Контракт на любовь

ГЛАВА 39

- Крис?

- Чарли?

Рыжий кот прошмыгнул между ног молодых людей и запрыгнул в кресло. И, весьма довольный выполненной миссией, спокойно улегся и смотрел на парня и девушку.

Крис очнулся, сделал шаг вперед, берясь за ручку двери и плотно закрывая её. А Чарли отступила на шаг назад, давая ему возможность войти.

Странно, но вот сейчас, когда он увидел её, вся злость и обида куда-то пропали. Ушло все напряжение, что копилось в эти дни. Удивительно, он столько сделал за последние сорок восемь часов, чтобы найти её, и, вот нашел. Сам. И все те угрозы, весь гнев странным образом испарились. Не хотелось кричать, выяснять отношения, оскорблять… Хотелось просто сесть, сидеть и смотреть на нё. И знать, что она тут, рядом, и никуда не уйдет. Все ушло. Хотя… Нет, обида осталась.

«…твой принц войдет в дверь твоего кабинета как раз в тот момент, когда ты меньше всего этого ждешь…»

- Что?.. что ты тут делаешь? Насколько я знаю, тебя нет в списке гостей.

Господи! Это первое, что пришло на ум Чарли, когда она увидела его. И первое, что она ляпнула. В её мозгу лихорадочно мелькали мысли и догадки. И паника, паника просачивалась в каждую клеточку её тела. Что делать? Бежать? Нет. Стукнуть его? Ударить? Вытолкать за дверь и забиться в самый темный угол, закрывая уши ладонями и отказываясь верить в реальность происходящего? Как? Почему он здесь? Кто смог вот так подставить её? Кто узнал? Кто пригласил? Неужели, Баррет или Кари вот так поступили с ней?

Чарли решилась посмотреть на него. И ей показалось, что голубой лед в его глазах растаял. Крис не выглядел устрашающе, скорее, спокойно и умиротворенно. Но, надолго ли?

- У моей спутницы приглашение на два лица.

Крис повернул ключ в замке и сделал еще несколько шагов вперед, заставляя Чарли отступать к столу. Он не сводил с неё глаз, и не верил в то, что все это реально. Встретить её здесь? На этом благотворительном балу? Да еще и в этом кабинете…

Чарли вглядывалась в его лицо, отмечая каждую изменившуюся в нем черточку. Он похудел; его скулы уже не выглядят так остро. Нет больше высветленных прядей в прическе. Да и сам он не напоминает ту гору сухих мышц, что была у него после съемки в последней картине. Господи, как же рада она была его видеть! Как же скучала по нему. Так, что было впору кинуться к нему на шею и целовать, целовать, целовать и говорить… Но, этот его пустой взгляд, и последние слова отрезвляли… Что он сказал? У спутницы приглашение на два лица? Чарли не выдержала его взгляда и отвернулась к окну. Плечи её сникли. У его спутницы… стало быть, он не один. Хотя, конечно, это так очевидно. А чего она хотела? Чего ждала? Может, ради этой «спутницы», с которой она видела его там, у ворот его дома, он и велел ей?..

- А что ты тут делаешь? – его строгий и удивленный голос отвлек её.

- Я? – Чарли растерялась, - я…

- Впрочем, какая разница? – Скайларк пожал плечами, - Ты здесь. Я здесь. Раз нам выпала такая возможность, поговорим? И все выясним?

Выясним? Да что выяснять? Снова ворошить прошлое, которое оба так старательно стремились отпустить? Нет…

- Это ни к чему. – Чарли решительно покачала головой, - уже ни к чему. Я видела тебя… Я знаю… Уходи!

- И не подумаю. Пока не выясню для себя всё, что меня интересует. – Крис присел на угол стола.

- Ну, так сиди здесь! А у меня гости.

Чарли направилась к двери, но Крис показал ей ключ, который зажал в кулаке. Еще бы и так же зажать в кулаке всю свою волю и выдержку. И не кинуться к ней; не заключить в объятия; не целовать… Он сделал глубокий вдох:

- Не-а. Поговорим.

- Черт принес тебя сюда, – Чарли вздохнула, устало опустила плечи и сделала неопределенный жест рукой. – Что ты хочешь? Какая теперь разница?

- Для меня - большая.

- Большая или маленькая… все равно. – Надо помнить, что он теперь не один. Что рядом с ним эта грудастая Александра, что пленяет своими серо-голубыми глазами. Чарли сжала кулаки и процедила: - Между нами все кончено, Крис. Все. Я столько времени пыталась забыть тебя, вычеркнуть из своей жизни, из своего сердца… И вот ты тут. Уходи, пожалуйста. Контракт исполнен и…

- Вот тут ты ошибаешься. Сильно. – Крис устроился удобнее, покачивая одной ногой. – Но, все по порядку… Я хочу знать, почему ты уехала? Кажется, я имею на это право, хотя бы потому, что наш контракт еще не расторгнут. И, стало быть…

- Так ты до сих пор не подписал бумаги?

Удивление и страх сквозили в зеленых глазах, которые в упор смотрели на парня.

- Нет. – Крис оставался спокойным и только руки засунул в карманы брюк, - не подписал. Собственно, я только на днях узнал о них. И, поскольку, мы с тобой все еще… деловые партнеры, то ответь на мои вопросы.

Ему стоило неимоверных усилий держать себя в руках. Не подойти к ней, не схватить железной хваткой за руки, не притянуть к себе, не всматриваться в омут лесных озер и не поцеловать её.

- Что ты хочешь знать? Только, давай побыстрее…

- Ну, во-первых, - он помедлил, подбирая слова. – Объясни мне, ведь я и так официально завил, что это я стал инициатором разрыва наших отношений. Точнее, этой паузы. Я все вину взял на себя. Я плохой, а ты белая и пушистая. Так имей смелость признаться… Но ты даже своим друзьям не сказала правды!

- Правды? – Чарли, ничего не понимая, смотрела на него, - Какой правды?

- Что это ты ушла от меня. Уехала и ничего не сказала.

- Но, но это неправда! Еще раз повторю: это ты выгнал меня.

- Я этого не делал.

- Да что ты? Серьезно?

- Абсолютно! Это ты уехала. Уехала за пару дней до этой проклятой даты и до моего возвращения.

