Козырная карта

Часть 1. Авантюра

Летним солнечным днем, когда городская духота и палящий зной вызывают дремоту, вялость и желание очутиться во влажной среде, лучшего места не придумаешь, чем где-нибудь в тиши леса, у озера, на морском побережье или, на крайний случай, у любого водоема, придающим сил и энергии, дающим желание дышать, жить и действовать с новой силой. В таком месте не хочется думать ни о чем другом, как лишь об отдыхе и полном покое.

Но городская суета не подчиняется желаниям своих создателей. Работа кипит вовсю, во всех уголках мегаполиса, и некогда задуматься о красоте и тишине природы где-то далеко от вечно кипучей жизни этой огромной машины, называемой городом…

Такие мысли витали в моей голове, когда я, сидя в офисе, на одном из последних этажей многоэтажного здания (небоскребом это, конечно, не назовешь), наблюдала за хаотичной деятельностью города через огромное окно во всю стену в кабинете своего шефа, президента строительной компании. Он просил немного подождать его возвращения, но, кажется, прошло уже полчаса моего одиночества, а шеф так и не появлялся.

Я — обыкновенный юрист, каких в штате нашей фирмы наберется с десяток. Раньше нас было намного меньше, но за последние 2 года дела фирмы шла так хорошо, что, объединившись с еще парой таких же строительных фирм и, взяв их под свое покровительство, наша фирма превратилась в целую компанию со своим советом директоров, менеджеров, акционеров, а также с расширившимся штатом юристов. Можно было бы сказать, что работы у наших юристов было не так, чтобы очень много: каждый прикреплен к своему отделу и занимался узконаправленной специализацией. Наш отдел отвечал за разработки контрактов, встречи, обсуждения и прочее. Но тем наш отдел отличался от других, что каждый сотрудник владел еще какой-либо специальностью или был дока в какой-либо другой области. Например, моя подруга Лана Стеклова имела, кроме юридического, еще и техническое образование, знала толк в технике, разбиралась в деталях, проводах, и могла ремонтировать бытовые приборы, телефонные аппараты. Это становилось необходимым, когда наши телефоны барахлили от огромного количества звонков клиентов и перенапряжения линии. У меня кроме юридического имелся диплом переводчика английского и немецкого языков, знания которых я нередко использовала при встречах начальства с иностранными партнерами и проведения переговоров с ними. При таких условиях держать отдельного переводчика не было необходимости. Разумеется, остальные мои коллеги обладали другими достоинствами, и надо сказать, вместе мы хорошо дополняли друг друга при необходимости. Недаром, кандидатуры в наш отдел подбирались скрупулезно и тщательно.

Как уже было сказано, последние 2 года мы все работали усердно, не покладая рук, стремясь к процветанию компании. Это время не прошло даром. Недавно меня повысили в должности, сделав замом начальника юрода (юридического отдела). Мой непосредственный начальник — Виктор Витальевич Башмаков — был старше меня всего на 10 лет. В свои 35 он был довольно интересным мужчиной, высоким, немного полноватым, со стальными мускулами (регулярно поддерживал форму в тренажерном зале). Его начинающая лысеть голова была объектом ехидных насмешек женской половины юрода. Правда, шептались они об этом лишь в его отсутствие, т. к. уважали и ценили Виктора Витальевича как высококвалифицированного специалиста и хорошего человека. Поэтому, чаще всего внимание женщин сосредотачивалось на его серо-голубых глазах и чувственных губах, сжимающихся в смешную дудочку, когда он обижался или сердился. Была у Башмакова подруга из экономического отдела, с которой они были вместе с начала создания фирмы. И их искренние отношения также были предметом обсуждения среди дам. Надо сказать, что Башмаков был неплохой руководитель, но очень неуверенный в себе. Возможно из-за его недавнего назначения. Вот только вчера я подошла к нему с повторной просьбой предоставить мне отпуск, а он снова отмахнулся от меня как от надоедливой мухи.

— Ну, Волчкова, я же сказал, будет время, спрошу шефа. Он сейчас занят, у него назревает новый контракт с латышами.

— Виктор Витальевич, заявление Вам я принесла уже неделю назад. Так? — он устало кивнул головой. — Неужели Вы не нашли времени за этот срок?

— Волчкова, что тебе так не терпится? У нас дел масса, а ты с отпуском. Ну, подойдешь через месяц. Куда спешить? — Он вытер пот со лба, встал из-за стола, открыл окно. Снаружи воздух был такой же раскаленный, как и внутри. Он закрыл окно и включил вентилятор.

— Завтра нужно будет поставить кондиционер, — как бы для себя сказал он. Затем снял пиджак и повесил его на спинку кресла. Начальником отдела он стал недавно, а одежду стильную и сшитую на заказ носил давно. Возможно, это также стало неотъемлемым фактором его повышения по службе.

— Я же говорю, тебя только назначили моим замом, у нас дел невпроворот, а тебе надо в отпуск. Нет, не вовремя, нет. Войди в мое положение, в конце концов!

— Не могу. Я 2 года пашу без отпусков и выходных. И имею право…

— Имеешь. Но не сейчас. Сейчас работа, и никакого отдыха. Вот осенью или зимой…

— А может в следующем году? — меня раздражало его безмятежное состояние. Жара действовала и на меня, но еще меня разбирала злость на тупость и занудство этого человека. Его-то посылали в командировки и в Сочи, и в Австрию, где он премило совмещал отдых и работу, а ты тут сиди в этих стенах и жарься…

— Вот что, Виктор Витальевич, если Вы не даете мне отпуск, то я пойду к шефу сама. Сама с ним разберусь.

Вчера я ушла от него, хлопнув дверью. Башмаков, как ни в чем не бывало, уходя домой, попрощался вежливо со мной.

А сегодня я сижу у шефа и бестолково пялюсь в окно на протекающую внизу жизнь миллионов людей, страдающих, как и я от жары и непонимания себе подобных.

Наконец, вернулся шеф. Я всегда восхищалась этим мужчиной с большой буквы, крепко сбитым, уверенным в себе, целеустремленным и всегда достигающим своей цели. От таких мужчин женщины сходят с ума. Шеф был среднего роста, смуглый, с черными, подстриженными ежиком, волосами, карими глазами и вечно таинственной полуулыбкой на губах, которая в разных ситуациях означала разное, но никогда — гнев. Все отрицательные эмоции отражались в его глазах, и горе тому, кто посмеет его разозлить. Рука самовластного диктатора наказывала, не жалея, но и поощряла по-отечески щедро. Я работала с ним 2,5 года, и никогда не переставала искренне любоваться его силой и мужественностью, четкостью ведения дел и решительностью в принятии решений, даже кардинальных. В тайне, я даже была влюблена в него, как ученица тайно влюбляется в своего учителя, не надеясь на взаимность.

Наша беседа протекала ровно и быстро. Как потом я обнаружила, что, прождав шефа около 40 минут, разговаривала с ним лишь 5 минут.

Объяснив свою ситуацию, я попросила у него разрешения уйти в отпуск сроком на 2 месяца (включая неиспользованный отпуск прошлого года). Он немного помолчал, а затем спросил:

— А Вы знаете, что все сотрудники имеют только 2 недели в году на отпуск? Наша компания не может оставаться без специалистов на более длительный срок.

Да, я знала об этом. Вот уже год, как было принято такое решение для всех сотрудников уходить в отпуск, больничные и прочее не больше, чем на 2 недели. Конкуренция на места была большая, поэтому все, кто был не согласен с правилами, без проблем увольнялись, и отдыхала, более, искали другую работу, но уже вне нашей компании. Я же надеялась, что в связи с тем, что я работала такой длительный срок без отдыха, то могу надеяться на исключение из правил для себя. Поэтому я кивнула головой, но взгляд у меня оставался решительным — он прекрасно знал о моих «трудовых успехах», и мое повышение было его предложением совету директоров.

— И где, Вы, простите, хотели бы его провести? — поинтересовался ОН, задумчиво глядя на меня.

— Пока точно не знаю, но подальше отсюда.

— Вы когда-нибудь бывали заграницей?

Его вопрос удивил меня и смутил. Какой нормальный человек, работающий в такой фирме, хоть раз да и не был заграницей? Я — нет. У меня даже загранпаспорта нет. Зная, что врать шефу бесполезно, что он все равно уже знает ответ, честно сказала: «Нет».

— Если бы у Вас была такая возможность, в какую страну Вы бы поехали? — У меня не было ответа на его вопрос. Да какая разница? Где бы ни быть, лишь бы быть. Поэтому я неопределенно пожала плечами.

— Я имею ввиду: отдых на курорте с пляжами и морем или с экскурсиями по городам и осмотром достопримечательностей, т. е. пассивный или активный отдых?

Что-то в его словах насторожило меня. Я чувствовала, что к своей цели я близка, но это будет не совсем то, чего я хочу. Я осторожно ответила: «Всякий человек хотел бы немного того, немного другого».

— Вот и хорошо. Совмещать приятное с полезным — самый лучший отдых. Вы согласны? — Что было мне возразить? Я чувствовала, что попала в какую-то ловушку, от которой уже не отвертеться.

— Если фирма предложит отпуск в одну из западных стран с полной оплатой содержания на 1,5 месяца, что Вы на это скажете?

Что разумный человек может на это ответить? Это же мечта идиота! Несбывшиеся надежды, воплощающиеся в реальность… от такого предложения голова идет кругом… Шеф заметил мои заблестевшие глаза и переспросил: «Ну, так, как»?

— Думаю, от такого предложения никто не отказался бы. Спасибо большое. Но, кажется, совмещая приятное с полезным, я должна буду сделать что-то для Вас?

— Не для меня, а для компании, — быстро ответил он. — Вы владеете языками, что всегда приятно в чужой стране. Поэтому несколько звонков, встреч и пара предложений на контракты не отяготят Ваш отдых?

На этом наш разговор и завершился.

Вот так быстро решаются дела с деловыми людьми. Я покинула кабинет шефа в восторженном настроении. У секретаря я получила некоторые бумаги для предварительного изучения, а затем спросила ее

— Таня, не знаешь, когда я могу уехать?

Она показала мне дату на документах. У меня чуть не потемнело в глазах. Через 10 дней нужно быть в Москве, в Шереметьево–2.

«О, Боже, у меня нет паспорта!» Таня, прилежная секретарша, выслушала меня внимательно, позвонила куда-то по телефону, затем написала что-то на бумажке, передала ее мне со словами: «Сегодня как раз день, когда идут оформления документов в ОВИРе. Если поторопишься, то успеешь сегодня. Они закрываются в 18 часов».

До конца рабочего дня была масса времени. Но не это меня беспокоило. Нужно было собрать документы в ОВИР, забрать из дома паспорт, сделать фотографии и успеть до закрытия в ОВИР. На листочке, что дала Таня стояло время — 18 часов и номер комнаты — 202, к Ползуновой Ольге Игоревне.

