Королевские аметисты

Глава седьмая

– Ты не можешь сделать этого, Анна!

– Могу и сделаю, Джок! – Джулиана добавила последние штрихи в своём макияже и вставила в уши жемчужные серьги. – Если Лэндер отказывается остановить это безумие, я сделаю это за него. На пресс-конференции.

– Но, возможно, Монтгомери не хочет разрывать ваши отношения? Может, он влюбился и воспользовался ситуацией, чтобы объявить помолвку, иначе ты бы никогда не согласилась на это. Ты об этом не подумала? Ну? – Джок встал за спиной у Джулианы.

– Не думаю, – ответила она. – Это вопрос чести, а не любви.

Джок взял ее за плечи и развернул к себе.

– Почему ты так говоришь? Ты считаешь себя непривлекательной?

– Перестань, Джок. – Джулиана освободилась от его рук. – Здесь речь идет не о любви, и ты знаешь это. Лэндер чувствует свою ответственность, потому что сам искал встречи со мной, когда я попыталась закончить наши отношения. Он завел со мной роман, но, впрочем, я не очень-то сопротивлялась. И естественно, когда пресса узнала, он бросился спасать ситуацию. Лэндер сам сказал мне об этом.

– Послушай, Анна, неужели ты думаешь, что я вот так легко попался бы в ловушку, если бы не хотел этого? Конечно, нет! Вот так же и Лэндер. Наверняка он мог бы найти какое-нибудь другое решение, если бы захотел. – Джок на мгновение задумался. – Ты, кажется, говорила, что у Лэндера с собой было кольцо его матери?

– Да, оно было у него в кармане. И что?

– Так. – Джок с любопытством посмотрел на Джулиану. – А что кольцо делало в его кармане?

Джулиана непонимающе заморгала.

– Я не знаю. – Как оно оказалось там? Она попыталась вспомнить. – Я отдала ему кольцо, когда мы были в музее. И я думаю, он по ошибке положил его в свой карман, а не в футляр на витрину.

– Подожди, давай все по порядку. Обручальное кольцо его матери находится в Национальном музее Маунтин-Рош?

– Да, вчера он показывал мне украшения королевской семьи.

Джок вопросительно поднял бровь.

– Просто показывал? Если только показывал, как кольцо оказалось вынутым из футляра?

– Ладно, некоторые украшения я примеряла. Джок ухмыльнулся.

– Монтгомери позволил тебе примерить украшения королевской семьи?

– Ну и что? – У Джулианы вспыхнули щеки. – Подумаешь, большое дело!

– Ты хоть представляешь, сколько усилий и средств было потрачено на охрану помещения, чтобы вы вдвоем там поиграли? – Джок бросил взгляд на ее палец и нахмурился. – Кстати, а где кольцо?

– Я отправила его назад.

– Ты с ума сошла, Джулиана!

– Хватит, Джок! Тема закрыта. Если ты забыл, то перед гостиницей собралась толпа журналистов, и было бы крайне глупо появиться перед ними с кольцом и заявить о расторжении помолвки.

Джулиана повернулась спиной к брату и начала собирать волосы в хвост на затылке. Внезапно она вспомнила, как Лэндер забросил ее заколку в кусты. Джулиана подумала минутку, провела пальцами по волнистым прядям и решила, что на этот раз она оставит волосы свободно лежать на плечах.

– Хорошо, – сказал Джок, – я не буду обсуждать это с тобой и объяснять тебе, что ты просто идиотка. Но думаю, тебе будет интересно узнать, почему Лэндер положил это кольцо в свой карман, а не в футляр на витрине. Признайся, что тебе интересно.

– Нет, не интересно. – Джулиана смотрела на себя в зеркало. Нет, она все-таки соберет волосы в хвост, иначе получается нелепый вид. – Наверно, он украл его.

– Очень смешно! – Джок наклонился и прошептал ей в ухо: – Может, он взял его, потому что решил сделать тебе предложение?

Внутри у нее вспыхнула надежда. Неужели это возможно? Нет, нет, нет. Нельзя позволять себе думать об этом, иначе она просто сойдет с ума. Джулиана покачала головой.

