Куртизанка. Книга вторая (СИ)

ГЛАВА 6

Вся регулярная часть парка была разбита на участки разного размера высокими шпалерниками так, что казалось — безумный великан расчертил землю квадратами и кругами, используя гигантский циркуль. Плотный, как стена, кустарник, аккуратно подстриженный руками садовника, не позволял увидеть, что творится за стеной, так что когда Изабель вытаскивала всю семью на пикник, и Эвану приходилось идти следом, достаточно было просто скрыться за этой стеной, чтобы остаться с Эленой наедине.

Элена любила эту часть парка — здесь не было ни единого листика, нарушающего красоту, но здесь всегда было слишком много людей, и даже кустарник не мог заглушить чужих голосов.

Эван, напротив, терпеть не мог регулярный парк. Едва у него выдавалось несколько часов, как он уводил Элену далеко — туда, где садовникам было приказано оставить все в наиболее первозданном виде и куда никогда не выбиралась леди Изабель. Туда, где среди веток, не знавших ножниц садовника, и стволов деревьев, поваленных грозой, можно было внезапно обнаружить мраморный постамент, поддерживавший кого-то из древних богов.

Статуи из белого мрамора, казалось, были разбросаны здесь везде, а аллеи, ведущие от одной до другой, казались сказочными переходами в другие миры. Здесь всегда господствовала тень, и Элена жалела, что не смогла увидеть парк летом, когда всё здесь было покрыто зелёной листвой. Зато теперь ясени оделись в золото, и, казалось, на парк снизошёл неземной покой.

Палая листва шуршала под ногами лошадей или под их собственными ступнями, когда они выбирались сюда пешком. Эван молчал, будто бы прислушиваясь к царившей в парке неподвижной тишине, и Элена тоже не стремилась разговаривать. Им было просто хорошо вдвоём — и время теряло смысл на эти несколько часов, пока они не возвращались домой.

Иногда, миновав очередной поворот, они обнаруживали тупичок, в котором шуршал водой заросший мхом фонтан, а иногда — живописный дворик, летом служивший цветником.

Иногда Элена видела в траве маленьких зверьков — кроликов или белок, которые совсем не боялись людей, но ни разу к ним не подошла.

— Почему ты не любишь, когда тебя шлёпают? Даже чуть-чуть.

Элена замерла, затаив дыхание, предчувствуя, куда может увести обоих такой разговор.

Она лежала на животе на дне плоскодонной лодки, уложив голову на скамью рядом с головой князя и глядя, как медленно проплывает по правому борту берег, покрытый пожелтевшей травой и пунцовым ковром листвы.

Эван лежал рядом, подложив одну руку так, чтобы Элена могла опустить на неё щёку, а другой, по своему обыкновению, поглаживал обтянутые белыми панталонами аккуратные бёдра.

Последнее время Эван всё реже трахал её, но Элене трудно было подумать, что тот теряет к ней интерес — Эван почти всё время держал её рядом, гладил, разглядывал, будто девушка была диковинным зверьком, ненароком посетившим его дом.

Они гуляли по парку, наслаждаясь последними солнечными деньками, катались на лошадях, как и в первые дни в усадьбе По. Однажды Эван даже вытащил её кататься на велосипедах — но сам же долго продержаться не смог, и обратно они шли уже пешком. Эван без конца кашлял в тот день, и Элене почему-то было жалко его до слёз.

— Вам так нравится мой зад? — Элена легонько пошевелила бедром, потираясь о тёплую ладонь.

— Это шедевр! Особенно без штанов. Но ты не ответила на вопрос.

Элена закусила губу. Может, Эван и стал формулировать свои вопросы немного мягче, но по-прежнему не позволял Элене увильнуть.

