Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Ранним утром следующего дня, когда большая часть замка спала, Кавис отвел Телеан и Асинию обратно в гостиницу вместе со всем нашим багажом.

Я стояла у окна и смотрела, как отъезжает их экипаж, пока Лориан запускал пальцы в мои волосы. Я выгнула шею, преследуя его пальцы, как будто я была дикой кошкой, которой он назвал меня.

— Ты готова? — пробормотал он.

Я улыбнулась ему, довольная тем, что наконец покидаю это место.

— О, я готова. А ты?

— Я всегда готов поиграть с тобой, дикая кошка, — промурлыкал он. — Особенно когда ты ставишь высокомерных человеческих ублюдков на место.

Моя улыбка стала шире. Раздался стук в дверь. Глаза Лориана заблестели от сдерживаемого веселья.

— Войдите, — сказал он.

В комнату вошел посыльный.

— Король просит вас присоединиться к нему за завтраком.

Я была относительно уверена, что он не выразил свою просьбу в таких вежливых выражениях.

— Звучит заманчиво, — сказала я.

Мы последовали за посыльным по коридору, где один из охранников Эриндана открыл дверь.

Эриндан и Рекья сидели за столом, уставленным тарелками. Лицо старого короля было багровым, и когда он поднял взгляд, его глаза сверкали яростью.

Идеально.

Я неторопливо направилась к столу, улыбаясь Лориану, когда он оттолкнул слугу с дороги и сам отодвинул мой стул. Молчание затянулось, пока мы оба садились.

— Ты, — прошипел Эриндан, пристально глядя на меня.

Лориан замер в своей манере фейри. Я толкнула его ногой под столом..

Рекья ущипнул себя за переносицу.

— В чем дело, отец?

— Эпротанцы перешли границу Громалии, чтобы охотиться на одну из гибридных групп, — сказал он сквозь зубы. — Только для того, чтобы подвергнуться нападению группы пограничников одетых в наши цвета.

Я притворно поморщилась.

— Очевидно, твои люди больше не согласны с твоим выбором, Эриндан.

Его лицо потемнело еще больше. Будем надеяться, что он упадет замертво прямо здесь, и мы сможем начать переговоры с его сыном.

Эриндан проигнорировал меня, повернувшись к своему сыну.

— У эпротанского посла сложилось впечатление, что ты помолвлен с наследником-гибридом. У тебя есть какие-нибудь предположения о том, почему он поверил в это?

Глаза Рекьи встретились с моими. Я не дышала.

После долгого, напряженного момента он пожал плечами.

— Понятия не имею, отец. Вероятно, придворные сплетни вышли из-под контроля.

— Сабиум верит, что мы союзничаем с гибридами, — Эриндан зарычал.

Я улыбнулась, отодвинула свой стул и встала, взглянув на Лориана. Выражение его лица было пустым, но в его глазах светилось веселье, когда он посмотрел на меня. Развлечение и похоть.

— Ты никуда не пойдешь, пока не исправишь это, — сказал Эриндан.

Веселье исчезло из глаз Лориана.

— Тщательно обдумывай свои слова, — сказал он, медленно поднимаясь на ноги.

Он протянул мне руку. Я приняла ее.

Я встретился взглядом с Рекьей. Выражение его лица было непроницаемым.

— Ты веришь, что победила? — Эриндан рассмеялся. — Простое письмо Сабиуму, и наш союз станет прочнее, чем когда-либо.

Я медленно улыбнулась ему и не сказала ни слова. Мы оба знали короля Эпроты. В то время как Регнер, возможно, поверил бы Эриндану в первый раз, я бы сделала все, что мог, чтобы разорвать их союз. Я бы сделала так, чтобы казалось, будто громалийцы работали со всеми, кроме эпротанцев.

Регнер уже не доверял громальцам. Я узнала это вскоре после того, как прибыла в замок, когда была одной из фрейлин королевы.

Громалийцы пытались сохранять осторожный нейтралитет, когда Регнер впервые вступил в войну с фейри.

