Гаргул нервничал, расхаживая перед затворенной дверью кабинета. В конце концов, спустя сорок минут допроса, я торжественно выплыла, вернув душевный покой Князю своим отсутствием.
Фрод, наоборот, обрадовался:
– Ну, наконец-то, фея! Начинаем сбор кандидаток?
– Да-да, можем начинать отбор… – устало проговорила я. В этот момент Фрод как-то странно замялся.
Что? Что-то не так?
– … У нас времени на полноценный отбор нет, леди. Его Темнейшеству поставили крайние сроки выбора невест.
А? Почему я об этом узнаю только сейчас?!
– И сколько?
– Месяц.
Нормально. Нет, ну нормально? Один месяц! Это до жути мало! Произвол!
– И кому рожу начистить за такую подлянку? – мрачно осведомилась я.
В этот раз гаргул смутился ещё сильнее.
– Ну… Королю темноэльфийского престола и его жене.
Да, сильный аргумент в пользу «просто смирись».
– Вы понимаете, мы и сами не в восторге… А уж Князь в каком бешенстве был. Это они из-за отказа отменить торговые пошлины для дроу. Сказали, мол, если Князь не женится, они лишат его прав на Сумеречный Дол.
– Это законно? – не удивиться невозможно.
– Отчасти… Если они проведут ритуал отвержения рода, Аледнаар не сможет быть и дальше Князем.
Ого. Сильно же его за причинное место прищемили этой женитьбой.
– Ладно. Жди здесь.
Я поправила декольте, сунула гаргулу в лапы все анкеты и боевой походкой вернулась в кабинет Князя.
То и дело из него раздавались яростные споры в течении последующих десяти минут.По их истечении я распахнула двери, вылетая обратно в коридор с яростным:
– Хам!
– Истеричка, – не остался в долгу Аледнаар, хлопнув дверью за моей спиной.
Гаргул как-то сжался, явно ожидая разборок, но я лишь встряхнула кудряшками. Ох, небольшой скандал крайне бодрит. Мне даже полегчало.
– Ладно, мы пришли к консенсусу. Договорились на двенадцать свиданий, по одному на кандидатку.
– Так мало?! – обречённо взвыл гаргул.
– Это необычные свидания! Это долгие свидания, затрагивающие струны души и позволяющие познакомиться ближе! Тем более, все кандидатки будут жить во дворце, так что смогут видеться с Его Темнейшеством частенько.
Фрод кивнул с весьма кислой миной.
– Ну, что… Объявляй набор кандидаток?
– Так уже, – ляпнул гаргул.
Если бы я знала, с чем столкнусь по приходу в родное (теперь уже) агентство, то от души пнула бы Фрода ещё тогда.
* * *
Обратный портал, как оказалось, выбросил меня чуть в отдалении от здания агентства. Но я не обиделась (просто мстительно записала это в дополнительные траты, которые придётся покрыть заказчику за мои хрупкие нервы).
И вот, иду я, значит, к «Поцелую суккуба», готовясь увидеть вывеску… Но вывески не вижу. В смысле, сложно хоть что-то разглядеть за обилием юбок, платьев, расшитых плащей… Одним словом – кучи женщин всех рас, что не просто осадили агентство, а требовали принять их как можно скорее, стучась даже в окна.
«Как в день распродажи с 50% скидками…» – мысленно присвистнула я, логично раздумывая, как же пробираться через такое обилие… Тел.
Где-то в центре женских визгов раздавался отчаянный вопль Гроха. Интересно, выживет ли он после такого? Не могу быть уверенной.
В общем, приняв решение пробиваться с боем, я выбрала одно, менее осаждённое окно и впервые за долгое время вызвала магией свои фейские крылья. Однако, когда подлетела к окну, в меня швырнули увесистой туфлей.
– Куда прёшь, шмара?!
– У нас тут очередь!
– Я тебе крылья сейчас оторву.
Я заправски отметила скандалисток и, мысленно засучив рукава, начала творить магию фей. Ну, то есть, сыпать вниз чихательный порошок из личных запасов, что берёжно хранился в складках платья.
Запомните, дети, у каждой приличной феи должен быть такой порошок!
Потенциальные невесты зашлись в чихах, а я подумала, да и сиганула ласточкой через главную дверь, пролетая мимо рванувшего к спасительному входу Гроха. Итак, мы с ним примерно одновременно оказались внутри.
– Ох, Грох… – выдохнула я, отмечая степень исцарапанности орка.
– А ну разошлись! О, Эрина, ты вернулась. Сейчас я этим пигалицам всыплю!
Эти слова принадлежали Хильде, великой и устрашающей. Она засучила рукава, распахнула дверь и…
Я едва успела заткнуть себе уши. Однако, судя по дрожанию стекла и полуобморочному состоянию орка, орать тролльчиха умела ого-го как. Нарушительниц спокойствия как ветром сдуло на сто метров назад.
