Красавчик

3

Кэтлин торопливо повернула ключ в замке и ворвалась в квартиру. Вслед за ней, ворча и жалуясь, шла Аманда.

– До сих пор не понимаю, зачем я тебе сдалась, – сказала она. – У нас куча дел. Мне надо вычитать текст на пригласительных билетах, а рабочие к завтрашнему дню хотят написать меню мелом на доске. Да и вторая касса что-то барахлит...

Кэтлин сбросила туфли, отшвырнула сумку и стянула с себя свитер.

– План принадлежит тебе, – заметила она. – Мне просто нужно убедиться, что я делаю все правильно. Через час мы встречаемся с Дэниелом, у меня остается пятнадцать минут, чтобы успеть доехать до ресторана. Не понимаю, почему мне нельзя отправиться туда пораньше. Последние три часа мы с тобой только распивали кофе и ничего не делали.

Аманда побрела на кухню и вытащила из холодильника бутылку сока.

– Я держала тебя в кофейне потому, что не хотела, чтобы ты переволновалась, размышляя о свидании. И я рада, что так поступила. Посмотри на себя. Ты просто комок нервов! – Аманда бросилась на диван. – Неужели ты так ничего и не поняла?

– Я волнуюсь не из-за свидания, – ответила Кэтлин, расчесывая волосы. – Я выпила столько кофе, что не смогу спать до вторника.

Она расстегнула джинсы, спустила их на пол и отшвырнула ногой. Некоторое время она задумчиво смотрела на свои ноги, потом в ужасе вскрикнула:

– Только этого не хватает!

– Что такое?

Кэтлин вытянула ногу.

– Я целый месяц не брила ноги!

– Ну и что? – Аманда пожала плечами.

– Не могу же я пойти на свидание с небритыми ногами!

Аманда наклонилась и принялась изучать вытянутую перед ней на обозрение ногу.

– Ничего страшного! В наши дни небритые ноги то же самое, что в средние века пояс целомудрия. С такими ногами ты не ляжешь в постель со своим кавалером! Считай, что тебе крупно повезло!

– А брови? Если я не буду их выщипывать, то стану похожей на неандерталку! Или на страшилку из детского мультика! – Кэтлин вздохнула и бросилась на диван рядом с Амандой. – Нет, я не успеваю! Придется позвонить ему и все отменить.

Аманда схватила ее за руку, рывком подняла и потащила в ванную, где подвела к зеркалу.

– Твои брови выглядят очень пикантно! Немного пудры и помады, капельку духов – и ты готова к подвигам! Помни, ты просто ужинаешь, а потом едешь домой. Тебе даже не нужно притворяться, будто тебе весело.

Аманда повернулась к шкафчику и стала рыться в нем в поисках косметики, подходящей для вечера. Тем временем Кэтлин схватила тушь и принялась красить ресницы. Накрасив левый глаз, она пришла к выводу, что Аманда права. Немного пудры и туши – и она готова к свиданию с... Ее рука дрогнула, и тушь попала в глаз. Негромко выругавшись, Кэтлин приложила пальцы к веку, чтобы унять жжение. Глаза начали слезиться. К тому моменту, когда к ней вернулась способность видеть, тушь уже размазалась и потекла у нее по щекам.

Аманда, приоткрыв дверь ванной, швырнула ей платье.

– Вот это будет в самый раз! Оно тебе идет, но вместе с тем не слишком сексуальное. И цвет нейтральный. Красное платье вызывающее, черное – слишком строгое, а любой узор отвлечет его внимание от твоего лица.

Кэтлин взяла у Аманды вешалку с платьем. Глаза все еще жгло.

– Может, пойдешь со мной? Спрячешься под стол и будешь говорить вместо меня, а я буду только открывать рот.

Аманда нахмурилась.

– Немедленно одевайся! А я прослежу, чтобы ты ничего не забыла.

Кэтлин пулей вылетела из ванной и бросилась к комоду. Раз уж она не успела побрить ноги, пусть на ней, по крайней мере, под платьем, будет такое белье, которого нельзя стыдиться... Да, и новые колготки!