- Да, я уехала, но не… - Она постаралась взять себя в руки. Он не стал слушать её тогда, так какой смысл оправдываться перед ним сейчас? На миг она зажмурилась, стараясь взять себя в руки. Все. Кончено. Они никто друг другу. Даже не приятели. Снова два посторонних человека. Вот и помни об этом, идиотка! И самое лучшее, снова перейти с ним на «вы». – В конце концов, мистер Скайларк, я лишь сделала то, что вы мне велели: я осталась там, где мне было сказано оставаться. В «богом забытом вонючем месте».

Голос Чарли звучал ровно и строго. Без единой эмоции. Простой деловой стиль… Только констатация фактов.

- А ты помнишь каждое мое слово, – столько яда и желчи, что сквозили сейчас в его голосе, Крис и сам от себя не ожидал.

- И хотела бы забыть, но вот вы напомнили. Своим внезапным появлением.

- Значит, это я виноват?

- Да. Вы выгнали меня. Выставили за порог мои вещи.

- А что еще мне оставалось после твоего предательства? Я летел к тебе, хотел поговорить, предложить… Впрочем, неважно. Уже не важно.

- Я говорила вам об этом с самого начала, с того момента, как вы переступили порог этой комнаты. Все. Уже. Не важно. – Она отчеканила каждое слово. - А теперь, потрудитесь покинуть помещение.

Чарли сжала пальцы в кулаки. Ну, каков наглец! Он еще и её пытается сделать виноватой. Сам не выслушал, наорал, не дал ничего объяснить, и вот сейчас...

- Ну уж нет, пока я не получу полных объяснений, которые меня удовлетворят, я и с места не двинусь. Я ждал этого момента долгих четыре месяца, так что, изволь набраться терпения. Я терпел. Терпел все твои выходки. И твои нелепые наряды. Которые, невероятным образом сводили меня с ума, так что теперь твоя очередь.

- Но я действовала согласно условиям контракта. Я думала, мы выяснили это, причем, очень давно.

- Выяснили? Да что ты. Ты могла их изменить, если бы хотела. Эти условия… Но ты предпочитала издеваться надо мной. В этом дурацком договоре прописано, что по обоюдному согласию…

- А, так вы, все-таки, соизволили прочитать весь текс договора? Надо же! Я-то думала, что вы остановились только на тех пунктах, которые вам любезно распечатал ваш директор, – она язвила и не видела причин не делать этого. – А тут… Оказывается, и время нашли.

- Соизволил. И нашел…

- Видимо, невнимательно. Читали… Иначе бы знали, что требуется еще и подписать соглашение о расторжении контракта.

Она снова перешла с ним на «вы», и Криса это жутко бесило. Как она так может? После всего того, что между ними было.

- Ну а я не подписал. И, стало быть, - вот тут победная улыбка осветила его лицо, - ты все еще моя. Возвращаешься в полное мое распоряжение. Поскольку я главное заинтересованное лицо в этом чертовом Контракте! Извольте, мисс, действовать по моим правилам. Так что, - Он выдержал театральную драматическую паузу. - Собирайся, мы едем домой. Прямо сейчас.

- Что? - Чарли стояла и хлопала ресницами. Этот, этот… еще имеет наглость заявлять ей такое? – Черта с два! Я поставила свою подпись! И вот сейчас я ухожу. Я бросаю вас. Можете засунуть свои амбиции куда подальше и ехать домой в гордом одиночестве.

- Я и засуну. Найду пригретое местечко. И не только амбиции, будь уверена, но, несколько позже. Когда приволоку тебя домой, в спальню.

- Не дождешься!

- О! Еще как дождусь! Вытрахаю из тебя всю дурь. Во всех мыслимых и немыслимых позах. Так, что ты не то, что шевелиться, говорить не сможешь.

- Пошляк! – Чарли вытаращила на него глаза, полные неподдельного возмущения.

- И никогда не скрывал этого. Когда-то тебе нравились мои пошлые шуточки. Стерва!

- О! Сочту за комплимент. А вы мужлан, хам и грубиян. И не надейтесь на это.

- А я не просто надеюсь, я уверен в этом. Закон на моей стороне, мисс первоклассный юрист.

- Я смотрю, ваша грубость, самоуверенность и наглость не знает границ. Прям, как в старые добрые времена. Эгоистичный мерзавец.

- Что, успела соскучиться, по старым добрым временам? Ну, так вернешься, и я тебе напомню. Маленькая лицемерка.

- С чего такая уверенность?

- Что ты вернешься со мной? – Крис презрительно фыркнул,- С того, что я так хочу. И как только мы окажемся…

- Да вы… Вы не слышите меня, что ли? Сейчас вы на моей территории. В моем кабинете. Так что, ступайте прочь. Я вас выгоняю. Вон! - и она весьма конкретно указала ему пальцем на дверь.

- Не дождешься. Я не уеду. Уж без тебя во всяком случае. – Крис уверенно и самодовольно сложил руки на груди.

- Не будьте столь самоуверенны, сэр!

- А я буду. Ох, как буду. Ладно, черт с ним, с первым вопросом, раз считаешь, что это я виноват, так тому и быть. Мы еще вернемся к этому. – Крис запустил пальцы в волосы и взъерошил их, - Почему ты не взяла деньги?

Чарли пожала плечами. Это же так очевидно. Ей не нужны были эти деньги без него самого. А раз он сам порвал их связь, и то и… Но в одном он прав: с этим надо покончить. Раз и навсегда. Разобраться и забыть. Значит, надо выложить ему на стол все карты. Ну, почти все. Козырь же можно оставить в рукаве, а? И не говорить ему, что эта чертова любовь решила все?

- Она стали мне не нужны. – Она нервно заламывала руки.

- Не нужны? Что за бред? Ты же хотела открыть этот свой Фонд?

- Я и открыла. Ты видел бумаги… - она отошла подальше к окну и присела на подоконник, откинув портьеру в сторону. Выпрямила спину и, гордо вздернув подбородок, уточнила: – Вы пришли на благотворительный балл, посвященный открытию фонда «Спасение». Вы снова, мистер Скайларк, не читаете всего, что написано. Впрочем, это неудивительно.

- Что ты имеешь в виду? – Крис не сводил с неё глаз.

- У вас в руках буклет. Вы смотрели его?

- Ну, да… - Он вспомнил, что все еще держал в руке свернутый в трубочку рекламный проспект.

