Когда растает снег

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Я знаю, что обещала позвонить, но не удержалась и приехала сюда, а когда постучала в кухонную дверь и никто мне не открыл, то решила войти, — объяснила Тереза. — Надеюсь, вы не возражаете.

Разумеется, Элли не возражала, что молодая женщина вошла к ней в дом. Но ей не понравилось, что Тереза нечаянно услышала ее слова о Патрике. Одно дело — говорить это Тоби, своему родному брату, и совсем другое — когда подобное слышит кто-то из семьи Макграт!

— Тесе! — позвал Тоби из своей спальни.

Лицо Терезы просветлело.

— Ему лучше?

— Намного! — с жаром отозвалась Элли. — Я спущусь и сварю нам кофе, а вы пока поболтайте вдвоем.

Как же ей сейчас хотелось, чтобы земля разверзлась у нее под ногами и поглотила ее!

Элли вся дрожала. Зайдя на кухню, она тут же опустилась на табуретку, поскольку чувствовала сильную слабость, и закрыла лицо ладонями.

Как теперь снова обрести утраченное спокойствие и уважение к себе? Как ей объяснить все Терезе, не выдавая своей тайны — что она безумно влюблена в Патрика?

Единственное, в чем Элли теперь не сомневалась, так это в том, что была непростительно глупа и приняла его знаки внимания за чистую монету. Как выйти из этой ситуации, сохранив остатки униженного самолюбия?

Из огня да в полымя… Элли снова вспомнила слова матери.

Она думала, что история с Гаретом была худшим событием в ее жизни, но оказалось, что влюбиться в Патрика — куда ужаснее. Да и любовь к нему победить будет сложнее…

Свежий кофе приготовлен; чашки, ложки, сахар — через десять минут, когда на кухню спустилась Тереза, — все было расставлено на столе.

Улыбка на лице Элли сияла искренней теплотой и дружелюбием.

— Ему действительно намного лучше, — сказала ей Тереза. Голос ее звучал сдержанно.

Элли глубоко вздохнула. Наверное, пора бросаться головой в омут.

— Послушайте, что касается того, что я говорила о Патрике…

— Прошу вас! — замахала руками Тереза. — Я знаю, каким иногда бывает мой брат. Он, честное слово, не имел в виду ничего такого… Патрик привык отвечать за всех и вся… Может быть очень агрессивным… Хотя, конечно, он чаще предпочитает пользоваться своим обаянием.

Элли прекрасно знала, насколько очаровательным умел быть Патрик!

— Все равно, это не повод, чтобы… — она покачала головой. — Я сожалею, что вы услышали мои слова, Тереза!

Боже, какая она неловкая! Неужели это неуклюжее объяснение сойдет за извинение за ее грубые слова?

— Налить вам кофе?

Тереза обвела взглядом накрытый стол, потом снова посмотрела на Элли.

— Это было бы чудесно, спасибо.

Элли внезапно подумала, что вряд ли Тереза привыкла пить кофе, сидя на кухне. Скорее всего, ей, как и Патрику, этот напиток прислуга подавала в гостиную. Как же получилось, что Тоби оказался в таких близких отношениях с этой девушкой? Не приходилось сомневаться, что они с Терезой влюблены друг в друга, но разве можно допустить одну только мысль о браке между ними? Тоби не в состоянии обеспечить Тесе тот уровень жизни, к которому она привыкла…

— Я дизайнер интерьеров.

Элли встрепенулась: Тереза весело ей улыбалась. Неужели ее мысли были написаны у нее на лице? Или у Терезы та же способность, что и у ее брата, — видеть насквозь бедную Элли Фэрфакс?

Она покачала головой:

— Я не имела в виду…

— Я знаю. — Тереза положила руку на плечо Элли. — Просто мы уже сто раз все это обсуждали с Тоби. Бедняга боится, что люди будут думать, будто он интересуется моими деньгами!

Да, точно так же, как и Гарет интересуется деньгами Сары.

— Я не сомневаюсь в чувствах Тоби, — уверенно сказала Элли.

— И я, — улыбка Терезы стала еще шире. — Если бы вы знали, как мне трудно было уговорить Тоби впервые появиться со мной в обществе…

Он ведь почти вбил себе в голову, что я — сестра его шефа — для него особа неприкосновенная.