— Королю Сабиуму может понадобиться Громалия, чтобы помочь нам укрепить наши границы, но он заставит их заплатить за то, что в прошлый раз они перешли на сторону фейри. Голос Алкандре сочился презрением к громалианцам.

Теперь Регнер поверил бы, что они снова разрушают его планы. Не просто оставаясь в стороне от его войны, но и активно переходя на сторону его врагов. Маленькая часть меня надеялась, что Регнер пришел за Эринданом. Я надеялась, что он почувствовал хоть каплю той беспомощности, которую гибриды чувствовали все эти годы.

— Ты слышала меня? — прошипел Эриндан.

— Напиши свое письмо, — сказала я. — Возможно, тебе следует держать свой пергамент под рукой для следующего письма, которое тебе нужно будет написать. И позже.

— И что это должно означать?

Я наклонила голову.

— Я собираюсь использовать короткие слова, чтобы вы могли меня понять. Мы сделаем все возможное, чтобы разрушить ваш союз с Регнером. Мы будем заставлять его думать, что вы предавали его снова и снова, пока, в конце концов, не накопится столько доказательств, что он объявит войну. Я предлагаю вам подумать, хотите ли вы противостоять этой войне в одиночку.

Я кивнула Рекье и сжала руку Лориана. Он начал уводить меня от стола.

— Ты исправишь это, — прорычал Эриндан.

Его охранники ворвались через дверь в комнату, мгновенно окружив нас.

Рекья тяжело вздохнул.

Один из стражников выхватил меч.

Единственная искра вылетела из руки Лориана.

Пламя вспыхнуло по кругу вокруг нас, горя синим в центре.

Я подавилась своим следующим вздохом. Лориан не мог просто вызвать огонь. Он мог вызвать огонь фейри.

Огонь, который невозможно было потушить без дамасской травы, смешанной с водой. Огонь, который мог сжечь этот замок и всех в нем.

Кровь отхлынула от лиц охранников, и было очевидно, что они точно знали, на что смотрят.

— Лориан, — пробормотала я.

Он не ответил, его взгляд был отстраненным, когда он наблюдал за охранниками.

Большую часть своей жизни Лориан провел, пользуясь лишь небольшим количеством своей силы. И теперь, когда она была возвращена, эта сила бурлила внутри него, вероятно, побуждая его убивать людей, которые попытаются помешать ему уйти.

Поэтому вместо этого я повернулась к Эриндану.

— На твоем месте я бы отозвала твою охрану.

Он в ужасе уставился на Лориана. Выражение лица Рекьи было напряженным, когда он переводил взгляд с Лориана на его отца.

— Лориан.

Его глаза встретились с моими. В них не осталось зелени — только темнота.

— Иди, Приска, — пробормотал он.

— Лориан, — попыталась я снова.

— Я не буду их убивать. Уходи.

Мне нужно было попытаться исправить ситуацию. Мы решили не убивать Эриндана по какой-то причине. Поэтому я направилась к двери. Огонь Лориана двигался вместе со мной. Он не окружал его. Он окружал меня.

Я была той, кого он пытался защитить. Его сила просочилась наружу, потому что я была в опасности.

Мое сердце бешено колотилось. Я разберусь с этим позже.

Оглянувшись через плечо, я заметила, как Лориан наклонился поближе к Эриндану. Он пробормотал что-то, чего я не расслышала. Что-то, от чего старый король поседел. Затем он направился обратно ко мне.

Он прошел сквозь огонь фейри.

— Я знаю, что ты хотела выйти с важным видом на своих двоих, — сказал он натянуто. — Я приношу свои извинения.

Редко когда Лориан извинялся за что-либо. Я проглотила свое удивление и пожала плечами.

— Эриндан знает, что с нами не стоит связываться. Это было то, чего мы хотели достичь.

Его пламя исчезло, и я с облегчением выдохнула. Неудивительно, что охранники не пытались остановить нас, когда мы спускались по широкой лестнице во внутренний двор.

Лориан прищурился, глядя на меня, явно задаваясь вопросом, не саркастична ли я. Я вздохнула.

