Кожа и кружева

Глава 5

Пока Кайла в свою очередь принимала душ, Марта Джейн проскользнула в спальню, закрыла дверь, надела очки и вынула из кармана письмо Гейбла.

«Валентина!

Мы должны еще раз увидеться. Я в жизни не встречал такой женщины и хочу узнать тебя лучше. Я не предлагаю раскрывать свои секреты или снимать при мне маску. Но ты… очаровала меня. И я хочу еще раз увидеть тебя. Не более того. Давай встретимся в полночь у фонтана в парке. Я буду ждать.

Ричард».

Марта Джейн смотрела на записку, пытаясь прочесть то, что было написано между строк. Что все это значит? Зачем он хочет встретиться с ней на улице в середине февраля? Не может же она прийти на встречу в неглиже! Чего он от нее хочет? Она очень хорошо знала своего бывшего босса. И много раз видела, как он выбирает женщин, словно лакомства на подносе. Всякий раз ему хотелось испробовать новый вкус. Да, для него она не больше чем что-то новенькое. Но если она убедит себя в этом, ее сердце разобьется.

К тому же в записке все было предельно ясно сказано. Ричарду нужна еще одна ночь с ней. Ничего больше. Хорошо хоть не написал ей «принеси браслеты».

Кайла права, он действительно мерзавец. Но, увы, она этого мерзавца любит. Вот уже несколько месяцев.

Звонкая телефонная трель оторвала ее от размышлений. Марта Джейн задумчиво подняла трубку.

— Алло!

— Это фирма «Кожа и кружева»?

— Прошу прощения, но вы набрали не тот номер, — солгала Марта Джейн.

— Ох, простите за ошибку. — Короткие гудки.

Через пару секунд телефон затрезвонил снова. Марта Джейн глубоко вздохнула, позволила аппарату сделать еще два гудка, сняла трубку и произнесла своим поставленным секретарским голосом:

— Фирма «Кожа и кружева». Пожалуйста, подождите. — Она прикрыла микрофон ладонью, досчитала до десяти и снова заговорила: — Прошу прощения за то, что заставила вас ждать. Кто говорит?

— Это из магазина «Будуар бутик», — ответил женский голос, — я звоню, чтобы заказать у вас коллекцию белья.

— Подождите минутку, пожалуйста. — Она потянулась за бумагой, но пока шарила рукой в поисках ручки, на телефоне замигал огонек, означающий, что им звонит еще кто-то. Марта Джейн ответила на второй звонок — еще один заказ на партию белья. А вот от «Братьев Гейбл» так и не позвонили.

Прикусив губу, Марта Джейн записывала информацию. Когда Кайла, закутавшись в халат, вышла из ванной комнаты, Марта Джейн повесила трубку.

— Ричард прав! — воскликнула она. — Мы должны браться за дело, Кайла. Нам нужно помещение для офиса, секретарша и еще один компьютер — и это только для начала. Потом просмотрим предложения от продавцов, выберем лучшие и начнем массовое производство белья.

Кайла, нахмурившись, покачала головой. Кажется, она еще не понимала, как все серьезно.

— Кайла, у нас уже есть два заказа почти на тысячу комплектов белья, а от «Братьев Гейбл» так и не позвонили, и…

Телефон снова затрезвонил.

— Фирма «Кожа и кружева», — ответила Марта Джейн. — Чем могу помочь? Простите, не могли бы вы повторить? Двадцать пять наборов из всей коллекции? Что? Для каждого магазина? А сколько же у вас магазинов, мистер?.. — Она прикусила губу. — Сто один, вы сказали?

Кайла ударила себя ладонью по лбу.

— Я к этому не готова! — вскричала она, а Марта Джейн тем временем записывала заказ на обратной стороне счета за электричество.

— Что ж, детка, нам следует быть расторопнее, потому что нас с тобой включили в мир большого бизнеса. Послушай, ты можешь пока отвечать на звонки?

