Когда твой парень киллер

Пролог

На стол звучно шлёпнулась папка. Алекс двумя пальцами придвинул ее к себе, мельком взглянул на приложенную фотографию: со снимка смотрело толстое лицо с мясистым носом и густыми бровями. Алекс демонстративно зевнул и от скуки принялся крутиться на стуле.

— Ваш объект. — Невысокая блондинка, сидевшая напротив, раскрыла блокнот: — зовут Иван Громов. В папке лежит вся нужная информация по нему, плюс ваши новые документы: страховое и паспорт на имя "Ащьф Мщвлшт", — невозмутимо прочитала она.

— Странное имя. Тебе не кажется?

Девушка наморщила лобик, лихорадочно соображая, где закралась ошибка.

— Фома Водкин, детка, — вновь отозвался Алекс, рассматривая плитку на потолке.

— Что простите?

— Это русское имя, а ты забыла сменить раскладку на клавиатуре, когда оформляла документы. И когда вы, ребята, научитесь нормальные имена подбирать?

Блондинка недоуменно уставилась на листы в своей папке — все названия были изуродованы транслитом:

— О, мой бог, — выдохнула она.

Пальцы нервно сжали бумагу, а испуганный взгляд метнулся к одному из самых опасных мужчин в Фирме. Тот продолжал беспечно крутиться на стуле, не реагируя на ее внезапное оцепенение.

— Простите, — пролепетала девушка, — я немедленно перепроверю все материалы ещё раз…

Алекс оторвался от созерцания потолочной плитки, зевнул и вытащил первый попавшийся листок. Повертел его в пальцах, не спеша сложил пополам — девушка заворожённо наблюдала за аккуратными действиями, как кролик за удавом. Алекс несколько раз согнул бумагу. Подумал. Выгнул в обратную сторону. Наконец, довольный кивнул, любуясь сложенным самолётиком, и неуловимым движением руки запустил его в блондинку. Самолётик резко взмыл вверх, неторопливо развернулся в воздухе и демонстративно спикировал в глубокое декольте.

— Десять очков! — воскликнул Алекс, победно вскинув руки.

Жертва бумажной «авиакатастрофы» побледнела. Она судорожно схватила лист бумаги, зажатый между грудей, суетливо собрала все материалы, разложенные на столе.

— Я сейчас же все исправлю, — пообещала девушка и побежала к дверям.

— Эй, — ее остановил мягкий голос, — два вопроса: почему задание отдаёшь ты, а не Лерой? И куда, собственно, мне лететь в этот раз?

Блондинка развернулась и быстро затараторила:

— Отец попросил меня ввести вас в курс дела, сам он сейчас на задании…

— Что?! — хохотнул Алекс, — старик решил вспомнить молодость и убрать объект лично?

— Эт-то семейное дело, — заикаясь, прошептала девица, — он хочет сам покончить с мамой.

— Что так?

— Она связалась с мексиканским наркокартелем и сливала им информацию о Фирме.

— Вот поэтому я никогда и не женюсь, — подытожил Алекс, поднимаясь со стула, — женщины такие ветреные…

Он запахнул чёрный пиджак — в штабе такие носили все агенты — хрустнул шеей и танцующей походкой направился к девушке.

— А мой второй вопрос?

— Цель сейчас находится в России, под прикрытием. Занимается мелким бизнесом, — торопливо ответила блондинка.

— Россия, значит… Давно я не был на родине, — весело заметил Алекс и, приобняв девушку, направился с ней к дверям. — Вот что, красавица, я буду у себя в “клетке”, а ты, когда закончишь наводить порядок в документах, занеси их ко мне, идёт? — Он хитро улыбнулся ей и, подмигнув, вышел из конференц-зала.

Оставшись одна, девушка проводила Алекса встревоженным взглядом и тяжело вздохнула. Девушка считала, что раз она — дочь директора влиятельной международной фирмы наёмников, то ей ничего не грозит, но, кажется, ошибалась. Ещё неизвестно, что скажет отец, когда узнает, что она напортачила с документами, но гораздо страшнее этот наёмник — мистер Алекс Бойд.

При первой встрече он показался ей очень привлекательным, пока отец не запретил даже смотреть в его сторону ради дочкиной же безопасности. На робкое возражение, что Алекс вполне милый, папа сказал, что Алекс может быть любым в зависимости от ситуации. В Фирме говорили, что однажды он уничтожил объект всего лишь листом бумаги, а в другой раз засунул голову несчастного клерка, перепутавшего материалы по делу, в микроволновку. Сотрудники и агенты шептались, что он немного сумасшедший. Девушка, конечно не верила таким сказкам, но самолетик, летящий прямо в грудь, заставил сердце уйти в пятки. Она тяжело вздохнула: может Алекс Бойд и в самом деле слегка безумен, а может и нет, но на всякий случай ближайшие пару лет она будет путешествовать исключительно поездом. И никаких самолетов.

Глава 1. Трудовые будни

Лида уставилась в монитор, подперев щеку кулаком, и меланхолично двигала шахматные фигуры, разыгрывая сотую партию с компьютером. Всего три часа пополудни и, к тому же, вторник, а она уже устала на неделю вперед. До конца рабочего дня оставалась еще целая прорва времени, но заняться было решительно нечем. Не то, чтобы у нее совсем не было работы, просто для чего эти бессмысленные перекладывания бумажек Лида уже и сама не помнила. Она работала секретаршей Самого Главного Директора — так с усмешкой называли Ивана Львовича, и так абсолютно серьёзно говорил сам Иван Львович. С утра до вечера Лиде приходилось регистрировать почту, рассылать письма, ругаться с опоздавшими курьерами, приносить кофе СГД и играть в шахматы на компьютере, чтобы хоть как-то напрячь раскисшие мозги и скрасить серый день.

Дверь в приемную тихо отворилась, прерывая Лидины мысли, на пороге показалась Танечка — миниатюрная брюнетка из бухгалтерии.

— Привет. Твой у себя? — она кивнула на директорскую дверь.

Лида покачала головой:

— Только к вечеру появится. Ты к нему или ко мне?

— Я к тебе, — Танечка, воровато выглянув в коридор, шмыгнула в приемную. — Фух. Я от своих бабулек сбежала: они начали обсуждать посадки в огороде по лунному календарю, и я смылась. Иначе через неделю уже сама начну тебе рассказывать, чем сорт морковки “Богатырь” лучше сорта “Карандаш”.

— Я тебе и без морковки скажу, что “богатырь” лучше “карандаша”, - ответила Лида.

Девицы заговорщицки похихикали.

— Это точно, — вздохнула Танечка, — как говорит моя мама: “Мужика бы мне, да чтоб сопротивлялся”.

— Чтоб горячий был?

— В смысле?

— Чем больше сопротивление, тем сильнее нагрев по закону Джоуля-Ленца, — пожала плечами Лида, — как раз по проводникам пишу диплом одному студенту.

— Ох, Лидка, завязывала бы ты с этим… — Танечка достала карманное зеркальце. Глядя в него, поправила воротник блузки, — Не знаю, как там было у Ленца с Джоулем, а мне за мужиком побегать надо. Но… — она назидательно подняла пале — …недолго.

Лида, улыбаясь, покачала головой. Она помнила, как еще месяц назад подруга ревела из-за какого-то байкера, который улетел отдыхать в Таиланд с новой пассией. Танечка погоревала недолго. Два дня. А потом нашла себе другого кавалера. На этот раз им стал боксер с пугающе хмурым стаффордширским терьером. Собственно, они и познакомилась на площадке для выгула собак. И все бы ничего, но спустя пару недель первые чувства у Танечки уже прошли, и она снова заскучала.

Лида, которая втайне завидовала подруге с ее бурной личной жизнью, с горечью подумала о собственных жутко скучных и однообразных буднях. Дома Лиду ждали всё тот же компьютер с подработками в виде дипломных и курсовых; кот, который терпеть не мог свою хозяйку — та прониклась к нему ответными чувствами; и холодильник, который был доверху забит ужасно полезными, но уже изрядно просроченными продуктами. После работы у Лиды уже не оставалось сил на готовку диетической рыбы на пару или овощного салатика, и она просто закидывала пельмени в кипящую воду, прикрываясь кастрюльной крышкой от летящих брызг.

Танечка, заметив глубокую задумчивость на лице подруги, поинтересовалась:

— Слушай. А ты-то когда последний раз того?

— Что “того”? — не поняла Лида, выплывая из невеселых мыслей.

— Ну, с мужиком-то… Не, если тебя девчонки интересуют — я ничего против не имею. — Танечка задумалась. — Кстати, могу тебя свести с одной знакомой.

— Да ну тебя, — отмахнулась Лида, — просто последнее время у меня не очень густо на личном фронте. Да и вообще в жизни, если на то пошло…

— Это из-за Джоуля, — с экспертным видом ответила подруга, — Скукота же. Ты бы меньше умничала. Мужики слишком умных баб боятся, это я тебе, как врач больному говорю…

В приемную постучали. Девицы тут же умолкли и напряглись, ожидая появления СГД. Ручка повернулась, внутрь просунулась мужская голова в кепке транспортной компании.

— Можно? Я к…, - незнакомец пропихнул в дверь коробку, обмотанную таможенным скотчем, — я к некоему Громову И.Л.

— Он еще не подъехал. Подождите, пожалуйста, в коридоре, — ответила Лида, вновь переключаясь на разговор с Танечкой, но та задумчиво рассматривала, курьера, который, однако, никуда не собирался исчезать.

Незваному гостю надоело подпирать собой дверь, и он бесцеремонно ввалился внутрь:

— Я, пожалуй, тут подожду, если вы не против, — заключил тот.

— Конечно, мы не против, — томно улыбнулась Танечка.

— Конечно мы против, — не отставала Лида, недоверчиво оглядывая наглеца.

Парень оценивающе смотрел в ответ и сиял прямо-таки голливудской улыбкой.

— Да бросьте, — он склонил голову набок, — может, я скрашу ваши… Когда там шеф придёт?

— Через двадцать минут…

— …может, я скрашу ваши двадцать минут? — невозмутимо продолжил курьер. — Что ж я совсем дурак что ли, мариноваться в пустом коридоре, когда все ценное находится здесь…

Танечка зарделась от комплимента, Лида закатила глаза к потолку.

Мужчина бережно поставил коробку на пол и уселся рядом с бухгалтершей. Лида, хмурясь, рассматривала нахала. Молодой, спортивный и чересчур самоуверенный. Еще и двигается как-то странно, словно все время пританцовывает. Тот, будто прочел ее мысли, снял кепку, взлохматил короткие темные волосы и повернулся к девушкам.

— Итак… — протянул он.

— Что? — не поняла Танечка и удивлённо переглянулась с Лидой.

— Я с вами абсолютно согласен, закон Джоуля-Ленца слегка отпугивает… Мне больше нравится закон Ома: чем меньше сопротивление, тем больше сила тока, если вы понимаете, о чем я…

— Вы подслушивали? — Лида покраснела то ли от возмущения, то ли от смущения.

— Э-э, нет. То есть да, но только чуть-чуть. Мне было интересно узнать, нравятся вам девушки или нет. Хотел узнать: вдруг у меня с вами есть что-то общее? Я, например, закоренелый лесбиян…

Танечка закусила губу от рвущегося наружу смеха, а Лида была готова провалиться сквозь землю от смущения. Или придушить курьера от раздражения — она еще не решила, что преобладало. Парень тем временем широко улыбался ей белозубой улыбкой и не сводил заинтересованного взгляда.

— Слушайте… Если ваша подруга права, и мужчины как класс вас не интересуют, то я оставлю эту посылку и пойду посыпать голову пеплом, но! Если есть шанс, что вы еще не определились… То я готов им воспользоваться. С обворожительной красоткой, вроде вашей подруги… — он театрально поклонился Танечке, — …я, конечно, не сравнюсь, но среди мужчин вполне конкурентоспособен.

Он словно невзначай поиграл грудными мышцами. Лида, впервые столкнувшаяся со столь откровенным подкатом, не знала как реагировать. Толи возмущаться из-за сексуальных посягательств, то ли считать себя польщённой. К тому же у этого курьера была чертовски хорошая фигура, что нельзя было не отметить. Танечка, тихо млеющая от комплимента, оценила задний «фасад» курьера и теперь отчаянно сигналила подруге глазами обратить на него внимание. Но Лида только поджала губы.

— С ориентацией я давно определилась, спасибо, только я не встречаюсь с курьерами.

— Хм… Это даже немного обидно, — не отставал парень, — но вы меня недооцениваете. Я курьер только на пол-ставки, а в остальное время, я очень интересная, глубокая и многогранная личность. Много путешествую, встречаюсь с людьми, иногда их убиваю…

— Что, простите? — Лида скептически изогнула бровь, а Танечка, еле сдерживая смех, хрюкнула в кулачок.

Парень пожал плечами и, натянув кепку с логотипом транспортной компании, весело добавил:

— Убиваю. На пол-ставки — курьер, на пол-ставки — киллер. Меня еще в детстве забрали от родителей, вырастили на сверхсекретной базе и сделали супер-солдатом. Знаю одиннадцать языков и могу убить одним пальцем…

— По-моему вас вырастили тем еще треплом, а убить одним пальцем любой дурак может, — заметила Лида, старательно сохраняя лицо, чтобы не рассмеяться.

— Не задумывался об этом… — на полном серьезе покачал головой курьер.

В приемной воцарилась временная тишина: Лида, поджав губы, отвернулась к монитору, гость размышлял о словах секретарши, а Танечка не сводила с него заинтересованного взгляда. Общая задумчивость спала, когда дверь в приемную с грохотом отворилась, и на пороге-таки возник Самый Главный Директор. Танечка ойкнула, и, извинившись, тут же ретировалась, посигналив на прощание подруге — после работы Лиду ждал допрос со пристрастием.

Иван Львович грозно осмотрел гостя, перекинув портфель из одной руки в другую, коротко рыкнул на секретаршу:

— Опять лясы точишь вместо работы? Сделай кофе и выпроводи этого клоуна. Сама что ли почту не могла принять?

Он, тяжело отдуваясь, с покрасневшим лицом зашел к себе в кабинет, громко хлопнув дверью. Лида мгновенно помрачнела, от хорошего настроения не осталось и следа. Курьер же напротив, казалось, даже не заметил криков начальства и подмигнул девушке:

— А хочешь я его для тебя прикончу? Ну или на крайний случай, объясню школьный курс физики?

— Ой, да ну тебя… — она по-прежнему хмурилась, но робкая улыбка коснулась губ, — извини, что он так тебя… вас… тебя назвал — терпеть не могу, когда он хамит всем подряд. И, кстати, я не считаю тебя клоуном, разве только чуть-чуть…

— Идет, — подмигнул курьер, — на свидании сегодня вечером покажу тебе пару фокусов. Достану из штанов… — голубя! Я хотел сказать «голубя»! Не смотри на меня так…

Он подхватил с пола посылку и, подмигнув, без стука открыл дверь в кабинет к директору. Лида выпучила от ужаса глаза и громко зашипела ему в спину:

— Куда?! Он же тебя прикончит! И я не пойду с тобой на свидание.

— Да брось! От меня никуда не деться, — так же шепотом ответил парень и, не дождавшись очередного отказа, закрыл за собой дверь.

Иван Львович поднял на неожиданного гостя тяжелый взгляд и сочно выругался.

— Тебе какого хрена надо, гонец? Сказано же, секретарша посылку примет.

— У меня личная доставка, — спокойно ответил мужчина.

У коробки отпала стенка — на директора в упор смотрел черный глушитель.

— Тихо, не орать, — ровно ответил гость, — руки на стол.

Директор побледнел: кровь отхлынула от лица. Толстые, мясистые кисти, покрытые темными волосами, легли на стол. Курьер отбросил теперь уже ненужную коробку, и Самый Главный Директор побледнел еще больше: спрятанное прежде оружие оказалось пугающе реальным. На черном матовом металле мягко отражались блики светильников, а длинное дуло, увенчанное глушителем, смотрело прямо в лицо.

— Вы плохо спрятались, господин Громов. Наши общие знакомые обеспокоены вашим появлением.

— Я-я, спрячусь снова… Залягу на дно… — заикаясь, произнес мужчина. Его охватила дрожь, отчего двойной подбородок мелко затрясся.

— Это следовало сделать еще год назад. Вы нарушили условия контракта: снова начали мелькать в сфере международной логистики, появились в медиа, воспользовались настоящим именем. Ваше прикрытие спало, и вас велено убрать.

Громов замотал головой, тихо забормотал:

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

От прежнего хамоватого повелителя мира, которым директор себя считал, не осталось и следа. Алекс невозмутимо приблизился к нему, приставив дуло к виску:

— Не дергаться.

Громов только тихо всхлипнул, даже не пытаясь пошевелиться — страх парализовал тело. Нутро свело, словно проглотил глыбу льда, а конечности отказывались слушаться. Он ждал выстрела в любой момент, и секунды растянулись на целую вечность. Вдруг что-то укололо его в шею под волосами.

— Вот и все, — тихо пробормотал киллер.

Он зубами надел колпачок на иглу и спрятал пустой шприц в карман. Аккуратно поймав падающего мужчину, усадил того обратно в кресло: Громов, запрокинув голову, громко захрапел. Осмотрев место действия, Алекс снял глушитель и убрал пистолет в кобуру под куртку курьера. Лишний раз проверил шприц в кармане, собрал остатки почтовой коробки и заботливо выбросил в мусорное ведро. Обернувшись на пороге, курьер еще раз оценил картину — все было в порядке — и вышел из кабинета плотно прикрыв дверь.

Снаружи его уже караулила Лида.

— Ты совсем спятил? Он же мог тебя работы лишить! Или меня. Знаешь скольких из-за него уволили? — она нервно обхватила себя за плечи.

— Эй-эй, — Алекс выставил руки в миролюбивом жесте, — если ты не будешь так кричать, то никого не уволят. Он вообще похоже уснул.

Лида нахмурилась и, отодвинув курьера с дороги, осторожно заглянула в кабинет директора. Тот действительно спал, откинувшись на кресле и чуть похрапывая.

Девушка облегченно выдохнула:

— Ну и слава богу…

Она закрыла дверь и повернулась к ожидающему ее парню. Тот удивленно кивнул в сторону двери:

— Я вообще не понял, что там произошло… Он на меня сначала наорал, потом быстро расписался за доставку, а потом налил себе вискаря и вырубился… У него так часто бывает?

Лида пожала плечами:

— Бывает. Как-то он прямо посреди совещания уснул, я заглядываю, а там наши начальники отделов тихонько играют в энгри бердс. Он вообще последнее время сам не свой был, ну да бог с ним…

— Это точно, — подмигнул парень, — вернемся к нашему свиданию…

— Никакого свидания не будет, — Лида, скрывая улыбку, вернулась на свое место.

Курьер покачал головой:

— Зря ты так. Я настойчивый, устанешь отказывать, — он взглянул на часы, висевшие на стене, — смотри. Сейчас четыре, а я заеду за тобой в девять. Форма одежды “парадно-выходная”.

— Да ты даже не знаешь, где я живу, “настойчивый”, - усмехнулась Лида.

— А это вообще не проблема. Я еще и находчивый, — отмахнулся курьер и, подмигнув, направился к выходу.

— Погоди, — девушка окликнула его на пороге, — тебя хоть как зовут-то?

— Александр. Саша я, — обернулся он на пороге.

— А мое имя не спросишь? — хитро поинтересовалась Лида.

— Не за чем, — последовал ответ, и странный курьер скрылся за дверью.

Девушка покачала головой, проводив разговорчивого гостя взглядом.

Остаток рабочего дня Лида пыталась думать исключительно о работе и немножко о недописанном дипломе, но улыбка так и прорывалась через напускную серьезность. Разговорчивый курьер пролез в мысли и совершенно не собирался вылезать оттуда. Лида замотала головой, прогоняя образ красавчика. Хитрые зеленые глаза, белозубая улыбка и маленький шрам на подбородке не давали покоя. Девушка вдруг вздрогнула, когда поняла, что ее партнер по шахматам вышел из онлайна, а время партии вышло.

— Да ну! Ерунда какая-то, — сама себя одернула Лида и закрыла окно игры, — он же простой курьер! О чем с ним говорить? О скорости доставки?

Она встрепенулась, налила кофе и, кое-как убедив себя в бесперспективности парня, снова тупо уставилась в монитор. Её архиважную работу прервал звук открывающейся двери директорской. Иван Львович одной рукой держался за ручку, а второй потирал шею. Сонно оглядевшись:

— Давно я тут? Нихрена не помню…

Лида поднялась, оправляя юбку:

— Уже два часа. Кофе приготовить?

— Не-е, — он повел головой, разминая шею, — что-то я себя паршиво чувствую сегодня, башка раскалывается… Вызови машину.

Девушка быстро набрала номер шофера, и уже через минуту водитель под белы рученьки вывел шефа в коридор. Лида облегченно потянулась, взглянув на часы, начала собираться домой. Слава Богу, этот длинный трудоемкий день подошел к концу.

Она выскочила из-за дверей офисного здания, уверенная в собственном благоразумии. Встречаться с курьером, ну смешно ведь… Смешно, да? Лида встряхнула волосами и наткнулась взглядом на маленький красный седан. Как по расписанию ее ждала Танечка и, не слушая никаких объяснений, запихала подругу в машину. По пути они заскочили в винный магазин, и хотя Лида убеждала Танечку, что во вторник пьют либо алкоголики, либо по большому поводу, подруга только пожимала плечами и обещала сегодня же купить себе треники с вытянутыми коленками и майку-алкоголичку.

Через час девицы, груженные пакетами, наконец добрались до дома Лиды. Затащили покупки, шуганули наглого котяру, который уже пытался стащить упаковку копченых крылышек, и расположились на кухне. Быстро соорудили на стол, разложив закуску и разлив пиво по бокалам, блаженно расстегнули лифчики и сняли колготки — по кухне пронесся облегченный вздох.

Танечка, закидывая в рот соленые орешки, принялась пытать подругу:

— Итак, Лид, рассказывай, что там дальше было с красавчиком? Ой, да не прикидывайся, что он тебе не понравился, ты же сама говорила, что в личной жизни у тебя засуха. Так возьми и… сбрызни чуток! Я образно выражаюсь, — Танечка остановила подругу, та уже потянулась с бутылкой, долить в бокал.

— Я все понимаю, Тань, но эти одноразовые "сбрызни" не по мне. Все это как-то… легкомысленно, — Лида развела руками.

— Ты, мать, всегда была слишком рассудительной, оттого и одна до сих пор: “этот не торт, тот не торт”. Вот скажи: ты когда на мужика смотришь, что видишь?

— Стабильность, достаток, свадьба, дети, — отрапортовала девушка.

— Ага! — Танечка ткнула в ее сторону куском копченой колбасы, — вот об этом я и говорю. Небось и на этого красавчика так же посмотрела! Колись.

— Ну-у, — замялась Лида, — может быть…

— Вот! А я увидела крепкую задницу, мускулы в нужных местах и внешность брутального самца из серии “таких изготавливают по спецзаказу ограниченным выпуском”. Тебе же с ним не детей крестить, а… — Танечка задумалась, подбирая слово, — сбрызнуть! — осенило ее.

Лида припомнила курьера и, покраснев, поспешно хлебнула, отчего пена пошла носом и девушка закашлялась.

— Нет, ну ты посмотри на меня, — с горечью произнесла она, вытирая нос. — Вот тебе еще одна причина, по которой мне надо держаться от него подальше…

— Боишься пиво пролить? — скептически подняла бровь Танечка.

— Не в этом дело. Я же как слон в посудной лавке: то сломаю что-нибудь, то пролью, то в самый ответственный момент платье рвется на… Хватит ржать!

Танечка заливалась здоровым пьяным смехом.

— Я помню тот случай! Ты тогда на спор пыталась сесть на шпагат на корпоративе! Так это ж было сто лет назад, до сих пор переживаешь?

— Это только один случай из всей серии, — хмуро отчеканила Лида, — и потом…

Она тяжело вздохнула и горько посмотрела на себя.

— Я сейчас не в лучшей форме, — девушка, наконец, призналась в страшном и горько вздохнула.

— А это понятно “мисс Мокрая майка”, - отмахнулась Танечка. — Переоденешься и делов-то…

— Да какой там… — всхлипнула Лида.

Она вылезла из-за стола и похлопала себя по животу:

— Видала? — осведомилась девушка у подруги, — это еще цветочки. Сейчас я развернусь задом — вот где “ягодки”! Я ж толстая…

— О-о-о, понеслась, — Танечка, отряхнув руки, слезла с табуретки, — пошли.

Она взяла Лиду под руку и потащила в комнату. Они шумно потолкались в коридоре, наступили на кота, который разлегся посреди дороги. Получили пару царапин и, тихо матерясь, дошатались до зеркала.

— Вот что я вижу, — Танечка ткнула пальцем в отражение, — я вижу двух обалденных красоток…

— С запахом пива, — вставила Лида.

— Мечта мужика! — воодушевилась Танечка, и снова посерьезнела, — двух красоток, от которых любые мужики плашмя упадут. Ты посмотри на себя: и спереди, и сзади — все при тебе! И не сочиняй про живот, он у тебя нормальный, не то что мой…

Она икнула и задумчиво уставилась на отражение.

Девицы замерли перед зеркалом, критично разглядывая собственные фигуры. Померились животами, потом длиной ног — у кого короче. Закончили одним единственным прыщиком у Лиды на подбородке и пришли к выводу, что страшнее их двоих вовсе не найти. Танечка отправилась запивать горе пивом, а Лида застряла у зеркала.

Она смотрела и видела обычную, ничем не выделяющуюся девицу. Банальный цвет волос, подслеповатая — приходилось очки носить — и росту обычного. И живот опять же… Ну стандартная она, чего скрывать… И зачем этот красавчик к ней пристал?

Танечкин оклик из кухни вывел Лиду из мрачных мыслей, и она, тяжело вздохнув, потопала обратно, шаркая любимыми тапочками в виде розовых свинюх. На месте девушку уже ждали полный бокал пива на столе, наглый кот, занявший ее стул, и подруга, таскающая арахис из миски. Зверя было решено выставить вон, пиво и арахис оставить.

— Знаешь, — усаживаясь на стул, призналась Лида, — а ведь мне тот парень правда понравился. Очень-очень, только вот как вспомню, что с ним ничего не выйдет, даже и начинать не хочется. Он ведь меня на свидание звал…

Танечка поперхнулась арахисом:

— И ты молчала?! Когда?

— Сказал сегодня… Но, понимаешь, он ведь даже имени моего не спросил, — шмыгнула носом Лида.

— А телефон?

— Тоже не взял…

— Хреново, — резюмировала подруга, — может забыл? А что вообще сказал-то? Ты же знаешь, тут важны интонации, подтекст…

— Сказал, заедет в девять…

— И что бы это значило… — задумчиво протянула Танечка.

Ее прервал звонок домофона. Девицы переглянулись и хором уставились на часы. Ровно девять.

— Етижи-пассатижи, — высказала очередную умную мысль Танечка, и подруги сорвались с места.

Лида схватила трубку, не сдержалась и громко икнула. Немного переведя дыхание, томно пропела:

— Алло-оу.

Из динамика раздался смех:

— Что у тебя там с голосом случилось? Открывай. Это я, — из трубки вещал Ромка, ее младший брат.

— Тьфу, — сплюнула Танечка.

Лида, не отставая от нее, поворчала для порядка, но дверь открыла. Из динамика донесся шорох, тихие голоса, а через несколько секунд Ромка снова заговорил.

— Систер, я поднимаюсь, но тут к тебе приехали. Или за тобой, это как посмотреть.

Судя по звукам, Ромка зашел в подъезд, но трубка на том не умолкла:

— Лидия? Это Александр, мы сегодня встречались у Громова в приемной. Сейчас я хотел бы обсудить с вами закон притяжения.

Глава 2. Внезапные внезапности

Услышав знакомый голос, Лида округлила глаза. Дыхание сперло, и из горла вырвался тонкий свист.

— Лидия? — повторила трубка, — мне подняться?

— Ему подняться? — шепотом переспросила она Танечку.

— А мне откуда знать, — растерянно пробормотала подруга, — нет! Погоди! Скажи, что сама спустишься. И лифчик не забудь надеть тот красный, с кружевами…

— Э-эм, дамы. Вообще-то я вас слышу, как, впрочем, и почтенные леди на лавочке.

Из трубки раздалось отдаленное ворчание. Лида в ужасе сбросила вызов и зажала рот ладонью, Танечка от неожиданности округлила глаза, но громкий динамик на подъездной двери уже успел передать их шушуканье на полдома. Лида вспомнила, что “плюшевый десант”, состоящий из бабулек со всего подъезда, к этому времени уже давно высадился на лавочки. Теперь старушки, должно быть, уже с наслаждением обсуждали эту фурсетку из сто второй без лифчика. Тьфу, срамота!

Из общего оцепенения девиц вывел поворот ключа в замке. На пороге появился Ромка и, оценив масштабы трагедии, задал резонный вопрос:

— Ну и что тут у вас? Я минуту по лестнице поднимался, а они уже успели что-то натворить… Кстати, привет, Тань.

— Привет, — та махнула рукой.

Лида, закрыв за братом дверь, в панике начала озираться по сторонам. Сначала метнулась к шкафу — из него одна за другой полетели вешалки, потом в ванную, на ходу стягивая футболку, пропитанную пивом. Ромка цокнул языком, закатил глаза и, верно оценив нагрянувшее стихийное бедствие, скрылся в кухне, забрав с собой кота. Тот довольно замурчал в мужских руках — наглая животина могла выносить только Лидиного брата.

Танечка бегала вслед за подругой и, перебивая сама себя, давала полезные — с ее точки зрения — советы. "Много не пей, но ешь за троих… Если свидание провалится, так хоть сытая вернешься. Будь загадочной, но веселой… И ради всего святого заведи уже в сумке пачку презервативов на черный день". Градус паники продолжил расти, и Лида, запутавшись расческой в длинных волосах, громко костерила проклятую спешку. В конце концов, устав от переживаний, она села на край ванны и покачала головой:

— Я не пойду.

Танечка задохнулась от возмущения:

— Спятила?! Он уже у дверей стоит! Что значит “ты не пойдешь”?

— Ну ты же его видела, — Лида кивнула в сторону дверей. — Он будто из службы доставки сексуальных курьеров. Я видела порно, которое начиналось точно так же…

— Лид, — Танечка прислонилась к раковине и твердой рукой освободила клок волос из расчески. — Послушай. Этот парень хоть и красавчик, но обычный курьер. Будем реалистками: максимум на что сегодня придется рассчитывать, это на поход в кофейню и прогулку по парку, так что не дрейфь, подруга. Он обычный мужик, хоть и сексуальный.

Лида слабо улыбнулась, приободренная словами Танечки.

— Наверное, ты права, и я себя накрутила.

Она поднялась к зеркалу. Едва улыбнувшись своему отражению, убрала волосы в высокий хвост и поправила очки.

— На кофейню потянет, — убедила себя Лида.

Девушка натянула удобные балетки и, чмокнув подругу в щеку, побежала к выходу, но на пороге спохватилась:

— А ты? Не брошу же тебя тут одну.

Танечка не успела открыть рот, как из кухни выглянул Ромка:

— А она и не одна, — он подмигнул сестре, — я за ней пригляжу. За ней и за парой непочатых бутылок.

Танечка пожала плечами:

— А что… Я согласна. К тому же всё равно хочу узнать, чем все у тебя закончится.

Лида понимающе кивнула и выскочила за дверь, тем более, что с момента звонка прошло уже добрых двадцать минут. Она пролетела вниз по лестнице, на первом этаже остановилась перевести дыхание и, мигнув кнопкой домофона, торжественно выплыла из подъезда.

— Какого?.. — вырвалось у Лиды.

Картина, развернувшаяся перед ней, поражала своей необычностью. Девушка готовилась ко многому: что Саша не дождался и ушел, или сидел в сторонке и копался в телефоне, но этот курьер опять нарушил привычный ход вещей.

На лавочке, облепленный со всех сторон бабушками сидел молодой стильный мужчина в дорогом костюме и внимательно слушал рассказ Галины Тимофеевны о внуках, всякий раз удивляясь, откуда у такой молодой женщины внуки. Старушка шутливо отмахивалась от откровенной лести и сияла не хуже софита. Остальные тоже улыбались, то и дело, перебивая друг друга, спеша поделиться своими нехитрыми проблемами — видимо, Александр уже успел и их умаслить. Впрочем, тот выслушивал каждый рассказ с неподдельным интересом и иногда вставлял весьма точные комментарии.

Лида удивленно хлопала глазами, пока вчерашний курьер не поднял на нее хитрый с прищуром взгляд зеленых глаз.

— Прошу меня извинить, милые леди, но прибыла дама моего сердца, — он поднялся, и Лида в ужасе поняла, что одета, как пугало, рядом с ним.

Александр галантно поцеловал каждую сморщенную ручку — старушки трепетно захлопали глазками — и, слегка поклонившись на прощание, подошел к Лиде. Только сейчас она обратила внимание, какой он, оказывается, внушительный мужчина. Выше ее на полторы головы, а в ширине плеч поместятся полторы “Лиды”.

Девушка поджала губы, внезапно почувствовав себя крохотной, неуклюжей и просто страшненькой.

— Привет, — спокойно поздоровался он без прежней показной веселости.

Лида собралась было открыть рот, но поняла, что кроме хрипа ничего выдавить не сможет, поэтому просто кивнула.

— Отлично выглядишь, — тихо сказал он, — даже лучше, чем в строгой офисной одежде. Ты такая… естественная.

Девушка икнула от испуга, инстинктивно схватилась за край своей старой, но удобной майки. Поймав на себе внимательный взгляд, Лида еще больше смутилась, неловко отдернула руки и, не зная куда их деть, вцепилась в сумочку.

Александр тепло улыбнулся:

— Извини, если смутил. Я бываю нахрапист. Ну что, пойдем?

Он осторожно дотронулся до ее спины, направляя девушку в нужную сторону. От прикосновения у нее внутри все сжалось в комок. Лида прерывисто вздохнула, стараясь не выдать себя. Ей хотелось, как кошке, выгнуться навстречу его ладони, лишь бы это чувство первого интимного, но еще вполне невинного прикосновения сохранялось как можно дольше. Как же давно ее не касался мужчина, который нравился так сильно? Черт побери, когда же в последний раз ей вообще кто-нибудь нравился? Права была Танечка, тысячу раз права, когда говорила, что мозги — помеха чувствам, а иногда и яркой жизни.

Лида, неловко поправив очки, пошла чуть медленнее — Александр тут же подстроился под ее шаг, словно танцор, безупречно чувствующий свою партнершу. Девушка решила, что он, должно быть хорошо танцует, но не успела она спросить о своей догадке, как их прогулка подошла к концу. Пешеходную дорожку перегородил огромный черный джип.

Лида раздражённо повела плечом.

— Что-то не так? — раздалось сбоку.

— Да нет, просто… Наставят, где попало свои “гробы”, а ты обходи по проезжей части.

— И не говори, — моментально поддержал Александр, — хочешь, накажем засранца? Угоним тачку? Будут знать, как раскидывать свои корыта.

Парень хитро покосился на нее, словно проверял на слабо. Лида почувствовала, как внутри шевельнулся знакомый огонек азарта, как когда она поспорила на корпоративе, что в платье сядет на шпагат. Выиграть партию в шахматы, решить задачу по физике или угнать машину — вызов есть вызов. Лида поджала губы, скрывая улыбку.

Она критически осмотрела машину:

— Да зачем нам такая махина? Надо что-нибудь невзрачней, побыстрее… Не ходить же пешком…

— Ты права, но я настроился именно на это корыто, к тому же надо проучить хамло, неумеющее парковаться. Ну что, поиграем в Бонни и Клайда?

Александр приложил палец к губам и знаками велел девушке стоять на стрёме. Лида решила подыграть и, едва ли не насвистывая мелодию из “Миссия невыполнима”, принялась озираться по сторонам. Мужчина ухмыльнулся, наклонился почти вплотную:

— Не так явно, Бонни.

Мужское дыхание скользнуло у ее уха, а ноздри защекотал дорогой парфюм. Едва уловимый, отдающий чем-то безумно роскошным, соблазнительным. Лида невольно прикрыла глаза, стараясь целиком отдаться моменту, но Александр уже отстранился, и его удаляющиеся шаги вывели Лиду из оцепенения.

Она вздрогнула, наконец собралась с мыслями, вспомнив про свою миссию — стоять на стрёме. Ее душа, приправленная хмелем, тут же потребовала приключений, и в Лиде проснулась дремлющая до сего момента актриса. Она присела на одно колено, потирая якобы вывихнутую лодыжку.

— Клайд, как слышно меня? Прием, — прошипела она.

— Слышу тебя нормально, Бонни. Прием, — тихо отозвался Александр.

Лида повернулась и округлила глаза — у мужчины в руках оказалась длинная металлическая пластина. Он уверенными отточенными движениями просунул ее в прокладку у стекла и, похоже, взламывал автомобиль уже абсолютно серьезно. Игра выходила из-под контроля.

Лида в панике округлила глаза:

— Ты что делаешь? — прошипела она, — это же преступление. Ты совершаешь преступление.

— Ты забыла сказать “прием”, - отозвался Саша, в последний раз пошевелив штырем — раздался тихий щелчок, и дверь джипа открылась.

Девушка охнула, оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не видит, осторожно замахала рукой:

— Пошли отсюда, пока никто не заметил. Ты что, совсем больной? Саша! Ну, пожалуйста…

Александр высунулся из-за двери:

— Решайся, Бонни. Ты со мной? Или вернешься домой к чужому диплому?

Лида в ужасе смотрела, как мужчина, который ей нравился до чертиков, залез в чужую тачку. Он скрылся под приборной панелью, и через мгновение мотор заурчал низким рокотом. Девушка нервно переминалась с ноги на ногу: не так, черт возьми, она представляла их первое свидание. Стекло машины опустилось, и из окна высунулся Александр. Лида смотрела на короткие темные волосы, на хитрый взгляд и шрам на подбородке и растеряно хлопала ресницами.

— Решайся! Или сейчас, или никогда… — Саша сжимал руль, под капотом взрыкивал двигатель, — ты со мной?

Лида в ужасе посмотрела по сторонам, словно ища ответа. Ноги приросли к месту, она не могла пошевелиться, стояла, не веря в происходящее. Мужчина захлопнул дверцу, и джип начал медленно отъезжать. Девушка в последний раз огляделась, будто прощаясь со старой жизнью, и сорвалась с места. Она догнала машину и, открыв дверь, запрыгнула внутрь почти на ходу.

Сердце колотилось как бешеное, адреналин заливал мозги, и Лида вдруг почувствовала себя как никогда живой. Настоящей. Есть она, есть мощная тачка и шикарный мужчина. Она вдруг расхохоталась, глядя, как за окном все быстрее начинали мелькать вечерние дома и еще не зажегшиеся фонари.

Алекс, глядя на нее, засмеялся вместе с ней. Они кричали и свистели, пока первый прилив радости и адреналина не спал. Голова от алкоголя и куража, слегка закружилась, и Лида устало откинулась на спинку сидения. Она шумно выдохнула, повернулась к Алексу.

— Я снова преступница, да?

— Снова? Что ты сделала? Перешла дорогу в неположенном месте? — Александр изогнул бровь, но видя, как Лида стушевалась, сменил тему, — но тебе сейчас было классно, ведь так?

— Ты ведь сам знаешь правду. Я солгу, если скажу «нет», — Лида разглядывала его подсвеченный вечерний солнцем профиль. — Что теперь будет… Мне нельзя нарушать закон… — уже горько добавила она — первый приступ радости ушел, сменившись ужасом от осознания случившегося.

Алекс, коротко взглянув на нее, повернул руль. Машина послушно вильнула в сторону на узкую улицу. Еще два поворота, и асфальт превратился в грунтовую дорогу. Лида почти безразлично смотрела в окно на мелькающие деревья, пока те не расступились, и глазам открылась долгая водная гладь реки. Странно, девушка всю жизнь жила в этом районе, но ни разу здесь не бывала здесь. Она молча рассматривала ярко-рыжий закат и не могла поверить в свой поступок, словно Лида сама только что угнала чужой автомобиль.

Алекс остановил машину. Не говоря ни слова, вышел и открыл дверь со стороны Лиды. Он стоял, опершись о крышу, и улыбался.

— Эй, чертёнок из тихого омута, — в уголках зеленых глаз появились хитрые морщинки, — переживаешь из-за последствий? Боишься, что мы с ними не справимся?

Лида отметила про себя это «мы». Она подняла на мужчину хмурый взгляд: уж когда-когда, но сейчас совсем не хотелось выслушивать его шуточки. Алекс довольный, как кот в масленицу, наклонился к ней и шепотом признался:

— Не грусти, Бонни, ты не нарушила никакого закона. Это моя тачка.

Лида недоверчиво фыркнула и помрачнела еще больше. Мужчина невозмутимо сунул руку в карман брюк и вытащил ключи от машины.

— Ах ты…! — задохнулась от возмущения девушка, — зачем устроил этот цирк?! Да я уже к тюрьме начала готовиться! Я уже представила, чьей там буду сучкой!

— Если чьей и будешь, то только моей, — снова расхохотался Алекс, уворачиваясь от острых кулачков.

Лида вылезла из машины и фурией набросилась на мужчину. Она колотила по всему, до чего смогла дотянуться, а ненавистный гад только хохотал и прикрывал нежные места. Девушка двинула напоследок пару раз в ему плечо, наконец, выдохлась и устало прислонилась к капоту. Алекс, всё еще посмеиваясь, устроился рядом.

— Зачем? — только и смогла выдавить Лида.

— Считай это тестом на совместимость, — весело заметил он, — и потом. Даже если бы это была не моя машина, и я на самом деле угнал бы ее, ты можешь просто наслаждаться моментом и не переживать…

Лида только вопросительно изогнула бровь.

— Чувствовать азарт, кураж и опасность — это нормально, — Алекс тихонько толкнул ее плечом, — так что, чертенок, ты не плохой человек, ты просто живая.

Лида задумчиво закусила губу.

— И это хорошо, — закончил он, — а то я так устал надувать резиновых.

И Алекс снова получил в плечо, но на этот раз перехватил ее руку и притянул девушку к себе. Лида не успела понять, как так вышло, но ее уже стиснули в крепких объятиях.

— А знаешь почему опасность так сладка? — прошептал Алекс на ухо, когда она перестала трепыхаться.

Лида нервно сглотнула. Знал гад на какие кнопки жать, чтобы она лишилась рассудка и стала податливой, как мягкая глина. Сердце принялось колотиться с удвоенной скоростью, выдавая хозяйку с потрохами. Во рту пересохло, и Лида смогла только покачать головой, не решаясь вымолвить хоть слово.

— Она отдает самой Жизнью… — Алекс склонился еще ниже, осторожно прикусил самый кончик мочки. Его дыхание опаляло шею, а близость тела сводила Лиду с ума. — Там на грани, — продолжил мужчина, осторожно убрав ее волосы от шеи и освобождая себе поле для маневров, — только там чувствуешь, что живешь. Начинаешь ценить даже простой воздух…

Он снова припал к ее уху. Прерывисто дыша, Алекс, едва касаясь, провел языком по тонкой коже. У Лиды из груди вырвался стон. Она закрыла глаза, превратилась в чувствительный инструмент в руках умелого музыканта.

— … Ты начинаешь по-новому ощущать свой пульс. Биение сердца…

Мужские губы легли на шею. Легкие, почти невесомые прикосновения заставили девушку задрожать от желания. Она едва пошевелилась, как руки Алекса сжали ее еще крепче, не оставляя шанса на спасение.

— … опасность сродни сексу, чертенок, — прерывисто прохрипел Алекс, — но нет ничего круче секса после опасности. Все ощущения усилены в тысячу раз, а нервы…

Он оторвался от девушки, вложил ее ладонь в свою. Аккуратно поднял руки на уровень глаз, не спеша поглаживая ее пальцы. Пропуская через свои, сжимал их и снова едва касался. Лида взглянула на его огрубелую кожу, небольшие набитые мозоли и свою ладонь, которая утопала в мужской руке.

— …нервы, как натянутые струны. Можно играть на них, заставляя снова и снова умирать от оргазма…

Лида, больше не сдерживаясь, прогнулась в спине. С губ сорвался хриплый стон. Она дрожала от желания.

— Опасность сближает. Не так ли?

Девушка шумно выдохнула.

— И делает меня чертовски голодным, — спокойно закончил Алекс.

Он легонько коснулся ее шеи губами, отчего щетина сладко кольнула кожу, и отстранился. Сильные руки ослабили хватку, и Лида застонала от злости — ее словно обманули! Показали умирающей от голода конфету, дали лизнуть и спрятали обратно.

— Ах, ты динамщик! — вскипела девушка.

— Прости? — изогнул бровь Алекс.

Лида шумно втянула воздух, готовая разразиться бурной тирадой, но осеклась под хитрым насмешливым взглядом.

— Тебе ведь это в кайф, да?

— Еще бы, — весело отозвался мужчина, — но дело не только в этом. У нас бронь столика, и, честно говоря, мы уже опаздываем.

Он чмокнул Лиду в макушку, что ее особенно разочаровало, и, обогнув машину, устроился за рулем. Девушка отрешенно замерла на месте, пытаясь осознать случившееся. Этот парень играет с ней, как… как… Лида смутно представляла себе подходящее слово из-за закипающего негодования, но кулаки зачесались совершенно точно. И с чего бы? Девушка она всегда была спокойная, рассудительная, но, черт возьми, как же иногда хочется побыть безбашенной “танечкой” и лихо надавать любому наглецу по щекам!

Она резко развернулась и наткнулась на задумчивый взгляд, который тут же сменился прежней веселостью.

— Мадемуазель, вы готовы?

Лида открыла рот для дерзкого ответа, но эта мимолетная задумчивость выбила ее из колеи. В очередной раз “курьер” играл не по принятым правилам.

— Готова, — коротко ответила она и плюхнулась на сидение.

Мотор немедленно заурчал, как гигантский кот, и машина тронулась с места. Девушка поджала губы, отвернулась к окну, а Алекс, ничуть не смущаясь, напевал одному ему известный мотивчик. Мимо проносились кусты и деревья, а когда автомобиль выехал на трассу, зелень сменилась серостью бетона и цветами большого города. Зажглись фонари, похожие на кометы — они пролетали мимо, оставляя за собой длинный горящий след. На светофоре рядом с их машиной поравнялся красный кабриолет с откидным верхом. Лида бросила оценивающий взгляд на холеных девиц внутри: ухоженные ноготки постукивали по рулю, а идеально подведенные глаза надменно разглядывали соседей по дороге. Заметив большой черный джип и маленькую Лиду в нем, девицы с любопытством пытались рассмотреть водителя, но загорелся зеленый, и автомобиль сорвался с места и обдал кабриолет выхлопом.

— Кхм, — Лида решила напомнить о себе.

Алекс повел бровью, давая понять, что слушает.

— А куда мы, собственно, едем? — тихо поинтересовалась девушка.

— В «Ла'Рошель».

Лида поперхнулась и закашлялась. Алекс удивленно посмотрел на нее:

— Слюной подавилась? Значит, я не прогадал. Судя по отзывам, это лучшее место в городе, так что держись. Скоро поужинаем…

— Я не поеду, — твердо заявила девушка.

— То есть? — он бросил на нее короткий взгляд.

— Я не одета! — Лида вновь оказалась на грани паники, уже третий раз за этот вечер. Пора бы уже заканчивать с эмоциональными горками, — это же "Ла'Рошель"! Да меня в таком виде туда даже на парковку не пустят!

— Ерунда, — отмахнулся Алекс.

— Нет, не ерунда, — уперлась девушка. — Как только ты остановишь машину, я сбегу в неизвестном направлении. Я и "Рошель"… Пф…

— Так. Я что-то не понял. Я же вроде предупреждал о форме одежды? Да и как по мне — ты отлично выглядишь.

— Хорошая попытка, но… нет.

Алекс покачал головой и вывернул руль — машина вильнула в сторону, распугав стаю голубей, деловито потрошащих оброненную кем-то булку. Колесо раздавило остатки птичьего ужина, и месть не заставила себя ждать. Послышался звучный шлепок, и на лобовом стекле расползлось смачное пятно.

— Вот ведь, — философски заключил мужчина, — где только не бывал, а голуби везде одинаковые…

Лида тихо хмыкнула, но от своего не отступилась:

— Я серьезно. Я туда не поеду.

Алекс повернулся к ней и терпеливо вздохнул:

— Давай коротко и по существу.

— По существу, говоришь? Мне будет некомфортно среди расфуфыренных дамочек, — Лида принялась загибать пальцы, — я буду дергаться, психовать, и испорчу всем настроение. Обещаю.

— Понял, — Алекс кивнул и откинулся на сиденье. Что-то обмозговал, усмехнулся своим мыслям и, наконец, включил поворотник, собираясь выехать на дорогу. — Кажется, я знаю, где тебе понравится.

Лиде уже не понравился хитрый взгляд, последовавший за фразой. На всякий случай она проверила телефон — ловит ли связь — и начала припоминать номера маршруток, на которых, в случае чего, можно добраться до дома.

Их машина вновь вклинилась в поток, но, как оказалось, ехать было не долго. Через пару кварталов Алекс свернул и припарковался.

— Выходим, дальше пешком, — велел он.

Лида недоверчиво покосилась из окна, но кроме клумб и асфальтной тропинки ничего не увидела. Она щелкнула ремнем безопасности и опасливо выбралась наружу.

— Куда мы?

— Увидишь, — последовал ответ.

Они пошли по дорожке, иногда обгоняя такие же прогуливающиеся парочки. Навстречу попадались поздние велосипедисты и мамочки с колясками, а когда тропинка превратилась в широкую мостовую, прохожих оказалось куда больше.

Лида удивленно осматривалась по сторонам:

— Набережная? Сто лет тут не была. Но здесь же нет…

Она замолкла: в воздухе кроме речной влаги хорошо различались аппетитные ароматы жареного мяса.

— За мной, — скомандовал Алекс и, взяв Лиду за руку, уверенно вклинился между двумя колясками,

Девушка почти вприпрыжку бежала за ним, и, судя по тому, что запах усиливался с каждым мгновением, Алекс шел в верном направлении. Чутье не подвело, и вскоре за поворотом оказалась шашлычная.

— О, да детка! — хищно оскалился мужчина.

Он подмигнул Лиде и, выбрав лучший по его мнению столик, заботливо отодвинул для девушки стул.

— Прошу.

Лида скептически поджала губы, устраиваясь на холодном пластике.

— Это и есть твой гениальный выбор?

Алекс пожал плечами:

— Опять же судя по отзывам, здесь делают лучший шашлык в городе. Предлагаю проверить…

Он подозвал официанта — молодого парня с иссиня-черной шевелюрой и характерными кавказскими чертами — и сделал заказ. Лида неловко поелозила на стуле, устраиваясь удобнее, наконец, сложила руки на стол и подозрительно уставилась на Алекса.

— Итак…

— Не-а, так дело не пойдет, — усмехнулся тот, — сначала еда, потом допрос.

Алекс хрустнул костяшками пальцев и, закинув руки за голову, принялся разглядывать гуляющие парочки.

Мимо кафе пролетали подростки на роликах, катались скейтбордисты, вытворяя безумные кульбиты, чтобы впечатлить отдыхающих неподалеку девчонок. Лида сидела и умиротворенно наблюдала, как вдалеке проплывал речной трамвайчик, а Алекс неотрывно смотрел на ее окрашенный последними солнечными лучами профиль и грустно улыбался. Он хотел бы поделиться с ней чем-нибудь особенным, сокровенным. Довериться чуть больше, чем обычно. Рассказать чуть больше, чем следует. Ему вдруг до дрожи захотелось заправить за ухо ее выпавшую прядь, взять мягкие ладони и сравнивать со своими. Обхватить двумя пальцами тонкое запястье, удивляться его хрупкости… Алекс, стараясь не выдать себя, убрал кулаки под стол, ощутив почти физическую потребность в прикосновениях. Лида словно нарочно тряхнула кистью, поправляя наручные часы и не замечая хищного зеленого взгляда.

Со стороны вдруг послышались шаги, снимая наваждение, возникшее за столом. Официант поставил перед гостями тарелки с порцией шашлыка, истекающего соком, овощей, хлеба и запотевший кувшин холодного кваса.

— То что нужно, — Алекс с готовностью ухватил верхний кусок мяса и впился в него зубами, — м-м-м! Это просто…

— Непередаваемо, — закончила за него Лида, уничтожая свою порцию, — простите меня хозяева шашлычной за предвзятое отношение, но это божественно…

Она кое-как прожевала кусок и с жадностью уставилась на остальное:

— В "Ла'Рошеле" так бы не накормили…

— Согласен, — поддержал ее Алекс, наливая себе кваса.

Лида взяла еще кусочек и хитро улыбнулась. Настал ее час. Сейчас она допросит его вдоль и поперек, и вызнает, наконец, секреты. Не может же простой курьер ездить на такой машине, да еще и столик заказать в "Ла'Рошеле. Девушка проглотила дольку томата и хищно уставилась на Алекса:

— Ну всё! Теперь не отвертишься.

— Тебе только злодейского смеха не хватает для полноты образа, — усмехнулся мужчина, вытирая рот салфеткой.

Не говоря ни слова Лида набрала воздуха в грудь и, приняв воинственную позу, расхохоталась в лучших традициях мультяшных злодеев.

На нее с укором и недоумением посмотрели две девицы за соседним столиком. Недовольно поджав губы, они забубнили что-то о сумасшедших истеричках. Алекс состроил невинную мордашку и, наивно хлопая ресницами, улыбнулся ворчащим дамам.

— Зануды, — резюмировал он, — а ты классная.

Лида пожала плечами:

— Спасибо, но от допроса не отвертишься. Так кем ты работаешь-то?

Алекс мгновенно помрачнел и откинулся на спинку стула:

— Сложно сказать. У нас фирма, которая решает чужие проблемы, а я всего лишь винтик. Вот сегодня, например, мне надо было просто доставить посылку, а завтра где-нибудь в Антарктиде буду ловить королевского пингвина…

— Зачем кому-то мог понадобиться пингвин? — развеселилась Лида, — врешь наверное, а я все никак не могу понять, когда ты серьезен, а когда нет…

— О, сейчас я серьезен, — закивал Алекс, — в Антарктиде, правда, я еще не был, но вот мир повидал… Место моей работы зависит от клиентской проблемы, так что тут не угадаешь, куда может занести в следующий раз.

