Уставшая и голодная, я возвращалась домой. Начальство почему-то считает, что молодого сотрудника можно заваливать работой, заставлять задерживаться на час, а то и на два!
Впрочем, ладно, на сегодня забыли о работе, подумаем о приятном.
Всю дорогу я сглатывала слюну, представляя, как приду домой, скину туфли и сяду за ужин. Артём обещал приготовить мясо и сварить картошку. Главное, чтобы не сжёг, а то увлечётся своей игрушкой, уйдёт с головой в виртуальную реальность и забудет обо всём на свете.
Едва открылись двери лифта, в нос ударил аромат жареного мяса. Желудок радостно заурчал. До счастья оставалось какая-то дюжина шагов.
Нажала звонок. Раз, другой, третий. Тишина. Ну да, быстро оторвать Артёма от компьютера могут разве что пожар или наводнение.
Вдавила кнопку звонка и не отпускала, пока не щёлкнул замок. Через минуту где-то.
Вошла в коридор, но Артёма уже и след простыл. Даже показалось, что в дверном проёме гостиной осталось воздушное завихрение – с такой скоростью он вернулся к компьютеру.
И тут сердце упало – в квартире мясом не пахло. Только куревом.
Двинулась на кухню. На плите пусто. Открыла холодильник – мясо лежало в миске по-прежнему сырым. Картошки тут не обнаружилось вовсе. Видать, она так и осталась нечищеной под раковиной.
Потрясающе! Ведь просила же его приготовить ужин. Просила как человека! Трижды звонила, напоминала. В последний раз он даже сказал, что мясо уже на плите. А на самом деле!..
Неужели нельзя хоть на полчаса оторваться от проклятого компьютера! И так дома торчит круглыми сутками. Играет, играет, играет...
Хорошо, что в поддоне лежит банка ветчины. С голоду не умру. Полезла в поддон. Банка оказалась вскрытой... и на донышке в ней осталось немного желе. Он что, ещё и всю ветчину сожрал?!
Я захлопнула холодильник и прислонилась к нему спиной. Слёзы сами навернулись на глаза.
Из комнаты раздалась автоматная очередь. Ещё одна.
Да сколько ж можно-то!
Глубоко вдохнула-выдохнула пару раз и пошла в комнату.
— Артём, ты говорил, что мясо уже на плите. Что-то я его не нахожу, — не без сарказма заметила я.
Но он меня, похоже, даже не слышал. Бился с каким-то монстром, причём так, что мышка хрустела под его пальцами. Глаза лихорадочно горели – такое ощущение, что на кону стояла его собственная жизнь.
— Артё-о-о-м! — я наклонилась к его уху.
Никакой реакции. Он только раздражённо дернул плечом, а мышка захрустела громче.
— Прекращай рубиться в свои игрушки без передыху, слышишь! — я постаралась перекрыть голосом взрывы, стрельбу и рёв монстра. — И найди наконец работу!
Но геймер по-прежнему не обращал внимания на внешние раздражители.
Внутри всё заклокотало. Захотелось разнести вдребезги этот ненавистный монитор, перерезать все провода, разбить кувалдой системный блок.
Схватила Артёма за плечо и потрясла.
— Отвали! — он отпихнул меня локтём, продолжая судорожно насиловать мышку.
Всё, это был предел. Мой палец сам вдавил до отказа кнопку выключения на системном блоке. Компьютер издал характерный жалобный звук и затих. Монитор почернел.
Артём резко повернул голову. От его взгляда, полного лютой ненависти, я подалась назад. Он всегда бесился, когда его отрывали от боёв, но сейчас это был какой-то демон ада!
— Ах ты, сволочь! — прорычал он, отшвыривая стул. — Из-за тебя меня замочили!
Одним прыжком он оказался рядом и со всей силы засветил ладонью мне по уху. Я еле устояла на ногах. И даже не только от удара – мир просто рухнул! А Артём замахнулся снова. Я отскочила, но запнулась об шнур удлинителя и грохнулась на пол.