Весь день был похож на ураган: где только я не успела побывать до 18 часов. Сначала я примчалась в отдел и выпалила новости Башмакову, предупредила, что сегодня меня уже не будет. Оставив его несколько ошарашенным, я помчалась домой за паспортом. Сколько раз себе говорила: носи его с собой. Но, то забываешь взять, то он вечно мешает в сумке, того гляди, забудешь где-нибудь; или вытащат: сейчас столько карманников бродит по городу — спасу нет от них. Хорошо, что шофер Валера ехал в мою сторону, он меня подбросил до дома; затем я побежала в фотоателье и уговорила за дополнительную плату сделать мне срочное фото. Потом собрала все бумаги на работе (спасибо Тане, все подготовила, видимо, не в первый раз собирает таких «командировочных»), затем обратно поехала в фотоателье, и уже где-то в полшестого со всеми документами, взяв такси, я ехала в ОВИР. Вечер, час пик — нет ничего хуже этого времени. Дороги забиты транспортом, не проехать. И хотя мы живем не в столице, краевой центр тоже живет и работает по — столичному. Итак, мне пришлось добираться пешком. На подходе к самому зданию ОВИРа я посмотрела на часы. Они показывали 17:50. «Надеюсь, что успею», — подумалось мне, и уже представляла, как вбегу в стеклянные двери здания, что надо спросить у вахтера, где находится комната 202 и, как буду умолять Ольгу Игоревну принять меня, несмотря на конец рабочего дня. Со всеми этими мыслями, запыхавшись от бега и потому учащенно дыша, я и врезалась в НЕГО. Это было как звон разбившегося хрусталя — вдруг в голову что-то больно ударило, какой-то разряд прошел по всему телу и также быстро исчез, заканчиваясь у сердца, а затем, снова опускаясь ниже и ниже новым витком… Я столкнулась с молодым человеком, очень удивленным таким напором с моей стороны, и также как и я отстранившемся в сторону. Заглянув в его глаза, я, к счастью, не увидела там раздражения от моей неуклюжести. Более того, он извинился, как и я, и мы попытались разойтись вежливо, уступив дорогу друг другу… Но вновь и вновь сталкивались нос к носу, выбирая одинаковое направление. Такая нелепая заминка рассмешила нас и как-то мгновенно сняла с меня напряжение дня. Я посмотрела на него, он ответил мне взглядом, полным заинтересованности и какой-то веселости. Наконец, видя, что мы не можем разойтись в стороны, он обхватил меня за плечи и повернул нас обоих на 180*, поставив меня перед собой, но уже с другой стороны. «Вот так-то лучше», — сказал он, и от его голоса по всему телу потекли теплые волны. «Какой голос, какой взгляд. Какой приятный запах исходит от него». И тут же мысль: «А я, как загнанная лошадь». Мне стало неприятно и стыдно. Я еще раз извинилась и помчалась к месту своей цели.

Молодой человек еще секунды 3 смотрел ей вслед, улыбнулся, и пошел по своим делам. Вдруг он остановился, словно пораженный громом, оглянулся назад, словно высматривая что-то внутри здания. Затем, снова, поколебавшись, пошел своим путем, но, пройдя несколько шагов, резко повернулся, и быстрым шагом вернулся в здание, подошел к вахтеру:

— Тетя Паша, куда пошла девушка в зеленом костюме?

Получив ответ, он бросился на 2 этаж, пытаясь догнать беглянку. Подойдя к комнате 202, он обнаружил там трех посетителей, которые ждали своей очереди, и в недоумении огляделся. На его лицо легла печать сожаления. Он пошел в обратном направлении, и тут его глаза вновь заблестели. Он увидел то, что искал.

«Господи, что же это такое? Я заблудилась! Осталось 5 минут, а я никак не могу найти этот проклятый кабинет. Кажется, накрылась моя поездка. Ну, почему, я так плохо ориентируюсь в этих лабиринтах коридоров и комнат?» Мне стало себя жалко. «Ну что за несправедливость? Документы принимают только сегодня. В следующий раз это будет только через неделю. Тогда я точно не успею ничего оформить».

Я устало брела по длинным и заковыристым коридорам, смотря на таблички на дверях, когда кто-то тронул меня за плечо.

— Комната 202 — прямо и направо.

Я от неожиданности вздрогнула. Передо мной стоял тот самый парень, на которого я налетела перед зданием. Но он, кажется, уходил, а теперь стоит здесь, передо мной.

— Вы? Здравствуйте. — Все, что я смогла сказать.

— Добрый вечер. Вам по коридору и направо.

— Что? Да? Спасибо. — Медленно до меня доходил смысл его слов. Я было, уже рванула по коридору, оставив его в одиночестве. Затем резко остановилась.

— А… откуда Вы знаете, куда мне нужно?

— Телепатия. — Что, он шутит или серьезно? — подумалось мне. С другой стороны, его обаяние и забота очаровывали меня. Я разрывалась между желанием отблагодарить его за помощь и целью своего прихода. Я в отчаянии посмотрела на часы: без 3-х минут 6. Все! Это конец! Отчаяние овладело мной. Эмоции, отразившиеся у меня на лице, стали решением для него.

— Идите же! — Я сделала 2 шага, но снова обернулась к нему.

— Спасибо большое! Как Вас зовут?

— Джереми. — Увидев немой вопрос в моих глазах, как бы исправился — Андрей.

Я кивнула и поспешила к кабинету, где мои надежды рухнули окончательно. Там стояло 3 человека, и по их лицам было видно: Они все пришли по делу, и никто не собирался уступать свою очередь. Мои силы была и на исходе. И я просто не поверила глазам, а сердце как-то странно забилось усиленно, когда я увидела, как знакомая фигура подошла ко мне и спросила: «Вы пришли подать документы?» Я кивнула, и он без замешательства, открыл дверь и вошел в комнату.

Я представляю, что думали стоящие рядом люди, но старалась отогнать эти смысли прочь. «Кому везет, тот и в дамках» — вспомнился девиз счастливчиков. Через минуту дверь отворилась. Андрей махнул мне рукой.

— Вот эта девушка, — сказал он сидящей за столом женщине и исчез.

«Добрый ангел» — успела подумать про Андрея, прежде, чем женщина занялась моей проблемой. Все было быстро улажено, и на прощание я спросила: «А кто этот парень?» Она с удивлением посмотрела на меня.

— Джереми? Он курьер и работает здесь.

Выходя на улицу, я была уверена, что Джереми-Андрей должен был быть там. Но, увы, там было пусто. Мне стало очень грустно и одиноко. Сзади кто-то подошел и позвал. Это была вахтер.

— Девушка, пойди сюда. Это тебя Джереми искал? Он оставил записку тебе.

Я с благодарностью посмотрела на нее и взяла записку. Пока я открывала ее, то все время улыбалась: какой этот парень чуткий и спокойный. Он понравился мне с первого взгляда. А вот я ему!? — Взмыленная молодая женщина… Фу-у-у! Но у каждого свои вкусы.

Я открыла записку. В ней аккуратным мелким почерком было написано: «Если есть время, встретимся завтра в парке у фонтана в 20 часов». В городе был один парк, в котором недавно построили красивый фонтан с рыбками и как раз недалеко от моей работы.

Странно встречаются люди. Вроде ничто не предвещает знакомство, и вот тебе, пожалуйста, проникаешься симпатией к незнакомцу, пара фраз, и ты вступаешь на новый виток своей жизни, ждешь встречи с ним, и чего-то еще, какого-то волшебного мига, который покрыт пока тьмой неизвестности.

В 20:00 я была у фонтана. Специально ушла пораньше с работы (боже мой, и это через 2 года постоянной 24-х часовой работы в офисе, когда о себе подумать некогда, не то, чтоб о личной жизни), чтобы зайти в парикмахерскую и выглядеть как приличная девушка, готовящаяся к свиданию. Еще успела заехать домой, и переодеться (в офисе мы все ходим в классической форме одежды: женщины в деловых костюмах, мужчины — в пиджаках и при галстуках). Я так давно не была на свиданиях, тем более с малознакомым мужчиной, что очень боялась не понравиться ему (хотя, возможно, ему по душе вид «взмыленных лошадок, бегущих с работы»). Мучаясь сомнениями, я все же надела бледно-голубое платье и полная неизвестных ожиданий поехала в парк.

Странно, я думала, что, придя вовремя, лишь опровергну излюбленную пословицу всех дам: «Настоящая женщина всегда приходит на свидание с опозданием на 5 минут». Я пришла вовремя, но не обнаружила там никого с ярким блеском в глазах и беззаботной улыбкой на губах, никого, кто бы ждал меня. Меня бросило в пот. Джереми у фонтана не было. Я обошла несколько раз вокруг него и там, где были скамейки с отдыхающими людьми, надеясь найти его там. Я подумала, что может он не этот парк имел ввиду, и, что, возможно, сломался транспорт, и всякие другие мысли вертелись в голове, пока я как идиотка (наконец, я призналась себе в этом) бродила по парку. В 20:50 я решила, что мое терпение должно лопнуть. «Так на первом свидании с девушками не поступают». И твердым шагом направилась к выходу. Тут же нос к носу столкнулась с Джереми.

— Привет, — сказал он, весело улыбнувшись.

— Это у Вас такая манера встречаться с людьми: наталкиваться на них как бы невзначай? — возмущенно и немного смущенно выговорила я. Он взял меня за локоток и заглянул в глаза.

— Не сердись на меня, пожалуйста. — Тихо сказал он. — Я опоздал на целый час и меня за это нужно четвертовать, повесить, распять, расстрелять. — Он снова улыбнулся, да так, что мой гнев стал испаряться. — Прости меня, а?

Он сразу перешел на «ТЫ», что возмутило меня немедленно, но нежный и кроткий взгляд, его слова, тон, голос… — ох, уж эти мужчины — окончательно остудили меня. Кто знавал, что значит не иметь долгое время личной жизни, наблюдать, как счастливы другие люди, слушать рассказы коллег о восхитительно проведенных вечерах вместе, тот поймет и простит слабость, нахлынувшую на меня. Тот, кто знает, что такое деловые ужины, где ты для каждого мужчины лишь потенциальная жертва на одну ночь, а на утро они забывают о твоем существовании; кто знает, что такое бизнес — свидание, где кроме разговоров о работе, знакомых — коллегах, планах на будущее в профессиональной сфере и, снова предложения о сексе, те поймут женщину, истосковавшуюся по ласке и нежности романтичного мужчины, готовую простить ему все лишь за горящий взгляд, за одно нежное прикосновение к твоей руке, за один страстный поцелуй, но исходящий из глубины его мужского сердца; и идти за ним, куда бы ни позвал; и отвечать взаимностью на чувства. Для меня это был внезапный огонь, вспыхнувший в моей истосковавшейся по любви душе, и сейчас готовый разгореться бурным пламенем все возрастающей страсти.

Дальше все было как в блаженном сне: мы были вместе в кафе, у фонтана, в такси, потом у него дома. Я не могу объяснить свое состояние и свое поведение. Я попалась на крючок к его темным и бездонным глазам и, как доверчивая девочка слушала его, открыв рот, я таяла от его ласк и мечтала о бесконечности этих минут, я дышала его воздухом и блаженствовала на руках этого мужчины. Я не знаю, как все случилось. Я не могу себе этого объяснить. Я, всегда рассудительная, и, иногда даже циничная, никогда не представляла, что внутри меня сидит такое легкомысленное и слабое «Я». Зная этого человека несколько часов, я отдала себя ему целиком. Как это объяснить себе? Не знаю.

На следующий день я не могла работать. Все мои мысли были с ним. «Безумству храбрых поем мы песню» — мне было наплевать на всю свою размеренную годами, созданную трудом и потом жизнь. Я не хотела сидеть здесь и выполнять требования начальства. Я витала в облаках и на вопрос Башмакова: «Ты не заболела?» — я ответила словами из песни: «Сердце, как хорошо на свете жить!». Что подумал мой начальник — останется лишь в его голове. Но мне было разрешено сегодня отдохнуть («сходить к врачу» — если правильно понять слова Башмакова), и я помчалась домой приводить свою квартиру в порядок в ожидании прихода Джереми. Я думала весь день лишь о нем, о его удивительной судьбе, о которой он мне поведал, о его красивом телосложении, и о сладких сочных губах, от которых нет сил оторваться.