— Мы оба выбрались оттуда живыми. Мы испортили его маленький альянс и научили его, что гибриды представляют угрозу. Он уже думал, что мы связаны друг с другом. И в таком случае, ты сильнее меня.

Я оглядела его. Его лицо ничего не выражало, но у него все еще был странный, остекленевший взгляд. Я никогда раньше не видела, чтобы он владел огнем фейри. У меня было чувство, что это было… ново.

— Неужели все…

— Я в порядке.

Он не был в порядке. Лориан был никем, если его не контролировать. Когда он использовал свою силу, и когда он убивал, это было потому, что он выбрал это. Мы обсуждали, как мы покинем замок Эриндана, и кольцо огня фейри точно не было частью плана.

Я не была уверена, что только что произошло, но все, что я могла сделать, это дать Лориану немного времени, чтобы смириться с этим.

А потом мы бы поговорили.

Когда Телеан покинула замок тем утром, она настояла на том, чтобы вернуться к швее. Я напомнила ей, что у нас больше не было никаких королевских помолвок, и она просто похлопала меня по руке. Я не сомневалась, что она будет работать с Лорианом, чтобы гарантировать, что изысканные платья, которые она предпочитала, попадут ко мне в следующий раз, когда они мне понадобятся.

Даже зная, что она может позаботиться о себе, я подумала, не пойти ли мне поискать ее, когда мы вернемся в гостиницу.

— С ней все будет в порядке, дикая кошка, — сказал Лориан. — Я предлагаю тебе сосредоточиться на том, что ты планируешь дальше.

Я подняла бровь.

— Я не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду.

Он ущипнул меня за задницу, и я рассмеялась. Смех стих, когда Асиния выбежала из гостиницы. Ее лицо было пепельным, глаза безжизненными.

Странный металлический привкус заполнил мой рот, и мои конечности превратились в воду.

— Что…

— Это плохо, Приска, — сказала она.

Я рванула вверх по лестнице, к комнатам, которые мы продолжали снимать во время посещения замка.

Сильные руки подхватили меня, и Тибрис притянул меня ближе.

— Прис.

Он был жив. Я сжала его крепче.

— Демос?

— С ним все в порядке. Приска…

Я вырвалась из его объятий и открыла дверь.

Глаза Тола встретились с моими.

На долгое мгновение я задумалась, не мерещится ли мне.

Затем в комнату ворвался Лориан, подойдя ко мне вплотную, Кавис двинулся рядом с ним.

Выражение лица Тола стало пустым.

— Скажи своему Кровожадному принцу, что я здесь не для того, чтобы бросить ему вызов, — с горечью сказал он.

На другом конце комнаты Демос оттолкнулся от стены, угроза сквозила в каждом его движении. Я бросила на него предупреждающий взгляд и осмотрела его тело. Здоров. В безопасности. Моя грудь распахнулась, но сердце все еще колотилось. Эта комната была слишком маленькой.

Тол был грязным, покрытым заживающими струпьями и несколькими новыми шрамами.

— Что случилось?

В его глазах была горечь, когда они встретились с моими.

— Ты случилась.

Лориан двинулся к Толу, на его лице было написано убийство, и я выбросила руку вперед, ударив его в грудь.

— Прекрати это, — рявкнула Асиния.

Мы все посмотрели на нее, и она встретилась со мной взглядом.

— Регнер узнал, что ты посетила свое королевство, — сказала она напряженным голосом. — В отместку он послал своих железных гвардейцев в нашу деревню.

— Нет.

Мое отрицание было мгновенным, но горе исказило выражение лица Асинии. Демос шагнул к ней, как будто ничего не мог с собой поделать.

— Все мертвы, — сказал Тол пустым голосом. — Все, кроме меня.

Его слова врезались в меня, как кулак в живот. Мое зрение закружилось, и онемение охватило мое лицо.

Его глаза все еще были на моих. У меня перехватило горло, и я боролась, чтобы выдавить слово.

— Криста?

Лицо Тола сморщилось. Его сестра была мертва. Асиния пересекла комнату и подошла к нему, обняв его за плечи, чтобы отвести к кровати.

— Сядь, — сказала она.

