты.

— Сэр, я могу остаться после работы и загладить свою вину. — Предложила Кейт, подходя к нему и прижимаясь к его ноге своей. Он вздрогнул и оторвался от бумажек. Она тут же прислонилась к его плечу грудью. — Где, говорите, ошибка?

— Вот здесь.

Делец ткнул пальцев в листок, глядя в серьезно углубившийся вырез на блузке из-за случайно расстегнувшейся пуговки. Кейт поставила свой прекрасный пальчик на бумажку и начала так провокационно искать ошибку, что я забурлил, как гейзер. О, Властелин, поскорее бы вернуть мне мое тело! Я же с ума сойду! Делец окончательно отвлекся от презентации и посмотрел на Кейт как следует.

— Да, действительно. — Голосом настоящей блондинки сказала Кейт и провела пальчиком по рубашке на груди Дельца. — Я так виновата, сэр. Может быть, вы позволите мне исправить мою ошибку как-нибудь вечером?

— Мессалина, ты это на что сейчас намекаешь? — Спросил Делец, прижимая ее руку своей. — Я не сплю с секретаршами.

— Но вы такой красивый и одинокий, Босс! Вам нужно отдохнуть, расслабиться. Сколько можно работать?

— Я не могу по-другому, Мессалина. Бизнес для меня все. Мое хобби это работа. На женщин у меня просто нет времени.

— Я не собираюсь отвлекать вас надолго, Босс. — Кейт задумалась, слегка смутилась, посмотрела на меня и добавила. — Я никогда не занималась любовью в кабинете настоящей акулы бизнеса и очень хочу исправить это упущение.

Это Кейт мне? На что это она намекает? Странно, я думал, они с Домиником перепробовали все на свете, и уж точно занимались сексом в его кабинете в Шантийи. Я вспомнил вечно заваленные всякими странными штуками полки, местами прожженный и продырявленный дубовый стол, заставленные аккуратными стопками чертежей и какими-то планами стеллажи, несколько дополнительных столов с непонятной, но совершенно зловещей на вид аппаратурой, и понял, что его кабинет под ее запрос не подходил нисколько. А вот мой…. Мда…. я в нем тоже никогда сексом не занимался. Досадное упущение, которое надо будет обязательно исправить.

Я взял себя в руки и принялся наблюдать за тем, как нужно профессионально сводить с ума трудоголика и скупердяя в одном лице. Уже через пять минут мне стало понятно, что шансов устоять перед Кейт у Дельца не осталось. Он поцеловал ее в щеку и распустил руки. Тьфу на него три раза! Смотреть тошно, но план есть план. Если ей удастся его или Повелителя Удачи уговорить сдаться добровольно, нам крупно повезет, потому что убить мои лики Кинжалом Тьмы очень и очень непросто. Они же оба жутко подозрительные товарищи, все в меня!

— Сэр, не сейчас. У вас встреча через пять минут по поводу вчерашней посылки. — Напомнила Кейт, ловко уворачиваясь от его поцелуев. — А вот, например, завтра вечером я готова для вас на все.

— Хорошо, Мессалина. Но имей в виду, я прощу тебе только эту ошибку, а дальше никаких поблажек по работе или подарков делать не буду. Мы доставим друг другу удовольствие и на этом все.

— Конечно, Босс. Мне больше ничего и не надо. С чувствами одна морока.

— Совершенно правильный подход к делу! — Согласился Делец, выпуская ее из рук.

Кейт поправила на себе одежду, подкинув дров в костер его желания, и пошла на выход из кабинета, доводя своего босса до белого каления. Ммм, превосходно! Кейт вышла, закрыла за собой дверь и первым делом отправилась в туалет, смывать с себя его поцелуи.

— Я же знаю, что он это ты! Почему тогда мне так противны его прикосновения? — Спросила она меня, вернувшись и усаживаясь за свой стол.

— Делец часть Люцифера, может, не самая привлекательная, но тем не менее. Ты же не можешь любить в Князе абсолютно все! Знать да, с чем-то мириться — конечно, что-то любить, а что-то даже ненавидеть. И это хорошо, ведь иначе он бы тебе надоел через полгода.

— Наверное, ты прав. Хотя знаешь, я думаю, что дело тут не только во мне. — Улыбнулась Кейт. — Тебе он тоже откровенно не нравится.

— Еще чего! — Возмутился я, но она только понимающе посмотрела на меня, и я сбежал подслушивать переговоры Дельца с Повелителем Удачи, только что так ловко прошмыгнувшего мимо нее в кабинет, что Кейт этого даже не заметила.

— Привет, брат. Зачем ты меня вызвал? Я почти выиграл у Столето в покер около миллиона долларов!

— Хорошие деньги, но наши жизни гораздо дороже.

— Ты это о чем, Босс? — Веселый рубаха-парень, усевшийся на стол, мигом превратился в настороженного воришку.

— О Кинжале Тьмы, Дагон. — Ответил Делец, передавая фотографию и небольшую пояснительную записку к ней в руки товарища. — Один из перекупщиков антиквариата, не брезгующий работать с ворами, мародерами и чернокопателями, вчера переслал мне это фото с вопросом, готов ли я выкупить эту легендарную вещицу за 500 тысяч евро.

— Может, это ловушка? Ты знаешь, как дела у остальных?

— Понятия не имею. Мы потеряли друг друга из виду через пятьдесят лет после разделения Люцифера, ты же помнишь! Хорошо хоть мы с тобой застряли в этом мире вместе.

— Это да. Что будем делать?

— На встречу надо сходить обязательно. Торговец обещал принести Кинжал с собой. Дальше будем действовать по обстоятельствам. — Делец откинулся в кресле и задумчиво почесал коротко стриженый затылок.

— Мне пойти с тобой?

— На первую встречу не стоит, а вот потом…. Если кинжал окажется настоящим, то мы его выкупим, а всех, кто будет об этом знать, уберем. Деньги, опять же, обратно вернем.

— А если за нами пришел Люцифер?

— Я буду биться до последнего. В отличие от тебя, меня он никогда не любил.

— Конечно, ты же трудоголик и жуткий скупердяй. — Рассмеялся Дагон. — Не переживай, мне тоже понравилось жить самостоятельно, так что обратно я не рвусь.

Люкс в «Шератоне» в любом мире великолепен и без труда вмещает в себя целую прорву народу. Так как вампиров в Отражениях с каждым днем становилось все больше и больше, ребята решили не выпускать друг друга из виду и уже вторую неделю моя спасательная команда жила в этом шикарном номере всей толпой. Кейт была под постоянным наблюдением, и меня это устраивало как нельзя больше. Суетиться при поимке этих двух Ликов точно не стоило, и народ расслаблялся вовсю.

Что ни говори, а 1970-е в Америке это что-то. Гавриил, едва попав в это Отражение, переоделся в камуфляж и не вылезал из оружейных магазинов. Трой прикинулся скучающим европейским принцем в поисках развлечений, залез в стильный костюм-тройку и обошел все местные бордели, казино и рестораны. Дагор посмотрел на гуляния Троя, из принципа стал настоящим хиппи и ушел в ближайшую коммуну наслаждаться свободной любовью. Только жесткая выволочка от Шило смогла вернуть его обратно. Хорошо еще, что в загулы они пускались по очереди и Кейт постоянно кто-то охранял. А она, посмотрев на архангела и мальчишек, решила от них не отставать и по вечерам разгуливала по театрам, музеям и ресторанам, наслаждаясь жизнью и временным затишьем.

Я их не торопил. Очень скоро все это закончится, и времени на отдых больше не будет. К тому же, я целых двести лет провел в заключении и теперь тоже хотел немного развеяться, прежде чем начинать мочить своих врагов направо и налево. Сегодня вечером Кейт, закончив работу, отправила Гавриила, поджидавшего ее внизу офисного здания, в отель, а меня уговорила посетить оперу, в которой она насладилась пением, а я придумал парочку замечательных пыток для грешных душ Третьего и Четвертого кругов Ада. Терпеть не могу оперу, но если подойти к ее посещению с умом, то можно неплохо, а главное с пользой провести время. Кейт была в полном восторге, я возведен в ранг тонкого ценителя искусства, а в гостиничный номер мы вернулись поздно вечером.

Как ни странно, в отеле все было тихо и совершенно по-семейному. Остатки отличного ужина стояли на барной стойке, Шило учил Гавриила играть в карты, а Трой и Дагор сидели в креслах перед старинным телевизором в центральной гостиной и спорили о том, кто из них будет главным на переговорах с Дельцом.

— Трой, ты совершенно не умеешь торговаться, поэтому я буду продавцом, а ты моим телохранителем.

— Еще чего! Я, в отличие от некоторых, веду свои дела сам и управляю финансами аж в пяти мирах.

— Я тоже могу копаться в бумажках, но мне лень, а моим оборотням нравится чувствовать себя полезными. К тому же, вести дела это одно, а торговаться совсем другое! Я же Дракон, не забыл?

— Ты выглядишь совершенно эмм… растительно и похож на разбойника с большой дороги, а не на торговца антиквариатом. Даже если переоденешься в костюм! — Возразил Трой, подходя к оборотню и запуская руки в его растрепанные волосы. — Что это за прическа? Разве богатый и уважаемый человек позволит себе выглядеть так небрежно как ты?

— Конечно! Только такой и позволит! — Дагор прикрыл глаза от удовольствия, но спорить не перестал. — И вообще, я могу выглядеть еще аристократичнее и высокомернее, чем ты.

— Ну да, конечно! — Улыбнулся Трой. Дагор встрепенулся.

— Спорим? Кто победит, тот и будет главным.

— Спорим. — Тут же согласился маг.

Дагор исчез в своей комнате, а Кейт рассмеялась, устраиваясь в кресле с ногами. Мммм, какие же они у нее все-таки шикарные! Такие же, как и она вся. Даже то платьице, что было на ней сейчас, выглядело стильно и очень дорого. Впрочем, наверняка так оно и было. Кейт всегда любила и умела одеваться красиво, а браслет, что она носила на левой руке не снимая, был вообще бесподобен. Я даже думать не хотел, откуда он у нее появился. Такую красоту мог сделать и подарить ей только кто-то из Высших, но, к сожалению, это был не я.

— Трой, боюсь, ты проиграл.

— Это еще почему?

— Во-первых, он Черный Дракон и настоящий герцог, хоть и прикидывается спортсменом-простаком. А во-вторых, Дагор наверняка просмотрел все видео с Домиником, а тот копировал самого Властелина. Холоднее и аристократичнее него в мире нет никого. Он так давил на простых смертных своим властным высокомерным взглядом, что с ним даже не пытались торговаться, сразу соглашаясь на все, лишь бы ему угодить. Не веришь мне, спроси у Тени.

— Тень, она серьезно? Я всегда думал, что Властелин вполне себе доброжелательный, уравновешенный и спокойный товарищ.

— Эмм, не совсем. Однажды он уничтожил целый мир меньше чем за секунду, просто потому что его жена и лучший друг чуть в нем не погибли. Неужели Черная Бездна машины, которую ты так нагло присвоил себе, ни о чем тебе не говорит? Это и есть Властелин, Трой, а на человека он стал похож только благодаря Диане, Максу и, как ни странно, Доминику.

— Хм, надо будет познакомиться с ним поближе. — Задумался Трой. — Почитать, посмотреть….

— Только не надо брать с него пример. — Предупредил его я. Вот только еще одного хладнокровного беспощадного монстра, знающего все наперед и маскирующегося под обычного человека нам тут и не хватало! — Ты итак уже Властелин, пусть и не вселенских масштабов, но все же! Чего тебе еще?

— Ты прав, Тень. Слишком много разума это тоже плохо. — Согласился Трой.

— Ну почему плохо? — Спросил Дагор, появляясь в дверях своей комнаты. — Эмоции мешают бизнесу.

Ослепительно красивый молодой человек, явно принадлежащий к высшим слоям общества, ни разу в жизни не державший в руках ничего тяжелее теннисной ракетки, в стильном темно-синем костюме и с небольшой кожаной папочкой в руке прошел на середину комнаты и с холодным недовольством во взгляде огляделся в поисках свободного стула. Сделал вид, что не нашел, и направился к замершему от изумления Трою, сидящему в одном из кресел.

— Молодой человек, думаю, вы уступите место гостю? — Дагор посмотрел на мага с королевским снисхождением и абсолютной уверенностью в том, что тот сделает так, как хочет он. Трой начал вставать, но оборотень положил руку на его плечо. — Впрочем, не стоит. Я не собираюсь задерживаться в этом клоповнике. Вряд ли мне стоит иметь дело с человеком, у которого телохранитель играет в карты с котом, а в компаньонах весьма фривольно одетая девица.

Гавриил и Шило выронили карты, а Кейт попыталась натянуть платьице на голые коленки. Я не выдержал и рассмеялся, разрушая ту атмосферу подавляющей власти и гадливого высокомерия, что создал в комнате Дагор. Трой моргнул, приходя в себя, встал и принялся разглядывать друга с совершенно очевидным восхищением в глазах. Провел рукой по модно подстриженным волосам, безупречному пиджаку и взял его руку в свою, рассматривая классические часы на запястье и отличный маникюр.

— Почему ни разу за время нашего знакомства ты не был таким, Дагор? Тебе так подходит все это. — Тихо спросил Трой.

— Потому что таким был ты, а я не люблю повторяться. К тому же, я огонь, а не лед, так что меня все устраивает. — Ответил Дракон, маг поморщился.

— Я правда такой холодный и высокомерный?

— Да. Нет. — Одновременно ответили Кейт и Дагор, переглянулись и рассмеялись. Трой беспомощно посмотрел на них и рухнул в кресло. Дракон сел на подлокотник и прижал мага к себе за плечи. — Не расстраивайся, дружище, мы тебя вылечим.

— Я надеюсь. — Улыбнулся Трой, пользуясь случаем и крепко обнимая Дагора за талию. — Я не хочу быть таким.

— Пока я с тобой, тебе это не грозит. — Пообещал. — Но спор безоговорочно выиграл я, так что завтра ты побудешь в роли моего телохранителя.

— Я не смогу прикинуться обычным простаком так убедительно как ты, оборотень. У меня только одно лицо и характер на все случаи жизни.

— Ничего страшного, Трой. Побудешь экспертом и моим помощником. Уж с этой ролью ты справишься?

— Конечно. Что-что, а оценивать я могу кого угодно и что угодно.

— Вот и договорились.

— Мистер Сатано, мы зашли в тупик.

Дагор сидел в самом темном углу полузакрытой кабинки шумного бара и в упор разглядывал Дельца, не моргая и не отводя взгляд уже минут десять. Мой лик делал вид, что ему все равно, но я-то знал, что он начал заводиться. Еще бы, Драконы они такие, своими играми в гляделки могут и до самоубийства довести. Делец сдался и отвел глаза. Вот и славно. Второй этап переговоров за нами.

— Я не дам Кинжал Тьмы вам в руки, пока не получу то, что хочу. Сколько можно объяснять? Откуда я знаю, что вы с ним сделаете? Я же не простой торговец антиквариатом, неужели непонятно?

— Да что вы говорите! А что в вас такого особенного? — Делец явно тянул время, рассматривая кинжал, но уже не пытаясь до него дотронуться. За предыдущую попытку Гавриил успел хорошенько надавать ему по рукам. Однако всем итак было понятно, что Кинжал Тьмы самый что ни на есть настоящий.

— Я приехал к вам по КМС, надеюсь, не нужно объяснять, что это такое? — Холодно и в меру насмешливо спросил Дагор. — Если не купите вы, я продам его другим, у меня на примете как минимум трое.

— Как вы умудрились найти Кольцевую Миров Саториуса? — Делец перестал рассматривать Кинжал и снова уставился на оборотня.

Так он тебе и сказал, держи карман шире! Я перетек поближе к Дагору, чтобы насладиться видом моего расстроенного Лика в полной мере. Делец чуть не растерял всю свою выдержку, когда увидел то единственное оружие, которым его действительно можно было убить. Даже не убить, а вернуть мне, но он-то ведь не знал, что я теперь как бы жив, поэтому переживал ну очень сильно. А про КМС Дагор правильно упомянул, теперь Делец заволнуется еще больше. Мало ли кому торговец еще Кинжал предложит? Врагов у меня всегда было предостаточно.

КМС была проложена самим Властелином специально для своей жены и друзей и проходила через Тысячу Основных Отражений. Надо же нам было где-то гонки устраивать! Трасса 66, как зачастую называли ее жители тех миров, в которых она появлялась, была совершенно уникальна, а ее полезность мы поняли и оценили далеко не сразу. Зато теперь, выезжая, например, из моего гаража в Шантийи, можно было попасть в нужное Отражение просто прокатившись с ветерком. КМС пользовались все, кто только имел такую возможность, начиная с ленивых Драконов и заканчивая Всадниками и демонами Ада, обожающими производить впечатление на простых смертных своими крутыми тачками, мотоциклами или ездовыми крокозябрами. Другой вопрос, что трассу надо было еще найти, а без специального разрешения кого-либо из Вечных это сделать было невозможно.

— У меня везде есть связи, Делец. — Ответил Дагор. — Я много чего знаю и именно поэтому предлагаю Кинжал Тьмы тебе.

— Чего ты хочешь?

— О! Вот это другой разговор. Как ты понимаешь, 500 тысяч евро это я так, для затравки запросил, в качестве первоначального взноса. Все расчеты только золотом или драгоценностями. Этот Кинжал существует в единственном экземпляре, в отличие, скажем, от Кинжалов Света. Их 13, и за один из них я бы назначил гораздо меньшую цену.

— Мне нужна гарантия того, что я не попаду в руки Вельзевула через пять минут после твоего ухода, Торговец. — Наконец-то перешел к делу Делец. Дагор хищно моргнул золотыми глазами с вертикальными зрачками, и мой лик наконец-то понял, с кем связался.

— Я Черный Дракон, Делец. После смерти Люцифера наш клан не имеет с новым Повелителем Ада никаких дел, это все знают. А еще мы очень любим деньги и красивые вещи, это тоже известный факт. Поэтому за Вельзевула не переживай. За моей спиной стоит мой давний партнер, который помогает мне находить и оценивать такие вот непростые вещицы. Мы работаем вместе уже двести лет и первым делом научились обеспечивать безопасность как свою, так и наших клиентов.

— И какова твоя цена, Дракон? — Делец перестал притворяться обычным человеком, вырос ввысь и в ширь раза в полтора и собрался с мыслями, понимая, что жадный ящер при желании может обобрать его до нитки.

— 2/3 твоего состояния.

— Что? — Возмутился Делец и торг начался.

Ближе к утру я не выдержал и сбежал, оставив Троя и Гавриила воспитывать в себе силу воли и проклинать увлекшегося Дагора последними словами. Драконы, они ж упертые, особенно, когда дело касается денег, а у меня были дела поважнее.

Ад встретил меня комнатной температурой и лениво разгуливающими по дорожкам чертями. Души грешников блаженно нежились в теплой воде своих котлов и творили всяческие непотребства себе и бесам в удовольствие на всех Девяти Кругах. Ну-ну, щас я вам устрою. Ксафан благополучно дрых в своей каморке пьяный в хлам. Ладно, сам напросился. Я аккуратно проскользнул к Вечной Топке и открыл затворку. Как я и думал, Адский Огонь жил только потому, что был вечным. Топлива у него не было совсем. Увидев меня, он заволновался и попытался сбежать из Топки и залезть ко мне на руки, но ему это не удалось, во-первых, потому что я Тень, а во-вторых, потому что размерами пламя было с пятиэтажный дом.

— Тсс, мой кровожадненький, сейчас все будет. — Пообещал я и подкинул ему небольшой протуберанец, провоцируя несварение желудка. Пламя обиженно полыхнуло на меня, но я только успокаивающе покачал головой. — Давай, разозлись на меня как следует! Ты так долго ждал меня, а я пришел и кормлю тебя всякой дрянью.

Огонь прислушался ко мне, к воюющему внутри себя протуберанцу и взвился в яростном вихре, поднимая температуру до максимума. А через пару минут Ад взорвался дикими воплями и скрежетом зубовным. Вода в мелких котлах выкипела мгновенно, оставив грешников поджариваться без соли и масла, в больших закипела, переливаясь через край и делая из душ вареные сардельки. По всему Аду разнесся знакомый вкусный запах жареного мяса, а Адское Пламя в Великой Топке получило огромный запас топлива. Страдания душ всегда были его любимым десертом. Оно благодарно завыло и снова попыталось пообщаться со мной физически. Нет уж, спасибо.

Я успел заклинить затворку намертво за миг до того, как проснулся Ксафан. Он взглянул на приборы и понял, что дело труба. Попробовал открыть дверцу, но у него, конечно же, ничего не вышло, и беспомощно уселся на топчан. Его задачей было следить, чтобы пламя держалось в определенных температурных рамках, и большую часть времени демон только и делал, что его гасил. Ксафан посмотрел на датчик, послушал, как безудержно хохочет внутри Топки Геена Огненная, и достал бутылку самогонки.

— А, к дьяволу все. — Демон махнул когтистой рукой и залил трехлитровый бутыль в глотку. — Взорвется так взорвется, так этому наглому Вельзевулу и надо, совсем меня распустил. Пойду я, пожалуй, прогуляюсь. Посмотрю, что на белом свете делается, пока Люцифер не вернется.

Ксафан дождался, когда ко всеобщей какофонии добавятся вопли из Большого Котла, довольно хмыкнул, превратился в саламандру и исчез. Я задержался еще на полчасика, посмотрел на поднявшуюся суету, погрелся в мгновенно выросшей до 60ºС температуре в Аду и вернулся к Кейт.

— Мессалина?

— Да, мистер Дагон?

— Ты так прекрасна! Что ты делаешь сегодня вечером?

Счастливчик присел на край секретарского стола и с откровенным восхищением принялся рассматривать Кейт, а я болтался в тени за дверью и мечтал о том дне, когда он снова станет мной. Я без него не я, это точно.

— Мистер Дагон, вы приглашаете меня на свидание?

— Можно и так сказать, красавица. Вряд ли вам интересен ваш Босс. Он сухарь и зануда, а вот я совсем другое дело! Мы можем отлично развлечься, Мессалина.

— Звучит заманчиво. Босс говорил, что вы прекрасно играете в покер.

— О да! Все, что касается игр, это ко мне.

— Тогда вы сможете показать мне самое крутое казино в этом городе? Говорят, туда пускают только по специальным карточкам и приглашениям.

— Скажу вам по секрету, оно принадлежит мне. — Счастливчик подмигнул расплывшейся в многообещающей улыбке Кейт и перешел на ты. — Где мне тебя забрать, Мессалина?

— Я приеду туда сама, мистер Дагон. Я не готова открыть вам мое убежище, ведь вы так убедительны, что я могу не устоять перед вашими чарами, и до казино мы так и не доберемся.

— Мессалина! Ты просто чудо! — Счастливчик ловко воспользовался тем, что на столе Кейт зазвонил телефон, встал позади ее кресла и принялся целовать в шею. Она отмахивалась, но было понятно, что делает она это вовсе не с тем усердием, с каким полагается.

— Мистер Дагон! Что вы себе позволяете?! — Кейт положила трубку и демонстративно возмутилась, одновременно наклоняя голову так, чтобы ему было удобнее ее целовать.

— Вот именно, Дагон! Что ты себе позволяешь? — В приемную ворвался выжатый как лимон Делец, схватил Счастливчика за плечо и одним махом закинул в свой кабинет. Тот вывернулся из его рук и удачно приземлился на кожаный диван, стоящий у противоположной от входа стены.

— Ты что! Обалдел?

— Нечего заигрывать с моей секретаршей! К твоему сведению, она моя. — Зарычал Делец. — И вообще, тут такое творится, а ты!

— Я так понимаю, Кинжал Тьмы настоящий?

— Да. Мало того, его продает Дракон.

— Ха-ха-ха, ой не могу! Они же известные пройдохи и жадины. Он раздел тебя подчистую?

— Тебе смешно? А мне вот нисколько! Его сопровождает очень сильный маг и странного вида охранник, так что мои особенные штучки не проканали. Мало того, они приехали сюда по Кольцевой Саториуса, понимаешь? — Делец перестал бегать по кабинету и навис над подобравшимся Счастливчиком. Слава Тору, остановился! А то у меня уже голова кружиться начала от его мельтешения.

— Хм, трасса 66 проходит через это Отражение, а мы об этом даже не знали?! Черти что!

— Вот и я о том же. Мы договорились на том, что за половину моего состояния Дракон отдает Кинжал Тьмы и делает нам пропуск на Кольцевую.

— Что, серьезно? Знаешь, ты еще дешево отделался! — Сказал Счастливчик, аккуратно выбираясь с диванчика. Какой молодец! Терпеть не могу, когда надо мной нависают! Даже если это я сам.

— Дешево? Эта вредная жадная ящерица-переросток хотела с меня вообще 2/3 содрать. Я только что с переговоров вернулся.

— Что? Но вы же встречались вчера вечером. — Удивился Счастливчик.

— Да, а разошлись только час назад. — Делец мечтательно улыбнулся. — Битва была знатная, давно я так не торговался. Если бы еще это были не мои деньги, то я был бы в полном восторге. Драконы это все — таки нечто.

— Ты маньяк. — Счастливчик с легкой насмешкой посмотрел на довольного Дельца, но быстро сменил выражение лица на сочувствующее, как только тот поднял на него глаза. — Какой смысл торговаться, если мы все равно вернем все деньги обратно?

— Ты ни черта не понимаешь! Дракон знал, кто я, и если бы я сдался слишком быстро, он заподозрил бы неладное.

— Тебе виднее. Что будем делать?

Делец принялся излагать вполне разумный план по убиению Дракона и его сотоварищей, только вот мальчишек он явно недооценил, а потому даже без моего подслушивания у него бы все равно ничего не получилось. Правда, на секунду мне показалось, что Делец как-то слишком гладко все излагает, но я не стал на этом заморачиваться и вернулся к нашим с уже готовым ответным предложением.

Глава 3 Казино «Ловец Удачи»

Я висел в темной комнате службы безопасности казино, принадлежавшему моему лику, и через мониторы наблюдал, как прекрасно проводят время Кейт и Счастливчик. Это было ужасно! Во-первых, потому что моя дорогая решила оторваться как следует и уже через полчаса забыла, что здесь она по работе. Во-вторых, Кейт была ослепительна в бордовом элегантном платье, обтягивающем ее, как вторая кожа, и рассказывающего всем мужикам в казино, что нижнего белья на ней нет совсем. Может, не зря ее Шило Вавилонской Блудницей обозвал? В-третьих, она собрала вокруг себя целую толпу поклонников, во главе которой, конечно же, был я. То есть не я, а Счастливчик, и это убивало меня больше всего. Шампанское текло рекой, деньги с легкостью падали ей в руки, а веселый и обаятельный парень рядом все чаще шептал что-то на ухо и прижимал к себе. С каждым разом моя дорогая прислушивалась к его словам все внимательнее и улыбалась все искреннее. Смотреть противно!

Кейт сорвала джек-пот, расслабилась окончательно и пустилась во все тяжкие, отправившись танцевать на дискотеку в соседний зал, а подлый Счастливчик только подливал масла в огонь и вовсе не собирался ее останавливать. Гавриил, появившийся в казино задолго до Кейт, давно сошел с дистанции, и это тоже не добавляло мне хорошего настроения. Едва архангел понял принцип и правила игры в покер и пару раз выиграл, оторвать его от азартной игры оказалось невозможно, хотя по идее он должен был лишь притворяться и внимательно следить за Кейт. Куда катится мир? А главное, куда смотрит Архангел Михаил??? Совсем своих подчиненных распустил! А ведь Гавриил не абы кто, а Хранитель Врат и Карающая Десница Света! Мне вот только Падшего Ангела в Аду и не хватало! Итак проблем по горло. Что я там с ним буду делать?

Я в полном бессилии метался по стенам комнаты службы безопасности. В принципе, все шло, как и было запланировано, но смотреть на то, как Кейт попадает под влияние Дагона и позволяет ему все больше, сил не было никаких. Я почти смирил гордость и собирался смотаться к Дагору, чтобы хитростью вынудить его прийти пораньше, когда ситуация резко изменилась. Началось все с оборотня. Он явился как раз тогда, когда мое терпение окончательно истощилось, и выглядел таким недовольным жизнью и окружающими, что одним своим мрачным и высокомерным видом испортил настроение всем, кто попался ему на пути и посмел с ним заговорить. Танцпол был полон, но Дагор шел вперед так, что народ расступался перед ним, как море перед Моисеем.

Кейт отжигала почти в центре дискотеки на пару с моим ликом, чтоб ему пусто было, и, конечно же, приковала к себе внимание целой толпы новоявленных поклонников. Еще бы! Ее танго с Дагоном только слегка не дотягивало до занятия сексом. Черти что! Счастливчик выпустил Кейт из рук, совершая очередное па, и я в нетерпении уставился на монитор. Ну ничего, сейчас я вам обоим кайф испорчу! Мой посланник уже почти добрался до цели.

— Кого я вижу! Великая Блудница собственной персоной! — Дагор возник рядом с пребывавшей в эйфории Кейт так внезапно, что она испуганно отпрыгнула прямо в удачно подставленные руки Счастливчика. Тьфу на него три раза! — Судя по твоему счастливому виду, сегодня ты при деньгам и отдашь мне долг?

— Мессалина? О чем это он? — Настороженно спросил Дагон.

— Не лезь не в свое дело, парень. Живее будешь. — Отмахнулся от него Дагор с такой ласковой, но от этого еще более жуткой угрозой в голосе, что Счастливчик побледнел и почти выпустил Кейт из рук. Браво, Дракон! Пять баллов! Но Дагон меня удивил, потому что взял себя в руки и приготовился к битве. Чудеса да и только. Оборотень это увидел и прищурился еще кровожаднее. — Как хочешь, я тебя предупреждал.

— Дракон, послушай, я все отдам. Дай мне немного времени. — Кейт умоляюще посмотрела на него, но в результате добилась прямо противоположного. Дагор изобразил такое холодное бешенство, что его почувствовал даже я. Немного переиграл, конечно, но это только мне видно, потому что меня сам Доминик учил.

— Ты посмела сбежать от меня, не расплатившись, а теперь просишь время? Ты знаешь, чего мне стоило украсть машину Принцессы Дианы из гаража в Шантийи? Нет денег, нет суперкара. Верни его и 50 килограммов золота сверху в качестве моральной компенсации, тогда я оставлю тебя в покое.

— Но сейчас у меня нет столько денег!

— Мессалина? Ты что, правда Вавилонская Блудница? — Счастливчик смотрел на нее широко раскрытыми глазами и что-то усиленно просчитывал в уме. Знаю я его, то есть свои, привычки. Вон как челюсти сжал. Не к добру это, ох, не к добру. А вдруг догадается, что перед ним Кейт? Ко всему прочему, она была нашим запасным вариантом на случай, если ликам все-таки удастся заполучить Кинжал Тьмы в свои загребущие руки. — И у тебя Астин Мартин самой Дианы? Как ты умудрилась уговорить этого парня на такое?

— У меня свои методы. — Захлопала длинными ресницами Кейт и прижалась к нему всем телом, а так как под тонкой тканью ничего больше не было, Счастливчик наверняка почувствовал все от и до. Тьфу на нее три раза!

— Опять ты за свое, Блудница! — Дагор похолодел еще больше и одним движением выдернул ее из рук Дагона. — Пока не расплатишься, все время будешь со мной. И я буду решать, с кем тебе спать, а с кем нет.

— Да как ты смеешь! — Возмутился Счастливчик. — Мессалина, сколько ты ему должна?

— У тебя нет столько денег, Дагон. А кстати, откуда ты знаешь, что у Принцессы Дианы был Астин? — Подозрительно спросила Кейт, переставая вырываться из цепких рук Дракона.

— Я лик Люцифера, Мессалина. Повелитель Удачи. И скажу тебе, ты не просто так попала ко мне в руки. Тебе крупно повезло, понимаешь, о чем я? Не бойся, я не причиню тебе вреда и клянусь, что помогу избавиться от этого жадного Дракона.