Наконец, все было готово, стол накрыт, я одета и причесана, и в ожидании любимого, села отдохнуть и еще раз вспомнить детали своего незабываемого знакомства.

Джереми-Андрей получил такое странное имя благодаря своему происхождению. Отец его приехал в Россию из дружественной страны Камбоджи на учебу. Он провел в стране 8 лет. И за это время обзавелся русской женой, русскими друзьями и небольшой комнатой в семейном общежитии. Когда родился сын, отец, гордый появлением наследника, назвал его Джейрами. Все было хорошо, пока он жил и учился в России. Но затем его контракт на пребывание в стране закончился, и он уехал на родину, зарабатывать на жизнь полученным ремеслом. Жену и сына он оставил здесь «до поры, до времени», как сказал он перед отъездом, — «заработаю денег, вызову вас». Так часто бывает с интернациональными браками. Пока живешь с одним народом, исповедуешь его законы, а возвращаешься на родину, и законы там уже иные. Его семья не захотела принять их брак, и, вскоре, Джейрами с матерью. Поняли, что надеяться им больше не на кого. Мальчик пошел в школу, а чтобы не было всяких лишних вопросов, его окрестили в православную веру и нарекли Андреем. Среди его друзей имя Джейрами упростили до Джереми. И стал смуглый русский мальчуган воспитываться в соответствии с русскими традициями Когда ему исполнилось 15, мать снова вышла замуж и уехала в другой город к мужу, оставив сына доучиваться здесь. Затем он устроился на роботу, получил заочно высшее образование в одном из Московских ВУЗов, и теперь работал в нескольких местах, зарабатывая денег на открытие своего бизнеса. Как в последствии мне вспоминалось, ничего конкретного про Джереми — Андрея я не знала. Я бы толком ничего не смогла рассказать про него. Но мне тогда это было неважно.

В тот вечер он снова опоздал на 1,5 часа. Он объяснил это непредвиденными делами и долгим поиском моего дома. Затем, как бы заглаживая вину, он снова превратил наш вечер в незабываемый. Казалось, его фантазиям не будет границ; лепестками роз, которые он мне принес, Джереми осыпал мою кровать, затем мы купались в ванной так же в лепестках роз: он говорил, что это древняя восточная традиция, когда влюбленные окружают себя лепестками роз, они прогоняют всех злых духов, способных их разделить, а запах роз наполняет их тела силой и желанием. Не знаю, правда это или нет (у меня не было причин сомневаться хоть в чем-то), но эта легенда была так красива, а сил и желания у нас действительно было много.

Всю следующую неделю я провела как во сне. В офисе, слава Богу, дел почти не было (сказывался отпускной сезон). С документами, которые мне понадобятся в поездке, я ознакомилась быстро, и, решив все деловые вопросы, полностью погрузилась в личную жизнь. Вы спросите, как же могла я думать о поездке после того, как познакомилась с моим любимым? Как могла его покинуть на 1,5 месяца? Да, я задумалась об этом в первые минуты после нашей с ним близости. Теперь мое сердце так же рвалось остаться здесь, как раньше оно рвалось прочь из города. Но дело сделано, контракт был подписан. Несмотря на всю мою страсть к Джереми, я понимала, что так вечно не будет (все мой цинизм — вдруг всплывает из глубины сознания). Я осознавала, что со временем страсти наши поутихнут, а работа была как у меня, так и у него. И никто не отменял это правило. Более того, Джереми совершенно не уговаривал меня отказаться от поездки, а полностью поддерживал все мои рассуждения, поэтому вопросу. Я как-то спросила его, когда он снова опоздал домой к назначенному часу:

— Я жду тебя, ухожу пораньше с работы. Почему и ты не можешь отложить свои дела ради меня?

Он сразу стал серьезным, каким-то холодным, чужим мне человеком. Я не могла выносить такое резкое изменение в нем.

— Не надо мешать одно с другим. Работа дает мне средства на жизнь и достижение моей цели. Любовь — это удовольствие. Ее получаешь, только когда все дела решены. Неужели, тебе хотелось бы, чтобы в разгар наших слияний, я вспоминал, что забыл куда-то сходить и что-то сделать? — я покачала головой. — Тогда это и любовью не назовешь, — добавил он, снова возвращаясь в свое нормальное состояние довольного жизнью и собой кота. — Я полностью отдаюсь и тому и другому. Но смешивать 2 дела не могу. — И потянулся ко мне, обнимая, целуя, лаская грудь, не давая вздохнуть и спросить еще что-то.

Я так испугалась этой его резкой перемены, холодности, испугалась, что могу потерять его вот так, сразу. И не стала больше спрашивать, почему не любовь стоит у него на первом месте, неужели я совсем не важна для него, а только бизнес имеет главное значение. Странно, что, не задав ему этих вопросов, я еще не почувствовала, что его холодность могла отражать его реальный характер, а не тот, что знала я. Я вновь утонула в его нежных объятиях. Я не хотела думать о плохом, о том, какой он на самом деле, и во что это может вылиться для меня. Любовь слепа…

Оставалось 2 дня до моего отъезда. На работе я уже считалась в отпуске и поэтому пребывала в двойственном состоянии. Мы каждый вечер встречались с Джереми. Но каждый вечер он приходил все позднее. На мои упреки он потихоньку раздражался все больше и больше.

— Неужели, женщины все такие зануды? — говорил он, устало проходя мимо меня в ванную. Я пыталась сгладить его раздражение своими ласками. Он понемногу веселел, но я заметила, как наши отношения изменились с момента первого знакомства. Если вначале он Джереми всю инициативу брал на себя, и вся энергия исходила от него, а я лишь блаженно следила за его приятными движениями, просьбами, выполняя их безропотно, то через неделю, его тон сменился на более решительный, даже где-то жесткий тон человека, не терпящего возражений. Его нежность граничила с резкостью; слова романтика все больше походили на приказы диктатора. Я начала чувствовать себя в роли наложницы, а не любимой женщины. Казалось, он забыл, что это я — его нежный бутон благоухающей розы (как он называл меня). Но все-таки я продолжала ему верить, поскольку то чувство, которое я испытывала к нему, было больше и сильнее меня, оно уже привязало, пришило, приклеило меня к нему; а ножницы мне не хотелось искать, я забросила их слишком далеко.

Все стало совсем плохо, и кажется, по моей вине. Не надо было начинать этот разговор. Но мне как каждой женщине— собственнице, хотелось определенности.

Однажды ночью, когда его руки все еще бродили по моему телу в успокаивающих ласках после бурных любовных излияний; когда я восторженно заглядывала ему в глаза, и кончиками пальцев касалась изгибов его лица и шеи; когда уже не оставалось сил сделать лишнее движение, я спросила его, будет ли Джереми ждать меня после возвращения, через 1,5 месяца. В принципе, я спросила это с полушутливой интонацией в голосе, ожидая и от него того же.

— Ты же понимаешь, что мы не знаем, что будет завтра. А ты говоришь о таком сроке.

— Что это означает? — взволнованно переспросила я.

— А то, что через 1,5 месяца я, возможно, буду далеко отсюда. — Он говорил ровно и спокойно. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Я была шокирована.

— Ты так просто говоришь об этом, о нас с тобой? Разве для тебя все, что происходит, ничего не значит?

— Конечно, значит, — он приблизил лицо ко мне и зашептал нежно. — Но это только для тебя наши отношения являются чем-то вроде узла: раз крепко связал, и радуйся: никто не распутает. Я же проще отношусь к нашей связи: мне хорошо с тобой. Чего же еще надо? Пойми: это как крыша над головой; знаешь, что придешь к тебе и вокруг светло и тепло, никакой дождь не страшен. Нам ведь хорошо вместе. Зачем думать о завтра, если есть сегодня. Ведь так, моя роза? — Он притянул меня к себе, пытаясь закончить разговор.

— А как же наша любовь… — я запнулась. Мы с ним ни разу не произносили слово «ЛЮБОВЬ» в определении отношений. Он мне никогда не говорил: «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ». Что-то нехорошее возникло в сердце, предчувствие, нехорошее и жалящее.

— Сейчас мы вместе и, если это любовь, пусть будет так. Но где гарантия, что завтра не возникнет это чувство к другому человеку у тебя или у меня? Этим словом нельзя бросаться.

— Как ты можешь так говорить? — вспылила я. — Как ты можешь сомневаться в моей любви к тебе? Я же испытываю саму искреннюю любовь к тебе, и хочу всегда быть с тобой!

— Я так не думаю. Сейчас в тебе кипят эмоции. Любовь — это звук, слово, а то, что у нас с тобой — это страсть.

— Послушай, Джереми, — я прижалась к нему, — Я хочу быть твоей и быть с тобой всегда. Хочешь, я никуда не поеду, а останусь здесь, мы будем жить у меня, я буду помогать тебе во всем…

— Нет! — его тон был жестким, и в голосе послышался металл — мне не нужна собачка в постели и жизни, которая скулит и визжит от радости при виде хозяина. Мне нужна независимая женщина, которая, как и я любит свободу в жизни и секс в постели, и отдается этому полностью. Безропотность лишь показатель никчемности человека. Ты пленила меня своей слабостью, но и какой-то силой. Эти 2 качества хорошо сочетаются в тебе. Ты можешь быть слабой и подвластной мужчине. А можешь быть деловой, расчетливой, сильной, как тогда в первый день знакомства. Я заметил это в твоих глазах: решимость и целеустремленность. Сейчас, твои робкие стенания напоминают мне о тех женщинах, которых я знал раньше. Всем им нужно лишь одно: владеть душой мужчины и быть его знаменем, символом, единственным объектом во вселенной, а за это вы даете вечные слезы, недовольные выражения лиц, пустые постоянные разговоры о любви, детях и сплетнях. Все это я ненавижу. Извини, возможно, мы не поняли друг друга изначально. Но жертв от тебя мне не нужно. Поезжай по делам, отдыхай, работай, развлекайся.… Когда вернешься, тогда и будет видно, как жить дальше.

Гром грянул. Молния сверкнула. Мне стало плохо. Если бы я не лежала, то упала бы точно. ОН НЕ ЛЮБИЛ МЕНЯ. Он лишь пользовался моей надеждой, мечтой, моим желанием быть кому-то нужной. Я являлась для него лишь пересадочным пунктом, лишь каплей дождя, которую он испил до дна. КАК МНЕ БЫЛО ПЛОХО В ЭТОТ МИГ!!!

— Я наверное, тебя обидел? Но ты сама завела этот разговор. — Он потянулся. Я не поверила своим ушам. Голос. Это был прежний Джереми. Он нежно обнял меня, ласково зашептал на ушко нежные слова. — Прости меня, мой цветочек. — У меня от этих слов слезы полились в 3 ручья. — Ну, что ты? Иди ко мне. Мы будем вместе, успокойся. Мы нужны друг другу… — Его голос смягчался и таял в глубине сердца. Я не могла противостоять его ласкам и бросилась в объятия.

— Будь со мной до отъезда, — прошептала ему и затем мы уже забылись в страстном вихре сплетения тел. Этой ночью он превзошел самого себя. Он не был никогда до этого так страстен. Я забыла все свои страхи, все, что наговорили друг другу, не понимая, что именно эта ночь и была концом всему.

Утром мы нежно распрощались, и он обещал быть у меня вечером. Но не пришел. Я бродила до ночи по дому, а потом взяла такси и поехала к нему. На звонок мне никто не ответил. Что мне было плакать? Как последняя дура я готова была ждать у дверей его всю ночь. Потом, решив, что он может приехать ко мне, я оставила ему записку с номером поезда и вагона, и временем отправления, и с просьбой приехать ко мне или, на крайний случай, на вокзал проститься, затем я вернулась домой.

