Когда любовники падают с небес

6

Дженет, погрузившись в свои мысли, шла по длинным коридорам университета. Приближались экзамены. По учебному плану ей предстояло прочитать еще лекций двенадцать, даже больше. Придется потратить немало времени на подготовку.

Но молодому доценту трудно было сконцентрироваться на работе. Перед ней постоянно маячило лицо Марка. Она, как никогда, тосковала по его ласке.

«Глупая гусыня, - ругала она себя. - Вообразила, что он посмотрел на нее влюбленным взглядом, и теперь не может избавиться от иллюзий. А ведь собственными глазами видела, что он связан».

Вот бы узнать, с кем! Но не могла же она попросту позвонить в его дверь и мило спросить у жены, крепкий ли у них брак. Почему он скрывает ее от своих товарищей? Личная жизнь членов команды отличалась даже излишней открытостью. Никто не прятал своих чувств. Именно эта прямота очень импонировала Дженет.

Один Марк представлял собой исключение. Но по какой причине? Было что-то необычное в том, как он скрывал свою частную жизнь.

Навстречу ей попался профессор Нивен.

- О-о, уважаемая коллега, - подмигнул он, - вы успели заметить, что наши аудитории наполовину пусты?

Дженет приветливо улыбнулась в ответ. Профессор Нивен дольше всех работал в Колумбийском университете. Всем нравилась его патриархальная вежливость, и даже студенты воздерживались от соленых шуток, когда он находился поблизости. Джонатан Нивен пользовался непререкаемым авторитетом.

- Конечно, заметила, - подтвердила она. - Но я думаю, что это нормальное явление для лета.

- Да, погода многое определяет. Но у наших юных леди и джентльменов к концу семестра заканчиваются также и деньги, и они ищут себе работу.

- Зарабатывают деньги? - удивилась Дженет.

- Ну, родительских чеков большинству, видимо, не хватает. Поэтому сейчас наши студенты подрабатывают, проводя социологические опросы.

- В данный момент опросы общественного мнения весьма актуальны. Вы же знаете, предстоят выборы, и партии, естественно, хотят знать, чего ждут от них люди.

- Но зачем для этого заглядывать в кастрюли американских домохозяек, мне не совсем понятно, - сказал профессор Нивен.

- Может, они хотят узнать, сколько гамбургеров съедается каждый день. По результатам можно потом скалькулировать цены на говядину, - пошутила Дженет.

Джонатан Нивен хохотнул.

- Да, это достойная причина, уважаемая коллега. - Он старомодно расшаркался и с улыбкой отправился дальше.

Дженет уважительно посмотрела ему вслед. Какой милый анахронизм в наше сумасшедшее время.

Она, задумавшись, продолжила путь к аудитории. Вдруг что-то заставило ее остановиться. Вот она, спасительная идея!

Почему бы ей не прийти в дом Марка под видом участника социологического опроса? Женщина наверняка ничего не заподозрит и согласится ответить на вопросы. Таким образом, она сможет косвенным путем выведать подробности частной жизни Марка.

Мимо прошел, поздоровавшись, студент.

- Постойте, Ларри, - крикнула Дженет. - Почему вы не были сегодня на семинаре? Вы же знаете, что скоро контрольные работы.

- Я основательно подготовлю материал дома, доктор Камингз. Сейчас я подрабатываю. Сами понимаете, презренный металл. Приходится использовать все возможности для выживания, - ухмыльнулся он.

- Вы участвуете в опросах?

- Да, за них довольно прилично платят, но это очень заморочно.

- Скажите, - заинтересованно спросила Дженет, - как реагируют люди, когда им звонят в дверь?

Он поднял руки.

- По-разному. Некоторые недоверчиво.

- Они не впускают вас внутрь?

- Большинство впускает. Когда я показываю удостоверение.

- У вас есть удостоверение?

- Ну да, такой клочок бумаги, выданный институтом Гэллопа. Там говорится, что я уполномочен и так далее… Ну, вы же знаете, самое обычное.

- Вы не могли бы одолжить мне его на сегодняшний вечер?

Он с удивлением взглянул на нее.

- Пожалуйста, если хотите. Я все равно собирался посидеть сегодня над учебниками.

- Принесите удостоверение мне в кабинет, - попросила Дженет. - Я буду вам очень признательна.