— Гадина! — взвыл Артём, хватаясь за голову. — Я два дня к этому бою шёл! Теперь всё сначала начинать! — он забегал по комнате как загнанный зверь в клетке.
— Вон из моего дома! — процедила я, поднимаясь на ноги. Ухо горело так, будто к нему приложили утюг. Горело и болело. Но не это самое страшное. Он меня ударил. И этим сказано всё.
— Ты ещё смеешь возникать! — Артём аж подпрыгнул.
— Вон, я сказала! Чтобы духу твоего здесь больше не было!
— Ну... и отлично! — он бросил взгляд на системный блок и, метнувшись к нему, стал выдёргивать провода. — По крайней мере никто теперь не будет мешать мне играть, — бормотал он.
— Это мой компьютер! — я подбежала и вырвала провод из его руки. — Я его покупала на свои заработанные деньги. А ты за полгода палец о палец не ударил!
Кажется, до Артёма дошло, что он действительно не имеет никаких прав ни на компьютер, ни на что другое в этой квартире.
— Ты ещё пожалеешь! — прошипел он мне в лицо и стремглав бросился в коридор.
Артём? Пришёл извиниться? Неужели думает, что прощу?
— Кто? — спросила я, подойдя к двери.
— Инга, это я, — послышался голос Артёма. — Мне нужно забрать вещи.
— Уж не компьютер ли?
— Нет, — вздохнул Артём. — Диски с играми, одежду, бритву.
Странно, что он вообще вспомнил про второй и третий пункты. Хм. Ну что ж, пускай забирает.
Открыла. Но паразит оказался не один! Тут же навалилась на дверь плечом.
Рубеж я удерживала недолго – пару секунд. Нас с дверью бесцеремонно подвинули. В квартиру ввалились Артём и ещё два парня. Все трое пьяные. У одного начатая бутылка водки в руке, из кармана торчали смятые пластиковые стаканчики. Этих собутыльников я знала – когда-то они учились в параллельном классе: Васёк и Колян. Последние годы нередко видела их «отдыхающими» в компании во дворе.
Не снимая обуви, все трое прошли в комнату. Пыталась перегородить им дорогу, но меня грубо оттолкнули.
Я обогнала их и грудью встала на защиту компьютера – не было никаких сомнений, что компания явилась именно за ним.
— Пошли вон отсюда! — крикнула я, указав пальцем на дверь.
— Угомонись! — рыкнул Артём, пихнув меня плечом.
На пару мгновений я застыла в шоке. Похоже, он даже не стыдился своего рукоприкладства, а то и вовсе позабыл о нём. Больше того, толкнув меня, тут же начал зубоскалить по этому поводу с приятелями, предлагая тост «за баб, которые знают своё место».
Я смотрела на него и не узнавала.
Перепивший, он оказался ужасен. Мерзок. Отвратителен. Я его первый раз таким видела. Впрочем, водку он никогда при мне не пил. Только вино или пиво, изредка. Но с низкого градуса ему так крышу не сносило.
Тем временем троица, выпив по «рюмашке», принялась отсоединять провода от системного блока.
— Если немедленно не уберётесь, я звоню в полицию! — угрожающе произнесла я, схватив со стола мобильник.
— Какая на хрен полиция! — Васёк, вырвал у меня телефон.
— Отдай! — рявкнула я и вцепилась в его запястье.
Васёк, хохоча, поднял руку вверх. Я попыталась дотянуться, но бесполезно. Повисла у него на руке – он перехватил телефон в другую.
Видимо, борьба распалила мерзавца – рывком он прижал меня к себе. Я попыталась засветить ему по морде, но тут Колян подскочил сзади и завёл руки мне за спину. Васёк начал поглаживать меня по бедру, с каждым движением задирая халат всё выше.
Я зарычала, стараясь вырваться.