- Читали?

- Да… Какой-то центр, какой-то Фонд. Постой, - Крис еще раз внимательно рассмотрел буклет и стал читать вслух: - «Центр оказания помощи молодым женщинам и детям, попавшим в трудную жизненную ситуацию «Тихий ручей» существует при поддержке Фонда «Спасение», основанном Шарлоттой Хидлстоун…». – он поднял на неё глаза, полные восхищения и удивления одновременно, - «Тихий ручей»! Так ты смогла. Но, как? Без тех денег…

- Все просто, - Чарли решила сменить тактику. На её гнев и злость он не реагировал. Тогда она решила язвить ему. – Напрягите свои извилины, мистер Скайларк, и подумайте. Для чего я соглашалась на этот контракт?

- Чтобы открыть Фонд. Не делай из меня дурака.

- Вы сами им себя делаете. – Она с легкостью парировала ему, - Ну же: я основала Фонд, но не могла найти место для приюта. Не могла открыть Приют, не имея?..

- Дома, пристанища. Куда бы ты могла приводить этих своих… Перестань издеваться надо мной.

- Ставлю вам «отлично» за вашу сообразительность. И, я только начала.

- Прекрати так говорить со мной.

- Вы этого заслуживаете. Но, вернемся к нашим, - Чарли покосилась на Криса, - баранам. Давайте, рассуждайте дальше. Тяните логическую цепочку. Или, вам снова помочь? Ну, что ж: деньги-дом. Ключевое звено. Если есть деньги, то можно купить дом. Если есть дом, то деньги?..

- Черт! Точно, – Крис хлопнул себя по лбу, - мэр Хонор! Это же он подарил тебе дом.

- Не мне, а Центру. Но… Браво, мистер Скайларк! – несколько громких одиночный хлопков вывели его из себя. - Вы сами ответили на свой вопрос. Все? Теперь я могу вас выгнать?

Черт! Как же все оказалось просто. Она нашла это пристанище и отказалась от денег. Уф… Он облегченно выдохнул, как будто это было то самое препятствие, что мешало ему спокойно дышать. Но выгнать? Его? Не дождется. Не тогда, когда он, так нежданно нашел её.

- Нет, с какой это стати?

- С такой, что вы в моем кабинете. Еще раз говорю.

- Не ты меня сюда приглашала.

- Тогда, тем более. Проваливай!

Они стояли друг напротив друга, сжав пальцы в кулаки, и казалось, что воздух между ними трещит от того напряжения, что, словно стрелы молнии, метали их глаза. Щеки Чарли раскраснелись, и зеленые озера глаз блестели от гнева. И Крис не мог отвести от неё взгляд. Как и она от него. От его всклокоченных волос, густых бровей, сошедшихся на переносице в одну линию и упрямо поджатых губ. Было забыто все. И где они находятся, и по какому именно случаю, и сколько еще людей находятся вместе с ними за стенами этого дома и могут слышать их перепалку. Еще немного, они бы кинулись друг на друга. Но, словно почувствовав именно это влечение, что непреодолимо тянуло их друг к другу, они одновременно отступили на шаг назад.

- Я, все равно не понимаю, почему ты не взяла деньги. Ты их честно заработала. – Крис снова взлохматил волосы на макушке, надеясь, таким образом, хоть немного успокоиться.

А вот Чарли громко вздохнула и закатила глаза:

- О, до чего же, иногда, мужчины бывают невероятно тупоголовы. Хорошо, скажу еще раз: они мне стали не нужны. – Она отошла к окну, прислонилась лбом к холодному стеклу и тихо сказала: - Крис, давай так, я все расскажу тебе, а потом ты уйдешь. Хотя, честно, не понимаю какой теперь в этом смысл. Прошло столько времени. Все изменилось. У каждого своя жизнь…

- Для меня смысл есть. - «Может, узнав всю правду, я, наконец, смогу выкинуть тебя из своего сердца» - так что ты скрывала от меня все это время, Чарли?

- Ты улетел в Японию. А за несколько дней до окончания нашего Контракта мне позвонил мэр Хонор. Он сказал, что от кого-то из знакомых услышал о моем желании открыть Цент помощи женщинам, и у него, есть, что мне предложить. Только, мне надо было срочно выехать в Санта Марию, потому что в его предвыборной кампании очень плотный график. Он бы смог мне показать ранчо в тот же день и, если меня все устроит, я бы осталась в городе и утром начала оформлять документы с его юристами…

Крис внимательно слушал тихий голос, стараясь не упустить ни одного слова. И, по мере того, как смысл сказанного доходил до него, волосы на его голове становились дыбом. Он побледнел и закрыл глаза.

- И ты поехала на встречу 23 августа…

Его голос сейчас был ничуть не громче голоса Чарли.

- Да. Быстро смела с полки в ванной все, что попалось под руку; пихнула в сумку какие-то вещи, села в машину и поехала. Я не могла упустить такой шанс… - Чарли не плакала. Не могла, больше не могла. Она медленно повернулась и увидела ссутулившуюся спину Криса и его низко опущенную голову. – А на следующий день позвонил ты. Крис, я ведь не лгала тебе. Я сказала тебе правду: что я в Санта Марии, и что я вынуждена была уехать. И я хотела назвать тебе причину. А ты…

- А я не выслушал тебя и велел оставаться там и больше никогда не переступать порог моего дома…

- Именно… Ну и потом, - Чарли тяжело вздохнула, ворошить почти потухшие угли голой рукой все равно было больно. – Я столько раз пыталась сказать тебе… начать разговор… Я и не собиралась брать эти деньги. Считала, что это неправильно…

- Неправильно? Ты заработала их!

- Когда соглашалась на этот Контракт, думала… А потом… Я влюбилась в тебя, Крис. Не просто влюбилась, я любила тебя, сильно. И считала, что это неправильно, морально, по крайней мере, брать деньги за настоящие чувства. Ну, с моей стороны… Вспомни, я столько раз пыталась вытащить тебя на этот разговор, и что?

Крис неохотно кивнул. Он каждый раз, прекрасно зная, точнее, чувствуя, о чем может пойти речь, уходил от этого разговора.

