Крутые берега

5

Лайм и глазом не моргнул.

— Разумеется. Это мисс Мирра Уайт, мой новый пилот. Мирра, дорогуша, познакомься с миссис Флорой Холл.

Отбросив мысль о соблазне, которому будет подвергаться ее муж в присутствии такой секс-бомбы, Флора дружелюбно подала блондинке руку.

— Рада познакомиться, — вежливо произнесла она, но не смогла отказать себе в удовольствии добавить: — Мистер Тоуэлл — мой супруг.

Флора отметила, как личико Мирры разочарованно вытянулось при известии о том, что ее замечательный босс, оказывается, женат.

Выронив сумки, блондинка пожала протянутую руку.

— Мне тоже очень приятно, — ответила она, но теперь ее тон сильно отличался от того, который Флора слышала в лифте. — Извините, я не знала, мистер Тоуэлл…

— Лайм, — поправил он, и неопределенная улыбка появилась на его губах.

Девушка буквально растаяла от удовольствия.

— Лайм, — почти пропела она и улыбнулась, бросив на него многообещающий взгляд из-под длинных ресниц.

— Вы хотели сказать, что не знали… — холодно начала Флора.

— Совершенно верно, — перебила Мирра. — Я не знала, что мистер Тоуэлл женат. — Взгляд девушки скользнул по левой руке Лайма. — Ведь вы не носите кольцо…

Флоре не понравился игривый тон блондинки. О ее муже она говорила так, словно имела на него какие-то права.

— И потом, он ведь представил вас как миссис Холл, — замялась Мирра. — Так что я подумала…

— Флора оставила себе девичью фамилию, — сухо заметил Лайм и повернулся к жене. — Ты ведь считаешь обычай брать фамилию мужа еще одним проявлением закрепощения женщины, не так ли?

— Нельзя мерить мужчин и женщин по одной мерке, — Флора улыбнулась своей самой безоблачной улыбкой. — Но я давно хочу спросить, почему мы все стоим на пороге? Согласитесь, разговаривать в квартире намного удобнее. К тому же Мирра говорила, что должна надеть униформу.

Она с удовольствием отметила, что в глазах блондинки промелькнуло злобное выражение, и первой вошла в квартиру. Лайм чуть отстал, пропуская женщин вперед.

— Мирра, — остановил он девушку перед длинным коридором с несколькими дверями. — Можешь переодеться в любой комнате. Ты захватила все необходимое?

— Конечно.

— Мы с женой будем ждать тебя в гостиной. Если захочешь принять душ, то, пожалуйста, не стесняйся. У тебя есть десять минут.

— Я быстренько, — фамильярно откликнулась та и, подчеркнуто избегая смотреть на Флору, обратилась к Лайму: — Мы выезжаем не позднее, чем через пятнадцать минут, — коротко взглянув на массивные часы, подчеркивавшие хрупкость и изящество ее кисти, произнесла она. — Вы будете готовы?

— Конечно, — кивнул он.

Мирра подхватила одну из своих многочисленных сумок и пошла переодеваться.

Трясясь от ярости, Флора направилась в гостиную. Лайм подошел к бару.

— Что ты будешь пить? — буднично спросил он, беря бутылку виски.

— Ничего! — огрызнулась она. — И на твоем месте тоже бы поостереглась. Лишняя рюмка помешает тебе себя контролировать.

— Что-о?

— У тебя ведь уже был сегодня праздничный обед, не так ли? — язвительно осведомилась она.

— Если знаешь, зачем тогда спрашивать? — ровным тоном заметил он и налил себе виски. — Твое здоровье!

— Но ты же приглашал пообедать меня! — вдруг выкрикнула она.

— А ты отказалась, потому что была занята.

— И ты прихватил с собой эту дурочку, чтобы найти мне замену?

Стало заметно, что Лайм разозлился:

— Нет, конечно. Мирра позвонила мне, чтобы уточнить время вылета, и я решил, что она может составить мне компанию. Это был обычный деловой обед, — добавил он с холодным блеском в глазах.

— И вы отправились в «Савой»? — Флора не отрываясь смотрела на мужа.

— А почему бы и нет?

Видимо, ему и в голову не приходило, что этот ресторан связан для Флоры с волнующим периодом первых месяцев их знакомства.

— И ты хочешь сказать, что ничего там не пил? — язвительно осведомилась она.