– Я должна идти.

Губы брата упрямо сложились в тонкую линию, словно предупреждая, что он так легко не уступит. Что происходит? Почему Джок так настойчив?

– Чего ты хочешь, Джок? Скажи мне правду.

– Я хочу, чтобы ты на несколько дней скрылась от прессы. Дай событиям немного рассосаться.

– То есть ничего не делать? – Джулиана не могла поверить, что он предлагает это. – Но, ты всегда учил меня, что, какая бы проблема ни возникла, решать ее нужно сразу. Именно это я и делаю сейчас, иначе Лэндер будет расплачиваться за последствия. Мне пресса вряд ли что-либо сделает.

– Ты не очень-то веришь своему жениху.

– Моему жениху? – повторила Джулиана, и глаза ее сузились. – Что ты замышляешь? Я думала, ты будешь делать все возможное, чтобы вытащить меня из этой неприятности.

– Я просто хочу тебе счастья, и сдается мне, что именно Лэндер сделает тебя счастливой.

– Это очень мило, особенно учитывая твое недавнее мнение о Лэндере. – Джулиана встала на цыпочки и поцеловала брата в щеку. – Спасибо за заботу.

Она последний раз бросила взгляд в зеркало. Простое черное платье, на шее нитка жемчуга и жемчужные серьги в ушах, неброский макияж: немного румян, тушь на ресницах и блеск на губах. Оставшись довольна увиденным, Джулиана взяла сумку и повернулась к Джоку.

– Ты идешь? Или я иду одна?

– Я не могу пропустить это. Если я нужен тебеv то буду там.

Джулиана вызвала лифт. Двери лифта раскрылись, словно ворота в ад. Джулиана прошла через холл. За двойными стеклянными дверями скопились журналисты, два охранника стояли у входа, не позволяя им прорваться в здание. Джулиана заставила себя толкнуть дверь и оказалась на улице. Внезапно она почувствовала, как щелкнула и свалилась с волос заколка, и легкий ветерок стал играть ее волосами. Джулиана стояла на краю ступенек и думала, как все эти люди узнали, что она будет давать здесь пресс-конференцию? Кто-то должен был предупредить их об этом.

Полуденное солнце било Джулиане прямо в глаза, и она не могла рассмотреть лица собравшихся. Вопросы посыпались на нее, как только она появилась на ступеньках. Джулиана подняла руку, и шум стих.

– Спасибо вам всем, что пришли. – Джулиана была рада, что между ней и толпой осталось хоть какое-то расстояние. – Я хочу сделать заявление, после которого никакие вопросы принимать не буду.

Спокойно. Она сможет сделать это. Она должна, другого выбора нет.

– Я хочу объявить, что официально разрываю свою помолвку с принцем Лэндером. Я хочу заверить вас всех, что предложение Его Высочества – большая честь для меня, и я – К ужасу Джулианы, голос ее дрогнул, и ей потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки. – И я бы хотела, чтобы все было по-другому. Но к сожалению, я не сказала принцу Лэндеру о своем прошлом, и он понятия не имел о том, кто я, когда делал предложение. Чтобы сохранить анонимность, я использовала свое первое и второе имя.

В толпе журналистов раздался гул. Джулиана опустила голову.

– Я сделала глупость. Мне нужно было сказать ему правду, как только мы встретились, объяснить, почему между нами не может быть серьезных отношений. – Подняв глаза, она попыталась улыбнуться. – Возможно, кто-то из вас поймет, что я чувствовала. Я хотела, хотя бы на несколько часов, поверить в сказку. Поверить, что могу найти настоящую любовь и счастье. Я поступила эгоистично и нечестно по отношению к принцу Лэндеру. – Я прошу у него прощения, прошу прощения у вас и у всех жителей Вердонии.

– Вы до сих пор не сказали нам своего имени! – крикнул кто-то из середины толпы.

Джулиана сделала глубокий вдох и посмотрела поверх толпы.

– Мое имя Джулиана Роуз Арнод. Многим из вас я известна как Анна Арнод.

