Конец Академии Аристократов

Глава тридцать пятая. Личный враг ведьмы

Помещение, в которое переместил портал, оказалось просторным подвалом неприметного дома на окраине столицы. Этот дом являлся главным из нескольких убежищ, подготовленных магом отступником ещё до того, как тот стал отшельником.

Хорошо оборудованные, с большими запасами продуктов убежища смогли бы укрыть беглеца на год, а то и пару. Однако после пребывания в темнице в голове отступника что-то перемкнуло. Он решил, что наступило подходящее время для осуществления его плана, вынашиваемого уже несколько лет. Плана по уничтожению королевской династии и тех, кого отступник причислил к своим врагам.

Гениальный ум и высокий уровень дара сыграли со своим обладателем злую шутку: сознание мага отступника путалось во всём, что не касалось заклинаний, он уже не помнил, по какой причине решил мстить правящему роду, забыл, кем были его родители и имелись ли у него самого дети. Остался лишь его великий план, для осуществления которого требовалась жертва: молодой, неопытный, но полный сил маг, желательно из древнего рода.

Отступник точно определил место, где можно найти такого — Академия Аристократов. Он откуда-то точно знал, как проходят занятия в этой академии, когда студентов отпускают в город на выходные. Возможно, сам когда-то там учился, но память прятала эту часть прошлого за плотной завесой, а отступник и не стремился её ворошить.

Оказавшись в подвале, отступник заставил будущую жертву подойти к стоящей у стены вертикально плите, сам же вспомнил о ноше на его плече. Маг усадил ведьму на тюфяк и принялся её разглядывать. Ни он, ни пленники не заметили маленького пса, юркнувшего за один из ящиков, раскиданных по подвалу.

Тесс замерла, пытаясь призвать силу, но магическая сеть действовала безотказно. Ведьма заёрзала под пристальным взглядом чёрных глаз, в которых затаилось безумие, и застыла, когда похититель заговорил:

— Ведьма на жертву не годится, слишком непредсказуемый дар. Ладно, позже придумаю, что с ней делать.

Отступник достал из кармана верёвку, щёлкнул пальцем, на сети, спутывающей Тесс, образовалась прореха. Маг схватил руки пленницы и связал верёвкой запястья. Тесс почувствовала, как вновь застыла рванувшаяся, было, к рукам сила. Да, верёвка тоже оказалась антимагической.

Похититель направился к сваленным в углу пустым клеткам, ещё до того, как перешёл на людей, он проводил опыты над животными. Выбрав одну, поменьше, он установил её рядом с тюфяком. Затем щелчком пальцев развеял сеть, сорвал с шеи Тесс фамильяров и швырнул в клетку, задвинув засов. После чего потряс рукой с царапиной и следом маленьких зубов, питомцы ведьмы сдаваться без боя не собирались. Отступник посмотрел на выступившую на руке кровь, в полумраке подвала казавшуюся чёрной, неожиданно хрипло рассмеялся и повернулся к Тесс.

— Не смей трогать хозяйку, — зашипел кот.

— Сидеть тихо, не мешать, — приказал отступник и добавил: — Если хотите пожить подольше. Поняла, ведьма? Твои фамильяры мне без надобности. Дёрнешься — им конец.

Тесс кивнула, чувствуя, как её переполняет ненависть к настоящему личному врагу. Она осознала, насколько смешным являлся составленный ею список врагов. Насколько мелкой оказалась их вина.

Отступник развернулся и побрёл, прихрамывая, ко второму пленнику, а Тесс получила возможность осмотреться. Окинув подвал беглым взглядом, она уставилась на стоящего перед прямоугольной плитой Стивена Крона. Несмотря на порчу, он явно осознавал происходящее, вот только ни двинуться, ни сказать ничего не мог, полностью подчинённый чужой воле.

В глазах бывшего недруга ведьмы плескались ужас и отчаяние. Тесс чуть не поддалась этим чувствам, когда поняла, что плита — это алтарь, пусть и необычной формы. За это говорили и вырезанные на камне непонятные знаки и стоящий рядом стол с верёвками, старинной на вид книгой и кинжалами на нём, и слегка чадившие жертвенные чаши на треножниках с обеих сторон от алтаря.

Казалось, больше испугаться невозможно, но Тесс ошибалась. Вслушиваясь в бормотание отступника и наблюдая за его действиями, она почувствовала настоящий ужас. Напрягая и расслабляя кисти, Тесс пыталась избавиться от верёвки.

Маг шептал заклинания, перемежая их с бормотанием. По его знаку над алтарём в воздухе появилось несколько изображений: королева, принцы, Ричард Брайс и ещё несколько, Тесс не опознанных. Отступник применил следующее заклятье на будущую жертву. Одежда и обувь Стивена словно истлели, осыпавшись пылью, оставляя его обнажённым.

— Вот так, хорошо, — бормотал отступник, приматывая Стивена к алтарю верёвкой. — Пусть камень из Бездны напитается магией мальчишки. А когда загорятся письмена, я пущу кровь юнца. Когда вытечет последняя капля, порча на смерть направится к вам всем. — Маг изобразил шутовской поклон в сторону изображений, висящих в воздухе. — Ничто и никто не сможет её остановить. Время подпитать камень и заклинаниями из Демонских откровений.

Отступник открыл книгу и принялся вполголоса читать. Тесс не смогла разобрать ни одного слова, она снова и снова натягивала верёвку, не обращая внимания на боль в запястьях. Встретившись взглядом со Стивеном, она попыталась внушить ему надежду, подбодрить. Получилось не очень, в глазах его отразился страх ещё и за неё.

Неожиданно Тесс почувствовала, как кто-то ткнулся в бок. Подумав, что фамильяры выбрались из клетки, она опустила глаза вниз и с трудом удержала удивлённый возглас. Рядом на тюфяке стоял маленький гладкошерстный пёс с человеческим взглядом светло-карих глаз.

Капитана Стоуна Тесс узнала сразу. Радость, только нахлынув, сменилась отчаянием, ведь в таком виде капитан не противник преступнику. Бросившийся на помощь, он сам попал в западню. Она подхватила связанными руками пса, подняла и потёрлась щекой об его шелковистую шерсть. Тот облизал ей лицо, затем обнюхал раздёрганную немного верёвку на запястьях ведьмы. Тесс, быстро сообразив, что затеял капитан, насколько могла, развела руки. Пёс принялся грызть верёвку. Они действовали тихо, но отступник обладал отменным слухом, а, может, чутьём. Он оторвал взгляд от книги, осмотрел подвал и устремил взгляд на Тесс с псом на коленях.

— Это ещё что? — возмущённо спросил он, быстро хромая в сторону нарушителей спокойствия.

Подойдя, отступник ухватил пса за шкирку, но тот и не думал выпускать верёвку. Впрочем, мёртвая хватка и стальные челюсти были присущи капитану Стоуну и в человечьей ипостаси. Разозлённый маг рванул пса изо всей силы и, добившись своего, отшвырнул. Он не заметил, что в пасти пса остался внушительный кусок верёвки, а Тесс получила свободу. Маг со злорадством посмотрел, как пёс ударился об стену, коротко взвизгнул и без движений свалился на пол. Затем отступник направился к оставленной книге.

Тесс же, чувствуя, как бушует в крови освобождённый дар, вскочила, установила руки в нужном положении и произнесла, вложив в слова всю скопившуюся ненависть:

— Да падёт на тебя всё зло, что ты совершил!

Отступник обернулся, на лице отразилось удивление, но ничего сделать маг уже не успел. Его окутало плотным коконом зелёное облако проклятья. Огромное облако, не чета тем маленьким облачкам, что шутя развеивала Тесс. Проклятье словно всосалось в тело мага, теперь на лице его застыла маска страдания и боли. Его тело начало усыхать и чернеть и вскоре рассыпалось прахом.

Тесс, не отрываясь, смотрела на кучу одежды на полу с прахом на ней.

— Хозяйка, — раздалось из клетки. — Напомни нам со Шпионом никогда тебя не злить.

Голос фамильяра вывел Тесс из оцепенения. Она кинулась к Стивену, на ходу развеивая порчу. Освободившись от заклятья, Стивен глухо застонал.

— Я сейчас, сейчас, — приговаривала Тесс, хватая со стола первый попавшийся кинжал.

Она разрезала верёвки, подхватывая обессиленного Стивена. Парня трясло от пережитого, светлые волосы слиплись от пота. Тесс сняла с себя накидку и укутала беднягу, не забыв накинуть капюшон. Она краем глаза заметила, как гаснут на алтаре уже загоревшиеся кое-где знаки.

— Спа-спа-сибо, — прошептал Стивен, стараясь не наваливаться всей тяжестью на Тесс.

— Так, постой, — велела она, переключая внимание на раскрытую книгу, выглядевшую жутковато: словно потёки крови виднелись на жёлтых от времени страницах.

Тесс только успела подумать, что нужно уничтожить демонские письмена, вдруг они снова попадут в руки преступника, а губы уже шептали проклятье тлена. Простенькое проклятье подействовало, владельцы книги и не подозревали, что кто-то проявит подобное кощунство. В результате зачарованная от огня и воды книга, истлела за пару секунд.

Обняв Стивена, Тесс подвела его к тюфяку, усадила, кинула проклятье на петли и засов клетки с питомцами, и кинулась к неподвижно лежащему псу. Она встала на колени, прислонила руку к боку пёсика, пытаясь уловить биение сердца. От переживания Тесс забыла, что оборотни, умирая, приобретают изначальный вид. Пёс слабо вильнул хвостом и попытался лизнуть ощупывающую его руку.

— Хозяйка, у него передняя лапа сломана, — сообщил кот.

Фамильяры не подвели и самостоятельно выбрались из лишённой дверцы клетки.

— Примени лечебную магию, — посоветовал Шпион. — Пусть ты в ней и не сильна, но тут много и не нужно. Капитан обернётся и всё нормально будет.

— А вдруг получится, как всегда? — осторожно спросила Тесс.

Пёс поднял голову и спокойно посмотрел на неё, словно пытаясь передать, что согласен и на кривоватую ведьмину магию. Тесс решилась и начертила в воздухе получившийся почти идеальным знак. Получилось неплохо, поскольку пёс поднялся и сделал пару шагов, прихрамывая. Тесс тоже поднялась, перед этим ухватив в охапку всех троих: двух фамильяров и капитана Стоуна, так и оставшегося псом. Но тут Тесс не расстраивалась, знала по опыту, для обратного оборота нужно время. Мелькнула мысль, почему капитан вновь обернулся, но быстро исчезла, отступая перед более важными.

Тесс дошла до тюфяка, на котором сидел Стивен, и опустилась рядом, чувствуя, что её не держат ноги. Она обняла одной рукой бывшего недруга за плечи, другой принялась гладить чёрно-серо-бежевый клубок из фамильяров и пса на коленях и сказала:

— Мы выберемся отсюда, но сначала немного посидим.

Сверху раздались шаги, дверь в подвал над небольшой лестницей, раньше никем из пленников не замеченная, распахнулась.

«Будем надеяться, у отшельников не бывает сообщников», — вяло подумала Тесс.