Королева подиума

ГЛАВА ПЯТАЯ

Розали собирала чемодан для очередной поездки, когда зазвонил телефон. Она подняла трубку, не задумываясь над тем, кто бы это мог быть.

— Розали Джеймс, — автоматически ответила она.

— Адам Кэйзелл.

От звука этого глубокого голоса сердце Розали пропустило удар, а в душе зародилось предчувствие чего-то важного и судьбоносного. С момента их встречи в Дэвенпорт-Холле прошел месяц, но, оказывается, она напрасно надеялась, что сможет выбросить из головы Адама Кэйзелла и его дочь.

— Я хочу поблагодарить вас за совет, данный мне в нашу последнюю встречу, — продолжал теплый бархатистый голос, от которого Розали бросило в жар.

Она сделала глубокий вдох, стараясь вернуть самообладание.

— Откуда у вас этот номер телефона, Адам?

— От вашей сестры, — последовал незамедлительный ответ.

— Вам дала его Рибел?

— А не должна была?.

Видимо, Рибел посчитала, что, раз Селеста и Кейт — лучшие подруги, на Адама не распространяется ее непреложное правило никому не давать свой личный номер.

— Я хотел сказать вам, как сильно вы помогли мне понять собственную дочь, и искренне поблагодарить.

— Вам удалось сблизиться с ней? — не смогла скрыть свое любопытство Розали.

— Эти несколько недель стали откровением для нас обоих.

— Я рада это слышать.

— Я хотел спросить, не согласитесь ли вы приехать и своими глазами увидеть, как обстоят дела?

Еще одна встреча? Видимо, с этой целью он и звонит, а Кейт была лишь поводом. Адам не оставил своих попыток сблизиться с ней и, будучи искушенным в такого рода играх, решил действовать тонко и ненавязчиво. Но самое ужасное — Розали очень хотелось увидеть и его, и его дочь. Но ведь он не остановится на этом.

Похоже, Адам разворачивает кампанию по ее завоеванию, и ей будет очень трудно противостоять такому мужчине. Но что потом? Она уже давно решила, что никогда не будет никому принадлежать, ее жизнь всегда будет принадлежать только ей.

— Мы с Кейт на Тортоле, — ворвался в ее лихорадочные раздумья голос Адама. — Это один из Виргинских островов в Карибском море. У меня здесь вилла.

Слава богу, он далеко, облегченно вздохнула Розали. Он не постучит через минуту в ее дверь и не заставит принять решение, противоречащее всем тем принципам, по которым она жила до сих пор.

— Мы провели с Кейт несколько замечательных ленивых недель, много разговаривая и заново открывая друг друга. Мы оба очень хотели бы, чтобы вы прилетели к нам на недельку.

Предложение было не просто соблазнительным, оно было искушающим. Провести неделю на Карибском море. Судя по тому, что она никогда не слышала о Тортоле, вряд ли этот остров был центром туризма, а значит, она смогла бы полностью расслабиться, не боясь папарацци и сплетен. Но в любом случае это невозможно.

— Благодарю вас, но я занята, Адам. У меня есть профессиональные обязательства, и завтра я лечу в Нью-Йорк на фотосессию.

— И сколько вы пробудете в Нью-Йорке?

— Несколько дней, — уклончиво ответила Розали.

— Мой личный самолет мог бы забрать вас в Нью-Йорке и доставить на Тортолу. Все, что от вас требуется, — позвонить в офис «Сатурн компани» в Нью-Йорке и назвать день и час.

Страх и нежелание быть принужденной к чему-либо, оказаться в ситуации, справиться с которой она будет не в состоянии, боролись в Розали с желанием оказаться наедине с Адамом вдали от всего мира.

— Обещаю вам, что ваш приезд не будет расценен как обещание дать то, что вы не хотите или не можете дать, Розали, — мягко, но очень убедительно заверил ее Адам. — Кейт будет нашей дуэньей. Такая ситуация устроит вас? Заверяю вас, вы будете в полной безопасности.

Разве сможет она быть в безопасности рядом с Адамом Кэйзеллом?

— Адам, я совсем не знаю вас, — попыталась выиграть время Розали.

Зато вы знаете Кейт. Знаете лучше, чем я, ее отец. И я не намерен делать ничего из того, что могло бы разрушить то взаимопонимание, которого мы достигли в последнее время благодаря вам.

— Тем более вам стоит побыть с ней вдвоем…

— Розали, это приглашение исходит в равной степени и от Кейт, — решительно перебил ее Адам.

— Сомневаюсь.

— А вы приезжайте и убедитесь сами.

По всему видно, Адам решил добиться своего.

— Вы ей очень нравитесь, Розали. Я тоже хотел бы узнать вас поближе. Что-то подсказывает мне, что вы тоже хотите узнать меня. Я не ошибаюсь, Розали?

Желудок Розали сжался в испуге, мышцы внизу живота инстинктивно напряглись. Он не ошибался: она действительно хотела узнать, каково это — быть женщиной в объятиях этого мужчины. Узнать, почему он действует на нее так сильно и неконтролируемо. Может быть, узнав все это, она сможет противостоять ему.

