Консорт

Сирена была готова разорвать его на куски, но в комнату ворвалась фигура.

— Ваше величество! — сказала женщина, опуская в низком реверансе.

— Да? Что такое? — нетерпеливо спросил Эдрик.

— Королева! Она рожает!

21

Альянс

Эдрик выбежал из комнаты, не оглянувшись на Сирену.

Ей стоило поспешить за ним. Слушаться и защищать семью. Но она не была готова поступать, как велят. Она не могла уйти. Это Эдрик ясно дал понять. Она не могла поступить так, чтобы пострадала ее семья. Если это означало, что ей придется остаться и играть с Эдриком, она могла это делать. Какое — то время.

Но это не был единственный вариант.

И это ей не должно было нравиться.

Она успокоилась. Ее гнев занял место, которое она всегда связывала с магией, и шипел оттуда, привыкал к новому дому. Но это была не холодная ярость, которую она ощущала перед тем, как отчаянно попросила помощи Дофины.

Это было что — то другое.

План как по волшебству появился в ее голове. Он словно всегда был там. Будто она знала, что до этого дойдет. А теперь она даже не боялась. Она была готова.

Сирена поправила платье и покинула комнату, в которой Эдрик ее бросил. Она была рада, что он отвлекся на Калиану. Ей нужно было, чтобы он не мешался.

Она закрыла глаза на минуту, решая, куда идти. Она ощутила притяжение, которое всегда соотносила с Авокой. Она думала, это было нечто уникальное. Но она не представляла до этого, что может быть связана не с одним человеком. До этого она считала, что это невозможно. Мысль, что ее как — то привязали к стране, пугала Матильду и Веру. Конечно, она была так нестабильна, если была соединена еще и с Дремилонами.

Если искать спокойно, зная, что ищешь, она ощущала три нити глубоко в себе. Авока была сильнее всего. Это она выбрала по своей воле. Она старалась не думать об Авоке и о том, почему ее тут не было. Если Авока ответила на ее зов три недели назад, почему не пришла за ней? Она будто падала в кроличью нору.

Сирена быстро скрыла эмоции и пошла за двумя другими нитями. Слабые, но они там были. Эдрик и Каэл. Оба были там. Одна нить вела к покоям королевы. Другая — к конюшням.

Ноги сами понесли ее к конюшням. Она знала, что найдет. Но она нервничала, ведь ее магия могла показывать правду, и она хоть что — то в жизни сможет объяснить.

Каэл был возле черного жеребца. Тот не слушался, но Каэл явно знал, как с ним справиться. Он не просил о помощи. Он показывал лошади, кто был главным. Он вставил удила в рот коня, закрепил уздечку. Потом пристегнул седло. А потом вывел жеребца из загона и остановился при виде Сирены у двери.

— Идешь куда — то? — спросила Сирена.

— Поездка помогает очистить голову, — сообщил Каэл. — Хочешь со мной?

— Да.

Он привязал коня и подготовил для нее лошадь.

— Как ты меня нашла? — спросил он, передавая поводья каштановой лошади.

— Угадала, — соврала она.

Каэл хотел помочь ей забраться на лошадь, но Сирена опустила ногу на стремя и запрыгнула на место, словно у нее был прирожденный талант. Он криво улыбнулся ей и сел на полночного жеребца. Он направил их из конюшен к лесу.

Как только они оказались на протоптанной тропе, Каэл повернулся к ней.

— Расскажи, что случилось.

— Что случилось? — невесело рассмеялась Сирена.

— Что еще случилось, — уточнил он. — Ты кажешься… другой.

— Я готова.

— К чему?

— К тому разговору. Ты сказал, что все мне расскажешь. Что нам нужно поговорить, и ты объяснишь. Ты избегал меня после этого. Я готова.

— Сирена…

— Нет, — резко сказала она. — Если ты пытаешься любезничать с Эдриком, я не советую. Я не думаю, что объединение — умное решение.

— Как это?

— Каэл, перестань, — приказала Сирена.

Она остановилась, и он поравнялся с ней.

— Он угрожал моей семье. Он сказал, что убьет их, если я попытаюсь уйти.

Лицо Каэла было бесстрастным. Она не знала, что он думал или чувствовал насчет случившегося.

— Он сошел с ума. Не знаю, что в нем изменилось, но он не тот, кого я знала. И, честно говоря, я не хочу его знать. Мне не будут угрожать, но и семьей рисковать я не могу.

— Чего ты от меня хочешь, Сирена? — спросил Каэл с дьявольской улыбкой.

— Ты говорил, что защищаешь меня, что знал, как этим управлять, что мы можем сделать больше вместе, — смело сказала Сирена ему.

— Да.

— Покажи, как. Обучи меня. Если вместе лучше, то я хочу то, что ты предлагаешь. Мне надоело быть на шаг позади, быть использованной. Я хочу власть. Хочу править.

Каэл по — настоящему улыбнулся.

— Ты понимаешь, что говоришь об измене, милая?

— Я знаю, что говорю.

— Хорошо, — он окинул взглядом ее тело. — Это тебе идет.

Сирена подняла голову.

— Ты меня научишь?

— Конечно, — сказал он, протягивая к ней руку. — Нужно только попросить.

Она опустила ладонь на его руку, ее руку покалывало. Она пыталась прогнать чувство, что заключила сделку с дьяволом. Но оно задержалось как лихорадка.

Каэл поманил ее за собой, и она направила лошадь следом. Он остановился на небольшой поляне, напомнившей ей о месте, где она встретила Дина. Ее сердце сжалось, она подавила чувство. Это просто поляна. И все.

Сирена спешилась, и Каэл привязал их лошадей неподалеку. Она окинула поляну взглядом, пытаясь понять, зачем он привел ее сюда. Трава была короткой и пожелтевшей от засухи прошедшего года. Но она уже оживала после прошлой бури. Темные тучи собрались после ее вспышки гнева, и она знала, что земля промокнет снова. Она не знала, как долго они с Каэлом будут тут, пока буря собиралась неподалеку.

— Встань тут, — указал Каэл.

Она прошла в центр поляны и выжидающе смотрела на него. Все, что она узнала от Авоки, а потом от Матильды и Веры, мелькнуло в голове, она готовилась к грядущему. Долгие часы медитаций, общения со стихиями, подготовки разума к принятию магии и постепенной работе. У нее не было проблем с доступом к магии, а вот мелочи ей не давались. Но, не пройдя этот путь по шагам, она не станет магом.

Она глубоко вдохнула и закрыла глаза.

— Что ты делаешь? — спросил он.

Ее глаза открылись.

— Готовлюсь?

— Забудь обо всем, что знаешь, Сирена.

— Что ты знаешь о том, что я знаю?

Его улыбка была быстрой и беспощадной.

— Что у тебя есть больше потенциала, чем ты думаешь, но ты не умеешь его использовать.

— Это не…

— Не ври мне. Ты просила о помощи. Я ее даю. Тебе нужно перестать мешать себе. Хватит бояться власти, которой ты уже обладаешь.

— Но я не…

— Ты — да.

Он щелкнул пальцами, и она пошатнулась, сделав шаг к нему. Он поднял ее голову, и их губы почти соприкасались. Она пыталась отодвинуться, но он держал ее на месте взглядом. Она хмуро глядела на него в ответ.

— Отдайся эмоциям, Сирена.

— Отпусти меня.

— Заставь меня.

Она скрипнула зубами, пыталась безуспешно освободиться, возмущенно взглянула на него.

— Что за эмоции?

— Все. Весь подавленный гнев, всю зависть, похоть и ярость. Отпусти страхи и отдайся чистой силе, от которой ты прячешься.

— В этом нет смысла.

Он провел пальцем по ее щеке. Ее сердце забилось быстрее, она сглотнула. Она не знала, как далеко он зайдет. Как далеко он толкнет ее. Она не могла двигаться, а он редко моргал. Он мог сделать с ней так на борту, пока они были в одной постели… но не стал.

Это была часть урока.

— Помнишь, как я приходил в твои покои? — спросил он.

Он лениво обошел ее по кругу, она спешно следила за ним взглядом.

— Ты думала, я хотел воспользоваться тобой.

— Как можно забыть эту ночь? — рявкнула она. — Это было после моего бала Представления.

— Что ты чувствовала в ту ночь?

— Я была готова порвать тебя на куски за такое поведение.

Он рассмеялся, будто это была шутка.

— Твоя история такая интересна. И все же ухватись за это чувство. Пусть оно тебя ведет. Сделай шаг.

— Я не…

Каэл встал перед ней, его глаза потемнели, настроение изменилось.

— Не трать мое время, Сирена. Я отдал приказ. Я мог бы куда интереснее провести с тобой время, — он окинул взглядом ее тело. — Ты помешала убить тебя, не подумав, лишь гневом в теле. Когда ты это поймешь, я не могу ничего тебе сделать, пока ты сама не позволишь.

Его ладони двигались к ее плечам, опустились по рукам. Его ладони двигались по ее бедрам, по талии к грудной клетке. Сирена закрыла глаза и вспоминала, как ощущала себя, когда он пытался сделать это без ее разрешения. Как она чувствовала себя, когда напал тот убийца. Гнев пылал в ней. Ее магия пришла мгновенно, и она без усилий вскинула руки и отправила Каэла в грязь.

— Не трогай меня без позволения, — процедила она.

Но Каэл только улыбнулся.

— Молодец. Теперь сделай это еще раз.

В этот раз, когда ее парализовало, она тут же вырвалась, словно ее сковывал хлопок.

Каэл встал и отряхнул штаны.

— Забавные бывают воспоминания.

— В смысле? — спросила она, голова кружилась от работающей магии.

— Порой они ложные.

— Как мои воспоминания могут быть ложными?

— Ты помнишь, как я пытался воспользоваться тобой. Та ночь стала твоим оружием. Ты потому удерживаешь расстояние между нами.

— И не зря.

— Я не пытался воспользоваться тобой, Сирена.

Он сделал еще шаг к ней и переплел пальцы с ее. Ее магия голодно слилась с его, и их силы искрились и шипели от связи.

— Я ощутил это. Когда ты вошла в ту комнату, ты была как маяк в ночи, и я не мог уйти, даже если бы попытался. Когда я сопроводил тебя в твою комнату, я верил, что ты ощущала то же самое. Это.

Сирена сглотнула.

— И ты повел себя как наглый гад, когда оказалось, что ты был неправ.

— Такой уж я есть, милая.

Сирена покачала головой и отошла от Каэла. Она ощущала себя глупо, работая с ним.

«Даже если он ощутил связь с момента, как я его встретила, это что — то меняет между нами?» — у нее было слишком много вопросов и мало ответов.

— Почему моя магия реагирует на гнев? — спросила она, чтобы сменить тему.

Она не была уверена, хотела ли ответы на все ее вопросы. Она могла пожалеть о своих решениях, но она нуждалась в силе.

— Магия идет изнутри тебя. Когда твои эмоции кипят, ты лучше ею управляешь. Тебе нужно дотягиваться до места внутри тебя, которое позволяет ощущать это как можно сильнее, и тогда пределов не будет.

Это противоречило здравому смыслу. Не вязалось с тем, чему ее учили. Но она знала, что он был прав. Она махнула запястьем, и вода из ближайшего ручья полилась в ее ладонь. Она направила воду между пальцев волнами, окружила ею голову Каэла и вернула к своим рукам. Вода была всегда ее главной стихией. Она отзывалась проще всего, даже когда были проблемы с контролем. Но теперь… это было как дыхание.

— Весь мир у твоих пальцев, Сирена. Я хочу лишь быть рядом с тобой, когда мы его захватим.

Ее магия дрогнула, и вода обрушилась на землю. Ее ладони были мокрыми. Она вздохнула. Контроль не удался.

Она знала, что этот путь приведет к особым последствиям. Но она не могла сомневаться в каждом своем выборе. И ей нужно было перестать.

У нее была сила. Она не будет больше мешкать.

— И как мы это сделаем?

— Лучше делать это изнутри. Никто этого не ожидает.

22

Ребенок

Играть роль будущего консорта было просто, когда Сирена сосредоточилась на миссии. Она думала о семье, и хоть она плохо умела слушаться, она хотела защитить их. Помогало то, что Эдрик был занят ребенком, и Сирена могла заняться подготовкой к Вступлению в должность без его диких вмешательств.

Прошло три дня после ее ссоры с Эдриком, когда ее позвали в покои королевы. Она не знала, зачем Калиана хотела ее увидеть. Они были соперницами, а то и врагами. Но она сделала то, что от нее ждали.

Покои королевы все еще были обставлены для ожидания родов. Темные шторы закрывали все окна, кроме одного, и лишь пара свечей горела в комнате. Калиана лежала на огромной низкой кровати. Ее волосы были убраны с лица, она выглядела изможденно, словно роды не были простыми. Словно она была в паре шагов от могилы.

— Вы хотели меня видеть, — сказала Сирена, прохода в комнату Калианы и опускаясь в реверансе. Но реверанс был быстрым, она едва склонилась перед соперницей. Это было уважение к трону, но не к ее власти над Сиреной. Лучше всего было то, что королева уже не имела над ней власти.

— Сирена, — она произнесла слово как ругательство. — Да, входи.

Сирена прошла в комнату, и служанка в углу тихо заворковала. Сирена посмотрела на женщину и увидела у нее на руках младенца.

Девочку.

Это знала Сирена. И знали все.

Имя не сообщат до этой ночи. Когда Сирена взглянула на Калиану, она увидела недовольство. Столько стараний… ради девочки.

— Она прекрасна, — сказала Сирена.

— Это девочка.

— Да. И она станет красивой женщиной.

— И ее выдадут за какого — то принца ради альянса.

— Сильная, — продолжила Сирена. — Как ее отец.

Калиана вздрогнула.

— Бесполезная.

Сирена понимала в тот миг Калиану. Юную принцессу, которую отправили из ее дома к мужчине, которого она не встречала. А потом она страдала, не могла родить наследника. Если бы она не стала из — за всего этого плохой, Сирена сочувствовала бы ей сильнее.

«До чего дошел мир, если я в союзниках с Каэлом и сочувствую Калиане?».

— Вы решили, как ее назвать?

— Алессия Салина.

— Идеально, — Сирена шагнула к ребенку, увидела клочок волос, выглядывающий из пеленок. — Маленькая Алессия Салина Дремилон.

— Давила, — резко сказала Калиана, — унеси Алессию в детскую.

Служанка вскочила и поспешила в соседнюю комнату.

— Нам нужно поговорить, — сказала Калиана, как только они остались одни.

Сирена повернулась к королеве и вскинула бровь. Калиана выглядела болезненно, даже хуже, чем когда Сирена только вошла в ее покои.

— Да?

— Не играй со мной. Ты все еще мой Компаньон до Вступления в должность. Ты будешь слушать меня.