— Горячая девочка, — прохрипел Васёк, обдавая меня зверским перегаром.
— Ах ты, шлюха! — в глазах Артёма полыхал праведный гнев. — Готова дать любому, кто начнёт тебя тискать!
— Да они все в боевой готовности, когда видят хороших самцов, — рассмеялся Колян.
— Отпустите меня, гады! — я забилась, как сумасшедшая. Пару раз лягнула Васька по голени. Но, видно, у него было полное спиртовое обезболивание. — Помогите! — заорала во всю глотку.
Мне тут же зажали рот. Теперь я могла лишь мычать.
Артём вытащил из кармана телефон и включил камеру.
— Надо заснять этот разврат и выложить в сеть, — посмеиваясь, промямлил он заплетающимся языком. — Пускай все на эту курву посмотрят.
— Урод! — в бессилии взвыла я сквозь грубую ладонь алкаша.
Артём, шатаясь, приблизился и начал снимать крупным планом руку, лапавшую меня за бедро.
Слёзы хлынули из глаз. Если это видео попадёт в сеть, останется только удавиться.
Боковым зрением заметила какое-то движение слева. В ту же секунду Колян схлопотал увесистый удар в челюсть и отлетел к серванту. Ослабил хватку и Васёк, получивший, судя по всему, по почкам. Со стоном он осел на пол.
Резко повернулась. Увидела двух незнакомцев. Господи, это ещё кто?! Как они попали в квартиру? Точно помню, что Артём запер дверь изнутри. Кстати, где этот подонок?!
Поискала глазами. Нету! Сбежал, трус! Вместе с записью... Что ж теперь будет?! Может, мозги встанут на место, когда протрезвеет? Только на это и остаётся надеяться.
Но вернёмся к незнакомцам. Подняла на них заплаканные глаза.
— Спасибо, — дрожащим голосом поблагодарила я своих спасителей. По крайней мере, таковыми они являлись на данный момент. — Вы кто?
— Мимо проходили, услышали шум за дверью, — с едва заметным акцентом произнёс зеленоглазый шатен с волосами до плеч. Его приятель, высокий блондин с гривой почти до пояса, кивнул, подтверждая сказанное.
Проходили мимо квартиры, расположенной в торце коридора? Ну-ну.
— Оденься, — вдруг сказал блондин.
Кто-то пытается вырвать меня из сна. Какая зараза так настойчиво трясёт за плечо? Артём? Он что, опять вернулся? Какого...
— Поднимайся! — услышала я голос. Женский!
Разлепила веки. Надо мной нависала красивая шатенка в чёрном вечернем платье. Цвет волос у нас был почти одинаковый, но на этом сходство явно заканчивалось.
— Наконец-то! — прорычала девица.
— Ты ещё кто такая?! — вопросила я, возмущенная её бесцеремонностью.
И тут остатки сна как рукой сняло, едва я увидела, что нахожусь не у себя дома. Мне и до этого запах постельного белья показался каким-то не родным. Но теперь я ясно видела совершенно чужую комнату, чужой интерьер. И чужую наглую девку.
— Что это?! — шатенка небрежным жестом обвела рукой комнату.
— Понятия не имею, — пробормотала я, садясь на кровати и оглядывая покои. А это действительно были покои: обитые бежевым шёлком стены, гобелены, свечи в серебряных подсвечниках, тяжёлые портьеры на окнах. И две белоснежные перины. На одной сидела я, на второй, судя по смятому одеялу, недавно лежала шатенка.
— Какого дьявола мы здесь делаем?! — та продолжала бурно изливать эмоции. — Где моя квартира? Где мой Мазерати?
— По-моему, нас похитили, — сказала я, поднимаясь с кровати.
Шатенка бросила на меня взгляд полный презрения. Считает себя достойной быть похищенной, а меня нет?
— Ко мне в квартиру впёрлись два ублюдка, — выкрикнула она. — Больше я ни черта не помню.