Вопросы обрушились на нее нескончаемым потоком. Джулиана подняла руки.

– Пожалуйста, тише, мне больше нечего вам сказать. Поверьте, принц Лэндер не имел понятия, кто я, когда объявил о нашей помолвке. Это моя ошибка, и я ее сейчас исправила. Спасибо, что пришли.

Джулиана повернулась и быстро скрылась в здании гостиницы, Джок последовал за ней. Она все сделала правильно, хотя это причинило ей невыносимую боль. Жителям Вердонии принц Лэндер нужен гораздо больше, чем ей. Она разорвала их помолвку, и теперь он станет королем Вердонии.

– Так лучше, – сказала Джулиана брату, пока они ждали лифт.

– Если так лучше, тогда почему ты плачешь?

Джулиана прикоснулась к щеке и с удивлением поняла, что ладонь влажная. Странно, она даже не поняла, что плачет.

– Это слезы радости, наконец все решилось, – солгала она.

Лэндер встретил представителей прессы с холодной решимостью. Они все почтительно стояли, ожидая услышать его комментарии. Лэндер едва сдерживал себя от гнева.

– Спасибо, что пришли, похоже, мне нужна ваша помощь.

Его открытое заявление было встречено возгласами удивления и улыбками.

– Моя невеста, Джулиана Арнод, ошибочно считает, что Вердония не примет ее в качестве моей жены. Мне бы хотелось услышать, что мы можем сделать, чтобы изменить ее мнение. Видите ли, она считает, что ее происхождение – страшный позор. Я старался убедить ее, что это не так, что мы ценим людей за их достоинства, а не за родословную. Но она считает, что наша свадьба помешает моим выборам.

Один журналист поднял руку и задал свой вопрос:

– Ваше Высочество, – вы называете мисс Арнод своей невестой. Значит, помолвка не расторгнута?

– Я помолвку не расторгал. У мисс Арнод другое мнение. – Лэндер улыбнулся, призывая их встать на его сторону, а значит, помочь ему.

– Я не понимаю, Ваше Высочество, каких действий вы ждете от жителей Вердонии? – спросил стоящий в первом ряду журналист.

– Во-первых, я бы хотел вам всем представить Джулиану Арнод такой, какой ее знаю я. Это умная, интеллигентная женщина, которая умеет сострадать и ставит честь превыше своих собственных интересов. Вчера она доказала, что хочет только добра для меня и для нашей страны. – Лэндер наклонился вперед и продолжил более тихим голосом: – Представьте, в возрасте восьми лет она обнаружила, что ее отец – мошенник, маскирующийся под уважаемого бизнесмена, что у него две семьи – одна законная, вторая – нет. И последующие тринадцать лет она жила с этим клеймом, хотя была ни в чем не виновата.

– Мне кажется, что обстоятельства рождения вашей невесты не имеют никакого значения, – сказала какая-то журналистка. – А вот другие аспекты ее жизни как раз важны. Из моих источников мне известно, что она помогала любовнику обкрадывать своего брата. Меня это беспокоит, да и жителей страны, думаю, тоже. Вы можете прокомментировать такой факт?

Лэндер выждал паузу, пока в зале не установилась звенящая тишина.

– Во-первых, мисс Арнод и человек, о котором вы говорите, никогда не были любовниками. – Он замолчал, чтобы добавить силы своему заявлению. – Во-вторых, она никогда не помогала этому человеку и не знала, что он замыслил, пока не стало слишком поздно. Велось следствие, с нее сняли все подозрения, а общественное мнение приписало вину ей только из-за того, что она – Арнод. Самое страшное, в чем можно обвинить Джулиану, так это в величайшей наивности. Как только она убедилась в двуличности этого человека, она сделала официальное заявление и покинула свое место в компании.

– А почему она в Вердонии? – прозвучал еще вопрос.

– Я рад, что вы спросили об этом. Она работает в благотворительной организации, оказывающей медицинскую помощь малообеспеченным детям. Если вы поинтересуетесь, то узнаете, что эта организация принесла Вердонии много пользы, и все благодаря Джулиане.

