Круг Стихий

12. Татум

30 дней до дня суда над Алессой в Круге Стихий.

Где-то за Барьером в Восточной Пустыне.

Почти неделю я брёл по этой прокля́той пустыне. Пейзаж был унылым и однообразным. И красным.

Если я всё правильно понял, то я каким-то невероятным образом оказался в Восточной пустыне, откуда была родом Мэгга. Это было за Великим Барьером. Единственное, что я понимал, мне нужно идти на запад. Где-то там находился Элементум.

То ли под действием палящего света Солнца, то ли из-за какой-то тёмной магии, но все раны, когда-либо полученные мной, вновь проявились. Слава Беллату, я не получал смертельных ранений, но вот старые ожоги, полученные мной в Стагнисе, вновь проступили на моей коже.

Мерзкий песок просачивался даже через повязку, которую я соорудил из лоскутов своей одежды, проникая внутрь раны. Мелкие острые частицы разъедали мою плоть, усугубляя боль. К концу первого дня песок был повсюду и казалось, что я сам состою наполовину из него.

Конечно, я понимал, что я могу обернуться драконом и полететь. Точнее, я так сначала думал. Но внутри я чувствовал только пустоту. Там, где я раньше практически бессознательно ощущал присутствие магии, теперь её не было.

Редкие животные и кустарники стали моей пищей. Съев яйца одной и песчаных ящериц три дня назад, я отравился, и почти сутки пролежал в убежище среди небольших камней, до которых смог дойти, прежде чем меня скрутила боль. Больше я на ящериц даже смотреть не мог.

С водой было ещё хуже: её практически не было. Благо в моём свадебном костюме было полно́ металлических деталей, так что роса, собирающаяся по утрам на их поверхности, позволяла мне хоть как-то выживать.

Но на шестой день жажда начала окончательно сводить меня с ума. Поэтому, когда мне померещился впереди оазис, я подумал, что это мираж. Но так как я понятия не имел, куда конкретно мне идти, а оазис лежал как раз на моём пути, я решил, что заодно загляну. Хуже уже не будет.

Я ошибся. Могло быть.

Подойдя поближе, я увидел, что среди зелёных узловатых кустарников и странных деревьев с большими широкими листьями, никогда не виденных мной ранее, располагался ряд военных шатров, показавшихся мне смутно знакомыми. Когда-то я такое уже видел, но измождённый и ослабевший, я никак не мог вспомнить.

А потом я увидел её. Цитадель Тантур Дисси. Мысленно застонав, я упал на колени в отчаянии. Бежать уже не было сил, а часовые меня давно заметили. Вот я дурак! Это лагерь культистов Морры, чтоб их Пац побрал!

Почему я так беспечно шёл⁈ Неужто я пережил вулканические озёра Стагниса, несколько сражений со жрецами Морры, предательство родных, крах собственной свадьбы, потерю возлюбленной, лишение магической силы, шесть дней страданий в этой пустыни, чтобы умереть на алтаре этих тварей⁈

Да ни за что! Пусть я не смогу обернуться драконом, но владеть мечом я ещё в состоянии. Так и замерев в коленопреклонённой позе, я стал ждать, пока ко мне подойдут часовые. Их двое. Важно привлечь внимание обоих, чтобы никто из них не успел позвать на помощь.

А вот и первый. Идёт вразвалочку. Среднего роста, поджарый, рыжеволосый. Похож на терранца. Одет в чёрные свободные одежды, неизвестного мне покроя. Никаких доспехов. И, конечно же, с этими проклятущими красно-жёлтыми лентами в волосах!

— Эй, ты, доходяга, вставай, — наклонившись ко мне, тераннец ухмыльнулся.

— Воды…Где я?- пересохшими губами я еле смог проскрежетать голосом, отвыкшим говорить за эту неделю. — Воды! Я сейчас умру…

— Ты пришёл как раз туда, куда надо, но не торопись умирать, — зловеще усмехнулся мужчина и крикнул соратнику. — Айзен, принеси воды, а то этот окочурится раньше времени. Господин будет недоволен.

— Воды…

— Да сейчас, сейчас, — раздражённо ответил подошедший. Тоже внешне терранец.