– Мы с тобой уже обговорили все до мелочей, я знаю все наизусть. Поддерживать ореол загадочности. Не говорить слишком много. Не хихикать. Избегать смотреть ему в глаза долее пяти секунд. Поддерживать легкую, ни к чему не обязывающую беседу. И еще...

Кэтлин чуть забыла самого главного. Она бросилась обратно и ванную, крича на бегу:

– Не пить больше кофе!

Аманда заглянула в ванную, сложила губы трубочкой и издала звук, похожий на громкое чмоканье.

– Точно, – спохватилась Кэтлин. – Не целоваться!

Она не собиралась рассказывать Аманде, что они с Дэниелом уже целовались прямо на улице перед кофейней. Но лелеяла в душе воспоминание об этом поцелуе и втайне мечтала о повторении.

Сначала ощущение было почти шокирующим. Но потом, после того как прошло первое удивление, Кэтлин не могла не наслаждаться вкусом его губ. Прежде она никогда ничего подобного не испытывала. Она поддалась порыву, только и всего! А теперь вспоминала поцелуй снова и снова.

В ванную донесся слабый звонок. Кэтлин удивленно повернула голову.

– Ты что, поставила что-нибудь в духовку?

– Да нет, звонят в дверь, – ответила Аманда, вставая с дивана. – Кто это? Еще один твой поклонник?

Кэтлин ответила ей испепеляющим взглядом.

– Пойду посмотрю.

Кэтлин обрадовалась, что сможет несколько секунд побыть наедине со своими мыслями. Она надела трикотажное платье оливкового цвета, закрыла дверь ванной и посмотрелась в большое зеркало. Аманда права. Цвет ей идет. И фасон тоже. Платье облегает фигуру, показывая все ее преимущества в выгодном свете, но при этом она не выглядит дешевкой, так как оно не слишком тесное. Может, все не так уж и плохо, подумала она, распечатывая коробку с колготками. В конце концов, мы только поужинаем. Как-нибудь справлюсь!

Колготки никак не желали натягиваться, Кэтлин с трудом удалось натянуть их до колен. Она пошла в спальню и, почувствовав, что теряет равновесие, ухватилась за столбик кровати. Закрутившиеся колготки ограничивали ее в движении. Кэтлин кое-как доковыляла до гардеробной и вдруг, как будто ее подсекли, с криком упала на пол. Платье задралось на ней до самых бедер, колготки закрутились вокруг лодыжек, на лбу выросла шишка.

Подняв голову, она заметила Аманду. Подруга неодобрительно качала головой, уперев руки в бедра.

– Чем это ты занимаешься?

Кэтлин сняла с себя и отшвырнула проклятые колготки.

– Пытаюсь одеться! – Она потерла лоб. – Кто там приходил?

– Не приходил, а пришел, – поправила Аманда. – Дэниел.

– Как Дэниел? – Кэтлин одним прыжком вскочила на ноги.

– Говорит, решил заехать за тобой и отвезти в ресторан, а не ждать за столиком, – объяснила Аманда, одергивая на Кэтлин платье. – Разве не мило с его стороны? Настоящий джентльмен. Поразительная деликатность!

Кэтлин, спотыкаясь, побрела к двери. Она молча открыла ее и посмотрела на Дэниела. Он стоял к ней спиной, но даже вид его спины заставил ее сердце забиться чаще.

– Он не должен был являться сюда! Это против правил! Предполагалось, что мы встретимся в ресторане. Ну и что мне теперь делать?

– Думаю, у тебя нет выбора. Не слишком вежливо выпроваживать его. Тебе остается только мило поблагодарить его за тактичность.

– Легко тебе говорить! У тебя тушь не размазалась по щекам, и ты не похожа на енота-полоскуна. У тебя брови не срослись и ноги у тебя побриты! – застонала Кэтлин и прислонилась к двери. – Да еще колготки не надеваются!

Аманда подошла к подруге, взяла колготки, скрученные в жгут, и ловко вывернула их. Потом молча следила, как Кэтлин снова натягивает колготки.

– Как он выглядит? – прошептала Кэтлин. – Великолепно или просто потрясающе? Если он великолепен, я, кажется, вообще не осмелюсь заговорить с ним.

