Кофе с ликёром (СИ)

Глава 6

Арсений

У аврала с работой был один бесспорный плюс - это хороший сон. Никаких метаний и бессонницы, пришёл домой, упал и отрубился. После ужина меня сморило за час - сначала я задремал за рабочим столом, потом как зомби дополз до постели. За считанные секунды сознание ушло в темноту. Долгий и, отчасти, безумный день наконец-то закончился.

Уже под утро налетели сны. Видимо, две мои проблемы - проект и Ладу - разум соединил в одно. Только вместо чешского небоскрёба с технопарком я увидел уютный финский дом, деревянный, с большими панорамными окнами. Лада сидела на крыльце, лохматая, в широком, смутно знакомом свитере и с чашкой кофе. Ну, муза без кофе - это вообще из области фантастики.

- Хорошая девушка, мне нравится. Чистая, честная. Глупая, конечно, ну так молодая ещё, зелёная. С возрастом-то умишка прибавится, - вдруг услышал я и резко повернулся. Вместе со мной Ладу разглядывала статная голубоглазая женщина - такой бабушку я видел только на фотографиях.

- Ну чего смотришь? - ворчливо осведомилась она, и я улыбнулся - такая же вредная. До самой смерти язвила и указания давала: мол, сильно не улыбаться и не радоваться на похоронах, что ж соседи подумают!

Мне было двенадцать, когда она умерла, но я до сих пор помнил её удивительно чётко. Хотя что и говорить, бабуля была из категории особо незабываемых женщин.

- Лада не моя девушка, Ба. Просто коллега.

Её глаза сверкнули, а в следующий миг мне влепили обидный подзатыльник.

- Вот дурак ты, Сеня, ой дурак! Как всем мужикам тебе надо, чтоб ноги от ушей, сиськи ядрами и косы длинные аки веревки. Тьфу! Это девушки твои... коллеги... представительниц древних профессий. Чего кривишься? Те за монеты спали, а эти за телефоны ваши новые, заморские.

- Каждый живёт как может, - философски пожал плечами, потирая ушибленный затылок. Рука у бабули даже во сне тяжёлая. - Знаешь, не думаю, что Лада сильно отличается.

- А ты не думай, внучок, - ласковым и немного пугающим тоном пропела бабуля, - ты смотри внимательно да выводы делай, неспроста же моим наследником оказался. Парадную картинку все видят, а суть - единицы. Смотри-смотри.

Я машинально взглянул на Ладу по другому - так, как когда-то учила Ба. Словно сумерки сгустились над домиком, а девушка поднялась и сделала шаг вперёд. Вздрогнул. Было от чего вздрогнуть!

На шее у Лады висела плотная чёрная верёвка-ошейник с цепью, что держала тень за её спиной. Глаза застыли, лицо было похожим на маску. Тело затянуто паутиной, а на руках - длинные кровавые порезы - символ нечистых на руку.

Тихо выругался. Во что эта идиотка себя втянула?!

Я едва не рухнул с кровати и слепо оглянулся. За окном начинался рассвет, вовсю горело небо. Время пол седьмого - и сна ни в одном глазу. Ну удружила, бабуля!

Нашёл в холодильнике минералку и жадно выпил пол бутылки. Оставшуюся часть вылил на тяжёлую голову. Действительно, мало мне было проекта!.. Теперь Ба точно не отстанет, пока я не разберусь с Ладой. Нашла, чёрт побери, кого взять под патронаж!

Бутылка заскрипела в руках, экран телефона пошёл рябью, а свет мигнул и погас. Твою мать, бесит!

Я медленно вдохнул и выдохнул. Так, пробежка, холодный душ и никаких мыслей. Спокойствие, только спокойствие.

Последний раз бабуля снилась мне в день совершеннолетия. Ау, неужели я готов поверить в то, что говорил с её духом?! Шизофрения, мать её, на подходе. Бесит проект, бесит Летов с его интригами, бесит отец с его наездами, бесит бабуля и Лада с ней заодно. Как же всё надоело!

Я намотал не меньше двадцати кругов по стадиону и столько же вокруг замка. Холодный душ взбодрил разгорячённое пробежкой тело и окончательно успокоил голову. Двадцать отжиманий - и смело можно завтракать.