— Вечно ты, Калвир, подбираешь кого попало. Флягу потом придётся выкинуть, посмотри, что с его лицом? Оно красное, но не как у местных! Не заразный ли он⁈

— Да нет, это просто ожоги. Эй, парень, ты откуда? Ты не похож на местного, — сказал Калвир и, сдёрнув платок, которым я покрывал голову, от неожиданности отскочил. — Пац меня побери, это ж игниец! Как ты сюда попал⁈

— Я пришёл за вами, — мрачно сказал я, и резко вскинув руку, вытащил у одного из них кинжал из ножен, прикреплённых к поясу.

Взмах. Первый мужчина уже бился в конвульсиях, упав на землю с перерезанным горлом. Красная кровь сливалась по цвету с песком пустыни. Второй, тот, что принёс мне воды, развернулся и побежал в сторону лагеря.

Взмах. Кинжал преодолел разделяющее нас пространство за секунду. Эх! От усталости и измождённости, я немного промахнулся, не попав в сердце. Мужчина упал как подкошенный, но шевелился. Хотя…закричать всё равно он не сможет, скорей всего.

Я, медленно прихрамывая, подошёл к раненому. Он лежал лицом в песок и громко хрипел в агонии. Добив мужчину, я пошёл в лагерь. Там уже начиналась суета, так как отсутствие часовых заметили. Как и меня.

Я же заметил очередную прокля́тую клетку с узниками. Дети, калеки и женщины, как всегда. Ублюдки! Как же я люто ненавижу этих сволочей! Постоянно вылавливают слабых, чтобы насытить свои мерзкие Цитадели.

Двенадцать мужчин встали полукольцом, встречая меня. Ещё один стоял поодаль: командир, видимо. Что странно, единственный игниец среди терранцев. Я медленно шёл и прикидывая свои шансы. Ну что же, убью сколько смогу. В идеале бы клетку открыть, может, там найдётся пару человек…

— О, ещё один игниец. На замену старому как раз сойдёт, — сказал тот, кто стоял отдельно от полукольца людей.

Я его проигнорировал, но стал разглядывать пленников. От ужасного предчувствия у меня засосало под ложечкой. Изучая узников, я остолбенел, наткнувшись взглядом на Мэггу… и на Борва. Только не это! Я ни за что не дам второму моему другу умереть на этом отвратительном алтаре!

— Татум⁈ Ты⁈ Слава Беллату ты жив! — как сквозь туман я услышал крик Борва.

— Выведите этого игнийца. И его девку. Быстро! — рявкнул командир, — Если ты хочешь, чтобы твои знакомые остались живыми, сдавайся.

Я молча перевёл оценивающий взгляд на него. И не чувствуя в себе ни капли магической силы, закрыл глаза, вспоминая ощущения. По телу будто пробежал разряд молнии, порождая крупную дрожь. Я медленно потянул шею вправо и влево.

— Эй, Мортрис, чего это он⁈ — раздался испуганный голос одного из разбойников. Это имя мне казалось смутно знакомым. Как-то я уже его слышал.

— Давай, Татум, ты сможешь, — вдруг закричала Мэгга, поняв, что я собираюсь делать. — Помнишь, что я тебе говорила⁈ Сосредоточься на этом. Представь себя этим. В тебе силы — через край, Сын Пламени. Давай!!!

Эх, Мэгга… Сил-то у меня как раз почему-то нет. Но разве меня это остановит⁈

И вновь, как и в первый свой раз, я скорее представил, чем почувствовал, как происходит процесс превращения. Через жуткую боль, выворачивающую наизнанку, из спины должны прорасти мои огромные крылья. Руки и ноги будут удлиняться, отращивая когти. Каждый позвонок прорастает шипами, а кожа отвердеет, превращаясь в чешую. Резко дёрнув головой из стороны в сторону и выворачивая нижнюю челюсть, я превращаю рот в зубастую пасть.

Я медленно открыл глаза. ДААА! Получилось!

Жрецы Тантур Дисси, к моему удивлению, не бросились врассыпную, а достаточно спокойно разошлись, освобождая место для главаря. А вот пленники в клетке сбились в кучу в дальнем от меня углу. И только Борв и Мэгга вышли вперёд.

Я, недолго думая, начал поливать мерзких разбойников огнём, стараясь не задеть клетку с пленниками. В отличие от прошлого раза, криков слышно особо не было, и это меня насторожило. Прекратив выдыхать пламя, я осмотрелся.