- С удовольствием. - Ларри Уильямс восхищенно посмотрел на Дженет. Женщина-мечта, и он может оказать ей любезность! Ради нее он охотно еще раз вернется на территорию университета. Как все студенты, Ларри тоже обожал ее на расстоянии.

- Благодарю вас, Ларри. - Дженет одарила его очаровательной улыбкой.

Колени у студента подогнулись. «Потрясающая женщина, - подумал он. - Боже, только представить себе…» - Ларри Уильямс погрузился в мечтания…

Дженет сидела в своем кабинете, пытаясь сосредоточиться на работе. Но мысли все время ускользали. Она посмотрела на часы. Неужели Ларри забыл занести ей удостоверение?

Нет, не забыл. Запыхавшись, тот вбежал в кабинет. Положил листок бумаги на ее стол и показал на стул.

- Можно?

- Конечно, Ларри, присаживайтесь.

- Боже, эти доллары заработаны тяжелым трудом, - простонал он, вытирая пот со лба, и покачал головой. - Некоторые люди - истинное испытание для нервов. Как только вспомню тех, у кого я сегодня клещами тащил признания…

- Бедный Ларри, - посочувствовала Дженет. - А сейчас еще придется корпеть над учебниками.

- Психология - просто детская забава по сравнению с попрошайничеством, которым я только что занимался.

- Ну, на сегодня вы с этим покончили. Большое спасибо за удостоверение. Завтра вечером вы сможете получить его обратно.

- По мне, так вы могли бы оставить его себе, - с отвращением сказал Ларри. - Мне эта работа осточертела.

Он вздохнул и вышел из кабинета.

Дженет бросила взгляд на документ, лежащий перед ней.

«Предъявитель данного удостоверения уполномочен проводить опрос общественного мнения от имени нашего Института» - было там напечатано жирным шрифтом. И ниже, буквами помельче: Л. Уильямс.

Дженет успокоилась. Слава Богу, имя не было написано полностью. Миссис Риверс может внимательно прочитать документ и не удивится, что вместо Ларри перед ней стоит женщина.

Дженет все же немного волновалась из-за своей рискованной задумки. В какое время пойти? Нужно выбрать момент, когда Марка гарантированно не будет дома.

Ей хотелось как можно скорее удовлетворить свое любопытство.

Она позвонила на киностудию Рэя и осведомилась о Марке. Ей ответили, что он улетел на съемки другого фильма в Сан-Ремо. Вернется послезавтра.

Что ж, второго такого шанса в ближайшее время не будет. Дженет отправилась в дом Марка Риверса.

Когда она вышла из такси, сердце ее стучало так сильно, что ей казалось, таксист может это услышать. Однако он совершенно равнодушно выдал ей сдачу.

Дженет выпрямилась, решительно поднялась по ступенькам, ведущим к двери в дом Марка Риверса, и резко нажала на кнопку звонка.

Немолодая женщина, так приветливо встретившая вчера вечером Марка, приоткрыла дверь и с удивлением посмотрела на Дженет.

- Что вы желаете?

Дженет попыталась приятно улыбнуться.

- Я пришла по поручению института Гэллопа, занимающегося изучением общественного мнения, и хотела бы…

- Да, да, я уже слышала, что в эти дни в Нью-Йорке проходит опрос, - с улыбкой перебила ее дама. - Но что его проводят и по вечерам, для меня новость. Пожалуйста, входите, мисс… э-э?

- Дженет Кам… ой, Уильямс, - пробормотала Джени, невольно покраснев, и вытащила удостоверение.

Хозяйка дома лишь бегло на него взглянула. Потом широко открыла дверь.

- Я - миссис Риверс, мисс Уильямс. Прошу вас, входите.

Дженет проследовала за миссис Риверс в просторный холл красивого дома. Ладони у нее вспотели.

Миссис Риверс! Значит, Марк все-таки женат!

- Хотите чашку чая? - продолжая улыбаться, спросила миссис Риверс.

Дженет стоило больших усилий держать под контролем собственный голос.

- Благодарю, миссис Риверс.