Элли без труда представила себе мучения брата. Разве и ее саму не терзает мысль о том, что Патрик ей не пара?

— Но, по всей видимости, в конце концов вам удалось убедить его в обратном?

— Ну, не совсем, — с легкой грустью улыбнулась Тереза. — Я сказала Патрику о своих чувствах к Тоби, и он мне помог… Сделал так, что мы стали часто встречаться… Я оформляла офисы, где работал Тоби. Патрик как раз купил новые помещения в Йорке…

В Йорке? Элли вспомнила, что Патрик недавно упоминал о том, как Тоби работал в Йорке с одной из служащих его компании. Вот именно, служащей! Но Тереза мало подходила под это определение… Ах, не все ли равно! То, что Патрик сыграл в этой истории роль сводника, не вызывало сомнений.

— Элли… Можно мне называть вас Элли?

— Конечно.

— А я для вас просто Тесе. Дома меня все называют Терезой, но я предпочитаю, чтобы друзья звали меня Тесе. И я надеюсь, что мы станем друзьями, правда?

Им придется, ради Тоби. И все же Элли не могла не признать, что все члены семьи Макграт были настолько милыми и обаятельными, что не любить их невозможно.

— Конечно, — снова сказала Элли, гадая, чем закончится их разговор.

Тереза кивнула, и на ее лице появилось напряженное выражение.

— Я и в самом деле не какая-нибудь избалованная богатая девушка, которой вдруг захотелось во что бы то ни стало получить то, что ей понравилось, а Патрик — вовсе не снисходительный старший братец, который торопится преподнести ей желаемое на блюдечке с голубой каемочкой. Я люблю Тоби. Я очень его люблю, и та разница в нашем положении, о которой вы все время думаете, не имеет никакого значения.

— Вам сейчас так кажется, — осторожно напомнила ей Элли.

— Никогда это не будет иметь значения! — решительно заявила Тереза. — Да, мои родители богаты. Мой брат — тоже удачливый и состоятельный человек, но нам с самого раннего детства внушали мысль, что каждый должен сам пробить себе дорогу в этой жизни, зарабатывать средства к существованию собственным трудом.

Нам бы в голову не пришло сидеть сложа руки и ждать родительского наследства… Да, звучит неожиданно, но именно так воспитано большинство детей в богатых семьях.

— Я и не подозревала, — недоверчиво произнесла Элли.

Тесе пристально посмотрела на Элли. В ее взгляде чувствовались теплота и искренность.

— Вы даже не представляете себе, какое в действительности сокровище для меня ваша дружба и любовь к Тоби! Я надеюсь, вы позволите мне стать частью вашей семьи?

Разве можно противостоять обаянию этой молодой женщины? Неудивительно, что и Тоби не устоял перед ней!

Брак между Тесе и братом Элли неизбежно приведет к тому, что ей придется часто видеться с Патриком. Но она была готова смириться и принять всю неловкость такого положения. Ни в коем случае Элли не станет разрушать счастье, которое ее брат нашел с Терезой!

Элли тепло улыбнулась молодой женщине.

— Что ж, с нетерпением буду ждать возможности потанцевать на вашей свадьбе! — заверила она и тотчас же пожалела о своих словах.

Они напомнили Элли о ее оскорбительном замечании в адрес Патрика, и дразнящая улыбка на лице Терезы свидетельствовала о том, что и собеседница не забыла о тех словах.

Элли почувствовала, что краснеет.

— Я правда сожалею, что вы тогда услышали…

Тереза рассмеялась, в ее серых глазах появился озорной огонек.

— Не нужно беспокоиться, Элли! Я полагаю, Патрику доводилось выслушивать и не такое!

— Да, но не из уст его будущей… Ой, я даже не знаю, кем в точности теперь буду ему доводиться!

— Я тоже. Но вам действительно не стоит переживать. Когда надо, Патрик прекрасно умеет постоять за себя.

— И мне в самом деле придется постоять за себя? — раздался за спиной Элли насмешливый голос того, о ком они говорили.

Она поспешно обернулась, краснея еще больше прежнего.

— Я решил не прерывать вашей беседы стуком в дверь, — сказал Патрик, входя на кухню.

Похоже, в этой семье никто не утруждал себя необходимостью постучаться, прежде чем войти!

— Мы пьем кофе. Хочешь присоединиться? неловко предложила Элли.

