Королевства потерянных

Пролог. Новый мир

У меня было всё. Абсолютно всё, что нужно для счастья. Вы спросите: как можно было лишиться всего? Спросите! Вряд ли я дам вам ответ. Я остался один. Коралловое царство стало нашим раем. И нашей могилой. Здесь мой пепел смешали с золотым песком.

Лазурное небо отражается в теплом, нежном море. Вода вроде парного молока. Амелия смеётся. Её рыбий хвост щекочет мои лодыжки.

— Прекрати!

— Нет.

— Серьезно, прекрати!

— Да ни в жизнь!

— Амелия!

— Это так весело! — она ударила хвостом по воде, выбивая мелкие брызги и расхохоталась.

— Не думала, что ты сможешь превратить меня в русалку!

— Уже жалею.

— А мне нравится! — Амелия повела тяжелым, массивным хвостом. Золотая чешуя блестела на солнце.

Мы лежали на мелководье, отдыхая от заплыва и смотрели в небо. Я уже принял свой человеческий облик, а Амелия всё никак не могла расстаться с своим новым, необычным, рыбьим приобретением.

— Кир, сколько мы проплыли?

— Много.

— Ты видел, какие там рыбы?

— Видел.

— А медуз видел?

— Да.

— Ну что ты такой скучный? — Амелия ударила меня хвостом так, что я отлетел.

— Амелия, отстань!

— Неа, — она откинулась назад, раскинув руки. Её золотые волосы утонули в мокром песке. Ко лбу прилипли кусочки ракушек.

— Никогда раньше так много не плавала! И так быстро, — Амелия развернулась ко мне и улыбнулась, — Кир, я есть хочу!

— Кто из нас женщина? Иди, поохоться.

Она осторожно присела на хвосте, скривив губы:

— Ну Кир, у меня же хвостик!

— Тогда порыбачь!

— Аааа! Я не могу! Рыбки такие красивые!

— А зверюшки такие милые и пушистые, да? Я с тобой с голода умру.

— Кир!

— Сейчас, — закрыл глаза, мысленно изучая пространство. Конечно, я больше не король. Но я всё ещё один из сильнейших темных магов, и могу приказывать слабым служить мне. Нужно найти кого-нибудь, кто организует нам ужин. Амелия продолжала взбивать воду в пену.

— Кир, верни мне ноги.

— Я занят. Давай сама.

— Оооо! Я не смогу! — она округлила глаза.

— Сможешь. Ты очень сильный маг.

— Но это же ты меня трансформировал!

— Ну и что? Здесь действуют оба вида магии.

— Я знаю, — она слегка покраснела, — но я не умею обращаться с темной.

Я поднялся и подсел ближе, обняв жену за плечи.

— А в бою?

— Я могу отразить удар, но не больше!

— Здесь тот же принцип. Я трансформировал твою… эм… нижнюю часть туловища с помощью темной магии. Если ты её из себя вытолкнешь, вернешь свой первоначальный вид.

— А если ноги отвалятся?

— Отрастишь новые.

— Кииииир! Я не хочу новые! Верни мне старые!

— Хе хе.

— Не смешно, — Амелия хитро посмотрела на меня и прижала к себе. Её губы требовательные и жутко солёные, а тело заманчиво тёплое. Я уронил её обратно в воду, вжав в податливый песок. Она отстранилась и расплылась в улыбке:

— Нравится, да?

— Нравится.

— Хочешь ещё?

— Может быть, хочу, — даже воздух вокруг стал горячее. Слишком хороша. Амелия улыбнулась ещё шире:

— А с хвостом не получится!

Вот же Великая Сила! Лишь бы самой не колдовать. Я оттолкнул её и поднялся:

— Я на это не куплюсь. Ты просила научить тебя трансформации. Считай это первым уроком.

— Нееет! Кир! — жёнушка протянула ко мне руки. Мокрые волосы облепили плечи — красиво до безумия, но манипулировать собой я не позволю.

— Амелия, давай сама как-нибудь.

Я развернулся и пошёл вдоль берега. Где-то здесь недалеко есть небольшое поселение морских звезд. Они нас точно приютят и накормят. Нужно принести им небольшой подарок. Нагнулся и поднял с земли ракушку. Немного магии, и можно сделать из неё прекрасный сосуд.