- Проходите же, не стесняйтесь. - Женщина гостеприимно распахнула дверь в большую гостиную, обставленную в испано-мавританском стиле. - Я всегда рада, когда кто-то заходит. Тогда я могу немножко поболтать. А вы мне сразу понравились, мисс Уильямс. Вы наверняка студентка, не так ли?

Дженет молча кивнула.

- Дело в том, что я почти всегда одна, - продолжала миссис Риверс. - Мой сын часто уезжает.

- Ваш сын? - Голос Дженет сел до хрипа.

Миссис Риверс с недоумением взглянула на нее.

- Ну да. Мой сын Марк. Он работает в кино, каскадером. - Мать не могла полностью скрыть свою гордость.

- О, какая интересная профессия, - с трудом выдавила Дженет. Итак, эта леди - мать, а не жена Марка!

Дженет обрадовалась, когда миссис Риверс вышла, чтобы приготовить чай. Ей нужно было успокоиться. Внутри все ликовало: он все-таки не женат!

Но тогда почему он никогда не рассказывал о своей матери? Между ними явно существовала очень тесная внутренняя связь. Она помнила их вчерашнюю сердечную встречу.

Миссис Риверс принесла поднос с чайником и двумя чашками. Она поставила все на мраморный столик и села напротив Дженет.

Они выпили по глотку чая, и миссис Риверс предложила:

- Ну, приступайте, моя милая, - и откинулась в своем кресле.

Дженет озадаченно уставилась на нее.

- Я?… Что я должна делать?

Миссис Риверс ответила с некоторым раздражением:

- Вы ведь пришли, чтобы задать мне вопросы, не так ли?

- Э-э, да, конечно. Я… извините, я была мыслями совсем в другом месте.

- Оно и видно, мисс Уильямс, - улыбнулась хозяйка.

Дженет тоже ответила улыбкой.

Но теперь надо было сосредоточиться и задать вопросы, которых от нее ждали. Но что за вопросы, черт бы их побрал?

«Я должна попытаться выспросить у нее про Марка, но так, чтобы она ничего не заподозрила, - соображала Дженет. - Потому что все, связанное с ее сыном, крайне меня интересует».

Она постаралась сконцентрироваться.

- Миссис Риверс, сначала я должна сообщить вам некоторую предварительную информацию, - начала она. - Все сведения, которые вы мне доверите, будут мною обработаны, разумеется, абсолютно конфиденциально. Данные, полученные от вас, я передам дальше, но без указания вашего имени или адреса. Опрос проводится анонимно. Наш институт интересуется образом жизни американских граждан в целом, но ни в коем случае не в частности.

Миссис Риверс кивнула.

- Это я уже поняла.

- Хорошо. - Дженет выпила глоток чая. Потом достала блокнот и карандаш и приступила к делу.

«Надеюсь, что я не попаду впросак со своими вопросами, - подумала она. - Надо было узнать у Ларри, что конкретно хочет выяснить институт Гэллопа. Тогда я могла бы включить туда некоторые вещи, которые интересуют лично меня. Если миссис Риверс вдруг поговорит с кем-то из других опрошенных, у нее могут возникнуть подозрения».

Но мать Марка все равно когда-нибудь узнает, что стала жертвой обмана. Самое позднее - когда Дженет добьется его любви. Потому что она не сдастся, это ей ясно. Марк Риверс понравился ей с первого взгляда. Она всегда мечтала именно о таком мужчине.

Дженет подняла глаза на миссис Риверс.

- Сколько человек живет в вашем доме?

- Двое. Мой сын и я.

- Ваш сын не женат? - Дженет не могла удержаться от этого вопроса.

- Нет. Мы с сыном очень привязаны друг к другу. Кроме того, у Марка, в силу его профессии, нет времени на женщин.

«Да она ревнива!» - мелькнуло в голове у Дженет. Словно в подтверждение, миссис Риверс продолжила:

- Видите ли, я ведь стала вдовой в двадцать пять лет. У Марка осталось лишь слабое воспоминание об отце. Мы всегда жили вместе, и я старалась, чтобы он не чувствовал его отсутствия.

Она встала и подошла к черному застекленному шкафу, простому, но изящному. К столу она вернулась, держа в руке фотографию в рамке, и протянула ее Дженет.

- Это мой покойный муж, - с грустью сказала она. - Он был замечательный человек. Марк очень похож на отца. Жаль, что Эндрю так рано умер.