Элена пожала плечами и отвернулась. Какое-то время царила тишина, а потом она вздохнула и произнесла:

— Порка — это наказание, князь. Когда вы спросили, пороли ли меня когда-нибудь, я вам ответила, что да. Клиенты пороли меня всего пару раз, и это не нравилось мне уже тогда. А вот когда мне ещё не было двадцати… до того, как я попала в клуб. Меня часто пороли за то, что я воровала еду. Настоящим толстым кнутом. И в этом не было ничего возбуждающего, по крайней мере для меня. Может, для того жирного лося. А потом был один случай… — Элена закусила губу. — Я не уверена, что хотела бы рассказывать о нём. Одному мужчине не понравилось, что я ему отказала. И он приказал пороть меня до тех пор, пока я не соглашусь.

Элена замолчала. Эван тоже не сразу решился задать следующий вопрос.

— Ты согласилась?

— Да. Я абсолютно не люблю боль. И я не так уж много теряла. Не знаю, почему люди делают трагедию из того, кто и с кем спал. Как правило, это быстрый, а иногда даже приятный процесс. Так что… после того раза мне было уже всё равно.

Эван протянувший было руку, чтобы погладить Элену по плечу, отдёрнул её и сжал кулак, чувствуя, как снова подступает злость.

— Ты никогда не думала, что это может быть неприятно тому, кто по-настоящему тебя любит?

— А у меня никогда не было того, кому было бы не всё равно, — Элена улыбнулась, хотя в глазах её по-прежнему стоял туман окруживших её ненадолго воспоминаний. — А вы за это хотите наказать меня, князь? За то, что был кто-то до вас?

Эван стиснул зубы и отвернулся. Это было абсолютно не важно сейчас — был ли у девчонки до него ещё кто-нибудь. Но избавиться от неприятного чувства, что та по-прежнему не принадлежит ему целиком, он не мог.

— Я не могу требовать от тебя верности, когда сам могу предложить тебе только несколько месяцев.

— Да… — улыбка Элены стала грустной. — Вряд ли для вас много значат мои слова… Но если бы вы попросили, я бы больше никогда и ни с кем не пошла, кроме вас.

Эван опустил веки, только чтобы не видеть её глаз, пронзительно синих сейчас.

— Расскажите мне о себе, князь. Я хотела бы задать вам вопрос… Но я даже не знаю, где начинать искать.

Эван пожал плечами.

— Что рассказать?

— Все эти люди… леди Изабель, леди Катрин… почему вы думаете, что они ненавидят вас?

Эван вздрогнул и, распахнув глаза, теперь пристально посмотрел на неё, не зная, стоит ли отвечать.

— Вы должны мне вопрос, — напомнила Элена.

Эван вздохнул и отвернулся.

— Я так не хочу о них говорить… Тем более с тобой.

— Мне иногда кажется, что в этом доме вы чувствуете себя как чужой, это так?

Эван кивнул и на секунду поджал губы, а затем, наконец, произнёс:

— У меня было двое братьев. Чарльз, старший из сыновей князя Аргайла, был женат на леди Катрин. Он умер несколько лет назад. Следующим после него наследовать титул должен был Торенс Аргайл, муж леди Изабель. Но и он погиб. А ещё через несколько месяцев умер и наш отец.

Эван облизнул губы.

— Всё это так скучно… — он усмехнулся, — никогда бы не подумал, что меня будут волновать подобные вещи. Всё было настолько проще… ещё не так давно.

Эван опять вздохнул.

— Видишь ли, всех их можно понять. Леди Элизабет и леди Катрин… обе они ещё недавно надеялись стать княгинями Аргайл. Всегда тяжело терять то, что ты почти что держал в руках. Вместе с мужьями они потеряли будущее. И, полагаю, с их точки зрения в этом виноват я.

— Вы-то здесь при чём?

Эван усмехнулся и притянул Элену к себе.

— Давай поговорим о чём-нибудь другом.

Элена приподнялась и поцеловала его ещё раз — на сей раз внимательно и неторопливо, движение за движением заставляя втянуться в поцелуй.

— А у вас был кто-нибудь? — спросила она наконец, чуть отстраняясь.

Эван покачал головой.