Почему-то мне захотелось создать для Амелии какую-нибудь безделушку. Она так радуется всякой ерунде. Здесь неплохое место, можно легко собрать очень дорогой жемчуг, приказав морским гадам немного на меня поработать. Странно, что я ни одного из них не чувствую. Пройдя ещё дальше, продолжая изучать местность, я почувствовал что-то неладное. Поселения морских звезд тоже не было. Готов поспорить, утром они очень явственно ощущались именно здесь. Я взглянул на море. Оно поменяло цвет.

Море поменяло цвет

Я бросился бежать обратно. Сердце бешено стучало в груди. Это она. Она вернулась за мной! Или за Амелией!

— Кир! — черная мгла смотрела на меня глазами черного неба, глазами, в которых только бездна. Такая же глубокая, как та, из которой она вышла.

— Амелия, беги!

Она всё ещё сидит на песке, играясь с брызгами. Она что, не видит?

— Амелия, немедленно выйди из воды! Амелия!

Вода стала черной. Море загорелось. Вытаращив глаза, Амелия поднялась на хвосте и с силой оттолкнулась от песка, сделав сальто через голову в сторону суши. Во все стороны полетели мелкие песчинки и ракушки, вместе с клочками темного огня. Вода ползла за моей русалкой, накатывая на берег волнами. Амелия перекатилась ещё дальше, извиваясь всем телом и ошарашенно посмотрела в мою сторону.

— Трансформируй хвост! Сейчас же!

Она зажмурилась и что-то несколько раз прокричала. Я ничего не разобрал из-за шума воды. Кажется, начиналось цунами. Море стало жидким огнем. Черное пламя начало отходить от берега. Сколько у нас времени? Она хочет уничтожить всё Коралловое царство?

Амелия закричала. Её хвост трансформировался в ноги. Вскочив, она рванула ко мне. Добежав друг до друга, мы остановились, смотря на бушующий в море пожар.

— Кир, что это?

— Магия тьмы. Мама впустила слишком много зла в свою душу…

— Что? Она же умерла? Не понимаю.

Взял Амелию за руку.

— Некогда объяснять. Бежим отсюда!

Мы бежали босиком по ставшему раскаленным песку. Я лихорадочно соображал. Это мстительные духи? Чистое зло? Если это так, я не смогу победить, даже если приму свою боевую форму. Тьма стала стихией. Что я могу против стихии? Нужно спрятаться и придумать сильное колдовство. Настолько сильное, что оно сможет осушить море. И хорошо бы, чтобы это колдовство было светлым. Я взглянул на Амелию. Ей лучше не знать. Испепеление сильного светлого мага может помочь. Но этот сильный светлый маг — моя жена. Так что, по мне, пусть лучше утонет в огне Коралловое царство.

Я оглянулся: позади, насколько хватало неба, развернулась волна огня! Мы утонем. Как бы быстро мы не бежали, обогнать огненное цунами не получится.

— Амелия, нужно уходить!

— Что?! Я не слышу!

— Уходим! Приготовься прыгать в портал! — я вытянул вперед правую руку с кольцом и приказал открыть вход в королевство Кипарисов — подальше от Кораллового царства, подальше от Темной земли.

— Кир, нет! — Амелия ударила меня по пальцам, кольцо слетело. Останавливаться, чтоб поднять его, было некогда. Но пришлось.

— Вот дура! Ищи кольцо! Быстрее!

— Нет!

— Что нет?! Мы умрём!

— Не умрём! — Амелия схватила меня за руку, — мы не умрем, Кир. А если и умрем, то защищая Коралловое царство!

— Ты с дуба рухнула?

Она гневно на меня посмотрела:

— Кир, тебе мало, что из-за нас уничтожено Красное королевство?

— Если переживаешь, что некем будет править, когда мы придём к власти, то не надо. Мы всё отстроим!

— Целый мир умрёт!

Я посмотрел на приближающуюся волну:

— Они уже умерли. В этом огненном море.

— Нет. Здесь еще много живого. Я их чувствую. Они просят защиты!

Ох уж эти светлые маги! Готовы биться за каждую букашку!

— Потом поговорим. Вижу кольцо, — схватил Амелию за руку. Рванулся, поднимая кольцо. Жена извернулась, укусив меня за палец. Мы начали бороться.

— Амелия, не дури!

