Кровь демонов

ГЛАВА 2

Вы думаете, всё так просто? Да, всё просто. Но совсем не так.

Альберт Эйнштейн

- Добрый вечер, Белинда.

Женщина средних лет гостеприимно распахнула передо мной дверь, но взгляд её призывал поторопиться: она, как и я, не любила, когда на её посетителей начинал глазеть кто-нибудь из прохожих.

- Здравствуй, Эдж, - сказала она, уже впустив меня внутрь. - Давно ты не заглядывал. Случилось что-нибудь?

- Да нет, - я беззаботно махнул рукой. - Просто понадобилась твоя помощь в одном дельце. Та чудодейственная смесь, которую ты однажды готовила для меня - помнишь?..

Белинда улыбнулась.

- О какой ты говоришь? Я многие для тебя готовила.

- Ну да, ну да. Я говорю о той, что развязывает языки. Ключ к истине - так, кажется, ты её называла?

- Именно так, - с гордостью подтвердила она. - Когда нужно?

- Если успеешь, то завтра к вечеру.

- Успею. Чаю хочешь?

- Хочу, только, чур, без каких-нибудь твоих травок.

Она рассмеялась и только.

- Что, всё думаешь, попробую тебя приворожить? - спросила, когда мы уже прошли в маленькую кухоньку.

- Да брось, - я махнул рукой. - Приворот - это ерунда на постном масле.

Этот шутливый разговор случался у нас уже не впервой, однако сегодня я внезапно задумался над собственными словами. А так ли это в самом деле?.. Если какие-то чёртовы демоны разгуливают среди нас в обычных серых балахонах, то как я могу быть уверен, что вся прочая ересь и чепуха вдруг не окажется самой настоящей правдой?..

Я всегда был уверен, что Белинда - обычная травница. В деревнях таких и по сей день чуть не на каждом углу встретишь: каждая уважающая себя бабка сведуща в том, чем из лесных растений лечить, а чем и убить можно. Вот и Белинда - я не сомневался - владела тем же искусством в совершенстве. Каких только отваров она порой мне не готовила: и лечебных, и... других.

И никогда вопросов не задавала. За это я, наверное, особенно её ценил.

- Белинда, скажи, а ты колдунья? - всё тем же шутливым тоном осведомился я.

Она хмыкнула.

- Колдунья, конечно, а как ещё. Где ты видел, чтоб нормальные женщины вместо щей зелья варили?

Я должен был рассмеяться, но почему-то смотрел на неё серьёзно.

- А если честно?

Она встретила мой взгляд, но спустя миг уже вновь сосредоточилась на пузатом чайнике, старательно заправляя его сушёными листочками.

- Ты же, вроде, Эдж, в колдовство-то не веришь. Всегда мне так говорил.

- Может, не верил раньше. А теперь не знаю, что и думать.

Она отчего-то посуровела.

- Ты, братец, такими вещами лучше не шути. Не хочешь - можешь не верить, так оно проще, но вот шутить не нужно.

- Да не шучу я, Белинда, - мрачно заверил её я.

Забыв про чай, она с грохотом отодвинула стул напротив меня и села, разложив на столе локти.

- Рассказывай.

- Чего рассказывать?

- То и рассказывай. Вляпался ведь куда, не иначе.

- Может, и вляпался, - признался неохотно. - Ты об Ордене Говорящих с Духами что-нибудь знаешь?

Она поджала губы: тревожно так и совсем невесело.

- Что-нибудь знаю.

Я отчего-то совсем сник.

- Вот и я что-нибудь знаю.

- Эдж, чтоб тебя черти съели!.. - выругалась она, и мне вдруг стало неуютно. А если она вправду колдунья, это засчитывается как проклятье?..

Тут же беззвучно рассмеялся над собой. Нет, вот что за мысли лезут мне в голову??

- Что ты там видел? Говори уже.

- Как девчонку одну чужой кровью облили, вот что видел, - выдохнул я, не веря, что и в самом деле произношу это вслух. И добавил, окончательно обалдевая: - Демонской.

Что ж, Эдж Сандерс, добро пожаловать в клуб суеверных фанатиков.

Белинда, впрочем, если таковым меня и считала, то хорошо скрывала своё мнение.

- А потом что было, видел? - спросила настороженно.

- А потом ничего не было, - пожал плечами я.