Сирена рассмеялась в лицо Калианы.

— Когда я вас слушала?

— От тебя всегда были проблемы. Соблазнила моего мужа, ходишь вокруг, будто королева, будто все королевства твои. Такая юная. Такая наивная. Такая глупая, — рявкнула Калиана.

— Я пришла сюда не ради оскорблений, — сказала Сирена. — Если не можете сдержать острый язык, то я могу оставить вас тут гнить.

— Это угроза?

— Вряд ли. Но я уже не та девочка, которую вы помните, Калиана, и я не потерплю ваших нападок.

— Нападок, — фыркнула Калиана. — Гадкая девчонка.

— Создательница, не знаю, почему я ждала от вас другого, — Сирена развернулась и пошла к двери.

Она пришла не за унижением. И не для того, чтобы иметь дело с Калианой, как было год назад. Она не хотела быть консортом, но не собиралась подчиняться Калиане. Королева больше не имела над ней власти.

— Стой, — Калиана остановила Сирену у двери.

Сирена замерла, но не обернулась.

— Я не звала тебя для спора.

— Да? — она развернулась. — А мне так кажется.

— Ты победила. Ты это хочешь услышать?

— Нет. Состязания не было. Только вы это так видели.

Калиана отмахнулась рукой от слов Сирены.

— Я больна, Сирена.

Сирена прошла к кровати Калианы.

— Насколько?

Слезы в голубых глазах Калианы говорили достаточно. Сильно больна. Смертельно.

— Я уже не переживаю за себя. Я знала, что есть такой шанс, из — за моих… предыдущих беременностей.

У Калианы было много выкидышей, и Сирена, как и многие другие, думала, что у нее не будет детей.

— Важнее, — продолжила Калиана, — Алессия. Защити ее. Заботься о ней. Она — принцесса, и я не хочу, чтобы ее списали со счетов. Я хочу, чтобы она выросла так, как подобает ей.

— Калиана, — тихо сказала Сирена. — Я не знаю, что ты от меня ждешь.

— Эдрик женится. На тебе. Я уверена, — Калиана скривилась. — Ты станешь ее мачехой. Я прошу лишь заботиться о ней, как делала бы это я. Словно она — твой ребенок.

Голова Сирены кружилась. Это было слишком. Если Калиана умрет, Эдрик женится снова. Он не станет терпеть Сирену как консорта, если может сделать ее своей женой.

И она вспомнила другое видение. То, о котором давно не думала. Во время церемонии в саду роз, когда ее привязали к дому и роду Дремилонов, у нее было видение, как Калиана забирает ребенка Сирены, настаивая, что это последний наследник Дремилона. Это была иллюзия, возможное прошлое, настоящее или будущее. Или просто сон. Она все еще не знала. Но мысль об Алессии на ее руках, о побеге с ней вызывала тревогу.

— Калиана, я не могу, — сказала она.

— Разве ты мало навредила королевству? Ты не можешь из — за своего эгоизма спасти невинную жизнь?

Сирена закрыла глаза и скрипнула зубами. Она была в ответе за беды королевства, но она не будет женой Эдрика. И если она не выйдет за него, ребенок не будет ее ответственность.

— Хорошо, — сдалась Сирена. — Я позабочусь о ней.

Слезы выступили на глазах Калианы. Слезы благодарности.

— Теперь я могу уйти с миром.

— Но ты выздоровеешь, Калиана. Я — запасной план. Ты справишься.

— Не важно.

Сирена вздохнула и задумалась о своем обещании. Что бы она ни сделала, Калиана хотя бы успокоилась.

И тут дверь распахнулась. Сирена отскочила от кровати Калианы, и ее магия невольно подступила к кончикам пальцев. Она приготовилась к атаке, но в комнату прошел Эдрик. Он запнулся, увидев их вместе.

— Сирена, — сказал он, будто это была клятва. Он посмотрел на свою умирающую жену. — Калиана.

— Эдрик, — сухо сказала Калиана.

— Как наша дочь?

— Она в детской.

— Я пойду… — Сирена указала на дверь.

Она вышла в коридор и выдохнула, радуясь, что сбежала. Ей нужно было увидеть Каэла. Научиться большему. Ее магия легко приходила к ней, но она хотела больше. Каждый раз, когда она использовала магию, она ощущала, как сила внутри уменьшается. Такого ощущения не было раньше, пока она не использовала много магии. Она ела вдвое больше, чтобы поддерживать форму. Хуже было то, что она плохо спала. Если удавалось уснуть, она видела кошмары — тонущие корабли, монстров, смерть. Всегда смерть.

Но она не хотела останавливаться. Не могла. Как бы она ни старалась, как бы проще не становилось, она была позади Каэла. Он проверял ее пределы, она отбивалась, но он мог тренироваться больше времени, чем она.

Она хотела пойти к нему, когда Эдрик вышел из покоев Калианы. Сирена недовольно стиснула зубы. Но он подошел к ней, сияя. Он не был безумным тираном, с которым она имела дело эти недели. Она словно вернулась в прошлое, видела Эдрика, в которого влюбилась.

— Сирена, можем поговорить? — спросил Эдрик, бодро шагая.

— Конечно.

Она прошла за ним по извилистым коридорам, пока они не нашли пустой кабинет, в котором она еще не бывала. Там было полно свитков, но не было порядка. Пахло свежим пергаментом и чернилами, и Сирене понравилось это место. Она словно оказалась в библиотеке, где могла побывать в безграничном количестве миров.

Эдрик закрыл за ними дверь и повернулся к ней.

— Я хочу извиниться за свои действия в тот день.

— За повешение или угрозы моей семье? — процедила она.

Сирена еще злилась. Тренировки с Каэлом только усилили ее недовольство.

— Сирена, прошу. Я был на взводе из — за подготовки к войне, твоего Вступления в должность и беременности Калианы. Ты будешь консортом. Я должен так к тебе относиться.

— Так ты уже не угрожаешь моей семье?

Эдрик безжалостно посмотрел на нее.

— Ты все еще хочешь покинуть меня?

— Нет, — сказала она. Она хотела занять его место.

Его улыбка была ослепительной.

— Тогда твоя семья в безопасности.

Не этого ответа она ждала. Это была угроза. Но она играла роль, так что не ответила. Вскоре это не будет важно.

— Нам нужно обсудить многое. Тебя официально назовут консортом через четыре дня, но это простая часть. Нам тут же нужно будет начать приготовления к Представлению твоей сестры, которое произойдет через неделю после этого.

— Элея? — Сирена опешила. Она забыла, что у ее сестренки так скоро день рождения.

— Да, конечно. Это долг консорта, и я рад, что Элея будет нашей первой совместной работой.

Эдрик взял ее за руку. Она не вздрогнула от связи. Она знала, что грядет, и что это значит. Но от его прикосновения ее кожу покалывало.

— А что потом? — спросила она.

— Потом ты начнешь работу с Компаньонами и Высшим орденом, которых себе выберешь.

— А война? — уточнила Сирена.

Эдрик вздохнул, лениво водя большим пальцем по ее ладони.

— Я жду ответа королевы Элейзии Бриджит. Я решил договориться, если она согласится на условия, но отряды уже отправились в Альбион на случай ее отказа.

— Я рада, — Сирена одарила его редкой улыбкой. — Меня расстроило произошедшее с Мэлией, но я бы не хотела видеть резню обеих стран.

— Я бы хотел, чтобы кто — то пострадал за то, что они сделали с одной из нас, но я буду рад вернуть больше отрядов в город после беспокойных новостей, пришедших днем.

— Каких новостей?

— Волки.

— Волки? — Сирена вдруг напряглась.

— Огромные волки нападают в окрестностях. Жители деревень сбегаются в город, чтобы не пострадать. Десятеро мертвы, многие ранены. И волки все ближе к городу с каждым днем.

Сирена нахмурилась. Волки так себя не вели. Они не нападали на жителей деревень, пока их не провоцировали. Но Сирена знала существ, похожих на волков и так делающих.

«Индресы. Они начали убивать невинных?».

На Сирену и ее друзей напали в Скрытом лесу в Ауруме. Так она встретилась с Авокой. Но легендарные существа нападали по приказу и решительно. Они были умными и очень опасными.

Если они были в Бьерне, значит, что — то ожидало их.

Что — то ужасное.

23

Гость

Сирена потянулась к магии, и она ответила на ее зов лаской. Она тянулась из ее ядра, и шар огня появился в ее ладони. Матильда и Вера говорили, что огонь — самая сложная стихия, а она овладела четырьмя за неделю.

«Вот вам, мастера Дома!».

Она бросила огненный шар в ухмыляющегося Каэла. Он махнул рукой, и вода из чаши на земле между ними взлетела и преградила путь огню.

Ее сердце колотилось, она пробила порывом воздуха воду. Огонь, хоть и стал меньше, продолжил полет. Она послала второй шар в его сторону сквозь брешь.

Он замысловато покрутил пальцы, и вдруг циклон земли и воздуха убрал первый шар огня из виду. Он хлопнул в ладоши, и три стихии рассеялись. На миг Сирена подумала, что он не увидел второй шар огня. А потом он поймал его ладонью и подбросил, словно игрушку. Каэл сомкнул на шаре пальцы, и он превратился в дым.

— Неплохо, — сказал Каэл с большим одобрением, чем в слове.

— Неплохо? Неделю назад я едва могла подвинуть каплю воды, не сосредоточившись. Это чудо.

— Едва ли. Ты для этого создана. И я тоже. Это просто, потому что это просто.

Он не пересекал расстояние между ними. Он поднял Сирену с земли нежным прикосновением воздуха и принес к себе. Она разозлилась бы на него за это, но полет был слишком приятным.

Когда ее ноги коснулись земли, она устроилась рядом и прижала ладонь к сердцу. Оно колотилось, пыталось вырваться из груди. Она чуть склонилась, закрыла глаза, головная боль усилилась.

— Снова голова болит? — спросил он.

— Это пройдет.

— Хорошо бы. Тебя ждет большой день.

Сирена выпрямилась, когда боль стала утихать. Она вытащила из кармана кусочек хлеба, который припасла заранее, и проглотила быстрее, чем могли люди. Это должно помочь с побочными эффектами. Она не знала, почему они были, но она не падала в обморок, так что не жаловалась.

— Я не хочу говорить про сегодня.

— Ты не готова?

— Стать консортом? — спросила Сирена. — Шутишь?

— Мне кажется, день будет… полон событий.

— Будет ужасно.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.

Он поймал ее взглядом, и воздух нагрелся между ними. Сирена не знала, была ли это реакция их магии на близость, или это просто была их связь.

— Это неуместно.

Каэл протянул руку, и она позволила поднять ее на ноги. Он смотрел выжидающе. Сирена сглотнула и отвела взгляд.

— Еще раунд? — спросила она.

Он покачал головой.

— Нет. Тебе нужно наряжаться. Прибереги силы.

— Хорошо.

— И, Сирена, — сказал он, когда она уходила от него, — оставь мне первый танец.

Сирена улыбнулась.

— Будто ты это заслужил, негодяй.

Его глаза потемнели.

— Я все равно получу свое.

Она рассмеялась, но знала по его лицу, что он не шутил.

— Я бы хотела посмотреть, как ты попытаешься.

Он опасно улыбнулся. Она видела, что он принял ее слова как вызов, а он никогда не отказывался от вызова.

С тяжелым сердцем и тревогой в голове она пропала из комнаты, где тренировалась с Каэлом. Это была одна из многих пустых гостиных. Они передвинули мебель, чтобы места хватало для их целей. Тут было проще, чем добираться до леса. Хотя ей не нравилось добывать воду и землю для тренировок. И она скучала по связи со стихиями. Хотя она не была с ними связана во время тренировок с Каэлом. Была только она. И она снова проголодалась.

Она спешила по пустому коридору, готовая использовать магию в случае нападения, но попала в примерочную без проблем. Она открыла дверь и удивилась, увидев, что леди Которн уже была там.

— Леди Которн!

— Вот ты где, девочка. Не знаешь, что это за день? Столько дел, а времени мало. Лучше бы тебе не опаздывать.

— Опаздывать? — она посмотрела на трех помощников портнихи. — Но я пришла рано.

— Хватит. На подставку. Дай тебя рассмотреть.

Сирена провела ладонями по бедрам и поднялась для осмотра. Леди Которн цокала и вздыхала, а потом шлепнула ее.

— Что ты делала? Я считала, что ты — кожа да кости, когда ты только прибыла, но это? — она ткнула Сирену в бок. — Ты не должна зачахнуть в этом месте.

Сирена высоко подняла голову. Она знала, почему теряла вес. Это не было связано с этим местом.

— Надень платье. Быстрее, — сказала леди Которн. — Посмотрим, как оно сидит, и я подправлю его под твою новую… фигуру.

Сирена нахмурилась.

«Самой надевать платье?» — она обычно раздевалась до нижнего платья, и слуги помогали ей одеться, ведь у ее платья был жуткий корсет.

— Сама? — спросила Сирена.

Леди Которн метнула в нее испепеляющий взгляд.

— Слушайся.

— Ладно, — неуверенно сказала Сирена.

Она прошла за штору в смежную комнату. Ее платье висело на крючке на стене, и она не могла даже восхититься нарядом, ведь он напоминал капкан. Она потянулась к платью, и рука появилась из ниоткуда и схватила ее за запястье.

Она не кричала. Она реагировала.

Ее магия подступила к пальцам по команде. Она оттолкнула человека от себя и бросила его тело в стену с хрустом. Мужчина захрипел от удара.

— Кто ты? — рявкнула она.

А потом Сирена увидела лицо мужчины. Она охнула и отпустила его.

— Алви?

— И я тебе рад, Сирена, — сказал Алви. Он осторожно коснулся ребер и криво улыбнулся ей. — Что ты со мной только что сделала?

— Ничего. Забудь. Зачем ты тут?

— Ничего? Это было ничего? Мои ребра не согласны, — Алви сдавленно рассмеялся. — О, Создательница!

— Алви, что ты тут делаешь? Как пробрался? Почему ты не на свободе, как должен быть?

Алви провел рукой по волосам, хитро улыбнулся, и она знала, что это означало беду. Она видела эту улыбку, когда он пытался продать ее хозяину игорного зала, как и много раз после этого.

— О, нет, — пробормотала она.

— Я пришел тебя спасти.

— Спасти? — медленно спросила Сирена.

— Леди Которн взяла меня с собой, чтобы я мог тебя вывести.

Сирена потрясенно покачала головой.

— Сегодня?

— Тебя вот — вот заставят стать консортом. Я решил, что сегодня — логично. Идем. Мне нужно успеть на игру, — он подмигнул и открыл панель в дальней стене комнаты.

— Алви, стой, — она потянулась к нему.