— Я не уйду.

— Уйдешь. Если не сама, я заберу тебя силой.

— Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею. Ты решила нас убить.

— Кир!

Отбиваясь, надел кольцо на палец, вытянул руку и открыл портал. Амелия оттолкнула меня и побежала в противоположную сторону. Навстречу волне! Она ведь сможет. Остановит цунами, если в нём сгорит!

От великолепия и ужаса происходящего у меня перехватило дыхание. Амелия пылала золотым пламенем на фоне черной стены огня! Самая красивая девушка из всех, что я встречал. Самое прекрасное из всего, что я видел в жизни. И эта девушка решила меня убить. Она убьет меня, если сейчас умрёт. Я это слишком хорошо чувствую. Я не хочу без неё жить. Её поглотила волна. Я превратился в монстра.

Её монстр

— Кир. Кир, это ты? — какой слабый шёпот. Тем не менее, мы всё ещё живы.

— Кир? Что происходит? Где я?

— У меня внутри. Я тебя съел.

— Что!?!

— Я тебя съел. Иначе бы ты сгорела.

— Я у тебя в брюхе?

— Да.

— С ума сойти! Что мы делаем?

— Горим.

Я превратил своё тело чудовища в огромный магический кокон. И сейчас этот кокон горит, иссушая море.

— Разве огонь может погаснуть от другого огня?

— Направленным взрыв. Мои крылья — экран.

— Я тебя ненавижу.

— Очень даже верю. Мы сейчас могли бы отдыхать в Белом королевстве.

— Ты умрёшь?

— Да.

— Я не позволю.

— Ты ничего не можешь сделать. Всё так, как ты и хотела. Мы остановим эту волну. Амелия, когда я исчезну, найди кошачьих. Они о тебе позаботятся. Ты сможешь стать хорошей Черной королевой.

— Ненавижу.

— Да. Я понял.

Моё тело опять превращалось в пепел.

Я очнулся в куче черной золы. Море превратилось в жидкую грязь — морская вода смешалась с землей. И с моей сгоревшей тушей. Я кое-как поднялся на ноги, пытаясь прислушаться к своим ощущением. В голове гудело. Кости ныли, не желая следовать за своим хозяином. Пришлось карабкаться вверх, откидывая комья спекшегося песка. Одежды на мне нет, кожа измазана в черной грязи. Какое-то странное ощущение не даёт покоя. В чьём я теле?

Забравшись повыше, я отдышался, откинув с груди длинные грязные волосы. Откинув с ГРУДИ! ДЛИННЫЕ волосы! Ничего себе поворот! Я — женщина! Так, Кир, спокойнее. Думай. Чьё это тело? Зачем ты трансформировался в ЭТО? И где Амелия? Я оглянулся по сторонам. На сколько хватало обзора, повсюду была лишь мокрая земля. Её засыпало?

— Амелия! — выкрикнув её имя, я поперхнулся. Это её голос! У меня её голос. Я схватил свою прядь волос и попробовал очистить от грязи — золотая! Она золотая! Я — Амелия! Как это могло произойти? Поднялся с земли и начал лихорадочно соображать. Допустим, моя плоть сгорела, а душа нет. Я что, занял тело Амелии? А где тогда она сама? Я услышал рёв.

Разбрасывая во все стороны комья грязи, ко мне приближались две огромные кошки.

— Госпожа!

— Госпожа Амелия, с вами всё в порядке?

Добежав до меня, они резко затормозили, искупав меня в грязевых брызгах, и приняли свою человеческую форму. На меня уставились Тигрис и Лео.

— Госпожа, Кир послал нам сигнал. Мы примчались так быстро, как смогли.

Они меня обняли. Надо сказать, довольно крепко. Лео начал гладить по голове, а Тигрис поцеловал в щёку.

— Всё будет хорошо, госпожа! Больше не о чем беспокоиться! — Тигрис прижался ко мне ещё сильнее. Я вскипел:

— Не о чем беспокоиться! Да что ты! Наглые кошачьи морды!

Легко скинув их с себя, я вцепился в их шеи, вдавив моих незадачливых спасителей в грязь:

— Кто вам давал право так лапать мою дорогую, прекрасную жену!?

У Лео округлились глаза:

— Кир, ты?