— Почему вы не хотите дать нам немного времени, Розали?

Действительно, почему?

Несколько дней в его обществе помогут раз и навсегда расставить все по своим местам. И все же некая ее мятежная часть не хотела так быстро сдаваться.

— Я подумаю, Адам. Может быть, и смогу прилететь на Тортолу ненадолго.

— Я не отступлюсь, Розали.

Коварное обещание-угроза на миг лишило ее речи.

— Я знаю, Адам. Я уже поняла это. И тем не менее я оставляю за собой право принять окончательное решение. И еще, Адам: не звоните больше по этому номеру без моего разрешения.

Повисшая пауза позволила ей представить, как на другом конце провода Адам обдумывает ее слова.

— Я сожалею, что вы сочли этот звонок нежелательным вмешательством в вашу личную жизнь. Я хотел бы, чтобы он был воспринят совсем иначе.

— Я бы предпочла сама давать свой номер тем, кому сочту нужным. Не используйте больше мою сестру, Адам. И никого другого из моей семьи.

— Хорошо.

— Благодарю за приглашение. Я подумаю.

Она повесила трубку, прежде чем он успел сказать еще что-нибудь, довольная тем, что последнее слово осталось все-таки за ней. Ей было очень важно, чтобы это было так. Особенно с этим мужчиной. Она и без его слов знала, что он так просто не уйдет из ее жизни, и должна была быть уверена, что справится с ситуацией.

Услышав гудки отбоя, Адам задумался. Он еще никогда не сталкивался с подобным противостоянием со стороны женщины. И хотя от этой конкретной женщины он ожидал чего-то подобного, но все-таки рассчитывал, что приглашение, сделанное в столь осторожной и продуманной форме, будет непременно принято. Впрочем, она еще не сказала однозначное «нет».

Медленно опустив трубку на рычаг, Адам вдруг почувствовал прилив такого неистового желания, что, окажись сейчас Розали Джеймс рядом, он повалил бы ее на ближайшую кровать и заставил бы признать, что она испытывает такое же жгучее желание близости с ним. Какие бы преграды она ни воздвигала между ними, Адам поклялся снести их все и добраться до тела, сердца и души этой загадочной, неуловимой женщины.

Хотя «снести» — это слишком. Адам чувствовал, что силой и принуждением он вряд ли сможет чего-нибудь добиться от Розали, скорее оттолкнет ее окончательно, а значит, преграды следует обойти. Из их короткого знакомства Адам мог предположить, что она идет по жизни собственным путем, опираясь на моральную поддержку семьи, и не спешит связывать себя какими-либо узами ни с одним мужчиной. Интересно, а была она вообще близка хоть с одним мужчиной? — вдруг подумал Адам.

Было бы интригующе и заманчиво оказаться первым.

И все-таки физической близости на этот раз Адаму казалось мало. Он хотел узнать Розали и на другом… человеческом уровне. И он непременно узнает. Если не на Тортоле, значит, где-нибудь еще.

Адам вышел на широкую веранду, с которой открывался великолепный вид на бухту. Изумрудная вода сверкала в лучах полуденного солнца… Райский уголок вдалеке от суматохи Нью-Йорка, где можно расслабиться и отдохнуть. Если она приедет, то здесь ее защитные инстинкты непременно ослабнут… Если только она решится приехать.

— Она приедет? — На веранде появилась Кейт, неся в руках игру, в которую они договорились поиграть. В ее глазах были надежда и ожидание.

— Не знаю, — честно ответил Адам. — У нее фотосессия в Нью-Йорке, а потом… может быть. Она еще не приняла решения.

Кейт не скрывала своего недоумения.

— Теряешь квалификацию, папочка? — поддела она его.

— Я и не думал, что Розали Джеймс, бросив все, кинется на Тортолу по первому моему зову. — И снова он не лукавил.

— Именно это делает ее непохожей на всех остальных, да? Мне кажется, у тебя еще не было подружки, которая не ухватилась бы за такой шанс обеими руками.

Немного цинично, но в целом верно.

Адам уселся за стол, на котором Кейт уже разложила доску и карточки. Ему очень нравилось играть с дочерью — она была азартным и в то же время умным и расчетливым соперником.

— Жаль, — вздохнула девочка.

— Полагаю, у Розали Джеймс плотный рабочий график, Кейт. И она сама решит, включать нас в него или нет.

Ты бы мог предложить ей помощь в ее делах с этими бедными детьми. Скажи, что она может бесплатно летать самолетами твоей авиакомпании, а?

— И не подумаю покупать ее расположение. — Он не сомневался, что она тут же забудет даже его имя, стоит ему прибегнуть к подобной тактике.

— А я думаю, это сработает.

— Кейт, некоторые люди не покупаются, и Розали Джеймс — одна из них.

После минутного раздумья девочка согласно кивнула.

— Думаю, ты прав. Она не нравилась бы мне так, будь она другой. Знаешь, маму в основном окружают люди, которым что-нибудь нужно, а друзей настоящих нет.

— Думаю, твоя мама понимает это. В среде политиков общение с такими людьми называется «полезным знакомством».

