Князь Тьмы и я. Книга третья

В общем и целом я начала понимать желание вечного зэка Мортемов покинуть этот бренный мир. В дополнение ко всему я вспомнила, какой каре Навьен подверг тех, кто убил его семью – их живьем черви сожрали. Полагаю, по вампирским меркам это самый страшный вид смерти, так что – упыри боялись. Те, кто пил людскую кровь веками, теперь до одури боялись стать пищей для нас, людей, тех, кто был, конечно, слабее, но куда как многочисленнее.

И продолжая записывать показания в блокноте, я лично для себя подводила итоги:

Первое, я выяснила самый главный страх вампиров – быть съеденными заживо.

Второе – информацию об энергетических вампирах необходимо распространить и тогда упыри уничтожат упырей. И мне вообще никого не жалко. Не жаль таких уродов, как мой отчим, и тех, кто заводит человеческие фермы не жаль тем более.

Третье – кому-нибудь из «новых вампиров» пора меня похитить. Не знаю, что в итоге будет со мной, но места типа этих ресторанов, где подают свежее человеческое мясо нужно прикрыть. И одна я с этим не справлюсь ни как лейтенант Меттланд, ни даже как княгиня Даркан. Потому что вампирских торговых центров много, ресторанов «особенной» кухни полагаю еще больше, закрыть два-три десятка недостаточно, нужно решать проблему в целом. Вот Навьен пусть и решает, у него опыт по решению таких проблем богааааатый… пятисотлетний, если в целом.

Четвертое – когда эти между собой перегрызутся, а война обещает быть нешуточной, остатки вампиров нужно убрать в Изнанку. Вот в этом я с планом Валианта и зэка Мортемов была полностью согласна.

Но, есть одна маленькая проблема – местные озверевшие от своей безнаказанности власть имущие и излишне обремененные недобросовестно нажитыми деньгами… Боюсь они от упырей мало чем отличаются.

– Княгиня? – осторожно позвал Сторс.

– Думаю, – ответила, постукивая карандашом по листу бумаги.

– Учитывая ваш характер, выглядит пугающе, – внезапно выдал глава ВСБ.

Мрачно глянула в его сторону…

– Что значит «учитывая ваш характер»? – прямо спросила.

А то что-то я сегодня с намеками не дружу.

И тут в моей колхозной сумке зазвонил фолиант.

Вытащив свой глюченный гаджет, я открыла на титульной странице и увидела имя звонившего – « твой супруг князь Даркан». Не помню, когда вносила его номер в список контактов, и точно не стала бы вносить нечто столь громоздкое в строку описания. Значит, он сделал это сам. С размахом сделал, должна признать.

За свою жизнь и работу в полиции я совершенно точно знала, что человек способен привыкнуть ко всему. Вообще ко всему. К насилию, смерти близких и окружающих, заточению, плену – короче ко всему.

А в самых сложных ситуациях сознание запускает стандартную цепочку – Отрицание, осознание, агрессия, депрессия, принятие. Эта схема работает, даже если человеку приходится принять факт собственной смерти.

И, в общем, проводя пальцем по странице и отвечая на звонок, я внезапно поняла, что у меня уже последняя стадия – принятие.

– … – это я вопросительно помолчала в трубку.

– … – это раздраженно помолчал он.

– …? – это я промолчала, но вопросительно.

– …! – а это он промолчал, но раздраженно.

В следующее мгновение распахнулась дверь в эту хозяйственную часть ресторана высокой кухни с извращенными пристрастиями, и Даркан явился собственной персоной.

При виде князя мгновенно склонился лорд Сторс, да и Мортем почему-то сделался бледнее, а вот я стояла, держа руку на фолианте глюченном, и смотрела на Велиара Валианта Райдена Даркана. Не знаю, откуда заявился князь, но походу мотался он не на своем дорогущем автомобиле – прикид был байкерский. И Волосы черно-пепельные оказались слегка растрепанными, в левом ухе поблескивала серьга… но знаю я Даркана, просто так он украшение цеплять бы не стал. В остальном видок был пижонский – черная водолазка под шею, графитовая куртка-косуха с цепями, узкие джинсы, шипастые браслеты на руках, кольцо – обязательный атрибут владетельного князя, ну и очки в тонкой золотой оправе на красивом лице с тонкими чертами. В очередной раз осознала, что Даркан дьявольски красив, но вот в таком прикиде он еще и не менее дьявольски притягателен.

– Что? – раздраженно поинтересовался князь.

Красивый ты, охренеть как… – это мысленно.

– И какого явился? – это вслух.

Нет, я, конечно, прошла все этапы и психологически уже даже почти смирилась, но бесит же!

– Жену потерял, – издевательски ответил вампир.

И плавно приблизившись, навис надо мной, так близко придвинув свое красивое лицо к моему вообще не накрашенному, что мне даже стало неловко как-то, неуютно, не по себе, и в целом…

– Смотрю, рецептик ты подкорректировал, – прошептала, а то как-то говорить в такой близи было… бессмысленно, что ли.

– Я внес все согласно твоим пожеланиям, – и плавающий в емкости лавровый лист был прямым тому доказательством, – но ты, любимая, видимо любишь… погорячее.

– Должна же быть в маринаде перчинка, – высказала свое не то чтобы авторитетное мнение.

– И бутулез, – князь медленно прищурил свои охрененные глаза оттенка мокрого асфальта.

Причем такого мокрого асфальта, на котором в воде отражение красных фар…

Завораживающе…

Но есть одна маааааааааленькая проблема.

– Лорд Сторс, а я смотрю, вы не в блокнот записи делали, – сказала, продолжая смотреть в глаза князя Даркана.

– Служу великому дому, – Сторс даже отрицать не стал, что сдал меня Даркану с потрохами.

Князь продолжал издевательски нависать надо мной, причем так, что вот любому другому я бы как минимум в рожу дала за такое, любому… но не ему.

И вот так если подумать, Сторс получается, позвонил мне с разрешения Даркана, после информировал своего князя обо всех моих действиях, а как только занервничал, опасаясь моей реакции на услышанное, тут же вызвал главу «великого дома».

Ну и в общем, все что мне оставалось, это уведомить великого упыря о том, что:

– А вас тут энергетические вампиры пятьсот лет имели по-полной программе.

– Не стоит такой милой девочке говорить столь неподобающие слова, Каиль, – ни на миллиметр не отодвинувшись, снисходительно-издевательским тоном произнес князь,– я ведь могу несколько неправильно все понять, и счесть сказанное за руководство к действию.

– Поимеешь энергетических вампиров? – воодушевилась я.

– Нет, – он умудрился придвинуться еще ближе, хотя и так уже нос к носу стояли, проверяя мою поясницу на гибкость, – тебя.

Да ладно!

– Слушай, ты, – мне бы хотелось тоже занять положение доминирующего нависания, но ростом не вышла, пришлось выкручиваться, – ты сейчас выглядишь ну максимум на семнадцать. А мне почти двадцать два, и я не извращенка, чтобы соблазнять малолеток.

Усмешка на красивых губах и слегка изогнутая бровь.

Он даже отвечать не стал, ему этого не требовалось.

Да, мы все же в разных весовых категориях, и это добивает.

– Но с энергетическими вампирами разобраться все равно придется, – это был факт, и я решила давить если не физиологией и авторитетом, то хотя бы фактами.

Даркан выпрямился.

Постоял, задумчиво глядя на меня, которая потирала подвергнувшуюся чрезмерным нагрузкам поясницу, потом на Мортема, а, затем не поворачиваясь к Сторсу, и продолжая смотреть исключительно на меня, приказал:

– Распространите информацию о том, что плененных во время нападения на дом Даркан наследников княжеских кланов во время моего отсутствия на земле уничтожили кланы энергетических вампиров. Дом Даркан приносит свои извинения и соболезнует утрате.

Ого.

Я даже потирать спину перестала.

– То есть, ты… – начала было, и умолкла.

Нет, ну по факту князь был прав – подтасовать факты и обвинить энегиков в нападении на дом Даркан было гораздо проще, чем доказать что они пятьсот лет скрывали тех, кого им приказали найти. А я что? Как по мне хороший вампир, это мертвый вампир. Но учитывая место, где мы находились, понятие «упыри» у меня стало шире и всеобъемлюще.

– Лорд Сторс, мне нужны имена клиентов всех этих «органопожирательских» заведений. Полный список.

***

Упыриное гнездо, в смысле родовой дом Дарканов, восстановили за то время, пока мы таскались по Изнанке. Восстановили в идеальном соответствии с тем, что было раньше, так что разницы вообще не ощущалось, ну кроме одной – у меня больше не было Грэи.

Зверски тоскуя по ушедшей в декрет горничной, я передумала сидеть в своей комнате, или лежать и смотреть произведения вампирского кинопрома в спальне князя, и пошла в штаб. Штаб, как и всегда, устроили в резиденции Навьена, короче в той огромной комнате, где сидела охрана. Сейчас тут охраны стало поменьше, спецов в черной униформе – побольше. Даркан и Навьен стояли и обсуждали что-то возле графической карты, помечая вражеские места обитания, Тэранс мотался отдавать приказы военизированным формированиям на БТРах, которые во дворе сидели-курили, и, короче, они сами виноваты, что стол Навьена был свободен.

Прошмыгнув к рабочему месту, прямо как была, в розовой пушистой толстовке, которую себе в ТЦ «Сияние» на обратном пути прихватила, я бахнула на стол свой телефон, который окончательно выбрал себе форму талмуда и теперь весил килограмм семь, забралась на стул с ногами, кое-как собрала влажные волосы на затылке, и, придвинув к себе телефонный аппарат Навьена, открыла свой глюченный гаджет. Сторс оказался чуваком исполнительным и продолжал исполнительно слать списки.

И имена в этих списках были… скажем так – не последними в стране.

Перекинула списки на комп снова зрячего тысячника, отформатировала в алфавитном порядке, размяла пальцы, собрала в кучку мысли, сфокусировала взгляд на первом имени и – набор цифр, гудок и едва на том конце ответили, произнесла:

– Вас беспокоит княгиня Даркан, так что бросать трубку не советую, иначе вам крышка… в смысле муж мой подъедет, и хоронить вашим родственникам будет уже нечего. Что? Что ты мне там сейчас промямлил, заместитель заместителя государственного секретариата? Причина моего звонка? О причинах, урод, нужно было думать, когда сырую человеческую печень заказывал.

Подошедший было Навьен, услышав эти слова, резко повернулся и ушел к князю. Князь на меня, кстати, смотрел, а вот Навьен так ни разу в глаза мне и не взглянул… и ведь я теперь даже винить его не могу за это.

Разве что за тот поцелуй в несущемся на огромной скорости автомобиле… А к черту, Даркан прав – не первая моя безответная влюбленность, переживу как-нибудь.

Тихих шагов Даркана я не услышала, ощутила лишь прикосновение к моим плечам, сногсшибательный аромат присущего ему вампирского обаяния и тихий голос у самого уха:

– Свиная печень, Каиль. Человеческую им не подавали.

И пока я сидела, повесив трубку и обтекая от новой инфы, князь добавил:

– Ты очень верно подметила – те, кто ест других, больше всего боится быть съеденным теми кто слабее. Человеческие останки в подобных ресторанах реальные, но они лишь декорация. Никто из моей расы, даже свежеобращенные, никогда не стали бы позволять людям отведать на вкус подобные «деликатесы».

Помолчав, мрачно уточнила:

– И что? Мне сейчас перезвонить и тупо извиниться за грубость?

– Нет, – тихая усмешка, но я ее все равно услышала, – продолжай, это забавно. Но недолго, мне понадобится твоя помощь в ближайшие дни.

Резко повернувшись, я столкнулась нос носом с вампирским князем, от чего носу стало немного больно, но не суть. Главный вопрос звучал так:

– Ты сейчас серьезно?

– Более чем, – подтвердил Даркан. – Энергиков не так легко поймать, как хотелось бы. Побудешь приманкой?

Кивнула, с трудом сдержав улыбку.

– Есть что-то восхитительное в том, что ты из полиции, – улыбнулся князь, и легко коснувшись пальцами моей щеки, ушел обратно к Навьену и вернувшемуся Тэрансу.

И вот по идее у них там сейчас было весело и интересно, они операцию разрабатывали, а я тут сижу как самая умная, в смысле как дура последняя.

Но взгляд на список, и я подумала, что они пусть несут ответственность за свою расу, а я возьму на себя ответственность за свою.

Дальнейшие три часа я составляла скрипт массовой рассылки. Было немного сложно, учитывая что юзер я на уровне лузер, но потом позвонила Сторсу, он подключил к работе лучших спецов программирования в ВСБ, а там спецы были покруче наших хакеров, так что дело закрутилось.

Через три часа я запустила массовую рассылку.

В ней имелись имена «любителей человечинки», фотографии выполнения заказа, с полным меню больше напоминающим описание органов для трансплантации, и собственно факт поедания. Ниже в сокращенном виде статья за каннибализм, прямо из Уголовного Кодекса взяла, а ниже доказанные научными исследованиями последствия людоедства, такие как дегенерация нервных клеток центральной нервной системы, в частности той области мозга, что управляет движениями, и здравствуй не вечная молодость, а тремор и патологии нервной системы.

Получилось в целом угожающе. И немного противно, потому что люди, поедающие, как они полагали, части тела других людей, в момент поедания выглядели максимально отвратительно.

Запустив рассылку, я попросила кого-нибудь приволочь мне что-нибудь выпить, и когда мне доставили воду, я подумала, что надо как-то объяснить вампирам разницу между попить и выпить.

Но взяла что дают, поднялась с кресла, размялась, и пошла к упырям, узнавать про их упыриный план.

***

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Не хватает только фразы «Вот и нету человека». Но человек был – я.

– Обезболивающее, да. Любое. Живот болит, дни, знаете ли, плохие, – сообщила аптекарю круглосуточной аптеки, которая располагалась на отшибе города, чуть дальше, чем под мостом, в очень малолюдном районе.

– Как давно у вас эти… плохие дни? – спросил пожилой аптекарь, поправляя огромные очки.