Ни этой ночью, ни на следующий день, ни на вокзал он не приехал. Мне потребовалось много времени, чтобы все осмыслить и пережить. Сердце было разбито вдребезги, впереди ждала неизвестность, позади была пропасть и жить не хотелось. Единственная мысль, которая сохраняла надежду на встречу с ним, были его последние слова: «Мы будем вместе. Мы нужны друг другу».

«Я люблю его и сделаю все, чтобы, вернувшись, постараться вернуть его. Я буду такой, какой он хочет меня видеть. Я сделаю все для этого».

Затем я постаралась успокоиться и привести в порядок мысли. Я никуда не хотела ехать. Но впереди была новая страна и новые встречи, отдых и работа. «Это должно помочь справиться с моим стрессом. Оставим чувства на потом, раз ничего сейчас нельзя изменить и будем жить дальше». Не знаю, можно ли считать себя сильной или черствой женщиной. Другая, наверняка, плюнула на все и осталась бы восстанавливать свои отношения с любимым. Другая, да, но не я. Во мне вдруг заговорила гордость. Я привязалась к человеку до такой степени, что готова плюнуть на всю предыдущую жизнь, на все достижения, успехи, на то, что я гордилась всем этим. Как же может рухнуть человеческая судьба из-за чувств. Ты готова отдать любимому все, а ему это не нужно. Как с этим можно справиться? Биться головой об стену? Ныть и уговаривать его? А если все это миф? И ты ему не нужна со всеми своими фантазиями, готовностью потворствовать его слабостям? А если все, что было раньше, полетит в тартарары из-за слепой привязанности. Нет, чувства проверяются временем и расстоянием. Все это конечно теория, и она не затмит боль сердца. Но с другой стороны, может расстояние поставит все точки над «И»?

Ну, вот, и сбылась моя мечта, — я переступила порог, отделяющий меня от замкнутости ощущений в своей стране и свободного воздуха Европы.

Мне повезло дважды: работа помогла мне побывать в нескольких странах процветающего Запада, а заодно дала возможность пообщаться с интересными людьми. Новые ощущения и какое-то необычное чувство свободного полета помогли справиться с обуревавшими меня чувствами. Я думала о Джереми ежесекундно, пока не попала в новую атмосферу, где все люди умеют ценить время и деньги; где на тебя смотрят не просто как на партнера по бизнесу или представителя сотрудничающей фирмы, но и как на человека, наделенного определенными способностями, хорошо разбирающегося в текущих делах и не задающего лишних вопросов. Режим дня, которым я жила первую неделю, надо сказать, почти доконал меня и напрочь лишил возможности думать о личных проблемах. Меня возили на машине от гостиницы и до места работы: переговоры, звонки, бумаги, новые знакомства, обеды и снова переговоры и обсуждения — казалось, этому не будет конца. К концу первой недели я ужасно вымоталась и мечтала остаться наедине с собой хотя бы часа на 2. Но вечерами после банкетов или деловых ужинов, в номере я буквально падала и засыпала, забыв «снять» с лица «европейскую улыбку», с которой повсюду приходилось ходить, как если бы это была кредитная карточка, без которой на Западе ни один мало— мальски уважающий себя бизнесмен не выходит из дома.

Правда, затем, я немного привыкла к бешеному ритму жизни и даже находила время для осмотра местных достопримечательностей. Когда основные рабочеие моменты были решены, мои новые знакомые вспомнила, что я — женщина, и, было довольно забавно наблюдать как вежливые австрийцы и напыщенные немцы, тщеславные бельгийцы пытались изображать из себя галантных кавалеров, мгновенно превратившись в них из вечно занятых бизнесменов. И если я отказывалась от их сопровождения, то это их даже не обижало, и они тут же возвращались к своим делам. В общем, я согласилась с поговоркой, относящейся к русской натуре: «Нет никого, более искреннего, чем дурак». Вряд ли надо объяснять, почему «дурак» относится к описанию русских: самая умная и смышленая нация всегда оказывается в дураках, тогда как ее соседи благоденствуют и пользуются дарами и мозгами, и добротой русских. (Это я к тому, что наша компания просто дарила свои идеи Западу, а те ухватывались за них, финансировали и в конце, выдавали эти проекты за свои). Но это всего лишь мысли. Мне повезло, и через 3 недели вся моя официальная часть или работа была закончена. Я не ожидала, что все пройдет так быстро и гладко. Спасибо шефу — он подготовил хорошую почву для моей деятельности. Сообщив ему о результатах поездки, я получила «добро» на остальную часть отдыха. И конечно, поехала к морю. Италия… Турин, Милан, Генуя и Средиземноморское побережье. Не буду описывать все свои впечатления — этого не описать словами. Мое сердце переполняло чувство величия и великолепия ко всему увиденному. Мне хотелось плакать и смеяться вместе с людьми на площадях, наблюдающих за выступлениями уличных актеров, я участвовала в карнавальных шествиях и национальных празднествах, я отдыхала и упивалась свободой. Я старалась впитывать в себя все хорошее, не думая и не вспоминая о плохом и горьком.

Не пропуская экскурсии, я оказалась в Марселе, во Франции. Недалеко от города нас высадили у небольшой деревушки, где мы провели 2 чудных дня, загорали на пляже и барахтались в прибрежных волнах. Я нашла много новых друзей среди приезжих. И как ни странно, половина из них были русские туристы, приехавшие на отдых.

Вечером, сидя у небольшого костра на берегу моря, мы пели наши песни и рассказывали байки. Мы хохотали и прекрасно проводили время. В рпазгар веселья, к нам подошли 2 молодых человека, оказавшиеся тоже русскими. Я обратила ни них внимание потому, что они являлись типичными «новыми русскими», хотя они легко и раскованно чувствовали себя в компании разномастных людей. Стрижки «ежиком», сами «квадратные» шкафы, одетые по пляжному с золотыми печатками на пальцах, хотя они не носили золотых цепей с огромными крестами на шее (как обычные «новые русские»). У одного на шее висела тонкая золотая цепочка, а у второго (мне он совсем не приглянулся) — небольшой медальон в виде медведя, — наверное, он олицетворял себя с силой и могуществом этого зверя. Они почти не разговаривали, но я не заметила в них ни пренебрежения к окружающим, ни злорадства, ни насмешек, так свойственных этим людям, считающих себя «пупом» земли. Это были люди, решившие отдохнуть рядом с себе подобными. Все бы ничего, но меня заинтересовали их взгляды. Они внимательно всматривались в лица сидящих людей, осматривали каждого отдыхающего, искали в них что-то мне неведомое. Когда мои глаза встретились с одним из них, меня пронзила холодная сталь оценивающего взгляда, буравящего насквозь. Я опустила глаза и поежилась. «Не хотелось бы встретиться с ним где-нибудь в тихом месте. Чувствуешь себя их жертвой, у которой нет выбора». Но, слава Богу, рядом сидели веселые люди, и им хотелось петь и веселиться.

До самого рассвета мы болтали, пели костровые песни и каждый сидящих в эту ночь, чувствовал себя не на чужбине, а на островке Родины. И так повеяло ностальгией, что, расходясь по домикам для ночевки, мы обнимались и целовались. Я как-то потеряла из виду тех двоих «новых русских». Они то уходили, то приходили, но к концу наших посиделок я обратила внимание на то, что они тоже знакомятся с девушками из нашей группы, записывают их адреса. «Кому-то нравятся и такие КВАДРАТЫ» — усмехнулась я, мысленно прощаясь с этим вечером и его ностальгическим настроем.

К обеду следующего дня мы все были в автобусе, который вез нас в Марсель, и где мы должны были пересесть на теплоход и продолжить свой отдых уже по морю. Некоторые туристы отделились от общей массы, т. к. не выносили качки. Море в этот день было неспокойным, но нам обещали показать дельфинов в море и рассказать много удивительных морских баек. Море освежало, притягивало, веселило. Было хорошо, вот так, стоять у бортика и наблюдать за сияющей на солнце волной, непрерывно пробегающей рядом с теплоходом. Когда кто-то закричал: «Смотрите, дельфины!» — все бросились к противоположному борту с камерами наготове, в надежде запечатлеть прекрасное зрелище: стайки дельфинов, рассекающих волны, играли в догонялки друг с другом, выпрыгивали из волн, гордо подставляя грудь теплым лучам солнца и соленым брызгам…

Дельфины двигались и вместе с ними перемещались зрители. В какой-то момент я осталась одна стоять у бортика, засмотревшись на воду. Оказалось, что я не была одна. Обернувшись, я натолкнулась на молодых людей из вчерашней кампании. Это были те два «новых русских», один в фирменной майке, а другой — с голым торсом, оба в шортах, как и большинство туристов. Мускулы их так и играли, перекатываясь на свежем воздухе, что захотелось несколько раз ударить в этот воздушный шар и проверить, насколько он прочен. Эти мысли привели меня в дикий восторг и истеричное состояние смеха (я представила себе этот процесс в действии). Я все же рассмеялась. Тот, который был в майке даже не заметил меня, зато второй похоже, захотел узнать, что меня так развеселило (Ребята скучали и искали, чем бы развлечься). Мне было неловко за свое поведение. К тому же я не могла рассказать о своем желании. Все же мы разговорились. Оказалось, что ребята тоже отдыхают здесь и это их последний день во Франции. Николай, так звали моего собеседника, в отличие от его более молчаливого друга — Владимира (так звали его товарища со стальным блеском в глазах и плотно сжатыми губами), был приятным собеседником. Я не ожидала, что нувориши тоже могут быть остроумными и простыми в общении без этих «ну, че? Типа…» Клеился он тоже капитально. Я была ошарашена, узнав о цели их приезда сюда. Оказывается, Николай был менеджером Владимира. И для успешного процесса в бизнесе ему была нужна жена. То есть, Николай был простым сводником.

— Понимаешь, друган мой, необычный парень. У него есть все: деньги, положение и настоящее высшее образование (он гоготнул, поймав взгляд своего друга, и уловив недоверчивый мой). Нет, правда. Он действительно 5 лет отбарабанил в ВУЗе. Не веришь, Приезжай в Москву, покажу диплом. Нет, правда, не купленный, а честно заработанный потом и кровью.

— Ага, ты еще похвались, что он красный, — с какой-то брезгливостью подсказал Владимир.

— Да, красный, и нечего стесняться, — без тени обиды на тон похвалил друга Николай.

— И какой профессией владеет Ваш друг? — подхватила я. — Наверное, он спортсмен.

— Так все думают. Что? Раз парень качается, имеет хорошие мускулы, накаченное тело, так он не может быть ни юристом, ни врачом, а лишь спортсменом?

— Или бизнесменом, — ответила я в рифму.

— Нет, в натуре, у него высшее экономическое образование. Все по честному. Не веришь? — Он продолжал доказывать свою честность, что приводило меня в веселое состояние. Чего спорить? Какая мне разница, кто они такие. Сойдем на берег и исчезнем из виду в заоблачной дымке дальних дорог, как написано в каком-то стихотворении.

— Я верю, верю, — успокоила я Николая. — Что ж он, имея образование и такую профессию, не стал экономистом?

— Ох, бизнес засасывает, — как бы горестно вздохнул Николай. — Да и опять же времени не хватает найти ему другую специальность. Даже жениться нет времени.

Неужели, девушки не бросаются к нему в объятия? Не верю! — с притворной серьезностью сказала я

— Да что там девушки? Толпы поклонниц ждут лишь одного его взгляда, готовые отдать руку и сердце… Но… — он сделал паузу, размахивая руками. Они у него все еще вакантны.

— Что так?