- Каждый раз увиливал…

- Все, Крис… Давай забудем это. У каждого из нас теперь своя жизнь. Я постаралась понять, ну и принять, то, что ты выставил меня. Соглашение было исполнено: ты получил свою роль; на тебя посыпались предложения стать лицом известных брендов; твоя карьера идет в гору… Ты молодец. Ты на коне. Я тебе больше стала не нужна. В конце концов, я знала, что так будет. Хоть где-то, в глубине души, надеялась совсем на другое… Но, что случилось, то случилось. Все правильно. Это – жизнь…

- Но… Но я думал… Я был уверен, что это я стал не нужен тебе… - Крис застонал и стал, словно загнанный в клетку зверь, метаться по кабинету. Чарли все так же стояла у окна и смотрела на него. У неё тоже было много вопросов, но она не задавала их. В ней зрела уверенность, что она сейчас получит на них ответы. – Какой же я дурак! Безмозглый дурак, что я натворил? Я не выслушал тебя, и вот… – он быстро подошел к Чарли и упал перед ней на колени. Взял её за руки, склонил голову и стал быстрыми мелкими поцелуями покрывать внутреннюю сторону ладоней и запястий, беспрерывно говоря, - Чарли. Милая моя, родная. Любимая. Прости меня. Прости, пожалуйста. Я все исправлю, все. Поверь, сейчас я смогу. Только не отталкивай меня, не гони. Если б было можно повернуть время вспять!

А Чарли смотрела на него и ничего не могла понять. О чем он говорит? Только что обвинял её, а сейчас сам просит прощение? За что?

- Если, - она попыталась вырвать руки, но Крис только сильнее стиснул её запястья, - если для тебя это так важно, то… я прощу. Уже простила. Давно… Я знала, на что соглашалась, знала, что когда-нибудь все это закончится, вот только не думала, что будет так… больно.

- Я виноват. Я свинья, тупоголовая скотина. Если бы я выслушал тебя, умерил свой гнев, все было бы по-другому…

- Гнев? Крис, ты о чем?

Скайларк поднял на Чарли глаза, которые блестели соленой влагой:

- Ты не понимаешь? Так и не поняла? Я, ведь, подумал, что ты уехала от меня, бросила. Как раз в день… Я закончил съемки раньше, летел к тебе, хотел сказать, что никуда не отпущу, что порву этот Толмут к чертовой матери, что эти два года были самыми счастливыми в моей жизни… А вместо этого приехал и увидел почти пустой шкаф. И я позвонил тебе…

Не надо было складывать два и два, чтобы понять, что именно произошло с ними четыре месяца назад. Мужская гордость все истолковала по-своему… Чарли фыркнула: поделом ему.

- Ты и в самом деле большой дурак. – Она, как не силилась, не могла скрыть улыбку. Почему и куда бесследно исчезла вся злость на него, она не понимала. – Я бы никогда так не поступила с тобой, не смогла. Я же говорила тебе, столько раз, пусть и не прямо и открыто, но… что все изменилось, все. Я и сама не хотела от тебя никуда уходить. Думала, ты сам предложишь мне, еще до отъезда в Японию…

- Дурак, я дурак, я знаю, - он выпустил ладони Чарли из своих рук, но тут же крепко обнял её за бедра и притянул к себе, так, что она вскрикнула от неожиданности, уткнулся макушкой в живот. – Я хотел сказать, детка, честно, хотел. Но, слова где-то застревали. Думал, ты догадаешься сама. Если бы все это не совпало в одно время: и мой отъезд, и твой… И время, ранее утро… - но тут брови его снова нахмурились. – Почему ты не позвонила мне? Почему не сказала?

- Я звонила, но разница во времени… У нас никак не получалось поговорить. А писать сообщение? О таком? Я думала, успею вернуться. Ты не должен быть прилететь 25 числа. Я представляла, как встречу тебя, как все расскажу, как ты порадуешься вместе со мной. И скажу, что мне не нужны твои деньги, что больше они не будут стоять между нами.

- Оленёнок, прости меня.

Голубые глаза с тоской и надежной искали ответ в зеленых озерах. Чарли вздохнула. До этого момента она упиралась ладонями в плечи Криса, надеясь таким образом ослабить кольцо его рук. Но, не выдержала. Сама не поняла как, запуталась пальчиками в рыжеватой шевелюре и тихо сказала:

- Я простила. Простила. Тем более, мы оба виноваты.

- Нет, - Крис сокрушенно покачал головой, - виноват я. И моя чертова гордость. Правда простила?

- Правда.

Если для него это так важно, то она простит его, искренне. Пусть начинает новую жизнь, не оглядываясь на старые обиды. Крис медленно встал с колен, но не собирался выпускать Чарли из своих объятий. Одна его рука легла ей на талию, только плотнее прижимая её тело к его груди, а другая уже запуталась в волосах.

Крис носом потерся о волосы Чарли, вдохнул их аромат и улыбнулся. Простит… Он все для этого сделает. Будет убеждать, доказывать, вымаливать. Но только не отпустит её больше никуда. Он еще теснее прижал её к себе, убедился, что она подняла руки и положила их ему на плечи, и тогда запутался пальцами в её волосах, прижимая к своему плечу её голову. Она таяла, он знал это, чувствовал. И стал действовать немного смелее. Провел кончиком носа по скуле, согревая её кожу своим теплым дыханием, и медленно и робко приближался к губам.

Чарли закрыла глаза, приподняла голову и сама тянулась к нему. Господи, как же она соскучилась! По его ласкам, словам. И, да, даже по пошлым шуткам. Она чуть наклонила голову, следуя за умелыми пальцами Криса, массирующими затылок. Но звук рассыпавшихся по полу шпилек, отрезвил её. Её прическа, над которой она колдовала битый час, была испорчена. Но это её совсем не трогало. Отрезвляло другое. Чарли открыла глаза, уперлась руками в грудь Криса и почти прокричала:

- Что? Что ты делаешь?

- Ты же знаешь, - парень не оставлял её, только пропустил сквозь пальцы длинные волосы, а потом взял девушку за подбородок, приподнимая её лицо к себе, - так мне нравится больше. Нравится, когда они струятся по твоим плечам. Только не думай, что я не заметил, что их цвет немного изменился. – Он нахмурил брови, играя прядкой волос. – Ты все вернешь обратно. Их медный цвет. Слышишь?

- Я не об этом. Что ты делаешь? – она сильнее оттолкнулась от него.

