Колизей (СИ)

Илона Соул

Люди Холма

Колизей

2015

Я лучше почувствую боль, чем ничего вообще. Я лучше разобью руки в кровь и каждой клеточкой своего испуганного сознания прочувствую эту боль. Босыми ногами пройду по раскаленному углю и почувствую остроту иголок под ногтями. Прочувствую боль тысячи каторжников, словно тот единственный удерживающий якорь рассыпался миллиардом несбывшихся грез. Он утащил меня в невесомость. Мне страшно там. Страшно и холодно…

Лучше лететь в никуда, чем мелкими шагами отступать назад. Страшно не чувствовать ничего. Уж лучше чувствовать боль, чем ничего вообще. Потому что, если я чувствовала, значит, я была жива…

Темнота. Даже она теперь не приносит мне спокойствия. Ничего теперь не успокаивает. Меня словно и нет вовсе. Только отголосок, скользящий между будничных проблем и тревог. Словно черный фон за ночным лесом.

Отрешенная. Пустая. Незавершенная.

Даже, если сейчас начнет рушиться мир – я не отреагирую на это. Я не реагирую даже на себя. На собственные мысли и чувства. Сознание и подсознание поменялись местами, так, что сложно понять, где реальность, а где жуткий кошмар.

Тщетные попытки остальных достучаться до меня становились все реже и реже. Никто не мог. Прострация. Апатия.

Я сидела на полу, возле входной двери. Надо мной нависали четверо демонов и что-то говорили. Но, я не реагировала ни на кого и ни на что. Где-то издалека слышался жалобный писк Сливы. Но, и это было за гранью моего понимания.

Резкая боль в правой скуле словно включила какую-то кнопку в голове. Звук пробился сквозь пелену отрицания. Я часто заморгала.

- Кит! – грозно гаркнул Эштон.

Коротышка пожала плечами и уставилась на меня, будто на экземпляр редкой генной мутации.

- Можно же как-то помягче? – упрекнула Сью.

- Ваши гуманные способы не помогали. Ей нужно было только один раз врезать по морде. С добрым утром, красотка! – язвительно сказала Кеита.

Сьюзен присела возле меня, встревожено вглядываясь в глаза. Ее собственные были красными и подпухшими. Очевидно, девушка плакала.

- Лора? Как ты? – осторожно спросила она, заправляя прядку волос мне за ухо.

- Не… знаю… - одними губами прошептала я. Говорить было сложно. Даже больно.

Самое тяжелое, я бы сказала, почти невыносимое для меня – говорить о страхе вслух. Наполняясь звуком, он оживает и словно ржавчина разъедает изнутри.

- Что будем с ней делать? – деловито поинтересовалась коротышка, словно я была ненужным багажом, который путал им все планы.

Эштон мелкими шагами мерил коридор. Мимо него то и дело шмыгали какие-то незнакомые люди. Они что-то говорили, куда-то звонили. И беспрерывно мельтешили.

- Оставим ее здесь. Или отправим к Вере. –ответил Эш.

- Это разумно. Ее не нужно тревожить. – тихо согласилась Сьюзен.

Понимание разговора мелкими крупицами приходило в мою голову. Я обвела всех взглядом. Эш присел возле меня и стал выразительно вглядываться мне в глаза. Но, прежде, чем он заговорил, я вскочила на ноги и оказалась, как можно дальше от него.

- Даже и не смей этого делать! Хватить помыкать мной! – крикнула я. Это застало врасплох абсолютно всех. Мельтешение прекратилось. В доме повисла гробовая тишина, все удивленно смотрели на меня.

Пустота сменилась злостью. Дом снова затрясло.

- Да она угробит всех к чертовой матери! Эш, сделай что ни будь с это истеричкой! – крикнула Кеита, отходя от меня на безопасное расстояние.

- Боюсь, что даже если применю принуждение, то она его пересилит. – покачал головой тот.

Слезы водопадом хлынули из глаз. Эти твари забрали Дэна. Отобрали его у меня. А этот хренов руководитель в пластмассовых очках хочет оставить меня в стороне, что бы не мешалась под ногами! И кто тут большее зло?

Сьюзен всхлипнула и из ее глаз тоже потекли слезы. Она бросилась ко мне и обняла, положив голову мне на плече. Дом сотрясли двойные рыдания. Даже Ленайя шмыгнула носом.

Кто-то сдал его. Дал наводку ракшасам. Весь смысл моей жизни попал в бездну к монстрам. А меня хотят оставить в стороне!

Я отстранила девушку от себя и подошла к Эштону впритык. Он настороженно отшатнулся, не зная, чего ожидать.

- Ты не посмеешь оставить меня в стороне. – сквозь зубы процедила я, ткнув ему пальцем в грудь.

Он прикрыл глаза, сняв очки. Эштон выглядел постаревшим и измученным. Боюсь даже взглянуть на себя в зеркало, потому что абсолютно уверена, что увижу седые волосы.

- Мистер Бреймар, близнецы Делур покинули Уотфорд. – доложил какой-то парнишка. Эш открыл глаза и серьезно посмотрел на него.

- Ищеек отправили?

- Да, но мешает встречный ветер. Запах серы сбивает их с толку. – виновато ответил парень, опасливо вжимая голову в плечи.

И не напрасно: Эштон взорвался ругательствами и со всей силы ударил кулаком в стену, проломив дыру.

- Клянусь, что когда я их поймаю, то они будут умолять отдать их ракшасам. – пошипел он.

- Будут еще распоряжения?

- Поднимайте всех. Пошлите еще ищеек. И будь на связи. – распорядился «профессор».

- Понял. – ответил парнишка и быстро ретировался из дома. За ним последовали еще двое.

- Что будем делать мы? – спросила Ленайя.

Эштон обвел дом мрачным взглядом и упер руки в бока.

- Отправимся на остров. С закатом. – ответил он.

- Эш, я не думаю, что Совет чем-то здесь поможет. Если за этим действительно стоит Артур, то они лишь разведут руками и объявят минуту молчания. Старички давно уже свое отслужили. – встряла Кеита.

- Пока там есть Конрад, то мы еще можем рассчитывать на помощь. – отрезал он.

- Да черта с два! Один голос против восьми ничего не решает! – рыкнула коротышка.

- Кит! Я уважаю тебя и ценю твой опыт, но будет так, как я сказал! – гаркнул Эш.

Упырица фыркнула и удалилась на кухню, Сьюзен судорожно вздохнула.

- Лора, собирайся. Вы с Кеитой поедите к Вере, отвезете Сливу. В восемь вечера мы вас заберем. – скомандовал он и удалился в свой кабинет.

При этом вид у Эштона был настолько устрашающий, что я не посмела с ним спорить, по поводу напарника. Я, следом за Кит отправилась на кухню. Прямиком подойдя к одному из шкафчиков выудила бутылку виски и, отвинтив пробку, стала пить прямо из горла. Пол, который кормил цыпленка изумленно уставился на меня. Пока я не выпила содержимое бутылки залпом, я не успокоилась. Только потом села за стол и бездумно уставилась на фиолетовую птицу.

Он, наевшись, принялся с радостным писком наматывать круги по столу. Хоть кому-то в этом доме весело. Для меня веселье сейчас было чем-то инородным, как третья рука или рог на голове.

Что-то внутри бурлило. Мне хотелось сорваться и бежать, потому что чутье подсказывало, что я катастрофически не успеваю. Если подождать еще минуту, то можно и не успеть.

Не обращая ни на кого внимания, я отправилась наверх. Войдя в его комнату, остановилась на пороге: гитара лежала на кровати, на полке с книгами стояли два стакана, а на спинке стула висела куртка. Та самая.

Что-то внутри сжалось. Сильно.

Безысходность поглотила меня с головой. Я захлопнула дверь и упала на подушки. Мне хотелось не просто плакать. Выть волком и крушить все, что попадалось под руку. А что, если мы не успеем? Что, если мы его не спасем? А что, если уже слишком поздно? Что я буду делать тогда?

Хуже всего, когда сквозную дыру нечем заполнить…

Я тихо заскулила. Как раненное животное. Меня переполнило чувство жалости к самой себе.

Эгоистично? Да, несомненно. Мне жалко себя. Шторм чувств, который совсем недавно ворвался в мою жизнь и перевернул ее с ног на голову, оставил после себя неустранимые последствия. А потом я умерла. Насильственной смертью. Затем переродилась в демона. И лишилась всего. Всего, ради чего стоило жить. Я чувствовала себя брошенной…

На смену жалости пришло чувство отвращения. Я подорвалась с кровати и на негнущихся ногах отправилась в ванную, срывая с себя одежду по пути.

Открыв кран, встала под душ. Почему невозможно отмотать время назад? Почему нельзя ничего изменить?

Вода не приносила чувства облегчения. Я схватила мыло и с остервенением стала мыть лицо. Чувство грязи из-за собственной слабости никак не хотело уходить.

«Олдэм, ты ничтожество!» - гаркнул голос здравого разума. Как странно, я думала, что давно его лишилась…

«Ты – демон! Соберись! Нет времени гладить себя по голове и ныть!» - снова пронеслось в голове.

Рука сама потянулась к крану, переключая воду на холодную. Такого эффекта, как раньше это не производило, но достаточно отрезвило. Крохотная искра надежды зажглась на задворках сознания.

Решительным шагом спускаюсь вниз и иду на кухню. Одета во все черное, включая байкерскую куртку, рукава которой мне достают пальцев. Волосы заплетены в косу. Наверное, вид у меня был траурно-мрачным, потому что при моем появлении все разговоры стихли и на меня посмотрели три пары глаз. Даже Слива с интересом выглядывал из-за кружки, вытянув голову.

- Я готова. - сказала я, обведя всех взглядом. Кеита, без лишних слов, поднялась из-за стола.

- Прощай, птенчик. Мы скоро увидимся. Надеюсь, что после путешествия к Вере, ты сможешь лапами доставать до пола. – залепетал Пол, почесывая птенца под клювом. Тот прикрыл глаза и чуть не замурчал. Кит аккуратно взяла животное и, усадив себе на плечо, направилась к выходу.

Выйдя из дома, я последовала за коротышкой, но через секунду поняв, кода она идет, я остановилась. Кит непонимающе оглянулась на меня.

- В чем дело? – спросила она.

- Ты же не собираешься сидеть за рулем ЕГО машины? – недоверчиво спросила я.

- У тебя есть другие варианты? – спросила она, пожав плечами, а затем открыла водительскую дверь.

- Ты не будешь сидеть за рулем этой машины… - процедила я.

Кеита раздраженно вылезла из машины и посмотрела на меня.

- Хорошо. Веди ты. Мне все равно. – ответила она, жестом указывая мне на водительское место.

- Я не умею. – ответила я.

Кеита открыла рот и уставилась на меня, как на неполноценную.

- Какого хрена ты морочишь мне голову? – фыркнула она, усаживаясь за руль. Взревел мотор. Я сжала кулаки и заскрипела зубами, но все же пересилила себя и села на пассажирское место. Мы ехали молча. Слива спал на заднем сидении.

Коротышка принялась щелкать кнопками стерео. Я бросила на нее убийственный взгляд. Она закатила глаза.

- Прекрати реагировать так, будто я танцую у Дэна на могиле! Это всего лишь машина и всего лишь стерео! – фыркнула она.

- А ты всего лишь висишь на волоске от смерти, если еще раз прикоснешься к его вещам. – сквозь зубы процедила я.

Коротышка покрутила пальцем у виска, чем разозлила меня еще больше. Но провоцировать больше не стала, отвернувшись от меня.

У дома тети Веры мы были минут через пятнадцать. Не дожидаясь Кеиты, я схватила Сливу и направилась прямиком к дому. На кухне светился свет. Я вошла, даже не постучав.

- Тетя, это я. – крикнула я с порога.

Тетя Вера зашлепала тапочками, на ходу затягивая пояс халата. При виде меня она приветливо улыбнулась.

- Лорана, детка! Я так рада тебя видеть! Как ты? Как самочувствие? – защебетала она, повисая у меня на шее.

Самочувствие, как у трупа.

- Нормально. – ответила я, слегка обнимая ее за талию.

Дверь снова открылась и вошла коротышка. Она с равнодушием огляделась по сторонам. Тетя Вера с интересом посмотрела на нее.

- Привет. – ответила Кеита, помахав рукой. А затем, прямиком зашагала в гостиную, вальяжно развалившись на диване. Я раздраженно закатила глаза. Эта упырица делает абсолютно все для того, что бы я ее ненавидела. Когда ни будь, я надеру ей зад.

- Тетя, идем на кухню. У меня к тебе есть разговор.

Тетя Вера, пожав плечами, засеменила за мной на кухню.

- Может, твоя гостья хочет чаю? Или кофе? – спросила она, ставя чайник на плиту.

- Нет, не хочет. – резко ответила я.

- С удовольствием выпью кофе. С ванилью, если можно. – крикнула Кеита из гостиной, не отрывая своей физиономии от телевизора.

Я с огромным усилием подавила вспышку злости. Не хватало, что бы снова началось землетрясение.

Слива, до сих пор мирно спавший, пискнул. И внимание тети быстро переключилось на это чудо демонической магии.

- Ой, какая прелесть? А почем он фиолетовый? – воскликнула она, наклоняясь, что бы лучше рассмотреть птенца.

- В чернила упал. – соврала я.

Из гостиной послышалось фырканье.

- Заткнись, либо я вырву тебе язык. – одними губами прошептала я. Послышалось очередное фырканье.

- Я, вообще-то как раз об этом хотела с тобой поговорить. – сказала я, на этот раз обращаясь к тете Вере. Птенца я усадила на стол. Он с огромным энтузиазмом начал снова наматывать круги. Тетя умиленно за этим наблюдала.

Она поставила на стол три чашки и Слива, тут же запрыгнул на одну из них. А потом, не удержав равновесия, плюхнулся внутрь вниз головой. Из чашки доносился жалобный писк. Вздохнув, я вытряхнула птенца оттуда. Он плюхнулся на задницу и громко чихнул.

- Я хочу оставить его у тебя на некоторое время. Дело в том, что мы уезжаем из города на несколько дней. Его не с кем оставить.

