Кто заказывал воскрешение? (СИ)

Глава 19

По болоту они продвигались довольно быстро и почти без проблем. Через какое-то время странное спокойствие, царившее вокруг них, стало напрягать даже Таю. Девушка с всё большим недоумением посматривала вокруг, а потом переводила подозрительный взгляд на их проводника.

Неупокоенный граф топал вперёд с видимым удовольствием. Для нежити он вообще вёл себя на удивление беспечно, будто на прогулку вышел. По всему выходило, этот покойничек знает о происходящем намного больше, чем говорит им. Вот бы ещё вытянуть из жизнерадостной нежити нужную информацию.

— Что-то мне это не нравится. — Пробурчал на очередном привале Кир.

— И что именно. — Граф с любопытством посмотрел на полувампира своими белёсыми глазами.

— Слишком тихо для такого ужасного места, каким описывают местные болота.

— О! Неужели? Я просто стараюсь вести вас самыми безопасными тропами, для того чтобы не встречаться с другими. — После этих слов граф довольно заметно сморщился, будто говорит о таинственных других ему крайне неприятно. — К тому же, сейчас луна почти пропала, так что нежить немного сонная, а вот как только наступит новолуние¸ вот тут, придётся туго всем.

— Возможно. В любом случае отдых нам не помешает. И то, что местная нежить не спешит с нами здороваться, лично меня, никоим образом не расстраивает.

Граф улыбнулся на мгновение блеснув удивительно белыми для нежити зубами с двумя явно выделяющимися клыкам. Кир невольно поёжился. А не поторопились ли они, поверив этому загадочному графу, что он не переваривает животную пищу. Зубы его говорили скорее о том, что подобный вид питания подходит ему намного больше, чем различные листочки и корешки.

В следующее мгновение Кир отвлёкся и не заметил, как взгляд нежити на миг стал цепким и каким-то жёстким, но уже в следующий миг, всё вновь вернулось на свои места.

Сразу же после привала граф задал нешуточный темп. Он будто торопился куда-то дойти. Время от времени неупокоенный внимательно оглядывался и прислушивался, а потом продолжал движение.

В какой момент он замолчал, никто из их компании сказать точно не смог бы. Они даже не сразу заметили наступившую тишину. Граф даже несколько замедлился, а потом и вовсе встал, с тревогой вглядываясь вперёд.

— Что?

— Я не уверен. Но мне кажется впереди засада.

— Засада? — Крис с изумлением посмотрел на нежить. — Кто может устроить здесь засаду?

Граф фыркнул и посмотрел на парня с некоторой долей ехидства во взгляде.

— Я прямо таки теряюсь в предположениях. И кто бы это мог быть?

Прорезавшееся в голосе графа ехидство несколько удивляло, но думать об этом было некогда. Впереди наметилось какое-то движение. По всему выходило, что граф прав и их ожидает засада. Попадаться в лапы голодной нечисти, желания не было никакого. Спутники все как один взяли в руки оружие. Даже Ситара сжимала в руке кинжал с причудливо украшенной рукоятью.

Доставать лук в данных условиях, когда земля под ногами всё время качается, то и дело, норовя уйти из-под этих самых ног, а ветви корявых деревьев переплетаются так густо, что временами приходится буквально прорубаться через них, смысла не было. Так что Тая лишь удобнее перехватила свои кинжалы, жалея что у неё нет с собой меча. Управлялась она с ним конечно хуже, но тогда у неё была бы хоть какая-то уверенность, что слишком близка она нежить к себе не подпустит. Теперь оставалось только молиться и ждать неизбежного нападения.

Нежить не заставила себя ждать. Напали они сразу с нескольких направлений. Этого, впрочем, следовало ожидать. Не могло всё идти всё время хорошо, когда-нибудь они должны были напасть.

Первую волну нежити они отбили без особых проблем, а вот потом пришлось повозиться. То и дело наскакивающие со всех сторон твари старались разъединить спутников, парни активно этому мешали. Девушки по большей части старательно уворачивались от атак беснующихся тварей. Когда у парней появлялась возможность отвлечься, они разворачивались и убивали какую-нибудь тварюшки слишком активно желающую познакомиться со сладкой плотью девушек.

Саниэль сердито рыкнула, стоило какому-то неупокоенному с нездоровым цветом лица полоснуть её когтями по любимой курточке. Её он не задел, но куртка начала расползаться неровными клоками.

— Ах, ты ж тварь такая. Какого ты лезешь.

В следующее мгновение тварь жалобно взвизгнула и отлетела от разбушевавшейся девушки.

Откинув от себя очередного неупокоенного, Кир покосился в сторону графа. Увиденное его немного удивило. С бледного лица неупокоенного сошло выражение вечной радости. Сейчас он с самым сосредоточенным видом отрывал голову кому-то из своих собратьев. И не скажешь, что это ныне покойный аристократ, совсем недавно буквально рассыпался на части и не способен был выбраться из болотной трясины. Это настораживало. Впрочем, сейчас было не до размышлений. Нужно было как-то остановить волну нежити. Применять магию они не торопились, не известно было, как отреагирует это место на применение волшбы. Проклятые болота и без того плохо влияли на тех, кто попал в их пределы, а уж после всплеска магии всё могло быть в разы хуже.

Помощь пришла откуда не ждали. Внезапно земля под ногами начала вздуваться огромным пузырем, вынуждая сражающихся шарахнуться в стороны. Живые отреагировали сразу и быстро распределились вокруг подозрительного пузыря, а вот нежити ума явно не хватило. Неупокоенные замерли на месте, с удивлением принюхиваясь.

Некоторое время ничего не происходило, а потом пузырь лопнул, разлетаясь зловонной водой протухшего болота. Сюрприз, оставшийся после взрыва, не понравился никому, ни путешественникам, ни нежити. Посреди разлетевшихся тел тварей сидело что-то смутно напоминающее огромную жабу, только сильно увеличившуюся в размерах и судя по исходящему от неё зловонию и красным светящимся глазам, имеющая прямое отношение к той самой нежити, которую она сейчас с самым деловитым видом поедала.

Парни с ошарашенным видом полюбовались на трапезничающую жабу-переростка и поманив за собой девушек. Граф попятился вслед за ними, не отрывая взгляда от чудища. Жабу, казалось, не занимало ничего кроме слабо трепыхающихся тварей. Они же её интересовали, чисто в гастрономических целях.

Как только жаба скрылась с их глаз, девушки перевели дыхание и с любопытством посмотрели на графа.

— И что это было? — Задала всех их интересующий вопрос Саниэль.

— Абажа. В принципе, совершенно безобидное существо, вот только есть всё время хочет. А ест она всё, до чего может дотянуться.

— А если есть нечего?

— Ест болотную тину. Гадость жуткая, но ей похоже всё равно.

— А ты что, пробовал?

— Что?

— Тину.

Граф смущённо потупился. — Я, знаете ли, не в первый раз тону. Было дело, и тины наглотался. Неприятно, но жить можно. Ой.

Неупокоенный прикрыл рот рукой и тихо хихикнул. — Извините это я по старой привычке.

— Ничего, мы поняли. — Успокоила его Саниэль.

— Давайте отойдём подальше. Вдруг эта ваша абажа не наелась, и решить разнообразить своё меню нашими тушками. — Тая передёрнула плечами и покосилась в ту сторону, где остался прожорливый монстр.

— Граф?

Неупокоенный вздрогнул и повернулся к Киру. Что-то в его взгляде заставило полувампира напрячься. Но, несколько ударов сердца и на лицо покойного графа вернулось прежнее, беззаботное выражение.

— Вы правы, нужно уходить. Нам осталось совсем немного, и мы подойдём к тому месту, от которого до Эклеона будет рукой подать.

— Скорее бы. — Саниэль поморщившись, посмотрела на свою пострадавшую куртку. Оставалось надеяться, что в городе им удастся восстановить свой внешний вид.

Если бы Саниэль знала, что их ждёт в Эклеоне, она бы развернула своих спутников и с удвоенной скоростью уходила бы от стен портового города. Но, в будущее девушка заглядывать не умела и потому со спокойной душой шла вслед за дружелюбной нежитью.

Стены Эклеона показались к вечеру следующего дня. За это время они ещё три раза подвергались нападению различных тварей, но к счастью никто серьёзно не пострадал. Если не считать пары царапин полученных Киром, и вывиха плеча, у Криса. Благодаря своей ускоренной регенерации, уже через несколько часов раны парней уже не беспокоили, на память о них осталось только неприятное чувство затаившейся боли, которое, впрочем, через пару дней должно было полностью пройти.

Беда пришла, откуда не ждали. В какой-то момент парни отвлеклись, и тут из-за ближайших кустов вылетела странная молния. Девушки шарахнулись в стороны, но оказалось, что атака была направлена на неупокоенного графа.

Нежить жалобно вскрикнула и зависла над землёй беспомощной пойманной мухой, опутанной искрящейся сетью из змеящихся зеленоватых молний.

Судя по тому, как выгнуло в импровизированной энергетической сети графа, приятных ощущений в его посмертие она не добавляла. Кир выругался сквозь зубы и шарахнулся в сторону, увлекая за собой Таю и Ситару. С другой стороны от пойманного графа стремительно отшатнулись Крис с Саниэль. Укрываться в незнакомом лесу, было тяжело, но им необходимо было вычислить того, кто напал и по какой причине.

Кир с Крисом подали друг другу знак и начали одновременно скидывать с себя одежду. Через несколько мгновений, к напавшим подкрадывались два волка. Кир старательно свернул свои крылья в компактные кожаные мешочки. Определить, что именно выступает по бокам тела волка, с первого взгляда было тяжело.

Пока звери подкрадывались, девушки пытались выманить напавших, на себя. Саниэль придушенно ругалась, в очередной раз, запутавшись в невероятно крепкой траве края болот. Почва здесь была уже не такая неустойчивая и потому растительность чувствовала себя намного вольготнее. Приходилось то и дело прорываться через очередной заросший участок.

Неожиданно прямо перед девушками выскочил какой-то парень. На вид ему было не больше двадцати, но глаза выдавали его с головой.

«Маг» — подумала Саниэль и насторожено замерла. Тая покосилась на замершую эльфийку. В том, что касалось реакций на людей, она ей доверяла. Раз Сани старается не делать лишних движений, значит человек опаснее, чем могло показаться на первый взгляд.

Губы мага сами собой расползлись в торжествующую улыбку, которая в, впрочем, недолго украшала лицо мужчины. Всеми забытая Ситара подкралась к нему сзади и сильно ударила его палкой по голове.

— Жить будет? — Робко спросила Тая.

Ситара легонько попинала его ногой и уверенно заметила. — Будет, только головой долго мучиться будет. Если, конечно, товарищи его не бросят здесь. Близость проклятых болот, знаешь ли, не добавляет живучести.

— Что дальше будем делать?

— Подождём знака от парней. Насколько я их знаю, долго они возиться не будут.

Парни действительно быстро разобрались с проблемой. Они не знали, кем были эти наёмники, может охотники за нечистью, может просто разбойники, которым всё равно кого хватать, только в ближайшее время вопрос о прибыли у них не стоял. Волки очень быстро разобрались с затаившимися в траве магами, заставив их отпустить страдающего графа.

Допрашивать одного из захваченных магов пришлось тут же. Сколько у них было времени до того, как заказчик хватится пропавшего отряда, они не знали, так что пришлось торопиться.

— Зачем вы напали?

— А разве не понятно? Мы всегда здесь поджидаем тех, кого нам выведет этот труп ходячий. — Маг кивнул на замершего Мелиольского и тот заметно занервничал.

— Понятно. Тогда, зачем его схватили?

— Шефу заказ поступил на нежить. Каких только странностей у людей не встретишь. — Пленник как-то нехорошо ухмыльнулся. Таю от его ухмылки ощутимо передёрнуло.

— Хм, не ожидал. — Крис задумчиво потёр подбородок. — А не проще ли было нас выловить, когда мы в город войдём?

— Нет, тех, кто сам вошел, трогать запрещено. Будущих рабов можно приобрести только на подступах к стенам города. Успел пройти ворота и заплатить въездную пошлину, тебя уже никто не тронет. С этого момента ты считаешься свободным

— Интересная система. — Пробормотал Кир. — И часто вам так везло?

— Да, каждый раз. Никто ж не знал что вы маги, да ещё и оборотни. Знали бы, лучше бы подготовились.

— Не сомневаюсь. С вами мы ещё разберёмся, а теперь вы граф.

Парни повернулись к нежити, но того не оказалось на том самом месте, где он стоял всего несколько мгновений назад.

— Просто блестяще. Он сбежал.

— Я, если честно, совсем от него этого не ожидала. — Ситара недовольно покачала головой. — Он ведь слово давал. Он же дворянин.

— Сударыня, поверьте, после вашей смерти вам будет глубоко всё равно, дворянин вы или нет, особенно если вас держит на земле мощное заклятие не позволяющее уйти на ту сторону. Это очень больно, а нестабильное тело требует постоянной подпитки. У вашего провожатого, нет такой уж большой выбор. Либо он делает то, что ему велят, либо страдает от недостатка энергии и медленно сходит с ума от боли.

Ему не следовало сейчас уходить, господин всё равно его изловит и тогда ему будет хуже, чем могло бы быть.

— Всё с вами понятно. Далеко ещё до ворот?

— Да, тут рукой подать. Совсем немного осталось. Только вам до них не дойти.

— Почему? — Саниэль удивлённо вскинула голову, но ответа не дождалась. Пленённый маг как-то нехорошо улыбнулся, а в следующее мгновение сознание спутников окутала темнота.

«Вот это мы попали». — Успела подумать эльфийка, прежде чем сознание окончательно покинуло её тело.

Вышедшие на поляну люди внимательно осмотрели бессознательные тела. Заклинание, которое применил их маг, не выбирало где свои, где чужие и теперь здесь лежали вперемешку и те, кого ловили те, кто ловил.

Подоспевший маг настороженно осмотрелся, его не отпускало ощущение чужого взгляда в спину, но он так ничего и не обнаружил.

Граф стоял в зарослях колючего кустарника, совсем рядом с поляной. Сонное заклинание на него не подействовало, потому что оно действовало только на живых. Он видел, как охотники за рабами аккуратно связывают будущий товар, он видел, как на запястьях его бывших спутников закрепляют антимагические браслеты. Их даже Тае одели, видимо перестраховываются. Видел граф и как парням заливали что-то из небольшой фляжки в рот — видимо зелье, не позволяющее оборотням менять облик.

«Хорошо подготовились гады. Интересно, а что они для меня приготовили»? — Подумал Мелиольский. Он был зол на хозяев рабовладельческого рынка. У них была договорённость: он приводит непорченный товар, а ему помогают поддерживать себя в относительном порядке, чтобы не развалиться на части в самый ответственный момент. Неожиданно где-то там глубоко, где у Мелиольского когда-то обитала душа стало очень больно. Впервые на его памяти кто-то из живых отнёсся к нему так по-человечески. Конечно, они его опасались, как без этого, но точно так же они опасались любого незнакомого им человека. Несмотря на всё они помогли ему и потом, тут на поляне парни не дали ему пропасть. Если бы энергетическую сеть с него не сняли, то он уже давно бы лежал связанный и, его везли навстречу заказчику.

Графа передёрнуло, после того, как он подумал, для сего мог понадобиться таинственному заказчику экзотики. Но он уже был мёртв, так что ничего страшнее с ним сделать не могли. А вот его невольные спутники поплатились за свою доверчивость свободой.

Как только процессия из охотников за рабами скрылась с глаз, граф решительно тряхнул головой. Благо теперь она прочно держалась на шее и вообще он чувствовал, что каким-то образом заклинание, наложенное на него Крисом, преобразовало структуру его тела, сделав его более прочным и сильным. Улыбка скользнула по губам неупокоенного. Пришло время встряхнуть этот маленький устоявшийся мирок. Эклеону, каким он был сейчас существовать не долго. Не будь он граф Мелиольский — третий претендент на трон. Теперь-то ему это конечно не светит, но благородство у него в крови. Он должен этим парням и девушкам. И он будет не он, если не вытащит их из передряги.

Граф сверкнул на прощание белёсыми глазами нежити и растворился среди корявых деревьев проклятого болота.