- Что же, просто убили - и всё? - удивилась она, а я аж вздрогнул.

- Как убили?.. Не убили, конечно! Кровью, говорю, облили, немного совсем, меньше унции, наверное...

- Ну, так и я о том же, - Белинда хмурилась, явно не понимая, что я пытаюсь сказать.

Мне уже самому стало страшно: что если Аманду и вправду убили?.. Ну, то есть, почти? Что если эта кровь - яд замедленного действия?..

- Эдж, кровь демонов убивает людей, - не выдержав, заговорила Белинда, подтверждая мои опасения. - Быстро и неотвратимо. Достаточно одной капли. Но убивает она по-особому... душу от тела отрывает, а тело между тем жить остаётся. Вот в него эти безбожники потом демона и вселяют. Те-то ведь бесплотны, и им чтобы в наш мир прийти, тело нужно. Так что же - это ты видел?

Проходило мгновение, другое, а я всё продолжал молчать, не в силах переварить услышанное.

Аманда...

В памяти всплыло необъяснимо страшное видение: она смотрит на меня, изгибаясь в чужих руках, и её глаза темнеют, наполняются чем-то жутким, непостижимым...

Внутренности вдруг сдавило, будто тисками.

- Не может быть.

Белинда сочувственно скривилась.

- Выходит, то самое и видел. Доигрался ты, Эдж, милый. Эк тебя угораздило...

- Но зачем?..

Она пожала плечами.

- А ты видел, как они потом движутся? А силы у них сколько? Таких всего несколько штук себе в свиту - и никаких врагов можно не опасаться. Орден их и продаёт иногда, кстати. За баснословные суммы, особенно если учесть, как быстро эти солдатики рассыпаются.

Я не успел заметить, когда именно Белинда накрыла на стол, но внезапно обнаружил, что передо мной дымится кружка ароматного свежезаваренного чая.

- Что значит, рассыпаются? - спросил я, беря кружку в ладони и со странным облегчением делая глоток. В этот миг казалось, что знакомый терпкий вкус обжигающего напитка - единственное, что связывает меня с привычной реальностью.

- Чужие в наших телах долго не живут. Полгода, ну, иногда месяцев девять от силы. А потом - всё. Тела не выдерживают и погибают, а демоны... кто их знает, что с ними потом происходит. Слышала, что умирают тоже, но верить ли этому, не знаю. Стали бы они за человеческими оболочками гоняться, если бы всё, что они могли получить при этом - какие-то жалкие месяцы жизни?

Я снова не ответил, пытаясь осознать услышанное.

Полгода?.. Аманде осталось всего полгода?.. Хотя, нет - вовсе не Аманде... и не Аннабель тоже. Неудивительно, что последнюю не мог узнать никто из родных: она ведь уже не была собою. Её вообще больше не было, а в её теле сидел какой-то потусторонний мерзавец, улыбался, говорил, смотрел на мир её глазами...

- Можно ли вернуть всё обратно? - тихо спросил я. - Если тело ещё живо, можно ли изгнать из него демона и вернуть назад человеческую душу?

- Изгнать демона можно, вероятно. А вот насчёт души ничего не скажу, Эдж. Просто не знаю. Вполне возможно, что когда демон покинет тело, оно тотчас умрёт.

Я помолчал, хмурясь.

- Что ж, наверное, это всё равно лучше, чем встречать взгляд знакомых глаз и знать, что они уже не принадлежат человеку, которого ты помнишь, - пробормотал наконец, не до конца сознавая, что произношу это вслух.

- Она была дорога тебе? - сочувственно спросила Белинда, а я, не сразу поняв её вопрос, удивлённо поднял глаза:

- Кто?

- Эта девушка, которую они... обратили, - Белинда запнулась, подбирая слово, и я был отчего-то благодарен ей, что она не сказала "убили". Что-то, надо признать, за последние сутки нервы у меня расшатались порядочно.

- Да нет, конечно, - отмахнулся я, отвечая на её вопрос. - Просто... были знакомы.

И просто это я виноват в том, что теперь в теле Аманды обитает какой-то паршивый демон.

Мысли мои разбегались, путались, и мне в самом деле казалось, что я схожу с ума. Ещё вчера, когда Аманда со всей серьёзностью рассказывала мне о демонах, я лишь небрежно смеялся и снисходительно называл её суеверной. А теперь сам сижу на кухне у знакомой колдуньи и размышляю о том, что в этом мире есть правда, а что - нет...