С тех пор как не в тот автомобиль села, если уж честно. Но говорить об этом естественно не стала, зато задумалась вот о чем – а где вообще мои плохие дни? Вся эта хрень в моей жизни длится уже сколько? Месяца два точно, если не больше, так где же мои месячные?!

– Первый день, – лгать стало проще, чем дышать.

– Понятно, – аптекарь начал копаться в ящике своего стола. – Значит, нужно что-то для расслабления гладкой мускулатуры. Одну минутку, девушка.

И он ушел в подсобку, сильно удивив меня этим поступком. На витрине бронированной и закрытой решетками аптеки, позволяющими общаться с аптекарем исключительно посредством крошечного окошечка, имелось более двух десятков подходящих мне препаратов, так куда свалил этот дед?

Но задание есть задание.

Я огляделась – картина была все та же, в смысле улица, фонарь, аптека и ничего нового. Разве что странный аптекарь. Достала телефон, Даркан выдал мне новый, а то фолиант заглючил окончательно в стадии с трудом подъемного, пробила местные аптеки по карте и сильно удивилась – этой конкретной нигде не значилось. Подумав, написала кэпу Айсвелу, указав адрес, и спросила, не в курсе ли он, что это за заведение такое любопытное. Айсвел не ответил, что неудивительно, на часах значилось три часа ночи.

Подумала и написала Угроу. Опер из отдела по борьбе с наркоторговлей, на удивление не спал и ответил сразу. Правда, ответ не порадовал, потому как состоял всего из одного слова:

«Беги!!!»

Постояла, огляделась, послала вопрос:

«Почему?»

«Каиль, вали!!! Живо!!!» – написал в ответ Угроу.

Подумала и уточнила:

«Куда? Зачем? Кого?»

Угроу скинул фотку в сообщения. Одну, вторую, третью, четвертую, пятую… На всех фотках были трупы девушек. В основном юных и хрупких, и все без белья и с признаками сексуального насилия, то есть платья задраны, у кого были платья, у кого не было там просто стащили с них джинсы или шорты… Я одного не поняла – кто крышует это место, раз аптечку до сих пор не прикрыли?

И тут добрый дедушка аптекарь, по-отечески благожелательно улыбаясь, вышел из своего супер укрепленного мини-маркета, в одной руке держа бутылку с водой, в другой коробочку с таблетками.

– Вот, деточка, держи, – услужливо произнес дедуля, потягивая мне бутылку. – Открыть сможешь, или давай я?

Итак, что мы имеем – бутылку, которая не внушает мне доверия, потому как слишком уж старается дед, принес запечатанную. Обычный аптекарь притащил бы пластиковый или бумажный стаканчик с водой, а этот сходу целую бутылку… Подозрительно.

Затем я посмотрела на таблетки – обычный парацетамол, но и баночка так же запакована, то есть ее вроде как не открывали. И это тоже подозрительно, несмотря на все попытки аптекаря выглядеть добродушным, располагающим и все прочее.

И оставался только один вопрос – в чем тут подвох?

В воде, которая была запечатана, но мало ли. В таблетках – кустарное производство лекарств всегда процветало. Или в чем-то еще?

Чисто гипотетически, что могла сделать любая, даже самая осторожная девушка в такой ситуации?

И тут аптекарь, заметив мою мрачную настороженность, покачал укоризненно головой, намекая на то, что я определенно не права в данной ситуации, и сказал:

– На, подержи бутылку, я пока таблетки открою.

Так значит дело в бутылке! И что-то я сомневаюсь, что опасность кроется в самой воде, полагаю проблема именно в бутылке, на самой ее поверхности.

Я протянула руку, старик попытался передать бутыль, но в последний миг я разжала пальцы и тара с водой рухнула на землю, не коснувшись моей кожи.

– Ты! – взревел мгновенно теряя всю свою доброжелательность аптекарь.

И попытался достать оружие.

Ключевое слово «попытался».

Как только он потянулся за стволом, я врезала ему ногой по руке, ломая пальцы, едва успевшие сжать рукоять пистолета, второй удар пришелся раскрытой ладонью по подбородку и старик рухнул. Это только в фильмах бьют обычно сжатым кулаком, в реальности удар раскрытой ладонью куда более опасен, особенно если бить вот так, снизу вверх.

Аптекарь грохнулся на землю, задыхаясь и пытаясь прийти в себя.

А мне оставалось лишь стоять и ждать тех, кто в отличие от меня мог и ударом кулака на тот свет отправить.

– Как рука? – проходя мимо, тихо спросил Даркан.

Хотя как сказать проходил… Он скорее плавно протекал, настолько легко и пластично двигался.

– В норме, – ответила, потирая запястье. – С этой бутылкой что-то не так, надо бы ее на экспертизу.

На земле зашипел старик, но один удар князя и тот затих. Интересно навсегда или как?

– Или как.

Даркан сегодня был капец какой вежливый.

Потом появились еще более вежливые Сторс и Тэранс. Мне лично было адски интересно узнать, где сейчас Навьен, и почему он в тусе не участвует, но спрашивать не стала.

Аптекарский пункт Даркан вырвал с корнем, в смысле сходу с фундаментом, и вообще влегкую. Я нервно поежилась, охреневая от нечеловеческой и даже невампирской силы князя. А упырям было норм – даже бровью не повели.

Когда аптека полетела вниз по склону прямо в реку, вот только тогда я удостоверилась, что вампирский план сработал – под фармацевтическим зданием имелся вход в подземелье, причем как-то так хитро устроенный, что открыть его можно было только из аптеки, а если не открывать, то сразу и не увидишь.

Достав фонарик, подошла, подсвечивая исключительно для себя каменную глыбу толщиной метра три и длиной метров десять-пятнадцать. Хрен поймешь в принципе, потому что большая часть этого подвижного закоса под каменную дверь была скрыта в толще земли, и понять принцип механизма, благодаря которому все это сдвинулось, лично мне было нереально.

– Князь, позвольте, – предложил свою кандидатуру на роль первопроходца лорд Сторс.

– Нет. – Отрезал Даркан, глянул на меня с моим убогим фонариком, в котором тут только я и нуждалась, остальные превосходно в темноте видели, и приказал: – Стоишь здесь и ждешь меня.

Угу, уговорил.

Еще один взгляд на меня, и гибкий молодой мужчина спрыгнул в непроглядную темень определенно небезопасного прохода. Следом спрыгнул лорд Сторс. За ним Тэранс.

И, в общем, все повторилось – я, улица, фонарь, уплывающая вниз по реке аптека, и аптекарь, в котором, похоже, вообще не было человека, в смысле и этот упырем оказался.

Постояла возле провала в земле – там было тихо и темно, как в могиле прямо.

Подошла к аптекарю, от нечего делать пнула ногой – старикан не дернулся даже. Сдох, что ли? Но вспомнила слова князя «Или как», и поняла что вряд ли. На всякий случай достала пронесенный мне контрабандой ИКР-13 (спасибо Сторсу), перезарядила, проверила две дополнительные обоймы на поясе, и замерла, услышав отдаленный звук полицейских сирен.

В некотором офигении поняла, что звук приближается. И нарастает. И приближается. И там не одна машина, и даже не две – а штук двадцать не меньше. И все они мчались сюда. Вот конкретно сюда.

Охреневшая я так и стояла, когда броневики и обычные автопатрули подрулили ко мне.

Из первой машины почти на ходу выпрыгнул Угроу.

Капрал из ОБН подбежал, почти не сбавляя скорости. Профессионально облачил меня в бронежилет, напялил черные резиновые перчатки на руки, перекидывая мой ИКР из правой руки в левую и обратно. Потом вытащил встроенный в ручку фонарик, посветил мне последовательно в оба зрачка и с облегчением вздохнув, крикнул своим, повыскакивавшим из машин:

– Мэттланд в норме.

И вновь сосредоточившись на мне, спросил:

– Как выкрутилась?

Молча указала зарезиненным пальцем на бутылку с водой.

– В лабораторию! – капрал всегда был сообразительным.

Посмотрел на скрученного старика, и спросил:

– Это ты его так?

– Не, я только начала, Даркан закончил. Но вроде урод должен быть все еще жив.

Угроу подошел и с ожесточением пнул старикана. И не он один. Минуты через три аптекаря пинали все кому не лень, а не лень тут оказалось каждому оперу. Конечно, это был произвол и все такое, но мы с остальными полицейскими сделали вид, что вообще ничего не видим, и в целом луна очень даже ничего и звезды красивые…

– Мэттланд, знаешь, сколько раз мы эту аптеку обыскивали? – спросил кто-то из толпы пинающих.

– Сколько? – чисто из вежливости спросила.

– Раз двадцать. И ничего. Прикинь?

– Кстати, – Угроу отвлекся от того, чтобы гробить старикана, – где аптека?

Я меланхолично указала на здание, мирно плывущее вдали.

Все проследили за уплывающим фармацевтическим пунктом, и опера вернулись к избиению условно подозреваемого.

– Может, допросим сначала? – нехотя предложила я.

– Допрашивали уже! – сплюнул кто-то из оперов.

– Ммм, – протянула понимающе. – А начальству что скажете?

Избивать основательно подозреваемого перестали. Но затем посмотрели на уплывающую аптеку, снова на старика и Угроу постановил:

– Так, вампиры разгромили аптеку и избили аптекаря до неузнаваемости. Возражения у кого-нибудь есть?

Посмотрели все почему-то на меня.

А я что?

– Не, никаких возражений, все так и было. Это все упыри, мы вообще не причем.

Из-под моста вышли подохреневшие вампиры. Знала я их всех уже давно, один из них так и ходил до сих пор с волосами цвета индиго, но не то чтобы это хоть как-то пробудило мою совесть.

– Вот, это все они, – сдала я собственную охрану.

– Нечеловеческая жестокость, – высказался капрал Угроу и врезал старикану еще раз.

У вампиров челюсти отвисли. В прямом смысле.

***

Патрульные машины уехали, как только избитого аптекаря уволокли в спецскорую ОБН, причем медики его тоже попинали, прежде чем на носилки уложить, от чего вампиры вообще выпали в осадок.

Опера почти все остались на месте, как только узнали про тайный ход и исследующих его князе и Сторсе. Забравшись на капот бронемашины, спросила у парней есть ли у них выпить. Мне подкинули пиво! Вот, хоть эти понимают, когда их по-человечески просишь. Но бухала я в гордом одиночестве – оперативники из отдела по борьбе с наркоторговлей все сидели на стреме, а мне еще и каску на голову нахлобучили, так сказать для комплекта.

– Шесть лет его пасли, – делился со мной подробностями дела капрал. – На допросы таскали строго два-три раза в месяц, а этот урод только скалился, молча. И никаких доказательств. Ни его ДНК, ни отпечатков пальцев, слежка ничего не дала, камеры постоянно сбоили, даже на живца ловить пытались – без толку. И знаешь, не подкопаешься ведь, только смотришь на урода, и чуйка полицейская срабатывает.

– Понимаю, – я отхлебнула его глоток пива.

Пиво было потрясное – черное, с насыщенным вкусом, улетное.

Но вот чего я понять не могла:

– Слушай, капрал, а чего парни все еще тут? Там Даркан, Сторс и Тэранс, если кого и найдут, то там же и похоронят. Так какой смысл их ждать?

Угроу постоял, мрачно глядя вдаль, потом тихо ответил:

– Судмедэкспертиза показала, что в жертвах было до сотни ДНК, и не все из них человеческие, некоторые биоматериалы вообще идентифицировать не удалось.

Я замерла.

Так, что я знала?

Есть энергетические вампиры, которые так сказать – фермеры, людей на прокорм разводят. И эта категория вампиров, с вероятностью в сто процентов, уже более пятисот лет пытается совершить прорыв в собственной генетике и втихаря себе эволюционирует, используя женщин. И как бы я не сомневаюсь в Сторсе, Тэрансе и особенно в Даркане, но…

– Говоришь, камеры вылетали из строя? – сдавленно спросила у Угроу. – А наружка? Что с наружным наблюдением?

Капрал молча указал в сторону реки и, в общем, я все поняла без слов. Только вот опера из ОБН это тертые калачи, при наружном наблюдении у них все строго, и смена строго по часам, и проверка, и психологическое состояние проверяется постоянно. Так что слетать с моста в реку чисто из-за «стресса на работе» никто не стал бы.

– Дело дрянь, – я спрыгнула с капота броневика. – Угроу, а что у нас есть из новейшего вооружения? И побольше.

– Это казенное вооружение… – робко вставил один из оперов.

– Да, но столкновение с невменяемыми кровососами… – криво усмехнулся второй.

Стоящие рядом вампиры окосели от такой наглости, но тут была я, так что пришлось проглотить молча.

Молчание нарушил Угроу.

– Мэттланд, а ты вообще, что собралась делать?

Молча указала на вход в подземелье.

– Запрещено! – с мстительной злорадностью объявил один из моих охранников. – Князь категорически запретил княгине подвергать свою жизнь риску!

Вот зря он так, их всего трое, а оперов больше сорока на месте, и все в полном боевом облачении.

И тут земля содрогнулась.

Да так, что сиди я на капоте, свалилась бы, а так просто упор лежа и черный проем на прицел. Опера из ОБН поступили ровно так же, все фары броневиков были включены и направлены на пролом, а вампиров залегшие рядом опера потянули за штаны и прошипели:

– На землю, живо!

Апофеозом стало то, что всем вампирам протянули по одному ИКР-17 и несколько обойм.

А потом понеслась.

Первым из пролома вырвался монстр, больше похожий на экспонат из анатомического кабинета – одни красные мышцы, белые сухожилия, желтоватые кости, и никакой кожи. Стреляли в него по лучшим заветам полковника Баера – по одному выстрелу в каждый глаз и контрольный между глазами. Монстр рухнул, не отойдя от пролома и пары шагов.

Но радоваться оказалось рано – вторым из пролома выскочил человек-зубы. Зубы у него были везде, и там где надо, и там где природой вообще не предусмотрено. Впервые видела десяток ртов расположенных прямо на животе.

Нашпиговали и этого, правда, продержался он целых четыре шага, что уже слегка напрягло.

