Квадратные углы

– Да, уж, – только и смогла выговорить я.

Теперь понятно, почему она такая нервная.

С самого утра стоит жара. Даже вчера было прохладнее. Дети как залезли в теплую воду, так и не выходят от туда уже второй час. Я заметила у берега голубую косыночку дочери, она вместе с мальчиком играет на песке. Родителя сидят на берегу в тени большого дерева и присматривают каждый за своим чадом.

Алекс махнул мне рукой.

– Извини, что я вчера так себя вела, – виновато произнесла Юля. – Марк любит молоденьких девушек. Вот я и приревновала.

В знак примирения, она налила мне еще кофе.

– Да, ничего, – пожала плечами я.

– Почему-то Алекс нам про тебя почти ничего не рассказывал. И тут вдруг привез. Даже неожиданно. Смотрю – красивая, молодая. И мой муж рядом. Снова распустил хвост, и глазки строит, как идиот. Ну, я и сорвалась.

К нам подошел мальчик, который вчера больше всех капризничал перед сном. Мы даже из своей палатки слышали, как он всю ночь плакал.

– Мам, я хочу, есть, – противным басом проговорил он. – Дай мне конфету.

Юля тут же переключилась на любимое дитя, а я тем временем тихонько ускользнула. Разложила покрывало возле палатки и легла. Загар моей бледной коже не помешает.

Не нравится мне это семейство. И муж скользкий, и она с чудинкой.

Дети, после очередных уговоров родителей, вышли из воды и стайкой побежали к столу. Они так проголодались, что даже забыли игрушки, оставшиеся на песке возле озера. Маше достался огромный банан. Дома она не смогла бы его съесть полностью, но здесь – проглотила весь за несколько секунд.

Алекс пошел к озеру, а Машу отправил ко мне. Ему тоже хочется искупаться в теплой воде и хоть немного отвлечься от маленького тирана, который с самого утра висит на его шее.

– Мамочка! – подбежав ко мне, крикнула девочка. – Что ты тут лежишь?

Я приоткрыла один глаз.

Она так загорела, что носик стал шоколадно-розовый, а щеки пылают огнем. Светлые кудри с рыжим отливом выбились из-под косынки и прилипли к мокрым плечам. Сейчас она похожа на принцессу цветочного королевства из сказки, которую мы любим читать перед сном.

Она прилегла рядом со мной на покрывало. Вытянула, как солдатик ноги. Голубые глаза уставились в небо.

– Отдохни, доченька.

Я поцеловала ее маленькие пальчики.

– Почему папа плавает без меня? – надув губки-бантики, спросила она.

– Папа плавает далеко. Тебе туда нельзя.

– А почему далеко?

Снова началась игра в вопросы. Я рассказала ей о небе, о солнце, о птичках и о траве. Но следующий вопрос заставил меня задуматься.

– Почему папа живет далеко? А не с нами?

Я снова открыла глаза. Раньше она об этом не спрашивала.

– Не все папы живут с мамами. Бывает так, что родители живут раздельно. То есть – каждый в своем доме.

– Но, он должен жить со мной. Я же его ребенок? – с серьезным видом, спросила дочка.

– Конечно.

Теперь я окончательно растерялась. Нужно срочно позвать Алекса, в отличие от меня, он точно сможет ответить на ее вопросы.

– Я хочу жить с папой.

Маша не остановилась, а пошла еще дальше. Чем сильно напугала меня.

– Но, ты живешь со мной.

– Ну, и что. Я с тобой пожила немножко, теперь поживу с папой.

– А как я буду жить без тебя?

– Мамочка, у тебя есть бабуля и дедушка, а еще Макс и Юра. Тебе будет не скучно. А папа один. Я хочу с ним жить. Можно?

Она так привязалась к Алексу, что теперь готова бросить родную мать. Для нее он – отец. И я сама это допустила. Не нужно было соглашаться на его условия. Просто бы поженились и все. А он удочерил Машу, так еще фамилию свою дал.