— Сюда. Я знаю коридоры. Теперь я не в цепях, так что выведу нас.

— Ты сошел с ума. Как ты вообще сюда попал?

— Времени мало. Я все расскажу, когда мы выберемся. Шевели своей милой попкой, уходим отсюда. Ордэн ждет нас на случай беды.

— Вы пришли меня спасать?

Она так долго была одна. Растерянная, скучающая по друзьям в плену. Ей было не с кем поговорить по душам.

Рэя была заперта в ее комнатах со странными взрывами. Она была заперта в комнатах с тех пор, как помогла неудавшейся попытке побега. Сирене повезло, что ее не повели на виселицу с Дофиной, ведь было ясно, что она помогла.

Сирена не могла поговорить с семьей. Они не поняли бы, и они сильно гордились ею.

Оставался Каэл. А она не знала, как к этому относиться.

— За кого ты меня принимаешь? — спросил Алви. Он взмахнул руками, как делал, когда выступал в Элейзии. — Я обманщик, но верный.

Сирена улыбнулась. Вот. Она могла выбраться. Начать сначала. Никто не пострадает из — за ее побега в этот раз.

Она сделала шаг к Алви и замерла. Это не так. Кое — кто пострадает. Ее семья была в опасности. Из — за одержимости Эдрика ею. Он заявлял, что ее семья была в безопасности, но как только она доверилась ему, Дофина погибла.

Он все еще имел в виду, что ее семья была в порядке, пока Сирена была рядом с ним и слушалась. От этой мысли гнев подступил к груди. Тьма охватила ее сердце, и она ощущала, как тени окутывают ее рукава. Она исправит это. Но она могла сделать это только изнутри.

— Нет, — тихо сказала она.

— Нет?

— Я не могу с тобой пойти.

— Сирена, о чем ты?

— Ты не понимаешь. Оставь меня тут и не возвращайся.

Алви прищурился, разглядывая ее тело.

— Что с тобой такое?

— Ничего, — заявила она. — Но я нужна тут.

— Нужна? Нет, — рявкнул он. — Ты ненавидишь это место. Это место убьет тебя. Оно уже меняет тебя. Как можно желать остаться с этими людьми, когда друзья ждут тебя снаружи? Ты особенная, Сирена. Ты нужна. Не отбрасывай это.

— Я не хочу быть особенной или нужной, — сказала она. — И я ничего не отбрасываю. Я защищаю свое.

Алви сжал голову руками.

— О, Сирена! Что ты опять затеяла?

— Эдрик угрожает моей семье, Алви. Если я уйду, он убьет их.

Алви сильно выругался.

— Он этого не сделает.

— Если ты не слышал, он убил Дофину. Я не смогла его переубедить. Он хочет меня любой ценой. Я не буду рисковать ими.

Он выпалил такую тираду ругательств, что матрос покраснел бы.

— Ладно. Ладно. Ладно.

— Иди. Я пока что в безопасности.

Он заглянул в глаза Сирены и покачал головой.

— Ты точно не в безопасности. Пообещай мне кое — что.

— Я не могу обещать.

— Просто скажи … что еще будешь тут, когда я приду за тобой.

Она посмотрела на свои руки и сжала кулаки.

«Как я могу обещать это, когда не знаю, кто я? Когда мне кажется, что моя сущность ускользает?».

Она становилась тем, кем нужно было. И ее не устраивало меньшее.

Сирена подвинула его в туннель магией. Его глаза округлились от тревоги.

Она коснулась панели у проема и сказала:

— Не возвращайся, Алви, и не придется проверять обещание.

24

Назначение

«Дыши. Просто дыши».

Сирена стояла перед закрытыми дверями бального зала, где год назад прошла ее церемония Представления. Тогда она входила из смежной комнатки, и сердце билось в горле, а мечты кружились в голове.

Теперь ее мысли были пустыми.

Ее сердце было пустым.

Ее жизнь была пустой.

Этот миг должен быть самым лучшим в ее жизни. Но она боялась его больше всего. Она отдала бы все, чтобы не сковывать себя еще сильнее с Дремилонами. Чтобы не ходить рядом с Эдриком, давая советы, которые он не слушал, и развлекая, не радуясь при этом.

Она делала это ради семьи.

Ради Элеи с большими глазами, которой разрешили держать ее шлейф, когда Сирена прошла в вестибюль.

Ради Рива, вечно занятого из — за обязанностей Высшего ордена.

Ради матери и отца, которые радовались жизни при дворе, так долго прожив вне его.

Она не хотела лишать их простых жизней. Она не хотела губить их. Она будет стараться, пока хватит сил. Пока она не станет готовой что — то сделать с этой несправедливостью. Выступить и биться за то, во что верила.

Стражи шагнули вперед и открыли двери, и Сирена глубоко вдохнула и прошла сквозь них. Ее платье было тяжелым и тесным. Корсет впивался в ребра, делал ее талию еще тоньше, чем она была. Она была в традиционном золоте Дремилонов с головы до пят. Ткань чуть сияла, словно свет солнца. Рукава ниспадали с ее плеч, а бледные ключицы и рубиновый кулон, который дал ей Эдрик в последний момент, было видно. Он давил на ее горло. И она знала, что он желал добра. Это был кулон его матери. И это было утешение за то, что она не могла надеть красное платье. Она даже не получила удобные туфли. Она была в туфлях на каблуках, и приходилось делать мелкие шажки, а пальцы сдавливало. Но она выглядела неотразимо. Шок и восторг окружающих подтверждали это.

Казалось, она шла час, пока квартет играл святую песнь Создательнице на струнных. Наконец, она добралась до возвышения. Эдрик сидел, Каэл стоял в стороне. Калианы не было, ей все еще нездоровилось. Место Дофины было пустым. Это место займет она. Это место не должно было пустовать.

Сирена отогнала страхи и подошла к священнику, замерев перед платформой. Она смотрела вперед весь путь. Компаньоны и Высший орден глядели на нее по сторонам. Она ощущала осуждение от деревянных дверей, нефритовых и перламутровых колонн по пути к позолоченному трону. Никто не верил, что она заслужила это. Компаньон, пробывший на этом месте лишь год. Она даже не была с ними все это время. Хоть ее и похитили.

Но она подняла голову. Она игнорировала их взгляды и прошла, словно была королевой.

Толпа опустилась на стулья, священник поднял руки.

Стало тихо, и он обратился к толпе перед собой:

— Я с радостью стою перед вами, чествую Создательницу и с ее одобрения приглашаю новую исполнительницу на важную позицию при дворе Бьерна.

Он склонил голову и произнес длинную молитву, чтобы освятить церемонию и ее назначение. Сирена думала лишь о том, как болели ее ноги.

Наконец, священник закончил молитву, взял круглый талисман, который ей нужно было держать в левой руке, и зеленый плащ с гербом Дремилонов, вышитым на ткани. Он принадлежал первому консорту — консорту Виктора Дремилона. Как только он коснулся ее плеч, ее чуть не стошнило.

Она не знала, был ли он проклят, или это мысли о Викторе Дремилоне вызывали реакцию. Это было неправильно.

Ей нужно было подняться на платформу и занять свое место при всем дворе. Но она застыла на месте.

Эдрик склонился и с надеждой смотрел в ее сторону. Она не могла взглянуть на него, иначе ее стошнило бы на пол тронного зала. Так нельзя. Она посмотрела на длинные стеклянные окна на дальней стене. Красивый солнечный день. Ни облачка на небе. И она не понимала, почему.

«Как могла буря ответить на мой зов и мои страхи в день моего Представления? Как могла моя магия ответить на начало моей взрослой жизни, но ничего не происходило теперь, когда я собиралась сделать немыслимое?».

Она хотела бурю. Хотела ответа. Хотела понять, правильно ли поступала, хоть интуиция и говорила ей, что нет.

— Идем, милая, — сказал священник, указывая ей занять ее почетное место.

Ей было не по себе, она заставляла ног двигаться по ступенькам. Она с тревогой взглянула в сторону Каэла, но он скрывал от нее то, что чувствовал. И она ощущала, что Эдрик расстроился из — за того, что она смотрела на его брата.

Она повернулась на месте, чтобы складки ее платья красиво закружились, и оказалась лицом к толпе. Перед ней было море чужаков. Она узнала только свою семью в первом ряду. Все ее друзья, любимые, даже Рэя отсутствовали.

Священник кашлянул и обратился к Сирене:

— Вы хотите принять обет?

Еще клятва. Сколько еще раз ее свяжут с этой страной?

— Да, — услышала она себя.

— Вы обещаете исполнять долг перед страной и народом? Поддерживать короля Бьерна отныне и навек, пока не закончится его время? Делать все, что в ваших силах, чтобы сохранять закон, справедливость и милосердие перед глазами Создательницы, и поступать так, как лучше для всех?

— Да, — ее голос был сильным. Она не ощущала клятву сердцем. Она ощущала ее петлей, что убила Дофину из — за прихоти Его величества.

— Я представляю вам консорта Сирену!

Толпа захлопала, и первое окно разбилось.

Фигуры в черных капюшонах ворвались тихо в комнату. Радость сменилась визгом. Падали стулья, топали ноги, и все тут же поддались панике.

И началась резня.

Зазвенели мечи, и лица скрывали маски, мешая понять, кто так легко проник в замок. Но Сирена узнала навык и беззвучность существ, она своими глазами видела, что эти жуткие клинки могли сделать с плотью.

Бражи.

Нечистые создания ночи. Убийцы, которые носили изувеченные лица их жертв. Убийцы, которые не прекращали приходить, пока не одолевали добычу.

Сирена не кричала. Она даже не злилась, что они помешали ее церемонии. Она хотела бы, чтобы они пришли раньше. Спасли ее от проблем.

Магия наполнила ее пальцы, и Каэл через миг оказался рядом с ней с мечом в руке. Она почти дышала магией, которую он использовал. Ее было так много, что у Сирены кружилась голова. Ее магия потрясала, но уже не была бездонной. Она каждый день использовала запасы на тренировках. Ее гнев легко сжигал магию. Но она могла выстоять против бража. Она убьет не первого.

— Сирена, уходи отсюда, — крикнул Эдрик, подбегая к ней. — Нужно идти. Тебя нужно уберечь.

Она оттолкнула его.

— Я не убегу, пока убийцы терзают моих братьев и сестер.

— Тут опасно! Тебе нужно защитить себя.

— Я не девица в беде. Я могу за себя постоять. Вытащи меч и помоги нам! — заявила она, а потом вытянула руку. — Или дай меч мне, я умею им пользоваться.

Эдрик явно хотел возразить, но Каэл уже ринулся в бой. Сирена не ждала, чтобы увидеть, что сделает Эдрик. Ей было все равно. Она сбросила дорогой плащ консорта, отдала талисман дрожащему священнику, разулась и побежала в бой.

Ей было плевать на то, что бой с шестью бражами был самоубийством. Или что использование магии при жителях Бьерна привлечет внимание. Или что она выглядела глупо, направляясь в бой в платье с корсетом.

Важен был адреналин в ее венах, и что она ощущала себя полезной. Важной.

Церемония консорта напоминала спектакль. Она была пешкой, куклой. В этот миг она была чем — то большим. Она ощущала это все эти месяцы, раскрыв свою магию, добравшись до Элейзии, чтобы учиться у Матильды и Веры. Ее сердце пело, и она впервые со смерти Мэлии позволила ему делать это.

В комнату ворвалось больше стражи, чтобы помочь тем, кто был на церемонии. Чтобы занять место солдат, павших, защищая страну.

Вскоре в воздухе запахло кровью, пот выступил на лбу Сирены, пока она шагала в бой за Каэлом. У нее не было оружия, и она спешно взяла его у павшего солдата. Меч был не таким тяжелым, как тот, с которым она тренировалась с Ордэном, и это было ей на пользу. Она плохо владела мечом, но наполнила клинок магией и позволила ему вести ее.

Она охнула и чуть не упала, споткнувшись о свое платье. Каэл был занят бражем, и Сирена срезала часть платья, слои ткани упали на пол, освобождая ее ноги. Она не могла убрать корсет, так что дышала осторожно, пробираясь вглубь сражения.

Она нашла первого бража, когда он срезал голову стража. Он нашел ее взглядом и, если бы мог улыбаться, точно сделал бы это.

— Наследница, — прорычал он. — Ты убила моих братьев.

Она кружила с существом. Ее пульс стучал в виске, ладони потели, сжимая меч.

— Они бы убили меня.

— Как убью я.

Он напал с молниеносной скоростью, но она неделю тренировалась с Каэлом. Ее инстинкты были отточены. Ее движения были плавными, как танец. Она отошла в сторону и встретила его меч своим со звоном. Она ощущала слабое прикосновение его разума к ее, и она рассмеялась.

Она взорвалась в его разуме, раскрывая все, что он запланировал.

— Я не такая и простая добыча, — оскалилась она.

Они сражались на мечах. Звенела сталь. Атака. Защита. Шаг вперед, два назад. Игра, головоломка, синхронность. Она не тянула, без предупреждения сбила его с ног магией ветра. Она склонилась от усталости, голову раскалывала боль. Она отогнала все это, выбила меч бража из его руки и прижала кончик клинка к его шее.

— Кто вас послал? — закричала она среди шума боя.

Браж рассмеялся без эмоций.

— Я пришел за наследницей, но твоя душа уже не такая.

— Хватит загадок. Мне плевать на твоих наследников, тьму и странные слова. Говори, кто вас послал!

Она прижала клинок к его горлу, чтобы пустить кровь. Она была черной, как чернила, вязко стекала по его шее. Он закашлялся и пронзил ее ядовитым взглядом.

— Чистая как снег. Светлая как звезды. Яркая как солнце. Все изменится, час пророчества наступает.

Сирена чуть не закричала от его бестолковых слов. Но она не успела спросить еще, он дернулся вперед, на ее клинок, и убил себя. Тогда она закричала. Ее тело наполнил гнев. Она не могла поверить, что получила его и потеряла, не добыв ответы.

Она вырвала меч из бража с хлюпаньем и пошла на помощь остальным. Оставался только один, и с ним бились шесть стражей. Она ощущала пульс его магии, связывающей их разумы.

Ее гнев разрезал магию как нож, и стражи пришли в себя. Каэл оказался там, отрубил голову последнему бражу, и черная кровь брызнула на него.

Тишина после этого была оглушительной.

Разрушенный тронный зал.

Груда мертвых тел.

Пропавший король.

25

Последствия

— Где Эдрик? — спросила Сирена в тишине.

Паника охватила ее. Несмотря на все, что он сделал, она не хотела ему смерти, а то и плена. Ее взгляд скользил по телам, отыскал шесть мертвых бражей. Столько и прошло через окна. Она была уверена. Она старалась не смотреть на разрушения, которые они оставили. Не меньше трех десятков стражей, несколько несчастных Компаньонов и членов Высшего ордена, что были близко к окнам, лежали на когда — то белом мраморном полу.

Кого — то тошнило неподалеку. Меч Сирены упал со звоном на пол, и она закрыла рот рукой в ужасе.

Каэл тут же оказался рядом, притянул ее к груди. Она прижалась к нему.

Столько смерти.

Ненужной смерти.

И снова из — за нее.

— Где он? — прошептала она в его одежду в крови.

— Мы его найдем, Сирена. Дыши и расслабься.

Она не понимала, что еще сжимала свою магию, но отпустила ее, вздохнув. Ее тело словно растоптала лошадь с повозкой. Ее голова болела, ноги подкосились бы, если бы Каэл не держал ее.

— Почему я такая слабая?

— Ты станешь сильнее, — сказал он ей на ухо. — Ощути силу вокруг себя. Впитай ее.

Сирена закрыла глаза, пыталась ощутить это. Но были лишь смерть и разрушение. Кровь. Всюду кровь.

Тоска охватила ее сердце, и она вспомнила, что когда — то хотела забрать магию из крови Робарда. Это было заманчиво. Кровь пела тогда для нее.

Только это она ощутила. Не магию, которую использовала все время. Не стихии, питающие ее тело, связывающие с природой. Но запретная магия. Жизненная сила других звала ее. Она закрыла глаза от этого потока, бьющего по ней. Но она за него не ухватилась. Не приняла его.

Она видела, что случилось, когда Виктор убил своего ребенка. Как это исказило связь между ним и Серафиной.

«Что это со мной сделает, если я отдамся этой силе? Как это повлияет на того, в чьих венах уже есть магия Дома? Моя душа вообще это выдержит?».

Ее глаза раскрылись, и она оттолкнула Каэла.

— Ты!

Его брови приподнялись в вопросе.

— Сирена, у тебя был тяжелый день. Может, тебе стоит поесть и присесть.

— Этого ты хотел?

Энергия исходила от него. Тьма усиливала его острые черты. Черные щупальца почти тянулись из его рукавов к ней.

— Как я мог этого хотеть, Сирена?

— Ты сказал, что день будет… насыщенным, — возмутилась она.

Его глаза были такими темными, что голубизна в них почти пропала.

— Да, но я не ожидал этого.

— Но тебе это нравится.

— Ты не хочешь найти короля?

Она хмуро посмотрела на него.

— Это не конец.

— О, я жду продолжения.

Сирена бросилась прочь от Каэла. Ее магия трепетала, шипела, хоть ее гнев усилился. Она не могла ничего взять. Ничем пополнить. И Эдрик пропал. Она потеряла его в бою. Она даже не знала, пошел ли он за ней. Она была босой, в крови, голова болела. Она хотела принять ванну и хорошо поспать. Но она не могла отдыхать, пока не поймет, что с ним случилось. Ее инстинкты заставляли идти дальше.

Ее взгляд скользил по комнате, которая была почти пустой, кроме оставшихся солдат и мертвых. Она подхватила обрывки юбки и побежала к двери кабинета, где была первая линия защиты. Она была на середине пути, когда появился Меррик.

— Эдрик с тобой? — выдохнула она.

Он покачал головой.

— Он пошел за тобой.

— И ты не пошел за ним?

— Меня… задержали.

Сирена закричала ему в лицо. Она не знала, почему так переживала. Исчезновение Эдрика должно было ее радовать. Но паника сдавливала ее сердце. Он должен быть тут.

Она застыла. Она знала, как его найти. Она закрыла глаза и потянулась в центр себя, мимо нити Авоки, мимо спутанной нити Каэла к мерцающему свету. Она потянула за эту связь и побежала туда, куда вело натяжение. Она не хотела думать, как это потом объяснит. Ее приоритетом был Эдрик.

Она бежала по ряду меж стульев к двойным дверям. Ее ноги несли ее по коридору к входу в замок. Она застыла. Ее ладонь прижалась к груди, она смотрела на резню.

Бражей было не шесть.

Их было семь.

Ее мать уже была на полу, кровь текла из раны на ее животе. Слезы блестели на ее красивом лице. Отец держал ее за руку даже в смерти. Его глаза были закрытыми. Хрупкое оружие лежало рядом с ним.

Ее мать и отец были мертвы.

Герлана и Гамидон Штром умерли.

Слова были… неправильными. Чужими на ее языке. В ее голове.

«Как? Как они могут быть мертвы?».

Она сделала все, чтобы защитить их. Все, чтобы быть дочерью, которую они заслужили. Она даже стала консортом ради их жизней. Но стоило ей отвернуться, их убило нечистое существо.

Она увидела всю сцену. Рив и Эдрик с мечами сдерживали бража. Элею парализовало от страха за ними, но она не отступала. Истинная Штром. Юноша, которого Сирена еще не видела, стоял рядом с ней, глядя на бой.

Сирена хотела упасть на пол и держаться за родителей в их последние мгновения. Она хотела плакать и кричать от жестокости, от лишения. Но она не сделала этого для Мэлии. Не сделает и теперь.

Она будет горевать, когда бой будет выигран.

Звон мечей напоминал, что это еще не конец. У нее не было оружия. Ничто не помогало против бража, кроме ее магии. И, если ей придется раскрыть магию перед Эдриком и ее братом и сестрой, так тому и быть.

— Эй! — крикнула она.

Эдрик и Рив оглянулись.

— Сирена, нет! — закричал Рив.

— Назад! — крикнул Эдрик.

Элея зажала рукой рот. То, что она говорила, скрылось за ревом бража.

— Ты, — сказал он.

Он повернулся, удивительно сильно ударил по ее разуму, но она была готова. Она закрылась силой воли.

Он отошел от ее семьи, направился к ней со своим изогнутым мечом.

— Наследница пришла на свою смерть.

Эдрик и Рив использовали отвлечение, чтобы броситься на бража. Он повернулся в гневе и атаковал их. Рив уклонился от клинка, но Эдрику повезло меньше.

— Нет! — закричала Сирена, зная, что клинок бража был ужасно ядовитым. Она пережила рану только из — за своей магии и трав целителя из Альбиона.

У Эдрика ничего этого не было.

Он рухнул на пол, нечеловеческий вопль раздался в коридоре. Яд заполнил ее кровь за минуты. Что он сделает с Эдриком?

Элея опустилась рядом с ним, но не знала, как ему помочь. Сирене нужно было добраться до него.

— Маленький король, — с отвращением сказал браж, — Разрушитель раздавит вас всех под конец.

Сирена потянулась к сущности бража. Она не знала, что делала, но это нужно было сделать. Эти существа… эта тьма не могла забрать все важное в ее жизни. Она не могла дальше уничтожать Сирену. Она умрет когда — нибудь, но не сегодня.

Она сжала кулак, ощущая, как ослабела ее магия, когда она собиралась с силами. Если это будет последним, что она сделала, она не даст бражу жить.

Он фыркнул. Она удерживала его на месте, выжимая из его тела жизненную силу. Она прикончила бы его так, но Рив использовал шанс и пронзил существо мечом.

Сирена отпустила свои силы, охнув, и упала на колено. Пусто. Она была пустой. Из — за того, что она долго сдерживала бража, в ней словно пылал огонь, оставляя белые угли.

Рив отпустил меч, и браж упал на мраморный пол. Кровь вытекала из него, пачкая белый пол.

— Сирена, — позвала Элея. Слезы стекали по ее щекам.

Не все.

Она еще не закончила.

Эдрик.

Она поднялась с пола, хоть тело протестовало. Она нашла взглядом Рива. Его глаза были большими и потрясенными. Он всю жизнь учился сражаться и не верил в то, с чем столкнулся. Убивать было непросто, еще и существо, которое с радостью могло убить тебя.

— Найди Каэла, — сказала она Риву. — Сейчас же!

Он тут же пропал из виду.

Сирена бросилась к Эдрику. Она порвала его рубашку, увидела рану от меча в его груди. Рана уже была горячей, зеленой, гноящейся. Ему мало осталось.

— Элея, нужен целитель. Опытный. Иначе король умрет, — Сирена повернулась к юноше рядом с ней. — Нужна горячая вода, а еще чистая ткань и травы. Скорее!

— Сирена, — Элея потянулась к ней.

— Ты хочешь, чтобы твой король умер? — спросила Сирена.

Она вяло покачала головой.

— Тогда иди!

Они убежали, и Сирена приступила к работе. Целитель ничего не сможет сделать, если не вывести из его организма яд. Но это был не обычный яд. Она ощущала его венами. Она ощущала жжение, словно он съедал ее заживо. Это был нечто из иного мира.

На миг она отпрянула и посмотрела на осунувшееся лицо Эдрика. Этим красивым лицом она долго восхищалась, но теперь оно было бледным, потным, при смерти. Его серо — голубые глаза были закрыты. Он потерял сознание от боли.

Сирена села на пятки и задумалась…

Так ли плохо дать Эдрику умереть?

Было ужасно даже думать о таком. Никто не заслуживал смерти. Не при ней.

Но если Эдрик умрет, она не будет консортом. Она будет свободна. Ее семья будет в безопасности. Ее жизнь будет без цепи на шее.

Было так просто позволить ему угаснуть. Благородная смерть для короля — гибель в сражении. За храбрость его будут почитать больше всех королей после Виктора Дремилона.

Она смотрела на отвратительную рану и знала, что, хоть она могла так все оставить, Эдрик этого не заслужил. И она не хотела быть человеком, допустившим это.

— Нет, — прошептала она. — Я спасу тебя, Эдрик. Спасу.

Она прижала ладони к открытой ране и закрыла глаза. Она собирала свои силы и тянулась в его тело своим разумом. Она проверяла, как далеко забрался яд, и боль Эдрика ударила по ней в ответ. Яд был всюду. Распространялся так быстро, что его не удалось бы убрать без магии. Это было понятно сразу.

Но, как только она узнала это, ее силы угасли. Не хватало. Нужно было больше. Она истратила все в бою с бражем.

Ей нужен был Каэл.

Она посмотрела в сторону, куда убежал Рив. Если Каэл придет, они вместе спасут его брата. Должны спасти.

Она работала, пыталась использовать все остатки магии. Но без еды и воды она ничем не могла помочь.

— Нет, — закричала она, давя на рану, пытаясь проверить, что еще она могла.

Слезы собрались на ресницах Сирены, пока она работала. Она убрала немного яда, но этого не хватало. Этого было мало.

— Где он? — простонала Сирена.

Она проверила Каэла, но его тут не было. Он бросил ее, оставил брата умирать.

Тело Эдрика содрогнулось, он задрожал под ее руками.

— Нет, нет, нет, — в отчаянии кричала Сирена.

Она закрыла глаза и пыталась все исправить. Она верила в свою магию. Что ее усиленные эмоции — гнев, горе, ярость, похоть, боль — помогут ей. Было так просто. Ужасно просто.

И когда магия нужна была больше всего, она подвела ее.

Сирена искала любую магию, чтобы спасти его.

Но было поздно.

Его тело замерло под ее пальцами.

26

Пробуждение

Когда все это обрушилось на Сирену, стало тихо.

Нет!

Она не могла.

Не принимала это.

Ни поражение. Ни смерть. Ничего!

Сирена создала сеть. Хотела спасти Эдрика.

Но он ушел.

Ее отчаянные мольбы не услышали.

Тела ее родителей лежали в стороне от нее. Их кровь растекалась по полу. Их жизненная сила угасала.

Уже мертвые.

Не вернутся.

Она знала, что не должна была.

Но у нее были хорошие намерения. Хоть благими намерениями была вымощена дорога в ад.

Жизнь за жизнь.

Она ухватилась за приторное ощущение, что доносилось до нее. Она знала, что это было — нечистое, извращенное, неправильное — но другого варианта не было. Она забрала всю их сущность, наполнив себя до краев.

Магия крови пропитала ее тело. Она ударила по ее затвердевшему сердцу, хрустела ее костями, жалила каждый нерв, пела в ее голове. Она заполняла все больше. Песня смерти и песня жизни. Связанный цикл. Как только она поддалась этому чувству, она ощутила неправильность.

А потом произошло то, чего она не ожидала. Ее голова стала легкой. Ее тело наполнили силы. Ее разум ощущался так, словно она могла завоевать мир. Хоть все покрыла пленка слизи. Она могла дышать смолой, но как же было приятно!

Ее не остановить.

Она опустила ладони на открытую рану Эдрика и убрала яд из его тела, не успев даже вдохнуть. Яд был там, а потом пропал. Она сосредоточилась сильнее, видела все ярче, работала глубже, чем считала возможным. Она завела его сердце, соединила рану почти идеально. Ее разум на фоне напоминал, что ей нужно было оставить работу целителю.

Она работала так быстро на максимуме, что не услышала шаги. Не увидела, как ее окружили люди. Для них она прижимала ладонь к ране со слезами на лице. Для них она только горевала. Но она не сдавалась.

— Сирена, отойди. Пусть целитель все сделает, — сказал кто — то за ней.

Ладони коснулись ее плеч, и она вырвалась.

Нет. Она не готова. Она не сдастся.

Он не мог умереть.

Не мог.

Она могла его спасти.

Еще две секунды. Три. Четыре. У нее получится.

И у нее получилось. Дальше его сердце забилось само.

И Эдрик пришел в себя, кашляя и хрипя.

Сирена опустилась на пятки, ошеломленная. Кровь покрывала ее ладони. Кровь Эдрика. Много крови. Она ощущала ее, могла коснуться и попробовать вкус. Могла утонуть в ней. Могла плавать в ней. Могла наполнить ею свою душу. И не видеть больше, как ее магия заканчивается.

Жизненная сила.

Целая.

Полная.

Ее разум стал действовать. Он стучал о стены, проверяя, кто был дома.

— Войдите, — сказала она.

— Сирена! Сирена! — кричал кто — то над ней.

«Как я оказалась на полу?».

— Кто это? — проворковала она.

Все размывалось. Расплывалось по краям. Яркие краски сливались. Столько красок на потолке… Она пыталась коснуться их и рассмеялась, когда краска размазалась. Рисование пальцами. И все краски смешались.

— Что с ней такое?

— Что с ней произошло?

Голоса звучали так далеко.

Затерялись в красках и свете.

Она прикусила губу до крови. Не ощутила боль.

Она была будто в раю.

Или это был ад?

— Пусть Создательница благословит тебя, — прошептала она.

И ее охватила тьма.

* * *

Сирена оказалась в знакомом теле в незнакомом месте.

Она стояла на мосту с видом на большую реку, окруженную высокими зданиями. Она озиралась глазами великой Домины Серафины, но все казалось нечетким. Выцветшим. Словно было лишь наполовину здесь.

Серафина оглянулась, словно ждала кого — то на мосту. Сирена пыталась разглядеть лучше, но не получалось. Она не управляла. Она видела и ощущала то, что видела и ощущала Серафина.

Но, чем больше она озирала, тем сильнее Сирена понимала, что знала, где была. Канал под ее ногами, запах в воздухе, близко стоящие здания.

Элейзия.

Сердце Сирены сжалось от тоски по стране, где она почти стала принцессой. Но она не могла долго горевать. Земля вдруг пропала из — под ее ног.

Сирена пыталась ухватиться за что — нибудь, но не смогла. Там ничего не было. Никого не было.

Она оказалась в темном туннеле. Кромешная тьма. Она ничего не видела и не чувствовала. Но она была собой.

Она еще не бывала собой во сне.

Она робко сделала шаг вперед, потом назад.

«Где я? Как сюда попала? Что оторвало меня от Серафины?».

— Ау?

Сон ей не навредит.

Смех раздался во тьме, отражаясь от стен и ударяя ее по груди. Сирена отшатнулась и чуть не упала на пол. Она смогла удержаться на ногах.

Воздух дрожал вокруг нее. Это место ощущалось… неправильно. Казалось, по ее спине что — то ползло. Страх, адреналин и паника смешались и покалывали.

Сирена вдохнула и потянулась к магии, чтобы озарить комнату. Но, когда она стала искать на глубине, там ничего не было. Проблема была не в доступе к магии. Магии будто и не было.

Настоящий ужас охватил ее.

«Как может существовать место, где у меня нет магии?».

— Это не сработает тут, — женский голос зазвучал из тьма, разнесся эхом по комнате. — Ты не сможешь так сделать тут.

— Кто там? — осведомилась Сирена.

— Мы скоро встретимся.

— Что ты от меня хочешь? — Сирена попыталась шагнуть вперед, но застыла на месте. Ее руки были прикованы к бокам, она не могла пошевелиться.

А потом земля снова пропала.

— Нет! — завизжал голос, Сирена пропала.

* * *

Она снова оказалась на мосту в Элейзии. Все было еще хуже. Она не видела даже здания по краям, только мост, воду и красивого мужчину перед ней. Его глаза были темными, как полночь, и в них было сильное желание. Сирена его никогда не видела.

— Этого не может быть, — сказала Серафина. — Никогда.

— Но наша любовь сильнее твоей страны! Прошу, останься. Будь со мной! Как и была!

— Я не могу. Ты это знаешь. Ты знаешь, что мне суждено.

— Я знаю, для чего тебя используют, — сказал мужчина. — Но я люблю тебя и твою магию. Тебе не придется разрываться из — за меня.

— Джон, просто перестань! Бьерн — мой дом. Мой долг — Дома. Меня послали сюда обучиться у Мастеров, и я так сделала. Больше ты от меня просить не можешь.

— Я знаю, что есть кто — то еще, Сэра.

Серафина не вздрогнула, а выпрямилась.

— Что ты знаешь?

Сирена переживала из — за того, что мог сказать мужчина. У Серафины был другой любовник? Не только Виктор Дремилон?

Но она не успела услышать, ее тело пошевелилось.

* * *

Она опустилась на пол в темной комнате. Ее тело разрывалось надвое, словно ей требовалось время, чтобы соединить его по частям.

Она пыталась подняться на ноги, пошатнулась и опустилась на пол.

— Я бы так снова не делала, — раздался в комнате женский голос.

Все мерцало перед глазами, и она пыталась удержаться в сознании.

— К — кто ты? Что ты… от меня хочешь? — спросила Сирена, пытаясь сохранить власть. Рот ощущался так, словно она проглотила шарики ваты. — О — ответь!

— Правильно спросить: что ты от меня хочешь?

— Ничего! Я не знаю, кто или что ты, и почему я здесь.

— У тебя есть дар. Ты просто тратишь его.

— Какой дар? — охнула Сирена.

— Приходи, когда откроешь его. Ты поймешь, что делать.

Ее ноги проваливались в пол.

— Прошу! — закричала она. — Скажи мне хоть что — нибудь!

— Я в забытом месте. В месте пробуждения. Ты можешь меня найти…

* * *

Она снова оказалась на мосту. Она хотела кричать. Мужчина пропал. Она видела только ладони Серафины. Она смотрела на руки, словно в ужасе от содеянного. Но Сирена не знала, что она сделала. Или почему это было важно.

Она хотела ответы. Она хотела знать, что происходит, и почему у нее были эти видения, и как они могли ей помочь. Потому что сейчас эти сны усложняли ее жизнь. Делали ее жизнь жалкой. С того момента, как они сказали ей найти Матильду и Веру в Элейзии, она ощущала только боль.

Она хотела, чтобы это кончилось.

Ее тело с рывком будто разорвалось пополам. Она охнула, а потом шум вырвался из ее рта.

Она подняла голову. Ее зрение прояснилось, и она впервые увидела Серафину.

Ее рот раскрылся, и она отпрянула на шаг.

— Создательница! — выдохнула она.

Конечно, Матильда и Вера приняли ее за Серафину при первой встрече. Они выглядели… идентично. Не полностью, но почти. Они могли быть хотя бы сестрами.

— Сирена, — Серафина вздохнула. Она улыбнулась. — Я так долго этого ждала.

А потом против всей логики Домина — высшая по силе Дома всех времен, существо ее кошмаров и злой монстр из сказок Бьерна — обняла ее.

— Эм… — пробормотала Сирена.

Ее руки свисали по бокам, и она неловко похлопала Серафину по спине. Серафина тихо рассмеялась и отошла.

— Что ты? Как ты? Что? Почему? То есть… как? Как такое возможно? Ты мертва.

Серафина посмотрела на Сирену так, как та всегда смотрела на родителей.

— Магия ведь никогда не умирает?

Сирена покачала головой. Это был не ответ.

— Почему я здесь? Как мне приходят эти видения? Просто объясни все.

— Я сделаю все, что смогу, — она с тревогой посмотрела на небо. — У нас мало времени, и я должна сказать кое — что важное, пока ты не покинула меня снова.

— Что? Что такое важное, что ты продолжаешь притягивать меня?

— Если ты не будешь знать прошлое, тебе суждено его повторить.

— Что повторить?

— Все мои ошибки. Я пыталась достучаться до тебя, когда твоя магия пробудилась, но не удавалось, и лишь в моменты твоей слабости врата между нашими мирами приоткрывались. Только сейчас, когда ты слепишь силой, я смогла дотянуться до тебя и твоих духовных сил.

— Когда я смогу управлять духом, я смогу с тобой говорить? — охнула Сирена.

— Возможно. Но я не поэтому тут. Тебе нужно знать, Сирена, что ты должна доверять своим друзьям.

— Что? Это все?

— Они важнее, чем ты думаешь. Доверяй им. Верь в себя.

Земля задрожала, здания вокруг них рушились, падали в воду и сотрясали мост.

— Расскажи еще. Быстрее!

— Используй монету. Найди утерянных. Узнай правду. Пусть прошлое поможет тебе изменить будущее.

— Я не знаю, что это значит, — закричала Сирена, их мост начал обваливаться.

— Ты поймешь. Они тебе помогут. Не сдавайся этой слепоте. Тебя пытаются забрать у меня, а я хочу, чтобы ты была в безопасности. Охраняй свой разум и открой сердце.

— Кто пытается?

Серафина покачала головой и округлила глаза.

— Я не смею произносить ее имя.

Сирена задрожала от страха. Была та, кого боялась Серафина?

— Сирена, — Серафина снова притянула ее к себе.

Сирена обвила Серафину руками, зная, что они обе обречены.

— Я приду к тебе снова, как только смогу.

— Не уходи! Мне нужно знать больше.

Серафина коснулась виска Сирены.

— Я всегда с тобой.

И она пропала.

Мост рухнул.

Сирена полетела в воду.

* * *

Сирена проснулась с водой в легких, мешающей дышать. Она кашляла и кашляла, проливая воду на пол и кровать. А потом легла, тяжело дыша. Она прижала ладонь к сердцу, делая глубокий вдох.

Она не была мертва.

Она не утонула.

Это был сон.

Просто сон.

«Но… если это был сон, откуда вода?».

Она оглядела комнату. Элея спала в кресле возле ее кровати. Только она была в комнате. Сирена выдохнула с облегчением. Никто не увидел то, что произошло.

— Элея, — сказала она и позвала громче. — Элея!

Ее сестра вздрогнула и вскочила, увидев, что Сирена проснулась.

— Сирена! О, Создательница! Ты в порядке!

— Да. Я… в порядке.

Это было преуменьшением.

Она поговорила с Серафиной и чуть не утонула, пока спала. И тот голос. Та, чье имя не осмеливалась называть даже Серафина. Сирена поежилась, вспомнив это.

— Ты мокрая! — сказала Элея. — Наверное, вспотела из — за одеял. Я попрошу другую одежду.

Элея выбежала из комнаты, и служанка пришла и сняла белье с кровати. Сирена переоделась в чистую ночную рубашку. Но она была слабой, едва стояла. Хотя при этом ощущала себя чудесно. Магия еще пела в ее венах. Она могла переделать мир с магией, бурлящей в ней.

— Как долго я спала?

— Весь день. Сейчас почти полночь.

— А… Эдрик?

— Выздоравливает. Рана… уже не такая страшная, как когда ты разорвала его рубашку. Я думала, все было потеряно… и он умрет, — сказала она. Глаза ее заполнились слезами, она отвела взгляд. — Целитель сказал, что он быстро выздоровеет.

— Мама и папа?

— Умерли, — выдавила Элея. — Их хладнокровно убили. Рив написал Аралин, чтобы она вернулась, но она вряд ли успеет вовремя.

— А Рив?

Элея пожала плечами.

— Это Рив.

Сирена кивнула. Ее брат был бойцом. Он не дал бы ничему остановить его или замедлить. Он будет горевать по — своему.

— Я больше переживаю за Оброна.

— Оброн? — растерялась Сирена.

— Он был со мной и Ривом. Ты послала его за вещами. Он тут всего полгода. Он жил далеко на севере. В маленькой деревне. Фэн, вроде.

— Он плохо перенес резню?

Элея возмущенно посмотрела на нее.

— Все ее плохо перенесли, но ему нужно иметь дело с Ривом.

— Почему?

— Сирена, ты не заметила?

«Видимо, нет».

— Они вместе, — сказала Элея. — Любовь с первого взгляда.

— О! — охнула Сирена.

Ее брат влюбился! И она пропустила это. Была поглощена собой. Разбиралась со своими проблемами. Ничего не заметила.

— Не будь ханжой.

Сирена чуть не рассмеялась, но в ситуации не было ничего смешного. Совсем. Ее родители были мертвы. Она и ее брат и сестры стали сиротами. Эдрик чуть не умер. И она… приняла магию крови.

Ей нужно было сделать выбор — остаться или уйти.

Она не могла дальше так жить. Вот, к чему все привело. Ее жизнь разваливалась, потому что она осталась. Правильного ответа не было. Истиной было то, что говорил ей ее инстинкт.

— А теперь мне говорят, что мое Представление отложено, — надулась Элея.

— Отложено?

— Из — за резни они боятся пока проводить следующую большую церемонию.

Сирена нахмурилась.

— Так нельзя.

— Видимо, им можно.

— Помнится, консортом стала я, — сказала Сирена. — И я говорю, что так нельзя.

Хоть она этого не хотела. Было бы даже к лучшему отложить Представление Элеи. Но из — за всего произошедшего она не могла так поступить с Элеей. Что оставалось у Элеи без их родителей?

— Думаешь, ты сможешь переубедить короля? — спросила Элея с надеждой в голосе.

— Думаю, я смогу надавить.

Например, спасением его жизни.

— Сирена, пожалуйста — пожалуйста. Я буду навеки в долгу. Я ждала этого всю жизнь. Я не могу лишиться еще и этого.

Она знала прекрасно это ощущение.

— Я постараюсь, — в ее голове появился план. Слова Серафины звучали в ее разуме. Она знала, что нужно сделать. — Элея, ты сказала, что Оброн из… Фэна?

— Да, вроде бы.

Если ей нужно было доверять друзьям, она так и сделает.

— Можешь привести его ко мне?

27

План

Алви

— Мы не можем ничего не делать! — возмутился Алви. — Я знал, что что — то не так с этими нападениями в стране. Я должен был вырубить Сирену и притащить с собой.

Матильда и Вера поджали губы, выглядя как отражения друг друга.

— Судя по твоим словам, ее магия стала куда сильнее, чем когда мы с ней работали. Думаю, у тебя не было ни шанса, — сказала Матильда.

— Спасибо за поддержку, — рявкнул Алви.

— Алви, — сказала Авока. — Дело не в поддержке. Нужно сохранить всем жизни. С Сиреной что — то не так. Я проверяла замок и нашу связь. Все знают, что что — то не так. Я должна была дотянуться до нее. Но меня заблокировали.

— Оберег, — отметила Вера. — Да, это все объясняет. Ее держит там, а нас — снаружи.

— Еще помеха, — ворчал Ордэн. — Нужно убрать эти чары, если мы хотим преуспеть.

Алви выругался и игнорировал недовольные взгляды Матильды и Веры. Он не понимал, куда было проще, чем проникновение в замок с леди Которн и побег с Сиреной оттуда. Их планы не сработают. Если она не хотела идти с ними, ее нужно было выманить.

— Эй, любовничек, — бросил Алви Дину.

Тот сидел в углу и молчал всю встречу. Дин поднял голову и посмотрел на Алви, приподняв бровь с вопросом.

— Ты не хочешь добавить что — нибудь полезное, или ты тут, чтобы раскисать?

— Он тут раскисает, — сказала едко Авока, отвернувшись от Дина.

Никто не был рад Дину с ними. Он не был плохим. Он был хорошим. Алви даже он нравился какое — то время. Ему нравилось, что с ним Сирена улыбалась, жила. Жила не только ради ее миссии. Но теперь он только злился, глядя на Дина.

— Я могу провести нас внутрь, когда нужно, — сказал Дин, прислоняясь к стене пещеры.

— Это ты уже говорил, — отметил Алви.

— Я прибыл все исправить, но не знаю достаточно о магии, чтобы убрать чары и помешать Дома атаковать меня магией воздуха, — сказал Дин. — И если Сирена так сильна, как ты говоришь, она не будет мешкать, увидев меня.

— Да, и не она одна.

— Хватит ссориться! — закричала Матильда. — Вы все время грызетесь, и если я и дальше буду это слушать…

— Она оторвет вам уши, — закончила Вера.

Алви зажал переносицу и отошел от группы. Они разваливались без Сирены. Это было ясно. Он не знал, сколько еще сможет это терпеть. Еще и индресы были в окрестностях. Ему приходилось терпеть… это… пока он думал, как вызволить Сирену.