Лида задумчиво гоняла по тарелке маленькую помидорку:

— То есть ты что-то вроде кризис-менеджера? Мне брат рассказывал, что у его друга сестра познакомилась и вышла замуж за одного такого. Он, правда, инвалид, но может решить любую проблему…

— Ну, я, как видишь, не инвалид, — развел руками Алекс, — но многие и вправду обращаются ко мне за помощью. Но хватит о моей работе… Сейчас буду допрашивать тебя.

Он поднялся и, подвинув стул, пересел ближе к Лиде.

— Итак, Чертёнок… Блиц-опрос. Отвечай быстро и не раздумывая. Кошки или собаки?

— Собаки, — выпалила Лида, моментально включаясь в игру.

— Суперспособность?

— Эм-м…

Алекс начал отбивать барабанную дробь пальцами по столу:

— Время уходит!

— Превращения, — сориентировалась девушка и, подумав, добавила, — в кого или во что угодно.

— Зачёт, — одобрил Алекс, — дальше…

Он хотел задать следующий вопрос, но из кармана послышалась трель телефонного звонка. Алекс, бросив короткий взгляд на дисплей, извинился:

— Я отойду на минуту.

Он поднялся, не глядя на Лиду, отошел подальше от столика. На экране дешевого телефона, который можно было купить в любой подворотне, высвечивался неопределенный номер. Алекс нажал кнопку.

— Да, мам? У тебя все в порядке?

— Все в порядке, не волнуйся. Как у тебя дела?

Алекс отодвинул рукав и взглянул на часы.

— У меня тоже все хорошо, — пришел он к выводу. — Время уже подошло, дядя Иван уехал, не о чем беспокоиться.

— Вот и отлично, дорогой. Готов ехать домой? Я уже купила тебе билет на самолет. Сначала до Франкфурта, а там наши друзья, как всегда, тебя встретят. Да, чуть не забыла… — в трубке раздался старческий дребезжащий смех, — время вылета. Рейс в полночь по местному, и не забудь привезти мне сувениров. Ну, всё. Пока, родной. Жду тебя дома.

Трубка умолкла. Алекс снова взглянул на часы и сочно выругался: до самолета оставался всего час, а “мамуле” не отказать. Фирма не спрашивает о желаниях своих агентов, она говорит время и место, а ты безоговорочно подчиняешься. Алекс с сожалением взглянул на девушку, которая ждала его за дешевым пластиковым столиком. Он отвернулся и быстро вскрыл телефон. Вытащил сим-карту, разломал ее и мобильник, выбросил всё в воду.

Лида молча наблюдала за своим спутником, и в груди начала нарастать необъяснимая тревога. Что-то изменилось… Алекс словно напрягся, на лбу пролегла морщинка. Когда мужчина вернулся, Лида меланхолично крутила в пальцах пустой стакан из-под кваса, погруженная в мрачные мысли, лишь вздрогнула, когда на плечо легла теплая ладонь.

— Извини, если напугал, — Алекс улыбнулся одними уголками губ, — мне жаль тебе это говорить, но нам придется возвращаться. Возникли неотложные дела…

— Это из-за того звонка? — Лида постаралась улыбнуться, скрывая накатившее разочарование.

— Да, пойдем — мужчина протянул ей руку и ответил на немой вопрос, — не волнуйся, я уже заплатил по счету.

Алекс помог подняться Лиде и, хмуро взглянув на часы, чертыхнулся:

— Проклятье, нам придется поспешить.

Девушка последовала за ним, перебирая в голове возможные причины краха сегодняшнего свидания. Что за таинственный звонок? Может, это по работе? Но кто звонит по работе в такое время… Скорее всего это звонил кто-то близкий. Например, жена?.. Ну, точно. Наверняка этот подлец женат, а теперь, когда прижало хвост, заторопился домой… Лида, сцепив зубы, еле сдерживалась, чтобы не прижучить этого изменника на месте. Ну, вы только посмотрите на него! Идет и даже ухом не ведет, что его раскусили! Небось таких, как она, у него полная записная книжка…

Алекс же молча прикидывал в уме время на дорогу. Если поторопиться, то можно успеть завести Лиду домой и примчаться в аэропорт. Двадцать минут до ее дома, двадцать до аэропорта, плюс погрешность на возможные пробки. На задачу выделено пятьдесят три минуты — должен успеть. Алекс завел мотор и, мимолетно улыбнувшись Лиде, быстро вырулил на дорогу.

Девушка оказалась у своего дома как по расписанию. Она хмуро вылезла из машины и, закусив дрожащую от обиды губу, направилась к подъезду. Алекс тенью последовал за ней, пока Лида не замерла у двери, теребя в пальцах связку ключей. Во всем ее облике читалось нежелание подниматься к себе одной и заканчивать вечер. Лида стояла, опустив взгляд, то хмурясь, то поджимая губы, словно приказывая себе молчать.

Алекс молча наблюдал за ней, но когда девушка подняла глаза, тут же отвел взгляд.

— Я так понимаю, ты не поднимешься? — обреченно пробормотала Лида.

Алекс смотрел мимо нее, засунув руки в карманы брюк. Желваки нервно ходили под кожей, но мужчина молчал.

— Извини, не могу. — Наконец выдавил он. — Я должен ехать и, честно говоря, уже опаздываю.

Алекс позволил себе взглянуть на поникшие плечи и опущенную голову девушки. Он уже несколько минут собирался попрощаться с Лидой, но ничего не выходило — железная самодисциплина дала слабину. Слова застряли в горле, и мужчина шумно выдохнул.

— Не грусти, Чертёнок. Кто знает, что будет завтра? — он осторожно заправил прядь ее волос за ухо.

— Мы еще увидимся? — тихо спросила Лида.

Алекс молча улыбнулся, но глаза остались серьезными. Он с усилием убрал руку, отчаянно сопротивляясь чудовищному притяжению. Пришлось вновь сжать кулаки, чтобы вернуть самообладание.

— Пока, — сипло попрощался Алекс, с трудом подавив желание зарыться пальцами в мягкие волосы, притянуть девушку к себе и дразнить ее чуть приоткрытые губы. — Пока, — глухо повторил он.

Алекс отстранился и, не оглядываясь, растворился в темноте. Лида смотрела, как автомобиль, мигнув фарами, тихо захрустел гравием и отъехал от дома. Девушка шмыгнула носом и, шумно выдохнув, зашла в темный подъезд. Стараясь не разреветься от огорчения, она добралась до квартиры и повернула ключ.

Черт бы побрал этого мужика! Ну, что не так-то? Может, не надо было злодейски хохотать? Может, это не совсем загадочно, как советовала Танечка?

Лида, устало сбросив балетки с ног, включила в комнате свет.

— Да вы издеваетесь надо мной! — вырвалось у неё.

Глава 3. Игрок на базе

Алекс шел по ярко-освещенному коридору, припрыгивая и молотя невидимого противника кулаками. Удар. Шаг. Удар. Уклонение. Удар. Еще удар.

— Алекс, — окликнули его.

Мужчина обернулся, продолжая разминаться на месте. Его догнал Лерой — босс Фирмы.

— Как посадка? — начальник пошел сбоку.

— Мягкая, — коротко выдохнул Алекс, поводя плечами.

— На тренировку? С кем спарринг?

— С Теннесси. Собираюсь выбить все дерьмо из этого заносчивого засранца.

— Сильно не калечь, ему на задание вылетать через пару недель, — Лерой мимоходом заглянул в одну из приоткрытых дверей, где трое подростков старательно учили французский. — Новое поколение, — он кивнул на подопечных и положил руку Алексу на плечо, следуя с ним дальше по коридору:

— Тупые как пробки, но один может снять монету с шестиста ярдов, почти не целясь, а двое других бегают, как Усэйн Болд. Ладно, не о них речь. Как тебе на родине?

— Скучно и холодно. В это время года я предпочитаю Рио. Отчет, кстати, уже сдал.

— Да, читал. Как всегда всё гладко, только…

Алекс остановился у дверей спортзала, выжидающе покосился на начальство:

— Лерой?

— Лезть под юбку к секретарше Громова… Надеюсь, проблем не будет?

Алекс криво усмехнулся, наматывая на кисть эластичный бинт:

— Ты же знаешь, что у меня с этим проблем не бывает.

— Ну еще бы, — почесал в затылке Лерой, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь, сынок.

Алекс не подал виду, что замечание босса о девушке вызвало смутную тревогу. В материалах по делу, сданных Алексом, о Лиде не было сказано ни слова, но служба зачистки, выезжающая для подстраховки за каждым агентом, по всей видимости, уже сдала свой отчет. А эти ребята наверняка все описали в деталях.

Лерой тепло похлопал своего воспитанника по плечу и отправился по своим делам. Но, отойдя на пару шагов, обернулся:

— Кстати, не забудь после тренировки зайти ко мне. Для тебя есть новое задание.

— И ты сообщаешь мне об этом между делом? — Алекс изобразил возмущение, — а как же положенная неделя на отдых?

Лерой хитро прищурился:

— Тебе понравится это задание, обещаю. Все как ты любишь: сложная цель, много денег и обязательное условие…

— Инсценировка?

— Именно, но с шумом и блеском.

— Интересно… — протянул Алекс, но Лерой уже махнул ему на прощание и скрылся за поворотом.

Алекс затянул на руке эластичный бинт и толкнул плечом дверь в зал. Теннесси еще не появлялся — в помещении было темно. Алекс инстинктивно взглянул наверх, туда где находилась камера наблюдения. Вся его жизнь была под наблюдением, ведь он — слишком ценная инвестиция для Фирмы.

Еще мальчишкой пятилетнего Сашу Бондарева заметили на областных соревнованиях по карате. Юное дарование поразило всех, а мама Света гордо кричала с трибуны, радуясь больше самого Саши. После турнира к ним подошел поговорить мистер Лерой, тогда еще молодой, поджарый агент средней руки. Он представился рекрутером от школы олимпийского резерва, высказал свое восхищение талантом и попросил о собеседовании. Мама — наивная душа — согласилась, и вскоре маленький Саша встретился с Лероем уже во второй раз за свою короткую жизнь.

В дорогом офисе в центре города мальчика передали команде профессионалов: с ним несколько часов беседовали, проводили разные тесты и, наконец, вынесли вердикт. Ребенок оказался не только спортивно одарен, умен, но и, как выяснилось, обладал эйдетической памятью. Лерой жал маме Свете руку и восхищался ее ребенком, а на следующий день, когда Саша вышел из садика на прогулку, все что он запомнил, это мешок на голове и полную темноту. Он кричал, бился и плакал, пока обессиленный не уснул в звуконепроницаемом багажнике.

С тех пор он ненавидел темноту и одновременно боялся ее, но страхи — это первое, что Фирма забирает у своих сотрудников. Страхи и память о доме. Редкий агент знал свое настоящее имя или помнил родителей. С первым же шагом на базе, каждому ребенку присваивали новое, ничего не значащее прозвище, но с Алексом вышла загвоздка. Пацан ничего не забывал, поэтому ему пошли навстречу. Так из Саши Бондарева он стал сначала Алексом Бондом. Бонд. Алекс Бонд. Правда, потом Лерой повертел пальцем у виска, придушил пару статистов и заменил его прозвище на менее… заметное. И Алекс Бойд официально родился на свет.

Мужчина отвел взгляд от камеры, по-прежнему находясь в абсолютной темноте. Самой камеры Алекс не видел, но прекрасно помнил, где и что находилось в зале. Он хрустнул шеей, попрыгал на месте, разминаясь, упал и отжался несколько раз — за годы тренировок он научился отключать голову и бороться с собственной памятью только физическими нагрузками. Прогоняя из мыслей возникшие образы детства, он сел на шпагат и приступил к растяжке, пока дверь с шумом не распахнулась, и на пороге не появился высокий крепко сложенный негр.

— Бойд, больной ублюдок, опять в темноте?

— Тен, кусок дерьма, опять опаздываешь? — поздоровался в ответ Алекс, поднимаясь из шпагата.

Теннесси громко рассмеялся и сгреб подошедшего мужчину в охапку.

— Здорово, бро. Рад тебя видеть.

Алекс громко похлопал друга спине:

— И я рад. Как Мишель?

— Лучше не спрашивай. Недавно вернулась из Каира, провалила задание. Даже группе зачистки пришлось вмешаться… Миш злится, срывается на мне…

— Паршиво. Теперь месяц без секса, ага? Ну, может, хоть сейчас выиграешь у меня раунд?

— Еще посмотрим, кто кого! Готовь платочек, девчушка, — мгновенно включился в игру Тен, — сейчас кому-то надерут задницу.

Мужчины весело оскалились и разошлись по разные стороны татами.

Алекс вставил капу, принялся кружить возле друга. Словно танцоры они делали шаг вперед и два назад. Поворот и па, пока Теннесси не сделал первый ход. Уклонение, еще уклонение, удар. Алекс открыл счет. Тен нахмурился, выждав момент, провел отвлекающий выпад, но трюк не сработал.

Они двигались синхронно и быстро. Смазанные движения, словно броски двух змей. Выверенные выпады, запах пота и удары. Тяжелое дыхание, соленый привкус на губах, и снова удары. Один за одним. Блок. Прыжок. Колено. Снова блок. Разворот, и Теннесси пропустил апперкот[1].

Мужчина упал на спину, замотал головой. Круглые светильники поплыли перед глазами, сливаясь в холодный световой калейдоскоп. В центр крутящихся пятен высунулась голова:

— Ты как?

— Проклятье, Бойд, ты долбанный читер.

Теннесси сел, тряхнул головой:

— У тебя в башке встроенный компьютер. Ты все мои приемы знаешь.

— А ты хоть иногда меняй связки, — усмехнулся Алекс и протянул ему руку, — пойдем, нас еще железо ждет.

Тен ухватился за ладонь, поднялся, потирая шею:

— Это все из-за отсутствия секса и последних новостей… Я рассеян, и не могу сосредоточиться…

Алекс начал распутывать бинты на руках:

— А что за новости?

— Не слышал? Уже двое наших агентов пропали.

— А что их кураторы?

— Кураторы не могут их найти, в этом-то и дело. Ни тел, ни следа. В общем, испарились птичками: вышли на задание и — пшик!

Алекс не предал новостям значения:

— Думаю, еще отыщутся. Лерой свернет пару голов, и беглецов из-под земли достанут, ты же знаешь, он за нашу Фирму любого порвет. А эти двое… Небось отдыхают с какими-нибудь шлюхами в Тихуане.

Теннеси пожал плечами и кивнул Алексу:

— Насчет шлюх. Говорят, ты неплохо развлекся в России?

— Слухи, — отмахнулся Алекс, выхлебав половину бутылки.

— Да? Либо ты мне врешь, и все прошло как обычно, а в мире на одну “отбойданную” стало больше. Либо… тебе не дали, — Тен поймал ускользающий взгляд Алекса и счастливо заорал, — быть того не может! Тебе не дали! А-ха-ха! И-и-и Теннесси вырывается вперед!

Алекс посмеивался, глядя, как друг исполняет танец победителя.

— Гони мою сотню, — перед Алексом возникла большая кофейная ладонь.

— В других трусах оставил, — Алекс пихнул друга плечом, — и чисто технически ты не выиграл.

— О, перестань. Так и скажи, что ты неудачник. Признай это.

— Дело не в сексе, придурок, — Алекс накинул полотенце на плечи, поднялся, — я на железо.

Теннесси так и замер с протянутой ладонью. Наконец, сообразив, что к чему, он сорвался с места и, подхватив свою сумку, побежал за другом.

— Так ты что… Девчонка тебе дала, но ничего не вышло? Это паршиво, Ал… — мужчина сочувствующе покачал головой, — ну, ничего. Такое случается с лучшими из нас… Это всё стресс, изматывающая работа…

Алекс поднял одну бровь, ожидая окончания тирады.

— Отдохнешь, наберешься сил. Если хочешь, я знаю одного мужика на Кубе, он вроде целителя. Подшаманит, траву какую-то даст, и твой мини-Бойд снова вернется в строй.

Алекс не в силах удержаться на ногах от возникших эмоций опустился на ближайшую лавку и закрыл лицо руками. Плечи затряслись мелкой дрожью, и тихий всхлип раздался из-под ладоней. Теннесси тяжело вздохнул, присел рядом с другом. Он не ожидал, что попадет в точку. Похлопав Алекса по плечу, Тен сочувствующе замолчал.

Они просидели так несколько минут, когда Алекс, наконец, шмыгнув носом, смахнул выступившую от хохота слезу, тихо продолжая посмеиваться над другом.

— Так, я не понял, — недоуменно уставился на него Теннесси, — у тебя все в порядке что ли?

— В порядке? Да у меня чуть трусы тогда по швам не треснули, — продолжал глумиться Алекс, — только…

Тен недоуменно моргал, внимательно слушая друга.

— Только что-то меня остановило, — Алекс замолчал, невидяще глядя вдаль. Теннесси знал, что сейчас Бойд снова вспоминает тот момент, словно просматривает видео.

— И что же? — не выдержал Тен.

Алекс увидел перед собой доверчиво откинутые волосы и непослушные русые пряди, выбившиеся из хвоста. Тонкая хрупкая шея и еле уловимый одуряющий запах, который хотелось смаковать, как дорогой скотч. Мягкая кожа девушки… Проклятье! Он должен был трахнуть ее прямо там, на капоте машины. Задрав юбку и намотав волосы на кулак, долбить до хрипоты, но от одной только этой мысли сознание, каки ширинку, разрывало на части. Слишком уж Лида была… доверчивая. Беззащитная… Не было в ней цинизма и прожженности девиц, с которыми он обычно развлекался.

Да только ли в этом дело?

Алекс сфокусировал взгляд на Теннесси и пожал плечами:

— Не хотел создавать лишних проблем. Мало ли, что она могла запомнить.

Друг понимающе кивнул и, бросив на лавку свое полотенце, поднялся:

— Ладно, Бойд. Проблемы — не проблемы, но сотня с тебя, — он ткнул в него пальцем и направился в сторону тренажеров.

— Те-ен, — протянул Алекс, — а ты так и не рассказал, откуда того целителя с Кубы знаешь… Случались осечки?

— Я тебя не слышу, — нагло соврал Теннесси и скрылся в соседнем зале

— Теперь ты у меня в кармане, приятель, — крикнул Алекс ему вслед и, подхватив бутылку с водой, пошел догонять друга.

Закончив тренировку, Алекс попрощался с Теном и, быстро приняв душ, собрался к Лерою. Подмигнув в приемной дочери босса, он коротко стукнул в дверь и зашел в кабинет.

На столе в центре конференц-зала были разложены кипы бумаг: фотографии и карты, желтые папки из архива и зеленые с актуальной информацией. На огромном дисплее во всю стену мерно вращалась заставка с эмблемой Фирмы, а Лерой и еще один мужчина склонились над развернутым планом здания.

Алекс прошел вперед и с любопытством оглядел материалы:

— Ну и что тут у нас?

Лерой с гостем подняли головы. Алекс мгновенно оценил незнакомца. Перебрав в голове всех агентов и статистов, которые только попадались ему в поле зрения, Алекс пришел к выводу, что это не сотрудник фирмы. Гость оказался среднего роста, щуплого телосложения, с плешью на всю макушку и в очках с толстой оправой. Люди такого типа были либо неудачниками, живущими на мизерную зарплату под пятой мамы-тирана; либо психопатами-убийцами, о которых расследование думало в последнюю очередь. Алекс не стал сразу делать далеко идущих выводов о госте и решил быть настороже.

Лерой обошел стол, бросил короткий взгляд на наручные часы:

— Наконец-то. Теннесси жив?

— Вполне. — Алекс повернулся к незнакомцу и выжидающе посмотрел на Лероя.

— Алекс, это мистер Пибоди, — представил того босс, — Мистер Пибоди, это Алекс Бойд.

Гость остался стоять на месте, оценивающе рассматривая агента:

— Да, теперь я вижу, что это вполне подходящая кандидатура.

Алекс невозмутимо придвинул себе стул и уселся, вперив в начальство вопрошающий взгляд. Никогда прежде посторонние не присутствовали при передаче материалов агенту, и эта ситуация необъяснимым образом раздражала Алекса. Лерой понимающе закивал:

— Мистер Пибоди — представитель заказчика и работает с нами в качестве консультанта. Видишь ли, наша новая цель весьма сложна в устранении. Это публичная личность и заказчик требует убрать ее так же. С шумом и блеском.

— Уж не собираетесь ли вы ликвидировать какого-нибудь президента? — вставил Алекс, — или мне пора менять имя на Освальд[2]?

— Вы мне нравитесь, — не дал вставить слово Лерою мистер Пибоди.

Он обошел стол и, не спросив разрешения, взял пульт от монитора.

— Думаю, мистер Лерой не будет против, если я введу вас в курс дела.

Босс только неопределенно махнул рукой.

— Итак, — чуть с хрипотцой начал гость, — во-первых, представлюсь чуть подробнее. Я являюсь личным помощником главы совета директоров одного весьма крупного концерна. В сферу нашей деятельности входят нефтедобыча, средства массовой информации и некоторые военные разработки…

— Мы прямо созданы друг для друга, — еле слышно пробурчал Алекс, чем заработал недовольный взгляд Лероя.

— …и существует одна личность, которая мешает поглощению своей компании. Итак мистер Бойд, ваша цель.

Гость щелкнул кнопкой пульта, и на экране возникла фотография молодой женщины. Лерой и мистер Пибоди изучающе уставились на Алекса, ожидая удивленных возгласов и цоканья языком, но тот смотрел на изображение с ничего не выражающим лицом. Перехватив взгляды мужчин, Алекс покачал головой:

— Я должен впечатлиться?

Мистер Пибоди удивленно покосился на Лероя, тот пожал плечами:

— Он не смотрит телевизор.

— И, судя по всему, не заходит в интернет, — заключил гость, — эта, мистер Алекс, одна из самых влиятельных фигур западного полушария.

На Алекса смотрела молодая привлекательная женщина. На вид не больше тридцати лет. Длинные светлые волосы, правильные черты лица, а “одна из самых влиятельных фигур” оказалась еще и одной из самый сексуальных.

— Мисс Грей. Кристина Грей. Получила по наследству от ныне покойного мужа компанию, занимающейся разработками в сфере телекоммуникационных технологий. Плавает под парусом, управляет самолетом, имеет докторскую степень по ядерной физике и черный пояс по айкидо.

— И минимум четвертый натуральный, — меланхолично заметил Лерой, разглядывая снимок, где мисс Грей наклонилась, а папарацци успел заснять глубокое декольте.

Алекс и мистер Пибоди внимательно пригляделись к фотографии — предположение Лероя требовало доказательств. Малейшая ошибка в расчетах могла привести к срыву операции.

— Скорее пятый, — после внимательного изучения материала пришли к выводу мужчины.

Алекс вернулся на своё место.

— Кое-что уточню. Правильно ли я понял, что эта женщина — физик-ядерщик с пятым номером, владелица крупной корпорации, обладающая черным поясом по айкидо? Такое возможно?

— Вы забыли про яхту и самолет, — дополнил мистер Пибоди.

— Яхта с самолетом многое меняет, — скептически усмехнулся Алекс, — ну, хорошо. А слабые места у мисс Грей есть?

— Безусловно, — скаредно оскалился гость, — у мисс Грей довольно специфичные вкусы…

— Посвятите же меня в них…

Лерой закашлялся и смущенно отвел глаза, а мистер Пибоди невозмутимо продолжил.

— Кристина обожает всё держать под контролем, в том числе и то, что творится в ее постели.

— А точнее? — Алексу не понравилось к чему клонит гость.

— Мисс Грей обожает БДСМ. Она предпочитает доминировать над привлекательными мужчинами, мистер Бойд. Поэтому мы и выбрали вас.

Алекс открыл рот, но не смог выдавить ни звука. Он вдруг резко захотел примкнуть к обществу в защиту прав мужчин и подать в суд за сексуальное домогательство.

— Вы понимаете, что я один из лучших киллеров в мире, способный уничтожить человека его же пальцем?

— Ну, Алекс… — начал Лерой.

— Ты сам говорил, что я лучший четырнадцатого декабря прошлого года в семнадцать тридцать пополудни. Я тогда вернулся из Осло, — перебил его Алекс.

— Тогда ладно, — сдался босс.

— А вы выбрали меня из-за внешности? — агент продолжал кипеть от возмущения.

— Мы выбрали вас, потому что вы идеально подходите для этого задания, — невозмутимо ответил гость, — кроме того мне не понятно ваше возмущение. Любой мужчина был бы рад оказаться отшлепанным такой женщиной.

Алекс откинулся на спинку стула, медленно потирая виски.

— Мистер Бойд, мы, как заказчики, хотим чтобы Кристина Грей была не только устранена, но и унижена. Вам придется запятнать ее имя, инсценировав самоубийство с откровенным сексуальным подтекстом.

Алекс задумчиво уставился на гостя.

— Уберите женщину, и власть над контрольным пакетом перейдет в руки совета директоров, а те, скорее всего, откажутся продавать вам компанию. Но если запятнать имя Грей, акции компании рухнут, и правление само придет к вам с договором о поглощении. Верно?

— А вы не только привлекательны, мистер Бойд, но еще и умны…

— Я еще и убивать умею, — между прочим, заметил Алекс.

Он взглянул на Лероя, тот отвел глаза и старательно всматривался в снимки новой цели.

— Какова сумма? — мрачно процедил Алекс.

— Фирма получит вот это, — на стол легла бумажка с восьмизначной цифрой, — а вы тридцать процентов. За особые условия.

Алекс, молча прикинув в уме возможные риски, наконец, поднял взгляд:

— И как же я доберусь до мисс Грей?

Гость удовлетворенно хлопнул в ладони и, долго не раздумывая, вытащил из общей пачки бумаг ничем не примечательную папку.

— Через три месяца “Грей Индастриз” дает благотворительный бал в пользу голодающих детей Африки. Вы поедете туда и соблазните мисс Грей, затем выполните свою работу и получите крупную сумму денег.

— Звучит слишком просто…

— Это только так звучит. На балу вам придется блистать и стать самым заметным мужчиной, чтобы попасть в поле зрения Кристины. Приглашение будет готово через месяц, а до тех пор вы в совершенстве должны освоить танго, выучить названия всех плеток, разных вибрирующих приборов и…

— Мне надо выпить, — Алекс поднялся и нервно заходил по залу в поисках стакана и припрятанной Лероем бутылки виски.

Мистер Пибоди замолчал, разглядывая фотографии Грей, Лерой крутил в пальцах ручку, а Алекс, сделав несколько больших глотков, с грохотом опустил стакан на стол и глухо процедил:

— Два приглашения.

— Что, простите?

— Вы обеспечите два приглашения. Судя по всему, эта женщина не дура, и откровенное соблазнение скорее оттолкнет ее. Нужно сделать так, чтобы Грей сама начала соблазнять меня, а для этого нужно вызвать ревность. На бал я пойду не один…

— Что ж, в ваших словах есть доля истины, — мистер Пибоди вытащил небольшую записную книжку. “Два при-гла-ше-ния” пробурчал он себе под нос, старательно выводя ручкой на бумаге. — Что-нибудь еще?

— Да. Раз уж мне придется рисковать своей задницей, в прямом смысле этого слова…

— Алекс, не драматизируй, — поморщился Лерой, — ты же каждый раз на задании рискуешь…

— Словить пулю — одно, но словить это… — он передернулся, поднял туманный взгляд.

— Если все пойдет по плану, то тебе даже раздеваться не придется, — раздраженно ответил босс, — так что соберись, парень.

Алекс шумно вздохнул и, ногой подвинув к себе стул, уселся:

— После этого дела я беру отпуск, Лерой, — он помахал стаканом, — а иначе может случиться тоже самое, что и в мае две тысячи тринадцатого.

Мистер Пибоди перевел заинтересованный взгляд на Лероя, но тот покачал головой, мол, не сейчас. Гость пожал плечами и, спрятав записную книжку во внутренний карман пиджака, широко развел руками:

— Ну, что ж… Раз, мы все пришли к согласию, предлагаю начать знакомиться с материалами более подробно.

Мужчины направились к столу.

Несколько часов они внимательно изучали документы. Биографию мисс Грей, ее привычки и распорядок дня. Прошлись по всем ее знакомым и родственникам. Затем перешли к планам здания, где будет проходить благотворительный бал. Под конец вечера, когда буквы перед глазами начали сливаться в одно пятно, Алекс забрал все документы и, попрощавшись с Лероем и гостем, вышел из конференц-зала.

Мистер Пибоди снял с носа очки и вытащил из кармана льняной платок с монограммой GI. Размеренно протирая стекла, мужчина будто между прочим заметил:

— Я надеюсь мистер Алекс Бойд хорошо сыграет свою роль?

— Я тоже надеюсь, — Лерой опустил взгляд на бумаги, — всё тщательно спланировано и должно пройти безукоризненно… Но если возникнут непредвиденные обстоятельства, я лично закончу работу.

— Это я и хотел услышать, — мистер Пибоди водрузил очки обратно на нос, — а что это за история в мае тринадцатого года?

Лерой устало опустился в кресло, расстегнув пиджак:

— Да, в общем-то ничего серьезного… Для Алекса… А вот агенту Мюллеру пришлось пролежать в лазарете целый месяц. Видите ли, Алекс родом из России и иногда он впадает — говоря человеческим языком — в меланхолию, хотя сам он это называет “хреново на душе”. Я думаю, это как-то прошито в генетическом коде у русских, иначе я просто не могу объяснить данный феномен… В такие моменты он напивается и слушает жуткие песни из сектора Газа…

— Хм, не думал, что Алекс Бойд так радеет за дело Палестины, — покачал головой мистер Пибоди.

— Вряд ли тут дело в Палестине… — задумался на мгновение Лерой, — как бы то ни было, в мае две тысячи тринадцатого года у Алекса случился приступ “хреново на душе”, и он вместе с агентом Теннесси немного перебрал, а бедняга Мюллер просто оказался не в том месте, не в то время. У русских вообще, как оказалось, сложные отношения с немцами в мае… В общем, агент Мюллер получил несколько переломов и вывих челюсти, а мистер Бойд с Теннесси до пяти утра пели для всей базы песни под гитару.

— Интересно, — мистер Пибоди поправил очки на переносице, — не знал, что у вас здесь есть музыкальный зал.

— В том то и дело, что нет. Над тем, откуда они взяли гитару в три часа ночи, я до сих пор ломаю голову…

Лерой замолчал. Его взгляд затуманился, а в голове начали всплывать жуткие воспоминания той ночи.

Мистер Пибоди почесал бровь, взглянул на часы:

— Что ж. Всё это весьма занятно, но мне пора на самолет. Значит, материалы я вам передал, если возникнут вопросы, мой личный номер вы знаете. И еще…

Гость замолчал, внимательно изучая Лероя.

— Я в курсе, что вы фактически вырастили Алекса Бойда…

— Это так.

— Надеюсь, эмоции не помешают выполнению вашей задачи?

Лерой нахмурился:

— Вы не доверяете мне?

Мистер Пибоди невозмутимо собрал свои бумаги в кейс и щелкнул замком:

— Мистер Лерой, я не доверяю никому, но дело не в этом. Я очень надеюсь, что мистер Бойд выполнит свой заказ, впрочем, как и вы свой. Иначе следующим именем в списке станет уже “Лерой Симмонс”.

Гость взял чемодан за ручку:

— Всего доброго, — мужчина едва кивнул и вышел из кабинета, насвистывая.

Лерой смотрел вслед незаметному человеку в сером и размышлял, как же он — бывалый агент — умудрился вляпаться в это дерьмо.

Глава 4. Кризис и преждевременная линька

Лида шумно высморкалась и бросила салфетку на пол к остальным. Неделя не задалась с самого начала, но её конец оказался феноменально безрадостным. Единственный мужчина, который заставил сердце бешено колотиться от волнения, нагло сбежал без объяснений. А когда Лида вернулась домой, разгромленная по всем любовным фронтам, то обнаружила, что в ее собственной квартире Ромка одержал оглушительную победу над Танечкой. Или Танечка над Ромкой — это уж как посмотреть.

На следующий день, придя на работу и кипя от негодования, Лида собиралась дуться на подругу минимум неделю, но случилось непредвиденное. Самый Главный Директор скончался ночью от запущенной болезни сердца. “Инфаркт микарда. Вот такой рубец” — процитировал зам по продажам известный фильм.

Глупые обиды на Танечку с братом тут же отошли на второй план, и Лида всю оставшуюся неделю бегала в мыле, выискивая нужную документацию для остальных учредителей фирмы и их многочисленных замов, отшивая “стервятников” охочих до свежих сплетен и обзванивая ритуальные агентства. При посещении одного такого девушку просквозило. После чего она провалялась в кровати с температурой и заложенным носом все выходные.

Лида слабой рукой взяла с тумбочки градусник и запихала себе под пижамную рубашку. На экране телевизора, висевшего напротив, бегал цыпленок Цыпа из одноименного мультфильма, а бодрый голос пел песню про неудачи. Лида прониклась до глубины души и даже немного всплакнула — ее жаренный от температуры мозг продолжал выбрасывать фортели. Например, полчаса назад девушка заказывала пиццу по телефону и в приступе одиночества расспросила менеджера о всей его семье, выслушала рассказ о начальнике и чуть было не договорилась о свидании, пока на заднем плане не услышала громкие вопли помянутого всуе шефа. Быстро пискнув в трубку свой адрес, Лида сбросила вызов. Чтобы отвлечься, она всецело доверилась Диснею, и мультфильм помог забыть о грустных мыслях.

Только Лида потянулась за следующим платком, как в дверь раздался звонок, прерывая цыплячьи приключения. Девушка, скрепя сердце и скрипя пружинами дивана, поднялась и вяло заковыляла к выходу:

— Кдо дам? — прогнусавила она.

— Пицца, — бодро раздалось из-за двери.

Лида облегченно вздохнула, шмыгнула носом и повернула ручку. Выглянув на лестничную клетку, девушка удивленно икнула.

— Да ды издеваешься дадо мдой!

На пороге, сияя в тридцать два зуба, в форме разносчика пиццы стоял Алекс и держал в руках большие коробки.

— Скучала? — нагло улыбался он.

— А до! Я заказывала пиццу еще пару часов дазад. Чаевых де получишь, — Лида невозмутимо перехватила коробки и захлопнула ногой дверь прямо перед носом неожиданного гостя.

Руки затряслись то ли от жара, то ли от волнения. Она бросила пиццу на комод и судорожно огляделась по сторонам. Что делать-то? Больной мозг впал в спячку, отказавшись выдавать разумное решение, но повторный звонок в дверь вывел Лиду из ступора.

— Чдо? — она распахнула дверь и грозно нахмурила брови.

Алекс стоял, подпирая стену, и продолжал улыбаться:

— Чаевые я может и не заработал, но за пиццу-то кто платить будет?

Лида, кипя от возмущения, со свистом втянула воздух и направилась за кошельком. Пока она пыталась отыскать деньги в своей необъятной сумке, сзади захлопнулась дверь, и крепкие руки легли на плечи.

— А я скучал, — мужское дыхание щекотнуло ухо.

Лида попыталась вывернуться, но Алекс отстранился сам.

— Чертенок, да у тебя жар.

— А дебе-до какое дело, — хмуро заметила девушка, внутренне растекаясь от удовольствия. Ты погляди-ка, а он ведь скучал…

Алекс, заметив выпирающий из-под рубашки термометр, бесцеремонно вытащил его наружу. Мужские пальцы случайно коснулись прикрытой груди, и Лиду из жара бросило в озноб. Ох уж эта болезнь…

— Тридцать восемь и девять, — резюмировал гость, — марш в койку.

— Прямо дак сразу? Божет ходь чаю для приличия попьем?

— Шутишь? Это хорошо, — Алекс невозмутимо разулся и, не обращая внимания на сдавленное ворчание, развернул девицу и силком уложил в постель.

Лида подозрительно покосилась на мужчину, ожидая резкого исчезновения, как в первый вечер, но Алекс только подхватил коробки с пиццей и скрылся в кухне. Оттуда донеслись звуки льющейся воды, бряцанье стаканов. Послышался щелчок зажигалки.

— Ты что там делаешь? — забеспокоилась девушка, — я к тебе…

Она сделала попытку подняться, и диван предательски скрипнул.

— Лежи, женщина. Когда мужчина у плиты, лучше не лезть под руку, — донеслось из-за стены.

Лида легла обратно, не веря в происходящее. Что, черт возьми, происходит? Час назад они с менеджером из Пиццемании жаловались друг другу на жизнь, а теперь причина жалоб хозяйничала на ее кухне. Еще и командует… В девушке боролись противоречивые чувства. С одной стороны: "да кто он такой, чтобы приходить, когда вздумается, уходить, когда вздумается, еще и выпендриваться в промежутках? Сидеть его теперь, ждать что ли, как тринадцатую зарплату? Вот еще…". Но с другой стороны…

Лида решила не думать про другую сторону и, состроив серьезное выражения лица, собралась высказать гостю всё, что думала прямо ему в глаза. В его наглые. Хитрые. Зеленые глаза.

На кухне стихли все звуки, и из-за поворота показался сначала поднос с нарезанной пиццей, затем огромная кружка, наполненная чем-то невероятно пахучим, а потом появился сам обладатель “хитрых зеленых”.

— Готова встать на ноги?

— Саша…

— Зови меня Алекс. Так привычней уху.

— На западдый мадер, что ли?

— Что-то вроде, мисс Идеальная дикция. Скажи “во дворе трава, на траве дрова”, - Алекс аккуратно поставил поднос на диван и подмигнул девушке, которая уже начала закипать как чайник.

— Са… Алекс, — Лида села на постели и отодвинула от себя предложенную тарелку, — скажи честдо. Зачем ты пришел?

Алекс облизал палец, испачканный в соусе — у Лиды вырвался сдавленный хрип — и мужчина вольготно расположился у нее в ногах:

— У меня есть небольшое предложение. Обещаю, тебе понравится.

Лида задумчиво пожевала губу, шмыгнула носом. Наконец, любопытство одолело здравый смысл, и девушка кивнула:

— О чем идёд речь?

— В прошлый раз наш вечер закончился немного скомкано… — Алекс опустил ресницы, перевел кошачий взгляд на Лиду, — а я бы хотел закончить начатое…

Девушка слабо пискнула и судорожно вцепилась в одеяло, натягивая его повыше и пряча любимую пижаму с Дартом Вейдером. Ее пальцы задрожали, и Алекс, почувствовав возникшее напряжение, расслабленно откинулся на спину и уставился в телевизор.

— …но, учитывая обстоятельства, придется тебя сначала подлечить, прежде чем… нагло воспользоваться доверчивостью, — он улыбнулся и протянул девушке кружку с напитком, — пей, пока не остыло.

Лида, ничего не соображая от нахлынувшего жара — проклятая “температура”, что ты делаешь со мной! — механически потянулась за напитком.

— Что это? — внезапно охрипшим голосом спросила она.

— Немного того, немного сего. Можно сказать, это мой фирменный рецепт. Так мы лечились в пансионе, когда болели.

— Ты вырос в пансионе?

— Да, — Алекс замолчал не желая развивать тему, а Лида прикусила язык, хотя вопросы рвались наружу с упорством бойцовских псов на ринге.

Девушка сделала маленький глоток и почувствовала, как по горлу прокатился горячий и терпкий комок, расплескавшийся где-то в животе. На языке остался пряный привкус — Лида блаженно зажмурилась и даже на мгновение расслабилась рядом со своим гостем. Алекс усмехнулся. Он взял кусок пиццы и бесцеремонно выколупал оттуда все маслины.

— Терпеть их не могу, — сморщился мужчина.

— А я люблю, — пробулькала Лида из кружки.

Алекс тепло улыбнулся и окончательно развалился рядом с Лидой на постели. Он заботливо подсовывал ей маленькие кусочки, напоминал, чтобы не забывала пить лекарство и травил байки о своих путешествиях. Девушка, окончательно растаявшая от такой заботы, наконец смогла расслабиться и не стесняться своего взъерошенного вида, опухшего носа и красных глаз. Слушая низкий мужской голос, Лида сама не заметила, как ее сморило, и уже через час девушка, измученная повышенной температурой и таким же либидо, уснула в обнимку с пустой кружкой.

Алекс аккуратно вытащил ее из рук и поставил на тумбочку. Он рассматривал спящую девушку со странным чувством, возникшим неизвестно откуда. Она была, словно грязный бездомный котенок, которого хотелось пожалеть. Жалость и умиление — ну надо же…

Алекс бесшумно поднялся и вышел на кухню, притворив за собой дверь. Девушка была обманчиво беззащитна, тем и опасна. Он впервые за свою жизнь наёмника почувствовал жалость и желание позаботиться о ком-то кроме себя. Даже близкие друзья — Тен и Мишель — не вызывали подобных чувств. Эти ребята могли за себя постоять, в отличие от девицы, спящей в соседней комнате. Даже со всей ее историей…

Алекс знал о Лиде всё, с того момента как прилетел в Россию за Громовым. Это была его работа. Она была его работой… ну и немного спором с Теннесси. Они с другом забились еще десять лет назад, когда Алекс впервые нарушил правило “не спать с тем, кто тебя может запомнить”. Парни из раза в раз преступали черту и получали нагоняй от Лероя, пока тот, наконец, не смирился с положением вещей и не пообещал, что, в случае чего, команде зачистки платить агенты будут из своего кармана.

Лида должна была стать для Алекса номером тридцать семь в том споре, но… не сложилось. Он не стал тогда, на берегу реки, доводить начатое до конца, а после вообще совершил неслыханную для себя глупость, вновь явившись к "тридцать седьмой”.

Алекс с самого начала пытался понять, что же его привлекло в девушке, раз он пошел на такой риск. Внешность? Она хороша, бесспорно. Даже в пижаме со звездными войнами — Алекс улыбнулся, вспомнив, как Лида пыталась закрыться одеялом. Но стоит признать, что разовые подруги у него были и погорячее.

Ее история? Возможно. У них есть кое-что общее, а строгая и немного наивная на первый взгляд Лида имеет свои грешки в прошлом.

Размышляя, Алекс стоял на кухне и смотрел в окно. Как на детской площадке носились и кричали дети. Как за детьми носились и ругались их матери, пытаясь уберечь чад от падения или жевания земли. Какой-то мужик шел с собакой на поводке и держал в руках большую палку. Пес радостно скакал рядом, пытаясь ее отобрать.

Жизнь шла своим чередом. Все менялось, только Алекс замер в своем мире “поездка-цель-база”. Замкнутый круг словно тисками сдавил грудь, а девушка в пижаме с Дартом Вейдером, сама того не осознавая, дала Алексу вздохнуть впервые за долгое время.

Мужчина медленно втянул воздух, расправляя плечи — тесная форма доставщика пиццы угрожающе затрещала. Алекс вернулся обратно в комнату. Он проверил спящую Лиду и, снова взглянув на ее пижаму, ухмыльнулся про себя. Дарт Вейдер… Ну, почему не мишки, или сердечки?.. Хотя она даже хрипит, как "темный и ужасный". Чертенок… Милый чертенок из тихого омута.

Алекс поймал себя на этой мысли и тряхнул головой, возвращая прежнюю сосредоточенность. Черкнул на бумажке пару слов Лиде и тихо вышел из квартиры, осторожно закрыв за собой дверь.

Он приходил, чтобы принудить девушку помочь ему с приемом в «Грей Индастриз»: шантажом — если потребуется — или очарованием… А сам сбегает, как последний домушник, внезапно осознав, что не желает втягивать ее в это.

— Да, мистер Алекс Бойд, похоже, вы крепко влипли на этот раз, — пробормотал мужчина сам себе, спускаясь по лестнице, — пора валить от греха подальше. Тем более, что этот грех такой соблазнительный…

Лида проснулась, когда за окном уже стемнело. Рубашка насквозь пропиталась потом, но температура спала, и девушка почувствовала себя гораздо лучше. Неизвестно, что Алекс намешал в той кружке, но оно определенно помогло. Лида вспомнила о мужчине и подскочила, озираясь по сторонам. В квартире стояла тишина, а по стене медленно ползли изогнутые тени деревьев.

Лида включила ночник, и на глаза попался небольшой клочок бумаги. На нем ровным почерком было выведено “Ты испугала меня своим храпом, и мне пришлось бежать. Не знаю, смогу ли прийти в себя после такого кошмара… Выздоравливай, Чертенок”. И всё. Ни намека на следующую встречу, ни номера телефона. Лида смотрела на злосчастный листок и почти воочию видела, как Алекс склонился над тумбочкой, как ручка неслышно чиркнула по бумаге, и мужчина вышел, не оглядываясь, как в первый вечер. Именно не оглядываясь — почему Лида так решила, она и сама не могла понять. Её вдруг охватила небывалая злость. Да Алекс играет с ней как с малолетней дурочкой! Никаких планов, никаких обещаний, ничего настоящего! Зыбкий и утекающий, как песок сквозь пальцы — вот какой Алекс. Не таких отношений она хотела.

Лида скомкала бумажку и вышвырнула в мусорное ведро. Ей не шестнадцать, чтобы ждать у моря погоды, а значит, пора перестать валять дурака с этим наглецом и найти себе уже нормального мужчину. Надежного, как кирпич. Девушка устало потерла переносицу, решив окончательно выкинуть из головы зеленые глаза и шрам на подбородке. Пора сбросить наваждение по имени «Алекс» и выбираться из одиночной камеры, в которую она загнала сама себя.

Лида бросила упрямый взгляд на компьютер, стоявший неподалеку. Руки зачесались заполнить анкету на сайте знакомств, чтобы хоть как-то усмирить вспыхнувший энтузиазм. Девушка соскочила с постели, но далеко не ушла — голова закружилась.

— Вот и старость подкралась. Теперь и допинга не надо, чтобы поймать приход. Достаточно быстро встать с кровати, — буркнула про себя Лида и улеглась обратно, — ну ничего-ничего. Осталось только выздороветь и найти себе “кирпич”. Надежность в смысле.

За собственное лечение Лида взялась с удвоенным остервенением и уже через пару дней бодро бегала по дому, выискивая место для селфи. Танечка, зашедшая в гости с пакетом апельсинов для больной, раздавала советы как лучше фотографировать, чтобы ненароком не показать второй подбородок. Как встать, чтобы грудь казалась больше, а нос меньше. И, наконец, взгляд. Задумчиво таинственный или стервозно-соблазнительный — что же выбрать…

Через несколько часов хождения по квартире с телефоном, как со счетчиком Гейгера, фотографии наконец-то были сделаны и выложены на сайт. Лида сходу договорилась о свидании со вполне симпатичным парнем. Тот уверял ее, что хочет семью и настроен исключительно на серьезные отношения. И не обманул. При встрече в кафе будущий семьянин исключительно серьезно интересовался, есть ли у Лиды своя жилплощадь. Кем она работает и много ли получает. Счет парень разделил поровну, чаевых официантке не оставил, а всю обратную дорогу бурчал, каким же дорогим оказалось совсем невкусное тирамису. Лида со свидания быстро ретировалась, сделав для себя выводы. Следующего кавалера она уже выбирала более тщательно.

Парень номер два оказался не таким скрягой, но абсолютным занудой. Он полчаса выбирал попкорн в кинотеатре и еще столько же фильм, который они с Лидой будут смотреть. На ее робкое предложение сходить на популярную комедию, парень разразился длинной лекцией о падении современного кинематографа в адову бездну. В результате Лиде пришлось два часа сидеть и смотреть фильм для духовно продвинутых людей о смотрителе маяка, где на экране все всё время абсолютно ничего не происходило.

На вопрос Танечки “Как прошло?” Лида только тяжело вздохнула и устало опустилась в кресло перед монитором, собираясь удалить свою анкету. Но внезапно на экране замигала иконка сообщения. Лида скрестила пальцы в надежде увидеть симпатичное лицо и не прогадала. Вадик оказался приятным не только на внешность, но и в разговоре.

На первом свидании Лида сидела за столиком в кофейне и с интересом слушала рассказ парня о соревнованиях по страйкболу, из которых он выходил неизменным победителем. Вадик шутил и источал очарование, а когда Лида положила ладонь на стол, парень осторожно дотронулся до нее. Девушка тепло улыбнулась, ожидая искры, бури, безумия… Но не тут-то было. Рука как рука — ничего особенного. Как говорила Танечка: “Не вставило”.

В кафе негромко беседовали люди, официанты в длинных коричневых передниках разносили заказы, кто-то отодвинул стул и устроился за столиком позади Лиды — шла обычная кофейная жизнь, а Вадик продолжал вещать, не останавливаясь.

— …Я тогда участвовал в одиночном турнире. Лазертаг, конечно, хорош, но со страйкболом не сравнится. Гораздо интересней, когда по противнику бьет пуля, чем лазер. Согласись, лазер — это же несерьезно…

Лида неопределенно покачала головой.

— …этот идиот не знает, о чем говорит, — внезапно тихо раздалось у нее за спиной.

Девушка не придала значения чужим словам, но тембр и интонация оказались до боли знакомы. Лида, не перебивая Вадика, украдкой оглянулась. Короткие темные волосы соседа, широкая спина и знакомый голос сложились в ее мозгу в одно целое картинку. Лида невозмутимо повернулась обратно, тут же одобрительно рассмеялась шутке Вадика. Сзади раздалось возмущенное фырканье.

— …Помнишь этот фильм, там еще ребята-геймеры в реале расстреляли боевиков из страйкбольных ружей. Как по мне, это вполне реально…

— А-хах! — за соседним столом раздался плохо сдерживаемый смех, — вы серьезно?!

Вадик перевел удивленный взгляд на мужчину. Тот сидел к ним спиной и неторопливо ломал вилкой чизкейк. Страйкболист пожал плечами, решив, что обращались не к нему, и вернулся к монологу:

— В общем моя команда одна из самых сильных в области. Тебе как-нибудь надо прийти посмотреть на бой, — он проникновенно заглянул Лиде в глаза, не выпуская ее руки из своей, — это классное зрелище. Без шуток. Как-то с нами пришли соревноваться чуваки из военных, так мы их разгромили всухую…

— Ну, ничего себе! А твоя униформа случайно не красный плащ с трусами поверх штанов? — снова выдал сосед.

Лида хрюкнула от плохо сдержанного смеха и потянулась за стаканом с водой, скрыть свое нечаянное предательство. Вадик недовольно покосился на "говоруна":

— Это вы мне?

Мужчина устало вздохнул, словно ему окончательно надоело, что его постоянно отрывают от ужина. Он повернулся к чужому столику и вперил невозмутимый взгляд в Вадима.

— Знаете, наверно все-таки вам.

Алекс, ничуть не стесняясь, передвинулся к Лиде. Он развернул стул и уселся, облокотившись о его спинку. Девушка медленно втянула воздух. У нее внутри бушевал странный коктейль из эмоций, несовместимый, как шампанское с пивом. Радость, волнение, злость и смех — поди тут разберись, с чего начать разговор.

Лида набрала воздуха в грудь, собираясь разразиться бурной тирадой, но ее опередил Вадим:

— Что-то забыли? — нахмурился парень, обращаясь к внезапному гостю.

— Да не, просто люблю хорошие сказки. Ваша меня очень позабавила, — непринужденно заметил Алекс.

— Тебе что тут надо? — прошипела Лида.

— Извините, девушка, но я сейчас не с вами, а с молодым человеком разговариваю, — проигнорировал ее мужчина.

— Ты его знаешь? — Вадик указал на Алекса.

— Позвольте я отвечу за нее, — вновь вклинился нахал, пока Лида соображала, что сказать, — мы с этой барышней виделись один раз: я всего лишь доставил ей пиццу. Собственно, я бы и не стал вас беспокоить, но, честно говоря, просто не смог удержаться в стороне от вашей ахинеи…

Вадим нахмурился, скрестил руки на груди:

— Мужик, иди куда шел. Не видишь, у нас встреча, а ты мешаешь.

— Да я бы с радостью, но не могу. Во-первых, девушка так и не заплатила мне за пиццу, а во-вторых, кому-то же надо вызвать пожарных, когда на вас штаны загорятся. Как говорится “На лгуне и штаны в огне”.

Обстановка за столом накалялась, как шины болида на старте. Лида изучающе смотрела на Алекса, пытаясь обнаружить в нем хоть каплю стыда. Вадим медленно поднялся и угрожающе навис над незваным гостем:

— Хочешь сказать, что я трепло?

Алекс задумчиво почесал щетину на подбородке.

— Именно, — невозмутимо выдал он.

— Может выйдем? — процедил Вадим.

Лида испуганно переводила взгляд с одного на другого. Она инстинктивно схватила Алекса за руку и прошептала:

— Что ты делаешь? Перестань сейчас же!

Тот весело подмигнул ей и снова повернулся к Вадиму:

— Мы, конечно, можем выйти, но не лучше ли тебе доказать свою крутость на поле для страйкбола.

— Да я тебя размажу, крендель, — мгновенно включился в игру парень.

— Да неужели? — Алекс, наконец, поднялся, не обращая внимания на шипение Лиды за спиной. — Тогда забьемся. Выигрываю я, и ты отстаешь от девушки…

— Я так и думал, что ты с ней знаком. А знаешь что? Мне плевать. Я согласен. Если выиграю — ты отвалишь.

Мужчины ударили по рукам, а Лида ошарашено хлопала ресницами, пытаясь переварить происходящее.

— А мое мнение вообще никого не волнует? — придя в себя, подскочила она.

Мужчины виновато пожали плечами, дескать, волнует, конечно, но, честно говоря, не очень. Вадим направился к выходу, ждать остальных — на троицу уже начали обращать внимание другие посетители — а Алекс, вернув свой стул на место, ответил внезапно севшим голосом:

— Конечно меня волнует твое мнение, Чертенок, но здесь дело принципа и физиологии.

— Физиологии? — переспросила Лида, собираясь смертельно обидеться.

— Да. Видишь ли, мне вдруг почти физически захотелось вырвать руки твоему новому приятелю. А поскольку в большинстве стран это не законно, то я просто уничтожу его на поле для страйкбола.

— Да что он тебе сделал?! — вспыхнула Лида, — ну, приврал чуть-чуть…

— Все просто, малышка. Я не люблю, когда трогают моё.

Бросив несколько купюр на стол, Алекс окинул Лиду мрачным взглядом и поспешил на улицу к Вадиму назначить место и время турнира. Лида сорвалась следом.

Глава 5. А пули летят, пули

Лида стояла, в ужасе охватив ладонями лицо, словно сбежала с полотна “Крик” Эдварда Мунка. Танечка стояла рядом и нервно жевала жвачку.