Он сел. Теперь, когда он произнес эти слова, казалось, что у него больше ничего не осталось. Он выглядел опустошенным.

— Они пришли посреди ночи, — тихо сказал он. — Я отправился на охоту и возвращался. Я услышал крики и побежал.

Я могла представить, как он отчаянно бежит через лес, чтобы добраться до нашей деревни. Люди были двух типов — те, кто услышал крики и побежал в противоположном направлении, и те, кто побежал на помощь. Тол всегда был тем, кто помогал.

— Я споткнулся о гребаный камень, — сказал Тол, его глаза были пустыми. — Я ударился головой. Я не мог долго находиться в отключке, но когда я проснулся, криков было не так много.

В лесу была ночь, и он бежал так быстро, как только мог. Опасное задание для любого. Но Тол будет винить себя за то, что споткнулся, всю оставшуюся жизнь.

Что-то сломалось у меня в груди. И от боли было невозможно говорить.

Это была моя вина. Я должна была знать. Это было то, что сделал Регнер. На протяжении всей своей истории он доказывал, что у него не было проблем с тем, чтобы нападать на невинных людей, чтобы заставить своих врагов страдать.

Я должна была…

Тол провел рукой по лицу.

— Криста…Криста пыталась убежать. Я нашел ее тело возле пекарни. Охранник, в которого она была влюблена, пытался защитить ее. Они оба были убиты.

Ужас этого душил меня, пока все, что я могла видеть в своем сознании, была наша деревня, мертвые люди. Наши друзья…

Они больше не были моими друзьями. Скорее всего, не были с того момента, как узнали, что я продажная. Но все это не имело значения.

— Крейлор был еще жив, когда я добрался туда. Он пытался выиграть остальным время, чтобы убежать, и охранники пытали его

Я закрыла глаза, пытаясь блокировать видение, возникшее в моем сознании, но это было бесполезно.

— Крейлор сказал, что сначала они отпустили нескольких из них. А потом охотились на них по лесу ради развлечения. Мой отец умер первым. Очевидно, это была его вина в том, что продажным позволили процветать в нашей деревне.

Каждое слово, которое он произнес, было подобно удару молотка в моей голове. У меня закружилась голова, а звон в ушах был таким громким, что я едва расслышала его следующие слова.

Я открыла глаза и обнаружила, что Тол пристально смотрит на меня.

— Они сказали, что это из-за тебя.

Лориан издал низкое предупреждающее рычание рядом со мной. Но он не смог защитить меня от этого.

— У них был кто-то, кто владел молнией, и они смеялись, когда пытали Крейлора, потому что теперь все королевство будет думать, что ты сделала это в отместку за то, что мы не помогли тебе.

Злоба исчезла из взгляда Тола, и не осталось ничего, кроме агонии.

Молния. Таким образом, Кровожадный принц был бы обвинен еще раз. И я тоже.

Демос и Тибрис оба молчали, вероятно, обдумывая последствия этого — и что это будет означать, когда Вайсер попытается убедить гибридов, что они могут найти безопасность с нами.

— Ты гибрид, — сказал Тол. — Мятежник. Вот почему Сабиум сделал это, не так ли?

— Сабиум сделал это, потому что он тиран и лжец, и он знает, что Приска представляет для него угрозу, — сказал Тибрис.

— Как? — голос Тола недоверчиво дрогнул. — Как она может представлять угрозу?

Конечно, он не знал. Я открыла рот, закрыла его. Открыла снова. Лориан взял меня за руку.

— Она наследница гибридного королевства, — сказал он.

Тол ответил, но я не расслышала его. Все, что я могла слышать, это стук крови в ушах. Все, что я могла видеть, были лица людей, которых я когда-то видела каждый день.

Херика. Натан. Семьи. Дети.

Я слышала снова и снова, как Регнер вовлекал невинных людей в свои планы. Как он уничтожал деревни всякий раз, когда это было необходимо.

С тех пор, как я покинула замок, я почти не думала о нашей деревне. Я могла бы защитить их. Вместо этого я была в безопасности в королевстве фейри, готовясь к войне, к которой я никогда не была готова, в то время как Регнер уже делал свои ходы.