После дневного сна, дочка ушла играть с детьми. Они снова заняли полянку возле леса, где можно спрятаться от палящего солнца. В кустах залег Бернар. Он целый день провел в воде, а теперь отдыхает, пока маленькая хозяйка отвлеклась на своих новых друзей.

Уже четыре часа. До ужина осталось время, и я решила пройтись вокруг озера. Здесь так красиво, что жалко тратить время на сон.

Можно искупаться в теплой воде, но я вспомнила про свои волосы. Если их сейчас намочить, то потом уже не прочешешь. Собьются в один сплошной ком, а завтра превратятся в жесткую паклю. У всех женщин в нашей компании короткие стрижки, а мои локоны отросли до пояса.

Только я зашла в лес, как встретила Николая и Марка. Они наловили целое ведро карасей.

– София, ты куда? – спросил Коля.

– Хочу прогуляться по лесу.

– Тогда сходи на другую сторону озера. Там есть ручей. Очень красивый. И тут не далеко, буквально десять минут по тропинке.

Они ушли в лагерь, а я двинулась дальше. Лес не густой, и трава не выше головы. Жутко боюсь, когда не видно просветов. Когда деревья растут так плотно, что приходится пролазить между ними. Впереди только густые заросли, и ноги еле продираются сквозь жесткие папоротники.

Карельские леса тоже густые, но в некоторых местах, как это, попадаются широкие просеки. С тонкими березками, молодыми елями и полянами, раскрашенными в разные цвета. А еще запах. Здесь он особенный. Тягучий, сладкий, будто цветочный мед перемешали с живицей.

Я вышла к озеру. Здесь действительно красиво. Те же сосны, что и в глубине леса, только уже высокие, упирающиеся макушками в голубое небо. Ковер из белоснежных ромашек. И тихое журчание воды.

На мостке, возле высокого камня, я увидела Алекса. Он махнул мне рукой.

– Иди сюда, София!

Пройдя через поляну, залитую горячими солнечными лучами, я оказалась возле ручья. Здесь прохладней. Огромная ветка пушистой березы прикрыла нас, словно зонтом.

– Как ты меня нашла?

Он подал мне руку, и я ступила на шаткие бревна импровизированного мостика.

– Я не знала, что ты здесь. Это Коля мне рассказал про ручей.

– А где Маша?

– Она осталась с детьми. А ты что делаешь?

– Надо собрать дрова на костер.

– Почему ты не взял меня с собой? Я бы помогла.

– Ты отдыхала. Я не стал тебя будить.

– Здесь так хочется спать. Ужас! Только открою глаза, и снова клонит в сон.

Он улыбнулся.

– Да, на свежем воздухе всегда так. Ешь и спишь. Больше ничего не хочется делать.

С его режимом работы, можно позволить себе такой отдых. Постоянный недосып, нерегулярное питание, стрессы, физическая нагрузка на спину и руки, а еще ночные смены, которые выбивают из привычного ритма жизни.

За островком, посреди озера, послышались голоса наших рыбаков. Теперь уже они пересели на надувную лодку.

– В конце июля и Витьки день рождения, – сказал Алекс. – Он приглашает нас к себе на дачу.

– И меня? – спросила я на всякий случай.

– Там все будут семьями. Я бы очень хотел, поехать вместе с вами.

– Мне понравились твои друзья.

– Это значит – да?

– С удовольствием, – ответила я. – А где у него дача?

– Под Выборгом. – Он улыбнулся, а потом добавил: – Нормальная.

– Прекрати меня дразнить.

Я надула губы.

– Ты все равно бы спросила. Поэтому я сразу ответил.

– Ты всегда смеешься над тем, как я говорю.

– Ну, не обижайся. Мне нравится твое «нормально», и странные вопросы, рождающиеся в этой светлой головке.

– Что не так с моими вопросами? – удивилась я. – Почему они странные?

– Ты вся странная, София. Иди сюда. – Он протянул мне руку. – Смотри.