– Ну, колготки у него не закрутились на ногах, если ты это имеешь в виду, – ухмыльнулась Аманда и села на корточки. – Он здорово выглядит! Очевидно, он серьезно отнесся к вашему свиданию. На нем шерстяные брюки, потрясающий свитер и спортивная куртка. Модная, но вместе с тем очень мужественная. Не будь он твоим парнем, я бы им занялась!

– Он не мой парень, – пробормотала Кэтлин, одергивая платье. – Слушай, может, мне переодеться?

– Делай что хочешь. – Аманда встала и вытерла руки о джинсы. – Я ухожу.

– Подожди! – испугалась Кэтлин. – Не уходи! Мы еще не все обсудили...

– Здрасьте! – расхохоталась Аманда. – Знаешь что, Кэтлин, ты уже взрослая девушка, и это не первое твое свидание. Просто не забудь, о чем мы договорились, и наслаждайся жизнью, но не переусердствуй. Ошеломи его! – С этими словами она прошествовала к выходу.

При ее появлении Дэниел обернулся.

– Кэтлин сейчас выйдет, – сообщила ему Аманда.

Кэтлин захлопнула дверь спальни и лихорадочно принялась заканчивать свой туалет. Она вытерла тушь со щек, подкрасила губы и зачесала свои легкие белокурые волосы за уши. Держа в руке туфли, она взялась за дверную ручку и перевела дыхание, постаравшись улыбнуться. Что там говорила Аманда? "Держись мило, будь приветливой, не пялься на него слишком долго и не разомлей от счастья, как только он тебе улыбнется. Уф, кажется, это я в состоянии запомнить!

Никогда в жизни она так не волновалась перед свиданием. Может, она просто не знает, как вести себя, ведь, собственно говоря, ей предстоит не совсем обычное свидание? То, что они с Амандой так тщательно спланировали, больше похоже на военную операцию. Но в тот момент, когда она вышла в гостиную, сердце бешено заколотилось у нее в груди и ей показалось, что из воздуха выкачали весь кислород.

Он стоял, а она наблюдала за ним. Потом Дэниел повернулся к ней, и она чуть не упала в обморок от его ослепительной улыбки. Где-то на заднем плане ей даже послышались звуки песни «Бесконечная любовь». Кэтлин выругалась про себя. Больше всего на свете ей сейчас хотелось убежать и спрятаться. Как, во имя всего святого, сумеет она поддерживать вокруг себя ореол загадочности в присутствии этого мужчины? Когда он посмотрел на нее, ей показалось, что он видит ее насквозь и понимает, что сейчас она представляет собой комок нервов.

– Привет! – Кажется, сейчас она способна только на короткие слова.

– Привет, – ответил он, окидывая ее взглядом с ног до головы. – Ты выглядишь потрясающе.

Комплимент! Как искренне он его произнес, словно верит в то, что говорит!

Она лихорадочно подыскивала ответ. Как бы ответила на такой комплимент женщина-загадка? Кэтлин снова выругалась про себя. Черт с ней, с женщиной-загадкой! Как ответила бы на ее месте обычная женщина, когда такой вот Дэниел Лири смотрит гак, словно хочет немедленно раздеть ее?

– Спасибо, – пробормотала она.

– Прости, что зашел без предупреждения, но я живу недалеко от тебя. Я подумал, что глупо нам обоим ехать обратно в центр. Там так трудно припарковать машину!

– Правда? Я не знала! – воскликнула Кэтлин.

– Как это – не знала? – нахмурился Дэниел. – Твоя кофейня находится как раз в том районе!

Кэтлин сглотнула слюну. Вот и вся загадка! Кончилось тем, что она выставила себя полной идиоткой.

– Я обычно езжу на автобусе, – пояснила она и поспешила в прихожую.

Сняла пальто с вешалки и сунула руку в рукав, но Дэниел опередил ее. Взял пальто и подал ей.

– Спасибо! – смущенно прошептала Кэтлин.