Лайм досадливо поморщился и налил себе второй стаканчик.

— Представь себе, не пил. Мирре, как, впрочем, и всем пилотам, запрещено употреблять алкоголь за двадцать четыре часа до полета. Не стану же я пить один.

— А сейчас ты что делаешь? — Флора кивком головы указала на бутылку.

Лайм вздохнул:

— В данный момент мне просто необходимо выпить, — устало ответил он.

Флора решила не спрашивать, почему. Она заставила себя не обращать внимания на тени под глазами мужа и бледное лицо.

— Ты не должен был вести ее в «Савой», — сквозь зубы процедила она.

— Почему?

Он даже не понимает!

— Да потому что ты часто водил туда меня! — Флора чуть было не выкрикнула, что это их ресторан, но вместо этого тихо добавила: — До свадьбы… Ты забыл?

Хотя и это произносить не следовало бы. На нее сразу нахлынули воспоминания о тех днях. Как часто они просто пили вино, порой даже и не притрагиваясь к блюдам, всецело поглощенные друг другом. Может, и с этой крашеной крысой он вел себя так же? При этой мысли Флора почувствовала такую боль, словно в нее вонзили нож.

— Дорогая, — вновь устало вздохнул Лайм. — В «Савое» хорошо кормят. Не говоря уже о том, что у меня там постоянный столик, если ты помнишь. Это был деловой обед и ничего больше. Или ты хочешь сказать, что никогда не вела деловые переговоры с… представителями противоположного пола в ресторанах, которые мы хоть раз посещали с тобой?

Но это вполне логичное возражение не образумило Флору. Черт бы побрал Лайма с его мужской логикой! Она уже не контролировала себя.

— Скажи, что за игру ты затеял? Только честно!

Ей показалось, что он нарочно медлит с ответом, кладя кубик льда в свой стакан. Лайм снова поднял перед собой виски, словно говоря: «Пью за тебя, детка!». Но Флора строптиво дернула плечиком и отвернулась.

— По правде говоря, я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.

Лед в его стакане мелодично позвякивал.

— Только вот не надо изображать передо мной пай-мальчика! Как тебе могло прийти в голову нанять пилота, который наверняка больше привык прикасаться к кнопкам, на которые застегнута ее блузка, чем к штурвалу самолета!

Лайм невозмутимо пригубил виски.

— Я спросил, что ты имеешь в виду, — спокойно повторил он.

— То, что эта девица — шлюха! — взвизгнула Флора, сама ужасаясь этой вспышке ярости. — Интересно, в чем на самом деле будут состоять ее обязанности?

— Что ж, я отвечу на твой вопрос, — холодно произнес Лайм. Он уселся в кресло и закинул ногу на ногу. — Мирра блестяще окончила одно из самых престижных американских летных училищ. Если хочешь знать, она была лучшей в своем выпуске.

— Да неужели? — недоверчиво протянула Флора и тоже плеснула себе виски. — Ты хочешь сказать, что, имея такие блестящие перспективы, она согласилась стать твоим частным пилотом? Конечно, ты миллионер, но в любой международной авиакомпании ей бы платили больше.

— Так она и работала на международной авиалинии, — терпеливо продолжил Лайм, — но расторгла контракт два месяца назад. У нее сложились слишком напряженные отношения с главным менеджером компании, и она решила уволиться.

— И ты ждешь, что я поверю в эту сказку?

Флора увидела, как подрагивает мускул на его скуле, и поняла, что еще никогда они не заходили в своих ссорах так далеко.

— Нет, детка. — В голосе мужа неожиданно зазвучали металлические нотки. — Я ничего не жду. Тогда я буду избавлен от возможного разочарования, правильно?

В его тоне появились обвиняющие нотки, но Флора не обратила на них внимания.

— Послушай…

— Ну все, хватит! — Лайм резко перебил ее, чего раньше никогда себе не позволял. Он встал и поставил стакан на каминную полку. — Это ты меня послушай! Ты говорила, что хочешь равенства — вот и получай его, милая! Я взял Мирру на работу потому, что она оказалась лучшей из всех кандидатов, а не из-за ее привлекательной внешности.

— Значит, ты все же заметил, что она миленькая.