— Я! — отпустив Тигриса, я хорошенько отшлепал Лео по роже. Попытавшемуся удрать Тигрису запустил куском окаменевшего песка в затылок.

— А ну стоять! Как ты посмел слюнявить принцессу!?

— Да остынь ты, Кир. И вообще, оденься!

— А ты поговори мне ещё!

Я отдышался и сел на землю. Надо сказать, отличное тело. Сильное, ловкое, но полегче, чем моё.

— Эм, Кир… А что за дела вообще?

— Кто б знал… — подвинулся к Лео поближе.

— Ну-ка, кошак, обнюхай меня.

Лео отпрянул.

— Не хочу я.

— Не бойся, я разрешаю.

— Кир, серьезно, не хочу.

К нам приблизился Тигрис:

— А я не против.

— Давайте оба.

Лео недоверчиво на меня покосился:

— Что за аттракцион неслыханной щедрости? Только что нас отдубасил, а теперь хочешь, чтобы мы обнюхали тело твоей жены?

Я вздохнул (её грудью) и сказал (её голосом!):

— У меня самого восприятие сильно сбито. Мне нужно немного освоиться. Помогите понять, есть внутри меня душа Амелии, или нет?

Кошки приблизились ко мне и осторожно обнюхали. Лео отстранился первым и заглянул мне в глаза:

— Надо сказать, твоя душа ей не идёт.

— Это точно.

— Так она внутри или нет?

— Да Кир, она внутри, — Тигрис и Лео одновременно кивнули, — и ей не нравится, что она не может управлять своим телом.

Я ласково похлопал себя по груди:

— Ничего, пусть потерпит.

Тигрис вздохнул, перекинулся в звериную форму и подставил мне спину.

— Ладно, принцесса Кир, забирайся. Доставим тебя домой.

— Да, принцесса, давай помогу! — Лео театрально подал мне руку.

— Два идиота, — поднялся сам. Хотел уже наколдовать одежды, но потом подумал, что могу повредить Амелии, используя темную магию, — Эм, Лео, мне нужно одеться.

— Без проблем. Предпочитаете золотое платье, госпожа?

Я ударил его кулаком по лбу. Он хмыкнул и протянул мне военную форму и черные доспехи.

— Кир, а где меч?

— Не знаю, — я пожал плечами, — мог и расплавиться.

— Ты думаешь, ей можно держать в руках Икзакторис? — Тигрис покачал мохнатой рыжей головой:

— Я б не стал рисковать.

Лео кивнул:

— Да, не стоит. Хотя, конечно, любопытно.

Забравшись на спину Тигрису, я еще немного помедлил.

— Ребята, а вы… чувствуете… моё тело?

Лео и Тигрис виновато покачали головами.

— Кир, тебя растворили в море.

— Ни один маг не соберет.

— То есть меня нет?

— Ну как бы… да. Тебя больше нет.

Чёрный замок

В Черном замке царит образцовый порядок. С обязанностями хозяйки Орелия справляется прекрасно. По дороге Лео и Тигрис рассказали мне, что у нас есть небольшие проблемы с восстаниями на периферии. И еще Золотой король несколько раз прочесывал наши земли в поисках сбежавшей дочери. Принимали его, кстати сказать, довольно радушно. По крайней мере, за этим строго следила вся гергерская армия. Орест несколько минут смотрел на меня, не мигая.

— Великая Сила! Никогда ничего подобного не видел. Эта какая-то высшая магия!

— Сила любви! — Тигрис заржал. Я кинул в него кружкой.

— Так идей нет?

— Нет, принцесса Кир. Вообще ни одной.

— Прекратите меня так называть!

— Ну, вы вроде как здесь вдвоем, — к нам подошёл Кудо и постучал по моей голове, — возможно, принцесса нас слышит.

— Точно слышит. Я чувствую, — Тигрис нагло улыбнулся. Я вздохнул:

— Мне нужно новое тело. Я не могу вечно занимать это.

— Зато какой опыт! Столько всего можно попробовать!

— Тигрис, я сейчас тебя лавкой огрею!

— О, сама принцесса Амелия огреет меня лавкой!

— Э, Тигрис, а она может.

Мои тупые звери заржали. Вот что мне с ними делать?

Орест принюхался:

— Эм, Кир. Ты бы сходил, помылся. Тебе-то ничего, но всё-таки это тело девушки.