— Давайте… устроим перерыв, — махнул им Алви. — Поговорим утром.

Он ушел глубже в туннель, пытаясь привести мысли в порядок. Авока через миг оказалась рядом, тихо, как всегда. Она коснулась его спины, и он повернулся к ней, прижал ее к стене, поймал ее губы. Она выдохнула и открыла рот для него. Он скользнул языком внутрь, поглощая ее.

Он не мог насытиться этой женщиной. Никак.

Хоть она и была лифом, почти на сто лет старше меня, и у нее была магия, которую он не понимал.

Она была единственной женщиной, подходящей ему. Всем. Умом, смелостью, очарованием, взглядами. В ней все было, и она постоянно потрясала его. Их разлука была пыткой. Она не пришла проводить его, и он не смог сказать ей о своих чувствах.

И до сих пор не сказал.

Слова не давались ему.

Было глупо сдерживаться. Пока он был в том подземелье, он размышлял о том, что поступил глупо, не сказав ей. Он мог ее не увидеть, упустил шанс. Но теперь они были вместе — его ладони на ее светлой коже, ее губы под его губами, их сливающиеся тела — и слова потерялись.

— Алви, — прошептала она его имя, будто молитву.

А потом напряглась.

— Что такое?

— Чары задели, — сказала она.

Они побежали по туннелю к остальным. Авока сжимала в руке белый клинок, еще не добравшись до входа. Ордэн и Дин вытащили мечи и пошли за ней. Матильда и Вера взялись за руки и произносили едва слышно слова.

Он поспешил за ними к входу, молясь, чтобы их не нашли, но тут остановился. Авока поймала юного члена Высшего ордена. Прижимала клинок к его горлу.

— Кто тебя послал? — прорычала она.

— Все хорошо, — сказал Алви. — Все хорошо.

— Хорошо?

— Алви, — закричал юноша со страхом в глазах.

— Отпусти его. Это мой брат, — Алви поспешил вперед.

— Твой… брат? — спросила Авока.

— Оброн.

Она отпустила Оброна, и юноша рухнул в руки Алви. Они обнялись.

Он годами не видел младшего брата. Он годы назад покинул Фэн и стал Высшим орденом. Он не знал, что Оброн пошел по его стопам и стал Высшим орденом. Он не хотел этого для него. Оброн был не таким, как Алви. Мягким, когда Алви был твердым. Добрым, где Алви обманывал. Заботливым, где Алви был черствым.

А теперь он был… тут. В логове хищника.

— Как ты нас нашел? — резко спросила Авока. — Его могли послать как шпиона.

— Я пошел к леди Которн. Она сказала, как вас найти, прочитав это, — Оброн вытащил клочок бумаги из кармана. — Меня послала консорт.

— К — консорт, — Алви забрал бумагу. — Сирена?

— Да!

— Нужно уйти глубже, — сказала Авока, глядя на горизонт, будто была в дозоре.

Ордэн и Дин убрали мечи, опасность миновала. Группа повела Оброна в их логово. Ордэн быстро объяснил Матильде и Вере, кто такой Оброн, и как он их нашел. Они тут же занялись тем, чтобы юноше было удобно.

Алви знал, что пора перестать думать о нем, как о мальчике. Но было невозможно не думать о тринадцатилетнем мальчике, которого он оставил. И он все еще был маленьким. Было сложно не видеть его младше его семнадцати лет.

— Скажи, почему тебя прислала Сирена? — спокойно сказала Вера.

— У меня новости от консорта, — сказал Оброн. — От… Сирены.

Алви спешно прочел то, что принес Оброн.

Он покачал головой.

«Сирена. С возвращением».

Он передал записку, и все прочли ее. Он увидел, что теперь у них был план.

— Что ж, — Авока широко улыбнулась, — давай это сделаем.

— Но сначала… — Алви повернулся к Оброну с огромными глазами, — у тебя парень?

Щеки Оброна порозовели.

— Что? Он не мой первый.

Все рассмеялись, и напряжение, что давило на них три недели, пропало. Они снова были командой.

28

Представление

Сирена расхаживала перед деревянной дверью. Ночь перед Представлением Элеи, почти неделя прошла в нападения на ее Вступлении в должность. Как консорт, она заканчивала свои обязанности перед церемонией. Хоть она не должна была стоять в этот миг перед этой дверью в замке, она переживала и не могла иначе.

Она сжимала в руке свернутый лист бумаги, который был при себе с ее церемонии Представления год назад. Она прищурилась, глядя на загадку:

ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ, ТАМ, ГДЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ИСКАТЬ.

ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ, НЕЛЬЗЯ НАЙТИ.

ТО, ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ БОЛЬШЕ ВСЕГО, МОЖЕТ ЛИШИТЬ ОСТАЛЬНОГО

ТО, ЗА ЧТО ТЫ БОРЕШЬСЯ, НЕЛЬЗЯ ВЫИГРАТЬ

КОГДА ВСЕ КАЖЕТСЯ УТРАЧЕННЫМ, МОЖНО ОТЫСКАТЬ ПОТЕРЯННОЕ

КОГДА ВСЕ СКЛОНЯЮТСЯ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ, КАКОЙ БЫЛА.

Бред. Она все еще так считала. Хоть она знала, что циркадийское пророчество существовало, и что это была часть того пророчества. Она подозревала, что первые две строки были про ее магию. Следующие две строки могли быть о любви. Но она не понимала последние две строки. Но год назад она вообще ничего не знала. Даже не знала, были ли ее мысли насчет загадки правильными.

Дверь открылась, и она глубоко вдохнула. Сегодня она хотела ответы.

На пороге стоял морщинистый сгорбившийся старик. Его волосы были с сединой, он опирался на трость.

— Чем могу помочь? — спросил у нее мужчина.

— Да, — она отыскала голос. — Меня зовут Сирена. Я — новый консорт. Я пришла за письмом для Представления.

Мужчина сдвинул кустистые брови.

— Обычно я передаю его со стражем.

— Понимаю. Но я только приступила к этой работе и хотела встретить вас лично. Как вас зовут?

Мужчина посмотрел на нее изумленно, передал письмо.

— Оуэл меня зовут, мисс. Надеюсь, вы не против моих слов, но я долгое время писал эти письма, и никто еще не пытался меня встретить.

Сирена убрала письмо в карман платья.

— Знаю, это выглядит странно, но я хотела встретиться с вами. Долгое время.

— Н — не понимаю.

— Насчет моего письма.

Оуэл нахмурился сильнее.

— Я только пишу письма, мисс.

— Да, но мое… необычное, — она показала ему листок.

Он взял его дрожащими руками и развернул. Он прочел его и покачал головой, глаза выпучились.

— Где вы это взяли?

— Это из моего письма.

— Я вижу свой почерк. Значит, я его писал. Но я не помню этого.

Сердце Сирены сжалось.

— Да?

Он отдал ей письмо.

— Вы — консорт. Вы знаете, что письма готовят к Представлению, чтобы помочь решить, что вы хотите достичь за свое время здесь. Мисс, это письмо не дает подсказок. Если я ошибся, я прошу прощения.

— Нет, нет, — быстро сказала Сирена, убирая письмо. — Вы не ошиблись. Это просто недопонимание.

Сирена поспешила прочь. Ее сердце колотилось, магия искрилась на кончиках пальцев. Все это время она надеялась на того, кто написал пророчество… эти глупые слова. Но мужчина даже не помнил, как их написал. Если он был провидцем, то не знал этого. Она потратила время. Еще один тупик.

Она так спешила, что врезалась в Каэла, завернув за угол. Их магия яростно столкнулась, сотрясла пол и отбросила их. Сирена пыталась совладать с магией, но эта новая магия крови боролась с ней, словно обладала разумом. Каэл снова коснулся ее, и она закричала. Казалось, начало землетрясение.

Сирена отодвинулась от него. Она вытянула руки перед собой.

— Не трогай меня.

Каэл обиделся на миг, а потом скрыл эмоции.

— Что ты делаешь в этой части замка?

— Могу задать тот же вопрос.

— Я не пришел сюда снова с тобой ссориться, — Каэл поднялся на ноги.

Он протянул руку, чтобы помочь ей, но она проигнорировала это.

Сирена оскалилась, глядя на него, и встала сама.

Когда Каэл пришел к ней, пока она восстанавливалась на этой неделе, она сорвалась. Она нуждалась в нем, когда была уязвимой, а его рядом не оказалось. Никого там не было. Она снова была одна. Она не хотела слушать оправдания, так что чуть не толкнула его сквозь каменную стену толщиной в несколько футов, чтобы прогнать его. Больше он к ней не приближался.

— Так оставь меня.

— Не могу, — сказал Каэл почти с мольбой. — Ты знаешь, что я не могу.

— Ты легко меня бросил, когда твой брат умирал.

— Я был в тронном зале. Я не знал, что ты была в опасности. Я не знал, что Эдрик пошел в бой. Твоя безопасность всегда есть и будет для меня важнее всего.

Сирене не нравилось, как больно ей было из — за того, что она не верила ему. Он долго был ее врагом, но что — то изменилось между ними за последние пару недель. В их последнюю неделю совместных тренировок они казались почти… друзьями. Она почти дала ему раскрыть ее черное сердце и научить ее снова чувствовать.

— Я не знаю этого. Я ничего о тебе не знаю, Каэл. Как ты получил магию, как ты в ней так хорош, что ты чувствуешь ко мне…

— Не надо, — процедил он, сделав к ней первый шаг.

Сирена отпрянула в ответ.

— Что ты от меня хочешь, что ты от меня ожидаешь, какой результат надеешься…

— Ты обманываешь себя, говоря, что не знаешь ответы на свои вопросы.

Он сделал еще шаг, и она прижалась к каменной стене. Ее магия гудела бесконтрольно в ее венах. Их связь усилилась, словно молния пронзала все, чего она касалась.

— Ты ничего мне не говоришь.

— Мой результат — ты. Я хочу тебя. Я всегда хотел тебя, — он поднял ее голову, чтобы она смотрела в его пылающие глаза. — Скажи, что и ты меня хочешь.

— Я… нет, я… — сказала Сирена, едва дыша, пока он касался ее.

— Скажи, что я не обманываю себя.

Ее сердце треснуло от верности в его глазах. От его желания, от того, что она была нужной, пока была такой, как в этот миг. Несмотря на смерть, хаос и последствия ее действий… несмотря на магию крови, он был тут, просил ее отдать ему ее сердце.

— Не обманываешь, — прошептала она. Она признавала, что темная часть ее, связанная с ним, желала его.

Он ответил, прижавшись губами к ее губам. Она боролась лишь миг. Она не знала, была ли готова к этому. К такому шагу. Но ее пальцы сжали его рубашку, притягивая его ближе. Шок волной пронесся по ним от того, как их губы соприкоснулись. Она не знала, какими будут последствия этой магии, но ее разум погрузился в приятную тишину.

Его ладони скользнули по ее талии умело и плавно, лаская ее изгибы. Его большие пальцы гладили ее ребра, скользнули под ее грудью. Его тело прижалось к ней.

Это напоминало вспышки в ночном небе на праздник. Шоколад, красивые платья и приключения в идеальном поцелуе. Один поцелуй длился и нарастал.

Она не знала, отвечала ли ее магия на его, или это было чувство, от которого она не могла сбежать, что она была потеряна, и ее вдруг нашли.

И ее нашел тот, кто знал ее лучше, чем она знала себя.

Тот, кто не отступал от магии, а принимал ее. Доходил до пределов. Хотел большего.

Ее пальцы запутались в его волосах, она открыла для него рот. Их языки давили друг на друга. Жаркая страсть момента не прерывалась от осознания, что многое в этом было неправильным. Но она хотела этого. Часть нее отчаянно этого хотела.

И только шаги в коридоре заставили Сирену отпрянуть. Она посмотрела на голодное румяное лицо Каэла, обернулась и заметила потрясенное лицо Элеи, глядящей на них. Ее глаза были огромными, она глядела то на Сирену, то на Каэла с ужасом. Она без слов развернулась и убежала.

— Элея! — позвала Сирена.

Сирена шагнула в ее сторону, но Каэл поймал ее за руку.

— Не надо.

— Это моя сестра.

— Ей нужно время, — объяснил Каэл.

— Нет, ей нужно знать правду.

— Какую? — он притянул ее к себе и убрал темные пряди с лица. — Она видела правду.

— Я… нет… — Сирена не знала, что сказать. Она видела шок Элеи и боль от предательства. — Она влюблена в тебя.

— Эта мелочь родилась из капли доброты. Она переживет это.

Сирена вздохнула. Она хотела, чтобы он был прав, но часть нее заявляла, что все плохо. Что Элея не будет в порядке.

* * *

Это ощущение преследовало ее весь следующий день подготовки к ее первому официальному Представлению. Элея не говорила с ней с тех пор, как увидела ее поцелуй с Каэлом.

«Создательница, я целовала Каэла».

Но дело было не в это!

Сегодня было Представление ее сестренки, и хоть Сирене было плевать на церемонию из — за ее значения для разрушения Домы, она понимала, почему это было важно для Элеи. Она хотела помочь ей, но Элея не хотела с ней говорить. Три дня назад они похоронили родителей, а Элея не говорила с ней из — за поцелуя. Теперь близилось начало церемонии, а она даже не могла пожелать ей удачи. И не могла подарить ей подарок на день рождения.

Дела консорта задержали ее в приемной у самого большого бального зала. Тронный зал еще восстанавливали, и им пришлось переместить Представление. Эдрик и Калиана нетерпеливо ждали с ней. Роды были тяжелыми и изнурительными для хрупкой Калианы после ее выкидышей, но она хоть и выглядела бледно, уже не была прикована к кровати. Сирена не знала, что она думала об их разговоре. Может, сожалела об этом.

Эдрик тревожно ходил по комнате. Он держался за бок, словно ощущал рану. Его раны заживали не так хорошо, как все надеялись, но он уже мог расхаживать по комнате как зверь в клетке. Хоть он не помнил, как она спасла ему жизнь. Может, было к лучшему, что эти воспоминания были подавлены.

— Где она? — недовольно прорычал Эдрик.

Сирена молчала. Она поправляла новое красное платье, заказанное по случаю. Рубин Эдрика висел у ее горла, и хоть слуги хотели заплести ее волосы, она настояла, чтобы они ниспадали на ее спину локонами. Она резко контрастировала с Калианой с ее строгим светлым пучком.

— Он будет тут, — сказала Калиана. Она взглянула на Сирену, словно говоря «Это твоя работа».

— Да. Он это не пропустит, — сказала Сирена.

И он прибыл. Опоздал, конечно, но пришел.

Сирена вдохнула, когда Каэл вошел. Он выглядел отлично в черном наряде. Его спина была прямой, он расправил плечи, готовый захватить мир.

Она не видела его с той ночи, когда Элея заметила их вместе. Он хотел, чтобы они ушли в его покои, но она настояла, что ей нужно выспаться. Когда он поймал ее взгляд, его пылающие глаза говорили, что он думал только о том поцелуе.

Она спешно вдохнула и отвела взгляд.

Она впервые была в комнате с обоими Дремилонами с Вступления в должность, она тихо охнула, поняв, что ничего не ощущала от связи с Эдриком. Она пыталась отодвинуть пылающую магию, что текла от Каэла к ней, и ничего не ощущала. Ничего.

Словно связь была… разорвана.

Ее голова кружилась. Это было невозможно.

Ничто не могло разорвать связь.

Матильда и Вера говорили ей об этом.

Они пытались сделать это почти две тысячи лет, но не смогли.

«Как я могла такое сделать? Не зная этого?».

— Что? — спросил Каэл, подойдя к ней. — Что такое?

— Н — ничего. — сказала она. Сирена тряхнула головой и сглотнула.

Каэл посмотрел на нее с вопросом, но Эдрик прищурился, заметив ладонь Каэла на ее пояснице, и она застыла. Она отошла от Каэла, высоко подняв голову.

Но Сирена не успела подумать, что означало то, что она ничего не ощущала от Эдрика. Началось Представление. Она прошла в бальный зал и впервые заняла место рядом с Эдриком как консорт. Было сложно в это поверить, ее всего неделю назад назвали консортом. Этот момент ощущался нереальным.

Ее сестра прошла в комнату как видение. Она была в зеленом цвете Дремилонов. Смелый выбор — надеть королевский цвет на церемонию. Но зеленый всегда был ее цветом, он ей подходил. Она выглядела старше, чем Сирена могла представить. Семнадцать, а Сирена даже не смогла сделать ей подарок.

Элея прошла программу быстрее Сирены. Сирена запнулась, пошутила с Эдриком и все сделала неправильно. Ее должны были прогнать за ошибку, но она сидела на самой высокой позиции после королевичей. И она хотела бы отдать все это.

Эдрик сообщил, что им нужно подумать, и Элея спустилась. Ее время быстро пришло и ушло. Казалось, не прошло и мига, и они уже были в приемной, смотрели на информацию, собранную об Элее. Записи учителей, тесты и результаты обучения этике, и это было не все. Столько работы, а ее родители не могли увидеть Элею в ее самый важный день.

Они похоронили их три дня назад. Ее старшая сестра, Аралин, не вернулась из Келла, где была послом. Сирена знала, что Элея расстроилась, что Аралин не прибыла и на ее Представление. Особенно после всего, что они потеряли в своих жизнях.

— Мы знаем, что скажет Сирена, — едко сказала Калиана.

— Передвиньте ее, — сказала Сирена.

— Что? — рявкнула Калиана.

— Я думаю, что придворные ее съедят.

— Ты предлагаешь не делать твою сестру Первым классом? — поразился Эдрик.

Сирена сглотнула и произнесла аргумент, который задумала вместе с планом. Ей не нравилось это делать, но она была обязана:

— Да. Она эмоциональна и вспыльчива. После смерти наших родителей она точно в депрессии. Я знаю, что привычное успокоит ее, но нужно подумать о дворе. Только лучшие становятся Компаньонами.

— Ты не хочешь, чтобы твоя семья была защищена в замке? — спросил Эдрик.

Она чуть не фыркнула. Он имел в виду плен.

— Я хочу лучшего для королевства. В этом смысл классовой системы.

Эдрик уставился на нее без эмоций. Калиана встревожилась. Она ей не верила. Сирене было все равно. Ей нужно было переменить Эдрика на свою сторону.

— Хорошо, — он отодвинул бумаги. — Если ты так думаешь. Ты знаешь свою сестру лучше.

Сирена выдохнула с облегчением.

— Да.

Они прошли в зал. Каэл посмотрел на нее с вопросом, словно ощущал ее тревогу через их связь. Она улыбнулась ему и спешно заняла свое место. Элея прошла в зал. Сирена видела, что Элея нервничала. Ей не нравилось рушить мечты Элеи. После того, как сестра увидела их с Каэлом, она хотела поднять настроение Элее. Но она не могла принести ей страдания такой жизни. Она была тут в опасности. Что бы ни говорил Эдрик.

Эдрик прошел к Элее, и Сирена вдохнула.

— Было решено, что тебя выберут в Первый класс стражи.

Рот Сирены раскрылся. Что?

Она повернула голову к Калиане, та ухмылялась.

Глаза королевы говорили: «Стоило знать лучше».

Сирена хотела потребовать ответы, но сейчас этого сделать не могла.

— Твоей Принимающей будет королева Калиана, — продолжил Эдрик. — И отныне ты будешь известна как Компаньон королевы.

29

Принц

«Нет, нет, нет, нет!».

Не может быть. Они же отказались!

Эдрик поддержал ее, но нарушил уговор. Снова!

В ушах звенело от аплодисментов, недовольство терзало ее. Магия Сирены искрилась в крови, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы подавить бурю. Ее гнев ощущался сильно. Как будто был живым. Убийственным существом. Готовым на все, чтобы утолить голод.

Но она не могла это ощущать.

Не сейчас.

Но не могла остановиться.

Гром зазвучал вдали. Она почти ощущала, как молния ударила в открытое поле. Хоть она не видела этого, ведь в бальном зале не было окон, кроме двери, ведущей в сад. Она знала, что это произошло. Она ощущала пульс энергии, и на миг Сирена поверила, что могла поймать эту силу в свое тело.

Никто не замечал ее внутреннюю бурю. Хоть она ощущала на себе взгляд Каэла. Она не подозревал, что она хотела другой исход.

Сирена открыла глаза и увидела, как Эдрик опускал брошь Компаньона в руку Элеи, сообщая:

— В твою ладонь я опускаю символ королевы, круглую брешь лоз Бьерна. Пока она с тобой, в твоей руке часть земли, и тебя будут знать во всем мире как одну из нас.

— Благодарю, Ваше величество, — выдохнула Элея.

Эдрик обратился к толпе, раскинув руки.

— Спасибо всем, кто пришел на Представление нашего нового Компаньона Элеи. Как всегда, в ее честь будет бал этой ночью.

После этого все стали расходиться по залу. Калиана встала на дрожащих ногах и с жалостью посмотрела на нее.

— Что? — спросила Сирена.

— Ты поймешь с Эдриком, что, если повезет, получишь от него лишь половину желаемого.

— Слабо сказано, — ее голос был резче, чем она хотела.

Эдрик разрушил все ее планы. Но она должна была сохранять спокойствие… даже радоваться за Элею. Хоть ей и не хотелось.

Она заставила себя миновать Эдрика без слов, спустилась к Риву и Элее.

— Поздравляю! — сказала Сирена.

Элея впервые по — настоящему улыбнулась Сирене.

— О, не верится, — она обняла Сирену.

— Молодец. И все мы вчетвером в Первом классе, — сказала Сирена.

«Смертный приговор».

— Породистые лошади, — пошутила Элея.

Такое говорила год назад Сирена.

«Лошади, посланные на гибель».

— Точно.

— И бал в твою честь, — сказал Рив. — Что думаешь об этом, малышка?

— Рив! — простонала Элея. — Больше не зови меня малышкой. Мне семнадцать. Я теперь женщина.

Рив рассмеялся.

— Конечно.

— Хотела бы я, чтобы тут были мама с папой, — прошептала Элея.

— И я, — сказала она. — Они бы хотели быть тут. Увидеть, как ты прекрасна.

— Они бы гордились, — Рив обнял сестер.

* * *

Хоть Сирена была консортом, она смогла побыть пару часов с семьей по такому случаю. Она была рада этому, хоть Элея не до конца ее простила. Это было понятно во всем. Рив растерялся из — за поведения Элеи, но Сирена не могла объяснить, почему Элея на нее злилась. Рив всегда был защитником. Она не сомневалась, что он напал бы на Каэла за такое.

— Элея, ты поговоришь со мной? — спросила Сирена в короткий перерыв, пока Рив ушел переодеться.

— О чем, Сирена? — напряженно спросила Элея.

— Ты знаешь, о чем.

— Что? — Элея вышла из — за шторы в платье для бала. Оно облегало ее бедра, а внизу расходилось в стороны, как хвост русалки, цвет был потрясающим, изумрудно — зеленым.

— Выглядишь неотразимо.

Элея повернулась к зеркалу и улыбнулась.

— Это платье самое поразительное из всех, что я носила.

— Точно.

— Так что хватит все портить разговором о прошлой ночи.

— О твоей влюбленности в принца Каэла, — заявила Сирена.

Элея рассмеялась.

— Влюбленности? Влюбленности?

— Прости, как еще это называть?

— У нас любовь, Сирена! А ты это испортила.

Сирена отпрянула на шаг.

— Что, прости?

— Он признался мне в любви перед тем, как отправился за тобой. А теперь ты здесь, и меня будто нет.

— Между вами… что — то было?

— А я что сказала?

— Физически, — добавила Сирена.

Элея покраснела.

— Конечно, нет! Какой ты меня считаешь? Я не бросаюсь на каждого, кто на меня посмотрит.

Сирена приняла это за ревность. Она не знала, что именно видела во всем этом Элея. Каэл был подлецом, и, может, Сирена была слепой, но он вряд ли выбрал бы себе женщину классом ниже.

— Прости, Элея, я не знаю, что еще тебе сказать.

— Не стоит, Сирена. Ты всегда получала то, чего хотела. Понятно, что, если в тебя влюблен король, ты захотела его брата, украла сердца обоих королевичей.

Сирена вздрогнула. Она хотела бы объяснить, как сложно все было, но не знала, с чего начать.

«Лучше, чтобы Элея считала меня шлюхой или ведьмой? Шлюхой или Наследницей света из пророчества? Воровкой или Дома?».

— Я не буду извиняться за свое сердце, но не хочу вредить тебе.

Элея отмахнулась.

— Оставь меня, Сирена.

И хоть Сирена не хотела оставлять ее этим вечером, она поцеловала сестру в щеку и покинула комнату.

* * *

Рэя ждала в покоях Сирены, когда та пришла нарядиться для бала.

— Ты с ума сошла?

Сирена приподняла бровь и обняла лучшую подругу.

— Я так рада тебя видеть.

— Я не знаю, как ты вызволила меня из тех комнат, но я благодарна, — Рэя сжала ее и отпустила. — Но это не оправдывает твое безумие.

— Как всегда.

— Это не шутка, — она бросила в Сирену клочком бумаги.

— Я не шутила.

— Я не могу оставить работу.

— Они используют тебя, чтобы вернуть меня. Они знают, что я люблю тебя. Что я сделаю все ради твоей безопасности. Я не могу рисковать тобой, Рэя, — сказала Сирена.

— Они. Они. Они. Скажи, кто эти они.

— Эдрик, — прошептала Сирена, взглянула на дверь. — Я не буду тобой рисковать. Я хочу для тебя безопасности.

— Ты не знаешь, на что я способна.

— Что в тех больших комнатах такого важного?

Рэя пожала плечами.

— Ты не поймешь.

— Так помоги мне, — Сирена сжала ее руки. — Не так давно мы были как сестры. Многое изменилось за год, но мастер Барка может работать и без твоей помощи.

— Я… работаю одна, — призналась Рэя.

— Одна?

— Он не одобряет мою работу.

Глаза Сирены расширились.

— Что именно ты делаешь?

— Ты видела взрывы… бомб, — тихо сказала Рэя. — Это началось по другому поводу. Эрен… помнишь Эрена?

— Да, — Сирена вспомнила члена Высшего ордена, который был занят армией Эдрика. Он остановил ее и Дофину.

— Я сделала это для него. Мы вместе искали тебя. Пока мы были вместе, я влюбилась в него.

— О, Рэя! Это чудесно.

— Но… он любил Мэлию.

— Ох, — Сирена помрачнела. Она забыла, что Эрен ухаживал за Мэлией те месяцы, пока они плыли на одном корабле.

— И когда сообщили, что ее убили, он тяжело это воспринял. Он перестал видеться со мной. Я думала, что, заставив эти бомбы работать, я помогу ему в грядущей войне. Что это поможет нам в бою. Я пополняла арсенал.

Рот Сирены раскрылся.

— Против Элейзии?

Рэя кивнула.

— Да, если будет война.

— Ты верила, что этим его вернешь? Потому хочешь остаться?

Щеки Рэи вспыхнули. Ее рыжие волосы упали на лицо, и она спешно убрала их.

— Я не представляю, как Высший орден захочет жениться на Втором классе.

— Не говори так, — сказала Сирена, проклиная классовую систему.

— Это так! Но… я должна надеяться. И пока я надеюсь, я остаюсь.

— Я не хочу, чтобы ты тут оставалась.

— Ты не можешь защитить всех, — сказала ей Рэя. — И ты — не единственная моя союзница. Я выживу, Сирена. Поверь.

— Верю, — кивнула Сирена, слезы покалывали глаза.

Она постоянно уходила от Рэи. Постоянно уходила за дверь.

Они обнялись как сестры, и Рэя тихо рассмеялась.

— Давай я помогу тебе одеться.

Рэя застегивала сотни пуговок на спине Сирены, и она глубоко вдохнула и призналась:

— Ты права насчет пророчеств.

Пальцы Рэи замерли, а потом продолжили.

— В этом есть доля правды.

— Но я хотела бы… чтобы это было не обо мне.

— Может, и не о тебе.

— Ты не веришь в это.

— Нет, — сказала Рэя.

— Я ходила к тому, кто пишет письма для Представлений.

— Он ответил тебе?

Сирена покачала головой.

— Это просто мужчина. Он не знает. Еще один тупик.

— Сирена, — Рэя застегнула последнюю пуговицу и обошла ее.

Сердце Сирены гремело в груди. Ее магия ощущалась непредсказуемо, словно она могла напасть на ближайшего человека этой силой. Она убрала руки за спину.

— Пророчества не точные. Ты знаешь, что это загадка. Пока ты не найдешь больше информации, чем то, что я прочла год назад, ты… можешь создавать свою судьбу. Твоя жизнь не обречена.

Сирена обняла Рэю еще раз. Она надеялась невольно, что Рэя говорила правду.

Хоть только она во всей Эмпории не верила, что ей суждено быть Наследницей.

Вера была сильной.

Она могла многое исполнить.

* * *

Сирена услышала стук в дверь, когда заканчивала с румянами. Она подавила шипящую магию.

— Кто там? — крикнула она, хоть ощущала пульс магии за дверью.

— Как думаешь, милая?

Сирена открыла дверь и оказалась лицом к лицу с Каэлом Дремилоном.

— Что ты тут делаешь?

Он хитро улыбнулся, к чему она привыкла, и чуть склонился.