В ресторан я пришёл одним из первых и впервые за утро улыбнулся. В компании Лады и Егора постоянно было шумно, а завтракать я любил в тишине и одиночестве. Это моё время - планы на день, новости и просто короткий отдых перед стартом в офис. Эмоции постепенно улеглись, но игнорировать предупреждение бабули я не мог. Несмотря на всю иронию отца, Ба очень редко ошибалась. Даже в моих снах после смерти.

У меня всегда были сложные отношения с волшебством, магией и прочем. Как смеялась мама, когда ходячая мистика не верит в мистику - это очень забавно. Иногда мне казалось, что Ма постигла какую-то секретную технику спокойствия. При её окружении она оставалась флегматичной и неунывающей. Когда отца заносило, она ласковым и вкрадчивым тоном его почившей тёщи спрашивала: "Петя, ты что, хочешь меня разозлить?" Отец мгновенно замолкал. Как-то он признался, что разозлил маму однажды и красноречиво провёл пальцами по горлу. Это впечатлило.

Закончив завтрак, я кивнул Ладе, которую встретил у входа, и отправился будить Егора. Такси должно было приехать через час.

Переговоры с чехами затянулись на целый день. Оценив список требований, я мысленно скончался. Огромная площадь, целый комплекс зданий и парков. За этот проект меня прибьют и дизайнеры, и проектировщики, и архитекторы. Зато суммами Егор был более чем доволен. Как и перспективами, которые открываются перед нашей фирмой.

Но больше всего меня удивила Лада. Переводила она быстро, ёмко и чётко, прекрасно разбираясь в терминах. Никакой демонстрации характера - доброжелательная девочка-переводчик, партнёры были в восторге. Кажется, должность ведущего в своём отделе она всё-таки получила не через одно место. Пожалуй, мне стало немного совестно за эти мысли.

В отель мы вернулись к ужину, и разглядывая Ладу в узком платье, я впервые подумал - а почему бы и нет?..

Лада

В отель я вернулась совершенно разбитой. Сбросив кеды, упала на кровать и блаженно застонала. Ортопедический оргазм!

Почти пять часов я провела на каблуках! Хорошо хоть, что хватило ума взять сменку на обратный путь. Но даже в кедах походка заметно виляла - ноги требовали отдых. А впереди ещё ужин, одна мысль о котором приводила в ужас. После вчерашнего-то шоу!..

Я перевернулась на спину и задумчиво уставилась в потолок. Послезавтра новая встреча с чехами. На переговорах такого уровня я была впервые и морально готовилась к выволочке. В машине Арсений больше молчал - мы все зверски устали, зато на ужине я наверняка отхвачу по полной. Точно ведь где-нибудь ошиблась!

Но партнёры, как мне показалось, ушли довольными. Это внушало надежду, что наша хмурая морда не будет особо зверствовать.

Устало закрыла глаза. На душе было тревожно. Просто сегодня я поймала себя на том, что незаметно рассматриваю нашего арт-директора. Он... не красавчик, конечно, но когда улыбается - очень даже приятный. Широкие скулы, немного вытянутое лицо, тяжёлые брови, отчего и кажется, что он вечно хмур и недоволен. Вихри тёмных волос и ледяные голубые глаза только добавляли образу мрачности. Но губы выбивались из общей картины - пухлые, чётко очерченные, с уголками вверх. Потрясающе губы.

Мой взгляд без тормозов катился вниз, к расстёгнутым пуговицам сорочки. Рубашка подчёркивала и ширину его плеч, и сильный ладный торс. Ещё руки... Длинные пальцы, ровные ногти, один к одному, и чуть выступающие нити вен. А кольца не было. Но было телефонное солнце, с которым Сенечка превращался в милого котика.

Я застонала вновь, накрывая лицо подушкой. Убейте меня кто-нибудь! Не хочу думать о нём! Дятел и дятел, нормально же всё начиналось! Куда вдруг меня понесло?..

Кажется, пора забить на указания Летова и держаться подальше от Арсения. Только работа, никаких препирательств и неуставных отношений. Всё по протоколу, как на приёме у английской королевы. Решено!

Я быстро приняла душ и смыла косметику. Натянула джинсы, водолазку и кеды, покрутилась перед зеркалом... и выругалась сквозь зубы. Внутренняя Лада фактически поставила мне ультиматум - либо приличный вид, либо абонемент на моральное унижение. Скрипя сердце, я переоделась в тёмно-зелёное узкое платье и подвела глаза. Даже в туфли обратно влезла!