— И?

— Ну, оно же всё в грязи.

— Да Кир, я могу спинку потереть! — Кудо самодовольно хмыкнул.

— Нет, Кир, не бери Кудо. Возьми нас с Лео! Всё равно мы всё уже видели! — Тигрис подлетел ко мне и хлопнул по спине.

— Вот ты наглый кошак! — скрутил Тигрису руку и отпихнул от себя. Звери только и ждали, когда я применю силу. Они встали в полукруг и двинулись на меня. Сделав полшага назад, я зашипел. Несколько мгновений на меня таращились несколько пар изумленных глаз. А потом они бросились кататься по полу. Ну да, я ж золотая принцесса. Шипящая. У которой ни клыков ни когтей и в помине нет и не будет. Тяжело женщинам в нашем мире! Некоторым тяжело — поправил себя я, потому что в зал вошла Орелия. И, надо сказать, вовремя: воодушевленные звери продолжали своё наступление.

— А что здесь происходит?

— Решаем, кто будет мыть принцессу!

Вот это поворот. Они совсем страх потеряли! Ведь моя беззащитная Амелия ни магией, ни оружием пользоваться не может. Придётся раздавать тумаки.

— О! Даже так! Я могу это сделать! — Орелия подошла ко мне и взяла за руки — такая миленькая, чумазая принцесса. Прикажу-ка я сделать нам ванную.

— Эм, мам… Это не совсем принцесса… — Орест выпал в осадок.

— Ну вас же это не смущало, — Орелия пожала плечами, — тем более, я ничего не имею против нашего молодого господина, — она отпустила мои руки и ласково потрепала меня по подбородку:

— Прикажу налить воды погорячее. Тебя надо хорошенько отмыть.

Я с благодарностью посмотрел на мою спасительницу. Орелия собрала свои красивые, шелковые волосы на затылке, обнажив длинную шею, наклонилась и положила руки мне на плечи:

— Тем более, нам многое нужно обсудить.

Я кивнул, обняв временную Черную королеву за тонкую талию. Доблестные представители гергерской армии завистливо вздохнули. Уже выходя из зала, я услышал слова Тигриса:

— Да как так-то вообще?! Как!? У него даже тела нет!

— Э! Ты о моей маме говоришь! — Орест отвесил ему хороший подзатыльник. Орелия рассмеялась и закрыла за нами дверь.

Вода, действительно, горячая. Но у меня теперь своё представление о высоких температурах. Так что я полностью расслабился, предоставляя Орелии мыть тело моей жены.

— Эм, Кир. Есть несколько проблем, которые требуют срочного решения.

— Ммм, мне показалось, ты отлично справляешься, Орелия.

— Это правда. Но быть королевой не так просто.

— Только не говори, что отказываешься, — развернулся и взглянул ей в глаза. Она слегка наклонила голову, поправив тонкую шелковую простыню, красиво облегающую её стройное тело.

— Я буду королевой столько, сколько понадобится, — Орелия развернула меня спиной к себе и принялась за золотые волосы, — а ты не боишься, что мне понравится?

— Знаю, что понравится. Но если мне захочется вернуть трон, ты меня не остановишь.

— Самонадеянный Кир, — Орелия потянула за золотые пряди, — у тебя красивая жена.

— Спасибо. Я старался.

— Я могу убить тебя так, чтобы она не пострадала. Или наоборот.

— Отказываюсь.

— Вам обоим подходит это тело. Ты можешь стать светлым магом. Очень сильным.

— Светлым магом-женщиной?

— Тебя только это смущает? — Орелия спустилась в ванную и приблизилась настолько, что я почувствовал спиной прикосновение её мягкой груди, — уверена, ты быстро освоишься.

— Я не собираюсь осваиваться ни в этом теле, ни в каком-либо другом! Мне нужно моё собственное, — повернулся и прижал Орелию к каменному бортику, — и прекрати лапать мою жену!

Она улыбнулась и погладила меня по щеке:

— Ты всё-таки ещё такой ребенок, Кир. Ладно! Нужно тебя домыть!