Земля местами была подпалена, но не более того. Все двенадцать человек были живы. Как так⁈

— Татум, они поставили щиты, но долго не продержатся, — услышал я одиночный крик Мэгги. — Продолжай!

— Да заткните кто-нибудь ей уже рот! — рявкнул главарь, который стоял, закрыв глаза чуть поодаль.

После этого мужчина спокойным шагом ушёл за палатки. Ничего, гадёныш, я тебя ещё достану. Один из жрецов, видимо, подчиняясь приказу, рванул было к тюрьме, но я его снёс мощной лапой.

Ладно, маги тьмы, от огня дракона, вы, допустим, защищены, но не от прямого удара! Разметав по сторонам ближайших к тюрьме разбойников, я сломал деревянную клеть.

— Бегите! — проревел я. — Уведи Мэггу!

Не факт, что кто-нибудь понял мой рык, но слова были не нужны: пленники рванули из клетки. Я давил разбегающихся уже наконец жрецов, а узники бодро улепётывали из лагеря. Борв, слава Беллату, решил, что спасти Мэггу важнее. Да и что он может сделать, если здесь есть дракон⁈

Пока я отвлёкся на освобождение узников, главарь, отступивший в переулок между палатками, завершил своё колдовство. Снося палатки и людей в этом оазисе «вырастал» второй дракон.

Зверюга была крупнее меня и абсолютно чёрным, как ночь. Глядя на него, я вспомнил, где и когда я слышал имя Мортрис. Это было в сознании Алессы, когда мы с Мэггой пытались вернуть её разум, захваченный Тьмой в тумане провидца.

Тогда во время битвы с этим чёрным драконом я услышал знакомый голос: «Татум, принцесса! Мортрис уже на подходе! ». И тут же я вспомнил, кому принадлежит голос — это же был Мейтор, мой друг! Но как они оба оказались в сознании Алессы⁈ Они знакомы⁈

Ладно, сейчас не до размышлений. Я, мощно взмахнув крыльями взлетел и устремился на чёрного дракона, который всё продолжал увеличиваться в размерах, ворочаясь на земле.

С размаху приземлившись на него, я смог вцепиться в его шею, однако, чёрная зверюга смог как-то вывернуться из захвата, но чешую я прокусил. Зато он вцепился мне в крыло. Ах ты мразь!

Катаясь по земле зубастым и огненным клубком, мы смели весь их палаточный лагерь и частично разрушили прокля́тую Цитадель, отчего я слегка возликовал. Однако радоваться было рано.

Схватка была жестокой. Несмотря на преимущество в размере, на земле чёрному дракону не особо удавалось им воспользоваться, так как я изворачивался подобно змее, будучи более проворным.

К концу битвы мы оба тяжело дышали, спалив в окру́ге почти всё дотла, и были весьма потрёпаны: у меня было разорваны оба крыла, у Мортриса на шее и правом подреберье зияли глубокие раны.

Я завис над зверюгой, повалив его в очередной раз на земле и прижав разорванную шею лапой. Но мерзкая тварь, вывернув шею, посмотрела мне прямо в глаза.

— Я убью тебя, гадёныш, — прогрохотал я.

— Не в этот раз, сопляк. Мал ты ещё воевать в драконьем облике, — раздался голос в моей голове. Как он это делает⁈- Это твоя первая битва, Эрстатум?

— Откуда ты знаешь моё имя? — проревел я.

— Его знают все жрецы Госпожи. Мне запрещено тебя убивать, но покалечить-то слегка можно было, — мерзкий голос главаря даже в моей голове звучал со зловещей усмешкой.

— Что, верная собачонка Морры, запрещено тебе меня трогать, да? — прорычал я.

— Тебя — да, — веско закончил разговор чёрный дракон.

Видимо, чёрный дракон решил отступить, в один момент рывком скинув меня с себя и взмыв в небо. Вот сволочь! Я попытался взлететь, но израненные крылья не давали мне этого.

— Трус! — проревел я.

— Зато живой, — услышал я голос главаря в своей голове. — Тебя мне убивать запретили, а вот твою невестушку — нет! Так что, полечу я позабавиться с твоей принцессой, пока ты будешь искать способ попасть внутрь Барьера, сопляк.