— Могу вообще-то, но я…

— Отлично, а я подумаю, как нам найти помощников. Увидимся через час.

Марта Джейн побежала в свою комнату. Кажется, она вернулась к собственному «я», забыв об образе той демонической красотки, в которую превратилась на время. Надев элегантный костюм, Марта Джейн заколола волосы и, посмотревшись в зеркало, увидела строгую мисс Бисуэлл. Тайком улыбнувшись своему отражению, Марта Джейн быстро вышла из дома.

Ричард сидел в своем офисе, держа во все еще дрожавшей руке чашку кофе. И рассказывал брату о ночном приключении, опуская, правда, некоторые пикантные подробности. Поведал он и о том, что таинственная незнакомка оказалась исполнительной, строгой, неприступной и безупречной мисс Бисуэлл, Майкл, сидевший напротив него, ничуть не удивился, а всего лишь пожал плечами.

— Так что же так поразило тебя, Ричард? То, что Марта Джейн оказалась сексуальной красоткой? Что она — женщина? Или ты говоришь мне о том, что никогда прежде не замечал ее?

— Да будет тебе, Майкл! Она же носит блейзеры и твидовые юбки! И еще эти огромные очки. А ее волосы всегда…

— Иными словами, она не приходит на работу в лифчике и трусиках? — усмехнулся Майкл. — Знаешь, тебя, наверное, это удивит, но большинство женщин тоже не делают этого.

— Но я никогда…

— Не удостаивал ее и взглядом, так? — Майкл покачал головой. — Я представляю, как она переживала, когда ты ей подложил свинью.

— О чем это ты?

— Как это о чем? — возмутился Майкл. — А ты как думаешь? Да она, должно быть, чувствовала, что ей отвесили оплеуху, когда ты уволил ее с работы для того, чтобы нанять нашу племянницу!

— Она даже не знает, что Бэбс — наша племянница, — со вздохом промолвил Ричард, — она решила, что я нанял одну из своих… ну, ты понимаешь, кого.

— Черт возьми! Тогда неудивительно, что она бросила письменное предложение о другой работе в фирме тебе в физиономию.

Ричард опустил голову.

— Господи, все это время она была так близко от меня! Каждый день! А я даже не удосужился получше познакомиться с ней. Я хочу сказать, что о внутреннем содержании женщины нельзя судить только по внешности.

— Что? Ты имеешь в виду, что она хороша в постели?

Ричард вздрогнул, резко поднял голову и сердито посмотрел на брата.

— Даже не смей… Я имел в виду совсем другое, и ты отлично это понял. Она… Она забавная… Веселая и сексуальная. И умная. А я всегда думал, что она… — Он не договорил.

— …всего лишь секретарша, — продолжил за него Майкл. — Означает ли все это, что ты думаешь о дальнейших отношениях с ней?

Ричард нахмурился.

— Я надеюсь еще раз увидеть ее, — сказал он. — Пока совсем не обезумел.

Тут на столе зазвонил телефон, и Ричард услышал звонкий голосок племянницы, заставивший его поморщиться, как от головной боли.

— Дядя Ри-и-ичард! — хихикая, пропела Бэбс на всю комнату по громкой связи.

— Что такое, Бэбс? — с тяжелым вздохом спросил он.

— Вас хочет видеть какая-то леди, — ответила девушка, а затем добавила шепотом: — Она довольно милая, но не очень-то приветливая.

— А имя у нее есть? — рявкнул Ричард.

— Конечно, есть, глупый. — Бабетта снова захихикала.

Ричард заскрежетал зубами, но тут до него донесся такой знакомый голос, что у него защемило сердце.

— Ричард, это Марта Джейн, у меня к тебе важный разговор.

Он оторопело посмотрел на брата.

— Ты ничего не знаешь, ладно? Марта Джейн не догадалась, что я узнал ее, и пусть пока ничего не знает, о'кей?

