Красавица и миллиардер

— Гретхен, заинтересован не только он, — прохрипел Хантер, — но у меня через две минуты важные телефонные переговоры, которые я не могу отложить.

— Мммм, — она водила пальцем по его промежности. — Но я могу побыть тут, обещаю тебе не мешать.

— Я не смогу сконцентрироваться…

Она прижала пальцы к его губам, улыбнулась, и в этот момент раздался телефонный звонок.

Проворчав что-то себе под нос, Хантер развернул ее и дернул на себя, усаживая к себе на колени. Пододвинул стул, зажимая их ноги под столом, и поднял трубку. — Хантер Бьюканен слушает.

Гретхен поерзала на коленях Хантера, стараясь не шуметь. Его член уже упирался ей в попку и с каждой минутой становился все больше и тверже. У него накаченные ноги, и Гретхен это нравилось, она решила расставить свои ноги шире, сжать ими его бедра, тем самым она сможет немного развести свои ягодицы. Облокотившись на стол, она еще немного поерзала попкой, и теперь ее киска свободно могла тереться о его член.

Хантер резко перегнулся через нее, нажал кнопку mute на своей телефоне, отключая свой микрофон. Он застонал, стискивая рукой ее бедро. — Пожалуйста, не делай так.

— Я буду хорошо себя вести, — пообещала она, но Хантер понимал, что она собиралась сделать все в точности наоборот.

Он отжал кнопку, стрельнув в Гретхен предупреждающим взглядом. — Нет, я здесь. Продолжай.

Гретхен подперла подбородок рукой, рассматривая стол Хантера, пока он обсуждал покупку недвижимости со своим собеседником. Его рука продолжала лежать на ее бедре, и он вырисовывал круги на ее ноге на протяжении всего разговора. Ей было тяжело сидеть смирно, особенно когда его член, так удачно упирался в ее киску, но разговор казался очень серьезным: Хантер обсуждал многомиллионную сделку на покупку торгового центра, и она не хотела ему мешать.

Его стол был слегка безликим. Большинство людей заполняли свои рабочие места личными вещами, показывающими кому именно принадлежало это рабочее место. Ее собственный рабочий стол был заполнен безделушками, открытками с экзотических стран и стопкой неоплаченных счетов. Стол Хантера был пустым, там стояла лишь одна фотография здания, которое она никак не могла узнать. Ему явно нравились фотографии зданий. На другом углу стола стояла хрустальная ваза с одной единственной розой, совпадающей с той, что он дарил в этот день ей. Раз Хантер не пользовался компьютером, Гретхен взяла мышку. И вывела его из спящего режима. Боже, он даже не сменил стандартную заставку на экране. Она открыла браузер и начала искать подходящую Хантеру заставку. Она остановила свой выбор на фото бутонов роз, покрытых росой.

Затем Гретхен посмотрела в зеркало, внимательно изучая Хантера. Она никак не могла понять, зачем мужчине, столь болезненно переживающему несовершенство своей внешности, большое зеркало напротив его рабочего стола. — Зачем здесь зеркало? — шепотом спросила она.

Он убрал трубку в сторону, чтобы только она услышала его ответ. — Чтобы я никогда не забывал кто и что я.

— Это так угнетающе, — сказала она, и закатила глаза, когда он на нее шикнул. — Знаешь, кто так делает? Эмо.

—Угу, — сказал Хантер, но ответ предназначался не ей. Его рука сдвинулась вверх и теперь лежала на резинке штанов, поглаживая кожу. Казалось, он даже не осознавал что делал, ведь он был сосредоточен на разговоре. — И сколько инспекторов вы отправили на объект?

Эти легкие прикосновения к ее коже сводили ее с ума. Гретхен немного откинулась на стол, продолжая наблюдать за ним в зеркало. Хантер смотрел на нее в ответ. Да, он держал телефон у уха, но все его внимание было на ней. Она почувствовала, как участился ее пульс, и решила немного сжать ноги, чтобы увидеть его реакцию.

Его глаза расширились, он откинул голову на спинку кресла, словно пытался сдержаться. — Ммм.

Она слышала напряжение в его голосе, когда он ответил собеседнику. — Продолжай.

Гретхен была абсолютно уверена, что он обращался не к ней, поэтому решила нарушить свое обещание. Она внимательно посмотрела в зеркало, изучая отражение стола, и решила немного сменить свою тактику в поддразнивании Хантера. Она быстро стянула свою футболку, бросив ее на пол, и сжала грудь через лифчик.

Хантер подался вперед, прижимая ее к столу, вновь отключая свой микрофон. — Гретхен, ты играешь не честно.

— Ты же сам сказал продолжать, — отметила она, играя с сосками.

— Проклятье, — теперь его взгляд был устремлен на ее соски. — Ты так легко не сдашься, да? Решила поиграть с огнем?

— Очень на это надеюсь, — выдохнула она в предвкушении.

Он переместил свою руку с ее спины на промежность, при этом продолжая сверлить ее взглядом. Она выгнула спину, давая ему понять, что он движется в правильном направлении, и чуть шире развила ноги.

— Я очень занятой человек, — прохрипел он, пока его микрофон все еще был отключен. — Я не могу позволить себе отвлекаться от работы.

— Я все понимаю, — невинно ответила она.

Его рука уже была в ее штанах, пальцы продвигались к влажным складкам. Он застонал, когда его пальцы коснулись ее киски. — Ты уже такая влажная.

— Я возбуждаюсь от одной мысли о тебе и ничего не могу с этим поделать, — Гретхен медленно спускала одну лямку лифчика.

Пальцы Хантера продолжали ласкать ее, и она не сдержала стон, стоило ему коснуться клитора. Он наклонился вперед, зажимая плечом телефонную трубку, продолжая одной рукой ласкать Гретхен. Он включил микрофон, прорычав в телефон. — Я вынужден прервать звонок. Кто-нибудь потом отправьте мне результаты переговоров.

И он повесил трубку. Его взгляд был грозным, почти пугающим. — Гретхен, ты нарушила мои планы.

Она продолжала улыбаться, не зная, сердился он на нее или нет. — Также, как и ты мои. Я постоянно думала о тебе, не в состоянии сосредоточиться на работе.

Она сжала одну грудь, отвлекая его.

— Кажется, я должен отплатить тебе той же монетой. — Его пальцы вновь начали теребить ее клитор, и она дернулась на его коленях, чувствуя, как все ее тело пробил электрический разряд.

— Этот твое наказание?

— На самом деле, я просто хотел прикоснуться к тебе, — шепнул он ей в ухо. Другая его рука уже накрыла ее грудь, пальцы второй продолжали кружить вокруг клитора.

Хантер пока действовал неумело, поэтому Гретхен сдвинула бедра, чтобы его рука оказалась на нужной точке, способной вознести ее к небесам. — Тогда можешь касаться меня, сколько тебе вздумается.

И она покрутила бедрами, потираясь о его член. Хантер застонал, рука крепче обхватила грудь. Он ускорил движение пальцев и теперь касался ее клитора, словно перебирал струны на гитаре, и от этих движений у нее перехватило дыхание. — Гретхен, я не знаю, как долго смогу продержаться, пока ты вот так сидишь на моих коленях.

— Полагаю, тогда тебе лучше надеть презерватив, чтобы я вновь могла сесть тебе на колени.

Он отодвинул кресло, и они больше не прижимались к столу. Гретхен поднялась, взяла презерватив, опустилась перед ним на колени. Его член выглядел огромным, сильно оттягивая его брюки, и она выдохнула, довольная этим видом. Ее руки уже расстегивали ремень, желая надеть на него презерватив, как можно быстрее.

Хантер остановил ее, накрыв ее руки. — Я сам это сделаю, а ты раздевайся.

Его слова прозвучали в приказном тоне. Гретхен задрожала, и, послушавшись, принялась избавляться от своей одежды. Она развязала завязки на штанах, медленно спустила вниз, позволяя им упасть на пол. Сегодня она надела самые миленькие из имеющихся трусиков: розовые, шелковые, с черными бантиками по бокам. Но и они вскоре оказались на полу.

Хантер в это время уже справился с ремнем, быстро стянул брюки вместе с боксерами. Его член гордо торчал вверх, Гретхен облизала губы от этого вида. В следующее мгновение он уже раскатал презерватив и посмотрел на нее взглядом полным желания и нужды.

— Садись, — сказал он, дрожь в его голосе выдала его волнение.

Она быстро сняла лифчик, бросив его к куче одежды на полу, и встала перед ним, лицом к столу, а к нему попкой. Гретхен медленно опустилась к Хантеру на колени, ощущая его горячий каменный член, прижатый к ней сзади.

— Гретхен, направь меня в себя.

Она немного привстала, расположив его прямо возле своего входа. Когда она посмотрела на их отражение, то увидела, сейчас он смотрел не на ее лицо, а на место соединения их тел. Он хотел видеть, как его член войдет в нее. Эта идея ей показалась такой возбуждающей, что она решила исполнить его желание, и медленно опустилась на него.

Хантер застонал, сжимая ее бедра, пока она двигалась. — Ох, блядь, потрясающие ощущения.

Гретхен немного покрутила бедрами, проталкивая его глубже, но двигалась медленно, член Хантера был толстым, и она хотела все делать правильно, даря наслаждение им обоим. Она продолжала смотреть в зеркало, радуясь, что могла в этот момент видеть его лицо. Его шрамы отчетливо проступали белыми линиям на его покрасневшем лице, и он выглядел напряженным. Она чуть изменила угол наклона, и теперь ее попка касалась его живота, тем самым позволяя полностью принять его член.

Он прижался лбом к ее спине и застонал, но на этот раз громче. — Гретхен, я никогда не думал, что буду испытывать что-либо подобное. Никогда.

Сердце Гретхен екнуло от глубины его слов. — Это только начало. Самое лучшее еще впереди, — нежно ответила она, продолжая медленно покачивать бедрам.

Он сильнее впился пальцами в ее бедра, — Аааа!

— О, Хантер. Ты, как же ты сейчас глубоко во мне. Просто невероятно.

— Гретхен, — выдохнул он.

Гретхен немного сменила темп, оперлась на стол и начала двигать бедрами, контролируя глубину проникновения. Хантер снова застонал, и ее взгляд вернулся к зеркалу. Выражение его лица было близко к блаженному, а взгляд такой открытый, честный. У нее защемило в груди. Был ли у нее раньше любовник, который бы смотрел на нее с таким обожанием? Никогда.

— Ласкай меня, Хантер, — попросила она, продолжая двигать бедрами. — Ласкай меня, пока я двигаюсь.

К ее удивлению, Хантер рванул ее на себя так, чтобы она прижалась к его груди. Его руки так крепко стиснули ее грудь, что она не сдержала крик и откинула голову ему на плечо, когда она начал дразнить соски.

Он целовал ее шею, все также покручивая ее соски. Ощущения были такими сильными, что она перестала двигать бедрами, пока Хантер сам толкнул в нее и сделал это довольно сильно. Она ахнула.

— Черт, — простонал он ей в ухо. — Кажется, мне нравится, когда ты сверху, но теперь я хочу быть главным.

— Я вся твоя, — ответила она, дрожащим голосом.

Его пальцы продолжали играть с ее чувствительными сосками, и в этот момент Хантер сделал еще один мощный толчок, заставив Гретхен скулить.

— Наклонись вперед, — его голос был хриплым от желания. — Ляг на стол.

Ее возбуждение усилилось, сделав ее более влажной. Закусив губу, она наклонилась вперед, пока не легла животом на край стола.

— Продвинься еще немного вперед, — сказал он, откатывая кресло на несколько шагов назад.

Их тела разъединились, и она хмыкнула в знак протеста, больше не ощущая его член в себе. Но она послушно проползла вперед по холодной столешнице.

Она почувствовала, как он подошел сзади, и подняла голову, чтобы видеть их отражение в зеркале. Большое тело Хантера устроилось позади нее, он развел ее ноги в сторону и водил пальцами по ее влажным складкам, словно искал ее вход. Гретхен вскрикнула от этих прикосновений.

Затем головка члена уткнулась в ее вход, и он вошел резко. Ноги Гретхен прижало к столу, а грудь к столешнице. Он толкнул еще раз, и это движение было таким мощным, что сдвинуло стол с места. Гретхен снова выкрикнула его имя. Каждый его удар был полон желания, нужды, и он входил в нее под таким углом, что она была готова поклясться, что он задевал ее точку G. — Хантер! — выкрикнула она, — О, боже, только не останавливайся!

Его рука лежала на ее плече, удерживая равновесие, в то время как он продолжал дико вколачиваться в нее снова и снова. Теперь она поняла, что значить быть с обезумевшим мужчиной. Это было восхитительно. Ее еще никогда не трахали с таким рвением и силой.

При каждом его движении из ее горла вырывался стон. Она была так близко, а он даже не касался ее клитора. — О, боже, Хантер, да, трахай меня, не останавливайся.

— Гретхен, ты… такая… испорченная, — говорил он между ударами. — Маленькая чертова задира.

— Да, — простонала она. — Мне нравится дразнить тебя, но тебе тоже это нравится.

Она почувствовала резкий шлепок по ягодице, и боль вперемешку с удовольствием заставили ее задышать быстрее, а тело напрячься от удивления. Она посмотрела в зеркало, Хантер выглядел удивленным своим поступком, не меньше нее.

Его рука тут же начала гладить ее ягодицы, уменьшая боль, но она лишь приподняла таз. — Хантер, не останавливайся.

Он выполнил ее просьбу. С его следующим толчком она начала кончать, а из ее горла вырвался слабый хрип протеста. Слишком быстро. Она не хотела кончать так скоро, но, господи, как же ей было хорошо. Она впилась ногтями в деревянную столешницу, пока Хантер продолжал вколачиваться в нее, продлевая ее оргазм. Он входил так грубо и резко, что она все кончала и кончала, сжимая мышцы вокруг него, и ощущения были необычайными. Она без остановки вторила его имя. — Хантер! Хантер! Хантер!

— Гретхен, я чувствую, как ты кончаешь! Ох, черт возьми. О, ты сейчас такая тугая, мне так это нравится. — Хантер продолжал свои неистовые толчки, словно хотел войти в нее всем телом. — Блядь, блядь.

— Да, — стонала она, до сих пор содрогаясь от остатков мощеного оргазма.

— Блядь, — выкрикнул в последний раз Хантер, после этого сильно впившись пальцами в ее бедра. Она посмотрела на него в зеркало: губы чуть приоткрыты открывая зубы, на лице гримаса, но только из-за шрамов. Она бы испугалась, увидев такое выражение лица у кого-то другого. Но это был Хантер, с закрытыми от блаженства глазами и вздымающейся от тяжелых вздохов грудью. И при всем при этом она считала его самым красивым мужчиной на всем белом свете.

