Колизей (СИ)

Западня. Этот гад Саймон чем-то нас подпоил. Я очнулась быстрее, потому что почти не выпила.

Думай, Олдэм, думай! Что делать? Я сижу на земле, прикована к стене толстенной железной цепью.

Точно! Земля! Камень ведь естественный материал, значит, теоретически я могу что ни будь с ним сделать.

Сконцентрировавшись на камне, из которого торчала цепь, сковывающая левую руку Чака, я попыталась послать туда сгусток сырой энергии. Ничего не вышло. Я попыталась снова. Слабое свечение на доли секунды сгустилось, но тут же погасло. Что за хрень? Почему у меня не получается?

Хорошо, попробуем по другому. На земле было достаточное количество песка, но он тоже не откликнулся на мой зов. Я пыталась снова и снова, но ничего не получалось. Так же у меня не получилось сдвинуть ни один предмет со стола. Может, эта подмешанная дрянь как-то притупляет способности?

Я начинала злиться от собственного бессилия. И от безысходности. Кому мы настолько мешаем, что нас заперли в камере, приковав цепями к стене? Кто-то категорически не хочет, что бы мы попали в Колизей. А может, даже и желает нашей смерти. Моей – так точно!

Это уже не просто злило, а приводило в ярость!

И еще одна странность: землетрясение больше не реагировало на мою злость. Я с рыком, что есть силы дернула за цепи. Они не поддались, а только громко звякнули. Вскочив на ноги (цепи были достаточно длинными) я принялась дергать их, но похоже, что они были созданы специально, что бы удержать демона. Цепи Кеиты были в несколько раз толще.

За дверью послышались шаги, а затем заскрежетал ключ в замочной скважине. Я резко села обратно и сделала вид, что все еще без сознания. Кто-то вошел. По запаху, я поняла, что это был Саймон. И еще кто-то. Треск магии очень искажал восприятие.

- Хм, еще в отключке. Странно, ведь она сделала всего глоток. Хотя, это даже к лучшему. Ты можешь идти, сообщишь, когда они приедут. Хозяин будет рад. – с явным удовольствием сказал маг. Послышались шаги, кто-то вышел из камеры. Снова звук шаркающих шагов, только теперь по направлению ко мне.

Я почувствовала его дыхание на своем лице. Он был слишком близко и мне понадобилась вся моя сила воли, что бы не вздрогнуть и не выдать себя. Его пальцы схватили меня за подбородок и приподняли лицо.

- С трудом вериться в то, что ты и есть хранитель. Мелкая соплячка, которая нехило портит наши планы.

Я с трудом сдержала себя, что бы не схватить этого ублюдка за горло и не свернуть ему шею. Нужно терпеть, что бы узнать подробно. Есть такая категория сумасшедших злодеев, которые любят потрепаться о своих планах, чем в большинстве случае вредят сами себе. Во всех голливудских фильмах, в конечной битве злодей читает свой часовой монолог, воспевая оды своей гениальности и недальновидности главных героев. За это время герои успеваю освободиться, грохнуть главного злодея и еще большую часть его армии.

Он назвал меня хранителем. Я уже слышала о подобном. От близнецов. Но, насколько я помню, то они говорили о двоих хранителях. Значит, есть еще и второй. Только вот кто это может быть? Да и кто такие эти чертовы хранители?

- И как эта курица не справилась? Это ж надо быть такой тупой, что бы собственными руками создать хранителя? Ну, ничего. Она просто придет, исправит свою ошибку. И тогда не пойдет на корм ракшасам. А я получу заслуженную награду! Все живи и все довольны! – послышался самодовольный смешок.

Совсем рядом звякнула цепь. Кеита очнулась.

- Что… какого хрена? Что происходит? Ты! Блондинистый слизень! Отвечай! – крикнула она.

Цепь зазвенела громче. Кеита отчаянно пыталась освободиться.

- Виси и не дергайся. – резко ответил Саймон.

В другом конце камеры тоже звякнул цепь.

- Сай… Саймон? Что происходит? – хрипло спросил Чак.

- Этот ублюдок чем-то нас подпоил и приковал к стене! Это была западня! – крикнула Кит, яростно дергая цепями.

Я упорно делала вид, что все еще без сознания.

- Лора! Лора! Ты жива? – крикнул Чак.

Я снова с огромным трудом сдержалась, что бы не вздрогнуть.

- Чем ты нас напоил, вша паршивая? – гаркнула коротышка.

Послышались шаги, а потом девушка закричала. Я не сдержалась и открыла глаза, посмотрев на нее. Саймон вытащил из ее груди окровавленный скальпель.

- Еще раз дернешься и в следующий раз я ткну тебе это в глаз. – мрачно пригрозил маг.

- На кого ты работаешь Саймон? – спросил Чак.

- Хорошая попытка. – хихикнул маг.

- Зачем тебе это? Ставишь свою выгоду выше старых друзей?

- Я забочусь о себе и о своем благоустройстве. Извини, но будь я на вашей стороне мне бы ничего не светило.

- А на чьей ты стороне? – снова спросил Чак. Было крайне важно узнать, кто за этим стоит.

- На стороне более сильного противника, против которого у вас нет никаких шансов. – ответил блондин.

- Кто это чертов придурок? – не вытерпев, гаркнула Кеита.

- Какая вам теперь уже разница? Я выполнил свою задачу. А вы скоро умрете. Так что советую вам просто смириться с этим фактом. А все остальное, мой вам совет, просто выбросите из головы. Счастливо оставаться! – сказал Саймон и зашагал к выходу. Уже в дверях он остановился и оглянулся на Чака.

- Все ваши попытки освободиться – потерпят крах. Здесь мощное сдерживающее заклинание.

Чак смачно выругался и со злостью дернул цепь. Та, естественно, не поддалась. Саймон вышел, захлопнув дверь. В замке снова послышалось скрежетание ключа.

- Напомни мне, почему мы вообще к нему приперлись? – с сарказмом спросила Кеита.

- Потому что он – один из сильнейших демонов духа, которых я знаю. Лора, ты как?

- Нормально. Почему я ничего не могу сделать? Я не могу даже песок с пола поднять в воздух. – сказала я.

- Ты же слышала его. Сдерживающее заклинание. Блокирует все наши силы.

- Но моя рана уже почти затянулась. – возразила Кит.

- Регенерация – жизненный процесс. У демонов он ускорен. Это не считается. Нужно думать, как выбраться отсюда. – сказал маг, внимательно оглядывая комнату.

- Зачем, так замечательно висим! – съязвила коротышка. Чак окинул ее мрачным взглядом и снова принялся разглядывать камеру. Выход был только один – дверь. Это не было бы проблемой, если бы мы не были прикованы. Да даже цепи не были бы проблемой, если бы не эти чертовы сиреневые молнии, которые блуждали по стенам и нашим цепям.

- Нам нужно сделать это как можно быстрее, потому что сейчас должен кто-то приехать.

- С чего ты это взяла? – спросила Кит, вскинув одну бровь.

- Я очнулась раньше чем вы, просто делала вид. Саймон сказал одному из своих людей, что бы его предупредили, когда они приедут.

- Они? Так злодеев оказывается не один, а целых два? Вот это поворот! – хмыкнула девушка.

- Не думаю, что это непосредственно мистер Вселенское Зло. Скорее, кто-то из его приближенных.

И тут же мысль скользнула в моей голове. Двое. Их должно быть двое.

«Эта курица собственными руками создала хранителя».

- Сюда едут Делуры! – воскликнула я.

- Что? Близнецы? Ты уверена? – с сомнением спросила Кеита.

- Да точно! Саймон сказал «насколько нужно быть тупой, что бы своими руками создать хранителя». Дженнифер по воле случая сделала из меня демона.

- Ты же сказала хранителя. – сказала коротышка.

- Он говорил это обо мне. – с уверенностью ответила я.

- И что это должно значить?

- Чак, ты знаешь, кто такой хранитель? – с надеждой спросила я, ожидая, что хоть этот всезнающий демон прольет свет на этот вопрос. Но, чуда, увы, не случилось.

- Нет. Я никогда раньше не сталкивался с таким понятием, как хранитель. По крайней мере в мире сидхе. Даже приблизительно не могу предположить, что это должно значить. – отрицательно покачал головой маг. Я подавила вздох разочарования.

- Короче ситуация такая: Лора – какой-то непонятный хранитель и ее пытаются уничтожить. Хранителем она стала в тот момент, когда переродилась в демона. Понятно, что ничего не понятно. – пробубнила Кит.

- Это еще не все. Есть и другой хранитель.

- Другой? Кто?

- Не знаю. Он не сказал. Только говорил, что хозяин будет рад.

- Хозяин? А имени не сказал? – спросил Чак. Отрицательно качаю головой.

- Осторожный придурок. Что будем делать? Ты не можешь придумать какого ни будь антизаклинания?

- Нет. Оно запечатано на Саймоне. Только он может снять его. Я тут настолько же беспомощный, как и вы.

- Почему у этих чудиков все всегда в извращенной форме? Цепи, острые крючки, тайный хозяин и камеры пыток. Что за средневековье? – фыркнула Кит.

- Не ерунди. И так тошно. Твое бормотание мешает мне думать. Если мы не можем воспользоваться нашими магическими силами, значит нужно думать, как освободиться механическим путем. – проворчал Чак.

Кеита вздрогнула. На ее лице засияла улыбка.

- Твою мать! Да у меня же есть….

Но фразу она так и не договорила, потому что снова послышались шаги. Человек восьми, не меньше. Дверь открылась.

- Ну, здравствуй, ничтожная тушка. Все никак не сдохнешь? – ядовито прозвучал надменный голос.

Я была права. Дженнифер Делур собственной персоной.

Она обвела ленивым взглядом камеру, задерживая свой взгляд на Кеите. А потом резко ударила ее кулаком в живот. Ту согнуло и она трудно задышала.

- Хреново выглядишь. О, а ты, я так полагаю, Чак? Сумасшедший ученый?

«Заноза» подошла к магу и провела по его щеке ногтем, оставляя царапину.

- Не трогай их. Тебе нужна я. – резко выпалила я.

Дженнифер вздрогнула и с удивленной улыбкой оглянулась на меня.

- Ты права. Мне нужна ты. Эти двое просто будут приятным бонусом. Я, конечно, с огромным удовольствием раскрошила бы череп и твоему принцу, но это вместо меня сделаю ракшасы. Как они вовремя появились! – хлопнула она в ладоши.

Я прищурилась. Ну конечно!

- Это вы со своим братиком сделали. Мне просто интересно, что тебе с того? Ну, убьешь ты меня. И что дальше? – с равнодушием спросила я.

Не знаю откуда, но у меня была уверена, что ничего она мне не сделает.

Дженнифер захохотала.

- Воистину детская наивность. Ты, деточка, походу даже представить себе не можешь, насколько ты важная персона в нашем мире. Убив тебя - я избавлюсь от конкурента на власть. С Бреймаром младшим считай уже покончено.

- Власть? Ты совсем мозгами тронулась? Мне не нужна никакая власть! – крикнула я

- Это решено за тебя. Незнание сего факта не освобождает тебя от ответственности. – фыркнула Дженнифер, медленно приближаясь к столу.

- Дэн и есть второй Хранитель. – сказала я, смотря в упор на вампиршу. Она в некотором изумлении посмотрела на меня.

- Хм, догадливая.

- Лора, почеши мне пожалуйста спину, иначе я сейчас умру! – перебила нас Кеита. Мы с Дженнифер одновременно окинули ее презрительным взглядом. Но, коротышку это ничуть не смутило и она повернулась ко мне спиной.

- Терпи. – процедила я сквозь зубы.

Дженнифер сокрушенно покачала в очередной раз убеждаясь в своем превосходстве над нами.

- Ну и как на вкус задница Артура? – спросила я, вскинув подбородок.

Вампирша вздрогнула и сузила глаза.

- Слишком догадливая. Таких, как ты не любят. И они долго не живут.

- Лора, ну пожалуйста! – взмолилась Кеита, выпячивая свою пятую точку в мою сторону.

Я бросила на нее убийственный взгляд, но ее глаза настолько просили о помощи, что я не смогла ей отказать. Возможно, это последнее, что я смогу для нее сделать.

Я потянулась рукой к ее лопаткам. Кит тут же задергалась и заворчала.

- Нет, ниже. – снова попросила она.

Я заскрипела зубами и опустила руку ниже.

- Еще немного ниже.

Я уже хотела было послать ее в увеселительное путешествие, но тут моя рука наткнулась на что-то твердое.

- О да! Детка, ты просто космос! – прижмурившись, с блаженным видом замурчала Кит.

Незаметно проследовав пальцами, я нащупала рукоять пистолета. Это наш шанс! А коротышка тем временем стонала так, будто я ей не спину чесала, а делала что-то ну о-о-очень неприличное. Дженнифер с ивдом полного отвращения наблюдала за этим, а потом видимо ее нервы не выдержали – она принялась рассматривать инструменты пыток на столе. Видимо, выбирала тот, который принесет больше всего боли. Извращенка хренова!

Я аккуратно скользнула рукой коротышке под кофту и медленно принялась вытаскивать пистолет. Чак удрученно наблюдал за всем этим, не в силах прокомментировать этот беспредел.

Дженнифер отвернулась ко мне спиной. Первая мысль, скользнувшая в мою голову: выстрелить ей прямо в голову. Но тут же вспомнила, что за дверью ее ждут еще как минимум семеро вампиров, которые бросятся на помощь своей командирше.

Я выразительно посмотрела Кеита в глаза. А потом перевела взгляд на цепи, сковывающие ее руки. Она согласно кивнула и немного присела, максимально их натягивая. Одним резким движением я вытащила пистолет и выстрелила в цепь. Оглушительный взрыв болезненно отозвался в ушах. Взрывная волна отбросила Дженнифер к дальней стене. Быстро перезарядив пистолет, я направила его на нее.

- Неужели ту думаешь, что я боюсь твоей железячки? – спросила она, поднимаясь на ноги.

- А следовало бы. Ты ведь знаешь, как Даниэль может накачать воздухом, а потом взорвать? – спросил Чак. Ехидная улыбка тут же исчезла с ее лица.

- Это сжатый воздух. Если не хочешь, что бы твои мозги были размазаны по камере, то не двигайся. – рыкнула я.

«Выстрели в стену над ее головой!» - пронеслось у меня в голове. Я удивленно посмотрела на мага. Его взгляд прямо кричал о том, что бы я это сделала. Как ему удалось послать мысленный сигнал мне?

«Стреляй, мать твою!» - снова пронеслось в моей голове.

Да хорошо, хорошо! Не нервничай!

Сместив дуло пистолета немного выше, я выстрелила. Дженнифер снова отбросило к дальней стене, с силой приложив ее голову о камни. В замке заскрежетал ключ. Но тот, кто открывал, видимо очень переживал и не мог попасть ключом в скважину.

- Освободи Кеиту! Я справлюсь сам! – крикнул маг.

Я повернулась к коротышке и сделала еще два выстрела. Она, позвякивая обрывками цепей, подскочила ко мне и в несколько мощных рывков освободила меня. Я распрямила плечи и подошла к Дженнифер. Она тут же вскочила на ноги.

Камеру наполнило сиреневое свечение, а потом послышался глухой хлопок и треск. Молнии, прошивавшие стены исчезли и я почувствовала свою силу. Дженнифер бросилась на меня, но в ее грудь врезался заряд энергии. К сожалению, я не успела сконцентрировать заряд большей мощности. «Заноза» устояла на ногах.

- И это все? – хмыкнула она.

Дверь вышибло и она ввалилась в камеру. На помощь своей командирше явились шестеро демонов крови, включая Крейга.

- О, и ты здесь? – притворно обрадовалась я.

- Скучала? – оскалился он.

Даже не представляешь как, тварь!

В моих руках снова стали сгущаться заряды, только теперь максимальной мощности. Один полетел в Дженнифер, а другой предназначался для ее брата. Но он успел отскочить и шар врезался одному из вампиров в грудь. Его подбросило в воздух и разорвало пополам. Брызнула кровь. Испуганные взгляды «адской парочки» были мне наградой. Заблестели сиреневые молнии вперемешку с моими серебристыми зарядами. Крейг бросился на меня, но до меня так и не допрыгнул, потому что Кеита сбила его с ног.

Это был хаос. Я кормила зарядами всех желающих. Когда от свиты близнецов ничего не осталось, я приблизилась к Дженнифер, создавая в ладонях максимальный заряд. Она с ужасом в глазах отползла в угол и забилась туда. Крейг не спешил ей на помощь, потому что был под прицелом у Кеиты.

- Наконец ты сдохнешь. – прошипела я сквозь зубы.

- Нет! Не убивай меня! – воскликнула она.

- Не убивать? Очень интересно! И с чего же я не должна этого делать? Что-то не припомню ни одной причины, которая бы могла меня заставить остановиться. – сказала я.

Песок незаметно обвивался вокруг ее ног.

- Я… я много знаю. Я могу рассказать!

Я прищурилась. Стоит ли ей верить? Хотя, эта гнида под грозой смерти действительно может рассказать все.

- Заканчивай с ней! У нас нет времени! – крикнула Кеита.

- Погоди минутку. – ответила я. А потом повернулась к Дженнифер.

- У тебя есть три минуты. – сказала я.

- Это все Артур! Это его идея! Еще год назад он послал нас в Уотфорд, что бы мы присмотрели за Дэном. Он сказал, что Дэн очень может помешать ему. А если у него появиться возлюбленная, то сразу их обоих нужно уничтожить. Он сказал, что хранители несут страшную опасность для мира сидхе. – затрепетала она.

- Джефф, заткнись! – крикнул Крейг.

- Еще одно слово услышу из твоего поганого рта и накормлю тебя пулями. – рыкнула Кит, приставляя пистолет к его носу.

- Что за бред ты несешь? Мы обычные демоны. Я бы, может им и не стала, если бы не ты! – крикнула я.

Песок опутал ее колени. Девушка с ужасом наблюдала за этим, но не смела пошевелиться.

- Какого хрена этому чокнутому Артуру нужно от нас? Кто такие хранители? Что случиться в Самайн? – требовательно спросила я, направляя на нее указательный палец. Дженнифер вздрогнула, потому что песок зашевелился активнее, подбираясь к ее лицу.

- Парад планет. Он собирается открыть портал.

- Какой портал? Это еще что за хрень?

- Дженнифер молчи! – крикнул Крейг.

Это были его последние слова. Сначала прозвучал выстрел, а потом оглушительный взрыв. На меня что-то капнуло. Запахло кровью.

- НЕТ! КРЕЙГ! – заверещала Джефф.

- Прихлопни ее. Пора уматывать отсюда, пока еще целая армия не приперлась. – сказала Кеита.

- Ты все равно сдохнешь… он уничтожит тебя. Тебя и твоего Бреймара. Ты сдохнешь, сгниешь сука! – орала она.

- Лора! Я слышу шаги. Бежим! – крикнула Кеита, хватая меня за руку и отрывая от Дженнифер.

- Я разорву тебя, ничтожество… - прошипела Дженнифер нам вслед.

Мы выбежали в коридор. И вправду было слышно топот ног.

- Сюда! – скомандовал Чак.

Мы рванули вдоль по коридору, а затем резко свернули налево. Вспыхнула сиреневая вспышка и Чак снова уверенно повернул налево. Мы без лишних слов следовали за ним. Снова мелькнула сиреневая вспышка, но теперь не вдоль коридора, а уперлась в стену.

- Черт, выход завален. Можешь пробить? – спросил Чак, ощупывая стену.

- Попробую. Отойдите. – скомандовала я.

Они послушно отошли мне за спину. Над нашими головами образовался сияющий щит из сиреневого сияния. Он перекатывался и искрился. Я похрустела пальцами и сложила их так, будто держала в руках невидимый мячик. Кончики пальцев начали зудеть. Ниточки серебристого дыма щекотали ладони. Они тянулись друг к другу и сплетались в шар. Он был, словно живой, шевелился и вздрагивал. А потом я одним резким движением вскинула руки и заряд полетел в стену, пробивая ее насквозь. Подвал ощутимо тряхнуло. Стена взорвалась, плюнув в нас целой кучей камней. Некоторые мне удалось отшвырнуть в сторону, другие натыкались на сиреневый барьер и соскальзывали по нему. Пахнуло свежим воздухом. Мы выбежали наружу с другой стороны дома.

- Мы не успеем добраться до машины. Придется на своих двух уматывать отсюда. – быстро сориентировалась Кеита.

Хоть я и не пылала к этой особе пламенной любовью, но не могла не признать ее организованности и опыта в таких делах.

- Я протестую! – воскликнул Чак.

- Тогда тебе осталось это делать не долго, потому что мертвые не протестуют. Разве что их воскресят. – рыкнула Кеита.

- В рюкзаке кредитка, а он в машине! Где мы остановимся на ночь, если я ее не заберу?

- Тебе жизнь важнее или комфорт? – гаркнула коротышка.

- Хорошо, убедила. Что будем делать?

- Чак, какая наша следующая остановка?

- Шеффилд, графство Йоркшир. По удачному стечению обстоятельств именно там начинаются Пенинские горы.

- И что нам нужно в Шеффилде? Только не говори, что там живет еще один твой старый друг. – хмыкнула Кеита.

- Нет, не друг. Подруга.

- Ты уверен на счет нее? – с подозрением спросила я.

Чак раздраженно фыркнул.

- Более чем! Это сестра Карины – Дална. – сказал маг, и быстро зашагал.

- У Карины есть сестра? – с изумлением воскликнула Кеита, оббегая мага и преграждая ему путь. Я сделала точно так же.

- Ну, не по крови, конечно. – ответил он, пытаясь нас обойти. Но мы схватили его за плечи, заставляя стоять на месте, пока он нам все не расскажет.

Нужно понять, можем ли мы доверять этой Далне. У нас не времени, что бы каждый раз влипать в засады и выпутываться из них.

- Почему я никогда не слышала о ней? – с подозрением спросила Кит.

- Потому что Карина этого не афишировала. Поверьте, Далне можно доверять.

- Про Саймона ты говорил то же самое. – хмыкнула коротышка.

Чак покривился и сбросил ее руку со своего плеча.

- В этот раз такого не будет. Дална тоже одна из первых. Она преданна своему делу и никогда не перейдет на сторону врага. Это я дал промах. Мне следовало просчитать такой вариант событий, относительно Саймона. Он могущественный, но слишком самовлюбленный и трусливый.

- Дална… это разве русское имя? Насколько я помню, то Карина – сибирская ведьма. – задумчиво произнесла.

- Все правильно. Дамы, давайте мы окажемся в безопасном месте и я все вам подробно расскажу, хорошо?

- Кто его несет первый? – спросила я у Кеиты.

Она достала руку из кармана.

- Камень, ножницы, бумага. – предложила она. Я пожала плечами. Мы сыграли. Как, я и предполагала, коротышка выбрала камень. Слишком очевидно. Маленькая, да удаленькая. Проблема Кит в том, что абсолютно во всем она пытается показать превосходство и угрозу. Похоже, что я дала правильное определение: «комплекс Наполеона».

- Черт! Хорошо, я буду первой. Как это все таки унизительно! – фыркнула она.

Коротышка присела, давая Чаку возможность сесть ей на плечи. Он замялся.

- Ты долго еще копаться будешь?

- А нельзя как ни будь, по другому? – жалобно спросил он.

- Предлагаешь нести тебя на руках? – возопила она. Чак промямлил что-то неразборчивое, а потом неуверенно кивнул. Кеита заскрипела зубами и подхватила мага на руки.

- Чтоб все так жили. – процедила она и разбежавшись, оттолкнулась от земли.

Я не стала задерживаться и последовала ее примеру. Мы двигались медленнее, чем обычно. Лишний вес значительно замедлял процесс.

Но, на этом наши приключения еще не закончились: за нами следовало как минимум два десятка демонов.

Видимо Саймон понял, что мы сбежали через потайной ход и отправил за нами погоню. Вампиры стремительно нас догоняли. Разбрасываться зарядами в прыжке было крайне затруднительно, так что мне пришлось остановиться. Кеита этого не заметила и продолжила бежать.

Я повернулась лицом к преследователям. Жду несколько секунд, давая им приблизиться. А потом взмахиваю руками и нескольких демонов отшвыривает в разные стороны. В тех, которые остались, я запустила заряд, словно играя в боулинг. Быстро отвернувшись, я разбежалась и оттолкнулась от земли, пытаясь догнать друзей.

Послышались крики и погоня возобновилась. Я снова спрыгнула на землю. Рука, схватившая меня за голень, резко дернула и я не удержавшись, упала на колени. Быстро выдернув ногу из захвата я вскочила и обернулась. Меня передернуло. Запахло смертью.

Из-под земли вылезал почти сгнивший труп. Сразу в нескольких кустах послышался шорох. Снов пахнуло трупным газом.

Отлично, только зомби не хватало! Разбежавшись, я оттолкнулась от земли, но на меня кто-то прыгнул сверху и мы полетели вниз. Я приложилась головой о землю. Одна рука схватила меня за волосы, а другая впилась в горло и сдавила с нечеловеческой силой. Прибыли и другие.

- Не такая уж она и сильная. Оторви ей башку, Малкольм! – послышались ехидные рекомендации.

Я хаотично пыталась придумать, что мне делать.

- Погоди, я хочу поиграть. – ответил тот, что держал меня.

Думай, Олдэм, думай! Ты лежишь на земле, прижатая вампиром. Одно неловкое движение и ты останешься без головы!

Я приложила ладони к земле, чувствуя ее вибрацию. Полное подключение… а что если…?

Прикрыв глаза, я сконцентрировалась на своих ощущениях, пока эти придурки обсуждали план моего уничтожения. Земля отозвалась на мой зов. Я плотоядно улыбнулась.

Малкольм прохрипел что-то неразборчивое и его хватка ослабла. Остальные испуганно воскликнули: тело демона насквозь прошили корни, торчащие из земли. Он еще дергался, потому что они не достали до жизненно важных органов.

Резко вскочив на ноги, я сжала руку в кулак. Корешки отозвались и резко дернулись, разрывая тело на куски. Один готов.

Я присела, дотронувшись пальцами до грунта, а потом поднялась, поднимая руки вверх. Из земли явились десятки корней. Они, словно змеи извивались и с нетерпением ждали моего приказа. Вампиры опомнились и рванули в мою сторону. Тут же несколько из них рассыпались на куски.

- Это еще что за дерьмо? – крикнул один из них.

Но, ответ он не успел дослушать, потому что его кто-то сбил с ног. Несколько размытых движений и остряк больше не произнес ни звука.

- Ты совсем идиотка или как? – грозно рыкнула Кеита.

- Осторожно! – крикнула я. Позади девушки было двое зомби. Они схватили ее за плечи, она успела увернуться отпрыгивая на расстояние.

- Их слишком много! – крикнула коротышка, ударом ноги снося головы мертвецам.

- Беги! Я задержу их!

- С ума сошла? – крикнула она, отбиваясь на этот раз от демона.

А их и вправду становилось все больше.

- Делай, то что я тебе говорю! – крикнула я в ответ. Девушка бросила на меня короткий взгляд, но все же послушалась и прыгнула на дерево, зацепившись за ветку. Она раскачалась и запрыгнула выше. А потом одним прыжком перепрыгнула на следующее. Но, там она остановилась и пристально за мной наблюдала.

Что ж, за работу! Надеюсь, что это сработает. Я не очень хорошо представляла механизм следующего действия, но выбора у меня не было, как и времени придумывать что-то другое и менее опасное.

Я прикрыла глаза и сжала руки в кулаки. Энергия бурлила. Земля мелко вибрировала, готовая вот-вот взорваться.

О боги, помогите!

Земля задрожала. Деревья затряслись ей в такт. Появилась трещина, которая разрасталась и разрасталась. Ну же!

Мои руки гудели, а вокруг летал серебристый дым. В один миг он рванул к трещине и из земли начал подниматься стена, в пол метра толщиной. Некоторые демоны, не сумевшие вовремя затормозить, впечатались в нее. Другие сумели перепрыгнуть, но не рассчитывали, что за стеной будет зиять огромный провал, полетели прямо в нее. Остальные, самые удачливые, оставались за стеной.