Водоворот душ

Наверное, я ещё долго не смогу смотреть Орелии в глаза. До сих пор мурашки от её банных процедур. Она так хорошо отмыла это тело, что меня наверняка ждёт очень серьезный разговор с разгневанной Амелией. Но я узнал кое-что важное: мою душу можно аккуратно отделить и перенести в какой-нибудь подходящий сосуд. И даже больше: можно обойтись и вовсе без сосуда. Я настолько силён, что смогу побыть бесплотным духом, и при этом не сойду с ума. Но тело нужно где-то взять. Где-то, где раздают тела. Вместе с жизнями. Нужно еще раз родиться. Как бы я ни был талантлив, я не могу сделать себе тело из грязи. Меня должна родить живая женщина. В комнату вошёл Орест.

— Ты как?

— Ты о чём?

— Ну точно не о своей маме, — он немного смутился и сел на кровать, — она ничего странного не делала?

— Лучше не спрашивай.

— Не буду.

Я немного помедлил, раздумывая, стоит ли советоваться с ныне действующим Черным королём? Но, так или иначе, Орест мой друг. И, гергерская армия меня не свергла с места вожака, так что…

— Ты что-нибудь знаешь о водовороте душ?

— С ума сошёл!? — он даже подпрыгнул и уставился на меня, — Кир, не вздумай!

— А что мне остается?

— Ты хочешь родиться еще раз? А если ты окажешься не в нашем мире?

— Ты веришь в то, что наш мир не единственный?

— Верю. Не знаю. А вдруг нет?

— Тогда должны существовать порталы.

— С чего ты взял?

Я подсел к Оресту поближе.

— С чего взял? Если существует такой мир, как наш, почему бы ни быть другим мирам?

— Допустим, наш мир самодостаточен.

— Если это так, я рожусь здесь же. Буду немного младше Амелии. Конечно, ей придется подождать, пока я вырасту. Но знаешь, сегодня я подумал, что зрелые женщины вполне… Эээ… Не важно.

— Ты уверен, что вспомнишь, кто ты?

— Ты сделаешь на моей душе метку. И найдешь меня. Распечатаешь мою память.

— Кир, а если это не сработает?

— Сработает. И я почему-то уверен, что не смогу забыть.

— Ладно. Допустим. А если миров несколько, и ты родишься где-нибудь не здесь?

— Буду искать дорогу домой.

— Теперь ты попросишь вшить в свою душу нашу карту.

— Почему бы и нет?

— Если ты родишься обычным воином, не магом?

— Это будет плохо. Придётся искать сильного мага, чтобы он мне помог.

— А если… твою душу забракуют?

— Орест, ты почему такой пессимист?

— Я не знаю, как работает водоворот душ. Вот засунет он тебя в какую-нибудь очередь, и родишься ты через тысячу лет.

— Тысячу лет Амелия ждать не будет.

— И вообще, это святотатство. Ты идёшь против законов мироздания.

— С чего это?

— В водоворот душ попадают только мертвые.

— А я, Орест, как бы и не особенно живой.

Он несколько секунд смотрел на меня, раздумывая, говорить ему или нет.

— Ты зацепился за тело Амелии. Ты можешь им управлять.

— А как же она?

— Вы можете меняться.

— Так не пойдет. Я не смогу быть магом. И она не сможет, — я обнял себя за плечи, — и вообще, я недавно женился. Что ты мне предлагаешь?

Он недовольно фыркнул:

— Знаешь, вряд ли кто-нибудь был настолько близко к любимой женщине, как ты сейчас.

— И что-то это совсем не радует.

Мы одновременно усмехнулись. Непростая штука жизнь. Орест хлопнул меня по плечу:

— Кир, я, конечно, сделаю всё, что ты попросишь. Наложу на твою душу любые печати. Буду охранять трон, пока ты не вернешься. Но я от идеи не в восторге.

— Других вариантов нет.

— Почему нет? Можно попробовать найти тебе другое тело здесь.

— Не выйдет. Если бы это работало, ни один темный маг бы не умер.

— А тогда как…

— Она меня любит.

Орест непонимающе на меня посмотрел:

— Ну как бы… и?

— И это её душа меня держит в этом теле. Вцепилась в меня и не отпускает.

— Ого. То есть ты бы должен уже…

— Да.

Орест покачал головой.

— Не верю. То есть, Тигрис был прав? Сила любви.

— Скорее, сила Амелии. Называй как хочешь.

— Тогда она очень сильный маг. Таких не бывает.

— Среди светлых магов, возможно, бывает. Их сила другая. Направленная на сохранение жизни.