А затем из пролома плавным движением выскочил монстр, не в пример привлекательнее первых двух, техничнее, функциональнее и в целом…

– Так, в этого не стрелять! – приказала всем я.

Все посмотрели на меня, даже монстр.

Поправив каску, смущенно уведомила:

– Это мой муж.

Князь оценил мое положение в позе «упор лежа», внимательно посмотрел на моих охранников, лежащих с касками и противовампирским оружием, прошипел «Каиль!» и спрыгнул обратно в пролом.

Третий монстр вылетел из пролома почти целым, но когда приземлился на краю скальной породы, распался на две аккуратные ровные половины.

– Это что? Чем он его так? – потрясенно прошептал один из оперов.

– Князь вооружен и зол, – пояснил один из вампиров.

– Слушай, Мэттланд, а ты о разводе еще не думала? – толкнув меня плечом, спросил капрал Угроу.

Но мне даже отвечать не пришлось. Один из мужиков в задних рядах, произнес:

– И как ты ей предлагаешь тащить вот ЭТО в мэрию для оформления развода?

– Разумно, – согласился Угроу.

Я невольно потянулась за пивом, но пить было определенно еще рано.

Не знаю, что происходило там внизу, но не самые удачные лабораторные эксперименты продолжали прорываться. Некоторые дохли сразу, видимо выбегали чисто на адреналине, ну как петух, которому отрубили голову, а он еще пару метров способен пробежать, а некоторых нам приходилось убивать, и не всегда это получалось сразу.

Где-то к двенадцатому чудищу мы все зауважали вампира с волосами цвета индиго – те, кого не брало наше вооружение, и вообще какое-либо оружие, подыхали от его кинжала. Но касок и бронежилетов этот вампир извел порядочно, и уже даже не возражал, когда ему протягивали новые.

Потом из проема повалили менее одиозные результаты генной инженерии, и их мы убирали вообще без особых проблем – хватало по двадцать выстрелов в каждого.

Потом из пролома с трудом выполз Сторс. У него была сломана одна рука, и немного оторвана вторая, которую он тащил в первой, но явно это давалось ему не просто – ноги тоже были сломаны, а часть бедра вообще кто-то схомячил, и оттуда непрерывно хлестала кровь.

Вампирская скорая помощь примчалась быстро, но спасли главу ВСБ наши медики – и кровотечение остановили, и перевязки сделали, и плазму с физраствором влили, нивелируя вред от кровопотери. В целом я не сразу врубилась в происходящее, но когда врач из вампирской скорой склонил голову перед нашим врачом, до меня дошло – Сторс бы сдох до того, как примчались вампиры.

А так выжил, и даже отпустил мою руку – просто мне пришлось рядом с ним сидеть, подыхающий вампир штука опасная, но меня бы он точно не тронул, так что я сидела рядом, пока его реанимировали и штопали.

Когда Сторса сдали с рук на руки, и вручили контейнер с оторванной рукой вампирским докторам, я помахала главе ВСБ на прощание, и вернулась на позицию.

Угроу связывался с руководством и требовал подкрепления и боеприпасов. Третий из моих охранников тоже торчал на связи, но докладывал князю, сколько уродов выползло на поверхность и что с княгиней, то есть мной, все в порядке.

А потом рухнул вампир с волосами цвета индиго.

Это произошло вообще как-то неожиданно – очередной монстр перемещался на четырех лапах, в смысле на ногах и руках, но как лягушка мутированная, и языком он тоже стрелял как жаба. И язык этот был длинным и синюшным – сразу видно, что ядовитый. И это все увидели. Как и то, что чудик принюхался к воздуху и повернулся конкретно ко мне. Языком стрелял он тоже в меня, и попал бы точно, но индиговолосый прикрыл меня собой и рухнул почти одновременно, с нашпигованным пулями жабоподобным.

Я кинулась было к нему, но Угроу жестко пригвоздил меня к земле и не зря – за одной ядовитой гигантской человеко-жабой появилась вторая, но теперь и мы были умнее – стреляли в пасть, чисто в пасть, чтобы даже открыть не успела.

А вампир умер. Прямо на месте. Недолгая агония и смерть…

Опера вынесли его очень бережно и сразу к дежурившей здесь второй вампирской скорой, но надежды на чудо не оправдались – вампирские медики уложив его на носилки, молча накрыли тело с головой.

– Черт! – тихо выругался Угроу.

А мне обзор перекрыли вообще непрошенные слезы. По новому монстру я стреляла, как и все, но не уверена, что попала.

– Княгиня, – тихий голос, раздавшийся сверху, заставил вздрогнуть.

Навьен ничего больше не произнес, лишь протянул мне носовой платок, а после, снимая с себя пиджак, приказал всем «Не стрелять».

Когда второй тысячник князя спрыгнул в пролом, стрелять никому и не пришлось.

Но тремя минутами спустя, из подземной лаборатории вырвался новый монстр. Так что я отложила мокрый платок, и вновь взялась за ствол.

***

Не знаю, что там творилось под землей, но на поверхности мы все уже слегка охренели от количества мутантов, рвущихся на свободу. И всех было столько, что время от времени подогнавшие к нам вампирские вооруженные силы стреляли гранатами, взрывая образовавшиеся завалы из монстрячих трупов, чтобы нам проще было убивать вновь появляющихся.

ВСБ действовали круто и профессионально, но и от нашей помощи на удивление не отказались. Более того – всем операм выдали вампирские бронежилеты, с укрепленным креплением вокруг шеи и каски, намного прочнее, чем наши. Потом пришлось делиться снарядами и вооружением, то им с нами, то нам с ними – в зависимости от того, кому быстрее подвезут припасов. Операция по обезвреживанию давно превратилась в сплошное побоище, мутанты все не заканчивались, а мы все уже порядком задолбались.

– Кто занимался разработкой операции? – перезаряжая свой ИКР-17, раздраженно спросил Угрою.

– Не я, – что было фактом.

– И не мы, – вставил лежащий рядом опер из ВСБ.

– Кто тогда? – Угроу на миг поднялся, приняв упор на колено, и расстрелял всю обойму, прикрыв вампира, на которого с холма из мертвых тел кинулась какая-то многоногая тварь с пастью имитирующей штук сорок упыриных оскалов разом.

Спасенный кивнул, в благодарность, и бой продолжился.

– Даркан и оба его тысячника, – мне тоже пришлось перезаряжать оружие. – Я с канибаллами разбиралась и как-то не вникла в детали.

– Опрометчиво, – вставил офицер ВСБ.

– Тупо, – высказал свое мнение Угроу.

И даже не поспоришь ведь.

Но и высказаться никто не мешает.

– Кто бы говорил, – далеко не мягко намекнула я на последнюю операцию, которую сам капрал Угроу и разрабатывал.

– Заррраза! – не ласково рыкнул опер.

А я перестала стрелять.

Операция в «Эдеме». Даркан. Принцип уничтожения. И слова князя: «Их готовили около десяти лет, натаскивая на моего отца. Должен признать, подготовка оказалась на уровне. Если сейчас где-то Мортем готовит такую же партию бойцов, натаскивая их уже на меня, возможно, в будущем, у него что-то и выйдет».

– Капрал Угроу, – я почувствовала, как начали дрожать руки, – а эта аптека… сколько ей лет? И как давно все началось? Дата. Десять лет?

Опер медленно повернул голову, пристально посмотрел на меня, начиная подозревать что вопрос был задан не спроста, и молча кивнул.

Десять лет…

– Черт!

Я ударила кулаком об землю и рывком поднялась.

Секунда на обдумывание ситуации. Еще две на то, чтобы содрать с пояса Угроу перевязь с охотничьим ножом, который опер носил с собой всегда, невзирая на наличие огнестрельного оружия.

– Мэттланд, что задумала? – нервно спросил он, на автомате отстегнув и передав мне кобуру с запасным ИКР-13.

– Княгиня? – вопросил один из моих охранников.

Не отвечая, крикнула, перекрывая шум стрельбы:

– Не стрелять!

И едва все стихло, ринулась к провалу.

Мне повезло – в тот момент вылезал только один мутант, и я уложила его выстрелом в левый глаз, даже останавливаться не пришлось.

Потом прыжок без страховки, чернота пустоши под ногами, и чувство того, что я только что сделала самую большую глупость в своей жизни, но останавливаться было поздно.

***

Это оказалась лаборатория. Многоуровневая, с суперсовременными технологиями, центрами для скрещивания, эмбрионами в пробирках, созревающими монстрами в колбах и полноценными, но еще не пробужденными мутантами в отсеках, заполненных прозрачной зеленоватой жидкостью. Повсюду лежали трупы в медицинских халатах. Большинство из них выглядело как люди, но слишком правильные черты лица выдавали принадлежность к расе энергетических вампиров. И еще здесь был свежак – недавно обращенные вампиры. Определить их было не сложно – им оторвали голову, так, чисто для надежности. И, пожалуй, их смерть была самой милосердной – свежак убивали Даркан и его тысячники, может и Сторс, так что эти погибли быстро, а вот энергетиков на тот свет отправили их же подопытные. Разорванные тела, наполовину сожранные трупы, следы кислотных ожогов, ужас на мордах нелюдей, погибших нечеловеческой смертью. Походу, их убивали их собственные порождения, вырвавшиеся на свободу и отомстившие по полной.

Оглушительно выла сирена, над головой мелькали красные огни явно вспомогательных генераторов, а тут повсюду царила смерть похлеще, чем в замке Райдена в Изнанке. Я вот тогда думала что там ужас, но сейчас поняла – он здесь.

Переход между уровнями был заблокирован, лифты не работали, что стоило жизни тем, кто пытался на них спастись, но в итоге тут же и сдох. Я на кнопки нажимала кончиком ножа, не хотелось пачкать руки в крови неожиданно трех цветов, да и ошметков от мозгов тут было полно… черт, уровень чудовищности происходящего зашкаливал.

Обойдя уровень, обнаружила пролом. Сперва подумала, что это Даркан решил не заморачиваться, но потом оценила угол загиба стали, и поняла что путь пробивали снизу – мутанты стремящиеся на свободу, это сила… жуткая такая сила.

В пролом спрыгивала осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание, но помогло не особо – сразу три мутанта с выдвигающимися челюстями, это было почти без шансов, но… чуваки угробили себя сами, решившись посражаться за мои бренные останки. Перестреляла в процессе их междоусобицы и слегка подохренела – судя по выдающимся челюстям этим вампирам было далеко за три сотни лет, но с мозгами тут был непорядок. Задняя часть черепов отсутствовала, десяток щупов оторванных датчиков торчал прямо из мозга. На этих вампирах ставили опыты. Что вообще было за гранью, потому что хрен можно удержать в плену трехсотлетних вампиров… но кто-то смог. И это реально пугало.

К седьмому подземному уровню я расстреляла все обоймы ИКР-17, включая запасные, и пришлось браться за старый надежный ИКР-13.

На девятом уровне я нашла Тэранса.

Сторс, видимо, свалил гораздо раньше и за счет этого выжил, а Тэранс был телохранителем, вот и охранял до последнего, а теперь лежал с разорванным животом под двумя грызущими его мутантами.

Расстреляла уродов находу, потом отшвырнула от тысячника, отпинав трупы ногами, склонилась над вампиром.

– Княгиня… – хрипло выдохнул Тэранс.

Это они его что, живьем грызли?!

– Да, это я. Встать сможешь?

Хотя самой лично хотелось сесть и разрыдаться – выглядел вампир ужасно.

Встать он явно не мог, иначе не лежал бы беспомощно, пока его поедали, но и выглядеть передо мной слабым гордость ему не позволила.

– Да, – прохрипел Тэранс, – сейчас.

Но попытка встать окончилась осознанием того, что обе руки вампира оказались отрублены. Обе. В одной находился автомат, и магазин еще не был расстрелян, в другой граната – те, кто его ликвидировал, определенно были разумны, раз смогли определить и устранить угрозу. И это хреново, очень хреново – значит, мутанты разумны.

С трудом отцепила ледяные намертво сжавшиеся на автомате пальцы, забрала оружие себе. Быстро осмотрела уровень, нашла камеру, запирающуюся на замок. Сперва отнесла туда руки Тэранса, потом с трудом отволокла его погрызенную истекающую кровью тушу. Тысячник помогал как мог, пытаясь отталкиваться ногами от пола и я была благодарна, иначе хрен бы справилась, он же тяжеленный.

– Камера стальная, изолированная, оставлю два баллона с кислородом, на всякий случай, – стараясь сдержаться и не расклеиться от слез, деловито сообщила Тэрансу, размещая баллоны в зубовой доступности.

Все равно руками он теперь пользоваться не мог, так что в случае чего откручивать вентили ему придется зубами.

– Княгиня, волноваться не о чем, князь меня оживит… – с трудом проговорил вампир.

Князь – да, он сможет. А я тут со своими неконтролируемыми силами могу либо никого не оживить, либо всех и сразу, а в этом случае из наших уже не выживет ни один.

– Я поняла, Тэранс, – реально понимала ситуацию, но легче от этого не становилось.

Как подумаю, что его все это время живьем ели, так дурно.

– Вам нельзя оставаться рядом со мной, – едва слышно, с трудом проговаривая каждый звук продолжил вампир. – Я тысячник, в критической ситуации сознание утратит контроль над телом и я могу… убить вас.

– Это вряд ли, я же княгиня, – вспомнила ситуацию со Сторсом, поняла, почему он не отпускал моей руки до тех пор, пока его не стабилизировали.

– Но это риск… – говорить Тэранс больше не мог, сорвался на хрип. – Вам нужно уходить… отсюда…

Выпрямилась, посмотрела на здоровенного тысячника, подумала о том, что если выживу, моя спина мне этого подвига не простит никогда, и развернувшись молча покинула камеру.

Заперла камеру, расстреляла двух мутированных упырей, жаждущих изведать вкус моей плоти, подумала о том, что неплохой такой автомат, между прочим. И да, когда Тэранс прыгал сюда с Дарканом, ни у кого из них автомата не было, значит это местный продукт.