— Нет, спасибо. Что мне на самом деле нужно…

— Тоби намного лучше, — прервала его Тесе. Он, кажется, заснул, но если уже проснулся, то наверняка захочет увидеться с тобой.

Она моментально поднялась со своего места, изящная и стройная, в облегающих джинсах и черном свитере. Патрик не сводил взгляда с взволнованного лица Элли.

— Иди наверх, я сейчас приду, — медленно проговорил он.

— Да, но…

— Иди наверх, я поднимусь, как только поговорю с Элли, — резко повторил Патрик.

Покидая кухню, Тесе бросила Элли исполненный сочувствия взгляд. Обе женщины знали, что спорить с Патриком бесполезно.

Казалось, даже воздух в помещении наэлектризовался от напряжения, которое возникло между Элли и Патриком, когда они остались наедине. Элли принялась поспешно складывать грязные тарелки в посудомоечную машину, лишь бы не смотреть на него, но она все равно ощущала его присутствие. Ей казалось, что от Патрика словно исходят магические волны, сводящие ее с ума, заставляющие сердце бешено колотиться.

— Что происходит, Элли?

Она глубоко вздохнула, прежде чем решилась повернуться к нему лицом. На ее губах застыла натянуто-безмятежная улыбка.

— Мне понравилась Тесе. Не сомневаюсь, они с Тоби станут прекрасной парой, — спокойно и чуть небрежно сказала Элли.

— Иначе и быть не может, — ответил Патрик, продолжая пристально разглядывать ее. — Послушай, жаль, что тебе пришлось узнать об их отношениях именно таким образом, но…

— Не глупи, Патрик, — отмахнулась Элли. — Я вообще не понимаю, зачем надо было держать все в такой тайне. — Она с вызовом посмотрела на него. — Тоби уже большой мальчик, ему двадцать шесть, мне — двадцать семь; одному из нас уже пора бы завести свою семью.

Конечно, Элли прекрасно понимала, что жизнь без брата в этом доме станет для нее одинокой и пустой. Неужели наступит утро, когда она не обнаружит в ванной обычного беспорядка — брошенного как попало грязного белья — и не проводит Тоби на работу, закрывая за ним дверь с последними напутствиями на дорогу?

Однако Элли отдавала себе отчет в том, что их совместная жизнь не будет продолжаться до бесконечности, что в один прекрасный день брат найдет подругу, которую полюбит и на которой захочет жениться.

То обстоятельство, что этой женщиной оказалась сестра человека, в которого Элли имела глупость влюбиться, никак не изменит сложившейся ситуаций.

— Элли!

— Патрик! — решительно отрезала она. — В течение последних десяти дней ты взял на себя роль… своеобразного сводника, помогающего Тоби и Тесе решить их проблемы, но…

Губы Патрика скривились, на лбу появились глубокие морщины.

— Значит, именно так ты трактуешь события последней недели?

— Ну, разумеется, — быстро проговорила Элли, изо всех сил надеясь, что ни разу не выдавала своих истинных чувств к нему. — Конечно, я благодарна тебе за то, что ты пошел со мной на вечеринку, устроенную нашей компанией. Я понимаю, ты хотел упрочить отношения между нашими семьями.

Он решительно шагнул к ней.

— То есть ты думаешь, будто это единственная причина, по которой я согласился быть твоим спутником на той вечеринке?

Элли старалась не показывать своего смятения, хотя сейчас она каждой клеточкой своего тела ощущала его близость и испытывала от этого сильное волнение.

— Еще тебе интересно было поближе познакомиться с избранником твоей двоюродной сестры… Но вряд ли все это было тебе приятно.

Глаза Патрика вдруг грозно сверкнули.

— Элли, в самом деле, что происходит? Вчера…

Она небрежно рассмеялась:

— Вчера, полагаю, мы оба слегка забылись и вышли из своих ролей.

— Я и не подозревал, что мы исполняли какие-то роли. Мы по обоюдному согласию отправились поужинать вместе. Я попросил тебя об этом, и ты не отказалась!

Да, а ей следовало бы это сделать! Как она могла так жестоко обманывать саму себя, полагая, будто у ее отношений с Патриком есть какое-то будущее? Но теперь, когда Элли поняла, что было истинной причиной его внимания к ней, она уже не могла питать никаких иллюзий.

