Концы в воду

Глава 4

Я бежала на работу в радостном предвкушении. Нормальному здоровому человеку такая реакция показалась бы неадекватной, если бы он узнал, кем мне приходится трудиться.

Что вы себе представляете, когда слышите “гример в агентстве ритуальных услуг”? Наверняка, это мужчина. Скорее всего, в возрасте. Худой, высокий, морщинистый. Лицо у него скорбно-отстраненное, а в глазах, на дне пустоты, смысл жизни и смерти.

Его жилистые руки с тонкой кожей, под которой зеленоватыми змеями выпирают вены, держат в руках троакар или скальпель, а губы плотно сжаты в тугую нить.

Он ходит степенно и неспешно, понимая, что торопиться уже нет смысла. И во всем, что окружает его, нет смысла. И лишь он один имеет смысл, потому что познал его и не расстается с ним никогда.

Его одежда черная, мешковатая, как одеяние самой Смерти. На работу он идет с объемным темно-коричневым потертым портфелем, в котором лежит нечто очень важное и ценное. Возможно, чужие души.

А теперь реальность – я. Невысокая, почти тридцатилетняя девушка в светло-голубых джинсах и белых кедах (которые постоянно приходится оттирать от пыли улиц), в розовой футболке с огромным изображением разноцветного леденца на груди, с ярко-красным рюкзаком. Я улыбаюсь так широко, что даже птицы сбиваются с ритма, а неоновые вывески немного меркнут.

У меня есть поводы для радости – пришла весна, я влюблена, и – самое главное – близится долгожданный отпуск!

Еще в марте наша начальница Магда собрала нас на планерку, хотя это даже было смешно – какая планерка из трех сотрудников и владелицы?

– Зайки мои, котики ненаглядные, – обратилась она к нам. – Я вас подвела, мои дорогие! Сами в курсе, что вокруг творится. Мне надо срочно уладить кое-какие дела, придется реструктурировать фирму, утрясти все вопросы, а это – не один день.

Мы стали переглядываться. Дела у фирмы шли неплохо, но, видимо, это нам только казалось.

– Ничего страшного, – поспешила успокоить нас начальница. – Буквально после майских придется закрыться на пару месяцев. Потом “Тихий Ангел” снова откроется, но уже с другим ООО, чтобы никаких претензий со стороны налоговой у нас не было. Виталенька, ты же понимаешь, о чем я?

Виталенька прекрасно понимала.

– Платить вам я не смогу, держать вас – тоже. Увы, ребята, вы все уволены в связи с ликвидацией компании.

Что ж, этого следовало ожидать. Все хорошее когда-нибудь кончается. Но пара месяцев у нас есть, Магда соблюла все законы и предупредила вовремя.

– Расставаться с вами не хочу, поэтому если в июле вы все еще будете в поисках работы, то я с нескрываемой радостью приму вас обратно. А в качестве компенсации подниму вам оклад на, скажем, процентов тридцать, м?

Я приподняла брови. Предложение выглядело щедро.

– То есть, рабочее место будет нас ждать?

– Я! Я буду вас ждать!

Магда приложила ладонь к своей пышной груди.

Мы зашумели, заспорили, и, в конце концов, пришли к решению на время вынужденного простоя формально устроиться в смежную контору, чтобы не прерывать стаж. А фактически мы получили каникулы на пару месяцев и хорошее выходное пособие.

Ни я, ни Сема, не сомневались в Магде. Однако, даже если не все сложилось бы благополучно, искать другую работу я пока не собиралась. До июля мне хватит денег с лихвой, а там и посмотрим.

Заслужила я отпуск или нет?

Я решила, что заслужила. Сема согласился и поделился планами уехать в деревню помогать родным на огороде.

Анжела с ресепшена, которая задержалась с нами уже надолго, и стала частью коллектива, тоже обрадовалась неожиданным каникулам.

– И я из города свалю, – ликовала она. – У моей тетки база отдыха на Алтае. Не то санаторий, не то бордель. Короче, весело, временами, бывает!

Мои планы были куда скромнее. Я рассчитывала провести отпуск, лежа на диване и поглядывая сериалы.

