Кровавый плен 2

Глава 21. Кукловод

– Это ты подкинул книгу, – озвучил Лэй возникшее одновременно у всех предположение.

– Все верно, господин Риман, – Галнер кивнул и покрутил в руках черную трость с резной рукоятью.

– Откуда она у тебя? Рассказывай, - невозмутимость директора трескалась как стекло.

Испепеляющий огонь горел в его глазах, поднимая с глубин души все, с чем он смирялся последние десять лет. Все, что выболело до приемлемого уровня, до сносного существования, а теперь снова начало кровоточить.

– Непременно. Для этого я вас здесь и собрал. Не стоит нервничать. Выдержка вам еще понадобится.

– Значит, ты и есть главный злодей? – Изар бродил по апартаментам, заглядывая в спальни, ванные и другие помещения, попадавшиеся на его пути. Нила следовала за шефом по пятам, ни на мгновение не оставляя его одного. Дольше всего он задержался у бассейна и даже мимолетно прикрыл глаза от эстетического удовольствия.

– Не хочу вас расстраивать, но нет, – ответил Галнер, когда лорд вернулся в гостиную. – Я лишь инструмент, господин Шагарди. Фигура на шахматной доске. Как и все мы.

– Банальная заезженная фраза. Обычно злодеи так и говорят, когда бессовестно проворачивают свои злодейские дела.

– Можете считать меня злодеем, если вам угодно. Но дела вовсе не злодейские.

– Мертвая девушка с тобой не согласится, – Изар подошел к креслу и уставился на водителя с задумчивым видом сверху вниз. – Как и та, что едва не погибла.

Бессмертный говорил спокойно, и только язык тела сообщал о том, что он весьма насторожен и вовсе не расположен к незнакомцу.

– Но вы же успели вовремя, – противник вновь улыбнулся.

Кара почувствовала себя неуютно. Враг знал слишком много.

Не успел Изар вытащить руки из карманов, как Галнер протянул ему ладонь.

– Прошу вас, аккуратнее. Я уже одной ногой в могиле, и мое тело не перенесет воздействия вашей силы, если перестараетесь. Это будет прискорбно. Ведь тогда вы так и не получите ответов, за которыми пришли.

Изар замер, так и не достав руки из пальто.

– Мысли читаешь?

– Я обычный человек, господин Шагарди. Мне это не под силу, – водитель шире раскрыл ладонь, другой при этом стискивая трость, лежащую на коленях.

Кузен Нилы с компаньонами поменяли местоположение, расположившись в другом порядке и ближе к подозреваемому. Сама глава Сагири встала подле лорда, следя за малейшими движениями противника. Лэй держал Кару поодаль, сосредоточенно наблюдая за присутствующими. Его тянуло поддаться своей холодной ярости и выбить из предателя все ответы немедленно.

Бернард Галнер, несомненно, казался подозрительным типом. И держался весьма цинично. Но враждебности в нем не чувствовалось. Хотя это могла быть всего лишь игра на публику. Кара не спешила верить своим ощущениям.

Глаза бессмертного вспыхнули алым. За миг до того, как он рассек щеку водителя вместо его протянутой ладони – Галнер вскинул руку к лицу, закрываясь от тонкого мерцающего жгута, среагировать на который так быстро было невозможно, если не знать заранее, куда он устремится.

Брызнувшая из узкого пореза на ладони кровь поплыла к лорду. Только капельки долетели до его кисти и впитались в кожу, как глаза потухли, возвращаясь в прежний темный цвет. Выглядел Изар крайне недовольно.

– Ты не из наших, – неохотно признал он.

Предугадавший его действия водитель и правда не был древним.

– Я – обычный человек, как уже и сказал ранее, – мужчина дотянулся до низкого столика, достал из его глубин аптечку и тут же принялся заматывать руку.

Нечто неуловимо странное ощущалось в происходящем. Это чувствовали все, но толком не могли понять, что именно их смущает.

Лэй подошел ближе, кидая на колени водителя пачку со схемами. Сверху белел маленький блокнотный лист с его именем в облачке.

– Что это? На кого ты работаешь?

– На благо мира, разумеется.

Директор схватил мужчину за вязаную ткань на груди и приподнял с кресла. Схемы соскользнули с колен сидящего и разлетелись в стороны, кружась и плавно опускаясь на ковер.

– Еще одна идиотская реплика и…

– Что? Убьете меня? Сегодня и так мой последний день, господин Риман. Так что прошу отпустить.

Лэй не шелохнулся.

– Почему ты в центре генеалогического дерева? Что тебя связывает с…

– Госпожа Мария говорила, что с вами будет тяжело.