– Что вы ждете от этой пресс-конференции, Ваше Высочество? – прозвучал последний вопрос.

Лэндер отвечал с абсолютной искренностью:

– Я хочу жениться на этой женщине. Я надеюсь, что жители Вердонии смогут сделать то, что не получилось у меня. Дайте Джулиане понять, что вы чувствуете. Дайте ей знать, что вы приветствуете ее в качестве своей принцессы. – Лэндер достал кольцо с аметистом, и камень заиграл красноватыми бликами под вспышками камер. – Помогите мне надеть это кольцо на ее палец.

Джулиана резким движением открыла дверь. Когда она увидела, кто там стоит, то задохнулась от возмущения.

– Ты. Я. – Она махнула рукой в сторону своей гостиной, где по телевизору уже в который раз за день передавали пресс-конференцию Лэндера. – О чем ты только думал?!

Лэндер прошел в комнату за ней следом.

– Хорошо, что ты смотришь.

Джулиана наконец справилась со своим волнением.

– Ты с ума сошел? Ты хоть понимаешь, что натворил, устроив это представление?

Лэндер посмотрел на нее свысока, подняв бровь.

– Тебе следует обращаться ко мне «Ваше Высочество».

– Ты считаешь меня невежливой? Я все уладила, защитила твою честь. – Она ткнула пальцем в экран. – Почему ты сделал это после того, как я решила расторгнуть нашу фальшивую помолвку?

– Потому что никогда не считал ее фальшивой, просто поспешной. Мне не хочется, чтобы ты сражалась за меня, Джулиана, в этом нет необходимости, все под контролем.

Он стоял с ней рядом, смущая ее своей близостью.

– Ты считаешь, что под контролем? – переспросила она, указывая на телевизор.

Лэндер наклонил голову.

– Как ты думаешь, что произойдет после моего выступления?

– Думаю, все ошибочно поверят, что мы снова обручены.

Лэндер улыбнулся.

– А кроме этого?

– Ты проиграешь выборы, – тихо сказала Джулиана.

Его жесткий хмурый взгляд заставил ее затаить дыхание:

– Я последний раз говорю тебе об этом, и давай закроем тему. Мой отношения с тобой никак не повлияют на исход выборов. Это понятно?

Джулиана кивнула с широко раскрытыми глазами.

– Но у меня есть еще один вопрос.

– Только один. – Лэндер скрестил руки на груди. – Спрашивай.

– Почему это не повлияет на исход выборов?

– Потому что в ближайшие пару недель. Вердония влюбится в тебя, я гарантирую. То, что ты видела сегодня, только начало.

Джулиана хотела ему верить, но не смела. За много лет она привыкла к высокомерному отношению, к холодным взглядам. Это невозможно изменить даже по королевской команде.

– Почему ты так уверен, что они примут меня? В его взгляде было столько нежности, что к её глазам подступили слезы.

– Потому что все сказанное мною о тебе – правда. И как только люди увидят это сами, они поймут, что ты нужна нам.

Джулиана не знала, что сказать, горло перехватило от волнения. Лэндер взял ее руку и надел на палец кольцо. Джулиана пыталась протестовать, но Лэндер остановил ее кивком головы.

– Не отказывайся, сначала послушай меня.

– Мы поступаем безрассудно, Лэндер. Мы совсем не знаем друг друга, все это очень быстро. Ты просто не можешь хотеть жениться на мне.

– Ты ошибаешься, я хочу и думаю, что наше желание обоюдно. – Он обнял ее и прижал к себе. Они соединились вместе, словно две половинки одного целого. Его рука коснулась щеки Джулианы, потом пальцы стали перебирать ее локоны. – Никакой спешки нет, Джулиана. Нам не нужно жениться завтра, через неделю или через месяц. Носи кольцо. Если ты решишь, что наши отношения – ошибка, ты всегда можешь вернуть его.

Джулиана облизала губы, боясь поверить в происходящее.

– Но почему нам сначала не проверить свои отношения, а потом решить, носить мне это кольцо или нет?

Лэндер покачал головой.