Я подошла ближе к воде. Огромная стрекоза с прозрачными крыльями села на камыш.

– Вот это да! – Не сдержала восхищения я. Даже сердце замерло от такой красоты. – Я видела таких в деревне у бабушки. За домом было болото, которое сейчас высохло, и они там жили. Разных цветов и разных размеров. Но, эта такая огромная. Просто – гигант!

– У нее крылья такого же цвета, как твои глаза.

Я присмотрелась внимательнее. Действительно, они светло-голубые.

– У меня темнее.

– Нет. На солнце, они прозрачные. И видишь эти темные крапинки? У тебя вокруг зрачка точно такие же.

Чтобы разглядеть стрекозу получше, я наклонилась над ручьем. Алекс придержал меня рукой за талию. Заколка расстегнулась, и волосы упали мне на плечи. Светлые, тяжелые. Сразу попали в глаза, в рот, я попыталась их убрать с лица, но теплый ветерок, подувший со спины, создал свою прическу. Вот так всегда – целый час их пытаешься заколоть, а они все равно не держатся.

Алекс развернул меня к себе лицом, приподнял волосы к верху, потом туго намотал на кулак, но они все равно разлетелись в разные стороны. Он прижал меня к себе ближе, и кудрявые локоны окутали его лицо, словно тонкое покрывало.

Незнакомое чувство внезапно проникло в сердце. Раньше такого никогда не было. Что-то сжимается в животе, и напряглась каждая клеточка тела. Я почувствовала тепло его губ на своих щеках. Взгляд проникает в самую глубину души. Я вроде нормально дышу, но в то же время – задыхаюсь. То ли от запаха цветов, от ли чувств, нахлынувших так внезапно.

– Ты помнишь тот день? – прошептал он мне на ухо. – Тогда я целовал тебя.

Помню. День и время. Помню, что лил дождь за окном, а мы лежали в кровати. Голые. Измотанные. Тогда мы почти не знали друг друга.

– Мне нравится, как пахнет твоя кожа.

– Алекс…

– Ничего не говори. – Он прижал палец к моим губам. – Это было давно, но я до сих пор думаю о том дне.

Я тоже. Редко. Но иногда ночью, когда часы на стене замолкают, а дочка сладко спит в кроватке, я достаю свой телефон и разглядываю старые фотографии, где мы с Алексом. И тут всплывают воспоминания о том, как мы однажды… Всего лишь раз. Всего лишь мгновенье.

– Эй, голубки!

К берегу на лодке подплыли наши рыбаки. Если бы не они, мы бы так и стояли возле ручья. Обнявшись и, забыв обо всем.

– Там уже разжигают костер. Хватит целоваться.

Алекс махнул им рукой.

– Уже идем.

Ни мне, ни ему не хочется возвращаться. Но мы понимаем, что скоро Маша заметит наше отсутствие, и начнется истерика, слезы. Потом придется оправдываться, успокаивать, а завтра выслушивать упреки от родителей, за то, что бросили ребенка одного посреди леса.

Пришлось вернуть в лагерь. Тем же путем, но уже, взявшись за руки, и с охапкой дров.

Вечером после ужина все долго не ложились спать. Дети затеяли игру в догонялки, а взрослые, не торопясь, начали собирать вещи в дорогу. Отдых подошел к концу, и все сразу приуныли. Снова работа, снова будние дни.

Собрали столы, намыли посуду. Мужчины начистили котелок и шампура. Я, с другими женщинами, нарезала бутерброды с сыром и остатками жареного мяса, и убрали их в дорожный холодильник. Это детям на завтрак. На улице остались только пару стульев и палатки. Все остальное, ненужное, сложили в машины.

Ближе к полуночи мы сели на песке возле озера. Маша уже спит, а Бернар свернулся калачиком у моих ног.

– Тебе понравилось? – спросил Алекс.

– Очень.

– Я же обещал.

– Спасибо.

– Я рад, что вы поехали со мной.