- Уезжаете? Куда? А школа? – не на шутку удивилась тетя Вера.

Черт. Школа. А я уже и забыла про нее. И про Кети.

- Эштон договорился. – не моргнув, соврала я.

- А куда вы едите? И зачем? – не отставала она.

На поиски Дэна, потому что его похитили ракшасы. Жуткие твари, которые могут прихлопнуть его левым мизинцем и не моргнуть. Одному ему не справиться, так что на его поиски отправилась целая толпа демонов.

- На экскурсию. В Норвегию. Всегда хотела там побывать. – ответила я и попыталась выдавить из себя улыбку. Ничего не вышло.

- Ой, как чудненько! – воскликнула тетя, хлопнув в ладоши. А затем покосилась в сторону гостиной и нагнувшись к самому моему уху зашептала:

- А кто эта девушка? И где Даниэль?

Что-то там внутри снова сжалось. Только сильнее. Будто защемило клещами. Я с огромнейшим усилием отогнала слезы, которые снова стали наворачиваться на глаза.

Эта коротышка – злобная упырица, которая доводить меня до нервного тика.

- Это знакомая Дэна, Кеита. А Даниэль… он… отправился по делам. – последнее предложение я буквально выдавила из себя.

Коротышка не стала дожидаться, когда тетя Вера начнет более детально расспрашивать про нее и сама явилась на кухню. Она, с абсолютно скучающим видом, села за стол и принялась играть с цыпленком. Ее самообладание даже переплюнуло самообладание Пола!

Я ее игнорировала, она тоже не спешила поддерживать светскую болтовню. Тетя окидывала нас заинтересованными взглядами. Кофе наполнил кружки. По кухне разнесся приторный запах ванили. Я покривилась и добавила двойную порцию корицы, что бы перебить тошнотворный запах.

- А Кети тоже едет с вами? – спросила тетя, неспешно помешивая кофе ложкой.

- Нет. Я как раз хочу зайти к ней.

Я взглянула на часы: пол шестого. Успею. Кети живет в четырех кварталах отсюда. Видимо, Эш основательно промыл тете Вере мозги, потому что она ни с чем не спорила, ни до чего не докапывалась и на все соглашалась. Даже к присутствию Кеиты она относилась спокойно. А от Сливы вообще была без ума.

Допив кофе, я без лишних разговоров вышла. Кеита было дернулась, но увидев мой предупреждающий взгляд, махнула рукой и вернулась к просмотру телевизора.

На улице уже смеркалось. Холодный ветер подул в лицо, но не доставлял никакого дискомфорта. С недавних времен я полюбила ветер. Только обычно это был легкий, весенний ветерок, который мягко касался моего лица. Так же, как и его пальцы.

Я воткнула наушники и врубила на полную громкость, ускоряя шаг. Для того, что бы еще больше отрезать себя от остального мира, натянула капюшон. Минув два квартала вверх по дороге, я свернула налево.

Добравшись до нужного мне дома, я решительно постучала колотушкой в виде орла. Дверь мне отворила миссис Паркер. Мы не были с ней знакомы лично.

- Здравствуйте, я – Лора Олдэм. Кети у себя? – поздоровалась я, пытаясь растянуть губы в ничтожной попытке улыбнуться. Натянутая же улыбка миссис Паркер говорила, что у меня плохо получилось.

- Здравствуй. Да. Проходи, сейчас я ее позову.

Я, так же как и Кеита, с абсолютным равнодушием разглядывала интерьер дома. Картины, статуэтки, цветы в горшочках, вязаные салфетки на тумбочках. Ничего необычного. Кроме кота. Он был рыжим, толстым и с приплюснутой мордой. При виде меня он выгнул спину дугой и зашипел, а потом и вовсе зарычал.

- Филлип, брысь отсюда! – шикнула миссис Паркер, прогоняя кота.

Послышался скрип двери, а потом и шаги. Явилась Кети. Увидев меня она подбежала и повисла у меня на шее.

- Черт! Я так за тебя волновалась! – воскликнула она.

- Кэтрин, что за выражения? – возмутилась ее мама. Кот не переставал шипеть.

Кети закатила глаза и потащила меня на улицу, на задний дворик. Там была большая качеля, застеленная покрывалом в синюю полоску. Она уселась. Я последовала ее примеру.

С минуту подруга ничего не говорила. Эмоции на ее лице сменяли одна другую. Сначала радость, сменилась удивлением, затем пришло волнение, а потом и грусть.

- В чем дело? – спокойно спросила она.

Черт. Если бы ты только знала, как я хочу тебе рассказать! Как мне хотелось разделить все это сумасшествие с кем ни будь, кто не принадлежит миру сидхе. Груз внезапных проблем и страхов давил на плечи. Я была уверенна, что Кети – тот человек, который поймет и разделит его со мной. И, по сути, я могла ей рассказать. Ничего смертельно страшного от этого не произойдет. Но, я не сделаю этого. Я не стану ее втягивать во всю это сверхъестественную чепуху.

- Все хреново… - выдавила я, смотря вдаль.

Кети ничего не сказала.

- Расскажешь? – тихо спросила она. Отрицательно качаю головой.

- Не могу. – выдыхаю я.

Подруга без лишних слов взяла меня за руку и посмотрела в глаза. Я не знаю, что она там увидела, но похоже, что пришла к какому-то выводу.

- Ты изменилась. Словно… - она запнулась.

- Постарела? – договорила я за нее.

- Да. – виновато отведя взгляд, сказала она.

- На сотни лет. – подтвердила я.

Втянула воздух, который принес свежесть. Видимо, будет дождь.

- Я вообще-то пришла попрощаться с тобой. Я уезжаю на некоторое время.

Кети окинула меня встревоженным взглядом.

- Куда? С кем?

- По делам. Да все едут. – как можно более беспечно, ответила я, пожимая плечами.

- Не скажешь?

Отрицательно качаю головой.

- Почему у меня такое дерьмовое чувство, будто ты прощаешься со мной навсегда? Что происходит?

Я закусила губу, не зная, что сказать. Мне абсолютно не хотелось врать.

- Как всегда заговоры мирового масштаба, которые мне приходится разруливать. Да и «адская парочка» как всегда все портит. – сказала я.

Самый лучший способ соврать – сказать правду в шутку.

- Какие лекарства тебе в больнице давали? – вскинув одну бровь, настороженно спросила подруга.

Сработало.

- Не знаю, но я видела, как по палате летали бабочки. – пожав плечами, ответила я. Кети как-то истерично то ли хрюкнула, то ли хмыкнула. В общем, звук получился забавным. Я даже почти улыбнулась.

- Все ясно с тобой. Но, ты хоть будешь держать со мной связь? – с надеждой спросила она.

- Да, если там будет ловить сеть. Неизвестно, в какую глубинку меня занесет.

Я поднялась.

- Мне будет не хватать тебя и твоих дурацких шуточек. – сказала подруга, крепко обнимая меня.

Глаза снова защипало.

- Не переживай, твой синяк на плече не успеет зажить до моего возвращения. – пообещала я.

Послышалось тихое хихиканье.

- Знаешь, что бы там у тебя не происходило, я уверена, что ты со всем справишься. Ты же мужик!

Ох, мне бы столько же уверенности! После недавних событий у меня потерялась грань между реальностью и больной фантазией. Сумасшедшая фантасмагория, которая имеет тяжелые последствия. Даже если это закидон моей фантазии, нужно иметь смелость и силы справиться со всем этим…

Без десяти минут восемь. Я мерила гостиную шагами. Слива, заразившись моим примером, делал то же самое, только по дивану. Кеита хмуро следила за мной взглядом.

- Прекрати бегать! Меня уже укачивает. – сказала она. Я, не останавливаясь, продемонстрировала ей средний палец. Ноги гудели и хотели сорваться с места. Сердце билось учащенно.

Через десять минут ничего не поменялось. Все были на своих позициях. Только птенец, вымотавшись, уснул на подушке, подергивая лапкой, словно щенок. Тетя Вера ушла к себе в комнату, смотреть вечерние новости. Начался дождь. Ветер завывал сквозь вытяжку на кухне.

Попытка успокоится и посмотреть телевизор, успехом не увенчалась, я все равно подорвалась и мерила шагами гостиную, каждую секунду поглядывая на часы. Раздражение и злость все нарастали. Я металась к окну, как только слышала шум проезжающей машины, но каждый раз меня ждало разочарование.

Еще пятнадцать минут спустя меня начали тревожить смутные подозрения. Кеита тоже не высказывала особого веселья, изредка поглядывая на часы.

Когда стрелка часов показала половину девятого вечера, логический вывод пришел сам собой.

Никто и не собирался за нами ехать. Красиво устранили балласт и приставили няньку. Что бы не сбежала и не наделала глупостей. К тому же, мой внутренний демонский датчик показывал, что неподалеку ошивается четыре демона.

Я резко подскочила к Кеите, нависая над ней. Она вздернула бровь.

- Ты знала… - прошипела я.

- Подозревала. – спокойно ответила она, пожимая плечами.

Вспышка ярости взорвалась внутри, превращая кровь в бурлящую лавину. Дом ощутимо тряхнуло, но к удивлению ничего не разбилось. Даже Слива не проснулся. Грохнул гром. Вдалеке завыла сирена.

Мне хотелось вышибить ею дверь и сбежать, но вместо этого я умчалась наверх, в свою комнату.

Как красиво Эштон обошел меня! Конечно, кому нужна нестабильная истеричка, которая толком голову полусгнившему трупу оторвать не может? А еще чуть что не так – похоронит всех к чертовой матери под завалом!

Я хаотично металась по комнате, не зная, что делать. Комнату осветила молния. Секундами позже послышался оглушительный раскат грома.

«Дождь смывает все запахи.» - пронеслось у меня в голове.

Я посмотрела в окно. Лило так, будто кто-то мыл окно из шланга. Громыхало каждые пол минуты. Пальцы нащупали черное сердце. Даже когда ты не со мной, ты помогаешь лучше всех их вместе взятых…

Быстро стянув с ног белые конверсы, я заменила их на высокие сапоги с частой шнуровкой. В рюкзак бросила несколько необходимых вещей и карточку с номером банковского счета (оказывается, мой отец открыл на меня депозитный счет). Телефон я намеренно выключила и оставила на столе. Застегнув куртку и натянув капюшон на голову, я открыла окно.

Грохотнуло. Но на этот раз это была дверь. В комнату ворвалась Кеита. Схватив меня за шиворот, она втянула меня обратно в комнату. Только благодаря демонической координации, я не упала.

- Я так и знала! Далеко собралась? – раздраженно спросила коротышка.

- Отвали! – рыкнула я.

- Идиотка! Ты останешься здесь! Даже будь ты в десятки раз сильнее, чем ты есть сейчас - у тебя все равно ничего не выйдет! Когда же эта простая истина закрадется в твою дурную башку? – воскликнула она, тряхнув меня за плечи. Я занесла руку для удара, но коротышка ее перехватила и вскинула бровь.

- Я не собираюсь сидеть и ждать сочувствующей открытки от Эша! Я ведь тоже демон, черт возьми! – крикнула я.

В коридоре послышались шаги, а затем встревоженный голос тети Веры:

- Лоранна, у вас там все в порядке?

- Да. – в один голос ответили мы.

- Ну и чудненько. – ответила тетя и зашагала прочь.

- И что ты сможешь сделать, кудесница хренова? Ты знаешь, где его искать? Как бороться с ракшасами?

- Придумаю что ни будь! – рыкнула я, вырывая руку и решительно направляясь к окну.

Но Кит снова меня остановила.

- Да тебя убьют в первой же подворотне!

- У тебя есть предложения получше? – огрызнулась я.

Она тяжело вздохнула. Так вздыхают учителя, когда пытаются донести информацию до учеников, у которых вакуум в голове.

- Я иду с тобой. – ответила она.

От этой фразы я опешила и не сразу придумала, что ответить.

- Нет! Да я лучше себе в напарники возьму Дженнифер, Крейга и еще парочку зомби! – воскликнула я.

- Либо я иду с тобой, либо мы остаемся здесь. – решительно отрезала коротышка.

Я задохнулась от возмущения. Мда, скудный выбор. Либо вечная нервотрепка за пределами дома, либо она же, но внутри дома. Заскрипев зубами, все же выбрала меньшее из двух зол.

- Хорошо. Идем вместе. – выдавила я.

Кеита самодовольно хмыкнула. Накинув куртку, она выглянула в окно, внимательно вглядываясь во мрак.

- Значит, план таков… - начала она, но я ее тут же перебила.

- С какого рожна ты назначила себя командиром?

Кит окинула меня мрачным взглядом.

- Если тебе неизвестно такое понятие, как логика и голос здравого разума, то объясню по-другому: я сильнее тебя и старше в несколько сотен раз. Скажи мне спасибо, что я рискую своей шкурой, помогая тебе.

- С чего такой альтруизм? – съязвила я.

- Не тешь свое самолюбие, это не ради тебя, а ради Дэна. Мне абсолютно не улыбается перспектива нянчиться с соплячкой.

Я почувствовала укол неприятно чувства. Ревность? Похоже на то…

- Вернемся к нашим баранам, план таков: дом стерегут четверо демонов, ты должна добраться до выезда из города, к трасе М1, пока я их задержу. Жди меня там. До рассвета мы должны попасть в Элстри. Мы должны убраться отсюда как можно дальше, пока не закончился дождь, иначе они нас выследят. – быстро заговорила Кеита, оглядываясь по сторонам, будто нас мог кто-то услышать.

В моей голове загорелась надежда, а сердце забилось учащенно в предвкушении адреналина. Нас осветило молнией. Лицо Кит выглядело зловеще в таком свете. В эту секунду я ощутила полноту значения слова «демон». Громыхнул гром. Это было воспринято, как сигнал к действию. Я повернулась к окну и перевесив ногу, плавно спрыгнула вниз. Через мгновение упырица оказалась возле меня. Мы переглянулись и разошлись в разные стороны.

Одежда в считанные секунды стала мокрой. Я принялась бежать, стараясь избегать света фонарей. Я минула десять кварталов, оставшись незамеченной. Видимо, Кеита уже устранила «нянек».

Позади послышались шаги. Они все ускорялись и ускорялись. Меня кто-то догонял. Оглянувшись, я увидела незнакомого типа. Черт, застукали. Ускорилась, но и мой преследователь не отставал. Он был даже быстрее меня, стремительно сокращая расстояние.

Неожиданный толчок сбил меня с ног. Я упала, здорово приложившись лицом об асфальт. Быстро вскочив, развернулась к нападающему лицом. Белокурый парень не выглядел враждебно.

- Извини, но мне приказано не выпускать тебя из дома. – сказал он.

Вспыхнувшая молния осветила его лицо и я увидела на шее знак геральдической лилии.

«Свой». – подумала я.

- Ты тоже извини меня. – сказала я.

- За что? – удивился он.

- Вот за это. – ответила я и одним выпадом схватила его за шею.

Я не была уверена, сработает ли это, но попробовать стоило. Парнишка, как и я, оказался демоном Морриган. От моей руки к его шее, а потом и лицу потянулось едва видимое серебристое сияние. Словно дым от догорающего костра.

Глаза парня закатились и он шумно вздохнул, обмякая у меня в руках. Когда сопротивление совсем исчезло, я с силой отбросила его в ближайшие кусты. Пусть не на долго, но он выбыл из строя. И я пустилась в бег. Раскаты грома только подстегивали меня. Добравшись до нежилой части города, я оттолкнулась от земли, взлетев ввысь, приземлилась на крышу контейнера. Что бы добраться до вывески «Добро пожаловать в Уотфорд» у меня ушло пол часа.

Притаившись в кустах, я стала ждать Кеиту. Время шло, ее все не было видно.

Спустя еще пятнадцать минут, я заметила ее фигуру, прыгающую по крышах контейнеров. Но, в очередном прыжке кто-то схватил ее за ногу и Кит исчезла из вида, затерявшись где-то среди железных ящиков.

- Твою мать! – рыкнула я, бросаясь в ее сторону.

Домчавшись на источник шума, я обомлела: пятеро неизвестных демонов превратили ее в боксерскую грушу. Потянув носом, даже несмотря на дождь, я поняла, что это упыри. Их пятеро. Они в несколько раз сильнее меня. Если они убьют Кеиту, я, конечно, сильно не расстроюсь, но это станет крупной помехой в моем деле.

Внезапно я осеклась: люди Эштона никогда бы не стали избивать нас. Это чужаки!

Не долго думая, я бросилась в эту кучу-малу. Перехватив руку одного из демонов, я резко дернула ее назад. Послышался откровенный хруст костей. Вампир взвыл, пытаясь освободиться. Но, я подскочила и с силой пнула его в плече. Демон упал, а рука была отброшена в сторону. Остальные на секунду приостановились в замешательстве, смотря то на своего друга, то на меня. Кеита воспользовалась моментом и вонзила руку ближайшему демону прямо в грудь, а затем тоже пнула ногой в живот. Ее рука была в крови и что-то держала. Это что-то пульсировало. Меня передернуло от понимания того, что в строй этот вампир уже не вернется никогда.

Остальные опешили и разделились. Кеите, как более опытной, досталось целых два противника. Внезапный удар в челюсть отбросил меня к ближайшему контейнеру, познакомив мою спину с железом. Еле восстановив равновесие, пришлось резко присесть, пропуская удар над головой. Кулак нападающего врезался в железную стену, оставляя после себя значительную вмятину. Я пнула упыря по колену. Тот тут же потерял равновесие и рухнул на землю.

Эх, была не была!

Я чувствовала, как мои пальцы прорывают плоть демона, как они проламывают его ребра, пока не натыкаются на сердце. Его крик сменился холодным страхом. Молния осветила его лицо, которое так и застыло, с открытым ртом и полными ужаса глазами. Сердце упало на землю рядом с бывшим владельцем.

Кеита тем временем все отбивалась от двух нападающих, которые теснили ее к дороге. Оттолкнувшись от земли, я прыгнула одному из них на плечи, повалив на землю. Демон сумел среагировать, схватив меня за ногу, ребром ладони ударил по голени.

Треск и острая резкая боль. Я вскрикнула и упала на землю. Демон вскочил и ринулся ко мне. Я вскинула руки, в вялой попытке защитить себя. Это, конечно, больше для моральной поддержки. Все равно, что прятаться от дождя под решетом.

Демона откинуло в сторону на добрых метров пять. Я удивлено оглянулась по сторонам. Кеита была занята, пытаясь освободиться от заключившего ее в «объятия» нападающего. Больше никого на горизонте не было видно. Странно.

Мой обидчик вскочил на ноги и снова набросился на меня. Кит, успевшая, справиться со своим, сбила с ног демона, пригвоздив его к земле. Он дергался и шипел, но девушка силой опустила левую ногу ему на голову. Снова послышался треск и я увидела раздробленный череп. Кит с омерзением вытерла подошву о траву.

- Вот же хрень! – наконец выдала она, подойдя ко мне.

- Что это было? Это же ведь не люди Эштона? – спросила я, корчась, когда девушка дотронулась до моей ноги.

- Нет. Люди Эша более вежливы, чем эти. – хмыкнула она.

- Тогда, что это была за чертовщина?

- Решили познакомиться, но я отшила, кося под монашку. Им это не особо понравилось, как видишь.

- Я подозревала, что у тебя явные проблемы с головой, но не думала, что настолько серьезные. Ай, больно же! – воскликнула я.

- Да что ты?! – с наигранным изумлением, сказала она.

Я сцепила зубы, сдерживая возникшее желание разбить ей нос. Кеита надорвала штаны, в том месте, где был перелом.

- Какого черта ты делаешь? У меня нет запасных! – рыкнула я

- Тебе штаны важнее или твоя нога? – рыкнула она.

- Да пошла ты! – процедила я, сквозь зубы, на этот раз от боли.

Кит положила руки на ногу, от чего я шумно выдохнула от изумления: ощущение было такое, словно горячие щупальца проникают сквозь кожу, затем сквозь мышцы, добираясь до кости. А потом последовала боль, еще сильнее, чем когда кость сломалась. Я закричала.

- Гребанные упыри! – прошипела я сквозь зубы.

Кеита хохотнула, не отрываясь от лечения ноги. Боль пошла на убыль. А затем и щупальца исчезли.

- Готово. Жить будешь. – ответила коротышка, поднимаясь на ноги.

Я осторожно согнула ногу. Никаких болезненных ощущений не было. Ощупав пальцами травмированное место, я была несказанно рада, что нога абсолютно целая. Тут же вскочила на ноги.

- Спасибо. – буркнула я.

- Оставь при себе. Мне оно не за чем.

- Это была засада. – сказала я, больше для себя, чем для нее. Коротышка хмыкнула.

- Да, капитан Очевидность. Это была засада. Еще бы узнать, кто за этим стоит. Кому же ты так перешла дорогу?

- Спроси что ни будь попроще. – огрызнулась я.

- Бедная овечка не знает, почему волки так косо на нее смотрят. – съязвила она.

Мы в несколько прыжков скрылись в лесной полосе. Так и бежали всю ночь, как сумасшедшие, пока не добрались до Элстри. За всю ночь было еще две попытки нападения на нас, но нам удалось оторваться.

Кто-то был настроен очень решительно, только бы не выпустить нас из города…

Как только мы добрались до мотеля, я тут же рухнула на кровать и уснула, даже не раздеваясь. Такая бешенная скачка (по другому я не могу это назвать) вытянула из меня все силы. Почуяв под своей головой подушку, меня уже ничего не волновало. На улице рассветало, а Кеита куда-то вышла, громко хлопнув дверью.

Только прикрыв глаза и погрузившись в сладкий сон я тут же вскочила, потому что кто-то с силой тряхнул меня за плечо. Еще минуту я хаотично пыталась сообразить вообще, что происходит.

- Просыпайся. У нас мало времени. Пора отправляться. – заявила коротышка, поднимаясь с кровати.

- Ты шутишь? Мы же только что пришли! Сколько времени прошло? Десять минут?

- Ты проспала целый день. Уже вечер. – ответила она, резко открывая шторы. Свет, хоть и тусклый, все же резанул глаза. Я прищурилась и посмотрела в окно. Пейзаж никак не изменился.

Я зевнула и отправилась умываться. К моему огромному удивлению, никаких неприятных ощущений после ночной беготни не было. После холодного душа я вернулась в комнату, на ходу переплетая косу.

- Выдвигаемся, когда окончательно стемнеет. – скомандовала Кит.

Я подавила очередную вспышку раздражения.

- Почему не сейчас? Можно ведь двигаться возле трассы, углубившись на милю в лесополосу.

- Если я озвучиваю план действий, то его просто нужно принимать и выполнять. А не вносить свои предложения и поправки. Я взвешиваю все возможные варианты и угрозы, по этому, когда я говорю, что выдвигаемся с темнотой, значит, выдвигаемся с темнотой. Я ясно объяснила? – бросила Кеита, смотря на меня снизу вверху, зашнуровывая сапог.

- У меня складывается впечатление, что в детстве тобой постоянно помыкали и ты решила отыгрываться на всех во взрослой жизни, строя по струнке. – фыркнула я.

Резкое движение, а потом рывок и я оказалась прижатой лицом к полу, а рука была вывернута за спину. Кит наклонилась вплотную ко мне.

- Ты нихрена не знаешь ни про меня, ни про мою жизнь, так что засунь свои домыслы в то место, которым ты обычно думаешь. Говорю в последний раз: я командую, а ты молча подчиняешься. Иначе я попросту отправлю тебя домой и усилю охрану так, что ты даже за хлебом не сможешь выйти. Поверь, у меня много знакомых сидхе, а тех, кто знает Эштона – еще больше. Мне не составит труда организовать кортеж сопровождения одной безмозглой демоницы обратно домой. – сквозь зубы процедила она.

В этот момент я ненавидела ее всеми фибрами своей души!

- Долбанная психопатка помешанная на контроле! – рыкнула я.

- Я, надеюсь, смысл моих слов дошел до тебя. Потому что в противном случае ты будешь собирать манатки со скоростью света. – ответила коротышка, отпуская меня.

Я заскрипела зубами и поднялась с пола, поправляя куртку. У этой девицы похоже «комплекс Наполеона», потому что любой деструктивный диалог она предпочитает проводить, предварительно впечатав собеседника лицом в пол.

- План таков: у нас есть один час, что бы пообедать, а потом сразу в путь. Следующая остановка – Эджвар. Спрашиваю исключительно для протокола: на охоту ты идешь со мной или отправишься в вольное плаванье?

- Боюсь, что моя психика не выдержит картины твоего кровавого «обеда». – ответила я, хватая рюкзак и забрасывая его на плечо.

- Другого я и не ожидала. Через час встретимся на перекрестке Хэйл-Лэйн и М1. Опоздаешь – отправлюсь без тебя.

Я чуть ли не задохнулась от возмущения.

- То есть, мне вчера не стоило спасать твою задницу от тех пятерых? Я могла отправиться без тебя? – фыркнула я уже в дверях.

Кеита вздрогнула и отвела взгляд. Впервые мне удалось сломать ее железобетонные принципы.

- Хорошо, даю тебе фору в пятнадцать минут. И… спасибо. – коротко бросила она, отворачиваясь. Я самодовольно просияла.

- Оставь при себе. Мне оно незачем. – ответила, хлопнув дверью.

Если нам удастся не поубивать друг друга за все это время, то я смогу с гордостью заявить, что у меня титановые нервы!

Я быстрым шагом вышла на улицу. Кого бы это словить, что бы пообедать? Нужно найти какой ни будь бар, где обитают не самые лучшие представители общества. После увиденной картинки в голове того мужчины меня передергивало. Обычный человек, который живет, работает и растит детей. У него обычные заботы и планы на будущее: купить машину, свозить семью на море, купить симпатичный торшер, который видел на распродаже. Он не заслужил такой участи. Я отняла у него несколько лет жизни. За это время он мог, к примеру, дождаться правнуков или очередной экспедиции на Марс. А из-за меня он умрет на несколько лет раньше.

Я грустно вздохнула и остановилась, оглядываясь по сторонам. Возле соседнего здания был указатель, который указывал, в каком направлении находится Эджвар. Это и послужило в выборе дальнейшего маршрута.

Я шла быстро, но не потому что боялась угрозы коротышки, а потому что время было дорого. Изредка поглядывая на витрины магазинов и на проходящих мимо людей, меня одолевала тоска. Весь этот блеск, радостные эмоции вызывали у меня только уныние. В один момент я лишилась всего. Кто-то избавил меня этого.

Ненависть электрическим разрядом прошлась по хребту и я зашагала еще быстрее.

Я не верю в случайное стечение обстоятельств. Все имеет первопричину и следствие. Жизнью правят неслучайные случайности.

Ту версию, в которой Дженнифер пыталась уничтожить меня исключительно из ревности, можно сразу отбросить.

Теперь версия с похищением: «адская парочка» знают об осведомленности «триады» и остальных об их преступлениях и попросту избавляются от свидетелей. Бояться Совета? Не похоже, потому что из подслушанных разговоров понятно, что их прикрывает некий Артур. Возникает другой вопрос: что ему с этого? Какую роль играют в этом близнецы Делур?

Ракшасы – монстры, которые питаются энергией демонов. По дикой случайности их жертвой оказался Дэн. Такое, в принципе, возможно.

Но, я тут же отбросила эту версию, поскольку противоречивых фактов было больше. Если они методом тыка напали, то почему не забрали Пола и Кеиту? Тем более, по словам Пола им кто-то дал наводку. Как он это вообще понял?

Кто-то в сговоре с ракшасами. Черт, это же насколько нужно быть авторитетным и устрашающим, что бы такие монстры работали на тебя?

Мысль понимания скользнула в голову. Не нужно быть устрашающим, а предложить что-то, от чего монстры не смогут отказаться! Это «что-то» взамен на устранение мешающих людей.

Я свернула за угол и остановилась, что бы снова посмотреть по сторонам. За своими размышлениями я успела уйти довольно далеко. И попасть именно туда, куда мне нужно.

В каждом городе есть неблагополучный район, куда детям строго-настрого запрещают ходить. Элстри – не исключение. «Горячая Лагуна» светил на меня своей неоновой вывеской в виде двух пальм и девушки с пятым размером груди. Она призывно махала мне рукой. И я, не задумываясь, вошла внутрь. В нос ударил затхлый запах перегара и сигаретного дыма. Несколько заинтересованных взглядов прицепились ко мне. Внешность демона, как приманка, рассчитана на доверчивую и наивную жертву. Я села за барную стойку, тщательно игнорируя повышенное внимание. Заказала себе водку с соком и принялась неспешно пить, незаметно изучая здешний контингент.

До меня донесся обрывок диалога:

- Стив, ставлю двести фунтов, что ты ее не снимешь!

- Спорим, что через пятнадцать минут я оседлаю эту лошадку?

- По рукам!

Послышался скрип стульев, а затем шаги, которые направлялись в мою сторону. Свободное место возле меня занял какой-то тип бандитской наружности. От него несло дешевым портвейном. То, что нужно.

- И что такая горячая красотка делает в нашем городе?

На свою задницу ищет приключений. И еще обед.

- Да так, проездом. – ответила я, делая большой глоток.

Незнакомец облапал меня сальным взглядом. Мое подсознание вздрогнуло от отвращения. Но я не подала виду и соблазнительно улыбнулась своему собеседнику. За дальним столиком послышались вздохи удивления.

- Какого…? – послышалось оттуда. И снова шаги в мою сторону.

Зависть до добра не доведет. По крайней мере, вас мальчики.

С другой стороны от меня уселся еще один любитель развлечений. Он был крашенным блондином с зачесанными назад волосами. Его красное лицо украшала редкая рыжеватая борода, а кожаная жилетка трещала по швам в области пуза.

Похоже, что сегодня я объемся.

Эти двое нисколько меня не пугали и даже не смущали. Я чувствовала себя охотником, а они были жертвами. Я чувствовала свое превосходство над ними.

- Этот придурок вам не мешает? – поинтересовался блондин.

- Что вы! Такая приятная компания! Не хотите присоединиться? – спросила я, кокетливо хлопая ресничками. Мужчины воодушевились такому предложению.

- Позвольте вас угостить. – предложил первый. Я согласно закивала головой.

- Еще водки с соком!

Рука блондина плавно перекочевала на спинку моего стула и он придвинулся ближе. Мой предыдущий сосед возмущенно засопел и тоже придвинулся ближе. Я была заточена в клетку с запахом перегара и похоти.

- Так какими судьбами в наш город? Ты тут одна?

- Абсолютно одна. – ответила я, отпивая свежеприготовленный коктейль.

- И не страшно такой милой девушке находиться тут одной? – спросил блондин «незаметно» перемигиваясь со своим товарищем.

Я закашлялась, из-за не вовремя возникшего смеха. Меня похлопали по спине.

- Нет, не страшно. – ответила я.

- А вдруг мы маньяки? – вкрадчиво спросил тот, что сидел справа от меня.

Я с вызовом посмотрела сначала на одного, потом на другого и вскинула бровь.

- А вы не боитесь, что маньяк, как раз таки я?

Они взорвались басовитым смехом.

- Может, тогда поделишься с нами своим опытом? Только не здесь, а в каком ни будь более укромном местечке. – сказал блондин.

Я одним махом допила коктейль и встала. Они непонимающе уставились на меня.

- Чего ждать? Идем! – скомандовала я, направляясь к выходу. Нас проводили изумленными взглядами. Даже повисла тишина удивления. Мои собеседники быстро вскочили и последовали за мной, не веря своей удаче.

Выйдя на улицу, меня тут же подхватив под локти, потащили вглубь улицы. Я не сопротивлялась, чем вызывала настороженные взгляды. Мы остановились возле какой-то железной двери. Блондин открыл ее, а другой втолкнул меня внутрь. Дверь захлопнулась с противным скрежетом. Было темно, но мне хватало света, что просачивался сквозь грязные окна.

- Где мы? – спросила я.

- Это тебе знать не обязательно. – коротко ответил тип и решительным шагом направился ко мне.

Руки попытались заключить меня в объятия.

- Эй, подожди! Вас ведь двое, так почему бы не двоим сразу? – спросила я.

Блондин сально ухмыльнулся и направился в нашу сторону. Они теснили меня к столу. Один из них толкнул меня так, что я упала спиной на стол. Блондин с ухмылкой, неспешно расстегивал штаны. А потом резко придавил меня собой. Я засмеялась.

- Что смешного? – разозлился он.

- Я ведь вам сказала, что бояться нужно меня. – сквозь смех ответила я.

А потом пнула блондина и он, отлетев на метр, рухнул на пол под нецензурную брань. Я вскочила на ноги. Другой горе-маньяк попытался захватить меня со спины. Но, не успел, потому что я подпрыгнула и, перевернувшись в воздухе, оказалась у него за спиной.

- Что за черт? Ты кто такая вообще? – с паникой в голосе спросил тот.

- В следующий раз трижды подумайте перед тем, как снимать симпатичную девушку в баре. – посоветовала я, ловко уклоняясь от удара блондина.

Это было скучно. Словно мои нападающие двигались в замедленной съемке. Мне быстро надоело возиться с ними. Схватив блондина за шею, я подняла его увесистую тушу в воздух без видимых усилий. Он в ужасе задергал ногами и попытался отстранить мою руку.

- Что за хрень?! Что ты такое? – испуганно воскликнул другой.

- Я – демон.

Мои глаза зажглись серебром и я потянула из него энергию. Блондин захрипел, а потом прекратил сопротивление и обмяк. Его глаза закатились. Эта энергия была словно манная каша с комками. Противно, в общем-то. А еще я видела его мысли. Этого ублюдка не мешало бы выпить до дна, потому что он не имеет права ходить по земле.

Другой нападающий вскочил на ноги и попытался убежать. Я быстро отбросила блондина и, оттолкнувшись от земли, прыгнула горе-маньяку на плечи, сбивая его с ног.

- Не убивай меня! – в ужасе кричал он.

Я резко перевернула его на спину, всматриваясь в глаза. Его лицо блестело от холодного пота, а сердце, казалось, сейчас вырвется наружу и уберется подальше от стрессовой ситуации.

- Не убивать?

- Н-н-нет… - заикаясь, сказал он.

- Те шесть девушек тоже просили их не убивать. Просили их отпустить домой. Но ты и твой крашенный дружок удовлетворили свои извращенные потребности, а потом попросту задушили их. Продолжать? – рыкнув сквозь зубы, спросила я.

- Откуда ты… - изумился он.

Я замахнулась и со всей силы врезала ему в челюсть. Он выплюнул кровь вместе с выбитым зубом.

- Если ты не хочешь сдохнуть смертью еще страшнее, чем те девушки, то ты сделаешь все, что я тебе скажу! – снова прорычала я.

Мужчина заплакал. Его слезы перемешивались с кровью и стекали на пол. Он не просто плакал, а рыдал, изредка всхлипывая. Меня захлестнуло отвращение.

- Все что угодно! Только не убивай меня! – простонал он.

- Когда очнешься – возьмешь своего дружка и пойдешь в полицию, где напишешь чистосердечное признание во всем, что ты совершил. Твой друг сделает то же самое. Обо мне вы не вспомните и не скажете ни слова. Если же нет – я найду тебя везде и всегда, и тогда ты будешь держать собственные кишки в руках.

Мужик зарыдал с тройной силой. Я влепила ему пощечину.

- Ты понял, что я тебе сказала? – крикнула я. Он быстро закивал головой.

Я потянула из него энергию. Она была мутная и вязкая. С железным привкусом крови. Отвратительная и приторная. Мужик задергался, а потом обмяк. Я отпустила его и переступив через тело направилась к выходу.

Выйдя наружу и вдохнув свежего воздуха, я почувствовала облегчение и некую радость. На одну крупицу зла меньше. Я полностью уверена в том, что они сделают то, что я им велела. И уже завтра родственники погибших девочек будут знать, что виновник наказан.

Воткнув наушники, я направилась по Хэйл-Лэйн, изредка сверяясь с указателями. У меня в запасе было еще пятнадцать минут, но я шла быстрым шагом. Я всегда хожу быстро, делая огромные шаги. Кети всегда возмущалась на меня, потому что ей приходилось чуть ли не в припрыжку поспевать за мной.

Добравшись до указанного места, я с раздражением поняла, что Кеитой тут и не пахнет. Укрывшись в тени, я стала ждать ее.

Когда она появилась, я смотрела на нее из-под лба, уперев руки в бока.

- Ты опоздала. На пять минут. – объявила я.

- Долго пришлось гоняться за обедом. Пошли, чего стоишь? Если мы поднажмем то доберемся до Холлоуэя сегодня. А там уже рукой подать до Лондона.

- Зачем нам Лондон.

- Там живет Чак. – ответила она будто это прояснило всю ситуацию Я заскрипела зубами.

- Спасибо, я все поняла. – огрызнулась я.

- Вот и отлично, пошли. – ответила коротышка отворачиваясь от меня.

- Вернемся к нашим баранам: кто такой Чак?

- Мой старый знакомый. – ответила она.

Меня это уже жутко раздражало. Неужели нельзя дать вразумительный ответ на самый простой вопрос?

- Мы преодолеваем десятки миль, только для того, что бы повидаться с твоим старым знакомым? – воскликнула я.

- Чак – демон духа. Один из лучших. Он объединяет магию и технику, чего еще никто никогда не делал до него. Да и после него. Он сможет направить нас на правильный путь и помочь в этой ситуации. – ответила Кит

- Погоди – погоди… то есть, ты хочешь сказать, что не знаешь, где нам искать Дэна? – повышая тон воскликнула я. Ярость начинала бурлить внутри.

Коротышка отвела взгляд и, повернувшись ко мне спиной, зашагала в противоположную сторону. Я догнала ее, перегородив дорогу. Она подняла свои черные глаза на меня.

- Никто не знает, где находиться Колизей. Если кому-то и удалось выбраться оттуда, то об этом могут знать только двое людей: Чак и Карина.

- Колизей? Арена что ли? – ничего не понимая, переспросила я.

- Амфитеатр, Колизей, Арена. Это одно и то же. Поскольку, Карина недоступна в последнее время, то вся надежда на Чака. Они работали вместе. Открыли много заклинаний. А еще экспериментировали с временной магией. Чак – один из лучших.

- А почему Колизей?

- Не знаю. Так называют это место все демоны. Я удовлетворила твое любопытство? – спросила она. Я скривилась.

- От тебя и снега зимой не допросишься. – фыркнула я.

- Хватит болтать! Быстрее доберемся до Лондона, быстрее будем знать.

И мы снова помчались в бешенной скачке. Зря, я раньше переживала, что у меня не получаются прыжки на дальние расстояния…

Эджвар мы проскочили где-то после полуночи. Издалека было видно его огни. До Холлоуэйя мы добрались уже на рассвете. Точно так же, как и в Элстри мы остановились в первом лучшем мотеле и я рухнула спать без сил.

Часы показывали пол четвертого утра, когда мы стояли у ворот роскошного поместья в Лондоне. Кеита нажала на звонок. Что-то пикнуло, а затем ворота отворились. Коротышка решительно зашагала внутрь, я еще с секунду помявшись, последовала за ней. Двери дома открылись и на пороге стоял парень на вид лет двадцати пяти. Он был одет в толстовку и джинсовую куртку поверх. Темно-русые волосы были растрепаны. Он улыбнулся широкой улыбкой и заключил Кеиту в радушные объятия. Коротышка ответила ему с не меньшим радушием и похлопываниями по плечу, что заставило мою челюсть быстро ретироваться в карман. Парень отстранился от коротышка и повернулся ко мне. Уже было тоже ринулся с объятиями (я даже испугалась на секунду), но подом до него дошло, что мы собственно не знакомы. Он вежливо протянул руку.

- Привет. Рад знакомству, я – Чак.

- Взаимно. Лора. – ответила я, пожимая протянутую ладонь.

- Проходите в дом. Чаю, кофе, виски? – затараторил он, открывая перед нами.

- Виски. – в один голос сказали мы с Кеитой. Он окинул нас задорным взглядом и насмешливо погрозил пальцем.

- Uno momento! Кай, отнеси вещи девушек в гостевые комнаты.

- Да, господин. – ответил кто-то.

Я с изумлением оглянулась и увидела дворецкого в смокинге. Интересно, почему я его сразу не заметила?

- Это один из сидхе? – с интересом спросила я.

- Нет. Это человек. – ответил Чак.

Мы миновали огромный холл и направились налево по коридору.

- Человек прислуживает демону? – не унималась я.

- Сидхе слишком гордые. С людьми проще. Кай работает на мою семью уже третье поколение.

- Ясно.

Мы прошли в огромную гостиную и проследовали к столику. Рядом был камин, а мы удобно расположились в больших кожаных креслах. Чак откупорил бутылку и разлил виски по стаканам, протягивая нам. Себе он подкурил сигару. Я сделала глоток и алкоголь приятным огнем стекал по глотке. Камин уютно потрескивал, создавая почти идиллию. И в этот момент мне было настолько хорошо, что захотелось нажать на паузу и задержать это мгновение.

- Что вас привело ко мне? – спросил парень.

- У нас проблема. – коротко сказала Кеита.

- ПроблеМЫ. – поправила я ее. Она бросила на меня мрачный взгляд. Чак нахмурился и откинулся на спинку сидения.

- Рассказывайте.

- Без предысторий: Дэна похитили ракшасы. Его кто-то заказал. – бросила Кит.

- С чего ты взяла? Эти твари любят появляться из ниоткуда. Вы не ждали, а мы приперлись. – вскинув одну бровь, спросил парень.

- Нас было трое: я, Дэн и здоровяк. Но забрали они только его.

По вытянувшемуся лицу демона стало понятно, что это первый в истории случай. Мне от этого легче не стало. Наоборот, неприятный холодок пробежал по телу. Неприятное чувство, которое я называла «надвигающимся апокалипсисом» начало усердно шевелиться.

- Ладно. Что дальше?

- Эш тут же помчался к своему дружку Конраду на остров. Можно подумать, что это хоть чем-то поможет.

- К Конраду? Ты шутишь? – воскликнул Чак.

Мы с Кеитой переглянулись и с подозрением уставились на него. Он, не заметив на нашем лице и толики понимания, округлил глаза еще больше.

- Вы в какой глуши живете? Конрад пропал больше месяца назад! – сказал он.

- Ты шутишь? – воскликнула Кеита. Я же сидела с видом китайского туриста.

- Угадай, кто занял его место. – с сарказмом бросил Чак.

- Нет… только не говори, что этот сосунок Артур!? – воскликнула Кеита.

Я округлила глаза. Чак кивнул. Кит в бессильной злобе откинулась на спинку кресла, одним махом осушив свой стакан. Мои руки мелко дрожали, но я последовала ее примеру.

- Какое странное стечение обстоятельств! А на нас как раз открыли охоту. Чак, понови, пожалуйста. – сказала коротышка, протягивая бокал.

- Охоту? Кто? – спросил он, забирая у нее стакан из рук.

- Да свои же. Что вообще за адская бездна твориться? Смена власти со стороны демонов крови, все эти смерти, пропажа Карины да и еще ракшасы в придачу! Все тут свихнули что ли? Чак, объясни, что происходит.

Но парень нахмурился, что-то обдумывая. И выражение его лица мне нравилось все меньше и меньше.

- А Эштон знает, что вы здесь?

- Боги упаси! Он оставил нас двоих, да еще и охрану приставил! – выпалила я. Кеита согласно закивала головой.

- Если ты говоришь, что Эш отправился на Мэн к Конраду, а его там нет, то… - он не договорил и окинул нас виноватым взглядом. Кеиту осенило первой.

- То следующей его остановкой будешь ты! – воскликнула она, вскакивая на ноги.

Я с ужасом огляделась по сторонам, интуитивно ища выход, словно Эш уже стоял в дверях гостиной.

- Чак, нам нужна твоя помощь. И как можно быстрее. – сказала я.

- Я сделаю все, что в моих силах. Как давно Эш уехал?

- Два дня назад. - ответила я, подсчитав в уме.

- Допустим, им понадобились сутки, что бы добраться туда. Еще некоторое время продержали в ожидании. Потом Эш узнает, что Конрада нет. Кит, есть предположения, сколько он может там задержаться?

- Пол дня. Максимум день. Пока не поймет, что ничего не ясно, а от магистров толку не больше чем с быка молока.

- То есть, теоретически сегодняшний день Эш и компания потратят на дорогу. У нас есть сутки – полтора. Это максимум. – нерадостно произнес он.

- Лучше, чем ничего.

- Тогда не будем терять ни минуты. Нужно хорошенько пошевелить мозгами. – проворчал Чак.

- Чак, перед тем, как решать эту проблему у нас есть еще одна. Точнее не у меня, а у Лоры. – сказала Кеита. Я удивленно посмотрела на нее, не понимая, о чем речь.

- В чем проблема?

- Она обратилась несколько дней назад и еще не определилась со стихией. Да и с силой тоже. Ты не мог бы решить этот вопрос? – сказала Кит, поднимаясь с кресла.

- Да проще простого! Давно я этого не делал. Обожаю этот процесс! – воодушевился техно-маг.

Он тоже поднялся. Мы быстрым шагом направлялись в другое крыло дома, а затем свернули направо и остановились перед большой железной дверью с вывеской «Вход запрещен». Чак описал полукруг рукой, в след за которой тянулось сиреневое сияние. Дверь откликнулась на эту манипуляцию и с шипением отворилась. Как я и предполагала, внутри была лаборатория. Мы спустились по ступенькам вниз. Температура была там намного ниже, чем в доме.

Множество баночек, всяких непонятных аппаратов, приспособлений, инструментов почему-то вызывали у меня не самые лучшие эмоции. Я ассоциировала себя с лабораторной крысой и от этого, мне было некомфортно. Чак повел нас в еще одну комнату с большими окнами, которые выходили на место, которое больше напоминало большую комнату в психиатрической лечебнице: она была полностью белая, а стены были мягкими. Прямо в центре комнаты была невысокая круглая платформа, вокруг которой стояли четыре столика-подставки. На них были стеклянные колбы, похожие на небольшие аквариумы.

- Лора, ты заходишь в эту комнату и встаешь на эту платформу. Потом я скажу, что нужно делать дальше.

Я вошла в комнату и ощутила себя крайне странно. Она была герметичной и, единственным звуком был шум воздуха, который закачивался сквозь круглое отверстие под потолком. Ассиметрично расположенные лампочки сильно раздражали. Я встала на платформу и та тут же засветилась.

- Стой и не двигайся. Я включу активатор. Он может немного биться током, но ты не должна двигаться. – послышалось из динамика. Я возмущенно подняла взгляд на них. Кеита ехидно улыбалась.

- Что такое этот «активатор»? – снова послышалось из динамика.

- Забей. Ты все равно не поймешь, даже если объясню. – буркнул Чак, усердно нажимая на какие-то кнопки.

Платформа завибрировала. Во всем моем теле отдавало вибрацией. Щекотно немного.

- А теперь закрой глаза и взгляни вовнутрь себя. – скомандовал техно-маг.

- Что? Ай! – воскликнула я, потому что меня ощутимо ударило током.

- Я же говорил тебе не двигаться. Разговор – это тоже движение. А теперь закрой глаза.

Я раздраженно зажмурилась. Ничего не происходило. Только вибрация усилилась и стала напоминать слабое землетрясение.

- Ого! – послышалось из динамика.

Я резко открыла глаза и замерла: вокруг меня летал мерцающий серебряный дым. Он был настолько густой, что я едва видела окно наблюдения.

- Рассей дым, я ничего не вижу. – сказал Чак.

- Как?

- Словно это занавеска. Просто убери рукой.

Убрать рукой дым? Отличный совет! Я же всегда так делаю. Просто берешь, хватаешь дым рукой и убираешь. До чего же глупо.

Эксперимента ради, я сделала то, что от меня требовали и тут же шумно вздохнула. Дым был осязаем. Я словно держала в руках невесомый кусок ткани. Он шевелился, перекатывался, но не утекал сквозь пальцы.

- Никогда такого не видел… - проворчало из динамика.

Я стояла и непонимающе смотрела на недоуменные лица Чака и Кеиты. Они о чем-то переговаривались, предварительно отключив динамик.

- Вытяни правую руку вперед.

Послушно исполнила приказ и замерла. Ничего не менялось несколько секунд, а потом меня снова прошил разряд электричества.

- Ай! Какого хрена? – воскликнула я.

- Смотри… - выдохнул он.

Дым медленно начал двигаться и обретать форму. Он сжался до размеров шара для боулинга. Послышалось гудение. Я удивленно оглянулась и увидела, как колба с песком просто подпрыгивала на месте. Все остальные стояли неподвижно.

Сама не понимая, что делаю, я поманила ее пальцем. Песок тонкой струйкой потянулся ко мне. Он, как и дым раньше, стал окружать меня и летать по воздуху. Под светом ламп песок блестел, словно волшебная пыльца. Я начала указательным пальцем рисовать круг по часовой стрелке и песчинки послушно повторяли. Потом спрессовались в такой же шар, как и дым. Я удрученно посмотрела то на один сгусток, то на другой и вопросительно уставилась на Чака.

- И как это понимать? – спросила я.

- Твоя стихия – земля. Причем, полное подключение. От игр с гравитацией до боевых пульсаров сырой энергией.

- И что это значит?

- Это значит, тупица, что ты жутко сильный и могущественный демон. – вставила коротышка.

Я нахмурилась. Это розыгришь? Я – сильный и могущественный демон? Да я с трудом могу справиться с зомби!

- И что мне делать с этим добром? – спросила я, кивая на шары.

- Что бы подтвердить мою догадку, я сейчас подам тебе манекен. Сначала испытаем песочный шар.

Я пожала плечами. Плита в полу отъехала в сторону и оттуда появился манекен на подставке.

- Я должна бросить в него песком? – скептически поинтересовалась я.

- Нет. Очевидно, что песчаный шар – следствие твоих телекинетических способностей. Направь кристаллы песка в сторону манекена и заставь его взлететь в воздух.

Стоило мне только представить, как песок тонкой струйкой тянется к манекену, как все тут же произошло на самом деле. Песок плавно окружал его со всех сторон. Я вскинула руку, слегка сжав пальцы. Манекен задергался и… поднялся в воздух. Я изумленно втянула воздух.

- Хорошо, а теперь поставь его на место. Так. Запусти в него энергетическим шаром.

Я опустила манекен на землю, перекинув шар в правую руку. И метнула его. Он сначала летел немного правее, чем нужно, но уже на подлете отклонился от траектории и врезался манекену прямо в грудь. Несчастную куклу подбросило в воздух и разорвалось на несколько частей. Я вскрикнула от неожиданности.

Чак и Кеита стояли в оцепенении и с приоткрытыми ртами. Наконец, взяв себя в руки, Чак отключил платформу и погасил свет.

- Можешь выходить. – немного отрешенно сказал он.

Дверь автоматически открылась и я вышла.

- А теперь нормальным человеческим языком объясняй, что это только что было. – сказала я, присаживаясь на стул.

- Отодвинься, пожалуйста, от стола, потому что если ты случайно заденешь какую ни будь мензурку, то будет большой бум. – попросил маг.

Я поспешно отодвинулась от стола на метр.

- Объясняю: каждый демон подключается к своей стихии, в зависимости от своего потенциала и… короче говоря, в каждом из демонов Морриган ест своего рода чемодан, в который он собирает энергию. Чем чемодан больше – тем сильнее демон. Твой же саквояж может вместить в себя слона! Фигурально выражаясь. Твой резерв может практически полностью подключаться к стихии и управлять как сырой энергией, так и преобразовывать ее во всевозможные формы. Это же феноменально! – воскликнул он.

- А причина? Почему у меня не так, как у всех нормальных сидхе? – спросила я.

- На это я пока не могу ответить. Последним, у кого потенциал тоже был намного больше чем у остальных был… - резко остановился он и бросил на меня короткий взгляд. Не обнаружив на моем лице и тени понимания, он все же, договорил.

- Был Даниэль. Его резерв, его способность к контролю воздуха поражает воображение, но даже у него не настолько большая способность к преобразованию, как у тебя. – ответил он.

- Ты уверен?

- Техника не врет. Уверен, что это еще не все фокусы в твоем арсенале. Детка, если тебя натренировать, то из тебя получиться практически непобедимый воин. Уровень твоей силы можно приравнять к нашему.

Я вздрогнула, вспомнив то, что рассказывал мне Дэн про демонов духа:

«Они значительно отличались от остальных демонов, были намного слабее физически, но их магическую силу можно сравнить только с силой богов.»

- Ладно, с этим разобрались. Теперь поговорим о главном: как нам вытащить задницу Бреймара из Колизея?

Чак включил огромный экран, на котором тут же повыпрыгивали окна разных программ и нечто, больше похожее на сейсмологическую карту Британии. На экране то вспыхивали, то гасли огоньки, все светилось и мельтешило.

- Что это? – спросила коротышка.

- Как бы попроще объяснить… это карта, которая отслеживает всю аномальную активность. Она настроена на энергетики всех демонов в наших краях. Серебряные точки – это демоны Морриган, сиреневые – демоны духа, красные соответственно демоны крови.

- И как это нам поможет? – спросила я. Чак не отрываясь от экрана, начала что-то быстро печатать на клавиатуре.

- Если перенастроить программу, то мы сможем выяснить приблизительное местоположения Колизей. Если я смогу идентифицировать род их энергии, то мы увидим четкую картинку на экране. Кит, мне нужна твоя помощь.

- Что от меня требуется? – с готовность спросила она.

- Ты была на поляне во время нападения, на тебе может быть отпечаток.

- Ты уверен? Ведь столько времени прошло.

- Попытаться стоит.

Чак поднялся и встал напротив Кеиты. Я отошла в сторону, что бы не мешать и внимательно наблюдала. Глаза мага засветились сиреневым сиянием, а из рук потянулись такого же цвета лучи. Они ринулись к девушке и стали постепенно изучать все ее тело. Чак напряженно шевелил пальцами, следя за процессом. От Кеиты начали отделяться маленькие искры, похожие на светлячков. Они подлетали к магу и крутились в хаотичном порядке. А затем сложились в какую-то причудливую фигуру.

Мы прилипли друг к другу, разглядывая непонятное явление. И так смотрели и с другой стороны смотрели, пока Чак не хлопнул себя рукой по лбу.

- Ну конечно же! – воскликнул он и с разбега плюхнувшись на стул, принялся истерично шлепать по клавиатуре.

- Просвети непонятливых. – потребовала Кит.

- Сера! – снова воскликнул маг.

Мы переглянулись с девушкой и одновременно пожали плечами.

- И что?

- Это формула серы. Я наслышан, что при появлении ракшасов очень воняет серой.

Мне сразу же вспомнилась фраза одного из людей Эша:

«Сера сбивает их со следа.»

- Если перепрограммировать поисковик на формулу серы, то мы увидим на экране места ее скопления.

Изображение менялось, исчезали разноцветные точки и появлялись кружочки большего размера и коричневого цвета. Их было не так много, как цветных, но и их количество пугало: шестнадцать.

- Это за последние сутки. – отстраненно произнес Чак. Мы с холодящим ужасом смотрели на монитор. Большое коричневое пятно было прямо в центре Британии. Очевидно, что там и находиться Колизей.

- Они в Пенинских горах! – воскликнул Чак.

У меня задрожали коленки от его слов. Азарт забурлил в крови. Мы знаем, где они. Где они держат Дэна. Мышцы в ногах загудели, готовые сорваться хоть сию секунду.

- Погоди, а это тогда что? – спросила Кеита, тыкая пальцем в монитор немного выше пятна. Чак с возмущенным фырком отпихнул ее руку и мы увидели светло-коричневое пятно.

- Еще одна Арена? – спросила я.

- Вряд ли. След не четкий. Возможно, там заброшенная серная шахта или что-то в этом роде.

- Ой, смотри и здесь тоже! – воскликнула Кит, снова тыкая в монитор пальцем, от чего тот пошел рябью. Чак ударил ее по руке.

- Еще раз так сделаешь – приклею руки к телу магией! – пригрозил он. Я хмыкнула, а потом перевела взгляд на карту.