Дело в том, что наш Володя, — он понизил голос до шепота, — собрался в большую политику. Вот! — Николай поднял указательный палец, как бы подчеркивая важность открытой мне информации. Я тоже продолжала подыгрывать ему, скорчив гримасу этакой все понимающей глобальность открывшейся мне тайны, союзницы.

— А в большой политике нужны большие люди, — продолжал он свою сказку. — Вот наше правительство: все мужья с правильным прошлым. А их жены? Умны, красивы (даже и это не столь важно), находясь в тени супруга, создают ему репутацию в народе. Так вот, все те, кто мог бы претендовать на роль супруги там, в России, лишь хотят денег и славы. Нам же нужен другой тип женщины: спокойная, умная, уверенная в себе, домашняя хозяйка, обожающая семью, мужа, создающая все блага для процветания карьеры супруга. Вот мы и подумали, что заграницу в основном такие девушки и ездят.

Да, тирада была премиленькая. Но все же мне с трудом верилось в правдивость его слов. Мы еще немного поболтали, я рассказала о своем пребывании здесь, подчеркнув, что не всем женщинам, приезжающим заграницу отдохнуть, не нужны деньги. Мы все в них нуждаемся, независимо от того, где находимся: в России или в других странах. Я же оказалась здесь лишь благодаря своей работе.

Мне показалось или на самом деле мои слова расстроили Николая, повергая его иллюзорные мечты в прах, потому что он после моих слов тут же потерял ко мне всякий интерес, быстренько распрощавшись со мной. Правда, на прощание, он протянул визитку с телефоном в Москве и прибавил шутливо: «Если будете через месяц в Столице, звоните, возможно, примете участие в конкурсе на место идеальной супруги для моего друга». Я поблагодарила его так же шутливо, сказав, что я не дошла до ручки искать жениха в конкурсах, и, что поищу мужа где-нибудь в другом месте. Попрощавшись, мы расстались, чтобы больше никогда не встретиться. Но мне показалось, что в отличии от Николая, потерявшего интерес ко мне как к потенциальной жертве, у его безмолвного друга что-то поменялось во взгляде. Во всяком случае, кивнув напоследок мне головой, я не увидела холодности в глазах. И даже могу поспорить, он мне улыбнулся уголками губ. Возможно, при моих натянутых нервах, каждое движение, означающее симпатию, казалось мне чем-то более определенным. Возможно я приняла ухмылку за улыбку… Но, все же, мне было не так неприятно с ними расставаться, как знакомиться.

Отпуск закончился очень быстро. Конечно, если собрать все мои впечатления от всего увиденного, окажется, что отдыхала я очень долго и активно. Мне так все понравилось, что возвращаться домой не хотелось. Точнее, хотелось увидеть Джереми, но при мысли о нем внутри покалывало что-то, и было предчувствие нехорошего.

И все-таки, постройневшая, посвежевшая и загоревшая, я вернулась домой. Я позвонила на работу, объявила о своем прибытии, пообещала выйти на следующий день. Положив трубку, занялась другими заботами: уборкой, заполнением пустого холодильника продуктами. Затем накрыла праздничный стол и привела себя в порядок. Забыла сказать, что вчера из Москвы дала Джереми телеграмму, сообщая о приезде и приглашая его к себе.

Несмотря на то, что в поездке я старалась не думать о нем, я сильно скучала по нашим встречам. Я сидела на диване и гладила руками подарок для Джереми: рубашку от Версаче, купленную во Франции. Она была из мягкой ткани, и я представляла, как надену ее на любимого, и как замечательно он будет в ней смотреться.

… Глупые, глупые влюбленные женщины. Нам намекают, нас предают и бросают, а мы все продолжаем верить, любить, ждать и надеяться на их возвращение и любовь… Джереми не пришел в тот вечер; и на следующий, и после. Я пыталась придумать массу причин, по которым он не мог этого сделать. Но в глубине души я знала губительную для себя правду, что больше его не увижу у себя. Но от этого не становилось ни легче, ни спокойнее. Все чувства и обида начинали разгораться с новой силой, особенно когда я вышла на работу. Восторгу моих коллег не было предела — им очень понравилась моя загоревшая внешность. Комплименты сыпались как дождь, даже Башмаков не остался в стороне, и с любопытством слушал рассказ о моем путешествии. Затем приехал шеф, и я давала отчет о делах. Он остался доволен и даже пригласил на вечеринку по случаю его дня рождения в через несколько дней. Не всем коллегам было дано приглашение туда, но всем хотелось попасть. Такие события были нечастыми у нас, а использовать их можно было выгодно для себя: женщинам обзавестись новыми кавалерами и пофлиртовать с начальством, а мужчинам показать себя в выгодном свете. К тому же близость к начальству в застольных общениях иногда помогает росту карьеры. Я конечно согласилась. Все это заставило меня преодолеть последние сомнения, и после работы я помчалась не домой, а туда, куда звало сердце.

Дверь открыла молодая девушка в слегка запахнутом халатике на голое тело. Я совершенно не ожидала увидеть здесь кого-то, кроме Джереми, что просто онемела от неожиданности. Она оглядела меня с головы до ног и спросила:

— Вам кого?

Отступать было поздно. — А…Джереми дома? — я медленно приходила в себя, пытаясь наладить ход мыслей и остановить поток вопросов, так и напрашивающихся вырваться на волю.

— А…его нет. Он уехал в командировку.

— Да… А Вы, кто будете?

— Он разрешил мне пожить у него. А Вы?

— Его знакомая… — тут краска стыда начала заливать мне лицо. Я поняла, что была дурой, придя сюда. Но делать было нечего.

— Простите, он ничего для меня не передавал? — это был глупейший вопрос, но больше в голову ничего не приходило. Девушка не смутилась, оглядев меня еще раз, запахнула халатик, поежившись от холода подъезда. — Ну, да, он говорил, что если кто-нибудь будет его искать, то всех посылать подальше. И больше его не искать. Всем гуд-бай передавать. Так что,… — она многозначительно посмотрела на меня, — в его жизни все по-прежнему и менять ничего в ней не собирается.

Теперь я бледнела. Какая-то шлюшка (я была в этом уверена) спит в постели моего любимого и утверждает, что он про меня так мог сказать.

— Он не мог так сказать, девочка. Мы любим друг друга. Скажи мне его адрес, я найду, и все выясню сама. Где он?

Казалось, девушка совсем потеряла ко мне интерес. Она зевнула протяжно и ответила, подчеркивая обращение ко мне:

— Тетя, да он всех любит. Вас, меня, еще бог знает кого. У него нас много. Ну, а если не верите, вот, прочитайте его записку. Она скрылась в квартире и вернулась с небольшим листом бумаги. Буквы прыгали перед глазами, но я прочитала: «Светик, ключи в прихожей, все как всегда. Живи и не слишком гуляй без меня. Всем бабам, приходящим, давай пинка под зад. Я закончил со всеми, долгов не оставил. Целую, лапуля, твой Д.»

— Ну, как, — спросила Света, — я еще веду себя хорошо, не пинаю по зад. Да, не грусти, подруга, — успокаивала она, видя, что мне совсем плохо. — Водички хошь? — исчезла в квартире снова и вернулась со стаканом с водой. — Плюнь на него. Он же бабник. Сволочь как и все мужики, мудак. Неделю с одной, неделю с другой. И никаких обязательств. Заведи себе другого мужика, ты еще ничего себе, клеевая. Я вот на его удочку не попадусь, найду себе побогаче, да замуж выйду. — Тут, что-то услышав в комнате, поторопилась завершить разговор, — там мой приятель просыпается, я пойду. Да, ты больше не приходи. Джереми тебя все равно не захочет видеть. — Дверь захлопнулась.

Вряд ли стоит объяснять, что затем со мной было: истерика и желание покончить с жизнью. Не знаю, то ли обида сказалась, то ли разочарование во всех людях, но когда я вернулась домой, то кроме этого желания в голове не было ни одной мысли. Спасла меня от безумных мыслей моя коллега и моя единственная подруга Лана Стеклова, которая в этот день не видела меня в офисе и решила заехать домой. Она знала о существовании Джереми, о моих муках, но не давала советов, но и не поощряла моих с ним отношений. И вот в тот момент я выплескивала ей все свои негативные эмоции, все горе, разочарование, накопившееся в сердце, рыдала у нее на плече, а она как настоящая подруга слушала и гладила по голове. Наплакавшись, напившись валерианки, я немного успокоилась; уверенность в том, что лучший вариант сейчас — покончить с собой, как-то отошел на задний план (все-таки я не была сумасшедшей истеричкой, и считала себя умной женщиной). Лана в свою очередь принялась жаловаться на свою судьбу. Мы редко виделись с ней вне работы; у Ланы была семья, в которой была масса своих проблем, а на работе много не поговоришь. Выговорившись, выплакав свои беды, мы принялись «гонять чаи». Подруга советовала найти другого мужика хотя бы для телесных утех и даже предложила посодействовать в этом предприятии. Но я отказалась. Думать о новом мужчине было неприятно, по меньшей мере. Сейчас я их всех ненавидела. А ей советовать было все равно, что мне вернуть Джереми: она любила своего мужа и готовясь развестись с ним уже раз сто, после примирения была все же счастлива, как продолжает быть счастливой баба, чьим девизом является: «Муж бьет — значит любит». Единственное, в чем мы с ней сошлись, это то, что жизнь продолжается, и надо жить дальше. Образ Джереми преследовал меня еще очень долго, но вскоре новые впечатления захватили меня и притупили боль от безответной любви.

Вечеринка по случаю дня рождения шефа проходила в ресторане «Наполеон», славящегося фирменными блюдами, приготовленными по французским рецептам. Собралось около 20 сослуживцев начальника и его знакомые, родственники — всего около 50 человек. Веселье было в самом разгаре, веселая компания гуляла вовсю, а я умудрилась подцепить себе сразу двух кавалеров (одного из отдела сбыта, а другой был другом именинника). Мы сидели рядом, и назревал небольшой флирт, плавно переходящий пол всей возможности в краткосрочный роман. Вот только я все не могла решить, с кем их этих двоих мне больше хотелось продолжить отношения — оба были милые, галантные и ВСЕ. После недавних событий все мужчины казались мне лишь кобелями; я так на них и смотрела: принеси, поцелуй, помоги… Ланка смотрела на меня с другой стороны стола и постоянно подмигивала: мол, давай, подруга, действуй. Она тоже не отставала от меня, кокетничала с сидящим рядом блондином, но под строгим взглядом сидящего недалеко Алексея — ее мужа (он тоже работает в одном из филиалов нашей фирмы).

В общем, не придя к определенному решению по поводу этих двоих, я решила взять тайм-аут и направилась в дамскую комнату. Кроме нашей кампании, в ресторане гуляли еще и другие люди. Они танцевали и захотелось спрятаться среди них, чужих и безразличных, равнодушных к тебе и твоим проблемам, зато не донимающих глупостями и пьяными ухаживаниями.

Возвращаясь назад, я решила обойти пятачок с танцующими и неожиданно нос к носу столкнулась… с кем бы вы думали? — С Николаем «новым русским» с парохода. Он также был ошарашен в первую минуту, затем мы поздоровались как давно невидившиеся друзья, и Николай пригласил за свой столик. Там уже сидели две девушки и, видимо, его товарищ. Я согласилась присесть на минутку. Он представил меня своим спутникам и поинтересовался, что я здесь делаю. Потому что ему трудно поверить в такое совпадение, что он в нашем городе всего 2 дня, а встретил здесь человека, с которым не думал когда-либо встретиться. Получив объяснения на свой вопрос, я задала ему встречный.