- А, это? – Крис наклонил голову к её лицу и прошептал, - Собираюсь поцеловать тебя. Собираюсь удостовериться, что ты простила меня. Что ты все еще моя, ну, или снова будешь моей.

- Ты? – Чарли вытаращила на него глаза, - Ты в своем уме? О чем ты говоришь? Какой поцелуй? И, буду твоей?

- Примирительный. Поцелуй. Закрепляющий мое единоличное право на тебя. Ну, же, малышка, иди ко мне.

- Да ты в своем уме? – ей удалось проскользнуть у него под рукой и отойти подальше. – Какой «примирительный поцелуй»? Тебя там ждут, а ты... Да и я тоже хороша. Ты же пришел сюда не один. Со спутницей. Наверняка с той грудастой голубоглазой брюнеткой. Как там её? Алекс, кажется?

- Черт! – Крис запрокинул голову и взлохматил волосы, - Совсем забыл, спутница… Моя спутница. Она подождет. А вот твоя ревность… она заводит.

Он присел на край стола и протянул руку. Снова поймал Чарли и стал тянуть её к себе:

- Оленёнок, или сюда.

- Крис, да прекрати ты. Как ты так можешь? Ты пришел сюда со своей… у тебя, наверняка новые отношения… Я видела вас. Тебя и эту… Уходи.

- Нет, – он перехватил её руки, и завел их за спину Чарли. И уткнулся носом между грудей, - Нет у меня никаких новых отношений. Я не мог. Не хотел. Да, пробовал, но не смог… Но моя спутница… - Крис вздохнул и встал, не выпуская ладонь девушки из своей руки, - И, Алекс? Причем тут Алекс? Ты имеешь в виду мою партнершу по фильму?

- Догадливый. – Чарли фыркнула. – Да. Я видела её, когда приехала… а ты выставил мои вещи…

- Ой, детка. Нет никакой Алекс. И отношений с ней нет. Только… дружба. Это не она моя спутница. Это другая… Идем, я познакомлю тебя с ней.

- Что? Просто, охренеть. Еще и другая. – Она пыталась освободиться из его объятий.

- Нет никакой другой. Ну и не было. Почти… А вот ты мне скажи, что у тебя с этим надутым индюком Кевином?

- С кем? – Чарли опешила. – С Кевином? А откуда?.. Откуда ты знаешь? – шестеренки в её мозгу завертелись с такой скоростью, сопоставляя факты и события, что она была готова грохнуться в обморок. Он? Он был у Мартина? Видел его? В тот день?.. – Ты? Ты искал меня?..

- Искал, детка. – Крис подошел к ней настолько близко, что не оставил между их телами и миллиметра. Взял лицо Чарли в свои ладони и заговорил тихо и проникновенно. – Я искал. Я сходил с ума с последние дни. Я видел тебя во сне. В каждой, мало-мальски похожей на тебя девчонке. Я хотел найти тебя и вернуть. Я разминулся с тобой в понедельник, всего на полчаса… - Чарли смотрела на него глазами, полными слез. - Сказать то, что не сказал тогда, в августе. Я люблю тебя, Чарли. Люблю так сильно, что становится страшно. Я не жил без тебя в эти дни. Существовал. И сейчас, хочешь ты того или нет, но я верну тебя. Начнем все с чистого листа. Но, если хочешь, если тебе так будет спокойнее, заключим один единственный контракт. Контракт на любовь. Что скажешь?

Он внимательно следил за её реакцией. Удивление в её глазах сменилось неверием. Потом страхом. А потом… он не мог понять этого чувства. Но её зеленые глаза стали просто огромными, потому в них скопились чистейшие росинки слез, что готовы были скатиться по её щекам.

- Ска.. скажу… ты же не примешь?..

- Ответ «нет»? Нет, не приму. Только «да». Потому что в противном случае я напомню тебе о неподписанном Соглашении…

И, все-таки, слезы нашли выход. Два тоненьких ручейка катились по её щекам…

- Я люблю тебя, Крис. – Чарли ухватилась за его пиджак, как будто боялась потерять точку опоры. – Я пробовала забыть, выкинуть… Но, ничего не вышло…

Она не смогла договорить. Настойчивые губы коснулись её мягких и соленых от слез губ. Сначала нежно и трепетно. А потом так сильно, напористо, снова заявляя на неё свои права. Сколько длился этот поцелуй, Чарли не знала. Она готова была растаять, прямо здесь и сейчас. Но Крис прервал их связь, немного отстранившись.

- Я бы никогда не отрывался от тебя, но… Идем, мне надо тебя кое с кем познакомить.

- С кем? – она все еще не могла прийти в себя.

- С той, с которой пришел сюда. Точнее, с той, кто заманила меня сюда. И как я понимаю, эта интриганка сделала это обманом и хитростью. – Крис довольно усмехнулся. – Эта дамочка манипулировала нами, и тобой, и мной. Вот только, пока не могу понять, как ей это удалось сделать, не раскрывая себя?

- Крис, я… - Чарли отошла от него на несколько шагов, обхватив себя руками. – Я не… Не стану я ни с кем знакомится.

Его забавляла эта проснувшаяся в ней ревность. Маленькая собственница!

- Станешь, – Крис чуть склонил голову на бок и усмехнулся, - Но, почему-то мне кажется, что вы уже знакомы. И, довольно-таки близко. Идем.

- И не подумаю. Иди сам к той, с которой заявился сюда. А меня оставь в покое.

- Идем. Моя любимая кошатница. Мисс Синий чулок и любительница женских романов…

- С чего это ты так обзываешь меня? Я не такая. Ну, кроме, котов… - она насупила брови. Бороться с ним Чарли бы не стала, но вот и подчиняться ему была не намерена. Но Крис быстро подошел к ней, приподнял и закинул на плечо. – Эй! Поставь! Не смей!.. И отпусти же ты меня!

Но Крис и не думал этого делать. Он нес Чарли к двери. И плевать ему было, что они сейчас на каком-то приеме, среди кучи гостей. В машину и, домой.

- Постоишь спокойно, пока открою дверь? – он остановился, ожидая ответа.

- И не подумаю, – Чарли извивалась на его плече.

- Хорошо.

Он опустил её на пол, но прислонил к стене так, что она лопатками чувствовала тисненный узор на обоях. Раздвинул своим коленом её ноги и, надавливая на её тело, придавил плечом к стене. Все! Она была в плену. И сколько бы не пыталась выпутаться, ничего не выходило. А Крис, довольно усмехаясь, втащил из кармана ключ и отпер дверь. А потом спокойно взял её за руку и повел к гостям.