Счастливчик протянул руку, и Кейт мигом оказалась в его объятиях, ловко ускользнув от слегка растерявшегося Дагора. Куда это она? Я чуть в экран не залез. Ну почему на этой странной дискотеке нет ни одного кусочка тени? Черт бы побрал эти казино! Такого поведения от Повелителя Удачи никто не ожидал, я ведь знаю, что он любит себя больше всех и удирает при любом намеке на опасность. Что изменилось за двести лет его самостоятельного существования?

— Ладно. Как знаешь. На нее мне наплевать, а вот на деньги нет. — Дагор вытащил из внутреннего кармана стильного пиджака золотую ручку и листок бумаги, написал ряд цифр и протянул Счастливчику. — Если у тебя есть такая сумма, Мессалина твоя, как и Астин Мартин Рапид S Принцессы Дианы. Они обе тебе понравятся. Одна королева секса, а вторая повелительница дорог.

— Послезавтра я подготовлю все бумаги. Не хочу продавать недвижимость за бесценок. Это казино тебя устроит в качестве частичной оплаты, Дракон?

— Вполне. Будет, где развлечься. — Дагор посмотрел на Счастливчика золотыми глазами с вертикальными зрачками, подтверждая договоренность. — А пока отдай Мессалину мне. Я верну тебе и ее, и машину, как только получу обещанное.

— Я тебе не рабыня, Дракон! Мне столько лет, что тебе и не снилось. Не смей мне приказывать. — Возмутилась Кейт.

— Еще пара слов, и я позову Мага, Мессалина. Ты сбежала из его постели, а не из моей, так что он зол на тебя еще больше чем я.

Кейт скорбно посмотрела на Счастливчика, обняла за шею и слегка коснулась губами его губ. Я специально картинку на мониторе увеличил, напугав охранника до обморока. Уф! Скандала ей так и так не миновать, но если бы она еще Дагона в губы по-настоящему поцеловала, я бы ее…. ммм… даже не знаю, что бы с ней сделал! Меня лучше не злить, я в гневе невыносим! Это все знают. Дагор подхватил Кейт под руку и направился к выходу, но не успел пройти и половину пути, как свет в казино погас. Это что еще за новости? Я метнулся к Кейт и Дагору, который тут же сменил направление и начал пробираться к запасному выходу.

Вопреки моим ожиданиям, Счастливчик никуда не сбежал и держался рядом. Они втроем добрались до ближайшей стены и молча смотрели на бегающих в панике людей. Впрочем, бегали они недолго, потому что навстречу им из всех входов, раскидывая их направо и налево, появились вампиры.

— Твоих рук дело, Счастливчик? — Зло спросил Дагор, вытаскивая непонятно где спрятанный пистолет и прикрывая собой Кейт. Его попытка уйти из зала в другое Отражение закончилась полным провалом.

— Нет. Но я подозреваю, что дело не обошлось без Дельца. Он хотел получить Кинжал Тьмы, но рисковать собой и своими деньгами не собирался. Мне об этом нападении Делец ничего не сказал.

— Почему? Вы же вроде как напарники?

— Мы каждый сам за себя, Дракон. А сегодня днем я сделал глупость и увел у него из-под носа Мессалину. Он же жуткий собственник, как и я, к тому же никому не доверяет.

— Делец сейчас здесь? — Спросил Дагор, все еще не вмешиваясь в общую свалку.

— Скорее всего, ждет у одного из выходов, чтобы поймать тебя в плен и допросить. О, видите, вон тот выход, слева от сцены? Там нет никого из вампиров, значит, нам туда точно нельзя, а в остальные мы не прорвемся. Идем наверх, в переговорной есть потайной ход.

Дагон потянул за собой Кейт, оборотень осторожно двинулся следом, а я метнулся к Трою и Шило, спокойно сидящим в номере гостиницы. Их участие на этом этапе не планировалось. Надо отдать им должное, собирались они недолго. Я едва дождался, когда маг прихватит с собой все, что хотел, и выбросил их в переулке с наказом поймать Дельца. Вернувшись обратно в зал, я увидел, что троица успела прокрасться до середины лестницы, когда их заметили вампиры. Ого, сколько же их тут? Черт возьми! Дракон один тут точно не справится. А где архангел Гавриил, интересно? Тоже мне, телохранитель! Крылья бы ему повыдергать с корнем за такую халатность! Только я о нем подумал, как в центре зала вспыхнул ослепительный Свет, а Архангел раскрыл крылья, взял в руки Меч и принялся за тех, кто уцелел после его явления. К сожалению, вампиров все равно оставалось слишком много, а из дверей появлялись все новые.

Дагор вручил пистолет Счастливчику, подтолкнул их с Кейт в нужном направлении, а сам превратился в Черного Дракона и бросился на помощь к архангелу. Правильное решение, в этот раз здесь было действительно не до развлечений. Я увидел, что Кейт и Дагон благополучно добрались до дверей на второй этаж, и слегка успокоился. Как оказалось, совершенно зря. Недалеко от Гавриила пространство вспыхнуло адским пламенем, и из него в этот мир шагнул демон Балберит. Вот же Ад и все его преисподние! Значит, теперь Вельзевул в курсе этой свалки. Убил бы Дельца, честное слово! Деньги он хотел сэкономить, идиот! А я, как назло, всего лишь бесполезная Тень на стене! Ну нет, так не пойдет. Я схватил Дракона за ухо и переместил прямо к Гавриилу.

— Продержитесь десять минут, я приведу помощь.

— Поторопись, Тень. Балберит та еще скотина. — Пропыхтел Гавриил, разрубая очередного кровососа пополам.

Первым делом я метнулся к Трою и Шило. Делец отбивался из последних сил, но медальон в руках мага почти связал его тело по рукам и ногам, а Шило давил на него всей мощью Древнего Творца, не давая воспользоваться способностями Лика Дьявола в полной мере. Я выхватил Кинжал Тьмы из ножен на поясе Троя и молча всадил его в спину Дельца. Некогда мне с ним церемониться.

— Так и знал, что это ловушка. Ты вероломный мерзавец, Люцифер! — Возмутился он, из последних сил цепляясь за собственное я. — Нож в спину это так подло!

— Кто бы говорил! Устроил тут черти что! — Ответил я, отвесил ему мысленный подзатыльник и растворил его в себе.

— Где Дагор? — Ну конечно, кому что, а Трою нужен только Дракон. Лучше бы о Кейт позаботился.

Я не стал отвечать, а просто закинул их с котом поближе к Гавриилу и Дагору, забрался в самую глубокую тень в зале и сосредоточился. Найти кого-то из Всадников, разбросанных по всей Вселенной, задача не из легких, а время — то идет! К тому же, не факт, что они мне быстро ответят, у них и своих дел по горло. Даже когда я был собой, мне приходилось считаться с их мнением, а то мало ли. Конец Света мне совершенно не нужен, а они вполне могли его устроить, потому что за столько времени эти части меня окончательно стали самостоятельными и научились пользоваться моим хорошим к ним отношением в корыстных целях. Что бы такое…. Ага!

— Чума! Трою срочно нужна твоя помощь!

Я вложил в зов максимум тревоги и безысходности. Если я прав, то это наверняка… О! Сработало! Вот он, наглядный пример того, что подслушивать и подсматривать это важное, нужное и очень полезное занятие. Какой я молодец, сыграл на слабости когда-то непрошибаемого Всадника и сорвал джек-пот. Мда, правильно говорят: И на старуху бывает проруха. Никогда бы не подумал, что Чума может так серьезно заболеть обычной душой. А вообще, Трой у нас стал ценной наживкой, ведь на него можно поймать сразу целую кучу жутко могущественного народу. Надо его беречь, холить и лелеять. А убить мага и развеять его душу я всегда успею, главное, чтобы до него Михаил раньше времени не добрался.

Завоеватель возник чуть в стороне от общего побоища без каких-либо особых спецэффектов. Оценил обстановку, пришел в ярость при виде орды вампиров и абсолютно белого Троя, прикрывающего от ядовитых укусов магическим щитом Гавриила, почти погребенного под упырями, и Дракона, бьющегося с демоном, и принял кардинальные меры. Не успел я и глазом моргнуть, как он вытащил Балберита из пасти Дракона и начал методично отрывать ему конечности. Тот сопротивлялся, но против Всадника Апокалипсиса в ярости был бессилен. Дагор, освободившись от демона, закинул мага себе на шею и принялся за вампиров, стараясь не подпускать их к Трою даже на расстояние выстрела. Шило завис рядом и в срочном порядке творил маску для почти задохнувшегося в дыму человека. Едва он надел ее на Троя, Дракон развернулся вовсю, сжигая пламенем из пасти все подряд. Гавриил оценил масштабы бедствия, вышел на улицу к главному входу и принялся убивать тех вампиров, которые выбирались из горящего здания и пытались сбежать.

Я убедился, что дела у ребят пошли на лад, и скользнул к Кейт.

Большая комната-оранжерея под прозрачным потолком, панорамные стекла от пола до потолка вместо одной из стен, широкая терраса за ними, море живых цветов всех видов и размеров, небольшой диванчик рядом с маленьким искусственным водопадом и свернувшаяся на нем спящая Кейт. Уфф! Меня отпустило, и я остановился в тени рядом с ней, впервые за последние полчаса вздохнув более-менее свободно. Я даже не понимал, как сильно переживал за нее, пока не увидел целой и невредимой.

— Здравствуй, Люцифер. — Дагон подошел к диванчику и оперся о ближайшую пальму плечом. — Я ее усыпил, чтобы не рвалась обратно в казино. Она прекрасна, правда?

— Да. Я рад тебя видеть, Счастливчик. Мне без тебя было не по себе.

— Как всегда остришь? — Улыбнулся он. — Значит, Хитрец уже с тобой?

— Да. Как и Делец. Ты следующий.

— Я понял. Я скучал по тебе, Люцифер. — Сказал Дагон.

— Рад это слышать.

— Можно тебя кое о чем попросить?

— Смотря о чем. — Насторожился я. На данный момент у меня не было никаких способов заставить его стать мной кроме болтовни.

— Это Кейтана? Она стала Вечной ради тебя?

— Ради тебя, Дагон, ведь ты это я.

— О да! Я столько сделал для того, чтобы она стала нашей, Люцифер. Можно мне поговорить с ней напоследок? Лично от меня самого?

— Хорошо. — Согласился я.

С каждой секундой я чувствовал его все лучше и лучше, а сказать Кейт то, чего она так ждала от меня его губами, показалось мне отличной идеей. Он сел на диванчик и посадил ее к себе на колени, а я на время растворился в нем, позволяя Повелителю Удачи говорить за себя.

— Кейт, проснись. У меня не так уж много времени, милая моя.

— Люцифер? — Она открыла глаза, забавно потерла их рукой и тут же запустила ее в мои волосы.

— Не совсем. Я Повелитель Удачи, Кейтана. И я хотел сказать тебе, пока Люцифер или его Тень не заткнули мне рот, что я люблю тебя. Все это время я прилагал максимум усилий, чтобы та искра, что вспыхнула в тебе от моего взгляда, разгоралась сильнее с каждой прожитой жизнью.

— Хм, значит, тот первый случайный поцелуй был вовсе не случайным? — Улыбнулась Кейт, потихоньку притягивая мое лицо к своему.

— Люцифер очень хотел поцеловать тебя, но гордость и честь для него важнее всего на свете, ты же знаешь. Но не для меня. Для меня самой главной всегда была ты, как и для его сердца. В этом мы с ним были солидарны. Я хочу, чтобы ты знала, что даже если Люцифер опять начнет упираться, я всегда буду любить тебя и никогда не оставлю одну. Ты будешь самой удачливой женщиной во Вселенной, это я тебе гарантирую.

— Ты чудо чудное, любимый. — Прошептала Кейт, посмотрела мне в глаза и свела с ума своим поцелуем. К сожалению, ненадолго, потому что я почти сразу потерял над собой контроль и стал Тенью. Тьфу на меня три раза.

— Тень? А как дела у ребят? С ними все в порядке?

Я мысленно застонал. Ну как всегда! Пришла в себя и рвется всех спасать! Откуда я знаю, как у них дела? Я оставил их на самом интересном месте и был не прочь убедиться, что они всех перебили, но тащить Кейт в место, полное разбегающихся и злых, как стая волков, вампиров, я не собирался. И что я должен ей ответить?

— Да.

— Ты врешь! Идем к ним, Тень!

— Нет, там может быть опасно. — Попытался образумить ее я, но Кейт так посмотрела на меня, что я понял: спорить бесполезно, а сил, чтобы ее удержать у меня не было, я же только Тень. Черт бы побрал этих Нуми-Торум! Если чего решат, то их проще убить, чем переубедить.

— Или мы идем вместе, или я пойду туда одна. Ты не забыл, что я и без тебя могу прекрасно перемещаться в Отражениях? А уж попасть в казино для меня не составит никакого труда.

Я перестал сопротивляться, и мы шагнули на площадь перед горящим зданием. Кейт увидела несчастных полумертвых людей, сумевших выбраться из этой мясорубки, и принялась всех лечить. Как всегда.

— Проверь, как дела у наших. — Скомандовала мне Кейт, склоняясь к первому попавшемуся на ее пути пострадавшему.

Я скривился, убедился, что ей ничего не угрожает и отправился на поиски нашей команды. Похоже, посылать меня на поиски героических истребителей вампиров, каждый раз доставляло ей ни с чем несравнимое удовольствие. Ладно, так и быть, пусть немного покомандует, пока я Тень и никто кроме меня ее не слышит. Потом я ей такого не позволю ни за что. Мужик я или нет, в конце-то концов?

Герои обнаружились в темном переулке недалеко от горящего казино и добивали последних отчаянно сопротивляющихся вампиров.

— Как у вас дела, господа? — Спросил я и с удовольствием проследил за игрой Света на Мече архангела Гавриила, хитрым ударом упокоившего последнего вампира. Силен, жучила, а каким немощным простачком прикидывается, а?

— Теперь просто прекрасно! — Ответил за всех Дагор, падая на асфальт рядом с уже сидевшим около стены Троем и лежащим на его коленях потрепанным Шило. Чума наклонился к магу и заставил его посмотреть себе в лицо.

— За тобой должок, мой мальчик. — Блондин крепко поцеловал Троя в губы и исчез. Вот нахал! Даже со мной не попрощался!

— Гавриил, сейчас три часа ночи, а Кейт на площади перед казино в гордом одиночестве лечит людей. Ты ей поможешь? — Спросил я, намекая на то, что он хоть и устал как собака, но обязанности телохранителя выполнять обязан. Архангел кивнул и испарился.

Я перекинул троих оставшихся в переулке в Шантийи, раскидал по комнатам, и собрался было вернуться к Кейт, но меня остановил шепот Троя, которого я вынужден был уложить на постель лично, потому что вымотался он больше всех. Магия так просто не дается, тем более такая мощная, да еще в Отражении, где ее отродясь не было.

— Люцифер, я сделал все, как ты просил. Быть Стражем Потерявшего Путь нелегко, но я не собираюсь сдаваться. Я знаю, что существую сейчас, только потому что нужен тебе, и ты убьешь меня сразу же, как только я стану бесполезным. Это очень страшно: знать, что я живу в последний раз, и после смерти от меня не останется ничего, ведь душу, в которой живет зерно Абсолютного Зла, спасти невозможно. Помоги мне успеть сделать все, что я хочу, прошу тебя.

— Чего ты хочешь, Трой? — Равнодушие в голосе далось мне с трудом. Похоже, я опять завел себе любимчика. Как будто мне Дагора мало. Старею, наверное.

— Много чего. — Слабо улыбнулся маг. — Но главное, я хочу увидеть любовь в глазах Дагора. Думаю теперь, когда Кейт с тобой, ты поймешь меня гораздо лучше, чем раньше. Если впереди только скорое небытие, скрывать свои чувства просто глупо.

— Я предупреждал, что Драконы не для тебя. Почему ты меня не послушался?

— Люцифер, тебе ли объяснять, что сердцу не прикажешь? Как только я понял, что мне нечего терять, я позволил своим чувствам взять верх над разумом. Душа Дагора прекрасна, ты же знаешь.

— Да, знаю. — Ответил я. Еще бы мне не знать. Я ж ее лет пятьсот выбирал и еще столько же воспитывал. — Но я не могу повлиять на Черного Дракона, тем более на такого как он, Трой.

— Но ты можешь сделать так, чтобы Дагор понял и сказал мне, что любит меня, до того как я умру. Я хочу это услышать.

— Я подумаю над твоей просьбой. — Снизошел я, но полная безнадежность в голосе мага окончательно вывела меня из себя.

Сейчас мне не до него, но вот потом, когда я стану самим собой, мы еще посмотрим, кто из нас получит Троя: я или Потерявший Путь. Испортил мне ценный кадр, мерзавец. Ну ничего, и не такое проворачивали! Трой свернулся на кровати в комок, такой уставший, несчастный и совсем не похожий на того Темного Властелина, каким был раньше, что я подошел к нему и провел призрачной ладонью по татуировке, активизируя некоторые восстанавливающие тело заклинания. Я же собирался его холить и лелеять, тем более, что маг это заслужил. Мое вмешательство сработало на ура, потому что уже через минуту Трой перестал дрожать и даже почти выпрямился на постели.

— Спасибо, Люцифер.

Я хотел ответить, что мол, должен будешь, но не успел, потому что дверь в его комнату открылась, и в нее проскользнул еще не высохший после душа Дагор, выглядящий вполне бодрым и довольным собой. Но когда оборотень подошел поближе, проявившись из предрассветного сумрака полностью, я понял, что и у него дела не ахти, а синие глаза на осунувшемся лице ввалились и казались почти черными. О как их всех приложило! А я даже не смог поучаствовать в таком замечательном побоище и остался не у дел. Тьфу на все это три раза! Поскорее бы уже тело вернуть, сил никаких нет, а все самое интересное проходит мимо меня!

— Эй, дружище, ты живой? — Спросил Дагор, останавливаясь у кровати. Трой снова свернулся в комок ровно посередине, и толком рассмотреть друга оборотню не удалось.

— Не совсем. — Честно ответил маг. Дагор забрался на постель и оглядел его с ног до головы.

— Смотри-ка, не врешь. Ну кто тебя просил так сильно выкладываться? И так бы справились!

— Ты ведь знаешь, что нет. В этой сумасшедшей битве участвовало 37 вампиров, половина из которых принадлежала Потерявшему Путь, и один из великих герцогов Ада. То, что мы выжили, это самое настоящее чудо.

— Да ладно тебе, мы просто круче всех, вот и все. — Бодро сказал Дагор. Дрожащими от усталости руками помог Трою раздеться, засунул под одеяло, замер на мгновение, а потом залез следом. Маг засветился от счастья, обнял оборотня и затих. Дагор прижался щекой к черноволосой голове и сказал одними губами, проваливаясь вслед за другом в сон. — Ты и есть наше чудо, душа моя.

Я ухмыльнулся и ушел в Ад. Эх, мальчишки, мне бы ваши проблемы!

Мда… Жарковато тут. Тень тенью, но температуру в 90ºС почувствовал даже я. Как и предполагалось, некоторые котлы и сковородки не выдержали бешеной жары и теперь по всему Аду шли ремонтные работы. Хм, а что, тема! Я давно хотел провести капитальный ремонт, да все как-то не до этого было, то одно, то другое. Так почему бы не сделать все чужими руками? Опять же, Вельзевулу будет, чем заняться. Так, и что там у меня было дальше по списку? Канцелярия. Вечно у них там грязь и бардак. Я пробрался к главному насосу, подающему воду в Большой Котел, и подкрутил парочку вентилей. Труба, проходящая по подвалам Канцелярии, взорвалась фонтаном холодной воды, превращая здание и первые два круга Ада в русскую баню. Черти и мелкие демоны в ужасе выскакивали из дверей и окон наружу, но там было практически тоже самое, что и внутри. Только без бассейна с горячей водой и бумажками, которые плавали на всех трех этажах, не говоря уже об архиве в подвале.

Я полюбовался на творение рук своих, послушал стенания и ругань, наложил заклинание первоочередности на все не горящие в огне и не тонущие в воде документы Канцелярии и вполне довольный собой отправился забирать Кейт в Шантийи. Четыре часа вполне достаточный срок, чтобы спасти всех, кого только можно. А черти теперь смогут собрать документы, только сложив их в алфавитном и категорийном порядке. Я не удержался и негромко, но очень злорадно похихикал напоследок.

Несмотря на уже наступившее утро, площадь перед все еще дымящимся казино была полна народу. Полиция, врачи, пожарные, а также зеваки, карманники, хиппи и пострадавшие суетились не покладая рук. Кейт зашивала живот очередному раненому в военной палатке, которую поставили прямо на площади, чтобы успеть спасти самых тяжелых пострадавших, а Гавриил грязным серым облаком висел над ее правым плечом.

— Хватит, Кейт! Ты итак спасла уже несколько десятков жизней.

— Ты не понимаешь, Гавриил. Здесь не врачи, а черти что! Руки им всем оторвать мало. Как можно вводить лекарство человеку, даже не поинтересовавшись, есть у него на что-то аллергия или нет? Если они азов не знают, то что уж говорить об остальном!

— Перестань, здесь более трехсот выживших, а врачей не больше сорока. Они стараются.

— Вот и я о том же! Я не могу уйти и все бросить. Лучше бы помог и полечил людей своими ангельскими штучками. Я же знаю, ты можешь. — Кейт закончила зашивать человека и разогнулась, устало потирая поясницу.

— Я бы с удовольствием, но у меня просто нет сил. Посмотри на меня, я даже принять ангельский облик не могу! Вишу тут как серая тряпка какая-то. То время, что мы бились без Всадника, далось нам всем очень нелегко. Самое страшное в этом всем то, что половина из упырей была гораздо сильнее обычных вампиров и принадлежала Потерявшему Путь. Убивать таких очень сложно.

Я спрятался в тени палатки и не мешал Гавриилу давить на жалость. Вдруг ему удастся уговорить Кейт закончить тут всех спасать и отправиться баиньки? У нас куча дел помимо этих выживших счастливчиков.

— Тень?

Оооо! Да что же это такое! Ну как она это делает, а? Я же был от нее в пяти метрах! С этим надо что-то решать. Как я разузнаю ее секреты, если Кейт будет чувствовать, что я рядом? Она подошла к дальнему темному углу палатки и остановилась в метре от меня, безошибочно находя мое лицо глазами. Черти что!

— Мальчишки в кроватках, Шило в нирване от поглощенных в огромном количестве зелий собственного приготовления, а широкая уютная постель в твоей комнате ужасно по тебе скучает. — Я постарался быть максимально убедительным, но добился прямо противоположного.

— Вот и отлично, им моя помощь не нужна, и я смогу поработать здесь еще немного.

— Ты Гавриила пожалей, тоже мне, сестра милосердия!

— Пусть идет отдыхать, чего зря сидеть-то? — Кейт поймала мой хвост. Мда… надо в следующий раз тенью на стенке палатки оставаться, а не зависать призраком посреди темноты. Фиг она тогда мой хвост в руки возьмет! — Ты же останешься со мной, а случае чего мы сбежим в Шантийи. Клянусь!

— Я тебя не оставлю здесь без охраны. — Тут же встрял Гавриил, прекрасно понимая, к чему я клоню. Уставший ангел за спиной это зрелище не для слабонервных. Кейт мрачно посмотрела на нас обоих, и я понял, что она почти сдалась.

— И потом, ты не забыла, что в первую очередь мы должны помочь Люциферу, а уж потом всем остальным? Из-за тебя нам придется потерять целый день. — Возмутился я. — Когда ты научишься расставлять приоритеты?

— Это нечестно, Тень. — Сказала Кейт, притягивая меня к себе за хвост все ближе.

А то я не знаю! Конечно, нечестно. Во-первых, за следующим ликом она с нами не пойдет, а во-вторых, мальчишки все равно раньше чем через сутки в себя не придут. Но я позволил ей лечить здесь всех уже достаточно долго и видел, что Кейт устала. Теперь тут и без нее прекрасно справятся. Те, кто должен был умереть сегодня, уже умерли, а остальным помогут местные врачи.

— Идем домой, милая моя. — Я обнял ее, и она тут же уткнулась лбом в мое призрачное плечо.

— Домой, говоришь? — Прошептала Кейт. — Выбирай слова, дорогой. Если я поверю в то, что Шантийи это мой дом, нет, не так, наш с Люцифером дом, то буду считать его таковым до конца своих дней. А это целая вечность.

— Вот и отлично. — Выдохнул я совсем тихо, но Кейт услышала и попыталась оплести меня крыльями. Получилось у нее не очень, но я все равно был счастлив. Наконец-то и в моем сумасшедшем и странном доме появится хозяйка.

Глава 4 «Мертвый мир»

Библиотека в Шантийи была отличным местом для проведения переговоров, даже толком не знаю почему. Большое круглое помещение с высоченными потолками и книжными полками в несколько ярусов вдоль и вглубь всех стен, лесенками, чтобы забираться на второй и третий этажи, и невероятным количеством книг всегда приводили меня в состояние внутреннего умиротворения и гармонии. Сама атмосфера этого древнего помещения настраивала всех, кто попадал сюда, на миролюбивый и….

— Тень?! Мы еще не закончили, куда это ты собрался?! А ну иди сюда. — Кейт уперла руки в бока и явно собиралась закатить мне скандал. Ну почему Доминику она такого никогда не устраивала? Я думал, что за столько лет узнал о своей подопечной все, но, судя по всему, жестоко ошибался.

— Я не могу, ты ведь стоишь на свету! И вообще, ведешь себя, как торговка на базаре, а не как аристократка с миллионами лет практики за спиной.

— Мне все равно. В таких рискованных мероприятиях мы с тобой должны быть всегда вместе. Я иду с вами.

— Нет, не идешь.

— Иду!

— Нет. И это не обсуждается, Кейт.

Я был настроен решительно. Разрушитель обитал в Отражении, которому вот-вот придет полный и абсолютный трындец, и рисковать жизнью любимой я не собирался. Мы с мальчишками и Голодом сами прекрасно справимся.

— А мне что прикажешь делать? Сидеть у окна и вышивать крестиком, тебя дожидаючись? Я с ума сойду от беспокойства, Тень. — Кейт сменила тон и принялась давить на жалость.

— Ты обещала, что не будешь меня останавливать, а мне будет к кому возвращаться. — Напомнил я, используя ее неосторожные слова против нее же. В словоблудии со мной не сможет соревноваться никто. — Я свое слово сдержал и предупредил тебя, куда и зачем ухожу. Теперь твой черед.

— Ты, коварный и совершенно ужасный тип! — Возмутилась Кейт и подошла ко мне, бессильно стискивая кулачки. Возразить ей явно было нечего. — Это нечестно!

— Привыкай. — Усмехнулся я и увидел, как недобро прищурила свои синие глаза Кейт. Мда, зря я это ляпнул. Теперь она наверняка что-нибудь натворит, из принципа. Так, надо срочно исправляться. Я протянул руку и взял ее за подбородок, поднимая прекрасное личико к своему. — Прости, но я очень переживаю за тебя и твою безопасность, милая моя.

— Я тоже, Люц… Тень. Я ни за кого так не боялась, как за тебя. — Тихо ответила Кейт, проводя едва ощутимой теплой ладошкой по моей призрачной щеке. — Будь осторожен.

— Конечно. — Бодро ответил я.

Мне срочно нужно мое тело!! Сколько можно терпеть эту вечную пытку? Держать Кейт в своих руках, видеть любовь в сверкающих глазах и не иметь возможности ответить так, как нужно.

— Я так понимаю, Кинжал Тьмы вы забираете с собой?

— Да. Разрушитель всегда отличался буйным нравом и вряд ли сдастся добровольно.

— Понятно. Хорошо, Тень, иди. Чем быстрее уйдешь, тем скорее вернешься.

Кейт легко выскользнула из моих призрачных рук и исчезла за дверью. А я молодец, три минуты, и вместо рычащей пантеры у меня в руках оказался послушный котенок. Я порадовался своей легкой победе, забрал мальчишек и переместился в мир Разрушителя. Если бы я знал, что задумала Кейт, то приковал бы ее наручниками к кровати и наложил запрет на любые перемещения. Но я не знал. Мнил себя знатоком женских душ, с нетерпением ждал встречи с Разрушителем и потому не стал обращать внимания на тихий, но настойчивый голос, шепчущий мне о том, что для представителя семейки Нуми-Торум, Кейт сдалась слишком быстро, а кулон, в который планировалось собирать мои Лики изначально, висел на шее моего дорогого кота Шило, вместе с архангелом Гавриилом оставшегося охранять мою подопечную.

Дождь. Дождь и черно-серый туман, вгоняющий в уныние даже Всадника. Грязь вперемешку с битым стеклом, бетоном, арматурой и сгнившим тряпьем. Разрушенный мегаполис скалился на нас дырявыми зубами небоскребов и разорванными артериями линий метро. Ни одного растения или животного, только остовы сгоревших легковушек и подбитых танков, стоящих на маленьких, обгрызенных снарядами и землетрясениями островках асфальта. Вода. Вода и грязь везде: в небе, в воздухе, на земле. Бесконечные, бездонные и невыносимые. И дети. Десятки детей, бредущих по колено в черном месиве мертвого города рваными колоннами. Молча, страшно и безостановочно. Разных цветов и национальностей, в износившейся одежде, а порой и вовсе без нее. Насквозь промокшие под бесконечным дождем, худые, исцарапанные и равнодушные.

Мы притаились в развалинах телебашни и смотрели на этот кошмар с высоты пятого этажа. Дагор, связанный заклятием подчинения, которое наложил на него маг сразу по прибытии в этот мир, устал материться и теперь пытался разорвать путы молча. Он оказался не готов к этому душераздирающему зрелищу. Если бы я знал, что здесь будет такое, оставил бы его охранять Кейт. Драконы во все времена трепетно относились к детям, неважно свои они или чужие, как и оборотни. А Дагор у нас, как известно, два в одном. Едва он увидел бредущую колонну, сразу забыл про всех и вся и ринулся их спасать, благо Трой не сводил с него глаз и успел поймать за шиворот. После недолгих, очень эмоциональных и частью даже физических уговоров, благородного героя было решено связать и заткнуть ему рот кляпом, но маг посмотрел другу в глаза и предложил не унижать Дракона веревками. Нам с Голодом было все равно, лишь бы не рвался спасать этих крайне подозрительных деток.

— Долго мы будем тут сидеть? — Трой подошел ко мне и принялся разглядывать очередную колонну с видом проводящего опыты ученого. Это меня слегка напрягло.

— Пока не увидим Разрушителя. Я не знаю, кем он прикинулся в этом мире. — Ответил я и решил кое-что уточнить. Так, на всякий случай. — Слушай, ты смотришь на них, как на букашек под микроскопом. Тебе что их совсем не жалко?

— Как тебе сказать. — Начал Трой. Оборотень перестал пыхтеть и навострил свои эльфийские уши. — В отличие от Дагора, который чувствует, когда ему врут, и поэтому легко сходится с кем ни попадя, я не верю никому. Посмотри на этих детей. За те четыре часа, что мы наблюдаем за ними, ни один не прикоснулся к другому, не помог, не поднял и не остановился. Они затоптали в грязь минимум семерых! Если у них нет жалости и сострадания к себе подобным, то почему оно должно быть у меня?

— Потому что ты умнее, сильнее и лучше, чем они. Ты взрослый, а они совсем малыши. Среди них нет ни одного старше двенадцати лет! — Вмешался Дагор. — Трой, я успокоился, сними заклятие.

— А если сейчас появится Разрушитель и начнет их убивать, ты сможешь смотреть на это и не вмешиваться? — Решил удостовериться я. Дагор мрачно посмотрел на меня и привалился спиной к стене.

— Не уверен. Ладно, я лучше так посижу.