После купания он так и не переоделся, остался в коротких шортах. Мокрая ткань прилипла к телу, обтянув стройные бедра. Ему не холодно, а я так замерзла, что еще сильнее прижалась к его плечу.

К нам подошла еще одна пара. Потом подтянулись и все остальные. Полночи мы просто разговаривали. Женщины пили вино, а мужчины разожгли костер, чтобы отогнать комаров. После дневной жары, ночь показалась холодной.

– Я хочу выпить за инициатора этого похода, – предложил Виктор. – Если бы не Алекс, мы бы сидели дома в такую жару. Он, как всегда предложил, а мы тут же собрались и в путь. Спасибо тебе, друг. Мы очень рады, что ты снова вернулся к нам.

Все поддержали тост.

Я украдкой взглянула на Алекса.

Он сидит рядом, прижавшись к моему плечу. Такой простой, родной. Как будто мы всю жизнь знали друг друга.

– Тяжело тебе было там? – спросила Вика. – Жара, эпидемии. Наверное, тянуло домой?

– Тянуло, – обняв меня за талию, тихо сказал Алекс. Щека прижалась к моим волосам. – Эпидемия – это не самое страшное. Больше всего поражает нищета, которая убивает многих детей. Грязь, жара, нет лекарств. Хороших врачей днем с огнем не сыщешь. Государство так сильно погрязло в кризисах, что еще не скоро обратит внимание на бедствующее население. Люди не доедают, утопают в религии, надеются на помощь свыше, а помощи нет.

– Жутко, – передернув плечами, сказала Юля.

– Теперь ты дома.

Протянув Алексу банку пива, Павел улыбнулся.

– Давайте выпьем за нашего героя.

– Не надо, – хмуро возразил Алекс. – Какой я герой? Это работа, а не показуха. Герои живут здесь, среди нас. Вон Вика. Она – герой!

Вика чуть не подавилась вином. Закашляла, а потом спросила:

– Я? Что ты, Алекс! Я обычный преподаватель музыки.

– Нет, не обычный. С кем ты работаешь? Скажи? Разве твоих детей можно назвать «обычными»? Один без ног, второй – вовсе не говорит и слепой. А сколько у тебя с ДЦП?

В этом его все поддержали. Заговорили разом. Коля даже от гордости покраснел.

– Ты занимаешься с «особыми» детьми. На которых многие закрыли глаза и забыли об их существовании. А ты открыла кружок и учишь их музыки. Кто-то поет, кто-то только слушает. А для них – это целый мир!

Пока Алекс говорил, Вика даже не моргнула. Только опустила низко голову и допивает крепкое вино из стаканчика.

– А Витька! – вступил в разговор Никита. – Потрясающий врач-биохимик! Гениальный ученый!

– Витька – мощь. К тому же, идеальный семьянин и многодетный отец.

– А вы так не можете! – Витя показал всем язык. – Попробуйте сделать пять детей! Кишка тонка!

Громкий смех раздался в прохладном воздухе.

Костер почти затух, и ярко-красные угольки чуть вздрагивают от ленивого ветерка. Красиво. Озеро застыло, как зеркало. Только иногда вздрагивает, если кто-то бросит камешек в воду. В лесу тихо. Даже луна на черном небе заснула, укутавшись в легкие облака.

– Не замерзла? – прижавшись ко мне плотнее, спросил Алекс. Накинул плед на плечи.

– Немного.

Тут разговор перешел на меня.

– София, а ты чем занимаешься? – спросила Юля. – Учишься, или работаешь?

Вот тут я напряглась.

– Нет, я не…

Алекс пришел на выручку.

– София работает в нашей пекарне, с моими родителями. Она хорошо разбирается в цифрах.

– Здорово! – тут же заинтересовался Марк. – У вашего отца такие вкусные пирожные. Мои дети их просто обожают.

– Наши дети, – одернула его Юля.

– Я так и сказал.

– Нет. Ты сказал «мои дети».

– Я сказал «наши».

Только Юля начала закипать, как в спор вмешался Виктор.