— Как и у тебя. Не дольше, чем на несколько ночей.

Они вернулись домой только к ужину — Эван, который и без того проводил в обществе Элены все дни напролёт — немного отстал, чтобы не показываться в доме рядом с гостьей лишний раз.

Элена миновала холл и стала подниматься по широкой лестнице на второй этаж, когда дорогу ей преградила леди Катрин — неожиданно массивная благодаря старомодному широкому кринолину, несмотря на свою худощавость.

— Мисс Лучини, вас сложно застать.

— Нет, леди Катрин, — Элена поклонилась. — Я всегда здесь, просто не хочу отвлекать вас от молитв лишний раз.

— А вы сами молитесь Ветрам, мисс Лучини?

Элена улыбнулась.

— До того, как приехать сюда, я много думала о них.

— Сейчас, полагаю, вас постоянно отвлекает князь.

— В каком-то смысле это так.

— Мисс Лучини, а в вашей Академии рассказывают, как люди пришли к Ветрам?

Элена прокашлялась. Любых разговоров об Академии она старалась избегать.

— Полагаю, вы могли бы рассказать мне об этом лучше, мадам, — в глубине души Элена надеялась, что Эван скоро войдёт в дом и высвободит её из цепких когтей миссис Аргайл, так что ей с трудом удалось скрыть брошенный на двери дома взгляд.

— Мне было бы проще, если бы вы хотя бы что-нибудь уже знали о Ветрах. Видите ли, мисс Лучини, я твёрдо убеждена, что наше изгнание с Земли — кара, которой Ветра наказали нас.

— Да?..

— Да. Только те, кто раскаялся в грехах, смогли увидеть Ветра. И если человечество снова погрязнет в грехе — прелюбодияние, мечты о свободе и противные Ветрам мысли о том, что дамы равны своим мужьям — всё это приведёт к тому, что Ветра снова накажут нас!

Элена покосилась на дверь ещё раз. Щёки её слегка порозовели, и она постаралась осторожно обойти леди Катрин, чтобы удобнее было ретироваться на второй этаж.

— Не только я думаю так, — продолжила тем временем Катрин, — многие уже пришли к мысли о том, что высшее благо известно только Ветрам. Мой покойный супруг, — лицо её стало мрачным, а взгляд пронзительным, — так и не успел этого понять. Он водил дружбу с нынешним князем — вы понимаете меня?

Элена широко раскрыла глаза.

— Надеюсь, я всё-таки поняла вас не так, — произнесла она, и это были первые за весь разговор искренние её слова.

— Именно так! — Катрин наклонилась к ней и торопливо зашептала. — Они целые ночи проводили вдвоём и курили табак! Вы можете представить себе! Эти сигары — как вы думаете, о чём мужчины думают, когда подносят их к губам?!

Элена покраснела ещё сильнее и невольно коснулась языком губ.

— Честно говоря… Я никогда не курила… Потому мне трудно сказать.

— Хорошо, что хотя бы этот грех миновал вас! Но, мисс Лучини, я знаю, чем мучима ваша душа.

— Да?..

— Вы всё ещё можете покаяться, клянусь вам. Вы всё ещё можете обратиться к Ветрам…

— Леди Катрин…

— Я дам вам прочитать ту книгу, которая открыла истину для меня. Хотите?

— Очень хочу! Только позвольте мне сначала умыться. Уверена ммм… Грязные прикосновения моих рук не будут угодны Ветрам.

— Вы начинаете понимать…

— Да! — Элене наконец удалось обогнуть её и подняться на несколько ступенек вверх. — Если вы позволите, я навещу вас — и мы обо всём поговорим ещё раз. А сейчас мне нужно бежать.

Элена торопливо простучала каблуками по ступенькам и, только завернув на третий этаж, перевела дух — однако, надолго успокоиться ей не удалось. Стоило сделать несколько шагов по коридору, тонущему в полумраке, как она увидела пышный силуэт леди Изабель — та стояла перед дверью в комнаты Элены, скрестив руки на груди.

— Леди Изабель… — Элена присела в реверансе, и леди милостиво кивнула. — Я заставила вас ждать?

— Да. Я видела, как вы въезжали во двор. Князь снова провёл с вами целый день?..

— Ему нравится говорить со мной об искусстве… Он очень любит красоту.

— Это я тоже успела понять, — леди Изабель фыркнула и чуть задрала в сторону нос, — вы поговорили с ним про бал?

— Я заводила этот разговор. Зато вы, как я поняла, в деталях обсудили свои догадки с леди Катрин.

— Не в моих правилах разводить сплетни, — леди Изабель ещё выше задрала нос. — Так что? Я могу приглашать гостей?

Элена поджала губы.

— Леди Изабель, — медленно произнесла она, — я понимаю, что это, скорее всего, не моё дело. Но вы не замечали, что князь чувствует себя не очень хорошо?

— И что?

— Возможно, сейчас не самый лучший момент, чтобы устраивать бал?..

— Я сожалею, но времени не так много. И, мисс Лучини, хочу вас уверить, что с организацией бала я справлюсь. В начале ноября приезжает Конахт. Будет просто замечательно, если и он получит удовольствие присутствовать на балу. Так что его проведение просто необходимо именно сейчас

Элена вздохнула. Она заводила с Эваном разговор о бале всего раз — и когда тот дал понять, что не желает развивать эту тему, настаивать не стала. Она прекрасно видела, как Эвана беспокоят разговоры о семье.

— Вы, видимо, плохо поняли меня…

— Что тут происходит? — голос Эвана, прозвучавший сзади, прервал их разговор.

— Князь Аргайл, — леди Изабель больше не смотрела на Элену. Она расплылась в улыбке и присела в глубоком реверансе. — Мы как раз говорили о вас.

— Неужели?

— О том, как милостиво с вашей стороны было бы устроить обещанный мне бал. Это успокоило бы всех, кто слишком много разговаривает у вас за спиной вместо того, чтобы вытирать пыль.

Эван остановился у Элены за плечом. Он тяжело дышал после того, как преодолел три этажа, и голос его слегка хрипел. Он стоял так близко, что Элена чувствовала его бешено бьющееся сердце спиной.

— Да подавитесь вы, — процедил он, опуская руку Элене на плечо, — приглашайте кого хотите. Но чтобы больше я не видел, как вы заводите разговор с гостями, которых пригласил я.

— Очень хорошо, — Изабель снова обиженно задрала нос и простучала каблучками прочь. Только когда она исчезла за поворотом, Эван, не выдержав, привалился спиной к стене и закашлялся. Элена торопливо подхватила его и, прижав к себе, погладила по голове.

— Я могу помочь? — полушёпотом спросила она.

Эван покачал головой.

— Я… — он снова закашлялся и только поднял перед собой зонт — Элена поняла, что забыла её во дворе.

— Спасибо вам, — перехватив руку Эвана, державшую аксессуар, она поцеловала его запястье, — князь, этот кашель… когда он, наконец, пройдёт?

Эван закрыл глаза.

— Может быть, вам прекратить прогулки? Или съездить, скажем, в Кармадон?..

Эван только покачал головой.

— Тогда, может быть, вы позволите… — Элена закусила губу. — Отец учил меня делать чай. Может, он сможет помочь?..

Эван поднял на неё усталый взгляд, в котором отчаяние мешалось с нежностью и непреодолимой тоской.

— Я буду пробовать его сама, если вдруг вы не доверяете мне…

— Элена… — Эван притянул её к себе и губами коснулся виска. — Хорошо. Я буду благодарен тебе.

Элена запрокинула голову и, поймав его губы, быстро поцеловала.

— Зайдёте ко мне? — спросила она, жадно глядя Эвану в глаза, но тот покачал головой.

— Потом. Я сегодня устал.

И, высвободившись из её рук, Эван побрёл прочь.