В самой южной точке карты тоже было пятно. Такого же размера, только едва видимое.

- А что если… - сказал маг и снова быстро начал щелкать по клавиатуре.

Изображение сменилось на трехмерное изображение ландшафта. Горы выросли. Чак щелкнул по одному из пятен. Начало что-то происходить, но я так и не смогла понять, что именно.

- Тут провал! Воздушная яма в земле! – воскликнул ученый, снова поменял изображение. Перед нами всплыла картинка изображения гор и земли в разрезе. Прямо под горой зияла дыра в земле.

- Ничего себе! Да она имеет несколько миль в диаметре! – снова воскликнул маг.

Мы столкнулись лбами и жадно наблюдали. Чак снова вернулся на изображение карты и щелкнул по самому яркому пятну. Разрез местности снова обнаружил огромную дыру.

- Эти твари живут под землей, потому что думают, что так ад ближе? – спросила я. Кит смерила меня презрительным взглядом.

- Они живут под землей, потому что так удобно. Не нужно ни с кем граничить и плюс пленные не смогут выбраться оттуда. Очень выгодное положение.

- Здесь концентрация серы больше. Это и есть вероятное место положения Колизея. И еще у меня не очень хорошие новости… - сказал он, грустно смотря на нас.

- Говори, чего уж там. – бросила Кеита.

- Они кочуют. Те пятна и дыры, что вы видели – это заброшенные Арены. Неизвестно, когда они снова сменят место. – ответил он.

Это не просто плохая новость, а чертовски паршивая новость!

- А почему это называется Колизей? – задала я вопрос, который давно меня мучил.

- Одному демону удалось выбраться оттуда. Кажется, это был демон духа. Как ему это удалось – не известно. Он был испит до капли и умер почти сразу же. Но он успел рассказать, что ракшасы – любители зрелищ. Они устраивают что-то вроде гладиаторских боев. Демоны дерутся между собой, а поверженного они испивают до дна.

Кеиту передернуло, а я опять ничего не поняла. Даже наоборот, надежда, что Дэн еще жив, цел и невредим, закралась в мою голову. Коротышка окинула меня коротким взглядом и от бессильной злобы рыкнула.

- О боги! Ты что, вообще ничего не знаешь о мире «Людей Холма»? Что Бреймар успел тебе рассказать?

Мне не нравилось, что о нем говорили в прошедшем времени. Складывалось впечатление, что этого человека уже и нет. Но, я старалась не забивать себе этим голову. Нет времени на страдания и жалость к себе.

- Не так уж и много… про ракшасов так толком ничего и не знаю, кроме того, что они питаются сидхе. В основном меня кормили байками про то, насколько это организованное и сплоченное сообщество. Рассказывали забавные истории из прошлого, историю сотворения мира и прочую чепуху. – ответила я.

- Бедную овечку оберегали, как могли. Прямо пылинки сдували! Очнись! Реальность намного жестче, чем ты думаешь! Если Дэн еще жив, то наверняка истощен. Постоянные бои и никакой подпитки. Если мы не вытащим его вовремя…

- Заткнись! Мы вытащим его! – крикнула я. Пробирки начали подпрыгивать и звякать, ударяясь друг о друга. Чак опасливо начал оглядываться по сторонам.

- Мне бы твой оптимизм. Нас всего двое против толпы темных мразей, которые прихлопнут тебя одной рукой и даже не поморщатся! Какие у нас шансы, хотя бы попасть в Колизей? Ты знаешь где вход? Или ты думаешь, что ты настолько крутая, раз у тебя огромный резерв? – повысив тон, выпалила Кеита.

- Поправка: нас трое. – вставил Чак.

- Не лезь! – гаркнули мы одновременно.

- Разберусь! С тобой или без тебя! – крикнула я.

- О боги! Почему вы не послали этой идиотке мозгов? Ты одна и ломанного гроша не стоишь!

- Ну конечно! У нас только Кеита вся такая супервумен! Раздаю тумаков всем желающим и не желающим, предварительно впечатав их в пол лицом. Что-то ты не очень ловко справлялась с теми упырями, которые практиковали на тебе свои удары! Меня задолбали твои вечные команды и оскорбления. Я тебе не нравлюсь? Отлично! Да ты просто ревнуешь его ко мне!

Я уже не просто говорила на повышенных тонах, а орала во весь голос под какофонию звякающих пробирок. Чак на всякий случай отошел подальше, не мешая двум девушкам решать свои отношения.

- Не льсти себе, деточка! Я вообще поражаюсь, как он мог позариться на такое недоразумение, как ты!

- Ах ты ж тварь! – крикнула я.

В руках сам собой начал сгущаться серебристый дым. Он хаотично крутился, изредка потрескивая. Кеита зашипела. Ее глаза загорелись красным огнем. Девушка приняла боевую стойку.

Она бросилась на меня быстрее, чем я смогла среагировать. Шар сорвался с моих рук и угоди прямиком в пробирки. Оглушительный бабах и нас сбило с ног. Быстро восстановив равновесие, я оттолкнулась от земли и прыгнула на коротышку. Но, так и повисла в воздухе, окруженная пузырем из сиреневого сияния. Кеита барахталась в таком же пузыре. Между нами возник слегка потрепанный и очень злющий Чак.

- Вы! Две мелкие истерички, которые не поделили игрушку! Решили расцарапать друг другу рожи? Отлично! Только НЕ В МОЕЙ ЛАБОРАТОРИИ! Марш на улицу! – заорал он.

И пузыри резким движением выкинула нас из лаборатории, а потом и на улицу, только на задний дворик, где был сад. Там они и растворились. Мы еще несколько секунд приходили в себя, а потом вспомнив, почему, мы собственно тут оказались, схватились. Кеита набросилась первой, с диким оскалом и рычанием. Зверь, да и только.

Она сбила меня с ног, повалив на землю, а затем со всей силы врезала в челюсть. Я начинала закипать. Земля отозвалась вибрацией. Перехватив ее руку, я резко дернула ее в противоположную сторону и коротышка получила по роже своей же рукой. Воспользовавшись ее секундным замешательством, сбросила ее с себя и вскочила на ноги. Коротышка вскочила на ноги, снова оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух. Я сконцентрировала меж ладонями два маленьких шарика и поочередно запустила их в нее. Они с силой врезались девушке в грудь и ее понесло в обратном направлении. Ее тушка рухнула прямо в кусты. Я не сдержала победного смешка. Похоже, что преимущество на моей стороне.

Кеита выскочила злая и растрепанная, а в коротких волосах торчали листочки. Коротышка прямо брызгала пеной, а затем выломала из ограждения железный прут, похожий больше на копье. Я попятилась, не зная, чего ожидать от этой сумасшедшей. Она немного разбежалась и метнула импровизированное копье в меня. Я взмахнула руками и железяка отлетела в сторону. Точно! Я же могу передвигать предметы!

Вновь махнув рукой я указала пальцем на коротышку и прутик полетел в ее сторону. Кеита грязно выругалась и отскочила в сторону. Копье остановилось и снова понеслось в нее.

Я не собиралась ее убивать или серьезно калечить. Мне было достаточно немного задеть ее, что бы коротышка наконец усмирила свой пыл.

Кит снова отскочила. Я снова развернула железяку в воздухе, но на это раз коротышка меня опередила, вовремя перехватив прут, перенаправила его в мою сторону. Мне пришлось подпрыгнуть, пропуская его под собой. Копье одиноко плюхнулось в кусты.

Вспомнив слова Чака, я переключилась на свои собственные ощущения: сила во мне бурлила. Она поднималась снизу, по ногам и концентрировалась в руках. Я ощущала ее на поверхности земли. Я чувствовала, энергию, которая тянулась от деревьев и кустов. Она была практически осязаема. Казалось, стоит только протянуть руку и я смогу взять ее и слепить из нее все, что угодно.

Кеита уже хотела рвануть с места, что бы нанести очередной удар, но так и осталась стоять на месте. Это единственный раз, когда она изменила своей привычке и не посмотрела вниз: ее ноги вросли в землю. А если точнее, то земля обросла вокруг ее ног, пригвоздив к месту. Из-под земли с хлопками и треском появлялись корни. Они так же принялись опутывать девушку по самый пояс. Кеита громко зарычала и задергалась, пытаясь освободиться. Я коварно улыбнулась, смотря на ее бессмысленные старания. И кто из нас наивная дурочка?

Сконцентрировав минимальный заряд между ладоней я запустила его в коротышку. Это было равносильно удару кулаком. А потом еще один и еще один, пока удары не стали лететь в коротышку пулеметным залпом. Она пыталась избегать зарядов, но все равно большая часть достигла цели.

- Лора! Хватит! Ты же убьешь ее! – вмешался чей-то голос.

Но, я не обратила на него никакого внимания. Я была занята тем, что упивалась собственным могуществом и превосходством над этой ничтожной упырицей.

- Прекрати! – прозвучало намного громче. Но, я отмахнулась от навязчиво мельтешившей фигуры. Ее отбросило и впечатало в ствол дерева.

Я продолжила обстрел по живой мишени. Коротышка уже не сопротивлялась. Только голова изредка болталась, когда заряды попадали в нее.

Сгенерировав еще один, я вдруг снова очутилась в сиреневом пузыре.

- Выпусти меня. – потребовала я у подошедшего Чака. Он прямо таки излучал ярость.

- Ты безмозглая девчонка! Какого хрена ты сделала?! – крикнул он.

Я непонимающе уставилась на него.

- Отпусти! Я уже почти сделала ее! – воскликнула я. Энергия бурлила вокруг шара, каждый раз пытаясь прорваться ко мне, но каждый раз натыкалась на преграду.

- Ты ее чуть не убила! Истеричка ты долбанная! Она тебе не сделала ничего такого, за что ее нужно убить! Ты с катушек слетела? Ощутила в себе силу и возомнила себя великим карателем зла?

- Что? Нет! Я просто ее слегка проучила. – возразила я.

- Проучила? Смотри, что ты наделала! – рявкнул Чак.

Пузырь одним резким движением поднесло к Кеите. Взглянув на нее, я обомлела: из ее носа и рта текла кровь, а голова безвольно болталась. Она ни на что не реагировала.

У меня похолодели руки. Как такое произошло? Я ведь контролировала процесс да и заряды были слабыми. Когда я потеряла контроль? Из-за чего?

Власть. Сила. Они ослепляли.

Я истерично всхлипнула, а слезы рекой хлынули из глаз. Это сделала я. Я, а не кто-то другой.

Пузырь лопнул и я оказавшись на земле, бросилась к Кеите. Путы, сковывающие ее, тут же стали рассасываться-расползаться. Я едва успела подхватить бесчувственное тело девушки. Сев на землю, я тут же положила ее голову себе на колени.

- Прости… прости… - сквозь рыдания повторяла я. Большим пальцем я попыталась оттереть кровь, но получилось только хуже и теперь большая часть лица Кеиты была измазана кровью.

- Извини… извини меня. – снова и снова повторяла я.

От отчаяния я затрясла ее за плечи, но Кит не пришла от этого в сознание. Мне на ум не пришло ничего умнее, чем начать трепать ее по щекам.

- Добить ее решила? – спросил подошедший Чак.

Я не обратила на него никакого внимания, откинув черные волосы со лба девушки.

- Прекрати разводить сырость. Этим ты ей не поможешь. Ей нужно просто отлежаться. Тем более, что у демонов крови хорошая регенерация. Идем, я отнесу ее в дом.

- Я сама. – ответила я, отстраняя руки мага.

Поднявшись на ноги вместе с Кеитой, мы зашагали в дом. Чак показал ее комнату. Открыв дверь пинком ноги, я вошла и положила Кит на кровать. Затем еще несколько минут провозилась, отмывая кровь с ее лица. И только потом ушла. Спустившись вниз, я целенаправленно проследовала в гостиную. Мои шаги гулом отдавали в коридоре. Вдруг я ощутила себя совершенно одной. Одной против целого мира. Решительность и самоуверенность тут же испарились в неизвестном направлении. Я была растеряна и абсолютно не знала, что делать.

Кто я? Что со мной? Почему это происходит?

А еще премерзкое ощущение, что тьма плавно тянет меня в свою сторону. Я помнила то ощущение дичайшей эйфории от собственного могущества. Казалось, что я могу справиться со всем на свете. Что я непобедима и что даже ракшасы при виде меня трусливо падут ниц.

А сейчас я чувствовала себя как ребенок, который потерялся в чужой стране. Мир «Людей Холма» еще не успел мне стать домом. Не успел мне стать родным. Как бы грустно не звучало, но я чувствовала себя чужой.

Схватив бутылку со стола, я откупорила ее и принялась пить прямо из горла. А потом шумно выдохнула и передернула плечами. Как ни странно, но алкоголь возвращал ясность в мой затуманенный разум.

Отставив бутылку, я быстрым решительным шагом направилась в лабораторию. Чак был там. Я слышала его бормотание даже сквозь толстую железную дверь. Но, войти без его помощи, я не могла. Я настойчиво и громко постучала. Бормотание прекратилось, а послышалось шарканье ног.

- Я знаю, что ты там. Я слышу тебя. Впусти меня, нам нужно поговорить.

Что-то щелкнуло и дверь отворилась, явив мне грустное лицо Чака. Я вошла, не дожидаясь приглашения.

- Что со мной не так? – спросила я.

Чак с минуту не обращал на меня внимания. Из его рук лился сиреневый дым. Он окутывал осколки стекла и разлитую жидкость. А потом все это просто исчезало. Как на компьютере: выделяешь текст и нажимаешь кнопку удалить.

- Все имеет свою цену. Резерв такой величины не может не иметь побочных эффектов. Нужен жесточайший самоконтроль, что бы обуздать такую силу.

- А как Дэн справляется с такой силой?

- Ты не думаешь, что это больше мне нужно у тебя спрашивать такое, а не наоборот. Как Дэн справляется с такой силой?

- Не знаю. Мы никогда об этом не говорили. – честно созналась я.

- А как давно вы знакомы? – спросил он, снова распространяя сиреневое свечение по лаборатории.

- Месяц. – ответила я и от чего-то смутилась.

У Чака даже колба из рук вывалилась. Отвисшая челюсть упала и закатилась под стол.

- Всего месяц? И ты готова ради него броситься на растерзаниям ракшасам?

Я ничего не ответила и просто молчала, смотря ему прямо в глаза. Он изумленно выдохнул и качнул головой.

- Это… ты либо слишком смелая, либо глупая. Хотя, эти два понятия граничат между собой.

- Может, хватит уже рассматривать меня на предмет неадекватности? Тебе будет легче, если я признаю себя сумасшедшей? – раздраженно выпалила я.

- Человек с неполноценной психикой никогда не признает своего недостатка. Ты не сумасшедшая. Я такого не говорил. А Кеита всегда такая. Тебе не стоит настолько остро реагировать на ее слова. Она груба, прямолинейна и всегда все пытается держать под контролем. Такова ее натура. А ты вспыхиваешь, словно спичка каждый раз.

- Я… я правда не хотела… не знаю, что на меня нашло.

- Лора! Иногда я действительно начинаю сомневаться в твоей адекватности! Ты стала демоном несколько дней назад, только открыла в себе космических масштабов силу и хочешь, что бы все было под контролем? Тебе нужно тренироваться и тренироваться. А еще нужно много времени. В силу своего юного, почти детского возраста – ты очень эмоциональна. Это тоже нужно уметь контролировать.

- У меня нет времени. Просто направь меня и я отправлюсь решать свою проблему. Скажи мне просто, как можно убить ракшасов и как к ним попасть. Большего я от тебя не требую.

Чак отрицательно покачал головой. Волна отчаяния захлестнула меня с головой. Я была готова хоть ан коленях его упрашивать.

- Чак! Пожалуйста! – взмолилась я.

- Ты сама не понимаешь, чего просишь. А теперь сядь и я все тебе детально объясню, что бы больше у тебя не возникало идиотских вопросов, которые бы заставляли окружающих задумываться о целостности твоей психики.

Я изобразила полнейшую покорность и внимание. Маг вздохнул и, оставив уборку, сел за компьютер.

- А теперь, давай все разложим по полочкам. Мы знаем вероятное местонахождения Колизея. У нас есть цель, но средства крайне мизерны. Численности ракшасов не знает никто. Есть только предположения, что их меньше, чем демонов. Но, это только предположение. Наверняка никто ничего не знает. Но, и есть плюс: мы располагаем силой, опытом и знаниями. Что в принципе дает нам небольшой шанс. Для достижения нашей цели, то бишь, освобождения Даниэля (в идеале и других пленных) нам нужно значительно умножить наши силы.

- Умножить? Предлагаешь подключить еще людей? – изумилась я.

- Именно. Чем большую поддержку мы будем иметь, тем больше у нас шансов на достижение нашей цели. Сама понимаешь, что это не будет увеселительной прогулкой. Проще говоря будет кровавый мордобой с большими потерями с нашей стороны. Это усложняет задачу, потому что мало кто согласится идти на верную смерть «потому что возлюбленного вот этой девочки похитили ракшасы». Нужен веский аргумент. Например, долг.

- Долг? – не поняла я.

- Да. Сидхе, которые задолжали Дэну, мне или Кеите. Извини, но ты в этом вопросе отпадаешь.

- Хорошо. Даже если так. У нас нет времени разыскивать старых должников. Счет идет на минуты. – возразила я.

- Тут я не могу с тобой не согласиться. И этот не радужный факт приводит меня только к одному рациональному выходу из этой ситуации: найти несколько сильных демонов духа.

- А демоны крови и демоны Морриган?

- А вот и еще одна проблема. Демонам кровавым сидхе сейчас нельзя доверять. Вы сами говорили, что они на вас охотятся. И есть у меня смутное подозрение, что смена власти с этим как-то связана.

- Напыщенный упырь, который подсидел своего босса открыл на нас охоту? Прости, но я не вижу в этом смысла. Хотя… - я замолчала, призадумавшись.

- Что? – не выдержал он паузы.

- Когда я еще была человеком, то подвергалась травли со стороны «адской парочки». То есть близнецов Делур. Они подослали мне пауков, сделали подозреваемой в двух смертях, а потом и вовсе убили.

- Убили? Подожди, что-то я запутался…

- Это произошло несколько дней назад, в день моего рождения. Меня укусил паук из-за чего я попала в больницу. Дэн дал мне своей крови, что бы организм смог побороть яд. Но, ночью ко мне пришла Дженнифер и вколола белладонну.

- Это гнусно! – выпалил маг.

- Это подло. Они пытались уничтожить меня всеми доступными способами. Несколькими часами позже на дом Бреймаров напала целая толпа трупов. А на следующий день Дэна похитили ракшасы.

- Это все странно, но я в упор не вижу связи с Артуром. – ответил Чак.

- Да погоди ты с выводами! Получилось так, что мне удалось подслушать два их разговора, в которых они упоминали его. Из подслушанного я поняла, что Артур прикрывает их дела перед советом. Хотя из того же разговора, я поняла, что они не являются самым рьяными и преданными подданными.

- Тебя пытались убить – не получилось. Переключились на Даниэля и всеми силами пытаются помешать вам. А может, эта антикампания направлена на Эштона? Его кандидатуру давно выдвигали на пост одного из главных магистров. Просто кто-то очень не хочет допустить его к власти?

- Тогда почему действия противников не направлены непосредственно на него?

- Хороший вопрос. Я не знаю. Никогда не мыслил, как преступник. Все это довольно подозрительно и, у меня есть подозрения, что все это дерьмо началось намного раньше, чем месяц назад.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ты ведь слышала о Карине?

- Да. О ней часто говорят. И все очень переживают по поводу ее исчезновения.

- Карина всегда была немного со странностями. Она часто исчезала куда-то и мы могли не связываться месяцами. Сначала я ничего и не заподозрил, но обычно она давала хоть какой-то знак, а тут целый год никаких вестей. Словно сквозь землю провалилась. Тогда я и забил тревогу.

- А почему все так о ней тревожатся? Не в обиду, конечно, но что в ней такого особенного?

- Карина – одна из самых первых демонов духа. Ее сила не разбавлена. Ты ведь знаешь, что мы не похожи на остальных демонов?

Согласно киваю головой.

- Демоны духа больше похожи на людей, чем остальные. Мы так же можем продлевать себе жизнь и молодость, но берем подпитку исключительно из природы. Есть два способа, по которым ты можешь стать, такой, как мы: родиться от демона или принять его силу. Чем моложе поколение, тем слабее. Сила разбавляется обычной кровью смертных. Карина же перворожденная. Да и вообще единственная в своем роде. Она смело могла бы работать с временной магией, о чем остальные могут только мечтать.

- Кит говорила, что вы работали вместе.

- Да. Она помогала мне в соединении магии и науки. Большинство моих изобретений появились при ее помощи. Карина удерживала баланс. А когда она пропала, все пошло коту под хвост. Через некоторое время после ее исчезновения начали гибнуть или исчезать сильнейшие сидхе.

- Это я знаю. Думаешь, это как-то связано?

- Точно сказать не могу.

- Я тут о чем думала… о том, что нападение ракшсов не было случайностью. Что нужно, что бы работать с ракшасами?

Чак призадумался, постукивая указательным пальцем по переносице.

- Иметь что-то, что бы их заинтересовало или напугало, что маловероятно.

- Или предложить сделку! – воскликнула я. Глаза мага удивленно округлились.

- А что нужно ракшасу? Сомневаюсь, что им интересны политика сидхе и тому подобная чепуха. Их интересуют демоны только с гастрономической точки зрения.

- Предложить регулярную поставку! Таким образом, избавляясь от мешающих демонов! Взаимная выгода! Это объясняет такое количество коричневых точек на моей карте! – воскликнул Чак.

- И это просто полный (следующее слово не вставлено из-за соображений этики)!

- Это пахнет войной. – невесело констатировал Чак.

- Итак, каков наш план? – спросила я.

Чак быстро зашлепал по клавиатуре. На мониторе снова всплыла карта с коричневыми точками. К нашему огромному разочарованию, добавилось еще несколько новых. Это значило, что ракшасы выходили на поверхность. Слабая надежда, что они при этом никого не трогали, медленно угасала. Но был и плюс: коричневое пятно никуда не делось, что говорило о том, что место Колизея не изменилось.

- Ракшаса можно убить только одним путем – вернуть ему его искалеченную душу.

- Думаешь, он умрет от истязаний собственной совестью? – хмыкнула я.

Чак скривился так, словно съел лимон целиком.

- Нет. Душа – это сгусток энергии. Когда кто-то избавляется от своей человеческой энергетики посредством ее загрязнения, то становиться ракшасом. Он становиться неуязвимой, непобедимой оболочкой, которая на прочность соперничает с алмазом. Сама понимаешь, куда попадает душа после того, как содеяла тяжкий грех. В преисподней она становится чем-то вроде токсичных отходов. Грех отравляет ее, разъедает, делая тем самым единственным способом уничтожить ракшаса.

- У меня нет ключа к преисподней! Нет способа попроще? Оторвать голову, вырвать сердце, сжечь, утопить или все в этом духе.

- В реальности демонов никогда не бывает «попроще». Куча условностей, парадигм и теорий с кучей исключений. Способ «лома» применяется крайне редко.

- Хорошо, умник. Что тогда делать?

- Выудить душу из преисподней могут только демоны духа, да и то, далеко не все.

- А ты можешь?

- Да, думаю я смогу. У меня есть некоторые догадки, кто тоже сможет это сделать. Но их количество мизерно маленькое. – сокрушенно покачал головой Чак.

- Сколько?

- Со мной – трое. Это будет очень сложно. – понизив тон, сказа маг.

- Никто и не думал, что будет легко. – хмыкнула я.

- Нам нужны еще люди. Желательно демоны Морриган. Пока мы будем открывать портал, вы должны будете обеспечить нашу защиту.

- А мы с Кеитой разве не справимся? – спросила я.

- Гордыня – тяжкий грех. Смотри, осторожней с ней, именно так и становятся монстром среди монстров. – сказал Чак. Я тут же прикусила язык. Моя гордость меня же погубит…

- Ладно. Планы мы обсудили. Ты можешь пойти отдохнуть. С сумерками отправляемся.

Я уже поднялась и подошла к двери, но остановилась и оглянулась на мага. Он удивленно приподнял брови.

- Тебе не обязательно впутываться в это. Это исключительно моя проблема. – тихо сказала я.

Чак устало потер глаза и размял шею.

- Проблема друга – моя проблема. Я, конечно, мог бы дождаться Эштона и с ним разработать более действенный и более безопасный план. Но, тогда мне придется сказать ему (он просто вынудит меня), что вы были у меня. За вами отправят охоту и вернут домой. Это не самый лучший поворот событий, потому что твоя сила может сыграть нам на руку. Да и ты права: у нас нет времени.

Я отвернулась к двери и толкнула ее.

- Спасибо. – сказала я напоследок. В ответ послышалось хмыканье.

Кай отвел меня в мою комнату. Я, на ходу, сбрасывая одежду, поплелась в ванную. Вымыв голову, я сразу же заплела ее в косу и запахнувшись в халат, рухнула на кровать. Только когда моя голова коснулась подушки, я поняла, насколько была уставшей. Не только физически, но и морально.

За эти несколько дней я постарела на несколько лет. Перед глазами стояла кровавая пелена и лица убитых мною демонов. А еще четкая картинка первой свежести: Кеита и подергивания ее головы в такт ударам зарядами.

Мне стало тошно от самой себя. Активированная сила была настолько привлекательной, манящей. Она одурманивала здравый рассудок. Если я не научусь ее держать в узде, то кто знает, какой вред я принесу окружающим?

С этими мыслями я провалилась в сон.

Настойчивый стук в дверь. Делаю вид, что меня нет. Стук повторяется, только еще более настойчиво, словно стучавший использовал ногу, а не руку. С ворчанием встаю и открываю дверь. На пороге стоит раздраженная Кеита.

- Поднимай свой зад и собирайся. – коротко бросила она и уже развернулась, что бы уйти.

- Кит, я… извини меня. Я не хотела, что бы так получилось. Правда! – сказала я.

- Знаешь, ты преподала мне урок. – сказала девушка, резко повернувшись ко мне лицом.

- Урок? – не поняла я.

- Да. Что опыт проигрывает тупой силе. – бросила она и развернувшись ушла.

Ее слова были словно удар под дых и пощечина вместе взятые. Я заслужила это.

Вернувшись в комнату, я быстро переоделась, схватила свой рюкзак и бегом спустилась вниз. Кеита уже стояла готовая, а Чак давал какие-то указания Каю. Она даже не повернула голову в мою сторону, когда я пришла.

Оно и не странно. Я бы на ее месте вообще бы обложила себя самыми матерными словами, которые только имелись в моем лексиконе. И врезала бы по морде.

Подойдя к девушке вплотную, я внимательно посмотрела в ее глаза.

- Ударь меня. – сказала я.

Как бы она не пыталась не обращать на меня внимания, но после моей фразы ее брови вопросительно взлетели вверх.

- Ты совсем умом тронулась? – холодно спросила она.

- Я виновата перед тобой. Врежь мне. И нам обоим станет легче. – ответила я.

- С каких это пор ты думаешь еще о ком-то, кроме себя? – с сарказмом спросила Кеита.

- Кит, я правда не хотела. Даже и подумать не могла, что это зайдет настолько далеко. Сделай это и мы будем квиты.

Кеита фыркнула и отвернулась от меня. Секунду спустя на мою челюсть обрушился титанической мощи удар. Меня отбросило на метра три и я спиной врезалась в что-то твердое, но хрупкое. На голову мне свалилась тяжеленная ваза, разбившись с громким треском. Гул разошелся по всему холлу.

- Что происходит? – воскликнул Чак.

Я тыльной стороной ладони стерла выступившую кровь. Макушка болела. Я потерла ушибленное место и кое-как поднялась на ноги. Тряхнув головой, с моей головы посыпались осколки.

- Вы что, опять решили убить друг друга? С ума сошли? Вы знаете, сколько этой вазе лет?

- Еще скажи, что тебе ее твоя любимая теща подарила. – съязвила я, потирая ушибленную челюсть.