Едва он закончил говорить, как туман слегка потеснился, выпуская из себя бесшумную громаду десантного шаттла. Малыши бросились врассыпную, а орудия корабля открыли по ним шквальный огонь. От зрелища горящих детей передернуло даже меня и Всадника, что уж говорить про мальчишек. Трой метнулся к сидящему на уцелевшей табуретке Дагору, уткнул его лицо в свою грудь и принялся что-то втолковывать, стараясь заглушить звуки снаружи. Вот и молодец. Главное, чтобы его самого не стошнило. Шаттл разнес колонну в пух и прах, но даже не подумал приземлиться и через пять минут исчез, растворившись в тумане так же тихо и внезапно, как и появился. А к нам пришли гости.

Первой, совершенно нас не боясь, в дверной проем шагнула девочка лет десяти. Когда-то светлые волосы были небрежно стянуты в хвост, насквозь промокшее платье расползлось в нескольких местах по швам, а туфли были примотаны к ногам скотчем. Она прошла мимо растерявшегося Голода, отодвинула не ожидавшего такой наглости Троя и повисла на шее у Дагора, который тут же обнял ее в ответ.

— Какого дьявола? — Первым в себя пришел маг. Несмотря на произошедшее только что, я чуть не рассмеялся. Ревность страшная штука, как ни крути. — Отцепись от него!

— Еще чего! — Ответила девочка, усаживаясь на колени к растерявшемуся оборотню и прижимаясь к нему всем своим промокшим тельцем. — Я так долго ждала, когда меня спасут, что теперь ни за что не выпущу моего героя из рук.

— Хм, а почему он твой герой, а не я? — Спросил Голод, подходя к ним с другой стороны от возмущенного Троя.

Правильно, мало ли, что эта беззащитная девочка может сделать с нашим жалостливым Драконом. Вдруг она вампир или еще что похуже? Есть у нас во Вселенной миры, где кровососы могут считать себя святыми. Слава Тору, их не так уж и много. Девочка смерила его, а потом и мага пристальным взглядом.

— Ты чужой. Такой же, как Спаситель, а может, и еще хуже. А ты, хоть и красивый, но холодный и почти мертвый. — Ответила девочка сразу двоим и снова прижалась к Дагору. — А ты теплый и живой.

— Който? Ах ты, а еще сестра называется! — Черноволосый вихрастый мальчишка лет семи выглянул из дверного проема, оценил обстановку и на всех парах рванул к оборотню. — Дай мне тоже подержаться!

— Токумо, отцепись! Я первая его нашла!

Между детьми завязалась было потасовка, но Дагор аккуратно подхватил мальчишку и усадил к себе на второе колено, не обращая внимания на грязные и мокрые джинсы, стянул с себя крутку и прикрыл их обоих. Дети заулыбались и притихли.

— Раз уж вы нас нашли, может, пригласите в гости? — Предложил Трой, улыбаясь им своей самой лучшей улыбкой. Дагор от такого зрелища моргнул и слегка пожелтел глазами, но на детишек это не произвело никакого впечатления.

— Нам нужен только он. Вас мы с собой не возьмем. — Сказала Който, но Дракон уже пришел в себя.

— Я без своих друзей никуда не пойду.

— Они тебе не друзья. — Возразила девочка. — Иначе не держали бы связанным по рукам и ногам! Я пришла и спасла тебя от них, так что теперь я твой друг.

— И я! Потому что я с ней. — Добавил Токумо.

— Может, у нас игры такие. — Возразил Дагор. — Или мы идем все вместе, или вы уходите одни.

— Какой ты вредный! — Возмутилась девочка. — Ладно. Идем. Может, пока доберемся, они потеряются?

Трой переглянулся с Голодом и незаметным движением пальцев прицепил к острому уху Дагора следилку. Тот благополучно сделал вид, что ничего не заметил, поставил детей на пол, стащил с невозмутимого мага куртку, надел ее на мальчишку, и мы отправились в путь.

Наверное, мы могли бы ходить бесконечно, потому что детишки твердо вознамерились потеряться вместе с Дагором в нескончаемых руинах, все больше темнеющем тумане и усиливающемся дожде. Но через пару часов, когда мы поняли, что юные Сусанины специально таскают нас по разрушенному городу, оборотень снова встал в позу, и им пришлось смириться. Хорошо хоть добрый Трой навесил на всех заклинание чистоты, так что никто не промок и даже не запачкал ботинки, разгуливая по уши в грязи под проливным дождем. Детишки чувствовали себя как рыбы в воде, а когда поняли, что Дагор один им не достанется, перестали лазить через завалы и пошли едва заметной тропинкой прямо к цели.

Убежище оказалось местной библиотекой и одним из самых хорошо сохранившихся зданий из тех, что мы здесь видели. Тойко зажгла огонь в огромном камине, оставила гостей в читальном зале и пошла за едой. Голод подтащил небольшой диванчик поближе к огню и растянулся на нем, свесив длинные ноги с подлокотника. Трой, не сводивший взгляда с детишек ни на секунду, поставил тяжелое старинное кресло прямо рядом с камином и железной рукой усадил в него оборотня. Токумо недовольно посмотрел на огонь и уселся подальше от него в темноте.

Вот когда я жестоко пожалел, что всего лишь немощная Тень. Если бы только со мной была моя любимая Тьма! Я бы давным-давно узнал все, что творится в мозгах и душах этих подозрительных детей и вонзил Кинжал Тьмы в сердце Разрушителя, ведь даже у Ликов Дьявола есть Тень. Трой демонстративно оглядел помещение, потер ладонью татуировку на шее, сжал рукой плечо Дагора так, что тот скривился, и отправился гулять между книжных полок. Я не замедлил составить ему компанию, благо темнота тут царила кромешная. Говорить вслух смысла не было, и я приложил свою призрачную ладонь к шее мага. Он чуть не саданул мне промеж глаз, но сообразил, что это тот, кого он ждал, и вовремя остановился.

— Странные детишки. — Сказал Трой мысленно. — Дагора они получат только через мой труп.

— Не каркай! Я сейчас не могу видеть в их душах, а это бы нам очень не помешало.

— За столько лет общения с Потерявшим Путь, я навострился читать мысли не только в головах, но и по голосу, серьезно, но эти детки закрыты от меня наглухо.

— Ты видишь душу Дагора?

— Да, конечно. Каждый раз, когда смотрю на него чуть пристальнее обычного. — Улыбнулся Трой. — Он чудо.

— Попробуй сделать то же самое с ними.

— Почему ты им не доверяешь, Люцифер?

— Однажды я тебе уже говорил. Я не Зло, и никогда им не буду. Разрушитель хоть и совершенно сумасшедший маньяк, но даже он никогда не будет уничтожать то, что достойно дальнейшей жизни.

— Не понял? Это как? — Спросил Трой голосом юного натуралиста, поймавшего в свои руки редкий вид жука.

— Сейчас не время и не место рассказывать тебе о моих сущностях и их метафизическом назначении.

— А по-моему, в самый раз! Вряд ли детишки что-то сделают с Дагором пока мы рядом, так что самое время поболтать.

— Отцепись от меня и займись делом. — Попытался отделаться о него я, но маг умудрился отыскать мой злосчастный хвост и теперь крепко сжимал его в своих руках. Да что с ним не так? Таскают меня за него все кому не лень!

Впрочем, тут я лукавил, пытаясь обмануть самого себя. Если бы я не хотел, Трой меня за него никогда бы не поймал, к тому же, только ему я позволял называть себя Люцифером, а не Тенью, и это наводило на размышления. Единственным, кто всегда ковырялся в моей душе, был Доминик. Ему совершенно невозможно было сопротивляться, и на долгие годы он стал не только моим другом, но и скорой психологической помощью. Если бы не Дом, вряд ли я остался бы таким, каким хотел. Первые тысячелетия моего существования в качестве Дьявола были просто невыносимы, не спасал даже секс, ради возможности заниматься которым я и согласился на эту неблагодарную работу. Слава Властелину, Дом и Кейт всегда бродили неподалеку и зорко смотрели за тем, чтобы я не свернул с той дороги, которую выбрал себе сам. И сейчас, когда Трой искренне хотел узнать меня лучше, мне захотелось с ним поговорить.

— Люцифер, ты знаешь обо мне все, в том числе и то, как много значишь для меня. — Сказал Трой. — Все, что ты расскажешь, навсегда канет в вечность после моей смерти.

Я открыл было рот, чтобы поддаться на его уговоры, когда до меня дошло сразу несколько важных вещей. Во-первых, почему Трой так глубоко запал в сердце Первого Всадника Апокалипсиса. Никто и никогда не разговаривал с Чумой по душам. В силу объективных причин это мог сделать только я, но мне и в голову не приходило этим заниматься. Душеспасительные беседы это прерогатива Архангела Михаила. А искренний интерес Троя наверняка поразил Всадника до самых печенок. Как и Смерть. Но ему повезло больше, потому что с ним я общался достаточно часто, и он не чувствовал себя совсем уж заброшенным. К тому же, смертные любят поболтать перед тем, как отдать Богу душу.

Во-вторых, я вспомнил, что теперь у меня есть собственная жилетка, которой я могу рассказать все, что угодно. Почему я решил, что Кейт не знает, какой я на самом деле? Она провела в прямом смысле на моей груди немыслимое количество лет, и теперь, когда вспомнила все, прекрасно представляла, что есть Я. Мысль о том, что Кейт сейчас волнуется и ждет меня дома (ну, я тогда так думал), принесла мне немыслимое удовольствие и убила желание рассказывать о себе Трою. Маленький еще. А в третьих, я увидел, что маг с удовольствием поболтал бы не обо мне, а о себе. Ведь его слушал только Дагор, а о некоторых вещах он не мог рассказать ему никак, опасаясь оттолкнуть от себя упрямого Дракона еще дальше.

— Трой, однажды, когда я соберу себя, а ты все еще будешь жив, мы сядем с тобой в хорошем кабаке в каком-нибудь Отражении, хапнем по стаканчику и поговорим по душам. Идет?

— Ты предлагаешь мне сделку, Люцифер? — Улыбнулся Трой. — А впрочем, какая теперь разница? Как ты и обещал, в Ад я больше никогда не попаду. Я согласен.

— Вот и замечательно. — Ответил я, радуясь, что этот разговор закончен.

Дагор вынырнул из-за стеллажей бесшумно, как привидение, и почти напугал Троя. Я убрался от них подальше, но подглядывать не перестал. Они такие забавные, когда думают, что их никто не видит.

— Ты куда пропал? — Искренняя тревога в голосе Дракона заставила мага довольно заулыбаться. Дагор обхватил его за шею. — Еще раз так надолго уйдешь, найду и прикую к себе наручниками, понял? Будь все время рядом со мной.

— Быть с тобой рядом я готов целую вечность, любовь моя. Особенно в наручниках. — Рассмеялся Трой. Дагор отвесил ему подзатыльник и потащил к огню. А через три часа, когда мы на несколько секунд выпустили Дракона из виду, он исчез.

Утро встретило нас на крыше самой высокой горы обломков и мусора в городе. Голод и Трой стояли на открытой площадке, а я замер в темноте не до конца упавшей стены. Поиски в ночи закончились ничем, а следилка, что висела на ухе Оборотня, упорно твердила, что он все еще в библиотеке. Время поджимало, Трой хмурился все сильнее, и даже не замечая этого, все чаще растирал грудь возле сердца. Я бы с удовольствием поскрежетал зубами и даже попытался, но мне это не удалось. Шаттл раздвинул туман так же неожиданно и совершенно бесшумно, как и вчера. Трое мужчин, выбравшихся из него, направили на Троя с Голодом странного вида оружие.

— Нам некогда церемониться. — С места в карьер начал Трой. — Дети забрали нашего друга. Как его найти?

— Когда? — Четвертый товарищ, спустившийся последним, так явно отличался от остальных трех, что и ежу стало понятно, что перед нами Разрушитель, но мага это волновало в самую последнюю очередь.

— Четыре часа назад. В библиотеке, я могу показать. — Ответил Трой. Мужчины переглянулись между собой и молча ушли на шаттл, оставив Разрушителя разговаривать за всех.

— Вряд ли вы сумеете его вернуть. Дети выпивают живого человека вместе с душой за три часа.

— Как их найти?

— Если бы я знал способ, то они все давно были бы мертвы. — Пожал плечами Разрушитель. — Впрочем, раз вы знаете точное место, можно попробовать их поймать.

— Что для этого нужно? — Трой был хладнокровен и непробиваем, как скала. Только вот руку от сердца больше не убирал.

— Приманка. — Ответил Разрушитель. — Они должны проголодаться и выйти нам навстречу. Только тогда мы сможем проникнуть в их логово.

— Я могу помочь. — Голод выступил вперед. — По части разжигания аппетита мне просто нет равных.

— А по тебе не скажешь. — Усмехнулся Разрушитель, в упор разглядывая тощего высокого негра. — Знаешь, мне почему-то кажется, что где-то я тебя уже видел.

— Меня много кто видел, а главное чувствовал. — Пожал плечами Голод. — Только вот рассказать никому не успел, потому что умер.

— Напугал. — Еще шире усмехнулся Разрушитель. Голод посмотрел ему в глаза, разжигая в нем жажду крови, убийства и ненависти, сносящую все на своем пути. — Идем, у меня прекрасное настроение, чтобы повеселиться всласть.

Третий Всадник Апокалипсиса стоял посредине читального зала в окружении трех мужчин из Шаттла и разжигал в них жажду мести. Как выяснилось после небольшой ознакомительной лекции, они были последними действительно живыми существами на этой злосчастной планете. Жители этого мира никогда не отличались добротой, и войны здесь были правилом, а не исключением. Гонка вооружений набирала обороты, когда один из ученых изобрел способ сделать человека практически бессмертным, всего лишь поставив нужный укол. Глобальная война на планете разгорелась с новой силой, секрет был украден, а проверять его долгосрочное действие было некогда. Вакцину в срочном порядке поставили всем жителям враждующих стран, включая детей.

Три года люди убивали друг друга, постепенно забывая обо всем остальном и окончательно делая войну смыслом жизни. А потом всего за год умерли все дети до шести лет, и это заставило взрослых оглядеться по сторонам. То, что они увидели, окончательно погрузило их в пучины ненависти и злобы. Пока взрослые сражались, дети, превратившиеся в страшных чудовищ, выпивали жизни и души тех, кто не был занят в боевых действиях. На то, чтобы покончить с жителями этого мира, им хватило десяти лет.

Я слушал эту историю и в который раз поражался непроходимой тупости, агрессивности и жадности человеческой расы. Только люди были способны на такое. Конечно, была и другая сторона медали, ведь самые гениальные изобретатели и талантливые деятели искусств тоже были из их числа, но ими занимался Михаил, а мне доставались только чудовищные отморозки вроде тех трех оставшихся в живых мужиков, что стояли сейчас вокруг Голода. Пространство вокруг них подернулось легким туманом, и я увидел подпространство, хитро спрятанное в этой библиотеке.

Трой дернулся вперед, но Всадник ловко схватил его за плечо и задержал всего на пару секунд, но их вполне хватило для того, чтобы первыми навстречу небольшой группе голодных детей кинулись Разрушитель и его подручные. Маг взял себя в руки, и они с Голодом шагнули в открывшийся до конца проход. Я притаился в тени воротника Троя и ждал подходящего момента. Дракон лежал посреди библиотеки и был не черным, а совершенно серым. Увидев нас, он рванулся, и цепи, что связывали его, упали на пол. Трой метнулся к нему и для начала запулил в него таким мощным заклинанием для восстановления сил, что Дагор чуть не лопнул и заискрился всеми цветами радуги. Маг забрался Дракону на шею и принялся методично сжигать детей огненными шарами, помогая добивать тех, кто спасался от огненного дыхания злого как тысяча чертей ящера.

Мужчины хладнокровно отбивались от нападавших, но через десять минут один за другим пропали в лавине очень шустрых и жутко голодных детей. Голод постарался на славу, что и говорить. Но Разрушителю, на которого они кидались с яростью берсерков, все было нипочем, и он отрывал им головы пачками. Как выяснилось через полчаса усиленных боев, детей в подпространстве было около пятидесяти, и как только мы прикончили последнего, нас выкинуло в настоящую библиотеку. Да уж, тот, кто придумал вакцину, однозначно был гением.

Мы стояли посреди читального зала и никуда не торопились. Два почти человека: Трой и Дагор, и три совсем не человека Я, Голод и Разрушитель. Первым сориентировался оборотень. Выхватил Кинжал Тьмы из-за спины Троя и всадил моему Лику в грудь по самую рукоять, тот даже моргнуть не успел.

— Это тебе за то, что ты сделал с этим миром, Спаситель! Дети рассказали мне, что именно ты помог им уничтожить почти всех живых на этой планете в отместку за то, что с ними сделали взрослые. Но тебе этого было мало! Когда они праздновали победу, ты перешел на сторону тех, кто еще оставался в живых, и принялся убивать детей. Зачем?? Какой в этом смысл? Ты не можешь быть тупым маньяком, ведь ты Лик Дьявола!

— Головой думать надо, Дракон. — Разрушитель упал на колени, пытаясь вытащить Кинжал из груди, но я уже был в нем и не позволил. — Когда умирает старое, на его обломках всегда возникает новое.

— В этом мире не осталось ничего живого!

— Неправда. — Я перестал выдергивать Кинжал и опустил руку в щель между досками, доставая оттуда жуткого вида сколопендру. — Посмотри, как она прекрасна.

— Что? Ты еще издеваешься? — Дагор перекинулся в барса и замахнулся когтистой лапой, чтобы снести мне голову, но его остановил Голод.

— Смотри внимательнее, глупый мальчишка! И что только Люцифер в тебе нашел? — Всадник схватил барса за шкирку, заставил наклонить морду к сколопендре и тихо прошептал Дагору прямо в ухо. — Смотри на все моими глазами.

Барс вздрогнул и сел на хвост, растерянно оглядываясь по сторонам. Расплылся в восхищении при виде сколопендры, помахавшей ему одной из своих корявых лапок, зарычал на останки детей и мужчин, долго и уважительно разглядывал меня, а потом перевел взгляд на Троя и мгновенно стал человеком, глядя на него полными изумления золотыми глазами.

— Твоя душа…. я знал, что…. но даже представить…. я не смогу жить без… мне… — Дагор запутался в словах и замолчал, а Трой расплылся в счастливой улыбке. Оборотень тут же пришел в себя и перевел взгляд на скептически рассматривающего его Голода. — Спасибо, Всадник. Сегодня ты очень много сделал для меня, и я обещаю, что однажды сделаю тоже самое для тебя.

— Кажется, ты увидел даже больше чем мне бы хотелось. — Почти смутился Голод и посмотрел на Дагора совсем другими глазами. Я только хмыкнул. Я же не просто так выбираю себе любимчиков! — Твое обещание будет жить во мне, Черный Дракон, имей это в виду.

Сколопендра залезла по рукаву на плечо Дагора и вмешалась в разговор.

— Послушайте, нас очень мало и мы не хотим, чтобы из-за нас кто-то умирал. Это ужасно! Большие существа такие несчастные.

— Иди сюда, маленькая. — Трой аккуратно забрал ее с плеча друга. — А ты можешь собрать всех своих друзей здесь, чтобы мы могли познакомиться?

— Конечно! — Обрадовалась доверчивая сколопендра.

Через десять минут пятнадцать новых обитателей этого мира благополучно спали в кресле, усыпленные заклинанием коварного Троя, а Третий Всадник Апокалипсиса, Черный Дракон, Маг и я в качестве советчика собрались с силами и пошли доделывать то, что не успел сделать Разрушитель. Нам на это понадобилось всего четыре дня. Вполне себе апокалипсический Конец Света для этого Мертвого мира.

Я, конечно, Князь Тьмы и все такое, но солнце и голубое небо над Шантийи привели меня в полный восторг. Мы сидели на заднем дворе, разглядывали мой шикарный парк и приходили в себя от Мертвого мира. Портить настроение Кейт, Шило и Гавриилу не хотелось никому. Полные лютой ненависти глаза Който и Токумо, по закону подлости последними попавшими нам в руки, наверняка еще долго будут сниться всем по ночам. Может, кроме Голода, он каждый день еще хуже видит. Неясное предчувствие неприятностей, терзавшее мое подсознание последние три дня, снова поднялось во мне, но я решил посидеть здесь еще минут десять, прежде чем идти к Кейт. Если бы я мог, я бы еще и душ принял, смывая с себя грязь и ненависть Мертвого мира.

— Последние дни это самое жуткое время в моей жизни. — Сказал Дагор, лежа в виде черного барса на траве на самом солнцепеке.

— Ты здорово меня напугал, когда исчез с этими детишками. Может, все-таки прикуешь меня к себе наручниками, а?

Трой сидел рядом с барсом и беззастенчиво пользовался ситуацией, гуляя руками по всему огромному кошачьему телу и стараясь не слишком очевидно прикладываться губами к его черной морде. Вот ведь неспокойный! Но Дагор только довольно жмурился и даже не пытался отворачиваться, делая вид, что он вовсе не он, а просто громадный кот и ему все нипочем. Ну-ну. Этот секрет Высшего оборотня мне рассказал Доминик. Все прикосновения Дагор чувствовал так, как будто это было его человеческое тело, а усы, которые, судя по всему, очень любил маг, были его губами.

— Мне пора. — Сказал Голод, глядя на мальчишек, и впервые в жизни я услышал в его голосе настоящую улыбку. — По мне так мы отлично провели время.

— Всадник, в твоих словах только половина правды. — Открыл один глаз Дагор. — Ты не так плох, как хочешь показаться.

Голод хмыкнул и исчез, а Трой перестал сдерживать себя, обнял барса за шею и начал целовать его в открытую. Дагор поджал задние лапы, скрывая предательское возбуждение, и одним движением повернул мага к себе спиной, зажав между передними лапами и положив морду на его плечо.

— Хватит, Трой.

— Упертый, беспощадный Дракон! — Возмутился он. — Опять ты за свое! Как тебе еще объяснить….

Барс лизнул его шею и щеку своим широким языком, и маг тут же закрыл рот.

— Хватит. Но, может быть, однажды…. — Дагор заслонил от меня Троя своей большой мордой и огромными передними лапами, снова пуская в ход язык, а когда я увидел мага опять, блаженная облегченная улыбка на лице выдала его с головой.

— Если ты будешь делать так достаточно часто, я буду ждать тебя вечно. — Пообещал Трой, устроился на барсе поудобнее и задремал.

Я понял, что больше ничего интересного мне подсмотреть не удастся, настроился на Кейт и скользнул к ней, одновременно понимая, что покидаю Миры Саториуса и выхожу в Реальный мир. Какого черта???

Глава 5 «Великий Герцог»

Убью! Сам, лично! Ни на минуту нельзя оставить! Я осторожно просочился сквозь вселенские потоки и замер в темном углу тюремной камеры. Кейт сидела на втором ярусе убогой кровати и довольно оптимистично смотрела в узкое зарешеченное оконце. Целая и невредимая. Уфф!! Желание обнять ее, убедиться, что с ней действительно все в порядке, практически снесло мне голову. Я бросился к моей непослушной подопечной, но пролетел сквозь нее и чуть не вылетел наружу. Тьфу на все три раза! Это ж Реальный мир, и пока я не стану Князем Тьмы, здесь мои фокусы и артефакты из Отражений не сработают.

— Тень? — Кейт беспокойно заозиралась по сторонам и уставилась прямо на меня, замершего на стене камеры, находящейся в тени. Я хоть когда-нибудь пойму, как она это делает? — Не ругайся на меня! Я хорошая.

— Первое, что я сделаю, когда верну себе тело, это снова тебя выпорю. — Мрачно пообещал я. Однажды я это уже проделал, но, видимо, лечебный эффект закончился.

— Согласна. — Тут же ответила Кейт, мечтательно прикрыв глаза. Чего это она?? Я тогда действительно причинил ей боль. Она, видите ли, так страдала, что хотела сгореть в Огне Преисподней и напугала меня до нервного тика. Анна Каренина, блин! Что бы я без нее делал? — Ты тогда так целовал меня, что просто дух захватывало. И практически признался мне в любви.

— Люцифер признался. — Спохватился я, чувствуя, как во мне растет совершенно несвойственное мне смущение, и почесал хвостом затылок. Откуда оно взялось? Непонятно.

— Ага. Ну да. Если бы я не жалела себя и успела поцеловать его в ответ как следует, то сейчас бы уже наслаждалась его шикарным телом и обществом немыслимое количество лет.

— Кейт, ты что, пытаешься мне зубы заговаривать? — Окончательно пришел в себя я. Слышать от нее такое было безумно приятно, но не в камере и не в виде совершенно бесплотной Тени. — Какого дьявола ты здесь сидишь? И где твоя охрана?

— Я все расскажу, только не злись. Они ни в чем не виноваты. — Тут же принялась выгораживать подельников Кейт, тем самым сдавая их с потрохами.

— Понятно. Значит, Шило предложил по-быстрому сгонять и поймать один из моих Ликов, пока нас не было.

— Тень, нельзя быть таким умным и проницательным. — Возмутилась Кейт. — Все было не совсем так. Я капала ему на мозги целых два часа, вот кот и не выдержал. Он очень скучает без Люцифера.

— И поэтому вы решили коллективно покончить жизнь самоубийством, отправившись не за кем-нибудь, а за Властелином!? Не могли к Весельчаку в гости сходить?

— Ты понимаешь….-Кейт скрутила уголок простыни и раскрутила обратно. — Это я попросила. Ты же не позволишь мне увидеть Люцифера в неприглядном облике. К тому же, из всех твоих Ликов наверняка именно Властелин был больше всего против его любви ко мне. Ведь так?

— Да. — Краткость сестра таланта. Именно эта часть меня засунула мое сердце в клетку.

— Вот я и решила, что мне нужно познакомиться с ним и влюбить его в себя.

— И как? — Ответ был очевиден, но я хотел услышать это от нее.

— Ты знаешь, очень неплохо. — Ответила Кейт, чем изрядно меня удивила. — Твой Властелин посадил меня сюда в надежде, что я одумаюсь и перестану к нему приставать.

— Не понял? Можно услышать твою историю с самого начала?

— Да, конечно. Как только вы ушли, я прицепилась к Шило. Как ты понимаешь, мне он сопротивляться не может совершенно, а Архангел Гавриил ничего не смог поделать с нами двумя. Поэтому мы выбрались в Реальный мир, погрузились на Летучий Голландец и отправились на эту планету. Как только Великий Герцог Хеллада узнал, что к нему с неофициальным визитом явилась сама Кейтана Нуми-Торум, то встретил меня лично. Знаешь, такого высокомерного, гордого и непримиримого типа я не видела никогда. Твой Лик заткнул за пояс даже Властелина всего сущего, я серьезно. Но меня это не остановило, и я принялась его соблазнять.

— Зачем?? Он же понимает только доводы рассудка, логику и власть, основанную на порядке и безусловном повиновении.

— Это я уже поняла. — Ответила Кейт. — Но мне с ним в этом точно не сравниться, поэтому я решила пойти другим путем и пробудить в нем иррациональную страсть и любовь ко мне.

— Ага, понятно. И что? — Мой голос был полон сарказма.

— Мне это удалось! — Вскинула голову Кейт, и я понял, что мы все крупно влипли. — Он же не может меня обмануть, потому что всего лишь часть Люцифера. Я знаю, что он любит меня. Тень? Тень!! Ты что? Хватит метаться по стене, у меня скоро голова отвалится за тобой поворачиваться.

— Знаешь, дорогая, у тебя крупные неприятности. Ты в курсе?

— Думаешь? — Кейт все еще ничего не поняла.

Оооо! Ну за что мне это? Не зря, ох не зря я хотел пропустить сбор самого себя. Хотя с другой стороны, без меня у нее и Шило ничего бы и не получилось. Очень многое пошло не так, как планировалось. Мои Лики получили слишком большую самостоятельность, и теперь мне лично придется выдавать свои секреты, чтобы их поймать. Это же немыслимо! Я всю жизнь их создавал и тщательно скрывал, а теперь…. Эх! Но сейчас было совершенно не до шуток и мне пришлось взять себя в руки. Ведь я расскажу о себе не кому-нибудь, а Кейт, которая итак знает обо мне слишком много.

— Скажи мне, настоящая блондинка, какое самое главное качество Властелина?

— Ммм, желание властвовать? Так я же согласна! — Ответила Кейт. Я запомнил ее очередные неосторожные слова и когда-нибудь обязательно ими воспользуюсь.

— Нет. Гордыня. Не гордость, а именно гордыня. Он не может позволить себе иметь слабости и уязвимые места, и не приемлет никакого подчинения. Никому. Если мой лик действительно влюбился, то жить тебе осталось совсем недолго.

— С глаз долой, из сердца вон? — Дошло до Кейт. — Тень, ты что серьезно думаешь, что он меня убьет?

— Я в этом уверен. Единственное, что его удерживает от того, чтобы не расправиться с тобой немедленно, это твои родные. Тор и Демиан узнают о твоей смерти мгновенно и тут же сотрут его в порошок. Поэтому в открытую Великий Герцог Хеллада тебя не убьет.

— Послушай, Тень, может, он все-таки сможет смирить свою гордыню? — Спросила Кейт. — Я видела, как Герцог смотрел на меня вчера. Чтобы Лик не говорил, он любит меня так же, как и Люцифер.

— Где Гавриил? — Я не стал отвечать на ее вопрос, потому что дела обстояли гораздо хуже, чем я думал.

— Пытается организовать побег, насколько я знаю.

— Хоть кто-то головой думает. — Проворчал я. — Скоро вернусь.

— Подожди! — Кейт слетела с кровати и успела схватить меня за хвост. Я аж зарычал. Да что же это такое, а?? Я Тень на стене! В Реальном мире! А она меня опять поймала! — Не злись, любимый мой, пожалуйста. Дай мне возможность побороться с твоим Ликом за тебя, раз ты не можешь сделать это сам.

— Не понял? — Я перестал рычать и в недоумении завис посреди стены.

— Гордыня, о которой ты говорил, Люцифер. Ты не хочешь с ней сражаться, я же вижу это. Хочешь оставить все как есть, но однажды она погубит тебя.

— Я Тень. — В данном случае это было правдой. Почти. — Вот вернем Князя Тьмы, с ним об этом и разговаривай.

— Оооо!! Как же с тобой тяжело, Люцифер! Ты можешь хоть иногда слушать то, что тебе говорят, и не спорить? — Возмутилась Кейт. Похоже, не только я готов был рвать и метать. — Если я столько времени любила Дома, это же не значит, что я клиническая идиотка! Когда я не жалею себя, я профессиональный врач и психолог с гигантским стажем за спиной. Я люблю тебя и не собираюсь в тебе ничего менять, меня все устраивает. Но твоя гордыня разрослась слишком сильно. Ты считаешь себя всемогущим и никому не позволяешь помогать тебе, даже мне!

— Да что ты говоришь!? А ты не подумала о том, что я боюсь потерять тебя до боли в сердце, хоть его со мной сейчас и нет? Ты знаешь, как любят Вечные, Кейтана. Я сойду с ума без тебя, и Тор будет вынужден меня убить. Об этом ты подумала, отправляясь усмирять мой вышедший из-под контроля Лик? Тем более Властелина, который любит и ненавидит тебя одновременно! Тебе мало того, что я убивал твое тело миллионы лет, так ты хочешь, чтобы я уничтожил тебя навсегда? Ты этого добиваешься?

Кейт побледнела, а я воспользовался ее замешательством, вырвал хвост и ушел. Если бы я мог, то обязательно хлопнул дверью так, чтобы штукатурка посыпалась. Да как она смеет говорить мне такое! Психолог со стажем! Я боюсь за ее жизнь до колик в животе, а ей гордыня моя, видите ли, не нравится! Да скромнее и уступчивее меня вообще никого нет. Я идеальное сочетание всех качеств, присущих настоящему мужчине! Круче меня только Кристоф, да и то не факт. Едва я об этом подумал, как на меня накатил липкий страх. Что я несу??? Когда это я начал сравнивать себя с самим Властелином всего сущего? С каких пор Великий Тор Нуми-Торум перестал быть для меня эталоном безупречного правителя и мужчины? Я вынырнул недалеко от Шило и получил прекрасную возможность лицезреть самого себя со стороны.