— Что я тебе скажу, ты, Кир, удачно женился.

Усмехнулся. Можно подумать. Из-за кого заварилась вся эта каша?

— Ну, и? Когда прыгаешь?

С прыжком решил не затягивать. Это может показаться странным, но моя душа точно знает дорогу к водовороту душ. Я обзавелся несколькими магическими печатями, которые, по идее, должны мне помочь вернуться в мой мир. Для аккуратного извлечения меня из тела Амелии понадобятся сильные маги, готовые в этом участвовать. Королеве Орелии мы ничего не сказали. Не стоит ей знать, что взбрело мне в голову. Весь ритуал проведут Орест и Пантолеон.

Всё во мне противилось тому, что я собрался сделать. Водоворот — это начало и конец сущего. И, будучи смертным, очень сложно по настоящему поверить в перерождение. Я ведь хочу вернуться в свою же собственную жизнь и продолжить баловаться со своей судьбой. Я хочу обмануть время. Нет. Я хочу обмануть смерть.

— Эм, Кир. Знаешь, ещё не поздно.

— Нет.

— Всё в порядке, мы будем служить тебе, даже если ты останешься в таком виде!

— Нет. Я уже всё решил.

— Даже если ты не будешь магом?

— Это не важно. Вы же только что пообещали служить мне, не смотря ни на что.

— Если переродишься женщиной, надеюсь, хотя бы хорошенькой.

— И не мечтайте!

Лео взял меня за плечи и встряхнул:

— Я обещаю о ней заботиться. Она станет королевой, если ты…

— Если я не вернусь. Да, правильно. Это её титул по праву.

Думаю, водоворот везде и нигде. Он открывается на стыке времен и миров. Он вне времени и вне места. И он меня притягивает. Я уже не принадлежу этой реальности. Почему ничего нельзя сделать? Моё ли это решение, или за меня распоряжается Великая Сила? Где я окажусь? Что будет с Амелией? Многим ли приходится уходить в мир иной так же, как мне? Так пугающе осознанно…

— Кир! Я что-то чувствую! — Лео поежился, — что-то сильное!

— Да, какой-то невероятный сгусток магии. Кир, нас не затянет? — Орест, немного помедлив, принял звериную форму. Как-будто она поможет.

— Нет. Но лучше не подходите близко. Я пойду один.

— А как же…

— Амелия? Останется здесь. Я выйду из её тела и стану духом.

— Великая Сила! Никогда такого не видел.

— Я тоже, — если я и был духом, то недолго. Амелия меня быстро сцапала, — все, пора. Держите крепче!

Лео и Орест взяли меня, точнее, Амелию, за руки.

— Берегите её.

— Да, Кир.

— Я ухожу.

Лео всхлипнул, свободной рукой вытирая глаза:

— Это что-то невероятное. И как с этим жить?

— Я вернусь.

— Не вернешься. Ты не чувствуешь? Это невозможно.

— Заткнись, кошак. Я вернусь.

— Ты обещал, Кир! — из кустов выпрыгнул Тигрис. Он чуть не опрокинул нас, не рассчитав свою звериную силу.

— Выследил?

— А что оставалось?

— Тогда помогай.

Тигрис принял человеческую форму и осторожно сжал наши с Амелией виски. Лео поддерживал это тело за талию. Огромный, как гора, Орест, прикрывал со всех сторон, принюхиваясь. Вокруг начали собираться магические вихри.

— Это за мной. Отпускайте душу, и её затянет в водоворот.

— Кир!

— Давайте. Вытащите меня из принцессы!

— Великая Сила, Кир! Она сопротивляется!

— Другого от Амелии и не стоило ждать. Хоть с мясом, но оторвите! Потом залечите!

Магия. Такая сильная. Так жжется. Моя магия. Не для этого тела. Она меня зовёт. Дальше и выше. Прочь отсюда. Куда-то в запределье. Магия свободы.

— Кир. Твоя душа…

— Что?

Я оглянулся и увидел Лео, Тигриса и Ореста. Они держали на руках… тело моей жены. Значит, я вышел? Попробовал взглянуть на себя, но ничего не увидел, не ощутил. Я — чистое сияние.

— Твоя душа…

— Что моя душа?

— Черное золото.

Я улетел в бездну.