— Да приехали с Денном погулять. Вот и девчонки помогают развеяться. — Он недвусмысленно подмигнул подружкам. Не ожидал встретить так много красивых девушек в периферии. Вот бы ребята знали, что они теряют. — И он нежно ущипнул одну девушку за колено. Та засмеялась и томно прижалась к нему носом.

— Вы все еще занимаетесь сводничеством? — я вспомнила его рассказы.

— И да, и нет. Это бессмысленное дело, если посмотреть на него серьезно. Ну, как найти нужного человека, если толком не знаешь, чего хочешь. Вован не тот парень, чтоб ему кобылу искали. Он сам себе на уме и искать хочет сам, да только кА он ищет — это и через тыщу лет не откопает. Эта ему не та, и та не та. Да, ну его.

— А как же смотр невест? — шутя продолжала я допрос.

— Этот будет. Скоро. Только не знаю, зачем. Вован отказался идти туда.

— Ну, и отмените его. Делов-то.

— Как же, отменишь, уже и объявление в газеты дали. Так что…

Я взирала на него с удивлением. Неужели, эти взрослые люди говорят серьезно о смотре невест? А, почему бы и нет? У них есть деньги, есть цель, авось и получится что-нибудь.

Мы поговорили немного, затем я попрощалась и направилась к своим (которые меня уже потеряли). Николай догнал меня.

— Слушай, приходи и ты на этот треклятый конкурс.

— Зачем?

— Ты мне нравишься, будет хоть на кого там поглядеть. А, может, я тебя себе в жены выберу (он сказал это, смущенно улыбаясь, но я видела бегающих бесенят в его глазах). Мы ведь не случайно встретились второй раз. Как думаешь? Это судьба.

Я посмеялась с ним и согласилась на его предложение, чтоб только отвертеться от зануды.

Вечер продолжался. День рождения был в самом разгаре. Именинник и гости вышли из-за стола и плавно перетекали в танцзал. Мои кавалеры снова были рядом, и мы тоже присоединились к танцующим. Я несколько раз встречалась взглядом с Николаем, но у меня уже не было интереса к нему, как к книге, конец которой уже знаешь и неинтересно читать дальше. Зато Николай, похоже, заинтересовался моей персоной. Правда, может, мне и показалось, но он что-то активно расспрашивал у моих коллег, посматривая в мою сторону. Затем начал «клеиться» к женщинам нашей компании, забыв совсем о своих. Я развлекалась вовсю и скоро потеряла его из виду. Наконец, мои кавалеры так надрались, что уже ненужно было выбирать из них. Я оставила обоих за столом, нежно склонивших головы друг другу на плечо и уехала.

Этот вечер никак не отразился на моей дальнейшей жизни. Все шло размеренным вялотекущим шагом. Возможно, сейчас меня это устраивало. Затем снова начались перемены.

Недели через две раздался телефонный звонок. Я взяла трубку в плохом расположении духа, злясь, что меня оторвали от интересного момента в любимом сериале про Штирлица и теперь я его не увижу. Поэтому, раздражение, звучавшее в голосе, было обоснованно. Но это нисколько не смутило абонента на том конце провода. По голосу я узнала Николая. У меня не было настроения с ним общаться, но, похоже, его это нисколько не волновало.

— Привет. Как дела? Жду тебя завтра на улице Ломоносова, а Пассаже. Там будет проходить смотр.

— Какой смотр? Неужели ты думаешь, что я пойду туда? Я еще из ума не выжила. Мне-то это зачем?

— Чего ты боишься. Придешь, развлечемся…

— Ты же говорил, что все будет проходить в Москве.

— Не, решили, прям тут. Ты же свободна завтра (следующим днем была суббота)

— Ну и что? Мне это не нужно.

— Я думаю это неправда. Я уже много про тебя знаю.

— Интересно, откуда?

— Ну, есть добрые люди на свете. — Он усмехнулся. — Ты сейчас одинока и тебе как раз не хватает встряски. Короче, мужик тебе нужен. Я готов помочь.

Меня взбесила его самоуверенность. — Слушай, я не прошу лезть мне в душу.

— Я и не лезу. Жду завтра в 6 вечера. Да, забыл. Не забудь про прикид клевый. — И он положил трубку.

«И не подумаю туда идти. Что, я дура, что ли. Сходить, чтобы найти мужа? Идиоты они.»

И все же я оказалась обычной дурой. Я целую ночь и следующий день думала о предстоящем свидании, раскладывая все по полочкам: плюс к плюсу, минус к минусу. А когда позвонила Лане и рассказала о звонке, то услышала: «Иди обязательно, хоть развлечешься». Ну, и я пошла. Не знаю, зачем, но пошла.

«Пассажем» называется самый большой универсам в городе. Около его входа стоял охранник, который при нашем появлении открыл боковую дверь, на которой висела табличка: «Администрация».

«Да, — подумала я, — все у них схвачено, а для сватовства не могли место получше выбрать».

Николай был при параде и довольно серьезен. Мы не проговорили с ним и 5 минут. Он проводил меня до места и оставил там.

Как я была неправа, решив, что дело со сватовством — фарс, шутка и, что лишь я — идиотка, могу на такое соблазниться. Оказалось, что около 20 девушек разных возрастов (хотя преобладающее большинство составляли 15–18 летние невесты) и внешностей, ждали на стульях своей очереди. Они никак не отреагировали на мое присоединение к ним и лишь одна, примерно моего возраста, сообщила, что я буду за ней.

Вдруг возникло чувство, что я нахожусь на каком-то спектакле, куда я вовсе не хотела приходить. Я смотрела на лица девчонок вокруг и убеждала себя, что это все комедия и вот— вот выйдет режиссер и произнесет «Стоп, спасибо, снято. Расходитесь по домам». Но все было реально. Девушки заходили в комнату, затем выходили. Лица у всех были разные: довольные и разочарованные, гордые и сердитые. Когда очередь подошла ко мне, за моей спиной образовалась довольно внушительная очередь претенденток. «Как всем хочется сразу попасть на все готовенькое, к богатому дяде, оплачивающему все траты, обеспечивающему хорошее существование. И неважно, есть ли в отношениях любовь, уважение. Это не мешает пользоваться благами, дарующимися просто так, лишь за согласие быть хорошей женой на людях». Мне захотелось убежать, не участвовать в этой глупой затее. Но признаюсь себе, я продолжала сидеть. Любопытство пересилило стыд. И когда подошла моя очередь, я вошла.

В небольшой комнате сидело 4 человека. Двоих я знала: это были Николай и все0таки пришедший Владимир. Еще один, видимо, психолог, пригласил сесть перед ним. И еще один мужчина стоял в тени у она противоположной стены. Меня он заинтересовал именно тем, что старался скрыть лицо, словно не желая быть узнанным. Николай сидел рядом с психологом, а Владимир немного в стороне, с сигаретой в руке.

Охватив эту картину взглядом, я поздоровалась. Николай улыбался мне и это немного уняло мое волнение и придало храбрости. Когда я села, психолог стал внимательно изучать мое лицо.

— Как Вы себя чувствуете? — поинтересовался он.

— Честно? — я улыбнулась — Как корова на бойне. Вот-вот решат, убить или нет.

— Неплохо, — что отметил про себя психолог, — что еще?

— Могу дать другую ассоциацию. Мы в театре. Вы — критики, а мы — так называемые невесты — героини пьесы. И действие начнется, когда главная героиня будет выбрана.

— Недалеко от истины, — отреагировал психолог, раскрывая блокнот. — Я буду задавать Вам вопросы, а Вы как можно точнее и честнее ответьте на них.

— Допрос. — Вырвалось у меня. — Не лучше ли было бы раздать всем анкеты с вопросами, а не мучиться с каждой из нас?

— Учтем, спасибо за корректировку. — Ответил психолог. Я состроила осуждающую гримасу Николаю, на что он также ответил мне, мол «ничего не могу поделать».

Вопросы были сначала биографического содержания: имя, фамилия, когда, где родилась, кто родители, где училась, работала, была ли замужем, есть ли дети, какие привычки, куришь, пьешь и т. д. Потом спросили, где узнала про конкурс невест.

— О, господа, это длинная история. Но последнее приглашение-приказ я получила вчера от Николая по телефону. И даже решила, что он выбрал себе невесту. Да, Коля?

Его смущение и удивление окружающих открыло, что Николай врал, когда говорил о себе как о женихе, и что его слова были пустым блефом. Но на меня снизошло вдохновение и меня понесло.

— Как? Разве жених не Коля? А я шла наниматься ему в невесты. А вы кого сватаете? — с нескрываемым злорадством я наблюдала за тем, как все мужчины растерянно переглянулись, а лицо в тени довольно ухмыльнулось. — И, вообще, господа, Вам не смешно заниматься ерундой, вместо того, чтобы идти более логичным путем? — Конечно, я понимала, что сейчас меня попросят отсюда. Дерзости им еще не доставало от какой-то ненормальной, зачем — пришедшей сюда.

— Каким, например? — почему — не прогнав, а подыграв, поинтересовался психолог. Что ж недаром, его посадили на первый план, разговаривать с претендентками. Возможно он проверяет не только здравомыслие, но и логику будущей избранницы.

— Приглашая к себе женщин таким путем, вы не получите того, что ищите. Да все они за деньги продадутся кому угодно.

— И Вы? — психолог пронизывал меня взглядом. — Зачем же Вы пришли?

— Да, вот он знает (я показала на Николая), что я сегодня свободна. И любопытства ради решила проверить, так ли это смешно, как мне представлялось. Да, и правда обхохочешься, глядя на ваши серьезные лица, как будто и впрямь решается судьба человечества. — Лицо Владимира нахмурилось, ему действительно все это не нравилось.

— Все это пустые слова. А как бы нам следовало поступить? Ваши предложения. — прорезался голос Владимира. Я впервые слышала его низкий тембр с небольшой хрипотцой. Казалось, что человек простужен и немного сипит.

— Кому нужна красивая жена — ходят на конкурсы красоты; умную ищут в аспирантуре; домохозяйку — о обычных дворах, где куча ребятишек и старушек дадут Вам рекомендации любой соседке с ведром в руке или бельем в тазике лучше любого милиционера; добрую — в доме престарелых, работающую сиделкой или в ветлечебнице, обожающую животных; здоровую — в спортзале; богатую — на светских тусовках. А те, что здесь сидят — ищут деньги и богатую жизнь. Достаточно?

— А таких как Вы? — в голосе Владимира звучало презрение.

— А мы просто существуем и наблюдаем, когда же мужчины спустятся на землю в поисках земных женщин.

— Хотите казаться умнее других? Не срабатывает! — голос его звучал спокойно и безразлично.

— Нет, просто затея ваша глупая и вряд ли достигнет успешного завершения. — Я уже готовилась встать и уйти, поскольку наши взгляды с присутствующими совсем не совпадали, но Николай остановил меня.

— А вот и неверно. Несколько претенденток успешно прошли собеседование. Женщина может и должна совмещать в себе все качества, перечисленные только что. Только нашим требованиям они не соответствуют. Молодость, интересная внешность, покладистый характер, относительный ум (если женщине вообще это свойственно). Нам не нужна суперледи. А такая, которая могла бы быть видимой и невидимой для окружающих, и для супруга, одновременно. Таких можно найти среди пришедших. — Он довольно ухмыльнулся, посчитав, что поквитался со мной за свое унижение.

— Так значит, невеста найдена? И все счастливы? Поздравляю!

— В принципе, мы Вас больше не задерживаем. Не хотите, можете не продолжать. Насильно никого не держим, — добавил психолог. — Женщины считают, что знают больше мужчин. Ну, что ж, удачи Вам в поисках подходящего мужа (и он говорил это с серьезным выражением лица, но звучало так, как будто меня ставили в известность о том, что я последняя дура. Так я себя и чувствовала с самого начала). Спасибо за участие. Пригласите следующую.