Он положил руки ей на плечи. Даже сквозь толстый кашемир она чувствовала, какие теплые у него пальцы. Она не рассчитывала, что кто-либо из членов семьи Лири может иметь хорошие манеры. Когда братья Лири еще учились в школе, они были порядочными сорванцами. Но, видимо, с течением времени острые углы имеют тенденцию к сглаживанию. Интересно, кто научил Дэниела хорошим манерам? – подумала Кэтлин. Скорее всего, одна из его многочисленных подружек. А может, он сам?

– Я рад, что мы идем на свидание, – прошептал он. – Приятно будет вспомнить добрые старые времена.

Что ему приятно будет вспомнить? Они в прошлом почти не разговаривали. Может, он будет вспоминать, как она постоянно вертелась у шкафчика в раздевалке в надежде его увидеть или как купила восемь патрончиков с губной помадой, прежде чем выбрала нужный оттенок, который сочетался бы с ее розовым платьем для бала? Или, может, ему приятно будет обсудить, как она исписала все листочки и салфетки в доме словами «миссис Дэниел Лири», «Кэтлин Лири» и «миссис Кэтлин Лири»?

– Жду не дождусь, когда мы сядем за ужин, – пробормотала Кэтлин.

И тут же сообразила, что сморозила глупость. Ну полная идиотка!

– Я хотела сказать, что жутко проголодалась.

Дэниел открыл перед ней дверь и положил ладонь ей на поясницу, пропуская вперед.

– Вот и отлично. Я тоже проголодался.

Спускаясь по лестнице, Кэтлин радовалась, что он идет сзади. Иначе он увидел бы, как она вспыхнула и зарделась и кусает губы, чтобы успокоить нервы. Для него она должна оставаться спокойной и собранной девушкой, которая радуется ужину со старым другом, другом детства. Кэтлин глубоко вздохнула. Может, именно так ей и стоит держаться? Тогда Дэниел не сочтет ее полной дурой.

– Попробуй-ка вот это, – предложила Кэтлин. – Маринованный соевый творог. Очень пикантно!

Дэниел поморщился и поднял руку, отказываясь от предлагаемого кусочка.

– Нет, спасибо. Я уже ел сегодня творог – на завтрак. Вместе с пшеничными хлопьями. Стандартный завтрак в пожарном депо.

Кэтлин хихикнула и стряхнула с вилки вегетарианскую смесь себе в тарелку. Дэниел взял бокал и отпил глоточек вина. На протяжении всего ужина он не мог отвести от нее глаз. Казалось, она излучает какое-то сияние – свет исходил от ее смущенных улыбок и застенчивых взглядов. Дэниел привык к уверенным в себе женщинам, которые знают, чего они хотят. Такие дамочки уже положили бы под столом ноги ему на колени.

А Кэтлин была одновременно милой и скромной, сексуальной и соблазнительной. Такой контраст немного смущал Дэниела. Она была настоящей, и настоящим было желание, которое возникало у него всякий раз, как он смотрел ей в глаза.

– Неплохо было, – заметил он, окидывая взглядом пустую тарелку.

– Ты только из вежливости так говоришь, – лукаво улыбнулась Кэтлин. – По-моему, ты не очень-то любишь вегетарианскую кухню. Немногие мужчины рискнули бы попробовать такие блюда!

– Важна не еда, – ответил Дэниел, – а компания!

Как только он сказал это, ему тут же захотелось проглотить свой язык. Обещал же он себе не давить на нее своим обаянием! Но он всегда вставал на привычную дорожку, когда не был уверен в том, что нужно говорить. Кэтлин заслуживает лучшего.

– Десерт будешь? – спросил он.

– Наверное, у них есть специальное десертное меню, – ответила Кэтлин и оглянулась в поисках официантки, но Дэниел перегнулся через стол и взял ее за руку.

– У меня на уме кое-что получше, чем соевый кекс!

Какие у нее теплые пальчики! Он пытался вспомнить, сколько раз на протяжении этого вечера он прикасался к ней. Его желание трогать ее, прикасаться к ней было почти инстинктивным, бессознательным; ему хотелось просто ощущать теплоту ее кожи. Кажется, он не сумеет остановиться. Интересно, думал он, скоро ли у него пройдет желание непрерывно видеть ее и прикасаться к ней?

Ему хотелось не только прикасаться. Он не мог не думать о более пылких объятиях и прикосновениях. В тот самый миг, как он поцеловал Кэтлин у входа в кофейню, он перестал думать о ней как о застенчивой, ранимой девчушке, сестре его школьного друга. Ее поцелуй был поцелуем зрелой женщины, которая жаждет большего. Она постепенно овладевала всеми его помыслами.

Дэниел подозвал официантку, расплатился и оставил на столе щедрые чаевые. Потом он встал, взял Кэтлин за руку. Ему захотелось немедленно уйти из переполненного ресторана.

– Пошли!

В гардеробе он подал ей пальто и открыл перед ней дверь. К ночи похолодало, и, пока они шли вниз по улице, она взяла его под руку. Она пошла было к машине, но он повел ее в противоположном направлении. Пройдя примерно квартал, они зашли в кафе-мороженое.

– Интересно, – поддразнил он ее, – есть ли у них мясное мороженое? Или горячий молочный коктейль с беконом!

– Хватит, хватит! – рассмеялась Кэтлин. – В следующий раз пойдем в «Булл» и ты закажешь себе огромный бифштекс!

– Договорились! – Ему приятно было услышать о следующем разе. Хотя с другими женщинами он сам привык назначать дату следующего свидания, с Кэтлин, он знал, будет по-другому. С ней не надо притворяться.

Они присели к стойке. Кэтлин заказала шарик шоколадного мороженого. Дэниел выбрал огромную разноцветную башню мороженого со всевозможными украшениями и наполнителями. Когда им принесли их заказ, они расположились за столиком у окна. Кэтлин рассеянно ела мороженое, наблюдая за пешеходами за окном. Дэниел не сводил с нее глаз.

Боже, как она сексуально ест мороженое! И даже не понимает, что с ним делает! Ее язык скользил по шоколадной поверхности, затем она медленно облизывала губы, они становились холодными и влажными. Дрожь пронзила все его тело. Как сладко сейчас будет поцеловать ее! А потом он представил, как ее губы ласкают его шею, грудь, спускаются ниже... Дэниел еле сдержался, чтобы не схватить ее в объятия и не поцеловать так же страстно, как он сделал это несколько дней назад.

Он заставил себя переключиться на мороженое. Насильно приводя в порядок мысли, он ложкой вылавливал из бокала вишенку.

– Так почему, – спросила она, поводя языком по губам, – ты решил стать пожарным?

Дэниел пожал плечами.

– В детстве я мечтал стать разбойником с большой дороги. Или рыцарем Круглого Стола. – Он поднял на нее глаза. – Но в наше время на такие профессии спрос небольшой!

– Ну да, – кивнула Кэтлин. – Но почему ты решил стать именно пожарным?

– Обычно я отвечаю так: я хотел стать пожарным, чтобы помогать людям. Но это не совсем верно. По-моему, мне просто хотелось чего-то значить, чтобы люди знали, что мне можно доверять, на меня можно положиться в случае нужды. – Дэниел задумался.

Он никогда никому не признавался в своих тайных мыслях, даже себе. Но в обществе Кэтлин он чувствовал себя в безопасности. Она не судила его, не оценивала. Она знала его мальчишкой, а теперь узнала его взрослым мужчиной.

– И потом, я понимал, что с помощью тренировок сумею преодолеть страх. Надеюсь, мне это удалось.

– Ты больше ничего не боишься? – спросила она, глядя прямо на него широко раскрытыми глазами.

– Я не думаю о страхе. Просто выполняю свою работу. Кроме того, в детстве я слишком много чего боялся и у меня выработался иммунитет.

Он зачерпнул ложкой мороженое и протянул ей.

– Попробуй! Подливка просто объедение!

Она наклонилась вперед, слизнула мороженое с его ложки и улыбнулась.

Дэниел сказал неправду. Он боится, да еще как! Он боится, что сделает какую-нибудь глупую ошибку с Кэтлин и она больше не захочет его видеть. Он боялся, что она видит его насквозь и понимает, что он не тот мужчина, который ей нужен.

– А почему мы все время говорим обо мне? Давай сменим тему.

– О чем же говорить? – лукаво спросила Кэтлин.

– О тебе, – ответил он, улыбаясь одними уголками губ.