Но, на этом неожиданности не закончились. Запустив в нее серебристым зарядом, стена рассыпалась бесформенной кучей, являя моим глазам шестерых вампиров. Они удрученно топтались на месте, осыпанные песком. А потом, все же спохватившись, рванули на меня. Да так и остались стоять на месте, погруженные по пояс в землю. Они ворочались и пытались освободиться, но все прибывающая земля погребала их заживо. Я не успокоилась, пока не образовалась целая гора, метров четырех высотой. Это их не убьет, но задержит. И у нас будет достаточно времени, что бы оторваться от погони. Эх, сейчас бы дождя!

Серебряное сияние погасло. Земля перестала гудеть, а деревья дрожать. Я запрыгнула на ближайшее дерево.

Вскоре мы с Кеитой добрались до Чака. Он встревожено вглядывался в темноту, сидя в кустах. Увидев нас, он испустил вздох облегчения.

- Что это было? – взволнованно спросил он.

- Мне становиться жутко находиться рядом с ней. – передернула плечами Кеита.

- Почему? Что произошло?

- Я всего лишь задержала наших преследователей. И еще несколько зомби.

Чака передернуло.

- Ненавижу это пакость.

- О! С каких пор ты настолько скромная? – воскликнула Кит.

- Отвали. – огрызнулась я.

Я чувствовала себя измотанной. Мне не мешало бы поспать. Да и пообедать тоже было бы не плохо.

- Она «всего лишь» похоронила их заживо! Черт, это было круто! – воскликнула коротышка, шлепнув меня по плечу. От этого я чуть не упала.

- Спасибо. – буркнула я, потирая ушибленное плечо. Сейчас, я как никогда понимаю Кети. Если меня не убьют до того времени, как я вернусь домой, то я зарекусь так делать.

- Ого! Жаль, что я этого не видел! – восхищенно воскликнул маг.

- Повторить? – устало спросила я.

Он испуганно замотал головой.

- Вот и отлично. Тогда выдвигаемся? Я жутко устала. – сказала я.

- Делаем привал в ближайшем же селении или городе. – сказала Кеита.

- Хорошо.

На этом и порешив, мы снова пустились в бешенную скачку. Мы бежали всю ночь, не останавливаясь. Уже под утро Кеита не выдержала и передала манна мне на попечение. Преодолевать десятиметровые расстояния, когда на тебе груз весом в семьдесят с лишним килограмм было намного сложнее. Уже под утро я остаточно выбилась из сил и в очередной раз, приземлившись, я попросту рухнула на землю, отключившись.

Куда-то лечу. Или падаю. Не могу разобраться в собственных ощущениях. Непонятный голос снова что-то шепчет, но я не слушаю его. Я слышу только свист ветра. Такого знакомого, такого родного. И мелодия. Красивая, медленная. Словно, созданная самой природой. Она создавала чувство спокойствия и счастья.

Мне было так хорошо! Я хотела остаться здесь навсегда. Подальше ото всех проблем, сражений и смерти. Подальше от страданий. Здесь я была в невесомости. Словно сама стала энергией.

Подул теплый ветер. Будто теплая рука прикоснулась к моему лицу. Я прикрыла глаза от переполняющего меня чувства. Оно искрилось внутри и, казалось, было реальнее самой меня.

Искупление…

Резко открываю глаза и бездумно, немигающим взором смотрю в пасмурное небо. Капает мелкий дождь.

Это был всего лишь сон. Жалкое видение. Призрак.

Кожа покрылась мурашками. Где-то внутри зашевелилось чувство жалости к самой себе. И я не стала ему препятствовать.

Еще несколько недель назад я считала нашу игру в вышибалы адским побоищем. Куда пропала беззаботная жизнь? Этого ли я ожидала от своего переезда к тете Вере? Суперсилы, демонов, зомби и кровавых сражений? Могла ли я предположить, что какой-то напыщенный индюк по имени Артур организует целю кампанию по уничтожению меня и Дэна?

Могла ли я подумать, что здесь встречу любовь всей своей жизни и таким жестоким образом ее потеряю?

Да черта с два!

Какой бы она ни была, но это моя жизнь. Со всей своей паранорамальной тематикой и злобными заговорами. Мир настанет только после войны.

- Очнулась? Как ты себя чувствуешь?

Я приподнялась на локтях и осмотрелась вокруг. Возле меня был только Чак, Кеиты видно не было. Я лежала на чьей-то куртке и под навесом из двух тонких, связанных между собой сосен. Тут же мое воображение подкинуло мне картину, того, как коротышка матерясь, связывает верхушки деревьев.

- Нормально. А где Кит? – спросила я, принимая вертикальное положение. Голова немного гудела, но в целом самочувствие было вполне терпимым.

- Ушла на разведку. Скоро должна вернуться. Ты помнишь, что случилось?

Я нахмурилась. Вампиры, погоня, гора земли…

- Я отключилась? Почему?

- Растратила всю свою энергию. Тебе не стоило так рисковать. – сокрушенно покачал головой маг.

- Тогда бы они нас догнали. Их было много. Что нужно было делать? – фыркнула я.

- Я понимаю, но впредь, будь добра – соглашай такие масштабные поступки с нами. – сказал Чак.

- И чихнуть без вашего разрешения нельзя. – проворчала я.

- С такими темпами ты уничтожишь себя быстрее, чем это сделает враг. Кому от этого будет толк?

Ненавижу, когда он прав.

- Где мы? – спросила я.

- Милях в ста от Лондона. Тут рядом имеется поселение. Кит отправилась узнать, не сможем ли мы остаться на ночлег там.

Я посмотрела на него: растрепанные волосы, на лице грязь вперемешку с кровью, штаны порваны, а на руках и ногах кандалы. Полагаю, что я в таком же плачевном состоянии.

- Ты думаешь, что нас в таком виде пустят в город? А даже если и пустят, то участковый заинтересуется нашими персонами. Нам нельзя светиться. – покачала головой я.

- Нам все равно нужно привести себя в порядок, перед тем, как отправимся в Шеффилд.

- Где конкретно живет твоя подружка?

- Эй, она мне не подружка!

- Чак! – гаркнула я. Он нахмурился.

- В пригороде.

Я даже рот открыла от возмущения.

- Так какого рожна мы должны оставаться здесь? Разве, мы не можем, просто придерживаясь трассы, добраться туда по лесу?

- Мне тоже нужно выспаться. И поесть. – коротко ответил он.

Я прикусила язык. Об этом я совсем не подумала. Он ведь практически, как обычный человек. Наверняка устал не меньше меня, да и проголодался тоже. Хоть, мне и не нравилась эта идея, но пришлось согласиться.

Дождь усиливался и капли залетали мне за шиворот. Я поежилась и плотнее запахнулась в кутку. Она пахла все так же. Ни мой запах, ни запах моих духов не перебил его. Я вдохнула его. Бабочки вяло затрепыхались где-то там внутри.

Уже совсем скоро. Скоро мы увидимся.

- Хорошо. Мы останемся, но как только начнет смеркаться тут же отправимся и не остановимся, пока не доберемся до Шеффилда. Хватит, мы и так много времени потеряли. – ответила я.

Чак с каким-то странным выражением посмотрел на меня. Грусть. И сочувствие. Ему было жалко меня.

Я резко отвернулась и принялась переплетать косу. Волосы все были в песке и чем-то липком. Издалека послышались шаги и я тут же насторожилась, прислушиваясь. Чак, заметив это, замер, задержав дыхание. Этот кто-то был слишком аккуратным. Я поднялась на ноги и пристально вслушивалась, но пахнувший ветер в лицо, сообщил, что это была всего на всего Кеита. Я вернулась и снова принялась переплетать косу, начиная все с начала.

Вид у нее был довольный.

- Ну как? – спросил Чак, когда она подошла к нам.

- Тут через три мили небольшой городок. Всего три с половиной тысячи человек. Я нашла какую-то добросердечную старушку, которая за символическую плату решилась пустить «путников, у которых сломалась машина».

- Откуда у нас деньги? Мы же не забрали мой рюкзак. – сказал я.

Кит, с самодовольным видом залезла рукой под кофту. Чак тактично отвернулся, а коротышка выудила оттуда скрученные трубочкой деньги.

- Откуда они у тебя? – изумленно спросила я.

- Они всегда у меня были. Просто мне нравилось жить в мотелях за твой счет. – хмыкнула она.

- Отлично. Мало того, что ты жрешь мои нервы, так еще и за мой счет. – проворчала я.

- Я уже заплатила ей и еще накинула несколько сотен за то, что бы она молчала. Старушка заверила меня, что она близорукая больная женщина со слуховым аппаратом, который постоянно барахлит. А Мелиса Хэмстон – противная соседка, с которой она никогда не общается. – хихикнула коротышка.

- Это радует. Останемся там до вечера. Пока я буду спать, вы сможете поохотиться.

- Обожаю визжащих и убегающих мужиков! – облизнувшись, сказал Кеита. Она была явно в приподнятом настроении.

- Две мили преодолеем обычным путем, а третью будем идти пешком, что бы не вызывать подозрений и лишнего внимания к себе. – сказал Чак. Мы переглянулись и принялись играть в «камень-ножницы-бумага». Я снова выиграла, поставив бумагу. Бедная, предсказуемая Кит. Она сделала мне не самый лестный комплимент, используя только непечатные слова. Тяжело вздохнула, словно я была несмышленым грабителем с самодельным арбалетом и в попытке ограбления, попросила девушку саму наткнуться на стрелу.

И мы снова пустились в бег. Две мили мы преодолели всего за несколько минут, а вот третью мы тащились со скоростью столетней черепахи, которая страдала артритом. Это длилось целую вечность.

Время было раннее. Около одиннадцати утра. С переменой режима активности я уже потеряла счет дням. В пути мы уже не меньше четырех дней.

Добравшись, наконец до города мы еще больше сбавили темп и шли практически прогулочным шагом. Улицы пустовали, что было странным. Кеита тоже хмурилась и оглядывалась по сторонам. И только техно-маг был полностью спокойным. Кит свернула налево и уверенно повела нас к небольшому деревянному дому. Он был обветшалым, доски были сухими, краска облупилась. Окна были мутными и грязными. На подоконнике стояли засохшие цветы.

Эта картина мне понравилась еще меньше. Мне тут не нравилось и хотелось убраться как можно дальше отсюда. Что-то тут не так. Но, Кеита уже постучала в дверь и за ней послышались медленные шаркающие шаги. Дверь отворилась с противным скрипом. На пороге стояла седая старушка в протертом халате и огромных очках.

- Здравствуйте. Это мои друзья, я вам говорила о них. – сказала Кеита. Чак приветливо улыбнулся, а я лишь кивнула головой.

- День добрый, молодые люди. Проходите, не стойте на пороге. Не то эта мымра Хэмстон увидит. – проскрипела старушка, с подозрением оглядывая улицу.

Мы с Чаком переглянулись и вошли в дом, следом за невозмутимой коротышкой.

- Кухня тут. Ванная прямо по коридору. Я наверху в своей комнате. – сказала старушка и не дождавшись ответа зашлепала тапочками по ступенькам. Я вскинула одну бровь и провела ее мрачным взглядом.

О боги, когда все это наконец закончится?

- Ты говорила, что она милая. Не хорошо так обманывать. – проворчал Чак, направляясь на кухню. При виде куриного бульона и блинчиков с мясом он чуть ли не прослезился.

- Да ладно тебе, прикольная бабка! Черт, я готова убить ради горячего душа. – простонала Кит, стягивая с себя куртку и направляясь в ванную.

- А я за кофе. – сказала я, присаживаясь за стол.

- А кандалы вам не мешают? – поинтересовался Чак.

Я уже и забыла про них. По сути, такие железные браслеты не приносили никакого дискомфорта. Маг положил указательный палец по ширине наручника. Из-под него виднелось свечение. Метал накалился, а затем со звоном упал на пол. На запястье остался ожог.

- А менее травматического способа нет? – спросила я.

- Нет. –отрезал маг.

Я только пожала плечами и протянула ему свои руки. Все равно все заживет за считанные минуты. Когда он закончил, Кеита взяла его руки.

- Да ладно, это мелочь.

- Это мелочь у нас. А у тебя ожог второй степени. Замолчи и не мешай мне тебя лечить. – проворчала она. Чак послушно замер, затаив дыхание и с интересом наблюдая за процессом. На руках Кит не было уже и следа, а мои почти затянулись. Что ж, это большой плюс в пользу сидхе.

В доме пахло плесенью и затхлой водой. Над столом висела липучка для мух, а комод в гостиной покрывал толстый слой пыли. Это было немного странно.

Я достала из шкафчика кружку и на всякий случай сполоснула ее водой. Чак уже сидел и вовсю чавкал, чуть ли не давившись блинами.

- Смотри, язык не проглоти. – посоветовала я, ставя турку на плиту. Среди специй я с огромным восторгом обнаружила корицу. Сделав себе кофе, я села напротив мага. Кухня наполнилась приятным пряным ароматом, вытесняя противный запах.

- Хорошо, что мы остановились. Я хоть поел нормально. В противном случае мой желудок стал бы переваривать сам себя. – еле проговорил Чак, отодвигая тарелку и подавив сытую отрыжку.

Я сделала глоток. Жар растекся по горлу, а во рту была идиллия вкуса. Блаженно прижмурилась.

- Может, это и не самая плохая идея. – согласилась я.

Из ванной послышалось пение. Я не сдержалась и прыснула со смеху. Чак непонимающе посмотрел на меня.

- Послушай. – понизив тон, сказала я.

Парень прислушался и мы отчетливо услышали фальшивый голос Кит. Она пела «Мы – чемпионы» группы Queen, изредка подвывая, будто собака, которой прищемило хвост.

Я захохотала в голос. Чак захихикал.

В ванной стало тихо. Кеита вышла, чистая и довольная жизнью. Маг, еле поднявшись из-за стола, направился в сторону ванной комнаты. Я с возмущением засопела, но вспомнив, что у меня есть вкуснейший горячий кофе, я тут же сменила гнев на милость и позволила этому нахалу влезть без очереди. Кеита тоже сделала себе кофе и заняла место Чака.

- Есть минутка немного пораскинуть мозгами. Итак, что мы имеем: теперь мы знаем, что и ты, и Дэн являетесь хранителями.

- Хранителями чего?

- Не знаю, может, имеется ввиду ваш огромный магический потенциал?

- А что, больше такого ни у кого не встречалось?

Кеита задумчиво почесала макушку.

- Да. Не аргумент. Хорошо, следующий пункт: мы все таки знаем, что за этим стоит Артур Арчибальд, эта самовлюбленная тварь, помешанная на власти. – Кит произнесла это с такой ненавистью и отвращением, что меня невольно передернуло.

- Ты знаешь его лично? – спросила я.

- Лучше, чем хотелось бы. – процедила она сквозь зубы, чем заставила мои брови удивленно взлететь вверх.

Похоже, что их связывало нечто большее, чем просто политика или служба. Но, об этом я спрашивать не стала, потому что мне еще дорога моя голова, которую Кеита непременно бы оторвала.

- Продолжим. Этот ублюдок считает вас «опасными» для нашего общества. В принципе, здесь есть логика, если учесть ваши силы. Но, опять таки куча противоречивых факторов. Твою силу мы открыли только вчера. А убить тебя пытались еще, когда ты была смертной. Значит, он что-то знает.

- Я не понимаю, как двое обычных демонов, пусть и с огромной силой, могут быть опасны абсолютно для всех сидхе? Это глупо.

- Погоди, Дженнифер ведь сказала, это началось год назад.

- Ну да. – согласилась я, припоминая разговор.

- Год назад исчезла Карина! У меня очень нехорошее чувство, что это он приложил к этому руку. – выпалила Кит.

- Думаешь, она отказалась сотрудничать и он скормил ее ракшасам? – спросила я.

- Нет. Карина уникальна. Слишком ценный экземпляр, что бы так бездумно избавиться от нее. Мне кажется, что он насильно склонил ее к сотрудничеству. Эта стерва ведь говорила что-то про парад планет и какой-то портал.

- Яснее не становиться. Нужно посоветоваться с Чаком.

- Артур явно задумал космических масштабов гадость.

- Это и ежу понятно. Только, у меня никак в голове не укладывается, что мы с Дэном имеем к этому какое-то отношение.

- Значит, получается такая картина: Артур собирается открыть какой-то там портал, но он узнает (предположительно от Карины), что ему могут помешать двое демонов, хранителей огромного резерва. И он всеми силами пытается вас уничтожить, чтоб под ногами не путались. Только, вот меня немного сбили с толку слова Дженнифер.

- Какие? – нахмурилась я.

- Про «возлюбленную».

- И что?

- А то. То есть, если бы ты никогда не приехала в этот город, то вы бы никогда и не познакомились. То есть, «возлюбленной» могла стать абсолютно любая девушка.

Мне сделалось очень нехорошо от этих слов. Абсолютно не хотелось рассматривать эту теорию.

- Но, с другой стороны: если бы ты никогда не приехала, то этой «возлюбленной» никогда бы не появилось. То есть не было бы никакой угрозы.

Мы замолчали на минутку, обдумывая и пытаясь переварить наши догадки.

- Он специально послал близнецов, наблюдать за Дэном и докладывать, не появилась ли часом таковая на горизонте! – воскликнула Кеита.

- И тут появляюсь я. – продолжила я.

- И с этого момента начинается веселье.

- Погоди, тогда, что им мешало уничтожить меня сразу же? Почему они так долго возились, то подсылая пауков, то методично убивая моих друзей?

- Хороший вопрос. – пробурчала Кеита и задумалась, постукивая пальцем по переносице.

Из ванной вышел Чак, на ходу вытирая волосы полотенцем.

- О чем задумались? – спросил он, как ни в чем не бывало.

- Такой вопрос: почему «адская парочка» не прикончила меня сразу же, как только запахло жаренным?

- Что-то я не понял…

Кеита передала ему суть нашего разговора и догадок. Чак присел и задумчиво тарабанил пальцами по столу.

- Ты сама мне говорила, что близнецы не отличались верностью своему боссу. Может, в их планы входило что-то другое?

- Думаешь, они действовали за его спиной?

- Вполне возможно. Если Артур отправил именно их наблюдать за Даниэлем, то значит они действительно были доверенными лицами. Значит, они знаю то же, что и он.

- Знает. – поправила я.

Маг и вампирша непонимающе уставились на меня.

- Больше нет близнецов Делур. Теперь есть только Дженнифер Делур.

- Это не меняет сути. – фыркнула коротышка.

- Они это знали и пытались подстроить под себя.

- Долбанные упыри с их манией величия! – воскликнула я. Кит насмешливо фыркнула и скрестила руки на груди.

- Чак, о каком портале Джефф говорила?

Маг задумчиво нахмурился.

- Портал… парад планет.

- И Самайн. Это произойдет в Самайн. – добавила я.

- Самайн – аналог Хеллоуина. День Всех Святых. Это день энергетически богат. Даже, для демонов крови. Если знать, что делать, то эту энергию можно обратить во все, что угодно. Например в мощное оружие. И, в принципе, логично связать с этим исчезновение Карины, она, как ни кто другой, знает о таких вещах.

- А ты знаешь? – с надеждой спросила я.

- Нет. Я рассматриваю магию, как науку. Древние ритуалы, гримуары, пентаграммы и прочее – это по части Карины и Далны.

- Ну, по крайней мере мы теперь имеем конкретные вопросы и приблизительное понятие событий.

- И оно просто дерьмовое. Ладно, я в душ. – сказала я, поднимаясь из-за стола.

- А я спать. – зевнул Чак и отправился в гостиную.

Я зашла в ванную комнату и с огромным удовольствием избавилась от грязной одежды. Открыв горячий кран, я встала под струю. Это было настолько хорошо, что я чуть не застонала от удовольствия.

Отмывшись от грязи и засохшей крови, я принялась за самое сложное: вымыть волосы. На это ушло больше всего времени и воды.

Наконец, будучи чистой, я взялась за чистку своей одежды. В принципе ситуация, не была насколько плачевной, как я думала. Провозившись двадцать минут с одеждой, я наконец вышла, заплетая колу на ходу. Из гостиной слышался храп. Кеита сидела на кухне и листала какую-то книгу. При виде меня она отложила чтиво и встала из-за стола.

- Ну что, пора обедать? – спросила она.

- Еще спрашиваешь! – хмыкнула я.

И мы вышли из дома. На этот раз, решили не разделяться. Наша нетерпимость к друг другу заметно угасла и мы даже могли непринужденно болтать.

- Нужно найти какую ни будь пивнушку или бар.

- Идем. Я заметила одну, когда была тут в прошлый раз. Так и быть, я угощаю. – сказала она и мы пересекли улицу.

Падал дождь, так что сильно задерживаться мы нигде не стали, а прямиком направились в бар под названием «Счастливая подкова». Открыв дверь, в нос тут же ударил странный запах. Я никак не могла понять, чем это воняет, пока Кеита не подсказала.

- Здесь пахнет ладаном. Освящали это место? Или духов изгоняли? Как думаешь?

Я пожимаю плечами. В баре повисла мертвая тишина и на нас уставились несколько пар глаз. Они так и пялились на нас, пока мы следовали к барной стойке. Бармен с таким же подозрением косился на нас.

- Чего вам? – грубо спросил он.

- О, и тебе здравствуй, добрый человек! Плесни-ка нам виски. И колу. – ни капли не смутившись, ответила девушка. Я окинула ее смешливым взглядом и покачала головой.

Бармен побагровел и раздул ноздри, но заказ выполнил. Он с такой ненавистью плюхнул стаканы на стол, что я еще долго удивлялась их сохранности.

- Скажите, любезнейший, вы всегда так относитесь к туристам? – снова спросила Кеита.

- Нечего чужакам тут делать. Не жалуют их тут. – проворчал он.

- От чего же? – с абсолютным равнодушием спросила Кеита. Видимо она решила окончательно вывести его из себя. Я не перебивала и блуждала взглядом с одного на другого.

- Потому что от вас только одни неприятности! – гаркнул тот.

- Боги упасите! Разве могут две хрупкие девушки доставить какое-то проблемы? – хлопая ресничками, кокетливо поинтересовалась Кеита. Я подавилась и закашлялась. Из-за чего получила пинок под столом.

Бармен уставился на нее, как на зеленого человечка.

- Неверующая что ли?

- Чего? – опешила я.

- Сектантка? Ты сказала «боги» вместо «Боже». Сатанистка? – прорычал он. Это уже была не прост странность, а космических масштабов странность.

- Милейший, с тобой все в порядке? – спросила коротышка.

Я дернула ее за штанину. Кит это проигнорировала.

- Те, которые были до вас, тоже так говорили. – грозно ответил бармен.

Мы настороженно переглянулись.

- Кто, те? – спросила я.

- Пришли сюда «туристы» со своей политикой. Странные какие-то. Точно шпионы правительские! А после их ухода половина скота сдохла и девушка пропала. – ответил бармен и почесал живот.

Я нахмурилась. Это и вправду было странно. Другие посетители «Счастливой подковы», казалось вовсе забыли, зачем сюда пришли и хмуро наблюдали за нами. У меня мурашки пробежали по хребту. Все мое внутреннее я кричало о том, что бы быстрее убрались отсюда.

Дверь отворилась и в заведение вошли двое громил. Если я раньше Пола считала здоровяком, то по сравнению с ними он был просто сопливой шестиклассницей. Двое абсолютно одинаковых мужчин, словно их откопировали. Каюсь, сперва вошли не они, а их пивные животы. Буйная растительность покрывавшая их багровые лица вызывала у меня только отвращение. А маленькие черные глазки больше напоминали сверла. Весь их вид прямо вызывал панику. Даже у меня.

Близнецы прямиком зашагали в нашу сторону, что не понравилось еще больше. Одни сел возле меня, а другой возле Кеиты. Она выразительно посмотрела на меня и подмигнула, давая понять, что вот эти громилы и станут нашим обедом. Я судорожно допила свой виски.

- Я – Джордж, а это Джош. А вас как? – сухо представился тот, что сидел возле Кеиты.

- О, как мило! Я – Эллис, а это – Марша. – воскликнула коротышка, протягивая здоровяку руку.

Марша? Что за идиотское имя?

- Приятно познакомиться. – ответил Джош, плотоядно улыбаясь, демонстрируя мне коричневые зубы. Я вяло улыбнулась в ответ.

- Мы с братом – лесники, а вы? – спросил Джордж.

- А мы археологи. Приехали на раскопки. – сказала Кеита.

- Интересно. Наш дед как раз рассказывал нам с братом, когда мы были еще маленькие, что под нашей лесопилкой спрятан клад. – сально улыбаясь, ответил Джош.

Клад? Под лесопилкой? Серьезно? И мы должны на это повестись?

- Ой, как чудненько! Покажете? – воскликнула Кеита, радостно хлопнув в ладоши. Я смерила ее мрачным взглядом и попыталась изобразить такую же радость и азарт. Оскара мне за это точно не дадут.

- Так чего ждать? Пошли! – прогудел Джордж и они одновременно схватили нас за руки и потащили на улицу, под одобрительные взгляды посетителей и злобный оскал бармена.

Джордж шел спереди, а Джош сзади. Кит бодрым шагом следовала за громилой, я же с подозрением оглядывалась по сторонам. Тот, что шел спереди, периодически почесывал бедро, а тот, что сзади – бороду.

- Они часом не блохастые? – с подозрением, еле слышно спросила я.

- Не знаю. Какая разница? Не переживай, не заразишься. Зато наедимся до отвала. Эти двое живучие. – так же еле слышно хмыкнула коротышка.

Мы больше не говорили и я молча разглядывала окрестности. Наша ситуация была типичным началом фильма ужасов: две студентки приехали в отдаленный городок на практику; город оказался проклятым, а все его жители жуткие монстры-канибалы, да и где-то неподалеку бегает маньяк с бензопилой.

Мне было жутко и даже собственные мысли по поводу того, что монстр как раз таки я и могу прихлопнуть этих здоровяков одной рукой, меня почему-то не успокаивала.

Я блуждала взглядом по домам, как вдруг мой взгляд притянуло нечто странное: на подоконнике одного из домов я заметила вазу в которой стояли черные лилии. Незаметно пихнув Кит локтем, я указала ей на окно. Она сначала непонимающе смотрела в ту сторону, а когда увидела – нахмурилась. Да и периодические почесывания наших провожатых не вызывали никаких добрых мыслей.

Ладно, сейчас это не очень важно. Насытимся, хватаем Чака в охапку и сваливаем отсюда подальше.

Минут через пятнадцать мы добрались до лесопилки. Место было безлюдным и мрачным, даже несмотря на белый день. Близнецы активно толкали нас внутрь небольшого деревянного здания. Войдя внутрь, я огляделась и ничего интересного для себя не заметила. Пахло свежей древесиной.

Один из близнецов закрыл дверь. Их улыбки и радушие тут смыло с лиц. Другой схватил Кеиту сзади. Видимо он реально был сильным, потому что девушка не могла вырваться из захвата. Другой решительно двигался в мою сторону. Зашумела циркулярная пила. Я испуганно оглянулась и увидела, как Джош прижимает тело девушке к доске, которая движется прямо на пилу.

Только не хватает оператора с камерой, ну честное слово!

Это было моей ошибкой, потому что Джордж набросился на меня сзади и тоже положил на конвейер. Кеита, наконец вспомнив, что она все таки демон, а не наивная студентка, ударом ноги отпихнула Джоша и соскочила на землю. Я последовала ее примеру.

- Ладно, это было реально странно. – согласилась она.

- Я с этого и начинала!

Близнецы разделились и подбегали с разных сторон. Я махнула рукой и мужика отнесло в сторону, впечатав в стену. Кит одним мощным ударом заехала другому громиле в челюсть. Его подбросило в воздух и сделав заднее сальто, он приземлился на пол.

- Стойкие ребята. Давай заканчивать с ними. – воскликнула Кеита. Я согласно кивнула и прыгнула здоровяку на грудь. Это вышибло ему воздух из легких. Он яростно задергался и зарычал. Но я была сильнее. Схватив его за горло, что бы он перестал дергаться, я потянула энергию. Она была ядреной, словно самогон. Вместе с силой в меня потекли его воспоминания: обычные рабочие будни лесника. Все, как один в один, похожие друг на друга. А потом темнота. Провал.

Я даже на секунду остановилась, изумленно смотря на мужика. Он уже обмяк и не дергался. Я снова потянула энергию. Темнота закончилась, явив мне такую же картинку обычного рабочего дня. Насытившись, я отстранилась от него. Потом приложила руку к его лицу, стирая все воспоминания о нас.

Кеита сидела на корточках возле второго громилы. Из ее ладони тянулось бурое сияние.

- Что ты делаешь?

- Порез заживляю, а что? – не оборачиваясь, ответила она.

- Порез? – не на шутку удивилась я.

- Ну да.

- А откуда он взялся? - спросила я, подходя ближе.

Кит посмотрела на меня, как на неполноценную.

- А как по твоему я должна была выпить его крови?

Я, от чего-то, смутилась.

- А разве вампиры не кусают своих жертв? – спросила я удивленно.

- Еще раз назовешь меня вампиром или упырем – сломаю тебе хребет и заживлю его потом неправильно! До конца дней своих будешь похожа на Квазимодо. Ты что с луны свалилась? У меня точно такие же зубы, как и у тебя. Никаких дополнительных клыков не имею и для того, что бы пошла кровь, нужно сделать надрез. – фыркнула она.

- Ну, извини, я не знала. – буркнула я в ответ.

- Странно все это. Вместо того, что бы приставать, как обычно и происходит – эти двое решил нас попросту убить. Может, они серийные маньяки?

- А их почесывания и черные цветы тебе ни о чем не говорят? – спросила я.

- Думаешь, они под контролем?

- Вполне возможно. Ты же сама слышала, что бармен рассказывал.

- Люди Артура наведывались сюда? С чего бы это? – вскинув бровь, спросила Кит.

- Даже приблизительно не могу предположить. – проворчала я.

- Ладно, умываем руки. Идем, заберем Чака. – сказала и Кит и мы быстрым шагом вышли из лесопилки.

Но, пока мы добирались до дома, все стало еще более странным: люди (которых раньше не было) выходили из домов, выглядывали в окна, а те, которые встречались нам по пути, злобно косились и расступались. Чувство, будто мы были либо прокаженными, либо двумя марсианками. Это нехило действовало на нервы, потому что я не могла этого объяснить. Неизвестно, что могло произойти в следующую секунду.

А людей выходило все больше и больше. Некоторые указывали на нас пальцами.

- Дело – дрянь. – сказала Кит и смачно сплюнула под ноги.

- Давай прибавим в темпе. – предложила я и мы ускорились, почти переходя на бег.

Ввалившись в дом мы тут же подбежали к дивану, на котором спал маг, но с огромным удивлением его там не обнаружили. По лестнице зашлепали тапочки. Появилась старушка.

- О, вы уже здесь? Отлично! – воскликнула она.

А потом… вытащила из-за спины рупор и что есть силы, крикнула в него:

- Хватайте их!

От неожиданности мы так и стояли на месте, не в силах сделать хоть что-то. Дверь отворилась и в дом ввалилась целая толпа. Они прямиком ринулись на нас. Мы с Кеитой разбежались в разные стороны. Я в прыжке выскочила сквозь кухонное окно, но тут же угодила в руки другим нападающим. Двое держали меня за локти, а третий пытался связать мне руки. Ситуацию усложняло то, что это обычные люди, а людей убивать нельзя.

Я пнула одного из захватчиков ниже пояса. Тот согнулся в земном поклоне. Свободной рукой, я врезала другому нападающему прямо в челюсть и тот рухнул на землю. Третьего просто отшвырнула в кусты. Разбежавшись, я с легкостью перепрыгнула забор. Но, приземлившись, тут же попятилась назад.

Дом был окружен. Людей собиралось все больше и больше. Они стекались со всего города. Я затравлено оглянулась, ища глазами Кеиту. Она в ту же секунду выбежала из-за угла.

- Они одержимы! – крикнула она, подбегая ко мне.

Коротышка схватила меня аз локоть и мы оказались, на крыше соседнего дома. Толпа тут же рванула в нашу сторону. Это больше было похоже на средневековую охоту на ведьм. Многие были с факелами, вилами, топорами, кухонными ножами. А некоторые были с винтовками. Так же в толпе встречались, как мужчины, так и женщины, старики и даже дети. Их лица были злобно перекошены.

Самые сообразительные тут же перезарядили свои винтовки и на нас обрушился шквал выстрелов.

- Вот же дерьмо! – крикнула я и мы пригибаясь спрыгнули с дома по другую сторону.

- Ведьмы! Ведьмы! Убейте их! – кричала толпа.

- Что за бред происходит? Как нам найти Чака? – заорала я, пытаясь перекричать шум.

- Не знаю!

- Ты чувствуешь его запах?

- Нет, он затерялся среди других.

И мне вдруг пришла идея в голову.

- Нам нужно сдаться им. – прокричала я.

- Ты что крышей поехала?

- Послушай! Они тогда наверняка отведут нас к Чаку!

- А если нет?

- Мы сможем вырваться в любой момент и убежать.

Она бросила на меня короткий взгляд и тяжело вздохнула. Земля гудела от топота стольких ног. Я поднялась на ноги и запрыгнула назад на крышу. Мне чудом удавалось отмахиваться от свистящих пуль. Кеита секундой позже оказалась возле меня.

- Ведьмы! Ведьмы! Смерть вам!

- Не стреляйте! Мы сдаемся! – крикнула я.

На секунду повисло молчание. Толпа стояла и смотрела на нас сотнями пар глаз, не зная, что им даже и делать после такого заявления.

- Если это не прокатить, я сама придушу тебя. – процедила коротышка. И мы спрыгнули вниз.

К нам тут же подбежали несколько людей и скрутили руки за спиной, связывая их веревкой. Нас грубо толкнули, заставляя двигаться. И народ повел нас на эшафот. Интересно, что они буду делать с нами?

Под шквал ругани и криков «Ведьмы!» мы продвигались вдоль города. Мы с Кит хранили гробовое молчание, стараясь не делать резких телодвижений.

Какой-то умник предложил забросать нас камнями. Большинство тут же с радостью подхватили эту идею. Они похватали камни и с кровожадными выражениями лиц уставились на нас.

- Напомни мне, мы действительно находимся в двадцать первом веке? Или этот город застрял в четырнадцатом веке? – хмыкнула я.

В меня попал камень. Это привело меня в бешенство. Землю ощутимо тряхнуло, треснул асфальт. Ожили автомобильные сигнализации. Толпа испуганно охнула.

- Не трогайте их! Это дьяволово отродье! Сначала изгоним из них тьму, а тогда уже уничтожим сами сосуды! – что есть силы заорал невысокий мужик в черной рясе.

- Походу, нас отмаливать будут. Еще неделю будет ладаном вонять. – покривилась Кеита.

- А ну заткнитесь! Нечего на нас порчу насылать, ведьмы клятые! – гаркнула какая-то тетка, в фиолетовом берете.

- С чего они решили, что мы ведьмы? – еле шевеля губами, спросила я.

- Да черт их знает. По моему, им просто внушили это. Артур настроен очень решительно. – ответила она.

Больше мы не разговаривали. Через несколько минут мы оказались возле невысокого холма, на котором стояла маленькая церковь. Туда мы и держали путь.

Войдя внутрь, я чуть ли не задохнулась от запаха благовоний и дыма. Создавалось впечатление, что церковь давным-давно заброшена. А возле алтаря (или как это там называется) были три столба. Под ними были разложены ветки и бревна. Похоже, что нас обираются сжечь.

К одному из бревен был привязан Чак. Он с абсолютно скучающим видом наблюдал за процессом. Нас тут же схватили и подвели к столбам, привязывая. Это была чистой воды показуха с нашей стороны, потому что веревкой демона точно не удержишь. Маг окинул нас заинтересованным взглядом.

- Ну и как вам представление?

- Правдивей всех косплеев и средневековых ярмарок. – хмыкнула я.

- Когда будем сваливать отсюда? – деловито поинтересовалась Кит.

Честно говоря, это было довольно комичное зрелище. Там бешенная толпа фанатиков и священник, плюясь слюной, доказывал остальным, что мы порождения самого дьявола. Толпа внимала его тирадам, изредка поддерживая его возгласами.

- Они одержимы. – «просветил» нас Чак.

- Мы это поняли. Их чесотка говорит сама за себя. – ответила коротышка.

- Бармен рассказал нам, что недавно в город кто-то приходил. Цитирую «со своей политикой». Думаю, что это были зубастики, прихвостни Артура.

- Или близнецов. – добавила Кеита.

- Или Саймона. Если все это представление было разыграно в нашу честь, то меня немного пугает осведомленность врага по поводу нашего передвижения. – сказал маг.

- Слишком просто все это. – отрицательно покачала головой я. За что поплатилась, получив от священника кадилом по голове. Кеита прыснула, едва сдерживая смех.

- Так, мне надоело это! – гаркнула я, чем привлекла всеобщее внимание.

- Видите? Видите, как дьявол реагирует на молитву? Изыди, бестия! Сгинь! – заверещал священник. Кеита не сдержалась и захохотала в голос. Необразованные жители начали истерично крестится, а женщины закрывать своим детям глаза и уши.

- Давайте уже выбираться отсюда. – предложил Чак. Я согласно закивала. Кеита деловито осмотрелась.

- До дверей не успеем добраться. Выпрыгнем через витраж. – сориентировалась она.

Я огляделась и обнаружила пыльное подобие витража под самим потолком.

- Искупи души неверных! Прими в дары их тела! – ораторствовал священник.

- Аминь! Аминь! – подхватила толпа.

Кеита невозмутимо разорвала веревку и отошла от столба, разминая плечи. Толпа испуганно охнула. Она подошла к Чаку и разорвала его веревку, попыталась и мою, но я смерила ее мрачным взглядом и сама избавилась от пут.

- Извини, я забыла, что ты крута. – сказала она.

Толпа сидела в оцепенении и наблюдала за тем, как мы возились. И тут, кто-то опомнился:

- Сжечь их!

Несколько мужиков с передних рядов подскочили, на ходу доставая зажигалки и бросая их прямо в хворост. Он тут же вспыхнул четь ли не до потолка.

- Черт, да они же сами сгорят! – крикнул Чак.

Огонь распространялся быстро, но никто не сдвинулся и с места. В этот момент моя ненависть к упырям возросла еще на несколько градусов. Они решили чужими руками сделать то, что не хотят или не могут сделать сами, а потом попросту уничтожить свидетелей.

Я глухо зарычала.

- Нужно их вывести отсюда! – крикнул Чак.

- Как ты предлагаешь это сделать?

Он посмотрел на нас и загадочно улыбнулся.

- Предлагаю устроить небольшое шоу. Лора, подыграй мне, сделай так, что бы церковь немного потрясло.

- Да без проблем. – ответила я.

Между пальцем мага начал сгущаться сиреневое сияние. Оно разрасталось и разрасталось в размере, пока не обрело вид огромной рогатой головы. Я сконцентрировалась на чувствах, выставив руки вперед, ладонями параллельно полу. Здание заходило ходуном. Послышался звон колокола.

Поднялся визг. Рот рогатой твари оскалился в кровожадной улыбку, а потом, тварь дыхнула сиреневым огнем.

- Сатана! Сатана! Бегите! Спасайтесь! – верещал священнослужитель.

- Вот это круто! – хихикнула коротышка.

- Спасибо. – хмыкнул Чак, шевеля пальцами.

Творился хаос. Все толкали друг друга, падали, перепрыгивали друг друга. Маленький мальчик, который за что-то зацепился, упал. Он сжался в комок, а по нему топтались люди.

- Твою мать! – крикнула я, спрыгивая в зал.

- Лора! Что ты делаешь? – заорал маг.

- Там ребенок! Его же просто затопчут.

Давай Олдэм! Только ничего не перепутай и не разорви его случайно.

Я расшвыряла мужиков, которые толкая и отпихивая другу друга рвались к выходу. Мальчик сжался при виде меня и заплакал.

- Не ешь меня! – запищал он.

- Я не питаюсь детьми. Вы еще недоспелые, а вот этот дяденька мне как раз по вкусу. – сказала я и облизнулась. Мужик завизжал, словно баба и рванул к выходу в два раза быстрее. Я вскинула руку и сжала пальцы. Малыша подняло в воздух. От удивления он даже плакать перестал. Кто-то истошно завопил.

- О нет! Майкл! – орала какая-то женщина.

Мальчик описал круг под потолком церкви. Ему это понравилось и он расправил руки.

- Мама, смотри, я – Супермен! – крикнул он.

- Отпусти его, ведьма клятая!

- Еще раз назовешь меня ведьмой и я закину тебя на самое высокое дерево. – пригрозила я. Женщина тут же заткнулась, смотря на меня со священным ужасом.

Мальчик описал еще один круг и вылетел из церкви над головами испуганной толпы. Убедившись, что никого не затоптали, я вернулась к Чаку и Кеите. Огонь охватил уже почти всю церковь.

- Бежим! – крикнула она и схватив Чака на руки, выпрыгнула в окно. Я оттолкнулась и последовала за ними. Мы в два прыжка оказали метрах в десяти от кострища. Горело ярко и красиво. Мы стояли и наблюдали издали. От церкви поднимался столб густого черного дыма. А потом здание завалилось. Едкий дым резал глаза. Мы больше не стали стоять на месте и в несколько прыжков углубились в лес.

Следующая остановка – Шеффилд.

До города оставалось два десятка миль. Была уже ночь, как вдруг Чак закричал:

- Остановитесь!

Я от неожиданности чуть не врезалась в дерево. Он выскочил из объятий Кеиты и побежал. Мы рванули за ним. Через несколько секунд деревья закончились и мы, едва сумев затормозить, оказались на обрыве. Он не был крутым, всего метра два высотой. Чак спрыгнул вниз. Мы не отставали.

Создавалось впечатление, что мы попали в пустыню. Вокруг не было ни одного дерева, ни одного куста, а земля была сухой и в трещинах. Да и я не чувствовала привычной энергии. Она не струилась по моим ногам. Эта земля не отзывалась. Она была безнадежно мертвой.

Чак присел и растер меж пальцем комочек. Он рассыпался, словно пепел, а легкий ветер тут же подхватил его.

- Что это? – просила Кеита.

- Последствия временной магии. Очень мощной временной магии. – мрачно сказал он.

У меня мурашки пробежали по хребту. Значит, кто-то здесь играл со временем. Причем, нехило так. Чем выше приподнимать завесу, тем сильнее будут разрушения.

- Это сделала Карина. – прошептал маг. А потом присел и прикрыл глаза ладонями.

Мне было жутко находиться в этом месте. Казалось, что это оно выкачивает из меня жизнь.

- Ты уверен? – осторожно спросила Кеита, опускаясь на корточки рядом с ним. Маг еле видимо кивнул и всхлипнул.

- Никому больше такое не под силу! Ты понимаешь, что это верная смерть для нее? Что этому ублюдку нужно от нее? – воскликнул он.

- Возможно, узнать исход своих планов. Пытается предвидеть все варианты хода событий.

- Это не просто смерть… это хуже смерти! Временная магия таких масштабов высушивает демона. Он стает, как вот эта земля. Он не понимает, что ходит по острию. – с ненавистью сказал Чак.

- Слушайте, может, пойдем отсюда? Что-то мне не по себе. – вставила я, передергивая плечами.

Что-то происходило. Я не могла понять, что именно.

Вдруг, появилась трещина и из нее вышел газ. Мы тут же зажали носы.

- Это еще, что за дрянь? – с подозрением спросила Кеита, поднимаясь на ноги.

- Не знаю. – ответила я, с опаской оглядываясь.

Появилась еще одна трещина. Концентрация газа усилилась.

- Это сера! – воскликнул Чак, вскакивая на ноги.

Земля мелко вздрогнула.

- Это ты сделала? – спросила Кит. Отрицательно качаю головой.

Еще одна трещина, только от нее пошли еще маленькие трещинки распространяясь со световой скоростью, словно паутинка. Хлынул газ. Послышался странный гул и земля мелко завибрировала.

- Тогда, что это за хрень? – с явным испугом спросила Кеита, затравленно оглядываясь по сторонам.

- Погодите… а это не могут быть… - начала я.

- Ракшасы! – выпалили они одновременно.

Кеита тут же схватила Чака в охапку и мы дали деру, стараясь оказаться, как можно дальше от проклятого места. Послышался оглушительный треск. Я задержала дыхание, что бы не нюхать ужасный запах серы. Земля не просто дрожала, а уже ходила ходуном. И, что самое страшное, пустыня никак не заканчивалась. Мертвая земля, как раковая опухоль, расползлась на мили.

Мы не оглядывались. Сердце отбивало бешенный ритм. Так страшно мне не было еще никогда в жизни.

На горизонте наконец-то показался лес и мы рванули туда еще быстрее. Не то гул, не то вой, заставлял кровь стынуть в жилах. К огромнейшему облегчению, за нами никто не гнался. Звук уходил в противоположную сторону.

В этот момент я растеряла весь свой боевой дух и самоуверенность. Мне захотелось забиться в угол и рыдать, обняв коленки руками. На что я надеялась?

Все рассказы про ракшасов я не воспринимала настолько серьезно. Я не считала их очень опасными противниками. И еще они были чем-то мифическим для меня. До этого момента.

Эта мертвая энергия, которая исходила от этого места. Она была словно инородное организм, пытающийся захватить твое тело. Леденящая. Пустая. Мертвая. Зомби, по сравнению с этим – милые, пушистые и добрые существа!

Мы гнали, как сумасшедшие. Я то и дело обгоняла друзей, по этому, постоянно приходилось сбавлять темп и ждать их. Мне хотелось убежать на другой конец земли. Подальше, от этого страшного места.

«А ведь тебе еще спускаться в самое сердце Колизея!» - съязвило подсознание.

Глаза защипало от слез. Они ледяными каплями растекались в разные стороны от ветра и скорости.

«А Дэн сидит там столько времени!» - снова выдало оно.

Слезы потекли с тройной силой. Во мне боролись два чувства: страх и то, что заставляло засунуть страх в самый дальний ящик. Сейчас лидировал страх, к огромному моему разочарованию. Но, я не останавливалась и продолжала совершать десятиметровые прыжки.

Приземлившись в очередной раз, я так и осталась стоять, обнявшись с деревом. Меня трясло. Кеита и Чак отстали, по этому, догнав меня, остановились рядом.

- Лора, что случилось? – встревожено воскликнул маг.

Я уже не просто плакала, а рыдала во весь голос. Ком сдавил горло, а внутри бурлила сила.

- Это… это… оно было… словно жидкая смерть. Оно дотронулось до меня. – еле выговаривая слова, выдавила я.

Меня кто-то обнял за плечи. Создалась иллюзия защиты.

- Эта… энергия… как мертвая вода! Проклятая! – снова выдавила я, сквозь рыдания.

- Ну-ну, тише. Успокойся. Оно позади. – послышался голос Кеиты над самим моим ухом.

- Она чувствительнее нас к энергии. Мертвая земля ее не имеет, а когда наружу стали вылезать ракшасы, то их энергия мимо воли коснулась ее. – пояснил маг.

- О боги… это даже невозможно описать, какая она! – всхлипнула я. Их голоса значительно успокоили меня и здравый рассудок понемногу побеждал холодящий ужас.

- Ну, хоть приблизительно? На что это похоже?

Я смотрела в одну точку, изредка вздрагивая.

- Словно ты – маленькая беззащитная девочка, которая сидит в своей теплой кровати, укрывшись одеялом с головой. А тут чья-то холодная и скользкая рука дотрагивается до твой ноги. И ты понимаешь, что не можешь пошевелиться. – хрипло ответила я.

Кеиту передернуло, а Чак изумленно охнул. Мы трое уселись на землю и отрешенно глядели в одну точку.

- То, что происходит…

- Полная задница. – перебила Кеита.

- Это… как черная дыра. Артур заставляет всех нас висеть буквально на волоске, над пропастью. Тут что-то намного серьезнее, чем просто место в Совете.

- Очень надеюсь, что ты глубоко ошибаешься. – печально вздохнул Чак.

Мы ринулись в путь. Ощущение, что монстр наступает тебе на пятки было, как никогда реальным и ощутимо действовало нам всем на нервы. Мы то и дело останавливались и панически оглядывались по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху.

Каждый раз бросая короткий взгляд на своих попутчиков, я была благодарна богам, за то, что они послали их мне. Даже не смотря на все те испытания, которые мы пережили за эти несколько дней, они не бросили меня. Даже, когда угрожала смертельная опасность. Мы были взаимодополняющими: сила, хладнокровие и опыт, гениальный ум.

Гордыня – грех. Она бы меня и погубила. Она исчезла в тот момент, когда я стояла на мертвой земле и была абсолютно беззащитна. Ее словно смыло из моей головы. Теперь, каждый наш шаг мы обсуждали вместе и я прислушивалась к мнению друзей. Видя, такую покладистость с моей стороны, мне тоже шли на уступки.

В общем: мы стали неплохо сработанной командой. При случае, у меня были тренировки в полевых условиях. Я уже значительно лучше контролировала свою силу и больше никаких накладок не происходило.

Небо уже становилось светлее, когда мы увидели огни Шеффилда. Он раскинулся прямо у подножия гор. Это было красиво. Непременно вернусь сюда. Если, выживу…

- Нам нужно отклониться от трассы вправо. Но, было бы неплохо перекусить и отдохнуть. – сказал Чак. Я тут же бросила на него хмурый взгляд. Прошлое его такое пожелание ничем хорошим не закончилось.

- Знаю-знаю. Я по твоему взгляду понял все твое отношение к моим словам. Но, мы доберемся до Далны не раньше полудня.

- Ну и потерпишь! Думаю, что она не поскупиться на еду и ночлег. – отрезала я.

Маг устало потер глаза и размял плечи.

- Лора, Дална – наша последняя остановка перед Колизеем. Мы должны быть максимально готовы к этому. То есть сыте, отдохнувшие, чистые, причесанные и с идеально отшлифованным планом. Спешка в этом случае может стать серьезной помехой.

- Извини, подруга, но он прав. – поддакнула Кеита. Я глухо рыкнула и заправила за ухо выбившуюся прядку волос.

- Хорошо, какие будут предложения? – сдавшись, спросила я.

- Давайте найдем какое ни будь кафе или закусочную и позавтракаем. А тогда можно будет уже отправляться дальше.

- Это еще хорошо, что мы передвигаемся не на машине. – снова поддакнула Кит.

- Ты тоже слышишь это противный зудящий звук? Ах, точно, он исходит из твоего рта. – огрызнулась я, засовывая руки в карманы. Но, вместо ехидного ответа или неприличного жеста, коротышка покачала головой.

Чак, не увидев серьезных возражений, бодрым шагом потопал в сторону вывески «Добро пожаловать в Шеффилд». Он пустил поисковый импульс и с радостью сообщил нам, что через три мили буде кафе. Мы шли молча.

- Предлагаю поиграть игру. – нарушив тишину, сказала Кит.

- Какую? – сразу оживился маг.

- Называется «Что нужно этому зубастому психопату?». Это уже не личная проблема Лоры или Бреймаров, это переросло в глобальную проблему, которая касается каждого. По этому, чем быстрее мы выясним, что этому засранцу нужно, тем быстрее покончим с этим. Итак, я начну: место в совете.

Я нахмурилась и задумалась.

- Место он уже получил. Весь гнусным способом, но все же получил. Полную безоговорочную власть над Советом. – сказал Чак.

Я молчала и думала, не особо обращая внимания на их споры.

- Лора? А ты что думаешь?

Я прикусила губу.

- Поправьте меня, если я ошибусь в каком-то моменте. Итак, начнем: жил-был себе ничем не примечательный упырь по имени Артур (слово «упырь» тут касается только его), который жаждал власти.

- Не назову его таким уж и непримечательным… суть не в том, продолжай. – пробубнила Кеита и я скосила на нее взгляд.

- И вот, он вынашивает свой план до лучших времен, которые наступили примерно год назад.

- Почему именно год, а не два или три? Почему не сто лет назад? – вставила Кит. Чак не вмешивался, внимательно слушая и, видимо, пытаясь выстроить логическую цепочку вражеских замыслов.

- Он что-то узнал. Какую-то информацию, которая стала актуальной только сейчас. В этот Самайн произойдет парад планет, в который самовлюбленный придурок попытается открыть некий портал.

- Информацию он не мог взять из неоткуда, значит, он кого-то использовал для этого.

- У меня есть все основания утверждать, что это была Карина. – наконец заговорил маг.

- Продолжим. Артур насильно склоняет Карину к сотрудничеству. Она в свою очередь не имея другого выхода, приподнимает временную завесу для него. – продолжила я.

- Из чего он узнает, что сможет добиться абсолютной власти путем вышеупомянутых действий. Но, ему в этом всем могут помешать двое хранителей. У меня вопрос: а почему именно двое? – спросила Кеита.

Чак пожал плечами.

- Кто знает. Очевидно, что есть целая предыстория появления хранителей и их миссии в этом мире. – сказал маг.

- Ладно. Его это очень сильно тревожит и он ищет способы устранения опасности. Очевидно, он понимал, что хранители не встанут на его сторону. Но, опять таки, откуда такая осведомленность о том, кто именно является хранителями? На планете три миллиона демонов. Это мог быть кто угодно. – сказала я.

- Дженнифер сказала конкретно: Даниэль и его возлюбленная.

Кеита тут же нахмурилась. Я ее поддержала и тоже сдвинул брови в кучу.

- Это больше похоже на… - начала я.

- Пророчество! Только, появившееся вынужденно! – воскликнул Чак.

- Все совпадает. Если и нет, то хорошо объясняет. Артур похитил Карину, вынудил ее приподнимать временную завесу тогда, когда ему этого захочется, узнал много интересного, а потом создал целую злодейскую систему. И у него ушел всего лишь год на то, что бы заварить такую кашу! – воскликнула Кит.

- Ладно, что бы он там ни задумал, сейчас мы должны полностью сосредоточиться на Арене. Нужно уже думать, как мы туда проникнем, где мы будем искать Дэна и, самое главное: как будем выбираться обратно. – перебил нас техно-маг.

Мы уже вошли в город и неспешно направлялись в кафе. Когда Чак заприметил его, то прямо подпрыгнул на месте и рванул туда с криком «Я займу нам столик!». Мы же не особо спешили, разглядывая окрестности. Уже было светло. День обещал быть теплым.

Сегодня уже шестой день нашего пути. Впечатление, что прошла целая жизнь. Надеюсь, что сегодня это и закончится наконец-то.

Я скучала по обычной жизни, по школе и нашими посиделками в школьной столовой. За вечными перепалками Пола и Кети. За тем, как мы сбегали с уроков или собирались на выходные все вместе. Я скучала за Сливой. Жизнь вдруг перестала быть наполненной всякими приятными мелочами, а просто трещала по швам от драк, крови, разорванных тел и страха. Никаких других мыслей в мою голову больше не забредало.

Мы вошли в кафе. Звякнул колокольчик. Чак сидел за самым дальним столиком и с видом самого счастливого человека на планете, с нечеловеческой силой поглощал оладьи и запивал их апельсиновым соком. Я устало плюхнулась на красный диванчик и подвинулась, давая Кеите место. Она деловито схватила меню и стала его внимательно изучать. Я хмыкнула.

- Что? – вздернув одну бровь, спросила она.

- Ты же вам… демон крови. Разве ты питаешься обычной едой? – спросила я. Девушка закатила глаза и шумно выдохнула.

- Ты опять за свое? Ну, вот ты же ешь обычную еду? Так, почему я не могу? Сытой она меня не сделает, но удовольствие то же. – ответила она.

Я пожала плечами и взяла свое меню. Остановив свой выбор на латте и оладьях с медом, я вышла, что бы помыть руки, да и умыться в целом.

Уборная комната оказалась довольно просторной, а над умывальниками было большое окно, которое изнутри было затянуто пленкой. Снаружи получалось зеркальное отражение. Я включила кран и с приятным удивлением обнаружила горячую воду.

За окном мелькали прохожие. Они казались были задумчивыми и явно озабочены своими проблемами. Я завидовала им. Картина была настолько яркой, что меня тут же вгоняла в уныние моя собственная реальность. Сколько раз за эти несколько дней мы сражались? А сколько раз убивали? Сколько крови пролилось?

От отчаяния ударяю кулаком по стеклу. Не знаю, каким чудом, но оно даже не треснуло. Походу, я не ударила, а просто погладила окно.

Но, это не сталось незамеченным. Какой-то парень и девушка смотрели на меня.

- Черт! – прошептала я и тут же присела. А потом в полу согнутом состоянии, выбежала обратно в зал. Чак и Кеита удивленно смотрели на мое взволнованное лицо. Те двое не могли меня увидеть, но вот почувствовать или учуять запах вполне могли.

- Что случилось? Ты уже и в туалете нашла приключения? – хихикнула Кеита.

- Там Шанор и Ленайя! Я видела их через окно! – выпалила я.

- Твоя мать! Ты же сдала нас с потрохами! – воскликнула Кеита, вскакивая на ноги.

- Они меня не видели. Там зеркальное окно. А вот учуять наш запах и войти сюда им ничто не помешает! – сказала я.

Сердце выскакивало от тревоги. Если Шан и Ли нас заметят, то можно считать, что все наши планы накрылись большим медным тазом.

- Валим! – скомандовала коротышка.

Чак с грустью посмотрел на оладьи, а потом жалобно поднял глаза на нас.

- Нет времени! – одновременно выпалили мы.

Он обреченно поднялся и бросил деньги на стол. Мы подбежали к девушке за кассой, которая разгадывала кроссворды.

- Где черный выход? – требовательно спросила Кеита у девушки. От неожиданности у нее карандаш выпал из рук.

- В кухне. – испуганно ответила она.

Мы рванули к кухне.

- Туда нельзя! – воскликнула девушка, но мы не отреагировали на нее.

Повара удивленно на нас уставились, а потом решительно принялись возмущаться. Кеита шла первая, деловито распихивая их локтями.

- Мы сейчас полицию вызовем! – воскликнул кто-то.

- Валяй! – ответила Кит, даже не оборачиваясь, открыла дверь и вышла наружу. Мы проскочили за ней.

Мы бежали медленно. Медленно, потому что Чак был не способен бежать настолько быстро, как и мы, по этому мы придерживались его темпа.

Но, что было ужаснее всего – за нами слышались шаги погони. Я не стала оборачиваться и подтверждать свою догадку, потому что это было очевидно.

Я едва успела затормозить, что бы не врезаться в Шанора. Он стоял, уперев руки в бока, преградив нам дорогу и грозно смотрел из-под лба.

- Далеко собрались? – криво улыбнувшись, спросил он.

- Привет, мы тоже рады тебя видеть, но увы, у нас нет времени на дружеские беседы. – быстро выпалила я и оттолкнувшись от земли взмыла в воздух. Сейчас, меня не волновало, что на дворе белый день и нас могут увидеть люди. Нужно было оторваться от них.

Но, приземлиться мне не дали, заключив в сиреневый пузырь. Точно в таких же бултыхались Кит и Чак. И если маг просто стоял и с интересом рассматривал незнакомцев, то Кеита пыталась вырваться и костерила их самыми матерными словами.

- Леннор, ты как всегда показываешь себя с самой худшей стороны. – фыркнула Ленайя.

Не смотря на то, что семейка Астэро (фамилия Шана и Ли) была не на нашей стороне, я все равно была очень рада их видеть. Сразу закралась мысль, что еще не все потеряно.

- Да пошла ты! Выпусти меня! – рыкнула Кеита.

Меня опустили на землю, но пузырь никуда не делся.

- Ну, во первых, всем привет. Во вторых: какого рожна вы тут делаете? И почему убегаете от нас? – спросила она, на этот раз обращаясь ко мне.

- Мы сбежали. Как только поняли, что вы за нами не заедете. – ответила я, виновато опуская взгляд. Для полной картины не хватало еще только ножкой пошаркать.

- И что? Это повод убегать от нас? – спросил Шанор.

- Ну, как бы… - замялась я, не зная, что и сказать.

- Только рискни нас сдать Эштону! – пригрозила Кеита.

- Ах, вот оно в чем дело! – воскликнула Ли и захохотала. Кеита даже прекратила ругаться и недоверчиво уставилась на девушку.

- Погоди, то есть… ты не собираешься говорить ему, что нашла нас? – переспросила я.

- Мне следовало бы поступить именно так, но… - ведьма замолчала.

- Но…? – не выдержала я.

Ленайя подошла вплотную ко мне. Пузырь лопнул и я очутилась на земле.

- Но я тебя прекрасно понимаю. С другой стороны, я понимаю и Эштона. Он просто не хотел подвергать тебя опасности, как физической, так и моральной.

- Моральной? – не поняла я. Ленайя замялась.

- В том случае, если Дэна не удастся спасти. – ответила она. Я проглотила образовавшийся ком в горле и с трудом отогнала защипавшие глаза слезы.

- Я считаю, что несправедливо с его стороны, оставить тебя в неведении, метаться от стены к стене в ожидании. Это хуже всего. Начинаешь себя накручивать, придумывать разные ужасы.

- По этому, мы решили посмотреть на ужасы собственными глазами. – вставила Кеита.

- Насмотритесь на целую жизнь! – пообещал Шанор.

- Да мы и не сомневались, в общем-то… какие планы? – спросила коротышка.

Ленайя огляделась по сторонам.

- После прибытия на остров Эш разделил всех на три группы. Нас отправил к Далне, Пола и Алекс к Саймону, а он и Сью отправились к какому-то его другу, Чак, кажется.

«Какой-то друг» приветливо помахал рукой. Шан сообразил первый и захохотал в голос.

- Я так понимаю, что Эш не застанет его дома. – сказал он.

- С чего ты взял? – не поняла девушка.

Чак подошел к ней и протянул руку.

- Приятно познакомиться, я и есть «друг». – улыбаясь, сказал он. Ли прыснула со смеху и пожала руку.

- Ленайя Астэро, а это мой муж Шанор. – ответила она. Шан кивнул.

- Так, обмен любезностями можно отложить на потом. Зачем он отправил вас к Далне? – грубо всех прервала Кеита. Иногда, она делала это очень даже вовремя.

- Сказал, что нужно собрать как можно больше сильных демонов. Желательно демонов духа, что бы они могли открыть портал. А вы?

- Не поверишь, но мы пришли за тем же. – ответила я.

- Погоди, а тогда, как же Саймон? – спросил Шан.

- А вот тут накладочка вышла. Саймон оказался на стороне врага. – ответил Чак.

- Какого еще врага? На стороне близнецов Делур? – удивленно спросила Ленайя.

Мы с Кеитой мрачно переглянулись. Какого хрена они вообще делали на этом острове? Если даже ничего не узнали?

- Так вы вообще ничего не знаете?! – воскликнул Чак.

- Подождите. Давайте доберемся до Далны, а там уже и обсудим, что к чему. – предложила Кит.

- Хорошо. Вы каким ходом? – поинтересовался Шанор.

- Своими двумя. И вам советую поступить так же. Сэкономим время.

Ли и Шан переглянулись, а затем парень с грустным вздохом спрятал ключи в карман джинсов.

- Хорошо. Как скажете. – ответил он.

Шан подхватил Ленайю на руки. Кит по привычке схватила Чака. Мы уже с ней даже не спорили о том, кто его понесет. Она всегда хватала его первая и не передавала мне. Похоже, что ей это нравилось. А мне-то, как это нравилось!

Мы углубились в лесополосу, отклоняясь от трассы на восток. Кеита и Чак были первыми. Он изредка пускал поисковые импульсы. Следом были Шанор и Ленная, а я замыкала процессию.

Во мне снова загорелась надежда. Нас стало больше. Больше людей, которым можно доверять. Людей, на которых можно положиться и доверить свою жизнь.

Демоны, не такие, как люди. Если у одного демона приключилась беда, то другой непременно ему поможет. Семья Бреймаров состояла больше, чем из троих членов. Туда были включены все, потому что они были больше, чем просто друзьями. Они ВСЕ были семьей. И сейчас мою грудь разрывало изнутри понимание того, что я тоже являюсь частью этого. Они приняли меня. Я приняла их.

И случись беда с кем ни будь из них, я бы без раздумий бросилась на помощь.

Дом Далны было видно издалека. Чак очень польстил, сказав, что она живет в пригороде. На самом деле это было намного дальше от пригорода, несколько миль углубившись в лес. Мы остановились в метрах десяти от дома. Чак и Ленайя ощупывали руками незримую стену.

Кеита не выдержала первой.

- Да чего вы там руками машете? Пошли уже! – ответила она и шагнула вперед.

- Нет! – крикнули маги одновременно.

Поздно. Откуда ни возьмись появилась сиреневая молния, которая ударила коротышку прямо в грудь. Ее подбросило верх, перевернув в воздухе три раза и, с силой припечатало в ствол дерева. Она села и тряхнула головой.

- Это тебе за то, что сначала летишь, а потом думаешь. – нравоучительно сказала Ленайя. Кеита продемонстрировала ей средний палец и поднялась на ноги, держась за ствол дерева.

- Здесь стоит распознавательный контур. Мощный, нужно отметить. – сказал Чак.

- Это я уже заметила. Дальше что? Как нам войти?

- Очень просто. – улыбнулась Ленайя.

- И как это? – с ехидной гримасой спросила коротышка.

- Постучать, балда!

Из руки Ленайи потянулась сиреневая дымка. Она скользила по воздуху, пока не наткнулась на препятствие. Контур отозвался такой же сиреневой рябью. На крыльце появилась девушка. Послышался глухой хлопок.

- Все, можно идти. – сказала Ли. Чак прошел первым и буквально подлетел к незнакомке, заключая ее в объятия. Ох уж эти любезности.

Я пошла следом за ним. Кеита шла самая последняя, подозрительно оглядываясь.

- Чак, старина! Какими судьбами? – воскликнула девушка.

Именно девушка. Она выглядела моей ровесницей. А то и еще моложе. И была весьма экстравагантной личностью. Она была мулаткой, что немало меня удивило (я не страдаю расизмом, но почему-то мне и в голову не приходило, что демоны могут быть и темнокожими). На ее голове были оранжевые дреды, собраны в толстый и длинный хвост. В ее носу была сережка, а на лбу, между бровей был страз. Ее руки были покрыты цветастыми татуировками. Надето на ней было нечто похожее на полосатый коврик, только с рукавами и прорезью для головы. Но, больше всего привлекали внимание ее неестественно изумрудные глаза. Я так и стояла на месте, рассматривая девушку с широко открытыми глазами.

Дална перевела взгляд на меня.

- А кто твоя подруга? – внезапно спросила она.

- О, знакомьтесь Дална – Лора, Лора – Дална.

Девушка мило улыбнулась. Она была приятной.

- Приятно познакомиться. – сказала она и протянула мне руку.

- Мне тоже. – улыбнулась я и протянула руку в ответ.

Меня ударило током.

- Ох ты ж! Ничего себе! – воскликнула она.

- Статическое электричество. Меня постоянно бьет током. – ответила пожимая плечами.

И не только меня.

- Это не электричество. Ты меня ударила энергией. Да ты прямо как ходячая бомба! – снова воскликнула она, смотря на меня с широко открытыми глазами, словно на восьмое чудо света.

- Ой, извини, я не специально. – стушевалась я, невесть от чего покраснев.

- О, мы обязательно поговорим об этом. Дална, ты ведь понимаешь, что мы к тебе не просто так заявились? – встрял Чак.

- Да чего уж там, раз такой бандой явились. Заходите. Чаю?

- Да! – радостно воскликнул маг, забегая внутрь дома.

Шанор и Ленайя ограничились вежливыми рукопожатиями. Видимо, они не были в таких же близких отношениях. Кеита же несколько секунд недоверчиво разглядывала девушку.

- Извини, что мой контур шандарахнул тебя. Хотя, именно от наглых посетителей он и выставлен. – ответила Дална.

- Да ничего. Я Кеита, можно просто Кит. – ответила коротышка, деловито протягивая руку, предварительно вытерев ее о штаны.

Я удивляюсь, почему вот это существо родилось женщиной? Когда это природа допустила такую ошибку? Ведь это же не девушка, а наглый, вульгарный маленький мужик!

- Приятно познакомиться, Кит. Чаю?

- Да, не откажусь. – ответила коротышка и вошла внутрь. За ней последовала и Дална. Я вогла последней, задержавшись, что бы разглядеть дом. Он был сделан из камня с конусообразной крышей и отдаленно напоминал мне домик лесничего Хагрида из Гарри Поттера. Не заметив ничего интересней флюгера в виде аиста, стоящего на одной ноге, я тоже вошла в дом.

В доме тоже не было ничего необычного: несколько шкафов со всякими баночками; под потолком висели сухие травы; печь; небольшой квадратный стол и кровать. На кровати уже сидели Кит, Шанор и Чак. Ленайя сидела за столом, а Дална копошилась у печи.

Это было немного странно, если взять в учет то, что мы живем в прогрессирующем двадцать первом веке. Хоть бы мультиварку себе наколдовала или микроволновку. Или электрический чайник на худой конец. Здесь же не было даже розетки. И куда, позвольте узнать, она ставит на зарядку свой айпод? Если у этой девушки нет айпода, то я официально объявляю ее чудачкой.

Я присела за стол возле Ленайи. Мне хотелось пообщаться с кем ни будь кроме мужеподобной девушки и сумасшедшего техно-мага.

Мы с минуту сидели молча, изредка встречаясь взглядами. Я не знала, что сказать. Она тоже.

- Как ты?- наконец спросила девушка.

- Буд-то в подвешенном состоянии. – ответила я.

- Даже не могу себе представить, какого это. – вяло улыбнувшись, сказала она.

- И не приведи боги тебе это узнать!

- Да. Наверное, ты права. Такого никому не пожелаешь. Знаешь, мне тебя не хватало. – призналась Ли, беря меня за руку. Глаза снова защипало. Понадобилась огромнейшая сила воли, что бы сдержаться.

- Мне тоже. Тебя. Всех вас. – с явным трудом ответила я.

Ленайя мягко улыбнулась и взяла мою руку в свою ладони. Внутри что-то екнуло. Эта встреча выходила за рамки моего понимания. Я не была способна полностью понять, что Ли и Шан реальны. Что это не сон и не моя буйная фантазия. Даже ее прикосновение, казалось, было ненастоящим. Я задержала дыхание, потому что боялась, что все это пропадет, стоит только мне пошевелиться.

- Держись! Совсем скоро это закончиться. Если ты сдашься, то нет смысла вообще что-то делать. Ты – ключ ко всему. Мы лишь твои помощники. Рабочая сила, если хочешь.

- Я… я знаю… но… - запинаясь, промямлила я.