Он последний раз дернул бедрами, на этот раз медленно и нежно, свидетельствуя об окончании своего оргазма. — О, Гретхен, — задыхаясь, повторил он. — Ооо… ебать.

— Опять? — пошутила она. — Дай девушке минутку отдышаться.

Он снял ее со стола и сел в кресло, утягивая ее за собой. Его губы начали целовать ее шею. — Господи, это было потрясающе.

— Мммм, еще как, — промурлыкала довольная Гретхен.

Рука Хантера уже лежала у нее между ног, дразня клитор. — Не хочу это прекращать.

Гретхен этого не ожидала, часть ее хотела убрать ее руку, а другая молиться, чтобы он никогда не останавливался. — Хантер, но у нас только один презерватив.

— Я все еще в тебе, — напомнил он. — А после душа, я прикажу Элдону купить сотню презервативов. — Его пальцы продолжили легкие касания ее клитора, двигая взад-вперед по чувствительному бугорку, разводя ее ноги шире.

— Оооо, — она прикусила губу, стараясь не растаять в его объятиях. А он быстро учится. — Сотню презервативов? Ты настолько уверен в моей или своей выносливости?

— Я уверен в нас обоих, — ответил он и сжал зубами мочку уха, посылая дрожь по ее уставшему телу. — Я хочу, чтобы ты еще раз кончила. И на этот раз, я должен это видеть. — Он взял ее ноги и закинул их на подлокотники кресла, раскрывая ее перед зеркалом.

Гретхен дрожала и стонала. Она смотрела в зеркало, видя в нем отражение своей неприкрытой плоти, влажной после секса и возбуждения, в то время как его пальцы дразнили, кружили по клитору, а его член продолжал находиться в ней. Соски были твердыми, а на лице чистое блаженство.

Хантер скользнул пальцем к влагалищу, где она продолжала крепко удерживать его член. Собрав подушечкой пальца имеющуюся там влагу, он вернул его к клитору и продолжил ласки, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Она снова кончила, оргазм проходил волнами через все ее тело и был словно связан с его пальцами, трогавшими ее чувствительный клитор. Гретхен кричала, но звук был странным и сдавленным от интенсивности ее оргазма.

— Красавица, — сказал он ей, целуя шею.

Когда она закончили, Гретхен задумалась, кто кого из них соблазнил. Она пришла сюда с целью сбить его с толку и поддразниваниями совратить непутевого девственника. Вот только стоило Хантеру обрести легкую уверенность, и он сам превратился в искусителя.

У нее почти не осталось сил, но уже не могла дождаться, когда она проделают это снова. К черту Лулу и Бенедикта, им не сравниться с Хантером Бьюканеном.

Глава 8

После душа и недолгого сна Гретхен осознала, что совершенно забыла спросить Хантера, не хотел бы он пригласить своих друзей на небольшую вечеринку.

Она понимала, это будет не самой приятной темой для разговора. Должна быть причина, почему этот огромный дом пустует, и в нем не бывает никого кроме обслуги и хозяина. Поэтому ужин в тесном кругу будет к месту. Она сможет представить его своим друзьям, если, конечно, сможет уговорить Кэт забыть о прессе.

Она покажет Хантеру, что есть не только люди, которые шугаются его или таращатся на его шрамы. Она догадывалась, Хантер не часто выходил из дома, и за все время ее пребывания в его доме у него не было посетителей. Она не понимала, почему он позволил ей работать в его доме, но была этому рада, ведь теперь они были вместе.

Ей стоит продумать все детали, прежде чем обсуждать с Хантером эту идею.

***

Хантер хотел сделать что-то для Гретхен, но не знал, что именно. Она так много для него сделала: подарила ему себя так легко и открыто, что ему хотелось сделать нечто подобное в ответ. Но что? Он итак заплатил ей за работу над книгой, а давать ей денег после ночи, проведенной с ним, было… неправильно. Но у него были только деньги и недвижимость.

Недвижимость. Хантер задумался об этом на секунду, но тут же отказался от этой идеи. Большую часть владений семьи Бьюканен составляли невероятно дорогие дома и здания. Он сомневался, что Гретхен оценит подаренную ей квартиру на Манхэттене за 20 миллионов долларов или торговый центр в Пукипси. Она может испугаться столь щедрого подарка. Для него это мелочи, но вот для обычного человека нет.

Может, подарить больше роз? Он ежедневно преподносил ей розы, это был их маленький ритуал. Это должен быть подарок, который может подарить только он. Что-то, что покажет ей, как он о ней заботится, и любит.

Он уже влюбился в нее. Возможно, еще слишком рано говорить о таких чувствах, но это определенно нечто большее, чем пост оргазменный выброс адреналина. Гретхен идеально ему подходила. И теперь он хотел показать ей, что и он идеально ей подходит. Так что он обязательно должен был что-то придумать. Ему стоило лишь еще немного поразмыслить на эту тему.

***

Гретхен целый день не видела Хантера. У него был напряженный день с важными совещаниями, и, не смотря на ее отчаянное желание постоянно быть с ним, (что было глупо) ему нужно было работать, да и ей тоже.

Ее ежедневная роза появилась в вазе ближе к обеду, и она наклонилась, потрогав бархатистые лепестки. Ее работа продвигалась крайне медленно, а мысли были спутаны. Каждая фантазия, описанная викторианскими извращенцами, вызывала у нее учащенное дыхание и машинально проецировалась в голове с участием Хантера.

Это еще больше усложняло ее работу. У нее были жесткие рамки по сдаче проекта и не было времени отвлекаться, но все же…

Она подпрыгнула от стука в дверь. — Войдите.

Гретхен повернула голову и расцвела, увидев Хантера. Но улыбка тут же спала, стоило ей увидеть его деловой костюм и стоящего в холле телохранителя. — Ты уходишь?

— У меня… встреча. — Он немного поморщился, от чего его шрамы стали чуть заметнее. — Я не знаю, когда вернусь домой.

— О, понятно, жаль, конечно. Тогда я не буду тебя ждать и лягу спать.

— Знаешь, — Хантер шагнул в ее комнату, встал совсем рядом с ней и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. — Если ты захочешь подождать меня в моей постели, то я буду не прочь тебя разбудить.

— Мммм, — она прильнула к его руке, а затем слегка прикусила его большой палец. — Я подумаю над твоим предложением.

Да кого она обманывает, она точно будет ждать его там.

Она увидела блеск в его глазах, но на лице не было и намека на улыбку. — Поверь, ты не пожалеешь.

— Я хотела кое о чем с тобой поговорить, — начала Гретхен. — Мой агент настаивает на проведении небольшой домашней посиделки, чтобы завязать более тесное знакомство с моим новым редактором. Я знаю, это твой дом, но ты можешь отказаться.

После долгой паузы его палец вновь погладил ее щеку. — Тебя бы это порадовало?

— Нет, если это причинит тебе неудобства, — честно ответила она. — Но мне бы хотелось пообщаться с агентом и редактором, так бы они хоть ненадолго, но отстали бы от меня. Я подумала, ты мог бы пригласить своих друзей, так тебе будет более комфортно.

— Я… я плохо лажу с незнакомцами, — признался Хантер.

— Из-за твоего лица? — она мотнула головой, когда его щеки начал покрывать румянец. — Тебе нечего стесняться, я нахожу твои шрамы очень сексуальными.

— Гретхен, мои шрамы не очень привлекательные.

— На ком-то другом, да, — согласилась она, встала на цыпочки и обняла его за шею. Затем провела языком по линии его губ. — Но на тебе она смотрятся очень сексуально и безумно меня возбуждают.

Рука Хантера опустилась на ее попку, прижав к себе крепче. Он тихо простонал, но она все равно его услышала. — Гретхен, я не могу пропустить эту встречу. Но после такого мне хочется уйти с нее как можно раньше. Можешь устроить вечеринку, если хочешь, я не против.

— Ты в этом уверен?

Она наклонился и поцеловал ее, посасывая ее нижнюю губу, заставляя Гретхен дрожать всем телом. Господи боже, где он этому научился? — Пока ты в моей постели и ждешь моего возвращения, ты можешь устраивать столько вечеринок, сколько пожелаешь.

— Я буду там, — выдохнула она, затем села обратно на стул, когда он пробежался по ней глазами и вышел из библиотеки.

Гретхен еще долго смотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на часы. Сколько еще часов до того, как пора будет ложиться в постель? Слишком много.

***

Риз бросил свои карты на стол. — Я пас.

Хантер улыбнулся, бросив в центр стола несколько фишек. — Тебе не стоило выходить.

Риз мотнул головой. — Сегодня я никак не могу тебя понять. Ты ведешь себя… странно.

— Странно? — переспросил Гриффин. Он положил свою сигару и внимательно посмотрел на Хантера. — В каком смысле странно?

— Не знаю, — ответил Риз. Он допил свой виски и покачал головой. — Но даю руку на отсечение, с ним что-то происходит.

— Он счастлив, — сказал Кейд.

Все головы повернулись к блондину. Кейд улыбнулся и пожал плечами. — Он уже дважды за вечер улыбнулся. Он не хмурится, когда кто-то что-то предлагает, и поддерживает каждый разговор, и не только те, что касаются бизнеса. Он счастлив.

Теперь Логан начал внимательно смотреть на Хантера. Хантер не обращал на Логана внимания, а молча собирал карты и передал колоду Джонатану. — Ты раздаешь. — Он говорил ровно и уверенно, хотя знал, его лицо покраснело от смущения. Неужели все было так очевидно?

Он посмотрел на Джонатана, тот жевал свою сигару, нахмурив брови, словно его что-то беспокоило. Он перемешал колоду и раздал карты. — Все играют?

Джонатан больше не смотрел на Хантера. Хорошо.

Хантер покосился на лучшего друга. Логан сверлил его подозрительным взглядом.

— Что?

Логан прищурился. — Что происходит? — Он бросил фишки на середину стола, и взял розданные Джонатоном карты. — Кейд прав. Ты выглядишь довольным.

— Кто бы говорил, — ответил Хантер. — Как Бронте?

Логан улыбнулся от упоминания имени невесты. — Она на взводе. Пытается совместить учебу и работу в благотворительном фонде. — Он взял еще одну карту, продолжая довольно улыбаться, — и еще постоянно жалуется, что я не даю ей спать.

Хантер усмехнулся. Бронте была миниатюрной девушкой и отвечала упрямством на любое давление со стороны Логана, что в свою очередь еще больше распаляло Логана. Было приятно видеть его таким счастливым.

— Все дело в женщине, да? — тихо спросил Логан. — Той рыжей Грете, о которой ты спрашивал Бронте?

— Гретхен, — поправил его Хантер и не смог сдержать улыбку. — Она сестра твоей помощницы.

— У Одри есть сестра? — Логан казался удивленным этой новостью. — О, точно, та, у которой жила Бронте. И, кстати, она ей очень нравится. — Под этими словами он подразумевал « раз она нравится Бронте, то понравиться и мне.

— У нее две сестры, — добавил Кейд. — Дафна живет в Лос-Анджелесе.

— А ты откуда знаешь? — Хантер посмотрел на Кейда.

Кейд отпил от своего стакана, пожав плечами. — Мы друзья детства, вместе выросли. Ты играешь?

Хантер едва взглянул на свои карты, но сделал ставку, бросив в центр стола свои фишки. — Гретхен хочет, чтобы я пригласил друзей, — тихо признался он. — На, своего рода, вечеринку.

— Это означает, мы все приглашены? — Риз поиграл бровями.

— Нет, — прорычал Хантер.

Джонатан взглянул на свои карты. — Мне любопытно посмотреть на сестру Одри.

— А ты ее видел, — сказала Кейд. — Дафна Петти.

Хантер понятия не имел, кто такая Дафна Петти, но Риз, кажется, впечатлился. — Не может быть. Та самая Дафна Петти? Та, что не сходит с первых полос желтой прессы?

— Что за Дафна Петти? — переспросил Логан, затем посмотрел на Хантера, словно тот должен был знать ответ на его вопрос. Хантер пожал плечами.

— Моя подруга детства и близняшка Одри. А также, если верить слухам, страдающая от наркотической и алкогольной зависимости звезда.

— Звезда? А чем именно она занимается? — продолжил спрашивать Логан.

— Она певица. Возьми любой журнал и увидишь ее фотографию под кайфом, — ответил Риз. — Твою мать, никогда бы не догадался. Одри совершенно на нее не похожа.

Кейд скривился, соглашаясь с Ризом. — Да, Дафна… ей плохо. Одри не так истощена, как Дафна.

Логан сразу же подумал об аппетитных формах помощницы. Еще он помнил, что она всегда собирала волосы в тугой пучок, очень услужливая и не задает много вопросов.

Хантер улыбнулся, Гретхен была полной ее противоположностью. Очень шумная, любопытная Гретхен за запомнила бы фразу «не твоего ума дело», даже если бы оно было выбито у нее на лбу. Но именно это ему в ней и нравилось.

— Ох, черт, — с отвращением произнес Джонатан. — Он снова улыбается. Все, мужики, кажется, он попал.

— Вот теперь я точно иду на эту вечеринку, — восторженно заявил Риз.

— Тебя не приглашали, — рыкнул на него Хантер. Меньше всего ему хотелось, чтобы рядом с Гретхен был Риз - любимец женщин.

— Хантер — ты часть братства, — Кейд похлопал его по спине. — И ты знаешь наши правила. Мы все приглашены, даже пройдоха Риз.

Хантер согласно кивнул, после этого тема была закрыта, и они еще несколько часов поиграли в покер. Перед тем как разойтись по домам, Хантер отвел Логана в сторону. — Мне нужен твой совет.

— О? В чем?

— С Гретхен. Я хочу что-нибудь для нее сделать, чтобы показать ей, как сильно она мне нравится.

Логан ехидно улыбнулся. — Только не дари ей закусочную.

— Что?

— Ничего. Это я подарил Бронте, а она меня бросила. У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Я хочу что-то…существенное. Но не ювелирное украшение, Гретхен не любит украшения.

— Тогда надо подумать, — сказал Логан. — Конечно, с помощью украшений легче всего выразить свои чувства, но Бронте тоже не из любительниц блестящих безделушек. Каждый раз злится, когда я пытаюсь купить ей новое колье. Самое главное, найти такой подарок, который можешь подарить только ты.

— В этом и проблема, я не знаю, что это может быть. Квартира будет уже слишком, машину - она есть почти у каждого. — Он не хотел говорить истинную причину, почему не хотел дарить Гретхен машину: Хантер боялся, что она будет много времени проводить за пределами его дома, катаясь по городу. А ему нравилось ее постоянное присутствие рядом.