– Моя жизнь совсем не интересна. Я поступила в университет, закончила его и получила диплом бухгалтера.

– Ты бухгалтер? – Дэниел покачал головой.

Он помнил, что в школе Кэтлин всегда хорошо училась, но сухой мир цифр так не соответствует Кэтлин, той Кэтлин, которую он сейчас узнал. Хотя она спокойна, он знал, что за невозмутимым фасадом таится страстная женщина. Ее истинная сущность проявилась в тот миг, когда он поцеловал ее.

– Знаю, что бухгалтер не самая лучшая профессия, – кивнула Кэтлин. – Но зато практичная. Мы с Амандой сумели скопить денег и открыть кофейню. Мы с первого курса мечтали открыть собственное дело.

– А почему именно кофейню? ¦ – поинтересовался Дэниел.

– Нам хотелось открыть такое заведение, куда люди приходят, чтобы отдохнуть. Где можно поговорить, пообщаться, почитать газету и послушать музыку. Где не нужно все время смотреть на часы. Большинство закусочных и кофеен совсем не такие. Они больше похожи на обыкновенные забегаловки. А нам хотелось воссоздать атмосферу прошлых лет. По вечерам и по выходным мы хотим приглашать ансамбли народной музыки и устраивать поэтические и литературные вечера. Понимаешь, люди ведь не только за кофе приходят.

Ее глаза так блестели, что Дэниел пришел в восторг. Она знает, чего хочет, и изо всех сил стремится к этому. Ее решимость добиться поставленной цели заинтересовала его. Нет, это не та Кэтлин О'Доннелл, которую он знал ребенком. Перед ним теперь страстная, решительная женщина.

Дэниел подтолкнул остатки своего мороженого на середину стола. Больше, чем когда бы то ни было, ему хотелось поцеловать Кэтлин и чтобы при этом вокруг никого не было.

– Ты готова?

Кэтлин кивнула. У двери он взял ее под руку, и они зашагали по улице. Когда они остановились посмотреть на витрину, она почувствовала на себе его пристальный взгляд.

– Что? – прошептала она.

– У тебя мороженое на щеке.

Кэтлин охнула, но Дэниел схватил ее за руку и потащил в нишу перед входом в закрытый магазин.

– Давай я, – прошептал он.

Наклонившись над ней, он провел пальцем по ее верхней губе. Прикосновение было похоже на разряд тока – он испытал потрясение и вместе с тем неслыханное наслаждение. Пока он слизывал мороженое с пальца, ему казалось, будто он целует ее. Она глубоко вздохнула. Не раздумывая, он склонился над ней.

В то мгновение, когда их губы встретились, он притянул ее к себе. Какая она маленькая и хрупкая! Такая податливая и желанная. Вначале она ответила на его поцелуй робко, как бы неуверенно. Он застонал и теснее прижал ее к себе. Ему приходилось целовать множество женщин, но никогда прежде он не испытывал такого острого наслаждения.

Хотя Дэниел изнывал от желания, он понимал, что вовсе не хочет соблазнить Кэтлин. Он просто целует ее и наслаждается вкусом ее губ, языка... Когда он наконец заставил себя оторваться от нее, то понял, что пока с него и поцелуя достаточно.

– Я должен отвезти тебя домой, – прошептал он, гладя ее по щеке. – Завтра у тебя, наверное, трудный день.

Она удивленно заморгала глазами, словно его слова застигли ее врасплох. Может быть, ей самой хочется продолжения?.. Но тогда он за себя не ручается, просто не сможет остановиться! Удивительно! С Кэтлин он стал сам на себя не похож.

– Да, – выдохнула она. – Мне пора домой.

Дэниел обнял ее за талию, и они молча побрели к машине. Удивительно, но в целом он был доволен свиданием и тем, как прошел вечер. Ему удалось убедить Кэтлин в том, что он не такой плохой. Принимая во внимание, как она ответила на его поцелуй, можно надеяться на продолжение отношений.