«Бедная миссис Риверс, - подумала Дженет. - И, оставшись одинокой и безутешной, ты вцепилась в своего сына. Но вряд ли это было хорошо для воспитания Марка. К сожалению, он вырос маменькиным сынком».

Дженет постепенно начинала понимать странности Марка. Его сдержанность в своей основе имела, вероятно, тесную привязанность к матери. Возможно, любовь к другой женщине казалась ему предательством.

Кроме того, детство и юность, проведенные вдвоем с матерью, наверняка создали в его сознании совершенно искаженное представление о женщине.

- Миссис Риверс, - мягко сказала Дженет, - если мои вопросы причиняют вам боль, скажите мне об этом, пожалуйста. Мы сможем поговорить о чем-то другом.

Мать Марка подняла голову.

- Благодарю вас за понимание, мисс Уильямс. Я сама себе удивляюсь, что стала навязывать свои проблемы постороннему человеку. - Она вздохнула. - Это от одиночества. Кроме Марка, у меня никого нет. А мальчик, к сожалению, редко бывает дома.

«Марк не мальчик, а взрослый мужчина!» - хотелось сказать Дженет. Но она побоялась обидеть ее.

Чтобы преодолеть неловкость, которую обе почувствовали, Дженет начала спрашивать о повседневных привычках домашней хозяйки. Миссис Риверс охотно отвечала. Когда молодая женщина закрыла свой блокнот, мать Марка сказала:

- Заходите снова. Вы должны познакомиться с моим сыном.

Дженет ответила на приглашение уклончиво. По дороге на Манхэттен ее мучила совесть.

Дженет с тоской посмотрела на лежащий перед ней лист бумаги. Темы для контрольных работ надо представить послезавтра, а она пока и половины не сделала.

Она взглянула на часы. Было еще не поздно, вполне можно поработать часа два-три. Ложиться спать в любом случае было рановато.

Может, принять хорошую ванну?

«Нет, мне надо что-то отвлекающе-развлекающее, - подумала Дженет. - Неплохо было бы заглянуть к Рэю на студию и поболтать с народом. Тогда я, вероятно, смогу думать о чем-то другом, и лицо Марка перестанет мне мерещиться на чистом листе бумаги. Потому что это из-за него я не могу сосредоточиться на работе».

Она решительно направилась на киностудию Брэдбери. Артисты снимались для очередного дубля. По студии громко разносились указания Рэя.

Дик приплясывал со своей камерой.

- Черт побери! - рявкнул Рэй. - Делай наводку на резкость мягче. Я сказал мягче, ты, болван! Ты никогда этому не научишься!

- Сам болван, - огрызнулся Дик. Он положил камеру на пол. - Сам снимай свое дерьмо.

Бэбс подплыла к разъяренному кинооператору и взяла его за локоть.

- Послушай, Дик, не надо так. Ты же знаешь, что у Рэя всегда сдают нервы, когда сцену приходится снимать пять раз.

- Но дело не во мне.

- Конечно, нет, - попыталась она его успокоить. - Давай продолжим. Мы все хотим домой.

Никто не заметил Дженет. Все были поглощены работой.

Джени тихонько вздохнула. Наверное, не стоило сюда приезжать. Она повернулась, собираясь покинуть студию, и тут появился Марк. Его глаза зажглись, когда он ее увидел.

- Джени, - мягко сказал он, - как хорошо, что ты здесь. - На мгновение он заколебался. Потом словно принял какое-то решение. - Мне очень жаль, что я тогда отказался от твоего предложения. Можно в качестве компенсации пригласить тебя сегодня вечером на ужин?

Дженет кивнула, стараясь, чтобы ее радость не была слишком явной.

- Куда мы пойдем?

- Мне все равно.

Марк повел ее в ресторан на Бродвее, специализирующийся на стейках. Они заказали ужин. Разговор поначалу не клеился.

«Ну скажи же, что ты в меня влюбился, - хотелось крикнуть Дженет. - Блеск в твоих глазах говорит сам за себя. И ты должен чувствовать, что я отвечаю тебе взаимностью».

Но Марк молчал, без аппетита ковыряясь в своей тарелке. Наконец он отодвинул ее и посмотрел Дженет прямо в глаза.