— Ты сказал, она любит книги, да?

— Она книггер.

Логан дернул плечами. — Вот и ответ: что-то связанное с книгами. Она успешный автор?

Хантер задумался. — Я не знаю. Она пишет книги об астронавте или нечто подобном. — Он краем ухо слышал, над чем работала Гретхен, но ни разу не поинтересовался ее результатами.

— Так купи их. Купи все ее книги. — Логан потянулся в новой сигаре, но затем поморщился. — я не должен их курить, Бронте не нравится сигаретный дым.

— Купить их? — переспросил Хантер.

— Да, все ее книги. Сделай ее лидером продаж. Она будет счастлива.

Чем больше Хантер думал об этом, тем больше ему нравилась эта идея. — Попрошу Элдона заняться этим прямо сейчас.

***

Хантер вернулся домой позже обычного, голова его гудела от выпитого алкоголя и сигарного дыма. Он оставил целое состояние за столом, но все равно не мог перестать улыбаться. Впервые за все время он улыбнулся, слушая нелепый рассказ Риза о женщинах. Он не обращал внимания на шутки друзей по поводу его новых отношений.

И впервые в жизни он не чувствовал себя изгоем среди друзей, он больше не был одиноким, покрытым шрамами девственником. Да, шрамы остались, но вот остальное изменилось.

Он развязал галстук, бросив его на пол, а затем сбросил и пиджак в коридоре, пока шел к своей комнате. Его член наливался кровью при мысли о Гретхен в его постели. Гретхен, такая нежная, сонная, с рассыпанными по подушке рыжими волосами. Будет ли она обнаженной? И в каком положении будут ее ноги? Он представил свои пальцы у нее между ног, ласкающие ее, пока она не проснется и не начнет издавать тихие стоны, как делает всегда, когда он прикасается к ней там.

Неожиданно его брюки стали слишком тесными. Он скинул брюки уже в своей комнате, подходя к кровати.

В комнате было темно, но он знал, был уверен, что Гретхен будет там. В окно пробивалась полоска света от луны, и он мог разглядеть ее, свернувшуюся клубком в ворохе одеял.

Он подошел к кровати с щемящим сердцем. Такой красивый, захватывающий вид, о котором он даже не мечтал. Он всегда был уверен, что будет одинок. А сейчас, в его постели была женщина, потрясающая женщину, ждущая, когда он вернется домой и займется с ней любовью. Разве жизнь может быть еще лучше?

Он заметил что-то блестящее на прикроватной тумбочке и взял это в руке. Он тихонько рассмеялся, сжимая в руке целую ленту презервативов. Очень предусмотрительно.

Гретхен вздохнула, и Хантер только сейчас заметил. На ней была его рубашка. Ааа. Его член стал еще тверже от такого вида. Он разорвал одну упаковку, раскатал презерватив по члену и забрался на кровать.

Гладкие ноги Гретхен выглядывали из-под одеяла, в этой позе они были чуть разведены в стороны, рубашка едва прикрывала оголенную попу. Она не надела трусики. На ней не было ничего кроме его рубашки? Хантер застонал от этой мысли.

Гретхен перевернулась и теперь смотрела на него, потирая глаза. — Хантер? Это ты?

— Гретхен, — его голос был хриплым от страсти, он лег на нее сверху и начал целовать шею. — Я так сильно тебя хочу.

Она застонала, раздвигая ноги шире. — Мне снился эротический сон о тебе, — сказала она. — Я мокрая, да?

Хантер опустил руку ей меж ног и застонал, ощущая ее готовность. — Очень.

— Тогда возьми меня, — сказала она нежно и радостно.

Хантеру не нужно было повторять дважды. Он продолжал поглаживать ее, затем он скользнул пальцем во влажный вход, желая удостовериться, что она была полностью готова. Головка члена уперлась в ее вход, а когда он вошел в нее, то замер от ее резкого вскрика.

— Аааа, как же хорошо, — выдохнула Гретхен, обхватив его ногами за талию, сцепив их за его спиной. — Хантер, трахни меня и не церемонься.

Он застонал, ее слова распалили его еще больше. Он точно не сможет сдержаться, не в этот раз, особенно когда она просит его быть грубым. Он двигался резко, жестко, не в силах совладать с собой. Снова и снова он входил в нее, двигая их к краю матраса. Ее постанывания переросли в громкие вскрики, а ногти впивались в его спину.

— Да, Хантер, да, боже, давай, еще глубже, — она расцепила ноги и на этот раз подняла их и развела шире. — Давай, Хантер, не останавливайся.

Хантер входил в нее и силой толчков прижимал ее ноги к груди. Гретхен закричала. — Еще!

Он выполнил ее просьбу, давая еще больше. С каждым ударом он старался, чтобы ей было приятно, также как и ему, ее киска была такой тугой, горячей и невероятно влажной.

В следующую секунду она сжалась вокруг его члена, и Гретхен выкрикнула от неожиданности. — О, боже, я кончаю!

Хантер тоже взорвался, словно ждал, когда она кончит. С громким стоном он излился, его член был все еще сильно сжат в ее киске.

Некоторое время они лежали не шевелясь, после Хантер скатился на матрас, снял презерватив и бросил его в ближайшую корзину. Затем вернулся в кровать, притянул к себе Гретхен, целуя каждый участок ее нежной кожи: шею, плечо, руку и пальчики.

— Ммм, ты по мне скучал? — сонно поинтересовалась она, прижатая спиной к его груди. — Вечер без тебя показался мне вечностью.

— Надеюсь, ты много сделала, — сказал Хантер.

— Эээ, — не слишком радостно ответила она.

— Это плохо, — Хантер прикусил ее мочку, он заметил, как ей нравится, когда он так делает. А ее учащенное дыхание лишь подтвердило его догадку. — Потому что я не дам тебе сегодня спать.

— Ах, вот как? — спросила она, игриво, но еще сонным голосом. — Разве ты не устал?

— Только не когда я рядом с тобой, — его пальцы уже спустились к ее соскам и начали покручивать их, от чего Гретхен застонала. — Ты вдохнула в меня жизнь.

И это была чистая правда. Рядом с ней он ощущал себя живым. Его лицо и одиночество отошли на второй план. Теперь все его мысли были заняты Гретхен.

Хантер Бьюканен впервые в жизни влюбился.

***

Гретхен расхаживала по библиотеке, прижимая ладонь ко лбу. — Нет, я клянусь, мне нужна моя квартира. Правда, нужна, просто мне пришлось уехать ненадолго ради нового проекта.

— Мисс Петти, оплата аренды просрочена на неделю, а мы до сих пор не получили от вас чека.

— А что, если я привезу чек сегодня? — Гретхен старалась, чтобы ее голос звучал радостно. — Я могу взять такси и завести вам чек, но вы его обналичите только на следующей неделе, уверена, к этому времени я уже получу оплату от издательства.

— На следующей неделе? Это уже будет двухнедельная просрочка.

— Я знаю, но я обязательно заплачу. Я даже смогу заплатить до конца года вперед. Если не верите, можете позвонить моему агенту, и она все подтвердит.

— В договоре аренды четко прописано, вы вносите оплату в начале каждого месяца, а не тогда, когда у вас появляются деньги.

— Я знаю, просто…

В дверь постучали, и через секунду в библиотеку вошел Элдон. — К вам гость.

— Я… что?

— Гость, — медленно повторил он, словно она была умалишенной. — Посетитель.

— Эм, хорошо, — она вернулась к разговору по телефону. — Могу я перезвонить вам через 5 минут? — Арендодатель повесил трубку.

Вот черт. Он точно не успеет сменить замки за пять минут. Она быстро избавится от посетителя, перезвонит домовладельцу и попытается уговорить дать ей еще неделю отсрочки, а она, в свою очередь, заплатит аренду на несколько месяцев вперед. Гретхен убрала телефон в карман и пошла за Элдоном, который уже шел в главный холл.

Купер стоял посреди большого холла особняка Бьюканена с пакетом в руках. Он разглядывал высокий потолок с хрустальной люстрой и винтовую лестницу, словно они были из другой вселенной. Интересно, она также выглядела, когда впервые очутилась в этом доме? Забавный вид. — Купер, что ты здесь делаешь?

Он засиял при виде нее и поставил пакет на пол. — Привет, Гретхен, иди ко мне, — он вытянул руки для объятий.

Она обняла его, похлопала по спине, чувствуя неловкость. Раньше она бы не обратила на это внимание, но сейчас, когда она знала о чувствах Купера, эти прикосновения казались ей …странными.

— Одри сказала, ты очень занята, и ты не успеваешь по срокам, и она собиралась занести тебе кое-что, что тебе поможет. Я сказал, что я свободен и мог бы заскочить к тебе и принести пакет из «Кружечки» и передать ее вещи.

Обнимал ли он ее дольше привычного, или Гретхен показалось? Она высвободилась из его рук и улыбнулась. — Спасибо, Куп, ты настоящий друг. Ты принес мне мой любимый шоколадный мокко, да?

— Конечно, — усмехнулся он, поднял коробку и протянул ей. — Кстати, ты отлично выглядишь. Как твои дела?

— Как всегда превосходно, — радостно ответила она, открывая пакет. — Не хочешь посидеть со мной на кухне?

— Да, я бы не отказался от кофе, — он взял из ее рук пакет. — Давай, я тебе помогу.

— Куп, я сама могу донести свои вещи.

— Я знаю, но разве мужчина не должен помогать даме с тяжестями?

Гретхен прыснула от смеха. — Кто ты такой, и что ты сделал с моим лучшим другом?

Он засмеялся над ее поддразниванием, подняв руки вверх. — Потом не говори, что я не пытался помочь.

Гретхен поставила пакет на стол, а сама в это время включила чайник. Когда вода закипела, Купер сел на один из барных стульев, а Гретхен начала рыться в пакете. Там были две коробки, одна из них с логотипом «Кружечки». Она посмотрела на другую коробку. — А вторая от Одри?

Он кивнул, продолжая разглядывать дом. — Не могу поверить, что ты целый месяц будешь жить в этом доме, хотя он больше похож на замок.

— О, это точно, — Гретхен достала свой кофе, — здесь даже есть ужасный дворецкий.

— Клянусь, этот дом мог быть декорациями для старого фильма ужасов, — улыбаясь, продолжил Купер. — Еще скажи, что владелец дома какой-нибудь затворник, высасывающий кровь девственниц.

Гретхен закашлялась, поперхнувшись кофе. Купер подскочил со своего места и похлопал ее по спине. — Ты в порядке?

— Да, не в то горло попало, — она кашляла между словами. Было странно, какой почти точной была догадка Купера.

Слабо улыбнувшись, Гретхен потянулась к коробке Одри. Она тут же ее закрыла, стоило ей увидеть черный шелк и розовое кружево. Стараясь не вызывать подозрения, она отложила коробку в сторону. — Повтори, что сказала Одри, когда передавала тебе пакет?

— Сказала, что это поможет делу, — он пожал плечами, попивая свой кофе. — Сказала, ты знаешь, что с этим делать.

Было очевидно, что он не заглядывал в коробку. — Да, я точно найду этому применение, — она увидела удивленный взгляд Купера и соврала. — Это соль для ванны.

— Аааа, женские штучки.

— Да, определенно женские штучки. — Прежде чем рассмеяться и выдать свою ложь, она поднесла другую коробку к носу и понюхала ее. — Я чувствую запах печенья.

Купер улыбнулся. Она открыла коробку и выдохнула от радости. — Тут не меньше двух дюжин. Купер, не стоило так беспокоиться.

— Там внизу еще немного карамели с орехом, на случай, если тебе захочется чего-нибудь еще.

Она вытащила упаковку с печеньем и вдохнула пряный аромат. — Купер - ты просто чудо. Я уверена, это печенье не такое хорошее, как мое.

— А должно быть, ведь оно по твоему рецепту. — Он смотрел на нее с обожанием. — Гретхен, мне очень тебя не хватало. «Кружечка» совсем не та без твоей улыбки.

Он наклонился через сто и взял ее за руку. Черт. Они даже полчаса не могли провести без возникновения неловкости. — Купер…

— Гретхен, я постоянно думаю о тебе.

— Купер…

— Нет, прошу, дай мне закончить, пришло время нам с тобой поговорить.

Дверь кухни открылась, на пороге появился Хантер в своем слишком-деловом-для-домашнего-наряда темном костюме. Он посмотрел на Купера, на их сомкнутые руки, затем прошел к Гретхен, обнял ее за талию, целуя в щеку.

Очень собственнический жест. Лицо Купера сначала стало белее снега, затем покраснело от смущения. — Я…

— Гретхен, познакомь нас, — заявил Хантер, не сводя пристального взгляда с Купера.

Гретхен лишь улыбнулась. Ладно, она хотела сделать все по-хорошему, но не вышло. Она высвободила руку из хватки Купера, сверкнув извиняющейся улыбкой. — Купер… это Хантер. Он владелец этого дома.

— Да, затворник, высасывающий кровь девственниц, кажется, так вы меня назвали, — холодно продолжил Хантер.

Лицо Купера приобрело пугающе пурпурный оттенок. — Эм…

— Купер, спасибо, что принес пакет, — она схватила пакет, лишь бы чем-то занять руки, чтобы не смотреть на то, как лицо Купера меняет цвет от смущения. — Это все очень поможет мне в работе.

— Конечно, я всегда готов помочь, только попроси.

Хантер еще больше нахмурился. — Она не будет ни о чем просить, теперь для этого у нее есть я.

Гретхен тяжело вздохнула, не было больше смысла оттягивать неприятный разговор. — Купер, раз ты здесь, я бы хотела…

— На самом деле, мне уже пора бежать, — он так быстро поднялся со стула, что тот едва не упал.

— О, я хотела спросить, не мог бы ты отвезти чек моему…

— Он сказал, ему пора уходить. Гретхен, я сам могу уладить твои дела, — Хантер стрельнул взглядом на Купера. — И он это знает.

— Мне, правда, пора бежать,— сказал Купер, направляясь к двери.

— Элдон вас проводит.

Вездесущий дворецкий уже стоял, придерживая для Купера дверь. Купер почти вышел из кухни, но перед уходом обернулся с тревожным взглядом.

— Спасибо, Купер, ты настоящий друг, — крикнула вслед Гретхен. После того как дверь закрылась, она спрятала лицо в ладонях. — О, боже, это было ужасно.

— Кто это был? — раздраженно спросил Хантер.

— Мой друг.

— Он к тебе приставал, я видел, как он держал тебя за руку.