Спустя одни быстрые поиски и расстрелянный магазин автомата, нашла взломанную явно Дарканом склад боеприпасов для системы безопасности. Уверенность в том, что взламывал именно князь являлась абсолютной – слишком аккуратно все было сделано, Тэранс ни такой силы не имел, ни такой точности, а тут элегантно вырванный навесной замок и не менее элегантно отсоединенная от датчиков панель идентификации. И то и другое обнаружилось на ближайшем столике, аккуратно сложенным одно на другое. Аккуратист хренов, хоть бы выжил!

Затарилась снаряжением под завязку, килограмм на десять. Больше все равно бы не потянула, бронежилет весил почти двадцатку, и это еще легкий вариант – у оперов ОБН защита была килограмм по сорок.

Немного пошатываясь, пошла дальше, периодически постреливая, но вовсе не от скуки – мутантов тут развелось, как тараканов не травленных.

***

Навьена обнаружила на семнадцатом уровне.

Тысячник полусидел, в одной руке, не отделенной от тела, кстати, держа нехилый такой ножик, мне прямо сразу понравился, в другой автомат. Навьена никто не жрал, но определенно желающих вкусить ранний завтрак было немало. Настолько немало, что мне через завалы перебираться пришлось, пару раз въехав прикладам по рожам тех, кто еще не упокоился с миром.

– Кккнягиня! – Навьен меня засек даже раньше, чем я его.

– Звучишь вполне бодро, значит живой и даже почти не надкусанный, – я перевалилась через горы трупов.

Поправила каску, сменила патронташ и только после этого посмотрела на Навьена. С виду тысячник был цел, но по белой напольной плитке расползалось пятно крови, так что как минимум одно очень серьезное ранение имелось.

– Княгиня, убирайтесь отсюда! – прорычал тысячелетний не то чтобы совсем обычный вампир, от ярости начавший трансформироваться в районе челюсти.

Напугать, что ли хотел так?

– Даркан где? – передернула затвор и выразительно посмотрела на того, в кого и влюбиться успела, и зрение вернуть, и на его прошлое насмотреться и…

И не важно.

– Каиль, твою мать! – истекающий кровью вампир царапнул плитку в секунду отросшими когтями.

– Мою мать не трогай, – я услышала внизу приглушенный грохот, а следом рычание…

И там не одна глотка рычала, там их было не менее сотни.

– А, можешь уже не отвечать, – я посмотрела на того, кто впервые за все это время вообще на меня взгляд поднял.

– Каиль, – Навьен стер капли крови с лица, – я прошу тебя…

На восемнадцатом уровне веселье продолжалось, судя по тому, как пол задрожал, кем-то явно сломали пару стен и перестенков, и мне оставалось лишь надеяться, что ломали перекрытия не князем.

– Патронов хватает? – спросила у Навьена.

Он промолчал.

– Ты не молчи, серьезно, сейчас для гордыни вообще как бы не место и не время, там Тэранса к моему появлению уже вполне себе смачно ели, так что… Что с патронами, Навьен?

Мы молча смотрели друг на друга. Я вся в крови и хрен пойми в чем, с вечно съезжающей на лоб каской и в бронежилете не по размеру, и он, сидящий на полу, в луже растекающейся крови. Я не знала сколько у меня есть времени, хотелось верить, что оно вообще есть. Еще я всей кожей чувствовала, что князь в опасности, и у меня от этой мысли сердце билось все быстрее, но и оставить Навьена в подобном положении я не могла.

Быстро подойдя, резко опустилась на колено, рывком вздернула пропитанную кровью рубашку. Рана оказалась жуткой. Кривой рваный порез от печени до селезенки, а последнюю походу чисто вырвали прямо из тела. Человек от подобных ран скончался бы на месте, Навьен продолжал жить и даже вполне себе успешно держать оборону.

– Кровопотеря слишком сильная, ты так коньки отбросишь быстрее, чем… – продолжать не стала.

В походной аптечке, прилагающейся к вампирскому бронежилету, доходившему мне до бедер, обнаружился эластичный бинт, кровеостанавливающая мазь, впитывающая ткань. Повязку я соорудила быстрее, чем думала, слишком напряженной показалась тишина, воцарившаяся внизу.

– Каиль, – Навьен перехватил меня за руку, когда практически обнимала его, накладывая повязку, – не смей! Не смей, поняла?

Дернув головой, вернула каску на место, а то совсем обзор закрывала, посмотрела в глаза вампиру, и тихо спросила:

– А если посмею, то что?

Стальные пальцы сжались на моем предплечье и тысячник прошипел:

– Это ловушка, Каиль, и мы в нее вляпались! Ты там не поможешь ему ничем, понимаешь?

Резко вырвавшись из захвата, все же Навьен ослабел, закрепила повязку и поднялась. Шприц с адреналином оставила Навьену. В качестве антикоагулянта в вампирской аптечке обнаружился только гепарин – его вколола, не спрашивая. И на этом с оказанием первой помощи было все.

– Береги себя, – я уходила не оборачиваясь. – И да… я в курсе, что это ловушка. Догадаться оказалось не сложно.

– Каиль!!!

Я остановилась, заглянула в непроглядную темноту, стянула с каски на глаза прибор для ночного видения, мне его Угроу чисто для прикола напялил, может, поэтому каска и сползала все время. Но это все теперь было неважно, и я без колебаний прыгнула в пролом.

***

Обитель Зла сходу все части киносаги – первый магазин я расстреляла, едва приземлилась, даже без возможности встать, в положении упор на колено. В зеленом сиянии ночного видения мутанты валили косяками, шли валом, прыгали табунами. Я себя попаданцем в геймплей ощутила, только игра была какая-то глюченная, и вариантов дожить до сражения с БигБоссом практически не было.

Отстреливаясь, я отступала к стене, судорожно ища хоть какую-то возможность включить освещение. На всех остальных уровнях свет был, где-то стояли лампы дневного освещения, где-то аварийка подсвечивала красным, но здесь на потолке даже толком штукатурки не было – голый грубо оттесанный камень, словно этот этаж прорубали прямо в скале.

До стены, которая гарантировала мне прикрытие хотя бы со спины, я добралась еще через сто отстрелянных патронов. Значит те двести, на которые я ориентировалась, уже израсходованы. У меня оставалось еще три полных патронташа, это еще триста снарядов, и вроде как должно хватить, но мне казалось, что вместо плеча, у меня уже одна сплошная рана. В полиции мы использовали АКР-130 – он удобнее, приклад не стальной, а пластиковый, по весу он легче, и работать с ним проще. А то чем я отстреливалась сейчас, являлось серией АКР-201 или АКР-220, еще толком не разобралась. Главное что характеристики у обоих автоматов этой серии были примерно одинаковы – укороченный ствол, жесткий стальной приклад, существенный вес в почти пять килограмм, и при смене магазина техническая скорострельность 600 выстрелов в минуту. Но у меня были только магазины на сто патронов, к сожалению. И не было сноровки управляться с подобным вооружением, поэтому упор все равно шел на плечо и оно уже онемело от боли.

К тому моменту, как закончились патроны в третьем патронташе, монстров не осталось.

Я постояла еще, порегулировала яркость на приборе ночного видения, увеличила радиус поражения автомата, с трудом отлипла от стены и пошла искать хоть что-то, что можно было включить, потому что бродить в полной темноте не самое умное решение. Это мне тут требовалось оборудование чтобы видеть, а мутанты и так проблем со зрением в абсолютной мгле не испытывали, так что свет нужен был только мне.

Обнаружила секцию с решетками в толщину моей руки – и остановилась, слегка подохренев.

Эти решетки не выломали, и не погнули, и даже не вырвали с корнем – камеры просто открыли. И вот все те, кого я перестреляла в начале этого сектора, они не были пленниками этих камер. Короче, самое веселое ждало впереди…

И я остановилась.

Перепроверила свое вооружение, поняла что дело плохо – у меня всего триста патронов осталось. Плюс ИКР-17, но он работает только с вампирами, едва ли мутанты сильно от него пострадают. И еще нож капрала Угроу, но учитывая толщину местных решеток, мне этот режик может пригодиться только чтобы себя заножить. Паршивый расклад.

Решила осмотреть плечо. Расстегнула бронежилет, подохренела от вида его изгвазданного моей кровью внутреннего пространства. А вместо плеча у меня была рана. Такая вполне себе конкретная рана – кожа лопнула, сочилась кровь и сукровица. Пришлось наложить впитывающее кровь воздухопроницаемое покрытие – у нас парни его называли «тампон», за то, что по сути это было прокладкой, почти с таким же принципом действия, как обычные женские прокладки. Дурацкий юмор, но когда от боли хочется взвыть, вспоминаешь самые тупые приколы в своей жизни.

Наложила повязку, зафиксировала бронежилет и внезапно ощутила давление в районе поясницы. Что вообще странно было, бронник мне был вообще не по размеру, и если бы к нему что-то крепилось, оно бы висело ниже. Частично сняла конструкцию, и тихо охренела – 50-ти зарядный пистолет ТИЛК! В нише в бронежилете! Скрытый от взгляда, потому что – эта тварь пробивала наши бронежилеты на раз! Их запретили как для свободной продажи, так и для использования в спецподразделениях, слишком опасная штука, не оставляющая правоохранительным органам и шанса на выживание. И вот что-то я как-то сильно сомневаюсь, что вампирские бронежилеты могут противостоять этой штуковине. Упыри тоже выступали за полный запрет этой модели. Черт! Получается там, наверху, среди наших, а ВСБ я теперь тоже причисляла к «нашим», есть и те, кто может выстрелить в спину в любой момент. И этот кто-то в росте сильно уступает остальным операм из вампирской службы безопасности, потому что мне дали самый маленький бронежилет.

Постояла, тихо матерясь про себя, подумала о том, что когда Сторса подлатают, мне придется основательно так расстроить его очередными очень веселыми новостями про то, что у него в ВСБ оборотни в погонах… а хотя нет, в его случае это скорее кровососы в погонах, но не важно. Надеюсь, мы отсюда выберемся и я все же смогу сообщить о находке. А в целом расскажи мне кто-нибудь раньше о том, что я за упырей волноваться буду, я бы поугорала от души… но вот теперь даже не весело.

Проверила ТиИЛКа – 50, вроде наши использовали подобное звучание аббревиатуры, порадовалась, что в стольной коробке патронов под завязку, значит никого из оперов из этого пистолета еще не убивали. Не порадовалась тому, что курок был рассчитан не на девушку – на спусковом крючке требовалось усилие не менее двух с половиной килограмм, в общем одной рукой не постреляешь. А в остальном характеристики у этой твари были неплохие, очень даже достойная штука, до тех пор пока не попадет в плохие руки. Или в тупые. В перестрелках ни полиция, ни отдел по наркоторговле не использовал оружие, способное пробить бронежилет – слишком велик риск, что какой-то новичок случайно попадет по своим. Броник в таких случаях защищал даже от автоматной очереди, но от ТИЛК-50 не спасет и стальной лист толщиной в пять сантиметров.

Проверила предохранитель, засунула пистолет в карман брюк, и, застегнув бронежилет, пошла дальше.

Через метров пятьсот нашла стационарный генератор, запустила и на уровне медленно включился свет… только система освещения напрягала очень. Такие светильники, защищенные высокопрочным пластиком и поверх него еще стальной решеткой, можно наблюдать в тюрьмах особо строгого режима. Короче этот восемнадцатый уровень был тюрягой. Такой основательной, со всеми возможными предосторожностями, рассчитанной на крайне опасных заключенных тюрягой. И всех этих местных зэков взяли и выпустили, и это абсолютно точно был не князь.

Черт, как-то сразу запахло Мортемом…

И если мои подозрения верны, получается, что сначала князь Мортем выпустил главного зэка их клана, того который сейчас вероятно борется с бутулизмом и его последствиями, а осознав, что первый план не сработал, он и остальных своих зэков решил одарить свободой. Урод. И вся семейка его уродская.

«Их готовили около десяти лет, натаскивая на моего отца. Должен признать, подготовка оказалась на уровне. Если сейчас где-то Мортем готовит такую же партию бойцов, натаскивая их уже на меня, возможно, в будущем, у него что-то и выйдет»…

Даркан, упырь гребанный, надеюсь, ты жив! Потому что если сдохнешь, я тебя еще и попинаю сверху, и пристрелю – давно мечтаю, и… Выживи, сволочь! Выживи, слышишь? Пожалуйста…

Закрепила прибор ночного видения на автомате, задолбало уже, что каска вечно на глаза спадает, и осторожно двинулась дальше.

***

Почти пятьсот метров передо мной было лишь пустое слабоосвещенное пространство – голые стены, зарешеченные светильники под потолком, пугающая тишина и никого. Давно ныли запястья – автомат штука не самая легкая, особенно почти полностью выполненный из стали АКР. Плечо тоже пульсировало болью. Поясница отказывалась и дальше тащить на себе бронежилет и прочее вооружение. Я где-то при падении повредила ногу, сразу не заметила, а теперь начала основательно хромать и оставалось лишь надеяться, что это только ушиб, а не вывих или перелом.

А потом вдали показалась дверь.

Огромная, свежевыкрашенная серым цветом стальная дверь. Примерно такие же используются для авиационных ангаров. Совпадало почти все – и цвет, и размер, и материал выплавки и даже замок стандартный.

Вот только заперто было снаружи.

Я развернулась быстрее, чем поняла, что мне пришел конец.

– Надо же, какая встреча, – Ивгена Женьер в черном, обтягивающем латексном костюме мягко спрыгнула с потолка на пол.

Вообще, наверное, только она могла даже военную форму превратить в нечто гламурно-сексуальное, а к стандартным армейским ботинкам умудриться приделать каблук, да еще и стилизовать бриллиантиками. Те же бриллианты сверкали в мочках ее ушей, в присинге на носу, в золотых волосах, собранных в высокий хвост на макушке и даже на пальцах. Кто вообще натягивает кольца поверх резиновых перчаток?!

– Отвратно выглядите, княгиня Даркан, – выпрямляясь и разминая шею, промурлыкала вампирша.

Валианту надо было самому жениться на Ивгене – убойная вышла бы парочка, неубиваемая в смысле.