– Все было просто ужасно! – воскликнула Кэтлин. – Хуже и быть не может! После того количества кофе, которое мы с тобой выпили, мне пришлось не раз бегать в туалет. Но я не могла припомнить, входит ли это в наш план. Перед тем как подали горячее, я извинилась и в очередной раз пошла в дамскую комнату. И что же? В туалете я обнаружила, что у меня между зубами застрял лист салата!

На самом деле ее впечатления не были столь ужасными. Лучшее свидание из всех, что у нее были! После того как ей удалось побороть природную робость, они с Дэниелом замечательно провели время – болтали, смеялись и поддразнивали друг друга. Казалось, ему очень интересно все, что она рассказывает. Несколько раз за вечер она ловила на себе его пристальный взгляд...

Кэтлин ожидала расспросов, чего-то вроде испанской инквизиции, яркого света в глаза и пыточной камеры. Но Аманда не стала упорствовать.

– Наш план ни за что не сработает, – бормотала Кэтлин.

На самом деле она не была уверена, хочется ли ей действовать по плану. Дэниел не такой, каким она себе его представляла. Он оказался приятным, внимательным и чутким собеседником. Где тот ветреный, вредный и безрассудный мальчишка, каким он был в школьные годы? Как ни старалась, она не могла представить себе, чтобы он мог нарочно обидеть или задеть ее чем-либо.

– Меня не интересует, что вы делали, – сказала Аманда. – Скажи мне только одно: он тобой заинтересовался?

Заинтересовался? Да если бы он не заинтересовался ею, их поцелуй после кафе-мороженого можно было бы считать вымыслом. А поцелуй в машине, когда он остановился перед входом в ее дом? А прощальный поцелуй возле парадной двери?

– По-моему, да.

– Это хорошо. Он не пытался поцеловать тебя?

– Нет, – пробормотала Кэтлин.

Строго говоря, она не лжет. Он не пытался, он поцеловал ее! А она настолько потеряла голову, что наслаждалась его поцелуем всеми фибрами души и всеми частями тела – от губ до кончиков ногтей. Она задумчиво провела пальцем по нижней губе, воображая, что все еще может ощутить исходящее от него тепло.

– Он очень изменился. Ничего общего с тем мальчишкой, которым я его запомнила.

Оказывается, Дэниел Лири состоит из многих слоев, и она только начинает открывать его для себя.

Она слышала о его тяжелом детстве. Хотя родители никогда не обсуждали лучшего друга Джейми в ее присутствии, она много раз подслушивала их разговоры. Тимоти Лири слишком много пил и играл в азартные игры; мальчики по целым неделям были предоставлены сами себе. Однажды им наняли няню, потом выяснилось, что она попивает... Но Кэтлин всегда считала, что ее родители просто повторяют сплетни.

Теперь, став взрослой, она поняла, что родители не преувеличивали. Есть что-то в его глазах... какая-то настороженность. Он что-то прячет в тайниках своей души. Ранимость прикрывает чарующей улыбкой и остроумными словами. Дэниел, каким он хочет казаться посторонним, и Дэниел, какой он есть на самом деле, – два совершенно разных человека.

– Он просил тебя встретиться еще раз?

– Да... В среду.

– И ты согласилась?

– А что, мне надо было отказаться? Этого в плане не было!

– До среды только три дня, а не четыре.

– Я не захватила с собой калькулятор, – рассердилась Кэтлин. – Я пыталась сложить цифры в уме. Сколько будет двадцать четыре часа умножить на четыре? А потом я засомневалась, что ты имела в виду: четыре календарных дня или девяносто шесть часов по часам. В общем, я совсем запуталась. Кроме того, в эту среду у него выходной. Пришлось принять это в расчет.

– Ты рано закончила свидание?

– После десерта он сам предложил отвести меня домой. Решил, что сегодня у меня трудный день.

– Плохо! – помрачнела Аманда. – И он не просил разрешения зайти к тебе?

– Нет, – забеспокоилась Кэтлин. – Это плохо?

– Придется подкорректировать наш план. Он ведет себя необычно. Ты уверена, что произвела на него впечатление? Или у него был такой... знаешь, рассеянный, скучающий вид?