Лайм ухмыльнулся:

— Я же не слепой, чтобы не видеть… — Он на мгновение замялся, но затем с насмешливой улыбкой продолжил: — Скажем так, ее отличные физические данные. — Он снова сделал паузу. — Но, птичка, ведь работать в кондитерской вовсе не означает постоянно есть пирожные! Если я что-то вижу, то не обязательно хочу потрогать. Я люблю тебя, и тебя выбрал себе в жены.

— Но тебе придется проводить много времени наедине с особой, перед которой не устоит и святой!

— Примерно в такой же ситуации находишься и ты с Бриггсом.

Флора деланно рассмеялась. Мысль о том, чтобы лечь в постель с Келвином, еще никогда не приходила ей в голову.

— Это просто абсурд! — возмутилась она. — Он всего-навсего…

— Знаю, знаю, твой начальник. Ты постоянно мне об этом твердишь. И, по-твоему, совершенно неважно, что он без ума от тебя и, как только я улетаю в Штаты, не дает тебе проходу…

— Кстати, ты мог бы иногда брать меня с собой! — дрожащим голосом произнесла Флора, чувствуя, что вот-вот расплачется. — Но ты никогда не предлагал мне этого!

Лайм мрачно взглянул на нее.

— Ты же так занята! Работа значит для тебя все!

— Это не так, — слабо возразила она, ежась под холодным взглядом мужа.

— Нет?

— Нет!

Лайм вздохнул:

— Хорошо. Скажем по-другому. Твоя работа для тебя очень важна. Так правильнее?

Флора кивнула, радуясь, что упавшая на глаза прядь волос скрыла ее слезы.

— Что ж, я знал это, когда женился на тебе, и смирился с этим. Но я прошу тебя не забывать свои слова. — Голос Лайма теперь звучал почти враждебно: — Помнишь? О том, что мужчины и женщины имеют равные права. Ты требуешь, чтобы я отказался работать с симпатичной представительницей противоположного пола, хотя сама поступаешь именно так. — Он снова пристально посмотрел ей в глаза. — Это всего лишь вопрос доверия, согласись?

— Доверия? — эхом откликнулась Флора.

Лайм нервно зашагал по комнате.

— Как ты думаешь, чем я занимаюсь в Нью-Йорке? — с вызовом произнес он. — Тебе никогда не приходило в голову, что почти половина моих партнеров — женщины?

— Разумеется, — запинаясь, ответила она.

— И некоторые из них считают, что лучший способ укрепить деловые отношения…

— Ты хочешь сказать, что они готовы с тобой переспать?

Лайм засмеялся.

— Таковы их правила игры, детка. Но я играю по своим правилам. Зачем мне кто-то еще, если у меня есть ты? Конечно, было бы идеально, если бы ты могла повсюду меня сопровождать, но мы оба работаем, так что это невозможно. И тебе придется научиться доверять мне.

— Примерно так, как ты доверял мне прошлой ночью, когда я вернулась с деловой встречи, а ты вообразил, что я была с Келвином?

Лайм пожал плечами и снова взял свой стакан.

— Что ж, один — ноль в твою пользу. Значит, мы оба испытываем недостаток доверия друг к другу. Что же нам теперь делать?

Они молча смотрели друг на друга.

В коридоре раздались легкие шаги. Флора неожиданно почувствовала себя слабой, опустошенной и разбитой.

— Она возвращается.

— Да.

Лайм допил свой стакан как раз в тот момент, когда Мирра появилась в дверях.

— Ну что, все в порядке? — бодро осведомился он.

— Замечательно! — прощебетала девушка, демонстрируя новенькую голубую униформу. — Ну как? Мне повернуться?

— Сделайте одолжение, — усмехнулась Флора.

Мирра покружилась перед ними, демонстрируя свою новенькую форму.

Костюм был сшит из ткани голубого цвета с каким-то странным отливом. Он одновременно казался и ярким, и нежным, словно колокольчик на летнем лугу после дождя. По краю воротника и рукавов шла золотая кайма. Строгого покроя жакет доходил до середины бедра, а узкие брючки облегали стройные ноги девушки. Наряд довершала маленькая пилотка и пара высоких черных сапожек.

Флора вынуждена была признать, что униформа оказалась Мирре к лицу. Ее женственность только выигрывала в строгом костюме. Интересно, это Лайм выбрал такой наряд? Нет, скорее всего, все-таки Мирра — женщина всегда знает, что ей пойдет.

— Вам нравится? — блондинка оживленно заглядывала им в глаза.

— Замечательно, — машинально отозвался Лайм.