— Хочу сопроводить тебя на бал, конечно.

— И как это будет выглядеть?

Его взгляд говорил, что ему все равно.

— Забудь о виде этой ночью. Просто будь со мной.

Сирена кусала нижнюю губу.

— Эдрик тебя убьет.

— Пусть попробует, — Каэл потянул ее к себе силой магии и поцеловал в губы.

— Каэл, — вяло возмутилась она.

Он закрыл за собой дверь ее комнаты.

— Скажи это еще раз.

— Что?

— Мое имя. Мне нравится, как оно звучит на твоем языке.

— Каэл, — повторила она.

— Идеально.

Он обхватил ее ладони, переплел пальцы с ее. Он поднес ее ладонь ко рту, поцеловал каждую костяшку. Она напряглась, магия бурлила от их близости.

— Ты не видишь?

— Что? — спросила она.

— Мы с тобой. Идеальная пара.

— Да? — выдохнула она, пока его язык ласкал ее большой палец.

— Вместе мы всех уберем с пути.

Сирена вдохнула и отошла. Ее тело… и ее магия хотели сдаться Каэлу, но она не забыла обещание в камере в Элейзии. Она больше не поддастся похоти, и она была уверена, что Каэл поймет намек, хоть и не будет рад. Было проще действовать так. И завтра это будет не важно.

— Разве нам не нужно на бал? — спросила Сирена.

— Точно, — он не стал на нее давить.

Он протяну руку и повел ее за дверь. Может, он привык к тому, что она не отвечала на его намеки. Может, для него это казалось лучшим вариантом, чем прямой отказ.

Бал уже начался, когда они прибыли. Они появились. Сирена была бы рада пройти через боковую дверь и пропасть в толпе. Но консорт не мог так поступить, еще и под руку с кронпринцем.

Толпа притихла, сотни пар глаз уставились на них вместе. Каэл был в черном, как обычно, а Сирена — в пышном кроваво — красном платье. И в тот миг Каэл был прав, они идеально сочетались. Магия крови пропитала ее кости, трещала и сжимала ее внутренности, желая потратить хоть немного энергии. Их смешанная магия окружала их.

Она сразу же отыскала глаза Эдрика. Он щурился с раздражением. Он стоял с Калианой — слабая и раненая пара. Резкий контраст рядом с ней и Каэлом, и в зале поняли, кто вел себя как хозяин двора.

Сирена прошла глубже в зал с Каэлом. Толпа расступалась, пропуская их. Во рту Сирены пересохло, когда она увидела прекрасную женщину в зеленом перед собой.

Элея поджала губы, но высоко держала голову. Она не могла злиться из — за того. Что консорт затмила ее на ее балу Представления… но она обижалась. Хоть и не могла это озвучить. Как и то, что хотела Каэла себе.

— Потанцуешь со мной? — спросил Каэл у Сирены, взяв ее за руку.

— Я считаю, что новый Компаньон должен получить первый танец, — сказала Сирена.

Брови Элеи поползли вверх, Сирена отпрянула.

Каэл смолчал о напряжении. Он протянул руку Элее.

— Можно?

Все лицо Элеи стало алым.

— К — конечно.

Заиграла музыка, и Каэл повел Элею в череде сложных шагов, когда в толпе раздался гул. Сирена оглянулась на шум и увидела мужчину в дверях комнаты.

Мужчину со светлыми волосами, легкой улыбкой и хитрыми глазами.

Мужчину в хорошем наряде, подчеркивающем его мускулистое от тренировок и сражений тело.

Мужчину, который разбил ее сердце на миллион осколков и выбросил его в океан.

Дина.

30

Разделение

— Кто — то сказал, что тут веселье? — спросил Дин с самоуверенной улыбкой.

Сирена застыла. Перестала двигаться.

«Этого не может быть. Нет».

Дин бросил ее и ушел.

Она все это время пыталась его забыть. Забыть обручальное кольцо с бриллиантом, которое он надел на нее, пока ее тело было на его, пока они занимались любовью. Забыть то, как одна улыбка могла озарить ее душу.

Она помнила запах моря, прилипший к нему. Свет в его глазах, когда они встретились, и как она отругала его за убийство оленя. Его пальцы в ее волосах. Как он защищал ее перед своей семьей. И все те моменты, когда он вызывал в ней огонь.

Теперь он был тут. В Бьерне.

«Что он тут делает? Чего он хочет?».

Она сразу подумала, что хочет, чтобы он ушел отсюда. Она сделала два быстрых шага вперед, а потом остановилась. Она не могла это сделать. Не могла признать его. Люди поймут. Это все усложнит.

«Создательница! Что же мне делать?».

Ее сердце колотилось, и она обернулась. Эдрик шагал к Дину. Она кусала нижнюю губу, зная, что нужно принять решение. Или она убежит из бального зала, пока окружающие не поняли все, или встретится с Дином как консорт… и поприветствует его так, как он заслужил.

Один удар сердца.

Другой.

Она выругалась, глубоко вдохнула и заставила себя играть роль, которая ей не нравилась. Она изобразила мягкую улыбку, пошла сквозь толпу к дверям.

Эдрик опередил ее на пару секунд. Он беспокоился из — за Дина перед ним.

— Что у нас тут? — спросила Сирена. Она высоко подняла голову, не показывая, что узнала его.

— Посол из Элейзии, — скованно сказал Эдрик. — Почему принц здесь, я еще не выяснил.

Дин приподнял бровь и улыбнулся.

— В моей стране мы развлекаем гостей, а потом допрашиваем их.

«Вот и нет».

— Мы не в Элейзии, — заявил Эдрик. — И мы не в хороших отношениях.

— Я не хочу говорить неприятное насчет смерти моих родителей. Идем, — Дин увел Эдрика от двери, — выпьем и потанцуем. Завтра обсудим дипломатические дела, с которыми меня прислала сестра.

Эдрик недовольно проворчал:

— Так она принимает предложение?

— Завтра, — улыбнулся Дин.

Он не взглянул на Сирену, и она была благодарна. Она не знала, что выдаст один взгляд.

Эдрик не хотел ждать, но он был хорошим хозяином. Дин все же был принцем. Не просто посланником королевы Бриджит. Мужчины уважали друг друга.

— Конечно, — сказал Эдрик. — Позволь представить моего консорта, Сирену.

Сирена заметила, как дергалась мышца на челюсти Дина, он взглянул на нее. Ее сердце сжалось, тысяча эмоции пронеслась в ней. Первой был гнев, но и другие боролись за первенство — боль, любовь, обида, похоть, надежда.

— Рад знакомству, — сказал Дин, взяв ее за руку и поцеловав ее ладонь.

Она не доверяла языку. Она лишь кивнула и убрала руку.

— Идем. Я познакомлю тебя со своей женой, — сказал Эдрик.

Он с любопытством взглянул на Сирену и протянул ей руку. Она приняла ее, не глядя на Дина, и пошла с ним к Калиане.

— Что думаешь о нем? — прошептал Эдрик ей на ухо.

— Глупый, — сказала она честно.

— Точно.

«Он даже не представляет».

Эдрик представил Дина Калиане, но Сирена не слышала их. Она видела, как он играл для всех. Изображал веселого парня, который много пил и легко заигрывал с Калианой, которая тут же расцвела от внимания. Но Дин был тут… не только из — за нее.

Может, он и не хотел видеть ее.

Может, ему было все равно.

Она сглотнула от этой мысли.

Все это время она старалась не думать о нем и жить дальше, а он появился. Вторгся в ее пространство и… игнорировал ее!

И он знал, что она не могла ничего с этим поделать, не раскрыв королю их отношения.

Но она переживала не из — за Эдрика. Только один человек при дворе знал, каким был принц Дин Эллисон из Элейзии… и что он значил для Сирены. И он танцевал с ее сестрой.

Каэл не посмотрел на нее или Дина, пока танцевал с Элеей. Ее сестра была очарована партнером, и Сирена знала, что правильно поступила, предложив этот танец. Но она не ждала его конца, ведь Каэл заметит, что Дин тут. Она не знала, что он сделает, и о чем они договорились.

Песня подходила к концу, она прошла к краю танцпола. Она хотела занять Каэла танцем, пока он не совершил глупости. Дин был занят Калианой. Он не заметит…

— Консорт, — ясный голос Дина прервал концентрацию Сирены.

Она повернулась к нему, пытаясь скрыть ужас.

— Окажете мне честь следующим танцем?

Сирена открыла и закрыла рот. Она видела краем глаза, как нахмурилась Калиана. В другой жизни раздражение Калианы заставило бы Сирену прыгнуть в объятия Дина.

— Следующий уже занят принцем Каэлом, — сдержанно сказала она.

Огонь вспыхнул в глазах Дина от ее слов.

— Ерунда, — сказал Эдрик. — Принц Дин — наш гость.

Только бы не пустить ее к Каэлу. Эдрик не знал о настоящей угрозе.

— Конечно, — сказала она, пытаясь выглядеть послушно, а не как волк в овечьей шкуре.

Дин протянул ей руку, и она, заметно мешкая, опустила ладонь на его рукав. Он повел ее танцевать, и Каэл прошел мимо них. Каэл тут же повернул голову. Он грозно шагнул к Дину, скаля зубы, а потом вспомнил, где они. Его маска вернулась на место. Его выражение лица обо всем говорило. Если бы он мог действовать по — своему, он убил бы Дина к концу ночи.

Как только заиграла музыка, Сирена процедила Дину:

— Что ты тут забыл? Ты бросил меня на том корабле. Ты не можешь явиться в мой дом по своей прихоти. Уходи после этого танца.

Дин не ответил сразу. Он взял ее за руку, прижал другую ладонь к ее талии и притянул ее ближе. А потом закружил их в вальсе.

— Я пришел забрать тебя, — тихо сказал он. — Мы получили твое послание. Остальные ждут снаружи. Я совершил ошибку, Сирена. Это не повторится.

— Ошибку? — прорычала она. — Ошибку!

Она знала, что звучала истерично.

«Как он мог думать, что его поступок можно так просто забыть?».

В его глазах была честная боль. Она доверяла этим глазам, но теперь едва могла в них смотреть.

— Я говорил, что всегда тебя найду. И я здесь, пытаюсь исправить ошибку.

— Я не хочу это слышать. Расскажи о плане и больше ни слова об этом.

Дин собирался ответить, но рев из другой части комнаты заглушил разговоры, музыку и остановил танцы. Дин и Сирена обернулись на шум и увидели, как к ним мчится Эдрик. В его руке был меч, направленный на грудь Дина.

— Ты, — рявкнул Эдрик.

— Ваше величество, — сказал Дин с горькой улыбкой.

— Ты посмел прийти в мое королевство, в мой замок и трогать ее после того, что сделал, — Эдрик выглядел маниакально, как в тот день, когда приказал казнить Дофину.

— О, нет, — прошептала Сирена.

Дин выпрямился, высокий и широкоплечий. Он был на дюйм выше Эдрика и заполнял пространство. Он ожидал такую реакцию.

— О чем вы говорите? — спросил Дин.

Эдрик не мог сказать то, что хотел. Она видела, как он подыскивает слова, что она запятнана им. Девственность не была наградой в браке, как было в некоторых северных странах, типа Келла и Мастиры, но говорить о таком было неприлично.

— Ты ухаживал за ней, — заявил Эдрик.

Толпа зашепталась от открытия.

— Это преступление? — спросил Дин.

— Ты помогал похитить ее, зная, что мы хотели ее безопасного возвращения. Ты держал ее в Элейзии месяцами, не отвечая нам. Ты — лжец и подлец. И я бросаю вызов твоей чести.

— Нет! — закричала Сирена, вставая между ними.

— Принимаю, — насмешливо сказал Дин.

— Прекратите! Оба!

— Отойдите на десять шагов, — сказал Эдрик.

— Это глупо. Прошу, не надо этого.

— Это дело чести, Сирена, — сказал ей Эдрик. — И у него ее нет.

— Посмотрим, — сказал Дин. Он отошел на несколько шагов от нее и вытащил меч, для дуэли освободили место.

Но Сирена не двигалась. Она стояла между мужчинами, которых, как она думала, любила. Которые теперь хотели биться на смерть.

Ее ладонь лежала на сердце, рот был открытым. Это было не ради чести. Это было из — за нее. Из — за того, кто ее выиграет.

Она не была призом. Ни одна дуэль этого не изменит.

«И где в это время Каэл Дремилон?».

Ухмылялся как дурак в другой части комнаты.

Она пошла к нему. Ее гнев пылал, она была готова взорваться в любой миг.

— Что ты наделал? — осведомилась она.

— Тише, Сирена, — сказал Каэл. — Тебе не нужно в это ввязываться.

— Зачем ты рассказал Эдрику? Ты погубишь своего брата!

— Я ничего ему не говорил.

— Врешь!

Он приподнял бровь.

— Разве не было очевидно в тот миг, когда он оттащил тебя от Эдрика? Ему не требовалось мое подтверждение.

— Но ты его, конечно, дал.

— Думаешь, я хочу видеть твои страдания? — он потянулся к ее руке.

Она отдернула руку.

— Может, тебе нравятся страдания. Ты мог это остановить, но ничего не сделал.

— Это не остановить. Это было неминуемо.

— Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть.

Каэл сжал ее руку.

— Ты — консорт. Сейчас ты будешь делать это.

— Не проверяй меня, Каэл.

— Это я хочу сделать, — он склонился и задел губами ее ухо. — Если хочешь помешать им устроить это, действуй. Заставь их.

Она отпрянула.

— Я не сделаю это.

— Тогда играй жертву. Снова.

Сирена хмуро смотрела на него, потому что он был прав. Она хотела, чтобы он ошибался. Но Эдрик и Дин были вспыльчивыми. Оба были обученными воинами. Оба влюбились в нее.

Если она хотела их остановить, нужно было действовать. Но принуждение казалось… неправильным. На многих уровнях.

— Ты делал это со мной? — спросила она.

— Один раз после пристани.

— И когда же?

— Когда ты голодала, была грязной и бессильной на моем корабле, а хотела лишь спорить со мной. Мне нужно было позаботиться о тебе, а ты не давала. Ты была раздавлена тем пленом, — тихо сказал он.

Сирена напряглась от его слов. Ей не нравилось думать о той темнице, о том, как она выбралась оттуда оболочкой человека.

— Я бы сделал все, чтобы лично порвать Дину горло за то, что он ранил тебя. Никто не должен унижать тебя.

Сирена сглотнула и закрыла глаза, а Дин и Эдрик повернулись друг к другу с мечами. Она видела, как бился Дин. Она знала, что Эдрик был обучен, но она не знала его навыки. Она не хотела никому из них смерти, отчасти из — за того, что совершила ужасное, чтобы спасти жизнь Эдрика.