– А ты убого, кровосися недоделанная, – нагло ответила я.

Мадам Женьер поморщилась, окинула меня презрительным взглядом и надменно произнесла:

– До сих пор не могу понять, почему этот мальчишка выбрал тебя?

– Ну, полагаю, дело в том, что расстройство полового влечения, которое характеризуется болезненной половой тягой к лицам пожилого возраста, не настолько распространено среди представителей вашей расы, как вы на это рассчитывали.

Ивгена зарычала.

– Хотя, – продолжила я, опуская автомат и продумывая как бы понезаметнее выхватить ИКР-17, – если учесть что ты у нас из Изнанки, то к твоим ста семидесяти прибавляем еще хрен знает сколько, и получается, что даже геронтофил вряд ли позарился бы. Тут скорее нужно искать кого-то с половыми расстройствами типа некрофилии.

Улыбаться в каске вещь весьма сомнительная, но я улыбнулась.

Разъяренный рев сотряс весь восемнадцатый уровень подземелья, челюсть Ивгены начала удлиняться и трансформироваться, но я к нападению была еще не готова, так что пришлось тянуть время.

– Привет тебе от Сайнхора, – перекидывая автомат через ноющее и пульсирующее болью плечо, сказанула вампирше.

И это дало мне почти секунду времени.

В следующий миг Ивгена ринулась на меня, а осиные колья ИКР-17 на нее.

Я стреляла с опережением, постепенно отступая назад, и помня о том, с какой легкостью эта тварь способна передвигаться и по потолку. У Ивгены была всего одна слабость – она любила все эффектное, от бриллиантов, до зрелищных нападений. Поэтому когда вампирша взвилась вверх, я уже знала – нападать сразу она не станет, сначала закрепится на потолке, и уже оттуда картинно прыгнет.

По сути, я начала стрелять в пололок до того, как Женьер оказалась на нем, но маневр был предугадан отлично – последние четыре снаряда пригвоздили вампиршу еще до того, как она поняла, что скорость на этот раз ее не спасла.

– Ты!!! Тварь!!! – истошный визг пришпиленной упырихи.

Я опустила ИКР-17 и пошатнулась. Походу мой человеческий ресурс был на исходе.

И именно в этот момент я услышала сказанное с издевкой:

– Надо же, сама княгиня Даркан к нам пожаловала. Должен признать, на подобный успех я не смел и надеяться.

И это был Мортем.

Князь Мортем.

Он потерял дочь и сына, а когда освободил мортемовского зэка, утратил так же жену и положение главы дома. Вот только утратил ли?

Медленно повернувшись, я мрачно посмотрела на князя.

С потолка капала слюна и кровь Ивгены Женьер. Крови капало больше, так что создавалась некая иллюзия кровавого дождя, но эта иллюзия так подходила этому вампирскому князю.

Темноволосому, светлокожему, аристократичному вампирскому князю, который был облачен в великолепный темно-синий костюм, с темно-синим бриллиантом на галстуке, элегантно торчащим из нагрудного кармана пиджака платочком в тон к галстуку, и тростью черной тростью в тон к туфлям и волосам, и с бриллиантом точно такого же цвета, что и брошь на галстуке. И даже кольцо с багрово-алым камнем, отличительный символ княжеской власти, не смотрелось лишним – оно идеально гармонировало с алой радужкой глаз князя Мортема. В общем, кое-кто был при параде. При полном параде.

– Что, ради полной победы, иногда можно и на коленях постоять? – вызывающе спросила я, понимая, что хрен мне, а не выживание в столкновении с этим вампиром.

– Именно, – Мортем медленно растянул губы в злорадной улыбке.

Твою мать!

– Забавно, я уже и забыл, как сильно меня возбуждают умные женщины, – продолжил князь.

– Впервые слышу, чтобы интеллект привлекал мужчин. Обычно наоборот. Интеллект скорее у женщин вызывает интерес, это мы умных предпочитаем. А вы случаем не женщина, нет? Может где-то там в душе? Где-то очень-очень глубоко?

Я не то чтобы провоцировала, я судорожно прикидывала варианты дальнейших действий, и не находила вообще никакого выхода. И в целом – меня шатало от усталости, голова кружилась, мозги не варили, и состояние было упасть и сдохнуть.

– Ты такая милая, когда злишься, – продолжил Мортем, с победно-плотоядной усмешкой разглядывая меня. – И еще более милая, когда пытаешься разозлить меня.

Вот урод, а!

– Урод? – губы князя медленно растянулись. – Милашка Каиль, ты забываешь кто я.

– И кто же? – я почувствовала нарастающую панику.

– Я тот, – взгляд Мортема стал заметно-снисходительным,– кто с легкостью читает все твои мысли. Ты оценила и мою внешность и мой костюм, и мой стиль.

Черт, как ни крути ситуация проигрышная. Мне хана.

– О нет, – из снисходительной, усмешка стала откровенно плотоядной, – для тебя, моя малышка, все только начинается.

А… то есть плевать ему на сына и дочь, и от жены избавился очень кстати, заранее сделав позицию княгини Мортем вакантной.

– Эмм… ваше упырейшество, может ты мне просто горло перегрызешь там, или еще что полегче? – нервно спросила, чувствуя как все быстрее начинает биться сердце.

– Ха-ха, – Мортем вскинул руку, блокировав кровавый дождь с потолка, и неспешно направился прямиком ко мне, выдав в процессе: – Малышка Каиль Мэттланд все еще пытается казаться грубым полицейским? Детка, с этого дня, ты больше никогда не увидишь оружия и этот убогий бронежилет… Свою княгиню я буду одевать в самые изысканные наряды, твою нежную кожу будут украшать лучшие украшения, а твои прекрасные ножки будут носить лишь дизайнерские туфельки, созданные специально для тебя.

– Звучит… кошмарно, – я бы отступила вот прямо сейчас, но очень опасалась, что одно неверное движение спровоцирует Мортема.

– Ты будешь не просто княгиней Мортем, – вампир все так же неторопливо и неотвратимо приближался. – Теперь, когда Даркан столь любезно расчистил для меня путь, я стану князем Тьмы. Верховным правителем над всеми вампирскими домами. Князем с абсолютной властью. А ты будешь моей княгиней Тьмы.

Чем дальше, тем страшнее.

И когда князь Мортем заботливо снял с меня каску, я вообще готова была забиться в нервном припадке.

Но вот я только одного не поняла.

– Вы сказали, что не смели и надеяться на подобный успех, – облизнула внезапно ставшие сухими губы, – значит, вы не меня ждали?

– Естественно тебя я здесь не ожидал увидеть вовсе, – на каске Мортем не остановился, и начал еще более заботливо расстегивать мой бронежилет. – Навьен, вот кто прибудет сюда примерно минут через десять, когда все уже будет кончено. Дорогая, ты ведь не против первого раза в столь интересной обстановке?

В этот момент со стороны стальных ворот раздался глухой удар, но толщина стали была неподъемной даже для Даркана… мне хотелось верить, что это было он.

– Это он, – невозмутимо подтвердил Мортем. – У него еще минут семь до того, как яд полностью лишит его жизненных сил.

Мне вспомнилась та ядовитая жаба, что одним прикосновением своего языка убила чудного вампира с волосами цвета дикого индиго…я так надеялась, что Даркан сможет его оживить.

– Не сможет, – и мой бронежилет был сброшен на пол, точно так же, как до этого каска. – Но если ты очень вежливо попросишь, его оживлю я, – почти промурлыкал Мортем.

И первая пуговка на рубашке пала под его чуткими пальцами.

Черт! Черт! Черт!

А в стальную дверь с той стороны продолжали отчаянно ломиться, и я уже точно знала, что это князь. Который мой князь…

– Нет, малышка, твой князь отныне я. А Даркана ждет дивная смерть под стоны его возлюбленной. Мы же не станем разочаровывать умирающего, не так ли?

Да, в свете всего, что я узнала о кровососах, Даркан действительно был еще очень даже ничего, особенно в Изнанке.

– Не стоит думать о нем в такой момент, – князь Мортем коснулся обнаженной кожи груди, провел пальцами по границе кружевного бюстгальтера, – впрочем, гарантирую, я заставлю тебя забыть обо всем в процессе…

Млять!..

И тут я вдруг поняла, что один момент все так же остается неясен.

– А почему Навьен должен появиться? – спросила, запрокинув голову и глядя Мортему в глаза.

– Он сильнее, чем кажется, – мои глаза князя не интересовали вовсе, он всецело уделял внимание моей все еще пребывающей под прикрытием белья груди. – Сейчас он старательно регенерирует, и скоро последует за своим господином. Но на восемнадцатом уровне нашего излишне сильно для обыкновенного вампира тысячника, ждет весьма неприятный сюрприз в виде двух сотен мутантов. И Навьену потребуется время, чтобы прорваться сюда… – взгляд мне в глаза и победная усмешка.

Да, победа была бы абсолютной и полной – Навьену потребовалось бы десять минут, чтобы сюда добраться, а Даркан сдохнет через семь этих самых минут.

– Навьен почти равен вам по силе, – высказала я, сдерживая желание отшвырнуть и Мортема от себя и его руки с моего тела.

– Не волнуйся, для этого у меня есть Ивгена.

Ивгена в данный момент все так же изображала кровавый дождь, и в целом пришпиленная к потолку, выглядела не слишком надежным защитником.

И ко всему прочему имелось кое-что, о чем Мортем не знал.

– И что же это? – голос князя звучал почти отстраненно, но дыхание и кое-что анатомически слегка заметное, выдавало крайнюю степень заинтересованности в процессе, который лично для меня был бы хуже смерти.

– К примеру, то, – я все же отступила на шаг, не выдержав его прикосновений, – что Навьен срегенерирует на порядок быстрее, потому что я вколола ему кровоостанавливающий препарат в вену, а в сердце запредельную дозу адреналина. И по поводу «неприятного сюрприза» – с этим тоже разобралась я. Оторвите свой похотливый взгляд от моей груди, и посмотрите на плечо – это повязка наложена после пары сотен выстрелов – АКР двухсотого поколения штука травмирующая и на хрупкое человеческое тело не рассчитанная. Так что, до появления Навьена остается примерно три, два, о…

«Один» договорить не успела, потому что Мортем как с цепи сорвался.

Взвился резко вверх, освобождая Ивгену Женьер, а затем, начал трансформироваться, разрывая свой идеальный костюм в клочья.

Но я не знала, появился там Навьен или нет – это сейчас не имело никакого значения, меня больше беспокоил Даркан.

И выхватив из заднего кармана брюк ТИЛК-50, я развернулась к огромным стальным воротам.

Пробить такую конструкцию и из гранатомета было бы нереально. Но в стрессовой ситуации я соображала на уровне: постановка задачи – поиск решения.

Авиационные ангарные ворота.

Одна из главных задач подобной конструкции максимальный угол открытия, а значит, использованы петли для распашных ворот, вероятнее всего с внутренним подшипником. И эти петли устанавливаются снаружи. Вот почему Даркан со всей его силой оказался не в силах сломать эти ворота изнутри.

Зато шанс есть у меня.

И встав на колено, я направила многозарядный пистолет на первую цель.

Первый выстрел и я едва удержалась, чтобы не упасть. Правое плечо оказалось травмировано куда сильнее, чем я ожидала. Отдача у пистолета была адская, рассчитанная на силу вампиров, но никак не человека, но ныть и страдать я буду потом.

Четыре крепления. По десять выстрелов в каждое. Выпустив сорок патронов, я откатилась к стене, с трудом поднялась и послала Даркану мысленное – «Сейчас!».

Ворота рухнули с оглушительным грохотом.

Синеющий сильно потрепанный, едва стоящий на ногах и определенно отравленный князь Даркан медленно прошел по стальным перекрытиям, и чуть не свалился.

Ни Ивгены, ни князя Мортема тут уже не было, зато вдали слышался грохот сражения – надеюсь, Навьен сможет их удержать.

– Не уверен, – с трудом произнес мой князь.

– А я не то, чтобы уверена, но, кажется там, в вампирской аптечке было что-то от яда, – с не меньшим трудом произнесла я.

Медленно дойдя до края стальных ворот, Даркан ожесточенным ударом вернул их с земли на место, впаяв в проход намертво, поднял с пола бронежилет, нашел аптечку, и быстро перебрав имеющееся, вколол себе последовательно пять препаратов.

Не удержавшись, упал на колено и уперся кулаком в пол.

Не знаю, что он там себе вколол, но судя по всему, процесс воздействия лекарств оказался зверски болезненным.

– Мелочи, – глухо произнес Даркан. – И, Каиль, ты… ты спасла меня.

Поняла, что улыбаюсь уже после того, как резко поднявшись, князь мрачно яростно направился убивать Мортема.

Все так же привалившись к стене, я с трудом повернулась, привалившись уже левым плечом, которое не болело и не кровоточило и как-то даже отстраненно понаблюдала за тем, как нормальный Даркан и взбешенный Навьен добивают мутированного Мортема.

Добивали жестко. Там где Мортем успевал уворачиваться, Даркан кулаком проламывал каменный пол, Навьен наносил менее убийственные удары – короче, шансов у нацелившигося на пост князя Тьмы не оставалось никаких. Абсолютно никаких.

И в какой-то момент Навьен применил жесткий захват, пережав силовым приемом горло Мортема, а Даркан вполне привычно оторвал князю голову.

И вот казалось бы – жуткие вещи же прямо на моих глазах творятся, беспредел полнейший, но когда голова князя Мортема покатилась по полу, я с облегчением выдохнула…

И в этот миг мое сердце перестало биться.

Я даже боли не почувствовала. Только странный дискомфорт в районе груди и чувство того, что в висках перестало пульсировать…

– Ты!!! – прошипела за моей спиной Ивгена Женьер. – Это все ты!

И вот тогда нахлынула боль, но я все еще не осознавала произошедшего. Просто наклонила голову и в некотором недоумении уставилась на острие кинжала, торчащего из моей груди.