— Лидка, кому ты душу продала, что за тебя такие мужики в двадцать первом веке пошли стреляться?

— Думаешь, оно мне надо? — пробормотала Лида, не спуская глаз с мужских фигур.

Алекс и Вадик молча натягивали экипировку, лишь изредка бросая друг на друга хмурые взгляды.

Танечка хищно рассматривала обоих.

— Но ведь скажи приятно?

— Ну, ладно… — нехотя согласилась Лида, хитро покосившись на подругу, — приятно, не то слово, только малость не по себе. Да и, вроде как, мне злиться положено…

— Это еще почему?

— Они же на меня поспорили. И хотя сейчас меня должны запинать все феминистки мира за подобную реакцию, но от такого стечения обстоятельств я в восторге. Чтобы из-за меня выясняли отношения — у меня такое впервые…

— Так это что получается: тебе все равно с кем из них остаться? — Танечка удивленно уставилась на подругу. Где же рассудительная, спокойная и верная Лида? Кто эта сумасбродка в ее платье?

Лида отмахнулась:

— Ну, перестань. Конечно же нет. Не важно, кто сегодня победит, я свой выбор все равно сама сделаю, а им, — она кивнула на мужчин, — надо же дать поиграться в войнушку и доказать, кто тут альфа-самец.

Танечка смотрела на подругу и диву давалась. Если Таня была “полководцем” на один бой: тут глазки построить, там встряхнуть волосами, здесь одобрительно рассмеяться шутке нового кавалера — и этого было достаточно. Отношения на пару недель обеспечены. То в характере Лиды скорее было сдать без боя пару битв, чтобы выиграть всю войну. И кажется, перед ней сейчас разворачивалось одно из решающих сражений, где стороны сойдутся не на жизнь, а на страйкбольную смерть, а Лида в любом случае выйдет победителем, совершенно не напрягаясь. Танечка уважительно покачала головой, втайне завидуя подруге.

Мужчины, тем временем, облачились в экипировку и надели шлемы. Вадик достал из сумки серый чехол, бережно развернул его и вытащил собственное ружье. Приготовил шарики. Алекс, бросив короткий взгляд в сторону соперника, оценил ситуацию. Владелец страйкбольного клуба и хороший друг Вадима протянул чужаку самое паршивое оружие. Алекс взял ружье и молча повертел его, рассматривая со всех сторон. Примерил по руке, почувствовал вес. Проверил спусковой крючок, тот едва заметно заедал, но Алекс учел и это. Узнав все, что требовалось, он подошел к Вадиму, который с кривой усмешкой наблюдал за его действиями.

— Бегаем один на один. Одно попадание — не важно куда — смерть. И девушка достается мне, — Вадик подмигнул Лиде, та поджала губы, стараясь не выдать волнения.

— Условия понятны, — Алекс, вопреки ожиданиям, даже не удостоил девушку взглядом. — Время ограничено?

Вадим переглянулся с хозяином клуба и усмехнулся:

— Пусть будет не ограничено.

— Хорошо, еще один момент. Ты знаешь поле, а значит у тебя преимущество. Я хотел бы уравнять шансы. Есть карта, посмотреть что там и как?

Владелец клуба, тихо ухмыляясь в усы, достал из стола большой потрепанный ватман. Алекс коротко взглянул на план территории и на мгновение закрыл глаза.

— Хорошо, — снова повторил он, — можем начинать.

Алекс с Вадимом вышли из будки, и дверь медленно закрылась за их спинами, отрезая Лиду от дуэлянтов. Друг Вадима махнул девушкам:

— Айда сюда.

Он показал на пару мониторов, на которых разделенными маленькими экранами отображалось все поле. Деревья и кусты занимали один квадрат, в двух других стояли недостроенные и полуразрушенные здания в пару этажей, мешки с песком, сложенные невысокими кучами, и много другой ерунды, превратившей довольно большое пространство в хаотичное нагромождение лабиринтов, преград и закутков.

Лида с нарастающей тревогой, пыталась отыскать на экране знакомую фигуру.

— А вот и они, — мужчина указал на один из квадратов.

Алекс зашел на поле с противоположного конца от Вадима. Он еще раз проверил оружие и на мгновение прикрыл глаза, полностью концентрируясь на задаче. Один противник. Время не ограничено. Паршивое оружие и чертовски невыгодная позиция. Ближайшая хорошая точка обзора находится ближе к Вадиму. Тот наверняка знает об этом, а значит, будет там. К тому же туда так просто не подобраться, придется выкуривать Вадика — это болтливое трепло. Алекс еще раз просмотрел по памяти карту поля и двинулся не к ближайшему сараю, а в противоположную сторону.

Лида, Танечка и владелец клуба неотрывно смотрели в мониторы. Мужчина тихо ухмылялся в усы, и с каждым мгновением усмешка становилась все шире и шире. И ведь было с чего: новичок действовал абсолютно нелогично. Петлял, иногда возвращался обратно, иногда замирал на открытом месте, заметный как Родина-Мать. Вадим двигался уверенно и четко, короткими перебежками, укрываясь за всем, чем только можно. Он забежал в двухэтажное здание, выбрался на крышу и спрятался за парапетом, внимательно рассматривая округу.

Заметить дилетанта, неловко бегающего от забора к забору, не составило труда, и Вадим, скривив рот, прицелился. Щелчок, и шарик с краской прошел мимо в каком-то сантиметре от защитной куртки соперника. Чужака это спугнуло, и он на время спрятался за бочкой с песком. Вадим тихо ухмылялся, предвкушая скорую победу. Что может быть лучше, чем порвать этого засранца на глазах у понравившейся женщины?

Страйкболист прикинул, что мужика можно загнать в один хитрый тупик рядом с этой бочкой и расстрелять практически в упор. Вадим поднялся из-за парапета и, быстро спустившись по лестнице, короткими перебежками двинулся к месту, иногда постреливая и не выпуская соперника из укрытия. Страйкболист добежал до бочки, но в последний момент новичок каким-то чудом выскользнул из укрытия. Чертыхаясь про себя, Вадим понял, что потерял его из виду. Он бросился обратно к зданию. Вход оказался совсем рядом. Вадим взлетел по лестнице. Первый этаж. Второй. Вадим почти поднялся на крышу, когда почувствовал за спиной шевеление. Он резко обернулся, занес оружие… Последнее, что Вадик увидел, это большое пятно желтой краски, которое залепило стекло очков.

Вадим громко выматерился, но маска заглушила все звуки. Он снял шлем с очками и злобно уставился на мерзкий желтый цвет. Цвет позора. Позора и поражения. Мужчина сплюнул и повертел маску в руках, а когда поднял взгляд, его соперник уже вышел из здания и направлялся к штабу.

Алекс зашел в раздевалку и перебросил оружие подошедшему владельцу клуба, тот поймал, неверяще рассматривая новичка. За свою долгую деятельность мужик повидал всякого, но чтобы человек из тупика выбирался по отвесной стене, такое для него было в новинку.

— Так это… Ты там паркуром что ли каким-то занимаешься?

Алекс расстегнул застежку на костюме, вопросительно изогнул бровь:

— Ты о чем?

— Ну, из “тупичка идиота” еще никому не удавалось выйти с другой стороны, а тебе повезло…

— Да, можно сказать, я акробат со стажем, — ушел от ответа Алекс, повернувшись к двери — в комнату вломился Вадик.

Владелец клуба кашлянул и бочком-бочком ретировался из раздевалки, давая соперникам поговорить. Вадик молча поднял свой шлем и развернул его краской к Алексу, тот спокойно смотрел на грозно сопящего соперника.

— Ты попал мне прямо в лицо. Один выстрел, мать его, в лицо.

Алекс без эмоций уселся на лавку, ожидая продолжения истерики. Вадим скривился, словно целиком съел лимон.

— Ты попал, мужик… Как?! Как это вообще возможно?

Алекс пожал плечами и тяжело вздохнул:

— Что-то мне лень рассказывать, — он поднялся, — надеюсь, наш уговор в силе, и рядом с Лидой я тебя больше не увижу.

Алекс собрался пройти, но Вадим преградил ему дорогу. Пару мгновений они молча сверлили друг друга взглядом, пока страйкболист не протянул руку.

— Хороший бой.

Алекс пожал протянутую ладонь и, коротко кивнув, вышел из раздевалки.

Навстречу ему попались девушки. Танечка возбужденно гомонила, обсуждая его триумфальную победу, а Лида молчала и рассматривала мужчину, словно видела его впервые.

— Ну ты даешь! Я сначала подумала, что ты вообще — простите — клинический идиот. Шарахался там по полю как пьяный, даже я в тебя попала бы. А ты р-раз и забрался наверх. Да еще как! Как ниндзя. Влево-вправо.

Танечка покачалась из стороны в сторону, показывая, как Алекс двигался на экране, но тот, не обращая внимания на болтушку, смотрел на Лиду, которая в задумчивости жевала губу. Он подошел к девушке и еле слышно просипел:

— У тебя вода с собой есть? Я в этом костюме едва не зажарился, теперь пить чертовски хочется.

Лида покачала головой:

— Я ждала что-то вроде танца победителя, а ты про воду… Что же теперь… Раз Вадим проиграл, я теперь должна с тобой идти?

Из Алекса вырвался хриплый смешок:

— А ты хочешь? Да брось, чертенок! Ты думала, я тебя принуждать буду? Тебе придется самой сделать этот выбор. Са-мой.

— А как же “не трожь мое” и бла-бла-бла?

Алекс опустил голову, задумчиво почесал нос:

— А вот об этом мы поговорим, если ты сядешь ко мне в машину, — он поднял темный кошачий взгляд на Лиду. Алекс собрался еще что-то добавить, но сбоку донесся чей-то томный вздох — Танечка, сама того не желая, сняла напряжение.

— Простите, — смутилась та, когда Лида с Алексом удивленно уставились на нее, — у меня мужика давно не было. Приходится питаться чужими чувствами.

— А как же Ромка? — едко добавила Лида, — у вас вроде "любовь с первого взгляда"?

— Ну, Ли-ид, — сразу погрустнела подруга, — не начинай… Сама же знаешь, у нас скорее "секс с десятой кружки пива", а не вот это вот всё… Эх… Ладно, пойду я…

Она сконфуженно махнула Лиде и направилась к выходу. Алекс коротко усмехнулся, покачав головой, повернулся к Лиде:

— Я, пожалуй, тоже пойду. Подожду в машине пару минут и поеду. На этот раз с концами, так что решайся, Чертенок. Со мной или нет…

Он наклонился совсем близко, словно хотел доверить какую-то тайну, и, обхватив ее лицо шершавыми ладонями, впился в губы горячим поцелуем. И Лида окунулась в уже знакомый запах мужского пота и парфюма. В запах одуряющей страсти. Дыхание у нее перехватило, а рот сам собой распахнулся, впуская чужой язык. Руки потянулись к мужчине, но Алекс так же быстро отстранился. Он смотрел на нее голодным взглядом. Потемневшим, глубоким. Алекс медленно опустил руки и, облизнув губы, на мгновение прикрыл глаза, запечатывая этот момент в памяти.

— Сладкая, как я и думал, — прохрипел он.

Мимолетная улыбка скользнула по его лицу, и, не говоря ни слова, мужчина направился к выходу.

Лида стояла и смотрела вслед Алексу, по-прежнему смакуя его вкус. Когда она опомнилась, двери уже закрылись, и на улице послышалось приглушенное ворчание мотора. Девушка заметалась на месте, как в первый вечер перед разыгранным угоном. Паника начала расти все быстрее, пока из раздевалки не вышел Вадим. Своим появлением он разом развеял все бушующие в душе Лиды сомнения.

Мужчина, обнаружив девушку в одиночестве, замер на пороге, растерянно озираясь по сторонам.

— Лида? А где твой…

— Прости, Вадим. Правда, прости, но мне пора, — она виновато улыбнулась и, махнув на прощание сумочкой, бросилась к дверям.

Только бы успеть!

Лида выскочила из клуба как раз вовремя: неприметный седан Алекса уже выезжал с парковки. Девушка замахала руками, автомобиль тут же остановился, моргнул фарами. Дверь приглашающе распахнулась, и Лида, стараясь унять бешено стучащее сердце, направилась к машине. Алекс встретил ее молчанием. Окинул жадным взглядом стройную фигуру своего "приза", знакомо растрепанные волосы и нервно сглотнул. Рука сжала руль так, что побелели костяшки пальцев.

— Будь ты благоразумнее, пошла бы с Вадимом…

— Какая уж есть… — Лида посмотрела на него в упор, — и что теперь будет?

Алекс задумчиво постучал пальцами по рулю, смотря перед собой в пустоту — Лида уже видела этот взгляд, а потому молча ждала вынесения приговора.

— Теперь… Теперь многое изменится, — ответил, наконец, Алекс.

Лида сделала вид, что не заметила как зеленый взгляд стал строже, а в машине стало на градус холоднее. Надвигающееся чувство чего-то нового, катилось на нее как каменный шар на Индиану Джонса, только вот убегать девушке совсем не хотелось. Она ждала этих перемен так давно, прочно заперев себя в серой жизни и на невидимой должности. А все из-за своего прошлого. Из-за одной ошибки, совершенной по глупости. Но к чему сейчас вспоминать об этом, когда впереди дорога, а рядом такой мужчина….

Алекс словно прочел ее мысли. Он прищурился, верхняя губа приподнялась в хищном оскале, а нога надавила на педаль газа. Машина, хрустнув гравием, сорвалась с места. Лида вздохнула полной грудью, глядя, как за окном исчезает страйкбольный клуб. Хотелось петь. Нет, не так. Кричать! От переполнявших эмоций, пока ее мысли не прервали — в сумочке завибрировал телефон.

Лида поморщилась, не глядя ответила:

— Алло. Да. Ух-ё… Прости, родная, сейчас будем…

С видом нашкодившего щенка она повернулась к Алексу:

— Эм-м, мы там Танечку у клуба забыли…

Возвращались быстро, благо отъехали недалеко. Подруга немного подулась для проформы, а потом махнула рукой и переключилась на Алекса. Она засыпала его вопросами о том, где он научился так играть в страйкбол или лазать по стенам. Чем он вообще занимается, помимо турниров и доставки почты.

“В страйкбол играл в первый раз. Нет, не вру. Учился в школе с военной подготовкой, там и по стенам научили лазать. Нет, не тяжело, привык. Работаю, как и все. Кем именно? Ух, ты! Концерт Джареда Лето! Я, кстати, с ним пил… Не верите?! Ну, ладно расскажу”.

За разговорами они довезли Танечку до дома, та подозрительно покосилась на Алекса и пообещала присматривать за ним, чтобы мужчина не дай бог не обидел подругу. Танечка чмокнула Лиду на прощание в щеку и, покачивая бедрами, уплыла к подъезду. Алекс, закусив губу, отвернулся, сосредоточенно глядя на снующих неподалеку воробьев. Надо бы пробить информацию по этой Танечке: не приставаний ради, безопасности для.

Он повернулся и поймал на себе задумчивый взгляд Лиды:

— Джаред Лето, значит…

— Вот те зуб, я не врал, — Алекс изобразил раскаяние, — у него татуировка на…

— Ты мне скажешь, чем ты на самом деле занимаешься? — перебила его девушка, не давая снова увильнуть от ответа, — и не надо говорить, что ты решаешь чужие проблемы. Я на своей работе тоже решаю чужие проблемы, но по стенам лазить не умею, и опытного спортсмена у меня тоже расстрелять не получится…

Алекс облизнул внезапно высохшие губы и посмотрел в упор:

— Давай так. Однажды я все тебе расскажу, но когда это случится, я решу сам, договорились?

У Лиды дернулся подбородок — такое бывало, когда она напропалую врала или нервничала как сейчас. Девушка с ходу нарисовала в уме пять страшных картинок, начиная от сутенера, заканчивая наркокурьером. Если еще посидеть, подумать, то можно насочинять еще пяток нелицеприятных профессий — фантазия у Лиды богатая. Но и рассудок имелся. Девушка решила не накручивать себя и дать Алексу возможность, самому все рассказать.

— Хорошо, — она осторожно кивнула.

— Обещаешь, что не будешь вытягивать из меня эти сведения?

— Обещаю.

— Клянешься ли ты доверять мне, как ведущему "Магазина на диване"?

— Не паясничай, — посерьезнела Лида, но не выдержала и заулыбалась, ткнув Алекса в плечо, — так куда мы сейчас?

Мужчина бросил на девушку многообещающий взгляд.

— Куда угодно… Где есть душ. Я весь чешусь после того костюма, не дай бог блохи…

— Тогда ко мне домой, котяра, — Лида выпрямилась и с королевским достоинством махнула ручкой, — поехали.

— Есть, мон шер.

Алекс, посмеиваясь, повернул машину на нужную улицу.

До дома добирались в полном молчании. Лида старалась смотреть на дорогу, чтобы не показаться навязчивой. Но будь ее воля, давно бы уже развернулась на девяносто градусов и принялась беззастенчиво пялиться на мужчину. Смотреть, как напрягаются мышцы на руке… Как натягивается ткань рубашки, сквозь которую прорисовывается такой манящий рельеф… Небольшая щетина и белая полоска шрама в самом уголке брови — Лиде резко перестало хватать воздуха. У нее стали появляться какие-то прогрессирующие проблемы с дыханием рядом с Алексом… Она инстинктивно оттянула пальцем воротник платья, проклиная про себя жару. Черт возьми, этот мужик еще ничего не сделал, а Лида уже была готова уложить его прямо в машине… Устыдившись пошлых мыслей, девушка нервно кашлянула и бросила тревожный взгляд на Алекса: заметил ли ее реакцию?

Тот смотрел на дорогу, но на лице то и дело напрягались желваки, а стрелка спидометра медленно, но верно ползла вверх. О чем думал мужчина, Лида могла только гадать, ловя на себе мимолетные взгляды. В машине повисло предвкушение нечто желанного… Долгожданного… Как первое свидание или новогодний утренник в детском саду. Только праздник намечался отнюдь не детский.

Когда шли до квартиры оба не проронили ни слова. Лида дрожащими пальцами пыталась попасть ключом в замочную скважину, пока шею щекотало горячее дыхание мужчины. Наконец, раздался знакомый щелчок, и девушка облегченно вздохнула: еще чуть-чуть и у бабулек появился бы новый повод для сплетен.

Лида зашла в квартиру, сбросила туфли. Алекс замер на пороге, вложив руки в карманы джинсов:

— Ты прибралась? Мы вообще в ту квартиру зашли?

Лида облегченно-возмущенно засопела. Облегченно, потому как напряжение, достигшее к тому моменту критической точки и начавшее искрить, немного ослабло. Достаточно, чтобы глотнуть хотя бы воздуха. Ну, а возмущенно — тут сам бог велел слегка надуться.

— Когда ты тут был, я валялась с температурой, — девушка пожала плечами и махнула в сторону ванны, — тебе туда. Смывай своих блох.

Алекс разулся и танцующей походкой скрылся за дверью. Лида, не зная, куда себя деть, принялась кружить по квартире. То схватится за приготовленное полотенце, то чайник поставит на огонь, то шуганет кота, который обнаружил чужую обувь и с задумчивой мордой решал, стоит сходить в туалет сразу или сперва посмотреть на чужака.

Из ванной подозрительно долго не доносилось ни звука. Лида в сотый раз прошла мимо двери, когда из-за нее послышались звуки льющейся воды и хриплое пение.

“…Ты со мной забудь обо все-е-ем…

Эта ночь нам покажется сно-о-ом…

Я возьму тебя и… Чертенок, какое полотенце взять? У тебя их тут четыре штуки.

— Сейчас, — Лида сорвалась с места, замерла у двери перевести дыхание и робко постучалась, — держи.

Она просунула руку, но полотенце никто не взял, Алекс продолжил плескаться в душе. Девушка набрала воздуха в грудь, как перед нырянием, и зашла в ванную. За шторкой еле различимо проявлялся силуэт.

— Полотенце, — уже громче сообщила Лида.

Штора отодвинулась и сбоку показалась Алексова голова:

— Отлично. Только тут такое дело… Кажется, я у тебя полку со склянками сломал. Что-то вытекло, что-то раздавилось. Кстати, зачем тебе столько жидкостей?

Лида испуганно округлила глаза. Не помня себя от ужаса, она бесцеремонно отодвинула штору и заглянула в ванну. Полка была на месте, как и все баночки. Девушка уже раскрыла рот для вопроса, как сильные руки подняли ее над полом и втащили прямо под теплые струи воды. Алекс не выпустил Лиду и тогда, когда она уже твердо встала на ноги.

— Ой, смотри, ты вся промокла. Я такой неловкий. Давай помогу раздеться.

Девушка стояла и хватала ртом воздух. Она подняла испуганный взгляд на мужчину: все чего Лида так жаждала вдруг оказалось прямо перед ней. Обнаженный, со струями воды, стекающими по груди и оставляющими за собой дорожки мокрых волос. Девушка прерывисто вздохнула, когда Алекс осторожно заправил ее мокрую прядь за ухо. Пальцы, медленно сводя Лиду с ума, продолжали свой путь, спускаясь по шее все ниже и ниже.

— У меня же тушь потечет… — выдохнула девушка, подаваясь навстречу блуждающим по ее телу мужским рукам.

— А это имеет значение? — низко прошептал Алекс, прижимаясь все сильнее, не оставляя ни шанса на свободу.

— Никакого… — донеслось в ответ, и звезды-таки сошлись на небосклоне…

Промокшая одежда валялась на дне ванны, а Лида с Алексом валялись на диване. Кот, решив, что новый знакомый вполне себе ничего, передумал пакостить в обувь и демонстративно улегся у хозяйки в ногах вылизывать причиндалы. Алекс лениво согнал животину с дивана, когда мохнатая туша окончательно обнаглела и начала выталкивать гостя задними лапами со своего места.

— Ты посмотри на него, — задумчиво пробормотал мужчина, перебирая Лидины волосы, — он всегда такой бесстрашный?

— Котенком-то он был милым, но потом его… — Лида показала двумя пальцами ножницы, — …попытались кастрировать, и характер испортился.

— Попытались?

— Да он взбесился, разодрал руки ветеринарше, и уже бедной женщине пришлось оказывать медицинскую помощь, а не ему… Даже швы наложили, а мохнатые бубенцы решено было оставить.

Алекс уважительно покосился на кота:

— Отстоял, значит, достоинство. Зато теперь понятно, откуда такая смелость. Если бы мне пришлось пройти через самое страшное, — он повторил жестом ножницы, — я бы тоже ничего не боялся.

Алекс погладил девушку по бедру, которое так заманчиво изгибалось. Ее стройная нога лежала сверху, контрастируя своей белизной с его загаром. Мужчина почувствовал, как желание вновь начало подниматься, но для следующего разговора требовался холодный рассудок. Алекс усилием воли отвел глаза, уставился в белый потолок, возвращая мысли в привычное русло.

— Помнишь, я собирался рассказать тебе про свою работу?

Лида тут же оживилась. Она приподнялась на локте и, сложив ладошки у Алекса на груди, устроилась на них подбородком.

— Помню.

— По долгу службы через полтора месяца мне надо прибыть на один прием. Точнее, бал.

Лида вопросительно изогнула бровь, у нее внутри нехорошо зашевелились подозрения.

— Ты пойдешь со мной? — продолжил мужчина.

Подозрения широко зевнули и снова улеглись спать — все в порядке, Алекс не мог ничего знать про ее прошлое.

— Ты приглашаешь меня на бал? — на всякий случай уточнила девушка, и улыбка тронула ее распухшие от поцелуев губы.

— Именно, — Алекс дунул Лиде в лицо и довольный расхохотался, глядя, как девушка смешно морщится.

— В качестве кого? — она не растерялась и прямо уставилась на мужчину.

Тот устало вздохнул:

— Как же вы, женщины, любите всему присваивать официальные звания, — Алекс сощурился в ответ, — хорошо. Официально, так официально.

Он вытащил свою руку из-под Лиды и, сверкая голыми ягодицами, слез с дивана. Мужчина повернулся к девушке передом, к “лесу” задом, встал на одно колено и протянул ладонь:

— Свительская Лидия Егоровна, не окажите ли вы честь, пойти со мной на бал в качестве моей… девушки?

Лида нервно сглотнула, но справившись с эмоциями, с достоинством подала ручку:

— Я согласна.

Алекс с рычанием сорвался с места и повалил ее на диван. Что было дальше, Лида помнила смутно, лишь на задворках сознания сонная мысль приоткрыла один глаз и поинтересовалась у остальных: “А говорила ли я Алексу свое полное имя?” Но ее голос остался незамеченным среди бури восторгов и страсти, захвативших душу.

Глава 6. Ретроспектива

— Что значит “он в России”?! — Лерой брызгал слюной на безымянного статиста.

— Мистер Бойд отправился туда еще неделю назад.

— А мне, твою мать, забыл сообщить об этом?!

— Эм-м, мистер Бойд сказал, что с вами маршрут с-согласован, — парень от испуга сначала посерел, потом побледнел, потом позеленел, пока Лерой не отправил его из кабинета, прекратив чудеса мимикрии.

Босс поднялся с кресла и нервно заходил по кабинету. Алекса сейчас нужно держать при себе, чтобы не вспугнуть. На кону самая важная операция в жизни Лероя, и он не позволит, чтобы все пошло псу под хвост из-за кобелиной натуры Бойда. В том, что дело было именно в женщине, босс не сомневался ни капли.

Лерой нажал на кнопку коммутатора:

— Кэтти, милая, зайди ко мне.

Через пару минут дверь распахнулась, и в кабинет заглянула его дочь.

— Кэт, подготовь мне все материалы по последнему делу Бойда. А если Питти из архивного будет тормозить, пригрози от моего имени использовать его задницу в качестве глушителя.

Блондинка кивнула и незаметно растворилась за дверью. Лерой обессилено упал обратно в кресло. Ногой открыл ящик стола, вытащил коробку кубинских сигар — последнее, что осталось от его жены, которая так неосторожно любила болтать языком. Мужчина подрезал кончик сигары, не спеша раскурил ее, и по залу потек бархатный аромат с Кубы.

Лерой обвел взглядом кабинет исполнительного директора. Свой кабинет. Всего лишь исполнитель. Такой же наемник, каким его подобрали и воспитали. Каким пришел, таким и остался, лишь сменилось кресло. Лерою до нервного подергивания брови надоело оглядываться в своих решениях на совет директоров, в чьих руках на самом деле находилась Фирма. Делать то, что ему велят. Отчитываться перед старыми жирными задницами, которые сами ни разу не были на передовой.

Но скоро все изменится. Пибоди оказался тем самым билетом в свободную жизнь. В жизнь с полным и независимым контролем над Фирмой. Осталось лишь выполнить для него заказ с мисс Грей и Бойдом. Одна неприятность во всем этом: Алексом придется пожертвовать. А жаль. Лучший агент фирмы, но что поделать: финансовый лес рубят — людские щепки летят. Лерой всегда умел расставить приоритеты и пожертвовать малым ради большего.

Он докурил сигару и вдавил окурок в пепельницу. Голос дочери из коммутатора вырвал мужчину из мрачных мыслей. Кэтрин сообщила о готовности документов. Лерой удовлетворенно кивнул и набрал свой пароль на компьютере. Некоторое время мужчина быстро пролистывал данные, пока не наткнулся на нужное: фотографии высокого качества, где Бойд ужинает на набережной с какой-то девушкой.

— Алекс, что-то ты в этот раз скромно себя повел. А где же обычные снимки твоего хозяйства и очередной красотки?

Лерой еще пролистал несколько фотографий и откинулся на спинку стула, нахмурив брови. Внутри зашевелилось нехорошее чувство. Если парень потеряет голову и сблизится с девчонкой, то Лерой может упустить Бойда для своего заказа. Все агенты рано или поздно увлекались кем-нибудь на задании. Легкие интрижки не возбранялись в Фирме, но выпускать Алекса сейчас на свободу никак нельзя.

Лерой задумчиво погладил гладковыбритый подбородок, глядя на миловидную девушку на снимке, увлеченно жующую кусок мяса. Извини, красавица, но Алексу нельзя отвлекаться. Лерой набрал номер телефона:

— Маршал, выйди на связь с Бойдом, где бы он ни был, пусть возвращается на Базу, для него есть работенка. И начни готовить материалы по новому объекту. Поступил заказ. Цель? Свительская Лидия Егоровна. Россия.

Алексу снилось, что он падает. Нога срывается с края, и чувство пустоты врывается в сознание. Мужчина вздрогнул, сел на кровати. Сердце бешено колотилось, пульс тяжелыми ударами отдавался в ушах. Алекс облизал губы: на языке остался соленый привкус пота. Мужчина инстинктивно повернулся к рядом лежащей Лиде, та, раскинув руки, смешно зарылась в подушки лицом. Он осторожно наклонился к девушке, прислушиваясь: тихое сопение донеслось до его уха. Алекс отстранился, мотнул головой, прогоняя сонное наваждение. И с чего он решил, что с ней что-то случилось? Ей ничего не грозит, ведь падал-то он.

Алекс поднялся, разминая пальцами затекшую шею. Они с Лидой не расставались уже пару дней. На работе она взяла давно накопленные отгулы и все свое время проводила с Алексом, а он все откладывал разговор с ней о приеме в «Грей индастриз». Работы предстояло немало: научить Лиду танцевать, разобраться в применении всех указанных в задании плеток, приспособлений для подвешивания, и вибраторов, простихоссподи. Но самое сложное оказалось скрыть от девушки истинную причину этого приглашения и настоящую работу Алекса.

Он тихо выскользнул на кухню и подошел к окну. Кот мягкой тень прыгнул на подоконник и уселся рядом с Алексом, меланхолично жмурясь.

— Паршивые у меня предчувствия, — тихо проговорил мужчина, почесав пушистого за ухом, тот блаженно растекся по подоконнику.

Хорошенько разобраться в собственных страхах Алексу не дали. Сзади послышалось шлепанье босых ног по полу, и на кухню, сонно потирая глаза, зашла Лида.

— Не спится?

Алекс слабо улыбнулся в свете фонаря за окном. Мужчина протянул ей руку и крепко прижал к себе Лиду, как только та оказалась в зоне досягаемости.

— Не спится, — подтвердил он, — ты опять храпела.

— Все ты врешь. Ничего я не храплю, — недоверчиво протянула девушка.

Она попыталась освободиться, но Алекс не разжимал стальных объятий.

— Конечно, нет. Это все кот. Мохнатая морда опять тебя подставила.

Мужчина взвалил девушку на плечо, так что она тихо охнула, отнес в спальню:

— Поспи, а я буду тебя охранять от посягательств шерстяного засранца, — Алекс не успел уложил Лиду на кровать, как из другого угла комнаты раздалась тихая трель телефона.

Мужчина едва приметно вздрогнул и инстинктивно сжал руку на Лидином плече.

— Кто звонит в три часа ночи? — возмутилась девушка, укладываясь удобнее.

— Те, кто не спит в три часа ночи, — без эмоций ответил Алекс и не спеша поднялся, — я должен ответить.

Лида проводила его взглядом. Нехорошее чувство шевельнулось внутри.

Алекс достал из кармана брюк дешевый кнопочный телефон. Номер на дисплее как всегда остался неопределенным. Мужчина медленно выдохнул и, обернувшись через плечо, улыбнулся Лиде. Девушка встревоженно наблюдала за ним.

— Работа, — коротко ответил Алекс, — я отвечу, а ты можешь меня не ждать.

Он кивнул на кровать, а сам вышел на кухню, притворив за собой дверь. Кот так же был выдворен в комнату, как потенциальный шпион.

Алекс нажал на кнопку вызова.

— О, Сашенька, привет дорогой! — из трубки полился знакомый голос с еле заметным акцентом, — как отпуск? Почему не сказал папе? Он рвет и мечет.

Алекс прикрыл динамик ладонью и прислушался. За дверью стояла тишина.

— Я же уже большой мальчик, верно? — мужчина понизил голос, — отцу нечего переживать. Все под контролем.

— Ну, как скажешь. Это вы уже с ним будете разбираться, когда ты вернешься домой. Но я звоню по делу, дорогой. Тебе домой уже доставили письмо с фотографиями твоей будущей "невесты". Присмотрись, ознакомься. Свидание назначено через два дня, когда приедут твои шаферы.

У Алекса внутри все сжалось.

— Новая "невеста"? Она из России?

В трубке помолчали и нехотя ответили:

— Да, дорогой. Папа лично настоял, чтобы ты с ней встретился. Ну все, целую, родной. Я побежала, а то к нашему разговору кто-то пытается подключиться.

Алекс сбросил вызов. Пальцы сжимали телефон, пока пластик предупреждающе не затрещал. Мужчина опомнился, сунул мобильник обратно в карман и тихо скользнул в комнату. Лида активно делала вид, что спит. Дыхание было неровным — девушка нервничала. Алекс тронул ее за плечо:

— Проснись, притворяшка. Мне нужно идти.

Лида тут же села, отбросив напускную сонливость.

— Что-то случилось?

— Ничего. Всего лишь работа.

— Мм, — протянула девушка, поджав губы.

Алекс напрягся:

— Что “ммм”?

— В полчетвертого утра “работа”? — Лида пыталась сдержать рвущуюся наружу досаду, но не получалось.

— Именно, — Алекс наклонился к девушке за поцелуем, но та отстранилась.

Мужчина выгнул бровь, поднялся:

— Как хочешь, малышка.

Он натянул свою сорочку, в темноте звонко лязгнула пряжка ремня. Алекс собрался за минуту — многолетние привычки давали о себе знать — остановился у двери.

— Я позвоню тебе.

Лида ничего не ответила. Она сутулясь сидела в постели, глядя на свои ладони, лежащие на одеяле двумя неподвижными колодами. Алекс отвернулся, открыл дверь. Он собрался уже выйти, но замер на пороге.

— Я правда позвоню тебе. Обещаю, — бросил мужчина через плечо и, не глядя, растворился в темноте.

Дверь захлопнулась, отрезая Лиду от него.

Алекс добрался до своего номера в отеле за полчаса. Запах запустения, назойливо витал в воздухе, крича о том, что в помещении давно никого не было. Мужчина оглядел комнату и устало бросил электронный ключ на пристенный столик. В ванной горел свет, который Алекс выключал перед уходом — своеобразное приветствие от посыльных Фирмы. В спальне на кровати уже дожидался желтый, ничем не примечательный бумажный пакет.

Алекс по старой привычке, возникшей из-за постоянных командировок и жизни на базе, прошел в комнату, не разуваясь, и взял документы. Новая цель. Женщина. Из России. Словно напоминание, в голове тут же возник недавний сон. Алекс тряхнул головой, прогоняя плохие предчувствия. Пальцы проворно справились с застежкой, и он, стараясь поскорее снять тревогу, вытащил на свет фотографии.

— Твою мать!

Мужчина отшвырнул бумаги на кровать, словно ядовитую змею. Инстинктивно отшатнулся. Ему вдруг резко перестало хватать воздуха. Алекс отодвинул пальцем воротник, который словно ошейник начал сдавливать шею. Зарычав от злости, мужчина рванул ткань, и пуговицы со звонким стуком отскочили на паркет. Алекс тяжело дышал, из глубин сознания поднялась мысль, что может быть девушка на фотографии лишь смежный объект, как по делу Громова.

Он опустился на кровать, снова взял разбросанные бумаги.

“Основная цель: Свительская Лидия Егоровна.

Пол: женский.

Пол при рождении: женский.

Смежные цели: Свительский Роман Егорович

…

Распутина Татьяна Григорьевна

…”

— Твою мать! — снова повторил Алекс, бросив досье рядом с собой.

Он шумно выдохнул, закрыл лицо ладонями. Интуиция не подвела, и иначе, как летящим в бездну, Алекс себя не чувствовал. За окном заорала сигнализация, где-то включился телевизор и послышались бодрые голоса. Алекс ничего этого не слышал, пытаясь уложить в голове происходящее. Он так и сидел, не отнимая ладоней от лица, пока телефонная трель не вырвала его из оцепенения.

— Да, — хриплым голосом отозвался мужчина.

— Это снова я, сынок, — из динамика послышался измененный голос Маршалла — его связного. — Получил посылку?

— Да…

— Отлично. Шаферы приедут поддержать тебя через сорок семь часов. Ты уже прочитал досье?

— Еще нет.

— Хм… Ладно. Мы так же прислали тебе пару таблеток от твоей головной боли. Ты забыл их дома. Дозировка стандартная, найдешь их в обычном месте. Вот вроде бы и все. Есть, что сказать на прощание?

— Позови к телефону “папулю”, - процедил Алекс, наконец-то приходя в себя.

— Не могу, — с некоторой задержкой ответил собеседник, — хотел…а бы, но не могу. Он куда-то укатил.

— Можешь сказать, кто зака… кто родители моей невесты?

Из трубки доносилась только тишина, пока Маршалл снова не заговорил:

— Не могу, сынок. Все, что есть, я прислала. Слушай, Ал, — измененный голос его постоянного информатора приобрел заботливые нотки и потерял прежнюю деловитость, — мне жаль. Я в курсе всего, сам знаешь. И мне правда жаль.

— Да, “мам”… Бывай.

Алекс отключился и положил телефон рядом с бумагами.

Какая-то бессмыслица. Кому понадобилось заказывать мелкую воришку из России? Заказ Громова закрыт, Лида была в нем лишь косвенной фигурой. Конечно, если бы дело приняло тогда скверный оборот Алекс, не колеблясь, убрал бы её в тот же момент, но не теперь. Он знал про нее все, и это “все” не имело никакого основания для заказа в их международной фирме. Неужели статисты раскопали еще что-то? И куда, твою мать, подевался Лерой, когда столько вопросов?

Алекс, вернув прежнюю сосредоточенность, аккуратно собрал документы и принялся тщательно их изучать. С фотографий улыбался его чертенок. Изящные губы, русые волосы и серьезные глаза. Внизу снимка приговором горели слова “Основная цель”. Следующим Алекс взял досье.

Его Лидушка всегда была смышленой девочкой — задачки по математике и физике щелкала, как орешки. Отличница в школе, участница олимпиад и “бюджетница” в финансовом университете. Уже на втором курсе руководство одного из местных банков заметило ее. Еще бы: победительница регионального конкурса, сообразительная практикантка и автор идеи по оптимизации расходов в локально взятой банковской системе. Одним словом умненькая девочка. Надежда своего факультета и молодой выдающийся сотрудник в банке. Все это было, пока не пришла беда.

Родители студентки попали в автокатастрофу. И Лида осиротела в один миг. Ромка тогда только поступил на платное отделение, требовались деньги на его учебу. На похороны. На жилье. И просто на жизнь. Лида разрывалась между учебой, работой, заботой о брате и собственной болью. Она уверяла себя, что все в порядке, но первый крупный платеж за Ромкино образование выбил ее из колеи. Брат пытался отчислиться и устроиться на работу, но Лида пригрозила ему всеми адовыми муками, если он провернет такое за ее спиной. Образование девушка ставила превыше навалившихся проблем. И в один не очень прекрасный миг накатившее отчаяние толкнуло ее на кражу.

Будучи знакомой с банковской системой молодое дарование знало ее слабые места, и решило воспользоваться этим. Как результат: из банка ушла небольшая по их меркам сумма, но достаточная, чтобы посадить это самое “дарование” на долгие годы за мошенничество. По чистой случайности об афере узнала коллега и близкая на тот момент подруга Лиды, которая тут же побежала с докладом к начальству.

Лиду уволили в срочном порядке. Зная ее ситуацию, тогдашний босс пожалел девчонку и не стал подавать заявление в полицию, но пригрозил, что если она вновь устроится работать в этой сфере, то бумаги с доказательствами ее махинаций мигом окажутся на столе прокурора. Ну, а в довесок, ей отказали в рекомендациях: на последующих собеседованиях она не раз наблюдала, как ее имя вычеркивают из списка соискателей с формулировкой “нам не нужны недобросовестные сотрудники”. Лиде пришлось переводиться на заочное, работать, где возьмут, пока однажды Громов, смерив хмурым взглядом пришедшую с последней надеждой девушку, не рыкнул на собеседовании: “Хрен с тобой. Работай. Но если хоть ручка у меня пропадет, лично скручу в бараний рог”. И Лида работала незаметной секретаршей, пока с картонной коробкой в приемную не ввалился наглый курьер.

Алекс захлопнул досье девушки и задумчиво почесал в затылке. Все это он знал и до настоящего момента, изучив материалы еще из дела Громова. Ничего нового не обнаружилось, так с чего бы вдруг неизвестному клиенту заказывать Лиду? Для своего города, она, может, и наворотила дел, но в международных масштабах рыбешка явно маловата. И, кстати, что за секретность с заказчиком? В фирме рядовым агентам сведения о клиентах не разглашались, но Алекс уже давно не был рядовым агентом.

Он поднялся и прошелся по комнате, стараясь уложить в голове творящийся абсурд. Раз за разом Алекс пытался понять причину заказа, но концы с концами не сходились. Его размышления вновь прервал звонок телефона. На этот раз на дисплее вместо антиопределителя высветился набор символов. Алекс схватил трубку.

— Алло?

— Это Лерой. Мне передали, что ты хотел поговорить со мной, — босс вступил без лишнего приветствия.

— Хотел. Лерой, какой хрена?

— Ты о чем?

— Не играй со мной, кто заказал Свительскую?

— Ты забываешься, парень, — рыкнул в трубку начальник, — давай успокойся и приди в себя.

Алекс сделал несколько медленных вдохов и выдохов, заговорил уже спокойнее.

— Что происходит?

Из трубки донесся далекий щелчок зажигалки:

— А что происходит? Алекс, у тебя есть работа, вот и все. Работа самая простая — никому неизвестная девка. Просто реши этот вопрос.

— Ты прекрасно знаешь, что это не просто девка — на нашей чертовой базе ничего не утаить. Лерой, не играй со мной. Как… как отца прошу…

— Алекс, — тяжелый вздох вырвался из трубки, — это нужно сделать для Фирмы.

— Но зачем?

— Твою мать, парень! Ты расклеился! Сошелся со свидетельницей, которая твою рожу и вдоль и поперек изучила. Отвлекся от настоящего задания. Считай это проверкой на верность фирме…

— Лерой…

— Хватит! Ничего не хочу знать. Выполняй свою чертову работу! Устрани цель и начинай уже готовиться к настоящему делу.

Алекс молчал в трубку, почувствовав, как на плечи свинцовым одеялом легла обреченность.

— Слушай, парень… Иногда нам приходится жертвовать дорогим ради дела… — тяжело проговорил Лерой, — такова наша работа.

Они еще помолчали какое-то время, и босс, не попрощавшись, прервал связь. Алекс молча уставился на трубку. Он замахнулся с острым желанием вышвырнуть телефон в стену, расколотить на мелкие куски, но сил не осталось, и мужчина просто бросил его на кровать.

Алекс взглянул на часы: шесть утра. Спасибо отелям их бары работают круглосуточно. Мужчина схватил ключ от номера, бумажник и вышел в коридор, оставив разбросанные по комнате бумаги. Работа — черт бы побрал эту работу! — подождет до завтра, а сейчас ему просто необходим стакан-другой хорошего виски.

Он спустился в бар при отеле. Кроме сонного бармена с красными глазами и пьющего в одиночку незнакомого мужика в зале никого не было. Алекс бросил пару слов, делая заказ, и парень, широко раскрыв глаза и едва не хлопая себя по щекам дабы проснуться, достал чистый стакан. Знакомая этикетка, знакомая янтарная жидкость и спасительный первый глоток. Алекс коротко выдохнул и жестом велел оставить бутылку на стойке.

Мужик заинтересованно покосился мутным глазом, коротко хмыкнул. Алекс опрокинул второй стакан и хмуро повернулся к соседу.

— Что? — коротко спросил он. Алексу словно с левого плеча начали нашептывать: “Не, ну ты видел, как он на тебя косо уставился! Давай ему в бубен настучим. Пар выпустим”. С правого донеслось мирное: “Мужик-то ни при чем. Ну разобьешь ты ему лицо, а что дальше?”

Незнакомец прервал внутреннюю борьбу Алекса, кивнул на бутылку виски:

— Да я одну такую уже тоже приговорил, прямо де жа вю.

Он замолчал, уставился в свой стакан. Алекс отвернулся, ничего не сказав, плеснул себе по новой.

На стене тикали часы, бармен спал стоя, а два случайных мужика продолжали молча пить.

— Из-за бабы? — наконец, спросил, незнакомец.

Алекс дернул плечом, повернулся к нему:

— А сам-то?

— Из-за бабы ясное дело. Все беды от них.

Алекс кивнул на место рядом с собой, пододвинул бутылку. Мужик с готовностью телепортировался на соседний стул. Устраиваясь поудобнее, меланхолично почесал щетину.

— Представляешь. Машину разбила коза. А я ее только купил.

— Козу?

— Почему козу? — не понял мужик, — машину. Вложился в нее. А эта курица, давай, мол, я на права выучусь. И…

— И?

— И выучилась, будь она неладна. Снесла забор жопой и протаранила стену гаража. Весь зад всмятку. Я этой обезьяне с гранатой ведь говорил, блин, не путай педали…

— Коза, курица, обезьяна, ты в зоопарке что ли живешь? — лениво поинтересовался Алекс, вращая в пальцах полупустой стакан.

— Дык а где ж еще-то, — всхлипнул мужик, — если это криворукая водить не умеет. И я же еще виноват! Забор видите-ли не там поставил… Пристрелить бы ее за это…

Алекс покосился на мужика. Залпом выпил остатки виски.

— Да… Пристрелить… — пробормотал он, — грязи много будет.

Мужик понимающе покачал головой, икнул и не спеша слез с высокого барного стула. Чуть покачиваясь на нетвердых ногах, он направился в сторону лифта. Алекс, проводив его взглядом, поднялся следом и бросил на стол пару купюр. Только наличность, только то, что нельзя отследить. Жизнь с вечной оглядкой, жизнь по правилам Фирмы. И даже жену не отматерить за разбитый бампер… За несуществующую жену Алексу почему-то стало обидно вдвойне.

Он поднялся к себе в номер. Не раздеваясь, упал на кровать и спихнул ногой листы из досье. Плевать, что там будет через пару часов, сейчас главное выспаться. Алекс сгреб под себя подушку, уткнулся в нее лицом и провалился в тревожный пьяный сон. Это все, что ему осталось до того как прибудет группа зачистки, и Лиду придется убить. У него нет другого выбора. Фирма — его мать, Лерой — приемный отец, а база — родной дом. А когда семья просит, отказать невозможно.

Алекс выполнит просьбу. Он сделает это сам. Быстро и безболезненно так, что Лида ничего не почувствует. Все для тебя, чертенок.

Спокойной ночи.

Глава 7. Засыпай, на руках у меня засыпай

Остаток ночи Лида так и не смогла сомкнуть глаз. Один раз всплакнула для разрядки, два раза попила чай и, наконец, решила себя не мучать и вылезать из кровати пусть и с тяжелой от бессоницы головой. Прошло всего несколько часов, как Алекс ушел, но само расставание царапало душу. Какой мужчина сбежит от девушки глубокой ночью? Правильно, редкий. Или тот, у которого есть другая женщина. Лиде не очень верилось во внезапную ночную работу, а вот в жену, например, очень даже. Быть помехой в чужих отношениях девушка не желала.

Она умылась холодной водой, собрала волосы в высокий хвост и решила, что объяснится с Алексом, как только тот появится. Если тот появится… Алекс имел дурную привычку исчезать, когда ему заблагорассудится и появляться так же внезапно. Хотела бурной жизни? Получай фашист гранату. И на работе неразбериха, и в личной жизни.

Лида тряхнула головой, прогоняя назойливые мысли. Чтобы отвлечься, принялась за уборку и через полчаса уже улыбалась, а через час подпевала в швабру. Музыка играла на всю квартиру, и Лида не сразу услышала дверной звонок. Раскрасневшаяся, с выбившимися из хвоста прядями, она открыла дверь, опираясь на швабру.

— Мадемуазель, вернулась с девичника? — Алекс стоял на пороге, прислонясь к косяку и хитро сощурясь, — а что, метлы нынче не в моде?

— И тебе привет, — буркнула Лида, пропуская мужчину внутрь.

Из-за внезапного появления Алекса сердце сжалось в радостном волнении, но девушка невозмутимо скрестила руки на груди.

— Как работа? — едко поинтересовалась она.

Алекс неопределенно махнул рукой, дескать “ничего серьезного”, прошел в комнату.

— Уборка? — задумчиво изрек он, глядя на передвинутые вещи, скатанный ковер и ведро с водой.

Лида поджала губы, прошла следом:

— Опять скажешь, что не туда зашел?

Алекс, не говоря ни слова, начал закатывать рукава.

— Очень даже туда. Но, судя по всему, работа у тебя тут в самом разгаре, а вы, мадемуазель, нужны мне сегодня, как можно раньше.

— Это еще зачем? — подозрительно сузила глаза Лида.

— Да так, — пожал плечами Алекс и отобрал швабру, — есть кое-какие идеи.

Лида смотрела, как мужчина невозмутимо надел перчатки, засунул губку в ведро. Такого поворота девушка не ожидала, и неверяще разглядывала Алекса, уверенно орудующего шваброй.

— Кхм… Тебе совсем не обязательно…

— Вдвоем мы справимся быстрее, — заключил он в позе “собаки”.

Брюки натянулись на упругих ягодицах, выгодно подчеркивая мужской тыл. Лида еле удержалась, чтобы не протянуть руку и, смущенно откашлявшись, буркнула:

— Я… там… туда… Короче, мне надо попить, — девушка ретировалась с поле боя на кухню.

Охладив свой пыл стаканом воды, Лида собралась с мыслями и поспешила обратно, на помощь Алексу.

В четыре руки они споро принялись за уборку. Мужчина четко и размеренно, как моряк на флоте, мыл пол. Его движения были лишены суеты, а на лице маской застыла собранность. Лида исподтишка поглядывала на Алекса, и увиденное ей не нравилось. Странное чувство нарастающей тревоги принялось грызть душу. Алекса что-то давило, сминало изнутри за показной сосредоточенностью. Лида могла поклясться, что еще вчера все было в порядке, но помня о собственной мнительности, она решила не торопить события и не пытать мужчину вопросами. Пока что…

Когда уборка закончилась, Лида облегченно вздохнула и побежала ставить чайник — небольшая награда за труды не повредит. Алекс потопал следом, удобно устроился на небольшом диване, закинув ногу на ногу.

— Кофе? — хлопотала девушка у плиты.

— Зеленый чай. Без сахара, — Алекс смотрел в окно, о чем-то размышляя.

Лида поставила перед ним кружку, предложила бутерброды или чего посерьезнее, но на все вопросы получила только молчаливый отказ.

— Что-то случилось? — осторожно начала она, садясь рядом и грея руки о кружку с какао.

Алекс перевел на нее пустой, ничего не выражающий взгляд.

— Ты знаешь… В последнее время все чаще задумываюсь над тем, а так ли я живу, как хотелось бы…

— О господи, ты болен? — Лида побледнела, а на какао появилась рябь от дрожи в руках.

— Что? — удивился Алекс, и его лицо впервые за день стало живым, — с чего ты взяла?

— Ты сегодня очень задумчивый и грустный, а теперь еще эти разговоры…

Брови Алекса взлетели вверх.

— Грустный? Раньше ты не могла читать мои эмоции.

— Получше тебя узнала, — пожала плечами Лида.

— Или я расслабился, — еле слышно проворчал Алекс и вслух продолжил, — нет, я не болен. Просто все чаще задаю себе вопросы… Вот, например, как бы ты хотела провести свой последний день перед смертью?

Девушка помрачнела и чуть заметно поежилась.

— Я бы не хотела думать об этом.

— Ну, а все-таки, — Алекс протянул руку, и его пальцы крепко обхватили горячую кружку с чаем, — вспомни Стива Джобса. Он советовал задавать себе этот вопрос каждое утро, стоя перед зеркалом[3].

Лида пожала плечами и шумно втянула какао, сложив губы трубочкой:

— Ладно. Как бы я хотела провести свой последний день? — девушка задумалась, поглаживая пальцем нарисованного медведя на своей чашке, — так сразу и не скажешь… Хотя, нет…

Она опустила глаза. Медведь на кружке ободряюще подмигивал, словно разрешал девушке открыться чуть больше.

— Я бы хотела съездить к родителям, — с трудом проговорила Лида, перекатывая слова на языке, как тяжелые валуны.

Алекс молчал, внимательно слушая.

— Они погибли, когда мне было девятнадцать, — не поднимая глаз, тихо продолжила она, — я иногда бываю на кладбище, но с момента их гибели ни разу не приезжала на место аварии. Говорят, папины друзья поставили там памятник…

Алекс отставил в сторону кружку с остывшим чаем, притянул Лиду к себе. Она, словно маленький взъерошенный воробей, целиком уместилась у него в руках. Поджав под себя ноги, девушка уткнулась носом в джемпер Алекса, вдыхая его запах, ставший родным. Она впервые за долгое время почувствовала себя как дома. Словно вернулась туда, где папа жалел Лиду за разбитые коленки, а мама по выходным пекла пирог-разборник с конфетками внутри.

Девушка шмыгнула носом, часто заморгала, пряча подступившие слезы — тяжелые воспоминания снова поднялись со дна памяти, как болотная муть.

— Извини, — засмущалась она, но Алекс только поцеловал ее в висок, ненароком уколов трехдневной щетиной.

Лида наморщила нос, потерла кожу и тут же получила еще один поцелуй. Она взвизгнула, попыталась вырваться, но Алекс только крепче стиснул в объятиях, принимаясь целовать ее обнаженные участки тела. Лида хохотала, пытаясь увернуться, но колючая щетина то и дело находила новый островок кожи, незащищенный одеждой.

Они весело возились, пыхтя и смеясь в голос. Алекс случайно получил пару раз в глаз, один раз затылком в нос, но это его только больше раззадоривало. В конце концов, Лида запросила пощады, и мужчина сжалился, клятвенно пообещав побриться в ближайшее время.

Алекс разжал стальные объятия — Лида выпала на свободу. Девушка тяжело дышала после шутливой потасовки, сделала несколько глотков давно остывшего какао и поморщилась. Алекс поднялся, поправляя помятый джемпер.

— Давай съездим на то место? — предложил мужчина, вновь возвращаясь к оставленному разговору.

Лида, отдышавшись, перехватила растрепанные волосы заколкой.

— Я пока не готова. Как-нибудь в другой раз, ведь умирать в ближайшее время вроде как не собираюсь, — тепло ответила девушка.