— Да почему же, Господи?

— Не знаю, черт меня возьми. — Он помолчал. — Наверное, потому, что я пока не знаю, как себя вести.

Майкл закатил глаза, а Ричард подошел к двери, распахнул ее и увидел Марту Джейн, которая с явным неодобрением смотрела на Бабетту.

— О! Марта Джейн! — воскликнул он. — Не ожидал увидеть тебя так скоро. Вижу, ты познакомилась с Бэбс.

— Да.

— Она… м-м-м… наша племянница.

Марта Джейн недоуменно приподняла брови.

— Да, — подтвердил Майкл, тоже выходя ей навстречу. — Привет, Марта Джейн. — Он поднял глаза на брата, а тот взглянул на него, моля взглядом о помощи. Майкл со вздохом посмотрел на племянницу: — Бэбс, вы с мамой не передумали пообедать у меня в воскресенье? Синда всю неделю ждала этого.

Бэбс широко улыбнулась.

— Нет, конечно, не передумали, дядя Майк. А мы можем рассчитывать на то, что тетя Синди приготовит своих фирменных цыплят?

— Разумеется. — Майкл подмигнул Марте Джейн. — Жена вот уже несколько месяцев пытается выцыганить у моей сестры этот рецепт. Что ж, может, хоть на этот раз ей удастся это сделать. — С этими словами он ушел, а Ричард про себя поблагодарил его.

Марта Джейн, моргая, переводила взгляд с Бэбс на Ричарда.

— Ты хочешь сказать, что она… действительно твоя сестра?

Ричард аж губу прикусил, чтобы не сказать какой-нибудь грубости о племяннице. А потом взял Марту Джейн под руку и увел в свой кабинет.

— Марта Джейн, я вынужден был принять ее на работу, — сказал он, закрывая дверь. — Ее бы в нашей компании не взял к себе никто. А поскольку секретарша Майкла недавно долго болела, мы не могли…

Марта Джейн остановила его, подняв вверх руку.

— Все нормально… Я понимаю.

— Да нет, не нормально. Это несправедливо, и, поверь, я переживаю с тех самых пор, как уволил тебя с работы. — Он заметил, что его гостья с трудом сдерживает улыбку. Наконец улыбка пересилила.

— Знаю, — кивнула Марта Джейн и тихо рассмеялась. — Я слышала, как она с тобой разговаривает. Но я подумала, что тебя это устраивает.

Ричард внимательно посмотрел на нее. Те самые глаза — темные и таинственные. Немного косметики. А маска… Маска делала ее глаза еще более выразительными. Но теперь, когда он смотрел на свою бывшую секретаршу, он видел в ней ту самую сексуальную, прелестную женщину, с которой провел ночь. Да, это она. Только он никогда внимательно не смотрел на нее.

Ричард до боли хотел ее!

— Я пришла попросить у тебя помощи, Ричард, — начала Марта Джейн. — Кайла завалена заказами, она с утра не отходит от телефона, но мы… мы еще не готовы к такому шквалу звонков.

Гейбл кивнул на стул, Марта Джейн села. Ричард остался стоять. Ну как он мог раньше не замечать того, как грациозно она двигается?! Марта Джейн закинула ногу на ногу, и при этом нейлоновые чулки с легким шелестом скользнули по ее бедрам. Кровь у Ричарда закипела, во рту пересохло, так что он вынужден был откашляться, прежде чем заговорить.

— Итак, что я могу для тебя сделать? — спросил он.

— Нам на время нужно помещение для офиса, компьютер, несколько телефонных линий… и еще открытый счет в банке для того, чтобы мы могли взяться за дело всерьез. А пока мы все это организовываем, нам нужен человек, который мог бы отвечать на телефонные звонки в квартире.

— И что же?

— А то, что у нас нет времени на переговоры с потенциальными секретаршами. Вот я и надеялась, что ты одолжишь мне кого-то из секретарей фирмы.