Тарас устроился на новую работу со странным графиком “неделя через неделю”, поэтому виделись мы теперь, преимущественно, по ночам.

Неожиданный энтузиазм моих друзей по поводу дачи, о которой я старалась лишний раз не вспоминать, слегка спутал все планы. Место оказалось замечательным – тишина, покой, природа. Туалет на улице немного смущал, но зато была баня, а главное – интернет ловил едва ли не лучше, чем дома.

– Грядочки вскопаю, все тут засеем! – радовался Тарас, который уже лет десять был оторван от своих сельских корней. – Зато своя зелень – петрушечка ароматная, помидорчики сладкие, огурчики хрустящие! А ягодка, какая тут будет ягодка!

Я никогда не тянулась к земле, но видела счастливые глаза любимого человека и невольно заряжалась его оптимизмом.

– Теплица целехонькая, даже чинить ничего не надо, – продолжал активничать Тарас. – Крылечко немного подправлю. Вот там, в дальнем углу, надо будет траву косить. Тут есть коса?

– Триммер на втором этаже валяется, – я махнула рукой. – Не знаю, работает ли.

– Фу, – возмутился парень. – Шумный, вонючий. Косой-то лучше. Вжик-вжик, пять минут – и готово!

Я не мешала ему строить планы. Сама, конечно, не собиралась убиваться день и ночь на грядках и париться в душной теплице, но свежие овощи со своего огорода замотивировали меня настолько, что я даже заглянула в магазин семян.

Список покупок мы с Тарасом составили вместе.

Все свободные стены магазина были обклеены разноцветными пакетиками разных производителей. Продавец что-то бурно обсуждала с покупательницей, активно жестикулируя.

Я не стала им мешать и подошла к ближайшей стене.

Астра королевская, астра высокая, астра карликовая… Так, укропа тут явно нет. На соседней стене тоже обнаружились лишь цветы.

Мята. В списке покупок ее не было, но я рассудила, что лишней она не будет, и стала аккуратно отрывать пакетик.

– Ничего не трогайте, – возмутилась продавец. – Скажите, что вам надо, я сама подам!

Я смущенно отдернула руку.

– Извините, я думала, можно брать отсюда. Можно мне мяту?

Продавец повернулась, пошарила за прилавком и достала несколько пакетиков.

– Какую надо?

– Они разные?

– Четыре сорта, – похвасталась женщина. – Вам какой?

Я задумалась. Мне любая мята казалась одинаковой.

– На ваш вкус, – наконец решилась я. – Ароматную. Для чая.

Женщина, не глядя, откинула один из пакетиков в сторону, а остальные сгребла и убрала обратно под прилавок.

– Что еще?

Покупательница заинтересованно наблюдала за мной. Такое внимание от постороннего человека немного напрягало, но просить ее выйти или, хотя бы, отвернуться, было бы слишком нагло.

Я заглянула в список и прочитала:

– Укроп.

На прилавке вновь появились разные пакетики.

– Какой?

– Неприхотливый, – уточнила я. – Давайте так, вы мне просто будете давать недорогие, неприхотливые семена всех овощей, которые мне тут написали. А то я в них не очень разбираюсь.

– Как же так, девушка? – влезла со своим бесценным мнением покупательница. – Собираетесь выращивать сами не знаете что?

Я оставила эту реплику без внимания.

– Петрушка, базилик, горох… – перечисляла я, и стопка пакетиков на прилавке росла. – Кабачки, огурцы, патиссоны… Так, патиссоны, написано, маленькие. Есть маленькие патиссоны?

– Монетка, копейка, грошик, – перечислила продавец. – Вам все?

– А вы какие любите?

Она снова, молча и не глядя, вытащила пакетик и добавила к уже приличной стопке.

– Огурцы короткоплодные и длинноплодные. Это, видимо, разные будут семена, да?

Продавец мерзко хихикнула, но два пакетика положила.

– Помидоры.

Это простое слово возымело неожиданный эффект. Странная тень пробежала по лицам женщин, свет слегка померк, и даже кондиционер стал работать тише.

– Помидоры? – слегка покраснев переспросила продавец. – Томаты?

– А это не одно и тоже?