Она убрала со стола, отметив про себя, что Алекс снова нахмурился.

— Что-то не так? Ты сегодня немного напряженный…

Он с хрустом сжал и разжал кулаки. Брови сошлись на переносице, а желваки заиграли под кожей.

— Я не люблю в этом признаваться, — Алекс помедлил, собираясь с мыслями, — но мне неловко. Я оставил тебя ночью из-за работы, и хочу возместить, так сказать, ущерб… — Из груди вырвался тяжелый вздох, — …а потому предлагаю провести сегодня день Лиды. Будем делать все, что ты захочешь, поедем куда захочешь, в общем, я даже готов…

Алекс содрогнулся от своего предложения, но все-таки продолжил.

— …я даже готов сходить с тобой по магазинам… Обещаю держаться молодцом: терпеливо ждать все примерки, носить за тобой сумки и, естественно, за все заплатить.

Лида вперила подозрительный взгляд в Алекса, тот со скорбью на лице пытался справиться с осознанием добровольного рабства.

— Все-все-все сделаешь? — хитро сощурилась она.

Мужчина твердо кивнул, соглашаясь с приговором.

— Отлично, тогда поехали.

Лида унеслась переодеваться, а Алекс стоял и смотрел ей вслед, впервые за всю карьеру ощущая себя подонком. Девчонке оставалось жить меньше суток, а он пытается скрасить ее последние часы шопингом? Алекс скривился, презирая себя за малодушие, а ее ненавидя за слабость и дурость — зачем села тогда к нему в машину? Почему не выбрала самоуверенного страйкболиста?

Алекс крепко зажмурился, потер пальцами виски, стараясь унять появившуюся головную боль.

Твою мать, соберись, Бойд! Это всего лишь работа.

Лида быстро собралась в “походно-полевое”: удобная обувь и просторная одежда. Бывалый “шопер” уже через десять минут сидела в машине, планируя маршрут. Сначала в один магазин, затем в другой торговый центр, и надо еще не забыть съездить в салон красоты — “Алекс, ты же меня там подождешь? Я хотела бы немного спа и сделать новую стрижку”. Алекс, скрипя зубами, кивал болванчиком. Лида смерила его насмешливым взглядом и пальчиком указала на первый в маршруте торговый центр.

Как только машина остановилась, Лида, махнув хвостом, унеслась в первый попавшийся отдел, а Алексу ничего не оставалось, как последовать за ней. Тридцать сумок, десять платьев, шесть брючных костюмов и пять ремней — все было перемерено и безжалостно отброшено в сторону. Не нравится. Алекс упал на диван и устало комментировал каждый наряд. “Да, ты классно смотришься. Нет, не полнит. Может быть, но первые семь были один в один похожи на этот. Что еще за хрень этот ваш “лососевый”, когда это всё розовый?”

Под конец мужчина растекся на кушетке, получил утешительный приз в виде стакана воды и конфетки от заботливых продавщиц. Лида, оглядев ворох одежды, с сочувствием посмотрела на Алекса:

— Ты знаешь, мне тут ничего не подошло, может, пойдем в другой отдел?

Тот слабеющей рукой поднял большой палец вверх и выдавил из себя кислую улыбку.

— Конечно, пойдем.

Лида вдруг ехидно ухмыльнулась и победно расправила плечи:

— Будешь знать, как бросать меня посреди ночи. И это я тебя еще в отдел товаров для дома не водила.

Она развернулась и мягкой походкой направилась к выходу. Сзади раздался возмущенный вопль:

— Ты меня разыграла?!

— Так тебе и надо, — обернулась на пороге девушка, — не расслабляйся, день Лиды еще не закончился.

— Ну, погоди. Доберемся до дома, я тебе покажу…

Что он собирается показать, Алекс договорить так и не успел — Лида уже скрылась за стеклянными дверями и направлялась к машине.

— Черт возьми, женщина… — проворчал про себя Алекс, — так со мной еще никто не обходился… Наказание будет суровым.

Следующий час Лида загадочно молчала и лишь у зоомагазина велела припарковаться. Алекс удивленно последовал за ней, а следующие несколько минут таскал мешки с собачьим кормом, пока весь багажник его арендованной иномарки не оказался забит питательными “отрубями”. На все вопросы Алекс получал только ехидную ухмылку, не сулящую ему ничего хорошего.

Когда мужчина поворачивал машину к последнему пункту назначения, он удивленно покосился на девушку:

— Это опять розыгрыш? Я уже учел свои ошибки. Целиком и полностью раскаиваюсь.

Лида уже без ехидства улыбнулась и открыла дверь:

— Нет, это уже не розыгрыш, а мое настоящее желание. Я уже давно здесь не была, пора бы и поработать.

Он выпрыгнула из машины, и улицу огласил звонкий лай целой своры собак, признавших своего друга. Алекс смотрел на грубосколоченные вольеры, на невысокое кирпичное здание приюта для животных и стаю собак, радостно скачущую при виде Лиды. Девушка уже беседовала с другими волонтерами и невозмутимо натягивала предложенные сапоги. Алекс неверяще рассматривал место и решительно не понимал, что он тут делает.

Из растерянности его выдернула Лида, открыв водительскую дверь:

— Пойдем, надо починить пару клеток и вычистить несколько вольеров.

Глядя на растерянное лицо мужчины, она ободряюще улыбнулась:

— Давай я дам тебе одежду, а то твои пижонские вещички быстро заляпают слюнями и шерстью.

Алекс вылез из машины, бурча про себя:

— И ничего они не пижонские. Самые обычные.

— Ну-ну, — ухмыльнулась Лида.

Алексу вручили старый комбинезон с чужого плеча, дали в руки молоток, коробку гвоздей и показали, где лежат доски. Мужчина уверенно взял инструменты, направился к вольерам.

— Теоретически одним гвоздем можно убить трех человек, прежде чем лишиться его, — бурчал про себя наемник, — но, твою мать, как же его ровно забить-то?

Одни гвозди загибались, другие входили в дерево под пьяным углом, и лишь спустя полчаса у Алекса получилось приколотить пару досок. Он на радостях исполнил танец победителя прямо на крыше вольера. Собаки удивленно покосились на придурочного гостя и продолжили уминать привезенный корм. Алекс с удвоенным рвением принялся чинить вольер, а когда закончился материал, ушел чистить клетки. Привыкнув к крепкому запаху псины, мужчина с мрачным удовлетворением драил грязь, выскабливал прилипшую шерсть и старые газеты.

Лида зашла к нему в клетку, встала, опершись о дверной косяк.

— А у тебя неплохо получается, — веселилась девушка.

Алекс хищно оскалился, не отрываясь от своего занятия.

— Я мастер, детка, в любом деле, за которое берусь, — пафосно ответил мужчина.

— Ага, “мастер”, у тебя только что опрокинули ведро, — Лида подхватила на руки неизвестно как прорвавшегося “диверсанта” — лопоухого щенка. Тот играючи пытался ухватить девушку за палец.

Алекс заметил позади себя разваленный мусор, выругался сквозь зубы и принялся сгребать новую кучу.

— Мне интересно, зачем тебе все это? — недовольно проворчал он, косясь на повизгивающий от счастья мохнатый комок.

Лида так и не выпустила из рук щенка, продолжив с ним играться.

— Они классные. Никогда не предадут, да и, если честно… То они мне помогли больше, чем я им.

— В смысле? — Алекс выпрямился, с интересом уставился на девушку.

Она замялась, подбирая слова, наконец, заговорила.

— Понимаешь, когда родители погибли, то у меня жизнь круто поменялась не в лучшую сторону. Я жалела себя, впала в депрессию… Так было хреново на душе, что жить не хотелось…

Лида замолчала. Переживания того времени запечатлелись на ее лице двумя небольшими морщинками между бровей. Девушка слабо улыбнулась:

— А потом, как-то обратила внимание на просьбу о помощи этому приюту. Ну те, которые еще постоянно в соцсетях публикуют, видел, наверное? Этим хвостам той зимой даже есть нечего было, — она пощекотала мохнатое пузико, — и… в общем я принесла пачку корма и осталась на час. Потом снова пришла. И еще… Втянулась. Знаешь, когда помогаешь кому-то, кому еще хуже чем тебе, то свои проблемы — они отступают. Меня эти барбосы вытащили из депрессии.

Она умолкла, осторожно опустила щенка на пол и, легонько хлопнув по попе, отправила его из комнаты. Алекс незаметно для Лиды улыбнулся, глядя на нее.

— А я тренируюсь. Много. Когда мысли покоя не дают, — неожиданно для самого себя разоткровенничался он.

Лида понимающе кивнула, улыбнулась и, оглядев комнату еще раз, покачала головой:

— Пока все не уберешь, никуда отсюда не денешься.

Алекс сложил ладони и коротко поклонился:

— Как прикажете, госпожа.

Лида хохотнула и, махнув на прощание, скрылась за дверью, снова прихватив с собой пронырливого щенка.

Дождавшись, когда останется один, Алекс отбросил напускную веселость и устало прислонился к стене. Он переоценил себя. Когда утром собирался к Лиде, не представлял, что все так усложнится. Кем она для него была? Никем, однако, его уверенность в беспрекословном подчинении Фирме впервые пошатнулась.

Алекс нахмурился — собственные колебания в верности принятых решений ему не нравились. Он быстро собрал остатки мусора и вынес все на указанную случайным волонтером свалку. Лида уже переодетая помахала ему, стоя у машины. Алекс, стянув чужой комбинезон, отдал его сотруднику приюта, а сам, морщась от навязчивого собачьего запаха, направился к машине.

— Он никогда не выветрится, — проворчал наемник.

— Запах? Выветрится, — пообещала Лида и тепло улыбнулась, — а ты молодец. Я думала начнешь ругаться или вообще откажешься помогать… А так заработал себе плюс к карме.

— Да уж, — скривился Алекс.

Он замолчал, подавив в зародыше едкий комментарий на счет своей кармы. Лида, не заметив изменений, чмокнула мужчину в щеку и удобно устроилась на сидении.

По дороге домой Алекс сосредоточенно смотрел на дорогу, стараясь абстрагироваться от происходящего, но Лида, как назло, ненароком обращала на себя внимание. То распустит волосы, и ветер картинно растреплет длинные локоны, то дотронется до руки Алекса — его едва не прошибало током от прикосновения. Напряженные нервы, словно оголенные провода, усиливали все ощущения. Алекс сглотнул подступивший ком и улыбнулся Лиде одними губами, глаза при этом оставались серьезными.

Эти ненавязчивые пытки прервал телефонный звонок. Алекс мазнул взглядом по дисплею и сжал челюсти, сдерживая рвущуюся наружу ругань.

— Да?

— Сынок, дорогой, это снова я. Папа, сказал, чтобы ты не затягивал со своей невестой, так что встреча переносится на сегодня.

— Какого х… — договорить он не успел.

— А если быть точной, — перебил его измененный голос Маршалла, — то лекарство придется принять в ближайшие четыре часа, иначе папе будет плохо…

Алекс молчал, покосившись на Лиду, та сидела притихшая, словно нашкодивший зверек, и молча смотрела на него.

— Встречу нельзя перенести? — медленно проговорил мужчина.

— Э-э… — Маршалл опешил от нелепого предложения, — сынок, я все понимаю, но на этот вопрос даже отвечать не буду. Лекарство тебе прислали. Возвращайся скорее.

Короткие гудки, как точка в предложении, не оставили Алексу ни единого шанса. Он убрал телефон обратно в карман и повернулся к Лиде.

— Послушай, нам надо заехать в одно место, а потом я отвезу тебя домой. Идет?

— Хорошо, — кивнул Лида, — а потом ты останешься?

— Да, — процедил Алекс и вывернул руль в сторону отеля.

Девушка на ресепшене с готовностью поприветствовала симпатичного гостя, тот пронесся мимо, не обратив на нее внимания. Алекс бегло осмотрел свой номер, вытащил припрятанный препарат. Достаточно одной капсулы, и ни один судмедэксперт не определит настоящую причину смерти — все как всегда спишут на сердечную недостаточность. Алекс убрал капсулу в карман. Подумал и надел кобуру. Оружие привычно натянуло кожаные ремни, но вместо привычного чувства защищенности принесло с собой тяжесть кандалов.

Алекс внимательно проверил комнату, убедившись, что все убрано и не оставлено ни одной улики, надел куртку и вышел из номера.

Лида сидела в машине, встрепенулась, когда мужчина устроился на водительском сиденье.

— Поехали, — скупо бросил он, и автомобиль тронулся с места.

— Все в порядке? — уже в который раз за последние пару дней, спросила она.

— В норме, только запах псины ужасно раздражает.

— Можно принять у меня душ, — Лида заговорщически подмигнула, но Алекс не отреагировал, только крепче сжал руль.

Девушка пожала плечами и отвернулась к окну.

До дома добрались быстро: как на грех ни пробок, ни красных светофоров. Алекс первым ушел в душ, Лида разделась, накормила кота, громко возмущавшегося на всю квартиру. Получив паек, шерстяная сирена заткнулась, чавкая, а Лида решила заглянуть в ванную к Алексу. Осторожно приоткрыв дверь, она про себя отметила тщательно сложенную одежду. А он аккуратист. Лида улыбнулась, пальчиком отодвинула душевую занавеску.

Алекс сидел на дне ванны, обхватив колени и опустив голову. Вода стекала по покатым плечам, а темные волосы топорщились мокрым ежиком. Он вздрогнул, отстраненно уставился на девушку, словно видел ее впервые.

Лида неотрывно разглядывала его в ответ:

— Ты красивый… — тихо сказала она, — и живой. Сейчас ты такой настоящий…

Взгляд Алекса потемнел, а рассеянность тут же сменилась злостью.

— Мне надо домыться, — он поднялся, не обращая внимания на девушку, повернулся к ней спиной.

Лида поджала губы, не зная, что сказать и в чем она провинилась, тихо выскользнула обратно за дверь.

Когда Алекс вышел из ванны, полностью одетый — лишь влажные волосы напоминали о душе — Лида гремела на кухне чашками. Алекс перехватил чайник из ее рук и виновато улыбнулся:

— Прости, что резко ответил. Задумался о своем. Давай я налью тебе какао по спец-рецепту?

Лида позволила усадить себя на диван и с тревогой наблюдала, как мужчина колдует у плиты. “Треть воды, две трети молока, щепотка корицы” — делился секретом Алекс. Наконец, он протянул Лиде кружку и ободряюще улыбнулся:

— Только осторожно держи кружку. Она горячая.

Девушка протянула руку, но громкое заунывное мяуканье кота отвлекло ее, и чашка дрогнула. Алекс, словно в замедленной съемке, смотрел, как какао летит на пол и пахучими брызгами разлетается во все стороны. Лида сдержанно выругалась и виновато дернула плечом:

— Вот же я неуклюжая. Сейчас все вытру.

Она взяла тряпку, но наглая кошачья морда, учуяв интересный аромат, уже слизывала быстро остывающую лужицу. Алексу хватило доли секунды понять, что сейчас произойдет, и он, не трогаясь с места, молча полез за пазуху. Лида шуганула кота, посетовав на ненасытную утробу, но “утроба” вдруг издала горловой хрип. Кот согнулся пополам. Судорога свела мохнатое тельце, и животное, забившись в конвульсиях, упало в лужу. Из распахнутой пасти пошла пена.

Лида в панике отбросила тряпку и присела над котом, причитая:

— Да что же это! Алекс что делать-то? О, господи, только не умирай, Адик!

Девушка побежала за телефоном. Из комнаты донесся ее встревоженный голос, объясняющий симптомы ветеринару. Алекс, глядя на неподвижного кота, молча сел на диван. В руку привычно скользнула прохладная рукоять пистолета. Лида влетела не кухню, размахивая руками и что-то объясняя врачу, но, словно в плохом кино, наткнулась взглядом на черное оружие в руках Алекса. Тот с пугающим спокойствием поднялся и молча забрал телефон из рук ошарашенной девушки.

— Мне очень жаль, — холодно сказал он и, не убирая пистолета, протянул Лиде обычную белую капсулу.

Она опустила удивленный взгляд, инстинктивно отступила, пока не уперлась спиной в стену. Алекс все так же спокойно подошел к ней, насильно вложил в ладонь капсулу и отошел на пару шагов, наведя на нее ствол.

— Тебе придется это принять.

Лида уставилась на оружие, рот открылся в беззвучном вопросе.

— Даже не думай кричать, Бонни, — на нее в упор смотрело черное матовое дуло пистолета, — пуля вылетает со скоростью триста метров в секунду. Ты не успеешь даже вскрикнуть, как она прошьет твою хорошенькую головку.

— Кто ты? — еле слышно просипела девушка — от страха горло свело спазмом.

— Я твой Клайд, кто же еще, — с сожалением ответил Алекс, — а теперь извини, но тебе пора принять это.

Зеленые глаза уже не лучились ни теплотой, ни хитростью. Словно осколки бутылочного стекла, они резали своей холодностью. Лида взглянула еще раз на труп кота, который замер в неестественной позе с пеной у пасти.

— За что? — она вжалась в угол.

— Глотай, — холодно процедил Бойд, игнорируя вопрос.

Лида нервно дернулась от осознания происходящего. По щекам побежали крупные слезы, и она разрыдалась, вздрагивая всем телом. Маленькая капсула задрожала на ладони, и Алекс подошел ближе — холодный металл коснулся лба Лиды.

— Глотай, или вышибу мозги.

— Пожалуйста…

— Лида… — оружие дрогнуло в твердой руке, — не заставляй меня стрелять. Просто проглоти, и все закончится быстро. Ты ничего не почувствуешь, обещаю.

Она надрывно всхлипнула, глаза забегали в поисках спасения, но черный ствол лишь сильнее надавил, отрезая от всякой надежды. Лида дрожащей ладонью закинула капсулу в рот, прокусила оболочку, и на языке растеклась горечь. Девушка содрогнулась всем телом, глаза закатились. Она захрипела, как и у кота — изо рта пошла пена. Лида в беспамятстве начала заваливаться на бок, и Алекс едва успел подхватить ее. Не выпуская оружия из рук, он перехватил девушку удобнее и аккуратно опустился с ней на пол. Алекс уложил ее голову себе на колени, убрав прилипшие к щеке волосы, осторожно вытер пену с губ. Судороги еще продолжали бить тело девушки, и Алекс, крепко прижав ее к себе, зашептал:

— Вот и всё…. Вот и всё, всё хорошо. Поспи, малышка… Все кончилось… Теперь все кончилось.

И она, наконец, затихла.

Глава 8. Ставки сделаны. Ставок больше нет

Громкие голоса били по ушам, вырывая из тяжелого сна. Каждое слово, словно удар отбойного молотка, долбящего череп.

Пожалуйста, пусть они заткнутся!..

— You're fucking dumbass! I expected different things from you, but you have suprassed yourself! [Ты долбанный придурок! Я, конечно разного от тебя ожидала, но ты превзошел сам себя!]

— Don’t yell at me, woman. [Не ори на меня, женщина]

— Hey, Al… She’s hot! [Эй, Ал… А она горячая штучка!]

Звук удара и сдавленный всхлип прервали последнего говорившего. Лида мысленно поблагодарила провидение за тишину и собралась снова отключиться, но настойчивая вонь, витающая рядом, не дала забыться. Лида с трудом открыла один глаз, пытаясь обнаружить источник запаха. Долго искать не пришлось: прямо перед ней оказалась открытая пасть ее кота. Адольф спал, нагло похрапывая прямо в душу. Помятый и вонючий, но живой.

Лида инстинктивно сморщилась, попыталась отодвинуться. Рядом вновь раздались голоса: кто-то говорил на английском, периодически срываясь на крепкие выражения. Высокий женский голос звенел колокольчиком и, судя по некоторому знанию языка, почерпнутому Лидой из американских фильмов, говорил про чью-то маму, собачье дерьмо и каких-то ублюдков.

Девушка попыталась пошевелиться, голоса тут же умолкли и запах из кошачьей пасти сменился еще более резким запахом нашатыря. Лида слабо застонала, попыталась отодвинуться от его источника, но чья-то рука крепко удержала ее голову.

— Давай-давай, приходи в себя, чертенок.

Знакомый голос всколыхнул воспоминания, и как наяву перед глазами возникла страшная сцена: черное оружие, приставленное к голове и Алекс, беспощадно убивающий кота и ее. Лида тяжело открыла глаза, попыталась отмахнуться от пахучей тряпки, но руки не слушались, будто в вены вместо крови налили свинца. Она застонала, и нашатырь убрали от лица. Лида кое-как сфокусировала взгляд: над ней склонилось озабоченное лицо Алекса. Нахмуренные брови и плотно поджатые губы. В зеленых глазах после ледяного шторма разлилось море заботы.

За спиной у Алекса показался высокий крепко сбитый негр. Он сложил руки на груди и заинтересованно рассматривал Лиду, а сбоку подошла обладательница высокого голоса — девушка с длинными смоляно-черными волосами, высокими скулами и миндалевидными глазами. Красотка перекинула прядь волос на спину и, не скрываясь, фыркнула, встретившись с Лидой взглядом.

— Где я? — слабо простонала та.

— В заднице, детка, — на чистом русском ответила девушка вместо Алекса, — и нас затащила туда же.

Алекс повернулся к брюнетке, но та только ткнула пальцем ему в лоб:

— И лучше молчи, Бойд! Я всегда знала, что ваш спор до добра не доведет, и когда надо было думать башкой, ты думал своим членом…

— Миш-миш… — ласково протянул негр, заступаясь за друга, и получил испепеляющий взгляд.

— Ты не лучше него, — припечатала девица, — я говорила вам принести оливок и багетов, а не дохлую девку с вонючим котом!

Она набрала воздуха в грудь и разразилась бурной тирадой на испанском. Бурно размахивая руками, девица отвесила Алексу подзатыльник, пригрозила кулаком негру и вышла из комнаты, продолжая ругаться.

Мужчины переглянулись. Негр пожал плечами, сверкнув белозубой улыбкой на прощание, последовал за подругой. Алекс повернулся к Лиде.

— Ты как?

Девушка слабо пошевелилась, пытаясь сесть — тело плохо слушалось. Она инстинктивно отпрянула, когда Алекс протянул к ней руки, чтобы помочь.

— Что происходит? Что тебе от меня нужно? — Лида испуганно забилась в угол.

Алекс, не желая пугать ее еще больше, отстранился. Он встал с постели, подобрал пахнущий нашатырем тампон.

— Другой ваты в доме не было. Спасибо Мишель — выручила тем, что есть, — Алекс покрутил на пальце “тампакс” и замолчал, впервые не зная, что сказать.

Лида задрожала от страха, не зная о чем говорит этот человек, который еще — вчера? — казался ей самым близким. Тот почесал в затылке, шумно выдохнул, растерев ладонями помятое после бессонных суток, лицо.

— Черт, я не стану тебе сейчас все объяснять. Ты еще слаба, и, похоже, “синтент” не до конца вывелся из организма. Нужен еще антидот.

Он, не взглянув на Лиду, вышел из комнаты и через пару секунд вернулся с высокой стойкой для капельницы. Отработанными движениями, словно опытный медбрат, Алекс повесил на крюк пакет с прозрачной жидкостью, подсоединил трубку. Лида дернулась, когда он приблизился к ней:

— Это дополнительная доза антидота со снотворным. Они помогут тебе восстановиться.

Девушка протестующе замотала головой, но общая слабость не оставила сил сопротивляться, и Алекс, воспользовавшись моментом, присоединил трубку к катетеру, торчащему из Лидиной руки. Девушка замотала головой, потянулась к капельнице, но к слабости присоединилась сонливость, и Лида устало откинулась на подушки. Будь что будет.

Алекс настроил дозатор и взглянул на наручные часы:

— Сейчас лекарство начнет действовать, и ты проспишь еще какое-то время. А когда встанешь, обещаю рассказать все, что захочешь.

Он задержался на несколько секунд, оценивая состояние своих пациентов и, коротко кивнув, вышел из комнаты. Лида взглядом проводила его напряженную спину и, наконец, облегченно прикрыла глаза. Сейчас надо поспать, а что делать после, она решит, когд. а… про…снется…

Голова склонилась набок, к храпящему коту, и девушка снова отключилась. Уже второй раз за сутки.

Когда она снова проснулась, потолок над ней уже окрасился в розово-оранжевые цвета заката. Кота рядом не было, но на старом резном кресле, стоящем в другом углу небольшой комнатки, сидела та самая брюнетка и внимательно изучала глянцевый журнал. Она наматывала на палец смоляной локон и иногда удивленно цокала языком, разглядывая очередную страницы. Лида скосила взгляд — на обложке был изображен какой-то автомат, увешанный примочками, а в названии журнала фигурировало слово “gun”.

— Если хочешь, потом дам почитать, — ровно сказала брюнетка, не отрывая глаз от глянцевых страниц.

Лида приподнялась на локтях. Голова не кружилась, руки-ноги слушались, только сухость во рту и голод напоминали, что недавно ее пытались отравить. Точнее пытался… Она огляделась по сторонам.

Небольшое помещение с побеленными стенами, деревянным потолком и нарочито простой деревянной мебелью, потемневшей от времени. За окнами слышались крики чаек и далекий шум моря. В том, что это было море, Лида не сомневалась ни секунды: в воздухе витал йодный запах. Она внимательно рассматривала убранство комнаты, пока не наткнулась на пристальный взгляд черных глаз.

— Когда тебя принес Алекс, я думала, что ты труп… Но нет. Ты выжила. Мда-а, не повезло-о…

Лида поежилась от ледяного тона и изучающего взгляда. Инстинктивно огляделась в поисках оружия для защиты, но на глаза попалась только капельница. Лида выдернула из руки иглу катетера, и еле слышно охнула от боли, ухватившись за прохладный металл стойки. Поторопилась она воевать — голова от резких движений снова закружилась.

Брюнетка отложила журнал и, бросив насмешливый взгляд на гостью, вышла из комнаты. Вернулась через минуту, неся перед собой поднос с горячим кофе и бутербродами с холодной ветчиной.

— Не дергайся ты так. Я могла тебя убить уже миллион раз, пока ты была в отключке, и еще раз двадцать, пока ты ковырялась с иглой. На вот, лучше поешь, а потом, ты мне все-все расскажешь.

Лида, разжав побелевшие от напряжения пальцы, выпустила из рук медицинскую стойку. Рассудив, что в словах незнакомой девицы есть резон, она потянулась за бутербродом.

— А теперь отвечай честно, иначе таблетка синтета будет лучшее, что с тобой приключилось за последние пару дней. Каким образом ты втерлась в доверие к Алексу?

Лиде вдруг перехотелось есть. Кто разберет, вдруг они и на этот раз что-то подсыпали ей в еду?

— Я не втиралась, — мрачно процедила она, — он сам притерся.

— Ага, видимо ты, невинная ромашка, не поняла вопроса, — девица пересела к Лиде на кровати, будто бы между прочим придавив ей ноги, — спрашиваю еще раз. Каким образом русская замухрышка, вроде тебя, уговорила Алекса не кончать с ней?

Лиде стало обидно. Во-первых, может у нее и не такая яркая внешность, как у этой дамочки, но уж и совсем никчемной замухрышкой она себя не считала. А во-вторых, раз уж эта мегера не может прикончить Лиду — не для того же Алекс ее выхаживал — то пусть и ведет себя повежливее.

— А с чего ты взяла, что он не кончал? — Лида бесцеремонно спихнула нахалку со своих ног.

Та удивленно подняла брови и молча переваривала сказанное. Видимо, у дамочки были проблемы с синхронным переводом с русского, так как, где в Лидиных словах скрывался двойной смысл, она поняла не сразу. А когда поняла, дверь в комнаты распахнулась, заставив девицу умолкнуть. Только ее острый взгляд, не сулящий ничего доброго, резанул по Лиде.

В комнату зашел Алекс, на ходу просовывая руки в переплетения черных ремней.

— Вы уже познакомились? Лида, это Мишель. Миш-миш, это Лида, — бодро отрапортовал он, застегивая кобуру, — Мишель — мой близкий друг, а Лида — …

Он замолчал, подбирая точные слова. Мишель громко фыркнула и разразилась, наконец, пылкой речью на испанском, яростно размахивая руками. С каждой фразой Алекс морщился, кривился и закатывал глаза, наконец, бросил пару слов, прекращая поток брани. Мишель развернулась на каблуках и вылетела из комнаты, не забыв при этом хлопнуть дверью.

Алекс вздохнул:

— Не слушай ее. Миш злится не на тебя, а на меня, и у нее есть на то все основания.

Лида поджала губы. Ей было мучительно больно видеть его, но в то же время почти физически необходимо. Она села на кровать, свесив ноги. В голове кружил рой мыслей и вопросов. Лида закусила губу, не давая им вырваться на свободу.

Алекс, видя ее замешательство, сел рядом, не решаясь дотронуться.

— Я обещал тебе все рассказать о себе… Но сейчас мне надо улететь на пару дней и этот разговор придется отложить.

Лида отвернулась, стараясь скрыть бушевавшие внутри эмоции. Хотелось повернуться, дать по наглой небритой роже капельницей, стащить эти дурацкие ремни с плеч и ими же придушить. Накормить Танечкиным фирменным супом, о котором ходят ужасающие истории среди ее ухажеров, затем отобрать туалетную бумагу и закрыть все туалеты. В конце концов, она бы просто дала ему по яйцам… И, кстати о "птичках", что это вообще за Мишель?

— У меня есть один вопрос, — глухо сказала Лида, мысленно смакуя все казни Алекса.

Тот медленно кивнул, внимательно изучая ее лицо.

— Где мой кот?

Алекс понимающе хмыкнул.

— Когда я проходил мимо него в последний раз, он гадил Мишель в туфли. Где он сейчас и жив ли? Неизвестно.

Лида, тайно злорадствуя, удовлетворенно кивнула. За своего мохнатого засранца она не переживала. Тот был боевой машиной и наводил шорох не только на соседскую живность, но и на самих соседей. Яростно защищал свою территорию, попутно отвоевывая соседские дворы у местных котов. Орал по ночам, доводя людей до злобной икоты, и имел совершенно ясный черно-белый окрас, напоминающий короткие усики фюрера. И, как заметил Ромка, первое имя Бусик "самую малость" не подходило этому исчадию ада, а вот его нынешнее имя прижилось сразу же.

— Я попрошу Мишель не убивать Адольфа, но надо быть готовыми ко всякому. Она очень привязана к своим Гуччи… — неуверенно протянул Алекс.

Лида неопределенно пожала плечами и оглядела надетую на себя медицинскую рубашку.

— Где моя одежда?

— Мне пришлось ее позаимствовать.

Он замер в нерешительности, наблюдая за ее реакцией — Лида отвернулась, обхватив себя за плечи, словно пытаясь сохранить на себе хотя бы эти тряпки.

— Мне нужно улетать, — снова повторил Алекс, отступая, — я вернусь через два — максимум три дня. С тобой побудет Теннеси — это тот загорелый здоровяк, которого ты видела в первый день — и Мишель. Я попросил их пока ничего тебе не рассказывать, хочу сам объясниться, когда вернусь.

Алекс ждал хоть какой-то реплики, не сводя с Лиды напряженного взгляда, но, так и не дождавшись ответа, вышел из комнаты, оставив за собой открытую дверь. Лида бессильно опустилась на пол. Через пару минут за окном раздался голос Алекса, объяснявшегося на английском, и урчащий звук мотора, а затем все стихло. Лида тонко всхлипнула, чувствуя себя преданной и одинокой, и слезы, наконец, прорвались наружу.

В таком виде — сидящей на полу и рыдающей — ее и застал Тен.

Он неловко потоптался на пороге, воровато обернулся через плечо куда-то вглубь коридора и подошел к девушке.

— Эй, я Теннесси, мы еще не знакомились.

Лида подняла на него глаза полные слез и слабо шмыгнула носом. Широкий нос, толстые губы, расплывшиеся в добродушной белоснежной улыбке и кожа кофейно-карамельного цвета — Лида впервые видела негра так близко и на минуту даже забыла, зачем ревела. Тот, ничуть не смущаясь по-детски заинтересованного разглядывания, весело ухмыльнулся:

— У тебя на родине не слишком много таких, как я, верно?

Лида смутилась и скромно потупила красные от слез глаза.

— Вот поэтому я редко бываю в России, — добавил Тен. Он взглянул на остывший кофе и грубо нарезанные бутерброды, — а Мишель — на кухне. Пойдем, у меня лазанья почти готова.

На слове “лазанья” Лида вдруг поняла, что ела в последний раз, кажется, еще позавчера. Она вытерла слезы, решив сперва поесть, а уже потом страдать, если, конечно, захочется. В конце концов, страдания на голодный желудок, довольно смутная вещь: так просто и не понять, то ли по делу страдаешь, то ли просто колбасы хочется.

Лида поднялась с пола, Тен удовлетворенно кивнул и велел идти за ним.

Дом оказался не слишком большим, но невероятно уютным и очень экзотичным для русской девушки. На простых деревянных полах не было ковров, даже маленького захудалого половичка. Стены были выкрашены в белые цвета, а искусно состаренная мебель даже примерно не позволяла прикинуть свою стоимость. На окнах снаружи были видны решетчатые ставни, а внутри висели ярко-синие занавески. Все убранство дома кричало о искусственно-созданной деревенской простоте.

Лида вышла на кухню и ошарашенно ахнула, позабыв про все переживания. Огромное панорамное окно в полстены открывало непередаваемый вид на крутой склон, поросший невысоким колючим кустарником, и слепящую рябь моря. Казалось, высунь руку, и можно дотронуться до воды.

— Это… — Лида, распахнув рот, восторженно рассматривала вид из окна, — где мы?

Тен пожал плечами:

— Извини, не могу сказать. Ал сам расскажет, если сочтет нужным.

От упоминания его имени, Лида сразу помрачнела и молча взгромоздилась на барный стул. Теннесси, напевая, поставил перед ней тарелку с овощами и зеленью, легким движением руки откупорил бутылку красного вина. Подумал и налил в один бокал:

— Тебе еще рано.

— Восемнадцать мне уже исполнилось.

— У тебя еще синтет из крови не вывелся, — развеселился мужчина, — так что придется потерпеть.

Он надел толстые прихватки и вытащил из духовки исходящее паром блюдо.

— Бон аппети, — пропел Тен.

Лида жевала молча, стараясь отстраниться от собственных гнетущих мыслей и чужого человека рядом, но не удалось. Тен излучал очарование, как Уран-238 радиацию. Он улыбался, шутил и рассказывал байки, в которые не очень верилось, но слушалось превосходно. Спустя полтора часа Лида опомнилась и обнаружила, что хохочет во все горло, а форма с лазаньей опустела наполовину. И даже кот иногда по-хозяйски проходил мимо и требовал кусок — судя по всему, Мишель еще не обнаружила испорченную обувь.

Когда за окном стемнело окончательно, и вокруг низко висящей лампы начали виться светлячки, Тен собрал посуду, а Лида, решительно отодвинув его, открыла кран.

— Меньшее, чем могу отблагодарить, — заверила она задумчивого хозяина и принялась скоблить тарелку.

Когда посуда была вымыта, на Лиду навалилось осознание собственной ненужности и одиночества. На кухню зашла Мишель, наградив Теннесси смачным собственническим поцелуем, она бросила на Лиду победный взгляд. Та отвернулась и, не зная куда себя деть, устроилась на табурете, разглядывать свои ногти.

Тен чмокнул Мишель в висок и, ослабив медвежью хватку на своей шее, кивнул на Лиду:

— Миш, у нас гости.

— Она не гость. Она serpiente en flores… [змея в цветах]

— Мишель, — голос Тена лишился прежней веселости, — Ал сам знает, что делает.

— Ни черта он не знает! Она как-то уговорила оставить ее в живых, — Лида спиной почувствовала ледяной взгляд, — но я не позволю…

— Позволишь, — твердо заявил Теннесси, — он наш брат, и ты обязана уважать его решения, даже если тебе они пришлись не по нраву.

Мишель набрала воздуха в грудь, но Лида, не желая больше слушать их ругань, поднялась:

— Просто отпустите меня домой, и я больше вас не побеспокою, — тихо, но твердо заявила она.

Мишель вдруг расхохоталась, а Тен отвел взгляд:

— Лида, все решится, когда Алекс приедет, но о том, чтобы отпустить тебя не может быть и речи.

— Я теперь пленница?

— Но с чертовски вкусной лазаньей и целым пляжем в твоем распоряжении, — широко развел руками Тен.

Лида поджала губы и медленно выдохнула:

— Тогда я пойду спать.

— Где твоя комната, знаешь, — бросила на прощание Мишель, и плеснула в бокал остатки вина, — надеюсь до утра тебя не увидеть.

Тен покачал головой, а Лида, кивнув ему на прощание, вернулась обратно в постель.

Душная ночь долго не давала уснуть. А когда Лида все-таки провалилась в тягучий, липкий сон, то ничего кроме кошмаров не увидела. То Алекс стреляет в нее из того самого пистолета, в следующем — он, злобно смеясь, бьет ее по лицу. Пощечина за пощечиной. Лицо горит от боли и унижения. Смена кадра, и Алекс страстно целуется с Мишель, прижимая ее к стене. Она запрокидывает голову и победно смеется, а он, раздвинув ее бедра, по-хозяйски отодвигает трусики…

— Эй, не хочешь к нам присоединиться? — Алекс оторвался от своего занятия. Хищно скалясь, он перебросился парой заговорщицких взглядов с Мишель, и его пальцы потянулись к ширинке. — Да она же еще спит…

Лиду бесцеремонно трясли за плечо. Над ней склонилась Мишель, а позади маячил Теннесси. Лида, сфокусировав сонный взгляд на девушке, испуганно отшатнулась. Руки сами собой схватились за одеяло и натянули его до подбородка.

— Вот так вот, Миш. Совсем запугала бедняжку, — хохотнул Тен.

Мишель раздраженно дернула плечом:

— Мы идем на пляж, пока солнце не высоко, — она повернулась к Лиде, — не хочешь к нам присоединиться?

— Присоединиться? — та повторила фразу из сна, медленно прокручивая в голове происходящее.

— О, диос мио, — Мишель всплеснула руками, — вставай же. Вот купальник и полотенце, через десять минут будь готова.

Она повернулась и направилась к выходу, что-то раздраженно бормоча на испанском. Тен проводил ее довольным взглядом.

— Вчера она с удовольствием придушила бы меня этим купальником… А сегодня зовет с вами на пляж? — Лида с недоумением разглядывала брошенные перед ней вещи.

— Характер у Мишель взрывной, — весело отозвался Тен, — но отходчивый. Она тебе понравится. Ладно… Как соберешься, выходи. Мы будем тебя ждать.

Вода была потрясающе теплой. Впервые за свою жизнь Лида оказалась на таком чистом пляже. Она купалась и загорала, а позже Тен предложил ей попробовать себя в серфинге. Лида поначалу отказалась, но потом махнула рукой, дескать “была не была” и встала на доску. Когда девушка вдоволь нахлебалась соленой воды, Мишель таки смилостивилась, показала ей пару приемов, и дело пошло увереннее. Домой возвращались усталые и голодные, но счастливые.

Лида могла бы принять такое времяпровождение за отпуск, если бы не неведение, в котором ее держали Тен с Мишель. От Алекса не было вестей, и Лида вдруг осознала, что бы он ни натворил, чем бы он не оправдывал тот кошмар, она скучает. Скучает по зеленоглазому засранцу, который хотел ее убить. И все становилось хуже, когда перед глазами маячили влюбленные Мишель с Теннесси. Они постоянно обнимались и целовались, ничуть не стесняясь. А во вторую ночь Лида не могла уснуть, но уже не из-за кошмаров, а из-за стонов и криков на испанском. Мишель оказалась весьма страстной и громкоголосой особой.

Второй день прошел так же как и первый. Лида купалась, загорала, выпила наконец вкусного вина, а вечером все играли в скрэббл на русском. Хозяева дома показывали завидное знание языка, и Лида не раз спрашивала, когда они выучили его и зачем. И откуда они сами, и как называется место, в котором они сейчас живут? Но на все вопросы ребята хранили железобетонное молчание или уводили разговор в другое русло.

Когда Тен выиграл уже третью партию, а Мишель громко ругала его уже на трех языках, за окном послышался скрип тормозов и хруст гравия. Лида взвилась с места, Тен и Мишель прекратили пререкаться и даже кот заинтересованно повел ухом. Дверь в дом распахнулась, и на пороге показался хмурый Алекс в белой майке и шортах. Не здороваясь, он бросил ключи от машины на стойку, оглядев картину уютного вечера, молча направился к холодильнику.

В комнате повисло молчание, словно кто-то выключил звук. Теннесси с Мишель переглянулись и, не сговариваясь, поднялись. Лида так и замерла с буквами в руке, глядя на Алекса.

Он вытащил из холодильника бутылку воды, хищно присосался к горлышку.

— И? — наконец нарушила молчание Мишель.

Алекс оторвался от питья:

— Много всего. Обсудим позже.

Он перевел изучающий взгляд на Лиду, та растерянно теребила скрэббловские буквы. Алекс невозмутимо закрыл бутылку и подошел к Лиде.

— Идем, — он без лишних церемоний взял ее за руку и повел из дома.

Густая южная ночь обрушилась терпким запахом жасмина и стрекотом цикад. Лида, не сопротивляясь, позволила себя вести в неизвестном направлении. Только белая майка, мелькающая в непроглядной темноте, и горячая рука, крепко держащая ее, напоминали о том, что Алекс рядом. Когда мелкие камни под ногами сменились мягким песком, Лида увидела ночное море и тысячи звезд, которые заполонили бархатное черное небо.

Алекс, наконец, выпустил ее ладонь. Он прошел вперед и, сунув руки в карманы шорт, смотрел на воду.

— Я просил тебя не задавать вопросов и довериться мне. И ты доверилась, — глухо начал он.

Лида молчала, стараясь усмирить бешено стучащее сердце. Она впервые видела Алекса таким напряженным, и это одновременно тревожило и волновало ее. Лида сцепила пальцы в замок, разжала, обхватила себя за плечи, не зная, куда пристроиться.

— И то, что я сделал… Ты имеешь право меня ненавидеть…

— Ничего не понимаю… — тихо пробормотала она.

Алекс смотрел на черную гладь моря. Где-то вдалеке громыхнуло — с запада надвигалась огромная тяжелая туча. Он достал руки из карманов, заложил их за голову. Лида видела, как заиграли желваки у него на лице, ощущала его внутреннюю борьбу почти физически.

— Что ты знаешь о киллерах? — наконец, выдавил он.

Лида с наигранной беспечностью пожала плечами:

— В девяностые убивали людей из винтовок с крыш.

— Я не хожу по крышам, но я киллер.

— В каком смысле? — Лида вперила неверящий взгляд в белую спину.

— Я — киллер, Лида, — он, наконец, повернулся к ней всем телом и пристально взглянул в побледневшее лицо, — меня выкрали от родителей еще в раннем детстве. Воспитали на сверхсекретной базе профессиональным убийцей, а Теннесси и Мишель — мои коллеги и друзья. Мы вместе росли, вместе тренировались и учились всему, что умеем. Тен — мастер по владению холодным оружием, Мишель — чертовски меткий снайпер, я — универсал. На мне сто семь успешно выполненных заданий, включая твоего начальника. Тем утром я не доставлял почту. Я вколол быстровыводящийся, почти неопределимый яд, приводящий к сердечной недостаточности….

Лида округлила глаза. Весь рассказ казался ей еще одной шуткой. Весьма неудачной. Она испуганно отступила, не отрывая глаз от Алекса, а тот продолжал свой рассказ с пугающе серьезным лицом.

— …На задании запрещено сближаться с людьми из окружения объекта — с теми, кто был тесно знаком с жертвой и кто может тебя запомнить. Но мы с Теном когда-то давно поспорили, кто сможет переспать с большим количеством женщин. Чем ближе та была для приговоренного, тем ставки становились выше. У Громова не было семьи, но была верная секретарша, которую он спас от безденежья, дав работу. Именно тебе и пришлось стать моим номером тридцать семь…

Лида отступила еще на шаг. Замотала головой, не желая слышать жестокие слова. Каждое, как пощечина. Удар. Еще удар.

— …я мог отыметь тебя там же, у машины, — Алекс продолжал говорить. Натянутый, как струна, он смотрел поверх ее головы, избегая встречи взглядами и продолжая исповедь. — Я мог… Но не стал. Не потому что ты была мне дорога, или еще что-то… Нет… Просто тогда я увидел жизнь, которой у меня никогда не было, и мне не хотелось разрушить этот момент. Все что я имел до того дня — это приказы Фирмы, вырастившей меня, постоянные перелеты из одного конца света в другой и работу. Ночевки в отелях, быстрая еда в придорожных кафе. Задание — цель — успех. Я жил по этому алгоритму сколько себя помню, пока ты не затащила меня в свою жизнь…

— Это я затащила тебя? — прошептала Лида, не в силах поверить во все сказанное.

— Ты права, — Алекс опустил голову, словно разглядывая песок под ногами, — я сам сломал свою прежнюю жизнь, а заодно и твою. Просто…

Он замолчал подбирая слова. Из его груди вырвался стон, словно Алексу вырывали внутренности.

— Просто… я не мог… Я не мог так просто отпустить тебя и твой мир. Я эгоист до мозга костей, чертенок. И когда впервые почувствовал вкус недоступной для меня простой, уютной жизни: с котом, с совместной уборкой или походами по магазинам — не смог потерять это так легко. Я впервые… Впервые захотел заботиться о ком-то, кроме себя…

Он поднял на Лиду взгляд темных, почти черных глаз, пытаясь прочесть ее реакцию. Девушка бессильно опустилась на песок и, обхватив колени руками, раскачивалась из стороны в сторону, словно болванчик. Лицо Алекса искривилось в гримасе боли. Он прошел мимо нее, развернулся и направился обратно.

Рядом громыхнуло. Набирая силу, дождь стегал водную гладь совсем недалеко от них. Усилившийся ветер мелко трепал белую майку Алекса. Тот, не замечая надвигающейся грозы, продолжил:

— Неделю назад нашей фирме поступил очень важный заказ. Меня поставили на это дело, и я должен был сосредоточиться на подготовке, но вместо этого проводил почти все время с тобой. Лерой — мой шеф — дал дополнительное задание. Я должен был убить тебя, чтобы доказать свою преданность Фирме и вернуться к основному заданию…

Лида впервые за долгое время подняла на него глаза.

— …Я… не хотел… но должен был. Иначе меня бы сняли с дела и прислали другого киллера. Тебя бы отравили или подстроили несчастный случай. Я не мог этого допустить. Сама мысль о том, что тебя…

Он замолчал, глядя в пустоту. Перед глазами вновь встала та картина: лужа какао на полу, голова Лиды запрокинута, глаза закатились, а тело еще бьет мелкая судорога. Алекс нервно сглотнул вставший в горле ком.

— … эта мысль разъедает меня, как кислота… Она выжигает что-то живое, что я обрел с тобой, и ломает. Корежит изнутри… — его пальцы вцепились в майку и сжали белую тканью, безжалостно смяв ее, словно желая вырвать жгущее чувство вины. — Мне пришлось инсценировать твою смерть, ведь группа зачистки, которая выезжает за каждым агентом, должна была удостовериться, что ты мертва. Я заменил приготовленный тебе яд “синтентом” и отключил на несколько часов, достаточных для констатации смерти. А когда дело было сделано, подстроил несчастный случай, заменив твое тело другим трупом. Теперь ты мертва, Лида, для остального мира.

— О господи… Если это правда, то… — она подскочила, взметнув полами платья песок, — Ромка!

— Он уже похоронил тебя рядом с родителями. Я слежу за ним.

— Мне надо связаться с ним! Сказать, что я жива!

— Исключено. По крайней мере некоторое время. Тебе нельзя светиться, иначе мой план провалится, и нас всех убьют.

— Что?!

— Тебя, меня, Тена и Мишель устранят в течение суток. Меня за прямое неисполнение приказа, Тена с Мишель за укрывательство, тебя в рамках задания.

— Этого не может быть… Этого просто не может быть. Какая-то бессмыслица, — она вдруг замолчала и уставилась на Алекса. — Это. Твоя. Вина. Это ты решил сыграть в то дурацкое пари и оттрахать свой “тридцать седьмой”. Так и оттрахал бы и бросил! Но, нет! Ты вернулся и подставил всех: сломал жизни мне, моему брату, даже жизни своих друзей!

Она подскочила к нему и со всей силы влепила пощечину. Алекс, не сопротивляясь, стоял и молча сносил град ударов, посыпавшихся один за другим. Лида кричала и била его, а раскаты грома вторили ее словам.

— Прости… — одними губами беззвучно шептал Алекс.

Лида обессилено отступила и, не в силах больше смотреть на его лицо, развернулась и бросилась бежать. Алекс схватил ее за руку, попытался удержать.

— Не смей ко мне прикасаться, ублюдок! — взвизгнула Лида и влепила ему еще одну затрещину. Она вырвала свою руку и сорвалась с места. Алекс бросился за ней, но получил горсть песка в лицо и упустил ее из виду. Матерясь, он прочистил глаза и бросился наобум в темноту.

Кутаясь в цветастые вязанные пончо, Тен с Мишель стояли на веранде, и смотрели вслед удаляющейся белой майке. Ветер трепал волосы девушки, и Тен, любовно заправив пряди, озадаченно кивнул в сторону пляжа:

— Не думал, что все кончится так…

— Да? А по мне именно так все и должно было кончится. А все ваш дурацкий спор… Да что теперь вздыхать, Ал сделал выбор, и эту русскую «партию» уже не отменить…

— Да-а, ставки сделаны, — кивнул Тен. Он обеспокоенно взглянул на накрапывающий дождь, который все сильнее колотил по крыше. — Как бы бури не было…

— Она уже здесь, — мрачно протянула Мишель, — пойдем в дом. Ал сам позаботится о девчонке.

Глава 9. Час перед рассветом

Лида бежала прочь, подгоняемая яростью и обидой. Сланцы то и дело утопали в мягком песке, по ногам хлестали колючие ветки низкого кустарника. Когда ударили первые капли, а рядом не оказалось ни одного знакомого деревца, Лида поняла, что заблудилась. Черное небо заволокло сизой низкой тучей, из которой совсем близко били частые молнии.

Вся ярость мгновенно испарилась, уступив место страху. Куда теперь идти? Лида зябко поежилась, но тонкое платье уже промокло насквозь, не спасая, а лишь добавляя холода.

— Лида!

Неподалеку мелькнула белое пятно — Алекс приближался с упорством гончей. Лида сорвалась с места, побежала через кусты, которые становились все гуще. В кровь расцарапала ноги.

— Лида, твою мать! Стой!

— Пошел ты, — крикнула она, но ее голос заглушил раскат грома.

Она прибавила скорости, стараясь оторваться от Алекса. Песок под ногами сменился на острые камни, тесемка одного сланца не выдержала и лопнула. Лида выругалась, лишившись тапка. Прихрамывая, побежала дальше, продираясь сквозь колючки.

— Да стой же, дура!!!

— Ненавижу, — выдохнула она, — нена…

Нога провалилась в пустоту, а кусты вдруг резко закончились. Лида инстинктивно схватилась за ветку, но та только сухо треснула, и девушка полетела в пустоту.

Алекс прорвался сквозь кусты — хрупкая фигура мелькнула перед ним и исчезла в темноте. Слабый удаляющийся крик заставил сердце сжаться.

— Бл… — раскат грома целомудренно прикрыл ругань Алекса.

Он вытащил из кармана телефон, бросил на землю и, не раздумывая, сиганул вниз. Черная вода приняла его, как родного. Двумя мощными гребками Алекс выплыл на поверхность и огляделся в поисках девушки.

Кричать бесполезно, только захлебываться. Волны накатывали одна за другой, грозя унести с собой маленького человечка. Алекс проплыл несколько метров, яростно озираясь по сторонам. Ну, же, малышка! Где ты? В двадцати метрах от него мелькнуло светлое пятно. Алекс устремился туда, но силуэт уже скрылся на глубине. Мужчина набрал полные легкие воздуха и нырнул, борясь с волнами.

Лида волчком вертелась под водой, не зная где верх, а где низ. Грудь разрывало от нехватки кислорода, перед глазами уже стояла пелена, когда сильные руки перехватили ее поперек туловища и потянули куда-то в сторону. Через мгновение Лида оказалась на поверхности и, всхлипывая, жадно глотала воздух.

Следующая волна не заставила себя ждать, и девушку снова накрыло, но твердые руки на этот раз не дали ей завертеться, вынесли на поверхность.

— Держись, — срывающимся голосом крикнул в ухо Алекс.

Он старался держать Лиду над водой, не утонуть самому и грести, борясь с волнами. Но скоро даже его сил перестало хватать. Алекс тянул девушку к берегу, изо всех сил напрягая задубевшие от холода и перенапряжения мышцы. Лида пыталась грести сама, бороться хоть как-то, но потоки воды, то и дело обрушивающихся сверху, болтали их, как в миксере. Она вцепилась в руку Алекса, и тот тянул двоих, пока хватало сил.

До берега оставалось всего ничего, но когда пытаешься плыть в бурю, даже ничтожные метры могут растянуться на долгую милю. Алекс почти ничего не видел вокруг, только знал, что нужно грести, даже если мышцы не слушаются. Но с каждым движением и Лида, и собственное тело становились тяжелее, тянули ко дну.

Волны, словно наигравшись с парочкой, наконец, плюнули на два поплавка, и очередной волной их вынесло на берег, который оказался совсем рядом. Лида отползла от воды и обессилено рухнула на мокрый песок. Алекса рядом не было. Она тяжело дышала, закашлялась, сплевывая горькую воду. С трудом приподняла голову: Алекс неподвижно лежал у самой воды, и на него периодически обрушивались мощные волны, грозясь смыть обратно в море.

— Эй! — хрипло окликнула его Лида.

Алекс молчал и не двигался, распластавшись на животе. Лида, пересилив себя, медленно подпозла к нему. Толкнула в плечо, но тот не пошевелился. Девушка встревоженно окликнула его еще раз.

— Алекс! Хватит придуриваться!

Страх липкими щупальцами начал проникать в душу. Лида с трудом перевернула мужчину на спину. Все его лицо оказалось измазано в песке и какой-то черной дряни. Лида стерла грязь, но темная вода все равно струилась по лбу.

— Что за… — девушка наклонилась ближе, и до нее донесся слабый запах железа. Среди коротких темных волос вместо воды стекала кровь, а под головой Алекса обнаружился торчащий из песка камень.