— Но я это не поощряла, — призналась она. — Наоборот, думала, как можно мягче ему отказать. — Она посмотрела на дверь. — Похоже, об этом можно больше не беспокоиться.

— Ты сказала ему, что мы теперь вместе?

Она запрокинула голову, смотря на него с явным удивлением. — Хантер, а разве мы вместе? Ты ничего такого не говорил, а я не хотела торопить события.

Теперь была его очередь удивляться. — Но мы же занимались сексом?

— Да, мы занимались потрясающим сексом, и мне хотелось бы продолжить. Но это не означает, что мы теперь пара.

Шок сменился разочарованием. — Я… понятно.

Что его так расстроило? Она же давала ему возможность заниматься сексом без каких либо обязательств. Да он должен ее за это благодарить, другие мужики были бы счастливы.

Он отвернулся, Гретхен заметила, он опять спрятал от нее раненую сторону лица. И все поняла. Да, затворник, высасывающий кровь девственниц, кажется, так вы меня назвали.

Он слышал их разговор, Гретхен даже не пыталась поправить Купера и не защитила Хантера, к тому же сообщила, что не считает их парой. Не удивительно, что он выглядел расстроенным. — Хантер, я не это имела в виду.

— Гретхен, ты не должна ничего мне объяснять, — холодно и резко сказал Хантер. — Избавь меня от своих извинений.

— Ты дурак, если считаешь, что я буду извиняться или оправдываться. Я пытаюсь сказать тебе, что пойму, если ты больше не захочешь быть со мной.

Он промолчал. — Хантер! — выкрикнула она, а после подошла и обняла его за талию. — Ты мне нравишься и даже очень. Но я не хочу надумывать того, чего нет.

— Но позволила это Куперу.

— Мы давно дружим, к тому же, он владелец кофейни, в которой я работаю. Я не хотела портить наши отношения и вежливо ему отказать, но это невозможно, когда он каждые пять минут пытается признаться в своих чувствах. Он мне не нравится.

На этот раз Хантер смотрел ей в глаза и выглядел так, будто не верил ее словам.- Ответь мне честно, а я тебе нравлюсь?

— Что за глупый вопрос, — отшутилась она, смахивая пылинки с рукава его пиджака. Когда Хантер продолжал стоять в напряжении, она поняла, он задал этот вопрос не ради шутки и ждал ее ответа. В этот момент Гретхен почувствовала неуверенность. Будто она шагнула в неизведанную территорию. Ей было важно не причинить боль Хантеру, он и так много страдал. — Ты мне нравишься, хоть и не должен, — тихо призналась она. — Такому, как ты, никогда не быть с такой, как я. Но меня тянет к тебе, и я ничего не могу с этим поделать. Мне хочется целовать тебя, пока ты не засмущаешься; щипать тебя за зад, когда ты проходишь мило, а еще заниматься разного рода непристойностями.

Его взгляд немного смягчился, Хантер еще какое-то время сверлил ее взглядом, а после крепко прижал к себе и поцеловал.

—Такая, как ты, это лучшее, что заслуживает такой, как я, — прохрипел он.

Гретхен немного отшатнулась от его слов, она говорила об их социальном неравенстве, а он как всегда подразумевал внешность. — Ты не должен так говорить.

— Я сужу по опыту. Гретхен, ты единственная увидела во мне мужчину и не испытываешь отвращения, при виде моих шрамов.

Она погладила его изуродованную щеку, а затем провела пальцем по контуру его губ. — Хочешь, я покажу, какие именно чувства ты во мне вызываешь?

— Покажи, — прорычал он.

Гретхен осмотрела пустую кухню, затем загадочно улыбнулась. — А дверь здесь закрывается?

—Нет.

Она пожала плечами, запрыгнула на столешницу и начала медленно откидываться назад. — Тогда будем надеяться, Элдон не зайдет в самый неподходящий момент.

Глава 9

— Ты не поверишь, — восторженно кричала в трубке Кэт. — Это настоящее чудо.

Гретхен прижала телефон к уху, продолжая печатать на компьютере. Месяц пролетел стремительно быстро, а она дошла только до середины писем. Она постоянно отвлекалась на Хантера, но разве можно ее за это осуждать? Сексуальный, восхитительный мужчину, который постоянно желает и дарит множественные оргазмы? О работе можно забыть, когда рядом такой сосед.

Но у Гретхен были обязательства, поэтому она возвращалась к работе в любую свободную минуту. — Тебе звонил мой арендодатель?

— Нет, но я все же отвезла ему чек, но он не особо ему обрадовался.

— Мы получили аванс за новую книгу?

— Лучше.

— Что может быть лучше аванса?

— Ты помнишь книгу про Астронавта Билла номер 44? Астронавт Билл и Трагедия Европы 4?

— Это та со свирепствующей болезнью, да? Точно, она. Ненавижу эту книгу. Отстойная обложка, да и сюжет тоже: Билл изменил Урании, потому что думал, что она погибла. Мне пришлось описывать секс на протяжении трех глав.

— Она попала в список бестселлеров по версии New York Times.

Гретхен выронила телефон. Она минуту пялилась на монитор, а затем подняла телефон, слыша радостный смех агента. — Ты шутишь, да?

— Я не шучу! Ты попала на 34 строчку. Это, конечно, не первая десятка, но тоже отличный результат.

— Но…но… как? — Гретхен начала заикаться. — Большинство книг продавались только на заправках, и продажи едва окупили затраты на печать.

— Так и было до прошлой недели, — продолжала радоваться Кэт. — Ребята из «Инсомпорабл Букс» в полном восторге и хотят продлить контракт еще на несколько книг. Точное количество не оговаривали, но чем больше, тем лучше. Они даже готовы закрыть глаза на задержку последней книги, главное, чтобы ты продолжала работать. Ну, разве это не здорово? У тебя будет постоянная работа!

— Супер, — ответила Гретхен, но без особого восторга.

— Отдел продаж пытается определить, чем был вызван такой ажиотаж. Они сказали, если так пойдет и дальше, то они укажут твое имя на обложке. Ты только представь, тебе больше не придется писать под псевдонимами!

— Супер, — повторила Гретхен.

— Так сколько книг про Билла ты сможешь спланировать до конца года? Я сказала, что ты быстро пишешь. Я думаю, как минимум 4 книги. Что скажешь?

Еще четыре книги про Билла, и как можно скорее? Ее неожиданно затошнило. — Я пока не знаю, давай я посмотрю свой календарь и перезвоню, хорошо?

— Конечно. Кстати, я хотела прислать тебе цветы, но вспомнила, где ты сейчас живешь, ты же практически окружена ими. Но я все же хочу сделать тебе подарок, может, я подарю тебе пару туфель, а?

— Это очень любезно с твоей стороны, — хихикнула она, — я тебе перезвоню.

Повесив трубку, Гретхен осмотрелась по сторонам, не понимая, что сейчас произошло. Но когда до нее дошел смысл слов Кэт, она расплакалась.

Она почувствовала себя загнанной в угол. Боже, да что с ней не так? Она должна радоваться. Еще вчера издательство было готово разорвать с ней контракт и заменить ее. Она опаздывала по срокам и не могла выполнять требования редакторов, сочиняя сексистские рассказы о нелепых приключениях Билла. Но неожиданный успех одной из книг принес ей постоянный контракт и стабильный доход. Но с другой стороны, она до конца года, а может и несколько, должна будет заниматься придурком Биллом и никак не сможет бросить этот проект.

Она не чувствовала ничего кроме огорчения. Она лежала на диване в библиотеке и плакала, именно там ее и нашел Хантер. — Гретхен?

Она подняла голову, увидев его в дверях, не успев вытереть слезы. — Привет. — Черт, ей не помешает высморкаться.

Хантер прищурился, за пару шагов пересек библиотеку и взял Гретхен за подбородок. — Ты расстроена.

— Все нормально.

— Мне не нравиться видеть тебя грустной. Расскажи мне, что тебя расстроило?

Она мотнула головой, Хантеру не понять ее печаль. — Я в порядке, правда.

Он смотрел так, будто не верил ей. — Я могу это исправить?

Она едва заметно улыбнулась, встала и бросилась в его объятия. Гретхен выдохнула, прижимаясь щекой к его груди. — Я сама не понимаю из-за чего расстроена. Так что тебе вряд ли удастся мне помочь.

— Тогда, может, я смогу тебя отвлечь?

— Хммм, почему бы и нет. Что ты задумал? Как ты обычно расслабляешься?

— Я не уверен, что тебе понравятся мои способы релаксации: я или тренируюсь в зале, или занимаюсь садоводством.

Она скривилась. — Мда, ты уж прости, но звучит довольно скучно.

— Но ты же еще не пробовала. Пошли, — он обнял ее за плечи и повел к двери.

Гретхен замешкалась на секунду, но позволила ему вести. Ей следовало бы продолжить работать, но работа – последнее, о чем она хотела сейчас думать. Это была одна из причин ее несчастья.

Они пришли в телицу, где Гретхен ударил в нос запах цветов и легкое разочарование. Цветы, конечно, были красивыми, но она не разделяла увлеченности Хантера. Для нее они просто растения.

Он взял ее за руку, проводя между рядами кустарников. Она видела, как его лицо светилось гордостью при виде результата его трудов.

— Мы пришли, чтобы выбрать мне розу?

— Лучше.

— Две розы? Какой ты щедрый.

— Лучше, — повторил он. — Какие розы твои самые любимые?

Она провела пальцем по его рукаву. — Те, что даришь мне ты.

— Может, тебе нравится особый цвет или аромат?

Она ненадолго задумалась. — Мне нравится та голубая, что ты мне подарил в первый день.

— Какая еще?

Гретхен снова задумалась. Они все были чудесными, именно поэтому ей было тяжело выделить какую-то одну. Но она понимала, Хантеру важно было ее мнение, он практически трясся от нетерпения. — А какая твоя любимая?

Он прошел мимо ряда желтых бутонов и остановился возле куста с красными. — Вот эта - Папа Мейланд. При виде ее я всегда вспоминаю о тебе.

Название ни о чем ей не говорило, поэтому она наклонилась посмотреть. — Почему?

— Ее лепестки нежные, словно бархат, цвет напоминает цвет твоих волос, и ни одна из моих роз не пахнет слаще.

Она улыбнулась. — Хорошие причины любить ее.

— Ее также труднее всего вырастить.

Она хрюкнула. — Хочешь сказать, что со мной трудно?

— Это очень хрупкий цветок. Он красивый и требовательный и может завянуть от малейшего сорняка. Это напоминает мне, что все хорошее в жизни требует внимания и заботы. — Он улыбнулся ей своей редкой, но все же очаровательной улыбкой. — Это настоящий вызов, но результат того стоит.

— Хантер, кто бы знал, что ты можешь быть таким поэтичным, когда дело касается роз?

— Розы тут ни при чем, — ответил он и посмотрел на нее таким взглядом, что у нее подкосились ноги.

— Так что ты хотел мне показать?

— Я люблю скрещивать розы.

— Ого, звучит… эмм, скучно.

Он проигнорировал ее незаинтересованность, продолжая поглаживать лепестки Папа Мейланд так, что у нее намокли трусики. — Я бы хотел создать новый сорт из твоих любимых роз.

Вот теперь она воодушевилась. — Создать для меня розу?

Хантер выпрямился и прошел к одной из каменных скамеек, Гретхен шла следом. Она удивилась, когда она сел по центру, не оставив ей места. Она возмущенно вскинула бровь, а он похлопал по своему колену. А так, значит, ему нравится, когда она сидит у него на коленях, да? Гретхен улыбнулась и опустилась к нему на колени, не забыв при этом поерзать попой.

—Да, создать путем скрещивания нескольких сортов. — Он убрал волосы с ее плеча и поцеловал сквозь футболку. — Именно так появились новые сорта чайной розы. Их скрещивали с разными сортами с более длинным стеблем, яркими цветами и насыщенными ароматами. Мне бы хотелось попробовать скрестить розу специально для тебя.

— Я никогда не откажусь от подарка, — пошутила она. — Так, когда я получу свою розу?

Он хихикнул, у Гретхен потеплело на душе. Ей показалось, или в последнее время Хантер стал больше смеяться и улыбаться? — Это требует времени. Сложный процесс опыления и эксперимента. Мне нужно будет взять один из цветков Блю Герл и, дождавшись подходящего момента, раскрыть ее…

— Опыление, эксперименты и раскрытие лепестков? Звучит неприлично.

К ее удивлению, он вытянул руку, ущипнув ее за сосок, вызывая в ее теле трепет. — Все это делается для подготовки к опылению другой розой. Бутоны также накрываются, чтобы на них не попала пыльца от посторонних цветков.

— Поняла, этакий презерватив для розы.

Он наклонился вперед, кусая мочку уха. Пальцы продолжали дразнить сосок через футболку, и Гретхен почувствовала, как он начал твердеть под ее ягодицами. — Тебе всегда обязательно меня перебивать?

— Да, но не останавливайся.

— Не буду. Ты хочешь, чтобы я продолжил?

— Конечно, это также непристойно, как и письма, что я читаю.

Он опять хихикнул, а Гретхен таяла от удовольствия, слыша этот звук. — Мы берем Папа Мейланд, когда она полностью расцветет. Вырезаем из ее стебля сердцевину и помещаем в Блю Герл. Мы должны убедиться, что имплантат прижился, а после остается ждать, когда вырастет новый цветок.

— Хммм, — голос Гретхен был хриплым от ласк Хантера. — Твое хобби точно нельзя назвать быстрым.

— Я очень терпеливый человек.

— Любишь загадывать наперед, да? — Если он говорил правду, то скрещивание займет несколько месяцев, а может и год, до того, как появится ее цветок. Но будут ли они все еще вместе? К тому моменту он может с ней расстаться.

Гретхен стало грустно от этой мысли. Она чуть повернула голову, подставляя губы для поцелуя. Ей нужен был быстрый, жесткий секс, способный отвлечь ее от неприятных мыслей.

Но Хантер целовал ее нежно, неторопливо, едва касаясь ее губ. — Гретхен, я люблю тебя. Прошу, не грусти.

Он любил ее? Она забыла, как дышать, и смотрела на него с открытым ртом. — Хантер, я… я не знаю, что сказать.

— Ты не обязана ничего говорить, — его руки блуждали по ее телу, словно он не мог держать их при себе. — Я еще не встречал никого, похожего на тебя. Если мне суждено прожить сотню лет, я никого не полюблю, сильнее, чем тебя. Ты принесла свет и тепло в мою жизнь. Я признался тебе в любви не для того, чтобы расстроить тебя. Так я выражаю тебе свою благодарность. Спасибо за то, что появилась в моей жизни.