– Эй, хватит, петухи! Кончайте ругаться! Алекс приехал, надо радоваться. А вы только грызетесь, как собаки.

– Мы рады, – сразу осел Марк. Для него Виктор большой авторитет. – Это все Юлька.

Никто не обратил внимания на недовольное лицо Юли.

Продолжили разговаривать.

– Так ты работаешь в пекарне? – спросила меня Вика.

– Я помогаю родителям с документацией.

– Что-то мы тебя раньше не видели? – снова подал голос Марк. – Знали, что Алекс сбежал от большой любви в Африку. Но от кого… Теперь все понятно.

– Сбежал?

Я взглянула на Алекса. Но он только улыбнулся.

Его друзья даже не знают, кого он любит на самом деле.

– А чего сбегать? – пожал плечами Никита. – От таких красоток нельзя надолго уезжать.

– Да уж. Ты рисковал, Алекс.

– Рисковал, – тихо произнес Алекс. – Но, оно того стоило.

– Хватит! – Махнул рукой Витя. – Оставьте их в покое. А то девушка уже покраснела от ваших нападок. Какая вам разница – кто и что? Алекс все правильно сделал. Любовь нужно испытать на прочность, тогда она станет еще крепче, еще желаннее.

– И слаще, – добавил Марк, хитро взглянув на меня.

– Я тебе дам – слаще!

Напала на него разъяренная жена.

И снова пошли шутки в сторону бедного Марка, который уже пожалел, что подал голос.

Так прошел наш последний вечер на природе. С громким смехом, вином и бутербродами, которые мы оставили на завтрак.

Алекс первым ушел в палатку. Пока я бегала в кустики, он расстелил пастель.

На одном матрасе развалились Маша с Бернаром. Одеяло на полу, а голые ноги лежат на второй подушке, которая предназначалась мне.

– Я могу уйти в машину, – предложил Алекс.

– Не уходи. Мы уберемся на одном матрасе.

Даже в темноте я заметила, как он усмехнулся.

– Убраться можно в доме, Сонька. А на матрасе мы уместимся.

– Какая разница.

Он лег со мной рядом. Одеяло оказалось не таким уж и большим. Длинные ноги Алекса вылезли наружу. Я прижалась к его груди, а носом уткнулась в подушку.

Как же хорошо спиться на свежем воздухе. Только мы легли и даже не успели пожелать друг другу спокойной ночи, как оба провалились в глубокий сон.

Утром Алекс нас разбудил.

Две машины уже отъехали. А Вика с Колей все еще ходят по лесу. Дети доедают остатки хлеба.

– Ну, что встретимся на Витькином дне рождения? – спросил Никита.

– Еще созвонимся, – пожав ему руку, сказал Алекс. – Нужно подумать, что ему подарить.

– Ладно.

Мы сели в машину.

– Счастливо!

Вот и все. Озеро скрылось за поворотом, и понеслась трасса. Солнце жарит в окно, но в салоне свежо и уютно.

Маша еще немного вздремнула в машине, а когда проснулась, снова начала задавать вопросы.

– Почему мы уехали? Я хочу играть с Мишей.

– Потому, что маме и папе нужно на работу. А тебе в садик.

У Алекса терпения больше чем у меня. Он всегда разговаривает с ней, как со взрослым, смышленым человеком. Я так не умею. Для меня она – всего лишь маленькая девочка.

– Почему у мамы волосы длинные, а у тебя короткие?

– Потому, что мама красивая. Она – девочка. У тебя же тоже длинные волосы.

– И я красивая?

– Конечно.

– А ты?

Он усмехнулся.

– И я. Ты же моя дочь?

– Ты не очень хороший.

– Почему?

– Потому, что не хочешь, чтобы я жила с тобой.

Такое длинное предложение далось ей с трудом.

– Я хочу, чтобы ты жила со мной, – спокойно произнес Алекс. – Только, когда вырастешь. Все маленькие девочки живут с мамами.

– Почему?

– Потому, что я не умею заплетать косички.