Впрочем, на фоне той же Лиды я всё равно выглядела как бледная мышь. Стоп! Какая разница? Я ради ужина в приличном месте наряжалась, а не для некоторых... дятлов!

За ужином собралась та же компания, что была вчера. Наша троица, элегантная фройляйн, бородатый дедок, Лида с Лолой и Вита с мужем Женей. Я быстро поздоровалась со всеми и упорхнула к еде. Шутка что ли - второй день без обеда!

Сюрпризы начались, когда я вернулась к столу. Поднявшись, Арсений помог мне с горой тарелок и отодвинул стул. Память с укором напомнила, что вчера он поступил точно так же, но я не обратила внимания. Смутившись, поблагодарила мужчину и занялась ужином. Молча. Даже глаза от тарелки не поднимала, во избежании.

- Владислава, - услышала я и коротко вздохнула - началось, - вы были сегодня на себя не похожи.

Однако, странная у него прелюдия к будущему скандалу.

- Я вообще многогранна, как кот Матроскин, - тихо фыркнула, - Арсений, давайте по существу, что вам не понравилось?

У мужчины, который наклонился ко мне, опять мелькнули знакомые чёртики. Точно же мелькнули!

- А мне всё понравилось. С вами удобно работать. Конечно, это смелое заявление, но мы вполне можем сотрудничать дальше, после Чехии...

- Нет! - выпалила я прежде, чем осознала гениальность сего поступка. Арт-директор смерил меня заинтересованным взглядом.

- Почему же?

Окей, как заявить мужику в лоб, что он тебя напрягает?.. Я мучительно пыталась найти ответ, но ничего умного в голову не шло. Не считать же за вариант: "Какой-то вы слишком подозрительный!"

Одно радовало - в этот момент Вита увлечённо рассказывала о своей экскурсии по городу, и нас никто не слушал. Даже Егор в кое-веки отвлёкся.

- Потому что... рядом с вами погода портится, - выдала я и мысленно взвыла. Что за детский сад?! Правда, погода на самом деле испортилась - уже с обеда зарядил дождь. Островерхов посмотрел в окно на осеннюю хмарь и совсем по-хулигански улыбнулся:

- Вы всё равно ничего не докажете, Лада, - и вид такой довольный-довольный, как будто он нашаманил дождь лично для меня.

Мысленно стукнула себя по рукам. Забудь, Лада! В конце концов, напейся и устрой секс-марафон, раз уж настолько зацепило. Но мою кровь будоражила эта крепость - на первый взгляд серая и холодная, она каждый раз открывалась с новой стороны. Особенно теперь, когда довелось заглянуть в окно и увидеть совершенно другой мир. Неизведанный, манящий тайнами и теплом. Проблема в том, что при осаде крепости лучшая роль для меня - лучник-турист. Я без энтузиазма могу пострелять по стенам, а потом буду нагло долбить в ворота. Впустят - погреюсь и возьму гида, не пустят - пойду себе дальше. Брать крепости - не мой профиль. Но пожалуй, впервые я пожалела о своём маленьком арсенале. Один лук за спиной и вагон язвительности. У той же Лиды вон, замечательные стенобитные орудия спереди...

Тяжело вздохнула. Ладно, на худой конец всегда есть дубина.

- Почему же, доказать можно, - с грустью констатировала я, отбрасывая идею с пещерой, - но это точно статья...

Отроверхов едва не подавился чаем и возмущённо посмотрел на меня. Насыщенно-янтарный напиток в его кружке пошёл рябью, угрожая белому свитеру. Но обошлось. Мужчина медленно вернул чай обратно на блюдце.

- Лада, вам не стыдно? - укорил он, словно прочитал мои мысли.

- Ну вам же не стыдно называть меня Ладой? - парировала я, махнув рукой официанту: - Добрый вечер, а можно шампанского?

Статный мужчина в фирменном костюме широко улыбнулся:

- Добрый вечер, госпожа, конечно. Какое желаете?

- Полусладкое... - задумавшись, машинально прикусила губу. Обычно я выбирала недорогие игристые вина и верхом шика был итальянский Asti. Интересно, есть ли он в местном баре? Или здесь приняты другие напитки?