Ивгена ударила в спину… Не перегрызла горло, не искромсала, хотя могла бы, а ударила в спину… Это как вообще? С каких пор сильные и могущественные вампиры убивают нас, простых слабых смертных подлым ударом в спину? И я… я в принципе неплохо знала анатомию, так что труда не составило понять, что удар мне нанесли прямо в сердце.

– Сдохни тварь! – прошипела вампирша.

И рывком выдернула кинжал, обеспечивая мне куда более быструю смерть, чем если бы оставила нож во мне.

– НЕТ!!! – от крика Навьена содрогнулись стены.

Но падая на колени, я почему-то смотрела не на него, а на совершенно потрясенного, отказывающегося верить своим глазам князя Даркана. Я смотрела на него, а он на меня и я не знаю, кому из нас в этот миг было хуже.

– Каиль… – тихий шепот, сорвавшийся с окровавленных губ.

А он красивый. Не шепот, естественно, а Даркан. Не то чтобы я раньше этого не замечала, но вот сейчас, на пороге смерти, внезапно поняла, что князь очень красивый. И молодой совсем. И…

«Ты ведь оживишь того вампира, с волосами цвета дикого индиго?»

– Да… – он продолжал стоять над бьющимся в агонии телом Мортема, бессильно опустив руки и с болью глядя на меня.

«И Тэранса, он на девятом уровне, в камере, его ели заживо, когда я пришла, там повреждения жуткие… Его сможешь?»

– Да…

Возможно, у меня просто в глазах темнело, поэтому казалось, что Даркан становится все бледнее.

«И… и мама… позаботься о ней, пожалуйста»… – это было моей последней мыслью.

А потом я упала на холодный, залитый моей собственной кровью, пол.

Эпилог

Безумно хотелось пить.

Медленно поднявшись, я села на узкой кровати.

Вокруг были серые каменные стены, три завешенных темными занавесками окна давали холодный тусклый свет, едва ли разгоняющий полумрак комнаты, шея неимоверно болела, но возле кровати на тумбочке стоял стакан с алой жидкостью, и это показалось мне сущим спасением.

Протянув руку к бокалу, замерла, не узнавая собственную ладонь.

Пальцы стали длиннее, кисть изящнее, ногти казались обалденно ухоженными и блестящими, словно я только что из маникюрного салона вышла. Основательно обалдев от увиденного, я все же взяла сосуд, поднесла к губам и сделала первый глоток. В бокале оказался терпкий гранатовый сок. Вода была бы предпочтительнее, но пить хотелось настолько, что подошел и сок.

Поднявшись с кровати, шагнула к ближайшему окну. Алый бархат платья приятно скользил по коже, высокий каблук совершенно не стеснял движений, тело казалось наполненным легкостью, грацией и силой.

Медленно подошла к окну, прокручивая в памяти последние события и замерла, одновременно и вспомнив разъяренное «Сдохни тварь!» от убившей меня Ивгены Женьер, и увидев пейзаж за окном.

Там был клубившийся сумраком Океан Хаоса. И зеленовато-болотный мир тропических лесов. И виднеющиеся вдали кварталы демонов, фейри, оборотней.

И Навьен, стоявший чуть в отдалении от беседующих о чем-то князе и демоне Райдене.

Медленно сделала еще глоток.

Если смотреть на ситуацию объективно – я должна была бы сейчас возлежать хладным трупом где-нибудь в морге, вопрос только в каком. Просто был выбор между нашим привычным человеческим и тем, в котором доктор Савадж радостно ела пиццу прямо рядом с препарированным трупом. Я бы предпочла тот, в котором близ моих останков никто ничего не жрет, а то как-то… ну, коробит, если откровенно.

Но я не в морге, я стою тут, в Изнанке, и попиваю сок, не испытывая никаких неудобств от ношения столь высоких каблуков…

Я теперь вампирша?

От одной этой мысли хотелось кому-нибудь морду набить, осталось только решить кому…

Когда я сунулась в ту лабораторию, я знала, что выйти оттуда живой будет крайне проблематично, но все равно сунулась. Хороший вопрос – нахрена оно мне надо было, имел вполне паршивый ответ – мне не нужен был Мортем у власти. Но это не ответ, это больше оправдание… вполне себе жалкое. В ту ночь, когда мы с вампирами гасили валящих валом монстров, между нами и кровососами все как-то неуловимо изменилось. Думаю, не сунься туда я, сунулись бы вампиры с нашими операми вместе – общее дело сближает, а мы все как-то сблизились. Но если бы сунулись наши… еще неизвестно, как бы все закончилось. Даркан был за авиационными воротами и черт его знает, сумел бы выбраться вовремя и спасти всех, или не сумел бы… Навьен был изранен до такой степени, что его регенерация оказалась под вопросом. Тэранса вообще живьем жрали, и еще не известно, сумел бы он продержаться до подмоги, или не сумел бы…

Короче, как ни посмотри, я поступила верно, и поступить иначе вряд ли смогла бы.

А как поступил Даркан?

Я медленно исследовала свои зубы языком и обнаружила вполне себе не наращенные клыки…

Даркан… А мог ли он поступить иначе?

Задумчиво сделала еще глоток сока – все тот же терпковатый с легкой горечью гранатовый сок и вкус я сейчас ощущала гораздо ярче и насыщеннее, чем когда была человеком.

Осторожный стук в дверь и вопрос:

– Княгиня Тьмы, вы проснулись?

«Княгиня Тьмы»…

Вспомнились слова Мортема: «Теперь, когда Даркан столь любезно расчистил для меня путь, я стану князем Тьмы. Верховным правителем над всеми вампирскими домами. Князем с абсолютной властью. А ты будешь моей княгиней Тьмы».

Ну и кто для кого путь расчистил?

Судя по тому, как ко мне обратилась прислуга, Верховным правителем над всеми вампирскими домами стал Даркан. И теперь он – Князь Тьмы. Учитывая, что желания стать верховным правителем мой князь никогда не испытывал, я ощутила вполне себе моральное удовлетворение от свалившейся на некоторых должности.

– Входите, – приказала стучавшимся.

Вошли две вампирши. Судя по всему местные.

Мне поклонились раз. Потом поклонились второй раз поясним поклоном. Потом бухнулись на пол и поклонились в третий раз, слегка стукнувшись лбами о каменный пол, потом… мне надоело.

– Пол не ломайте, – мрачно попросила кровопийц.

Вспомнила что я теперь тоже кровопийца, и начала злиться. Нет, я все понимаю, но я столько лет ненавидела вампиров, что факт становления меня же одной из них откровенно бесил.

– Просим прощения, княгиня, – обе вампирши стремительно поднялись, но остались стоять в полупоклоне. – Князь велел осведомиться, не требуется ли вам что-либо.

Хотела послать всех лесом, ну или Океаном Хаоса, он выглядел куда как более проблематично, чем какой-то там лес, но, по сути, винить мне было особо некого. Да, Даркан сволочь, но и я идиотка – я потеряла бдительность, а не он. Ведь это я подставилась под удар Ивгены Женьер, так что…

– Где здесь выход? – поинтересовалась у прислуги.

Мне молча указали на дверь.

Два капитана очевидность прямо!

Пришлось искать выход самостоятельно, изрядно поблуждав по замку Райдена, который определенно страдал перфекционизмом, и перестраивал свой дом до победного – до самой смерти, в общем. А учитывая, что теперь он был жив, ремонт начался снова.

Поплутав больше получаса, открыла ближайшее окно и спрыгнула прямо как была – в платье и на каблуках. Проблем вообще не возникло. Решила потом как-нибудь, попробовать ходить по стенам там и потолку, вроде как это входило в комплектацию «свежеобращенная вампирша».

Но что точно не входило в комплектацию, так это фейри.

Их обнаружилось целое посольство. Все в ярких нарядах, с глазами в пол лица, неизмеримым пафосом и явным желанием пообщаться хоть с кем-нибудь.

– Княгиня Тьмы! – воскликнули все разом, едва обалдение от моего феерического появления прошло. – Приветствуем!

– И вам не кашлять, – между прочим, вполне вежливо ответила я.

И развернувшись, пошла вокруг замка, в поисках демона Райдена и вампира Райдена.

– Но… княгиня… постойте! – раздалось потрясенное от фейри.

Я ускорилась.

– Княгиня!

Еще существеннее ускорилась.

– Кня…

Зашла в ближайшее окно. Прямо по стене. Величественно так.

Сок, правда, разлился на платье, но я сделала вид, что так и надо было и вообще все идет по плану.

И тут сок у меня отобрали.

Не то чтобы вежливо, но аккуратно. И платье протерли платком, после чего целый князь Тьмы спросил:

– Как себя чувствуешь?

Оглядев заметно бледного Дракана, ответила вопросом на вопрос:

– А ты как? Мортем там что-то блеял про то, что ты умрешь через семь минут.

– Рассчитывал на это, – признался князь,– но пока тебя обращал, яд нейтрализовался сам по себе. Противоядием оказалась кровь. Твоя.

Как удобно.

Мы постояли.

Он молча смотрел на меня своими глазами цвета мокрого асфальта, я на него – и я понятия не имела, какой сейчас цвет у моих глаз.

– Немного отливают алым, и синий цвет стал более насыщенным, – любезно пояснил князь.

Кстати обо всех оттенках синего.

– Как там мой индиговолосый охранник? – реально переживала за него.

Вздохнув, вампир сообщил:

– Пришлось сцедить с тебя еще немного крови – антидотом и от яда монстров являлась именно она.

Моя кровь была антидотом? А это интересно. Получается, Мортем просчитал все, даже вариант того, что он сам будет заражен ядом своих мутированных лягушенций.

– Хорошо, что ты быстро сообразил, – высказалась я.

– Первой быстро сообразившей была ты, – князь чуть склонил голову, в знак признания моих заслуг.

Думала сказать, что все это мелочи, но тут в голове что-то перемкнуло, видимо упыриная жадность проснулась, и я высокомерно ответила:

– Будете мне должны по гроб жизни, князь Тьмы.

Это вообще было странным заявлением, я как-то никогда меркантильной не была, а тут вдруг такое.

Но на одном этом меркантильность не закончилась.

– И где мои украшения? – спросила, оглядев руки. – Где диадема? Одежда вообще статусу не соответствует. Платье ничего так, сойдет на пару часов, но и только. И сок хочу новый, есть хочу тоже. Но главное – где мои драгоценности?

И резко отвернувшись, я пошла по замку, делая вид, что ну очень сосредоточена на всем выше перечисленном, потому что… неловко как-то вдруг стало.

Но мне пришлось остановиться, когда я услышала позади тихое:

– Каиль…

Остановилась, но оборачиваться не стала.

– Я знал, что ты этого не хотела.

Я реально становиться вампиршей не хотела, но как вспомню слова Ивгены «Сдохни, тварь!», так сразу как-то желание продолжать жить появляется. Еще бы теперь понять, как оно вот так жить…

– Почему ты спустилась? – еще тише спросил Даркан.

Прикол в том, что я теперь даже его шепот была способна расслышать.

– Потому что оттуда уши Мортема торчали… Помнишь, после клуба «Эдем» ты рассказал мне, что это были бойцы, натасканные на твоего отца, и что, возможно, где-то Мортем готовит таких же бойцов, натасканных уже на тебя. И когда Сторс оттуда едва живой выполз, я поняла, что все серьезно.

Молчание и тихое:

– Ты могла пострадать.

Затем еще более тихое:

– И пострадала.

Помолчав, заметила:

– Если бы план Мортема удался, я в любом случае… пострадала бы.

Даркан не сказал ни слова.

– Если честно, мы оба виноваты, – я привыкла делать разбор каждой операции постфактум в полиции, это как своеобразная «работа над ошибками». – Ты свои силы переоценил, сунувшись туда только с Тэрансом и Сторсом, а мне следовало бы заранее выяснить, что это за место, прежде чем соваться туда… Я вообще, чисто по случайности у Угроу спросила.

Постояла, развернулась и, глядя на князя, стоящего с почти пустым бокалом в руках, спросила:

– А почему ты такой молодой, если родился еще хрен знает, сколько столетий назад?

Мы в этом длинном коридоре почти без окон были совсем одни, не знаю, куда делась прислуга. Князь посмотрел на меня, и просто ответил:

– Потому что ту жизнь я отдал Навьену.

– А эту чуть не отдал Мортему! – даже не знаю, зачем съязвила.

Вообще хотелось плакать, еды и драгоценностей. А еще понять, как мне теперь жить дальше. Как вообще жить?..

– Первые дни проходят тяжелее всего. Но мы в Изнанке, здесь у тебя не возникнет желания наложить на себя руки.

Взяла и наложила. Прямо на шею. Одну и вторую. Выразительно очень.

– Выразительно, но не серьезно, – Даркан прошел к подоконнику, присел, задумчиво вылил остатки сока куда-то вниз.

Надеюсь там в этот момент никто не шлялся. Никто типа пафосных фейри. Хотя, если честно, их было бы не жалко.

– Твое тело начнет меняться. Твои желания так же. Твои способности… – на этом Даркан умолк.

Мне бы хотелось, чтобы он продолжил, но еще больше я хотела драгоценности. И прямо сейчас!

– Камни обладают силой. Правильно ограненные камни обладают утроенной силой, поэтому тебя так тянет на драгоценности.

Поднявшись, Велиар подошел ко мне и совершил невероятное – снял свой отличительный княжеский перстень с алым камнем, и натянул его мне на средний палец, хотя кольцо умудрилось болтаться и там. Но все равно как-то сразу стало легче.

И тут я внезапно поняла, что вампиры не просто так носят драгоценности.

– А ты как без него? – с тревогой посмотрела на князя.

– Переживу, – Даркан смотрел на меня с улыбкой, в которой чувствовалась горечь.

И вовсе не по поводу потерянного камня.

Словно подтверждая это, вампир извлек из кармана совершенно иной перстень – вдвое больше прежнего, причудливо и мрачно украшенный затемненным серебром, и со внушительным мерцающим черным бриллиантом в основе.

– Кольцо Князя Тьмы, – натягивая на палец, обозначил Даркан. – Достойно смотрится?

– Пафосно немного, – выразила свое мнение. – Мортем под себя делал?

Даркан чуть склонил голову, подтверждая мое предположение.