Маша задумалась. Этот аргумент показался ей убедительным.

– Хорошо, – печально сказала она. – Но, когда я вырасту – ты заберешь меня к себе домой? Ладно?

– Договорились.

На этом и остановились. Теперь девочка успокоилась, а у меня стало на одну проблему меньше.

Вскоре из отпуска вернулась Лера. Отдохнувшая и, как всегда, красивая.

Работа снова закипела. Девочки в пекарне за последний месяц расслабились, но когда увидели начальницу, то сразу же принялись энергично выполнять все ее указания. Слишком долго Лера никем не командовала. Первый день она даже ни на кого не кричала. На второй, вспомнила, для чего она здесь находится, а уже к концу недели раздавала пинки налево и направо.

Наталья с Сан Санычем взяли путевку на две недели в Испанию. Тут снова потрудился Алекс. Он не стал уговаривать, или ругаться, просто высказал свое мнение, и он они тут же собрали чемоданы.

Макс проводил их в аэропорт, а на следующий день вместе с Машей уехал к другу в деревню на все выходные.

Утром, пока еще пекарня только открыла двери для посетителей, мы с Лерой ушли в свой кабинет. Заварили чай. Она привезла из Франции горький шоколад, который я обожаю.

Ее поездка к сестре выдалась увлекательной, к тому же за месяц, она успела посетить несколько стран Европы. А еще слетала на пару дней в Москву к своему новому поклоннику.

– Что за мужчина? – сразу же зацепилась я за интересную новость. – Где ты его нашла?

– Мы познакомились еще в прошлом году в Испании, – как обычно без эмоций, ответила Лера. – Потом он уехал в Москву, а я в Питер. Только перезванивались, иногда слали друг другу фотки. А так особого ничего не происходило.

– Совсем ничего?

Я загорелась от любопытства. Она так редко рассказывает о своих мужчинах.

– Ну, так. – Загадочно улыбнулась она. – Пару раз встречались.

– Когда? Ты все время на работе!

– Ох, София. Я все успеваю.

В тридцать девять лет она выглядит потрясающе. Стройная, как девочка. Ни одной морщинки на лице, ни одного седого волоса. Кожа загорелая, глаза блестят.

Ее шикарное тело вызывает зависть у многих женщин. Особенно у тех, кто рожал детей.

– Ты тоже время зря не теряешь.

– Я? Нет! – Махнула я рукой. – У меня все по-прежнему. Каждый день одно и то же. Работа – дом, дом – работа. А еще ребенок.

– Алекс тебе не помогает с Машей?

– Помогает. Но у него много работы.

– Не надо его жалеть, – твердо сказала Лера. – Не балуй мужика. Раз взял на себя заботу о ребенке, пусть выполняет обязанности отца. Он взрослый мужчина, знал, во что ввязывается. А если будешь все время находить ему оправдания и отгораживать от проблем – то зачем нужен такой брак?

– Но, он…

– Так будет всегда, София. Мужики сразу чувствуют на кого можно сесть, а кого носить на руках. Будь женщиной, а не прислугой. У тебя тоже работа!

– Но, у Маши много нянек помимо Алекса. И бабушка, и дедушка, еще Макс.

– И что? – Пожав плечом, она холодно взглянула на меня. – Тебе от этого плохо? Пусть воспитывают ребенка. Сами хотели внучку – вот и получили.

– Мне не плохо. Наоборот, я рада.

– Вот и отлично! Наслаждайся жизнью, пока молодая и красивая.

– Я наслаждаюсь.

Лера всегда была для меня авторитетом. Образцом для подражания. Не все так умеют жить, как она. Пусть не замужем, без детей. Зато самодостаточная, яркая, свободная, умная. Хорошо зарабатывает, ездит на новеньком БМВ, меняет поклонников, как перчатки.

Таких женщин в городе часто встретишь. Но много и таких как я: простеньких, не примечательных. Мы в основном обитаем в спальных районах, ездим на метро, или в автобусах. Вся наша жизнь проходит рядом с детьми.