Она хотела сказать, но он остановил ее, прижав пальцы к ее губам.

— Ничего не говори, — бормотал он. — Гретхен, я реалист. Я никогда не мечтал о спутнице жизни. Я был уверен, мое лицо отпугнет любую женщину. Я и не думал, что мне посчастливится встретить тебя. Я не питаю иллюзий относительно твоих чувств, но знай, для меня ты целый мир.

Она улыбнулась, прижимаясь ближе. — Похоже, нас свела судьба.

— Да, — сухо ответил он. — Судьба.

***

Я безумно тебя люблю, моя дорогая. Я не могу жить без тебя. Мое сердце ноет от нескончаемой разлуки. Я хочу быть с тобой. Моя любовь и страсть растет с каждым часом, проведенным с тобой. Я…

Гретхен с тяжелым вздохом отложила письмо в сторону. По непонятной причине, сегодня она не могла читать о многочисленных признаниях в любви Лулы и Бена. Возможно, она встала не с той ноги. Она вспомнила, что проснулась от поцелуя Хантера, когда он ласкал ее между ног. Нет, дело не в этом.

Может быть, всему виной множество работы и просроченные сроки? Или может быть, потому что она считала себя стервой.

Лула и Бен были влюблены, искренне и страстно. Каждый день писали друг другу письма, сообщая в них, как сильна была их любовь и желание быть вместе.

Вчера Хантер тоже признался ей в любви, а она просто сидела молча и хлопала глазами.

Этого следовало ожидать. Они очень много времени проводили вместе. Каждую свободную минуту. Занимались страстным сексом, и ко всему прочему, она была первой и единственной женщиной в жизни Хантера. Неудивительно, что ее чудесный, покрытый шрамами девственник в нее влюбился. Вопрос в другом, почему ей не по себе от его признания?

Он сказал, что она не обязана отвечать ему взаимностью. Они знакомы меньше месяца. У Хантера было много комплексов. Однако… их отношения были просто волшебными. Он смотрел на нее, как на самую красивую, сексуальную и забавную женщину на свете. Слушал каждое ее слово, смеялся над любой шуткой, краснел и смущался, когда она заставляла его краснеть. Секс с ним оказался лучшим в ее жизни. Пусть у него не было большого опыта, но его заменил энтузиазм и страстность. Он не останавливался, пока не убеждался, что она испытала оргазм. Также он был богатым, привлекательным и нежным.

Так в чем же дело? Гретхен перебирала пачку писем, глядя на розу в вазе - Папа Мейланд. Она узнала ее темные, бархатные лепестки, и ее тело обдало жаром от воспоминания о вчерашнем дне в теплице.

Дело не в том, что она не могла полюбить Хантера. Она легко могла представить их вместе. Тогда в чем проблема? Ни в чем, если не считать, что у ее любви тоже появились сроки. Хантер сделал признание, и теперь пришла ее очередь принять решение. И такое признание нельзя долго оставлять без ответа, нельзя отложить, как работу над нелюбимой книгой.

Но она плохо справлялась со сроками и дедлайнами. Из-за них она становилась нервной, несчастной, в подтверждение тому ее писательская карьера. Было что-то в чужих ожиданиях, что вгоняло ее в ступор и мешало работать.

И она не могла так поступить с Хантером. Итак, она настоящая стерва.

Она убрала письма, затем посмотрела на свои записи. Судя по ним, она прочитала двести писем, это примерно 40 тысяч слов, из которых прямо сейчас она могла легко написать роман. Тем более, издательство не просило ее использовать каждое письмо, никто не будет читать роман на восемьсот страниц. Они упадут в обморок, если она предоставит им рукопись такого размера.

Но если говорить серьезно, у Гретхен были обязанности. Она должна была дописать последнюю главу про Астронавта Билла и Уранию и сдать книгу вместо того, чтобы торчать еще одну неделю в особняке Бьюканена.

Но у нее не было вдохновения, она никак не могла придумать развязку и, что греха таить, хотела еще неделю побыть в жарких объятиях Хантера.

— Эх, Игорь, кажется, я совсем потеряла голову. — Она протянула руку и погладила живот кота. Игорь свернулся клубком возле ее ноутбука. Он всегда лежал с левой стороны, как раз там, где отходило тепло от вентилятора. Гретхен не возражала против его компании. — Игорь, скажешь мне, если я начну вести себя неразумно, ладно? — сказала она коту, продолжая его гладить.

А раз, не смотря ни на что, она решила остаться еще на неделю, то сможет продолжить чтение писем, в поисках самых пикантных из всех. Она открыла следующее письмо и пробежалась по тексту глазами, почти скучая от очередных живых и красочных фантазий между Беном и Лулой.

Любимый, с каждым днем твое поведение становиться более откровенным и волнующим. Я до сих пор не могу забыть прошлое воскресенье. Я сотни раз играла в прятки, но впервые в жизни занималась во время игры любовью.

Гретхен заинтересовал этот абзац. Секс во время групповой игры? Пикантно. Этот отрывок точно должен попасть в книгу.

Я была удивлена, когда ты показал мне потайной тоннель в библиотеке. Мы столько раз занимались там любовью, что я начала задумываться, кто еще знал об этой комнате, и мог ли кто-нибудь нас там поймать? Я так часто мечтала вновь очутиться там, но не помню, с помощью какого камня открывается дверь. Дорогой, ты должен мне сказать.

Потайной тоннель? В Гретхен пробудился ее дух к приключениям, поэтому она быстро нашла следующее письмо. Она пробежала глазами по ровному подчерку Бена, пока не нашла ответ на этот вопрос.

Любимая, это правый камень от каминной полки. Если ты внимательно посмотришь, то найдешь на нем инициалы.

Гретхен захотелось найти этот камень. Она отложила письма и осмотрела библиотеку. Здесь было по одному камину с каждой стороны комнаты. Она подошла к ближайшему и начала внимательно разглядывать камни в поисках инициалов. Ничего. Она подошла к другому, но тоже безрезультатно.

Хм, интересно. Это большой дом с несколькими библиотеками. Возможно, речь шла не об этой комнате. Она похлопала Игоря по голове, взяла письмо и вышла. Она понятия не имела, где находились другие библиотеки, поэтому решила спросить у Хантера. Она весело пошагала к нему в кабинет. Она была взволнована поиском потайной двери, а еще более веской причиной оторвать Хантера от работы. С каких пор ей нужны были оправдания помешать ему? Она любила являться к нему в кабинет, когда ей вздумается.

Гретхен остановилась возле его двери и тихонько постучала в дверь.

— Войдите.

Она заглянула в кабинет, улыбаясь при виде его. Не смотря на то, что в доме были только они и Элдон, и Хантер работал в одиночестве, он всегда был в костюме. Сегодня он остановил свой выбор на темно коричневом пиджаке с галстуком карамельного цвета. Его волосы были слегка взъерошены, словно она несколько раз проводил по ним рукой. Лицо немного сосредоточенное, но он тут же расслабился, увидев ее.

— Закончила работу? — Хантер встал, приветствуя ее. — Ты сегодня рано.

— Нет, решила ненадолго прерваться, — ответила Гретхен, подходя ближе, целуя его. Она мимолетно коснулась его губ, приглаживая его непослушные волосы. — Я тебе помешала?

—Да, — просто ответил он. Его рука уже лежала на ее талии, притягивая ее ближе. — Но я не возражаю.

Она широко улыбнулась, обхватила его руками за шею и издала довольный стон, когда руки Хантера переместились на ее попку. — Если продолжишь, то я забуду про свою миссию.

— Миссию?

— Угу, — она провела пальцем по линии его подбородка, восхищаясь его красотой и силой, несмотря на шрамы. — Я ищу потайной ход.

— Ах, вот как.

— Да, о нем упоминается в письмах, — объяснила она, погладив его плечи, а затем отступив в сторону. Она очень надеялась, что другая библиотека находится в северном крыле, недалеко от его спальни. — В доме есть другие библиотеки?

Хантер немного напрягся. — Да, но в них нет потайных ходов.

— Он есть, — настаивала она, показывая ему строчки из письма. — Я в этом уверена. Они несколько раз упоминали о нем в письмах. Мне бы хотелось самой его увидеть. Возможно, сделать несколько снимков, чтобы добавить больше реалистичности в роман.

Губы Хантера вытянулись в тонкую линию. — В доме нет никакой тайной комнаты.

— Конечно, есть. Прочитай внимательно.

Он даже не взглянул на письмо, хотя Гретхен держала его прямо у него перед носом. Хантер отодвинул ее руку в сторону, выглядел он при этом раздраженным.

— Ого, что с тобой сегодня?

— Ничего, я просто устал.

— Тогда, может, прямо скажешь, что тебя раздражает мое присутствие? — Она вновь протянула ему письмо, настаивая, чтобы он взял его. — Что в этом такого? Я могу и уйти.

Его выражение лица моментально изменилось. Он прижал Гретхен к себе, поглаживая ее спину. — Меня не раздражает твое присутствие, а наоборот, день становится лучше, стоит мне тебя увидеть.

Она встала на цыпочки, целуя его, поглаживая щеку со шрамами. — Тогда помоги мне найти эту потайную комнату.

Он взял из ее рук письмо и прочитал его. — За последние 50 лет дом несколько раз перестраивали. Главная библиотека была разрушена. Даже если там и была потайная комната, то ее давно уже нет. — Он вернул ей письмо. — Прости, уверен, ты расстроена.

— Ой, — Гретхен не смогла скрыть своего разочарования. — Какая жалость. А я так надеялась ее увидеть. Ну что ж, прости, что побеспокоила.

Она повернулась, собираясь уходить, но Хантер взял ее за руку и развернул лицом к себе. — Гретхен, не говори глупостей. Мне просто не удается сосредоточиться.

— На чем?

— На работе. Я постоянно думаю о тебе.

— Я все-таки тебе мешаю, я, пожалуй, пойду.

Хантер обнял ее за талию, не позволяя пошевелиться. — Никуда ты не пойдешь, особенно теперь, когда завладела моим вниманием.

— Вот так, да?

— Да, — его рука легла на край ее футболки и начала тянуть ее вверх. — Я ничего не могу с собой поделать, ты ослепительно выглядишь.

Гретхен фыркнула. — На мне футболка и штаны для йоги.

— Как и всегда.

— Ты критикуешь мой гардероб?

— Нет, я говорю, что нахожу тебя восхитительной в чем бы ты ни была. — На его щеках появился легкий румянец, и каждое слово он произнес осторожно, словно ему было тяжело с ней заигрывать. Однако он попытался это сделать.

Гретхен была довольна это попыткой. Она расплылась в улыбке, сердце взволнованно забилось, когда она погладила его галстук. Она аккуратно положила письмо на стол и обняла Хантера. — Так, значит, здесь нет никаких тайных комнат?

— Нет.

— По-видимому, я зря пришла.

— Не зря, я должен тебе кое-что показать.

— О?

— Да, в моей комнате. Возможно, ты захочешь исследовать ее на наличие потайного прохода.

— Каковы шансы, что я его найду?

— Очень малы, но уверяю тебя, ты не зря потратишь свое время, — сказал он, и одна сторона его рта приподнялась в улыбке.

— Я согласна, — Гретхен развернулась и потянула Хантера за галстук в сторону двери.

***

Позже, пока Гретхен изможденная спала в его постели, Хантер вернулся в свой кабинет, плотно завязывая халат, накинутый на голое тело.

Он взял оставленное Гретхен письмо и изучил его. Потайной ход, будь он неладен. Когда он просил Элдона найти письма, тот должен был проверить их подлинность. Письма должны были совпадать с датами, и владелец уверил, что письма настоящие. Хантер никак не ожидал, что купит сундук полный викторианского порно. Но хуже всего, не подумал, что в них могли упоминаться детали зданий, способных выдать их истинное расположение.

Если Гретхен так заинтересовалась этой секретной комнатой, то она будет больше уделять внимание описанию дома и, сложив все описание воедино, поймет, что в письмах говориться не об особняке Бьюканена. Что это сплошной обман.

Также, как и ее роман. Он спланировал ее появление в своем доме, но и представить не мог, насколько далеко зайдут их отношения. Он всего лишь хотел побыть рядом с ней. Но он влюбился в нее и сильно. И он не намерен потерять ее из-за упоминания чертовой потайной комнаты.

Хантер унял желание смять письмо и бросить его в камин, вместо этого аккуратно положил его на место и позвонил Элдону.

Дворецкий появился несколькими минутами позже в пижаме и халате. Волосы его была взлохмочены, словно его только что разбудили, но выражение лица оставалось нейтральным. — Вызывали, мистер Бьюканен?

Хантер толкнул ему письмо. — Ты не читал их перед покупкой, да?

— Не читал. Я нашел их, как вы мне и велели, но вы ничего не говорили об их прочтении.

— В них упоминается тайный проход, — Хантер рассерженно протянул Элдону письмо. — Гретхен пришла сюда с целью найти его.

Элдон поднес письмо ближе и начал его читать. Вскоре он скривился от прочитанного. — Крайне вульгарное письмо.

Хантер усмехнулся, закидывая руки за голову. — Они все такие, или ты не знал? — Когда Элдон не ответил, он продолжил. — Это должна была быть невинная романтическая переписка из особняка Бьюканена, Элдон. А не описание неизвестного дома с потайными комнатами в библиотеке. Гретхен уйдет, если раскроет наш обман. — Его охватила паника. — Я не хочу, чтобы она уходила и бросала меня.

— Она не собака, — спокойно ответил дворецкий. — Она вправе покидать дом, когда ей захочется.

— Ты понял, что я имел в виду. Она должна пробыть здесь, как можно дольше.

Элдон некоторое время внимательно изучал его лицо. Он вздохнул и расслабился. — Бьюканен, ты понимаешь, что она почти закончила?

Хантер начал нервно расхаживать по кабинету. — Я думал, она пробудет здесь целый месяц. Сколько уже времени прошло?

— Чуть больше трех недель. Писем осталось совсем не много. Она скоро закончит и уедет.

Хантер яростно тормошил свои волосы. Нет, нет, она не может уехать, у них же все так хорошо складывается. Пока рано. — Я… — он замолчал, потом повернулся к Элдону. — Исправь все.

Элдон поднял письмо. — Исправить это? Или часть, связанную с ее отъездом?

— Все.

— Хорошо. Какую ногу ей отрезать левую или правую?

Хантер стрельнул в него глазами. — Это не смешно.

— Тогда как я, по вашему, должен помешать ее отъезду?

— Я не знаю. Придумай что-нибудь. Она должна задержаться. Я не готов с ней расстаться. Не сейчас.