— А ко мне впёрлись три ублюдка, — поведала я. — А потом появились двое странных мужчин.
— Один из них – блондин с патлами до пояса?
— Да, — кивнула я.
— Они не понимают, с кем связались! — шатенка зашагала взад-вперёд по комнате, периодически яростно взмахивая руками. — Да им яйца свяжут морским узлом! Остаток жизни будут ходить как сиамские близнецы!
Девица резко развернулась, подбежала к двери и несколько раз шарахнула по ней кулаком.
— Выпустите меня, уроды! — заорала она. — У вас ещё есть мизерный шанс остаться в живых! Так воспользуйтесь им!
Излив гнев, шатенка подошла ко мне.
— У тебя есть мобила? — спросила она.
— Откуда? — буркнула я и направилась к окну.
Попробовала открыть створку. Не вышло – она словно была приклеена к раме.
— А ну-ка отойди, — раздался за спиной голос шатенки.
Повернулась и увидела её со стулом в руках. Стул был тяжёлый, старинной работы, и она с трудом удерживала его, подпирая коленом.
Я благоразумно отодвинулась в сторону – не хватало, чтобы меня впечатали в окно.
Девица дотащила стул до окна и, покраснев от натуги, врезала его ножками по стеклу. Странно, но оно даже не треснуло.
— Чего вылупилась? Помоги лучше! — обрушила она на меня свою ярость.
— Не видишь, что стекло противоударное? — спросила я.
Она ещё раз шарахнула. Ещё. Никакого эффекта.
Наконец бросила стул на пол и выругалась. Я тем временем забралась на подоконник и подергала за верхнюю ручку. Похоже, нас здесь законсервировали. Но самое странное, что в окно ничего не было видно. Стекло словно отпотело, но с внешней стороны – разве так бывает?
— Может, это какое-то реалити-шоу? — предположила я, спрыгнув с подоконника.
— Ага, набор участниц в «Дом три», — проворчала шатенка.
— Ну, туда-то ты идеально впишешься.
— Слушай, дорогуша, — она подошла ко мне вплотную, — я терплю тебя только потому, что мы торчим в одной заднице. Но моё терпение не безгранично.
— Моё тоже, — сказала я. — Поэтому угомонись, и давай лучше думать, как нам отсюда выбраться. Меня, кстати, зовут Инга.
Девица одарила меня снисходительным взглядом.
— Мне плевать, как тебя зовут, — она скривилась, словно лимон разжевала.
— Мы обе попали в беду, — сделала я последнюю попытку вправить ей мозги. — Нам нужно действовать сообща. А для этого, прежде всего, следует перестать ссориться.
— Господи, ты-то что несчастную из себя строишь? Котлеты своему хахалю заранее не пожарила? Пропустила вечернее ток-шоу? Поваляйся, вон, на перине – когда ещё в жизни такая возможность будет!
— Ой, можно подумать, тебя от чего-то важного оторвали! — насмешливо воскликнула я. — Опоздала в спа-салон? Не потрепала языком с себе подобными? Не похвасталась перед ними своим платьем? Кстати, босиком они бы тебя в нём однозначно оценили.
Мы все воззрились на вошедшую девушку.
Красивая, статная. Темно-русые волосы уложены в несложную, но элегантную причёску. Одета она была в старомодное платье. Вернее, фасон выдержан в стиле ретро, а само платье, похоже, пошито не так давно.
Она смотрела на нас, приветливо улыбаясь, словно ждала в гости и наконец дождалась. Полина улыбнулась в ответ дрогнувшими губами. Рита застыла каменной статуей, скрестив руки на груди, и буравила незнакомку взглядом.
— Отлично! — Оксана громко щёлкнула пальцами, подошла к девушке вплотную и гневно сдвинула брови: — Если через минуту у меня не будет работающего мобильника, ваше шоу закроют к чёртовой бабушке! Впрочем, вы уже попали. Речь только о мере наказания.
