Король роз

Глава 4

Джордан оказался лицом к лицу с проблемой, решать которую он не привык. Еще ни одна женщина не говорила ему «нет», причем не один раз и довольно упорно. Может, стоит действительно уйти? Возможно, Айви права – она не впишется в его мир.

Вся загвоздка состояла в том, что он не мог просто уйти. Не хотел. Ему нравились ее подколы. Они интриговали его. Айви едва его знала, но уже бросила ему вызов! И эта ее пылкость возбуждала в Джордане образы, проникнутые страстью и чувственностью. Его возбуждал уже просто один вид рыжеволосой девушки. Ему приходилось сдерживаться, чтобы не коснуться скрытого пока одеждой ее тела с бледной, почти прозрачной кожей, не говоря уже о том, чтобы провести по этим золотисто-огненным волосам.

Уйти и не почувствовать всего этого? Ну нет!

– Никогда не говори «никогда», Айви. Перемены – одно из свойств этого мира, – мягко сказал он, надеясь, что ему удастся подорвать ее уверенность.

– Что-то не заметно, – парировала она, и ее потрясающие зеленые глаза вызывающе сверкнули.

– С моей стороны было грубо связать покупку картин твоей матери с приглашением на ужин. Я прошу прощения, – тут же произнес Джордан, демонстрируя абсолютную искренность. – Пожалуйста, прими мое предложение всего лишь как знак того, как сильно мне хотелось еще побыть в твоей компании.

Айви нахмурилась. Спустя несколько секунд она взглянула на Джордана сузившимися глазами, сообщавшими ему, что он пока еще на зыбкой почве, но слова, которые она произнесла, давали ему второй шанс:

– Если вы еще хотите, то можете походить со мной по галерее.

Джордан почувствовал триумф. Ему едва-едва удалось сохранить скорбь в своей улыбке.

– Буду стараться думать, прежде чем говорить, чтобы не задеть твоих чувств. Все дело в том, – Джордан хмыкнул, – что я обычно держу себя в руках, но ты совершенно лишила меня выдержки.

Айви уставилась на него:

– Вы что, кроме секса, ни о чем думать больше не можете?

– Большинство мужчин только о сексе и думают, – поведал ей Джордан с ироничной улыбкой.

– Как вы считаете, вам по силам перестать о нем думать, хотя бы пока мы будем смотреть картины?

– Сложновато, учитывая то, как ты одета. Но я постараюсь. – Джордан выхватил каталог из ее рук, сверился с номером следующей картины и указал Айви. – Так, картина называется «Водяные лилии». Вот эта мне нравится больше. Напоминает некоторые из лучших работ Моне. Ты когда-нибудь была в саду Моне в Живерни?

– Нет.

– Изумительное место. Вдохновляющее. После просмотра того, что он там создал, у меня тут же возникло желание создать для людей пожилого возраста что-нибудь подобное в каждом комплексе, строительство которых я профинансировал. Цветущий сад – способ создания хорошего настроения. Я бы даже сказал – один из самых лучших способов.

Скачок с секса на сады отвлек внимание Айви, но слова Джордана о сексе уже запали в ее мысли. Она уже не могла не фантазировать, каков он в постели. У него прекрасные ладони и пальцы – длинные, красивой формы, – и Айви уже начала представлять себе, какие ощущения они могут пробудить в ее теле. Руки Бена были гораздо грубее. С ним она частенько желала, чтобы… Впрочем, их отношения были даже очень дружескими, и она могла бы выйти за него замуж, если бы он проявил больше понимания в последние месяцы жизни ее отца.

И нет никаких шансов, что Джордан Пауэлл предложит ей брак. Только постель и розы. И не стоило отказываться хотя бы от постели – этот опыт вполне может стать незабываемым.

Кроме того, возможно также, что она больше никогда не повстречает мужчину, который хотел бы соединить их жизни. Может статься, что Бен был ее единственной возможностью выйти замуж – все-таки ей уже двадцать семь лет, а в последние два года на ее горизонте не возникал ни один по-настоящему интересный ей мужчина. С Джорданом Пауэллом все было иначе, но, конечно, не стоит забывать, что отношения с ним – это только на время.