— Понятно, — Элдон провел пальцем по письму. — Я посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо, — тихо ответил Хантер. — Сделаешь это и получишь премию.

— Как всегда, — сказал Элдон и пошел к двери. Он был готов выйти из кабинета, но остановился. — Мистер Бьюканен, вас что-то беспокоит? Может быть, хотите поговорить?

Хантер нахмурился, но затем улыбнулся. — Я в порядке.

— Если позволите высказать мое мнение, то по вам не скажешь, что вы в порядке.

— Ладно, я не в порядке, — он протянул Элдону письмо, — но буду, когда ты все исправишь. — Хантер ощутил сильную потребность обнять Гретхен. — Это все, можешь возвращаться ко сну.

— Как прикажете.

Мужчины разошлись по разным сторонам особняка. Хантер вернулся в свою комнату, лег обратно в кровать. Гретхен вздохнула, перевернулась и инстинктивно прижалась к нему. Он обнял ее и прижал к своей груди, не в состоянии уснуть.

Гретхен… скоро уедет? Оставит его? Даже после того, как он признался ей в любви, и занятий любовью в любую свободную минуту? Несмотря на то, что им хорошо вместе, и она придала смысл его жизни, показав, как сильно она его хотела?

Нет, она не уедет, если он сможет ей помешать. Она будет с ним столько, сколько ему удастся это устроить. И ему плевать, что для этого придется сделать. Он просто знал, что не сможет без нее.

Глава 10

Гретхен перелезла через Хантера и зевая надела футболку. Она прошлась по его комнате в поисках своих трусиков, которые улетели в неизвестном направлении несколько часов ранее. Она обнаружила их на лампе и, тихо хихикнув, натянула на себя.

Хантер с закрытыми глазами пошарил рукой по постели. — Вернись обратно в постель, еще слишком рано.

— Я не могу, — она наклонилась к нему, нежно целуя его в лоб. Хантер попытался ее схватить, но Гретхен вовремя отпрыгнула, засмеявшись. — Хорошая попытка, но у меня, правда, много работы.

Он опять потянулся к ней. — Вернись.

Гретхен снова отпрыгнула. — Нет, не могу. А ты поспи, ты сам вчера работал допоздна. — Ей пришлось прийти за ним в офис и позвать его спать. Конечно, он не соглашался до тех пор, пока она не начала перед ним раздеваться. Это, конечно, привело их к постели, но уснули она не сразу.

— Я встану через минуту, — сонно буркнул он, затем перевернулся на бок и засопел.

Она наблюдала за ним спящим с минуту, борясь с желанием пригладить торчащие волосы. Это все так глупо, но Гретхен было все равно. Наблюдение за ним спящим наполнило ее сердце теплотой и странным чувством удовлетворения. Она вышла из комнаты, когда убедилась, что Хантер вновь крепко заснул.

Завтрак подождет. Она была неголодна, а в памяти еще крутился приснившийся сон про дедлайны. Сны о работе всегда оставляли неприятный осадок и портили ее настроение, и сегодняшний был не исключением. Она должна выполнить обещанное редактору и закончить хотя бы одну из работ: если не письма, то последнюю главу про Астронавта Билла и Уранию.

Но ей опять стало противно от мысли об Астронавте Билле. Тогда ей стоит сделать упор на чтение писем. Тем более, с Биллом итак была задержка на несколько недель, так что еще пара дней роли не сыграют. К тому же, теперь она была автором бестселлера, но вспомнив об этом, она снова поморщилась.

Гретхен шла по дому босиком. В коридорах было тихо и темно, до рассвета еще несколько часов. А значит, и Элдон еще спит. Погуляв некоторое время по дому, она открыла дверь библиотеки.

Игорь потянулся на диване и мяукнул.

— О, нет. Я оставила тебя здесь на ночь, да? — Она погладила его гладкую голову, а затем расцеловала. — Я совсем тебя бросила, да? Прости, но я ничего не могу с собой поделать. У мамочки в жизни появился новый мужчина, которому не нужно менять кошачий туалет.

Кот недовольно посмотрел на нее, мяукнул, махнул хвостом и спрыгнул с дивана. Гретхен усмехнулась и направилась к столу и тут же застыла на месте.

Ваза, в которой стояла ее ежедневная роза, была опрокинула, вода залила антикварный стол и… ее ноутбук.

— Нет, нет, нет! — она ринулась к столу, убирая ноутбук из лужи. Она услышала бульканье, наклонила ноутбук и из него полилась вода. Испугавшись, она нажала кнопку включения и стала ждать, затаив дыхание.

Но ничего не произошло. Нет! Не веря, она снова включила кнопку питания, а затем, положив ноутбук на одно из мягких кресел, пулей вылетела из библиотеки в свою комнату. Ей нужен фен. Она сможет просушить ноутбук и клавиатуру. Вернувшись в библиотеку, она включила фен, перевернула вымокший ноутбук и с бешено бьющимся сердцем направила на него поток горячего воздуха.

Спустя 20 минут ноутбук так и не включился. Гретхен кусала губы, пытаясь найти выход. Все в порядке. Она всегда делала резервные копии. Всегда. Обычно она отправляла их Кэт, вот только сейчас она избегала общения с Кэт. Еще она копировала все на флэшку, которую держала возле ноутбука.

Ее флэшка! Гретхен бросилась к столу. Как она и боялась, ее маленькая розовая флэшка плавала вместе с лепестками в луже воды. Она аккуратно подняла ее и сжала в кулаке, словно одной лишь ее силы мысли хватит, чтобы исправить случившееся.

Игорь, должно быть, захотел пить, подумала она. Он опрокинул вазу, и вода попала на ноутбук. Она была так занята, кувыркаясь в постели с Хантером, что забыла про своего питомца и теперь расплачивается за это.

Ее внутренности стянуло тугим узлом. Вся проделанная работа вылетела в трубу. Все сделанное за три недели пропало. Наброски романа пропали. Последняя часть про Астронавта Билла полностью уничтожена. Также как и шансы оплатить аренду за квартиру.

Гретхен рухнула на диван, глядя на свой ноутбук и сжимаемую в руке флэшку. Ничего страшного, она все исправит. Ей просто нужно начать заново … оба проекта. И через несколько месяцев она все сдаст и тогда получит свой гонорар.

Гретхен не выдержала и расплакалась.

***

Когда Хантер проснулся, он быстро оделся и поспешил в другое крыло особняка. Ему снился кошмар, что он вновь одинокий и брошенный, и пробуждение без теплой Гретхен рядом лишь усугубило его тревогу.

Теперь Хантер боялся не одиночества, а быть брошенным. Он мотнул головой, прогоняя воспоминания плохого сна. У него была Гретхен. Он ей нравился, и она не собиралась его бросать. Первым делом он зашел в теплицу и срезал белую розу, решив подарить сегодняшний цветок лично.

Он нашел Гретхен в библиотеке, рыдающей на диване в обнимку с ноутбуком. У него кольнуло в груди. — Гретхен?

Она подняла голову и начала вытирать слезы на щеках. — О, привет. Прости, я … эм, работала. — Она скривила лицо и разрыдалась с новой силой.

Что-то случилось. Хантер облажался и скоро ее потеряет. Страх этого не давал ему нормально дышать. — Скажи мне, что случилось, — он подошел и сел рядом с ней на диване.

Гретхен поднялась, убрала ноутбук в сторону и кинулась в объятия Хантера. В этот момент он немного расслабился. Если бы она злилась на него, то не стала бы искать утешение в его объятиях, ведь так?

— Моя книга, — говорила она между всхлипами. — Все пропало.

Ее слова породили в нем неприятное чувство, был ли это стыд? — Пропало? — уточнил он. — Что случилось?

— Должно быть, Игорь опрокинул вазу, — ответила она, зарывшись лицом в его рубашку, — вода попала в ноутбук, и теперь он не работает.

Печаль Гретхен разрывала Хантера на части. Он погладил ее спину. — Мы все исправим. Я позвоню, и его кто-нибудь посмотрит.

Гретхен покачала головой, отрицая его предложение. — Это моя вина. Я оставила здесь Игоря на всю ночь. Я такая дура.

— Не говори так, — его яростный тон, заставил ее посмотреть на него. Хантер смахнул слезинку с ее щеку. — Гретхен, ты не дура.

— Я должна была отправить копию Кэт, — настаивала она. — Я просто…— Гретхен пожала плечами.

— Ты что?

— Чем больше я работаю, тем меньше мне это нравится. Вот и все. Пожалуй, я просто избегала Кэт. Каждый разговор с ней был пыткой.

Еще секунду и Хантер готов был предложить Гретхен денег, работу, да, что угодно, лишь бы она не выглядела такой несчастной. Но Гретхен не нужна была подачка. Она была сильная, гордая, и ему придется действовать осмотрительно.

Он приподнял ее голову за подбородок так, чтобы их взгляды встретились. — Мы все исправим, — заверил он. — Дай мне свой ноутбук, пусть Элдон отвезет его специалистам.

— Х-хорошо, — неуверенно произнесла она, от чего Хантеру еще больше захотелось ее утешить.

Он взял ноутбук, наклонил голову, целуя ее. — Я отправлю его техникам и прикажу, чтобы не возвращали, пока они его не наладят и не восстановят все файлы. А мы с тобой сегодня отдохнем и побудем вдвоем.

— Не уверена, что у меня получится расслабиться.

— Получится, даже не сомневайся. Сегодня мы забудем о работе и будем бездельничать.

— Хантер, а что если мне придется начинать заново?

Часть его радовалась от мысли, что Гретхен проведет еще месяц в его доме, но вот другая страдала, видя грусть и отчаяние Гретхен.

Он просил Элдона что-то сделать, но не приказывал ему портить ее компьютер. Это была блестящая идея, но, в тоже время, очень жестокая. Но самое худшее в этой ситуации— Гретхен выглядела…побитой. Место умной, веселой Гретхен заняла грустная женщина с тяжким грузом на сердце.

И Хантеру это не понравилось.

Он погладил ее по щеке. — Я скоро вернусь.

— Я буду здесь, — натянуто улыбнулась она, громко шмыгая носом.

Он взял подмышку ноутбук, заметив, что из того вытекла вода. Он определено намочен. Хантер не знал, можно ли было его исправить. Но он очень на это надеялся. Однако стоит отдать Элдону должное, он выиграл Хантеру еще немного времени.

Хантер прошел к себе в кабинет, закрыл дверь и вызвал Элдона. Дворецкий появился спустя пару минут и очень удивился, увидев в руках Хантера вымоченный ноутбук.

Хантер поднял ноутбук. — Полагаю, это твоя работа?

Дворецкий не ответил, лишь молча взял из его рук ноутбук.

— Она плачет, — Хантер начал нервно расхаживать по кабинету. — Я не хотел ее расстраивать.

— Вы сказали задержать ее, — ответил, как всегда недовольный Элдон. — Но не сказали, как именно. Она должна была остаться в вашем доме, и я выполнил ваше указание.

Да, вот только Хантер чувствовал себя бессердечным ублюдком. Одного взгляда на заплаканные глаза Гретхен хватило, чтобы он возненавидел себя. Он причинил ей боль, и этому не было оправдания.

— Отнеси ноутбук техникам, узнай, смогут ли она его починить, — он посмотрел на Элдона и возненавидел себя еще больше за следующие слова. — Но только не слишком скоро.

— Я лично все проконтролирую, но уверен, они не будут тянуть больше недели.

— Хорошо.

— А если файлы будут полностью восстановлены?

Хантер прикусил язык, чтобы не попросить Элдона стереть всю информацию. Его желание быть с Гретхен не стоит ее заплаканного лица и страданий. — Я… я подумаю об этом позже.

— Очень хорошо, — безразлично ответил дворецкий.

— Отмени на сегодня мои встречи. Я весь день проведу с Гретхен.

— Как скажете, сэр, — его лицо не выражало никаких эмоций, но в голосе слышалось неодобрение. Но Хантеру было плевать на мнение Элдона.

Его волновала только Гретхен. Он должен был вновь заставить ее улыбаться и радоваться жизни.

***

Когда Хантер вернулся в библиотеку, Гретхен уже успокоилась. Ее глаза все еще были красными, но она больше не лежала на диване, а медленно передвигалась по комнате, убирая со стола письма. Она подняла голову при его появлении и махнула в сторону стопки писем, сжимая в руке носовой платок. — Мне кажется, я смогу их заново отсортировать. Не все из них важны, так что если я отберу…

— Нет, — сказал он с явной властной ноткой в голосе. Он встал рядом с ней и взял ее за руку до того, как она успела дотянуться до очередного письма. — Сегодня у нас обоих выходной.

— Я не могу, — Гретхен положила письмо и вытерла нос платком. — Если я не смогу восстановить файл, то мне придется начать сначала, поэтому я не могу терять время. Я…

Хантер потянул ее за руку, когда она отрицательно мотала головой. — Гретхен, ты работала каждый день, даже в выходные. Мы можешь отдохнуть один день. Когда ты последний раз отдыхала от написания книг?

Она посмотрела на него, а затем задумалась. — Я не знаю.

— Ты перенервничала и несчастна. Мне не нравится видеть тебя в таком состоянии. — Хантер прижал ее к себе, целуя в губы. — Отдохни сегодня. Я тоже отменил все свои встречи. Мы сможем побыть вместе и расслабиться.

— Но мои проекты…

— Денек подождут. — Он улыбнулся при виде ее изумленного взгляда. — Позвонишь завтра своему агенту и скажешь о случившимся, попросишь отсрочку по срокам.

— Ей это не понравится.

Хантер мысленно пометил себе позвонить поговорить с нанятым им издателем. Они должны дать Гретхен еще месяц или два. Это может помочь стереть с ее лица выражение беспокойства, и тогда они оба смогут расслабиться. Ему уже не хватало ее широкой улыбки и игривого настроения.

Хантер был повинен в ее плохом настроении, и это его угнетало. Он повел себя, как эгоистичный ублюдок. Хантер положил руку Гретхен на шею, притягивая к себе для неожиданного, страстного поцелуя. Он даже боялся представить, что с ним будет, если он ее потеряет.

Гретхен сперва опешила, но затем расслабилась, отвечая на его поцелуй, лаская его языком. Она издала слабый стон, стоило ему начать посасывать ее язык.

В этот момент раздалось урчание живота. Они отстранились друг от друга, Гретхен тихонько хихикнула, прикрывая живот рукой. — Похоже это у меня. Голова была занята другим, и я забыла поесть.

— Попросить Элдона приготовить завтрак?