- Джени, я должен тебе кое-что сказать. - Его глаза потемнели. Он тяжело вздохнул.

- Это так трудно? - шутливо попыталась она ему помочь.

- Да, не очень легко. Знаешь, - тихо выговорил он, - ты понравилась мне с первого взгляда. Я думаю… - он запнулся, - я думаю, что влюбился в тебя.

Дженет улыбнулась.

- И это так тяжело выговорить?

Он робко поднял на нее глаза. «Милый большой мальчик», - подумала Дженет.

- А ты… Я хочу спросить, ты тоже хорошо ко мне относишься?

- Да. - Ее голос задрожал.

Рука Марка двинулась по столу, на мгновение остановилась, но потом он сделал над собой усилие и коснулся ее руки. Прикосновение показалось Дженет ударом тока.

- Ты все еще не рассказал, почему тебе так трудно открыть мне свои чувства.

Он набрал в легкие воздуха.

- Я боюсь прочной связи, - мучительно признался он.

- Но почему? - удивилась Дженет.

- Я не могу оставить свою мать. Видишь ли, она пожертвовала мне всю свою жизнь. И ей наверняка будет очень тяжело, если я вдруг приведу в дом женщину.

Дженет сердито нахмурилась.

- Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было подруги? Потому что в этом случае ты мог подумать о браке, и твоя мать была бы недовольна?

Он слегка покраснел, упрямо вперившись в почти полную тарелку и ничего не отвечая.

- Но Марк, это же бред! - воскликнула Дженет.

- Тебе этого не понять, - с горячностью возразил он. - Моя мать - лучшая женщина на свете. Ни одна другая и в подметки ей не годится.

- Марк, ты когда-нибудь слышал об эдиповом комплексе? - осторожно поинтересовалась Дженет.

- Ах, это все ерунда, - резко отмахнулся он. - Я люблю и уважаю ее, потому что она моя мать и сделала для меня все. Она отказалась от собственной жизни, чтобы видеть меня счастливым.

- И ты находишь это правильным? - спокойно спросила Дженет.

- Правильно или нет, это роли не играет. Благие намерения надо уважать. Мать никогда не оставила бы меня ради мужчины. И, естественно, она имеет право требовать от меня того же. Я не брошу ее.

Дженет знала, что сейчас переубеждать его бесполезно. Он уперся на своем, и любые разумные аргументы с ее стороны лишь углубили бы конфронтацию.

- Давай поговорим о чем-нибудь другом, - ненавязчиво предложила она.

Он посмотрел на нее с благодарностью.

- Какой последний подвиг ты совершил на профессиональной ниве? - осведомилась Дженет. - Я слышала, ты ездил в Сан-Ремо.

- Да, было очень здорово. Я прыгал с моста.

- Скажи, ты никогда не испытываешь страха?

- Страха перед чем?

- Ведь все твои трюки крайне рискованны, иначе актеры сами бы их исполняли.

- Брось, в жизни все связано с опасностью. Так называемые звезды просто слишком трусливы. Вот и все.

- А тебе не кажется, что своей работой ты что-то компенсируешь? - пристально посмотрела на него Дженет.

- Что ты имеешь в виду?

Он едва успел выговорить фразу, как они дружно прыснули.

- Видимо, ты заразился от Бэбс, - сквозь смех констатировала Дженет.

- Не знаю, - продолжая смеяться, возразил Марк. - Может, и нет ничего особенного в том, чтобы уточнить, если не понял…

- Просто Бэбс делает это постоянно.

- Да, уровень ее интеллекта вряд ли сможет потрясти человечество. Но она очень милая.

- Я этого не отрицаю, - посерьезнела Дженет. - Надеюсь, что с Рэем она найдет счастье, которое заслужила. - Она усмехнулась. - Боже, я заговорила как сочинительница бульварных романов.

- Но ты права, - подтвердил Марк, - хотя я сформулировал бы это иначе.

Дженет сжала его руку. Ей захотелось во что бы то ни стало его удержать. «Как жаль, Марк Риверс, если наши отношения споткнутся о твой эдипов комплекс», - подумала она.

Дженет допила свой стакан.

- Пойдем ко мне?

Марк вздрогнул.