Лида испуганно смотрела на темную жидкость на своих пальцах.

— Нет-нет-нет… — забормотала она, но очередная волна ударила ей в спину тучей брызг.

Лида всхлипнула от нахлынувшего ужаса. Не обращая внимания на собственную усталость, она вцепилась в Алекса и, хрипя от натуги, поволокла его дальше от воды. Когда волны уже не доставали до них, Лида, наконец, остановилась и повалилась на песок рядом с бесчувственным мужчиной.

— Ал… — она толкнула его в плечо, — Алекс! Саша! Сашка!!! Ты не можешь просто так умереть, долбанный ты придурок!!!

Лида принялась яростно трясти его, в панике озираясь по сторонам. Она не знала за что взяться и что сделать. Накатили беспомощность в купе с растерянностью — Лида зарыдала навзрыд, размазывая по щекам слезы вперемешку с грязью. Накопленное за последние дни напряжение вышло наружу громким ревом.

— О-о, пре…крати… — с трудом простонал Алекс, слабо отмахиваясь от трясущей его девушки.

Лида, не веря своим ушам, порывисто бросилась ему на грудь.

— Я тебя ненавижу, — всхлипывала она, сжав его в объятиях, — ненавижу! Ты сволочь, урод…

Алекс закашлялся, прерывая поток нежностей. Со стоном перевернулся на бок и долго плевался морской водой, которой-таки успел нахлебаться. Он провел рукой по лицу и, разглядев кровь на пальцах, мрачно хмыкнул.

— Обо что… меня так?

— В песке был камень, — Лида, смахнув выступившие слезы, закусила дрожащую губу.

Алекс отрывисто кашлянул и повалился на спину. Грудь ходила ходуном, а усталость свинцом навалилась на все тело. Лида упала рядом. Пыталась отдышаться и благодарила бога, что мокро-соленый кошмар закончился. Она слушала сиплое дыхание мужчины, перебиваемое судорожным кашлем и пыталась осознать, как же ее — простую секретаршу из провинциального городка — занесло сюда. Когда на ум не пришло ничего толкового, Лида осмотрелась кругом и подняла вверх ногу.

— Блин, я второй сланец потеряла… — изрекла она.

— Честное слово, женщина… — Алекс повернул голову, разглядывая испачканную в мокром песке ступню, — киллерам даже напрягаться не надо: тебя можно просто выпустить погулять, и ты сама убьешься…

Лида фыркнула от негодования. Потом подумала и фыркнула еще раз уже от осознания собственной невнимательности и неуклюжести. Она вдруг разразилась громким смехом, и Алекс, уже не скрываясь, хохотал вместе с ней. Они валялись на песке и смеялись в грохочущее небо. Весь страх и усталость выходили вместе с весельем.

Когда смех перестал душить, а на смену ему пришел холод, Алекс сел и помотал головой. Перед глазами залетали черные мухи — видимо, здорово его приложило о камень. Он поднялся, дрожа от холода, снял мокрую майку и принялся яростно растираться.

— Тебе тоже следует так сделать, — стуча зубами, сказал Алекс.

Лида сидела на песке и отчаянно тряслась.

— Пойдем, отсюда не далеко идти до бунгало, но придется перебираться через камни.

Девушка молчала, глядя перед собой. Первым прошел шок, вторым — радость от спасения, им на смену пришла растерянность. И что теперь делать? Просто взять и простить этого… Этого… Он ей, конечно, жизнь спас, но ведь сам же чуть и не прикончил.

Пока Лида размышляла о том, обижаться ли ей на Алекса дальше, он деловито отжал майку, стряхнул со лба по-прежнему сочащуюся кровь и уставился на девушку.

— Отсюда на несколько миль ни одного населенного пункта. Можешь сидеть здесь или вернуться в наше бунгало и подумать обо всем в тепле, с кружкой горячего ка… глинтвейна.

При словах “тепло и глинтвейн” Лида включилась. Она тяжело вздохнула и, кряхтя, поднялась.

— Ладно. Тепло в приоритете, — проворчала девушка.

Алекс удовлетворенно кивнул и велел ей следовать за ним. Белая майка, висевшая у него на поясе, служила отличным маяком в темноте.

Алекс не обманул, когда сказал, что идти придется через камни. А точнее через огромные булыжники, которые сменили мягкий песок. Лида, кряхтя и чертыхаясь, карабкалась по валунам, то и дело, рискуя съехать с них и свернуть себе шею. Алекс пару раз попытался ее придержать, но, получив возмущенное шипение быстро ретировался. Они молча брели по камням в темноте, пока, наконец, вдали не мелькнул огонек ночного фонаря с веранды бунгало.

Лида встрепенулась, как молодая кобылка почуявшая скорый отдых. Она прибавила шаг и даже обогнала Алекса, устало бредущего перед ней. Веранда встретила путников теплом и запахом жареного мяса. Теперь настал черед мужчины взбодриться. Он деловито отодвинул Лиду плечом и отправился прямиком на кухню. Лида побрела в ванную.

Когда через час она вернулась на кухню, то застала неприятную картину: Алекс, морщась и изредка стряхивая крупные капли крови, накладывал себе швы на рассеченный лоб. Лида изумленно распахнула глаза, но не сказала ни слова. Она молча взяла бокал с приготовленным глинтвейном и собралась к себе в комнату, но по пути задержалась, глядя как Алекс в очередной раз промокнул рану женским гигиеническим тампоном.

— Больно? — тихо спросила Лида.

Алекс поднял на нее уставший взгляд и промычал что-то нечленораздельное, приложившись к бутылке вина, стоявшей рядом.

— Так тебе и надо, — буркнула Лида, расценив ответ по-своему. Она встряхнула мокрыми волосами и ушла в комнату, шлепая босыми ногами по полу.

Алекс проводил ее глазами и хмыкнул себе под нос:

- “Так тебе и надо”, - передразнил мужчина, — меня больше терзает необходимость пользоваться этим…

Он брезгливо отодвинул пропитанный кровью тампон и отхлебнул вина. Когда с курсами кройки и шитья было покончено, Алекс закинул в рот кусок стейка, заботливо оставленного Тенном, и устроился на диване в гостиной. Уже через пару минут на весь домик разнесся богатырский храп.

Лида, закутавшись в плед, упала на кровать. Тело ныло от усталости, да ещё и эти рулады из соседней комнаты не давали спать. Девушка повертелась в постели, но сон не пришёл. Вздохнув, Лида от нечего делать открыла прикроватную тумбочку. Старые выгоревшие чеки, томик “Мастера и Маргариты” и припрятанные в глубине фотографии. Со снимков на Лиду смотрела миловидная стареющая женщина. Она из фотографии в фотографию выглядела старше, ракурсы менялись, но внешность хорошо различалась. Лида внимательно пригляделась: лицо показалось смутно знакомым. Где же она видела эту незнакомку? Ответ пришёл молниеносно. Эти зелёные глаза и знакомые скулы… Так значит это мать Алекса?

Лида, позабыв про усталость, бросилась с фотографиями к ночнику и принялась внимательно разглядывать каждую. Сомнений не осталось, в тумбочке были припрятаны именно снимки матери Алекса. Он все это время тайком следил за ней? А эта комната… принадлежит ему? У Лиды аж руки зачесались заглянуть в каждый ящик и внимательно все рассмотреть.

Она мышкой шмыгнула к комоду. Трусы, носки, другая одежда — все аккуратно сложено. В тумбочке больше ничего не было, а вот в столе у стены обнаружилась коллекция dvd с “Особенностями национального отдыха”, маленький вытертый крестик, коробка с разными деталями и жестяная банка из-под “нескафе”, доверху забитая какими-то подшипниками. Лида усмехнулась — у её отца была точно такая же. Девушка аккуратно задвинула все ящики и вернулась в постель. В остаток ночи было о чем подумать, но сон пришёл раньше, чем Лида нашла ответ на вопрос “у всех ли русских мужиков есть банка из-под «нескафе» или она заводится только в определённом возрасте”.

На утро Лида проснулась от манящих запахов свежесваренного кофе. Как зомби за мозгами, она неспешно выползла из кровати и побрела на кухню. За барной стойкой сидела, поджав ноги, Мишель, Тен колдовал у плиты.

— Тен, кажется, Алу вчера не перепало, — меланхолично заметила Миш, пальчиком сбрасывая оставленные с ночи тампоны, — месячные?

— Это не мои, — на автомате ответила Лида, протягивая руки к приготовленной кружке.

— А кто спорит, — Тен облизал палец, испачканный в корице, — я всегда говорил, что Ал — та еще девчонка. Бьюсь об заклад, это его…

Согнутая спина на диване пошевелилась и снова замерла.

— Ох, кто-то потом не разогнется после софы. А ты молодец, — Мишель подмигнула Лиде, — выжила профессионального киллера из его же комнаты…

— Миш, — одернул ее Тен.

— А что “Миш”, думаешь, он ей не сказал?..

Лида уставилась в кружку, все еще пытаясь проснуться.

— … ты лучше подумай, Тен, что нам теперь с ней делать? — продолжила наемница.

— Сейчас узнаем.

Теннеси со всего маха швырнул прихватку в Алекса, спящего на диване, и оглушительно свистнул.

— Эй, неудачник!

Алекс не пошевелился.

— Лида вчера с нами свинговала, пока ты спал!

Молчание в ответ.

— Я твою заначку из Булгакова спустила на туфли! — присоединилась Мишель, а Лида чуть не подавилась кофе.

Ноль реакции.

— Черт с тобой, признаюсь сразу, помнишь ту царапину на твоем любимом девятнадцатом кольте? Это я сделала, когда ты отобрал мой контракт!

— Что?!

Алекс подскочил на месте, и прихватка полетела в Мишель — девушка едва успела от нее уклониться.

— Я знал! Знал, черт побери, что это ты! — мужчина бросился через всю комнату, отшвырнув плед и подушку.

Мишель взвизгнула и сорвалась с места, но через мгновение ее придавили девяносто килограмм ярости. Тен меланхолично смотрел, как Алекс взвалил брыкающуюся девушку на плечо и поволок куда-то на улицу. Лида поджала губы, наблюдая за картиной — внутри нехорошо зашевелилась ревность.

— Куда это они?

Теннесси пожал плечами:

— Не знаю, но мы можем их не ждать. Алекс обожает свои кольты и мстить будет долго и изощренно, так что можешь приступать.

Перед Лидой поставили тарелку с одуряюще пахнущим омлетом. Девушка почти забыла про ревность, с восторгом рассматривая ровную золотистую поверхность. На вкус блюдо оказалось еще лучше.

— Как тебе это удается? — положив кусок в рот, простонала Лида, — это же гениально!

— Просто я люблю готовить, — подмигнул Тен, — одно время даже всерьез подумывал открыть небольшой ресторан. Тут, — он кивнул на омлет, — весь смак в правильном сочетании паприки и орегано…

Дверь с грохотом распахнулась. Шлепая сандалиями и оставляя за собой повсюду лужи воды, мимо прошла Мишель, мокрая как мышь, следом появился хмурый Алекс.

— Кофе, давай, предатель, — буркнул он.

Тен, насвистывая марсельезу, пододвинул чашку. Алекс схватил кружку и, бросив на Лиду мимолетный взгляд, отхлебнул.

— Первое правило: не трогай чужой пистолет! Это же как подержать меня за яйца! Как она вообще умудрилась поцарапать металл?

— Помнишь бриллиантовые серьги, которые ты ей подарил на нашу годовщину?

— О-о-о, — Алекс застонал и упал лицом на руки, сложенные на столе.

Лида почувствовала себя не в своей тарелке. Она сидела рядом с человеком, которому еще несколько дней назад готова была признаться в растущих чувствах, а сейчас, наконец, поняла, что совсем его не знает. Что он любит, чем живет…

Она тихо соскользнула со стула, собираясь уйти хоть куда-нибудь, но сзади раздалось:

— Останься, надо обсудить наше будущее. Эй, садистка, иди сюда, — крикнул Алекс Мишель, та высунулась из ванны и показала средний палец.

Через десять минут все, наконец, собрались за одним столом — военный совет ни много ни мало. Председательствовал Алекс. Он избегал встречи взглядами с Лидой и смотрел к себе в чашку.

— Я ей все рассказал, — начал он.

Тен с Мишель переглянулись, а Лида решила не пускать свою судьбу на самотек.

— Почему меня вообще заказали? Ведь я ничего не сделала, ну… Вроде… Был один случай…, - начала она.

Алекс отмахнулся:

— Мы все знаем про аферу, дело не в ней.

Лида округлила глаза, напомнив себе выяснить, что еще про нее знает зеленоглазый гад.

— Дело во мне. Лерой сказал, что это вроде как проверка на верность Фирме…

Тен с Мишель вновь переглянулись, и девушка скептически подняла одну бровь:

— Бессмыслица какая-то… У нас никогда не проверяли на верность Фирме. Кто лажал, того просто убирали и уж точно не устраивали подобные проверки…

— Вот и я о том. Лерой не ответил прямо, сказал лишь сосредоточиться на задании.

— Вообще ничего не понимаю… — Мишель посмотрела на Тена, тот уставился в потолок и что-то прикидывал.

Алекс тоже заметил его реакцию:

— Бро, есть что добавить?

Тен помолчал некоторое время, наконец, озвучил свои мысли.

— Ал. Лерой в последнее время несколько раз встречался с неким Пибодди…

— Видел такого…

— Так вот у этого дельца не очень хорошая репутация…

— Можно подумать, вы всегда работаете с “невинными ромашками”? — вдруг вставила слово Лида.

Тен почесал бровь:

— Не с “ромашками”, но у нас тоже есть свои правила. Мы не привлекаем внимания, и Фирма всегда независима от любого правительства или корпорации. Мы никому не служим и всегда были сами по себе… Но Пибодди — это не тот человек, который доверится другим людям, даже в подборе оружия…

— Ты о чем? — спросил Алекс.

— Помнишь Хэнка?

— Это тот, который пропал пару месяцев назад?

— Не пропал, а погиб.

Алекс с Мишель выпучили глаза, а Лида неверяще качала головой. Эти люди так просто говорят о жизни и смерти…

— Мой куратор — Алекса — искала для меня материалы по делу и случайно наткнулась на один интересный файл. В котором значилось, что взрывчаткой Хэнка обеспечивал заказчик. И угадайте, кто это был?

— Можешь не говорить, — процедил Алекс.

— Но это еще не все… Хэнк приударял одно время за Алексой и перед заданием сболтнул, что ему поручили подорвать одну шишку, и что его — Хэнка — отобрали как самого подходящего киллера…

— Но он и был лучшим подрывником…

— Верно, но, во-первых, Хэнк всегда сам готовил снаряжение, а тут вдруг ему дают оружие от заказчика. Во-вторых, помните взрыв, который показали по всем каналам в Нью-Йоркском метро? Он едва не выставил нашу Фирму на всеобщее обозрение.

— Не может быть, — ахнула Мишель, — он отправлялся туда?

— Но там же погибли невинные люди… — ошарашенно протянула Лида.

Тен успокаивающе вскинул руки:

— Его цель была в Нью-Йорке. Он должен был уничтожить какого-то сенатора в его машине…

— Но оказался в подземке? — Алекс нахмурился.

— Это только мои догадки… Но если все сложить, то: раз — Хэнк отправляется на задание, два — он пропадает, и три — через пару часов спустя гремит взрыв в подземке, и четыре — почти все документы о его задании либо утрачены, либо засекречены. Может совпадение, а может и нет…

У Алекса заиграли желваки. Мишель сложила губы трубочкой и тянула кофе, Лида теребила салфетку, а Тен сверлил Алекса взглядом.

— Каковы шансы, что Лерой причастен к взрыву? — спросил тот.

Тен развел руками:

— Даже не могу предположить. Но… Учитывая случай с Хэнком и нового дружбана Лероя, тебе, бро, придется быть осмотрительнее…

Алекс поднялся, подошёл к окну. Скрестив руки на груди, он задумчиво уставился на свой прокатный седан, припаркованный у входа.

— Значит, либо Лерой за одно с этим мутным типом, либо тот крепко взял его за яйца. В любом случае напрямую обращаться к боссу нельзя…

— А ещё тебе надо готовиться к заданию, — вдруг подала голос Лида. Она прямо взглянула на Алекса, — если этот ваш Лерой — или как там его? — не увидит своего обычного киллера — простихосспади — то у него могут возникнуть ненужные вопросы…

Мишель покосилась на гостью, а та невозмутимо продолжила:

— … например, “Эй, Ал, помнишь, я просил убить тебя одну девку из России? Кажется, ты оплошал”.

Лида сложила руки на груди, а Мишель тихо поинтересовалась у Тена, что значит “оплошал”? Теннесси так же тихо ответил “потом объясню”.

Алекс сверлил Лиду взглядом, сканируя и изучая, пытаясь прочесть ее мысли, пока молчаливую дуэль не прервал звонок телефона. Мишель схватила трубку и что-то быстро защебетала на французском. Теннесси, краем уха слушая подругу, вдруг радостно завопил в микрофон, подключаясь к разговору — обстановка несколько разрядилась. Лида облегчённо выдохнула, не в силах больше выдерживать зелёные лучи “сканера”.

Девушка смотрела на семейную радость Теннесси и Мишель, пока сзади не раздался тихий голос:

— Почему ты мне помогаешь?

Шею знакомо щекотнуло горячее дыхание, и Лида спиной ощутила тепло мужского тела.

— Мне же надо чем-то заняться, пока сижу взаперти… — с нарочитым недовольством ответила она, борясь с нахлынувшими чувствами.

— А серьезно?

— Сам же сказал, что нас всех прикончат, если твой босс догадается, что я жива…

— Только из-за этого? Есть что-то еще…

— Ничего…

От последовавшего вздоха кожу опалило жаром.

— Ты не умеешь врать: сердце начинает стучать быстрее, и ты задерживаешь дыхание. Я это слышу…

Лида хотела повернуться, но на плечи легли мужские ладони.

— Почему?

— Ну, что сказать… Привычка такая: спасать сирых и убогих, вроде бездомных собак и наемных убийц…

Пальцы чуть дрогнули, но через мгновение, словно осмелев, руки Алекса двинулись дальше, сжимая девушку в тугое кольцо.

— Не отвечу за всех собак, но очень тебя прошу спасти одного виноватого киллера…

Шепот коснулся ее шеи, и жесткие губы легли на чувствительную кожу.

Глава 10. Шоу начинается

Лерой шел по коридору, освещенному холодным подрагивающим светом, и напряженно думал. До дня икс оставалось чуть больше месяца, Бойда неизвестно где носило, и это невообразимым образом нервировало самого Лероя. До изжоги. Он уже съел антацид, наорал на кого-то в коридоре для разрядки — не помогло. Масла в огонь подливал утренний разговор с мистером Пибоди: “очкастый сатана” требовал ежедневные отчеты о подготовке к делу, а Лерою нечего было ему предоставить.

Гоняя на языке очередную таблетку, он набрал номер на коммуникаторе:

— Маршалл, твою мать! Где Бойд? Где этот кусок дер… А, вот он.

Навстречу боссу из-за угла повернул Алекс, на ходу читая документы. Лерой мог поклясться, что услышал хоровое “аллилуйя”. Он подобрался и чуть ли не вприпрыжку побежал к своему агенту.

— Алекс! — тот отвлекся от чтения, — ты где был?

— Э-э, в туалете, а что?

— Да не конкретно сейчас, а последние четыре дня?

— В Милане, брал уроки танго для следующего дела, — Алекс удивлённо покосился на босса, — случилось что-то? Со мной на связь из наших вроде никто не выходил…

Лерой осекся и неловко раскашлялся:

— Да нет… Все в порядке, только мистер Пибодди интересовался ходом подготовки.

Алекс пожал плечами, захлопнул папку:

— В процессе. До вибрирующих игрушек я ещё не дошёл, но танцую уже сносно…

— Хорошо-хорошо… Кстати, Пибодди достал второй билет на приём, и тебе пора подбирать пару “на выпускной”. Выбор, конечно, за тобой, но я бы порекомендовал Сьюзан или Алишу.

— Алиша же в Мексике на задании, а Сьюзан в положении… Ты забыл?

Босс замолчал, глядя в потолок и беззвучно шевеля губами:

— Твою мать, чертовы бабы! — наконец, выругался он, припомнив собственноручно подписанные приказы, — надо запретить, наконец, отношения между агентами…

— И это было. Все равно встречались, только тайком… Да что с тобой, Лерой — ты какой-то рассеянный…

Босс тяжело вздохнул, устало потер переносицу:

— Напряженная выдалась неделька, не обращай внимания. Так что с твоим последним заданием? — он поспешил сменить тему.

Алекс поджал губы, брови сошлись на переносице:

— Выполнено. Отчет уже сдал, да и зачистка должно быть уже отчиталась.

— Угу, — Лерой ухнул, словно филин, — прости, парень, но того требовало дело… К тому же не думаю, что та телка для тебя что-то значила, так?

Алекс неопределенно пожал плечами:

— Чем-то она меня зацепила, но не настолько, чтобы испортить себе статистику.

— Отлично, — обрадовался Лерой. Груз сомнений на счет Бойда, висевший уже неделю, наконец-то свалился с плеч. — Отлично! Значит, работаем в штатном режиме. Кстати, совсем забыл тебе сказать, оружием на этом задании снабжает заказчик.

Алекс поднял бровь:

— В каком смысле? Оружие у каждого свое… Ты же знаешь, Лерой, чужой пистолет, как чужие трусы: тут натирают, там болтаются…

— Таковы условия заказчика, — развел руками босс, — говорит, проверяют новую модель в боевых условиях. Не волнуйся на счет “трусов”: я уже прислал кейс с полным набором, чтобы ты мог пристреляться, привыкнуть…

— И на том спасибо, — съязвил Алекс.

— Ладно, от клиента все равно никуда не деться, так что давай просто выполним это задание и заработаем хренову кучу бабок.

Лерой похлопал Алекса по плечу и, убедившись, что тот не собирается пойти на попятный, отправился, насвистывая, дальше по коридору. Алекс проводил босса ничего не выражающим взглядом, но когда спина, обтянутая черным пиджаком, скрылась за одной из многочисленных дверей, поморщился. Рука сама собой потянулась за телефоном.

— Маршалл, — Алекс негромко пробормотал в трубку, — дружище, есть свободная минутка?

— Для тебя, Ал, всегда, — ответил координатор, чавкая из динамика.

— Можешь найти для меня кое-какую информацию? Не по работе, а лично?

— Без проблем, — Маршалл шумно втянул напиток, — что надо?

— Найди все дела, в которых заказчиком фигурировал некий Пибодди.

— …бо-ди, — продиктовал по слогам Маршалл, — записал. В чем суть?

— Пока не могу сказать, но будет еще одна просьба: не говори никому, идет?

— Даже Лерою?

— Ему тем более.

— Хм-м, — Маршалл задумался, разрываясь между правилами фирмы и дружбой с Алексом, — ладно. Как нарою что-нибудь, дам знать.

— Окей, я у тебя в долгу.

— Ловлю на слове, — бросил Маршалл и отключился.

Алекс убрал мобильник в карман и снова взглянул на документы в папке. Каталоги плетей и кожаных костюмов для игр, брошюры “БДСМ для чайников” и одинокий флаер на посещение элитной тематической вечеринки. Так сказать, для полного погружения.

Алекс, не скрываясь, поморщился и тяжело вздохнул:

— Осталось найти подругу “на выпускной”…

Он развернулся и направился дальше по коридору, размышляя, стоит ли доверить свою задницу Мишель.

— Что, прости, я должна сделать?

— Сходить со мной на вечеринку, а после прием. Ну и немного подыграть, — Алекс только вернулся с базы с чемоданом новых пистолетов и ворохом новостей. Он сидел в гостиной, разбирая оружие и объясняя общую задачу. Мишель в белой блузке, выгодно подчеркивающей смуглую кожу, и узкой юбке нервно помахивала туфелькой.

— И что это за вечеринка?

— Ну, она в некотором роде специфичная.

— Конкретнее.

— БДСМ-встреча.

— Ох, милый… Это то новое дело? Соболезную.

— Спасибо. Так ты выручишь меня?

— Боюсь, что нет.

Алекс поднял на нее вопросительный взгляд.

— Ты мне должна. За мои девятнадцатые кольты, помнишь?

— Конечно, но… нет, — Мишель изящно слезла с барного стула и, покачивая бедрами, зашла за барную стойку. — Во-первых, милый, это может плохо сказаться на моих отношениях с Тенном. Он, конечно, делает вид, что весь из себя независимый, но мужчины иногда сами не понимают своих чувств. Во-вторых, это может повредить твоим отношениям с Лидой, так как “смотри первую причину”. А Лида только начала мне нравиться…

— Я слышу только “бла-бла-бла”, - Алекс передразнил ее, щелкнув затвором пистолета, — мы говорим о деле.

— И как деловой человек я говорю тебе, что нам не удастся достоверно сыграть свои роли. Тен…

Разговор прервал звук подъезжающего мотоцикла: хрустнул гравий под колесами, взвизгнули тормоза, и рычащий мотор, наконец, стих. На пороге бунгало появился жутко злой Теннесси — легок на помине — в разорванной кожаной куртке. Очевидно, его последнее дело прошло не без происшествий.

— Чертовы япошки с их вакидзаси. Я еле увернулся.

Он швырнул на стойку мотоциклетный шлем и двумя пальцами нащупал дыру.

— Это моя любимая куртка… Ненавижу, когда портят любимые вещи! Хочешь прирезать? Целься в живот. Но не надо кромсать натуральную кожу за штуку баксов!

Тен сдернул кожанку и, ругаясь на немецком, отправился в ванную, громко топая тяжелыми ботинками.

Мишель выразительно посмотрела на Алекса:

— Ты слышал… Он ругался на немецком.

Алекс скривился, словно у него разболелся зуб. Тен был самый терпеливый из них троих. Спокойный, уравновешенный, прекрасно дополнял взрывную Мишель. Но если случалось такое, что его выводили из себя, то обычно жизнерадостный Теннесси превращался в разъяренного быка, матерящегося исключительно на немецком. Почему на немецком? Как выразился сам Теннесси, на его родном французском даже отъявленная ругань “сьюс ма бит, анфуа” звучит недостаточно угрожающе. Другое дело — немецкий, где простой вопрос “есть карандаш?” звучит, как обещание выгрызть печень без анестезии.

Алекс заговорщицки зашипел:

— Мы ему не скажем.

— Что не скажете? — тут же высунулся Тен.

— Милый, Ал всего лишь просит отшлепать его на глазах БДСМ-вечеринки.

Тен на мгновение замер, переваривая услышанное. Через пару секунд отвис и невозмутимо скрылся в ванной.

— Давай, я его отшлепаю, — донеслось из-за двери.

Мишель закатила глаза, дескать “я же говорила”, а Алекс усмехнулся:

— Бро, на тебя не налезет костюмчик Госпожи. И потом… Вдруг нам так понравится тесное “сотрудничество”, что Мишель останется не у дел…

Тен показал из-за двери большой палец, а девушка снова закатила глаза:

— О, обожаю ваши гейские приколы! А если серьезно, Ал. Почему не попросить сыграть Лиду? Ведь это еще не само дело, а лишь подготовка.

— Во-первых… — Алекс проверил и передернул затвор второго вновь собранного пистолета, — ей нельзя высовываться наружу. Во-вторых, она не обучена банальной самообороне и в случае опасности может пострадать. А в-третьих “смотри причину номер один” — ей нельзя высовываться.

Мишель не стала спорить. Она посмотрела на наручные часы и, прихватив со стола сумочку, направилась к выходу. Обернувшись в дверях, добила Алекса:

— Ты можешь уберечь ее сейчас, но если планируешь оставаться с ней и дальше, то лучше научи девушку, как позаботиться о себе. С тобой она всегда будет под прицелом.

Мишель бросила на него красноречивый взгляд и вышла на улицу, а Алекс, аккуратно положив пистолет на стол, уставился перед собой, обдумывая услышанное. В чем-то Миш права… Только вот как поступить дальше?..

Лида сидела за большим монитором и от злости громко щелкала кнопкой мышки. Всякий раз при попытке зайти в интернет, на экране вылезало окно введения пароля. Пароля Лиде естественно никто не сказал. Для ее же блага. Трое киллеров рассудили, что девушка может не удержаться от соблазна и попытаться связаться с братом, чего пока никак нельзя было допустить. И правильно рассудили. Лида уже пыталась поймать мобильный интернет, но сотовая связь в бунгало не ловила, а спутниковые телефоны чертовы убийцы всегда носили с собой.

В очередной раз получив отказ в доступе, Лида глухо зарычала и обессилено упала лицом на сложенные на столе руки.

— Что-то случилось? — за спиной раздался голос Алекса. Он прошел в комнату и, заглянув в монитор, хмыкнул, — что не получается посмотреть новую серию “Игры престолов”?

— Не смешно, — процедила Лида, не поднимая головы.

— Какие уж тут шутки с престолами-то…

— Алекс, я больше не могу тут сидеть… Уже две недели. Две недели взаперти, и мне нечем заняться. — Лида подняла на него покрасневшие глаза.

Алекс неловко потоптался на месте и, не зная, как поступить, опустился на колени рядом с ней:

— Ты же знаешь, Чертёнок, что это для твоего же блага. Ну, хочешь… Хочешь я тебе котенка бездомного приволоку? В довесок к Адольфу.

— Да иди ты, — Лида поднялась, стряхнув руки Алекса.

Она вернулась к кровати, упала на нее и, как песчаный паук, тут же закопалась в подушки. Алекс с тоской взглянул на оставленные материалы по делу в соседней комнате и новое оружие. Решив про себя, что пары уроков самообороны Лиде не повредят, может даже помогут развеяться, он приподнял одну подушку.

— И кто это у нас тут спрятался, такой милаш… Эй. Поможешь мне по одному делу?

На него выглянул один глаз.

— Помочь? Патроны что ли подавать?

— Смешно. А если серьезно, то…

Алекс пожевал губу, прикидывая, стоит ли втягивать Лиду в его работу, даже в таком относительно безопасном деле. Закрытая БДСМ-вечеринка проводилась в достаточно узком кругу элитного общества под покровом конфиденциальности и секретности. Все приглашенные должны были явиться исключительно в масках; обмен партнерами (если таковое было угодно), участие в групповом сексе и прочее осуществлялось по предварительной договоренности, а значит, Лида была в безопасности. Алекс покосился на открытый доверчивый взгляд, изящные губы своей малышки и внутренне содрогнулся. Пусть только рискнут покуситься на чужое — он им покажет, где гладиаторы зимуют. В конце концов история знает немало примеров восстания рабов…

— Помнишь последнее дело, из-за которого мне досталась эта “проверка”?

Лида заинтересованно выбралась из-под подушек.

— Помню…

— Моя следующая цель — одна дамочка. Глава международной корпорации, миллиардерша и заядлая БДСМ-щица.

— Алекс… Прошу, не надо. Пока я ничего не знаю о твоих “целях”… - Лида запнулась на последнем слове. Тяжело вздохнув, она нашла в себе силы продолжить. — Мне легче абстрагироваться от них, как от живых людей. Я все еще пытаюсь как-то уложить в голове, что мой любимый человек — наемный убийца.

Они испуганно округлила глаза и прикусила язык: слово на букву “л” вырвалось само собой. Брови Алекса взлетели на середину лба.

— Э-эм… Так… — Бойд пошарил взглядом по комнате в поисках хоть какой-нибудь подсказки. Прежде ему доводилось слышать признания в любви, но в тех случаях Алекс всегда поступал одинаково: целовал, обещал позвонить и, как настоящий котяра, сразу же рвал когти. Но сейчас привычный сценарий был нарушен, и, как назло, на ум не приходило ничего толкового. Алекс решил сделать вид, что ничего не произошло и неловко продолжил, — в общем… Про помощь в деле…

Лида кивнула, сглотнув комок в горле. Алекс ничего не сказал в ответ…

— … как я уже сказал, — Бойд словно издевался, — мадам любит БДСМ. Причем предпочитает исполнять, так сказать, главенствующую роль. Для того, чтобы выполнить эту работу, мне нужно подобраться к ней максимально близко…

От обиды и нарастающей пустоты внутри Лида услышала его последние слова сквозь белый шум в ушах, который, однако, начал стихать.

— Что значит “максимально близко”? Это насколько? — до девушки начал доходит смысл сказанного.

— На длину плетки.

— Не поняла… Ты к ней в постель собрался? — Лида ошарашенно уставилась на Алекса.

— Поверь мне, Чертёнок. Я — последний, кто хочет оказаться на этом месте, — зеленый взгляд подернулся тоской, и мужчина содрогнулся, припоминая картинки из брошюры “БДСМ для чайников”, - как бы то ни было, Миш натолкнула меня на мысль, что ты можешь помочь мне с подготовкой. А заодно я тебя поднатаскаю.

— Это в чем же? — Лида подозрительно сощурилась, — как правильно держать стек? Или как пристрелить невинную женщину?

— Если понадобится, то и то, и другое, — спокойно ответил Алекс, игнорируя издевку, — невинных нет, Чертёнок.

— Это твои мысли, или твоей фирмы?

Алекс замолчал. Мгновенно утратив недавнюю растерянность, а вместе с ней и хорошее настроение, он поднялся и засунул ладони в карманы джинсов.

— Тренировки начнутся через пару часов, — холодно бросил он, — найди у Мишель спортивный костюм с обувью и будь готова. Я не делаю поблажек.

Лида посмотрела вслед удаляющейся спине, закусив подрагивающую от обиды губу. Ну и чего, спрашивается, не смогла удержать язык за зубами? Мало того, что проболталась о своих чувствах, так еще и взгляд Алекса — холодный и режущий, как бутылочное стекло — дал понять, что Лида коснулась запретной темы. Темы, которая оказалась давно решенной для него. Судя по всему, этической стороной убийств Алекс не задавался, а если и задавался, то хранил это где-то глубоко в душе, куда Лиде вход был запрещен.

Она шмыгнула носом и нехотя сползла с кровати. Лидина мама часто говорила, что дочь добивается своего не мытьем так катаньем, и, словно в подтверждение материнских слов, Лида решила, что от тяжелого разговора Алексу все равно не уйти. Надо только дождаться подходящего случая.

Она завязала длинные волосы в тугой узел и направилась в гардеробную, куда Мишель милостиво открыла ей доступ. Лида порылась в шкафу, примерила пару брюк и, наконец, остановилась на одних. Миш была выше Лиды, и ей пришлось подвернуть штаны. Она снова погрузилась в глубины гардеробной и вынырнула оттуда уже переодетая с решительным выражением на лице.

Лида вышла в общую залу в поисках Алекса, но того не оказалось на месте, лишь аккуратно сложенные буклеты говорили, что с ними недавно работали. Девушка услышала шум из гаража и решила проверить там, но наткнулась только на Теннеси, ковыряющегося под капотом старого "доджа".

— Не видел Алекса? Он собирался меня тренировать.

— Нет, но если в доме его нет, то он, скорее всего, отирается на пляже, — глухо раздалось из-под капота.

— Спасибо, — Лида замялась на пороге и, набравшись храбрости, снова обратилась к Тену, — а можно задать один личный вопрос?

Мужчина высунулся из-под капота и встревоженно уставился на Лиду:

— Личный? Черт, неужели он проболтался? Если тебе Ал наплел про шамана и траву от “осечки мини-Тена”, то это все чушь коровья!

— Что? — Лида удивленно округлила глаза.

— Что? Ничего, — Тен мгновенно скрылся под капотом, — так о чем ты хотела спросить?

Лида несколько секунд пыталась переварить, что еще за “мини-Тен”, а когда поняла — закусила губу, чтобы опять не брякнуть лишнего. Подавив рвущийся наружу смешок, девушка продолжила.

— Тен… Слушай… А вы никогда не задумывались о своей работе? В смысле, вы же убиваете людей, а некоторые из них ничего плохого не заслужили…

— Понимаешь, Лид, — Тен продолжал ковыряться с двигателем, — лично для меня нет людей, когда я выхожу на задание. Есть цели, и есть поставленная задача…

— А у Мишель так же?

— Да, так у всех хороших солдат и наемников.

— Понятно, — девушка задумалась об услышанном.

— Только, если позволишь, дам тебе один совет, — Теннесси выпрямился, отложил ключ и изучающе просмотрел на Лиду, вытирая руки о тряпку, — если тебе дорог Ал и ты хочешь быть с ним, не пытайся его изменить или “наставить на путь истинный” — можешь добиться обратного эффекта.

— Хорошо, спасибо, — Лида искренне улыбнулась Тену.

Тот улыбнулся в ответ, обнажив ровные белые зубы, подмигнул и вновь взялся за гаечный ключ. Лида тихо выскользнула из гаража под беспечное насвистывание киллера.

Теплый ветер встретил ее ласковым заигрыванием, мгновенно растрепав волосы. Откуда-то из-за дома доносились режущие слух звуки. Кто-то что-то тащил. Лида свернула за угол и обнаружила на заднем дворе Алекса, устанавливающего массивную металлическую конструкцию. Когда он приволок очередную тяжелую балку, оставляя за собой след на плиточной дорожке, Лида сморщилась от резкого скрежета.

— Что это? — помня о недавнем напряжении, как можно более миролюбиво спросила она.

— Это твой спарринг-партнер на ближайшие две недели.

Алекс с усилием подвесил за крюк боксерский мешок. Тот хищно блеснул кожаным боком на полуденном солнце, не предвещая для девушки ничего хорошего.

— Готова? — Алекс в синем трико и белой майке, подчеркивающей рельеф мышц, отряхнул руки.

Лида вздрогнула от вопроса, засмотревшись на идеальную фигуру киллера:

— Что? А, да… Вроде бы.

Алекс легкой, почти танцующей походкой подошел к ней и критически начал осматривать Лиду со всех сторон. Иногда, поднимал ее руку и просил напрячь мышцы — Лида почувствовала себя кобылой на рынке.

— Послушай, — между делом обратился он, — наши… отношения — это наши отношения, а тренировки — это тренировки. Надеюсь, ты понимаешь?..

Лида не совсем понимала.

— …я хочу, чтобы ты мне доверяла, — Алекс вдруг стал серьезным, — иногда мне придется быть жестким, но твоей жизни ничего не будет угрожать…

Слова про жизнь заставили нутро сжаться.

— … просто делай все, что я скажу, и доверься мне, идет?

Лида, взвешивая его слова, медленно кивнула. Лицо Алекса тут же просветлело:

— Вот и отлично. А теперь давай посмотрим, с чем мы имеем дело…

Что происходило дальше, Лида запомнила смутно. Кажется, несколько часов подряд Алекс мучил ее, заставляя бегать, прыгать на скакалке и отжиматься. Он сдабривал тренировку подбадривающими выкриками, Лиде особенно запомнилось “шевелись дохлятина, наша уборщица и то быстрее бегает, а ей семьдесят!”. Девушка, обливаясь потом, очень впечатлилась физической выносливостью бабульки.

Под конец дня на последних отжиманиях руки Лиды окончательно подломились, и она упала лицом в песок. Сил не хватало даже на дыхание, не говоря о том, чтобы подняться. Или хотя бы перевернуться на спину.

К месту экзекуции не спеша подошел Теннесси в гавайской рубахе, потягивая прохладный пунш.

— Гляди-ка, у нас тут страусы появились.

Алекс отобрал у него стакан и сделал пару глотков, не обращая внимания на возмущенное ворчание.

— Ну, и как результаты? — поинтересовался Тен, отбирая стакан обратно, — уже заработала черный пояс?

— Как видишь, — Алекс махнул на лежащее тело, — Лида в совершенстве овладела двумя стилями: страуса и опоссума. При опасности засунет голову в песок и притворится мертвой.

Лида с хрипом перевернулась на спину и приоткрыла один глаз. Над ней склонились два силуэта, подсвеченные закатными лучами солнца.

— Вставай, притворяшка. Пойдем, покажу, как снять боли в мышцах, — почти ласково сказал Алекс, протягивая ей руку, — они тебе еще пригодятся, когда будешь делать из меня сексуального раба.

Лида с кряхтением взялась за его ладонь и кое-как поднялась. Алекс заметил, как уставшее выражением на ее лице сменилось сначала задумчивостью, а потом и хищной ухмылкой. Мстительной, хищной ухмылкой, от которой Алексу сделалось не по себе.

Глава 11. Тяжело в учении

Алексовы примочки, массаж и горячая ванна совершили невозможное: после первой тренировки на следующий день Лида смогла даже ходить, спускаться по лестнице и — о, чудо! — приседать. Мышцы побаливали терпимо, а ее энтузиазм в отношении БДСМ-вечеринки рос в геометрической прогрессии. Алекс, искоса поглядывая на свою женщину, уже не раз пожалел, что избавил ее от адской боли в мышцах. В конце концов, уж лучше бы она сейчас лежала, охая от каждого движения, чем с маниакальным блеском в глазах вертела первый попавшийся стек[4].

— А-алекс, — протянула Лида ласково, — милый, повтори еще раз правила, пожалуйста…

Алекс стоял у стола с разложенными девайсами для игр, закрыв глаза. Его внутреннее мужское естество в страхе кричало перед предстоящим безобразием, но Фирма сказала “надо!”. И нужда связала Бойда по рукам и ногам, не позволяя отпрыгнуть от стола и умчаться в ближайший стриптиз-бар за хорошей порцией женских сисек, попок и тестостерона.

— Да, “милый”, повтори правила, — Теннеси с довольным видом стоял в дверях и жевал бутерброд.

— Тебе-то что тут надо? — прошипел Алекс.

— В смысле “что надо”? Да я такое ни за что в жизни не пропущу.

Алекс сделал глубокий вдох, сосчитал до десяти и медленно выдохнул:

— Так. Давайте поскорее покончим с этим… На ближайшей вечеринке я должен исполнить роль “нижнего”, раба, сабмиссива — как угодно. Лида, любезно согласилась исполнить роль доминанта или моей госпожи…

— Мне нравится, как это звучит… “Госпожа”… - Лида в задумчивости улыбнулась, медленно провела языком по зубам.

Тен закашлялся, подавившись бутербродом, а Алекс округлил глаза:

— И откуда в тебе это взялось?

Девушка пожала плечами, чуть смущаясь:

— Извини, задумалась… Так что там дальше?

Алекс смерил ее подозрительным взглядом, прикидывая, каких еще сюрпризов стоит ждать от Лиды. Но девушка только невинно хлопала ресницами, и он продолжил:

— Вечеринка планируется закрытого формата. Все приглашенные должны явиться в масках — в этом плане Лиде нечего опасаться — а все действия совершаются по предварительной договоренности. Там на столе лежат анкеты, позже их заполним. Дальше. Нам нужно стоп-слово, чтобы ты знала, когда остановиться. Предлагаю “мисс Сташински”…

Теннесси расхохотался, плюхнулся на диван и показал Алексу большой палец:

— Точнее, Ал, ты ничего не смог бы придумать. Это гениально…

Лида вопросительно взглянула на мужчин, и Тен снизошел до объяснений:

— Мисс Сташински — это наша учительница по этикету. Злющая баба-богомол…

Алекс согласно закивал.

— …терпеть не могла нас с Алом и постоянно лупила такой длинной деревянной линейкой, — Тен развел руками, показывая размер инструмента.

— А почему “богомол”? — Лида присела рядом с негром, заинтересовано посмотрела на мужчин, — и чем вы ей так не угодили?

— Высокая, страшная и в огромных очках — вылитый богомол. А чем не угодили… Я честно не понимаю, откуда Алекс взял эту идею, но однажды он подбросил ей в унитаз кусок карбида, — продолжил Тен, — и мисс Сташински взлетела на третьей космической.

Лида с ужасом и восхищением смотрела на Алекса. Так она, выходит, встречается со “школьным” хулиганом? Ей и самой в школе доставалось от вредной химички, но так отомстить — у Лиды кишка тонка.

— Ладно, — отмахнулся Алекс, прерывая ностальгию по учебным временам, — возвращаясь к теме нашего собрания… Стоп-слово “мисс Сташински” выбрали. Дальше правила и ограничения. Никаких проникновений! Милая, даже тебе не позволено посягать на неприкосновенность моего тыла! — Лида пожала плечами под пристальным взглядом мужчины, и тот продолжил, — что нам остается? Остаются нам различные плетки, одежда и другие девайсы. А вот об этом поговорим подробнее…

Битый час они обсуждали правила под хихиканье Теннесси. Тот наслаждался предстоящим унижением друга, как ребенок рождественской елкой. В конце концов, терпение Алекса лопнуло, и он выгнал Тена, пригрозив все рассказать Мишель.

Продолжили уже без чернокожего нахала. “Горячий воск?” — ладно. “Электрический разряд?” — хорошо, стерплю. “Бондаж?” — давай конкретнее. “Наручники?” — пф, без проблем, а вот кожаные штаны с дырками на заднице не надену. Нет. И не надо строить мне щенячьи глазки. Нет… Ладно, уговорила.

Обсуждение закончили уже ближе к сумеркам. Южная ночь обрушилась на бунгало, погрузив пляж и окрестности в густую темноту. Словно щелкнули выключателем. Лида плотно притворила дверь в комнату и повернулась к Алексу, нервно переступающему с ноги на ногу. Глаза девушки, почти черные из-за расширившихся зрачков, жадно рассматривали мускулистую фигуру киллера.

— Раздевайся, — неуверенно приказала Лида, глядя на Алекса.

Тот тяжело вздохнул, хрустнул шеей — как всегда делал перед неприятной тренировкой — и потянулся за ворот рубашки.

— Не так. — Голос Лиды окреп, в нем появились командные нотки. — Медленно расстегивай пуговицы. Одну за другой. Хочу видеть твои пальцы…

Алекс инстинктивно сглотнул — во рту пересохло. Он коснулся ткани на шее и освободил одну пуговицу из петли. Затем другую — длинные пальцы едва дотрагивались до поблескивающего в полумраке пластика. Рубашка распахнулась, открывая взгляду мускулистый рельеф, и Лида, едва сдерживая тяжёлое дыхание, закусила губу. Дорожка из мягких волос спускалась с груди Алекса на плоский живот. Превращаясь в узкую тропинку, она уходила все ниже, маняще скрывались за поясом джинсов, дразня и возбуждая.

Алекс снял рубашку — белая ткань с тихим шелестом упала на пол.

— Что дальше? — хрипло спросил Бойд.

Лида притворно нахмурилась:

— Тебе запрещено говорить, пока я не разрешу. Ты понял?

Алекс, глядя исподлобья хищным взглядом, коротко кивнул.

— Отвечай “да, госпожа”.

— Да… госпожа, — низкий голос шелестом растекся по комнате, как и сама “госпожа”.

Лида села в кресло, стараясь унять дрожь в конечностях. Алекс стоял перед ней, склонив голову, но не отводя взгляда. В хищной зелени глаз струилась похоть и желание — игра также захватила его.

— Теперь ремень, — приказала Лида, — снимай.

Пальцы потянулись к пряжке. Звякнул металл… Тихий шорох ткани и кожи ремня дополнили музыкальную прелюдию. Алекс стоял напряженный, натянутый, как струна. На скулах играли желваки, ладони сжались в кулаки, а мышцы напряглись и вздулись буграми. Казалось, еще мгновение и он бросится в атаку. И только взгляд Алекса голодный, жадный говорил о том, что напряжение вызвано не злостью, а желанием. Жгучим, как перец чили.

— Расстегни ширинку, — хрипло раздалось в полумраке.

Алекс, едва контролируя себя, выполнил приказ. Лида, тяжело дыша, придвинулась к краю кресла и широко развела ноги:

— А теперь иди сюда…

Мишель застала Теннесси, ходящим около дверей чужой спальни, как кота у тарелки с хозяйской ветчиной.

— Тебе заняться нечем?

— Слушай, я приготовил кесадилью уже пару часов назад, — пустился в объяснения Тен, — так за это время наслушался разного из их комнаты. Я к чему это… Может и нам БДСМ попробовать?

— Не пори чушь, — нахмурилась Мишель, уводя его на кухню. — Никакого БДСМа, я отказала Бойду в помощи не просто так.

Она достала из холодильника апельсиновый сок и щедро плеснула себе в стакан.

— Да какой идиот купил тропикану с мякотью? Ненавижу мякоть!

— Ты сама же и купила вчера.

— Ой, да заткнись ты! — Мишель швырнула коробку сока обратно в холодильник и громко хлопнула дверцей.

— А да и вправду, зачем нам БДСМ, если ты и так всеми командуешь, — проворчал Теннеси, едва успев увернуться от стакана, пущенного в голову, тот разлетелся на куски от удара о кафельный пол. — Ну, малыш, не сердись, ты же знаешь, что тебе вредно сейчас нервничать…

— Давай, еще громче повтори, чтоб Ал услышал!

— Да он выстрел из базуки не услышит. Кстати, почему уже не сообщить ему, что он скоро станет крестным?

— Мы обсуждали это миллион раз, о dios mio, Теннесси! Хватит уже трепать мне нервы. Когда станет заметен живот, тогда и скажу, а пока не до этого, — Мишель развернулась и гордой походкой направилась к себе в спальню, бросив ему на прощание, — и приберись здесь. А то стекло везде…

Тен, проводив ее взглядом, хмыкнул себе под нос:

— Мэм. Есть, мэм. — Он шутливо отдал честь. Убедившись, что хлопнула дверь, и Миш отошла на безопасное расстояние, добавил, — о, дружище наслаждайся свободой, пока твоя женщина не забеременела…

Алекс не то чтобы наслаждался, но новые горизонты для себя открыл. После первой разрядки Лида вспомнила, для чего они, собственно, здесь собрались, и вернулась к первоначальному сценарию. Алекс стоял лицом к стене обнаженный и с горящей от хлыста задницей.

*Шлеп*

— Ты был плохим… Очень плохим…

*Шлеп*

— А за любой проступок должно быть наказание…

*Шлеп*

Экзекуцию прервала резкая трель звонка. В кармане джинсов, по-прежнему валявшихся на полу, засветился экран спутникового телефона. Алекс обернулся и бочком-бочком придвинулся ближе к мобильнику, тут же получив пару плетей за непослушание. Клятвенно пообещав вынести все наказания, Алекс вытащил телефон и вернулся в исходную позицию к стене.

— Алло, Ал? Ал, это Маршалл…

— Да, Марш, слушаю… Алло! Ты пропадаешь.

*Шлеп”

— Погоди минуту… — в трубке послышались шорохи, и вновь раздался голос координатора, — теперь лучше слышно?

— Да, говори.

*Шлеп*

— Алекс, я покопался в документах на счет Пибоди…

*Шлеп*

— …слушай, я тебе не мешаю? Ты чем там занят?

— О, Маршалл, ты не поверишь…

*Шлеп, шлеп*

— Эм-м, ладно. Так вот, что я нарыл. Пибоди, оказывается, уже несколько лет наш постоянный клиент, и работает он только с Лероем. А вот, что интересно, Ал: выполнено два десятка заказов, и во всех он снабжал наших агентов оружием. Но это еще не все…

— Дай догадаюсь, на всех заданиях происходили несчастные случаи? — на этот раз Алекс перехватил занесенную руку Лиды и одними губами произнес “мисс Сташински”.

— Почти. В восемнадцати случаев из двадцати либо пропадали агенты, либо их координаторы, либо еще какие-нибудь статисты. Черт, Ал, мне это не нравится…

— Они погибли? — хмуро спросил Бойд, все еще не отпуская Лиду.

— Неизвестно. Где-то есть данные о погибших, где-то о пропавших без вести. Короче, тут творится какое-то дерьмо.

— Понял. Маршалл, больше не суйся никуда. Заляг на дно и занимайся моим нынешним делом — заказом Грей, а я вылетаю на базу первым же рейсом.

— Хорошо, до связи. И постарайся прибыть как можно скорее, ведь и наше с тобой дело уже не за горами.

Маршалл отключился, оставив Алекса с трубкой в руке. Тот бросил ее обратно на пол и посмотрел на Лиду, молча ожидающую окончания разговора.

— Что-то произошло? — с тревогой поинтересовалась она.

— Да, мне придется отлучиться на пару дней.

— И когда ты уйдешь?

— Самолет через пару часов, — Алекс задумался на мгновение, — пятнадцать минут на сборы, тридцать на дорогу, регистрация — сорок. У меня есть полчаса, — подытожил он.

— На что?

— На возврат своего долга, — Алекс звонко шлепнул Лиду по заднице и взвалил на плечо. Лида от неожиданности взвизгнула и счастливая устроилась поудобнее: в конце концов, подчиняться очень даже неплохо. Тем более такому мужчине…

Маршалл — персональный координатор Алекса Бойда — сидел в своем офисе, обложенный файлами из архива и бутербродами с арахисовым маслом. Он поправил сползающие очки, откусил булку и случайно посадил на документ жирное пятно.

— Проклятье, — выругался Маршалл.

Пытаясь стереть грязь, он не заметил, как дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник мистер Бойд собственной персоной. Координатор вздрогнул, но узнав старого приятеля, облегченно вздохнул:

— Твою мать, Алекс, я чуть не обделался…

— Я так плохо выгляжу? Женщины вроде не жаловались…

— Очень смешно. Эти бумаги никто не должен здесь видеть. Я выкрал материалы из-под носа Лероя и нашего архивариуса, слава старушке.

— Слава! — Алекс с Маршаллом картинно вскинули руки вверх, словно приветствовали фюрера.

Местный "фюрер" — фрау Кёлер, архивариус Фирмы. Невысокая пожилая леди с седыми кудельками и стальными яйцами. Хрупкую старушку побаивался и старался избегать даже Лерой, ибо для нее существовал только один хозяин, начальник и бог — это порядок. Во времена оцифровки и переноса данных на жесткие диски, фрау Кёлер упорно продолжала копировать всю полученную информацию на бумагу и складывать ее в папки в идеальном порядке. Надо ли говорить, что Маршалл весьма рисковал своей задницей, пробираясь в архив и выкрадывая материалы у нее из-под носа. Заметь пожилая леди пропажу, тут же встанет в позу, и ни один человек с базы больше не получит ни клочка бумаги.

Алекс оценил самоотверженность своего координатора, как и творящийся вокруг беспорядок:

— И зачем ты вообще к ней полез? Не проще было посмотреть на сервере?

— Мне не взломать систему нашей базы. И стоит только понюхать в направлении этих материалов, как Лерой тут же обо всем узнает. А бумажный след не отследить, извини за каламбур.

— Понял, — Алекс утянул с тарелки бутерброд и, откусив кусок, махнул на бумаги, — так что ты нашел?