А так хочется, забыть о проблемах, бросить дом, работу и окунуться в другой мир. Купить билет на самолет и оказаться где-нибудь на острове. В шикарном белом платье, босиком, в соломенной шляпе на голове. А вокруг песок под ногами и море.

Вот так я представляю себе свободу!

– Я слышала, вы ездили с Алексом в поход?

– Ага. Ездили. Маше очень понравилось. Всего на два дня. Но мы ночевали в разных палатках.

Мне стало самой противно от этих слов. То ли я извиняюсь, то ли оправдываюсь? Как будто речь идет не о моем муже, а о ее личной вещи.

Скривив дорогие губы, она равнодушно взглянула на меня. На пальчике сверкнул огромный бриллиант.

– Как он себя вел?

– Кто?

– Алекс.

– Алекс?

Я подумала, что ослышалась. Но она повторилась.

– Алекс. Да. Как он себя вел?

– Обычно. Как всегда. А что?

– Он не бил тебя?

Вот тут я запаниковала. Почему она задала такой вопрос?

– А за что он меня должен бить?

– Алекс очень не сдержанный. Будь с ним осторожной.

– Он тебя бил?

Мы никогда не говорили об этом. Хотя дружим давно.

– Мы разошлись из-за этого.

– Лера, расскажи, – попросила я, – не держи в себе. Пожалуйста.

– Мы прожили вместе четыре года. Уже хотели пожениться, но в последний момент я отказалась.

– Почему?

– Алекс сложный человек. Он контролирует все, что принадлежит ему по праву. И я понимала, что как только мы поженимся, он полностью завладеет моей жизнью. Ему нравиться командовать. А я не привыкла быть рабой.

– Но, он добрый.

– Это пока. Подожди, и он покажет себя во всей красе. Помнишь, я говорила тебе, чтобы ты не соглашалась на свадьбу с ним? И Наташа тебе сказала свое «нет». Но, ты не послушалась.

– Почему ты мне это говоришь только сейчас?

– Ты думаешь это приятно, кричать о том, что тебя били? Я пережила такой ужас, что больше не хочу вспоминать об этом. Если бы не его родителя, то…

– За что он тебя избил? Не просто же так?

– Я сказала, что не выйду за него замуж. И он взбесился. Сначала дал пощечину, а потом бил ногами. Мое лицо превратилось в кровавую маску. Два ребра были сломаны.

Не верю! Этого не может быть! Алекс не такой! Лера все еще любит его, поэтому придумала страшную историю, чтобы напугать меня.

Больше я не стала ее ни о чем расспрашивать. И дело не в том, что не доверяю. А в том, что ее мнение по поводу Алекса не объективно. Тут больше говорят обида и злость. А еще и ревность. Пусть наш брак это только видимость, но для нее, он имеет значение. Иначе бы она не стала рассказывать мне о своих проблемах с Алексом.

Тогда я решила поговорить с Максом. Он точно не будет врать и выгораживать брата, в отличие от своих родителей и друзей. Еще могла бы рассказать Ольга, но с ней у меня нет дружеских отношений. А бабуля Марго, скорее всего, мало чего знает о тех временах, когда Алекс встречался с Лерой.

Макс с Машей приехали в воскресенье вечером. Дочка после купания сразу же уснула, а Макс лег на диван в гостиной с бутылкой пива и включил телевизор. В десять часов начинается сериал про ментов.

Он в одних трусах. И даже не в шортах, а в обычных белых трусах в синюю полоску. За годы, прожитые вместе в одной квартире, он перестал меня стесняться. Тем более, родителей нет. И я обычно в это время сижу в своей комнате, а не шарахаюсь по коридорам в ночной сорочке и не пристаю с глупыми вопросами.

Я встала посреди комнаты, загородив ему экран.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Черные глаза жалобно взглянули на меня. Не любит он говорить, особенно, когда по телевизору идет любимый фильм.

– Может завтра?