Я что-то пробормотала Толу, выдернула свою руку из руки Лориана и направилась к двери. Это было так, как если бы я парила над собой, наблюдая, как мое тело движется без меня. Лориан говорил, но все, что я могла слышать, были крики тех жителей деревни, когда они умирали.

Я стояла в коридоре, уставившись в никуда. Лориан схватил меня за руку и потащил в другую комнату, усадив на край кровати.

Он присел передо мной на корточки.

— Что я могу для тебя сделать?

Его слова прозвучали так, словно эхом отдавались в конце длинного туннеля.

Я покачала головой. Никто ничего не мог поделать. Я была причиной всего этого.

Лориан стянул с меня обувь и расстегнул сзади платье, его пальцы были чрезвычайно нежными. Подведя меня к кровати, он свернулся калачиком позади меня и крепко прижал к себе.

— Тсс, — сказал он, и я поняла, что издаю странный скулящий звук. — Я держу тебя, дикая кошка.

Я не знал, что для нее сделать.

Прошло два дня. Она не хотела есть. Тол тоже. Асиния ела только потому, что Демос каким-то образом убедил ее съесть несколько кусочков. Кавис продолжал наблюдать, на случай, если кто-нибудь последовал за Толом из деревни и выследил его, когда он встретился с братьями Приски.

Владелец гостиницы позаботился о том, чтобы все остальные гости оставались внизу или на втором этаже, позволив нам занять третий этаж в свое распоряжение.

Я выскользнул из нашей комнаты, намереваясь найти какую-нибудь еду, чтобы принести Приске. Она была в таком глубоком сне, что что-то, что могло быть паникой, сжало мою грудную клетку.

На деревянном полу послышалось шуршание. Мой взгляд встретился с Асинией. Ее лицо все еще было бесцветным, глаза остекленевшими.

— Я останусь с ней, — сказала она.

Я кивнул, отступая в сторону, когда она приоткрыла дверь.

Тибрис и Демос сидели внизу за столом в таверне, разговаривая приглушенными голосами. Они кивнули мне, когда я сел рядом с ними.

— Мы получили записку Приски, и все пошло по плану, — тихо сказал Демос.

Приска перевела код, давая мне знать, что говорилось в ее сообщении.

Атакуйте эпротанцев и создайте как можно больше замешательства. Оставьте одного в живых, чтобы он мог побежать домой и рассказать королю о том, как громалийцы обратились против них. Все, что он запомнит, это то, что группа носила громалийские цвета и атаковала без переговоров.

— Мы нашли несколько гибридов, которые путешествовали с нами, и один из них может передавать звук.

Я кивнул. Способность оглушать врага была невероятно ценной силой, которой нужно было обладать.

Регнер получил известие о драке сразу после того, как его посол сообщил ему, что ее видели достаточно близко к громалианскому принцу, чтобы было ясно, что он влюблен в нее. Не говоря уже о ходивших слухах о том, что вскоре должно было быть объявлено о помолвке.

Приска была умна. Хитра. Она многое доказала — не только в Эпроте, но и тем, как она нанесла удар по союзу между Эпротой и Громалией. Но она также была мягкосердечной и склонной винить себя за то, чего не могла предвидеть. Деревня была хорошим примером.

У меня было достаточно опыта, чтобы я был тем, кто должен был предвидеть действия Регнера. Но это было безумием даже для него.

Появилась Телеан. Она просто кивнула, когда Демос рассказал ей о деревне — по-видимому, оцепенев от ужаса, которым владел Регнер спустя столько лет. Она села рядом с нами, кивнув в знак того, что мы должны продолжить наш разговор.

— Мы пересекали границу, когда Тол нашел нас, — сказал Демос.

Этого было достаточно, чтобы привлечь мое внимание.

— И как именно он нашел вас?

Тибрис взял кусок хлеба и разломил его пополам.

— Он следопыт. Вот что делает его сила. Как и все мы, люди, он и близко не использует весь свой потенциал, но, очевидно, этого было достаточно, чтобы он нашел нас.