Она сморщилась. — Я готовлю намного лучше него. Ты же еще не пробовал мой фирменный омлет с сыром? Уверена, ты пальчики оближешь, — ее глаза засияли от вызова.

— Я бы попробовал, — ответил он, довольный вернувшемуся блеску в ее глазах. — Но я не большой любитель яиц.

— После этого ты их полюбишь, — гордо заявила она, взяв его за руку. — Пойдем, я приготовлю нам поесть.

Хантер не сдвинулся с места. — Гретхен, тебе полагалось сегодня отдыхать, а не готовить для меня.

Гретхен закатила глаза, как делала раньше. — Глупенький, готовка — это не работа, а удовольствие. А теперь, пошли на кухню.

***

Гретхен оказалась права, она готовила восхитительный омлет, и он — тот, кто почти никогда не завтракает, съел все до последней крошки. Но она не ограничилась омлетом. Хантер не успел и слова сказать, а Гретхен уже делала фруктовый смузи и нарезала картофель соломкой для домашнего фри.

По ее словам, это грех не пользоваться такой кухней. Поэтому она без остановки рассказывала ему обо всем, что им готовила мама в детстве. Она была так расслабленна и увлечена готовкой, что машинально взяла бананы и начала их нарезать. — Я тебе клянусь, Элдон просто зря переводит продукты. Я собираюсь приготовить маффины для горничных. Холодильник до отвала забит продуктами, которые испортятся, если их не готовить. — Она на секунду замолчала, затем подняла голову. — Я веду себя глупо, да?

Хантер был удивлен неожиданной робостью в ее голосе. — О чем ты говоришь?

Она указала на все продукты, разложенные на мраморной столешнице. — Я, готовка. Ты наверно считаешь все это глупостью и сидишь скучаешь.

— Вовсе нет. — И это была чистая правда. Гретхен весело порхала по кухне. — Мне нравиться смотреть на тебя, пока ты работаешь.

Она громко фыркнула, продолжая разминать бананы в миске. — Забавно, но ты никогда не наблюдал за мной, пока я писала.

— В те моменты ты не выглядела счастливой, — просто объяснил он, взял с доски кусок банана и закинул его в рот. — А сейчас ты счастлива.

Гретхен смущенно улыбнулась, опустив глаза на миску с бананами. — Написание книг - это моя работа. И я делаю это не потому, что люблю. Так я оплачиваю свои счета. — Она сложила остатки бананов в миску и начала смешивать их с измельченной массой. — В самом начале, я считала писательство отличной работой. Целый день дома в пижаме, ни перед кем не отчитываешься.

— Полагаю, так, — годы в мире бизнеса научили Хантера, что всегда есть человек, перед которым ты отвечаешь. Он не стал ее поправлять, потому что ему нравилось, как она делилась с ним своими мыслями и мнением.

— Ага, ну я, конечно, проводила дни в пижаме, но со временем у меня появилось множество начальников, указывающих мне на сроки сдачи книг. И мне перестала нравиться моя работа. Совсем. — Она сама удивилась своим словам и, взяв толкушку для пюре, начала с еще большей силой давить бананы. — По правде говоря, я ее ненавижу. Я по горло сыта астронавтами и их безмозглыми девицами.

— Ты сейчас о чем?

— Ты знаешь о книгах, которые я пишу.

Он понятия не имел, о чем именно были ее книги. Ему говорили, но он не обратил на это внимание. Очевидно, она писала об астронавтах и… девицах. Его мало волновала ее работа, только она сама. — Если бы у тебя появилась возможность все изменить, чем бы ты хотела заниматься?

Гретхен мельком взглянула на него. — Быть здесь с тобой.

Он улыбнулся. Боже, как же он ее любил.

Первую половину дня они провели на кухне, где Гретхен готовила и стряпала. Как оказалось нарезание продуктов действовало на нее успокаивающе. И пока она стряпала, она болтала без умолку. Она рассказала ему о своем детстве, о подростковых выходках. Что у нее есть сестры близняшки - Одри и Дафна, и их мама работала на двух работах, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Так как Гретхен была старшей, ей приходилось готовить для всей семья, и она все лето напролет смотрела кулинарные программы в поисках новых рецептов. Ей нравилось быть на кухне, да и, вообще, готовить для друзей. Иногда она делала десерты в кофейне.

К тому времени, как Гретхен полностью успокоилась и забыла об инциденте с ноутбуком, на столе стояли свежеиспеченные банановые маффины; что-то, что она назвала имбирным суфле; крошечные и идеально круглые булочки с белым шоколадом; и лимонные капкейки с лимонным кремом, которыми их украшал Хантер. Гретхен выглядела весьма довольной.

Она была красивой, невероятно сексуальной, и Хантер поймал себя на мысли, что мог часами наблюдать за ней. Вытащив последний противень из духовки и поставив его остывать, Гретхен взялась за белковый крем. Она посмотрела на Хантера, обмакнула палец в крем и протянула ему. — Хочешь попробовать?

Член Хантера дернулся от ее хриплого голоса и нежного взгляда. Ах, черт. Гретхен задумала поиграть, и, поняв это, он автоматически стал твердым. Хантер наклонился вперед, взял ее палец в рот и пососал.

Гретхен тихонько ахнула от возбуждения. Он с наслаждением облизывал ее палец, становясь при этом болезненно твердым. Когда он выпустил ее палец изо рта, взгляд Гретхен был направлен на его рот. Казалось, они оба думали об одном и том же. — Еще слишком рано повалить тебя на пол и затрахать до потери сознания?

Все ее тело затрепетало. — Боже, нет, для этого никогда не рано.

— Тогда иди ко мне, — прорычал он.

Она медленно подошла, забыв о стряпне. Ее руки машинально потянулись к нему, гладя его шею и шрамы на щеке. Он больше не уворачивался от ее прикосновений. Хантер видел в ее глазах неприкрытое желание, а не отвращение. Она видела его за всеми этими шрамами.

Рука Хантера обвилась вокруг ее талии, прижимая к себе. Ее глаза немного расширились, а на губах появилась довольная улыбка, когда она сжала его член через брюки. — Ты заводишься с пол оборота, да?

— Да, особенно, когда ты рядом, — ответил он, наматывая ее волосы на кулак, запрокидывая ее голову. Он наклонился ниже, впиваясь губами в ее нежную шею, легонько покусывая ее.

Гретхен задрожала, крепче стискивая его член. — О, Хантер, как приятно.

— Я хочу доставить тебе удовольствие, — говорил он, продолжая облизывать ее шею и ямочки на горле. — Скажи мне, чего ты хочешь.

— Секса, прямо здесь и сейчас. — Она ласкала его рукой через одежду, словно старалась как можно быстрее довести до оргазма.

Он в ответ застонал, стягивая ее штаны для йоги. — Да, господи, да.

Она замерла в его руках. — Подожди. А как же горничные? Что если они нас увидят? Может, нам лучше где-нибудь укрыться?

На этот раз он издал стон недовольства. Хантер хотел войти в нее здесь и сейчас, но она была права. — Да, а еще нам нужны презервативы. — Блядь, он должен научиться постоянно носить их с собой. — Хорошо, пойдем в твою комнату.

— Так далеко? Это же целое крыло и два пролета, — пошутила она. — Я не уверена, что смогу так много пройти.

Хантер подхватил ее на руки. — Тогда я тебя понесу.

Она вскрикнула от удивления, но машинально обхватила его ногами за талию, и руками за шею. — Я пошутила, я могу идти.

Хантер толкнул бедрами вперед, упираясь членом в ее промежность. — Знаю, но мне хочется понести тебя на руках.

Гретхен выдохнула, подалась вперед, целуя его, крепче сжимая бедра. — Неси, раз хочется.

Хантер целовал ее в ответ, сплетаясь с ней языками. Не выпуская из рук Гретхен, Хантер медленно прошел по кухне, при каждом шаге потираясь членом о ее промежность. Он открыл спиной дверь и пошел дальше по коридору. Все это время она стонала, не разрывая поцелуй.

Дорога по длинному коридору западного крыла показался Хантеру бесконечной. На кой черт ему такой большой дом? Но, в то же время, ему было необычайно приятно нести ее на руках. С каждым шагом она терлась о его член, крепче обхватывая его ногами. Ее грудь прижималась к его широкой груди, а губы сладостно отвечали на его поцелуй.

Это была сладкая пытка. Она громко застонала, когда они оказались у двери, и Хантеру пришлось остановиться, чтобы повернуть дверную ручку. — Продолжай двигаться, — сказала она, покачивая бедрами напротив его члена.

Пришла очередь Хантера стонать, его тело напряглось от нужды оказаться в ней. — Гретхен, перестань.

— Перестать делать вот так? — Она сильнее обхватила его руками за шею, бедра задвигались быстрее в то время, как она целовала изуродованную щеку. — Хочу ощутить тебя глубоко во мне.

Хантер вошел в ее комнату, закрыв ногой дверь. Он донес ее до кровати, аккуратно уложил на матрас, накрывая своим телом.

— Ммм, — заговорила она, продолжая работать бедрами. — Мне понравилось, как ты меня держал. Так я была ближе к тебе.

Хантер сел, скидывая с плеч сначала пиджак, потом рубашку. — Мы можем продолжить, я буду держать тебя, пока мы занимаемся любовью. Мне нужно лишь надеть презерватив.

Гретхен посмотрела на него удивленным взглядом и провела рукой по его обнаженному торсу, обрисовывая упругие грудные мышцы. — Я не слишком тяжелая?

— Вовсе нет, — он расстегнул ремень, снял брюки, а следом и боксеры. — Хочешь, докажу?

— Конечно, — взволнованно выдохнула она. Она начала быстро избавляться от своей одежды, пока он доставал из ящика тумбочки презервативы. Разорвав упаковку, раскатал его по ноющему члену, отказывая себе в желании сжать его и немного унять боль. Совсем скоро он окажется в Гретхен, а это удовольствие намного приятнее того, что он может доставить себе рукой.

Когда Хантер повернулся, то увидел Гретхен, лежащей на кровати полностью обнаженной. Она широко расставила ноги, и Хантер не мог отказаться от такого приглашения. Но вместо того, чтобы упасть в ее объятия, Хантер сполз по кровати к ее киске и лизнул нежную, влажную плоть, с наслаждением слушая ее всхлипы в ответ на его действия.

— Гретхен, ты такая сладкая. Я в жизни не пробовал ничего вкуснее. — Он прошелся языком по складкам, кружа им по клитору. — Мне никогда не насытиться тобой.

— Тогда не останавливайся, — ее руки сжали его волосы, удерживая его лицо на месте, пока он ласкал ее языком. — О, боже, только не останавливайся.

— Но тогда ты кончишь, — прерывисто бормотал он, обхватив губами и посасывая маленький комок нервов.

Гретхен закричала, выгнула спину и заскулила, когда Хантер отодвинулся. — Почему ты остановился?

— Потому что я хочу быть в тебе, — его голос был хриплым от желания. — Прямо сейчас.

Гретхен еще раз застонала, а он, ухватив ее за бедра, дернул к краю кровати.

— Обхвати меня руками за шею, — приказал он, направляя головку члена к ее влажному входу.

В следующую же секунду она выполнила его просьбу, прижалась к нему, окружая его своим теплом, как перчатка. Ощущения были невероятными, и Хантер застонал от восторга.

— Оооо,— выдохнула Гретхен, — ты так глубоко. — Казалось, она сжала внутренние мышцы, тем самым стараясь принять его еще глубже. Она сцепила ноги у него за спиной в то время, как он удерживал ее под ягодицы.

Он двигался медленно, сжимая ее бедра, удерживая на месте. Он хотел неустанно ее целовать, но в такой позе мог лишь едва касаться их. — Тебе хорошо?

Она чуть качнула бедрами, двигаясь ему навстречу. Это движение позволило ей тереться сосками о его грудь, возбуждая Хантера еще больше. — О, Хантер, только не урони меня.

— Никогда, — уверенно заявил он. Он спокойно поднимал штангу в сотню килограмм, а ее вес был куда меньше. — Я никогда тебя не отпущу.

Гретхен покрутила бедрами, Хантер в этот момент подался вперед, от чего она ахнула. — Сильнее, Хантер.

Его удары стали немного сильнее, но в этой позе делать это было куда сложнее. Ему нужно было больше места. Осмотревшись по сторонам, он нашел пустое место у стены и пошел к нему.

— Что ты… — возмущенно бурчала она, пока он отвлекся.

Хантер прижал ее спиной к стене. Она хочет грубого секса? Она его получит. Опора на стену позволила ему двигаться быстрее, и со следующим толчком глаза Гретхен округлились, а киска сжалась вокруг члена.

— О, да! Вот так!

Его Гретхен любила командовать в постели, и Хантер ничего не имел против. Он двигался все резче и резче, радуясь ее вскрикам при каждом его толчке. Ее глаза были закрыты, и она так сильно впилась ногтями в его плечи, оставляя на коже следы. Но она подавалась навстречу каждому его быстрому движению. И ему это нравилось.

С ближайшей стены упала картина, но Хантеру было плевать. Его движения были быстрыми, заставляя Гретхен скользить по стене с цветастыми обоями и его члену.

— Хантер, — выкрикнула она.

— Я здесь, — ответил он, накрывая ее губы в грубом поцелуе. — Я держу тебя. — Ее крики были громкими, дикими, и она сводили его с ума от удовольствия. Он вдалбливался в нее, погружая член в идеальное тепло.

Она закричала у его губ, он почувствовал, что она уже была на грани, и всего через секунду она задрожала всем телом, мышцы напряглись, сжались вокруг него.

Хантер тихо выругался, он сам был уже близок, поэтому ускорился. Она продолжала вторить его имя, содрогаясь всем телом, не в силах остановиться. Хантер последовал за ней, кончив с долгим стоном. Он ударил бедрами в последний раз и замер, позволяя себе последовать за ней в пучину удовольствия.

Через какое-то время он пришел в себя, понимая, он все еще прижимал ее к стене, а она обвивала его ногами, тяжело дыша ему в ухо. Хантер отстранился, выскользнул из нее, опуская Гретхен на пол.

Ее ноги дрожали, поэтому она не отпускала его. Хантер ждал, что Гретхен скажет что-то остроумное, смешное. Но она лишь молча обнимала его за шею, прижавшись щекой к его коже, будто в данный момент ей нужны были его объятия, поддержка.

И Хантер был рад оказать ее.

***

Остаток дня они провели в постели, не торопливо исследуя друг друга. Она часами болтали о его доме, ее проектах и его работе. Она была уверена, что он работает дома, но как оказалось, он все же его покидает, но не часто. Он владел несколькими агентствами недвижимости и сотнями домов и земельных участков. Хантер не участвовал в каждой продаже, но был вовлечен сразу в несколько сделок по покупке недвижимости.