— Но мне это не нравится, папа. Они все… — она наморщила нос, подбирая подходящее слово, — фальшивые.

Но мы ничего не можем с этим поделать. Так уж устроен наш мир.

Саре стоило бы объяснить все это дочери, сердито подумал Адам. Ничего, как только он вернется в Лондон, он встретится с бывшей женой и попытается объяснить ей, что происходит с Кейт.

— Ты прав, — уныло согласилась девочка.

— Ладно тебе! Давай лучше играть.

— Давай! — Легко забыв обо всех тревогах, как это бывает только в детстве, Кейт радостно улыбнулась. — Может быть, Розали все-таки решит приехать? Это было бы классно, да?

— Это было бы хорошо, но не стоит слишком рассчитывать на это, чтобы потом не разочаровываться. Оставим выбор за ней, ладно?

Но внутренне Адам воспринимал уклончивость Розали как вызов. И пусть это будет последнее, что он сделает, но он узнает, почему она так себя ведет.

Только усилием воли Розали заставила себя продолжить сборы. Все ее мысли были на неизвестном острове Тортола. Что ей может потребоваться, реши она полететь туда из Нью-Йорка? Купальник? Легкая летняя одежда? Впрочем, о чем это она? Ведь еще ничего не решено…

Было бы безумием позволить себе сблизиться с Адамом Кэизеллом. Из газетных и журнальных сплетен и даже из рассказов Кейт ясно, что он — отъявленный Казанова, и ей претит сама мысль о том, что она может связаться с таким мужчиной. Стать очередной женщиной в длинном списке его побед? Ни за что! И все-таки, почему она не находит в себе сил категорически отказаться от поездки?

Потому что… потому что некая часть ее существа жаждет испытать это, и, может быть, тогда, когда с этим станет все ясно и будет покончено, она сможет жить дальше, навсегда выбросив Адама Кэйзелла из головы. Ведь все вокруг говорят, что страсть, вожделение не длятся долго. Значит, если она поедет на Тортолу и согласится на это, это не будет означать, что она уступает и предает себя.

Розали чувствовала, что пытается найти компромисс сама с собой и ступает на зыбкую, небезопасную почву.

Если бы Рибел не сглупила и не дала ему телефон… Интересно, а почему она его дала? Они давным-давно договорились, что без согласия Розали она никому ее номер телефона не дает. В некоторых случаях она может спросить номер, по которому Розали, если захочет, сама свяжется со звонившим.

Розали схватила трубку и набрала номер Дэвенпорт-Холла. Трубку подняла сама Рибел, и Розали без предисловий ринулась в атаку:

— Ты зачем дала мой номер Адаму Кэйзеллу?

— Что случилось, Розали?

— Ты же знаешь, как я оберегаю свою личную жизнь?

— Я подумала, ты будешь рада узнать, что твой совет по поводу Кейт принес плоды.

— Мне было бы достаточно твоих слов.

— Розали, я подумала, что было бы правильно, если бы ты услышала их от него самого. Он был очень благодарен…

— Рибел, дело не в Кейт. Он хочет меня, и ты это знаешь!

— Он предложил тебе встретиться?

— Да.

— Если ты ответила отказом, Адам Кэйзелл проявит уважение к твоему решению, я не сомневаюсь в этом.

— Он так просто не сдастся.

Розали, почему ты так боишься его? Он ни к чему не станет тебя принуждать, и твоего «нет» будет всегда достаточно.

— Ты не должна была давать ему мой номер, Рибел! — Розали почувствовала, что в ее голосе проскальзывают панические нотки.

Сестра вздохнула.

— Раз ты так считаешь… Прости, что расстроила тебя. Понимаешь, все дело в том, что… он мне нравится. Пусть о нем говорят как о плейбое, я уверена, что с ним ты была бы в безопасности.

От такого противоречивого заявления у Розали перехватило дыхание.

— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, Рибел, — быстро проговорила она. — Между мной и Адамом Кэйзеллом не может быть ничего общего…

— Знаешь, я точно так же думала о нас с Хью, когда мы встретились впервые.

— Рибел, ты знаешь о моем прошлом…

— Знаю и не могу не думать, как оно повлияло на всю твою жизнь. И это неправильно, Розали. Самоотверженная забота о брошенных детях — это прекрасно, но это еще не вся жизнь. Быть женщиной — это много больше.

— Это главная цель моей жизни!

— Пусть будет так, я не стану спорить с тобой. Это твой выбор и твоя жизнь. Прошу прощения за причиненное беспокойство… Единственное, что могу сказать в свое оправдание, — я была уверена, что действую тебе во благо.

— Больше никогда так не поступай, ладно?

Ворота крепости закрыты на засов. — Подобный сарказм был совсем не в духе добрейшей Рибел. — И все-таки ты неправа, сестричка. Хотя бы подумай о возможности дать ему шанс. Мне кажется, он именно тот, кто тебе нужен…

Быть женщиной…

Тот, кто тебе нужен…

С ним ты была бы в безопасности…

Слова Рибел крутились в ее мозгу всю бессонную ночь. А к утру она приняла решение…