Он привстал, протягивая руку для прощального пожатия. Я улыбнулась всем на прощание, окидывая взглядом собравшихся. Собираясь уходить, меня остановил голос из глубины комнаты. Четвертый мужчина, не выходя на свет, негромко спросил: «А Вы бы вышли за него замуж БЕЗ шуток?» Этот вопрос озадачил меня. Несмотря на всю комичность происходящего, на мой взгляд, присутствующие были мне не неприятны. Видимо атмосфера, их спокойствие располагали к себе. У меня не было желание отвечать грубо, хотя вопрос поставил меня в тупик.

— Не знаю. Никогда не пробовала вымирать себе мужа таким способом.

— А Вам никого и не навязывают. Это ВАС выбирают, — вставил реплику Владимир. Прозвучала она грубо. Также резко я ответила ему. — Поэтому умные женщины обходят вас стороной. Нужно уметь усмирять свои господские желания и соразмерять их с реальностью. Выбирать сердцем, а не другим местом.

— Интересно, что же это значит? — Он как-то незаметно, ловко как кошка, оказался возле меня, преградив путь к выходу. Что-то могущественное и тяжелое исходило от его сильного торса, испугавшее меня. Я захотела поскорее убраться отсюда и уже ругала себя за дурацкую затею прихода сюда. Я испугалась его внезапной резкости, и подумала, что опустись его кулак мне на голову, пиши — пропало, никто не найдет и не вспомнит обо мне. Но как всегда в минуты опасности, внутри все напрягается и готовится к нападению.

— Ну, хорошо. Скажите, имея все от мужа-деспота, о котором Вы говорите, хотя это не так, — в его голосе слышался металл, — что может дать ему такая женщина как Вы, с желанием быть независимой. Такой женщине нужно жить одной и наслаждаться свободой, а не гулять в поисках глупца, готового выполнять ВСЕ ее прихоти. Хорошая жена должна быть послушной и податливой, а еще — сексуальной. — Он взял меня за локоть и притянул к себе, заглянул в глаза. — О Вас я этого сказать не могу. Значит не судьба. — Он освободил мою руку и сел на прежнее место.

— А, и правда, Настя, что ты могла бы ему дать? — переспросил Николай, переходя внезапно на «ты». Почему-то его лицо светилось вниманием, остальные тоже ждали.

Мне стало обидно от слов Владимира. Я вспомнила Джереми. Нет, я была такой женщиной, какую описал он. Я была готова отдать все за любимого, отказаться от всего ради него, но в чем он не нуждался.

— Если нет любви, должно быть уважение. Мне не нужно «ВСЕ», как Вы выразились, — я посмотрела на Владимира. — От такого человека я хотела бы понимания и нежности, преданности и дружелюбия. Нет, я не стала бы спать с человеком, к которому у меня нет чувств, но и предавать его (изменять с другими мужчинами) не стану. Те отношения, которых вы ищете, называются «взаимная вежливость в разумных пределах».

— Вот посему я не выношу умных и болтливых баб, — выдохнул Николай. — Вечно несут треп с умным лицом. Да, сделай глупую физиономию, притворись, что его слова как манна небесная для тебя, и все, мы — ваши. А так не поймешь, ты ли лопух, или она… — он выругался матом. Хотя никто не обратил на это внимания. Но я закончила: «Договор хорош тем, что его всегда можно обсудить, согласиться или отказаться, и не остаться в накладе обеим сторонам». Я не думала, что толкнула умную речь, но все равно считала, что высказаться должна была.

— Значит, и на сторону не ходить, и дома делать вид, что все прекрасно? И этот говорится о здоровом человеке? — засмеялся повеселевший Николай. — Ну, как тебе она, братан? — Он посмотрел на Владимира.

— Все равно, я бы на нее не запал, — ответил тот, как будто меня уже здесь не было.

Когда я вышла, то осталось чувство дискомфорта и унижения. Не знаю, почему, но я старалась произвести на них хорошее впечатление (в этом я могу признаться только теперь). А оказалось все наоборот. Нет, они не смеялись надо мной. Но они относились к своей авантюре настолько серьезно и уверенно, что эта уверенность передалась и мне. Я в тайне завидовала той счастливице, что может оказаться в их компании. Да, я высказывала феминистские пожелания, но это не было тем, что Я думала на самом деле. Это был тот всплеск эмоций, на который меня подвигли последние события в жизни. Хотелось показать не им, а себе и Джереми, что я могу так думать, что могу быть самостоятельной и принимать решения, не опираясь лишь на мужское мнение. Но все это я должна была говорить наедине с собой, а не в присутствии нормальных людей, которые наверняка посчитали меня сумасшедшей, по ошибке забредшей к ним, и наверняка, вздохнули легко после моего ухода. Вот это и было самым неприятным для меня. Да, они мне нравились…

Вернувшись домой в 4 стены, я долго плакала от одиночества и бессилия. Я никому не нужна. Повезти в жизни мне уже не может. Как же мне себя жалко.

Я не верю в чудеса, их не бывает. Но я верю в судьбу и стараюсь присматриваться ко всему, что происходит вокруг, дабы суметь заранее правильно предсказать и построить свое будущее.

В понедельник после работы мне очень не хотелось возвращаться в пустую квартиру. Я бродила по улицам в надежде найти работу для забитой ненужными мыслями головы, поужинала в кафе и к 10 вечера подошла к дому. Я не ожидала увидеть три каменные статуи перед подъездом — они напугали меня. Я дернулась в сторону противоположную ему, но меня уже держали. Пока я раздумывала, что лучше: кричать или нет — одна статуя щелкнула зажигалкой, и пламя осветило лицо Николая.

Не буду рассказывать о дальнейшей реакции от испуга — это все эмоции, но пришла в себя я только в квартире. Впервые я увидела Николая с телохранителями (до этого мне казалось, что он сам и есть охранник). Они остались у машины, а мы сели пить чай, т. к. ничего больше при моем возбуждении я не могла предложить. Вот когда проявилась истинная сущность «нового русского» братка. Ни тебе витиеватых изъяснений, ни галантных предложений, которые я слышала от него раньше. Все просто и ясно.

— Мы пришли к выводу, что ты подходишь нам. Даже при всем гоноре, который так старательно показывала, тебе решено предложить исполнить роль жены. Только именно на РОЛЬ. Вован согласен (как я и думал, а у меня нюхало на такие вещи работает, супер! Интуиция!). Короче, предлагается стать спутницей в карьере политика и в качестве жены. Не любовницы (ну, это как братан захочет — смеясь, добавил он). Для любовницы он себе найдет кого надо. Тебе нужно представляться его женой, любящей и… ну, все как ты говорила. Тебе будут представлены все условия, денежное пособие, ну и там… всякое разное. Позже все узнаешь. Короче, нужно твое согласие. У меня все.

Сначала у меня все пересохло внутри от его слов. Мысли смешались. Вот, это то, чего я так ждала. Смена всей жизни, новые события… Затем другие мысли: меня хотят купить. Они проверяют меня на верность моим принципам, которые я высказывала при них. И что, я не удержусь и соглашусь? А чего я так стаю за принципы? Все равно это утопия. Мне — то выбирать не из чего. Одна — и есть одна. И, что так всю жизнь? А вдруг они хотят посмеяться надо мной. Я соглашусь, а они выставят меня дурой. И что? Кроме нового разочарования, ничего не будет. Опять же разнообразие какое-то… Что же делать? Чего я хочу? Зачем я ввязываюсь в эту авантюру? Кому это надо больше? Мне? Им? Не знаю. А что, если Николай не даст время подумать? Ну, все равно, я соглашусь. А может не надо так сразу? Поломаться для приличия? Опять? Опять я выпендриваюсь? Но, кроме как самой себе я ничего нового не покажу… Что же делать? С кем посоветоваться? Кто поможет? Кто?

Я медлила. Чтобы хоть как-то разрядить тишину, я спросила.

— А как насчет моей работы?

— С этим покончено. Ты не будешь работать, по крайней мере, на прежнем месте.

— А что я буду делать?

— Ну, — он подумал немного, — дела найдутся. Да, как с квартирой решишь? Продать надо. Жить ведь в Москве будешь.

— Тоже мне радость: круто менять свою жизнь. («А, что, и поменяю. Что здесь остается делать? Работа и воспоминания о Джереми, о боли, которую он мне оставил») — И все же сомнения угнетали.

— Не знаю, Коля, слишком все быстро. Я удивлена, ошеломлена.

— Я знаю, но так лучше всего принимать решения. Да, значит, да, нет, значит, нет. Да, ты не бойся: парень, Вован, что надо. Да, и я рядом, если что, подсоблю — и он подмигнул мне весело.

— Не, знаю. Мне надо подумать.

— Лады. Думай. Но завтра вечером последний срок. Ждать мы не можем. Я уезжаю назад и должен знать ответ.

Всю ночь я думала и решала, что делать. Соблазн все начать заново, на новом месте, с новыми людьми, манил и пугал одновременно. А вдруг, мне там не понравится? Что если новое окружение будет плохо со мной обращаться? Я совсем не знала мужчину, за которого собиралась выйти замуж. Да, и сама вероятность этого в реальной жизни, казалась, за гранью возможного. Простые разговоры о других людях, но что это может произойти со мной — не укладывалось в сознании. С другой стороны, успокаивало, что их устраивали мои условия, о которых я достаточно рассказала.

Утром в офисе я нашла время поговорить обо все с Ланой. Та была в шоке, но посоветовала рискнуть. «Авось, тебе улыбнется удача и ты найдешь и мужа, и работу, и дом».

Мое сообщение в фирме встретили с неодобрением. Но новость о замужестве (я особо не распространялась о подробностях, но, думаю, что некоторые догадывались, что у меня был с кем-то роман (когда был Джереми). Это облегчало задачу) легла в письменном виде на стол начальнику в виде причины ухода, указанной в заявлении. Мне предстояло отработать 2 недели, а за это время было необходимо все приготовить к отъезду. Квартиру продавать я не собиралась, а вот поменять ее на московскую — была хорошей идеей Ланы. «Чтоб было куда уйти, если что. Сегодня он — „новый русский“, богатый бизнесмен, а завтра — бомж без вещей и денег». Лана вообще оказалась лучше меня подготовленной к переезду. Она помогала мне и делом, и советом. За что ей большое спасибо.

Николай уехал к своему боссу (коим оказался Владимир) с положительным ответом.

За три дня до отъезда мы с подругами устроили девичник в нашем парке по случаю прощания со мной. Вечером пошли на дискотеку и веселились до упаду. Когда вечер уже подходил к концу, и меня уже вычеркнули из списков невест, причислив к списку жен, когда последний бокал был опустошен, я увидела Джереми. (Наверное, это было закономерно. Уезжая, я оставляла все, что знала и имела. Все, даже его. Не увидеть его и не проститься еще раз со всеми надеждами, связанными с ним, было бы непростительно. Так, судьба, дала мне эту возможность. За что я ей очень признательна.)

Он стоял метрах в 20 от открытого бара, где мы сидели, весь в белом, такой красивый и далекий. Мне до безумия захотелось подойти к нему и прижаться близко-близко всем телом. Я так и сделала: встала и направилась к нему. Он совсем не обрадовался, узнав меня.

— Надеюсь, ты не выслеживаешь меня, чтобы поскандалить? — спокойно спросил он, останавливая меня взглядом.

— Джереми, это я, твоя любимая. Ты меня уже забыл? Это правда?