- Белинда, так ты колдунья? - спросил я тихо и как-то обречённо, поворачивая в руках кружку и наблюдая, как колеблется кромка коричневой жидкости внутри.

Она усмехнулась.

- Называй как хочешь, Эдж. Что это изменит? Чем я занимаюсь, тебе и раньше было известно.

- Я предполагал, ты просто хорошо разбираешься в травах.

- Это так и есть.

- Но я не знал, что ты, помимо всего прочего, читаешь заклинания и летаешь на метле, - криво усмехнулся я.

Белинда рассмеялась.

- Ну, насчёт метлы это, конечно, бред собачий.

Я невесело взглянул на неё.

- Почему ты раньше мне не говорила?

- Говорила, сколько раз, - лукаво улыбнулась она. - Просто ты не верил.

- Могла бы быть поубедительнее, - я насупился как можно укоризненнее.

Нет, ну вот что за наряд: обычное домашнее платье, даже не чёрное, как полагалось бы порядочной ведьме, а светло-серое в тонкую синюю полоску. Волосы с первыми проблесками седины аккуратно уложены. Ни следа макияжа на лице.

- Не знаю, ты бы хоть причёску растрепала, платков на себя навернула побольше, бородавку на нос наклеила...

Белинда рассмеялась.

- Эдж, так только шарлатанки и делают.

Я вздохнул, снова мрачнея.

- Это точно, - помолчал, стараясь вытряхнуть из головы воспоминания об одной весьма запомнившейся мне лже-колдунье. - И всё же, ты могла бы сказать мне. Объяснить всерьёз.

- Зачем? - она пожала плечами. - Каждый вправе верить, во что хочет.

- И быть размазанным по брусчатке, когда окажется, что его картина мира, к несчастью, не соответствовала действительности.

- До сих пор к твоему миру всё это не имело никакого отношения. Теперь же ты столкнулся с этим сам, и надо отдать должное, Эдж, ты оказался достаточно гибким, чтобы подстроиться к новому восприятию так быстро. Многие до последнего держатся за свои прежние убеждения только потому, что те кажутся им более надёжными в силу привычки.

Я пожал плечами.

- Предпочитаю ориентироваться не на убеждения, а на факты.

А факты говорят, что я был совершеннейшим ослом, когда не поверил Аманде. Я нахмурился и тряхнул головой. Нет, ну сколько уже можно сожалеть о прошлом? Его не воротишь. Теперь нужно думать, как выбраться из всего этого... происшествия.

А выход я видел только один: довести до конца последнее дело, которое ещё связывало меня с Кейтонами, и убираться подальше от этой чокнутой семейки. Да, я совершил ошибку. Да, из-за меня пострадала Аманда. Внутри что-то сжималось от этой мысли, неприятно и тоскливо, но всё же я понимал, что исправить случившееся был уже не в силах. Куда мне против толпы этих треклятых демонов? Да и что я должен был делать? В экзорцизме я смыслю не больше, чем Аманда пару недель назад, и закончу, вероятнее всего, тем же: какая-нибудь очередная шарлатанка прибьёт меня ритуальным посохом в надежде обчистить мои карманы.

Чашка моя опустела, и я вернул её на стол. Хотел попрощаться с Белиндой, но вместо этого с губ моих вдруг слетело:

- Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы помочь мне?

- Помочь в чём? - уточнила Белинда, изучающе глядя на меня.

- Выяснить, можно ли... а, впрочем, забудь, - оборвал я себя, поднимаясь. - Неважно.

Белинда улыбнулась уголками губ.

- Я постараюсь поспрашивать, но ничего не обещаю, Эдж, - сказала она. - Наши не слишком любят поднимать эту тему.

- Не стоит, правда, Белинда. Тем более, если уж ведьмы боятся связываться с Орденом, это должно бы отвадить и меня от этой мысли, не так ли? - я криво усмехнулся, подкрепляя тем самым очевидный ответ на свой вопрос.

Однако Белинда смотрела на меня с пугающей серьёзностью.

- Не знаю, Эдж, - тихо ответила она, заставляя меня внезапно нахмуриться и нервно сглотнуть.

Нет, и вот что, чёрт побери, она хотела сказать этим?..