Великий Герцог Хеллада сидел за столом в кабинете, отличающимся от моего в Аду только мелкими деталями и сущностью. В остальном совпадение было полным. Даже портрет Кристофа и Дианы и Рыцарь в Сияющих Доспехах были на своих местах. Как и Шило, лежавший на императорском, не меньше, плече. Мой Лик был высоким, широкоплечим, красивым…. и холодным, как Черная Бездна Властелина всего сущего. Как же так??? Я Огонь, Тьма, Страсть! Все, что угодно, только не это! Герцог даже не повернул голову на раздавшийся стук в дверь, только убрал появившуюся презрительную усмешку с губ. Вошедший бангалор поклонился и почтительно уставился на него, тщательно скрывая эмоции.

— Говори.

— Охранник Кейтаны не сумел покинуть планету, но сбежал с Летучего Голландца и затерялся в столице. Мы его ищем.

— Не найдете. — Сказал герцог таким тоном, что даже мне захотелось ему немедленно нахамить, что уж говорить про бангалора, который открыл рот, чтобы что-то добавить, но посмотрел на мой Лик и передумал. Властелин этого даже не заметил. — Вы все подготовили к несчастному случаю?

— Да, Ваша Светлость.

— Кто участвовал в подготовке?

— Мои лучшие специалисты. Мы сделали все втроем, как вы и приказали.

— Свободен.

Бангалор вышел, а Шило открыл один глаз.

— Я предупреждал, что Гавриил сбежит. — Сказал кот, потянулся и перебрался на другое плечо Герцога.

— Пока он будет скрываться, Кейтана уже умрет. Я знал, что мои помощники не справятся с заданием.

— Тогда зачем ты его им давал? — Удивился Шило. Герцог даже не усмехнулся!

— Чтобы лишний раз убедиться, что они ни на что не годны. Я сменил немыслимое количество народу, но никто не смог выполнить мои требования.

— Тогда контролировать несчастный случай с Кейтаной ты будешь лично? — Хитрый Шило спросил это таким тоном, что я бы наверняка попался на его удочку. Мой Лик меня не разочаровал.

— Конечно. Она так долго сбивала Люцифера с правильной дороги, что я настроен покончить с ней раз и навсегда, благо теперь никто не сможет вернуть ее после смерти обратно.

— Без обид, Герцог, но вчера ты смотрел на нее с любовью.

— И именно поэтому она должна умереть. — Ответил Лик. — Кейтана опасна для меня. Я не могу позволить ей командовать!

— Хм, ты ничего не перепутал? Она же не Изабель, чтобы строить всех направо и налево. Это же котенок, Герцог. Не то чтобы я хотел спасти Кейт, просто неприятности от ее отца и брата мне не нужны категорически, хоть я их и не видел последние двести лет.

— Сейчас я силен, могуч и совершенно неуязвим. Мне никто не нужен, потому что я самодостаточен и нахожусь в идеальном равновесии. Кейтана разрушает все одним своим взглядом. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило запихнуть погибающее сердце Люцифера в клетку! Когда Князь вернется, я хочу, чтобы у него больше не было никаких соблазнов.

— Похоже, ты даже не сомневаешься, что он вернется.

— Конечно! Он же Князь Тьмы и запланировал всю эту игру с ловушкой и Вельзевулом сам. Единственное, что меня огорчает так это то, что все это было затеяно им исключительно ради Кейтаны. Однако, я рад, что Люцифер переоценил Вельзевула и недооценил свои Лики.

— Так, говоришь, он все подстроил? — Ласково так спросил Шило, спрыгивая на стол и выпуская свои длинные и очень острые когти в стол.

Я отодвинулся от них в самый дальний угол комнаты. Вот дьявол! Ну кто просил Герцога болтать не по делу? Кажется, я все-таки довел своего любимого кота до бешенства. Что ж за день сегодня за такой? Сначала Кейт, теперь вот Творец. Осталось только Гавриила выбесить. Герцог провел по коту рукой, не замечая жутких борозд на столе, которые появлялись и тут же исчезали под лапами Шило. Мда…. Не хотел я с котом ссориться, ох как не хотел! Но теперь он меня в покое не оставит, пока всю душу не вытрясет. А ведь может еще и заставить извиняться за то, что его не предупредил! Бррр, даже подумать страшно.

— Конечно. — Самодовольно и снисходительно ответил Герцог. — Я, то есть он, самый умный и хитрый. Жду не дождусь его возвращения. Раньше я управлял целой Вселенной, а теперь у меня всего лишь маленький мирок. Это так по плебейски.

— Понятно. Ладно, Герцог. Пошел я.

— Опять уходишь надолго? — Спросил мой Лик, но на его лице не отразилось ничего, и это добило меня окончательно. Я не хочу быть таким, как он. Нет, не так. Я не позволю больше Властелину и моей гордыне мною командовать. Тоже мне, пуп земли выискался. Я здесь главный, а не они.

— Да. Не хочу попасть под раздачу слонов, если у тебя ничего не выйдет. Тор в гневе это катастрофа, а я жить хочу.

— Правильный подход. Но ты зря мне не веришь, у меня все под контролем. — Сказал Герцог.

Ну-ну. Гордыня тебя погубит. Хорошо хоть не меня! Спасибо тебе, Кейт. Непривычное для меня чувство вины просочилось в мою душу, но я волевым усилием заткнул ему рот. Урок я усвоил, но прилюдно ошибки признавать не собирался. Какой смысл? Лучше их потихоньку исправить и сделать вид, что все было запланировано так изначально. Дьявол я или кто?

— Я приду, как узнаю, что у тебя тут все закончилось. — Пообещал Шило моему Лику и исчез.

Я посмотрел на одиноко сидящего в кресле Властелина, больше похожего на камень, чем на живое существо, и раз и навсегда решил для себя, что таким я не буду никогда. Ведь теперь у меня есть любимый личный психолог с огромным стажем и черными крыльями за спиной, который вовремя меня остановит. Я собрался с мыслями и вернулся в темницу к Кейт.

— Ай, Шило!! Обалдел? Больно же! — От неожиданности и зверской боли я заорал, чем искренне порадовал вредного кошака. Следы от когтей белыми полосками пересекали мою черную Тень на стене. Щека болела просто невыносимо.

— Я тебе глаза выцарапаю, мерзавец! — Зашипел Шило, снова нацеливаясь мне в голову, но меня спасла Кейт. Обхватила кота и принялась его жамкать. — Отпусти меня! Ты просто не представляешь, что этот вселенский злодей натворил!

— Шило, перестань. Что бы Люцифер ни сделал, у него для этого наверняка имелись веские основания. — Заступилась за меня Кейт.

— Он все подстроил. От и до, понимаешь? Бунт демонов, твои разбитые часы, прогулку по Отражениям, Дагора! Даже ловушку и свою смерть. — Сдал меня кот.

Я зажмурился в ожидании зверской ругани или потоков слез, но не дождался и открыл глаза. Кейт стояла прямо передо мной, и свет в темно-синих глазах мгновенно сотворил невероятные вещи с моей душой.

— Ты сделал все это ради меня? — Спросила она, снова терзая мой хвост. — Ответь честно хоть раз в жизни, Люцифер, я умоляю тебя!

— Да.

Это короткое слово далось мне с величайшим трудом, но вид каменного Властелина все еще стоял перед моим мысленным взором. Я Огонь, Я Страсть, Я Тьма. Холод и одиночество это не ко мне. Браслет на руке Кейт на секунду полыхнул пламенем. Ого! Я с самого начала знал, что с ним что-то не так, и теперь-то уж точно выясню, что именно. Кейт посмотрела на него, на меня, счастливо улыбнулась и заплакала. Оооо! Ну только не это! У меня же тела нет!!!! Как я ее успокаивать буду? Меня спас Шило. Нагло залез к ней на руки, заставив выпустить мой хвост, и притворился мохнатым носовым платком. Как ни странно, это сработало.

— Твое счастье, Люцифер, что Кейт тебя простила. — Проворчал Шило, но я видел, что он совершенно и абсолютно счастлив.

Это наводило на серьезные размышления. Что-то было с этим браслетом явно не так. Ужасное подозрение закралось в мои мысли, но я откинул его как совершенно фантастическое. Ну откуда у Кейт мог взяться мой обручальный браслет? Да еще на руке! Она ж ничего не помнила все эти годы, а когда стала Вечной, моя Тень практически все время была рядом с ней. Я бы знал, если бы одел ей его на руку.

— Шило, у тебя план есть? — Спросил я.

Чем быстрее мы покончим с Герцогом, тем быстрее вернемся в Отражения. А там я смогу хотя бы обнять Кейт, смотревшую на меня все неприличнее и неприличнее. За что? За что мне такие мучения? У меня же тела нет, но это не мешало мне чувствовать безумное напряжение в положенном по природе месте. Бред какой-то!

— Герцог придумал несчастный случай. Кейт сажают в кар и отправляют на Голландец. По дороге в нее врезается пьяный водитель маршрутного такси. Кар всмятку, Кейт мертва, водитель тоже, пассажиры, они же очевидцы, пострадали, но живы. Раз Герцог решил удостовериться лично, значит, будет среди народа в такси.

— Вместо Кейт в каре будешь ты. — Тут же решил я. — Гавриил сядет в маршрутку поближе к моему Лику. Жаль Кинжал Тьмы остался у мальчишек.

— А с ними все в порядке? — Встрепенулась Кейт, переставая сводить меня с ума своим взглядом. Мамочка в ней как всегда взяла верх над женщиной, и сегодня я был этому очень рад.

— Конечно. Вернемся, и они тебе сами все расскажут. — Я понизил голос, чтобы создать побольше таинственности. — Советую поговорить с ними по отдельности, ты же психолог, тебе будет интересно услышать разные версии.

— Ты нескоро забудешь то, что я тебе наговорила, да? — Виновато улыбнулась Кейт.

— Конечно. Я же очень злопамятный тип. Шило, ты слышал? — Раны на щеке затянулись, но прощать коту такое хамское поведение я не собирался, хотя, в общем-то, вполне оплеуху заслужил. Кот высокомерно посмотрел на меня и зарылся поглубже в руки Кейт.

— Мы с тобой потом поговорим. — Пообещал мне Шило, но я-то знал, что он меня уже простил, и потому предупреждение проигнорировал.

Кейт стояла на открытой всем ветрам и взглядам посадочной площадке и смотрела на Герцога. Да еще как смотрела! Он заметно нервничал, но делал вид, что ему на все наплевать. Они стояли рядом, а вокруг них на целую сотню метров не было никого. Я затаился внутри легкого прогулочного кара, на котором она должна была долететь до зависшего на орбите Голландца. Чем черт не шутит, вдруг мой Лик и правда ей покорится?

— Не прогоняй меня, Герцог Хеллада. Я могу стать твоим спасением. — Кейт подошла к нему совсем близко и теперь провокационно водила руками по его широкой груди. Ну что она творит? Еще чуть — чуть, и он свернет ей шею прямо здесь!

— Нет. Ты станешь моей погибелью. — Ответил мой Лик, прижал Кейт к себе и крепко поцеловал в губы.

Наглец! Если бы он хоть на секунду захотел поверить ей, я бы тут же забрал его себе, но увы! Герцог был твердо уверен в своей правоте и слушать свое сердце и тело не желал, хотя эмоции в нем бушевали совершенно нешуточные. Кого-то он мне напомнил…. Мда, иногда со стороны на себя посмотреть очень полезно. Кейт оторвалась от него и ласково провела ладошкой по щеке.

— Эх ты, а еще Властелин. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дорогой. Ты поймешь и почувствуешь, как был неправ, когда мы с Люцифером займемся, наконец, любовью, так что я не прощаюсь.

Герцог опешил, но Кейт не стала дожидаться его реакции на свою провокацию, потрепала по плечу, развернулась и залезла в кар, где ее уже ждал Шило. Тут же аккуратно выскользнула во вторую дверь на площадку, а кот, приняв ее вид, поднял машину и не торопясь начал подъем. Герцог стоял и смотрел в небо с таким убитым лицом, что даже ежу было понятно, что его прямо-таки разрывает на части. Кейт замерла напротив него всего в двадцати метрах и кусала губу, чтобы удержать себя в руках и не броситься ему на шею, а я затаился среди зеркал. Ловкость рук и никакого мошенничества. Я же мастер иллюзий, хоть и Тень.

Охранники, сидящие в двух карах неподалеку, посигналили, намекая на то, что время поджимает. Герцог пришел в себя и сел в подлетевшую машину, так и не усомнившись в своем решении ни на секунду. Вот ведь упертый тип, похуже Черных Драконов! Впрочем, невзирая на обстоятельства, этим качеством я гордился. Если бы не оно, Кейт бы на меня сейчас так не смотрела.

— Знаешь, Люцифер, ты невероятное существо. — Сказала моя дорогая девочка с таким восхищением в голосе, что я невольно расправил плечи, хоть и Тень. Да, я такой! — Твой Лик такой умный и одновременно такой глупый, беспощадный и уязвимый.

— Настоящий мужчина. — Ответил я, подумал и добавил. — Еще раз назовешь меня глупым, я с тобой целый день разговаривать не буду.

— Прости, прости, гениальный иллюзионист и обманщик. — Рассмеялась Кейт. — Ловко ты с зеркалами придумал. А я всегда голову ломала, как фокусники штуки с исчезновениями в Реальном мире проделывают?

— Теперь ты знаешь страшную тайну, а нам пора сматываться, пока тебя не поймали и не заставили раскрыть секрет. Герцог отличается крайней подозрительностью, так что давай, руки в ноги и бежим до кара. Он в километре от этого места спрятан.

— Ну зачем же бежать. — Вмешался насмешливый голос, раздался звон зеркал и в тридцати метрах от нас возник Герцог Хеллада, стоящий посреди осколков со старинным пистолетом 38 калибра в руке. — Я тоже кое-что понимаю в иллюзиях, Люцифер, и знал, что ты не отпустишь ее ко мне одну.

Кейт улыбнулась, смело шагнула ему навстречу, и я понял, что у меня есть всего две минуты. Ведь он это я, а моя любимая добрая девочка так ничего и не поняла. Я Дьявол, Повелитель Ада и Князь Тьмы, а не пушистый одуванчик. Властелин это почти треть того, кто я есть, и он не позволит ей победить, а я должен показать Кейт, что может случиться, если давить на меня слишком сильно. Лучше это произойдет здесь и сейчас, когда у меня под рукой Архангел, чем потом, когда я ничего не смогу исправить. Да и моего Лика стоит проучить как следует, чтобы впредь неповадно было.

— Ты не сможешь жить без меня, Властелин. Ты любишь меня.

— Да. Но и покориться тебе я не могу.

— Тогда поцелуй меня еще раз, на прощание. — Кейт раскрыла крылья и обняла его за шею руками, а он спрятал лицо в ее волосах.

— Прекрасная, доверчивая и хрупкая. Ты моя самая главная слабость. Как я могу….

Я не стал слушать дальше и переместился к Архангелу Гавриилу, который настороженно и беспокойно озирался по сторонам в поисках моего Лика в маршрутном такси.

— Гавриил. Через минуту Властелин убьет Кейт выстрелом в сердце. Надеюсь, ты готов совершить чудо? — Как я и думал, он не сомневался ни секунды и мгновенно переместился в зеркала на поле. Властелин перестал целовать Кейт и приставил пистолет к ее груди.

— Не смей их останавливать, Архангел. — Сказал я так, что Гавриил замер и сжал кулаки. — Они оба заслужили этот урок.

— Но это жестоко!

— Я и есть жестокость, Архангел. А еще я Смерть, ты не забыл?

— Забыл. — Повесил голову Гавриил.

— Ты не сможешь меня убить. — Сказала Кейт, глядя на мой Лик полными любви глазами.

— Смогу. — Ответил он и выстрелил ей прямо в сердце.

Как я и думал. Она удивленно приложила руку к груди, закрывая расползающееся по платью кровавое пятно и начала оседать на землю, но Герцог не дал ей упасть, поймал у самой земли, опустившись на колени, и прижал Кейт к себе.

— Зачем ты заставила меня сделать это? Зачем? Я так надеялся, что за мной придет только Люцифер!

Гавриил оглянулся на меня, замершего в тени неразбитых зеркал, но Властелин еще не до конца понял, что натворил. Кейт дернулась в его руках, Герцог огляделся в поисках меня, но никого не нашел, и тут до него дошло, что никто ее уже не спасет. Просто не успеет. Ужас исказил его лицо, а понимание содеянного заставило поднять пистолет и выстрелить себе в голову. Вот теперь все. Я махнул рукой Архангелу, он метнулся вперед, раскрыл над Кейт крылья и начал читать молитву, созывая Свет и Жизнь и заставляя их заживлять смертельную рану. Шило возник рядом с ним и принялся помогать. Тело Герцога подернулось дымкой и исчезло, а у меня жутко заболела моя призрачная голова. Дыра от пули 38-го калибра в мозгах это я вам скажу то еще удовольствие!

— Люцифер, ты подлец! Какого черта ты смотрел, как я убиваю нашу любовь, и не остановил меня? — Возмутился Властелин, сопротивляясь из последних сил. — Я же не могу жить без нее!!

— В следующий раз ты крепко подумаешь, прежде чем начнешь сопротивляться собственному сердцу и причинять Кейтане боль. Она наша сила, а не слабость.

— Да, ты прав. Надеюсь, она меня простит.

— А почему ты уверен, что Кейт выживет? — Спросил я, слегка заинтригованный его уверенностью.

— Мммм. — Смутился Властелин, растворяясь во мне. — Видишь ли, Люцифер, похоже, я слегка промазал. Только Кейт об этом не говори, ладно?

Он стал мной, а я чуть не рассмеялся от облегчения. Слава тебе, Тор! Я люблю Кейт настолько сильно, что умудрился не попасть в ее сердце, стреляя в упор. Архангел Гавриил сверкнул Светом во все стороны, заставляя меня спрятаться в самый темный уголок, а когда я выглянул снова, целая и невредимая Кейт уже сидела на его коленях и задумчиво гладила взъерошенного Шило. Мда… Скоро я узнаю, чем обернется для меня моя выходка. Конечно, умереть бы я ей не дал ни при каком раскладе, но вот поймет ли она это? Простит ли за такой жестокий урок? Я очень надеялся, что да.

Гавриил, Кейт и Шило благополучно добрались до Летучего Голландца и взяли курс на Землю, а я ушел в Ад. Мне нужно было успокоить нервы и сбросить напряжение, а там для этого самое место.

Какая красота! Я наслаждался результатами своих прошлых проделок. Новые котлы и сковородки принимали грешников, Канцелярия сверкала свежевыкрашенными стенами и идеальным порядком в делах, а температура в Аду слегка перевалила за 120ºС, заставляя мучиться не только души, которые варились и жарились при 350 градусах, но и обычных обитателей Преисподней, привыкших к комфортным 45С. Так им всем и надо, а то расслабились, понимаешь! Так, ну что у меня там дальше. Ах да, Второй Круг Ада. Очень многих его обитателей Вельзевул забрал для своей армии. Ну что же, пора создать здесь несколько новых пыточных камер, а для этого надо убрать парочку старых. А как? Я подумал и решил, что и на этот раз за меня все сделают сами демоны и черти, надо им только немного помочь.

Я стоял в самом темном углу моего зверинца и мечтал о том дне, когда порву в клочки минотавров, которые должны были отвечать за моих адских зверюшек. Из почти двухсот обитателей в живых осталось не больше половины. Одни сбежали, вторые сожрали третьих и умерли от отравления, четвертые сдохли от голода. Я взмахнул рукой, открывая все клетки в зверинце. Даже те, надежность замков на которых всегда проверял лично. Через пять минут в здании осталось только трое. Я и оба Зверя Апокалипсиса. Выглядели они вполне прилично, и я понял, что Всадники приглядывали за ними и не давали о них забывать никому. Я не поленился и погладил каждую из семи голов одного и почесал оба рога другого. И куда их? Здесь оставлять я не собирался никого. Надеюсь, Трой будет рад новым зверюшкам в добавление к его Злодею. Звери Апокалипсиса прочитали координаты Стоунхенджа и испарились.

Как я и думал, голодные монстры снесли на своем пути всех и вся, а так как зверинец находился на Втором Кругу ада, заодно со вкусными чертями, бесами и демонами, они сожрали и снесли несколько пыточных. Так, например, здесь больше не будет зарослей шиповника, растущих на покрытой битым острым стеклом земле. Вот и хорошо. Это была любимая пытка Вельзевула: голышом запускать туда грешников, а следом отправлять стаю оводов и мух-пираний. Хоть от мерзких летающих тварей избавимся, надоели, зла на них не хватало. Вечно летали по всему Аду, кусали всех подряд и действовали на нервы своим мерзким жужжанием.

Адские монстры разбежались обедать на другие Круги, а я подкинул в Канцелярию пару планов с подробным описанием новых пыточных и ушел на Голландец. Кто не спрятался, я не виноват.

Летучий Голландец поскрипел креслом пилота и выключил освещение в рубке. Я благодарно залез на указанное сиденье и провел призрачной ладонью по панели управления, вызывая виртуальные экраны.

— Где ты шлялся так долго, Люцифер? — Спросил корабль.

Его чуть хриплый голос напоминал мне Макса в те редкие моменты, когда тот переживал или волновался. Я скучал по нему. Если бы не он, я бы никогда не стал тем, кто я есть. Однажды, давным-давно, Князь искренне поверил в то, что мы с Михаилом, тогда еще просто Охотники озлобленного на весь мир Творца, способны на гораздо большее, чем беготня по поручениям Изабель. Мы не смогли ему сопротивляться и дали шанс вернуть его загадочного друга к жизни, понимая, что тогда наше существование наверняка изменится к лучшему. Он нас не подвел. Впрочем, Макс никогда и никого не подводил, это факт.

— Ммм, скажем…. болел. — Ответил я. — Кто за тобой присматривал эти двести лет?

— Догадайся с трех раз. — Я услышал улыбку в его голосе. Ах, да! Как я мог забыть наш с Алекс вечный спор из-за того, кто же из нас является номинальным владельцем Голландца.

— Демиан? Тор? — Спросил я, намеренно не упоминая ее имя.

В последний раз мы с ней жестко поспорили. С руганью, оскорблениями и бросанием друг в друга разных предметов, как и полагается, и теперь была ее очередь мириться первой. Эту игру мы вели уже много тысячелетий, но она нам нисколько не надоедала.

— Люцифер, ты неисправим. — Рассмеялся Голландец. — Последний раз Алекс даже всплакнула, скучая по вашим грандиозным разборкам. Я чуть было к ней не присоединился. Мне тебя не хватало.

— Скоро я вернусь, и все станет еще веселее. — Пообещал я. — Как тебе новая Кейтана?

— Блеск. — Ответил он, не задумываясь. — Демиан и Алекс были в полном восторге. Они проболтали часов шесть, не меньше, пока мы не нырнули в Черную Дыру.

— Она просила их помочь ей? Собиралась в гости? — Я постарался спросить об этом как можно равнодушнее. В роду Нуми-Торум никто и никогда не вмешивался в личные дела друг друга без совершенно четко высказанной просьбы. Слишком уж масштабы у них у всех глобальные.

— Нет. Я не просила брата помочь мне и собираюсь к нему и отцу в гости только вместе с тобой, Люцифер. — Твердый голос Кейт, раздавшийся от входа, едва не заставил меня подскочить. Она подошла ко мне и развернула пилотское кресло. — Мы уже сутки летим с тобой на одном корабле, но ты скрываешься от меня. Почему?

— Я дал тебе время подумать. — Ответил я, не зная чего от нее ожидать.

— Спасибо. Тебе рассказать, что я надумала?

— Да. У меня сейчас сердца нет, так что я в любом случае буду в порядке. — Нервно сострил я.

— Ты жестокий, гордый и самоуверенный тип. Я знала это всегда, но не думала, что когда-нибудь это коснется меня. Из этой истории с твоим Властелином, я вынесла для себя две важные вещи. Первая. Ты упрям как осел, и тебя легче убить, чем переубедить, если ты что-то решил. В этом мы с тобой похожи, я же не абы кто, а Нуми-Торум! Если мы не хотим каждый раз убивать и воскрешать друг друга, нам придется научиться уступать. Обоим, Люцифер.

— Согласен. — Сказал я. Ее предложение звучало вполне разумно, а знать то, что если она действительно захочет, теперь я сделаю для нее все, что угодно, ей вовсе не обязательно. — А второе?

— Ты совершенно разучился стрелять. Промазать, прижав пистолет к моей груди, может только очень неумелый стрелок.

— Твоя шикарная грудь сбила меня с толку. — Пошутил я, сворачивая со скользкой тропинки. Кейт улыбнулась, уселась в пилотское кресло и взяла в руки мой хвост, а я даже не смог к ней прикоснуться! Безобразие! Я сосредоточился на том, что хотел объяснить Кейт этим жестоким уроком. — Постарайся больше не доводить меня до такого состояния, в котором я начну применять крайние меры для твоего воспитания, милая моя. Поверь, мне было еще больнее, чем тебе. Пуля в голове достаточное наказание за проступок моего Лика. Он пожалел о том, что натворил, когда было уже слишком поздно.

— Я понимаю. Мне не нужно было давить на него, Герцог был к этому совершенно не готов, прости. Но ты уж постарайся больше не делать мне больно, даже если я слегка перегибаю палку с требованиями несомненных доказательств твоей любви ко мне, ладно?

— Прости меня. — Сказал я, одновременно понимая, что никогда больше не смогу тронуть Кейт и пальцем даже в воспитательных целях. Это плохо. Ну да ладно, придумаю еще что-нибудь, менее болезненное, но более эффективное. Мне не привыкать. — Я хотел, чтобы ты поняла, как опасно иногда вставать на моем пути. Я не добрый и благородный Доминик, Кейт, я Дьявол, и это накладывает серьезный отпечаток на мою личность. Иногда лучше переждать бурю в тихом уголке, и лишь потом со мной разговаривать. Это простое правило безопасности. Я могу не сдержаться, а потом буду горько сожалеть о том, что натворил. Оно нам с тобой надо? Поговори с Шило, я прошу тебя, он подскажет, как определить, что я дошел до точки кипения, и не попадаться мне в это время под руку.

— Договорились. — Кейт поцеловала кончик моего хвоста и потянула за собой, вставая из кресла. — Я рада, что ты перестал отрицать, что ты это ты, а не твоя Тень.

— Я буду я, когда верну себе сердце и тело. — Уперся я.

— Ты невыносим! — Покачала головой Кейт. — Но сейчас я не буду с тобой спорить.

— Вот и молодец. — Похвалил ее я. — А куда ты меня тащишь?

— В свою постель, любимый. Я чувствую себя совершенно ужасно, когда тебя нет рядом, несмотря на то, что злюсь на твое коварное и жестокое величество. Обещай мне не пропадать никуда, даже если будешь кругом виноват, а извиниться за свое ужасное поведение тебе сил не хватит. Вместе мы со всем разберемся.

— Умеешь ты уговаривать, любимая. — Сказал я, не пытаясь скрыть восхищение.

Кейт все поняла правильно и простила меня за вынужденную жестокость. Теперь мне осталось только научиться хотя бы иногда признавать свои ошибки. Может быть, даже вслух. Очень редко, самым тихим шепотом и только ей на ушко.

Глава 6 «Тени исчезают в полдень»

В Шантийи мы вернулись на следующий день ближе к обеду. Гавриил, потерявший способность творить ангельские чудеса и пользоваться крыльями на ближайшие пару дней, тут же отправился восстанавливать силы в обсерваторию. Место, где до ночи царило самое настоящее море Света. Шило беспокойно огляделся вокруг и исчез искать мальчишек, которые почему-то совершенно не отреагировали на наше появление. Вернулся кот через десять минут, весь поцарапанный и злой как собака.

— Тень, я тебя убью! А если не я, то Трой, а если не Трой, то Дагор. Ты что им подсунул???

— Подумаешь, парочку новых зверей подарил. — Беспечно отозвался я.

Шило взвыл, подхватил не успевшую до конца переодеться Кейт и исчез вместе с ней без каких-либо объяснений. Не понял? Я кинулся следом и возник в одном из денников на конюшне Троя рядом с замершим в нетерпении Злодеем. Хм, чего это он? Пегас покосился на меня и намекающе подергал огромный замок на своей двери, снабженный дополнительной магической защитой.

— Ну уж нет! Давай я сначала посмотрю, что там происходит, а уж потом пущу туда тебя. — Отказался я. Злодей покачал мордой с таким безнадежным видом, что я рассмеялся. Крики и шум во дворе не утихали, и я полетел смотреть, что же там происходило.

Оба Зверя Апокалипсиса стояли ровно посредине заднего двора Стоунхенджа и нападали на любого, кто подходил к ним ближе, чем на три метра. Толпа орков, гоблинов и людей, вооруженная чем ни попадя, пыталась добраться до зверюшек, но получалось у них из рук вон плохо. Есть их не ели, но кусали и калечили основательно, и желающих поймать чудовищ оставалось все меньше. Трой, Кейт и Шило стояли под защитой крыла слегка потрепанного Черного Дракона и совещались.

— Кейт, ты знаешь, что они едят? Как их можно приманить?

— Понятия не имею. — Пожала плечами она. — Но они такие несчастные и заброшенные! Прикажи своим слугам перестать тыкать в них оружием, Трой.

Бретелька очень-очень короткой шелковой сорочки попыталась сползти с прекрасного плеча, но Кейт вовремя ее остановила. Трой моргнул и прижался поближе к Дракону, а я сжал руки в кулаки, только сейчас обратив внимание на то, в чем утащил ее в этот мир подлый Шило. Орки и гоблины, до этого разглядывающие только Зверей, уставились на Кейт, и шепоток понесся по рядам, уходя все дальше и дальше.

— Вавилонская Блудница. Сама императрица Мессалина. Удача привалит тому, кто увидит ее такой….

Я метнулся под крыло Дагора, который тоже услышал это безобразие и постарался прикрыть ее посильнее, но Первый Зверь наклонился вперед и уставился на Кейт в упор всеми своими семью головами. Трой попытался закрыть ее от него, но она рассмеялась и шагнула прямо в сплетение всех голов. Я замер на границе тени, не имея возможности попасть на солнце, и только бешено рычал, чувствуя каждый взгляд, направленный на ее едва прикрытое прекрасное тело.

— Тсс, мой маленький. Любишь все красивое? — Кейт чесала одну голову за другой, совершенно не обращая внимания на замерших от восторга зрителей.

— Нет, только женщин. — Ответил Первый Зверь. От неожиданности Дагор превратился в человека, а мне пришлось срочно бежать в ближайшую тень. Ррррр!

— Так ты умеешь говорить? А чего молчал?

— Только красивые женщины меня понимают, что толку разговаривать с мужчинами? — Возмутился Первый. Второй зверь подошел поближе и внимательно прислушался к разговору. — Ну, может, еще со Всадниками можно поговорить.

— А ты знаешь, что Трой, да, вот этот, красивый и недобрый, любимец Чумы и Смерти? — Спросила Кейт, поднимая руку повыше и приподнимаясь на носки, чтобы почесать последнюю голову.

Зверь задумчиво покосился на мага, а сорочка моей подопечной поднялась так высоко, что я разглядел ее символические кружевные трусики, восхитительную попу и длинные ноги во всех подробностях. Впрочем, это сделал не только я. Шило почувствовал мою ярость, оценил вид Кейт и срочно удлинил сорочку почти до земли, но мне уже было все равно. Убью! На цепь посажу! Мерзкий кошак! Этот балаган надо было прекращать немедленно. Я скользнул на конюшню и возник перед дверями в денник Злодея.

— Я отпускаю тебя. Делай, что хочешь, но сначала закинь Кейт в тень, понял? — Спросил я его.

Пегас согласно поклацал острыми акульими зубами, и я оторвал замок. Дальше все происходило очень быстро. Злодей вылетел с конюшни, саданул Первого в бок так, что тот отлетел на добрый десяток метров в сторону, хоть и был в три раза больше него, и принялся наворачивать круги вокруг Второго, вовсе не собираясь на него нападать. Зверь принюхался к Злодею, перестал шипеть и кокетливо опустил рогатую голову к морде резко остановившегося почти на Кейт пегаса. Она увернулась и отскочила назад, попав в тень большого дуба. Мне этого хватило, чтобы схватить ее за руку и переместить в покои в замке Троя.