– Все будут стремиться увидеть, носишь ты его или нет. Все или ничего, дорогая. Твой выбор. Таково мое предложение, Джулиана. Доверься мне.

Доверься! Как легко он произносит это слово! Джулиана прижалась к нему и закрыла от волнения глаза.

– А если ничего не получится?

– Ты уйдешь, а я отпущу тебя. Но надеюсь, что этого не произойдет, потому что, боюсь, не выполню своих обязательств в нашем договоре.

Его признание развеселило Джулиану, однако ее беспокоил еще один вопрос, который мог положить конец всему.

– Лэндер, я хочу еще кое о чем спросить тебя, но не о выборах.

– У меня почему-то такое чувство, что мне не понравится твой вопрос.

– Наверное, потому, что он связан с Джоком. – Джулиана закусила губу. – Вы ведь не любите друг друга, правильно?

Лэндер пожал плечами.

– У нас есть разногласия.

– Тогда, что он делает в Вердонии? Если вы не друзья, почему он здесь?

Лицо Лэндера не выражало никаких эмоций, и Джулиана заволновалась.

– Я думал, он приехал повидать тебя.

Неправда. Джок обожает ее, Джулиана никогда не сомневалась в этом. Но бизнес брат обожает больше. Если он проделал весь этот путь, то явно не только для того, чтобы уговорить сестру вернуться на прежнюю работу. Ее брат верит, что можно одним ударом убить двух зайцев.

– Скажи, Лэндер, у вас с братом какие-то дела?

– Тебе лучше спросить об этом у брата.

У Джулианы упало сердце.

– Твой ответ я принимаю как утвердительный. Когда мы с ним танцевали на балу, он предупреждал меня о тебе. Он велел мне держаться от тебя подальше. Когда мы встречались, он всякий раз твердил мне об этом.

Лэндер удовлетворенно улыбнулся.

– Ты не послушалась его совета.

– Не послушалась, но мне надо, чтобы ты сказал правду. Если мы продолжим наши отношения, это не помешает вашим совместным делам?

Лэндер долго смотрел на нее, не мигая, чувствовалось, что в нем растет напряжение. Джулиана не могла понять, что его так встревожило.

– Снова бросаешься в бой, Джулиана? Наволнуйся, не мешает и не помешает. Я обещаю тебе.

Лэндер наклонил голову и поцеловал ее, прекратив таким образом обсуждение. Они упали на диван, и Джулиана забыла о своих волнениях. Как-нибудь все обойдется. Как-нибудь жители Вердонии примут ее, может, даже полюбят. Им придется сделать это, потому что она безумно влюбилась в их будущего короля. И хотя он пока не сказал ей, что тоже любит ее, она впервые за многие годы опять начала верить в хорошее.

Лэндер раскрыл мобильный телефон и набрал номер.

– Сделано, – объявил он, как только Джок ответил.

– Она опять носит твое кольцо?

– Именно это я и имел в виду, Арнод, – раздраженно ответил Лэндер, хотя изо всех сил пытался контролировать себя. – Если ты переиграешь свои планы, если это причинит ей боль, я найду способ заставить тебя заплатить.

– Сделай так, чтобы она не узнала о нашем договоре, и это не причинит ей боль.

– В этом есть что-то неправильное, Арнод.

На другом конце провода повисла тишина, и Лэндер принял ее за согласие.

– Я хочу, чтобы она была счастлива, – наконец мрачно сказал Джок. – Она хочет тебя, значит, она тебя получит. Что касается контрактов, они будут готовы для подписания к концу месяца. Мы не подпишем их, пока вы не поженитесь. Поэтому предлагаю тебе поторопиться.

– Я обещал ей дать время.

– Да пожалуйста, но только до конца месяца. Джулиана не идиотка, она догадается, что мы задумали. Веди ее к алтарю – и поскорее.

Лэндер захлопнул телефон, испытывая непреодолимое желание разбить его о стену. Он не знал, кого больше ненавидит, Джока или себя. Единственным утешением во всем этом для него, была Джулиана. Он не знал, как назвать их отношения. Конечно, это не любовь, но безумное желание обладать ею и заботиться о ней.