— Собственно то, о чем я говорил по телефону. Лерой с Пибоди дают задание агенту и снабжают его левым оружием. Через какое-то время наш киллер исчезает с радаров, а в некоторых случаях и его координатор, и им присваивают статус “пропавшие без вести”.

— Тела находили?

— Из двадцати случаев нашли только одно тело. Это Хэнк.

Алекс прошелся вокруг стола, размышляя об услышанном. Маршалл, взглянув на расхаживающего по кабинету друга, спохватился:

— Извини, у меня тут бардак. Сейчас уберу.

Он взял сложенные на стул папки и перебросил их на подоконник. Алекс посмотрел на освободившееся место, что-то прикинул в уме и покачал головой:

— Нет, спасибо. Я постою, не сидится что-то…

Он оперся на стенной шкаф и задумчиво уставился в потолок:

— Я не могу понять одного… Какую роль во всем этом играет Лерой? Либо Пибоди имеет на него компромат, и шеф у него в руках, либо Лерой добровольно сотрудничает с ним…

— Похоже, есть одна деталь, которая может пролить свет на это, — Маршалл в растерянности огляделся по сторонам, наконец заметил нужную ему папку. Он вытащил документы и швырнул их Алексу:

— Взгляни. Седьмой лист.

Алекс раскрыл бумаги и внимательно изучил колонку цифр. Перед глазами замелькали сводки и финансовые отчеты по делам Пибоди: расходы на подготовку, на само выполнение заказа, на зачистку. Ну и, конечно же, доходы. Алекс нахмурился, вновь пролистал документы.

— На первый взгляд все чисто, что тебя смутило?

— А то, что суммы не сходятся. Если сложить все дела и сравнить все статьи расходов с доходами, то цифры не бьются.

— Может тут дело в налогах, или еще какой-нибудь хрени? Ты же знаешь про все эти отчисления на теневые счета Фирмы…

Маршалл развел руками:

— Может ты и прав. Во всяком случае, без хорошего экономиста нам не разобраться…

— Но к нашим обратиться не получится… — закончил за него Алекс.

Он бросил папку обратно Маршаллу. Скрестил руки на груди и уставился в никуда. В финансовых тонкостях ни киллер, ни его координатор не смыслили ни бельмеса, но Алекс печенкой чуял, что Маршалл наткнулся на что-то действительно интересное. К тому же ключ спрятанный в этих цифрах мог оправдать Лероя, чего бы так хотелось Алексу. В конце концов, шеф мог быть только жертвой очкастого засранца…

Остался один вопрос: где взять толкового экономиста?

В итоге Алекс был вынужден смириться с мыслью о необходимости участия одного сексуального экономиста. Короткий звонок Теннесси, и через пару секунд Лида уже была на связи. Алекс услышал, как потеплел ее голос. Услышал, как она улыбалась в трубку, и в груди у него начала расти нежность. Захотелось спросить, как у нее дела и настроение; что она ела на завтрак; черт, даже хотелось просто слушать ее дыхание. Но услышав вместо него заинтересованное сопение Маршалла, Алекс с большим трудом заставил себя вернуться к теме звонка. Лида на удивление быстро сориентировалась в ситуации: попросила переслать ей финансовые отчеты и перезвонить через полчаса.

Алекс выполнил просьбу и в ожидании результата плюхнулся в кресло. От нечего делать принялся крутить шарики из бутербродного хлеба и кидаться ими в Маршалла.

— Твою мать, Ал, тебе что, девять лет? — окончательно разозлился координатор, когда в очередной раз получил мякишем в стекло очков.

— Даже не знаю… А девятилетки могут так? — Алекс скрутил еще один шарик, положил его на ладонь и хорошенько прицелился. Один щелчок, и маленький снаряд приземлился точно в кружку с кофе, забрызгав все вокруг.

— Да ты издеваешься! — Маршалл убрал документы от греха подальше, — если хоть одна капля попадет на бумаги, а заложу тебя фрау Кёлер, понял?

— Мне скучно…

Алекс запрокинул голову, рассматривая рисунок на потолке. Стандартные серые плиты, энергосберегающие лампы и… взгляд наткнулся на камеру видеонаблюдения.

— Марш, а ты в курсе, что тебя снимают?

Координатор поднял усталый взгляд на камеру и отмахнулся:

— Да все нормально, я уже давно поставил туда зацикленную запись. Не люблю, когда подсматривают…

— И чем же ты занимаешься в рабочее от свободы время? — Алекс со скучающим видом наблюдал за другом.

— Да тем же, что и остальные: рублюсь в ВОВ[5], качаю порнуху…

— Женщину тебе надо, — заключил Алекс, отвлекаясь на звонок от Теннесси.

На проводе опять была Лида. На этот раз она затребовала определенные бумаги и номера всех счетов, куда переводились деньги.

— Мадам, вы меня загоняете в гроб. Эта информация в закрытом доступе в бухгалтерии, а я к этим тетками на пушечный выстрел не подойду…

— Я тебе больше скажу, — перебила его Лида, — о счетах, которые мне нужны, ваши счетоводы ничего не знают. Судя по всему, это личные счета кого-то из вашей “Бригады”.

Алекс шумно выдохнул, почесал переносицу:

— Просто чтобы уточнить: тебе нужны документы нашей бухгалтерии о транзакциях за последние три года и номера личных счетов всех, кто работал с Пибоди?

— Верно.

— Хорошо, детка. Как два пальца. Буду на связи через пару часов.

Алекс сбросил вызов и повернулся к своему координатору.

— Мы в заднице, — подытожил Бойд.

Маршалл, все это время внимательно прислушивающийся к разговору, согласно кивнул.

— Говорил на русском? Твой тайный информатор из России? Ладно, не мое дело, но слушай, Ал. Экономисты — это не подслеповатая фрау Кёллер. Экономисты Фирмы — это Форт-Нокс нашей базы. Мимо них не пройти, а уж получить информацию без ведома Лероя просто не удастся.

— Скорее всего…

Алекс подошел к окну, за которым светило яркое южное солнце. Двумя пальцами он раздвинул тонкие пластинки жалюзи и, прищурившись, посмотрел на улицу. Высокие пальмы расчертили своими тенями главную площадь Базы, замаскированной под завод по производству молочных продуктов. На лужайке у центрального входа гигантским символом торчала надувная жизнерадостная корова, а за ней уже начиналось шоссе ведущее в город. Для его властей здесь было развивающееся производство сыров и творожка, а для знающих людей — развивающееся производство киллеров. Военная база под копытами надувной Бетси. Как говорится: “Если хочешь что-то спрятать — нет места лучше, чем на виду у всех”.

Алекс задумчиво постучал пальцами по стеклу: “Черт возьми, не хочется, но выбора нет”.

— Маршалл, есть решение…

Тот от неожиданности вздрогнул и посадил еще одно пятно с бутерброда, но на этот раз на собственную рубашку. Алекс скептически поднял одну бровь:

— Я знаю как получить все необходимое, но для этого тебе придется переодеться…

— Зачем? — не понял мужчина, спешно стирая арахисовое масло с ткани.

— Мы пойдем в открытую. Точнее ты… Собирайся, дружище, надо навести немного лоска, — Алекс швырнул Маршаллу пиджак со стула и направился к выходу, — заглянем в нашу гардеробную.

Маршалл, едва поспевая за целеустремленно шагающим Алексом, воровато озирался по сторонам, словно боялся, что его застукают вне стен своего кабинета.

— Куда мы идем-то?

— Надо немного принарядить тебя.

— Объясни толком, что ты задумал.

Алекс остановился у дверей гардеробной, из-за которой доносились высокие голоса и звуки работающего фена.

— План прост: под предлогом подготовки к делу мы попросим предоставить любые сторонние материалы. Потом я отвлеку Грейс Саммерс, а ты обработаешь Долорес.

— И? — Маршалл хмыкнул, считая, что Алекс его разыгрывает, — ты думаешь, Долорес вот так просто возьмет и отдаст личные счета сотрудников Фирмы? Просто посмотрев на мой жирный зад?

— Зад мы тебе сейчас задрапируем, это во-первых. А во-вторых, когда Долорес откроет базу под своим паролем, я отвлеку и ее, а ты посмотришь все, что нужно.

— Да ты псих. — Заключил Маршалл, но Алекс уже толкнул дверь в гардеробную.

“Гардеробной” этот цех назывался в шутку, поскольку содержал огромное количество одежды на любой цвет, вкус, фасон и этническую принадлежность. Но помимо одежды там трудился целый штат гримеров, дизайнеров, консультантов по достоверности. В отсутствие последних агент мог появиться в подворотне арабского квартала Палестины в шляпе и пейсах, и тогда возникала вероятность, что до цели он так и не дойдет.

Глава цеха Гаспар Матье, увидев Алекса, всплеснул руками и птичкой порхнул к гостям:

— Бон жур, месье АлЕкс. Сколько лет, сколько зим! Вы совсем позабыли старого Гаспара, нехорошо.

Он кинулся Алексу на шею и насильно облобызал его в обе щеки.

— А здесь у нас…

Цепкий взгляд подведенных глаз мгновенно охватил Маршалла с ног до головы.

— АлЕкс, кто этот несчастный? — француз повернулся к Бойду, — милый мой, больше никогда — слышите? никогда! не надевайте этот клетчатый пиджак с красным галстуком, о мон дьё!

Маршалл инстинктивно попытался прикрыть пятно от арахисового масла, чем вызвал еще большее презрение на лице стилиста.

— Гаспар, нам нужна твоя помощь, — Алекс хлопнул француза по плечу, чем заставил того поморщиться, — мистер Маршалл Лонг должен выглядеть изумительно сегодня вечером.

Француз прищурил глаза:

— Это деловой визит или…

— Это личная просьба. Вы сможете сотворить чудо?

Гаспар еще раз окинул Маршалла профессиональным взглядом, и догадка осенила его богатое на эмоции лицо. Брови удивленно поползли вверх, а подбородок задрожал от обиды:

— АлЕкс, неужели вы и этот… человек… Вы вместе? Вы променяли м…

— Гаспар, — улыбаясь, Алекс остановил словесный поток, — я по-прежнему люблю женщин, и я по-прежнему обещаю, что если когда-нибудь сменю ориентацию, то ты будешь первым.

Стилист облегченно вздохнул и расплылся в белозубой улыбке, а Маршалл еле сдержался, чтобы не съязвить по этому поводу. Уж кому-кому, а координатору все было известно об ориентации Бойда, и ждать Гаспару своей очереди до свиста всем известного рака.

Француз посмотрел на Маршалла уже более дружелюбно и вцепился ему в руку изящными пальцами.

— Ну что ж, месье МаршАлл… Пойдемте, посмотрим, что я смогу для вас сделать.

Следующие два часа пухлого координатора, словно мухи, облепили стилисты. Его мыли, увлажняли кожу, делали маникюр, педикюр, новую стрижку, подобрали идеально сидящий костюм и напоследок сбрызнули водой от Шанель. Алекс в это время меланхолично перебирал женское белье, прикидывая, в каком же Лида будет смотреться особенно сексуально. Его интерес к женскому исподнему заметил Гаспар и, томно прикрыв глаза, загадочно подмигнул Бойду.

Спас положение подошедший Маршалл. Благоухающий и цветущий, как майская роза. Невысокий пухлячок заботами опытных стилистов превратился в импозантного коренастого мужчину, владельца как минимум пары футбольных команд и нефтяной вышки.

Координатор задумчиво рассматривал себя в зеркало. К нему подошел сбежавший от нижнего белья Алекс и похлопал друга по плечу:

— Идем?

Маршалл тяжело вздохнул:

— Слушай. Как-то все это… Не я, понимаешь?

— Пятнадцать минут потерпишь? — вопросом на вопрос ответил Алекс.

Координатор снова вздохнул и махнул рукой:

— Что уж… Пойдем. Решим этот вопрос, иначе этот Пибодди и нас грохнет, как остальных бедолаг.

Глава 12. Иуда с пистолетом

К экономистам добрались без проблем. Три этажа вверх, на лифте вбок до четвертой секции. На входе в отдел сканер отпечатков пальцев, затем две бронированные двери и металлорамка у охранника. Пока дошли до цели, Алекс с Маршаллом успели обсудить все детали, по пути взять необходимое оборудование и в нужный кабинет уже зашли во всеоружии.

За столами, стоящими друг напротив друга, сидели две молодые женщины и безразлично ко всему смотрели в мониторы и щелкали мышками. Алекс откашлялся и постучал костяшками пальцев по косяку:

— Грейс…

Одна женщина подняла затуманенный взгляд и, сфокусировав его на госте, злобно прошипела:

— Бойд…

— Грейс, милая, когда же я получу чек за ремонт моей машины?

— Ты обнаглел, дерьма кусок? — женщина соскочила с места, — после того, что ты… Ты…

Она подлетела к нему фурией и вытолкала в коридор для дальнейших разборок — подальше от ушей Долорес, которая уже отвлеклась от работы и с любопытством наблюдала за ситуацией. Маршалл, не дожидаясь, пока двери закроются за орущей Грейс, легкой походкой направился к экономисту.

— Долорес Адамс, вы сегодня прекрасны.

— А вы, простите, кто? — порозовела женщина. То ли от комплимента, то ли от подозрений.

— Маршалл Лонг, координатор того молодого человека, — он кивнул в сторону закрытой двери, — я к вам по делу…

— Лонг, — задумчиво протянула экономист, — Лонг… А, тридцать семь девятьсот восемьдесят семь.

— Что? — захлопал глазами мужчина.

— Это ваш личный номер в списках, — пожала плечами Долорес, — так что вы хотели?

Маршалл положил на стол лист:

— Искренне восхищаюсь вашей памятью! А хотел я список счетов за последнее задание Алекса Бойда и ваш номер телефона.

Она порозовела еще больше и смерила мужчину заинтересованным взглядом. Красавчик перед ней так и источал очарование, и Долорес, немного подумав, решила сдаться.

— Почему не официальным запросом?

— Только сейчас потребовались, а группа зачистки как всегда затормозила с отчетом.

Экономист на минуту задумалась, барабаня пальцами по клавиатуре. Маршалл от напряжения вспотел в новой рубашке, но улыбаться не перестал. От решения экономистки зависела его жизнь, и Маршалл, кажется, даже разучился дышать.

— Хорошо, — наконец ответил женщина, — в конце концов, финансовые отчеты от вас всегда приходили вовремя, не то что от этих, из зачистки.

Но только она зашла в базу и ввела свой пароль, как в коридоре, что-то грохнуло и раздался сдавленный всхлип. Долорес с Маршаллом переглянулись. На его лице застыло искреннее удивление, ведь он и сам не знал, что там вытворял Алекс. Грохот повторился вновь, и Долорес подскочила на месте.

— Ничего не трогать, — велела она и быстрым шагом удалилась.

Маршалл дождался, пока хлопнет дверь, и тут же приник к экрану:

— Ага, “ничего не трогать”. Простите, мисс, но мне нужно.

Пальцы быстро пролетели по клавиатуре. Нужный список появился через три секунды. Через пять Маршалл уже закончил делать снимки на скрытую камеру своих очков. Через десять стоял как ни в чем не бывало, в тайне удивляясь собственной крутости.

Долорес влетела обратно спустя пару минут.

— Черт бы побрал, эту Грейс. Только и умеет думать, что своей пиз… О, вы еще здесь.

— Конечно. Я все еще не получил номер телефона и свои списки. Кстати, что там произошло?

— У Бойда своего спросите! Они снова чуть не снесли террариум несчастного Кермита и порвали мой плащ. Вот ваши списки! — женщина распечатала бумаги и всунула их в руки Маршаллу, — а теперь, будьте любезны, вон из кабинета! И этого своего заберите!

Маршалл благодарно кивнул и змеей тихо уполз за дверь. В коридоре его встретил хаос, как после бомбежки Ирака: опрокинутая вешалка; сдвинутый со своего места террариум с игуаной, получившей сотрясение; и Алекс, зажимающий Грейс в углу. Маршалл тактично покашлял. Бойд оторвался от женских губ и с облегчением в глазах отстранился:

— Грейс, даже не пытайся таким образом возместить царапину на моем "порше", — он криво усмехнулся и, шлепнув ее по заднице, направился к дверям, — ты мне все еще должна.

Женщина застыла на месте, не в силах поверить в услышанное, а Алекс, воспользовавшись моментом, улизнул из коридора, прихватив с собой Маршалла.

— БО-ОЙД! Ублюдок! Только появись здесь! Я отрежу твои…

Что она собиралась отрезать, Маршалл так и не услышал — тяжелые металлические двери захлопнулись за его спиной, и Алекс торопливо потащил друга обратно к лифту.

— Удалось?

— Да, только я не понял, ты и Грейс…? Это ты так ее отвлекал?

— Как умею, так и отвлекаю. Видишь ли, одно время мы с ней спали. Давным-давно. Она немного дуется на меня за непостоянство, хотя убей не пойму почему: я ведь с регулярным постоянством забегал к ней на разовый секс.

— Везунчик, — бросил на бегу Маршалл, — погоди. "Забегал"? А теперь?

— Времена изменились. Ты мне лучше скажи, Долорес тебя не видела?

— Нет, все здесь, — Маршалл постучал себя по оправе очков, — давай, наконец, узнаем, какого хрена происходит в фирме.

Мужчины вломились в кабинет, и Маршалл облегченно ослабил галстук, снял пиджак из гардеробной. На стол бережно легли очки с камерой, а Алекс аккуратно опустился в кресло, лелея свой отшлепанный “кардан”.

На душе скребли кошки, и Бойд не сразу сообразил, что причина оказалась в чувстве вины. И из-за чего… Из-за легких обнимашек с Грейс? Тряхнув головой — не время предаваться самобичеванию — он набрал Теннесси и, коротко обговорив детали, переслал добытые тяжким трудом материалы. Теперь оставалось только ждать.

Время потянулось медленно и туго, как смола на солнце. Маршалл занялся бумагами из архива, иногда бросая на киллера взгляды полные зависти, а Алекс молча сидел в кресле, уставясь в стену перед собой. Перед глазами замелькали картинки из прошлого. Даты и события, извлеченные из совершенной и многочисленной “видео-картотеки” — эйдетической памяти Бойда[6].

Вот молодой Лерой жалеет хнычущего десятилетнего Сашку с его первым переломом: он тогда не удержался на тренировочном “мосту” и упал с трехметровой высоты. Алекса съедала обида за проваленное учебное задание. Боль и насмешки других учеников выдавили слезы, и будущая гордость Фирмы разревелась, как маленькая девчонка. Алекс ждал, что Лерой начнет бранить и высмеивать его, как частенько случалось в таких случаях. И так же отчетливо, как и в тот день, уже взрослый Алекс вновь увидел белый льняной платок с монограммой LS, протянутый его наставником, чтобы подопечный вытер слезы. Лерой тогда сам отнес покалеченного мальчишку в лазарет и, Алексу досталась целая неделя отдыха от занятий и новенькая приставка.

Позже были годы тренировок, в которых Лерой нещадно натаскивал своего ученика, сделав из парня лучшего в своем деле. Нужные советы, постоянная поддержка — Алекс привязался к матерому киллеру, заменившему отца. И сегодняшняя ситуация, когда верный Фирме шеф вдруг попал под подозрение, терзала Алекса, как та боль в сломанной ноге.

Бойд не секунду зажмурился, возвращая спокойное расположение духа, и продолжил искать нужные воспоминания.

— Что сейчас на уме? — оторвал от мыслей уставший голос Маршалла.

— Номер личного счета Лероя, — немного подумав, ответил Алекс. — Однажды, он оставил при мне бумаги на столе, и я запомнил всю информацию. Кажется это то, что надо, только знать бы какие цифры к чему относятся.

Маршалл хмыкнул:

— Всегда завидовал твоему котелку. Иметь встроенную камеру в мозг — это круто.

Алекс неопределенно повел плечами. Он стащил со стола лист с ручкой и, устроившись на подоконнике, принялся записывать колонки цифр, всплывающих в памяти. Ряд за рядом, столбец за столбцом. Когда все сведения оказались на бумаге, переписанные аккуратным почерком, Алекс отослал недостающие данные через Теннесси. Лида пообещала ответить через пару часов, и Алекс, устроившись поудобней на кушетке в кабинете Маршалла, незаметно для себя задремал, поджав к животу ноги. Координатор, глядя на друга, тоже убрал все документы и, выключив настольную лампу, отправился к себе в “клетку”.

Алекса подкинул тревожный звонок. Телефон звенел и вибрировал, медленно ползая по подоконнику. Бойд подскочил и, сонно озираясь по сторонам, бросился к мобильнику, снеся по пути коробку с бумагами. Кругом была темнота, и Алекс не сразу нашел зарывшийся в бумаги, орущий телефон.

— А-алло!

— Ал, какого хрена трубку не берешь? — в телефоне раздался голос Тена, — там все в порядке?

— Задремал немного, — хрипло ответил тот, — есть новости?

— Да. Слушай, а твоя девчонка неплохо шарит в международном банковском деле! Прости, отвлекся, все хреново, Ал.

— Тен, я сейчас немного не в фазе, и ты не мог бы так быстро не перескакивать с темы на тему? Давай по порядку.

— Слушай, мистер Сонная Башка, не вдаваясь во все тонкости, Лерой ворует у Фирмы.

— Чего? Бессмыслица какая-то… — Алекса окончательно сбили с толку, — он же глава этой самой Фирмы, за каким хреном ему воровать из собственной кормушки?

— Нет, дальше не по телефону. Возвращайся, тут дело касается уже всех нас, — и Теннесси отключился, не попрощавшись.

Алекс сочно выругался, благо в кабинете никого не было, и, похватав вещи, бросился из кабинета. Широкими шагами он пересек коридор, обогнав по пути несколько спешащих по делам статистов. В холле базы перебросился парой слов с охранником и уже на самом выходе столкнулся ни с кем иным, как с самим главой Фирмы.

Лерой придержал Бойда за локоть:

— Эй, у тебя все в порядке? Хреново выглядишь…

Алекс вздрогнул от неожиданности, но быстро собрался с мыслями:

— Только проснулся, — он окинул Лероя внимательным взглядом, словно ожидал от того немедленного признания или какого-то прокола: нервного подергивания брови, бегающего взгляда. Но шеф смотрел прямо, всё с той же свойственной ему собранностью.

— Последнее время ты редко появляешься на базе, как идет подготовка? Как новое оружие?

— Непривычное. Немного ведет влево, но в целом… непривычное.

— Ничего, привыкнешь, ты же профессионал, — Лерой хлопнул подопечного по плечу, — ну ладно. Ты кажется куда-то шел? Не буду тебя задерживать.

Алекс кивнул и, махнув на прощание, вышел в черную южную ночь. Лерой, глядя ему вслед, похлопывал себя по пиджаку, пока не нащупал пачку сигарет. Вытащив одну и сунув ее в зубы, шеф достал из внутреннего кармана телефон и написал короткое смс. Мобильник тут же мигнул экраном, и на дисплее высветилось “Сообщение отправлено”.

— Вот так, — пробормотал про себя Лерой, убирая телефон, — надеюсь, Ал, ты сделаешь правильный выбор.

Алекс добрался до бунгало глубокой ночью. На веранде как всегда горели зажженные фонарики, а из неосвещенных, черных окон дома негромко лился джаз. Алекс замер, не доходя до дверей: где все? Он бесшумно опустил дорожную сумку на землю, пальцы привычно скользнули к кобуре и вытащили родной девятнадцатый кольт. Алекс осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, застегнул куртку, скрыв слишком заметную в темноте белую рубашку.

На случай вторжения они с Теннесси и Мишель разработали систему сигналов, предупреждающих об опасности: "у нас гости", "готовь оружие" и "беги!", и сейчас два из трех были в наличии. Кроме горящих фонарей играл джаз, а Тен терпеть не мог джаз. Алекс бесшумно скользнул к стене дома, решив не дожидаться появления третьего сигнала.

Кровь, нагнетаемая разогнавшимся сердцем, застучала в ушах. Мышцы налились, готовые бросить тело в атаку или обратить в бегство, но Алекс, сдерживая растущую силу, медленно прокрался к окну. Резкие звуки саксофона, перебиваемые септаккордами клавишных, гуляющий ветер в открытых ставнях и ни одного намека на присутствие людей.

Где-то в стороне раздался еле различимый из-за музыки хлопок. Алекс замер, прислушиваясь. Звук снова повторился, послышались еле различимые голоса, и Бойд тут же растворился в темноте по направлению к шуму. Высокие сухие кусты, скрыли его темную фигуру, когда Алекс подобрался к пляжу. Снова раздался хлопок, и в воздухе мелькнул светящийся шар. Алекс подошел ближе. Шар поднялся по пологой дуге, на мгновение завис и с угрожающей скоростью полетел прямо на Бойда. Рука сама взметнула оружие, и тишину потревожил негромкий выстрел. Пуля встретилась с целью, уничтожив угрозу.

— What the fuck?! — раздался возмущенный голос Теннесси, — Ал, это ты?

— Нет, бл…, старушка Мэгги, — Алекс поднялся из кустов, спустился с холма и только тогда обнаружил чудесную картину. “Попавшие в беду” Тен и Лида играли в бадминтон светящимися воланчиками, а Мишель сидела в шезлонге у костра и посасывала сок через трубочку.

— …что тут происходит? — Алекс задал резонный вопрос, пряча пистолет в кобуру.

Вращая в пальцах ракетку, к нему подошла Лида:

— Ничего, играем, — она счастливо улыбалась, пока не наткнулась на строгий взгляд, — ну… В общем вот.

— Вопрос к тебе, — Алекс ткнул пальцем в Тена, — я был вот настолько, чтобы не всадить пулю в любого из вас, принимая за незваных гостей.

— Ты о чем? — Тен подхватил бокал с соком и жадно отхлебнул.

— Я о том, что на веранде горят фонари, а в доме играет джаз.

— Джаз? А, черт, видимо на радио поставили другую музыку… — Тен, как ученик у доски, растерянно почесал затылок.

— А фонари зажгла я, — храбро вставила Лида, хоть в душе и не желала попадать под перекрестный огонь между двумя киллерами.

Алекс внимательно осмотрел виноватые лица и тихо процедил что-то себе под нос, впрочем, никто не стал его переспрашивать. Мишель, лениво махнув рукой, предложила соседний шезлонг, а Лида устроилась прямо на песке, по-турецки скрестив ноги.

— Итак, объясните мне, леди и… леди, — демонстративно закончил Алекс, глядя на Тенна, — что вы забыли ночью на пляже?

— Ну… — замялась Лида, — вообще-то это из-за меня. Не спалось, и я решила пройтись по берегу, а Теннесси почти сразу присоединился…

Алекс кивнул. В конце концов, он сам просил друга присмотреть за Лидой, а если понадобится, то и откровенно охранять ее. В том числе от нее самой. Тен отсалютовал бокалом, принимая молчаливую благодарность, а Мишель заелозила на своем месте:

— Ну, а я что дура, лежать в пустой кровати? Я пошла к ним.

Алекс тяжело вздохнул и потер уставшие глаза.

— Хорошо. Пусть так. — Решив не откладывать срочный разговор в долгий ящик, продолжил: — Что удалось узнать по нашей маленькой проблеме?

Лида с Теннеси переглянулись, и девушка продолжила:

— Я просмотрела официальный список переводов с делами этого Пибоди и то, что было по факту. Так вот вашей… организации…

— Говори “фирме” — так привычней уху, — вставила Мишель.

— …орг…Фирме отчислялась энная сумма денег, но фактически на счета поступало только девяносто пять процентов от нее. Еще пять процентов испарялись в неизвестном направлении. И даже если учесть все ваши налоги и нычки в швейцарских и люксембургских банках, то эти пять процентов нигде не появлялись, пока…

— Я не прислал номера счетов Лероя, так?

Лида кивнула.

— Благодаря связям Тенна и Мишель удалось узнать, что практически с каждого задания на личный счет вашего шефа падает кругленькая сумма. Не вся, конечно, что пропадает из официальной части, но я думаю, что Лерой не дурак, и не будет хранить все яйца в одной корзине. Где-то еще есть счета или ячейки, “на” или “в” которых он хранит остальное.

— И ты все это выяснила за несколько часов? — не поверил Алекс.

Лида пожала плечами:

— Я люблю банковское дело, ну то есть… — она стушевалась, — любила, когда училась… Математика мне дается.

— Это я заметил, — Алекс усмехнулся, все еще не веря, что заполучил такого крутого специалиста, — иди сюда.

Он потянул Лиду за руку и усадил к себе на колени, зарывшись лицом в ее волосы. Тен тут же воспользовался ситуацией и занял освободившееся место.

— Остается один немаловажный вопрос… Зачем Лерою воровать из собственной кормушки? Ведь он и так получает неплохие дивиденды.

— Я могу только предположить, — глухо отозвался Алекс, наслаждаясь сладким запахом женских волос, — Лерой собрался в отставку.

В воздухе повисла тишина, только где-то вдалеке орали цикады. Теннесси задумчиво поглаживал ноги Мишель, а та вдруг стукнула кулаком по пластиковой перекладине шезлонга:

— Плевать на этого старого ублюдка! Если он собрался на покой — это его дело. Но кто-то устраняет агентов, и я буду полной baboso[7], если поверю, что все делалось без его одобрения!

— Да… Лерой не мог не знать, — подтвердил ее слова Тен, — дела плохи, Ал. Выходит, ты следующий…

Алекс не шелохнулся, продолжая безмятежно прятаться за Лидой, но та, встревоженная новостями, отстранилась и повернулась к нему:

— Алекс? Ч-что будем делать?

Бойд отметил про себя это “мы”.

— Может пойти к совету директоров? — предложила Мишель.

Теннесси покачал головой:

— И что ты им скажешь? Что их исполнительный директор, которого они сами же вырастили и воспитали, вдруг перешел на темную сторону? И все это мы преподнесем им без доказательств, да еще и с не совсем законным проникновением в базу данных Фирмы? Малышка, да нас тут же отдадут самому Лерою.

— Тен прав. Мы ни к кому обращаться не будем, — подал голос Алекс.

— Что ты тогда предлагаешь?

Алекс ссадил с колен Лиду, поднялся:

— У нас нет выбора: придется довести партию до конца и посмотреть к чему это приведет.

Лида захлопала глазами, ожидая возгласа “шутка” и последующего веселья, но не было ни того, ни другого.

— То есть ты хочешь, следовать сценарию своего шефа и Пибоди? Это же чистое самоубийство!

— Не совсем, — возразил Алекс, — разница в том, что я буду готов к этому “самоубийству”.

Тен поднялся вслед за другом:

— Я с тобой, бро, прижучим этих засранцев.

Лида растерянно поерзала на холодном пластике, не находя себе места, а Мишель закатила глаза:

— О, подождите хотя бы, пока мы с Лидой уйдем, прежде чем вы броситесь друг к другу в объятия.

Алекс устало хмыкнул и опустился обратно на шезлонг, вытянув ноги. Лида тут же юркнула к нему под бок:

— А мне-то что тогда делать?

— То же что и до моего отъезда: завтра мы продолжим твои тренировки по самообороне и изучение БДСМ. Там еще осталось пять разделов, в том числе связывание и мастерство владения хлыстом, — тихо пробормотал он.

— У-у, чья-то задница попала, — Тен аж подскочил от радости — такой шанс поиздеваться над другом нельзя упустить, — Ал, уверен на тебе будет классно смотреться кожаный комбинезон. А соски ты себе уже проколол? Бро, без пирсинга не аутентично будет…

Алекс, обняв Лиду, что-то тихо промычал в ответ.

— Ал, ну брось ты так убиваться. В конце концов… Ал? Эй, ты чего там?

В ответ на реплику Теннесси раздался заливистый храп.

— Вот гаденыш, — сплюнул Тен, — даже развлечься не дал.

Алекс, не спавший двое суток, все-таки не справился с навалившейся усталостью и просто уснул. Мишель, меланхолично побалтывающая сок на дне бокала, кивнула на спящего друга:

— Он, когда устает, храпит, как мотор моей первой машины, сам же знаешь…

Тен согласно кивнул, припоминая глазастого “жука”.

— …поэтому предлагаю переместиться уже в дом, а этого забрать утром.

Троица начала собираться, складывать вещи. Лида для галочки потормошила Алекса, предлагая переехать в спальню, но, получив в ответ храп на тональность выше, оставила тщетные попытки. Она сбегала в дом за пледом и укрыла спящего киллера. Немного повздыхав над собственной судьбой — опять предстояло спать одной — Лида нежно поцеловала Алекса в висок. Девушка задержалась, вглядываясь в спящее лицо и любуясь его чертами. Во сне Алекс совсем не был похож на беспощадного убийцу: расслабленный, мягкий, словно плюшевый медведь. Как спящий гризли. Плюшевый гризли. Лида не удержалась и провела пальцем по шраму на его брови. Алекс что-то пробормотал, не просыпаясь, взял Лидину ладонь, поцеловал и засунул себе под щеку. Девушка тихо рассмеялась, но руку все-таки мягко освободила и направилась в дом, где уже стихло радио, и только мотыльки с остервенением вились около ночных фонариков на веранде.

Утром Алекс проснулся от того, что замерз: какая-то чайка почти стащила с него плед. Наглая птица получила по щам, а Алекс получил моральное удовлетворение — пожалуй, последнее за все оставшиеся дни перед БДСМ-приемом.

Почти неделю днем Алекс гонял Лиду, ночью — она его. К концу подготовки девушка уже могла сносно бегать и защищать важные части тела в спарринге. Хотя бы первые несколько минут. А Алекс заработал нервный тик.

— Итак, давай еще раз проверим, что ты усвоила. Что будешь делать, если в помещение ворвутся три мужика с пистолетами? — терроризировал Лиду Бойд.

— Прятаться и ждать тебя. Ни в коем случае не бежать, — бодро отрапортовала она.

— Верно. Что делать если мужики ворвались с холодным оружием?

— Бежать.

— Молодец. Что если тебя схватили сзади?

— Бить затылком в нос, пяткой по голени, поднять руки и постараться вырваться. Кстати, извини за это, — Лида протянула руку, но Алекс отстранился. На лице у киллера под глазами расцвели пышным цветом синяки из-за сломанного носа.

— Все в порядке. Ты отлично поработала, — Алекс прекратил начавшиеся было извинения, — осталось последнее.

Лида вытянулась по стойке смирно, готовая впитывать новые знания.

— Помнишь, я говорил, чтобы ты мне доверяла?

— Конечно, — Лида кивнула, — что надо делать?

Алекс задумался. На небритом лице отчетливее проступили тени и заиграли желваки. Его внутренняя борьба ощущалась почти физически.

— Пойдем, тебе нужно знать еще кое-что, — он взял ее за руку и повел к морю.

Лазурная вода мягко набегала на песчаный берег, и Лида зажмурилась от удовольствия.

— Сними обувь, — посоветовал Алекс.

Она тут же разулась, доверчиво улыбнулась Бойду. Тот, ни слова не говоря, взял Лиду за руку и повел в воду. Когда зашли по пояс, Алекс велел лечь на спину.

— Это что-то вроде тренировки “Как спастись, если тебя топят?” — пошутила Лида, выполняя приказ.

Вода подхватила гибкое тренированное тело и мягко покачивала его на волнах. Алекс положил ладонь Лиде на грудь:

— Сейчас я не буду тебя учить, — мягко сказал он. Глаза же оставались серьезными при всей нежности в голосе, — бывают моменты, когда никто не сможет прийти на помощь, поэтому… Борись.

И Алекс надавил на грудь. Вода сомкнулась над лицом Лиды так, что девушка не успела как следует вдохнуть. Она распахнула глаза, но увидела лишь смутный образ над собой. Оставшийся воздух в легких быстро заканчивался, и Лида задергалась, давая сигнал Алексу, чтобы он дал ей вдохнуть. Но сильные руки вдруг превратились стальные клещи, не дававшие всплыть. Лида задергалась сильнее: в груди уже горело, разрывало от давления. Лида хотела вдохнуть. Ей нужно было вдохнуть. Все тренировки, советы — всё улетучилось из головы. Осталась только холодная ледяная паника, сковывающая конечности. Лида не в силах больше сдерживаться открыла рот, и горько-соленая вода хлынула внутрь.

В тот же миг Алекс выдернул ее на поверхность и наотмашь, в пол силы ударил по лицу — голова Лиды мотнулась в сторону:

— Борись! — заорал на нее Алекс.

Лида слабо захныкала, но ее тут же бросили под воду, и снова стальные клещи не дали всплыть. Воздуха, которого Лида успела судорожно хлебнуть на поверхности, хватило лишь на несколько секунд, и она вновь начала задыхаться.

Алекс как и в первый раз вытащил Лиду перед тем, как она вдохнула воды. Еще одна оплеуха заставила скулу гореть от боли, а мокрые волосы снова облепили лицо, попали в глаза и рот.

— Борись, дура! Разозлись! Помощи не будет: выбирайся сама, либо утоплю к херам!

Алекс безжалостно надавил на грудь, снова топя Лиду. Она обмякла под водой, сил почти не осталось, только разрывающее нутро чувство страха. Пульс стучал в голове отбойным молотком. Мыслей не осталось, кроме одной. Воздух. Лида слепо нащупала удерживающие ее руки, пока оставалась в сознании. Жажда жизни, воздуха и ярость заставили в последний раз напрячь непослушные конечности, и тонкие пальцы с силой впились в руки Алекса. Лида, сама не понимая, что она делает, инстинктивно подтянула ноги и из последних сил выбросила их из воды. Во что-то попала, что-то обхватила и сжала бедра. "Оковы" на груди ослабли, и Лида, отчаянно работая руками, выбралась на поверхность.

Помощь пришла мгновенно. Алекс вытащил ее из воды, крепко прижав к себе. Лида по инерции принялась брыкаться и, всхлипывая, глотать такой желанный воздух. Алекс, терпя град ударов, лишь крепче обнял, прижал, принялся мягко шептать, убаюкивать.

— Вот и все. Вот и все, малышка… Ты молодец… Ты справилась. Все хорошо…

Лида горько разревелась, не в силах больше сопротивляться, обмякла на руках у мужчина. Он легко подхватил ее и, по-прежнему нашептывая на ухо нежности, отнес в дом. Лида дрожала от холода и шока, когда Алекс принес неизвестно откуда взявшийся баллон и дал маску.

— Кислород. Тебе это нужно.

Он надел кислородную маску, и пока девушка не сообразила что к чему, вколол ей успокоительное. Алекс замотал Лиду в мягкий пушистый плед и прижал к себе, укачивая на руках, как ребенка. Такими их и застали пришедшие Мишель с Теннесси.

— Делал девушке “ванну”? — задумчиво изрекла Миш глядя на баллон с кислородом. При одном только воспоминании о той тренировке она содрогнулась всем телом, — помню как мне ее делали в двенадцать. Я чуть не спятила.

Миш с жалостью посмотрела на Лиду и ушла к себе, а Тен похлопал Алекса по плечу:

— Слушай, бро. Обычно дам соблазняют цветами и едой, а ты свою уже второй раз пытаешься прикончить. Ты бы пересмотрел подходы к ухаживанию…

Алекс взглянул в спину уходящего друга. На минуту задумался и, очнувшись, поцеловал уснувшую Лиду в макушку.

— Больше не причиню тебе вреда, милая. Даю слово.

Глава 13. Час икс

Спустя неделю Лида перестала вскакивать с криками по ночам. Ее мучили кошмары о том, как вода поднимается все выше, затапливает все вокруг и, Лида тонет снова и снова. Алекс, неизменно оказывающийся рядом, терпеливо успокаивал, убаюкивал и снова укладывал спать. Обещал, что кошмары пройдут. И вскоре так оно и случилось.

Когда Лида впервые пришла в себя после водной “тренировки”, Алекс с Теннесси долго и терпеливо объясняли, что такая встряска была необходима, и что каждый из них в свое время проходил через подобное. Нельзя научить ценить жизнь и бороться за нее. Нельзя искусственно пробудить древний, как сама природа, инстинкт выживания, механически отрабатывая приемы в уютном спортзале. Лида слушала и понимала их. Все наставления оказались пустыми словами, пока над головой не сомкнулась вода, а легкие не начало разрывать от нехватки кислорода.

После “ванны” Лида еще какое-то время побаивалась воды, но к ее удивлению и этот страх быстро прошел. А на его месте начало расти нечто холодное. Такое бывает у ребенка, родители которого внезапно развелись; или солдата, которому впервые довелось убить человека. В розовых очках заменили стекла на прозрачные, и привычный мир Лиды предстал перед ней не таким радужным. Оказывается она и вправду может умереть… А Алекс и вправду может убить.

Однажды утром, когда ставшая привычной тренировка по самообороне еще не началась, а Алекс еще не вернулся с пробежки, Лида сидела за барной стойкой и в глубокой задумчивости выводила пальцем на столе спирали. Кот — единственное, что осталось от прежней жизни — развалился в ногах и жмурился от жаркого южного солнца.

— Эй, Адик, хочешь домой? — меланхолично поинтересовалась Лида у кота.

Ответом ей была задранная лапа и утренняя процедура по вылизыванию причиндал.

Лида хмыкнула:

— Что ж… Доходчиво.

Размышляя о перипетиях своей жизни, она не заметила, как с пробежки вернулся Алекс.

Он открыл бутылку с водой, задумчиво рассматривая девушку.

— Сегодня обойдемся без тренировки… — заключил мужчина.

Лида неопределенно пожала плечами, соглашаясь с принятым решением. Без тренировки, так без тренировки.

— Я попросил Миш свозить тебя по магазинам, — продолжил Алекс, — купить подходящих нарядов для приема…

Лида промолчала.

— …Ты как? — он обошел стол и положил руки ей на плечи.

— Все в порядке, — ответила девушка, — просто немного устала.

— Ты справишься?

— Да, не волнуйся.

Мужские пальцы легко сжали ее плечи и тут же отпустили. Алекс вернулся к бутылке с водой:

— Обещаю, после вечеринки устроим с тобой выходной.

— Как скажешь.

Алекс открыл было рот, но, подумав, закрыл его, так и не озвучив мысль. Мужчина в задумчивости поставил бутылку на стол, периодически бросая озадаченные взгляды на Лиду и ее кота.

— Мне придется отлучиться, — наконец, сказал Алекс.

Лида тяжело вздохнула.

Алекс напрягся:

— Что?

— Ничего…

— Лида, я пока тебя русским языком спрашиваю “что случилось?” Потом начнется немецкий.

— Да, говорю же, все нормально.

— Лида!

— Да всё уже. Едь, куда там тебе нужно, — она слезла со стула, — а я пойду, искупаюсь, пока солнце не зашло.

Алекс бросил взгляд на часы: те показывали восемь утра. Киллер зарычал от злости и, изобразив удушение с особой жестокостью, направился к выходу.

Вечером Алекс так и не появился, а на следующее утро Лида окончательно решила, что перегнула. Хотя с чего бы? Алекс же пытался её убить! Дважды. Но с другой стороны он же предупреждал о последствиях. Лида чуть-чуть поплакала для разрядки, потом разозлилась сначала на себя, а затем на Алекса. А затем посмотрела на календарь и задумалась… Ну, конечно! Теперь все сходится. То самое женское состояние, когда “не подходи ко мне/куда пошел/хочу шоколадку/я толстая”.

От психоза ее отвлекла Мишель, которая впервые за все пребывание Лиды в райском заточении, повезла ее в соседний городок, где оказался небольшой аэродром. Всего пара часов в жестком неудобном кресле самолета, и Лида оказалась в мечте всех модниц мира — Париже. Под непрерывным наблюдением Мишель, она даже не предпринимала попыток связаться с братом, чего так опасался Алекс, а ходила и глазела по сторонам, как ребенок открыв рот.

— Ты должна выглядеть соответствующе, — назидательно рассуждала Мишель, — там будут все сливки мировой элиты, и малейшая неправдоподобность будет бросаться в глаза. Одежда только от кутюр, салон красоты только самого высокого класса.

Мишель чувствовала себя в бутиках, как рыба в воде, Лида — как корова в седле. Непривычно ей было, простой русской девушке примерять наряды, стоимость которых совпадала со стоимостью здоровой почки на черном рынке. Но Мишель была непреклонна.

— Вечеринка завтра, и раз уж ты согласилась, то придется соответствовать.

— Да я даже языка не знаю! Как я буду там общаться?

— Во-первых, общение там сведено к минимуму, а во-вторых Алекс о тебе позаботится. Тебе же останется только вести себя, как его госпожа и не облажаться.

— А вот с последним могут возникнуть проблемы.

Мишель отмахнулась и потащила ее в следующий бутик.

К концу дня наряды были упакованы, а две молодые женщины направились к заказанному заранее отелю. Лида ходила по номеру и осторожно трогала сдержанную элегантную роскошь: белый ковер мягко обволакивал босые ступни, мебель из темного дерева оказалась теплой на ощупь. В номере витал ненавязчивый запах цитруса, а на столах стояли букеты белых калл.

— Я думала, мы вернемся обратно? — Лида с опаской заглянула в ванную.

— Не глупи. Завтра с утра в салон красоты, а вечером за тобой приедет машина и отвезет по нужному адресу.

Лида побледнела:

— А Алекс?

Мишель, что-то сосредоточенно набирающая в телефоне, раздраженно повела плечом:

— Он встретит тебя на месте. И запомни, официальный приглашенный гость на вечеринку — это Алекс, ты его сопровождающая, поэтому приглашения будут у него. Как встретишься с ним, дальше слушайся во всем, даже если скажет задери юбку и сделай сальто. Хоть номинально госпожа — ты, но главный там Бойд. Запомнила?

Лида со стоном опустилась на кушетку, потирая виски.

— Мне конец…

— Вот, — Мишель вытащила из сумочки блистер с таблетками, — это снотворное. Выпей сейчас, тебе нужно как следует выспаться. Я не позволю тебе идти на прием с мешками под глазами.

Лида послушно проглотила таблетку, и через несколько минут голова превратилась в неподъемную колоду. Девушка, пошатываясь, добрела до кровати и провалилась в липкий беспробудный сон.

Утром Лиду нещадно разбудила Мишель. Девушки быстро позавтракали, и уже через час Лиду поставили на тумбу перед стилистом в одном из салонов красоты. Стилист — женщина неопределенного возраста, в клетчатом пончо и огромных очках разглядывала Лиду, словно лошадь на конезаводе. Мишель стояла рядом с тумбой и с благоговением смотрела на стилиста.

— О, мон дьё! Работы так много — так много! — по-английски заговорила она, — но начальный материал неплох. Весьма неплох. Ну что ж…

Мишель, казалось, даже задержала дыхание, а Лида растерянно хлопала ресницами, чувствуя себя не в своей тарелке.

— …Приступим! — стилист ударила в ладони, и вокруг Лиды поднялся рой консультантов, парикмахеров и прочих создателей красоты.

Несколько часов они стригли, укладывали, наносили макияж, делали маникюры-педикюры-эпиляции почти одновременно. С приближением вечера французские мастера начали бегать быстрее, а Лида начала загибать про себя русский трехэтажный. С каждым ходом минутной стрелки обстановка накалялась все сильнее, а Лида нервничала все больше. Одна Мишель находила эту суету очаровательной. Девушка с упоением тарахтела на французском со стилистами, периодически переводя для Лиды их команды.

— Ложись. Закрой глаза. Не шевелись.

Когда до вечеринки осталось два часа, а за окном уже стемнело и зажглись уличные фонари, Лида вновь стояла на знакомой тумбе перед толпой вспотевших мастеров. Мужчины и женщины — всего семь человек вымученно улыбались, глядя на творение своих рук. Главная стилист осмотрела жертву с ног до головы, и от избытка чувств прижала ладони ко впалой груди:

— О, ма шер! Все-таки я гений!

Лида переглянулась с Мишель и увидела искренне восхищение в ее глазах.

— Ты великолепна!

Лида неверяще повернулась к зеркалу и начала подозрительно коситься на незнакомку в нем. Та покосилась в ответ. Стилисты принялись аплодировать друг другу и побежали за шампанским, а Мишель схватила подопечную за руку:

— Потом налюбуешься, нам еще надо одеть тебя, Золушка. Пока карета не приехала.

В номере Мишель заставила Лиду надеть специально подобранное нижнее белье, при одном касании которого та застонала удовольствия. Ткань оказалась невероятно мягкой и невесомой, а само белье идеально село по фигуре. Затем пришел черед платья и шпилек, а напоследок Миш-миш засунула ей в негнущиеся пальцы миниатюрный ридикюль.

В назначенное время Лида стояла в фойе и слушала последние наставления:

— Дождись, пока водитель откроет тебе дверь. Тоже самое по приезде. Веди себя естественно и, вот.

На загорелой ладони появилась еще одна таблетка:

— Это успокоительное. Только не мешай его с алкоголем, — Мишель дождалась, когда Лида проглотит таблетку, и продолжила. — Как я уже говорила, слушай Алекса, если к тебе кто-то обратится “разреши” Алексу перевести тебе. Ну, и развлекайся! Насколько я знаю, там должно быть какое-то шоу, шведский стол… Главное не отсвечивай и не привлекай к вам обоим лишнего внимания.

Лида шумно выдохнула:

— Сказать-то легко… А провались оно пропадом! “Врагу не сдается наш гордый варяг”. Пойдем, надерем пару задниц элите мирового сообщества.

Мишель на мгновение задумалась, зачем куда-то проваливаться и кто такой варяг, а Лида уже шагала к ожидающему ее автомобилю. Водитель учтиво распахнул перед ней дверь, и девушка устроилась на заднем сиденье, махнув на прощание Мишель. Та поплотнее запахнулась в легкий жакет, глядя вслед отъезжающему автомобилю.

— О, диос мио, надеюсь, никто не пострадает…

Алекс прибыл на место за десять минут до назначенного. Как всегда выглядел он великолепно: смокинг по фигуре, запонки из белого золота, укладка и безупречный маникюр. Бойд. Алекс Бойд.

Он передал ключи парковщику и отошел в сторону от подъездной аллеи закрытого загородного клуба, где проходила вечеринка. Гости начали прибывать уже полчаса, и Алекс внимательно разглядывал приехавших: все они выходили из автомобилей уже в масках, помня об анонимности. Но фотографическая память и тут не подвела: Алекс быстро определил по фигурам и открытым частям лиц парочку голливудских звезд, одного нефтяного магната, несколько знаменитостей и, соотнеся пятый натуральный номер с воспоминанием в мозговой “картотеке”, Алекс опознал свою цель. Мисс Грей прошла мимо, неся перед собой свой размер, рядом с которым плелся загорелый блондин, незнакомый Алексу. Мисс Грей мазнула по Бойду оценивающим взглядом, и в голубых глазах вспыхнула заинтересованность. Алекс демонстративно отвернулся — так просто он не собирался сдаваться.

К подъездной дорожке продолжали прибывать гости. Лимузины, роскошные седаны вдалеке слышалась гул вертолетных лопастей — транспорт отличался также, как и сами гости. Среди вереницы автомобилей наконец показался строгий черный майбах. Алекс узнал номер и неторопливо двинулся встречать свою госпожу. Когда машина остановилась, Бойд дал знак водителю, что откроет дверь сам и протянул руку навстречу выходящей даме.

На поблескивающий от фонарей асфальт ступила изящная ножка в босоножке на высокой шпильке. Каблук легко царапнул камень, и из машины показалось обнаженное загорелое бедро — Алекс нервно сглотнул, благо маска скрывала большую часть лица. Из полумрака к нему выходила Госпожа. Белое платье подчеркивало бронзовый загар и стройное гибкое тело: месяц тяжелых тренировок не прошел бесследно, и Лида — без того стройная девушка — потеряла последний жирок, нагулянный на сидячей работе.

Алекс протянул руку, и Белая Королева вышла к Черному Королю. Длинные волосы пряного шоколадного оттенка падали мягкими волнами на открытую спину. Лида поспешно надела ажурную маску, частично скрывая многочасовой труд визажистов. Алые губы тронула смущенная улыбка, и девушка, чуть запинаясь, прошептала:

— Алекс?

— Королева? Мы в восхищении… — Алекс склонился в поклоне, а в прорезях маски мелькнула знакомая зелень, — “…на самом дне нашел я жемчуг, среди камней и острых скал. Слезу Богиня подарила — я жизнь свою взамен отдал…”. — Алекс неторопливо перевернул Лидину ладонь и осторожно коснулся губами тонкого запястья.

— Красиво… и немного грустно, — Лида постаралась унять бешено стучащее сердце, — чьи это стихи?

— Мои, — Алекс выпрямился и коротко улыбнулся, — но нам стоит помнить, где мы находимся и не привлекать к себе лишнего внимания. Вон та пожилая пара уже несколько минут не сводит с нас глаз. Вы позволите проводить вас?

Алекс галантно согнул руку в локте и снова коротко поклонился. Лида, помня свою роль, благосклонно кивнула.

Они направились по дорожке вдоль горящих интимных светом ночных фонарей. Тропинка уводила от подъездной дорожки к темнеющему вдалеке саду, где гигантские фигуры стриженных кустов, высились в полумраке гротескными силуэтами. Алекс провел Лиду сначала за одну, потом за другую, пока пара не оказалась в лабиринте из зеленых стен. Бойд двигался уверенно, сворачивая каждый раз в правильном направлении, пока они не оказались в самом центре, где пряталась искусно выполненная ажурная беседка.

— Здесь можно говорить свободно, — Алекс сел на скамью и снял маску, Лида с облегчением стянула свою, — дело сегодня предстоит плевое, поэтому расслабься.

— А я расслаблена, — к своему удивлению Лида и впрямь не соврала. Видимо, у Мишель хорошие успокоительные.

— Ладно. Запомни, сегодня мы ничего не предпринимаем. Наша задача мелькнуть пару раз в толпе, слиться с тусовкой и попасться на глаза мисс Грей.

— А мисс Грей — это…

— Моя цель, — сказал Алекс. — Тебе не о чем волноваться: никто не втянет тебя в оргию или принудит к чему-то противоестественному. Наши анкеты составлены таким образом, что ты будешь практически все время со мной.

— Практически? — Лиде не понравилась эта оговорка.

— Мне придется отлучиться по делу, но не волнуйся, одну я тебя не оставлю.

— Что ты имеешь ввиду?

Алекс взял маску Лиды и потянулся к внутреннему карману пиджака. В свете фонарей на широкой ладони мелькнули две булавки, Алекс прикрепил одну к маске и булавочная головка тут же затерялась среди других камней.

— Хей, Марш, как видишь меня? — Алекс повернулся маску к себе лицом.