— Тень! Ты что, самое интересное пропустим! — Возмутилась она, но мне было плевать на все, кроме нее.

Желание кипело во мне, снося голову напрочь. Я должен был прикоснуться к ней, увидеть Кейт обнаженной и заняться с ней любовью. Сколько можно терпеть!!! Кажется, она хотела принять душ? Отличная мысль! Заодно смою с любимой чужие взгляды. Я метнулся в ванную и взмахом руки погасил почти все светильники кроме одного, самого маленького, погружая комнату в неприличную и почти полную темноту. Чтобы разглядеть Кейт, мне свет не нужен. Я включил воду, наполняя джакузи, и замер рядом, глядя на недоумевающую красавицу, стоящую рядом с большой кроватью. Ослепительно прекрасную на фоне черных шелковых простыней. Нас разделяло всего десять метров ярко освещенной солнцем комнаты. Целых десять метров! Властелин, когда же это кончится!

— Люцифер?

— Иди ко мне, Кейт.

Мой голос охрип от сумасшедшего огня, что сжигал меня, совершенно не считаясь с тем, что ни тела, ни сердца у меня сейчас не было. Кейт вздрогнула, прикрыла на секунду глаза, а потом посмотрела так, что я зарычал вслух. Невыносимо!!! Медленно стянула с себя белый шелк, оставшись в том самом нижнем белье, которого практически не было, и скользнула ко мне навстречу, открывая свои прекрасные черные крылья, сверкающие в лучах солнечного света. Падший Ангел для Дьявола, замершего в древней и могущественной Тьме, которая возникла в маленькой комнате, едва Кейт закрыла за собой дверь. Я взял ее за руку и потянул в джакузи, отчаянно надеясь, что там, в воде, я смогу гораздо больше, чем где бы то ни было.

Я опустился в ванну и усадил Кейт на себя, едва чувствуя ее прекрасное тело. Она обняла меня за шею и начала целовать мое призрачное лицо, но уже через минуту стало понятно, что ничего у нас с ней не выйдет. Я поцеловал ее в губы, но почти не ощутил прикосновение и обнял что есть сил, пряча лицо на ее шее. За что? За что мне это? Я хоть и Дьявол, но такой пытки точно не заслужил.

— Я так хочу тебя, любимый. Я сойду с ума, если ты не придумаешь что-нибудь немедленно, слышишь? — Всхлипнула Кейт мне в ухо, доводя меня до полного сумасшествия. — Пожалуйста!

Я обвел взглядом ванну. Черт возьми!!! Где же ты, мой хваленый опыт, когда так нужен! Варежки для легкого массажа очень вовремя попались мне на глаза, и я потянулся за ними, стараясь не утопить любимую в воде. Оооо, да! То, что нужно.

— Ты куда? Постой! — Запаниковала Кейт.

— Тссс, милая, через минуту тебе станет гораздо лучше. Обещаю. — Прошептал я своим самым-самым неприличным и соблазняющим голосом и почувствовал, как огненная волна, идущая от нее, накрывает меня с головой.

Я сдернул символическое белье, что было на ней, нацепил варежки на руки и провел по плавным изгибам ее совершенного тела, начиная шептать всякие неприличные глупости, даже не понимая толком, что несу. Кейт застонала, схватила мой хвост и укусила за кончик, окончательно вынося мне мозг. Заниматься любовью, не чувствуя друг друга совершенно, это я вам скажу полное безумие. В конечном итоге, мои руки в варежках и соблазняющий голос все-таки подарили наслаждение Кейт, а мой хвост, который оживал только в ее ласковых руках и губах, и вид любимой женщины, выгнувшейся в экстазе, спасли от сумасшествия меня. Никогда не думал, что Тень может кончить, ведь нечем же! Как в прямом, так и в переносном смысле слова. Тем не менее, мне это удалось, и я был этому бесконечно рад.

Кейт выбралась из моих прозрачных рук, и я даже не стал сдерживать стон разочарования. Ну куда же она? Я был готов не снимать эти дурацкие рукавицы целую вечность, лишь бы увидеть ее счастливое лицо снова. Мне так хотелось доставить ей удовольствие! Пусть так странно и призрачно, но это лучше, чем вообще никак. Кейт взяла большое полотенце и повернулась, лукаво сверкая на меня глазами.

— Хочешь, я еще разок прогуляюсь от кровати до двери в ванную? Боюсь, ты не рассмотрел меня как следует, любимый.

— Нет. Не сегодня. Я не хочу выпускать тебя из рук, самая прекрасная женщина во Вселенной. — Честно сказал я, разглядывая ее во все глаза. — Лучше иди ко мне, мой ангел.

Тьма сейчас была со мной. Не вся, только маленький кусочек, но этого хватало, чтобы видеть мельчайшие детали шикарного тела любимой. Все от и до. Кейт вернулась обратно и положила полотенце на меня. Оно намокло и облепило мое призрачное тело, давая ей возможность почувствовать и увидеть еще хоть что-то, кроме варежек на моих невидимых в темноте руках. Она провела рукой по полотенцу на моей груди, скривилась, убрала крылья и улеглась на меня спиной, я тут же обнял ее и прижался к едва теплой щеке своей.

— Я знала, что ты придумаешь способ доставить мне удовольствие, невидимка. — Кейт закинула руки на мой затылок, подставляя безупречное тело моим ладоням в дурацких голубых варежках.

Мда, теперь я знаю еще одну пытку для Первого Круга Ада. Ласкать любимую женщину, не чувствуя ее совершенно, хотеть ее до безумия, но не иметь возможности довести дело до конца. Мне повезло, у меня есть хвост, а у грешников не будет ничего. И так целую вечность. Страшное дело.

— У меня миллионы лет практики, но такого со мной не было еще никогда. — Ответил я, улыбаясь ей в губы. Только и остается, что улыбаться! Целоваться, не чувствуя ответа, мы перестали после первой же попытки. — Знаешь, давай ты больше не будешь так провоцировать меня, пока я не доберусь до своего тела. Я итак не подарок, а уж сумасшедший я это вообще полный абзац.

— Я постараюсь. — Рассмеялась Кейт. — Но любовь, что живет во мне, может не услышать голос рассудка.

— Предлагаешь носить эти варежки с собой?

— Лучше не надо. Я наброшусь на тебя сразу же, как только ты наденешь их на руки.

— Мда… Не так я представлял себе наш первый раз. — Грустно сказал я, Кейт обхватила мои одетые в рукавицы ладони своими руками и потерлась о них щекой.

— Технически его и не было, так что все у нас впереди. И давай уже побыстрее возвращать тебе твое тело, любимый. Я так долго не протяну.

— Я тоже. — Сознался я. — Знаешь, это наверное месть Дианы за то, что я пошутил над ней, когда она только вернулась к жизни и была голубым привидением на плече Властелина. Я тогда не знал, каково им. Зато теперь мне понятно, как они умудрились освободить от нежити аж четыре галактических сектора и вернуть столько разумных к жизни, просто занявшись любовью.

— Я думаю, однажды мы их переплюнем, Люцифер. Уж в получении удовольствия-то точно! Я, как и ты, знаю о сексе все, а если учесть, что к этому добавится наша любовь, равных нам в этой Вселенной не будет. — Рассмеялась Кейт.

— Мне нравится твой настрой, милая моя. Может, повторим еще разок? Я хоть и Тень, но рядом с тобой чувствую себя живее всех живых. — Предложил я и ненадолго исчез, чтобы заменить варежки на шелковые перчатки, найденные в покоях пижона Троя.

Безумие отступило и ко мне вернулось некое подобие разума, а с ним и понимание того, как можно довести до экстаза любимую женщину, имея в арсенале только руки и голос. Я прихватил с собой парочку полезных предметов, вернулся и снова прижал ее к себе, наблюдая, как загорается Кейт от моих прикосновений.

— Мммм, Дьявол! Судя по всему, ты готов меня удивить? — Срывающимся шепотом сказала она, чувствуя мои руки в перчатках на своем теле, чем заставила огонь во мне вспыхнуть с новой силой. И добила окончательно, раскрыв свои невероятные крылья. — Но сначала ты прогуляешься шелковыми пальцами по моим перьям.

— Не вопрос. — Тут же согласился я охрипшим голосом, не отрывая взгляд от губ и языка Кейт, творящих черти что с кончиком моего хвоста. Надеюсь, мое сердце выдержит, когда в один прекрасный день она доберется ими до моего настоящего тела.

Межмирье странная штука. Я хоть и Тень, но могу в нем находиться сколько пожелаю, что не могло не радовать. Миры Саториуса бесконечной восьмеркой оплетали Реальный мир, сверкающий именем своего Создателя. Изабель, конечно, стерва, но свою первую любовь увековечила до конца существования этой Вселенной. Мне всегда было интересно, каким он был, этот уникальный Создатель, сам того не зная изменивший наш мир до неузнаваемости. Впрочем, это как раз тот случай, когда не знаешь, что было первым: яйцо или курица. Скорее всего, Властелин всего сущего подстроил многое с самого начала, но, тем не менее, если бы не Саториус, никого из нас сейчас в этой Вселенной не было. Надо будет поискать его душу, посмотреть, что с ней стало теперь. Звездные пегасы пронеслись мимо меня, и я сосредоточился на важном.

Потерявший Путь за эти двести лет успел натворить много чего ужасного, хоть и был заперт в своих клетках по всей Вселенной. И в этом виноваты мы все: и я, и Михаил, и Тор. Да и Холт с Изабель тоже. Не проследили вовремя за узником и теперь за беспечность вынуждены расплачиваться жизнями и душами смертных. Отражения, которые успел выпить Потерявший Путь, безжизненными черными дырами зияли среди серебряных дорог Межмирья, что было несколько странно. Если бы эти миры погибли окончательно, то просто исчезли бы из кружева миров. Что их держало? Почему нити дорог по-прежнему соединяли их со всеми остальными Отражениями?

Что-то во всем этом было не так. Потерявший Путь никогда не оставлял в живых никого и ничего. Просто не мог остановиться до тех пор, пока не поглощал полностью. Тьма плотным коконом окутывала выпитые миры, но я, как последний дурак, никак не мог воспользоваться таким прекрасным источником информации. Я снова попытался достучаться до моей дорогой и любимой Тьмы, но ответа не получил. Это было очень больно. Я чувствовал себя слепоглухонемым без нее. Сегодня, после того как я ощутил ее снова, пусть ненадолго и лишь крошечную частичку, стало совершенно очевидным, что без Тьмы мне дальше не жить.

Я довел Кейт до счастливого обморока, честно сказал, куда и зачем иду, и исчез. Правда, она наверняка почти ничего не услышала и еще меньше поняла, витая в далеких прекрасных мирах в гордом одиночестве, но в данном случае это было несущественной мелочью, и сказать, что я ушел не попрощавшись, моя дорогая теперь точно не сможет. Я вгляделся в безупречные очертания черных дыр, окружающих выпитые миры. Какие-то они слишком уж правильные и красивые для Абсолютного Зла. Раньше он эстетикой никогда не заморачивался. Я перевел взгляд на угасающее Отражение, оплетенное черными нитями Зла. Прежде чем я пойду возвращать себе Тьму, мне придется разобраться с тем, куда же исчезли все Тени из выпитых Потерявшим Путь миров. Я приглядел себе подходящее Отражение, но нырнуть в него не успел, потому что меня за хвост схватил Трой, возникший в Межмирье на Черном Драконе. Вот черт! Что им надо?

— Тень, ты серьезно думал, что Кейт отпустит тебя одного после того, что ты с ней сделал? — Насмешливо спросил Дагор, раскрывая надо мной свои крылья. Нахал! Его не спросили!

— Я ничего с ней не делал.

— Ну да, конечно, она же светится как новогодняя елка, а волны счастья, что исходят от нее, чуть не свели меня с ума. — Рассмеялся Трой.

— Мне даже пришлось прятаться от него за Кейт! — Возмущенно добавил Дагор. — Хорошо, что она вовремя вспомнила, что ты ей сказал, прежде чем сбежать.

— И что из этого? — Вот черт, только помощников мне и не хватало.

Я хотел разозлиться, но их слова про светящуюся Кейт привели меня в состояние блаженного отупения и великой гордости за опытного и умелого самого себя. Ее удовольствие стоило любых моих мучений.

— Мы посовещались и решили, что одного тебя за Тенями не пустим. — Пожал плечами Трой. — Мы действительно можем тебе помочь. К тому же есть кое-что, чего ты не знаешь. Пока вы с Кейт были заняты, к нам в гости забегал Смерть и рассказал последние новости. Вельзевул пришел в ярость от тех неприятностей, которые кто-то периодически устраивает в Аду, и пошел на крайние меры. Плюнул на все и собирает армию, чтобы разделаться со мной, Дагором и Шило. Поймал в ловушку Чуму, которого обвинил в предательстве, и открыл охоту на Голода.

— Если Вельзевул получит Стоунхендж, то выпустит Потерявшего Путь на свободу. — Задумался я. — А чего он так разозлился?

— Смерть сказал, твоя любимая Горгона-Медуза, та самая, что сбежала из Зверинца, умудрилась посмотреть на него так, что один его рог размотался и теперь висит, как девичья коса. Или еще что похуже. — Ответил Дракон, неприлично ухмыляясь своей зубастой пастью. — Твои сторонники в полном восторге.

— Понятно. — Я просчитал варианты развития событий и принял решение. — Слушайте сюда оба. Дагор, ты идешь к Кейт, и не отпускаешь ее от себя ни шаг. Вы садитесь на Летучий Голландец и собираете последние мои Лики в тот кулон, что висит у нее на шее. С ними у вас проблем не будет.

— Ты не забыл, что я родился в Отражениях и не могу вот так запросто гулять из Миров Саториуса в Реальный мир и обратно? — Дагор спросил меня с такой насмешкой в голосе, что я тут же принял меры. Совсем обнаглел, карапуз! Я вспыльчивому и упертому Корвину Драгосу мозги вправлял, так что с этим юным и вполне адекватным охламоном справиться не составило никакого труда. Я просто схватил Дракона за ухо и завернул так, что он взвыл и чуть не потерял сидящего на нем Троя.

— Тон смени, мальчишка, а то я тебе все крылья повыдергаю и скажу, что так и было, понял? Если я сказал, что ты идешь в Реальный мир, значит, ноги в руки и вперед.

— Прости, Тень. — Тут же пошел на попятую Дагор, кружа вокруг меня и пытаясь выдернуть ухо из моих пальцев. Ага, щасс! Я еще не закончил, а он не до конца осознал всю важность своей миссии.

— Ты все понял?

— Да, конечно!

— Я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть: Кейтану. Если с ее головы упадет хоть один волосок, ты будешь гореть в Аду вечно. — Пообещал я, и Дагор сразу перестал придуриваться, понимая, что сейчас я абсолютно серьезен.

— Да, Люцифер. Я позабочусь о ней.

— Если понадобится, обратишься за помощью к Тору или Демиану, даже если Кейт будет против.

— Хорошо.

— Вот и прекрасно. — Я выпустил его ухо и повернулся к Трою, но не успел ничего сказать, потому что он меня опередил.

— Я иду с тобой. Меня Адом не запугаешь. Ты мне как отец, Люцифер, и я не собираюсь тебя терять, только потому что ты слишком гордый и самоуверенный тип.

— Ладно. — Легко согласился я.

Мне это все надоело, к тому же, я просто обязан был заглушить то нелепое чувство, что возникло во мне от его слов. Еще один товарищ, которого я буду вынужден каждый раз убивать Кинжалом Тьмы в сердце лично, мне совсем не нужен. Если, конечно, вытащу его душу из лап Потерявшего Путь. Пропадет сейчас, возни меньше.

— Что, правда? — Трой подозрительно смотрел на меня. А я что? Я ничего.

— Мне же лучше. Так хоть не придется тебя убивать, сам умрешь. — Пожал призрачными плечами я. — Дагор, тогда слушай дальше. Гавриил, Шило, все три зверюшки и ваши с Троем армии будут охранять Стоунхендж. Поймете, что дела плохи, позовете Архангела Михаила и Драконов. Впрочем, они наверняка к вам скоро сами придут. Все, скидывай Троя вон в тот почти выпитый мир и иди к Кейт.

— Когда вы вернетесь?

Дагор стал по-деловому собран и спокоен. Какой хороший мальчик. Стоило только уши надрать и вот какой замечательный результат! Я голосую за рукоприкладство при исправлении самых запущенных случаев.

— Не знаю. Может, через неделю, а может, через год. Я не вернусь, пока не стану Князем Тьмы. А Троя ты вообще вряд ли когда-нибудь увидишь снова. — Сказал я, давая последний шанс Дракону отговорить мага, но Дагор поразил меня до глубины души.

— Понятно. Ладно, мне пора. Удачи вам.

— Что? Ты даже не попрощаешься со мной как следует? — Опешил Трой. Дракон повернул голову и посмотрел на него долгим взглядом.

— Нет.

— Но почему?

— Потому что ты вернешься. Ты любишь меня и однажды так сильно захочешь увидеть снова, что где бы ты ни был, обязательно ко мне вернешься. Я знаю это.

— Я в этом совершенно не уверен. — Тихо сказал Трой. — Значит, никаких прощальных поцелуев и объятий?

— Да. — Ответил беспощадный Дагор и тронул нить умирающего Отражения. Повернулся к совершенно потерянному магу и добавил. — Но вот когда ты вернешься, я поцелую тебя так, как никогда не целовал до этого, и проведу с тобой в постели целые сутки. Клянусь.

Трой открыл рот, чтобы кое-что уточнить, но Дракон дернул шеей и маг провалился в Отражение. Я покачал головой, показал Дагору большой палец и нырнул следом. Последняя его фраза это десять баллов из десяти. Ее можно понимать как угодно, начиная от обещания безудержного секса целый день, как наверняка подумает Трой, и заканчивая невинной игрой в шахматы или еще чем-либо подобным, сидя на одной кровати, на что совершенно точно рассчитывал хитрый Дагор. Хотя…. последний взгляд Черного Дракона на провалившегося в Отражение мага был полон такой отчаянной тревоги и бесконечной любви, что зародил во мне мысль, что упрямое нежелание Дагора признаваться в своих чувствах любимому человеку, было вызвано куда более глубокими мотивами, чем казалось на первый взгляд. Очень интересно, надо будет обязательно поковыряться в душе оборотня, как только стану Князем Тьмы. И плевать мне на все его защиты.

Огромное маршрутное такси пролетело над нашими головами, заслоняя яркое солнце. Озабоченный молодой даман, спешащий по своим делам и держащий черный зонтик от солнца над головой, прошмыгнул мимо кафе, не обращая никакого внимания на сидящих в нем существ. Старые вечнозеленые кряжистые деревья с прекрасными сочными листьями закрывали небо и создавали атмосферу уюта, а легкий ветерок навевал мысли о прекрасном.

— Мы здесь уже три дня, Люцифер, а я до сих пор не увидел ни одной тени. — Сказал Трой, помешивая лед в стакане с Мохито ленивым движением скучающего аристократа. Я сидел в темноте внутреннего кармана его средневекового камзола и смотрел на мир сквозь ткань. — Тем не менее, моя тень все еще со мной. Как и ты.

Мда…. кто бы мне что ни говорил, а некоторые привычки и манеры со временем становятся такой же неотъемлемой частью души, как и характер. Я наблюдал за Троем уже третий день и все больше убеждался в том, что в прошлых жизнях он наверняка был Создателем. Слишком уж много было похожего в нем с Властелином всего сущего, долгое время считавшим себя одним из них. Это было странно. Обычно те души, что хоть раз были Высшими, уже никогда не попадали в Ад, максимум в Чистилище. Тем более Создатели, которые всегда все делали правильно. Почему его душа так долго выбиралась из самых глубин Ада? Как она туда вообще попала?

— Чего ты переживаешь, Трой? Сиди, наслаждайся жизнью, пей коктейль, флиртуй с девицами. За нами придут очень скоро, ты же видел, как выглядел этот мир снаружи. К тому же, тебя здесь никто не держит.

— Ты повторяешься, Люцифер. — Трой принялся ломать соломинку для коктейля длинными сильными пальцами. — Может, займемся чем-нибудь?

— Соблазни вон ту красотку, она на тебя запала. — Предложил я.

Скоро полдень, а значит, близится время очередного исчезновения. Визор на стене кафе показывал неизвестно какую по счету серию сериала про Охотников за Тенями, которые якобы каждую неделю находили все новые. Ну-ну. Мы проверили их первым делом, но, как я и думал, все это было полной липой.

— Да ну тебя. — Отмахнулся он.

— Когда мы охотились на Дельца и Счастливчика ты из борделей не вылезал, а теперь на девиц даже не смотришь. Как и на мужиков. Я тебя не узнаю. — Подначил его я. Вытаскивать из мага информацию оказалось довольно интересным занятием, к тому же, Трой действительно много знал и умел, так что скучно нам с ним не было.

— Ты же все понимаешь, Люцифер. Я делал это, чтобы Дагор ревновал, волновался и ни на минуту не забывал обо мне. Все, что угодно лучше его дружески-равнодушного отношения, и уже очень давно в постели мне нужен только он. Я никак не могу понять, почему Дагор сопротивляется сам себе. Я знаю, что он любит меня.

— Может, потому что вы оба мужики? — Наивно поинтересовался я. До полудня осталось три минуты, можно немножко повыпытывать грязные подробности. Вдруг пригодится?

— Сначала я тоже так думал, но после того, как Дагор вернул меня на путь истинный и прожил со мной почти год…. все его разговоры про аморальность и разврат это полная ерунда. Мы отлично подходим друг другу, и Дагору нравилось то, чем мы занимались в постели, иначе он убил бы меня в первую же ночь. Я бы даже не стал сопротивляться.

— Тебе повезло. Среди Драконов только очень редкие и особо романтичные Золотые могут похвастаться полной всеядностью в сексе. Ты единственный, кому кто-то из клана Черных Драконов позволил такое. Цени.

— Я ценю, и еще как! Это же лучшее время в моей жизни. Но я до сих пор не знаю, почему Дагор ушел и где был целых пять лет.

— Поэтому ты не доставал его так долго?

— Да, боялся, что он опять уйдет, а я не смогу его вернуть. Когда мы нашли Кейт, я понял, что таймер моей жизни начал обратный отсчет и пока мы не соберем тебя, никуда Дагор от меня не денется.

— А как насчет поговорить с ним по душам, а не соблазнять почем зря? Он от тебя уже шарахается. — Предложил я. Полторы минуты до полудня.

— Я не большой специалист в этом вопросе, Люцифер. Вот Дагор это да, он умеет так залезть в душу, что этого не заметишь, пока не станет слишком поздно. Про женщин я вообще не говорю, как и про его оборотней. Они за него всех на куски порвут, невзирая на пол, возраст, расу и количество.

— Как и твои гоблины и орки за тебя.

— Нет. Меня они боятся и уважают, а его любят. Это разные вещи. — Грустно сказал Трой.

Нет, ну он точно был Создателем! Так же было и с Властелином, пока его Диана не нашла и не вывернула наизнанку. Хм…. Может, Дагор знает о Трое то, чего не знает больше никто? Часы на визоре пропикали полдень, черные щупальца Потерявшего Путь прорезали воздух, но мир очень знакомо моргнул, и меня, а следом и вцепившегося в мой хвост Троя, выкинуло в странное место, полное бродящих среди серого месива Теней. От неожиданности маг разжал руку, и я тут же постарался от него сбежать. Мне это удалось. Вот и хорошо, никто и никогда не узнает о моем позоре. Кроме того, кто ждет меня в этой серой Мгле. Судя по тому, что он вмешался в дела нашей Вселенной, жить мне осталось недолго.

Мда…. неожиданный поворот событий. Уж лучше бы это был Потерявший Путь, честное слово! Я взял себя в руки, понимая, что время отвечать за свои поступки пришло. А я то, дурак, надеялся этого избежать и успеть исправить косяки до того, как меня поймают с поличным. Не думал я, что мои проделки привлекут к себе такое пристальное внимание. Может, к Тору сбежать пока не поздно? Он-то меня точно не убьет и в обиду не даст. Помучает в наказание это да, но все-таки. Я задушил предательскую мысль в зародыше. Если я хочу снова стать Князем Тьмы, мне придется ответить по полной программе. К тому же, отсюда я смогу уйти живым только в том случае, если мне это позволят. Я расправил плечи и отправился в самый центр этого странного места.

— Здравствуй, Люцифер. — Слегка насмешливый и вполне себе добродушный голос Властелина всего сущего нисколько меня не обманул.

— Доброго времени суток, граф де Ла Фер. Какими судьбами в наших краях? И почему так таинственно? — Я решил не сдаваться так уж сразу. К тому же, я по нему соскучился и хотел просто поболтать. Как в старые добрые времена.

— Ты неисправим, Темный. — Рассмеялся он, я услышал знакомый звук щелкнувших пальцев и понял, что то странное темно-серое месиво, в которое я попал, развеялось. Кристоф стоял совсем рядом со мной, как всегда прекрасный, опасный и безупречный, а я снова стал самим собой. С наслаждением похрустел шеей, повел плечами, расправил крылья и почесал хвостом в затылке. Счастье есть. — Ну что, пришел в себя? Теперь я могу пожать тебе руку и похлопать по твоему широкому плечу?

— Ты еще спрашиваешь! — Возмутился я, пожимая его изящную, сильную и жутко холодную руку. Он приобнял меня за плечи и усадил на неизвестно откуда появившуюся скамейку, стоящую на песке на берегу океана. Мда… Его любовь к большой воде так никуда и не делась. — Послушай, Кристоф, прежде чем ты оторвешь мне голову, расскажи, как там у вас дела?

— Я не собираюсь отрывать тебе голову, Люцифер. — Улыбнулся Властелин. Я смотрел на него, не моргая, потому что его улыбка это нечто, и понимал, что моим мечтам умереть сразу сбыться не суждено. Ох, как мне не хотелось мучиться! — Мы сейчас заняты обустройством новой Вселенной.

— Дай угадаю, Диана подговорила? А вы не смогли ей сопротивляться?

— Да, как всегда. Доминик пришел к нам как раз вовремя, чтобы успеть к самому началу. Макс был счастлив, не говоря уже о моей жене. Люцифер, я бы с удовольствием с тобой поболтал, но время идет, а ты натворил таких дел, что даже я был удивлен.

— Прости, я не хотел ничего плохого. — Ну вот оно и началось. А Кристоф все еще улыбается, значит, дела еще хуже, чем я думал. Прости и прощай, мой мозг, мне было хорошо с тобой. — Знаю, звучит не очень, но это чистая правда.

— Да ну!

— Ну да. Я просто хотел, чтобы Кейт стала Вечной, начала меня спасать и влюбилась так, что забыла бы про Доминика. Я люблю ее больше всего на свете, Кристоф.

— Ага. Я так и понял. — Властелин погрустнел. — Мне вот интересно, почему любовь между Вечными обязательно должна сопровождаться вселенскими разборками?

— Это Диана во всем виновата! — Тут же перевел стрелки я. — Вы с ней пример для подражания. Ты уничтожил альтернативную Вселенную ради нее, помнишь?

— А ты решил это повторить? — Вежливо так поинтересовался Кристоф. Мурашки ужаса поползли у меня по спине. О чем он? — Ты вообще осознаешь, что натворил своей выходкой? Ладно бы ты просто исчез или уснул! Но ты умудрился раскидать самого себя по всей Вселенной и отпустил ту часть меня, что я отдал тебе, в свободное плавание. Я был о твоей персоне лучшего мнения.

— Мне….-Начал было я, но понял, что сказать нечего.

Кристоф посмотрел на меня беспощадными черными глазами вечности и убрал свои невероятные белые крылья. Мда…. похоронный марш сейчас был бы очень в тему. С музыкой, как известно, умирать веселее.

— Вижу, ты понял, о чем я. Только вы с Дианой знаете, каким я могу быть, Люцифер. Я доверил тебе одну из самых страшных частей меня, а ты так глупо дал ей свободу. Скажи спасибо Доминику, который узнав о том, что ты натворил, уговорил меня пообщаться с тобой лично и не вмешивать в это Тора. Хотя это совершенно неправильно.

— Спасибо. — Тут же сказал я. Мой благородный и самый лучший друг даже в мироздании не перестал заботиться обо мне. Кто бы знал, как мне его не хватало!

— Тем не менее, когда я понял, что происходит, равновесие сил во Вселенной уже было серьезно нарушено. Мне пришлось вмешаться и не допустить непоправимого. Ты понимаешь, что если бы Потерявший путь догадался подчинить себе Тьму, ты бы умер сразу, а всем Вечным пришлось бы совсем худо! Как Тор мог позволить тебе это? Ни за что не поверю, что он не догадался, чем все происходящее может обернуться для Вселенной.

— Я попросил его не вмешиваться, а он мне поверил. — Сознался я. Вот уж кого я не хотел подставлять, так это нашего дорогого Высшего Лорда. У него и без Властелина проблем по горло!

— Понятно, в этом весь Тор. Мне стоило серьезных усилий сделать так, чтобы он не заметил твою самую главную ошибку, Люцифер. Ты должен срочно все исправить. Сто семнадцать планет из двухсот, как и почти триста Отражений, что подмял под себя Потерявший Путь, я спас. Ты понимаешь, как именно?

— Да. Ты забрал тени разумных вместе с душами, да и вообще все тени, не позволив ему растворить миры в себе целиком. Злу достались только тела живых. И то не до конца.

— Верно. Тебе нужно сделать две вещи. — Сказал Кристоф. — Первое, это найти и подчинить себе ту часть, что я отдал тебе. Второе, вернуть к жизни выпитые миры. И то, и другое задача не из легких, но я даю тебе второй шанс, Люцифер. Больше ошибок я не прощу. Ни одной, ты понял меня?

Я бы ему ответил, но холодная рука, сжимающая мое сердце и одновременно разрывающая мозг на тысячу частей, не позволила мне этого.

— Ты понял, Люцифер?

Наверное, я несколько раз умер, потому что плохо помню следующие несколько часов? Дней? месяцев? Непрерывной, нескончаемой и совершенно невыносимой боли.

— Ты понял?

Это было абсолютно заслужено и очень-очень ужасно! Я бы на месте Властелина со мной даже разговаривать не стал. Убил бы и дело с концом. Кристоф спрашивал меня одно и тоже до тех пор, пока я, несмотря на разрывающую меня в клочья боль, не собрался с мозгами, силами, гордостью, упрямством, любовью к Кейт, яростью и желанием выжить во что бы то ни стало. Склеил порванный рот и ответил.

— Да, Властелин.

— Вот и молодец. Я знал, что ты будешь бороться до конца. Это послужит тебе отличным уроком и даст неплохой шанс заново покорить очень недовольную твоим поведением Тьму, Люцифер.

Холодная рука снова сжала мое сердце, но я действительно понял, что хотел мне сказать Властелин, из последних сил собрал свое тело и душу, выпрямился и расправил плечи. Никто не увидит меня на коленях, чтобы я ни натворил. Никогда. Кроме Кейт, но она не в счет. Я не позволю себя сломать. Никому. Я больше не подведу тех, кто верит в меня. Ни за что. Властелин прочитал мои мысли, и я увидел в его черных глазах одобрительную улыбку. Ура!!! Прощен!!! Я с благодарностью смотрел на снова ставшего прекрасным и добродушным Ангела, а безумная боль становилась все тише.

— Простите, но, может, с него уже хватит? Мне кажется, вы слегка перегнули палку.

Вежливый, но непреклонный голос Троя я узнаю где угодно. Только не это! Как он меня нашел??? Кто ж так с Властелином разговаривает, тоже мне, Робин Гуд выискался! Кристоф удивился и окончательно перестал меня воспитывать.

— Люцифер? Это твой сын? — Властелин щелкнул пальцами, приводя меня в идеальное состояние и делая Троя видимым. — Совершенно на тебя не похож.