— Он может находить предметы или только людей?

— Просто людей, — сказал Демос. — Поверь мне, я спрашивал.

— И как он узнал, что нужно найти тебя?

— Он сказал, что сосредоточился на Приске. Его сила привела его к нам, потому что мы были ближе всех и могли привести его прямо к человеку, которого он искал.

Мне это не понравилось.

— И почему он хотел найти Приску?

— Чтобы он мог убить ее, — сказал Демос.

Каждый мускул в моем теле напрягся, и я посмотрел на лестницу, прежде чем он закончил говорить.

— Его здесь нет, — сказал Демос. — Он вышел подышать свежим воздухом.

— Он был не в себе, — осторожно сказал Тибрис. — Он сказал, что сначала винил во всем Приску и тоже хотел ее смерти. Но как только он украл лошадь, путешествие заняло достаточно много времени, и он понял, что это ничему не поможет. К тому времени, когда он нашел нас, это было потому, что ему нужны были ответы. И потому, что ему больше некуда было идти

Я наблюдал за братьями Приски. Они были молоды. Тибрис, в частности, долгие годы жил в своей деревне, прежде чем окончательно уехал. Демос, с другой стороны, прожил трудную жизнь. Такая жизнь сформировала из него человека, который понимал, какой выбор делают люди, когда им приходится хуже всего.

Телеан махнула рукой официантке, которая кивнула ей.

— Было бы глупо позволить ему остаться с ней наедине прямо сейчас, — пробормотала она. — Из того, что вы рассказали мне о вчерашней реакции Нелайры, мне трудно поверить, что она стала бы надлежащим образом защищаться, если бы он напал.

Ярость обожгла мои внутренности при этой мысли.

— Ты не придаешь ей должного значения, — сказал Демос, его взгляд был жестким.

Телеан покачала головой, глядя на него. Я долго размышлял о ней.

Иногда тетя Приски видела в ней не более чем инструмент, которым можно воспользоваться против своих врагов. Я узнал это, потому что мой брат использовал меня таким же образом с тех пор, как мне исполнилось девять зим. Разница была в том, что я был прирожденным убийцей. Приска была прирожденным защитником. И если Телеан думала, что я позволю ей сломать Приску и превратить ее в оружие, она скоро подумала бы иначе.

Телеан взглянула на меня, ее брови приподнялись от того, что она увидела на моем лице. Я наблюдал за ней, пока она не отвела взгляд.

Все во мне побуждало меня вернуться наверх. Чтобы вывести Приску из депрессии. Любить ее до безумия. Сделать что угодно , чтобы увидеть ее улыбку.

Больше не было смысла это отрицать. Мечты, которые мы оба разделяли, убийственное спокойствие, охватившее меня, когда я узнал о двуличии Конрета, глубокое знание, поселившееся в моей груди, когда я посмотрел на Приску.

Она была моей парой.

И я не мог ей сказать.

Приска не выбирала родиться гибридной наследницей. Она не выбирала идти на войну. До сих пор у нее было так мало вариантов в жизни, что я отказался принимать от нее какой-либо дальнейший выбор.

О, она знала, что парам не нужно оставаться вместе. Но я бы не стал возлагать на ее плечи еще больший груз ожиданий.

И… какая-то часть меня, часть, которую я никогда не признавал до этого…нуждалась в том, чтобы она выбрала меня. По своей собственной воле. Не потому, что судьба решила, что мы подходим друг другу лучше всего, или потому, что нас свела вместе одна и та же судьба. Но потому, что она посмотрела на меня и увидела во мне мужчину, который был больше, чем просто Кровожадный принц. Потому что она увидела мужчину, с которым стоило связать себя на всю оставшуюся жизнь.

Я не был слеп к недостаткам моего народа. Мы были капризной расой, одержимыми и склонными к насилию. Но наше спаривание, каким бы редким оно ни было, было подарком. Другая половина нашей души ждет, чтобы мы любили. Чтобы лелеяли.

Я хотел этого. С ней. И если у меня что-то и было, так это терпение. Я мог подождать.

По крайней мере, некоторое время.