Его поразило признание Гретхен о ее работе. Он понятия не имел, как сильно ей не нравилось писательская деятельность. Он думал, она занималась этим, потому что любила. Но стоило Гретхен упомянуть о написание книг, как ее лицо принимало несчастный вид, словно она была… в ловушке.

А он считал, что принес ей счастье, сделав ее лидером продаж и автором бестселлеров. Но она ни разу не упомянула об этом. Возможно, ей было все равно. Ему стоило придумать другой способ завоевать ее. Ее дразнящая улыбка стала смыслом его жизни.

***

Несколько дней спустя

— Мы могли бы обратиться к организаторам приемов, — сказал Хантер, стащив брускетту с подноса с закусками.

Она ударила его по руке и разложила закуски, заполняя место от взятого им кусочка. — Сколько раз я могу тебе повторять? Мне нравится готовить. К тому же, я легко могу приготовить ужин на десять человек.

Сегодня был вечер ужина, о котором так просила Гретхен. Должны были прийти близкие друзья, ее агент и редактор. Главной целью сегодняшнего ужина было показать редактору дом и еще больше увлечь его этой книгой.

И теперь она надеялась, что несколько бутылок вина, влитых в редактора, помогут ей получить отсрочку. Она мысленно пробежалась по меню: для начала аппетитные закуски, канапе и легкий салат. В качестве основного блюда будет паста, а на десерт она сделала пирожные, отлично демонстрирующие ее кулинарные возможности. Она весь день провела на кухне, готовя одно блюдо за другим.

И почему она не могла с таким же удовольствием писать роман? С момента поломки компьютера, она ни минуты не уделила ни одному из своих проектов. Наверно, часть ее надеялась, что все файлы будут восстановлены.

А другая часть окончательно попрощалась с этой работой.

Она взяла несколько выходных дней. Она стряпала вкусные угощения для горничных, которые были оценены по достоинству. Она сделала небольшую перестановку на кухне, а после опробовала несколько новых рецептов. Она готовила великолепный ужин Хантеру и даже испекла печенье Элдону. И не написала ни строчки. Если она не проводила время на кухне, то была с Хантером: она смотрели кино в его домашнем кинотеатре, вместе занимались в тренажерном зале, или он учил ее основам ухода за розами.

Эта неделя была самой счастливой из всех за последнее время. Она должна была чувствовать себя разбитой, но ничего такого не было. Очевидно, Хантер сгладил все плохие моменты.

Да и он вроде бы не возражал, что она проведет еще несколько недель в его доме. Однако у нее все еще оставался нерешенным вопрос с ее квартирой. Одри положила денег на ее счет, чтобы оплатить чек домовладельца, но совсем скоро нужно было платить за следующий месяц, и Гретхен так и не придумала, как решить этот вопрос, она еще не скоро получит гонорар за книгу.

Ее жизнь шла коту под хвост, но самое удивительное, Гретхен было плевать. Сегодняшний ужин или поможет решить ее проблемы, или сделает ее жизнь еще хуже. В особняке Бьюканена была специальная столовая для приема гостей с двумя хрустальными люстрами, деревянными панелями и картинами на стенах, стоящих целое состояние. Длинный, широкий стол, за которым могли уместиться не менее двадцати человек. Из колонок звучала легкая классическая музыка, а на столе стояли вазы со свежими розами из теплицы Хантера.

Ее гости будут впечатлены.

Хантер был на взводе. Он был одет в дорогой дизайнерский костюм с голубой рубашкой и темно-синим галстуком. Его волосы были зачесаны назад, а взгляд напоминал глаза питбуля.

Гретхен поставила на стол закуски и еще раз проверила вино. — Во сколько мы просили всех собраться?

Хантер пожал плечами. — Какая разница, это же просто дружеский ужин, — сухо ответил он.

— Бедный малыш, ты нервничаешь, да? — Гретхен подошла к нему, делая вид, что поправляет галстук, на самом деле, ей нужен был предлог к нему прикоснуться. — Не стоит, ты отлично выглядишь.

Он немного расслабился, оглядев ее с ног до головы. — Все взгляды гостей будут обращены только на тебя.

— Льстец, — улыбнулась она, поправляя рукав своего черного платья. Она купила его онлайн по настоянию Хантера. Платье было милым и сидело идеально, демонстрируя все ее формы. Верх платья плотно облегал, а низ чуть расклешен, и длина доходила до ее колена. На ней не было украшений, кроме белой розы в волосах. — С такими сладкими речами у тебя не будет проблем общения за столом.

— Я бы не был так в этом уверен. Я не знаю, как развлекать гостей.

— Даже твоих друзей?

Он снова выглядел смущенным. — Я никогда не приглашал их сюда.

Серьезно? Хотя, чему тут удивляться. Она знала, что Хантер отгораживался от других, но не знала насколько сильно. — Ну, сегодня здесь я, так что все общение я возьму на себя. — Она потянулась к нему, смачно целуя его в губы.

Хантер дернул Гретхен на себя, делая их поцелуй более глубоким и страстным. Она тихо постанывала, когда его язык жадно и собственнически проник в ее рот.

Кто-то позади них хлопнул в ладони. — Надо же, ужин и зрелище, Хантер, а ты знаешь, как встречать гостей.

Гретхен ахнула, отскочила в сторону и отвернулась. В дверях стоял мужчина в повседневной кожаной куртке и рубашке с расстегнутым воротником. Он был красив, но Гретхен всегда считала таких мужчин слишком слащавыми. Он нагло оглядывал ее с ног до головы, от чего она покраснела.

Хантер немного напрягся, и, взглянув на него, она ожидала увидеть недовольную гримасу, но ничего подобного не было. Он выглядел… спокойным. Затем обнял ее за талию. — Пойдем, я представлю тебя Ризу.

Они прошли через всю столовую, и Гретхен с приветливой улыбкой хозяйки протянула руку. — Вы наш первый гость, — радостно заявила она. — И, должно быть, один из друзей Хантера.

— Так и есть. А вы, должно быть, благоверная Хантера. — Мужчина одарил ее ослепительной улыбкой, поднося руку к губам. — Снимаю шляпу перед его вкусом.

— Спасибо.

— Надеюсь, Хантер позволит нам с вами пообщаться, — сказал Риз на этот раз более томным голосом.

Гретхен вырвала свою руку, немного поморщившись. — Придержи коней, любовничек. Меня не прельщает двойное проникновение.

Он выглядел ошарашенным таким заявлением, затем расхохотался, глядя на Хантера. — Теперь понятно, почему она тебе так нравится.

Хантер сдержанно улыбнулся, с каждой минутой выглядя более смущенным. Гретхен вернулась к нему, и чтобы отвлечь, ущипнула его за ягодицу, а после переключила внимание на сервировку стола. Она была чуть поодаль от них и старалась выглядеть занятой, хотя сама тайком наблюдала за поведением Хантера.

Стоило ей пройти мимо, как Риз начинал усмехаться и что-то шептать Хантеру на ухо. Хантер кивнул в ответ, выглядя при этом более расслабленно. Затем что-то шепнул Ризу, от чего тот залился раскатистым смехом. На губах Хантера тоже появилась одна из его редких улыбок, и Гретхен расслабилась.

Может быть, все будет не так ужасно, как она ожидала. Хантера до сих пор нервировало присутствие посторонних в его доме. Но возможно, присутствие друзей его успокоит.

Гости начали прибывать одни за одним. Ее представили очаровательному бизнесмену-аристократу Гриффину и еще одному мужчине по имени Джонатан, который владел автомобильной компанией. К ее удивлению и великой радости, в скором времени к ним присоединился Кейд Арчер.

Он появился с широкой улыбкой на губах, букетом цветов и тут же обнял ее. — Гретхен, очень рад тебя видеть.

Она засмеялась, обнимая его в ответ. — Да, непослушная Петти знает, как устраивать шумные вечеринки.

Он застонал от ее крепких объятий и поставил ее на землю. — Ты только посмотри на себя, как всегда восхитительна.

Она посмотрела на Хантера. — А я и не знала, что ты дружишь с Кейдом.

— Мы вместе учились в колледже, — ответил Кейд, сверкая белозубой улыбкой.

— Хотя мы с тобой знакомы еще дольше, — она повернулась к Хантеру, который уже стоял рядом.

— Я полагаю вас не нужно знакомить.

— Можешь нас представить, может, хоть так Кейд перестанет ставить мне щелбаны, — пошутила Гретхен.

Кейд выглядел смущенным ее словами. — Гретхен, я не ставил девчонкам щелбаны с тех пор, как узнал, что они не переносят никакую заразу, так что все это в прошлом. С того времени мы все немного подросли.

Она улыбнулась Хантеру, отвечая на его молчаливый вопросительный взгляд. — Мы с Кейдом выросли на одной улице. Близняшки, Кейд и я были единственными детьми в округе, поэтому мы часто играли вместе. — Она снова повернулась к Кейду, — Знаешь, Одри тоже должна сегодня прийти.

Он кивнул. — Неудивительно, ведь она помощница Логана, верно? Иногда она сопровождает его.

Гретхен была немного сбита с толку. Получается Кейд знал, что Одри в городе и работает на Логана? Так почему ей никто ничего не говорил? — Все верно, уверена, она будет рада с тобой поболтать. — В дверях показалась еще одна пара, Гретхен извинилась и пошла встречать своего агента и ее кавалера.

В скором времени все были в сборе, включая лучшего друга Хантера Логана и его невесту Бронте. Бронте была ее хорошей подругой и коллегой, поэтому она тут же начала помогать Гретхен с едой и напитками. На ужине также присутствовал ее редактор вместе с ассистентом и публицист. Гретхен несколько минут показывала им столовую, оживленно рассказывая о самом доме и найденных в нем письмах.

Она представила им Хантера, и его недавнее хорошее настроение испарилось, он стал угрюмым и зажатым. Она не могла не заметить, как Кэт дольше положенного задержала взгляд на шрамах Хантера, а после начала перешептываться со своим кавалером. Неудивительно, что Хантер избегал такого рода мероприятий. Люди смотрели на него как на уродца в цирке, а не на простого человека.

На ужине не хватало только Одри. Когда в дверях столовой появился Элдон и сообщил о прибытие еще одного гостя, Гретхен быстро направилась к нему, радуясь долгожданному появлению сестры. Однако Элдон зашел один и, подойдя ближе, прошептал ей на ухо.

— Мисс Петти, пришла ваша сестра. И она привела с собой… проблему. Вы не могли бы проследовать за мной?

Гретхен удивилась. — Разумеется. — Она посмотрела на другой конец комнаты, где Хантер молча стоял рядом с Ризом и Джонатаном, и она жестом показала ему, что скоро вернется. Она быстрым шагом догнала Элдона в коридоре и спросила. — Что еще за проблема?

— Следуйте за мной, мисс Петти, и сами скоро увидите, — сказал он раздраженно.

Она шла не отставая. Неужели с Одри что-то случилось? Она всегда была очень сдержанной и разумной. Если что-то и случалось, то это не имело никакого отношения к Одри. Одри старалась быть совершенной.

Все встало на свои места, стоило им зайти в главный коридор. Одри стояла в дверях, как всегда одетая в один из своих деловых костюмов, ее бледно-рыжие волосы собраны в тугой пучок. Однако выглядела она удрученной.

У нее на плече лежала тощая рука с множеством браслетов, принадлежавшая близняшке Одри - Дафне. Дафна была полной противоположностью сестры, с черно-розовыми волосами, размазанным под глазами макияжем, в грязной и порванной одежде.

Она расплылась в глупой улыбке при виде Гретхен. — О, привет, сестренка. Я узнала, что ты устраиваешь вечеринку и решила затусить с вами.

Глава 11

— Гретхен, мне так жаль, — жалобно проскулила Одри, удерживая на себе сестру. — Она заявилась ко мне сегодня, и я не могла оставить ее одну.

— Все в порядке, — Гретхен шагнула вперед, беря Дафну за руку. — Привет Даф, как дела?

— Сууупер, — радостно ответила Дафна и сразу же закашлялась. Она перенесла свое тело с Одри на Гретхен, и та заметила, какой истощенной была ее сестра. Одри благодаря сидячей работе приобрела пышные формы, а Дафна, наоборот, была болезненно худой, кожа да кости. Она приложила палец к губам, а затем улыбнулась. — Я скрываюсь от своего менеджера. Он снова пытается лишить меня денег.

— Хочешь сказать, он старается сократить твои расходы? — предположила Гретхен, поглядывая на Элдона. — Мы можем добавить еще один стул?

— Вы уверены, что стоит это делать? — Элдон смерил Гретхен недовольным взглядом.

Она была не уверена, но у нее не было другого выхода.

— Конечно, уверена, — ответила Дафна и быстро заморгала. Гретхен заметила ее расширенные и затуманенные зрачки. — Я ваше сегодняшнее развлечение. Разве вы не знаете, кто я?

— Ему плевать, кто ты, и никакое ты не развлечение, — сказала ей Гретхен.

— Мне правда так жаль, — извинялась Одри позади нее. — Я не знала, что делать. Может, нам лучше отвести ее в комнату, где она сможет проспаться?

— А ты уверена, что она не утащит фамильное серебро?

— Эм, нет.

— Тогда не можем. Это дом Хантера, — вздохнула Гретхен. — Пойдем, представим мою сестру-наркоманку моему парню и редактору. Это будет весело.

Она вернулись в столовую, и тихие разговоры между гостями умолкли, стоило им увидеть едва державшуюся на ногах Дафну.

— Дорогие гости, это моя сестра Одри и ее близняшка Дафна, — Гретхен поморщилась в ожидании взрыва, охов, перешептываний. Так всегда происходило при появлении Дафны.

Вот и сейчас, первой к ней подбежала Кэм. — Бог мой, это что… — она посмотрела на Гретхен. — Ты сестра Дафны Петти? Той самой Дафны Петти?

— Дафна! Я ваш большой фанат, — теперь к ним подбежал ассистент редактора с явным восторгом в глазах. — Я обожаю ваш первый альбом. Я был на одном из ваших концертов в 2010 году.

— Да, это была я, — ответила Дафна, засияв от узнавания. Она обняла помощника, довольно близко прижимаясь к нему. — Отстойный был тур, да? Настоящий кошмар. Я ненавидела каждое выступление, не могла дождаться, когда окажусь за кулисами, чтобы принять дозу и хоть как-то пережить дерьмовый день. Только этим и спасалась. Какая же там была чумовая дурь. — Она посмотрела в лицо нового друга. — У тебя случайно нет никакой таблетки, а?