Я уже хотела спросить у официанта, как вдруг Арсений скороговоркой выдал заковыристую фразу и хмуро зыркнул на служащего. Тот перестал улыбаться и вежливо кивнул. Не прошло и минуты, как передо мной появился высокий бокал с игристым вином.

- Спасибо, - произнесла, пребывая в лёгком шоке. Шампанское оказалось лёгким и сладким - как я любила. Надо же, и от арт-дятла бывает польза!

Дурной пример оказался заразительным, и вскоре весь наш столик запросил алкогольную карту. Я взяла себе ещё бокал и блаженно зажмурилась. На душе стало легко, а тяжёлые думы неохотно, но покидали голову. Народ тоже оживился. От алкоголя отказались только Арсений и Лола, которая категорично пересекла все уговоры подруги. "У меня ещё дела" - важно сообщила она.

- А вы слышали, что в нашем отеле живёт привидение? - неожиданно заявила Вита. - Нам рассказывали, что в Средние Века в этом замке был тайный орден рыцарей-инквизиторов. Сюда со всей округи привозили девушек, обвинённых в колдовстве, а потом сжигали их в лесу. Главной предосторожностью было не смотреть им в глаза, считалось, что так они забирали душу.

- И что, нашёлся-таки недалёкий, который посмотрел? - ухмыльнулся Егор. На него сразу гневно зашикали - женская половина увлечённо слушала Виту. Я заказала ещё бокал, но уже не шампанского, а вина, который горячо рекламировала фройляйн. Надо же попробовать, пока есть возможность!

- Представьте себе, нашёлся! По легенде, сын главы ордена вернулся из похода, снял шлем и увидел прекрасную ведьму. Из-за её чарующего взгляда он влюбился без памяти, но не показал этого. Целый месяц до казни он приходил к ней в темницу и говорил слова любви, - вдохновлённо продолжала Вита, игнорируя ехидное "ну-ну" со стороны Егора. Даже дедок солидарно закхекал: - Ведьма уговорила рыцаря выпустить её, но далеко они не сбежали. Дежурившие у ворот стражники осыпали их градом стрел. Рыцаря похоронили по всем правилам, а вот ведьму, ещё живую, сожгли во дворе замка. Говорят, её призрак до сих бродит по отелю и ищет своего рыцаря!

Мы дружно потянули: "Ого-о!" и с энтузиазмом похлопали рассказчице. Легенды я любила, особенно в исполнении Виты, но в призраков и прочую мистику никогда не верила. Впрочем, среди нас загрузилась одна только Лида:

- То есть, этот призрак опасен для мужчин? Если ведьме нужен рыцарь, - с серьёзным лицом предположила она.

- Ну, насколько мне известно, со дня основания отеля ни один мужчина не пострадал, - фройляйн мягко улыбнулась девушке, поднимая бокал, - так что за сильный пол можно не бояться.

От раздавшихся смешков Лида смутилась. Угадайте, кто скалился больше всех?..

- Егору Степановичу у нас сам чёрт не страшен, не правда ли? - не выдержала я. Финансист, тоже хорошо принявший на грудь, многозначительно подмигнул в ответ:

- С бабулей у Сеньки ни один чёрт не сравнится! Вот это была настоящая ведьма - такую хрен сожгёшь!

Я ещё не переварила "Сеньку", а на горизонте уже появилась новая ведьма. Кажется, у меня двоится не только в глазах.

- В смысле? - вместе со мной озадачилась Лида. Егор весело хлопнул нашего ледяного дятла по плечу:

- А он не рассказывал? Бабка у него была настоящей чёрной ведьмой, аж в десятом поколении. Её вся округа боялась! Но как она готовила, просто потрясающе! До сих пор помню. Правда, Сень?

Островерхов картинно закатил глаза, но всё-таки кивнул. Ничего себе! Определённо, в моей теории про погоду появились новые факты!

Я мстительно захихикала. Наивный ведьминский внучок! Я не докажу?.. Я при должном стимуле всё докажу!

- Вы Ельниковская Владислава, да? - в этой суматохе я не сразу услышала тихий голос за спиной. Повернувшись, узрела одухотворённую подругу Лиды - Лолу. - Не отвечайте, я поняла. Мне нужно поговорить с вами. Это... касается вашей работы. Завтра, в семь часов, у ворот. Я подожду десять минут, а потом буду вынуждена уехать. Не вставайте, не нужно. До завтра, - и пока я переваривала сказанное, она громко попрощалась и вышла из зала.