- Нам в другую сторону, - Чарли усмехнулась и потянула Криса за рукав.

- Да? Правда? А что в том крыле?

- Лестница, на второй этаж, в спальни…

- О, тогда я правильно шел. Нам туда.

- Крис, прекрати. - Но смех уже душил её. Так было в первые дни, в те дни, когда они только-только узнавали друг друга по настоящему. – И что ты все время смеешься? Что так тебя веселит, не пойму? – Она оглянулась на Криса, чья улыбка растянулась от уха до уха.

- Забавный получился вечер, а? Ты так не считаешь? – он наклонился к её уху и прошептал, - Представляешь, какое продолжение нас ждет?

- Что? И не надейся! С чего ты взял?.. Пф! Продолжение!..

- Оленёнок, ну как же? Ты ведь простила меня? А примирительный секс?

- Крис, - она вздохнула, - если я тебя простила, то это еще вовсе не значит, что мы снова…

- Для меня значит. А чтобы убедить в этом еще и тебя, мне много времени не потребуется.

Чарли улыбнулась, взялась за ручки двери, ведущей на террасу, но столкнулась нос к носу с Мариной.

- Чарли! Где тебя носит? Исчезла сразу, как только произнесла свою речь и?.. там все о тебе спрашивают. Ты должна была сидеть за столом с мэром и… Где ты была?

- Черт, – Чарли застонала, - ужин. Что ты им сказала?

- Сказала, что ты разволновалась, сильно, и тебе надо немного побыть одной. Но не весь же ужин. И что с твоей прической?

- Это… Это все ты!

Чарли повернулась к Крису. А он стоял и довольно улыбался, глядя, каким прекрасным становится её лицо в гневе: щеки пылают, глаза горят, а губы так и манят к себе. Он пробежался глазами по её телу, прикрытому одним из его любимых платьев. Платьем, которое он сам выбирал.

- Это платье идет тебе.

- Крис… Да прекрати ты. Мы пропустили ужин.

- Мне всегда нравилось это платье.

- Крис! Я не шучу. Что я скажу мэру?

- И ты в нем.

- Это ты виноват.

Крис наклонился к уху Чарли и сладостно прошептал:

- Но без него ты мне нравишься больше. Точнее, совсем без ничего.

- Крис!..

Чарли закатила глаза и стукнула его по плечу. Но в ответ услышала беззаботный смех.

- О, господи! – Марина, казалось, только сейчас заметила парня рядом со своей подругой. - Так вы знакомы? Ты знаешь его?

И Крис и Чарли одновременно оглянулись на удивленный голос Марины.

- Ой! – Чарли испуганно отступила на шаг назад. И тут же рука Криса легла ей на живот, прижимая к его спине.

- Знакомы, - Крис улыбнулся девушке, - Очень давно. И очень близко.

- Крис, сейчас не время… Марина, знакомься, это…

- Я знаю, кто это. Я не дура. А вот откуда ты знаешь его?

- Это долгая история. – Чарли вздохнула. - Крис, это Марина, моя правая рука.

- Твоя правая рука я, и левая тоже. А Марина – помощница.

- Вообще-то, я психолог этого Центра. И его управляющая. – Марина пристально смотрела на Криса.

- О, малышка! – Крис довольно усмехнулся, и поцеловал Чарли в макушку, - ну, тогда дело решенное.

- Какое дело? - Чарли снова ничего не понимала.

- Одно очень важное. Идем. Я же должен тебя кое с кем познакомить.

И Крис потянул Чарли за собой. Но Марина не отставала:

- А ты знаешь, с кем он пришел на вечер?

- Нет.

- О, ты сильно удивишься.

- Марина, – Крис резко остановился и повернулся к девушке, - позволь мне это сделать самому.

Вот еще, испортить такой сюрприз. И такое несказанное удовольствие, когда он увидит замешательство в глазах Чарли. Черт! Будет забавно!

Они обошли дом и появились на площадке в тот момент, когда ужин был закончен и приглашенный квартет музыкантов настраивал свои инструменты. Чарли успевала только мило улыбаться, кивать головой, стараться не обращать внимания на удивленные взгляды гостей, и следовать за Крисом, который все тянул её куда-то.

Свою маму он увидел первый. Она стояла в кругу своих подруг, мэра Хонора и его жены, и о чем-то беседовала с ними, держа в руках бокал с шампанским. Но и Чарли заметила её, улыбнулась и приветливо помахала рукой.

- Крис, идем. Я тоже тебя кое с кем познакомлю. Эта женщина, она мой спаситель. Если бы не она, ничего этого бы не было.

Она привела его к компании Эстер, мило поздоровалась с её подругами, извинилась перед мэром за свое столь долгое отсутствие и попросила Эстер отойти с ней в сторону. Та отошла, но не сводила глаз со своего сына. Он молчал и тоже смотрел на неё. И не трудно было понять, что обо всем догадался. Но сохранял интригу. Они поговорили с Чарли, это уже хорошо. И судя по тому, что её сын держит девушку за руку, помирились.

- Эстер, - Чарли искренне улыбнулась, - Я хочу вам кое-кого представить. – Она повернулась к Крису, - Крис, я очень многим обязана этой женщине. Если бы не она и не её муж, ну еще и подруги, мне ни за что не удалось б уложиться с ремонтом и открытием в такой короткий срок. Это - Эстер Баскет, она…

- А это, стало быть, - Эстер прищурилась, смотря на сына. – Тот самый?..

Но Крис перебил её, недоверчиво ухмыляясь. Но сумел взять себя в руки, учтиво склонил голову и поцеловал тыльную сторону ладони матери:

- Миссис Баскет, очень приятно, хотя, и весьма неожиданно. Позвольте полюбопытствовать, а мистер Баскет, - Крис особенно выделил последнее слово, - в курсе?

- Он в курсе, молодой человек. – Эстер открыто улыбнулась сыну, - Более того, он поддерживает меня. Вам ли не знать об этом?..

- Ну да, ну да, - губы Криса скривились в усмешке, - муж и жена одна сатана.

