Колье для невесты

Глава 11

Поля пришлось оставить дома. Пес явно был не доволен таким пренебрежением к его персоне, но что я могла поделать? Тащить его с собой на встречу с похитителями было не разумно.

Добираться до места встречи пришлось сначала двумя автобусами, а потом на своих двоих.

Брать с собой Мэй я наотрез отказалась. Мерзкий тип приказал мне явиться одной на какую-то заброшенную стройку. Как в кино, подумала я. Ничего более оригинального придумать не смогли. Стройка, видишь ли, и никак иначе. Хотя чего, собственно, я ожидала? Того, что похитители пригласят меня в ресторан?

Расставшись с Мэй и Сэмюэлем, я, не переставая, думала об Элмере. За себя я почему-то не боялась, меня пугала только его участь. Хотя, если похитители догадаются о том, что колье поддельное, плохо придется нам обоим. Но, как говорится, на миру и смерть красна. Я, как героиня романтической мелодрамы, буду стоять под дулом пистолета на глазах любимого. А он, как и полагается настоящему герою, тут же поймет, что любил меня все эти годы, точнее, дни…

Боже, как я глупа, если в такой ситуации могу думать о подобных вещах!

Снег валил уже второй день. Почему-то я была уверена в том, что, как только Элмер освободится, снегопад сразу же закончится. Эта странная, ни на чем не основанная уверенность умудрилась придать мне веру в собственные силы. Как можно воспринимать всерьез такие вещи? Раньше мне и в голову бы не пришло считать погодные явления знаком судьбы, но, видно, любовь вытряхнула из моей и без того пустой головы последнее содержимое…

Прочесав по безлюдной заснеженной местности больше мили, я разглядела сквозь белые хлопья очертания стройки. Для меня, продрогшей и вымокшей, эта заброшенная стройка представлялась манной небесной. Правда, я была уверена, что ожидают меня там отнюдь не ангелы. И не ошиблась.

Когда я подошла к стройке ближе, меня начало трясти как в лихорадке. Мысли повысыпали в голове, как прыщи во время ветрянки… Куда я иду? Что со мной сделают? Жив ли еще Элмер? Ведь после того, как мне дали с ним поговорить, прошло время. Да и «поговорить» одно название… В голове отпечаталась каждая фраза нашего короткого диалога:

– Элмер, как ты?

– Ванда! НЕ ПРИЕЗЖАЙ! Слышишь?! НЕ ПРИЕЗЖАЙ!

Какой-то шум и крики на заднем плане. Знакомый голос убеждает Элмера не бросаться фразами.

– Ванда… Я благодарен тебе за все, но НЕ НАДО сюда ехать, умоляю…

Почему он так пытался отговорить меня от встречи с похитителями? Собственная жизнь все же должна представлять для него хоть какую-нибудь ценность… Возможно, он решил, что я еду с пустыми руками, и попросту испугался, что эти люди убьют меня, как только узнают об этом… Буду надеяться, что не узнают.

Надо срочно взять себя в руки. Не стоит демонстрировать свой страх перед этими людьми.

Но как? Я даже перестала мерзнуть, от нахлынувшей паники меня бросило в жар. Ладно, я расстегнула пару пуговиц, ладно. Все будет хорошо. Главное, убедить себя в этом…

Передо мной стояли серые бетонные блоки стен, окруженные какими-то трубами. Кому понадобилось строить здания в таком месте? Может, здесь планировали какой-нибудь завод? Сказать, что место было зловещим, ничего не сказать. В этом похитители не просчитались. Атмосфера как раз подходила для их замысла. Решили перепугать меня еще до встречи? Не выйдет! Я возьму себя в руки и буду демонстрировать бесстрашие…

Угу! – истерично хихикнул внутренний голос.

Хотелось бы на это посмотреть!

А вот и они! В груди раздалась барабанная дробь. Если с мимикой еще хоть что-то можно поделать, то сердцу, не прикажешь: «Перестань стучать!». Ноги понесли меня к большой черной машине, словно зажатой двумя блоками. За машиной находилась стена – все, хода нет. Наверное, нарочно так ее поставили, чертовы любители произвести впечатление!

Конечно, хваленым самообладанием удивить похитителей я не смогла. На меня океанским цунами нахлынул страх, а вместе с ним пришло отупение. Я не понимала, что я делаю, о чем говорю, зачем пришла…

Все было именно так, как я себе представляла. Парочка крепких парней в стеганых темных куртках и несчастное, осунувшееся лицо Элмера… Нет, не все… Позади Элмера я увидела Джекки – опухшая от слез хорошенькая мордашка и короткое норковое манто на плечах… Кого-кого, а ее я меньше всего ожидала увидеть. Меня как обухом по голове ударило – колье у них. Тогда зачем им нужна была я с фальшивкой?! Неужели Джекки не отдала колье?

– Добрый вечер, госпожа Маджиевска, раздался из машины знакомый голос, – Только вас мы и дожидаемся…

Наверное, тот самый тип, что звонил мне, подумала я. Но знакомым голос казался не только поэтому. Что-то забилось, задрожало в памяти…

Не может быть!

Мои последние сомнения развеялись, когда из машины вышел… Майкл Джордан собственной персоной. Как же я не узнала, не вспомнила этот голос раньше? Очень просто… Телефон искажает голоса, а вчера, перед встречей, ему ведь звонила Мэй!

– Слишком многих губит любовь к ближним, Ванда. Как говорится, благими намерениями выстлана дорога в ад.

На его лице было написано неподдельное удовольствие от всего происходящего. Еще бы!

Он облапошил, обманул, перехитрил столько людей. И теперь вправе гордиться собой.

Я взглянула на Элмера и увидела боль в его серых глазах. Как ни глупо было радоваться в этой ситуации, но я обрадовалась. Больно ему было за меня.

– Ванда, я же просил: не приезжай. Зачем ты поехала?

Только сейчас до меня дошло, что он стал говорить мне «ты»… Хотя перед смертью уже не имеет значения – ты или вы. А в живых мы теперь вряд ли останемся. Я очень сильно сомневалась в том, что Майкл Джордан намерен церемониться со свидетелями. Вот бы потянуть время хотя бы чуть-чуть…

Я вспомнила, что во многих детективах злодеи или «плохие парни» очень любят долго и подробно рассказывать, почему и как все произошло. На «плохого парня» Майкл Джордан не тянул. По возрасту не подходит. А на злодея – вполне. Но как вывести его на этот рассказ? От страха и неожиданности в моей голове разверзлась катастрофическая пустота. Как назло, когда не хочешь говорить, язык Метет без остановки, а когда хочешь – лежит, как в морозильной камере. Я набрала полные легкие морозного воздуха и решила болтать, что придется. Это все же лучше, чем молчать и стоять столбом.

– Ты отъявленный негодяй, Майкл Джордан! Можешь не слишком собой гордиться – обмануть меня и Элмера дело нехитрое! И что только тебе нужно было? Денег у тебя полно – ишь, какой особняк отгрохал! Зачем тебе ради какого-то колье рисковать своей шкурой и садится в тюрьму?

Мои легкомысленные и простоватые оскорбления, надо сказать, попали в точку. Майкла Джордана изрядно позабавила реакция несмышленой девчонки, и он пустился в рассуждения, чего я и добивалась.

– Вы глубоко заблуждаетесь, Ванда, в тюрьму я не сяду. По одной простой причине: ни у кого нет доказательств моей виновности. Вы мне поверили, проглотили мою наживку, как глупая рыбка. Ваша подруга тоже мне поверила. Так что подозревать меня некому.

– В таком случае, зачем вам понадобилось вызывать меня сюда?

– Выглядело бы слишком подозрительно, что похитители не позвонили. Им ведь нужно было колье, не так ли? И они считали вас невестой мистера Айрона?

Краешком глаза я покосилась на Джекки. Ее, бедняжку, аж передернуло от неприязни ко мне.

– Поэтому, – продолжил Джордан, – выглядело бы очень странно, что после вашего визита ко мне сразу же нашлась Джекки. А сейчас – все на своих местах. Вы привезли подделку… Неужели вы думали, что я не догадался, зачем вам фотография колье? – ответил он на мой удивленный взгляд. – Вопиющая наивность…

Так вот, вы привезли фальшивку, похитители поняли, что вы не невеста, и нашли Джекки.

Ведь вы, дорогая моя, рассказали им всю правду. Все очень просто.

Вас, между прочим, вообще в этой истории не должно было быть. Но Элмер решил послать за украшением курьера… Да, – он с ехидной улыбкой посмотрел на Элмера, – на конкурсе идиотов вы заняли бы первое место. Ну разве не смешно – драгоценную жемчужину баснословной цены доверить какому-то курьеру! В парке Стравук! После этого меня ни один суд не признает виновным.

Такого дурака грех было не облапошить!

Тогда я думал – все будет проще. Жемчуг мои ребята могли бы перехватить в парке, и все вы, господа, – он окинул взглядом меня, Элмера и Джекки, – были бы живы. Но вы, Ванда, оказались слишком любвеобильной девушкой. Вам приспичило спасти песика. Сборище идиотов! – усмехнулся он. – Самое разумное существо в вашей компании – это Джекки. Если бы не вы, Ванда, я вряд ли добрался бы до нее.

Завершая свою историю, объясню вам, господа, простую вещь. Вы считаете, что я баснословно богат? Увы, это не так. Но, чтобы привлечь внимание таких, как вы, мне приходится создавать иллюзию. Ибо деньги – все, ради чего стоит жить. Просто, не правда ли? Вот Элмер может позволить себе скромную жизнь. У него достаточно денег для этого. А я люблю роскошь, но, к сожалению, вся эта роскошь – лишь видимость. Не исключено, что, обладай я финансами Элмера, я не афишировал бы свой достаток… Но пока это не так. Вашими стараниями – пока, а не всегда. Что ж, пора и честь знать, господа. Время не ждет.

Один из «плохих парней» схватил Элмера.

Внутри у меня все похолодело, словно зима перебралась в душу и начала там хозяйничать. Да, я оттянула время, но что с того? Ситуация не изменилась. Рослые парни не исчезли, а Майкл Джордан и подавно. А ведь это я должна, как он выразился, «занять на конкурсе идиотов первое место». Сэмюэль и Мэй предлагали обратиться в полицию. И почему только я их не послушала?

Ладно, придется перейти к крайним мерам.

Я сунула руку за пазуху и вытащила пистолет.

Может, по гроб жизни придется благодарить Мэй за то, что она купила мне эту штуковину.

Рука ходила ходуном, но я все же смогла направить дуло пистолета на ненавистное лицо Джордана. Как там говорят отважные героини?

Вот черт! Такая минута, а я ничего не помню.

– М-м-майкл Дж-дж-джордан! П-п-прикажи своим ребятам отпустить нас, и я тебя не застрелю.

Сказано было сильно, круче не придумаешь!

От волнения я не только дрожала, как осиновый лист, но и заикаться начала. Сейчас Майкл Джордан расхохочется мне в лицо, а потом нас всех перебьют как щенков. Как ответ моим мыслям, где-то рядом послышался собачий лай. Ну вот, подумала я, начались слуховые галлюцинации. А все от страха. Лай приближался, и я решила обернуться.

Все, что я успела увидеть, – несущегося во весь опор и захлебывающегося лаем Поля, а следом за ним – Мэй и Сэмюэля Смайкопа.

Больше я не увидела ничего, если не считать радужной пелены, застлавшей глаза. Потому что кто-то очень догадливый воспользовался моментом и стукнул меня по голове.

– Ее нужно срочно отвезти в больницу! Вдруг ж у нее сотрясение!

– Зачем вы потащили ее в участок? Она здесь совершенно ни при чем, пистолет мой. Да, у меня есть права на ношение оружия.

– Вы очумели, ребята?! Я – Сэмюэль Смайкоп. Вы не ошиблись, именно я звонил и сообщил о похищении!

– Да прекратите вы балаган! Давайте вызовем «скорую» для Ванды, а потом разберемся!

– Какого черта ты печешься о ней? Я столько пережила, а все из-за твоего колье! На меня ноль внимания, а она…

– Нет, это я вам скажу, господа в форме! Вы ехали так долго, что их всех чуть не перебили!

– Хорошо, что я дала ей пистолет, иначе…

– Молодцы, ничего не скажешь! Мы и то приехали раньше!

– Ладно, я сам вызову «скорую». Да перестань же ты, Джекки!

– Смотрите, кажется, она открывает глаза…

– Не уверен, что тебе нужно ехать домой, – покачал головой Элмер. – Зря ты отказалась от предложения Мэй и этой девушки…

– Лекс, – подсказала я.

– Да, Лекс. Но, может, от моего предложения ты не откажешься? С Джекки мы все равно поссорились, так что прощение мне придется выпрашивать на коленях и с цветами в зубах…

Как ты относишься к холостяцкой вечеринке двух несчастных друзей?

Ну надо же! Прощение на коленях! С цветами!

Я из-за него чуть с жизнью не рассталась, а он…

Мы только что побывали у врача, который сказал, что со мной все будет в порядке. Повреждения – меня стукнули по голове, как выяснилось, моим собственным оружием – только внешние. Отделалась парочкой маленьких шрамов возле виска. Я попросила Элмера отвезти меня домой, но он не соглашался. Видите ли, после всего, что я сделала, его еще нужно было утешить, потому что его ненаглядная Джекки была вне себя от всей этой истории.

– Эй, Ванда, очнись! Не нравится мне твое состояние.

– Прости, я задумалась. Ничего серьезного.

– Поехали ко мне. Купим вина, отметим мое освобождение. Пожалуйста…

Он смотрел на меня так жалостливо, так выразительно, что я просто не смогла отказаться.

Глаза – грустные, как у Поля… Только у собаки – янтарные и круглые, а у Элмера – серые и миндалевидные. Я бы полжизни отдала за эти глаза, так зачем отказываться от его предложения?

– Хорошо. Только доктор сказал, что через несколько часов нужно будет сменить повязку.

– Неужели я не сменю тебе какую-то повязку? – Он улыбнулся и крутанул руль. – Решено – едем ко мне.