— Извини, сейчас я не могу говорить с тобой. Я жду одного человека и не хочу, чтобы тебя увидели со мной. Тебе лучше уйти. Он не смотрел на меня, игнорируя и взглядом и всем видом, показывая, что не знает меня.

— Я ведь люблю тебя, Джереми, — хмель уже ударил мне в голову, — я вся твоя, ну, почему ты бросил меня?

— Послушай, — он пытался отпихнуть меня от себя, — ты пьяна. Иди домой. Ну, хочешь, поговорим завтра, а сейчас ступай, давай.

— Он отмахивался от меня как назойливой мухи.

— А, знаешь, я ведь замуж выхожу. — Выпалила я, желая удивить его. — И уезжаю в Москву. Он — богатый бизнесмен и очень меня любит.

— Поздравляю и желаю счастья. — Тон был безразличен. И прозвучало так обидно, что слезы снова выступили на глазах. Мне хотелось еще что-нибудь сказать, чем-то больно уязвить его. Но его лицо уже не принадлежало мне. Она расплылось в улыбке, и потекло навстречу молоденькой девчонке в мини-юбке, с длинными ногами и светлыми распущенными волосами. Я наблюдала, как она поцеловались и направились в обнимку подальше от меня. Мне хотелось бежать за ними и кричать девочке: «Стой, дурочка, он также тебя обманет и бросит как меня».

Я стояла и плакала. Лана обняла меня за плечи.

— Все, дорогая, забудь его. Он умер, исчез, испарился. Ты выходишь замуж, и у тебя будет новая жизнь. И все будет хорошо.

Надо было верить ее словам. Иначе, чему еще верить?

(Неделю спустя) Особняк Владимира Калинина или, как друзья звали его Вован-Аспирант, находился в тихом месте под Москвой. Когда меня впервые привезли туда, я решила, что попала на съемки высокобюджетного голливудского фильма — так все было шикарно. Дорога вела к резным оцинкованным воротам, открывающимся с помощью электронного пульта, и продолжалась за ними. По обе стороны ее росли аккуратно стриженые кустарники и насаждения. Дорога подходила прямо к крыльцу большого двухэтажного дома. Собаки и охранник встретил нас у порога. Особняк был построен недавно, но, видимо, хозяина притягивал изящный стиль дворянских построек конца 19 века: паркеты, резные балюстрады, картины известных художников, старинная деревянная мебель, фарфоровая посуда, канделябры на полках, камины в комнатах. Все это соседствовало с современными удобствами: электролампы, компьютеры, телевизоры, камеры наружного наблюдения. На обстановку дома хозяева не скупились. Все было сделано по высшему разряду. На первом этаже располагался огромный полукруглый зал, исполнявший роль гостиной, с огромными окнами на всю стену. Дверь из гостиной выводила в длинный коридор, заканчивающийся небольшим холлом и тремя дверьми: одна вела на кухню, другая — небольшую комнату прислуги, а третья — центральная — вела на лестницу второго этажа. Рядом с залом располагалась столовая комната, довольно просторная, также заканчивающаяся небольшим чайным залом.

Второй этаж состояли из длинного коридора расположенного симметрично над первым этажом. Но здесь по обе стороны коридора находились жилые комнаты с ванной и туалетами, библиотека и зал для приема гостей.

Был в доме и подвал. Хотя то, что я увидела, было далеко от моего понимания подвала: скорее это был третий, подземный этаж, где хранилась коллекция оружия, был кабинет хозяина и огромная библиотека, являющаяся продолжением библиотеки второго этажа. Почему это было скрыто под землей? Наверное, такова была прихоть хозяина, которого я еще не успела увидеть. Вот, в этом большом и светлом доме, мне предстояло обустроить свою жизнь и провести не один месяц и год.

Все казалось странным и нереальным. Теперь я жена Владимира Михайловича Калинина, предпринимателя и бизнесмена, готовящегося к предстоящей битве за депутатское кресло на ближайших выборах в Думу через полгода.

Наша женитьба прошла торжественно и спокойно, но все атрибуты, соответствующие этому дню, прилагались. Сначала меня отвезли в лучшие бутики Москвы, где за довольно приличную сумму меня приодели. Со мной все время был Николай. (Можно было подумать, что жених он. Он так пристально выбирал одежду, аксессуары и косметику, словно не я выходила замуж, а он. И словно, не для друга старался, а для себя.) Второй человек, сопровождающий нас, был имиджмейкер Володи. Он советовал, что купить на разные случаи. Оказалось, что я совсем не разбираюсь в одежде, например, я не знала, что платье для ежедневной носки также отличается от праздничного, как вечернее от платья для коктейля. Что касается остальных деталей, то я просто кивала молча головой, а про себя думала, когда же закончится эта пытка нарядами. Никогда прежде не думала, что так неприятно быть куклой, которую наряжают мужчины, потому что у этой куклы «нет ни вкуса, ни ощущения моды» (хотя я и не согласна с такой оценкой, но промолчать было уместнее в данном случае).

Зато в свадебном салоне я отыгралась за все нервные минуты. Там я выбирала сама. Я выбрала очень красивое декольтированное платье («только что выписанное из Франции по каталогу» — проворковала девушка-продавщица, готовая ответить на все вопросы и дать любой совет.) Платье было дорогим. Но почему бы и нет, если я теперь респектабельная обеспеченная леди, которая может многое позволить, пусть и за чужой счет. К тому же это была МОЯ свадьба. Поэтому, мы вместе с девушкой выбрали и фату и туфли, перчатки, сумочку невесты и даже нижнее белье. Это доставляло невероятное удовольствие.

На свадьбу, по совету того же имиджмейкера (звали его Кирилл, хотя на вид ему можно было дать лет 40, не меньше. Но в моем новом окружении всех звали по именам, за исключением боссов.) я пригласила на свадьбу нескольких своих подруг с бывшей работы (кстати, проезд им был оплачен). Все это делалось для создания имиджа настоящего процесса бракосочетания двух влюбленных людей. И присутствие близких мне людей было необходимо. До дня свадьбы, я лишь дважды видела Владимира. В день приезда вечером он вышел поздороваться со мной, и через минуту ушел заниматься делами. И второй раз, когда по случаю его женитьбы, был организован пышный банкет в ресторане для деловых партнеров, и где я была представлена как его невеста.

Мне пришлось играть роль милой и скромной девушки, утонченной, но и опытной во многих разговорных темах, хозяйкой застолья. Здесь я впервые познакомилась с теми, кто был частью жизни моего будущего супруга. За исключением нескольких деловых партнеров (пришедших с дамами), за столом присутствовали те, кого я уже знала: Николай, Кирилл, Паша — секретарь, Волин Станислав Сергеевич — банкир и большой друг хозяина дома (с молодой женой (говорят, что жен он менял как перчатки: 2–3 года, и развод), корреспондент «Московских новостей» (видимо, он тоже состоял в команде по подготовке к выборам. Сейчас он готовил статью о Володе) и Миша-Доктор, личных и неустанный телохранитель Владимира. В нем я узнала того четвертого мужчину в комнате во время встречи на смотре невест. О нем я знала очень мало, хотя видела его часто; он почти не разговаривал с окружающими, мало ел и если обращал внимание на окружающих, то окидывал их довольно холодным и пренебрежительным взглядом. Никто, правда, особого внимания на него обращал. Все вели беседы между собой, мило общались со мной, даже Владимир (я сидела около него) «соизволил» выделить мне несколько комплиментов, типа: «Она такая хозяйственная», или «Ее доброте можно позавидовать». Тон его слов был очень нежен и, со стороны действительно могло казаться, что у нас замечательные отношения. Мы ухаживали друг за другом, но мало разговаривали. Володя посматривал на меня искоса (я заметила), но каковы были результаты, я не знала. К концу вечера, мы перешли в другой зал, отделанный под гостиную для отдыха, где стояли мягкие кресла, столики, стоял фонтан и играла спокойная музыка. Компания разделилась. Дамы пригласили меня в свой круг и долго вещали о занятости мужей, скучном досуге, тренировочных клубах, кортах, поездках заграницу и магазинах. Хорошо, что в нашей фирме, мне приходилось сталкиваться с таким контингентом жен бизнесменов. Я чувствовала себя вполне комфортно. Что еще меня удивило: ни одна не спросила, как я познакомилась с Владимиром и стала его невестой. Одно я знала точно: они не предполагали, КАК я ею стала. На протяжении всего вечера, несколько телохранителей охраняли наш покой, внимательно наблюдая из коридора за нашими действиями. «Привыкай. Теперь это и твоя тень», — шепнула одна из дам, проследив за моим взглядом. Когда все разъехались, Володя подошел ко мне с бокалами и шампанским и предложил выпить за «Успех в семейной жизни. За добрую, хозяйственную жену».

После этого вечера мы практически не виделись. Он работал с утра до вечера. Ночью он запирался с Мишей-Доктором, или другими ребятами в гостиной. Я была не против побыть одна, т. к. информации за день набегало так много, что не хватало времени все переварить. Мне объяснили мои новые права и обязанности; проинструктировали как себя вести в различных ситуациях, чем заниматься. После дали полный расклад на будущего мужа: его привычки, пристрастия и т. д., чтобы знала о нем все и могла отвечать правильно на любые вопросы. До дня свадьбы я ничем конкретным не занималась, а лишь входила в образ. Хорошо, что рядом был Николай, который помогал мне в этом. В принципе, я неплохо проводила время. И, кажется, не жалела о своем решении.

Свадьба была шикарной. Я мечтала о такой всегда. За 2 дня до этого события, меня отвезли в московскую квартиру Володи, откуда мне предстояло ехать в ЗАГС.

Утром приехала Лана с девчонками. Они одели меня, в тайне завидуя роскоши и богатству, окружающему меня. Лана твердила, что была права, заставив меня согласиться на переезд в Москву: «Вот увидишь, будешь самой счастливой женщиной. Поживешь и полюбишь его. Да еще и детей родите. Такой обеспеченный парень! А, любовь, что? Пыль. Ничего, еще вспомнишь и поблагодаришь меня, подруга».

Напрокат был взят лимузин, за которым целой чередой следовали иномарки. Девчонки решили просто так меня не отдавать, а «продавали» жениху, как полагается, с шутками, прибаутками, взимая мзду за каждый пролет лестницы (до третьего этажа). Наверное, жених пожалел, что живет не на первом этаже и что именно в этот день лифт, как назло, «сломался», чего ни разу до этого не случалось.

Для деловых людей, живущих минутами, а не часами, такой напор со стороны моих подруг был неожиданным и удивительным. Так, пока они не пришли в себя, 3 этажа были пройдены, деньги вытянуты из их карманов, а для девчат, видеоператора и Кирилла, которому только это и было нужно, все прошло весело и беззаботно.

В ЗАГСе нас «завалили» цветами и поздравлениями. Как положено, сфотографировали и повезли в ресторан. На вопрос Ланы: «А разве мы не поедем кататься по городу?» — за Володю ответил Николай. «Чего мы забыли в городе?» Лана лишь хмыкнула. По мобильнику с нашей машиной связался Кирилл. Видимо, он ехал с моими подругами, и они задали тот же вопрос. Через 5 минут мы уже были на Красной площади, где прогулялись вместе с камерой и всей компанией. Затем побывали на Воробьевых горах, где Володю заставили нести меня на руках. Короче, на видео и фотографиях было запечатлено так много всего, что придраться к нам по поводу несоблюдения ритуалов было невозможно.

Лишь через неделю мы все пожинали первые плоды своих стараний, когда в центральной газете вышла статья о молодом и перспективном кандидате в депутаты, у которого не только «голова на плечах и прочный бизнес, но и крепкая опора за спиной — это его любящая красавица жена».