— Подожди, яркость настрою… Вот, теперь нормально. Оу, а это и есть твоя спутница? Бойд — везучий ты сукин сын! Слушай, а я раньше ее не видел?

— Нет.

Лида растерянно смотрела на Алекса:

— С кем ты говоришь?

— С одним болтливым динамиком. Ты сейчас с ним тоже познакомишься, — Алекс протянул Лиде крохотный наушник-каплю, — вставь в ухо и прикрой волосами.

Лида подчинилась, и тут же услышала незнакомый голос, болтающий на английском.

— Марш, по-русски давай, — улыбаясь, сказал Алекс.

— По-русски? Так это и есть твой тайный информатор из России? Мадам, я очарован! Бросайте этого кретина, он вас не достоин, — Маршалл с легким акцентом обратился к Лиде, — а со мной вы будете счастливы.

— Это ты про свои обычные три минуты? — едко заметил Алекс.

В динамике раздалось возмущенное сопение, а Лида, едва сдерживая смех, смущенно кашлянула.

— Ладно, Марш, давай ближе к делу.

— Хорошо, но три минуты я тебе припомню. В общем, ваша легенда, господа… Алекс на этом вечере носит имя Джеймс, прекрасная незнакомка — Виктория. Наш Джеймс мультимедийный интернет-магнат, владеющий порталом “SunAir”. Виктория — его новая доминант. Вы познакомились на отдыхе на Бали, и вот уже три недели счастливая неравноправная пара…

Алекс шутливо поклонился Лиде:

— Виктория.

— Джеймс, — Лида поклонилась в ответ.

— Ваша задача, мадам, выставить “Джеймса” в выгодном сабмиссивном свете, если так можно выразиться. Ал, ты свою задачу знаешь.

— Угу.

— В остальном как обычно слушайте меня, а я буду вашими глазами и ушами. Так что шоу тайм! Погнали, кролики.

Алекс поднялся со скамьи и забрал у Лиды маску:

— На пару минут, — пояснил он, и спрятал обе камеры в женский ридикюль.

— Эй, ребята, я ничего не вижу, — тут же донеслось в ухе.

Бойд, не обращая внимания на возмущенные вопли из динамика, взял Лиду за руку и притянул к себе.

— К черту Маршалла и все остальное…

Его пальцы обхватили узкую талию, обтянутую белым шелком, и Алекс потянулся к алым губам.

— Ты что себе позволяешь, — Лида уперла ладони в твердую грудь и поспешила вырваться, — я не позволю портить макияж в начале вечеринки.

— Ладно, макияж я не трону, но… Господи, женщина… — Алекс глухо зарычал. Не обращая внимания на сопротивление, опустил руки и сжал упругие ягодицы, притянув Лиду еще ближе, — господи, до чего ты красива… Соблазнительна, сексуальна…

Он нервно сглотнул. Припал к шее, игнорируя слабые попытки Лиды выбраться из тисков его рук. Алекс тяжело дышал, от возбуждения по телу прошла дрожь, и он впился в ее шею жестким поцелуем. Ноздри защекотал одуряющий аромат духов и ее собственный запах, который сводил мужчину с ума, и простого поцелуя ему вдруг показалось мало. Алекс сжал Лиду сильнее, забыв про нежность, прикусил шею.

— Моя… — прерывистым голосом прохрипел он, на мгновение оторвавшись.

Лида поспешила воспользоваться временной свободой. Тяжело дыша от накатившего возбуждения, она с усилием отстранилась, поправляя платье. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы вернуть самообладание, она сумочкой шлепнула Алекса по жадным рукам.

— У нас еще есть дело, забыл? Никакого секса, — совладав с голосом, по-хозяйски заявила Лида, вытаскивая маску. — Сегодня я командую парадом, а ты подчиняешься. Доступ к телу еще надо заслужить. Так что веди меня на вечеринку и убери вот это, — она ласково погладила его по выпирающейширинке и невозмутимо направилась к выходу из беседки.

Алекс посмотрел ей вслед, не веря, что все это происходит наяву, а в ухе хохотал Маршалл, который застал окончание картины:

— Тебе и “три минуты” не досталось! Догоняй ее, а то за место у ног такой женщины придется еще с другими рабами драться.

Алекс проворчал что-то нечленораздельное, морщась от сильной эрекции, но за Лидой все-таки поспешил, тем более, что строптивица могла запросто потеряться среди зеленого лабиринта. Петляя между кустов, он наконец догнал свою госпожу. Они немного задержались на выходе из сада, поправляя одежду и некоторые части тела, и к остальным гостям Джеймс и Виктория уже вышли, полностью перевоплотившись в свои роли.

Самая закрытая вечеринка мира проходила в трехэтажном замке, построенном в викторианском стиле. Вытянутые в высоту окна были подсвечены сотнями огней, на лужайке перед входом стояли нарядные гости в масках, с бокалами в руках. Кто-то входил в парадные двери, кто-то выходил, но все выглядели довольно прилично: не было ни кожаных комбинезонов, ни одежды с вырезами в интересных местах.

— Так, мисс Виктория, пройдите в фойе и велите Джеймсу принести вам выпить, — прозвучал голос Маршалла в ухе.

Лида выпрямила спину и, поправив прическу, не спеша направилась мимо беседующей пары, на ходу одарив их приветливой улыбкой.

— Полегче, Афродита, — тут же отозвался Маршалл, — ни к чему, чтобы тебя запоминали.

— Я ничего не делала, что-то случилось?

— Святые помидоры, не разговаривай со мной! А то тебя примут за сумасшедшую.

Алекс тут же оказался рядом, преданно заглядывая в глаза и старательно изображая подобострастие:

— Случилось, госпожа. Ваша улыбка сразила тех господ. Разрешите, я провожу вас к месту? — кружа вокруг Лиды, как стервятник, Алекс мягко направил ее по заданным координатам.

Фланируя между гостями, Лида, наконец, припарковалась в дальнем углу и царственно велела Алексу принести ей выпить, но только безалкогольного пунша. Никакого алкоголя. Джеймс-Алекс кивнул и отчалил ловить официанта, а Лида принялась разглядывать убранство.

Сдержанная роскошь слепила и поражала воображение: гигантские хрустальные люстры ловили и разбрызгивали теплый свет сотен ламп; дизайнерская мебель — металл, темное дерево и стекло — сошли со страниц модных журналов по интерьеру, хотя Лида была готова побиться об заклад, что журналы сами черпали идеи из этого дома. Все это было подобрано с идеально отточенным вкусом. Никакого китча. В дополнение атмосферы богатства и роскоши откуда-то лилась ненавязчивая музыка, а в воздухе витали пряные ароматы, словно кто-то пек яблочные пироги с корицей.

— Do you like being here? [вам здесь нравится?] — к Лиде обратилась пышногрудая блондинка, потягивающая шампанское из высокого бокала. Засмотревшись на обстановку, Лида не заметила, откуда взялась незваная гостья.

— Твою мать! Не привлекли, называется, внимание, — выругался Маршалл в динамике, — так, Вики, слушай. Это Кристина Грей, она и есть наша цель. Она спрашивает, нравится ли тебе здесь?

Лида неопределенно кивнула и приветливо улыбнулась, радуясь, что в ухе сидит переводчик.

— I like your dress. Its so sensual… I love that… [Мне нравится ваше платье. Оно такое чувственное… Обожаю…]

— Она похвалила твое платье и, кажется, клеит тебя. Не стой как рыба, скажи что-нибудь, — тут же отозвался Маршалл.

Лида сцепила зубы, сдерживая рвущееся наружу ругательство: сказать-то она, конечно, может, но вот вряд ли ее поймет эта мадам. И где, черт побери, Алекс, когда он так нужен?

— I'm sorry, i don't speak English, — "блеснула" Лида знаниями школьного курса английского, втайне надеясь, что уж теперь-то назойливая тетка точно отчалит.

— O, its interesting. Do you speak Spanish? French? Russian?

— Последнее, — Лида ухватилась за спасительное слово.

— Россия? — мгновенно переключилась полиглотка с пятым размером, — это чудесная страна! Я никогда там не была, но много наслышана про нее.

— Водка, балалайка, медведи?

— Нет, что вы. Скорее нефть, оружие, холода, — мисс Грей расплылась в белозубой улыбке.

— Вы недалеки от истины.

Лида поискала глазами Алекса, который как раз спешил с бокалами. Кристина Грей проследила за ее взглядом и улыбка стала еще шире.

— У вас отличный вкус, мисс…?

— Я думала здесь принята анонимность, — постоянная улыбка на холеном лице приставучей гостьи начала раздражать Лиду, но, казалось, это еще больше веселило мисс Грей.

— Вы в первый раз на таком мероприятии, полагаю? Позвольте побыть сегодня вашим проводником, — Кристина томно подмигнула из-за бокала шампанского, — вы можете назвать любое понравившееся имя. К примеру, меня сегодня зовут Кристиана…

— А она не очень-то шифруется, — прозвучал голос Маршалла.

— В таком случае я — Виктория, — Лида взяла бокал с пуншем у подошедшего Алекса..

Дамы обменялись улыбками, и Кристина окинула Бойда оценивающим взглядом:

— У вас определенно хороший вкус, Виктория. Скажите, вы с вашим… подчиненным остаетесь на “красную часть”.

У Алекса дрогнула губа, а в динамике у Лиды тут же появился Маршалл:

- “Красная” часть — это групповуха. У вас только до зеленой: смотрите шоу, фуршет и по домам.

— Боюсь, что нет, — сориентировалась Лида, — видите ли, я — собственница до мозга костей, и не люблю делиться.

— Вот как? Жаль. Я была бы не против обменяться нижними. Вот, кстати, мой. Взгляните, вдруг измените мнение.

Среди других гостей неподалеку стоял высокий загорелый блондин в черной маске и терпеливо ожидал свою хозяйку. Лида оценила фигуру незнакомца, но грозное Алексово сопение за спиной заставило вернуться к разговору.

— Благодарю. Не в моем вкусе.

Кристина открыла было рот для нового предложения, но тут в зале раздалась мелодичная трель. Единственный мужчина без маски поднялся на несколько ступеней и обратился ко всем присутствующим:

— Уважаемые гости. Прошу пройти в зеленый зал, где вас ждет незабываемое представление.

Кристина извинилась и, щелкнув пальцами своему блондину, унесла пятый размер по направлению к зеленому залу. Гости потянулись за конферансье, тихо переговариваясь, а Лида задержалась на месте, делая вид, что ищет что-то в сумочке.

Алекс, воспользовавшись ситуацией, оказался совсем рядом:

— Что-то ты подозрительно долго оценивала того хмыря.

— Тянула время, — отмахнулась Лида, — а будешь ворчать, сдам тебя на поруки этой блондинке. Чего, кстати, она ко мне приклеилась?

— Марш, это к тебе вопрос, — тихо буркнул Алекс в камеру, закрепленную на Лидиной маске.

— У меня нет ответа. Мы считали, что она будет обхаживать Алекса, а не Викторию, и по моим сведениям мадам Грей не лесбиянка и не бисексуалка. У нее были только мужчины, но… может она хочет новенького?

— Прочитать книгу задом наперед? Надеть трусы поверх штанов? Пусть вон, гречку со сгущенкой съест — “новенького” ей захотелось. Я не буду с ней спать. И тебе не дам.

Лида захлопнула сумочку и, пригвоздив Алекса к месту суровым взглядом, направилась за остальными гостями в зеленую залу.

— Можно подумать, я сам горю желанием залезть к ней в койку… — Алекс поправил маску и поспешил за своей снежной королевой.

Глава 14. Плетки, палки и азарт

Зеленый зал оказался и вправду зеленым и очень пушистым. Весь пол был застелен мягкими коврами, сочный бутылочный цвет бархата на стенах глушил яркие блики, а из-за полного отсутствия мебели в глаза бросались четыре высоких блестящих столба из черного мрамора. В зал зашли полураздетые официанты и официантки. Они топлесс разносили подносы с напитками и закусками, демонстрируя тренированные тела и щедрости природы. Лида поняла, что краснеет от обилия обнаженной плоти и лишний раз порадовалась наличию маски. Гости же, напротив, почувствовали себя куда как лучше: дамы скинули обувь и опустились на ковер, ничуть не стесняясь открытых поз, а мужчины расстегнули пиджаки и ослабили галстуки, провожая официанток — а некоторые и официантов — плотоядными взглядами.

Пока гости угощались, конферансье появился вновь и объявил о начале шоу. После коротких аплодисментов в зал ввели трех девушек и — Лида не поверила своим глазам — того самого блондина, который был с мисс Грей. Все вошедшие оказались абсолютно обнажены, с туго стянутыми руками за спиной.

— Эти рабы так или иначе ослушались своих хозяев и теперь нуждаются в показательной порке.

Гости зааплодировали уже громче. Из дверей, через которых ввели провинившихся, один за другим появились их Мастера, и в этот раз Лида уже не удивлялась, когда последней показалась Кристина Грей. Связанной четверке тут же освободили руки, но лишь затем, чтобы вновь приковать их к кольцам, врезанным в вершины столбов. Людям надели звуко- и светопоглощающие маски, закрыв глаза и уши. Дезориентированные рабыни и один раб повисли на кожаных ремнях, вздрагивая от малейшего движения рядом.

Лида смотрела во все глаза на творящееся безобразие: с одной стороны было стыдно, с другой жутко интересно. Не каждый день видишь, как кого-то собираются пороть.

— А этим сидоровым козам не страшно? — шепотом спросила она у Алекса, — меня мама в детстве один раз так выпорола, что я до сих пор с содроганием смотрю на скакалки…

— О, так ты была плохой девочкой? — так же тихо ответил Алекс, — когда вернемся домой, я хочу знать подробности. О, смотри…

Доминанты тем временем отошли на расстояние от своих сабмиссивов и взяли каждый по любимому инструменту: стеки, плети, паддлы[8] и один огурец. Мисс Грей же предпочла длинный кнут. Дальше творилось что-то выходящее за рамки Лидиного понимания. Гости восторженно охали каждый раз, когда хлыст касался обнаженной кожи; сами провинившиеся возбужденно ахали, когда на теле оставались красные полосы, и даже доминанты залихватски хэкали, когда замахивались для очередного удара. Просто праздник плетки, какой-то. Под конец с рабов сняли маски, и к Лидиному замешательству их лица светились счастьем и усталым покоем.

— С ума сойти, — пробормотала девушка, аплодируя вместе с остальными гостями.

Пока беспомощных рабов приводили в чувство, а доминанты принимали аплодисменты и восторженные выкрики за устроенное шоу, к Лиде неспеша подошла мисс Грей:

— Вам понравилось? Я видела, как вы смотрели и этот ваш взгляд… В какой-то момент я начала делать это только для вас.

— У-у, эм-м-м… Польщена, — выдавила Лида.

Ее замешательство доставляло Кристине удовольствие, и та демонстративно начала сворачивать длинный кнут в тугое кольцо.

— Вы по-прежнему не хотите остаться хотя бы на желтую часть?

Позади Лиды закашлялся Алекс, чем тут же заработал пристальный, почти голодный взгляд мисс Грей. Лида понятия не имела, что означала желтая часть, а Маршалл в наушнике предательски молчал.

— Благодарю вас, но, к сожалению, появились дела, требующие моего личного присутствия…

— Жаль, весьма жаль, — постоянная улыбка Кристины поблекла, ведь новые игрушки быстро ускользали из ее рук, — тогда хотя бы выпейте со мной.

Она поймала проходящего мимо официанта и взяла с подноса две миниатюрные пиалы, заполненные ароматным зеленым желе. Одну протянула Лиде:

— Как говорят у вас в России “Ну! За знакомство!”.

Лида взяла пиалу и принюхалась к содержимому:

— Что это?

— Всего лишь травяной настой для настроения, — улыбнулась Кристина, — ну? чин-чин?

Лида неуверенно чокнулась с настырной собеседницей и мелким глотками осушила чашку: желейная субстанция оказалась прохладной и по вкусу напоминала смесь пудинга и газировки “тархун”.

— Интересное сочетание. Приятное, — Лида поставила чашку обратно на поднос.

— И не говорите. Даже и не сказать, что сделано на чистом спирте, — Кристина отослала официанта взмахом руки, — эти коктейли делают по рецепту тибетских мастеров. Горные травы, чистый спирт, высушенные и толченые яйца особой породы быков — все это один из самых сильных афродизиаков…

Лида закашлялась и выпучила глаза от ужаса.

Мисс Грей нахмурилась:

— С вами все в порядке? О, нет! Неужели у вас аллергия на бычьи яйца?

Лида в ответ позеленела, что особенно контрастировало с ее белой маской. Девушка схватилась за живот и, едва сдерживаясь, пробормотала:

— Аллергии нет, но мне срочно надо в уборную. Джеймс? — Бойд вытянулся по струнке, — проводи меня.

Заботливо поддерживая теперь уже зеленую королеву, Алекс вывел ее из зала, аккуратно обходя гостей.

Когда до уборной оставалось всего несколько метров, Лида остановилась, опёршись на крепкую руку Алекса. Тот встревоженно вглядывался в ее лицо:

— Как ты? Воды принести? Что произошло?

Лида шумно вдохнула и подняла на него стремительно хмелеющий взгляд:

— Алекс, мне нельзя было пить спиртное: Мишель дала успокоительное перед выходом…

— Твою мать! Я же просил ее без самодеятельности!

— Не знаю, что произойдет, но чувствую себя странно, — Лида, тяжело дыша, оперлась на стену и молча наблюдала, как Алекс принялся быстро о чем-то спорить с Маршаллом, расхаживая по пустому коридору.

Ситуация начала выходить из-под контроля со скоростью падающего лифта, и это показалось Лиде забавным. Она тихо хихикнула про себя:

— Яйца быков. Ну, надо же.

Девушка икнула, огляделась по сторонам и удивленно цокнула языком: оказалось, что все вокруг было подсвечено голубым светом, а температура в помещении вдруг резко скакнула вверх.

— Как тут жарко, — Лида принялась обмахиваться сумочкой, пока Алекс терроризировал Маршалла по поводу антидота и дальнейших действий. Но скоро наблюдать за мельтешением киллера ей надоело, и Лида, отделившись от стены, пошла обратно в зеленый зал. В конце концов, эти бычьи яйца оказались довольно вкусными, да и Кристина Грей вроде милая девушка.

Лида еще раз икнула и нетвердой походкой направилась обратно, навстречу новоявленной собутыльнице и мраморным столбам.

— Проснись, развратница.

Сквозь тяжелый сон, словно издалека послышались знакомые нотки, и Лида наморщила нос, отгоняя надоеду.

— Давай-давай, просыпайся, — в забытье вновь врезался чужой голос.

— А ты дай ей ее же кота понюхать, бьюсь об заклад, сразу проснется, — рядом оказался еще кто-то.

— Миш, будь снисходительна. У девчонки похмелье, как у выпускника…

— Она хотя бы повеселилась до своего “похмелья”, а расплачиваться за нее пришлось кому? Конечно, Мишель! Алекс два часа на меня орал.

Лида приподняла веки — резкий свет ударил по глазам, и она тут же зажмурилась. Во рту открылся филиал птицефабрики — до того было гадостно — а в голове начала работать небольшая кузница. По черепу словно били тяжелые молоты. Лида хрипло откашлялась и просипела:

— Хочу чистить зубы…Много…

— Санта Мария, кажется, она еще пьяная, но хотя бы проснулась, — Мишель всплеснула руками и поспешила вон из комнаты.

Теннесси стоял у кровати и заговорщицки улыбался. В руках у него оказался стакан с каким-то подозрительным пойлом, и в Лидиной тяжелой голове начали всплывать обрывки воспоминаний. Столбы… Порка… Бычьи яйца… Лида сделала над собой усилие и приподнялась на подушке:

— Где я?

— Ты уже в нашем бунгало, — улыбка Теннесси стала еще шире.

— Как я тут оказалась? Что произошло? — Лида сонно огляделась в поисках хоть какой-то подсказки, но на ум ничего не приходило.

— Я ждал, что ты об этом спросишь… — со скорбным видом Тен опустил глаза в пол. — Видишь ли, дорогая… Вчера ты — как бы это мягче выразиться… — вчера ты лишила Алекса мужской девственности…

— О-ой…

— … перед всеми гостями на той вечеринке…

— О, не-ет!

— …он пытался сопротивляться, но… Тебя было не остановить. И, черт, откуда там взялся огурец? Детка, похоже ты сломила Алекса, понимаешь? На самом деле… С ним происходило разное дерьмо, но такого еще не было…

— Господи, пожалуйста, замолчи, — Лида попыталась сесть, но голова закружилась, — где он? Я хочу с ним поговорить.

— Алекс сейчас на пляже. Один. Пытается как-то осознать то, что случилось. Смириться. Жить дальше…

Теннесси прервали шаги, и в дверях спальни показался сам пострадавший, видимо только что вернувшийся с пляжа. Чернокожий киллер смущенно умолк и тихо, стараясь не издавать ни звука, опустился в кресло в дальнем углу.

— Алекс… — Лида всхлипнула и протянула к нему руки, — Алекс, родной, любимый, прости пожалуйста. Прости, это все гребаные бычьи яйца!

Алекс, не говоря ни слова, быстро пересек комнату и, с трудом опустив и устроив зад на кровати, прижал рыдающую Лиду к себе. Та, позабыв про головную боль, вцепилась в мужскую рубашку и рыдала от отчаяния.

— Прости, родной, я не хотела причинить тебе боль.

Алекс прижал ее сильнее, начал гладить по голове и целовать во взлохмаченную макушку:

— Все хорошо, кнопка… Не за чем так убиваться. В конце концов, оно было нужно ради дела.

— Ты меня не ненавидишь за это? Я бы ненавидела…

— С чего бы мне тебя ненавидеть? Ты помогала мне, а я сам взвалил на тебя эту ношу…

Лида всхлипнула, оставив на белой ткани след от туши. Крепко вцепившись в Алекса, она громко шмыгала носом. Притихший Теннесси сидел в кресле со скорбным выражением лица, всем своим видом сочувствуя другу.

— Прости меня… Тебе наверно было больно… — Лида еле выдавила из себя.

— Сначала немного, а потом даже приятно. Когда кожа разогрелась…

Бывшая доминантка нервно сглотнула и закашлялась.

— Так тебе это понравилось?

— Ну, — Алекс замялся, — я бы предпочел, чтобы было меньше свидетелей, но в целом было неплохо. К тому ты была так сексуальна в тот момент, что на остальных я уже не обращал внимания.

Глядя на Лидино вытянувшееся лицо, Алекс пожал плечами:

— С тем стеком в руках ты смотрелась чертовски возбуждающе.

— Стеком? Неужели я тебя еще и отшлепала?

Теперь настал черед Алекса удивляться:

— В смысле “еще”?

— А как же огурец?

— Не понял. Какой огурец?

Лида непонимающе захлопала глазами, а Теннесси, закусив губу, тихо поднялся и попытался улизнуть из комнаты.

— Огурец, которым я тебя… изнасиловала.

— Воу-воу, полегче! Никто никого не насиловал.

— Но Тен сказал…

Алекс поднял руку, и медленно перевел взгляд на друга, не успевшего удрать. Теннесси был застигнут в дверях. Он тяжело вздохнул и покачал головой.

— Извини, бро, но я просто не мог не воспользоваться ситуацией. Ты бы видел ваши лица…

Алекс медленно разжал объятия, выпуская Лиду из рук, но Тен не дал себя обмануть нарочитой осторожностью и тут же сорвался с места. В коридоре только мелькнули его белые тенниски, и до Алекса донесся заливистый хохот.

— Ну, окей, сукин ты сын. Я тебе еще отомщу… “Изнасиловала огурцом” — вот ведь брехло!

Лида растерянно хлопала глазами. Слезы размазали остатки туши по щекам, и на Алекса теперь смотрел Джин Симмонс[9] в белом платье и с растрепанными волосами. Киллер чмокнул “Симмонса” в лоб и виновато улыбнулся:

— Я совсем забыл, что ты не знаешь Тена так хорошо… На самом деле, это еще то трепло.

Лида шмыгнула носом:

— Так что… Я ничего тебе не сделала? Что тогда было-то?

— Ну, после того, как я-таки нашел тебя в толпе, ты уже вовсю браталась — или сестрилась… Так можно сказать? — в общем, вы с Грей чуть ли не закадычными подругами стали, благо та дамочка тоже была подшофе. Слово за слово, и твоя собутыльница развела тебя на слабо…

Лида прижала ладони ко рту, боясь выдавить хоть слово.

— … ты поплевала на руки, взяла тот стек и вывела меня к центральному столбу. Заставила раздеться, повернуться к тебе спиной и отходила по первое число, цитируя при этом налоговые ставки в швейцарских кантонах. Я до сих пор теряюсь в догадках, почему твой пьяный и возбужденный…

— Ты забыл про успокоительное, — вставила Лида.

— …и накачанный успокоительными мозг, — дополнил Алекс, — решил вдруг озвучить именно эту информацию. Во всяком случае, либо знания международной “бухгалтерии”, либо умение работать с хлыстом сделали тебя королевой вечеринки. Я успел вытащить из твоего декольте пять бумажек с номерами телефонов и две с предложением о работе.

Лида задумчиво надула губы, пытаясь припомнить события прошедшей ночи, но в голове по-прежнему было пусто.

— Слава яйцам, — Алекс продолжил, — я успел тебя успокоить и утащить, прежде чем ты собралась вместе с Грей на желтую часть. Надо признать, эта баба просто отличный манипулятор. Она пригласила тебя на свой прием в «Грей индастриз» и непрозрачно намекнула, что хочет видеть нас обоих в своей спальне. Так что, кнопка, похоже я — “гречка”, а ты — “сгущенка”, а эта дамочка все-таки намерена попробовать что-нибудь “новое”.

Лида откинулась обратно на подушки, переваривая услышанное. Пока она размышляла, Алекс оглядел свою рубашку и черные пятна на ней. Вздохнул и начал расстегивать пуговицы.

— Значит… — протянула Лида, — мне придется идти на главный прием вместе с тобой?

— Это исключено, — сказал Алекс.

Он поднялся и, подмигнув Лиде, направился к выходу:

— Отдыхай. А вечером, я возмещу с тебя один незакрытый должок за мой стояк в саду. — Алекс сверкнул глазами, наслаждаясь Лидиным смущением. — Кстати, Тен — до того как начал плести что попало — принес тебе наш “антипохмелин”. Выпей и поспи. Через пару часов будешь, как огурчик.

— А ты чем займешься?

— Надо подготовиться к операции и сменить рубашку, — Алекс махнул на прощание и вышел из комнаты.

Лида осторожно взяла оставленный на тумбочке стакан и принюхалась к содержимому.

— А… Хуже бычьих яиц уже ничего не будет.

Она залпом выхлебала пойло, устроилась поудобнее в кровати и через несколько минут посапывала в обнимку с подушкой.

До приема оставалась всего неделя. Крайне малый срок, чтобы подготовиться как следует и разобраться в подозрениях к Пибоди и Лерою. Алекс часами изучал оружие, которое ему навязал босс. Искал малейшую нестыковку: сбитый прицел, насечки, хоть что-то… Но пистолеты были вполне сносными. Непривычными, но сносными.

Кроме чужого оружия планы Алекса еще подпортила внезапная Лидина популярность, хотя в этом он винил только себя: нельзя было брать новичка на предварительное “прослушивание”. Как результат, вся операция пошла псу под хвост. Ошибка за ошибкой: успокоительные, алкоголь, слишком привлекательная внешность — не удалось остаться незамеченными. Им всего-то требовалось подойти поближе к Грей. Понаблюдать, узнать ее маленькие грешки и привязанности… Хотя с этим, черт возьми, они справились на отлично, сами став ее “привязанностями”.

Лида же напротив вдруг воспряла духом после месячного заточения в бунгало. Ей довелось пережить целое приключение, и девушка ходила за Алексом и ненавязчиво предлагала взять ее с собой на прием. Пока Алекс наконец не взорвался:

— Слушай, Чертенок. Готова стоять рядом и смотреть, как я всаживаю пулю в голову твоей новой подружке?

Лида опешила.

— Я иду туда не на чай с печеньками. Я иду туда выполнить свою работу, убить человека и постараться разобраться с пропажей наших агентов. И, ты уж извини, но присматривать за твоей милой мордашкой мне будет не с руки.

Больше Лида с этим вопросом к нему не подходила. Она снова захандрила от скуки и уже скорее по привычке, продолжила тренировки. А Алекс отдалился от всех, тратя уйму времени на изучение досье и перелеты между базой и бунгало.

За два дня до операции, Лерой вызвал Алекса к себе в кабинет.

— Как продвигаются дела? — шеф попыхивал сигарой, утопая в клубах дыма.

— Всё, как запланировано, — Алекс устроился в кресле напротив.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что на кону стоит очень многое. Не просто большие деньги, но еще кое-что…

Алекс поднял одну бровь, давая понять, что слушает.

— Не хочу тебя обнадеживать, но если задание будет выполнено идеально, то ты можешь рассчитывать на дополнительные бонусы.

— От Пибоди или от тебя? — прямо спросил Алекс, глядя на шефа в упор.

— А причем тут Пибодди? — ни один мускул не дрогнул на лице Лероя, но пальцы сжали сигару чуть сильнее, и это не ускользнуло от глаз Алекса. — Он обычный заказчик, а бонусы ты получишь лично от меня. Кстати… — Лерой отправил окурок сигары в пепельницу, — …расскажи-ка про эту незнакомку, с которой ты был на предварительном “прослушивании”.

Алекс откинулся на спинку кресла, запахнул полы пиджака. Естественно от шефа Фирмы не могла утаиться такая информация, и киллер услышал в голосе Лероя недовольство.

— Одна моя знакомая. Она не агент. Гражданская.

— Ты опять рискуешь, — шеф придвинулся к столу, — Алекс. На кон этой операции поставлено многое, и я надеюсь, ты меня не подведешь из-за этой гражданской? Иначе ты знаешь, что бывает с теми, кто вставляет палки в мой отлично налаженный механизм: я сотру вас обоих в порошок.

— Это угроза?

— Это дополнительная мотивация.

Алекс не спеша поднялся, поправил манжет на рукаве:

— Нет причин для беспокойства. Все пройдет по плану.

— Хорошо.

Лерой проводил Алекса долгим взглядом, и на том их встреча закончилась, но лишь на словах.

В остальные два дня перед приемом Алекс молчал, обдумывая слова шефа. Раз за разом прокручивая в голове их диалог, интонации, выражения — все, что могло ускользнуть при самой встрече.

Шеф знал про Лиду, но пока не сопоставил красотку с вечеринки и случайную девицу, которую пришлось убрать пару месяцев назад, иначе Алекс уже лежал бы со следами насильственной смерти за прямое невыполнение приказа. Но шеф определенно, что-то задумал… Что-то, что Алексу уже не нравилось.

В последний вечер перед приемом Лида лежала с Алексом в постели и перебирала волосы у него на груди.

— Когда ты уедешь?

— Завтра рано утром. Мы с Маршаллом должны подготовить и все еще раз перепроверить.

— А как ты объяснишь Кристине, что пришел на прием один?

— Скажу, что ты отравилась бычьими яйцами, — усмехнулся Алекс, — давай не будем больше о работе. Когда задание будет выполнено, предлагаю устроить отпуск. Как тебе идея?

— У меня и так каждый день, как отпуск. Уже хочу работать. Когда я смогу вернуться домой?

— Еще не скоро.

Лида скосила глаза на руку, которой Алекс прижимал ее к себе.

— Эй! Ты чего кусаешься?! — киллер округлил глаза: Лида ухватила его за расслабленную мышцу, сжала челюсти. — Обсудим твое досрочное освобождение, после моего возвращения, идет? Теперь отпустишь?

Алекс потряс рукой, и Лида, наконец, разжала зубы:

— Ладно.

Он чмокнул ее в нос и высвободил руку из-под девушки:

— Я спать. Завтра сложный день.

Свет в комнате погас. За окном заорали цикады, и Лида, лежа в темноте, негромко прошептала:

— Алекс…

— М…

— Ты только возвращайся скорей, ладно? Живой и здоровый.

— Угум, — Алекс повернулся на бок и придавил Лиду к кровати тяжелой рукой.

В объятиях своего киллера девушка, наконец, смогла закрыть глаза и расслабиться. Но сон пришел еще не скоро, принеся с собой обрывки воспоминаний и тревожное предчувствие чего-то непоправимого.

На утро Лида проснулась уже одна в постели. Обычное для этих мест солнце не светило в окно — небо было затянуто плотной пеленой туч. С кухни не доносились запахи яичницы, а в доме стояла глухая тишина, словно кто-то выключил все звуки. Лида сонно огляделась и, ступив на прохладный пол босыми ступнями, прошла в гостиную.

— Тен? Мишель?

Она перешагнула порог, и внезапный удар по затылку обрушил ее на пол. В глазах потемнело, в голове запульсировала боль. Лида, не видя ничего вокруг, застонала и не сразу сообразила, что ее куда-то тащат. Девушку кинули на диван, в лицо плеснули обжигающе холодную воду, помогая прийти в себя. Лида с трудом сфокусировала взгляд, стараясь не потерять сознание.

У барной стойки на полу валялся неподвижный Тен, а рядом с ней лежала связанная Мишель с заклеенным ртом.

— Do you speak english? Оf course not, — в воздухе потянуло горьким дымом.

Лида со стоном повела головой, пытаясь определить источник.

— У Ала идеальная память, но мозгов всегда не хватало, когда дело касалось женщин.

Перед глазами возникло лицо мужчины. Седой, поджарый, с белозубой улыбкой он склонился над девушкой и разглядывал ее, как муху, случайно попавшую в его виски тридцатилетней выдержки.

— Госпожа Свительская, я полагаю?

Лида слабой рукой нащупала поверхность дивана, попыталась приподняться, но чьи-то сильные руки бросили ее обратно.

— Не дергайтесь, — на чистом русском отозвался седой, — в ваших интересах сейчас делать то, что велят и отвечать на вопросы, которые задаются. Вы меня поняли?

Лида слабо кивнула и, наконец, смогла оглядеться: в комнате помимо них находились еще трое мужчин в одинаковых костюмах. Они неотрывно наблюдали за пленниками, сжимая в руках черные матовые пистолеты.

— Вот и славно, — седой отстранился. — Меня зовут Лерой, и я — непосредственный начальник вашего — как это будет по-русски — трахаля? Я правильно выразился?

Лида скривилась, словно от пощечины:

— Н-нет.

— Прошу прощения, давно не практиковался в русском сленге. Но мы и не на экзамене верно? — вкрадчиво протянул Лерой, — госпожа Лидия, вот ведь какая загвоздка. Вас должны были убрать еще два месяца назад, но, как оказалось, вы весьма живучи. Я бы даже сказал чертовски живучи…

Его прервала Мишель, что-то яростно пытаясь выдавить через кляп. Кажется, Лерой только повел бровью, и один из людей ударил Миш по затылку рукоятью пистолета. Девушка тут же обмякла и замолчала. Лида дернулась на помощь, но в лоб ей уставилось черное дуло, на этот раз в руках самого Лероя.

— Это второе предупреждение, сука. Еще раз дернешься, и вышибу мозги.

Лида испуганно сжалась в комок, а Лерой убрал пистолет в кобуру под пиджаком.

— Этих в машину. Остальное зачистить, — он выпрямился и развернулся к выходу.

Лиде на голову тут же надели черный непроницаемый мешок и куда-то потащили.

Резкий удар, звук работающего мотора, и последнее что услышала девушка, перед отключкой, как прогремел взрыв где-то совсем рядом.

Глава 15. Последний танец на троих

Алекс прибыл на место строго по графику. И если закрытая БДСМ-вечеринка напоминала уютный междусобойчик, то благотворительный вечер в «Грей Индастриз» походил на вручение Оскара, школьный выпускной и награждение MTV music awards в одном месте. Огромное здание пятизвездочного отеля, отведенного специально для этих целей, сияло от сотен софитов. Высший свет со всего мира собрался потратить немного денег на голодающих детей Африки, которых привезли сюда же в качестве живых манекенов. Сотни журналистов освещали событие года, десятки знаменитостей позировали на красной дорожке, и один Алекс Бойд курил на балконе второго этажа, рассматривая звездную братию сверху. По плану сначала предполагалась официальная часть с ужином и аукционом, а после намечалась обычная попойка, только сдобренная пафосом, деньгами и вседозволенностью.

Алекс взглянул на часы и стряхнул с сигареты пепел:

— Эй, Марш, как слышишь меня?

— Хорошо. Давай пробежимся по плану еще раз: сейчас идешь на ужин, где закажешь седло барашка в тминном соусе. Грей будет занята гостями, и ты постарайся не попадаться ей на глаза раньше, чем объявят аукцион.

— Помню. Поехали.

Алекс бросил окурок на пол и задавил туфлей. Хрустнул шеей и, поправив галстук-бабочку, направился в общий зал.

Круглые столики, на семь персон каждый, занимали практически все пространство, но опытная прислуга умудрялись сновать между ними незамеченной. Алекс, следуя по памяти, занял свое место, и рядом с ним тут же появился официант в темном переднике.

— Что пожелаете?

— Белого вина, — Алекс разложил салфетку на коленях и, не взглянув в меню, добавил, — и седло барашка в тминном соусе.

— Сию минуту, — официант растворился, а Бойд окинул взглядом зал.

Гости уже занимали свои места. К Алексу за стол подсела пожилая супружеская пара — министр с женой, подошла их дочь, обсуждая с кем-то по мобильному последнее платье Сайли Майрус. Алекс вежливо улыбнулся всем и снова взглянул на часы. Расчетное время до встречи с целью — час тридцать.

К столику подошли остальные гости: старлетка, которая засветилась в последнем блокбастере о супергероях, и ее спутник. Одно место рядом с Алексом так и осталось свободным. Парень старлетки окинул потенциального конкурента оценивающим взглядом, не говоря ни слова, положил руку на спинку стула актрисы. Алекс позволил себе кривую ухмылку.

Молчаливую дуэль взглядов прервал звук включенного микрофона, и на сцене появилась хозяйка приема. Мисс Грей блистала в черном обтягивающем платье, меховой накидке и безупречной улыбкой на губах. Кристина поприветствовала гостей и начала рассказывать о голоде, преследующем целые племена в Африке. В качестве доказательства были предъявлены несколько худеньких чернокожих детей, одетых в национальные костюмы. Алекс поморщился от запашка всеобщего лицемерия, наблюдая, как протухшие сливки общества уплетали блюда из королевских креветок за штуку баксов и сочувствующе кивали в такт словам о геноциде и голоде.

— Ал, сейчас начнется аукцион, — в ухе раздался голос Маршалла, — будут продавать танец со знаменитостью, ну, или с кем пожелает хозяйка… Мне точно известно, что будет Сара Редфилд — актриса из последнего “Человека-таракана”, Джордж Раскелл — баскетболист, Дитер Миллер — рок-звезда. И две личности под вопросом: сама Кристина и ты.

Алекс отпил воды из бокала, давая понять, что услышал Маршалла, и координатор снова замолчал. Бойд взглянул на часы: расчетное время до встречи с целью один час.

Речь мисс Грей к этому времени уже закончилась, и хозяйку вечера сменил ведущий, который объявил о начале торгов. Первой действительно пригласили старлетку из-за столика Алекса. Девушка посылала всем воздушные поцелуи, махала и светилась от обилия внимания и чувства собственной важности. Ее парень тут же бросился торговаться с каким-то арабом, но против эмиратской роскоши вытянуть не смог — девица спорхнула со сцены в объятия шейха, и они отошли за его столик. Следующим вызвали баскетболиста и последним рок-звезду. Алекс хмыкнул про себя, когда за его столиком дочь министра устроила папе истерику, что тот не хочет купить ей танец с Дитером Миллером. В результате рок-певец с подкрашенными глазами ушел с молодой женой вице-президента «Грей Индастриз».

Наконец, на сцене появилась сама Кристина Грей:

— Дамы и господа, я долго думала над тем, кого же взять последним из кандидатов и мой выбор пал на Джеймса Сири!

Гости неуверенно захлопали, с удивлением оглядываясь по сторонам, а Маршалл тут же включился:

— Так, Ал, твой выход. Пока действуй по обстоятельствам.

Алекс вытер губы салфеткой и поднялся, запахивая пиджак. Гости удивленно перешептывались и с интересом разглядывали создателя нашумевшей сети SunAir, который еще вчера был скрытным и таинственным миллиардером, избегавшим всякого рода публичности.

Алекс пружинящей походкой взлетел на сцену к Кристине и подмигнул ей:

— Что ж… Польщен.

Грей с довольным видом разглядывала свой выбор, давая возможность и гостям как следует полюбоваться на новый “лот”.

— Итак, Джеймс. О вас ходят столько слухов: что правда, что ложь?

Алекс развел руками:

— Ну, что сказать, Кристина… Пожалуй, самым интересным было предположение, что у меня три соска, и я — женщина…

Зал одобрительно рассмеялся.

— Как видите, женщиной я никогда не был.

— А соски?

— А об этом я расскажу только тому, кто выиграет танец со мной, — Алекс улыбнулся залу, вложив весь свой шарм и обаяние в эту улыбку. И судя по вздохам, громкому перешептыванию и обмахиванию вспотевших дамочек, Алекс “выбил страйк”.

— Три тысячи долларов! — не дожидаясь, выкрикнула дама из-за ближайшего к сцене столика.

Кристина Грей рассмеялась в микрофон, чем смутила гостью:

— Похоже, мистер Сири будет пользоваться успехом, а я объявляю о начале торгов. Начальная ставка, — Кристина кивнула в сторону торопливой дамы, — три тысячи долларов.

В зале поднялся гвалт. То тут, то там взлетали женские руки с номерами, и температура в зале начала расти.

— Расчетное время отодвигается, пока не оттанцуешь, — раздался в ухе голос Маршалла, — до встречи с целью — один час сорок минут.

Алекс продолжал улыбаться, иногда поигрывая мышцами, пока в зале не осталось две заядлых соперницы.

— Пятьдесят тысяч долларов! — выкрикнула дама в фиолетовой шляпке.

— Шестьдесят, — немедленно отозвалась девушка справа.

— Сто тысяч долларов, — вдруг раздалось из динамиков. Кристина Грей стояла на сцене и держала в руках микрофон, — сто тысяч долларов.

Дама в фиолетовой шляпке сдулась, но ее соперница решила биться до конца.

— Сто десять.

— Не будем мелочиться, — Кристина обнажила зубы — улыбка мурены была бы и то дружелюбнее. — Сто пятьдесят.

— Д-двести тысяч долларов, — чуть заикаясь, раздалось позади всех.

Алекс впервые за весь аукцион заинтересованно посмотрел в сторону покупательницы, и внутри все оборвалось. У самого выхода из зала стояла Лида в вечернем наряде. Она обхватила себя за плечи, но даже это не скрывало дрожь во всем теле.

Кристина Грей тоже заметила новую гостью:

— Двести пятьдесят тысяч долларов.

— Триста, — на ломаном английском отозвалась Лида.

Алекс не сводил глаз с любимой фигуры: в полупрозрачном алом платье, она выглядела еще лучше, чем на вечеринке.

— Триста пятьдесят!

Гости зашептались, откровенно разглядывая соперниц.

— Четыреста тысяч долларов, — Лида, неуверенно ступая, прошла вперед под взгляды всего зала, и заняла свободное место за столиком рядом с Алексом.

Кристина оскалилась, отчего на ее лице проступили тени настоящей хищницы.

— Пятьсот. Тысяч. Долларов. — Грей отчеканила каждое слово, а зал возбужденно загомонил, — есть что сказать?

В пылу азарта мисс Грей обратилась к сопернице напрямую. Лида молчала, а посреди гостей пронеслось “пол-миллиона за танец”.

Алекс старался сохранить показную веселость и даже отпустил пару шуток о битве среди прекрасных дам, но внезапное появление Лиды на вечере, выбило его из колеи. Что-то произошло. Что-то ужасное. Алекс почувствовал это печенкой, сохраняя натянутую улыбку.

— Пятьсот тысяч раз, — распорядитель аукциона наконец-то проснулся и по велению мисс Грей решил заканчивать торги. — Пятьсот тысяч два…

Лида молчала.

— …Пятьсот тысяч, три. Продано! Кристине Грей достается танец с Джеймсом Сири за пятьсот тысяч долларов!

Зал взорвался аплодисментами, Лида молча отпила воды из стакана Алекса, а Кристина направилась к своему призу.

— Итак, мистер Сири, — она отсалютовала ему шампанским, — теперь вы мой.

— На один танец, — уточнил Алекс.

— Увидим…

Алекс поклонился новой хозяйке и протянул ей руку:

— Вы позволите пригласить вас на танец?

— С удовольствием, — Кристина вложила свою ладонь, не забыв окинуть Лиду победным взглядом.

Они спустились со сцены и устроились за столиком для пар. Со сцены начали быстро убирать ненужное оборудование, освобождая место для танцев. Гости негромко переговаривались, обсуждали последнюю покупку, а Алекс всей своей сутью желал, чтобы на связь вышел Маршалл и объяснил, какого черта тут происходит. Почему Лида, которая должна была мирно попивать смузи в бунгало на берегу океана, оказалась здесь?

Когда место для танцев было освобождено, арабский шейх и старлетка заявили, что танцевать будет только она. В конце концов, шейхи не танцуют, а смотрят, на что актриса легко согласилась полураздеться. Для достоверности. Музыканты, получив задание, заиграли восточную мелодию, и юное дарование довольно уверенно принялась крутить бедрами, исполняя танец живота. Гости одобрительно захлопали, поддерживая выступление, а Алекс взглянул на свой столик, где неудачливый кавалер кинозвезды слишком усердно поглощал принесенное вино. Бойд инстинктивно перевел взгляд на Лиду, та сидела, опустив глаза. Стакан в ее руке дрожал.

Алекс про себя взмолился, чтобы координатор наконец отозвался, но Маршалл молчал.

— Мистер Сири. Джеймс, — на Алекса повеяло тонким ароматом — Кристина наклонилась ближе, подперев пышные груди, — какой танец вы подарите мне?

— Какой прикажете, мисс.

— Зови меня Крис.

— Крис.

— Танцевать мы будем танго, — мисс Грей похлопала вместе со всеми отпрыгавшему рок-певцу со своей покупательницей и снова повернулась к Алексу, — и только попробуй не справиться. Будешь наказан…

Алекс опустил глаза, смиряясь со своей ролью, и Кристина, расценив это как знак покорности, довольно улыбнулась и откинулась на спинку стула.

— Хорошая работа, Бойд, — в динамике появился голос Лероя, — и сделай лицо попроще, ради бога.

Алекс сдержанно кашлянул, скрывая рвущийся наружу мат. Киллер поставил на стол бокал, который вертел до этого в пальцах, извинился перед Кристиной и, пообещав вернуться до их выступления, направился в туалет. Лида осталась сидеть на месте с опущенной головой, по-прежнему глядя в стол.

Как только Алекс вышел из зала, он бросился в ближайшую пустующую подсобку. Дверь оказалась не заперта, и Бойд вломился внутрь.

— Какого черта происходит? — Алекс сорвался на крик.

— Ничего такого, что не было бы не запланировано, — тут же отозвался шеф.

— Лерой, не играй со мной…

— Слушай внимательно, щенок. Я не позволю сорвать дело последних семи лет моей жизни. Твоя задача устранить цель, ты понял?

— Что здесь делает Лида? — вопросом на вопрос ответил Алекс.

— Как что? Помогает тебе пробраться в спальню мисс Грей, а еще служит гарантом того, что ты, Алекс, не соскочишь.

— Что ты сделал? — у Бойда затряслись руки.

— Ничего. Пока. Видел у нее новое украшение от Пибоди? Такой черный ошейник с бриллиантами? Великолепный. Просто чудо ювелирной и оружейной мысли. Стоит тебе или ей ослушаться, как этот ошейник сдетонирует, и мозговой пудинг от Свительской украсит собой ближайшую стену.

— Сукин сын! — Алекс от отчаяния вцепился в нагеленные волосы, и из горла донесся сиплый, почти беззвучный стон.

— Не драматизируй, Бойд. Просто выполни свою чертову работу, а там мы решим, что делать с вами обоими.

Микрофон в ухе умолк, и Алекс зарычал от бессилия. Он прислонился к стене и сполз на пол, лихорадочно соображая, что же предпринять. К Лиде теперь не подойти: по всему периметру дежурит зачистка Лероя. Одно движение в ее сторону, и девушка получит приказ пройти в ближайший туалет, где ей уже ничто не поможет.

Алекс закрыл рот кулаком и беззвучно застонал. Судорога свела все тело, но Бойд заставил себя кое-как поднялся на дрожащих ногах, опершись о ближайшую коробку.

— Поднимай свою задницу. Твой выход, танцор, — отозвался в наушнике Лерой.

Алекс тряхнул головой, но перед глазами стояла одна картина: неподвижное тело, где вместо головы кровавое месиво. Бойд вышел из подсобки на ватных ногах, с каждым шагом стараясь вернуть самообладание. Обычно в похожих случаях он разбирал и собирал оружие, но сейчас требовалось быстрое решение. Алекс несколько раз глубоко вдохнул, и переключил тумблер в голове на воспроизведение когда-то увиденной информации о танго. Если он облажается в танце, то в этот вечер умрет не одна, а трое.

Шаг. Вдох. Шаг, выдох. Поворот. Он справится. Алекс зашел в зал как раз вовремя, Кристина уже поднялась со своего места и озиралась по сторонам в поисках сбежавшего партнера, а музыканты настраивали инструменты для следующей композиции. Алекс повел сведенными от напряжения плечами, стараясь придать себе непринужденный вид.

Заметив подошедшего танцора, музыканты взяли первые ноты, и гости смолкли, ожидая нового представления.

— Ты выглядишь как идиот, сделай что-нибудь со своей прической, — отозвался Лерой.

Бойд с ходу оглядел толпу, заметил рок-музыканта, который уже отработал свой танец. Парень, с подведенными глазами и увешанный цепями, сидел в черной шляпе, слушая скучное щебетание своей покупательницы. Алекс, не церемонясь, на ходу сдернул с него шляпу.

— Потом верну, — пообещал он, надев “федору”[10].

Кристина наблюдала за его действиями с нескрываемым интересом. Она уже скинула меховую накидку, оставшись в одном платье, заняла свое место в центре сцены. Алекс снял пиджак и, не глядя, бросил на стул. Закатал рукава рубашки, обнажив крепкие руки. Что ж. Последний танец для всех. Они должны танцевать вдвоем с Грей, но Алекс ощущал рядом с собой присутствие Лиды, словно та была незримым призраком. Но он справится. Всегда справлялся.

Бойд поправил шляпу и сделал первый шаг. Затем еще один. Кристина замерла на месте, напряженная, натянутая словно струна. Музыканты только и ждали первых па, тут же ударили в инструменты, и скрипка запела тонко и пронзительно.

Мужчина и женщина шли друг к другу, и все вокруг перестало существовать: погасли люстры, исчезли гости, остался только конус желтого света, что маяком указывал им путь. Алекс протянул руку, предлагая себя на этот танец и забирая Кристину взамен. Пальцы встретились. Рывок, и она упала ему на грудь. Внезапно ослабевшая, отдалась на эти мгновения: впервые доверилась мужчине, позволяя вести себя почти вслепую.

Шаг. Еще шаг. И они закружились, соединяясь в одно. Кристина вдруг полетела, не чувствуя опоры под ногами. Она летела, и весь мир начал вращаться вокруг нее. Сильные руки подхватили, лишая веса, помогли почувствовать себя невесомой, но тут же бросили оземь, разбивая о реальность. Кристина устремилась обратно. Она прижалась к его спине, моля вновь подарить ей мгновения счастья, легкости, но Алекс отступил.

Шаг. Еще шаг. Танго, как и страсть, непостоянно. Кристина вкусила его жестокость: боль от обыденности после абсолютного счастья. Она упала к его ногам, но в ответ только холод. Отчаяние почти захлестнуло, но, наконец, Алекс сжалился и вновь принял ее. Но лишь на своих условиях. Он вновь направлял, указывал и подчинял. Лишил последней воли.

Шаг. Еще шаг. Снова рывок, и они оказались совсем близко, дышали одним воздухов, губы едва не соприкасались. Скрипка разрывалась от боли, терзая души, плакала, рассказывая свою историю. Кристина отбросила себя, превратилась в сплошной сгусток чувств. Обнаженная и беззащитная упала в распахнутые объятия.

Шаг. Еще шаг. Последнее па. Музыка обратилась в крещендо[11], казалось все вокруг вибрировало от чистой энергии, пока мелодия не оборвалась так же внезапно, как началась.

Кристина растаяла в руках Алекса, пока редкие поначалу аплодисменты не заставили прийти в себя. Гости поднимались со стульев, и хлопки становились все чаще и громче. Послышались крики “Браво”, шквал оваций обрушился на пару в центре. Алекс сдержанно поклонился, приобнял Кристину за талию и, поцеловав ее ручку, отвел к столику. Но гости не собирались так просто отпустить танцоров, они продолжали аплодировать, и Алексу ничего не оставалось, как снова раскланяться на все четыре стороны.

Мисс Грей плавно опустилась на стул, поправляя прическу, дрожащей рукой потянулась за бокалом с водой. Алекс, наконец, оторвался от возбужденных зрителей и подсел к ней:

— Мисс Грей? Крис. Я благодарен вам за этот танец, но вынужден оставить на некоторое время. Долг велит вернуть шляпу тому парню и поздороваться с нашей общей знакомой.

Разгоряченная Кристина, обмахиваясь меню, взяла его за руку:

— У тебя есть полчаса, — тихо ответила она, — полчаса. Затем ты должен явиться в номер десять ноль три.

Алекс кивнул, собираясь отойти, но цепкие пальцы удержали на месте:

— Надеюсь, в сексе ты хорош так же, как в танце…

— Даже лучше, мэм.

Алекс, ничуть не играя, поднялся, взял свой пиджак и, коротко кивнув, направился к своему столику. Он не сводил глаз с одинокой фигуры с затравленным взглядом. Лида сжала в руке бокал так, что побелели пальцы, губы сошлись в одну линию, а подбородок подрагивал, выдавая плохо скрытое волнение. Алекс сел за свой столик, вежливо выслушал восторги министра и его жены, опустив руку под стол. Пока пожилая пара распиналась о том, как же здорово смотрелись вместе мистер Джеймс и мисс Грей, мистер Бойд нащупал под столом ладонь Лиды и крепко сжал ее. Девушка тонко выдохнула, словно только сейчас научилась дышать.