Джордан купил «Водяные лилии».

Генри поставил красную метку на раме картины, поздравил Джордана с прекрасной покупкой, улыбнулся Айви, словно говоря, какая она молодец, что постаралась для своей матери, и отошел.

– Это не взятка, – сообщил Джордан Айви. – Даже если бы тебя не было рядом, я бы все равно ее купил.

– Что вы с ней собираетесь делать? – потребовала доказательства искренности его слов Айви.

– Повешу в каком-нибудь из домов престарелых. Глядя на нее, люди будут испытывать умиротворение. Уверен, картина всем понравится.

Любопытство Айви достигло своего пика.

– Вы на самом деле думаете о людях, которые покупают у вас жилье?

– Старики мне нравятся. Они уже в том возрасте, когда безразлично производить впечатление на кого бы то ни было. Они просто выражают свое мнение, и я уважаю их за это. – В его глазах мелькнуло циничное выражение. – Честность – очень редкое качество в мире, в котором я живу.

«Скорее всего, так оно и есть, – подумала Айви и тут же задалась вопросом: – А не вызвана ли частая смена женщин в жизни Джордана каким-то обманом с их стороны?»

Айви скользнула по Джордану внимательным взглядом.

– А вы-то сами, Джордан? Вы честны?

– Стараюсь, – ответил он, и в его глазах сверкнули озорные искорки. – Я считаю, что да, я всегда даю то, что обещал.

Не было никаких сомнений в том, какие обещания он имеет в виду. Греховное удовольствие…

Джордан вызывающе вскинул бровь:

– А как насчет тебя?

– О да. Я тоже всегда даю то, что обещала, – сказала Айви, подумав о своем бизнесе.

От этого зависела репутация ее компании.

– Выходит, ты порядочная женщина.

Джордан произнес это так, словно пробовал слова на вкус и этот вкус ему нравился.

Айви он тоже начинал нравиться. Она смогла устроить так, что отец последние месяцы провел дома – так, как ему и хотелось, – но возможно, что, если бы она устроила его в один из домов престарелых, которые принадлежали Джордану, там бы о нем позаботились лучше. Саша нарисовала мужу розы – эта картина висела в его спальне, – но «Водяные лилии» ему бы тоже понравились…

Стоило ей вспомнить отца, как Айви ощутила тоску и к глазам подступили слезы.

– Давайте пойдем дальше. Может быть, вы еще что-нибудь купите, – хрипло сказала Айви, поворачиваясь и потянув Джордана за собой.

Джордан нежно коснулся пальцами ее руки на своем локте.

– Что случилось, Айви? – заботливо спросил он. Айви тряхнула головой, не желая объяснять. – Тебя что-то расстроило, – настойчиво сказал Джордан. – То, что я назвал тебя порядочной? Думаешь, что я это просто так брякнул? Уверяю тебя, я…

– Нет. – Айви слабо улыбнулась. – Нет, Джордан, к тебе это не имеет никакого отношения. – Айви и сама перешла на ты. – Я думала об отце.

– А с ним что такое?

В его глазах, устремленных на Айви, читалась озабоченность.

Айви была тронута, преисполнившись благодарности к нему за его внимание.

– На последней выставке Саши… когда мы впервые здесь встретились… Незадолго до этого умер мой отец. Ты упомянул про дома по уходу за пожилыми, и я вспомнила, как тяжело ему было в конце…

– От чего он умер, Айви?

– Рак. Меланома. Я унаследовала его светлую кожу и волосы. Ему всегда приходилось наблюдаться, удалять опасные родинки и прочее. Из-за этого папа стал почти фанатиком по части оберегания моей кожи.

Джордан кивнул:

– Понятно, почему у тебя нет веснушек.