Ричард с улыбкой посмотрел на нее.

Марта Джейн вернула ему улыбку и, отрицательно покачав головой, сказала:

— Нет, только не Бабетту.

— А что? Вы могли бы попробовать, — усмехнувшись, произнес Ричард.

— Да что с тобой сегодня, Ричард? Ты не такой, как всегда… а какой-то игривый.

Вздохнув, Ричард медленно направился к своему столу, обдумывая ее слова. Марта Джейн права, понял он. На работе он всегда резок и предельно собран, а не расслаблен и не игрив, как, например, сегодня. Хотя, с другой стороны… она тоже всегда бывала сдержанна и напряжена в его обществе. Пожалуй, и сама Марта Джейн сегодня другая.

Ричард сел и положил руки перед собой на стол.

— Ты сегодня тоже держишься спокойнее, — заметил он.

Марта Джейн улыбнулась, на ее щеках заиграл румянец.

— Я же больше не работаю на тебя, — сказала она. — Думаю, что и держусь иначе по этой причине.

— Неужели со мной было так трудно работать?

— Думаю, твоей новой секретарше с тобой легко, — пожав плечами, проговорила Марта Джейн. — Она явно улучшила твое настроение.

— Она меня до сумасшествия доведет! — вырвалось у Ричарда. — А мое настроение улучшилось лишь благодаря тому, что приключилось со мной прошлой ночью. — Он неожиданно замолчал, явно не договорив фразу.

Марта Джейн подскочила на стуле, словно ее ударило током.

— Это совершенно не мое де…

— Нет, все было не так, как обычно. — Ричард и сам не знал, зачем сказал это. Может, хотел увидеть, как она отреагирует на его слова. Однако она ничем не проявила своего интереса — просто сидела очень прямо с застывшим лицом.

— Что же такого необычного произошло? — через некоторое время спросила Марта Джейн. Она встала со стула, словно собиралась сбежать от него.

— Знаешь, та женщина оказалась умницей. И даже… рассмешила меня, — объяснил Гейбл. — Я смог с ней разговаривать, ты понимаешь, о чем я? А ведь обычно я не говорю с теми женщинами, которые приходят ко мне. Но с этой мне говорить захотелось.

— Правда?

Ричард утвердительно кивнул.

— И как же она выглядела… эта женщина? — решилась спросить Марта Джейн. Она ходила по комнате, поглядывая в окна и делая вид, что ее очень интересует движение транспорта.

— Она была прекрасна. Но не такой красотой, как у других женщин. Не очень высокая. Не такая уж худосочная, как другие. Я бы сказал, что ее фигура походила на твою.

Марта Джейн промолчала.

— Но я не видел ее лица, — продолжал Ричард, — потому что она была в маске.

— Как загадочно, — прошептала Марта Джейн. — Думаю, именно это так тебя и заинтриговало, Ричард. И все дело не в женщине, а в том, что в ней была какая-то тайна.

— Забавно! Она сказала мне то же самое. — Лицо Гейбла стало серьезным. — Нет, это не так. — Он подошел к Марте Джейн, одетой в твидовую юбку с белой блузкой и подходящим по цвету блейзером, Ее волосы были затянуты в тугой пучок, а глаза скрыты под толстыми стеклами очков в черепаховой оправе. Ричард встал так близко к своей гостье, что почувствовал, как напряглось ее тело.

— А ты только представь себе, что она надела маску для того, чтобы скрыть шрам или какой-нибудь другой изъян. Может, у нее одного глаза нет или еще что-нибудь, — дрожащим голосом проговорила Марта Джейн.

— Я думал об этом, — сказал Гейбл. — И знаешь, пришел к выводу, что это для меня не важно. Такое у меня впервые в жизни.

— Ни за что не поверю в это, Ричард. — Марта Джейн покачала головой. — Думаю, ты и сам не веришь своим словам.