- Ты уже проделала такой путь для того, что бы сдаться, когда до финиша остался метр? – грозно спросила она.

Быстро-быстро мотаю головой. Да я быстрее умру от истощения или от лап ракшаса, нежели сдамся!

- Просто… это навалилось неожиданно. Я теперь боюсь, что за любой момент счастья мне придется расплачиваться. Не знаю, выдержу ли я еще один подобный закидон. – тихо ответила.

- Выдержишь. Ты не одна. И никогда одна не будешь. Не нужно думать, будто все беды мира ты должна возложить на свои плечи. Ты всего лишь демон. Такой же, как и мы все. – сказала Ли.

Перед нами поставили две чашки с каким-то ароматным чаем.

- О, она намного круче, чем мы все вместе взятые. – сказал Дална, присаживаясь возле меня.

Ленайя непонимающе посмотрела на мулатку, а затем перевела вопросительный взгляд на меня.

- Что ты имеешь ввиду? – спросила Ли, отпивая чаю.

Я подозрительно посмотрела на плавающие листочки. А меня не пронесет после этого часом?

- Не бойся, это всего-навсего мята. – сказал Дална, демонстративно отпивая из чашки.

- Так о чем ты говорила? – не отставала Ли.

- Эта девочка уникальна. Ее магический резерв уже, практически такой, как у меня. Но, полагаю, он может стать намного больше. – спокойно ответила мулатка.

Ленайя не на шутку удивилась. У нее даже челюсть отвисла.

- Ты шутишь!? Она ведь демон Морриган, да и тем более только недавно переродилась. Такого просто не может быть! – воскликнула девушка.

- Может. Я активировал ее силу и, поверь мне, мягко говоря офигел. – вставил Чак.

Я чувствовала себя кобылой самой редкой и дорогой породы. И сейчас эти гарпии обсуждали мои преимущества. Я же просто сидела молча и разглядывала чайные листики в своей кружке. Меня в обсуждение не включали.

- Угу, видела я ее в деле. Больше такого видеть не хочу. За всю свою жизнь не встречала ничего подобного. – добавила Кеита.

- А в чем заключается сама фишка? – с интересом спросил Шанор.

- У Лоры идет полное подключение к стихии земли. Пока она стоит ногами на земле или дотрагивается до дерева, то, если бы ты был ее врагом, я бы тебе сильно сочувствовал.

- Она, как оболочка. Идеальное вместилище энергии.

Оболочка… Моя… Судьба… Оболочка…

Я резко подняла глаза и посмотрела прямо на Далну. Все тут же замолчали.

- Кто такие хранители? – резко спросила я.

Повисла гробовая тишина. Никто даже не дышал и не двигался. По мере того, как изменялось лицо ведьме, желудок сдавливало все сильнее и сильнее. Почему мне кажется, что ее ответ мне не очень понравиться?

- Почему ты спрашиваешь? – тихо спросила она.

- Дженнифер Делур назвала меня хранителем. И Дэна, кстати, тоже. Артур сказал ей, что они несут огромную опасность миру сидхе. Это правда? Да и еще этот голос дурацкий.

Ленайя нахмурилась, Шанор удивленно вскинул бровь, а Кеита и Чак даже не шевелились ожидая момента истины.

- Какой голос? – встревожено спросил техно-маг.

- Каждый раз, как я теряю сознание, в моей голове звучит голос, который твердит мне, что я оболочка.

- Почему ты не сказала об этом? Когда это началось? – спросил он, присаживаясь за стол возле Ленайи. Остальные поднялись с кровати и тоже присоединились к нам. Я пожала плечами.

- Я не думала, что это важно. Мало ли, что может почудиться, когда ты в отключке. Первый раз я его услышала, когда лежала в больнице. По этому, когда Дженнифер назвала меня хранителем, то это не особо меня удивило. Оболочка, носитель, хранитель – синонимы.

- Я вряд ли смогу разгадать природу голоса. Могу, только предположить, что это голос свыше. Но, могу дать определение понятию «хранитель». – сказала Дална.

Мы все жадно уставились на нее, в ожидании чуда.

- Это теоретическая точка зрения, потому что мало кто в это верит, да и за всю историю существования демонов не было ни одного носителя.

- Ближе к сути. – вставила Кеита, из-за чего удосужилась двух затрещин от Чака и Ленайи.

- Как вы знаете, от богов остались только тень их силы. Но, и эта сила гораздо превышает даже могущество Карины. Хранитель или носитель – оболочка, способная впитать и принять божественный дар.

Эти слова прозвучали, словно гром средь ясна неба. Я сидела с абсолютно отсутствующим видом, пытаясь переварить слова ведьмы, а остальные смотрели на меня, словно на гадкий микроб в пробирке.

- То есть, ты хочешь сказать, что в Лоре сидит бог? – спросила Кеита.

- Ее резерв вполне к этому располагает. Но, нет, в ней не сидит бог. Впустить в наш мир нить не так то просто. Это целый ритуал, с которым смогут справиться единицы. – покачала головой мулатка. Ее оранжевые дреды рассыпались по плечам.

У меня все похолодело внутри от догадки. Но, по моему, кроме меня никто больше не додумался.

- Скажите мне непросветленной, а какой самый сильный и злобный бог из пантеона? – спросила я. Все непонимающе уставились на меня.

- Богиня Домну. А что? – спросила Кеита.

- Тут я не соглашусь с тобой. Домну сильная, но проигрывает Балору во всех отношениях. Я понимаю, что Домну – мать всех демонов крови, но это не делает ее самой могущественной. Конечно, самыми сильными всегда были и будут Дану и Беленус, но я полагаю, Лора спрашивает об злобном боге. По этому мой ответ будет: Балор.

- Согласен. Только его армия фоморов чего стоит! – поддакнул Чак.

Даже после моего вопроса никто ничего не заподозрил.

- Артур собирается открыть портал и вызвать Балора. – обреченно выдала я.

- С чего ты это взяла? – спросила Ленайя.

- У нас было столкновение с близнецами, в котором Дженнифер немного поведала нам о вражеских планах. Она сказала, что в этот Самайн Артур Арчибальд собирается открыть портал. – сказал Чак.

- А при чем тут Артур вообще? – ничего не понимая, спросил Шанор.

- Ого-го-го! Да вы, котятки, походу вообще не в курсе последних событий! Этот ублюдок и есть закадровый злодей, который нехило всем нам портит существование. Доказанный факт. – хмыкнула Кеита.

- Ну, меня в принципе немного насторожило исчезновение Конрада, но я не придала этому особого значения. Ракшасы что-то бушуют в последнее время. – сказала Ли.

- Они бушуют под его дудку. Совмещает приятное с полезным.

- Погоди, то есть, ты хочешь сказать, что Артур в сговоре с ними? – опешила Ли.

- Да. А еще у нас есть догадки на счет исчезновения Карины. – подтвердил Чак. Дална вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

Наконец-то пазл складывается в кучу. Только, что-то мне подсказывает, что наш горячо любимый Артур будет подкидывать деталей.

- Так, давайте по порядку, потому что я уже запутался. – сказал Шан, присаживаясь на край стола.

- Мы отправились в тот же день что и вы. За нами гнались демоны. Четверо тех, которых приставил Эш и пятеро незнакомых. От них мы ничего не узнали, потому что он были настроены крайне враждебно. – начала Кеита.

- Потом они оказались у меня, где я и обнаружил резерв Лоры. От меня мы отправились к Саймону.

- Этот придурок оказался предателем. Он чем-то нас опоил и упек в камеру, приковав цепями, как псин. Туда заявились близнецы и немного поболтали с нами. Кстати, этого засранца Крейга я прихлопнула. Скажу, что это было чертовски приятно. – сказала Кеита.

- Следующим нашим пунктом была Дална, но мы сделали внеплановую остановку, потому что я слишком выдохлась и свалилась в обморок.

- Да, славно развлеклись! – хихикнула коротышка. Чак улыбнулся.

- Не могу разделить с тобой восторг. Мне было не очень-то весело. – возразила я.

- Еще бы! Я бы тоже не веселилась, если бы меня долбанули по голове кадилом! – захохотала коротышка. Я мрачно посмотрела на нее.

- Абсолютно весь город был одержим. Еле выбрались оттуда! Представьте: нас обозвали колдунами, слугами дьявола и затащили в старую церковь в попытке сжечь. Но, дело в том, что они бы и сами сгорели, вместе с нами. – сказал Чак.

- О боги! И что вы сделали? – воскликнула Ли.

- Разыграли шоу. Не отвлекайтесь. Местный бармен поведал нам, что туда приходили «туристы со своей политикой». Короче говоря, напихали туда лилий и немного порезвились в городе. Нас насторожила осведомленность врага о нашем передвижении. Потому что мы не планировали делать там остановку. Так сложились обстоятельства. – сказала я.

- И вот на этом моменте мы заподозрили, что с ним сотрудничает Карина. А когда наткнулись на мертвую землю, то точно в этом убедились. – продолжил Чак.

- Елки-иголки, ну и дела! – выдохнул Шан.

- Карина никогда бы не стала сотрудничать с врагом и тем более использовать временную магию! – воскликнула Дална. Я почему-то от этого сжалась.

- Я не сомневаюсь в этом ни на секунду. Наверное, он чем-то ее шантажирует. Вот только чем? - сказал Чак, рассматривая заварку на дне своей чашки. Он хмурился, что свидетельствовало об усердной работе мысли.

- Угу, а потом оттуда выпрыгнули ракшасы. – вставила свой дельный комментарий Кеита.

- ЧТО?! – воскликнули Шанор и Ленайя одновременно.

- Это было жутко. – коротко ответила я, передергивая плечами от страшного воспоминания.

- Они напали на вас?

- Нет, хвала богам, они нас либо не заметили, либо проигнорировали. Хотя оба варианта кажутся безумными и нереальными. Они последовали в противоположную сторону. – ответил техно-маг.

- Погоди. Лора, ты ведь скзала, что Дженнифер и Дэна тоже назвала хранителем? – вдруг спросила Ли. Согласно киваю головой.

- И что это должно значить? Почему именно вы? Дална, ты что думаешь по этому поводу?

- Может быть тысяча причин, по которым именно Лора и Даниэль являются хранителями. Факт – есть факт. А первопричину нужно искать глубже. Для этого нужно много времени. Возможно, даже с применением временной магии.

- Лора, а почему ты решила, что Артур собирается вызвать Балора? – спросил Чак.

- Я не решила, что именно его. Сам знаешь, что я знаю очень мало о мире «Людей Холма». Ты сам рассказывал, какое значение имеет Самайн, а тем более в парад планет. А теперь сложи слова Дженнифер и слова Далны, вот и получается, что этот гаденышь замышляет прямо таки божественных масштабов гадость. – пожав плечами ответила я.

- А хранителей может быть несколько? – спросила Кеита.

- Столько же, сколько и богов в пантеоне. Но, не факт, что есть столько сидхе, которые смогли бы вместить в себе божественную мощь.

- Как думаете, а Артур может? Или он рассчитывает на что-то другое?

Мрачнеющееся лицо Кеиты подтверждало мою догадку.

- Артур – еще один хранитель. – констатировала я.

- Дело не то, что пахнет керосином. Оно прямо таки смердит, как старые носки! – подвел итог Шанор.

- Зарвавшийся щенок, который не хочет ни с кем делить песок в песочнице! Хоть бы уже появился кто-то, кто огреет его лопаткой по голове. – с омерзением проговорила Кит.

- Он не понимает, что сам себе роет могилу. – покачала головой Дална.

- Я бы с радостью толкнула его туда! – воскликнула коротышка. Ленайя бросила на нее короткий, полный сочувствия взгляд. Она точно знала тайну под названием «Кеита Леннор и Артур Арчибальд». Но, я не стала заострять на этом внимание. Сейчас то, что происходило между ними в прошлом, никак не поможет нам в настоящем.

- Хорошо, теперь нужно думать над тем, как вытащить Дэна из пасти ракшасов. – наконец сменила тему Кеита.

- По возможности и других пленников. – добавил Чак.

- А ты часом не загибаешь? – хмыкнула Ленайя. Техно-маг смерил ее мрачным взглядом.

- Я, в отличии от остальных, думаю и про других демонов. Если есть возможность, то нужно спасать себеподобных. – холодно ответил он. Еще только ссоры не хватало! И так нервы на пределе!

- Сначала нужно придумать, как спасти друга, а других – по обстоятельствам. – ответила Ли.

Если они начнут переругиваться, то попросту раскидаю по разным углам. Чак заскрипел зубами, но, все же понимал, что она права. Хоть это жестоко и нечестно.

- Я обнаружил Колизей в Пенинских горах. Он находиться под одной из гор. Если у меня будет карта, то я смогу показать, где именно.

- Хорошо, допустим, местоположения мы знаем и сможем проникнуть внутрь. Нас шестеро. Их в десятки, а то и сотни раз больше. Что будем делать с этим? – спросила Ли.

- Это что! Лора собиралась туда одна оправиться! – хмыкнул Чак.

Я злобно заскрипела зубами и смерила его уничтожающим взглядом. Чашка резко выскользнула у него из рук и, подлетев в воздух, перевернулась и вылила остатки чая вместе с заваркой магу на голову. Он возмущенно запыхтел убирая листочек с носа.

- Ты это серьезно? – поразилась Ли.

Я раздраженно сцепила зубы. Похоже, что нравоучительной лекции в исполнении этой гарпии не избежать. Ей только дай повод!

- Я не собиралась никого напрягать или принуждать. Это исключительно моя проблема. – резко ответила я.

- Ну не идиотка? – хмыкнула Кеита.

- Определенные задатки просматриваются. Ты в своем уме? Да будь у тебя даже сила всех богов ты бы все равно одна не справилась! – грозно сказала Ли.

Я вскочила на ноги. Тут же повисла тишина.

- Я крайне утомилась оправдываться перед каждым встречным-поперечным. То, что твориться у меня в душе – исключительно мое дело и меня жутко бесит тот факт, что это постоянно пытаются на всеобщее осуждение. – бросила я и вышла из дома.

Я просто шла к деревьям. Мне комфортно возле них. Там я чувствую себя защищенной. Может, я бы пошла дальше, но не уверена, что с охранным контуром прокатит такой трюк. Так что я просто взобралась на дуб и спряталась меж его веток.