Лэйрьен поменялся в лице. Галнер кинул на него беглый взгляд и вздохнул. Окружающие недоуменно застыли.

– Видите ли, господин Риман, это все – не генеалогические деревья, – водитель чуть оттянул врезавшийся в горло свитер. – Это вариации будущего. Развилки событий. Одно из которых привело вас сегодня ко мне. Именно в тот момент, когда это и было запланировано, – наблюдая, как все выпали из реальности, мужчина продолжил. – Я лишь проводник воли госпожи Марии. Гонец с неприятными новостями. И они состоят в том, что лорд станет причиной гибели всего живого на нашей планете, а ваша невеста сделала все, чтобы это предотвратить.

В воздухе повисло потрясенное молчание. Услышанное не желало обдумываться и усваиваться.

– Отпусти его, Лэйрьен, – велел бессмертный тоном, не терпящим возражений.

Директор еще некоторое время полыхал, но затем разжал руку, освобождая переговорщика и обмениваясь с Изаром наэлектризованным взглядом. Кара ошеломленно воззрилась на водителя, пытаясь осознать смысл его слов.

Галнер учтиво кивнул бессмертному в знак благодарности и принялся поправлять ворот.

– Говори, – лорд сел на диван напротив. Взгляд его был остер, как бритва.

Нилен тотчас переместилась за его спину. Ей, как и остальным присутствующим здесь Сагири, не понравилось то, что она услышала.

– Вы всех нас погубите, господин Шагарди, – повторил Галнер, вновь опускаясь в кресло. – Всякий дар, когда очередной древний умирает, возвращается к вам, как к первоисточнику. И однажды все это рванет. Вы и сами замечаете, как с каждым перерождением ваши тела справляются все хуже. Энергия растет постепенно, поэтому вы не ощущаете. Госпожа Мораги обладает… будет обладать достаточной силой, чтобы вас остановить. Поэтому она должна вернуть силу, – произнося последнюю фразу мужчина повернулся к Лэйрьену.

Остановить?

Кара встревоженно замерла.

Изар скрестил руки на груди и молча откинулся на спинку дивана.

– Что. За бред. Ты несешь? – алое свечение вмиг окутало директора, подчиняясь его бессознательному призыву.

– Лэйрьен! – рявкнул Изар. – Сядь, черт возьми! Все сядьте. Кара. Нилен. И вы трое, – он гневно зыркнул на охранный отряд Сагири. – Живо!

Сталь его голоса пробрала до костей. Все немедленно рухнули. Кто в кресла, кто на диваны. Директор подчинился самым последним, не прекращая кидать уничижительные взгляды на Галнера.

– Премного вам благодарен, лорд.

– Оставь любезности. Говори. Пока я не передумал слушать.

Сидя рядом с Лэем, Кара ощущала убийственную ауру, обволакивающую пространство вокруг. Чтобы хоть как-то отвлечь мужчину, жаждущего жестокой справедливости, она рискнула положить ладонь ему на предплечье. Лучше не стало. Хуже – тоже. Он не отрывал взгляда от болезного водителя и был напряжен до предела, но дотронуться до себя позволил.

– Госпожа Мария пришла ко мне за месяц до… до того, как мы с Майлзом и Фелтоном бросили Кейтана Реджи одного, ночью, посреди разгулявшейся бури, по ее просьбе. Мы были ему преданы. И умерли бы за него, если бы потребовалось. Это правда, – Галнер смотрел на всех по очереди, оценивая, насколько убедительно звучат его слова. – Ни за какие деньги мы бы не согласились на подобное преступление. Но… она заплатила не деньгами. А информацией. О будущем. О наших жизнях, о жизнях наших детей и близких. И о скором конце света. Поэтому мы были вынуждены согласиться. Тем более что ничего плохого с господином Реджи не случилось. Потому что его спасли вы, господин Риман. Как она и говорила. Наша совесть была чиста. А мы после происшествия исчезли так, чтобы нас не нашли даже господа Сагири. До тех пор, пока время не придет, – он многозначительно посмотрел на невозмутимую Нилен, которая держалась несколько беспокойней обычного, потому что дело было опасным и касалось шефа. Вопиющие необоснованные обвинения, делающие Изара врагом всего рода людского, никому не пришлись по вкусу. – Майлз с Фелтоном не были задействованы в глобальном плане. Формировать ту вариацию будущего, где человечество не сгинет, предстояло мне. Но я был не против. Кто же откажется от того, чтобы присоединиться к команде по спасению мира, – безуминка в его глазах снова заплясала.

– У Марии не было способностей к магии крови, – казалось, еще чуть-чуть и взгляд директора размажет сказочника по креслу. – А ты пытаешься убедить меня, что она видела будущее?

– Не было, – согласился водитель, – в привычном понимании. Но в ней все еще была кровь предков. Для связи с будущим госпоже Марии не требовалась магия древних. Она могла заглянуть в него так же легко, как посмотреть новости в интернете. Легко. Но только если ничего не менять, а просто смотреть, понимаете? – Галнер обреченно вздохнул. – Слушайте, я знаю, как это звучит. Но вспомните, как она целый месяц перед… – понимая, что разговор и так весьма неприятен и невероятен, мужчина воздержался от слов о смерти той, из-за которой его желали растерзать все присутствующие, – посещала йога-центр.

Лэй взглянул на лорда проверить, до сих пор ли он против того, чтобы вырвать сочинителю нелепиц язык. Оказалось, все еще против.

– Я помню, – процедил директор, возвращая свое внимание к водителю.

Только спокойствие бессмертного и рука Кары сдерживали его от потери контроля.

– Так вот она ездила не йогой заниматься, а готовить меня к спасению мира.

– Мария Тэрелиас – оракул? – Изар нахмурился, глядя мимо Галнера в окно на небоскреб вдалеке.

– Скорее, ткач судьбы. Это точнее характеризует то, что она делала. Выстраивание взаимосвязей для вариаций будущего – процесс весьма трудоемкий. Блок-схемы она рисовала, – мужчина нагнулся подобрать ближайшие листы с пола, – чтобы упорядочивать хаотичные события в своем сознании. Так ей проще думалось.

– И в своем ментальном интернете она разглядела, что я уничтожу мир? – скептицизм в голосе лорда был поддержан дрогнувшими скулами Нилен, которой весь этот разговор казался кощунственным, но без разрешения шефа возразить она не смела.

– Даа… – водитель тяжело выдохнул, переводя взгляд с одного неверящего лица на другое. – Она спровоцировала госпожу Мораги, чтобы… случилось то, что случилось. Господин Риман конфисковал ее дар и забрал из древней общины. Я подкинул книгу в Росс. Госпожа Мария выбрала именно ваш «Дух», лорд, чтобы по цепочке расследования вы нашли схему с моим именем. А дальше вы все знаете. Госпожа Мораги вернет дар и остановит вас, чтобы вы не разрушили мир.

– Но какой в этом смысл? Зачем такие сложности? – бессмертный силился понять логику всего этого действа и никак не мог. – Почему она не явилась ко мне с этой информацией?

– Все не так просто, господин Шагарди. Будущее зависит от множества взаимосвязанных событий. Они формируют сеть. Вариантов сетей невероятное количество, но все их нужно тщательно выстраивать, чтобы привести мир в то или иное нужное русло. Госпожа Мария не считала свою силу благим даром. Наоборот, для нее она была тяготящим бременем. Представьте, сколько бы проблем это принесло, узнай кто-то о существовании подобной способности. А поскольку мир прежде и так прекрасно обходился без ее вмешательства, она никогда не пользовалась предвидением. До определенного момента.

– И до какого же? – Лэй нисколько не расслабился, но жажда убийства в его облике стала чуть менее заметной.

– Пока не решила подглядеть в будущее своего ребенка. И не увидела там ничего, кроме пустоты. Это произошло сразу, как только госпожа Мария узнала о беременности. Мира впереди просто не было. Ни для кого из нас. С тех пор она только и делала, что искала выход. А когда нашла способ сформировать правильную сеть, поняла, что для осуществления плана ей придется… сыграть в нем одну из ведущих ролей.

– Бессмыслица. Неужели не было способа проще? Она должна была рассказать мне, – Изар прищурился и облокотился о подлокотник, задумчиво подпирая голову кулаком.

– Проиллюстрирую на простом примере, – водитель тяжело прислонился к спинке кресла. – Предположим, прорицатель скажет некоему, еще довольно молодому, мужчине, что тот доживет до сорока девяти лет. И это будет правда. Но когда ему вдруг сделается плохо раньше этого срока, мужчина подумает: «Я знаю, что еще не время. Все обойдется». Мужчина успокоится, не вызовет скорую и умрет от сердечного приступа. Предсказание не сбудется. Оно изменится. Чтобы озвученный прорицателем вариант будущего реализовался – этот мужчина должен был либо вовсе не знать о предсказании, либо знать абсолютно все нюансы, чтобы вовремя предпринять соответствующие действия. Понимаете? Поэтому она не могла рассказать – в уравнении планетарного масштаба слишком много переменных. Ошибки в поведении людей могут повлиять на конечный исход. Чтобы избежать их, нужны однозначные инструкции. Тщательно спланированные, подготовленные и исполненные. С минимальным количеством вовлеченных. Иначе все рухнет, не успев начаться. Госпожа Мария проделала блестящую работу. С наименьшими потерями. Хоть вам так и не кажется.

– Но какой смысл забирать у Белоснежки дар и снова возвращать? – Изар подозрительно покосился на Галнера.

– Вы и сами знаете ответ, лорд.

– Знаю, – бессмертный не сводил с водителя глаз, – но хочу проверить, насколько хорошо осведомлен ты.

– Изъятый дар усиливается, когда возвращается к хозяину. Поскольку подпитан чужеродной энергией. Прежних сил, даже при том, что они весьма мощные, госпоже Мораги бы не хватило для того, чтобы с вами справиться.

Осмысливая не укладывающиеся в голове объяснения, Кара провалилась в размышления. Никто об этом не говорил, но теперь все странные фразы Марии, что она помнила, стали понятны. Разные по эмоциональному окрасу они были потому, что преследовали разные цели. Отвлечь ребенка загадками про любовь, чтобы шокировать не так сильно (и дополнительно дать минимальные наводки по ситуации в будущем), а затем напугать и спровоцировать на выброс силы.

– Белоснежка может меня… убить? – в глазах бессмертного засветился огонек надежды.

Кара вздрогнула от леденящего душу вопроса и во все глаза уставилась на Галнера. Как и Нилен. Планировать отход лорда к вечному сну когда-то в будущем – одно дело, но, когда возможность появилась так скоро и неожиданно – готов не был никто. Кроме самого Изара.

– Госпожа Мария сказала – остановить. Я не знаю, что это значит. Но не исключаю и такой вариант.

– Вы, должно быть, шутите? – Кара переводила пораженный взгляд с Галнера на бессмертного и обратно. – Вы хотите заставить меня… снова убить?

– Если это спасет всех живых существ на нашей бренной земле – ты обязана, – отрезал лорд. – А я получу маленький бонус в виде вечного упокоения. Все останутся довольны.

Не все. Нилен понимала, что Изар не откажется от подобного желания. Она и сама хотела для него мира и покоя, но…

– Мария упоминала что-то о моем бессмертии?

– Расстрою вас, лорд, но нет. Вероятно, она не сказала этого по тем же причинам, что я озвучил ранее. Многое знать – опасно для исхода. Подводя итог… Нас всех использовали, господа. Во благо мира, как я и сказал. Прошу вас серьезно отнестись к моим словам. Хорошенько все обдумать и остудиться, – последнюю фразу Галнер адресовал Лэйрьену. – Это все. Мне больше нечего вам рассказать. Остальных нюансов я и сам не знаю.

– Мы что, просто поверим в это? – глаза директора горели огнем, когда он повернулся к Изару.

– А у тебя есть версия получше? – лорд полыхал ничуть не меньше, но суть была такова, что все они, похоже, и правда были пешками в руках Марии Тэрелиас. Кому приятно осознавать себя инструментом? Пусть даже и в благом деле.

– Ну почему же просто, – Галнер выудил из недр столика, откуда не так давно достал аптечку, толстую исписанную тетрадь и протянул ее Лэйрьену. – Здесь записаны основные ключевые события, произошедшие со всеми вами за эти десять лет. А еще каждый найдет здесь то, что известно лишь ему одному. Когда прочтете – поверите окончательно. В записях также содержатся и мои инструкции, касающиеся вашего просвещения на апокалиптичную тему. Они записаны на случай, если я что-то забуду. Хотя как все это можно забыть? Особенно, дату своей смерти, – мужчина усмехнулся, но, судя по обреченному виду, весело ему не было.

Присутствующие бегло просматривали тетрадь Марии, передавая ее по кругу. Записи обрывались завтрашним днем на утренней смерти Бернарда Галнера. Что должно происходить дальше – осталось тайной. Вероятно, неприятной.

– Если позволите, господа, я пойду. Хочу провести свои последние часы с семьей, а не в вашей замечательной компании, уж простите. Я свой долг выполнил.

Изар собрался было дать поручение охранному отряду Сагири отвезти тяжело больного Галнера домой, как тот, уже заранее зная об этом, поднялся и кивнул.

– Храни тебя господь, пацан, – проходя мимо лорда, водитель хлопнул его по плечу.

Фраза, которой он попрощался, принадлежала Хэнку Йеллеру. И была сказана им в день, когда Ноэль Коннел спас бородатого бандита от мафии.