- Крис! – Чарли дернула его за рукав и зашипела, - как ты можешь? Прекрати. Эстер, простите его, он… - Она хотела поскорее увести Криса, пока он не выкинул еще что-нибудь. - Он тоже хотел меня с кем-то познакомить. Но мы скоро вернемся, точнее я скоро…

- Детка, а никуда идти не надо.- Крис притянул её к себе и сделал рукой жест в сторону матери, - Знакомься, моя спутница, моя любимая кареглазка, та, кто придумал целую историю о молодой, умной и красивой кошатнице, с которой я просто обязан познакомиться. Обязан, как ты там сказала, «познакомиться с этой девочкой и изменить своё мнение о ней». Так вот, это - миссис Скайларк. Моя мама.

Ну, и где она? Его мама? Чарли заглядывала за спину Эстер, надеясь, что к ним сейчас кто-то подойдет или обернется. Но ничего такого не происходило. И ту до неё стало постепенно доходить. Миссис Скайларк? Кто? Эстер? Чарли недоверчиво и изумленно смотрела на женщину. Та широко улыбалась, явно забавляясь всем происходящим. Как в дешевой комедии, промелькнуло у Чарли в голове. Она перевела взгляд на Криса. Его тоже все это веселило. Потом снова на Эстер. Две абсолютно одинаковые улыбки, и как она сразу не догадалась? Она стала неспешно отступать назад, пока не уперлась спиной в кого-то. И этот кто-то крепко обнял её и поцеловал в макушку.

- Дорогая, - Эстер вздохнула, - Прости меня, нас с Шэйном прости…

- Так вы?.. – Голос Чарли был тихим, как лесной ручей, в глубокой чаще, - так вы все знали? С самого начала?

- Нет, только догадывалась. Пока ты сама нам кое-что не рассказала.

- И привезли в дом, в свой дом. Хитростью заставили все выложить и…– До Чарли стало постепенно доходить весь комизм ситуации.- И отсутствие фотографий… Я спала в его комнате! А вы. Вы!.. Вы все выпытали у меня!..– она повернулась к Крису, - А ты? Ты знал?

- Что? Нет, как ты могла подумать? Да если я знал, я бы…Интриганка! – он усмехнулся, глядя на мать.

- Чарли, милая, прости меня, - Эстер обняла девушку, - я искренне хотела тебе помочь, и, как ты понимаешь, не только с открытием Центра. И люблю этого балбеса, своего сына. Я видела, как ему плохо. И тебе. И…

- И не придумала ничего лучше, как хитростью затащить меня сюда. А вы та еще сводница, миссис Баскет. Так где, говоришь, эта старая дева, защитница бездомных животных и пожирательница женских романов? - Крис фыркнул, но обнял мать, - Я люблю тебя, мам. Но скажи ты мне всю правду сразу, ну, о том, что Чарли тут, и не пришлось бы городить кучу лжи.

- И я люблю тебя, дорогой, - Эстер поцеловала сына и вытерла подушечкой большого пальца свой след от помады на его щеке. А потом обняла и Чарли, - И тебя, дочка. – Она выпустила Чарли из объятий и, хитро смотря на сына, добавила: - Может, ты и прав. Но согласись, так куда веселее. Я думаю, мне надо предупредить семейство Ли, что домой я поеду с ними.

- Мам, нет,- Крис смущенно почесал затылок, - искать попутчиков тебе не надо. Мы вернемся домой.

Сердце Чарли от этих слов на миг замерло. А что она хотела? Чтобы он остался? Но она и сама дала ему понять, что… Что именно? Да, надо иметь смелость самой себе сказать правду: она хотела, чтобы он сегодня остался с ней. И не только сегодня. Все эти шутки, недвусмысленные намеки, они и её раззадорили. И она надеялась на большее. В том числе, и на «примирительный секс», но… В ушах у неё стоял звон. Как будто, снова рухнули все надежды и разбились вдребезги. И вот мелкие осколки рассыпаны пылью на полу. Чарли опустила голову и стала несмело и осторожно освобождать свою ладонь из руки Криса.

- Приятно было познакомиться с вами, ну, со всеми… Снова… Но, мне пора. Тут гости, которые ждут, что я… Я должна вернуться к своим обязанностям до начала сбора средств. Простите.

- Эй, нет! – Крис поймал её, схватив за талию и снова прижал к себе. – Я тебя нашел и никуда больше не отпущу. Стой там, где стоишь. И с кем стоишь. Собирать средства будем вместе. И вместе уедем отсюда.

- Сынок, - Эстер робко улыбнулась. И её сейчас волновала вся эта ситуация, - я думала…

- Мам, - Крис едва смог удержать равновесие и не упасть, когда Чарли рванула ладонь из его руки. Но он успел задержать ускользающие пальчики и снова потянуть её на себя, - Мы помирились, у нас все отлично, ну, будет. Мы с тобой вернемся домой, и Чарли поедет со мной. Ей же не привыкать спать в моей комнате… Ну, подумаешь, поспит со мной.

О, да, ему стоило увидеть этот открытый от удивления рот! И вытаращенные на него глаза. А что она хотела? Чтобы он оставил её тут? Нет. Крис усмехнулся: пора этой девчонке давно понять, что раз он нашел её, то не отпустит. И в чем дело-то? Он же сразу сказал: она вернется с ним.

- С чего… - Чарли постепенно приходила в себя, - С чего ты взял? Я не… уж к тебе домой, точнее, к твоим родителям, это точно. Там Эстер, и Шэйн, и я не могу… И там Дэвид, он и так, должно быть, ненавидит меня.

- Можешь. – Крис повернул девушку лицом к себе. – Сама сказала, что у тебя теперь есть управляющая этим твоим Центром. Я сам уговорю её остаться здесь за хозяйку в эти выходные. И Дэвиду все объясню сам.

- Вообще-то, - Эстер сделала глоток шампанского из своего бокала, - отец все уже рассказал твоему брату. И опасаться его следует не Чарли, а тебе.

- Что? – Крис вытаращил глаза, - семейка у меня. Тогда тебе тем более придется поехать со мной. Ты должна меня защитить.

- Но, но, Крис, я не могу. Я…

- Хватит разговоров. – он оглянулся на мать и улыбнулся, - Прости, мам, но эта леди задолжала мне поцелуй.