Кэтлин похолодела. Ну откуда ей знать? У Аманды гораздо больше опыта. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался посыльный из цветочного магазина. К торжественному открытию кофейни к ним уже начали поступать букеты цветов и растения в горшках. Филодендрон от родителей Кэтлин, кустик цветущей азалии от бабушки, пальма в горшке от Ассоциации предприятий торговли и общественного питания...

Выйдя из-за стойки, Аманда расписалась в получении и подняла большой букет длинных нежно-розовых роз.

– От кого? – спросила Кэтлин, пока Аманда устанавливала на стойке вазу.

Аманда достала из середины букета карточку и протянула ее Кэтлин. Когда она взглянула на подпись, ее сердце так и подскочило в груди.

«Я увидел эти розы в витрине цветочного магазина, и они напомнили мне о тебе. Дэниел».

– Они от Дэниела! – Кэтлин наклонилась и вдохнула нежный аромат цветов. Эти розы пахли изумительно и сразу же подняли ей настроение.

– Прелесть! – Аманда вздохнула. – Вот что я тебе скажу. Не понимаю я этого парня. Он подвозит тебя домой и даже не пытается поцеловать на прощание, а наутро посылает роскошный букет роз, словно после ночи любви. Как-то не вяжется...

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Кэтлин.

– А шизофреников в его семье нет?

– Может, нам лучше забыть обо всех планах, – неуверенно предложила Кэтлин. – Все наши планы основывались на том, что ты знаешь парней вроде Дэниела как свои пять пальцев.

– Да нет же! – не уступала Аманда. – У нас все получится! Просто придется подбирать к нему ключик чуть дольше. Пожалуйста, расскажи подробно о вашем свидании. Не упускай ни одной, даже незначительной подробности. Твой Дэниел не типичный случай, но на нашей планете еще не встречался такой мужчина, которого я не сумела бы укротить.

Возможно, Аманде не удастся укротить Дэниела из-за того, что она, Кэтлин, не сообщит ей некоторых немаловажных подробностей. Как она скажет подруге, что напрочь забыла обо всех планах, как только заглянула Дэниелу в глаза? Кэтлин вздохнула и приступила к рассказу, умолчав о поцелуях. Подробно отчитавшись, она начала понимать, почему Аманда называет поведение Дэниела загадочным.

То она готова была присягнуть, что нравится ему, а в следующий момент уже считала, что он расточает свое обаяние просто по привычке. И с чего она взяла, что сумеет подцепить такого парня, как Дэниел Лири? Более того, с чего она решила, что сумеет потом бросить его?

– Может, потом обсудим? – взмолилась Кэтлин, после того как в третий раз подробно доложила Аманде о вчерашнем ужине. – У меня куча дел! Да и ты вроде собиралась вычитать меню в пригласительных билетах. У нас еще три дня, для того чтобы решить, как мне вести себя на следующем свидании.

– Хорошо, – кивнула Аманда, выходя из-за стойки. – Только не уступай! Тебе нужно сравнять счет. Держись! В конце концов, поступим так, как мы задумали!

Кэтлин кивнула и направилась в контору.

Но «держаться» не получалось. Каждый раз, как Дэниел Лири взглядывал на нее, от ее решимости и следа не оставалось, она таяла как мороженое. Взгляды, ласковые прикосновения, поцелуи... Против него она бессильна. А раз она не может устоять против его чар, ее ждет неминуемый крах. Боль и разочарование.

Ее взгляд упал на куртку Дэниела, висящую на вешалке. Кэтлин сняла ее, сунула руки в рукава. Затем скрестила руки на груди. Если закрыть глаза, легко представить, будто ее обнимает сам Дэниел. Она вспомнила его губы, и ее сердце часто забилось.

Кэтлин открыла глаза. О Господи! Всего одно свидание, и ты, дурочка, уже сходишь по нему с ума, словно тебе снова тринадцать лет!

Она сняла его куртку и накинула пальто. Если ждать, пока Дэниел Лири влюбится в нее, чтобы потом его бросить, она вообще не сможет его бросить. Или, что вероятнее всего, он сам первый ее бросит. Кэтлин глубоко вздохнула. Пока он не разбил ее сердце, ей следует самой принять необходимые меры.

Однажды Дэниел Лири уже разбил ей сердце. Настало время отплатить ему за причиненную боль.