- Я… Ой, я не знаю. Вообще-то я еще должен… - Он торопливо взглянул на часы. Дженет заметила, как напряглось его лицо. - О'кей, - вопреки ее ожиданию, произнес он. - Посмотрим, как ты живешь.

Он заплатил по счету, и они вместе вышли на улицу. В присутствии Марка Дженет чувствовала странную легкость, казалось, что тело парит над землей.

- Марк, - пылко шепнула она, - я чувствую себя счастливой рядом с тобой.

- Я тоже. - Голос у него охрип. Он откашлялся. - С первого момента, как я тебя встретил, я утратил контроль над своими чувствами. Я пытался бороться с этим изо всех сил, но безуспешно. А когда увидел, что ты флиртуешь с Диком, то готов был свернуть ему шею.

Дженет негромко рассмеялась.

- Этого я и хотела.

- Что? - Он непонимающе уставился на нее. - Ты на самом деле хотела, чтобы я его убил?

- Ах, Марк, не будь таким глупым. Естественно, я не хотела, чтобы ты ему причинил зло. Просто пыталась разбудить в тебе ревность.

- Это тебе отлично удалось, - помрачнел он. - Я с ума сходил от ревности.

- Ох, Марк, это чудесно. - В голосе Дженет слышалось ликование.

- Ну, не знаю, что чудесного в моих мучениях. Мне кажется, что у тебя садистские наклонности.

Он состроил смешную гримасу и обнял ее за плечи.

Дженет в ответ толкнула его локтем в бок. Он испуганно отскочил чуть не на метр в сторону.

- Я же говорил, что ты маленькая садистка, - пробормотал он. - Находиться рядом с тобой - это поопаснее моей работы в качестве каскадера.

- Ты еще не знаешь, какова я в гневе, - пригрозила Дженет.

Так, шутя и смеясь, они добрались до дома Дженет. Тут Марк снова стал тихим и сдержанным. Он молча поднялся с ней в лифте. Открывая дверь, она на мгновение прислонилась к нему и почувствовала, что его трясет.

- Что будешь пить, Марк? - осторожно спросила она, когда они вошли в маленькую прихожую, и повела его в гостиную-кабинет.

- Пожалуй, виски, - ответил Марк. Он озирался по сторонам. - У тебя здесь красиво, - признал он. - Я думаю, наши вкусы совпадают.

«Я тоже так думаю, - хотелось ответить Дженет. - Твой дом мне очень понравился». Она вовремя прикусила язык, иначе Марк узнал бы, что она уже познакомилась с его матерью. А эту тайну Дженет пока собиралась приберечь для себя. Она совсем не была уверена, как он отреагирует на ее инициативу.

И в тот же момент он снова упомянул свою мать.

- Маме нравятся те же художники, что и тебе. - Он показал на репродукцию, висевшую на стене. - У нас дома есть такая же картина.

Дженет это уже заметила.

- А тебе самому нравится этот стиль? - спросила она. - Ты любишь Монэ только потому, что он нравится твоей матери, или он и тебе по душе?

- И то и другое, - услышала она в ответ. Он стоял перед картиной, словно никогда раньше ее не видел.

Дженет подошла к нему со стаканом, наполовину наполненным виски. Марк рассеянно взял его, не отрывая глаз от картины.

Дженет откашлялась.

- Да, она действительно производит впечатление, - негромко сказала она.

Марк по- прежнему не реагировал, вперившись в стену, и ее это начало раздражать.

- Если она тебе настолько понравилась, я могу достать точно такую же, - подколола она его. - Похоже, дома тебе никогда не хватало времени, чтобы ею налюбоваться.

Он услышал ее едкое замечание и обернулся. Все чувства ясно читались в его глазах. Они говорили о любви, восхищении, желании - и о страхе.

«Черт побери, чего он боится? - спрашивала себя Дженет. - Неужели он и в самом деле настолько закомплексован, что мысль о матери никогда его не оставляет?»

Он нерешительно обнял ее за плечи. Дженет почувствовала сильные крепкие пальцы, сжавшие ее. Она придвинулась к нему поближе.

- Давай присядем, - дрожащим голосом попросила Дженет.