Что ж, вот и обменялись… кольцами.

– Наш брак будет расторгнут, – Даркан произнес это, не глядя на меня.

Хорошо, что не глядел, я едва не подпрыгнула от счастья.

Но тут вспомнила, что наследник князю целой Тьмы все равно нужен, и уточнила:

– А на ком тогда женитесь?

– На леди Малисент, – он произнес это с чувством полной обреченности.

Постояв, тихо сказала:

– Малисент хорошая.

– Я знаю, – он отвернулся, стараясь вовсе не держать меня в поле своего зрения, – знаю.

И более не взглянув на меня ни разу, молча ушел, скрываясь в сумраке бесконечного коридора.

А я осталась с кольцом, вампирской сущностью и одной непоняткой – если на мне теперь кольцо князя Даркан, значит… я теперь князь Даркан?! А это было уже интересно.

***

Я гнала на огромной скорости, выжимая все 340 км/ч из своего новенького автомобиля и кайфуя от неимоверной скорости. На безымянном пальце моей левой руки сверкало кольцо князя Даркана, автоматически ставя меня во главе всех вампиров моей реальности. Алмазный браслет на руке, придавал уверенности в собственной силе.

На второй руке браслет из черного жемчуга сменялся браслетом из белого, и следом снова шел браслет из черного жемчуга. На отвороте платья сверкал аграф с черным бриллиантом. Подвеска на ноге, видневшаяся в разрезе платья была украшена черными турмалинами. В ушах серьги со все теми же черными алмазами. Ранее мне казалось, что вампиры увешивают себя драгоценностями из желания продемонстрировать состоятельность, но теперь знала – драгоценные камни дают силу. Каждый из камней.

Бросила взгляд на подарок в алой коробочке, перевитый серебристой лентой – на свадьбу Малисент я приготовила украшения. Традиционный подарок в среде вампиров. Долго выбирала, какие из камней использовать, в итоге остановилась на красных рубинах. Сильные камни. Не даром прозванные королевскими.

Рубины усиливают жизненные силы, власть и самое главное – чувство любви. Единственный камень, что позволяет открыть сердце… Мне хотелось, чтобы ее сердце было открытым для этого мужчины. Несмотря на все мои чувства к Даркану, я уже не могла отрицать того факта, что мужик он хороший. Умный, надежный, готовый встать на защиту своих подданных, способный и в целом – не зря пост занимает, и как сказала бы бабушка Лора – «Надо брать». Так я Малисент и сказала: «Надо брать, а то, знаешь ли, хорошие мужики они на дороге не валяются».

Перед городом резко снизила скорость до сорока километров, вливаясь в поток городского движения. И почти сразу потянулась к бардачку, доставая очки в золотой оправе – чужие мысли читать то еще удовольствие, все больше понимаю Даркана, который предпочитал носить очки постоянно.

Пока стояла на красном сигнале светофора, и нервно постукивала алым идеально отманекюренным ногтем по рулю своего запредельно дорогого автомобиля, на панель управления пришло сообщение от Угроу:

«В отдел поступило два свежака».

Как интересно.

– Сменить маршрут, – приказала системе. – Главный офис ВСБ.

Маршрут был перестроен мгновенно, и я сменила режим движения. Активированные мигалки на крыше, звук сирены и я срываюсь с места переходя на режим 200.

***

У здания Вампирской Службы Безопасности была через четыре минуты. На асфальте ощущался запах жженной резины, визг все еще отдавался эхом среди многоэтажек, а я уже входила в здание из стекла и стали.

– Княгиня, – поприветствовали меня охранники на входе.

– Лейтенант Мэттланд, – поприветствовал меня ожидающий в фойе Угроу.

– Ага, типа привет, – весело ответила ему, натягивая медицинские перчатки. – Ну, жалуйся.

Это было чем-то вроде «Начинай рассказывать», но Угроу внезапно взял и пожаловался:

– Жена достала. Дети не слушаются. Начальство бесит.

– С каких это пор я тебя бесить стала? – переспросила удивленно.

Капрал столь же удивленно посмотрел на меня.

И тут я вспомнила – флюорит! Кольцо с черно-фиолетовым флюоритом князь прислал мне вчера. Вообще все драгоценности на мне, прислал князь. Но с алмазами понятно – сильный камень, увеличивающий стойкость, решительность, и в целом его не зря называют самым сильным из камней, а вот флюорит работает иначе – увеличение интуиции, усиление концентрации и нестандартного мышления.

– Сорян, – извинилась перед Угроу и сняла кольцо, запихнув его в сумочку. – Так, а чего жена хочет?

– Стать вампиром, – капрал направился вперед, указывая дорогу. – Новый тренд, чтоб его. Все хотят быть вечно молодыми и красивыми.

– Вечно молодой… вечно пьяный… – пропела так просто, в тему ситуации.

– Что-то типа того.

– Слушай, – на каблуках я передвигалась с такой же легкостью, как и в классных кроссовках, так что успевать за Угроу было не сложно. – С этим вампирством все не так просто. На меня посмотри.

– Вот на тебя она и посмотрела.

– И что увидела? – даже интересно стало.

Угроу остановился, развернулся ко мне, смерил выразительным взглядом и поинтересовался:

– А ты что, никаких отличий в зеркале не замечаешь?

Ну, тут он, конечно, был бы прав, если бы не одно но.

– Угроу, я вампир – я себя в зеркале вообще не вижу, если оно не бронзовое. Или серебряное. Или золотое. Но их, как ты понимаешь, толком не отполируешь, так что я на столько вариаций своей кривой рожи насмотрелась, что смотреть дальше все желание отпало. И еще – ты в курсе, сколько на мне драгоценностей?

– Ну так, чисто визуально… – начал капрал.

– Килограммов семь, – обозначила сходу. – И это минимум, что я могу себе позволить. Вообще, в моем случае надо бы увеличить количество, но семь это мой предел, чисто физический, не в состоянии я такую тяжесть таскать. Короче скажи супруге, что прежде чем стать вампиром, ей надо бы заработать на семь-восемь килограмм отборных драгоценных камней. Как заработает, пусть приходит, обсудим. Так, с женой разобрались, что дети?

Угроу снова пошел вперед, и нехотя сообщил:

– Отправил я их в эту элитную школу упырей…

Несколько вампиров, мимо которых мы как раз проходили, резко развернулись и с возмущением посмотрели на капрала. Но он был со мной, так что нам было как-то по барабану кто и как смотрит.

– И что? – уточнила, поправляя браслеты.

– И теперь эти гады малолетние умнее меня, – капрал тихо выругался, но я все равно услышала. – Книги сидят, читают, бумажные. Прикинь?

– Жесть, – реально как-то не по себе стало. – А что за книги?

– Какие-то про управление поведением… Я сдох на первой странице и пошел за пивом. Обнаружил, что в холодильнике стоит только безалкогольное. Внезапно осознал, что в последнее время бухло как-то не расслабляло особо – проверил свои запасы и узрел безалкогольный виски, безалкогольное вино и безалкогольный скотч. Мэттланд, я тебе страшное скажу – они даже водку мне подменили! Водку!

– Совсем распустились. А с сигаретами что?

Тут Угроу остановился, вынул замусоленную пачку из кармана, расправил, как мог, и прочитал:

– Без глютена, без никотина…

Сочувственно похлопала по плечу, и мы пошли дальше.

– Слушай, ну объективно, ничего плохого они не сделали, – решила я поддержать мелких.

– Ну, если объективно… – Угроу был совсем не в настроении.

– А у остальных наших как там дети?

Просто после зачистки у аптеки, их ВСБ и наш ОБН сдружились семьями и сдружились крепко.

– Примерно так же, – Угроу дернул плечом. – Нет, так все не плохо, у Карповски сын экстерном универ закончил и теперь поступает в вампирский по гранту, но, знаешь, как – то это все…

– Это все лучше, чем было раньше. Напомни, сколько раз сын Карповского в наркоцентре лежал?

– Девять…

– Ну, вот и сам думай, как оно лучше.

Мы прошли к лифту, чинно пропустили вперед подозреваемых в наручниках, резко переставших скалиться при виде меня, и подождали следующий лифт.

– Интересно кровососы на тебя реагируют, – насмешливо вставил Угроу.

– Они знают, что мне достаточно снять очки, чтобы уничтожить их. Знаешь, даже руки пачкать кровью не придется – сами себя убьют.

– Суровая лейтенант Мэттланд. А с людьми так можешь?

Помолчав, призналась:

– С людьми проще в сотни раз…

Попеременавшись с носка на пятку, Угроу неожиданно спросил:

– Каиль, а то, что сейчас происходит, это случайность или…? – договаривать не стал.

– Или, – спокойно ответила я.

В следующий лифт мы ступили молча.

Молча опустились на нижние уровни ВСБ, молча прошли по коридору и вошли в допросную. Там, прикованные к столу и стульям, сидели и истекали слюной представители «свежака». Рожденные вампирами не пьют кровь. И те, кого обратили князья, так же не нуждаются в крови. Но обращенные тем, кто сам был обращен – вот они и подходили под определение «кровососы». Взгляд у этих бедолаг становился мутный и невменяемый, с губ капала слюна, когти оставляли полосы на стальной поверхности стола, а еще свежак постоянно хотел пить – появись одна такая особь где-нибудь в людном месте и сходу до пятидесяти трупов менее чем за час.

Этих отловили в аэропорту.

Я молча сняла очки, сложила и затолкала в нагрудный карман.

Затем так же неспешно подняла взгляд на первого упыря.

«Пить! Еда! Вкусный! Пииииииииить! Рвать! Кровь! Жилка бьется… Пиииииить!» – и все это глядя на капрала.

– И о чем они сейчас думают? – невзначай поинтересовался Угроу, сдержав желание отступить к двери.

– Тебе лучше не знать, – честно призналась ему.

И подошла к сканируемому.

При моем приближении он затих, ощущая опасность, втянул голову в плечи, и постарался стать как можно незаметнее. Даже «свежак» ощущал мою силу и боялся, не пытаясь этого скрыть. И в принципе их можно было понять – до меня князья никогда не разбирались с подобными делами, это было ниже их достоинства. А вот я разбиралась.

И сейчас, вглядываясь в мутные глаза обращенного, методично отслеживала источник заражения.

Аэропорт, нижние уровни, подсобка, трупы в жилетках спецсотрудников, и вампир, подыхающий от нанесенной раны. Эти двое нужны были ему для того, чтобы приносить еду, поэтому их он обратил, а остальных просто сжирал, пытаясь исцелить свои несовместимые с жизнью раны. Да, даже вампиров можно убить, если знать как.

– Угроу. Международный аэропорт, терминал А, боковой спуск в рабочие помещения, пустой блок под топливными резервуарами. Эта падла планирует свалить при первой возможности как можно дальше от территорий подконтрольных мне, как княгине Даркан. И да, свяжись со Сторсом… а, без толку, он на свадьбе сегодня. Свяжись с лордом Хартом, сообщи, что это выживший после последней зачистки клана Мортемов.

И я выпрямилась. На этом моя задача была выполнена.

– Раз сто уже это видел, но все еще поверить сложно, – пробормотал он.

– Хочешь, на тебя посмотрю без очков?

– О, нет, спасибо, обойдусь.

Улыбнувшись, надела очки, поправила оправу и оставила допросную.

***

Здание ВСБ я покидала одна – Угроу собирал команду, причем использовались как наши, так и вампирские спецслужбы. В целом работа силовых органов стала лучше, техничнее, и результативнее. У вампиров была сила, у нас опыт, у них технологии, у нас отчеты и знание психологии преступников. Мы сработались. В критических случаях вызывали меня – несмотря на титул княгини, работу я не считала чем-то недостойным, как и борьбу за справедливость. И вообще кто бы там, что ни говорил, справедливость она есть.

Забралась в автомобиль, сняла перчатки, надела кольцо с черно-фиолетовым флюоритом, присмотрелась к украшению. Вообще-то Угроу был не из тех, кто склонен спонтанно откровенничать, так что случившееся было… странным. Кольцо я получила вчера, с приказом надеть на сегодняшнее торжество. И это был именно приказ, а за последние полгода совместной работы князь Тьмы никогда ничего мне не приказывал.

На стандартных совещаниях в замке Тьмы я, как и все получала указания, иногда рекомендации, порой советы, но приказов никогда не было. И вот сейчас приказ. Это немного напрягало. Как и реакция Угроу.

Полюбовавшись флюоритом так, как любой нормальный человек любовался бы огромным мохнатым пауком на своей руке, с трудом подавила желание снять это кольцо и вышвырнуть куда подальше. Но приказ князя Тьмы вещь неоспоримая. Когда он был князем Дарканом, я еще могла выделываться – я его не знала, он меня вынужден был узнавать, но в целом позиция у него была не та, что предписывает полное и беспрекословное подчинение с моей стороны.

Теперь все изменилось.

Он больше не был мальчишкой, внезапно ставшим князем с двумя демонами хранителями сразу, он стал князем Тьмы. В обоих мирах. И все неугодные, в прямом смысле слова отправлялись в ад, потому что земным вампирам приходилось весьма непросто выживать в вампирском квартале на Изнанке.

Посмотрела на алую коробочку.

Подарок для будущей княгини Тьмы у меня был, а вот подарка для князя я не приготовила… Он запретил. Но так вообще у меня все равно имелся подарок – изящный маленький клинок в виде черного креста, идеальный для вскрытия бумажных писем и чужих глоток – демон Райден подсунул, сказал «Так, на всякий случай». Райден вообще оказался свойским демоном, мы с ним сработались сразу, еще бы с ремонтом не напрягал, так вообще было бы хорошо, а то, как ни придешь – «Каиль, как тебе цвет гранита для напольного покрытия? Какой лучше, серый, серый с серебряным блеском, серый с серебряным оттенком, серый со стальным оттенком, серый с холодным оттенком? Что выбрать?». И подсовывает десяток образцов абсолютно идентичных по цвету и сиди, выбирай. Я чем дальше, тем больше хотела его с бабулей познакомить – у нее была страсть к засолке грибов, у него к вечному ремонту, думаю, они бы сошлись. Точно, когда свадьба у Даркана закончится, притащу Райдена к бабуле, и плевать на ее пшппшппшш, внешность не главное, главное это общность интересов, вот!