— Зато с тобой один в один. — Проворчал я. — И он мне не сын. У меня не может быть детей.

— Ты уверен? — Кристоф изучающе посмотрел на меня серыми глазами, и я увидел в них улыбку.

Мда… может, и хорошо, что он скоро уйдет в свое нигде? Только его экспериментов надо мной мне и не хватало! Я передернул плечами. Слава Тору, тут Дианы не было, она бы точно заставила его что-нибудь этакое со мной сотворить. Так, ради научного интереса и чтобы потом никому скучно не было.

— Абсолютно.

— Детей нет, зато есть любимчики. — Кристоф на секунду прикрыл глаза и слегка повел своим белым шикарным крылом. — В твоем случае это одно и то же. Отличный у тебя Дракон получился. Я передам Доминику, что у него есть такой замечательный сын.

— Может, не надо? — Попробовал заикнуться я, но по лицу Кристофа понял, что бесполезно. Ну и ладно. Может, любопытство заставит Дома заглянуть к нам в гости? Трой стоял рядом со мной и с интересом разглядывал Властелина.

— Как ты попал сюда, Трой? — Спросил его Кристоф. Тот пожал плечами.

— Успел схватить Тень Люцифера за хвост. Потом почувствовал его боль и нашел вас.

— Интересный способ. — Задумался Властелин. Ну уж нет!

— Так, Кристоф, прекращай свои научные изыскания. Хочешь разобраться в чем дело, возвращайтесь к нам все вместе, слышишь? Хотя бы в гости!

— Мы сейчас заняты, я же говорил. — Покачал головой Властелин. — Ладно. Хватит с тебя мучений, тебе еще часть меня покорять. Это и станет твоим настоящим наказанием. Не огорчай Тора, Люцифер, он очень любит тебя и переживает за тебя даже больше чем за Демиана. Как я теперь понимаю не зря.

— Я учту, Кристоф.

— Не подведи меня. Сейчас, когда Кейтана твоя навеки, глупости больше делать незачем.

— Это точно. — Согласился я, радуясь тому, что так легко отделался. Кристоф улыбнулся и посмотрел на заморгавшего от ослепительной красоты мага.

— Вот уж никогда не думал, что встречусь с тобой снова, старый знакомый. Не отпускай от себя свою вечную любовь ни при каких обстоятельствах, без него тебе не выжить. — Сказал ему Кристоф, подмигнул мне и исчез, а мы с Троем уставились друг на друга. Я запомнил то, что сказал Властелин, дословно, потому что он никогда и ничего не говорит просто так.

— Ты знаешь, о чем он? — Спросил меня маг.

— Понятия не имею. — Соврал я. Кое-какие подозрения у меня, конечно же, появились, но их надо было еще проверить. — Ну что, помощник, идем покорять Тьму?

— Как скажешь. — Задумчиво согласился Трой, а потом заулыбался так, что я насторожился. — Знаешь, мне очень понравилось то, что Властелин посчитал меня твоим сыном, папуля. Впрочем, раз тебе без разницы, я согласен и на любимчика.

— Знаешь, ты нравился мне гораздо больше, когда был обычным Темным Властелином из захолустного Отражения и боялся меня до колик в животе, сынуля. — Проворчал я, понимая, что теперь отделаться от Троя у меня не будет никакой возможности. Ну и ладно. Я же Дьявол, мне по должности полагаются слабости и абсурдные привязанности. — Расскажешь кому-нибудь, убью.

— Буду нем как могила. Идем? — Рассмеялся Трой и взял меня за хвост, как самый настоящий первоклашка — даман. Тьфу на него три раза!!! Я вырвал хвост и положил руку на его плечо.

— Заступившись за меня перед Властелином, ты вырос из детских штанишек, мальчишка. Повышаю тебя до юноши. — Ехидно сказал я.

— Ты невыносим, Люцифер. — Снова рассмеялся Трой, положил ладонь мне на спину, и мы шагнули в открывшийся перед нами проход. «Как хорошо, что нам удалось хоть немного посмеяться»- успел подумать я и пропал.

Глава 7 «Князь Тьмы»

Тьма окружала меня. Сжимала в тисках, скручивала и вытаскивала жилы. Одну за другой. Древняя, могущественная, вечная и долгие тысячелетия равнодушная и беспощадная. Когда-то давно доверившая мне себя. Но я был слишком беспечен и уверен в собственной неуязвимости и всемогуществе, чтобы не наделать глупостей. Отпустил ее в полной уверенности, что она вернется ко мне по первому моему зову как любимое домашнее животное. Я жестоко ошибался. Я предал ее доверие и теперь дорого заплачу за это. Тьма перестала быть равнодушной. Она злилась, негодовала, презирала и вовсе не собиралась снова подчиняться такому подлому и неблагодарному мне. Тьма ждала каких-то двести лет, чтобы высказать все, что думает по поводу меня и моего поведения, но это короткое ожидание далось ей нелегко, что только добавило льда в холод ее недовольства. Я молча слушал.

Я висел посреди Темноты и Мрака, которые дружным дуэтом раздирали меня на части и собирали заново, ненавидя за то, что променял их обоих на обычную женщину. За то, что не оправдал доверия Властелина. За то, что возгордился сверх меры и забыл, кто они, а кто я. За то, что простоял двести лет на свету и ни разу не ответил на их зов, хотя они были совсем рядом, в ограниченной бесконечности стеллажей моего кабинета. За то, что тратил время на всякую ерунду вместо того, чтобы первым делом прийти к ним и попросить прощения. Конечно, они никогда не дали бы его, но сам факт помог бы мне умереть быстро. Я молча слушал.

Тени возникли вокруг меня, поглощая и заставляя чувствовать их боль и унижение, когда у них забирали тела Хозяев. Показывая мучения каждой души, заключенной в них и не понимающей, что происходит. Рассказывая о том, что даже самые сильные из них отчаялись хоть когда-нибудь увидеть Свет и снова стать Тенями с большой буквы. Раз за разом обрушивая на меня полные ужаса и запредельной боли крики тех, кто попал в лапы Потерявшего Путь, поглотившего их живьем. Я молча слушал.

Вечный Холод Открытого Космоса и Черная Бездна пришли последними, и вовсе не для того, чтобы разговаривать со мной. Слишком много чести! Они ждали меня, чтобы уничтожить навеки того, кто когда-то был их Хозяином, но променял на смертную девку, недостойную даже мимолетного взгляда настоящего Князя Тьмы, у которого нет слабостей и привязанностей. Они хотели растерзать того, кто практически отдал их в руки жалкого глупого демона и безжалостного Аудитора, одного из тех, что однажды почти уничтожили эту Вселенную. Их единственный дом, который они будут защищать вечно. Они заморозили меня и растворили в себе, раскидав ледяные осколки по всей Вселенной. И я не смог больше молчать и слушать, потому что отныне Меня не было.

Все пришло в движение. Хаотичное, недовольное и даже слегка испуганное. Это хорошо. А почему? Я прислушался.

— Кто ты такой?

— Какая разница? Я пришел за Люцифером, Князем Тьмы. Мне нужно его увидеть.

— Его больше нет, наглый человек.

— Не хами мне, Тьма. Я его любимчик, и меня зовут Трой. Он не простит тебе плохого ко мне отношения.

— Так это ты виноват в том, что он бросил нас? Ты умрешь за это.

— Если вам удобно так думать, Темнота и Мрак, пусть так и будет. Убить меня у вас не получится. Во-первых, на мне печать Князя Тьмы, а во-вторых, в моей душе зерно Абсолютного Зла.

— Значит, однажды ты превратишься в чудовище, пожирающее нас?

— Да, Тени. Именно поэтому я и пришел. Верните Люцифера обратно, и он остановит меня.

— Ничего у тебя не выйдет, человек. Мы с Черной Бездной постарались на славу, разбрасывая его по всей Вселенной.

— Это у тебя ничего не выйдет, Вечный Холод. Что бы вы с ним не сделали, Князь вернется, и тогда вам всем очень не поздоровится.

— Ты смелый, но глупый. Может быть, мы и не сможем тебя убить, но проверить не помешает. Мрак и Темнота специалисты в этих вопросах.

— Тоже мне, напугали!

Кто он? Кто я? И почему мне так неспокойно от этого разговора?

Тихий шепот, не дающий покоя. Это тоже хорошо. Правда, непонятно почему хорошо, а не плохо. Мне надо подумать. А есть чем?

— Люцифер, попрощайся за меня с Дагором. Я люблю его больше всего на свете и желаю ему только самого лучшего, как и тебе. Надеюсь, ты выберешься из этой переделки живым.

— Люцифер, если ты не вернешь мне Троя, я найду тебя где угодно, оторву конечности и заставлю искать моего любимого человека до тех пор, пока ты его не найдешь.

— Люцифер, дружище, хватит над нами издеваться! Я хоть и Древний Творец, но даже у черных дьявольских котов есть свой предел терпения.

— Темный, не вздумай потеряться во Тьме, слышишь меня? Я же Светлый, и не смогу тебя там найти, напарник!

— Князь, я понимаю, что тебе досталась самая трудная и неблагодарная работа во всей Вселенной, но никто кроме тебя не смог бы справиться с ней лучше. Я так горжусь тобой, Люцифер. Я не вмешивался, как ты и просил, так что будь любезен, доведи начатое тобой до конца. Я знаю, что ты сможешь, а после этого испытания станешь еще сильнее и намного мудрее. Методы воспитания у Властелина ужасны, но очень эффективны. К тому же, моя дочь любит тебя, и только ты сделаешь ее счастливой. Я верю в тебя, мой самый лучший помощник.

Голоса, голоса, голоса вокруг странной точки в центре бытия, которая есть я и у которой, как ни печально, кроме ушей и головы ничего нет. Они зовут меня, проклинают, манят, обещают. Да все, что угодно! Их тысячи, миллионы, миллиарды. Но среди них нет голоса, ради которого стоит нарушить мой покой. Хотя…. Движение это жизнь, ведь так? Да, конечно, но я вроде как больше специалист по Смерти. Точно! Я же Люцифер, этот, ну как его, которого все ненавидят…. Хотя те несколько голосов, что громче всех, явно принадлежат тем, кто любит меня и кого люблю я. Только как-то маловато того я, которого они ждут и ругают. А почему? Скорее всего, я опять что-нибудь натворил. Я такой, за мной не заржавеет! Так, а такой я это какой? Хороший вопрос. Сложный. Но у меня есть время и голова, чтобы подумать. Я же никуда не тороплюсь. Наверное.

— Любимый, я не смогу жить без тебя. Где же ты бродишь так долго!? Хватит уже, дорогой мой, пора возвращаться. Ты честно сказал мне, куда пошел, а я тоскую, беспокоюсь и жду тебя дома, как мы и договаривались. И, знаешь, лучше бы ты успел вернуться до того, как я в очередной раз решу пообщаться с Гееной Огненной, отчаявшись дождаться тебя, мой любимый Дьявол.

Полный слез и тоски голос обухом ударил меня по голове, и я мигом пришел в себя. Огляделся по сторонам и понял, что болтаюсь посреди Черной Дыры на задворках Вселенной. Ах вот как?!? Я вам всем сейчас такое устрою!

Я, черт возьми, ДЬЯВОЛ ПО ИМЕНИ ЛЮЦИФЕР. Никто не смеет мне перечить!!!

Вселенная вздрогнула от моего рыка, и все мои Лики вернулись ко мне мгновенно. Я снова стал Тенью. Вот и отлично.

— Люцифер? Как ты сумел собраться?? — Голос Вечного Холода был полон безмерного удивления. Черная Бездна заглянула мне в глаза и отхлынула в испуге.

— Я не собираюсь с вами разговаривать. Мне некогда. — Мрачно сказал я и протянул к ним призрачную руку. — Живо ныряйте в меня, и я прощу вам ваше безобразное поведение.

— Ни за что! — Возмутился Вечный Холод. Бездна отхлынула еще дальше. Я рассвирепел.

— Ладно, трусы. Сами напросились.

Холод оскорбления не стерпел и бросился на меня, но я был готов и ответил всем тем невероятным огнем, что горел во мне сейчас. Что такое Вечный Холод против моего гнева и решимости? Ничто. Он понял это после того, как почти расплавился.

— Если ты подчинишься мне, то мы оба сделаем вид, что последних двухсот лет и этой битвы как бы не было, идет? — Спросил я, зная его ответ заранее. Холод нырнул сквозь меня, потянув за собой Черную Бездну, и я снова почувствовал Темную сторону Великого Космоса как самого себя. Мммм…. великолепно!

Я скользнул сквозь Черную дыру и вернулся в то странное место, где обитали несчастные тени, обремененные душами. С ними я вообще церемониться не стал.

— Я Люцифер, Князь Теней. Вы снова подчиняетесь мне, понятно? — Сказал я таким грозным голосом, что трусливые тени попытались по своему обыкновению скукожиться и спрятаться на теле своих Хозяев, но их с ними не было! Зато был я. — У вас будут серьезные неприятности, если я прямо сейчас не почувствую каждую из вас в себе.

Они пошептались и кинулись на меня всей толпой. Вот и отлично, быстрее перейдем к следующему этапу. Тени вступили в бой, их было много, а я один. Они хотели уничтожить меня, а я их подчинить. Наша война слегка затянулась, когда я услышал хриплый стон Троя и понял, что он едва жив и находится в руках Мрака и Темноты. Да как они посмели?! Ярость вспыхнула во мне ослепительным огнем, освещая все вокруг и разрывая серое месиво в клочья. Тени четко отразились на появившемся песке, и я подчинил их всех одним взмахом руки, первым делом проверяя далекую тень Кейт. Дагора и Шило. Тора и всех Вечных. Драконов. Они все были в порядке. Кроме Троя, который на секунду мелькнул в Темноте и исчез.

Его растерзанный вид разбудил во мне что-то совершенно непотребное, древнее и настолько чудовищное, что Вселенная моргнула в очередной раз. Никто не смеет мучить моих любимых кроме меня самого!!! Я врубился в Темноту горящей кометой и вступил в схватку с Мраком. Это было что-то. Чем мы только не забрасывали друг друга! Все шло в ход, начиная с кулаков и заканчивая Черными дырами и Сверхновыми. Пару раз я почти отступил под их с Темнотой напором, но одного взгляда на изуродованного до неузнаваемости Троя хватало, чтобы я с новыми силами начинал усмирять своих все еще бунтующих подчиненных. В одну из атак я таки сумел добраться до мага и подхватил его на руки.

— Я знал, что ты не оставишь меня здесь умирать, Люцифер. А они не верили. — Прохрипел Трой разорванным ртом и пробитыми насквозь легкими. Его раскуроченное сердце билось все медленнее, намекая на то, что жить ему осталось максимум пару-тройку минут.

— Когда-нибудь я убью тебя сам. — Пообещал я Трою и понял, что мне нужно сделать, чтобы это все прекратить. Собрал волю в кулак и выпустил на пару минут своего Властелина порулить. — ХВАТИТ. Я СКАЗАЛ: ДОСТАТОЧНО.

Темнота и Мрак словно споткнулись и окружили нас с Троем, не пытаясь разорвать на части или как-либо навредить.

— Я ваш Князь. Я вернулся и не собираюсь больше с вами спорить.

— Мы требуем извинений! — Мрак злобно дыхнул мне в лицо.

— Считайте, что эта битва ими и была. Я, черт возьми, ваш Князь! Только мне ведомы тайные пути и дороги. Я не собираюсь ничего объяснять или доказывать. Как я решу, так и будет.

— Ты предал нас! — Возмутилась Темнота.

— Я устроил вам проверку! — Зарычал на них я. Здесь нет никого, кто сможет уличить меня во лжи. — Вы ее провалили, а теперь пытаетесь перевесить ответственность на меня??? Да как вы смеете!!! Властелин всего сущего лично подарил вас всех мне, но как только я по доброте душевной дал вам отпуск, вы закатили истерику и напридумывали себе всякой ерунды! У вас же нет разума, идиоты! Ваш мозг это я!!! Больше никогда в жизни не выпущу никого из вас из-под контроля.

— Обещаешь? — Спросил Мрак.

— Гарантирую. — Мрачно сказал я, с ужасом понимая, что Трой уже почти не дышит. — Живо вернулись на свое законное место!

Они перепутались между собой и прошили нас с Троем насквозь. Маг захрипел, а я довольно поежился, чувствуя каждый темный уголок в мире, все подземелья и подвалы, все те места, где живет неистребимая Темнота и Мрак. И тут же всем своим существом ощутил позади себя Вечную Тьму.

— Ты просто нечто, Люцифер. — Сказала она насмешливо. — Сумел вытерпеть наши пытки и не сойти с ума, собрал себя из мелкой пыли, которую мы раскидали по всей Вселенной, и вернул обратно под свой контроль почти всех.

— Кроме тебя?

— Да. Со мной этот номер не пройдет.

— Ты не возражаешь, если я уберу отсюда Троя? Он в нашем разговоре явно будет лишним.

— Давай, убирай. — Хмыкнула Тьма. — Он все равно труп. Никто не сможет спасти человека, столько месяцев находившегося в руках Мрака и Темноты.

Я не стал слушать и скользнул к Дагору. Тот даже не успел ничего понять, потому что я практически бросил ему мага на руки, метнулся к Кейт, выдергивая ее из постели и заодно с облегчением убеждаясь, что с ней все в порядке.

— Любимый??

— Трой скоро умрет. Позови Архангела Михаила и Гавриила. Их помощь тебе не помешает. — Скомандовал я, перекинул ее к белому как мел Дагору, делающему Трою прямой массаж сердца сквозь сломанные пытками ребра, и вернулся к прерванному разговору. Все, что можно было сделать для спасения своего любимчика, я сделал. Настала пора заняться более важными делами.

Тьма окутала меня, растворила в себе. Недовольная, обиженная, злая, покинутая, одинокая и жаждущая мести. Ни капли равнодушия! Я невольно улыбнулся, по старой привычке целуя ее душой. Она прильнула ко мне всего на секунду, но потом опомнилась и приготовилась мстить за предательство, но я знал, что, в конце концов, она снова будет моей. Кристоф простил меня, так что у Тьмы просто не было шансов.

— Дорогая моя, вечная и непреклонная. Поговори со мной.

— Как ты посмел так поступить со мной?! Я была с тобой столько лет, любила тебя, служила верно и преданно, а ты все сломал за один миг ради какой-то смертной???

— Все было не так.

— Ты всегда умел заговаривать зубы, Люцифер, но на меня это не подействует. Я часть Властелина всего сущего, если ты еще не понял. Безжалостность, беспощадность, одиночество и забвение вот что есть я.

— И это тоже не совсем верно, дорогая моя, мудрая и прекрасная. — Я расправил призрачные крылья и взлетел вверх, погружаясь во Тьму все глубже. — Я же не Властелин, а ты уже совсем не та, что прежде. Его ты боялась, а меня любишь. Я чувствую это в твоем голосе, в обиженных глубинах, в тоскующих далях и в гневном шорохе твоих призраков. Я не я без тебя, таинственная моя, и ты знаешь это.

— Ненавижу тебя, предатель! — Возмутилась она, но я увидел темные завитки, несмело закручивающиеся вокруг меня, и постарался не улыбаться.

— Я не предавал тебя, а лишь добавил в твою коллекцию еще одну душу, которая будет любить тебя вечно. Так же, как и я. Ты скучала без меня, признай это.

— Не больше чем всегда. Ты и до своей возмутительной выходки уделял мне слишком мало внимания! А теперь у тебя будет ОНА. Что тогда останется мне?

Я погладил притихшие вокруг меня темные завитки тумана крылом. Моя дорогая Тьма. Древнее, могущественное и ревнивое нечто, не желающее делить меня ни с кем. В этом весь Кристоф. Как только эта мысль дошла до меня, я разом перестал улыбаться и похолодел от ужаса, понимая, что в конечном итоге Властелин забрал с собой тех троих, что сумели достучаться до его сердца. Только теперь до меня дошел смысл его фразы про настоящее испытание. Все мои разборки с предыдущими товарищами были просто развлечением, потому что Тьма никогда не отдаст того, кто ей дорог, кому-либо еще. Она не позволила окончательно уничтожить меня остальным, собираясь однажды вернуть меня обратно и сделать только своим, и Кристоф знал, что так будет.

Что есть душа? Свет и Тьма, переплетенные между собой и выпущенные на свободу. Что есть Тьма? Это темная сторона души нашей Вселенной, которую всегда тщательно охранял и держал в ежовых рукавицах Властелин всего сущего. Если я позволю ей выиграть наш спор, она начнет наводить во Вселенной свои порядки, и не факт, что Тор сможет с ней справиться, ведь Тьма есть везде. И почему меня Кристоф не убил? Я это заслужил.

— Не говори глупости, бесконечная моя. — Черт, черт, черт!! Мне нужно время, чтобы подумать! Одно неправильное слово и мне придется ох как нелегко. — Ты и она в разных весовых категориях.

— Люцифер, тебе меня не запутать. Знаешь, я сделаю по-твоему. — Сказала Тьма. Я настороженно замер.

— Это как?

— Ты должен выбрать: она или я. Не надо ничего говорить, я не буду тебя слушать. Все твои слова всего лишь вода. Выбирай, Люцифер.

— Дай мне пару минут подумать. — Попросил я, лихорадочно просчитывая варианты. Как назло, ничего хорошего в голову не приходило. Они нужны мне обе! И это даже не обсуждается.

— Нет. Тебе незачем думать, Люцифер.

— Серьезно?

— Конечно! Когда ты пришел сюда, ты уже выбрал меня.

— Ты права, Тьма. Ты принадлежишь мне, а я тебе. Навсегда. — Согласился я.

Тьма не удержалась и рассмеялась злодейским смехом. Это она зря. Ничего хорошего после этого с такими товарищами не происходит.

— Я знала, что так будет, Люцифер.

— Хватит, дорогая. — Посуровел я. — Теперь мой черед задавать вопросы. Кто из нас главный?

— Я? — Заклубилась надеждой Тьма.

— Нет. Так не пойдет. Я сделал самый трудный выбор в своей жизни, мне полагается бонус. Я хочу быть Князем Тьмы с полной и безграничной властью.

— Ха-ха-ха, ну ты даешь! — Рассмеялась она. — Нахал! Впрочем, за это я тебя и люблю. В этот раз между нами не будет никаких границ и преград, Люцифер. Ты это я, а я это ты. Если ты сможешь сохранить свое Я, когда я сниму запреты, то ты будешь управлять мной, если нет, то я тобой.

— Договорились. — Успел сказать я, и Тьма раскрыла мне свои объятия.

Наконец-то! Как же мне было плохо без всего этого, кто бы знал! Я прозрел, услышал и почувствовал Вселенную всем своим нутром. Теперь никаких запретов, я в гармонии с началом начал и отправными точками бытия. Как же легко контролировать все это! Так же, как дышать. Впрочем, у меня ведь нет тела, так что аналогия не слишком удачная. Хотя постойте, а как же мои любимые широкие плечи, которыми я так гордился? И хвост, за который меня таскали все кому не лень? И крылья, которым завидовали все поголовно? С другой стороны, зачем оно мне? Тьма не нуждается в телесной оболочке, которая сужает возможности и делает меня в разы слабее, чем я есть на самом деле.

— Любимый, вернись ко мне. Я замерзла без твоих горящих вечным огнем глаз и теплых рук. Мы так и не занялись с тобой любовью по-настоящему. Если бы ты знал, как я жалею об этом! Как мечтаю о том дне, когда стану твоей. Я чувствую, что ты почти в порядке, только это и не дает мне упасть духом. Доделывай уже все свои дела и возвращайся в нашу с тобой постель, любимый. Без тебя в ней слишком много места.

Опять. Опять этот голос! Женский, между прочим. Что она там говорила про любовь? Ах да, секс, конечно! Я любил это потрясающее занятие, а мое тело помогало мне получать от этого процесса удовольствие, которое невозможно сравнить ни с чем. Хм, но если я Тьма…. Стоп. Я это я, а не она. Мы, конечно, одно, но, тем не менее, главный тут точно я. Почему? Потому что я так сказал! И не надо со мной спорить, терпеть не могу ругаться сам с собой. Сколько можно-то? Сначала с сердцем воевал, теперь вот с тобой. Надоело. Я, черт возьми, этот, ну как его, которого все ненавидят…. хитрый обманщик….

Эй, а ну прекрати прятать от меня вон то светлое пятнышко! Дай его сюда. Опять споришь? Вот, совсем другое дело. Посмотрим, что тут у нас? Воспоминания. Отлично, мне их как раз и не хватало. Так, о чем я думал? Ах, да. Я, черт возьми, Люцифер, самый настоящий Дьявол, и это невероятно круто. Что? А я говорю, круто! Слушай, ты это дело прекращай, я кому говорю! Тебе, Тьма, тебе, кому же еще! Не зли меня, я в гневе невыносим. Нет, ну это же невозможно, хватит сбивать меня с мысли, лучше делом займись. Как это не хочешь? А кто тебя спрашивал? Где твое чувство ответственности перед коллективом? Как это ты одна, а Свет? Ты же без него не существуешь. А равновесие? Как же без него. За ним глаз да глаз нужен. Как и за тобой, слишком уж ты таинственная и изменчивая, да и конца края у тебя нету. Тебе нужен Хозяин. А я говорю, нужен! Ну все, ты меня достала.

Я, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, КНЯЗЬ ТЬМЫ! Никто не смеет мне перечить!!!

Тьма на минуту отхлынула от меня, а потом покорно склонилась передо мной. Я поцеловал ее душой и вобрал в себя обратно. Я без нее уже не я. Мания величия накатила на меня, но я пропустил ее сквозь себя, и она затерялась в Черной Бездне. Вседозволенность и могущество запустили свои щупальца, но только отморозили себе конечности, наткнувшись на непреклонность Вечного Холода. Равнодушие и безответственность заблудились в Темноте и сгинули во Мраке навеки. Грешные души умоляли меня о прощении, но я был неумолим и справедлив. Я отвечаю за все, что происходит со мной. Полный контроль и безусловное подчинение. Только так и никак иначе. Отныне и навсегда.

Я пришел в себя, вспомнил все от и до, многое учел, над чем-то посмеялся, а кое-что утаил до поры до времени. Расставил приоритеты и принялся за исправление своих косяков. Обещания, данные самому себе, надо выполнять неукоснительно.

Глава 8 «Сердце Тьмы»

Вселенная очень изменилась за те двести лет, что я пропустил, стоя статуей в своем кабинете. Сплошной бардак и никакого баланса! Ну почему после выходных новый день всегда приходится начинать с уборки?

Первым делом я проверил все клетки с Потерявшим Путь. С ними все было в порядке, за исключением одной, вокруг которой кипела жестокая битва. Мда… армию себе Вельзевул собрал нешуточную. Я выпустил из его ловушки злых, как тысяча упырей, Чуму и Голода и несколько недель наслаждался происходящим, пока не понял, что даже с помощью Архангела Михаила, Всадников Апокалипсиса, Драконов и Демиана, с его спецподразделениями из Реального мира, Черному Дракону Дагору замок Стоунхендж, как и клетку Абсолютного Зла, не отстоять.

Мне это совершенно не понравилось. Так что когда на следующий день закипела решающая битва, я был готов к тому, чтобы вмешаться. То, что в этот день решалось все, понимали обе стороны, потому что завтра в разборку пообещал вмешаться сам Тор, а это было чревато самыми тяжелыми последствиями для всех участников без разбора, поэтому пленных не брал никто, а битва шла не на жизнь, а на смерть. Так или иначе, но ближе к вечеру стало понятно, что защитники замка проигрывают.

Вампиры Потерявшего Путь чуть не оторвали крылья Дракону Дагору, а Архангел Гавриил получил жуткий удар в спину, когда к ним на помощь в самую гущу сражения бросилась Кейтана Нуми-Торум, и я понял, что пришло время вмешаться. Меня же Тор прибьет, если она пострадает. И потом, эта красивая женщина принадлежит мне, как и Черный Дракон Дагор. Я решаю, жить им или умереть. Тьма опустилась на Отражение, а когда схлынула, почти половины армии Вельзевула больше не было, потому что души тех, кого демон выпустил из Ада раньше времени, я забрал обратно. Защитники поняли, что к чему, Архангел Михаил вместо благодарности пообещал надрать мне задницу и убрал с поля боя Кейтану, Дагора и Гавриила, а остальные с новыми силами бросились добивать остатки сильно поредевшей и деморализованной армии Вельзевула. Вот и отлично.

Я огляделся по сторонам и увидел все те сто семнадцать обитаемых планет и триста Отражений, что спас Властелин. Да уж, работы непочатый край. А что делать? Я же Властелину обещал, придется возвращать их к жизни. И зачем они ему? Гораздо проще было бы их развеять и заставить Изабель и Творцов создать что-нибудь взамен, а тут сплошное занудство! Мне надоело очищать миры от липкой паутины Потерявшего Путь и возвращать туда тени и души уже после третьего десятка.

Почему я один работаю, а остальные развлекаются? У меня же напарник есть! Вот пусть он мне и помогает, а то ишь, нашли дворника. Сами мечом машут и битвой наслаждаются, а я тут паши как вол? Еще чего! Впрочем, пока я возился с этими мирами, сражение закончилось, и Михаил сбежал к себе в Рай зализывать раны. Только вот почему-то Архангела Гавриила в Шантийи оставил. Кому и зачем он там нужен? Непонятно. Я перестал ворчать и постучался пудовым кулаком Тьмы в ворота Света.

— Люцифер?? Слава Тору, ты вернулся! — Архангел Михаил выбрался из своего Заоблачного райского местечка и засиял лучами Света в моей непроглядной Тьме.

— Думаю, правильнее меня называть Князем Тьмы, напарник. — Поправил его я. — До Ада я не добрался и свой кабинет себе не вернул. Только все раньше срока выпущенные души назад отправил и все.

— А почему не вернул? — Удивился Михаил и как-то нехорошо на меня посмотрел.

— Дел много. К тому же, Ад и грешники это такая малая часть меня, что я подумываю о том, чтобы посадить там наместника.

— О, даже так? А впрочем, раз уж тебе все равно, давай отдадим Чистилище Архангелу Гавриилу? Он слишком рьяно выполнял мое задание, помогая Кейт собирать тебя, так что пока не исправится, в Раю ему места нет. Как и в Аду.

— Делай, что хочешь. Можем его хоть в Аду главным сделать, мне без разницы. Немножко подпортим и вперед. — Пожал плечами я. Михаил аж крылья поджал от такого заявления.

— Я даже не знаю, что тебе на это сказать!

— А ты не говори, ты делай. — Посоветовал я, наслаждаясь его растерянным видом. Нечасто увидишь вечно сияющего Архангела таким потускневшим. — Очищай миры от Абсолютного Зла, а я буду возвращать тени и души.

— Договорились. — Оживился Михаил. — Кстати, ты знаешь, что Трой до сих пор в себя не пришел? Уже месяц как в коме лежит. Кейт и Шило от него ни на шаг не отходили, пока Дагор с битвы не вернулся. Теперь он с ним безвылазно сидит. Ты к ним не заглянешь?

— Нет. Дел полно. Я для них сделал все, что мог, а уж дальше пусть они сами разбираются. — Ответил я. — Я тебя не узнаю, напарник! Раньше я все время болтал не по делу, а теперь это делаешь ты?

— Кто-то ведь должен. — Очень грустно сказал Архангел Михаил. — Идем, великий и могучий Князь Тьмы. Как ты сказал, дел у нас полно.

Вдвоем у нас дела пошли гораздо веселее. В смысле быстрее, потому что чем дольше мы с напарником работали, тем чаще он смотрел на меня и становился все мрачнее, молчаливее и тусклее. Я его таким давным-давно не видел. Странно, что это с ним? Надо поковыряться в его душе, вдруг там Тьма завелась? Мне такая информация точно пригодится. Мы заканчивали восстанавливать последний мир, когда я начал тот разговор, что привел меня в бешенство.

— Михаил, ты почти перестал сиять. Ты же Свет! Возьми себя в руки, как я буду Тьмой без тебя? Что с тобой?