Женщины разом прыснули, а затем, уже не стесняясь, захохотали в голос.

– Помидоры! – закатывалась покупательница, хлопая себя руками по бедрам.

– Томаты! – вторила ей продавец, смахивая набегающую в уголок глаза слезинку.

– Томаты! – стонала покупательница и складывалась почти пополам от приступа неудержимого хохота.

– Помидоры! – задыхалась продавец.

Я смотрела на эту вакханалию с круглыми от ужаса глазами. Я умудрилась одним словом сломать двух теток. Если завтра их привезут ко мне на стол, то это будет прискорбно.

– Она бы еще перцы попросила! – визжала покупательница.

– И баклажаны! – икала в ответ продавец.

Я потихоньку вышла из развеселого магазина, оставив двух странных женщин потешаться над овощами. Я понятия не имела, что привело их в это состояние, но причина явно была во мне.

К счастью, совсем недалеко обнаружился еще один магазин садово-огородной тематики и я, с опаской, вошла в него.

Продавец скучала в одиночестве. Как здорово, повеселю и ее! Тем более, что и баклажаны, и перцы тоже были в моем виш-листе. Говорят, смех продлевает жизнь. Сделаю мир чуточку лучше.

Я прошла со своим списком к прилавку и уточнила:

– Если я буду вам просто перечислять названия культур, вы сможете подобрать мне что-то недорогое и неприхотливое? Такое, знаете, для начинающего дачника?

– Без проблем, – пообещала женщина и поднялась со своего места.

Я стала перечислять названия, и она начала доставать аккуратные коробочки, внимательно выбирая из каждой нужный пакетик и совещаясь то ли со мной, то ли сама с собой.

– Так, этот кустовой, скороспелый, морозостойкий… сойдет! Морковь длинная, сладкая, урожайная…годится!

Наконец, мы дошли до томатов.

– Простите, – вдруг оробела я, вспомнив о неадекватной реакции прошлого продавца. – Вы кажетесь мне довольно разумным и приятным человеком. Не сможете мне подсказать, почему на мою просьбу продать мне семена томатов, меня обсмеяли в предыдущем магазине?

Продавец ухмыльнулась, и я внутренне приготовилась к новому приступу безудержного веселья, однако она совершенно спокойно ответила:

– Срок посева вышел давным-давно. Продать вам семена мне не трудно, но они не успеют у вас вырасти – у них долгий вегетационный период. В марте-апреле надо было сеять.

Я с умным видом кивнула.

– А с перцами и баклажанами такая же петрушка? В смысле, они тоже долго растут?

– Еще дольше, – заверила продавец. – Их можно сеять уже в феврале.

Признаться, я расстроилась. Тарас с таким смаком вещал про сладкие краснобокие помидоры, коих не встретишь в магазине, что я невольно заразилась желанием попробовать “свое натуральное, без химии”.

– И что, теперь без шансов? Огурцы-то, хоть, успеют?

– Эти успеют, – успокоила продавец. – Их можно прямо в грунт посадить, только от возвратных заморозков надо прикрывать. А томаты… А много вам надо?

Я понятия не имела, сколько томатов – много, а сколько мало, поэтому задала встречный вопрос:

– А сколько оптимально? Теплица одна, но большая.

– Первый раз, говорите? – задумалась женщина. – Вы же еще хотите перцы, баклажаны. Вообще, не очень хорошо всех в одном месте собирать, но многие так делают. Где денег на лишние теплицы взять? У меня и томаты, и огурцы сидят в одной, прекрасно растут! И поесть свеженького хватает, и на зиму банки закатываем, до лета их и едим.

– Да теперь уже неважно, – вздохнула я.

Продавец встрепенулась:

– А, так вот! Девушка, вы купите уже готовую рассаду. Вам же проще. Подороже выйдет, зато не надо сеять, пикировать, переживать за нее. Возьмите кустиков по пять того, другого. Томатов разных – крупные на салаты, черри и сливки на закрутки.

Я воспряла духом. Всплыли какие-то воспоминания из детства – старая бабушка продавала рассаду капусты и маленького полосатого котенка в коробке. Капуста меня не интересовала, а вот котенок был славный, только мне его так и не купили, жаль.