Задала новый маршрут, завела мотор, поехала.

Радовало, что на свадьбе увижу Грэю, она родила месяц назад, но малыш, как и ненаследный князь Текрад оказался крупным и восстановилась моя бывшая горничная не сразу. Теперь она вновь служила Малисент… а я скучала. Реально скучала. Конечно, при встрече сделаю вид, что все супер, жизнь у меня вообще зашибись, индиговолосый теперь работает в парикмахерской в подвале моего дома, и я по утрам после пробежки и душа, заваливаю к нему на укладку, и выслушиваю все новости нашего двора. Вообще-то моего, я выкупила весь микрорайон, устроила капитальный ремонт и подстроила это так, словно правительство заморочилось и вообще там плановый ремонт еще год назад стоял в программе городского благоустройства. Цена на квартиры после таких изменений взлетела до небес и случилось то, чего я вообще не ожидала – люди попродавали свою жилплощадь и купили себе по две-три квартиры в других районах. А в моем завелись вампиры. Массово так. Плюс – стало тише, чище и спокойнее. Минус – вампирские молокососы в песочнице не играют, они по стенам бегают… вертикальным. А в микрорайоне рядом жил мужик, который любил выгуливать своего бульдога прямо в песочницах… больше не любит. Нет, бульдога мелкие упыри себе оставили, а вот мужик больше без памперса не гуляет.

Еще недавно маньяк-педофил к нам сунулся… кровососики его там и похоронили, где сунулся. Пришлось потом объяснять им, что народный суд, даже если это и молокососный суд, это плохо, и в таких ситуациях нужно вызывать полицию до того, как вы этого придурка уже осудили и похоронили. И вообще, полицейские это вам не труженики с лопатами. И мелкие меня даже выслушали, смачно чавкая сосками и погрызушками. Они вконец мелкие были, там даже орать было не на кого. Но это так, мелочи.

Вот только возвращаться домой желание пропадало с каждым днем все сильнее…

Да, я знаю, что теперь я вампир, и где-то в глубине души, обидно, что не могу винить в этом Даркана, хотя хотелось бы, но как-то не готова я оказалась к таким переменам в жизни. Дошло до того, что на кладбище я к бабушкам чуть ли не раз в неделю приходила чисто поговорить, потому что… больше не с кем было.

Мама вышла замуж четыре месяца назад и была счастлива, а я за нее рада, но… мозгоправа Даркан нашел ей хорошего, тот мозги вправил, только теперь во взгляде матери на меня постоянно читалась вина. Она себя за все случившееся простить не могла никак. Мы пытались наладить отношения, выходило так себе.

Поступивший звонок система мгновенно вывела на панель управления, и я ответила.

– Княгиня, – послышался голос Навьена, – вы задерживаетесь.

Не «опаздываете», а «задерживаетесь». Моим тысячником Навьен не стал, но все равно относился как к боссу.

– Церемония уже началась? – спросила, увеличивая скорость с сорока до сорока двух км/ч.

– Леди Малисент отказывается начинать без вас, – каждое слово как ножом по сердцу.

– Ясно, – холодно произнесла и отключилась.

Нет, Навьена я не винила. Ни за что, кроме разве что того поцелуя в несущемся на огромной скорости автомобиле. Но он всего лишь «проверил теорию», а я «просто влюбилась». Несправедливо как-то. И горько.

Остановившись на очередном красном свете светофора, врубила музыку на весь салон. Глянула на себя в зеркало заднего вида – оно было выполнено из серебра и отлично отполировано, так что себя я в нем видела. Индиговолосый сегодня прямо колдовал над моими прической и макияжем – вышло классно. Я вся такая роковая красотка в обтягивающем алом бархате, украшенном черным шелковым кружевом. Вообще платье не я выбирала, и не то чтобы согласна была с подобным выбором, но со сборами на свадьбу сама затянула, в итоге пришлось надевать то, что есть.

***

Дворец князя Тьмы издали сиял тысячами огней.

На отдельном острове, в самом центре мегаполиса огромное многоэтажное здание, возвышающееся над всем городом. Красиво смотрелось. Замок располагался на самом верху, немного нестандартно подойдя к понятию «пентхаус». Рядом с резиденцией князя Тьмы была вертолетная площадка, и вертолеты то подлетали к посадочному полю, то взлетали с него. Даже издали было заметно, что празднование проходит с неимоверным размахом.

Дарк-сити – так прозвали это место здесь.

В Изнанке оно носило название «Замок Велиара» и его боялись больше, чем леса Вечного голода.

Мост к острову вспыхнул инфракрасными лучами, сканируя меня и мой автомобиль. Но естественно я была в списке гостей, так что меня пропустили. А с незваными гостями здесь поступали жестко – выживших не оставалось вовсе, князь извлек урок из прошлого.

На мосту я разогналась до ста километров, и резко снизила скорость, подъезжая.

К моему искреннему удивлению у входа в хрустальный замок князя Тьмы не было охраны.

И света. И огней.

Не было никого и ничего.

Но стоило мне остановиться, как со ступеней поднялась угадываемая даже в полумраке стремительного заката фигура.

– Ты опоздала, – произнес князь Тьмы, подойдя и открыв для меня дверцу автомобиля.

– Задержалась, – весело ответила, цепляя на лицо улыбку, и захватив с соседнего кресла подарок для невесты.

– Я без очков, – с усмешкой поставил перед фактом князь.

Да, зря я тут пыталась улыбку из себя выдавить.

Мне подали руку и помогли выйти из автомобиля.

– Что случилось в ВСБ? – как ни в чем ни бывало, повел меня ко входу Даркан.

– Зачистка продолжается, в аэропорту обнаружили двух свежаков, потребовалась моя помощь, чтобы максимально быстро отследить обратившего их вампира.

Князь понимающе кивнул.

А я, остановившись, поправила сверкающее бриллиантами колье, браслеты, диадему, и еще нужно было поправить подвеску на бедре, она кололась перекрутившимся замком.

– Позволь мне, – тихо сказал Даркан.

И легко опустился на колено передо мной, скользнув телом по моему телу.

От чего-то стало жарко. В целом с вампирской сущностью пришла и чувствительность с чувственностью вместе. И особенно вся моя женственность реагировала вот на этого вампира, в данный момент легко касающегося пальцами цепочки на моей обнаженной коже.

– Это не навсегда, – он провел костяшками пальцев по цепочке, касаясь и меня при этом, – еще год, максимум полтора.

Ну, как бы вроде полезная информация, но проблема была в том, что сейчас я ощущала его дыхание на своей коже и это было как-то… слишком.

– Полагаю, нам лучше поспешить, – нервно проговорила, поправляя кольца.

Даркан медленно, подчеркнуто неторопливо, поднялся, не отрывая взгляда от моих глаз, и ставя меня в крайне неловкое положение столь неприличной близостью. Со стороны могло показаться, что у нас тут нечто крайне интимное происходит, а у мужика сегодня свадьба, между прочим.

– Слышал, в твоем районе незапланированное кладбище устроили, – Даркана, казалось, вообще ничего в нашем излишне близком положении не смущало.

Он стоял вплотную, склонившись к моему лицу, и едва ли не касаясь меня губами, впрочем, мне чтобы завестись хватало и его дыхания на моих губах, и его запаха и…

– Да так, мелкие развлекались. Маньяки почему-то решили, что если дети играют ночью сами, то это от недосмотра родителей, а не потому, что…

Внезапно поняла, что в горле пересохло и говорить как-то сложно.

– Не потому что «что»? – подтолкнул к продолжению диалога Даркан.

– Не важно, я уже всех выкопала, – нервно ответила, старательно пытаясь не дышать.

Запах! Его умопомрачительный запах! Если когда я была человеком, этот запах только дурманил, то сейчас просто напрочь сносил крышу! Начала понимать, почему все вампирши сходят по Даркану с ума. И не удивительно, что Малисент казалась мне такой счастливой при каждой встрече. А еще Ивгена Женьер – она меня не из ненависти убивала, а из ревности. Жуткой такой ревности.

– Я тебя обратил, – Даркан легким касанием заправил прядь волос мне за ухо. – Поэтому вполне естественно, что тебя тянет ко мне.

– И когда это закончится? – я с трудом сдерживала два совершенно противоположных желания – отшатнуться назад и рывком прижаться к телу мужчины, которого я адски хотела в данный момент.

Склонившись еще ниже к моим губам, вампир тихо выдохнул:

– Никогда.

И выпрямившись, церемонно отступил от меня на шаг и галантно подал руку:

– Но зная тебя, ни в чем нельзя быть уверенным. Идем, нас действительно ждут.

Несмотря на то, что зрение у меня теперь было вампирским, Даркан придержал перед лестницей, и предупредил, когда вступили на часть фойе, устланную отполированным до состояния льда мрамором.

«По льду, за тобой иду по тонкому льду» – вспомнилась мне песня.

– Не слышал подобную, – соизволил заметить князь.

– А, ну вы же большую часть времени проводите в Изнанке, а это из нового, из человеческого творчества.

Подведя меня к лифту, Даркан нажал кнопку вызова и вдруг тихо обронил:

– С некоторых пор Изнанка утратила для меня все свои краски.

Почему-то показалось, что это моя вина. Хотя с чего бы?

– Кстати, мы протолкнули законопроект о расширении полномочий человеческой полиции, – поспешила порадовать новыми достижениями.

– Мм? – почти вопрос.

– Многое внесли, – бодро продолжила я, – включая право беспрепятственно производить обыск в объектах вампирской собственности.

– Большой шаг, – то ли похвалил, то ли сыронизировал Даркан.

– Я ожидала большего сопротивления от властей, – честно призналась, – но привилегированное положение великих домов давно уже не устраивало рядовых вампиров, так что… У реформы оказалось много сторонников.

– Это радует, но не стоит называть их имена, когда с бабушками на кладбище разговариваешь.

Я вот как стояла, так и прислонилась к зеркальной стенке лифта, потрясенно глядя на Даркана.

– Извини, – без тени сожаления произнес он, – но тебя пасут твои же бывшие друзья из уже никому не нужного Сопротивления. Я увеличил охрану кладбища втрое, перед каждым твоим приездом все зачищают от камер и прослушки, но «не друзья» у тебя настойчивые. И тебя они не достанут в любом случае, но если среди террористического движения всплывут имена твоих сторонников, они не пожалеют ни их, ни их семьи. И в итоге страдать будешь именно ты.

– Страдать будут все, – чисто из вредности сказала, а так… да, князь был прав.

– Для меня важно только то, что страдать и винить себя будешь ты.

Мы помолчали.

Лифт остановился на самом верху.

От него, до входа в построенный на вершине высотного здания дворец было около пятидесяти шагов, но почему-то Даркан не спешил на собственную свадьбу, и повел меня в обход, по каменной тропинке между зеленым газоном в импровизированном саду.

– Сторс говорил, вы тестируете программу реабилитации политиков склонных к каннибализму? – новый вопрос на повестке дня.

К счастью на продуваемой ветрами крыше высотки запах его тела ослаб, и даже думать стало как-то проще.

– Как сказать «программа реабилитации»… Мы просто устроили им экскурсию по моргу ВСБ, а там как раз доктор Савадж обедала, как и всегда не отходя от вскрытия… В общем вегетарианцев среди нашей политической элиты стало на порядок больше.

И тут голова закружилась еще сильнее, и жарко стало… местами.

– Так, когда там ваше воздействие на меня закончится?

– Уже говорил, – мягко подтрунил князь.

Появилось желание вступить в перепалку, посостязаться в остротах, и в целом – расставить приоритеты. Не знаю, то ли кольцо и вампирская сущность этого требовали, то ли… Вот о втором варианте я постаралась не думать.

– Далеко замок, не самым коротким путем пошли, – сделала отвлеченное замечание.

– Полагаешь, нам есть куда спешить?

– У вас как бы свадьба, – напомнила очевидное.

– В таком случае волноваться совершенно незачем – без нас точно не начнут.

И подав мне руку, князь повел по тропинке, освещенной наземными светильниками, через непостижимым образом цветущий, кажется, вечно, сад, по направлению к замку.

– Как тебе за рулем? – он решил продолжить допрос.

Круто было мне за рулем. Драйв и кайф вскипали в крови, стоило сесть в автомобиль. Но все было под контролем. Я могла затормозить в любой момент, среагировать в любой ситуации, безопасно промчаться по городу даже в самый час пик не причинив никому вреда и скользя между машинами и пешеходами… но не делала этого. Я была не настолько вампиром, чтобы учитывать только свои интересы, а потому передвижение по городу всегда 15-40 км/ч, не больше, если только ситуация не была критической.

– Стараешься придерживаться своих принципов, – понял все князь. – Это… вызывает уважение.

Ступая на невообразимом для меня в прежней жизни каблуке с такой легкостью, с которой ранее бы шагала в разношенных кроссах, я остановилась, повернулась к князю и честно призналась:

– Я не жалею, что стала вампиром.

Легкая улыбка коснулась его красивых губ, но в глазах цвета мокрого асфальта с алым отблеском тормозных фар, улыбки не было, когда он произнес:

– Но будь у тебя шанс отказаться, ты отказалась бы?

Ответом было «да». Даже не до конца понимаю почему. Быть княгиней дома Даркан оказалось реально круто, я многое могла теперь сделать для всех – от людей до вампиров, но… видимо все дело в принципах, отказаться от них порой сложнее, чем от собственной жизни.

– Значит, ты сожалеешь, – князь вновь протянул руку и нежным движением коснулся моей щеки. – Побуду откровенным в качестве исключения, ведь последнее время, мне приходилось постоянно тебе лгать.

Он взглянул мне в глаза, и я почувствовала, как у меня сжалось сердце.

– Я сожалею лишь об одном, Каиль. Что в тот день поверил смущенной наивной девушке, и остановился возле аптеки. Это – мое единственное сожаление в жизни.

Сжиматься сердце перестало, руку из его ладони я осторожно, и слегка брезгливо высвободила, а вот после мрачно спросила: