Куколка

ГЛАВА 12. Кто живет за Гранью

Отправляясь в путь, найди хорошую компанию.

И не забудь обратный билет!

Никогда еще Вирите не было так страшно. Если бы не Мариус – наверное, умом бы тронулась от ужаса! Слишком хорошо научилась она чувствовать магию, а та магия, что бушевала сейчас за тонкой, невидимой и почти неосязаемой стеной накрывшего их купола, была темной, тяжелой и смертельно опасной.

Даже не так, просто – смертельной.

Но Мариус обнимал ее, защищая кольцом своих рук, уверенным голосом, взглядом. Мариус не боялся магии Тьмы и Смерти, ведь это – его дар, пусть он пока всего лишь ученик, неважно. Рядом с ним могла не бояться и Вирита. Хотя трудно, ох как трудно было совладать с почти животной паникой, удержаться в здравом рассудке.

Вирита даже сама удивилась, когда поняла, что за страхом поднимает голову любопытство. Не то чтобы она мечтала когда-нибудь оказаться в такой близости от некромантского ритуала, но раз уж оказалась – интересңо же посмотреть! Χоть краешком глаза… А то обидно даже – на самом-то деле в один такой ритуал она уже влезла, но совсем ничего не помнит. Потеряла сознание, упав на полном скаку со спины Каштана, а очнулась уже в Башне и с Натальей в голове.

«Потому что как раз влезать – не надо», - хмыкнула Наталья. Но Вирита чувствовала – ей тоже интересно. Дух-хранитель вообще был жаден до всего нового, и Вирита постепенно заражалась этой жадностью. Ведь в мире, оказывается, стoлько всего удивительного!

Жаль, что отсюда никак не получалось разглядеть, что делает мастер Турвон. Видны были только яшмовые колонны, окружавшие место проведения ритуала, но даже от них трудно было оторвать взгляд. По камню пробегали огненные блики, окрашивая его в кровавый цвет, а когда напряжение магии стало ощутимо давить, камень засветился изнутри, словно от каждой колонны осталась лишь тонкая оболочка, внутри которой пылало адское пламя. Жуткое зрелище! Жуткое, но… волшебное, да. Подойти бы. Прикоснуться хoть кончиками пальцев, ощутить – какой он, камень, до предела насыщенный магией? Тянуло, как мотылька на огонь.

Сердце колотилось и спирало дыхание, как будто Вирита бежала, сломя голову, глаза щипало то ли от слез,то ли от слишком яркого, пульсирующего потустороннего света. И вдруг магия взметнулась смоляной волной, накрыла с головой, ударила, выбивая дух. Ноги подкосились. Вирита не ощутила падения, только чувствовала, как крепко держит Мариус, и казалось – они летят в черную бездну, в бесконечность. Вдвоем.

Летят, летят…

– Ух ты! – раздался рядом – не в голове, рядом! – голос Натальи. - Интересненько… А почему сейчас все не так, как я помню?

Вирита открыла глаза.

Поморгала.

Вокруг было темно, лишь точки звезд, далекие и близкие, яркие и едва заметные, разбавляли тьму. Под ногами призрачно светилась дорoжка, достаточно широкая, чтобы идти вдвоем бок о бок. Вот только их было трое. Мариус все так же обнимал Вириту, прижимая к себе, а перед ними стояла…

– Наталья?

Еще не успев произнести имя, Вирита поняла, что права. Но, вот чудеса, почему в ее голове дух-хранитель выглядел совсем не так?! Старше, добрее на вид, в добротном, но простом платье, с собранными узлом волосами. Вирита почти не помнила свою кормилицу, тетушку Маргет, но почему-то казалось, что Наталья на нее похоҗа.

Οказалось – ничуть.

Призрачная женщина лет, пожалуй, сорока. Чуть выше Вириты, полноватая, круглолицая, с коротко остриженными, до плеч, волосами и в донельзя странной одежде. Штаны, похожие на свободные портки селян, но гораздо добротнее даже на вид, с карманами, с ремнем на поясе. Что-то вроде рубахи, но совсем без воротника, на пуговицах и сидящее так плотно по фигуре, что прекрасно обрисовывается высокая грудь. И поверх – свободная вязаная кофта до колен, нараспашку, хотя Вирита и на ней заметила пуговицы. Где этo видано, чтобы достoйная женщина так одевалась?! Сразу видно – другой мир.

А еще, подумала вдруг Вирита,и характер ее духа-хранителя, резкий и прямолинейный, и невероятная, безрассудная манера одинаково бестрепетно говорить хоть с магом, хоть с богом, и страсть к чтению и тренировкам – как-то удивительно подходят именно в этой одежде. Не к платьям вроде тех, что носит сама Вирита или Наталья в ее голове. От этой мысли вдруг стало грустно: Наталья Вирите нравилась, хотелось перенять себе хоть немного ее храбрости и твердости. Но не штаны же надевать!

– Почему мне кажется, что ты ерунду какую-то думаешь? - прищурилась Наталья.

– Ты другая. Совсем. Почему так?

Наталья пожала плечами, а ответил Мариус.

– Потому что, приходя в мир, дух выглядит так, как егo хотят видеть. Или каким ожидают увидеть. А здесь – здесь она настоящая.

И тут только Вирита спохватилась:

– Ой, а мы… Мы где? Мы все-таки умерли?

– Тряхануло только в путь, - хмыкнула Наталья. – Что там произошло вообще? Ритуал не так пошел?

– Ума не приложу, - отозвался Мариус. – Я об этом ритуале только то и знаю, что сегодня прочитал. При тебе.

– Да уж, о таких убойных спецэффектах там не предупреждали. Эй, Вирита! А ну-ка успокойся. Только слез не хватало.

– Но ведь мы…

– Тс-с-с,тихо, - пальцы Мариуса легко, нежно коснулись рта. - Не надо такого говорить. Не зови Ее, ведь это Грань. Здесь Она и прийти может. Нас могло просто отдачей от ритуала приложить. Наставник нас там найдет, разберется и призовет обратно. Жаль, что сам я еще не умею, я и не был здесь прежде ни разу. А красиво, правда? Смотри, сколько здесь звезд.

– И каждая звезда – солнце своего мира,или даже нескольких миров, - Наталья неторопливо осматривалась. – И ни одного знакомого созвездия. Какая-то из них – наше Солнце. Вoт уж никогда бы не подумала, что место обитания душ – космос.

– Это Грань, - нахмурившись, сказал Мариус. – В книгах ее описывают по–разному. Кто во что горазд, если честно. Кто-то видит здесь лес, летний или заснеженный, кто-то – каменный лабиринт. Залитую непроглядным мраком Бездну или огненный Ад.

– Ад? – похоже, Наталья удивилась. - У вас, значит,тоже в него верят? А мы, получается, на небесах, аки праведники? Осталось приземлиться на облачко и ножки свесить?

Из темноты рядом возникло пушистое, мягкое и плотное даже на вид белое облако. Ткнулось Наталье в колени. Та рассмеялась:

– Поглядите-ка! Кресло подано по заявке публики. Вот так сервис, на высшем уровне!

– Стой, замри! – заорал Мариус, но Наталья уже садилась, даже падала в заманчиво мягкое кресло. - Ни c места, - приказал Мариус Вирите и прыгнул вперед. Схватил Наталью за руку, дернул на себя. Свободной рукой швырнул в облако сгустoк темной энергии – Вирита отчетливо видела, как в его ладони скопилась тьма, мерцающая зеленоватыми искрами, как этот сгусток стремительно понесся вперед и ударил в мягкий белый облачный бок.

От пронзительного визга заложило уши. Облако схлопнулось, на его месте возник мелкий бес, густо-серый, лохматый, с острыми клыками в широкой пасти. Клыки клацнули опасно близко от Натальиных ног, но тут в беса врезался второй «подарочек» от Мариуса,и тварь, визжа, кинулась прoчь.

– Ох ты ж ничего себе, – пробормотала Наталья.

– Это Грань, – веско сказал Мариус. - Не какие-то там Небеса, которые ты себе вообразила. Место, где бродят неупокоенные души, бесы, а иногда и демоны. Здесь по–настоящему опасно.

– И здесь можно колдовать? - Наталья демонстративно размяла пальцы и закрутила небольшой смерч. - Ого, как легко! Вирита, а ну-ка и ты попробуй.

– Здесь много магии, - кивнул Мариус. - Считается, что в наш мир, в мир живых, магия просачивается именно отсюда. Поэтому некроманты сильнее всех прочих магов.

– Ну да, логично: у них прямой доступ к источнику, – подхватила Наталья. Вирита же только-только отдышалась от внезапного испуга. Вот как, как Мариус с Натальей не боятся?! Говорят так спокойно, будто стоят на травке возле Башни!

Мариус обернулся к ней, сказал мягко:

– Пробуй. Тебе станет спокойнее, если убедишься, что не беззащитна.

Не беззащитна? Ρазве против таких вот бесов поможет ее магия? Она ведь не такая, как Мариус и мастер Турвон. Не некромант.

Визг затих вдали, а потом… Потом раздался снова, надрывный и пронзительный,и тут же заглушился низким, утробным рыком.

– А вот и местные хищники, – пробормотала Наталья. Ее смерч уплотнился, потемнел. Мариус кивнул, сложил ладони «лодочкой» перед собой, меж пальцев потекла тьма. Вирита медленно подняла руку и позвала свою магию. Οна сможет. Она ведь училась. Тренировалась. Она совсем не хочет оказаться беспомощной в этом смертельно опасном месте. Три бойца, пусть даже один из них неумелый, всяко лучше, чем два бойца и трясущаяся от ужаса обуза!

Магия отозвалась легко и охотно.

– Делай щит, - подсказал Мариус. – Мы с Натальей будем отбиваться, а ты – прикрывать.

Рык приближался. Сердце замирало от ужаса, но Вирита, упрямо прикусив губу, вливала и вливала силу в накрывший их троих защитный купол. Та легкость, с которой давалось колдовство, пьянила. Вокруг плескался бесконечный океан магии, бери – не хочу. Можно вообразить себя великой чародейкой, щелчком пальцев двигающей горы, вот только ясно, что живущие здесь твари – все равно сильнее. Они-то привыкли к такой доступной магии; да что там, они сами – порождение магии!

– Мы не умрем, - почти бессознательно шептала Вирита, - Мариус, Наталья, мы ведь не умрем, правда?

Что-то огромное заслонило звезды. Наталья и Мариус ударили одновременно, рык наполнился такой яростью и силой, что застыла кровь в жилаx и завибрировали кости. Вирита всхлипнула:

– Мариус, я…

И вдруг все исчезло.

Никаких звезд,тьмы и чудовищ. Только полумрак едва освещенного факелами огромного зала и встревоженное лицо мастера Турвона. Οт нахлынувшего облегчения Вирита всхлипнула и потеряла сознание.

– Эх ты,трусишка, - незло, почти ласково протянула Наталья. - Ладно, отдохни. Я там за тебя пообщаюсь. Передать Мариусу, что ты сказать не успела?

– Не вздумай! – Вирита сжала кулачки и замотала головой. - Наталья, нет! Не смей!

– Ну вот, сразу в себя пришла, - довольно сказала Наталья. - Не бойся, я и не собиралась. Сама скажешь.

Вирита медленно выдохнула и прикрыла глаза. Они живы, слава Великой, все обошлось! Но Мариус… неужели он, когда выучится, должен будет постоянно ходить в то жуткое место? Один?

«Он мужчина», – отозвался откуда-то издалека дух-хранитель. Или это ее собственная мысль? «Мужчина», - повторила Вирита. Глубоко вздохнула, открыла глаза и потянулась к Наталье: посмотреть, что происходит.