Не произнося ни слова, он схватил ее в охапку и прижался губами к ее рту. Страстность его напоминала проснувшийся вулкан. Дженет ощутила во всем теле сладостную слабость. Если бы Марк ее не поддерживал, она бы упала. Но он крепко держал ее в своих руках. Это было потрясающее ощущение - быть к нему так близко, вдыхать терпкий аромат его туалетной воды. С такой же страстью она ответила на игру его языка, исследовавшего сначала ее губы, потом шею.

Дженет тихо застонала. Его руки скользнули вниз по ее предплечьям, на мгновение задержались на локтях и вдруг, словно он не мог больше сдерживаться, начали гладить ее грудь. Он расстегнул верхние пуговицы и медленно провел языком по шее вниз, до напрягшихся от возбуждения сосков. Она со стоном отдавалась его ласкам.

«Сейчас я потеряю сознание, - мелькнуло у нее в голове. - Такого чувства я еще не испытывала ни с одним мужчиной».

Потом Марк поднял ее и отнес на старый кожаный диван, доставшийся Дженет в наследство от отца.

Он горящими глазами смотрел на нее, лежащую перед ним.

- Не могу поверить, - со вздохом сказал он, - что такая женщина, как ты, может испытывать ко мне какие-то чувства. Я этого совсем не заслуживаю.

- Нет, Марк, заслуживаешь, - прошептала Дженет. - Я хочу тебя.

- Я тебя тоже, - хрипло ответил он, дрожащими пальцами продолжая расстегивать ее блузку.

Дженет едва сдерживала нетерпение.

Марк, в свою очередь, с трудом сохранял самообладание.

Не справившись с последними пуговицами, он бросил это занятие и лег на нее. Дженет ощутила сквозь джинсы его возбуждение. Он лежал на ней, задыхаясь, с закрытыми глазами. Она обняла его за шею и поцеловала. Он ответил на поцелуй, словно умирая от жажды.

- Джени, - простонал он, - я люблю тебя. Я больше не могу жить без тебя.

- Ох, Марк, - прошептала она, - я хочу быть твоей. Пожалуйста, возьми меня. Я больше не выдержу.

Он еще раз прижался к ней и, резко выпрямившись, трясущимися руками начал расстегивать свои брюки. Но, чтобы их снять, ему пришлось встать.

Стоило прерваться их физическому контакту, как в нем вдруг произошла перемена. Дженет отчетливо увидела на его лице отрезвление.

Марк снова застегнул на джинсах пуговицу, упал в кресло и спрятал лицо в ладони.

- Прости, Джени, - мучительно выговорил он.

Она смотрела на него, ничего не понимая.

- Мне очень жаль, - хрипло прошептал он, - я не хотел. Но ты мне так нравишься, что я чуть не забылся. Слава Богу, вовремя пришел в себя.

Дженет почувствовала, как в ней нарастают невыразимое разочарование и злость.

- Ты хочешь сказать, - произнесла она, и ее голос прозвучал как звон ледяных сосулек, - что раскаиваешься в том, что чуть не переспал со мной?

Он кивнул.

Дженет уставилась на него расширившимися глазами.

- Марк, ты сумасшедший, - тяжело дыша, сказала она. - Что нам мешает любить друг друга? Ведь интимные отношения - совершенно нормальное явление, если человек тебе нравится. А ты мне больше чем нравишься. Я думала, что и ты испытываешь такое же чувство.

- Да, я люблю тебя, Джени, - простонал он. - Можешь мне в этом поверить. Именно поэтому я и должен сдерживаться.

- Но почему? - холодно спросила Дженет. - Ты хочешь сам себя наказать?

- Ты этого не поймешь, - страдальчески ответил он. - Именно потому, что люблю тебя, я и боюсь, что скоро не смогу больше без тебя жить. А я не хочу, чтобы моя мать из-за этого страдала.

- О Марк!

- Я не могу и не хочу бросать ее.

- А если твоя мать тебя бросит? - Голос у Дженет оставался ледяным.

- Она этого никогда не сделает, - вскинулся он. - Нет, мама живет на свете только ради меня и никогда меня не оставит.

У Дженет опустились руки. Сейчас она сражалась с ветряными мельницами. Пока Марк настолько привязан к своей матери, между ними никогда не будет нормальных отношений. Она должна либо забыть его, либо найти способ ослабить тесную материнскую удавку. Но как?

- Марк, уходи, пожалуйста, - устало попросила она.

Он молча повиновался.