— Разве?

Она повернулась к нему.

— Ну тогда скажи, что еще было на этой женщине, кроме маски? Что-нибудь очень смелое? Что-то, по чему ты догадался, что перед тобой дурочка на одну ночь, с какими ты обычно встречаешься? А ты обратил бы на нее внимание, будь она одета по-другому? Например… например, вот так. — Марта Джейн провела рукой по своей одежде.

— Если бы не обратил, совершил бы большую ошибку, — признался Ричард, — и много потерял.

Марта Джейн посмотрела ему в глаза.

— И насколько же твоя незнакомка необычна? — равнодушным тоном спросила она. — Неужели настолько, что ради нее ты готов бросить всех остальных любовниц, привести ее к себе в дом и создать с ней семью? M-м… Или всего лишь настолько, чтобы провести с ней еще одну ночь?

Ричард опустил голову. У него было такое чувство, словно она вонзила кинжал в его сердце.

— Я просто хочу увидеть ее еще раз, — прошептал он.

— А почему ты решил, что и она тоже хочет видеть тебя?

— Неужели нет? — спросил он с изумлением. Такая мысль даже не могла прийти Ричарду в голову.

Марта Джейн быстро отвернулась.

— Не знаю. Я ведь еще не говорила с ней. К тому же у нас с тобой деловой разговор.

— Да уж… — Ричард отошел от Марты Джейн, чтобы не находиться к ней слишком близко. Она вывела его из себя. Он был смущен, а это нехорошо. Ричарду такое состояние не нравилось. Он понял, что ему будет непросто уговорить безупречную мисс Бисуэлл еще раз увидеться с ним. Нет, все надо переиначить, а то она подумает, что в таком коротком знакомстве, какое было у Валентины с ним, есть что-то дурное. И секс здесь ни при чем, хотя заниматься с ней сексом было замечательно. Ричард тряхнул головой, не представляя, как вести себя дальше. Пожалуй, надо обсудить дела и дать себе время на размышление.

— Так ты говорила, что просишь у меня на время секретаршу, но только не Бэбс? — вернулся он к первоначальной теме их разговора. — Кого же ты имела в виду?

— Миссис Най. — Марта Джейн явно была рада поговорить о чем-то другом.

— Отлично, — не задумываясь согласился Гейбл.

Марта Джейн удивленно приподняла брови:

— Ты так просто соглашаешься, да?

— Ну да, именно так. — Ричард лихорадочно обдумывал, о чем бы еще побеседовать с гостьей, потому что та уже направилась к двери, а он не хотел, чтобы она уходила.

Что, черт возьми, с ним происходит?

— Мне надо еще несколько минут, чтобы завершить дела, — услышал он собственный голос словно откуда-то издалека, — а потом я привезу миссис Най к тебе домой.

Марта Джейн заморгала и облизнула губы. Ричард только сейчас впервые заметил, какие они у нее сочные и чувственные. Он все еще помнил их вкус.

— Не стоит тебе этого делать.

— Но я хочу привезти ее, — настойчиво проговорил Гейбл. — Вообще-то остаток дня у меня свободен, поэтому я решил провести его с тобой и Кайлой. Я же хорошо разбираюсь во всем, что касается бизнеса, так что смогу помочь вам.

— Но… То есть… Я не знаю… Как твой брат обойдется без тебя и без секретарши?

— Вот об этом, пожалуйста, не беспокойся. На денек он может взять к себе мою секретаршу. — Ричард был доволен: похоже, теперь она лишилась спокойствия.

На лице Марты Джейн засияла улыбка, как солнце, осветившее небо после ненастного дня. Черт возьми, слишком много на него сегодня навалилось. Но она сегодня очень красивая. Не может быть, чтобы она и раньше была такой же. Но Марта Джейн была именно такой всегда. Он наступал на бриллиант, сверкавший в зеленой траве, и даже не замечал этого.