Холл сотряс смех. Настолько заразный и громкий, что не засмеяться было невозможно. Все удивленно посмотрели на Кеиту, которая чуть ли не рыдала, согнувшись пополам.

- Кит, что с тобой? – встревожено спросил маг.

Она глупо хихикнула и утерла выступившую слезу, другой рукой держась за живот.

- Ты была права, мне и вправду стало легче. Теперь всегда так буду делать, когда меня будет что-то напрягать.

Я криво улыбнулась и протянула ей руку.

- Мир?

- Перемирье. Когда все закончиться мы снова сможем бесить друг друга. – ответила она, пожимая мою руку.

- Идет. – хмыкнула я.

Чак возвел руки к потолку, обращаясь к богам, толи с благодарностью за временное перемирье, толи с просьбой послать скудоумным немного прозрения. Ну, или с вопросом, за какие злодеяния мы свалились на его гениальную голову. Ответа не последовало. Чак тяжело вздохнул бросил нам под ноги спортивную сумку.

- Что это? – с интересом спросила Кеита.

- Это тебе. Так, игрушки. – с плохо скрываемой гордостью ответил тот.

Девушка присела и открыла сумку. Там оказали разнообразные пистолеты, автоматы и обоймы с патронами.

- Оружие? Зачем? – крайне удивилась я.

- На войне все методы хороши.

Кит с явным удовольствием выбрала самый большой и сняла с предохранителя. Я с интересом взяла обойму и вытащила оттуда пулю: она была абсолютно прозрачной.

- Демона ведь нельзя убить обычной пулей. – с сомнением сказала я, рассматривая пулю на свету.

- Обычными – нет. Эти особенные. Одна из моих лучших разработок. В ней сжатый воздух. – с горящими глазами, ответил маг. Мне понятней не стало.

- И что?

Чак задохнулся от такого святотатства. Его очень поражала моя неосведомленность во стольких вопросах.

- Как, что? Это как маленькая бомба. Она попадает в тело, а затем взрывается. Этой силы достаточно, что бы разорвать на куски. Это наша общая разработка с Даниэлем.

- Что? – воскликнула я.

- Только не говори мне, что ты и этого не знала!

Отрицательно качаю головой.

- Дэн имеет еще несколько фокусов в рукаве, кроме ветра и управления тучками. Он может закачивать воздух внутрь демона, а потом создавать давление, которого достаточно, что бы взорвать изнутри. Такие пули мы разработали несколько лет назад и они предназначались для демонов крови. У них крайне редко встречается магическая сила. При помощи такого оружия я хотел возместить недостаток боевых сил.

- Еще только оружия им не хватало. Итак, немало проблем от них. – фыркнула я, засовывая пулю обратно в магазин.

- Намного проще стоять и нажимать на курок, чем махать кулаками. Плюс – элемент неожиданности. Об этой разработке практически никто не знает. Я ждал подходящего времени. Мне кажется, что для нашего случая это именно то, что нужно.

- Согласна. – поддакнула Кеита.

- Ладно, хватит разговоров. Кит, забирай оружие и пошли.

Кеита достала из сумки небольшой пистолет и спрятала его за пояс штанов, прикрыв кофтой, а наверх набросила еще и куртку. Я пожала плечами и набросив рюкзак на плечо зашагала к выходу. Чак дал еще несколько указаний дворецкому и тоже вышел за нами. Он целенаправленно зашагал к машине. Я остановилась и непонимающе посмотрела на него.

- Мы поедем на машине? Зачем? Так ведь дольше. – сказал я.

- Извини, я не настолько прыгуч, как вы.

- Но так долго. – снова возразила я.

- Лора, у меня обычная человеческая координация и скорость. Я не умею прыгать на десятиметровые расстояния. Извини, но тебе придется ехать в машине. – раздраженно ответил он.

- А если мы с Кит будем попеременно нести тебя? – предложила я. Кеита возмущенно фыркнула.

- Нет, такой способ транспортировки мне не по вкусу. Уж лучше я воспользуюсь недостойной демона машиной. – отказался он, садясь за руль.

- Его просто укачивает. – хмыкнула коротышка, усаживаясь на переднее сидение.

- Наглая ложь! – возмутился маг.

Я лишь покачала головой. Мне больше ничего не оставалось, кроме как с недовольным ворчанием сесть на заднее сидение машины. Но, на этом мой ад не закончился: Чак включил стерео и весь его плэйлист состоял из дискотечных трэков восьмидесятых годов. Я хаотично рылась в рюкзаке, ища свой плеер. И только воткнув наушники и сделав на всю громкость, я успокоилась, полностью погрузившись в пост-гранж и свои мысли.

Казалось, что прошло не меньше года – столько всего успело произойти за эти пару дней. Тоска, рвущая меня изнутри, никуда не делась. Она просто затихала, когда того требовалось. Вообще, мое моральное состояние можно было характеризировать, как «подвешенное». Чувства жестко затолкали в самый дальний ящик. В тот, в котором раньше жил слизень.

Закрыв глаза и откинувшись на спинку, я видела только один образ. Все его взгляды и прищуренные глаза, улыбки и гримасы.

Дыра внутри неприятно сквозила. Нет ничего хуже, чем лишиться смысла жизни. Кто бы там что не думал и не говорил, но так оно и было. Этого не понять, пока самого не шандарахнет по голове.

Я машинально коснулась черного сердца у себя на груди. Оно приятно холодило кожу.

«Теперь оно всегда с тобой».

Разразился ливень. Капризная погода Британии, но сейчас она идеально описывала мое состояние. Вспышки молнии периодически освещали все вокруг. Деревья изгибались от сильного ветра.

Мы гнали со скоростью сто тридцать километров в час. Хорошо, что на дороге не было ни единой машины. По словам Чака, мы ехали в южную часть Лондона к его другу Саймону. Еще один демон духа. И по словам Чака он ему задолжал, так что это был наш клиент.

Спустя час езды мы подъехали к такому же особняку, в каком жил Чак.

- Все демоны духа живут в таких замках? – спросила я, когда мы вышли из машины.

Чак покривился, а Кеита хмыкнула.

- Они поклонники всего помпезного и того, что бросается в глаза. Прямо всем своим видом кричат: посмотрите на меня, я – совершенство. – съязвила она.

Маг возмущенно засопел и мрачно оглянулся на девушку.

- Зато зубастики поклонники готики. Острые шпили, каменные башни, пышные черные платья, кожа, латекс и прочие аксессуары с тематикой БДСМ. Кровь и секс – все, что их интересует.

- Откуда такие познание? Был тесно знаком с очаровательной представительницей моего вида?

Я ожидала услышать очередную колкость, но вместо этого техно-маг покраснел и зашагал быстрее. Остановившись перед входной дверью, он решительно постучал колотушкой в виде орлиной головы. Дверь открылась не сразу и мы несколько минут топтались на месте, разглядывая все, на что натыкался взгляд. Кеита с абсолютно скучающим видом смотрела в одну точку, обнимаясь с сумкой, в которой было оружие.

Наконец дверь отворилась и явила нам невысокого мужчину. Его светлые волосы были тщательно зализаны назад. На нем красовалась черная рубашка в тонкую белую полоску, а на шее был сиреневый платок. Его желтые глаза были напуганы и удивлены одновременно. Не знаю, почему, но он не вызывал у меня доверия. Я нахмурилась, внимательно разглядывая его с ног до головы. Кеита тоже не спешила вешаться ему на шею с воплями радости.

- Чак? Какой сюрприз! – наконец выпалил он.

- Привет Саймон. Знакомься – это Кеита и Лора.

- Приятно познакомиться. – ответил он, с подозрением рассматривая нас. Мы с Кеитой переглянулись.

- Нам тоже. – без особой радости, одновременно выпалили мы.

- Входите! – вдруг спохватился Саймон и отошел в сторону, давая нам проход.

Чак вошел первым, затем я, а Кит вошла последней, перед этим окину взглядом окрестности.

Дом был просто переполнен всевозможными элементами декора. Мы, безмолвной процессией двигались вслед за Саймоном, через несколько минут оказавшись в гостиной.

- Желаете выпить?

- Да, если можно. – ответила Кит.

Чак по хозяйски уселся на кожаный диван и заложил ногу на ногу. Кеита присела на подлокотник, а я так и осталась стоять. У меня было дурацкое предчувствие. Саймон подошел к одному из шкафов, которых здесь было несколько штук и принялся возиться с нашими напитками. Мы молчали.

- Что вас ко мне привело?

- Нам нужна твоя помощь. Ты ведь еще помнишь заклинание портала?

- П-п-портала? – с явным трудом выговорил Саймон. Я в удивлении уставилась на него.

- Да. У нас серьезная проблема. Нужно подкрепление.

- У вас? Если мне не изменяет память, то заклинание портала уничтожает… - последнюю фразу он не договорил, округлив глаза настолько, что они чуть не спрятались в его волосах.

- Ракшасов. – спокойно ответила я.

- Вы собираетесь к ним? Зачем? Извините, но я вряд ли смогу вам чем-то помочь. – затараторил он, а его глаза быстро забегали.

- Ты должен мне. – холодно и резко сказал Чак.

Маг-блондин чуть ли не подскочил на месте от этой фразы и с жалостью щенка посмотрел на него.

- Я помню, но не мог бы я… рассчитаться с тобой менее опасным способом? – промямлил он.

Этот тип мне совершенно не нравился. Он был скользким, словно слизень. И явно не располагал к сотрудничеству. Если сейчас у Чака не найдется веского аргумента, что бы его убедить, то я просто встану и уйду отсюда.

Я взяла свой стакан и принялась разглядывать его. Кеита опустошила уже половину, Чак неспешно попивал. Я сделала глоток и скривилась. Как они могут пить эту гадость? Вроде обычный виски, но какой-то не такой.

- Тут дело не в этом. Присядь, у меня есть разговор и совершенно нет времени.

Маг сел в кресло возле камина и внимательно посмотрел на Чака.

- Одного нашего хорошего друга похитили ракшасы. Мы подозреваем, что это было умышленное покушение, потому что они забрали только его, а двух других демонов не тронули. Вот на этих двух девушек открыли охоту демоны крови.

- Ох, дела-дела! И что? – воскликнул он.

Я не спешила вмешиваться. Этот мужик меня откровенно раздражал и я была уверена, что мы ничего от него не добьемся.

Чак снова сделал глоток и продолжил.

- Все ссылки указывают на Артура Арчибальда. Долго объяснять. Мы собираемся проникнуть в Колизей. Я обнаружил его в Пенинских горах. Сам понимаешь, что трое мы не справимся.

- Даже если я присоединюсь к вам, это не очень сильно поменяет ситуацию. Мне очень жаль вашего друга, но я вряд ли чем-то смогу помочь. – развел руками он.

Я вскочила на ноги, от чего Саймон вздрогнул. Стаканы на столе начали позвякивать друг о друга, а потом и вовсе подпрыгивать. Мой стакан, который я поставила на самый край стола, сорвался и упал на землю. Содержимое растеклось по полу.

- Чак, я не собираюсь никого ни к чему принуждать. Идем, у нас нет времени упрашивать.

Кеита сидела и молча переводила заинтересованный взгляд с одного, на другого и на третьего.

- Саймон!

Маг сжался и втянул голову в плечи. Он был жалок. Даже если он согласиться, то толку с него не будет никакого. Или бросит нас в самый ответственный момент, что еще хуже. Уж лучше полагаться только на свои силы, чем на таких псевдо-помощников.

- Единственное, что я могу сделать, это вызвать нескольких своих людей и отправить их с вами. Пойми меня, времена сейчас не самые спокойные.

- Хорошо, это лучше, чем ничего. – разочарованно ответил Чак.

Саймон подпрыгнул и куда-то умчался. Мы сидели молча. Голова становилась тяжелой. Глаза пекли. Кеита нахмурилась и с подозрением огляделась по сторонам.

- Что такое? – спросила я, с нажимом массируя виски.

- Это странно… я не слышу его. Вообще. Только гул. – ответила она, тряхнув головой.

Чак часто заморгал и огляделся по сторонам. Коротышка права, мага не было слышно. Все заглушал какой-то гул.

- Что это? – спросила я.

- Не знаю, но я тоже это слышу. – мрачно ответил маг.

- У меня есть дельное предложение: убираемся отсюда. – сказал Кит, поднимаясь на ноги и закидывая лямку сумки себе на плечо.

- Хорошая идея. – ответила и тоже поднялась, но потом резко села обратно, потому что голова сильно закружилась и комнату уезжала из-под ног.

- Это… что за фигня? – спросила я, предпринимая еще одну попытку подняться на ноги. Они не слушались.

Но Чак не успел ответить, потому что рухнул на пол.

- Вот… же… хрень… - выдавила Кеита низким гортанным голосом и тоже повалилась на пол.

Я через силу поднялась с кресла, но не смогла сделать и шагу, как тоже повалилась на землю и отключилась.

Оболочка… Моя… Девочка…

Опять ты. Я что, снова умерла?

Нет… Оболочка… Носитель… Судьба…

Голос окружал меня. Или он был внутри меня. Этого я не могла понять.

Судьба… Судьба на двоих… Носитель… Моя…

Да что ты заладил? Можешь объяснить, кто ты и почему постоянно появляешься? Что тебе от меня нужно?

Ты… Нужна мне… Я нужна тебе… Зло…

Кто зло? Ракшасы?

Нет… Идет… Зло…Оболочка…

Свет не резанул глаза только по причине его полного отсутствия. Открыв глаза, я долго моргала, пытаясь разогнать сиреневые молнии танцующие перед глазами. После нескольких минут, до меня дошло, что молнии были реальными. Они прошивали стены и цепи.

Стоп. Цепи? Откуда тут цепи? И вообще, где это «тут»?

Оглядевшись по сторонам, у меня засосало под ложечкой: мы были в довольно просторной комнате полностью сделанной из камня. В центре комнаты стоял железный стол с какими-то инструментами, а у стены напротив, был прикован Чак. Его бесчувственное тело повисло на цепях. Слева от меня точно в таком же положении была Кеита. Мои руки тоже были прикованы, только я почему-то сидела.

- Чак! Кит! Очнитесь! – крикнула я. Ноль реакции. На долю секунды я заподозрила самое страшное, но звук их сердцебиений немного меня успокоил.