Айви засмеялась:

– Просто я фанатик по части использования солнцезащитного крема и ношения шляп и длинных рукавов. А ты вроде как наоборот – любитель солнца? – У Джордана была блестящая оливковая кожа. – Поэтому это тоже знак, что я не впишусь в твое окружение.

Джордан усмехнулся:

– Совершенно ничего не имею против шляп, длинных рукавов и особенно солнцезащитного крема. Думаю даже, я получу огромное удовольствие, втирая его в твою прекрасную кожу. Портить ее – настоящее преступление.

Желание вспыхнуло между ними. Его – касаться. Ее – чтобы ее касались. Оно зажглось в его глазах и перекинулось на ее тело. Пульс Айви участился. Она отвела от лица Джордана взгляд, чувствуя, как ее захлестывает паника, остро ощущая свою уязвимость перед этим мужчиной. От того, что он мог ей сделать. Для нее. С ней…

Если она позволит этому произойти, это может стать большой ошибкой.

– Как насчет картины для себя? – скороговоркой выпалила Айви, махнув рукой в сторону другого зала выставки.

– Вообще-то меня вполне устраивает коллекция в моем доме, – сказал Джордан.

– Думаю, твоя коллекция состоит сплошь из работ европейских мастеров, – легко сказала Айви, думая, что он может себе это позволить.

– Нет, я австралиец и горжусь этим. Я люблю и страну, в которой родился, и ее культуру. У нас есть великие художники, которые запечатлели ее уникальность, – Дрисдейл, Сидни Нолан, Про Харт. Я владею лучшими из их произведений.

Имена, которые назвал Джордан, произвели на Айви впечатление. Так же как его патриотизм.

– Счастливчик! У тебя есть возможность наслаждаться подобными шедеврами, – заметила она, подходя к следующей картине.

– Мне будет приятно тебе их показать.

На ее счастье, к ним подошли два официанта. В руках одного был поднос с закусками, у второго – бокалы с шипящим шампанским.

– «Вдова Клико», – объявил официант с шампанским. – Специально для вас, мистер Пауэлл. Подарок от…

– Генри, разумеется. Поблагодарите его за меня. – Джордан взял два бокала и протянул один Айви, которая выбирала закуски – крабовую тарталетку и булочку с копченым лососем и луком шалотом.

– Подержи пока, – попросила его Айви. – Я сначала поем – умираю с голоду.

– Тогда нужно поесть нормально, – возразил Джордан. – Если ты любишь морскую кухню, то я знаю место, где подают отличного лобстера.

Соблазн следовал за соблазном, и Айви уже всерьез подумывала над тем, чтобы послать здравый смысл подальше и провести с Джорданом одну безумную ночь…

Закончив с закусками, она взяла у него бокал шампанского.

– Сегодня пятница, – напомнила она. – Разве найдется свободный столик в ресторане, где подают отличную еду? Как ты собираешься сдержать это обещание?

– В Сиднее не найдется ни одного метрдотеля, который не нашел бы для меня свободного столика, – высокомерно заявил он.

– И женщины, которая смогла бы тебе отказать? – подколола она его.

Голубые глаза встретились с зелеными, в которых появился чуть холодноватый блеск.

– Пожалуйста, не надо, Айви, – попросил Джордан с подкупающей мягкостью. – Я никогда еще не встречал женщину, похожую на тебя.

Сердце ее перевернулось. Она тоже не встречала еще мужчину, который был бы похож на Джордана.

– Новизна ощущений, – пробормотала она.

Скорее всего, вспыхнувшая между ними страсть действительно была основана на желании испытать что-то новенькое.

– Почему бы ее не испытать? – тут же стал уговаривать ее Джордан.

Айви отпила шампанское. Оно сразу ударило в голову, толкая ее на безрассудный поступок.

– Ну хорошо, – медленно произнесла она. – Я купилась на лобстера. Я с тобой поужинаю. Если ты сможешь выполнить то, что обещал, – намеренно добавила она, намекая на морскую еду.

Его усмешка осталась такой же уверенной.

– Считай, что уже выполнил, – сказал он, вынимая из кармана пиджака мобильный телефон.