Но сейчас меня интересовали помидоры, а не котята с капустой.

– Где продаются готовые кустики?

– Везде, – махнула рукой продавец. – Посмотрите в интернете, есть группы садоводов, там к весне такие торги начинаются, что криптобиржа отдыхает! Сейчас как раз самый пик. Кто-то сразу на продажу сеял, а кто-то не рассчитал и продает лишнее. Выбирайте самые крепенькие, здоровые, чтобы первый опыт не отбил желание!

– Ой, а как же я их на электричке потащу, – вдруг вспомнила я.

– В ящике, – успокоила продавец. – Бабушки же как-то возят. А вообще, если тащить не хотите, то походите по соседям вблизи дачи, поспрашивайте, может у кого излишки остались. Выбросить рука не поднимается, жалко, живые же! Они вам и так отдадут, даром, лишь бы на пользу!

Я поблагодарила продавца за совет, пикнула картой по терминалу, сгребла пакетики в рюкзак и пошла к выходу.

– Стойте, девушка! Цветов-то вы не взяли!

Я обернулась.

– Вот, возьмите! – она протянула мне еще один пакетик семян.

– Да мне не надо, – попробовала отмахнуться я.

– Берите-берите! Вы красивая, и цветы красивые, даже не спорьте!

Мне было неловко отказывать такой милой женщине, которая не только не посмеялась надо мной, но и очень помогла с выбором, поэтому я решила, что от еще одного пакетика я не обеднею. Я потянулась за кошельком, но продавец строго нахмурилась и отчеканила:

– Это подарок! Богатого урожая!

Дома Тарас похвалил меня за хороший выбор и согласился с тем, что томаты можно купить и готовые. Заодно пообещал, что мне не придется их переть на себе. Впрочем, я и не собиралась.

Погода стояла изумительная для середины мая – теплое солнышко пригревало совсем по-летнему, а ветерок едва трогал верхушки деревьев. Я летела навстречу последнему рабочему дню с широкой улыбкой и горящими глазами.

Сема тоже выглядел особенно торжественно. Почему-то он вырядился в белую рубашку и светло-бежевые брюки. Надо признать, что при его могучей комплекции, выглядело это впечатляюще. Этакий говорящий холодильник с руками-лопатами.

– Ну, чем порадуешь старушку?

– Одна уже у тебя лежит, остальные пока не готовы.

Я переобулась в тапочки и накинула рабочий халат.

– Сколько всего будет?

– Еще два мужика.

Я поцокала языком. Совсем немного, что поднимает настроение еще выше.

– Чаю тяпнем? – предложил Семен. – Или чего покрепче? Ну, в честь отпуска?

Я твердо помотала головой.

– Давай после дамы перекур устроим? Хочется скорее отработать и рвануть домой.

Сема кивнул. Он и сам всегда был рад пораньше слинять с работы. А уж в последний рабочий день сам бог велел не перенапрягаться.

– Мадам, пардон за опоздание, надеюсь вы не скучали, – почти пропела я покойнице, заходя в свои владения.

Я уже настолько освоилась и привыкла к мертвецам, что стала шутить с ними, как с живыми. Странно, но мне даже не было за это стыдно. Да и перед кем?

Я аккуратно откинула простыню с лица клиентки и в ту же секунду шарахнулась назад, сбив свою тележку с инструментами.

– Нет, – помотала я головой, отказываясь верить своим глазам. – Это какая-то ошибка. Просто похожа. Очень.

Сема появился на пороге, видимо, привлеченный грохотом моих рассыпавшихся вещей.

– Что такое?

– Документы на девушку, – я требовательно протянула руку. – Срочно! Ну!

– Да вон они, в ногах!

Я взяла папку, открыла и пробежалась глазами по анкете. Ошибки не было. Передо мне лежала именно она. Имя, возраст, даже место обнаружения трупа. Все совпадало.

– Да как так-то? – обескураженно пробормотала я. – Я же на днях с ней разговаривала…

– Ты с ней знакома? В смысле, была знакома?

Я медленно кивнула, все еще отказываясь поверить в происходящее.