Кредит на колдовство

Глава 12

Привал устроили на небольшом поросшим соснами уступе, который клином вдавался в речку и образовывал запруду. В этом месте было удобно вытащить байдарки на пологий песчаный берег. Ни костер разводить, ни еду греть, конечно же, не стали. Всухомятку съели прихваченные с собой бутерброды и запили обычной минеральной водой из пластиковых бутылок. Похрустели чипсами, похрумкали сладкими зелеными яблоками…

После обеда я лежала прямо на траве, глядя вверх на ясное васильковое небо в обрамлении сосновых крон. Лежать было приятно. Жесткие стебли покалывали кожу, голову я удобно устроила на мягкий мох, подложив под нее ладони. Приятной усталостью ныли мышцы, хотелось закрыть глаза и уснуть. Но пока рано… впереди еще несколько часов реки. Черной Ганчи.

Кирилл принес мне горсть земляники из леса и кормил с ладони, как птичку. Ребята с криками и гиканьем искупались в теплой прозрачной воде. Спустя час, мы вновь разместились в лодках и двинулись дальше.

***

Чем ниже по Черной Ганче, тем чернее. Ольшаники, тростники, болота, заросли, крапива. Подходы сосняка считаные. Мест для стоянок мало. Над ухом все настойчивее и яростнее звенели комары. Несколько раз я сгоняла с себя оводов.

Солнце все чаще стало пропадать за облаками, а с одной стороны на небо наползла темная туча. Довольно быстро, надо сказать, наползла и останавливаться не собиралась.

Река и так уже текла в туннеле мрачного ольхового леса, а когда черная туча нависла над головой, свет словно вообще выключили.

Темень, тишина, даже комары стихли.

Самая что ни на есть черная-пречерная Ганча!

Не сговариваясь, мы замолчали и налегли на весла. Хотелось добраться до лагеря до дождя. Но в глубине души все понимали, что вряд ли это возможно. Все чаще и отчетливее до нас доносились раскаты грома.

Тем не менее, я успевала смотреть по сторонам и отмечать неожиданные детали. За спиной угрожающе темнел грозовой фронт, весло рассекало свинцового тона воду, а вдоль берега колыхались крупные лилии. И лебедь белой точкой уходил от нас вниз по течению, уводил от гнезда…

Как ни старались мы грести, ливень догнал нас быстро. Такие ливни затопляют улицы. Поверхность воды запузырилась, река буквально вскипела, вокруг стеной встало мельтешащее белое марево.

Но дождь быстро смыл и тревогу. И правда, что нам станется? Лето, тепло! И сами искупаемся, и лодка помоется, и одежда постирается…

***

Промокшие до нитки, мы, наконец, добралась до палаточного лагеря. Дождь поутих, но полностью не прекратился. В лесу было уже темно и, вытаскивая лодки на берег, мы с облегчением увидели мерцающий свет костра.

Ребята встретили нас радостными возгласами. Лагерь обустроили на большой ровной и круглой, как тарелка, поляне. Палатки были расставлены полукругом, а перед ними, на безопасном расстоянии, полыхало кострище. Между тремя соснами натянули навес из брезента, под ним разместили раскладной стол и походные стулья. Жаль, что погода не захотела поучаствовать в организации безупречного мероприятия. Но, похоже, никого это и не расстраивало. Ребята были опытными туристами и могли создать уют и удобства в любых условиях.

Наша с Кириллом палатка, стояла чуть поодаль. Я нашла свой рюкзак среди прочих вещей и направилась в нее переодеться. Меняя насквозь мокрые шорты на сухие спортивки, стараясь не намочить спальник и не занести внутрь палатки лишнего песка и хвои, я думала, что сегодня будет первая проведенная вместе с Кириллом ночь.

Не то чтобы я так уж волновалась. Но все же…

Тепло костра, сытный и ароматный ужин. Долгие истории и песни под гитару. Капли дождя, барабанившие по брезенту. Держащий меня за руку Кирилл. Севший телефон, про который я даже не вспоминала. Приятная боль в натруженных мышцах. Яркий запах дыма, мокрой хвои и сосновой смолы… Все это создавало неповторимую атмосферу. Мы сидели, окруженные природой, наслаждались жизнью и своей молодостью. Время словно остановилось, и все заботы остались далеко в городе.

Ближе к полуночи, Кирилл увлек меня за собой в палатку. И хотя полчаса назад, я думала, что стоит мне добраться до горизонтальной поверхности, пристроить голову на подушку и закрыть глаза, как я тут же усну, но оказалось – не тут-то было. Стоило раздеться и оказаться с ним в одном спальнике, как и усталость прошла и сон куда-то сам собой делся. Волшебный полный приключений день закончился не менее яркой ночью… Не помню, сколько прошло времени, пока наконец мы измотанные, но счастливые не уснули в объятых друг друга, наслаждаясь теплом и нежностью.

***

Я проснулась перед рассветом. Поворочалась, устраиваясь поудобнее на плече у Кирилла, в надежде, что еще усну, но мочевой пузырь был с этим категорически не согласен. Выбираться из теплых мужских объятий не хотелось, но похоже у меня не было выбора.

Осторожно, чтобы не разбудить Кирилла, я выползла из спальника. Подхватила то, что первое попалось под руку из одежды, оказалось, что это куртка Кирилла. Сунула ноги в кроссовки и выбралась из палатки.

Лагерь окутывали предрассветные сумерки и тишина. Дождь прекратился, оставив после себя мокрую траву и зябкую прохладу. Я застегнула куртку и пошла в лес, подальше от палаток. Мокрая высокая трава, крапива, колючие кусты не давали мне сойти с тропинки.

Я шла шаг за шагом, пока вдруг не услышала впереди голос.

Остановилась. Прислушалась.

Кто-то из наших?

Вроде бы ребята говорили, что дальше в эту сторону родник. Но сама я не ходила и не смотрела. Кто-то встал по нужде так же, как и я? Или вообще еще не ложился?

Я решила пройти вперед еще пару метров и посмотреть, кто там. В конце концов, до лагеря совсем недалеко, если крикнуть, то обязательно услышат.

За кустами действительно оказался родник.

А перед ним на корточках сидела девочка. Вода журчала по камням, собиралась в небольшую, явно искусственную запруду, и убегала юрким ручейком в сторону, тут же теряясь в пышных зарослях папоротника.

Девочка зачерпывала ладошкой воду и пила. В перерывах между глотками мычала подобие некой песни.

Я настолько не ожидала застать такую картину, что впервые секунды не успела ни удивиться, ни испугаться.

Рядом с девочкой стояла корзинка, полная красных ягод. Брусника? Когда она успела столько собрать? Ночью? Я пригляделась внимательнее и поняла, что вовсе это никакая не брусника, а самые настоящие волчьи ягоды…

Неправильность, невозможность происходящего наконец-то дошли до моего сознания.

Я попятилась назад и наступила на сухую трескучую ветку.

Девочка обернулась...