— Замечательно, — эхом повторила Флора, но ей показалось, что она слышит свой голос со стороны.

Лайм сунул руку в карман брюк и, достав ключи от лимузина, протянул их Мирре.

— Подгони машину к подъезду, я сейчас спущусь.

Девушка кокетливо повела плечами:

— Может, помочь что-нибудь отнести? Флора обратила внимание, что губы Мирры накрашены яркой помадой, которая очень идет к ее светлым волосам.

Лайм покачал головой и нетерпеливо улыбнулся:

— Нет, спасибо. У меня всего один чемодан, так что можешь идти. Я хотел бы попрощаться с женой.

Мирра сделала вид, что смутилась:

— Ой, конечно! Простите! Какая я глупая! До свидания, миссис… Холл… Рада была познакомиться! Жду вас в машине, Лайм! — И она выпорхнула за дверь.

— До свидания, — машинально ответила Флора, стараясь подавить жгучую ревность, бушевавшую внутри. Надо же — эта дрянь фамильярно называет ее мужа по имени!

— Пойдем со мной, — мягко предложил Лайм. — Я заберу чемодан.

Он взял ее за руку и повел по коридору. Флора чувствовала себя беспомощной и одинокой, словно заблудившийся ребенок.

Оказавшись в спальне, муж нежно обнял ее за плечи, притянул к себе и поцеловал. Флора безучастно подставила губы. Неужели он думает, что достаточно одного поцелуя, и все снова станет хорошо? Как прошлой ночью? Он считает, что секс — прекрасное лекарство от бесконечных размолвок, которые в последнее время нередко перерастают в ссоры?

Однако требовательные губы Лайма, как всегда, воспламенили ее. Природа взяла верх, заставив забыть о мрачных мыслях. Флора обняла мужа за плечи и жадно ответила на его поцелуй. Наслаждение нарастало, как снежный ком…

Вдруг Лайм со стоном оторвался от нее.

— Дорогая, — взволнованно сказал он. В его глазах горел огонь желания. — Это не самая лучшая идея, как ты считаешь?

Флора удивленно открыла затуманенные глаза. Она забыла обо всем на свете.

— О чем ты?

— Мы ведь собирались только попрощаться, — мягко укорил Лайм. — Не стоит устраивать любовную прелюдию, у нас мало времени.

Флора дрожащими руками попыталась привести свои волосы в порядок.

— Когда мы теперь увидимся? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Я останусь в Манчестере до конца недели, — произнес он и ласково погладил ее по щеке.

— Но сегодня только вторник! — охнула она.

— Что поделаешь, — грустно кивнул муж. — На субботу запланирован традиционный праздничный ужин для всех служащих моей фирмы. Ты забыла?

— Боже! — Флора в отчаянии закрыла глаза. Конечно, он говорил об этом на прошлой неделе. — Черт побери! Конечно, забыла!

— Неважно. Тебе нужно присутствовать, дорогая. Так что готовься. Хочешь, я пришлю за тобой самолет?

Флора испуганно мотнула головой.

Ни за что! Меньше всего ей хотелось оказаться наедине с Миррой. Эта блондиночка еще, чего доброго, усадит ее в кресло, которое может катапультироваться, а потом нажмет кнопку и…

— Нет, — решительно возразила она и, заметив, что муж нахмурился, пояснила: — Это слишком хлопотно, лучше я прилечу обычным рейсом. Идет?

— Тогда сообщи заранее, чтобы я мог тебя встретить, хорошо?

— Ладно, я позвоню.

Лайм взглянул на часы.

— Дорогая, боюсь, что мне пора…

— Я понимаю.

— А Мирра…

Флора улыбнулась.

— Ты был прав, а я ошибалась. Действительно нечестно упрекать тебя в том, что ты платишь этой женщине за услуги, которые я не могу предоставить тебе.

Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

— Я буду скучать по тебе, любимая.

— И я, — шепнула Флора и добавила: — Может, когда-нибудь я привыкну к нашим разлукам.

— Надеюсь, это произойдет не скоро, — улыбнулся Лайм и взял свой чемодан. — Ну, до субботы.

В этот момент Флора была готова отдать все на свете, лишь бы он остался с ней хоть на час, но…

— До субботы, — сказала она и проводила его к дверям.

Подмигнув ей на прощание, Лайм вышел.

Когда за ним захлопнулась дверь, Флора поняла, что еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой.