Кольцо невесты

1

Промчавшиеся мимо трибуны лошади с согнувшимися над их спинами жокеями устремились к повороту. Публика неиствовала.

— Са-бри-на! Са-бри-на! — скандировала стоявшая рядом компания.

Джессика несколько испуганно взглянула в сторону кричавших.

— Что это они так?

— Как что? Не видишь? Посмотри, как отстает бедняжка… — пояснила Вероника.

Гнедая кобыла Сабрина, которая считалась фаворитом и поначалу вела скачку, теперь шла третьей.

— Мы что, как и все остальные, тоже поставили на нее? — спросила Джессика.

— Успокойся. Я никогда не ставлю на фаворита. — Вероника проводила взглядом удаляющуюся кавалькаду, несшуюся к повороту.

— Тогда на кого?

— Господи, я же говорила тебе, на Троля! Это вон тот, что идет пока самым последним…

— Тогда зачем было на него ставить?

— А затем! — запальчиво воскликнула Вероника, перекрывая чужие выкрики. Ее авторитет завсегдатая скачек должен был оставаться непререкаем. — Мы ведь, кажется, присутствуем здесь совершенно по другому поводу!.. Действительно, в этот солнечный воскресный день она затащила Джессику на ипподром в Цинциннати, чтобы та, постоянно занятая своим бизнесом, могла хотя бы посмотреть на мужчин, а при случае и познакомиться с кем-то из них. Их тут, слава Богу, было предостаточно.

— Да-да, верно, по другому… — обреченно согласилась Джессика, вновь окидывая взглядом вопящую трибуну. — Я это прекрасно помню…

Безусловно, Вероника знала, куда повести ее. Тут на каждую женщину приходилось десятка по три представителей сильного пола. Правда, почти все они являлись источником неимоверного гвалта, отбивавшего всякую охоту смотреть на них, не говоря уж о том, чтобы затевать с кем-то из джентльменов романтические отношения.

— Вон тот, видишь? Как он тебе? — Подруга кивнула в сторону красивого смуглого парня в сером костюме и стетсоновской шляпе, выкрикивавшего что-то тремя рядами ниже.

— Вроде ничего, — ответила Джессика, пожав плечами. Ей нравились опрятные мужчины. Когда она жила с Кевином, то никак не могла от него добиться, чтобы тот надел хотя бы белую рубашку, не говоря о галстуке. Он вообще любил одеваться просто, без лишнего официоза. Хотя, надо отдать ему должное, даже самые обыкновенные джинсы и ковбойка сидели на нем впечатляюще.

— Посмотри-ка, а что ты скажешь насчет этого? — Вероника кивком указала на хорошо сложенного молодого мужчину. Тот, в отличие от других, не кричал и не размахивал руками, а стоял спокойно неподалеку, вполоборота к ним, и был высок, широкоплеч, крепко сложен и строен. Одним словом — мечта портного.

Внезапно будто теплая волна пробежала по ее спине. Она тихо вздохнула. Да, у него неплохая фигура, но не из-за нее же вешаться ему на шею! Тем более он стоял так, что его лица невозможно было разглядеть.

— Ну и как? — нетерпеливо поинтересовалась Вероника.

Джессика молча пожала плечами и поправила волосы.

— Да откуда я знаю, — ответила она. — Возможно, у него нос…

Неожиданно он посмотрел в их сторону, словно почувствовав, что о нем говорят. Опешив, Джессика сразу же отвернулась…

Боже! Все тот же крепкий идеально выбритый подбородок, та же мужественность вроде бы уже почти забытого лица! Хотя его темные волосы и оказались непривычно коротко остриженными, все же она не могла ошибиться. Это красивое, строгое лицо было ей так знакомо! Еще бы, в каких-нибудь десяти метрах от нее стоял сейчас ее бывший муж Кевин! Пусть и прошло три года, однако…

Джессика замерла, отвернувшись. В ушах стоял гвалт трибуны, к которому добавился странный легкий звон. К тому же словно молотом по наковальне бухало сердце.

— Эй, что с тобой? Ты в порядке? — забеспокоилась Вероника.

— Слушай, нам нужно поскорей отсюда уйти, — оглянулась на выход побледневшая Джессика.

Она отказывалась верить собственным глазам. Вот это да! Надо же… Как ему только удалось отыскать ее? Хотя нет, это, конечно, простое совпадение, нелепая случайность! Но сердце мгновенно вспомнило Кевина и теперь волновалось, наполняясь огнем казалось бы, навсегда потухшей страсти.

Однако она все еще чувствовала себя потерянной. И была зла на него, как и тогда, три года назад. Но вот он здесь, почти рядом. И что дальше?

Джессика покачала головой. Ведь говорила себе в первое время, когда только ушла от него, что если он разыщет ее, то все между ними останется по-старому. Но проходили дни, недели, месяцы, а он не появлялся. И ей стало казаться, что Кевин просто немного поиграл в семейную жизнь, что его чувства никогда не были искренними, а сама она для него ровным счетом ничего не значила.

— Уйти? Да ты что! — перебила ее мысли Вероника. — Тебе он не нравится?

— Да-да, очень прошу тебя, давай смотаемся! — Джессика с мольбой взглянула на подругу и разочарованно вздохнула: так и есть, уже строит глазки мужчине, который был когда-то самым близким и дорогим для нее самой человеком.

— Брось! Не веди себя как старая пуританка. Это, похоже, классный парень!

Вот, оказывается, какое впечатление производит он до сих пор на романтично настроенных леди…

Джессика знала его с детских лет. Он жил в соседнем доме, был влюблен в нее по уши, и она тоже мечтала о нем. Их разделяла разница в девять лет. Когда ей исполнилось шестнадцать, парень соблазнил ее. И бедняжка была так наивна, что верила всем его словам, восторгалась каждым прикосновением, каждым его поцелуем.

Да ему и не пришлось долго ее уговаривать. Она тогда была еще настолько юна и доверчива, что действительно думала, будто все это всерьез и надолго и их связывает любовь, которая выдержит испытание временем.

— Брось, что за хандра на тебя напала? — Подруга тронула ее за руку.

И эта, похоже, попалась на удочку! — отметила про себя Джессика. Что ж, неудивительно! Перед его чарами любая женщина устоит с трудом.

— Кажется, парень сейчас подойдет к нам, — предположила Вероника.

Если он это сделает, я просто умру! — подумала Джессика. Как можно спокойно смотреть ему в глаза после всего, что произошло?

Она почему-то ощущала вину за случившееся. Корила себя за то, что сбежала и пряталась от него все эти годы. Воспоминания о нем мучили ее долгими бессонными ночами… Вероника нахмурилась.

— Я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело! Твоя голова просто забита работой. Послушай, тебе необходимо срочно найти веселого сексуального парня. Поверь, личная жизнь куда важнее бизнеса. Вот я сейчас подойду и…

— Прошу тебя, не надо! — внезапно крикнула Джессика, схватив ее за руку. — Прости, — произнесла она уже немного спокойнее. — Я прекрасно знаю его… Один раз рассталась с ним, и было бы смешно повторять все сначала.

Вероника сначала удивленно изогнула брови, а потом сказала как ни в чем не бывало:

— Что ж, может, тогда мне самой попытать счастья? — Она поправила волосы таким образом, что локоны легли ей на грудь, и теперь казалась настоящей фотомоделью, сошедшей с обложки модного журнала. — Ты можешь меня представить? Как его зовут?

— Мне кажется, тебе не следует…

Резкая волна раздражения захлестнула ее.

Руки стали почему-то холодными и влажными. Неужели она еще что-то испытывала к этому человеку? После всех страданий, которые пришлось претерпеть из-за него, после бессонных ночей и слез… Неужели от любви еще что-то осталось?

— …Не следует знакомиться с ним? — переспросила Вероника и посмотрела на нее. — Но почему же?

Джессика сжала губы. Ее раздражала собственная глупость. Все кончено, по крайней мере, так она говорила себе все это время. Что ж, пусть теперь настанет черед Вероники, если та сама напрашивается…

— Кевин. — До боли родное имя соскочило с ее губ. Имя, которое когда-то можно было встретить на полях ее школьных тетрадок. Как бы ей ни хотелось забыть его, оно навеки останется рубцом на ее сердце. — Его зовут Кевин, — повторила она и печально улыбнулась подруге.

А началось все с того, что ему нравилось проводить свободное время, общаясь с ее отцом. То есть этот парень без приглашения вошел в жизнь Джессики. Мало того, он нагло стягивал на себя те крохи драгоценного времени, когда приезжал ее отец, занимавшийся туристическим бизнесом и открывавший новые экзотические маршруты и места охоты для состоятельной публики. Но даже в эти моменты Джессика не могла насладиться его присутствием.

Да, стоило только отцу появиться у ворот дома, как Кевин тут же перелезал через ограду и бежал к нему. Джессика одно время даже возненавидела его за это. Черт, этот мальчишка нагло захватывал внимание отца, слушая его рассказы о происшествиях в Саудовской Аравии или в Южной Америке. Он мечтал заниматься тем же, когда вырастет. А отцу нравилось внимание Кевина.

Проходили годы, но этот навязчивый парень из соседнего дома продолжал вертеться рядом. И постепенно ненависть Джессики сменилась нежной любовью, переросшей в сильное, страстное чувство, в твердое осознание того, что Кевин предназначен ей самой судьбой…

Она чуть ли не спиной повернулась к тому месту, где стоял ее бывший муж. Боль заполнила душу, затянувшаяся рана открылась вновь. Казалось, все случилось совсем недавно, что с тех пор не прошло и суток…

Теперь-то у нее уже не оставалось сомнений в том, что ей нужно было сначала получше узнать Кевина, а потом уж кидаться в его объятия. Но юность не обременена опытом в подобных делах. Да, следовало, пожалуй, и дальше относиться к нему с той прежней детской ненавистью, тогда бы не пришлось продираться год за годом сквозь все эти изматывающие тело и душу страдания.

Джессика затаила дыхание. Мимо трибуны в очередной раз пронеслись лошади с жокеями, нагнувшимися над холками и привставшими в коротких стременах… У нее пересохло во рту. Вдруг он действительно подойдет? Что же она ему скажет?

— Так и есть, — заметила Вероника. — Пробирается к нам…

Влипла! — подумалось ей. Нечего было соглашаться идти сюда. Она с тоской вздохнула, пожалев, что не сорвалась с места и не ушла пару минут назад.

— Привет, Джессика! Вот уж не думал тебя здесь увидеть…

Она испуганно сжалась. Нет сомнения, прозвучал его голос — низкий и мягкий, все еще способный бросить ее в дрожь возбуждения. Да, конечно, это был Кевин. А ей-то казалось, что уже больше никогда в жизни не удастся услышать его. Она обернулась и одними губами прошептала:

— Привет!

Он смотрел на нее, не мигая. Взгляд его зеленых глаз проникал в самое ее сердце, и Джессика с трудом подавила в себе желание поздороваться с ним более тепло и доверительно.

А он стоял перед ней, высокий и по-прежнему обаятельный, под его кремовой сорочкой угадывались мощные, тренированные мышцы. Годы, прошедшие с момента их расставания, изменили его только в лучшую сторону. Черты лица несколько огрубели, Кевин заметно возмужал. Исчезла утонченная красота юности, и теперь ее бывший муж выглядел закаленным и сильным.

Джессика замерла как изваяние. Он был частью ее прошлого, и теперь, учитывая горький опыт, она не могла позволить в очередной раз ему, как, впрочем, и любому другому мужчине, играть ее сердцем.

— Вы не возражаете? — Кевин взглянул на Веронику, как бы извиняясь за то, что вторгается в их общество. — Ты прекрасно выглядишь, Джессика! — восторженно произнес он.

Она кивнула в ответ, не говоря при этом ни слова, боясь дрожью в голосе выдать нахлынувшие чувства. Подумать только, ему достаточно было назвать ее по имени, как в памяти моментально всплыли картины счастливого прошлого, которого, увы, не вернешь.

Он спохватился, обратился к Веронике и представился:

— Меня зовут Кевин. Я бывший…

— …Друг, — успела вставить Джессика и добавила: — Просто один мой старый друг, не более того. — Она открыла сумочку и на дне ее нащупала ключи от машины. Слава Богу, на месте! Впрочем, где же им еще быть? — А это Вероника, моя подруга…

Та игриво склонила голову набок.

— Очень приятно, — улыбнулся он, кивнув в ответ.

— Да, всего лишь один из моих друзей… — Джессика внутренне возмутилась: что это, мол, он возомнил о себе? Надо же, вот так взять и подойти, как ни в чем не бывало! Будто между ними ничего не произошло и не разверзлась эта Пропасть шириной в три года!

— Люблю, когда чьи-нибудь друзья становятся и моими тоже… — загадочно заметила Вероника, с вызовом взглянув на Кевина.

Джессика слегка поморщилась, посмотрев на подругу. Та не знала, с кем затевает игру. У этого парня, похоже, было каменное сердце, он не мог думать ни о ком другом, кроме себя.

— Мне это тоже нравится. — Кевин задержал на Веронике взгляд несколько дольше, чем требовалось, затем повернулся к Джессике: — Я слышал, у тебя неплохо идет бизнес. Никогда бы не подумал…

Он говорил на удивление спокойно и немного фамильярно, словно у них были нормальные приятельские отношения.

— Как видишь, есть и то, о чем ты даже не имеешь представления. — Она произнесла это, явно сделав над собой усилие.

— Ты просто не дала мне шанс узнать тебя лучше…

— А разве ты к этому стремился? Похоже, что вовсе не за этим вокруг меня вертелся.

После их свадьбы он стал пропадать в своих бесконечных командировках так же часто, как и, в свое время, ее отец, в ожидании которого она провела большую часть детства. Кевин возводил в разных концах света гостиничные комплексы, но ей не хотелось, чтобы мучительные ожидания заполнили и ее взрослую жизнь. Поэтому она и ушла…

— Ты так ничего и не поняла.

— Ошибаешься. Поняла куда больше, чем ты думаешь.

— Я же не мог вот так просто взять и бросить работу!

— Да, поэтому решил бросить меня…

— Глупости! Я как раз тут ни при чем. Эта идея принадлежит исключительно тебе самой. Кроме того, ты имела все, что тебе хотелось. — Он говорил совершенно спокойно, без лишних эмоций.

— Нет, не все! — Джессика горько вздохнула. Она нуждалась в его любви, притом каждый день, каждый час, каждую минуту. Этого-то как раз у нее и не было.

— Эй! — Вероника помахала рукой между ними, чтобы привлечь их внимание. — Что, черт возьми, происходит?

— Ничего. Я поехала… — Взглянув на нее, Джессика достала из сумочки ключи от машины. — Тебе придется взять такси. — О чем теперь говорить, что доказывать? Она не нуждалась в мистере Кевине Адамсе. Правда, не нуждалась. — Простите, что покидаю вас, у меня дела…

Кевин, не ожидавший такого поворота событий, попытался взять ее за руку.

— Послушай, ты не можешь так просто уйти. Я хочу тебя кое о чем спросить!

— Отставь меня в покое! — Джессика направилась с трибуны к выходу. Она не горела желанием вновь впускать Кевина в свою жизнь.

— Постой! — крикнул он.

Но она не обратила на это внимания, и его крик потонул в общем гвалте, который еще больше усилился, поскольку лошади вышли на финишную прямую… Вероника молча и удивленно смотрела ей вслед и не могла понять, что все значит? Почему вдруг ее лучшая подруга ни с того ни с сего взбрыкнула? Ведь никогда раньше не вела себя подобным образом.

— Джессика! — еще раз безуспешно позвал Кевин.

— Знаешь, парень, — повернулась к нему Вероника, — сегодня явно не твой день.