Элли снова выдавила из себя беззаботный смешок.

— Значит, ты ошибался.

Он сделал еще один шаг к ней и теперь стоял так близко, что Элли ощущала тепло его тела.

— Так, значит, я тебя не правильно понял? Но ведь ты отвечала мне взаимностью вчера вечером! — воскликнул он.

— И ты тоже отвечал мне, — парировала она, иронично приподняв брови. — Глупо было бы отрицать, что между нами есть определенное притяжение. Но я же говорила, что мы оба немного переборщили, — быстро добавила она, видя, что Патрик намеревается возразить. — Зачем нам такие легкомысленные отношения?

— Легкомысленные отношения? — медленно повторил Патрик, и Элли встревожилась.

Что он ожидал услышать? Неужели Элли может позволить себе нелепую интрижку с Патриком после недавней катастрофы с Гаретом? Она покачала головой.

— Патрик, ради Тесе и Тоби мы не должны увлекаться друг другом. Когда они поженятся, мы станем родственниками, и будет довольно глупо…

Патрик не сводил с нее холодного взгляда, который проникал, казалось, в самую глубину ее души. Элли терпела это довольно долго — почти полминуты! — потом неожиданно для самой себя рассмеялась:

— Послушай, у меня и так масса неудобств на работе, потому что в офисе я постоянно натыкаюсь на Гарета. А теперь ты хочешь, чтобы я испытывала такие же чувства, общаясь с семьей супруги своего брата?

— Все-таки он тебе небезразличен, да?

Небезразличен? Гарет? Разумеется, нет. Элли прекрасно понимала, что этот человек представляет собой. Однако в словах Патрика содержалась хоть какая-то возможность выйти из сложившейся щекотливой ситуации с высоко поднятой головой.

— Я и сама не знаю, что чувствую к нему, твердо сказала Элли и пожала плечами.

— Ясно, — проговорил Патрик упавшим голосом и отошел от нее в сторону. Его лицо не выражало никаких чувств.

Элли пыталась убедить себя в том, что так будет лучше для них всех. Для всех… Но как она сможет жить без этого потрясающего ощущения легкости и счастья, которое сумел подарить ей только Патрик и которое она больше никогда не испытает?

— Правда, еще остается эта проблема с помолвкой Сары, — поспешила добавить Элли. Если я чем-нибудь могу помочь…

— Например, отвоевать Дэвиса назад? — насмешливо предположил Патрик.

— Не думаю, — ответила она ровным голосом.

Только бы не потерять самообладание! Ведь она может наговорить таких вещей, о которых будет потом горько сожалеть.

— Тогда, полагаю, мы уж и так злоупотребили вашей добротой, мисс Фэрфакс, — произнес Патрик с высокомерной любезностью.

Боль в душе Элли от этих слов усилилась. Конечно, она сама хотела, чтобы расстояние между ними стало непреодолимым, дабы не так страдала ее униженная гордость, и вот ей это вполне удалось.

Элли посмотрела на наручные часы.

— Извини, мне пора. Тоби гораздо лучше, и я обещала Джорджу, что приеду на работу до обеда.

— Тереза, я полагаю, останется здесь на весь день?

— Да.

Как тяжело уходить, не зная, когда она сможет снова увидеть его… Наверное, только на помолвке и на свадьбе Тоби. Тогда вокруг них будет полно других людей и Патрик, возможно, даже не заговорит с ней…

Патрик бросил на Элли еще один испытующий взгляд, потом сказал:

— Пойду проведаю Тоби.

— Хорошо.

Она с тоской смотрела на Патрика, надеясь, что по ее глазам видно, как сильно ей хочется, чтобы он обнял ее, прижал к себе, поцеловал…

— Тогда до свидания, — Патрик резко повернулся и вышел из комнаты.

Должно быть, Элли оказалась лучшей актрисой, чем она сама могла себе представить, но от этого было не легче. Какая-то часть ее души рвалась вслед за Патриком в порыве раскрыть ему свои чувства, поведать об отчаянии, которое теперь охватило ее.

Но она не сделала этого. Медленно взяв пальто, Элли прислушалась к голосам, доносившимся сверху, потом стремительно вышла из дома.

Какой одинокой и чужой она ощущала себя посреди радостной и праздничной предрождественской суеты, царившей на улицах города!