И он уже собирался поцеловать её, на глазах у всех, но мужское покашливание отвлекло его:

- Э-э-э, простите, миссис Скайларк, но наши телефоны… Мы с Кари хотели бы…

Крис повернулся и встретился взглядом со своим директором, за плечом которого пряталась его пиар-агент. А вот Чарли предпочла ретироваться, представляя, что может ждать и её, и её друзей. Но сильная ладонь крепко держала её, никуда не отпуская.

- С ума сойти! Кого я вижу? – Крис усмехнулся. – И мистер Баррет, и мисс Райт! Как вовремя. И в нужном месте. Надо потолковать, до этого сбора средств. Здесь же есть пресса? – Кари кивнула. – Так вот, надо как-то обыграть мое заявление…

- Какое заявление? – Чарли насторожилась.

- Никакое. – Крис покачал головой. – Тебе не о чем переживать, иди, работай, собирай эти средства, детка. Заставь их раскошелиться. Ступай, я скоро к тебе присоединюсь, поддержу…

- Крис? – Чарли недоверчиво смотрела на него, не решаясь отойти.

- Иди. Моя мама тебе поможет.

Он подмигнул Чарли, поцеловал Эстер в висок и подтолкнул её к девушке.

Его мама только загадочно выгнула бровь, но пошла за Чарли, приветливо улыбаясь всем, кто был приглашен на этот благотворительный бал.

Но Джейсон и Карина не были настроены столь оптимистично. Иногда с Крисом трудно было спорить и пытаться убедить его в чем-нибудь. Он мог упрямо стоять на своем. Заявление? Что, мать твою, за заявление? Она касается Чарли и его самого? Их разрыва? И что? Этот мальчишка собирается вот открыться прессе, да еще и на таком мероприятии? Отомстить решил?

- Крис? Что ты задумал? – Баррет схватил его за руку, чуть выше локтя. – Надеюсь, ты и словом не обмолвишься про Контракт. Ты же понимаешь, да? Мало ли, что произошло между тобой и Чарли? Никому не надо знать, как и почему вы расстались… Хочешь открыть все карты, выкинув их на стол, не делай этого здесь и сейчас…

- В самом деле, Крис, - Кари встала напротив него. – Давай, обдумаем, как преподнести прессе эту новость, не навредив тебе самому, и не погубив мероприятие Чарли. Это дело всей её жизни… О расставании не сообщают вот так…

- А кто сказал, что мы с Чарли расстались? – Крис с ухмылкой смотрел на друзей. – Наш Контракт с Шерил Хидд подошел к концу, я завтра же подпишу Соглашение. Но вот с Шарлоттой Хидлстоун у нас все только начинается. С моей Чарли…

…..

В одно рождественское утро, после премьерного показа шоу в самом большом казино Лас-Вегаса, Мартин все равно отправился на пробежку. Если в это время суток в Лос-Анджелесе прохладный бриз с океана освежал воздух и делал его колючим для легких, то в пустыне, в которой был построен Вегас, свежести почти не чувствовалось. Да и из-за всей этой вечной иллюминации, которой светилось каждое здание в городе, дающей почувствовать, что ты попал на праздник жизни, вообще, трудно было проникнуться духом Рождества. И, если бы не елка в их с Кешом номере, они бы так забыли об этом.

Тин, пробегая мимо газетного киоска, купил несколько журналов и местных газет. Сегодня как раз должна была появиться рецензия на их шоу. И какова будет реакция критиков, Мартину хотелось узнать первым. Если что, у него будет время, чтобы подумать, как смягчить удар и не преподнести Кешу все в мрачном свете.

Тин включил кофеварку, собираясь выпить чашечку крепкого кофе без сахара, собраться с духом открыть, наконец, первую попавшуюся газету на нужной странице. Он осторожно заглянул в спальню где, утомленный прошедшей вечеринкой после выступления, спал его партнер.

Что ж, рецензии не были разгромными. Сдержанные лаконичные слова вселяли надежду и заставляли двигаться дальше, тактично указывая на ошибки, над которыми стоило поработать. И, судя по отзывам на эти ошибки, перед Бродвеем, Кеш выжмет из труппы все соки. Но некоторые фразы явно понравятся не только его приятелю, но и всем остальным. «Новый свежий взгляд на старое клише… Проникновенная игра актеров, буквально, вжившихся в каждый образ… Новаторский режиссерский подход…».

Мартин успокоился и решил почитать интернет издание одного боле известного журнала. Hollywoodreporter не просто умел качественно подавать материал о работе звезд мира шоу бизнеса, но и был тем ресурсом, кто первый узнавал подробности из их личной жизни. Этот номер подводил своеобразные итоги года творческой и частной жизни некоторых звезд.

Так, он листал интернет-журнал, - мировое турне Селены побило все рекорды посещаемости… Рассматривал следующую фотографию и сокрушенно качал головой: а концертные наряды малютки Гранде и, в самом деле, стали еще более откровенными. Так девчонка скоро, в чем мать родила, на сцену выскочит! Двое друзей, Роген и Франко, после провалов и неудач, снова решились на съемки еще одной незамысловатой комедии с тупыми шутками и пошлым юмором. Это уже старо и неинтересно.

Мартин прокручивал колесико мышки, на каких-то снимках и новостях задерживался взглядом чуть дольше, какие-то просто пропускал. Но почти в самом конце, в разделе «Сенсаций», он прочитал то, что заставило его поперхнуться и едва не выплюнуть горячий кофе прямо на заметку. Благо, он сумел повернуть голову и горячий кофе залил рецензию на шоу. Тин отставил кружку, встряхнул журнал и промокнул статью салфеткой. А потом снова вернулся к монитору и перечитал статью.

«В четверг, накануне Рождества, на благотворительном балу, посвященном открытию Центра поддержки помощи женщинам и детям, попавшим в трудную жизненную ситуацию «Тихий ручей», знаменитый голливудский актер, сердцеед и красавчик, самый завидный холостяк, Крис Скайларк, во время сбора средств, объявил о том, что официально встречается с некоей Шарлоттой Хидлстоун. Девушка является основательницей благотворительного Фонда «Спасение», под чьим патронатом находится Центр. Как сообщает корреспондент местной газеты, в самый разгар мероприятия, когда пары вальсировали под звуки мелодий модного квартета, Крис поднялся на импровизированную сцену и, взял в руки микрофон и потребовал от Чарли, (так он назвал девушку), составить для него новый Контракт. Контракт на любовь…»