— Мне страшно… — прошептала она и нервно сглотнула — черный бриллиантовый ошейник плотно охватывал шею.

— Я что-нибудь придумаю, — почти не разжимая губ, ответил Алекс.

— Можно я тут рядом посижу, вас послушаю, — насмешливо раздалось в наушниках у обоих, — Бойд, в уборную — наводить лоск. Свительская — идешь обратно.

Алекс сжал Лидину руку чуть крепче, отпустил и поднялся, поправляя пиджак. Он направился к выходу, огибая один столик за другим. Кинул на ходу шляпу рок-звезде. Алекс добрел до туалета и, проверив все кабинки, устало оперся о раковину.

Из зеркала на него смотрел помятый тип. Алекс открыл вентиль и плеснул себе на лицо — прохладная вода помогла прийти в чувство. Капли стекали по подбородку, путаясь в аккуратной, тщательно выверенной щетине.

— Так, Ал, — раздался голос Лероя, — теперь я побуду твоим координатором. Сейчас ты поднимешься в мужской туалет на пятом этаже там, где забронирован твой номер. В бачке третьей кабинки найдешь шприц с ампулой. После чего направишься к Грей и позволишь хоть раком себя ставить, пока наши ребята делают снимки ее… сомнительного поведения. Дальше один укол, и свободен, пока парни из группы зачистки инсценируют самоубийство.

— Почему группа зачистки? Инсценировка тоже входила в мой план.

— Потому что ты лишился доверия, умник. Когда работа будет сделана, парни проводят тебя ко мне, а там побеседуем. Все. Пошел.

Алекс выругался. Сочно. С чувством. Но Лерой не оставил ему выбора, и Бойд, еще раз умыв лицо, закрыл кран и покинул уборную.

Он шел по многочисленным коридорам, каждый раз сворачивая в нужном направлении. Алекс взглянул на часы: расчетное время до встречи с целью — пятнадцать минут. Хватит, чтобы подготовиться к работе. Он быстро нашел нужный туалет и кабинку. Откинув керамическую крышку бачка, как и положено, обнаружил шприц и ампулу в вакуумной упаковке. Алекс извлек будущее орудие убийства, аккуратно поставил крышку бачка на место. Привычными, отточенными движениями Бойд сломал ампулу, набрал прозрачное вещество и надел колпачок на иглу. Остатки упаковки были тщательно смыты в унитаз, а шприц со смертельной дозой яда убран в карман пиджака.

Алекс вышел из кабинки, сполоснул руки и взглянул в зеркало. Он хотел что-то сказать себе, как-то приободрить, но помня о постоянном наблюдении, молча вытер руки о салфетку и вышел в коридор делать свою работу.

Глава 16. Пат

Лида сидела в кресле, стараясь дышать ровно и не смотреть по сторонам. Комната, в котором обосновались киллеры, находился этажом ниже номера Кристины Грей. Он уступал в роскоши, но превосходил в количестве убийц на квадратный метр. Все горизонтальные поверхности в зале занимали ноутбуки, мониторы, кейсы и сумки с аппаратурой. Четверо мужчин в черных деловых костюмах жевали принесенные бургеры и комментировали происходящее на экранах. Еще трое в униформе обслуги отеля работали с аппаратурой и вели непрерывную съемку из номера Кристины, а Лерой устроился напротив Лиды и, закинув руки за голову, рассматривал ее с любопытством школьника.

— И что в тебе такого, м?

— У меня три сиськи, — ответила она, не открывая глаз.

— Три сиськи? Зачет, — к ним повернулся один из “костюмов”, но тут же осекся под взглядом Лероя, — извините, босс.

— Чувство юмора, значит? И что, этого хватило? Нет, есть что-то еще помимо этого и смазливой мордашки…

Он перевел взгляд на монитор, на котором Алекс снимал рубашку.

— …пойми мое огорчение. Я выращивал этого парня более двадцати пяти лет. На его обучение затрачено куча денег и сил. Он — моя лучшая инвестиция. По крайней мере был, пока ты не задурила ему голову всей этой чушью про чувства и отношения.

Лида молчала. Лерой поднялся, взял из коробки гамбургер и откусил кусок.

— Ты… — киллер замолчал, жуя булку, — ты испортила идеальную машину для убийства… Но, если подумать, многое можно починить, верно? Главное знать как.

Лида перевела на Лероя мрачный взгляд. Мужчина отложил бургер, вытер руки и рот салфеткой.

— Взгляни на экран.

Лида не подчинилась, продолжая сверлить взглядом Лероя, тот выбросил бумажку в урну и отогнул полу пиджака. Из внутреннего кармана появилась блестящая черная ручка, а один из людей в костюме прислуги протянул ему планшет. Лерой положил гаджет перед Лидой:

— Не хочешь смотреть на Бойда, смотри на Теннесси.

Лида против своей воли опустила взгляд. На экране камера показывала привязанного к стулу избитого человека. Он сидел, склонив голову на грудь, а на его шее виднелся похожий ошейник. Лерой повертел в пальцах ручку из кармана, в задумчивости щелкнул кнопкой — мелькнула вспышка, мужчина на экране вдруг неуловимо дернулся, и на камеру попали брызги и мокрые куски. Безголовый труп сполз со стула и пару раз дернулся. Лида отшатнулась от планшета. Она зажала рот ладонями и завопила, в ужасе попятилась на диване. Глаза вылезли из орбит, а по щекам побежали крупные слезы.

— Мда… — заключил Лерой, — Теннесси, конечно, всегда было далеко до Бойда, но все равно жаль. Все-таки наш воспитанник. Вот, Лидия, что бывает, когда люди меня не слушают. А теперь будь умницей, посмотри на монитор.

Лида затряслась, к горлу подкатила тошнота. Желудок свело, но девушка заставила себя повернуть голову. На большом экране Алекс лежал обнаженный на кровати, а над ним стояла Кристина.

— Смотри, у него все-таки встал, — заржал один из киллеров и толкнул локтем своего напарника, — гони двадцатку.

Тот недовольно цокнул языком, но полез за бумажником:

— Черт, думал, он будет переживать из-за своей девки.

— Господа, ведите себя прилично, — одернул их Лерой, — видите, Лидия. Всего-то и нужна была одна сексуальная дамочка, и Алекс о вас забыл. Конечно, это на время, но как говорят у вас в России “вода камень точит”? Сегодня одна, завтра другая, и Бойд снова превратится в самого себя.

— Зачем вы это делаете? — прошептала Лида, глотая слезы. Боль от смерти Тена, слова Лероя об Алексе, весь творящийся кошмар — Лида почувствовала, будто над ней снова смыкаются волны, а на грудь положили свинцовые гири.

— Зачем? — Лерой ждал этого вопроса, и его напускная вежливость сошла на нет, — затем, что какая-то никчемная тварь из самой жопы мира почти испортила дело моей жизни. Она еще спрашивает “зачем”. Да, я наслаждаюсь этим. Я…

Он не успел договорить, как звон бьющегося стекла заставил всех пригнуться. Один из киллеров в костюме соскочил со стула, но тут же упал обратно — на белой рубашке появилось красное пятно. Второй кинулся на пол и отработанным движением ушел в сторону, но пуля настигла и его, попав в спину. Кто-то в комнате крикнул “снайпер”. Люди бросились в укрытие, кто-то прыгнул за диван, еще один из группы зачистки дернулся и обмяк на полу. Лида в ужасе упала на колени — рядом с ней вдребезги разлетелся кофейный столик.

— Лида, это Мишель! Чего ты там ползаешь?! Хватай эту чертову ручку и вали оттуда, я тебя прикрою! — вдруг донеслось из наушника, о котором Лида забыла.

— Миш…

— Делай!

Лида в панике начала шарить глазами по комнате, где творился настоящий хаос. То тут, то там пули били по оборудованию, не выпуская киллеров из укрытия. Осколки летели во все стороны. Среди стекла разбитого столика мелькнула черная ручка, Лида бросилась вперед, но Лерой заметил ее первым. Он направил пистолет на Лиду, не рискуя высовываться под обстрел:

— Только дернись, сука, и ошейник мне не понадобится. Ползи ко мне.

— Пошел ты!

Пуля прошила плечо, и Лида вскрикнула от боли.

— Я сказал ползи сюда, или прострелю второе.

Лида, зажимая рану, поползла к Лерою.

— Тен, твой выход! — раздалось в наушнике.

— С удовольствием, детка. Полей, как следует, свинцом эту дыру.

Лида не поверила своим ушам, когда дверь в номер с грохотом распахнулась, а на пороге мелькнул живой и здоровый Теннесси. С головой. Целой. Он неуловимо дернул рукой, и в центр комнаты упали две черных шайбы.

— Закрой глаза! — крикнула Мишель в наушнике, но “шайбы” уже замигали, и яркая вспышка ослепила всех в зале. Лида прижала ладони к глазам. Казалось, что их просто выжгли. Слезы текли в три ручья, и Лида почувствовала, как чьи-то руки сжали ее за горло.

— Вставай, — проорал в ухо оглушенный Лерой.

Ей в висок уперлось дуло пистолета, и, спотыкаясь, они поднялись и побрели среди дыма и криков.

— Эй, Теннесси! Будь хорошим мальчиком и дай нам уйти!

— Ich werde dich dazu bringen, Scheiße zu essen, du Bastard! [Непереводимая игра слов].

— Не надо выражаться. Одно движение в мою сторону, и она труп.

Лерой, крепко сжимая Лиду за горло и прикрываясь ей, как щитом, попятился к выходу. Дым постепенно рассеивался, и девушка сквозь слезы разглядела, как Теннесси схватил с пола ручку, прежде чем киллер вытащил ее в коридор.

Кристина возвышалась над Алексом, поглаживая пальцами стек.

— Мистер Сири. Вы сегодня проявили себя с лучшей стороны, однако…

Алекс напрягся.

— …нам надо юридически оформить наши отношения. Строгая конфиденциальность, список дозволенного… Я настроена на долгие отношения.

— Ничего не возбуждает сильнее, чем юридические процедуры.

— Рада, что мы понимаем друг друга, — Кристина наступила Алексу на грудь, и острая шпилька впилась в загорелую кожу, — но сначала я хочу, чтобы вы примерили вот это.

— О боже…

Кристина помахала перед Алексом короткими шортами из черной кожи. С двумя предусмотрительно оставленными дырками на ягодицах.

— Одевайся. Сегодня ты будешь моей секретаршей…

Алекс нервно сглотнул, но команды прекращать спектакль еще не поступило. "Шоу маст гоу он" как говорится. Бойд протянул руку за униформой и, поднявшись с кровати, кое-как втиснулся в узкие шорты. Кристина отступила на несколько шагов, любуясь атлетической фигурой.

— Великолепно. А теперь это…

Она подошла к Алексу, провела пальцем по его груди и, не говоря ни слова, прицепила к соскам две прищепки, соединенные цепью. Алекс со свистом втянул воздух.

— Отлично. И последний штрих…

Что было последним штрихом, Алекс не расслышал — в наушнике вдруг раздались звуки стрельбы, крики и голос Теннесси:

— Бойд, твою мать, хватит там развлекаться! Лида у Лероя, детонатор к ошейнику у меня.

— Тен?!

Кристина удивленно уставилась на Алекса:

— Тен? Это твое стоп-слово?

Алекс, не обращая на нее внимания, заорал:

— Тен, где ты?!

За дверью послышались звуки борьбы и грохот падающих тел. Кристина зашипела разъяренной кошкой, отпрыгнула от Алекса:

— Что здесь происходит, черт возьми?

Дверь разлетелась в щепки под телом охранника Кристины, дежурившего снаружи. На пороге, среди обломков стоял запыхавшийся Теннесси:

— Я здесь.

Он оглядел Алекса и присвистнул:

— А тебе идет. Соски не натирает?

— Заткнись, — Алекс поспешил к другу, на ходу хватая свой пиджак с пола, — Лида цела?

— Прострелено плечо, Лерой затащил ее в бассейн на шестом. Ждет тебя.

— А заодно подкрепление. Оружие есть?

Тен перекинул другу кобуру с его кольтами.

— Захватили из твоей комнаты на Базе.

Алекс просунул руки в кожаные ремни, облегченно вздохнул:

— Без них, как голый, — он повернулся к опешившей Кристине, — мисс Грей, не в этой жизни. С этого момента можете праздновать свой второй день рождения.

Он перешагнул через тело бесчувственного охранника и бросился по коридору.

— Классные сиськи, — похвалил Кристину Теннесси и поспешил за другом.

Алекс бежал, подгоняемый страхом. Редкие гости, заселившиеся на этаже, с удивлением и любопытством провожали взглядами странную парочку: белого мужчину в кожаных трусах, пиджаке и с цепями на сосках, и чернокожего — в крови, бетонной крошке, сжимающего обычную ручку, как самый ценный трофей.

Алекс на ходу сдернул прищепки и бросил на пол:

— Вертел я это БДСМ. Тен? — друг догнал и побежал рядом, — как ты здесь оказался и, что произошло, когда я уехал?

— Долго рассказывать. Все что нужно знать, что детонатор к ошейнику у меня, — Тен показал ручку.

Алекс кивнул на бегу, свернул к пожарной лестнице.

— В бассейн придется бежать через раздевалки и душевые, — бросил он, — Лерой может быть в одной из них. Я беру женские.

— Ну еще бы, — Тен выхватил из кобуры пистолет и перемахнул вслед за Алексом лестничный пролет.

Они пробежали несколько этажей, иногда замирая и прислушиваясь. В наушниках у обоих появилась Мишель:

— Ал, ты в порядке?

— А про меня, значит, не спросишь?! — Тен прижался к стене у двери на этаж с бассейном.

— Ой, да что с тобой будет.

— Я в норме, — вклинился Бойд.

— Парни, последний раз видела Лероя у бассейна, дальше у меня обзора нет. Маршалл пытается подключиться к камерам группы зачистки, но пока никак, так что дальше идете вслепую. Как появится картинка — дам знать.

Мишель отключилась, а Алекс с Теном переглянулись и открыли дверь.

Перед раздевалками киллеры разделились, и Алекс тихо зашел в темное помещение. Шкафчики стояли вдоль стен стройными рядами, тишина нарушалась только еле слышным звуком шагов. Алекс держал перед собой пистолет, проверяя каждый угол. Впереди показался коридор, ведущий в душевые. Где-то из плохо закрытого крана капала вода, гулким эхом отдаваясь от гладких стен, и Алекс лишний раз порадовался, что не успел надеть обувь. Босыми ногами он бесшумно прошел мимо каждой кабинки, тщательно проверяя их — душевые оказались пусты. Алекс осторожно, контролируя каждое движение, выглянул в зал бассейна. Блики отражались от воды, переливались на потолке и стенах. С другой стороны зала появился Тен и покачал головой — в его душевых тоже было пусто. Алекс вышел, держа оружие в вытянутых руках. Поднял взгляд на тренерскую, которая располагалась на втором этаже. Бойд дал Теннесси знак, они синхронно двинулись к лестнице, прикрывая друг другу спины, и тут захрипели динамики:

— Вы задержались, агенты. В былые времена я бы не принял ваш зачет. Поднимайтесь наверх. Поговорим.

Алекс с Теннесси переглянулись и двинулись наверх. Тен пятился задом, прикрывая тыл, Алекс шел впереди. Они осторожно поднялись к тренерской и толкнули дверь.

Лерой, как ни в чем не бывало, сидел, попивая чай. При виде Бойда поперхнулся и отставил чашку.

— А ты умеешь эффектно приодеться.

Лида сидела на кушетке, прислонившись спиной к стене. От слабости девушка осела, размазывая по белому кафелю сочащуюся кровь. Лицо оказалось серее стены, губы посинели и дрожали. Лида заметила Алекса, встрепенулась. Собиралась приподняться, но боль в плече вновь напомнила о себе, не давая пошевелиться.

Алекс инстинктивно дернулся в ее сторону, но Лерой, казалось, этого и ждал — дуло пистолета уткнулось Лиде под ребро.

— А-та-та, куда собрался? Садись туда, — Лерой указал на диван напротив, — Тен, ты тоже.

Киллеры переглянулись. Ослушаться не посмели, но и оружие не убрали. Алекс с Теном опустились на диван, не сводя глаз с босса.

— Лида, — позвал ее Алекс, — ты как?

— Как при месячных. Только льет из плеча, — слабо улыбнулась она.

Лерой с интересом наблюдал за реакцией Бойда, тот сидел неподвижно, с плохо сдерживаемой яростью: губы сжались в тонкую полоску, на лице играли желваки. Одно неверное движение, и Алекс кинется в атаку.

— Так… — Лерою надоело играть со своими воспитанниками, — давайте проанализируем ситуацию, агенты. Я вызвал подкрепление, и минут через пятнадцать-двадцать к нам присоединятся наши коллеги. Убить вы меня не убьете: одно неловкое движение, и всажу в нее пулю. Так что ситуация, я бы сказал, патовая, с тактическим преимуществом на моей стороне.

Алекс ничего не ответил и не изменил позы.

— Поэтому, — продолжил Лерой, — предлагаю обсудить последние события. Мы с мистером Пибоди с некоторых пор партнеры и, честно говоря, все это, — он кивком указал на оружие, — мне осточертело. Я уже стар и хочу на давно заслуженное повышение. Скажем, до главы собственной фирмы? Почему нет?

— Ты и так глава фирмы, — процедил Алекс.

— Слушай, Ал. Ты получаешь приказы напрямую от меня, а я получаю приказы от совета директоров. Я чуть выше тебя рангом, но все такой же наемник.

— И Пибоди купил для тебя билет в высшую лигу?

— Почти, если б ты не облажался с Грей. Впрочем, компрометирующие фотографии уже получены, а уничтожить цель и инсценировать суицид — не проблема, — Лерой одной рукой держал оружие, второй достал из кармана платок и промокнул выступивший пот на лбу. — Так или иначе, репутация Грей будет уничтожена, акции «Грей индастриз» упадут, и Пибоди получит компанию, а я свою фирму.

— Допустим, — вклинился Тен, — но зачем ты устраняешь агентов? Ведь это твоих рук дело? Подставное оружие, несчастные случаи, после которых не остается даже тел… — киллер наклонился вперед, изучая лицо шефа.

— Устраняю? Я похож на идиота? Это ценные кадры, которых в мире единицы, а ты говоришь “устраняю”. Я перекупил их, болван, и теперь они работают только на меня.

— А Хэнк?

— Хэнк решил сохранить преданность вашей загибающейся Фирме, и его пришлось убрать, а жаль… Мой лучший подрывник.

— Сукин ты сын, — прошипел Алекс, — ты же сам нас учил, что верность — это главное! Что Фирма — наша семья!

— Да срал я на фирму! — взорвался Лерой. — Не для того сорок лет рвал задницу, чтобы мной помыкало жирное старье из совета директоров. Ал… Послушай. Верность — это действительно главное, и я хочу, чтобы ты сохранил эту верность, только не кучке стариканов, а мне. Я, черт возьми, тебя вырастил! Я тебя сделал, а не они. Алекс, пойдем со мной… Место моего зама, лучшие задания, куча денег. Ты ими прикуривать сможешь! Я…

Лерой не договорил — внизу послышался топот множества ног и голоса, отдающие короткие команды.

— Наконец-то, — Лерой облегченно вздохнул, — надо признать, я уже устал. Хочется горячую ванну, сигару и виски. А ты подумай, Ал, над моим предложением…

Дверь в тренерскую вынесло вместе с косяком, и в комнату ворвались люди в черной униформе спецназа. Как гигантский еж, они ощетинились “иглами” автоматов, взяв на прицелы всех находившихся в тренерской.

Лерой устало вздохнул:

— Давно пора. Вы задержались…

— Задержалась, не то слово, — раздался знакомый голос.

Из-за спин автоматчиков вышла Кристина Грей в бронежилете поверх вечернего платья.

— Итак, господа, я хочу знать, что тут происходит, Verdammte Scheisse? [непередаваемый немецкий фольклор].

Киллеры молча переглянулись, не ожидая такого поворота. В шахматы играют две стороны, но мисс Грей, как настоящая женщина, пришла, поставила в центр свою фигуру и сказала, что теперь будет так.

— Ну? Почему во время секса я слышу от партнера имя исполнительного директора моей же фирмы наемников?

В тренерской воцарилась тишина. Лерой округлил глаза, рассматривая живую "цель"; Алекс почувствовал себя ничего непонимающим идиотом, рассматривая вытянувшееся лицо шефа; а Теннесси рассматривал сиськи Грей.

— Как это “директор вашей фирмы наемников”? — наконец нарушил тишину Алекс.

— Что непонятного? — раздраженно дернула плечом Кристина, поправляя сползающую бретельку платья, — я — глава Фирмы.

— Но как же совет директоров? — очнулся Лерой.

— Я владею пятьюдесятью тремя процентами акций. Это моя Фирма.

— Но ваше имя не значится…

— Конечно не значится, идиот! Я честная бизнес-леди, публичная личность, плачу налоги, занимаюсь благотворительностью — конечно мое имя не будет фигурировать в бумагах Фирмы наемников. А теперь я повторю вопрос: что здесь происходит?

Алекс закрыл глаза, чувствуя, как у него едет крыша:

— Лерой? Сам расскажешь, или мы это сделаем?

Шеф нервно сглотнул — кадык дернулся под трехдневной щетиной:

— Мэм, я получил заказ от Пибоди. — залебезил он, — и как исполните…

— Ой всё, заткнись, — Кристина остановила его взмахом руки, — значит, Пибоди да? Этот сучок хитрозадый все-таки захотел меня убрать из дела? Подозрения оправдались.

Она повернулась к одному из людей в маске и велела взять Пибоди живым, без шума и пыли. Затем повернулась к Алексу с Теннесси:

— Так. А вы все-таки кто?

Киллеры переглянулись и решили, что нет смысла скрывать свои личности:

— Мэм, Теннесси, мэм. Примите мои извинения за “сиськи”.

— Алекс Бойд. Примите мои извинения за… все остальное.

Кристина подняла одну бровь, рассматривая Алекса с новой стороны:

— Бойд? Знакомое имя. Наслышана. Черт, мне стоило знать своих же киллеров в лицо. Не предполагала, что однажды один из них придет за мной. Ну, а это тогда что за птичка? — Грей кивнул в сторону Лиды.

— Никто, — тут же вставил Алекс, выходя вперед. — Воу, полегче, парни. — Автоматчики дернулись, и он поднял руки так, чтобы их было видно. — Никто, мисс Грей. Гражданская. Она не работает в фирме и не причастна к заговору и краже денег.

— О чем это ты?

Алекс рассказал все, что узнал чуть раньше от Лероя и то, что раскопал еще пару недель назад вместе с Маршаллом. Кристина внимательно его выслушала, периодически бросая задумчивые взгляды на Лероя.

— Подтверждение есть?

— Предоставлю все бумаги, которые удалось раздобыть. Плюс записи этого дела от службы зачистки.

Кристина в задумчивости кусала пухлую губу:

— И ты раскопал это сам?

Алекс покачал головой:

— В команде. Мой координатор нашел зацепки, Лида, — он осекся под изучающим взглядом Грей, — Лида свела концы с концами, а мою роль в этом деле вы знаете.

— Ну что ж, — Кристина ударила в ладони, — это дело к сожалению не на пару минут, так что вы двое, — она кивнула на Алекса с Теном, — ждете меня завтра в освободившемся кабинете главы Фирмы, а этого…

Кивок в сторону Лероя.

— … вместе с Пибоди к Аркадию. Он у нас такой выдумщик по части пыток.

Лерой вскинулся, вздернув ослабевшую Лиду живым щитом:

— Ну уж нет, сучка. Я просто так отсюда не уйду. Выпустите меня, или я прикончу ее.

Кристина пожала плечами:

— Как хочешь. Убейте обоих.

— Э-э-э! — Алекс ужом вклинился между автоматчиками и Лидой, — Кристина. Мисс Грей. Позвольте, я решу этот вопрос без жертв.

— И каким же образом?

— Лерой сдастся сам. Один поединок. Я и он. Я выигрываю — он сдается и идет добровольно, он выигрывает — и вы даете ему фору уйти.

— И зачем мне это?

— Возможна перестрелка и жертвы с обеих сторон, а в моем случае никто не пострадает. Лероя же вы сможете найти позже, при ваших возможностях — это не проблема.

Кристина задумчиво посмотрела на бледную Лиду.

— В первую очередь пострадает она. И почему меня должна волновать жизнь этой девки?

— Она — талантливый финансист. Это Лида разобралась в схеме, по которой Лерой воровал у вас деньги.

— И только? — мисс Грей склонила голову набок, — у меня хватает своих финансистов, правда, ни одна сволочь даже не заподозрила пропажу, но с этим я разберусь позже. Что касается твоего заступничества… то тут что-то не сходится. Кто она тебе, что ты рискуешь своей шкурой, выгораживая ее?

— Мы… вместе.

— Вместе. Как-то неубедительно звучит, — Кристина подняла руку, словно Император в ложе Колизея, готовясь вынести приговор.

Автоматчики вновь вскинул оружие.

— Погодите-погодите. Мы не просто вместе, — Алекс снова загородил Лиду.

Он оглядел толпу спецназовцев, вспомнил про свой наряд, состоящий из кожаных трусов и пиджака, и медленно выдохнул:

— Я люблю ее, — еле слышно процедил он.

Казалось в тренерской ничего не изменилось, но только не для Алекса. Он словно вышел на главную площадь и сознался всему городу в самом страшном грехе. Кристина скрестила руки на груди и принялась расхаживать взад и вперед, иногда бросая на него изучающие взгляды. Наконец, она остановилась. Провела языком по ровным белым зубам и улыбнулась.

— Хорошо. Ты и Лерой. Можете устроить этот ваш поединок, я даже отпущу твою женщину, но взамен ты будешь мне должен. Выведите всех.

Глава 17. Трудный самый

Лиду взяли под руки два спецназовца и волоком стащили по лестнице. Ноги ее уже не держали. Плечо превратилось в одно болевое пятно, и сердце колотилось быстрее, пытаясь поддерживать жизнь в иссыхающем организме. Алекс старался не смотреть на девушку, снял и отдал пиджак Тену.

— Ал, я понимаю, ты хватаешься за соломинку, но поединок с Лероем — это плохая идея, — прошептал друг, — он хоть и не первой свежести, но все-таки лучший боец на Базе.

— У тебя есть другое предложение?

Тен покачал головой. Алекс протянул кобуру вслед за пиджаком.

— Следи за его ногами, — дал напоследок совет Теннесси.

Бойд кивнул и все-таки нашел в себе силы взглянуть на Лиду. Она перехватила его взгляд, и губы дернулись в слабом подобии улыбки.

— Держись, — прошептал Алекс, — держись, Бонни.

Он развернулся и направился на пустое место возле бассейна, освобожденное для поединка. Лерой скинул пиджак и кобуру. Снял ботинки и носки, ступив на прохладный кафель босыми ступнями.

— Скажи мне, Ал. С чего ты взял, что сможешь меня победить?

Алекс обошел Лероя по кругу.

— Предположение.

— Вот как? Тогда у меня еще есть шанс уйти отсюда живым, — Лерой оскалился и бросился в атаку.

Лида наблюдала за боем сквозь пелену перед глазами. Словно в замедленной съемке, она увидела, как Алекс отбил выпад. Лерой двигался быстро, нанося многочисленные удары. Смазанные движения, словно танец, не походили ни на одну из драк, которые Лида видела прежде. Те неуклюжие топтания на месте не могли сравниться с боем двух тренированных убийц.

Алекс проигрывал Лерою в скорости, из-за различий в стилях боя и техники — босс бил ногами, не подпуская агента близко. Тот отражал удар за ударом, ища бреши в защите. Лерой прыгнул — колено пробило блок. Алекс отшатнулся, мгновенно закрылся. Удар. Еще удар. Лица обоих застыли в напряжении.

Отряд Кристины перешептывался между собой, комментируя тот или иной выпад. Тен держался в стороне, скрестив руки на груди и вздрагивая каждый раз, когда Алекс уворачивался или блокировал удар. Лерой атаковал умело. Берег дыхание и силы. На стороне Алекса была молодость, на стороне его босса — опыт.

Лида держалась из последних сил, не выпуская Алекса из поля зрения. Сердце молотом бухало в груди, губы высохли и потрескались. Она едва повернула голову в сторону Тена. Хотела позвать на помощь, но из горла донесся только слабый хрип, и девушка обмякла. Она выскользнула из рук спецназовцев, увлеченных боем, ноги не удержали, и Лида упала на пол, поймав на себе полный отчаяния взгляд Алекса. Лерой воспользовался моментом, нанес сокрушительный удар.

Последнее, что увидела Лида, как Алекс на мгновение взлетел над полом и рухнул в бассейн, подняв тучу брызг, а дальше мягкая, убаюкивающая темнота заключила девушку в свои объятия.

Лида словно плавала в черном густом киселе. Рядом дрейфовали обрывки воспоминаний, кружил калейдоскоп лиц и голосов, которые стихали с каждым мгновением. Было спокойно и никак. Ни тепло, ни холодно. Ничего не болело. Лида мысленно поблагодарила за эту передышку, передышку ли? Зачем возвращаться куда-то, если здесь так хорошо? Здесь нет мучений, нет забот и ничего не волнует… Кстати… Как она здесь оказалась? Лида попыталась припомнить, но единственное, что вертелось в мыслях, это вспышки такой боли, что хотелось кричать. Но что болело? Кажется плечо. А почему?

Из круговорота воспоминаний выплыл черный ствол пистолета и кровь, пропитывающая ткань платья. Словно в подтверждение в грудь вдруг ударили так, что Лида вскрикнула, но тишину вокруг ничто не нарушило. Она не расслышала своего голоса. Девушка недовольно заворочалась, пытаясь укрыться от невидимого обидчика. Зачем бить-то? Словно прочитав ее мысли, последовал еще один удар, но в этот раз откуда-то издалека донеслись тихие голоса.

— Две единицы плазмы…

— Вторая положительная…

— Очнись, твою мать…

А вот от последних слов стало обидно. Сначала бьют, а потом еще и ругают. Лида нахмурилась, прижала руки к груди, но и это не помогло. Удар. Да что же это такое! Где-то совсем рядом послышался приятный голос. Он показался таким родным и знакомым.

— Борись… Лида…

Хороший голос. Вот бы его еще послушать.

— Ну же! — раздался он совсем рядом, — давай, родная. Борись.

Борись? Где-то это было… Воспоминания отдались соленым вкусом морской воды на губах. Лиде вдруг перестало хватать воздуха, и перед глазами возникло дрожащее, расплывающееся лицо. Небритое, с пролегшими тенями, сосредоточенное. Кто-то пытался заставить ее ценить жизнь. Бороться за жизнь. Научить не сдаваться, даже если кажется, что все зря. Лида начала цепляться за это воспоминание, как утопающий в болоте за протянутую ветвь. Лицо мужчины перестало дрожать и расплываться, а зелень глаз расставила все на свои места.

Лида закричала, начала звать на помощь. Где-то рядом снова появился его голос:

— Проклятье! Давай же!

— Ал, все кончено…

Лида хотела возразить, что она еще здесь, но тело не слушалось.

— Нет! Дайте еще заряд! Сделайте что-нибудь!

— Мистер Бойд, немедленно верните дефибриллятор, — незнакомый голос заставил Лиду вновь забиться и звать на помощь. — Теннесси, снимите же агента с тела! Время смерти…

— Я сейчас твое время смерти пропишу! Пошли вон!

Лида забилась изо всех сил, и новый удар был нанесен с такой силой, что ее подбросило и перевернуло. Боль от груди лавиной расползлась по всему телу, и Лида ощутила, как отзывается каждая клетка. Нещадно заныло плечо и грудь, появился привкус крови во рту, а в воздухе витал навязчивый запах железа и хлорки.

— Есть нитевидный пульс! Мистер Бойд, да слезьте уже с пациентки! Два кубика норадреналина…

Незнакомый голос начал сыпать медицинскими терминами, исчезла тяжесть с живота, и кто-то начал громко переругиваться. Лида еле выдохнула, и едва не вскрикнула от пронзившей ее боли. Девушка мысленно выругалась, стараясь почти не дышать, и усталость наконец сразила ее, на смену которой пришел долгожданный сон.

Лида проснулась от того, что по крыше колотил крупный дождь. В окнах иногда сверкало так, будто кто-то включал в палате свет, а ветер гнул высокие клиновидные деревья, и. То, что Лида находилась в палате, она поняла сразу по куче медицинского оборудования, трубке в носу и пластмассовому пульсометру на пальце.

Один из мониторов пикнул, и через минуту в палату зашел мужчина в белом халате.

— Вы очнулись? Санта Мария, наконец-то новый шеф покинет наше отделение.

Врач снял с кармана фонарик и посветил Лиде в глаза:

— Реакция хорошая. Вы знаете, кто вы и что с вами произошло?

— Л…Лидия…Свительская. Кажется, мне выстрелили в плечо…

— Хорошо, память не нарушена, но позже еще проверим. Как себя чувствуете?

— Все болит…

— Я добавлю еще морфина, — врач нажал несколько кнопок на приборе у кровати, — а пока отдыхайте.

— А где Алекс?

— Мистер Бойд отошел за свежей одеждой, честно говоря, от него уже попахивало. Но хватит разговоров, отдыхайте.

Доза морфина в капельнице выросла, и Лида почувствовала, как слипаются глаза. Через несколько секунд она снова провалилась в глубокий сон.

Во второй раз она очнулась, когда в окна ярко светило солнце, а рядом заливисто храпел Алекс. Он развалился на кресле и спал, запрокинув голову. Лида ухмыльнулась про себя: Алекс всегда храпел, когда уставал. И даже невооруженным глазом было видно, как он измотан. Осунувшееся небритое лицо, мешки под глазами, мятая рубашка у такого аккуратиста, как Бойд — полный набор нескольких бессонных ночей.

Лида попыталась приподняться на подушках, но запуталась в трубках и проводах от датчиков. Она откинулась обратно, неглубоко вздохнула — боль в груди не заставила себя ждать даже под обезболивающими. От шороха Алекс вздрогнул и проснулся, сонно озираясь по сторонам.

— Что за… Лида, — он сорвался с кресла и через мгновение оказался рядом с кроватью. Протянул руку, но замер, так и не дотронувшись до бледных пальцев девушки, — Лид… Черт, как же я рад, что ты жива…

Лида непонимающе смотрела на Алекса.

— Простите… Вы кто?

Алекс отшатнулся от кровати, словно получил пощечину.

— Ты меня не помнишь?

Лида несколько секунд смотрела на него пустым взглядом, пока, наконец, не сжалилась и не улыбнулась, тут же охнув от колючей боли в груди.

— Видел бы ты свое лицо.

Алекс опешил еще больше:

— Так ты шутишь да? Шутишь… Шутит она. Я чуть дуба не дал! Черт возьми, женщина, не шути так больше!

Сквозь показную сердитость проступили веселые искры в глазах. Алекс осторожно сел на кровать и накрыл худую ладонь своей. В его взгляде плескался коктейль из радости, боли, вины и всепоглощающей заботы. Бойд наклонился и нежно дотронулся губами до ее руки. Не в силах отпустить, прижался лбом к прохладной коже.

— Прости, что не защитил…

Лида, кряхтя, попыталась сесть и дотянуться до его макушки, но слабость не позволила сделать и этого. Лиде пришлось смириться и принять прежнее положение. Так они и сидели: Лида полулежа на больничной койке, и Алекс, склонившийся над ее рукой.

— Ал…

— М? — он так и не поднялся.

— Ты уснул?

Послышался тихий смешок, и Бойд все-таки разогнулся. Он смотрел на девушку и улыбался.

— Просто безумно рад, что все обошлось…

— Что произошло? — Лида переплела пальцы с его.

Алекс опустил взгляд на руки, глухо ответил:

— Ты потеряла много крови. Когда мы доставили тебя к нашим эскулапам… Технически ты была мертва…

— Я помню голоса, — Лида в задумчивости закусила губу, — и ты там был. Говорил, чтобы я боролась…

Алекс освободил свою руку. Не в силах усидеть, поднялся и подошел к окну.

— Наверно. Я плохо помню, что там происходило, и это с моей-то памятью, — послышалась усмешка, в которой горечи было больше, чем в бочке дегтя, — врачи пытались тебя реанимировать, но сердце не запускалось…

— Но я все-таки жива.

— Да… Чудо наверное, не знаю… Помню, что залез на каталку, сел сверху и ударил со всей дури тебе в грудь. От дефибриллятора у тебя ожоги, а из-за меня сломана пара ребер.

— Ты мне жизнь спас.

— И я же тебя чуть не прикончил… Трижды.

В палате повисла напряженная тишина. Лида почти физически ощутила, как Алекса терзало чувство вины. Дай ему волю, и он начнет посыпать голову пеплом. Лида знала, что никакие слова не убедят его в обратном, и она решила сменить тему.

— Как Теннесси? И Мишель? С ними все в порядке?

Алекс судорожно вздохнул, наконец, повернулся.

— С Тенном и Миш все в норме. Когда вас забрал Лерой с группой, тебя увели к стилистам и оружейникам, а Тена и Миш, пока те были без сознания, закинули в камеры. Мы выросли на этой базе, и друзей у нас хватает — кто-то из старых агентов помог им бежать. Миш захватила свою винтовку, а Тен надел ошейник на одного из людей Лероя. Его смерть тебе и показали… После ребята присоединились к нашей "милой" вечеринке, ну а что было дальше, ты знаешь…

— Знаю. Ты впервые сказал, что любишь меня перед толпой мужиков. Стоя в кожаных трусах. И при этой сучке Грей. Клянусь, придушу ее при случае…

Алекс не сдержался и усмехнулся, а глядя в пышущее гневом лицо Лиды и вовсе рассмеялся:

— Чертенок, он и на больничной койке Чертенок, — он снова подошел к кровати и сел на край, — к твоему сведению я вообще впервые произнес эту фразу…

Лида зарделась, как маков цвет, и та донорская кровь, которую закачали в нее, прилила к щекам.

— Подожди, — вдруг опомнилась девушка, — ты и Лерой! Он же…

— Когда я увидел, как ты отключилась, Лерой воспользовался ситуацией и выбил меня с площадки. Ему дали фору, как и обещали, и теперь он где-то в бегах…

— Его не нашли? — Лида дернулась от ужаса, но Алекс успокаивающе погладил ее по руке.

— Не волнуйся. Старый лис еще долго не высунется из норы. Насколько я его знаю, он сейчас греет ляжки где-то на кубинских плантациях табака. Сигары, солнце и доступные девки — Лерой взял отпуск.

— Из отпуска обычно возвращаются… — мрачно процедила Лида.

— Этот не вернется. За ним охота идет охота по всему земному шару. Мисс Грей не любит, когда ее пытаются обокрасть и подослать наемных убийц.

— Мисс Грей… — пробурчала Лида, — не нравится она мне.

Алекс усмехнулся:

— Ты ей почему-то тоже. Но, благодаря ей и толпе вооруженной охраны, мы смогли выкрутиться из этой передряги.

— И что теперь?

— Я занял место Лероя и возглавил фирму. А когда ты поправишься, куплю нам дом где-нибудь на берегу океана, поставлю лучшую охранную систему, и ни одна сволочь больше не доберется до тебя.

Лида хотела ответить, но тут дверь в палату открылась, и на пороге показалась медсестра с тележкой еды.

— Мистер Бойд, прием окончен. Пациентке нужна еда и покой.

Алекс впервые не стал спорить. Он поднялся и, осторожно прикоснулся губами к прохладному лбу:

— Отдыхай, я зайду через пару часов.

Он улыбнулся на прощание и вышел в двери. Лида вдруг поняла, какая она оказывается голодная. Девушка посмотрела на принесенную еду, и обратилась к медсестре:

— Извините, а у вас есть борщ?

Лида провела в больничной отделении Базы еще несколько недель. Раненное плечо часто ныло, но быстро заживало. Алекс проводил с ней все свободное время, но иногда дела Фирмы требовали его присутствия. Часто забегала Мишель с уже оформившимся животом у нее — тренированной наемной убийцы — плод оказался таким же крепким, как и сама мать. Во время всех драк и погонь он проявил характер, и Миш гордо показывала Лиде снимок с УЗИ, где ребенок демонстрировал врачам средний палец. Тен тщетно разыскивал на снимке мужской писюн, но когда врачи беспощадно припечатали его тем, что будет девочка, киллер смирился с еще одной взрывной мадам на своей шее.

Лида радовалась за друзей. Искренне. И оттого чувствовала себя еще гаже. Где-то далеко дома осталась и ее семья — Лида скучала по брату, и как-то Алекс застал ее за просмотром его фотографий в интернете.

— Как ты? — Алекс притащил очередной букет и водрузил его на тумбу. Заметив ее расстроенный вид, решил приободрить, — я нашел нам дом. Ты любишь Грецию?

Лида пожала плечами.

— Никогда не была…

— Значит, сперва слетаем туда. Ты посмотришь и определишься, нравится или нет, идет?

Лида поджала губы, боясь разреветься от досады.

— Эй-эй, да хрен с ней с Грецией, — Алекс притянул девушку к себе, — где ты хочешь жить? Назови любую страну.

— Дома я хочу жить, — всхлипывая, ответила Лида. — Я ведь даже своего кота потеряла. Единственное существо — пусть и вредное — из старой жизни. Моей жизни!

Алекс тяжело вздохнул:

— Если хочешь, я приволоку тебе Адольфа. Он, кстати, живой.

— Что?! — Лида даже забыла, что собиралась разрыдаться.

— Пару недель назад я летал на пепелище, посмотреть, что осталось. Так вот этого шерстяного засранца даже не было в доме, когда тот взорвали. Ты замечала, что в последние дни он появлялся в бунгало крайне редко?

Лида на мгновение задумалась, потом кивнула.

— Твой кошак фактически жил в соседней деревне, где обзавелся любовницей. И ты не поверишь… Шутки шутками, но хозяева той кошки сказали, что ее кличка “Польша”.

— И?

— Адольф снова завоевал Польшу, — с хмурым видом пояснил Алекс, — прямо ирония судьбы… Правда теперь у них все по любви.

Лида хихикнула, но секундная веселость вновь уступила место невеселым мыслям о будущем.

— Алекс, — Лида тщательно подбирала слова, пытаясь разобраться в собственных переживаниях, — что будет с нами? Как ты видишь наше будущее?

Алекс поднялся. Будь его воля, зашипел бы и отскочил, как одержимый от креста — разговоров о будущем он терпеть не мог.

— Родная. Сначала ты поправишься, потом мы подберем нам дом, а дальше все будет… Будет.

Лиду такой ответ не устроил:

— Но ты теперь глава Фирмы. Ты будешь постоянно в разъездах, не говоря уже о том, что мне придется сидеть одной и…

— Давай не будем продолжать этот разговор, пока ты не поправишься, — отрезал Алекс.

— Мне, чёрт возьми, не мозг повредили, а плечо. Я могу соображать уже сейчас. Алекс, родной я не смогу…

Бойд отступил назад. Кадык дернулся под трехдневной щетиной.

— Прошу тебя. Лида, — он еле выдавил слова, — прошу. Давай обсудим это позже, а еще лучше никогда…

— Ал…

— Лида, не дави.

— Но…

— Всё. Я сказал не сейчас.

Он резко развернулся и вышел из палаты, чеканя шаг, а Лида, наконец, дала волю чувствам. Она разрыдалась, откинувшись в больничные, пропахшие лекарствами подушки.

После ссоры Алекс не появлялся пять дней. Лида нервничала все больше. Кусок не лез в горло, и уже который поднос с едой оставался нетронутым. На очередной отказ от обеда медсестра пригрозила, что если понадобится, то будет кормить ее через зонд, и Лида заставила себя проглотить кусок бифштекса.

Чаще стала заходить Мишель, рассказывая новости с “фронта”: Лероя так и не нашли, а они с Тенном подобрали чудесный дом на этот раз на берегу одного из северных морей. На вопрос, где Алекс, и что с ним, Мишель молчала и сочувствующе улыбалась, и Лида больше не поднимала эту тему.

На пятый день вынужденного одиночества на пороге ее палаты появился врач, а вслед за ним сам Алекс со спортивной сумкой в руках.

— Мистер Бойд, пациентку можно выписывать.

— Хорошо. Пришлите завтра отчет о лечении.

— Разумеется.

Врач отсоединил от Лиды последние приборы. Бойд смотрел куда угодно, только не на нее, а Лида, напротив, не сводила с него глаз. Алекс выглядел еще хуже, чем в первый раз после ее пробуждения: под глазами мешки, небритый, сбитые в кровь костяшки на кулаках. Перехватив Лидин взгляд, Алекс горько усмехнулся.

Врач записал что-то в ее карте и, вызвав медсестру, передал той бумаги.

— Мисс Свительская, больше мы ничем не сможем вам помочь. Перевязки вы можете делать самостоятельно, рецепт на обезболивающие вот.

Лида взяла протянутую бумажку.

— Всего доброго, — он пожал ей руку. — Босс, — врач коротко кивнул Алексу и вышел из палаты.

Бойд молча бросил на кровать сумку.

— Что это?

— Это одежда. Одевайся, и пойдем со мной. Кое-что покажу.

Он вышел из палаты вслед за врачом, а Лида быстро скинув больничную рубашку, надела принесенные хлопковые брюки и водолазку. Девушка вышла к Алексу, и тот не говоря ни слова, повел их по одному ему известному маршруту.

Они вышли в ангар Базы, сели на небольшой самолет, и спустя короткое время пилот доставил их на частный аэродром где-то в южных странах. Еще час езды на машине, и Лида ахнула, когда увидела, куда ее привез Алекс.

Гигантский особняк возвышался на берегу океана, словно картинка в журнале “Архитектура элит”. Огромные панорамные окна встречали гостей, бассейн подмигивал водной гладью, и белый песчаник под ногам почти слепил отраженным светом.

— Это я и хотел тебе показать, — неожиданно охрипшим голосом сказал Алекс.

Он взял Лиду за руку и помог ей выйти из машины. Девушка рассматривала дом, открыв рот.

— Слушай. Разговоры о будущем всегда пугали меня… — начал Алекс, и Лида тут же отвлеклась от разглядывания особняка, — я никогда не строил планов с женщинами, понимаешь? И… Черт, это как серпом по яйцам. Короче, Лида…

Алекс опустился на одно колено и достал из внутреннего кармана черный бархатный футляр.

— …согласна ли ты взять в мужья киллера? Со всем его прошлым, настоящим и будущим, мать его?

Лида открыла рот. Горло перехватило, и она не смогла выдавить ни звука, поэтому просто опустилась на колени рядом с Бойдом.

— Алекс, любимый… Я хочу семью. Хочу детей и вот это вот всё… Но я не буду сидеть днями в одиночестве и ждать тебя… Не хочу гадать вернешься ли живой с задания или нет. Я не хочу больше перестрелок, погонь и драк, понимаешь? Я, черт побери, видела, как у человека башка взорвалась! Я люблю тебя, но не смогу так жить… Алекс Бойд, я люблю тебя, но я за тебя не выйду.

— Пожалуйста… — еле слышно прошептал Алекс, — не надо…

— Ал… Саша… — она прижалась к его лбу своим, — люблю тебя, Бондарев.

Алекс отстранился. Дрожащей рукой убрал футляр обратно в карман и извлек коричневый, не примечательный конверт.

— Я боялся, что так оно и будет… — Алекс протянул ей пакет. — Здесь твои новые документы и легенда.

Лида непонимающе уставилась на бумаги.

— Ты официально воскресла из мертвых у себя дома. По легенде тебя увезли в рабство и подстроили несчастный случай. И имей ввиду, что на некоторое время поднимется шумиха в прессе для достоверности: уже куплено пара интервью и репортаж о работорговле на ближнем востоке. Через месяц все закончится, и ты сможешь жить дальше, как захочешь. И вот еще… — из кармана на свет появилась пластиковая карта, — здесь небольшая по нашим меркам сумма. Гонорар за помощь в деле «Грей Индастриз». Тебе хватит лет на десять безбедной жизни в России при нынешнем курсе.

Алекс поднялся с колен и протянул руку Лиде. Та, не веря в происходящее, держала свой билет в спокойную жизнь и не сразу поняла, что Алекс от нее хочет. Девушка вложила свою ладонь в его и поднялась на ноги.

— Госпожа Свительская. Лидия. Счастлив, что был знаком с вами, — Алекс склонился и поцеловал ее ручку, — будь счастлива, Бонни.

Он усилием воли отпустил ее ладонь, и не говоря ни слова, направился ко входу в пустующий дом.

Лида замерла на месте, смотря перед собой в пустоту, пока шофер, привезший их сюда, не тронул осторожно ее за плечо:

— Мисс? Мне велено доставить вас обратно на аэродром. Там вас уже ждет самолет до России. Мисс?

Лида перевела на него пустой взгляд.

— Мисс, пойдемте. Мистер Бойд дал четкие указания отвезти вас в назначенное место.

Лида, как в тумане, позволила себя отвести в машину и через минуту смотрела, как удаляется в зеркале заднего вида та жизнь, от которой она отказалась по собственной воле. В огромной окне особняка мелькнул и исчез одинокий силуэт, и девушка прижала к груди пакет с документами.

— Спасибо, что понял… — прошептала Лида еле слышно, — я тебя никогда не забуду…

“Я тебя никогда не увижу…"

Спасибо, что ты был…

Эпилог

Десять месяцев спустя…

Лида сидела на свадьбе Танечки и Ромки и ковыряла приторно-сладкий торт. Белая глазурь никак не хотела оставаться в ложке и падала всякий раз, когда Лида пыталась донести ее до рта.

— Эх, мать! Пить меньше надо, — весело заключил Ромка, плюхаясь на соседний стул, — руки уже трясутся.

— Да… — не стала спорить Лида.

— Слушай, Лид. Я понимаю, что вся эта история по тебе сильно проехалась, и не давлю, но может ты попробуешь жить дальше? Танечкин двоюродный брат на тебя запал. Даже спрашивал меня, есть ли у тебя кто-то. Ты бы пошла, потанцевала, познакомилась с ним…

— Ромка… Давай не будем.

Брат поднял руки, сдаваясь: на нет и суда нет. Он похлопал Лиду по плечу и убежал искать в толпе свою благоверную. Лида невесело усмехнулась, глядя ему вслед. Ромка, как и все влюбленные люди, хотел осчастливить окружающий мир. Добро наносить и ласкам подвергать. Но Лида едва научилась не вздрагивать от каждого телефонного звонка и не бежать к дверям, сломя голову, когда на лестничной клетке слышались шаги. За все время дома она так и не нашла занятия по душе: любая работа казалось мелкой, а проблемы ничтожными. Сплетни старых подруг — что может быть глупее? Работа местечковым бухгалтером? На второй месяц пересчитывания зарплаты Лида поняла, что медленно тонет в болоте: монотонный труд, где не надо шевелить мозгами, погружал ее ум в медитативную прострацию. На следующий день Лида сбежала с работы, не попросив расчета. О личной жизни и новых знакомствах Лида старалась вообще не думать.

Она медленно выдохнула, возвращая мысли в спокойное русло. Ромка прав, надо перебороть себя. Ради брата Лида взглянула на Танечкиного родственника. Симпатичный вроде… И глаза зеленые. Конечно, не такие как у… Лида одернула себя. Хватит. Хотела спокойной жизни? Иди устраивай ее.

Лида залпом выпила остатки шампанского из бокала. Взяла сумочку и, поправив ворот платья, прикрывающий шрам на плече, направилась к столику Танечкиного брата. Парень, увидев неожиданную гостью, расцвел приветливой улыбкой.

— Можно присесть?

— Конечно, — он встал и отодвинул для нее стул. — Я думал вы не хотите знакомиться из-за… ну, вы знаете… Из-за того что вас похищали.

— Все нормально, — Лида отмахнулась, привыкшая за полгода к постоянным расспросам. — Как вас зовут?

— Алекс… — Лида вздрогнула, — …ей. Алексей. Или просто Леха.

— Что ж, Леха. — Лида оглядела неплохую фигуру нового знакомого, — не хотите сбежать отсюда и тупо переспать? Скажу честно, ничего серьезного мне не надо, а вот хороший секс не помешает… — И она добавила про себя: «…даже поможет. Забыться на время».

Парень выкатил глаза и закашлялся от неожиданности, а Лида терпеливо подождала, когда пройдет приступ.

— Ну, так как?

— Черт, да! Конечно!

Он подскочил, скрипнув стулом по кафелю. Лида поднялась следом.

— Это ж надо, Бонни… На десять месяцев, одну неделю, пять дней и двадцать два часа нельзя оставить без внимания. Решила брать пример с меня и разбивать сердца бесчувственным и безжалостным сексом?

Лида подпрыгнула от неожиданности, круто развернулась на каблуках…

За соседним столом, потягивая кофе, сидел мистер Алекс Бойд. Он держал кофейную чашечку двумя пальцам, оттопырив мизинец, и пожирал Лиду взглядом.

— У меня де жа вю? — резонно заметила она, стараясь унять бешено стучащее сердце. Живот скрутило от волнения, и Лида, чтобы не упасть, ухватилась за стул.

— Возможно. — Алекс поставил чашку на стол и поднялся, запахнув пиджак, — столики, еда, какой-то придурок…

— Э!

Алекс не повел и ухом:

— Новое платье? Без него тебе лучше…

— Зачем ты приехал? — Лида решила расставить все точки над «и».

— Даже не знаю… Разорвать эти ненужные тряпки на тебе, заняться яростным сексом, пригласить на крестины Жанин, повторить свое последнее предложение… Выбирай.

— Жанин?

— Дочь Тена и Миш, — Алекс подошел к Лиде, не обращая внимания на возмущенное сопение незадачливого кавалера, — тебя назначили крестной. Сюрприз! Но, кстати, это не главное…

Лида едва не задохнулась от возбуждения: знакомый запах, близость того, кого она безрезультатно пыталась забыть столько времени.

— А что же главное? — едва прошептала она.

— Конечно же заняться яростным сексом! Я уже почти год без него, у меня скоро яйца лопнут… Ай!

Лида ткнула его кулаком в плечо. Не выдержала и бросилась в объятия.

— Дурак.

Алекс поймал, крепко прижал к себе.

— Еще какой.

Он стоял и вдыхал запах ее волос, боясь вспугнуть такой скоротечный и важный момент.

— Мне повторить последнее предложение? То кольцо я так и не вернул…

— Ты думаешь, в этот раз ответ будет другой?

— Уверен.

— И что изменилось?

— Ты.