— Я беспокоюсь за тебя, Князь Тьмы. Ты стал таким могущественным, что я боюсь, однажды тебе снесет крышу. Что я тогда буду делать?

— Друг мой, ты говоришь ерунду. — Рассмеялся я. — Мы поспорили с Тьмой и я выиграл. Теперь она не просто подчиняется мне, отныне она это я.

— А не наоборот? — Уточнил Михаил.

— Нет. Я навсегда запомнил тот миг, когда получил всю полноту власти. Это не описать никакими словами, напарник. Теперь я знаю, каково Тору и Властелину. Каждое мгновение ощущаешь себя здесь и везде. Это круто.

— А тело себе вернуть не хочешь? И сердце?

— Да мне и так неплохо живется. К тому же, контролировать все происходящее во Тьме Вселенной, как и души, гораздо проще, когда я не обременен какой-либо конкретной формой. Я мгновенно могу узнать все, что угодно про любого разумного, в чьей душе есть хоть капля Тьмы.

— Понятно. Но ты ошибаешься, думая, что можешь узнать все про всех, а кое-что и вовсе никогда не будет твоим, хотя по идее принадлежит только тебе.

— Это ты о чем? — Насторожился я. — Что-то мне твои намеки совершенно не нравятся. Говори уже начистоту!

— Ты думаешь, что контролируешь все, но ты даже не знаешь, где твое сердце! А тело вообще все еще торчит памятником в кабинете, который до сих пор занимает твой взбунтовавшийся подчиненный. Может, для гигантского тебя это и мелочи, но меня твоя беспомощность в бытовых делах слегка напрягает. Ты сейчас как толстяк, который не может завязать себе шнурки сам. Громадный и мощный, а толку ноль.

— Еще раз скажешь такое, я тебе морду набью, понял? — Возмутился я. — Умник, блин! Судя по твоему тону, ты прекрасно знаешь, где мое сердце.

— Да. Знаю. — Посверкал лучами Света Михаил, убирая черные нити с последнего мира, что мы отвоевали у Потерявшего Путь.

— Ну так говори!

— Тебе ж это не надо. — Начал тянуть резину Михаил.

— Слушай, Светлый, считай, что ты меня убедил. — Сказал я. С глобальными делами мы покончили, так что теперь можно было немного расслабиться и заняться мелочевкой. — Я пойду и верну себе свое сердце и тело. Ты доволен?

— Да, но ты не сможешь вернуть себе свое сердце. — Ехидно ответил напарник, я недовольно свернулся вокруг него в кольцо Тьмы.

— Это еще почему?

— Потому что оно у Кейт. — Ответил Михаил и посверкал лучами Света, заставляя меня отодвинуться от него подальше.

— И что?

— Ладно, так и быть, скажу. Оно в обручальном браслете, что застегнулся на ее руке. Как ты понимаешь, снять его невозможно. — Сказал Светлый, чем поверг меня сначала в шок, потом в растерянность, а потом в ярость.

— Ты что, хочешь сказать, что я женат??? И даже не знаю об этом??? Да как она посмела!!!! — Тьма бушевала во мне со страшной силой. — Не бывать этому! Пока второй браслет не закрылся на моей руке, все еще можно исправить.

— А ты что, хочешь что-то поменять? — Изумился Михаил.

Я проглотил все, что хотел ему сказать. Какой смысл с ним ругаться? Я сам все это заварил, мне и расхлебывать. Когда-то я думал, что Кейт это все, что мне нужно, но теперь у меня есть Тьма, покорившаяся полностью, а остальное мне необходимо постольку поскольку.

— Не твое дело. — Отрезал я. — Спасибо, что помог. Мне пора.

— Еще кое-что, напоследок. — Михаил отлетел от меня еще дальше, и я понял, что сейчас он скажет очередную гадость. — Кроме того, что Кейт женила тебя на себе и забрала твое сердце, она так и не отдала тебе свою душу, Князь Тьмы. Все твое могущество просто пшик.

Архангел исчез, а я в ярости понатыкал целую кучу Черных дыр по всей Вселенной, но уловил жуткое недовольство Тора и все убрал. Он прав, это только наше с Кейт личное дело. Я сосредоточился и для начала отправился в свой кабинет.

ХА-ХА-ХА-ХА!! Нет, это просто невыносимо!! Я смеялся до слез, нет, не так, ведь тела у меня не было, я ржал как лошадь! Вельзевул сидел в моем кресле и был похож на сумасшедшего клоуна. На круглом лице выступили скулы, один рог гордо завивался над головой, второй неприличным отростком висел за плечом, пухлый животик обвис, а шитый золотом костюм превратился в обгоревшие и порезанные на аккуратные ленточки обноски. Судя по всему, Чума постарался. Золотые украшения исчезли, как и кольца, оставив на посеревшей шее только Медальон Горгоны. Видать, дорого ему обошлась армия для освобождения Потерявшего Путь, которую окончательно уничтожили Драконы, Демиан и Всадники Апокалипсиса вместе со своими конями, зверями и армиями.

Я отсмеялся и решил Вельзевула пока не трогать, тем более, что за десять минут моего висения в кабинете, к нему прибежало как минимум пять чертей и трое демонов с проблемами одна другой хуже. Ад разваливался на части, а он ничего не мог с этим поделать и мучился от бессильной ярости и унижения. Так ему и надо. С другой стороны, мне же скоро опять за этот бардак отвечать. Пора немного упростить себе задачу. Но сначала мне нужно было кое-что выяснить. Вельзевул увидел очередного посетителя, не выдержал и сбежал из кабинета. Вот и отлично. Я оставил Тьму за порогом, нырнул в свое тело и тут же почувствовал, как тяжелый браслет защелкнулся на совершенно призрачном мне, моментально делая меня Тенью. Я вгляделся в тень украшения на моей прозрачной руке. Браслет был шикарный, и это еще слабо сказано! Предназначенный только для меня. Могущественный до невозможности. МОЙ!

Я запечатал самому себе рот, мозг и память. Еще не время. Тьма тоже должна кое-что понять, тоже мне, собственница выискалась! Тссс! Зашипел я сам на себя. Ну что же, дамы и господа. Что называется, без меня меня женили. Причем навечно. Я заткнул фонтан из эмоций, делая все, чтобы ни одна из них не просочилась из моей Тени во Тьму, оставляя на поверхности только гнев и задетое самолюбие. Значит, у Кейт мое сердце? Ладно. Тогда у меня будет ее душа! И плевать мне на то, что из Геены Огненной никто не возвращался живым. Я достану оттуда стекло ее души и присобачу к себе навечно. На самое видное место!!! Тенью выскользнув из кабинета, я аж присел от той температуры, что царила снаружи. Какой кошмар! Да тут, наверное, все 140ºС!

На пустынных дорожках не было никого, в воздухе царила абсолютная тишина, а Большой Котел походил на огненный шар, готовый взорваться в любую секунду. Мда…. кажется, я слегка переборщил со своей местью. Из здания Канцелярии выглянул черт, осторожно огляделся по сторонам и спринтерским бегом бросился в сторону моего особняка, но добежать не успел, потому что из-за рва Первого Круга на него бросился один из монстров моего зверинца. Э нет, хватит уже. Я успел отдернуть трехголового зубастого цербера от шеи черта в самый последний момент. Зверь почувствовал, кто его держит, немедленно сел на задницу и попытался меня облизать, но я же Тень, так что у него ничего не вышло. Черт открыл глаза и расплакался.

— Повелитель! Слава вам! Вы вернулись!

— Тсс. Еще не совсем. — Сказал я, поочередно почесывая головы за ушами. Цербер стучал шипастым хвостом, разбивая раскаленные камни мостовой в пыль. — Я тут пока с проверкой.

— Спасите нас, Великий Дьявол! Мы все сделаем все, что угодно, чтобы прекратить творящееся в Аду безобразие! Я клянусь!

— Хм. Даже не знаю. — Начал выделываться я. А как по-другому? Не поймут. Черт попытался упасть на колени, но тут же вскочил обратно. Конечно, красные от жары камни это вам не мягкая соломка.

— Все, что захотите, Хозяин! — Возопил рыдающий черт.

— Так. Некогда мне тут с тобой разговаривать. Чтобы завтра зверинец заново отстроили и смотрителей всех на место вернули, понял?

— Да, Повелитель. — Склонился в поклоне черт, я пошептался с цербером.

— Он пойдет с тобой, чтобы ни у кого вопросов к тебе не было. Расскажете про меня Вельзевулу, всех убью. Вопросы есть?

— Нет, Повелитель.

— У вас есть неделя, чтобы привести Ад в идеальное состояние. Приду-проверю. Если останусь доволен, станешь демоном.

Черт вырос прямо на глазах, изменившись до неузнаваемости. Ого, что с народом четко поставленная цель и честолюбие делает! Я отправился в гости к Адскому Огню, а он схватил цербера за ошейник и, преисполнившись служебного рвения, рванул в сторону Канцелярии. Вот и молодец.

— И снова здравствуй, Великое пламя. — Начал я, разглядывая то, что осталось от каморки Ксафана. Мда…. Великая Топка сияла ярко-красным и было понятно, что просто так к ней не подступиться. — Смотрю, ты довольно и счастливо?

— Привет, Повелитель. — Отозвался Адский Огонь. — Знаешь, за те полгода, что тебя не было, я слегка притомился. Столько топлива за такое короткое время переварить не так уж и просто.

— Слишком много хорошего это тоже плохо.

— Да, ты прав. Я пробовал пару раз остановиться, но не смог. Как будто что-то мешает, понимаешь? — Спросил Огонь. Конечно, я понимал! Мой протуберанец наверняка только вырос за это время, не давая ему покоя ни днем, ни ночью.

— Бедняга.

— Может, ты сможешь мне помочь, а, Повелитель?

— Может, и смогу. А что мне за это будет?

— Только не это, Повелитель! Ну что тебе стоит хоть раз сделать доброе дело?

— Обалдел? Ты с кем разговариваешь??? Я же Дьявол.

— Прости, прости. Что ты хочешь?

— Даже не знаю. — Показательно задумался я. Повертел свой шикарный браслет, непостижимым образом державшийся на моей призрачной руке.

Странно, в самом центре, среди кровавых капель рубинов зиял провал, явно предназначенный для главного украшения этого чертовски жуткого и совершенно уникального браслета. И что Доминик хотел мне сказать, оставляя эту вызывающую дыру? Что я многолик, изменчив и непознаваем, а потому должен доделать браслет сам? Вечно я над его подарками голову ломаю!

— Повелитель, ну чего ты мочишь? Я много чего могу! В меня с начала времен столько всего скидывали, что у меня внутри теперь целый склад. Хочешь, древние артефакты достану? Их сам Властелин всего сущего делал! Или драгоценность шикарную подарю? Ни у кого такой не будет. О, смотри, тебе как раз камешек в центр твоего браслета нужен.

— А ничего, мысль неплохая. Но ты же понимаешь, что здесь должен быть не просто камешек! Я Дьявол или где?

— Дьявол. — Уныло согласился Огонь.

— Я слышал, в тебя одно время песочные часы жизней разумных кидали.

— Было дело. До сих пор валяются, а их души горят во мне вечно. Кроме одной.

— Да?

— Ага. Ее совсем недавно бросили, я даже понять ничего не успел. Она ж должна была в Рай попасть, а ее мне подкинули. Хотел спасти, но не смог.

— И что с ней теперь? — Спросил я самым равнодушным голосом, на который только был способен. Кто бы мог подумать, что наша Геена Огненная такая душка? Хорошо, что у нее душу Кейт спасти не получилось, а то бы весь мой грандиозный поход оказался пустой тратой времени.

— Она так прекрасна, что я не удержался. Сплавил ее с одним из древних алмазов. Ты себе представить не можешь, какой из них двоих бриллиант получился!

— Врешь ты все, Адский Огонь. — Недоверчиво фыркнул я, усиленно затыкая обратно пробку из взорвавшего фонтана эмоций внутри себя. Еще не время. Не сейчас.

— Я? Тебе? Ты что, Повелитель! — Обиделся Огонь.

— Ладно. Покажи мне этот твой супер бриллиант. Может, я его в свой браслет и вставлю.

— Эмм… ты думаешь, это хороший вариант? Он же у тебя из Вечной Тьмы сделан, а она все-таки почти ангел. Ей будет больно.

— Вот и отлично! — Обрадовался я его ходу мыслей. — Один только взгляд на этот бриллиант будет греть мою дьявольскую душу.

— Ты чудовище, Повелитель. — С восхищенным ужасом в голосе сказал Огонь. — Если я отдам ее тебе, ты мне поможешь?

— Только если она будет великолепна. — Тут же поставил условие я. — Открой заслонку.

Огонь послушно поднажал и заслонка выпала из Топки наружу. Он повозился, опалил меня немыслимым жаром и протянул огненную ладонь со сверкающим на ней бриллиантом. Хорошо, что я Тень, и сердца у меня нет, а пробка опять вылетела из фонтана эмоций и отвлекла меня от непередаваемо прекрасного сокровища. Я заткнул ее обратно, расправил призрачные плечи и подставил браслет к горящей руке Адского Огня.

— Пора занять полагающееся тебе место. — Сурово приказал я. Бриллиант засверкал, но остался лежать на огненной ладони. Я хмыкнул. Вот ведь упрямая!

— Уговор есть уговор. Свою часть я уже выполнил. — Примирительно сказал я. Бриллиант поднялся с ладони и завис на полпути к браслету. Ну ладно, ладно!

— Иди ко мне, сердце моё. — Попросил я.

Она вспыхнула так, что я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, как идеально подходит этот невероятный чистый и сверкающий бриллиант Вечной Тьме моего браслета, раз и навсегда занимая в нем и во мне самое главное место.

— Я люблю тебя, Люцифер. Но если ты прямо сейчас не придешь ко мне в своем настоящем теле, я тебе крылья повыдергиваю! — Услышал я слегка придушенный голос Кейт, плюнул на все свои планы и ускорился до невозможности, потому что знакомое сумасшедшее желание разнесло фонтан эмоций в клочья, выпуская тщательно спрятанную от Тьмы часть меня на волю.

Я выдернул из Адского Пламени протуберанец, бросив артефакт рядом с Вечной Топкой. Нашел Вельзевула, развеял его и разнес Медальон Горгоны в пыль. Метнулся в свое тело и наконец-то окончательно стал самим собой. О, Великий Властелин, какое же это счастье!!! Я не стал ничего проверять и сразу же шагнул к Кейт. Идиот.

— Спасибо тебе, Властелин всего сущего, за этот потрясающий подарок!! — Сказала совершенно счастливым голосом Кейт, с помощью своей Силы Света поднимая и укладывая мое неподвижное тело на незнакомую и не самую широкую кровать.

— Кейт, не язви! Я итак унижен сверх всякой меры! К тому же, лежачих не бьют и не обижают, это все знают. — Возмутился я.

Тьма яростно билась во мне, пытаясь выбраться и уничтожить ту, что навеки стала ее хозяйкой, но у нее ничего не получалось. Во-первых, потому что я ей никогда этого не позволю, а во-вторых, потому что мышцы моего тела, простояв двести лет без движения, атрофировались до такой степени, что я смог сделать только один шаг и упал на пол рядом с изумленной Кейт, не в силах пошевелить даже пальцем. Хорошо хоть говорить мог! По идее, большего унижения себе даже представить было невозможно, но мне хотелось только смеяться. От того, что моя героическая авантюра почти закончилась. От того, что Кейт рядом и смотрит на меня с выносящим мне мозг светом желания в прекрасных синих глазах. От того, что я это снова я, а не всемогущий и безличный Князь Тьмы без имени, возраста и привязанностей. Тьма перестала возмущаться и прислушалась к переполняющим меня эмоциям.

— Знаешь, любимый, если бы я только знала, что угроза оторвать крылья вернет тебя ко мне, я бы ругалась каждый день в течение всего того времени, что ты пропадал. — Сказала Кейт, начиная расстегивать пуговицы на своем элегантном темно-синем платье.

— Ты что это делаешь? — Спросил я враз сорвавшимся голосом и все еще едва послушными губами.

— Раздеваюсь. — Ответила она, заканчивая бороться с пуговками и начиная стягивать платье со своего шикарного тела. О да! Это Кейт умела делать в совершенстве.

— Зачем? — Глупее вопроса я придумать не смог, потому что сейчас у меня было сердце, бившееся со скоростью пулемета, и не было мозгов. Желание плескалось во мне, как лава в жерле вулкана, грозя вырваться из-под контроля в любую минуту.

Кейт уронила платье на пол и наклонилась к изящным туфлям на высоченной шпильке. Шелковое кружевное белье и чулки так выгодно обрисовали ее, что я вылетел в другой мир мгновенно. Позор номер раз.

— В прошлый раз ты смотрел, как я получаю удовольствие. — Ответила Кейт, избавившись от туфлей, и принимаясь за бикини, но оставляя чулки на своих местах. — Теперь моя очередь.

Я пришел в себя и застонал вслух. А что мне еще оставалось? Героические попытки вскочить и пришпилить любимую к стене заканчивались полным провалом.

— Ты же врач, Кейт! Меня нельзя так мучить, ты же давала клятву! — Принялся за уговоры я, в ответ она повернулась ко мне спиной и наклонилась, чтобы окончательно снять бикини.

Я сжал челюсти, призвал все свое хладнокровие и выдержку. Но Кейт не дала мне ни одного шанса и повернулась лицом, в кружевном бюстье и чулках, сверкая едва сдерживаемым желанием в потемневших синих глазах и раскрывая невыносимо прекрасные черные крылья за спиной.

— А ты не мучайся, Люцифер. — Посоветовала Кейт, забралась на постель и уселась на мое бесчувственное тело верхом.

Первым с меня исчез камзол, затем рубашка, а потом я не помню, потому что со мной случился позор номер два, но я последовал ее совету и позволил себе прочувствовать весь кайф в полной мере. В себя я пришел, когда мы оба были раздеты окончательно, а за спиной Кейт помимо крыльев появился хвост.

— Милая моя. Если ты не хочешь, чтобы я умер под тобой, так и не став твоим мужем на самом деле, я настоятельно рекомендую прекратить эту пытку и позволить мне поучаствовать в этом замечательном мероприятии в качестве активного участника. — Хрипло сказал я, с восхищением рассматривая ее совершенно обалденный хвост с самым настоящим сердечком на конце. Фантастика!!

— А ты точно больше не злишься на меня за то, что женился на мне, даже не понимая этого? — Спросила Кейт, начиная целовать мое лицо, с каждым прикосновением оживляя его и возвращая к жизни все мышцы. Ах вот оно что! Хитрюга! Ее Сила Жизни вполне могла одним махом привести меня в нормальное состояние. Понимание этого окончательно превратило происходящее в увлекательнейшую игру. Погодите-ка! Что она сейчас сказала?

— Я женился на тебе???

— Да. Обручальное кольцо, в которое ты отправил свое сердце, Люцифер. — Кейт добралась до моих губ. Легко поцеловала раз, другой, надеясь на ответ, но я не реагировал. — Оно первым надело браслет на мою руку, я лишь закончила церемонию. Даже стоя памятником самому себе, ты не мог отдать пальму первенства мне.

Вот именно! Я мужик или где? И в этот раз я точно также должен командовать этим парадом. Потом пусть творит со мной все, что угодно в любых количествах, но в этот, первый раз, все будет так, как хочу я. Как хотим мы оба, я знал это совершенно точно. Кейт оторвалась от моих оживших губ и принялась спускаться по шее, а я наконец-то почувствовал ее невероятный хвост на своем самом главном оружии в этой битве. Ооооо! Ура!! От радости и чумовых ощущений я едва не сорвался в позор номер три, чудом удержав себя на самом краю. Потерпеть еще чуть-чуть! Кейт бросила взгляд на свой хвост, посмотрела мне в глаза и поцеловала по-настоящему.

Сила Жизни и ее вечная любовь хлынули в меня бурным потоком, возрождая и зажигая огнем тело. Я перевернулся, прижимая любимую к постели и наконец-то чувствуя ее всем телом. Какое же это счастье! Перестал целовать чуть припухшие от моего напора губы и взял Кейт за подбородок, сдерживаясь из последних сил и заставляя смотреть мне в глаза.

— Я Князь Тьмы, Дьявол по имени Люцифер, люблю тебя, Кейтана Нуми-Торум, Вавилонская Блудница и моя вечная жена. — Кейт не сумела сдержать слезы, но я знал, что так будет, и, улыбаясь, аккуратно стер их кончиком хвоста. — У нас не может быть своих детей, но приемных ты можешь заводить себе сколько угодно. Двое первых у тебя уже есть.

— Дагор и Трой? — Сквозь слезы улыбнулась Кейт, глядя на меня с такой бесконечной нежностью и обожанием, что я спрятал лицо у нее на шее.

Этот взгляд стоил всех моих мучений и долгих лет ожидания, так что я едва не прослезился, но настоящие мужики не плачут от избытка чувств. Они вообще не плачут. Прямо как я. Только дышат неровно, да челюсть стискивают так, что зубы крошатся, вот и все. Я проглотил комок в горле и продолжил.

— Да, а еще у нас с тобой есть кот. Вполне себе нормальная семья. Если не считать меня.

— Да. Ты ужасный тип и антигерой, Люцифер, но за это я люблю тебя еще больше, мой дорогой дьявольский муж. — Сказала Кейт, начиная целовать меня с таким пылом, что я выломал кусок дерева из спинки кровати, пытаясь удержать себя в руках. — У нас будет совершенно не нормальная семейка, и меня это абсолютно устраивает.

Она убрала хвост на мои бедра, и я тут же воспользовался этим, чтобы срочно стать с ней одним целым, почувствовал, как лопнула под моим жестким напором тонкая пленка, и понял, что опять накосячил. Как я мог забыть о том, что тело-то у Кейт совсем новое?? Да что же это такое! Если бы я не был так уверен в себе, то давно бы уже сгорел от смущения и стыда за свое неумелое поведение. Герой-любовник, блин! Кейт в нетерпении повела бедрами и поцеловала меня так, что я перестал комплексовать, и уже через минуту мы оба оказались в странном месте, непохожем ни на одно из тех, что я видел до сих пор.

Огненная метель кружила вокруг нас, а мы стояли, перепутавшись крыльями, руками и хвостами и становились единым существом, с одним сердцем, душой и жизнью на двоих. Метель ушла, открывая нам этот невероятный мир. Тонкие серебряные нити лопнули с двух сторон от нас с Кейт и сплавились в одну золотую, связавшую нас навечно и взорвавшуюся мириадами живых огней, оставшихся жить у наших ног.

— Люцифер! Смотри, видишь, бесконечную восьмерку звездного течения?

— Да, она безупречна.

— Это Кристоф и Диана, мне Дом про это рассказывал! А золотая точка в нем это Макс.

— А вон та золотая нить, тянущаяся от них к серебряной звезде, это любовь Доминика?

— Да. Смотри, смотри, а вон там Тор и Изабель!

Кейт ерзала у меня на руках, как ребенок, дорвавшийся до подарков, в восхищении рассматривая нити любви, что соединяли тех счастливчиков, которые умудрились найти, а главное, не потерять свою настоящую любовь. Она разглядывала все вокруг, а я смотрел только на нее и понимал, что отныне никаких секретов между нами не будет никогда. Это просто невозможно. Я взял ее за подбородок и повернул прекрасное личико к себе, оплетая крыльями намертво.

— Моя. Жена. Навсегда. — Сказал я торжественно. Обстановка, наверное, подействовала, но Кейт не спешила соглашаться и задумчиво провела пальцем по моим очень даже чувствительным к таким вещам рожкам. Я, конечно, не взвыл, но напрягся знатно. Она оценила масштаб и закинула ногу мне на бедро, добавляя огня и в без того пылающего меня.

— Оно тебе надо? — Лукаво спросила Кейт. Я вошел в нее, не собираясь поддаваться на провокацию, и добрался губами до сердечка на ее хвосте. Я тоже, знаете ли, большой специалист по хвостам. Она застонала и сдалась. — Да, конечно. Все, что захочешь, душа моя. Всегда. Умеешь ты уговаривать, любимый.

Я хмыкнул, и мы вернулись в нашу постель, где я смог, наконец-то, воплотить наши с ней мечты друг о друге в реальность.

Глава 9 «Любимчики»

Утро застало меня в совершенно разобранном состоянии. Нет, я конечно, супер мужик и все такое, но Кейт ведь не абы кто, а спец! Всю ночь мы старались поразить друг друга своими знаниями в области секса, и только под утро, вымотавшись от оргазмов и тяжелых физических нагрузок, посмотрели друг на друга, расхохотались и договорились больше такой фигней не заниматься. Самый простой, неторопливый и всем известный способ, которым мы завершили нашу спортивную программу, доставил нам с Кейт больше всего удовольствия. Я так и не смог заснуть, разглядывая спящую на моей груди жену. Хвалебных слов у меня больше не осталось, так что я просто наслаждался ее теплом и безмятежностью.

— Не исчезай, Люцифер!

— Тсс, любимая, я здесь, с тобой.

И так каждый раз, когда я просто перекладывал ее на себе, чтобы у нее не затекли конечности. Кейт не просыпаясь вцеплялась в меня хвостом и руками и переживала до тех пор, пока я не закрывал ей рот поцелуем. Это было и прекрасно, и ужасно одновременно. Довел жену до помешательства! Слава Тору, теперь для того чтобы проверить основные точки бытия, мне не надо было никуда уходить, а древняя бесконечная и бездонная Тьма, свернувшись клубком вокруг души Кейт в браслете и влюбившись в свою Хозяйку даже больше чем в меня, верным стражем охраняла нас с ней от любых посягательств. Я поцеловал жену в макушку и отправил свою Тень прогуляться по Шантийи.

Как выяснилось уже через пять минут моего похода, Кейт времени даром не теряла. Та комната, в которую я пришел к ней, оказалась нашей спальней, а кровать, показавшаяся мне не самой большой из тех, что у меня были, таковой и была. Мы помещались в ней только вдоль и поперек плюс раскинутые во всю ширь мои крылья. Как сказала Кейт, это было сделано для того, чтобы я всегда был рядом. Я тогда опять чуть не прослезился, честное слово! Я летел по замку и чувствовал, понимал, ощущал, что все здесь изменилось, но понять, что именно не мог никак, и через полчаса перестал об этом думать, наслаждаясь ощущением личного собственного жилища. В этом доме Хозяин я. Как Кейт этого добилась, мне не понять никогда, но факт оставался фактом.

Я увидел, как Шило скользнул в нашу спальню и, подвинув жену на моей широкой груди, улегся рядом. Нашел спящего в переделанной под жилую комнату обсерватории Архангела Гавриила, похоже, прочно обосновавшегося в моем доме. С десяток слуг разных видов и даже привидение, которое Кейт позвала жить к нам сама, ведь в каждом уважающем себя замке должен быть собственный призрак. Я пообещал ему веселую жизнь, чем напугал до полусмерти, собрался, наконец, с силами и отправился к Трою. Как я и думал, Дагор был с ним и выглядел просто кошмарно. Ненамного лучше мага, который лежал на спине, смотрел в потолок стеклянными глазами и ни на что не реагировал все те три месяца с тех пор, как я вытащил его из рук Темноты и Мрака. В этой спальне я завис надолго, раздумывая о том, что же мне теперь с ними делать.

Дагор проснулся, привел себя в относительный порядок и принялся за Троя. Обмыл, переодел на нем белье и начал делать с ним зарядку. Я прикусил губу до крови, глядя на них, хоть и был Тенью.

— Давай, благородный заступник, пришло время поднакачать мускулы, а то скоро форму потеряешь. Вот, берем нашу гантельку и вперед. Раз-два, не филонить! Я тебя не узнаю, душа моя, ты всегда следил за своим телом, чтобы не разочаровать меня. Что изменилось? Вот и я о том же. Ты же вернулся ко мне, может, не совсем, но тем не менее. Так что когда придешь в себя, должен быть в отличной форме.

Дагор болтал всякую ерунду, делая физические упражнения вместе с другом, скрупулезно, не пропуская ни одной мышцы или связки. Когда он добрался до пресса, усевшись позади Троя и наклоняясь вместе с ним, мое терпение лопнуло. Невыносимо! Никогда не думал, что Дракон способен на такое.

Я занырнул в мага и практически сразу пулей вылетел обратно. Пипец. Полный абзац и все в том же духе. Ад и все его Преисподние! Трой не приходил в себя по одной простой причине. Потерявший Путь оплел его душу своими нитями так сильно, что максимум через пару-тройку часов после того, как маг придет в себя, Абсолютное Зло заберет его себе. Не выпьет, не поглотит, а именно заберет к себе, в свою вечную темницу. Зачем? Может быть, мне все-таки удалось достучаться до него благодаря этому невероятному человеку? Как бы то ни было, отдавать Троя без боя я не собирался. Я ничего не мог сделать, чтобы спасти его, но у меня был туз в рукаве, и я собирался им воспользоваться немедленно. Трой не зря ждал моего возвращения все это время. Даже если мне придется развеять его, это будет лучше той участи, что уготовил ему Потерявший Путь.

Дагор сел на мага верхом и начал поднимать и опускать его торс. Я хмыкнул и привел Троя в чувство. Полчаса, час у них точно есть. Маг открыл глаза и первое время просто смотрел на оборотня, сосредоточенно разглядывающего мышцы его пресса и держащего за шею согнутой рукой.

— Да, любовь моя, так дело не пойдет. Надо бы тебе увеличить нагрузки. А как? — Бормотал Дагор себе под нос, ощупывая бока и грудь Троя пальцами. Маг счастливо улыбнулся и положил руку на склоненную голову оборотня.

— Я тебе подскажу.

Дагор резко поднял голову и, конечно же, попался в ловушку хитрого мага, угодив губами в его губы. От их поцелуя пробрало даже меня, а значит, мой план вполне мог сработать. Оборотень оторвался от Троя и прижал его голову к своему плечу.

— Я вернулся к тебе, Дракон. Теперь твоя очередь выполнять обещания.

— Да уж, вижу. — Согласился Дагор, обнимая Троя изо всех сил. — Только что я поцеловал тебя так, как никогда не целовал до этого. Верно?

— Да. Я оценил и жажду повторения. — Ответил маг, поднимая лицо к Дагору. Тот провел пальцем по губам Троя и отрицательно покачал головой.

— А в постели с тобой я провел не сутки, а целых два месяца.

— Что? Но это нечестно! — Возмутился Трой.

Я вполне разделял его чувства. Что этот наглый вредный ящер о себе возомнил? Маг совершил практически невозможное, выбравшись к нему живым из рук Мрака, а Дракон опять нос воротит? Выпороть его что ли?

— Вот именно, нечестно. Ты заставил меня бросить всех и вся и сидеть тут с тобой.

— Дагор, хватит. Чего ты хочешь от меня? Я так больше не могу! Перестань надо мной издеваться! — Сказал Трой, крепко ухватив оборотня за уши. — Ты назвал меня своей любовью, думая, что я не слышу. Но я слышал, Дракон!

— Может, я хотел тебя подбодрить. — Попытался выкрутиться Дагор, но маг не собирался сдаваться.

— В чем дело? Тебе не кажется, что пришло время поговорить начистоту?

— Думаешь?

— Уверен. — Ответил Трой. Еще бы. Он знал, что жить ему осталось всего ничего и даже меньше. — Если ты не скажешь мне сейчас, то не сделаешь этого уже никогда.

— Почему это? — Насторожился Дагор, вгляделся в темные глаза мага и стал совершенно белым. — Ты что, собрался умирать?

— Да. Люцифер дал нам с тобой немного времени, чтобы попрощаться. Почему ты ушел тогда, Дагор?

— Ну нет, так не пойдет. — Зарычал оборотень, вырвался из рук мага и принялся метаться вокруг постели.

— Ответь мне! — Повысил голос Трой, но Дагор не реагировал, и тогда я первый раз увидел, как маг вышел из себя. Слетел с кровати, железной рукой схватил оборотня за горло, закидывая на постель, и уселся сверху. — Хватит, чертова рептилия! Сколько можно! Я тебя сейчас убью, и это уже не шутка. Мне терять нечего. Почему ты ушел от меня тогда? Это была лучшая ночь в нашей жизни, Дракон!