Девушка как-то странно посмотрела на неё. Смесь удивления и разочарования промелькнула в её глазах.
— Приветствую вас! — она вернула на лицо улыбку. — Смотрю, вы уже познакомились.
— Ты глухая? — Оксана уперла руки в бока.
— Прекрати хамить, — незнакомка кинула на собеседницу взгляд последнего предупреждения.
Оксана её явно раздражает. Впрочем, вряд ли в этой комнате кто-то не разделил бы с ней этого чувства.
— Объясните, что здесь происходит, — потребовала Рита.
— Я всё объясню, — сказала девушка. — Просто пока что мне не дают этого сделать. Вы присаживайтесь, — она жестом пригласила нас устроиться на диване.
— Спасибо мы постоим, — сказала я. — Насиделись уже... взаперти.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Давайте для начала познакомимся. Меня зовут Ника. Кстати, можно на «ты».
Мы назвали свои имена. Даже Оксана.
— Я прекрасно понимаю, что вы возмущены, — с некоторым сочувствием произнесла Ника. — Сама когда-то была на вашем месте.
— То есть, нас похитили в какой-то гарем? — моё негодование набирало обороты. — А ты по-видимому, здесь уже давно обустроилась.
— Любимой женой, — ехидно добавила Оксана.
— Нет, — помотала головой Ника. — Это не гарем.
— А где мы тогда? — спросила Полина.
— В королевском дворце.
Мы переглянулись. Чушь какая-то. Откуда в Москве королевский дворец?
— Только вы не думайте, будто попали в Англию или в Испанию, — продолжила Ника. — Это самый настоящий королевский дворец, правда находится он... — она сделала паузу, видимо, чтобы взвинтить напряжение, — не на Земле.
— Что?! — вскричали мы одновременно.
— Повторяю, это не Земля. Вы в другом мире, который называется Гéлис. А королевство – Элгáр.
— Послушай, — Рита выступила вперёд. — Сегодня мой генеральный должен подписать приказ о назначении меня начальником коммерческого отдела. Поэтому прекращай нести бред про другие миры и вызови такси. Немедленно!
— Две машины, — добавила Оксана. — Мне люкс, а этой можно бюджетный вариант, — она снисходительно кивнула на Риту.
Та гневно сверкнула глазами, но сдержалась.
— Здесь нет такси, — сказала Ника. — Никаких машин нет.
Мда, либо Ника сумасшедшая, в чём, признаться, я сильно сомневалась, либо это какой-то безумный сон.
— А ты кто вообще такая? — Оксана подозрительно сощурилась.
— Тебе легче станет, если скажу, что я принцесса? — Ника тоже сузила глаза.
— Она издевается! — Оксана бросила на нас короткий взгляд и попыталась схватить Нику за волосы, но вдруг отдернула руку словно об утюг обожглась. — Что это?! — в ужасе взвыла она.
— Магия, — буднично ответила Ника. — Руки не распускай!
— Магия?! — Оксана ошарашенно посмотрела на нас. — Меня словно током шарахнуло!
Мы снова недоуменно переглянулись. Полина побледнела ещё сильнее.
— Итак, вы не верите, что очутились в другом мире, — Ника обвела нас взглядом, — Тогда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Идёмте.
Что-то совсем тревожно стало на душе. Что это за магия? Почему Ника не объясняет, с какой целью нас похитили?
Тем не менее я первой двинулась следом за ней. Рядом на негнущихся ногах шла Полина. Рита с Оксаной присоединились к нам уже в коридоре. После того как познакомилась с магией, любительница бегемотиков притихла. Она лишь недовольно вращала глазами и бурчала себе под нос. Рита по-прежнему являла собой образец хладнокровия, однако в глазах то и дело постреливали молнии.
И тут мне в голову пришла идиотская идея испытать «электрическое поле» на себе. Потянула руку к спине Ники.