Я откашлялась, выглядывая из-за массивной фигуры Хильды и более дружелюбно заявила:
– А сейчас, девочки, я каждой раздам анкету. К ней следует прилагать отпечаток ауры для проверки жрецом. Сдать анкету до вечера, в случае непопадания в отбор не истерить и все претензии прошу предъявлять лично Князю. Ну-с, начнём!
… К вечеру, мы, конечно, были завалены анкетами по самое «не хочу». Но была тут маленькая хитрость. Дело в том, что большинство анкет можно было и не просматривать. Жрица Любви (то есть Хильда) по аурам высчитывала совместимость и сразу отсеивала тех, у кого с Аледнааром слишком низкий процент.
Потом мы вместе отсеяли слишком низкородных и попросту страшных кандидаток… И лишь потом обратились к заполненной анкете Князя, с его пожеланиями.
– Пятый размер груди. Он серьёзно? Он хоть раз таких видел сам-то? – пробасила Хильда с негодованием.
– Ну, это в идеале… Придётся Князю от идеала отойти, – насмешливо фыркнула я.
– Предпочитаемая поза… Карусель? Это как? – уточнил Грох, присутствующий здесь по праву пострадавшего.
– Наверное, с лошадьми. Или на лошади, – поделилась я знаниями, планомерно втаптывая увлечения язвительного Аледнаара в грязь.
Сам виноват! Его по-человечески попросили, а он издевается. В общем, список кандидаток мы корректировали… И корректировали… И так до поздней ночи. В своей комнате я засыпала сном мертвеца.
… Но такая счастливая.
«Зато у меня есть работа! Вот!»
* * *
Итак, следующий день я также должна была провести во дворце. Зевая, выползла из комнаты, наспех перекусила и оделась, а потом захватила личные досье избранниц, магические извещения которым уже были отправлены.
И вот, при параде вернулась во дворец Сумрачного Дола. В этот раз, правда, с архитектурой имела честь познакомиться поближе. В смысле, едва не впечаталась прямиком из портала в каменную статую какой-то твари.
Боги, и чего тут так много всего… Страшного?
У будущей невесты может сложиться плохое мнение!
Так или иначе, бодро выскочивший из дворцового перехода Фрод быстренько отвёл меня вновь в кабинет Аледнаара, скучающего, слегка похмельного, но принявшего свою незавидную участь.
– Ваше Темнейшество! – звонко воскликнула я, с чувством выполненного долга выгребая перед ним досье на избранниц.
От моего голоса Князь тоскливо поморщился, но все папочки аккуратно сложил и медленно начал ознакомляться.
– Так… Вампирша, ладно. Тёмная эльфийка, логично. Нага… Наяда? Дриада… Упаси бес. Две оборотницы? – он поднял на меня глаза с немым вопросом.
– Они из разных, э-э-э, кланов. Даже не так, из разных народностей. В общем, одна волчица, другая кошка.
– Не ладят? – уточнил Аледнаар, после короткой паузы.
– Хребты друг дружке вырвать готовы, – подтвердила я со счастливой улыбкой.
Дроу вздохнул и продолжил мельком просматривать невест.
– Человечка… Ну, предположим. Так, стоп. Орчиха?! – в этот раз на меня посмотрели так гневно, что я невольно сглотнула от столь пронзительных алых глаз.
– Выбора не было, Ваше Темнейшество… Она дочь одного очень видного оркского вождя. Леди крайне темпераментная и…
– Орчиха!
–… Понимаете, мы правда не могли не принять её. Думали отсеять, но леди Уквальда начала топить за толерантность.
– В смысле?
– В том смысле, что мы к отбору ширококостных не допускаем, а это, очевидно, дискриминация.
Тишина осознания пронзила нас с ним на двоих.
– Бред, – рыкнул Князь.
– У неё очень сильные… Доводы. И хорошие юристы, – вздохнула я, мысленно извиняясь.
– Ладно, чёрт с ней. Что в списке делает гномка? Ладно ещё гаргулья, но гномка? У неё же борода!
– Очень ухоженная борода! Её мы тоже не могли не принять.
– Тоже юристы? – буркнул Аледнаар недоверчиво.
Я благостно промолчала. Юристы, не юристы, но она отвалила нашему агентству столько золота за участие… Да, простите, все мы грешны.
– А светлая эльфийка как затесалась в ряды? Это твоих рук дело?
– Как грубо! Насколько я поняла, анкету за леди Эаниэль прислал её дядя, Повелитель Радужного Перешейка.
– Чёрт знает что… – подвёл неутешительные итоги дроу, но, в общем, список невест утвердил.
Встреча должна была состояться, как только все двенадцать приедут на отбор. К слову, на это время, я, как главная сваха, также обязалась жить во дворце.
Из менее приятных новостей…
– Ты будешь курировать каждое моё свидание.
– Чего? Вы там, простите, один не справитесь?