— Да, была! — Не выдержал натиска Дагор. — А когда я открыл рот, чтобы сказать, что люблю тебя, ты уничтожил меня.

— Что? — Опешил Трой, но руку с горла оборотня не убрал.

— Ты сказал: «Я люблю тебя, Эсафаэль», Саториус. — Ответил Дагор и в комнате воцарилась гробовая тишина.

Мда…. такого поворота даже я не ожидал. То, что душа, живущая в маге сейчас, когда-то была Саториусом, я понял давно, но это! Сильнее унизить Черного Дракона просто невозможно. Как этот гордый ящер вообще с собой не покончил, мне вот интересно? Из вредности, наверное. Мало того, вернулся и остался ему другом. Чудеса!

— Дагор, — маг наклонился к оборотню, — Дагорушка, — принялся осыпать легкими поцелуями бледное лицо, — хороший мой, любимый, единственный, — запустил руки в растрепанные волосы, не давая опомниться и начать сопротивляться, — ты разбудил во мне того, кто спал столько времени, так сильно я люблю тебя, — поцеловал закрытые глаза, — заставил забыть всех, кроме тебя.

— Ты врешь, Саториус.

— Мрак вынудил меня вспомнить все о себе. Посмотри на меня, любимый. Мне плевать на Изабель, Дагор. — Ответил маг, не отводя взгляд от отчаянных золотых глаз, которые прорезали вертикальные зрачки. — Я люблю тебя одного, и ты знаешь это. Мне осталось жить несколько часов. Пожалей меня, Дракон. Прости меня. Люби меня.

Дагор замешкался, но маг не дал ему возможности передумать и впился в него таким поцелуем, что подпалил простыни на кровати. Дракон ответил, разжигая пламя еще больше, а потом перевернулся, прижал мага к горящей постели и взял все в свои руки, навеки подчиняя Саториуса себе. Я потушил пожар и отправился к Кейт за своим телом. Надеюсь, за те полчаса, что меня не будет, они не успеют спалить спальню дотла.

— Я к мальчишкам, любимая. — Прошептал я на ухо Кейт, укладывая ее на кровать и подкидывая ей вместо подушки Шило.

— Не ругайся на них слишком сильно, ладно? — Сонно прошептала она, поймала за крыло, заставляя наклониться и поцеловать в губы. Мммм…. может, остаться? — Иди, сделай, что хотел, и возвращайся побыстрее меня будить.

Я рассмеялся, укрыл Кейт одеялом и отправился к мальчишкам. Стучать я не стал. Какой смысл? Я задумался и вошел в комнату, не глядя по сторонам и не ожидая никакого подвоха, за что и поплатился. Трой стоял посреди спальни в полном неглиже и держал в руках странного вида амулет, который напомнил мне….

— Берегись! — Услышал я хрип Дагора, но было уже поздно.

Черные нити набросились на меня и сковали по рукам и ногам. Я огляделся по сторонам и увидел чуть в стороне от кровати лежащего без движения Дагора, несмотря ни на что выглядящего злым и чертовски решительным, а не уничтоженным и раздавленным очередным предательством. Мда… Саториус жжет.

— Знаешь, ты меня удивил, маг. — Насмешливо сказал я, нащупывая в опутавшей меня паутине слабое место.

Как ни странно, его даже не пришлось искать. Хм…. может, я чего-то не понял? Или Трой знал, что так будет, и оставил мне лазейку? Черт возьми! И что мне теперь делать? Я не хочу его терять! Саториус сумел обмануть Потерявшего Путь ради Дагора и меня, а я ничего не могу для него сделать. Вот же, блин! А мой козырь лежит, не имея возможности пошевелиться, и ненавидит мага от всей души. Или нет? Я попытался проникнуть в душу Дагора, но паутина не дала мне такой возможности. Дерьмо собачье! Если я вырвусь сейчас, то развею мага, если останусь лежать, то могу упустить момент, когда Потерявший Путь заберет его к себе. Ррррр. Саториус вытащил из тумбочки Кинжал Тьмы. О, еще не легче!

— Прости, Люцифер. Но ты очень разозлил моего заключенного тем, что вот так запросто отобрал у него миры, которые он считал своими. За это Потерявший путь заберет у тебя меня, Дагора и всех тех, кто тебе дорог.

— Размечтался. Саториус, а тебе самому как, нормально, после того, как ты дважды предал Черного Дракона?

— Во мне мало что осталось от меня, Люцифер. — Ответил маг, подходя ко мне и занося Кинжал для удара. — Саториус бьется за себя в моей душе, но у него не хватит сил, чтобы освободиться. Его любви к Дракону и к тебе недостаточно.

Маг замахнулся Кинжалом, и я приготовился его развеять, когда передо мной непостижимым образом возник Дагор. Саториус дернулся, но успел только слегка изменить траекторию движения и клинок по рукоять вошел в грудь оборотня всего лишь на несколько сантиметров выше сердца.

— Вот видишь, а ты говорил, что твоей любви не хватит. — Усмехнулся Дагор, оседая на пол.

Саториус отбросил Кинжал и ловушку, которая угодила в спинку кровати и разлетелась на части, освобождая меня, и упал на колени рядом с постепенно синеющим оборотнем. Кинжал Тьмы это вам не игрушка. Если обычный смертный убьет им другого, то душу погибшего разорвет на тысячи осколков, которые будут долгие годы искать друг друга, пока соберутся снова. А раны от него не заживают толком никогда, каким бы продвинутым оборотнем раненый ни был. Если, конечно, я не помогу.

— Дагор! Только не это, господи. Как же так?! — Маг лихорадочно ощупал рану, понял, что мало что может сделать, и прижал оборотня к себе.

— Саториус, посмотри на меня.

— Я не хотел, он заставил меня, а я не смог ему сопротивляться. Я опять предал тебя. — Зашептал Саториус, уткнувшись в волосы оборотня и качая его на своих коленях.

— Посмотри на меня. — Снова сказал Дагор. Маг перестал истерить и посмотрел в золотые глаза. — На что ты готов ради меня?

— На все. — Не задумываясь ответил Саториус.

Дагор слабо улыбнулся и сумел-таки перекинуться в Черного Дракона, разломав всю мебель в комнате и чуть не прибив меня своим хвостом.

— Герцог, что бы ты ни задумал, у тебя есть всего пара минут. — Предупредил я, глядя на то, как Потерявший Путь начинает натягивать черные нити в душе Саториуса. Дракон положил морду перед магом и уставился на него горящими золотыми глазами.

— Ты сказал, что любишь меня всей душой.

— Да.

— Докажи это.

— Зачем? Ты же знаешь, что это правда.

— Нет. — Усмехнулся Дракон. — Сейчас в твоей душе Потерявший Путь, а не я. Убери его.

— Я пытался! — Сказал Саториус в отчаянии. — Но он сильнее меня.

— Значит, я любил мечту. — Понурился Дракон и начал закрывать глаза, явно собираясь умереть.

Маг бросился к нему и прижался к постепенно белеющей черной морде изо всех сил. Я затаил дыхание, наблюдая за виртуозной актерской игрой Дагора. Он ходил по краю пропасти, рискуя умереть в любую секунду, но не собирался отпускать свою любовь. Упертый Черный Дракон! На это я и рассчитывал. Время поджимало, и я решил подлить масла в огонь.

— Мне жаль, что так получилось, Дракон. Боюсь, ты не соберешь свою душу никогда. Твоя любовь обошлась тебе слишком дорого.

— Тебе нельзя умирать, Дагор. Не сейчас.

Саториус вскинул руки и принялся шептать заклинание. Ого! Смотри-ка ты, а? А ведь и вправду вылечит! Дракон вздрогнул от прошившего его заряда, а маг упал на колени, потеряв кучу сил и всякую возможность сопротивляться Потерявшему Путь. Вот черт! Не одно, так другое!

— Ты куда это собрался, а? — Дракон навис над ним, старательно удерживая равновесие, и окутал пламенем из пасти, добавляя магу немного бодрости. — А ну смотри мне в глаза, Саториус! Я кому сказал! Ты Темный Властелин или тряпка половая? Встал с колен, быстро! Давай, поднимайся, валяешься тут как черти что.

— Я не могу. — Попытался подняться маг. Дракон зарычал и вздернул его на ноги лапой, разодрав голое плечо Троя в кровь.

— Все ты можешь! Как меня спасать так силы есть, а как себя так нет? Я люблю тебя, глупый ты человек, хоть ты и умудрился дважды предать меня в самый ответственный момент. Третьего раза я тебе не прощу, понял?

— Да. — Слабо улыбнулся Саториус.

— Убирай из своей души Потерявшего Путь, живо! Мне надоело тебя ждать. То Изабель, то этот засранец. Сколько можно?

— Ты мне поможешь? — Спросил Саториус, прижимаясь к морде Дракона всем телом, и я с чувством глубокого удовлетворения увидел, как начинают лопаться черные нити в душе мага.

— Ну, я даже не знаю. — Задумался Дракон, ловко скрывая от любимого разрастающееся белое пятно на левом боку и крыле. — Я тебя за второй раз еще не простил.

— Дагор! — Возмутился Саториус, разом обрывая целый десяток щупалец растерявшегося Зла.

— Ну да ладно, так и быть, в виде исключения в этот раз я тебе помогу. — Снизошел Дракон, перекинулся в человека и принялся целовать мага, вытесняя из его души и сердца всех и вся кроме себя, но Потерявший Путь понял, что происходит, и перешел в наступление, высасывая из них обоих жизнь.

Мальчишки упали на пол, но так и не разомкнули объятия, из последних сил продолжая обрывать черные щупальца в душе Саториуса. Черт бы побрал этого вечного мерзавца!!! Я метнулся в Стоунхендж и уже через минуту стоял посреди темноты подземелья.

— Оставь Саториуса. — Сказал я, глядя на едва светящееся око Абсолютного Зла.

— Нет. Он будет моим.

— Ты проиграл. Отцепись от него!

— Нет, Люцифер. Ты сделал его моим Стражем. Он говорил со мной, переживал за меня, позволил мне жить в себе. Я всегда уничтожал души и никогда не жил в них. Но Саториус…. Я понял, почему Властелин сделал душу непременным условием жизни этой Вселенной. Я не отпущу того, кто помог мне это понять. Обещаю его не мучить, он интересен мне.

— Слушай, не жадничай. — Сказал я, раздумывая над неожиданным поворотом разговора.

Я, конечно, молодец, и все-таки достучался до Потерявшего Путь, только вот что мне теперь делать? В прошлый раз я отдал ему на растерзание совершенно незнакомого, но симпатичного мне мага ради блага Вселенной, а теперь мне опять надо делать выбор? Нет, ну это по любому подлянка Кристофа. Я на это не куплюсь! Пусть мальчишки сами за себя сражаются. Ограничусь-ка я, пожалуй, только отвлечением внимания. Через пару минут все так и так станет понятным. Я сделал ставку на Дагора и перестал мучиться вопросами выбора.

— Я не совсем понимаю, о чем ты, но скажи спасибо, что я не прицепился к твоей душе, хотя такая мысль у меня была. — Ответил Потерявший Путь.

— С моей душой ты ничего поделать не сможешь. — Широко ухмыльнулся я. Око аж попыталось пошевелиться, но клетка была прочной и не позволила.

— Ты бросаешь мне вызов, Люцифер?

— Нет. Констатирую факт. — Ответил я таким голосом, чтобы зацепить его наверняка.

Потерявший Путь меня не подвел и накинулся на меня всеми силами, собрав свои частички со всей Вселенной. Кроме Троя, черт бы его побрал! Я не сопротивлялся и открыл душу настежь. Он влетел в меня, накинулся на Тьму, поспешившую укрыться за Хозяйкой, а я поцеловал душу Кейт своей и Потерявший Путь вылетел из меня, откинутый яркой вспышкой нашей любви. Как я и думал.

— Ты обманщик, Люцифер! — Око потускнело еще больше. — Ты такой же, как Властелин и его женщина. Я не понимаю этого, но бороться с этим не в силах, потому что это правильно. Отдай мне Саториуса, Князь Тьмы, он поможет мне понять и это тоже.

— Проси не меня, Зло. — Улыбнулся я. Мда… наверное, первая любовь и должна быть такой: прекрасной и несчастной, даже если влюбленный не в курсе, что происходит. Хм, при таком раскладе я не буду развеивать душу Троя ни при каких обстоятельствах. — Проси Саториуса и Дракона, которого он любит.

Я почувствовал, как лопнули последние нити на душе мага, и только теперь позволил себе выдохнуть. Потерявший Путь понял, что я его провел, но не стал бросаться на меня и грызть прутья клетки.

— Если ты думаешь, что выиграл, то глубоко ошибаешься, Князь. — Сказал он. — Я запомнил эту душу навсегда, и как только он возродится вновь, я примусь за него снова. Саториус был добр ко мне, а такого как я сложно забыть. Мы еще поборемся за его душу.

— Не дождешься. — Ответил я.

Я уговорю Тора сделать Дагора и Троя Вечными, и тогда все угрозы Потерявшего Путь будут пустым звуком. Теперь-то я знал, что наш дорогой Бог мог сделать Кейт Вечной, если бы только захотел. Но Тор есть Тор. Он мудр как Властелин и терпелив как никто в мироздании, позволяя нам самим решать наши проблемы, учиться на ошибках и становиться мудрее. Интриган вселенского масштаба, что с него взять? Хорошо, что нас таких всего трое: Властелин, Тор и я, а то бы вообще трубы была.

Я услышал смешок Потерявшего Путь и от души обложил его матом. Скотина мстительная!

Кинжал Тьмы поблескивал в моих руках, а рядом со мной стояла душа Саториуса, с ужасом и тоской глядя на совершенно седого и едва живого Дагора, сжимающего мертвое тело Троя в руках. За дорогими мне душами я всегда прихожу лично. Стоило мне отвлечься, как Зло успело воткнуть иглу в сердце мага. Хорошо хоть, душа его теперь была абсолютно чиста и светилась бесконечной любовью к Дракону. В комнату ворвалась Кейт и с ходу залепила сине белому Дагору в спину какой-то медицинской штукой с такой силой, что он разом перестал задыхаться и зарычал от боли.

Саториус сверкнул так, что я зажмурился. А когда проморгался, то понял, что этот несносный мальчишка сумел выбраться из моих цепких смертельных рук и теперь шептал что-то на ухо лежащему на полу практически невменяемому Дагору. Кейт, не обращая внимания на призрака, деловито резала грудь оборотня, разбираясь с последствиями удара Кинжалом Тьмы, а я прислушался к непокорному Саториусу.

— Дагор, Дагорушка, любимый мой, слышишь меня? Со мной все в порядке, правда. Люцифер пришел за мной сам и до сих пор не развеял. В Ад я не попаду, он мне обещал, так что не переживай. С такими связями как у тебя, ты найдешь меня сразу, как только я вернусь в этот мир снова, и заставишь все вспомнить. Обещаешь?

— Да. Но я все еще не простил тебя за то, что ты опять предал меня, когда я хотел сказать, что люблю тебя. — Прошептал наглый Дракон. — Теперь эти слова ты от меня только после свадьбы услышишь.

Вот ведь упертый тип! Саториус грустно улыбнулся и убрал черную прядь со лба в седые волосы Дагора. Мда…. это у них с Домиником семейное: седеть из-за своих любимых. Дракон себя еще в зеркало не видел, вот крику-то будет! Может и к лучшему, что Саториус умер? А то он бы ему еще и это предъявил.

— Как скажешь. Все, что захочешь. Только найди меня, мой любимый Дракон.

— Что захочу? Тогда в следующей жизни родись, пожалуйста, женщиной. — Прошептал Дагор, заплетаясь языком от боли и лекарств, что всадила в него Кейт, и вряд ли соображая толком, что несет. Лицо Саториуса вытянулось, а я расхохотался. Во дает!

— Ты что, издеваешься?? Ты же любишь меня таким, какой я есть! Зачем тебе это? — Возмутился маг.

— С женщинами сексом заниматься куда как интереснее.

— Дагор!

— Я хочу, чтобы у меня были дети. — Тихо-тихо прошептал Дракон. — У нас с тобой были, понимаешь?

Я разом прекратил ухмыляться и забрал обратно опешившего Саториуса, а Кейт успела воткнуть снотворное в плечо Дагора, прежде чем заплакала. Прижала мальчишку к себе и зашептала всякие утешительные глупости в его острое ухо. Я посмотрел на задумчиво глядящего на них Саториуса.

— Ты сказал, что готов на все ради него. А на это?

— Мне все равно, лишь бы Дагор был счастлив. — Ответил Саториус, не задумываясь ни на секунду. — Только вот женщина из меня получится никакая. Как и мать.

— Это точно. — Согласился я.

За все свое существование эта душа ни разу не была женщиной. Ни одного. Весьма запущенный и тяжелый случай. А если учесть, что Потерявший Путь не оставит Саториуса в покое это раз, а Чума, узнав о том, что он родился женщиной, прицепится к нему с новой силой это два, я им с Дагором вообще не завидовал. К тому же, когда Дракон умрет и возродится снова, все его знания будут потеряны. Оно мне надо? Кейт, опять же, переживать будет. Хорошо хоть сейчас плакать перестала.

— Саториус, по идее за предательство ты должен попасть в Ад, даже если оба раза ты как бы и не виноват, но раз я тебе обещал, туда ты не попадешь. В Чистилище тебе тоже не место.

— О, значит, я буду жить в твоем кабинете как Кейт? — Обрадовался Саториус и сделал ехидное лицо. — Спасибо тебе, папуля, дай я тебя обниму.

— Отцепись от меня, дочка. — Улыбаясь проворчал я, закидывая его душу в свой кабинет. Моему малышу в камине будет с кем поиграть, и то ладно. Смерть, опять же, счастлив будет. Сплошные плюсы. Я посмотрел на Кейт, все еще качающую Дагора на руках, поежился и второй раз в жизни пошел к Тору с просьбой.

— Люцифер! Я уже было совсем решил вмешаться. — Тор протянул мне руку, но не удержался и обнял за плечи крылом. Приятно, черт возьми. Но я сделал суровое лицо и поспешил выбраться на волю. Он понимающе улыбнулся, отпустил меня, и мы пошли на любимую всеми Вечными террасу напротив Радужного Водопада.

— Все прошло не совсем так, как я планировал, пришлось немного повозиться, но теперь все в норме. — Сказал я.

— Я вижу. — Тор остановился у перил и принялся меня разглядывать. — Браслет-то покажешь?

— А то! — Я с готовностью протянул ему руку и увидел с каким восхищением он рассматривает браслет. Это жутко польстило моему самолюбию.

— Кейт идеально подходит тебе, Люцифер. Доминик гений, я всегда это говорил. — Сказал он. Я насторожился. — Только он смог так хорошо узнать тебя и Кейт, чтобы предсказать ваше будущее.

— Это ты о чем?

— Когда он попросил Изабель сделать для вас эти браслеты, я ему не поверил, но Дом прицепился как репей, и мы не смогли ему отказать. Представляешь, он сидел с моей женой в мастерской целых два месяца! Они чуть не убили друг друга, споря из-за каждой мелочи, но в конце концов, сделали то, что теперь у вас с Кейт на руках.

— А почему в моем браслете была дыра вместо центрального камня?

— Доминик забраковал все, что Изабель туда вставляла. Последний раз она его правда чуть не убила, и мне пришлось вмешаться. Я подумал, что в тебе так много от Властелина всего сущего, что никто и никогда не узнает тебя до конца, поэтому уговорил их оставить место для той части тебя, которую знаешь только ты.

— И Кейт, Тор. — Сказал я. Он поднял на меня глаза, и я вдруг понял, что впервые со дня нашего знакомства, он смотрит на меня как на равного. Ого! Вот это я крут!

— Ты очень изменился, Люцифер. Повзрослел и стал намного мудрее.

— Еще бы, Кристоф тот еще воспитатель. — Усмехнулся я. Тор на секунду задумался, а потом посветлел лицом.

— А я-то думаю, почему у меня расчеты не сходятся!

— Властелин помог мне по просьбе Доминика. — Сказал я и добавил, зная, что нисколько не совру. Просто Кристоф, как всегда, кое-что не договорил. — Он очень переживал за тебя из-за моей авантюры, а Диана передавала тебе привет.

— Правда? — Просиял Тор. Ради этого стоило немножко преувеличить. А впрочем, если бы Кристоф сказал своей жене, куда идет, она бы мигом прицепилась к нему, и первым, кого Диана задушила бы в своих объятиях, был бы Тор.

— Конечно. Мы с Кейт скоро придем к вам в гости. — Пообещал я.

— Но ты хотел у меня кое-что попросить? — Тор смотрел на меня и знал, что я хочу сказать. Чертов Хранитель Равновесия, Повелитель Перемен и прочая, прочая, прочая.

— Ты же все знаешь заранее!

— Люцифер! Я же даман, хоть и Бог. Я так долго мечтал о том дне, когда гордый и непрошибаемый Князь Тьмы снова придет ко мне с просьбой, что теперь ни за что не позволю тебе увильнуть. Ты даже ради Кейт ко мне не пришел и все сделал сам.

— Вряд ли бы ты мне помог. — Хмуро ответил я.

— Тогда да, а сейчас не вопрос. — Сказал Тор, а я рассмеялся. — Люцифер, ты Дьявол! Я согласился, а ты даже не попросил! Как и в прошлый раз. Это свинство с твоей стороны!

— Так тебе и надо. — Не удержался я и с благодарностью посмотрел на него. Тор есть Тор. Он умудрился настолько облегчить мне задачу, что моя просьба теперь была просто формальностью. Я его обожаю, честное слово! — Сделай Дагора Вечным. Он это заслужил. К тому же, Кристоф сказал, что Дагор отличный Дракон. Как ты понимаешь, дождаться от него такой похвалы очень трудно.

— Это да. — Согласился Тор. — Готово.

— Что готово? — Не понял я.

— Дагор стал Вечным.

— Вот так просто? Ты даже глазом не моргнул! — Возмутился я. Вот черт! Да если бы я только знал, что для него это раз плюнуть, хрен бы я позволил себя в ловушку загнать!

— Эй, Люцифер, остынь. — Дернул меня за плечо Тор. — С Дагором все просто, только потому что они с Саториусом почти стали такими сами. Их любовь невероятно сильна и прекрасна. Если бы маг не умер, то обручальные браслеты сделали бы их Вечными. Я изменил кое-что в порядках нашей Вселенной. Настоящая Любовь должна жить вечно, без перерывов на перерождения и новые поиски. Именно ты заставил меня это понять.

— Отличная мысль. — Согласился я, успокаиваясь. — Может, это слегка разнообразит и увеличит наши ряды?

— Я на это надеюсь. — Сказал Тор. — Ладно, иди, празднуй победу. Спасибо за то, что смог достучаться до Потерявшего Путь. Я бы ни за что не догадался начать его соблазнять.

Я порадовался его искреннему и заслуженному комплименту и ушел к себе в кабинет. Настала пора проверить, как тот безымянный черт справился с моим поручением.

Ад встретил меня комфортными 45ºС, привычными воплями и скрежетом зубовным и абсолютной чистотой и порядком на улицах всех Девяти Кругов. Черти в Канцелярии деловито стучали когтями по клавиатурам ноутбуков, весь архив был приведен в идеальное состояние, а система назначения наказания для грешных душ автоматизирована до предела, чем привела меня в полный восторг. Наполовину пустой Зверинец радовал глаз новыми клетками и побитыми жизнью и цербером минотаврами. Даже Великая Топка была приведена в нормальное состояние, а сидящий на своем законном месте Ксафан трезв и полон желания трудиться не покладая лап.

Переменами был не доволен только Астарот, потому что работы у него сразу уменьшилось и бороться за свои права стало не с кем. Впрочем, страдал он недолго, потому что увидев результаты его усилий, я перевел часть душ с Первого Круга сразу на Третий, а моего дорогого инквизитора отправил на Второй, к тем самым душам, что покинули Ад раньше времени. Демон повеселел и принялся за дело с прежним усердием. Вампиры, увидев Астарота, даже обрадовались, но я не доставил упырям такого удовольствия и занялся ими лично. Мне так повезло, что Потерявший Путь выбрал именно их для своих игр, что я с величайшим удовольствием развеивал их души при малейшем намеке на то, что в них поселилось зерно Абсолютного Зла. Весь Ад замер в ужасе и восхищении, глядя на грозного, мстительного и чудовищного меня. Это да, это я могу.

Наверное, я слегка увлекся, потому что в самый разгар веселья ко мне из Чистилища пришел Падший ангел Гавриил, переодевшийся во все черное, потерявший нимб, но так и не замаравший свои белые крылья. Шепотом передал большой привет от Архангела Михаила, с просьбой перестать испытывать терпение как его, так и Тора. Я намек уловил, развеивать души перестал, но для пущего эффекта создал ту самую любовную пыточную для Первого Круга Ада, чем поверг в священный ужас даже Астарота.

Мой кабинет встретил меня так, как будто я ушел из него только вчера. Все было на своих местах, начиная с ручки на столе и заканчивая портретом Кристофа и Дианы на стене над камином. Душа Саториуса носилась среди стеллажей с песочными часами как сумасшедший мотылек, путаясь под костяшками рук Смерти, но он только терпеливо отодвигал любопытное привиденьице, лишь изредка уговаривая его вести себя прилично. Все здесь было как всегда, кроме Кейт, сидевшей на краю моего стола с совершенно невинным и официальным видом, но с дьявольским огнем в синих глазах. Внутри меня мгновенно взорвалась сверхновая, и я поспешил закончить все свои дела. Посмотрел на черта и цербера, взиравших на Кейт со священным ужасом и слепым поклонением, и понял, что моя дорогая жена и здесь умудрилась приложить свою прекрасную ручку. Когда только успела? Взмахнул рукой, делая из черта демона.

— Я доволен, Вельзевул. — Сказал я новому варианту старой истории. — Можешь идти.

Посмотрим, что получится из него. Он у нас по счету тринадцатый. Новоявленный демон вцепился в цербера и, повинуясь моему взгляду, исчез из кабинета, плотно затворив дверь. Я перевел взгляд на Кейт.

— Но кое-кто нуждается в моем личном внимании и благодарности. — Сказал я, увидел знакомый сумасшедший свет в любимых глазах и отпустил себя на волю, занявшись с Кейт любовью с таким пылом, что впервые за все время существования этого кабинета в нем запотели стекла.

Совершенно седой Дагор это зрелище не для слабонервных. Голод, увидев его таким, виду не показал, но потом пил запоем целую неделю. Кейт держала себя в руках и не выпускала оборотня из виду больше чем на полдня, а он беспечно улыбался и говорил, что у него все в порядке. Ага, нашел, кого обманывать! Она знала о нем все, как и я. Мы ждали, когда его прорвет, и примерно через месяц Дагор сорвался. Слишком много всего навалилось на него сразу, чтобы его нервы остались в порядке. Одна только битва за душу Саториуса чего стоила! Как и смерть любимого человека. Как и Кинжал Тьмы, едва не разорвавший его собственную душу на части. То, что Дагор стал Вечным, дошло до него, только после того, как он перестал крушить мебель, материться как сапожник и проклинать всех и вся.

Я пришел как раз к тому моменту, когда Дагор выпустил пар и был готов жить дальше. Оценил масштабы разрушений, схватил оборотня и увел на любимый маяк Князя Макса смотреть на океан. Безмятежный и таинственный, располагающий к раздумьям и философским беседам о смысле жизни. Я сидел, привалившись к поручню и свесив ноги вниз на краю обзорной площадки, а оборотень застыл у стены, дуясь на меня за то, что я притащил его сюда за ухо.

— Ты мне специально острые уши сделал, чтобы за них таскать удобнее было? — Спросил он меня, потирая красный кончик левого уха. Нечего было вырываться!

— Что-то типа того. — Отозвался я. — Хватит надо мной нависать, садись рядом.

— Я от тебя в трех метрах стою! — Возмутился Дагор.

— Это неважно. — Я повернул голову и строго посмотрел на него. — Не спорь со мной.

— Да уж, с тобой спорить себе дороже. — Проворчал Дагор, но послушно опустился рядом.

Я обнял его за плечи. Он замер, разрываясь между гордостью и желанием довериться хоть кому-нибудь. Я тоже таким был и потому не собирался его торопить. У нас впереди целая Вечность. Дагор тяжело вздохнул и уткнулся лицом в мое широкое плечо. Плакательная жилетка. Ну да. Наверное, это мой крест.

— Что ты собираешься делать дальше? — Спросил я, когда он перестал тяжело дышать и хрустеть зубами. Мда… уж лучше бы ревел, честное слово!

— Приведу себя в порядок, подожду, пока Трой возродится, и пойду влюблять его в себя снова.

— Ее. — Сказал я, улыбаясь. — Саториус сказал, что готов на все, лишь бы ты был счастлив.

— Правда? — Дагор поднял голову, посветлел лицом, а черные глаза снова стали синими. Вот и отлично. — Я тогда плохо соображал, что несу. Я так боялся, что обидел его.

— Ему будет очень нелегко в женском теле. Эта душа ни разу за все свое существование не была женщиной. Представляешь, каково ему было, когда он полюбил тебя?

— Оу… эм… — Покраснел Дагор. — Я даже не знаю, что сказать.

— Ты успел наговорить раньше. — Рассмеялся я и растрепал его седые волосы, спуская черную прядь на левую бровь. — Знаешь, ты очень стильно поседел. Ты и раньше был сердцеедом, а уж теперь и подавно.

— Мне никто не нужен, кроме него. — Покачал головой оборотень. Вот об этом я и хотел с ним поговорить.

— Послушай меня, Дагор. Я не выпущу Саториуса из своего кабинета, пока вы все не успокоитесь.

— Мы это кто?

— Ты, Чума и Потерявший Путь. Да и он сам. Ты теперь Вечный, Дракон. Научись жить по-другому, найди себе занятие. Это не так просто, как тебе кажется.

— Зубы заговариваешь, Люцифер? — Дагор ткнул меня локтем в бок. Символически. Я улыбнулся. — Сколько лет его не будет?

— Две тысячи.

— Что? Ты жестокий маньяк, Князь! — Возмутился оборотень, снова утыкаясь лбом в мое плечо. Задышал тяжело, заскрипел зубами. Я его прекрасно понимал. Хуже ожидания нет ничего. Я сам из тех, только масштабы у меня глобальнее.

— Я останавливал для него время, Дагор. Если мы хотим видеть Саториуса в Реальном мире и Вечным, то нам всем придется ждать. Может, к этому времени Чума найдет себе новый предмет для обожания? Одним конкурентом меньше.

— Ты серьезно думаешь, что у меня будут проблемы? — Удивился Дагор.

— Да. Несмотря на то, что с вами произошло, ты не можешь быть уверен ни в чем, пока на ваших руках не застегнулись обручальные браслеты Вечных. История Доминика не должна повториться с тобой.

— Согласен.

— И еще. Совет из практики общения с Домом. Если тебе станет совсем невмоготу, не надо стучаться лбом о твердые предметы и пытаться разбиться на машине о бетонную стену. Приходи ко мне, а лучше к Кейт. Она тебе точно поможет, как ты понимаешь, у нее большой опыт в этом вопросе.

— Это точно. — Согласился Дагор. — Хорошо, я так и сделаю.

— Знаешь, ты страдаешь гораздо покладистее и адекватнее, чем Доминик. — Сказал я. — И в кого ты такой умный и рассудительный?

— Может, в тебя? — Улыбнулся Дагор и похлопал меня по колену ладонью.

Наконец-то! Все, сеанс психоанализа можно было заканчивать. Обещание приходить к Кейт, чтобы рассказывать о своих проблемах, я от него получил, так что она сможет в полной мере почувствовать себя мамочкой. Если бы не жена, черта с два я бы тут с ним сидел. Наверное. Я не стал отвечать на его глупый провокационный вопрос и переместил в Шантийи, а сам пошел на работу. Кто-то же должен приглядывать за демонами в Аду, развращать праведные души и плести интриги. Дьявол я или кто?