– Сейчас! – решительно отрезала я. – Очень надо, Макс.

Спустив босые ноги на пол, он недовольно надул губы, почесал затылок и одним глазом посмотрел в телевизор.

– Ну, что? Говори.

Я села рядом с ним на диван.

– Почему Алекс расстался с Лерой? Что случилось между ними?

– Откуда мне знать, – опустив глаза в пол, пробурчал он. – Наверное, поссорились. Меня не было в городе, когда они разошлись. Тогда шла война.

Я не стала развивать тему о войне. Это будет бесконечный разговор.

– Он ее бил? – прямо спросила я.

Если сейчас на него не надавить, то он замкнется и ничего не расскажет.

– Кто тебе такое сказал?

Он испугался. Хотя виду не подал.

– Какая разница?

– Лера?

– Нет.

– Тогда, кто?

– Не важно.

– Если, Лера – то важно.

– Макс, какая разница?

– Спроси его сама. Только не Леру.

– Как с тобой тяжело! – взвыла я от бессилия. – Почему ты такой упрямый? Неужели трудно рассказать правду?

– Я никогда тебе не врал, – жестко сказал он. – Но, в данной ситуации, ты должна поговорить сама с Алексом. Да, он ударил ее. Но, почему – никто кроме него не знает. Ни мама, ни папа. Только он.

– А почему не знают родители?

– Они верят Лере. А Алекс не будет наговаривать на нее.

– Так он избил ее?

– Ударил, – уточнил Макс. – Это было один раз. Что у них случилось… Не важно. А теперь дай мне, посмотреть сериал.

Он все знает, но не расскажет. Макс очень близок с братом и никогда не выдаст его тайну.

Утром я утроила допрос Юре. Он не такой сильный, как Макс.

– Душа моя, Софи! – воскликнул он в страхе. – Я тебе сразу гаа-ваарил, что не люблю Алекса. Он – монстр. Если бы ты видела, что стало с бедной девочкой после той страшной ночи. Она месяц не выходила в люди. Лицо разбито! Так еще нервный срыв! Тааа-блетки! Слезы в подушку! Ужас!

– Ты видел ее?

– Сам не видел, но знаю, что так было. Поверь мне.

– Но, со мной он не такой.

Нервно вышагивая из угла в угол, Юра что-то пробормотал себе под нос. Его странные ноги напоминают циркуль: такие же длинные, и такие же худые. Желтый костюм повис на одном плече.

– Сейчас Ааа-лекс влюблен, поэтому добрый. Но, через некоторое время, он покажет свой дурной характер. Не верь ему, Софи.

– Он все еще любит Леру? – удивилась я.

Он остановился. Руки повисли вдоль худого тела. За дверью даже притихли голоса покупателей.

Он посмотрел на меня, как на дуру, а потом тихо произнес:

– Он любит тебя, Софи. Какую Леру?

– Нет, нет! Ты ошибаешься. Он любит Леру. Они до сих пор не могут друг без друга. Алекс каждый день заходит сюда, прежде чем подняться к нам домой.

– Софи, – разочарованно проговорил Юра, – он любит тебя. Неужели ты ничего не видишь?

– А в чем это выражается? – раздражено спросила я. – Он даже меня ни разу не поцеловал. Хотя было много возможностей для этого. Мы вместе ночевали. Он много раз видел меня голой. И что? Ничего! Я ему не нужна!

Сердце забилось сильнее, и я почувствовала, как начинает болеть голова. Нервы на пределе, а в глазах застыли слезы. Они вот-вот вырвутся наружу.

– Ты его любишь, Софи. Как же я этого не понял? Идиот.

Юра обнял меня, и слезы потекли по щекам.

– Почему… – еле выговорила я. А дальше уже не смогла.

– Потому, что он не может сказать тебе об этом. Когда-то Алекс с Максом дали обещание своим родителям, что никто из них, не дотронется до тебя пальцем. Потом они между собой решили, что будут тебе просто братьями. И Макс выполнил обещание, а Алекс – нет.

– А зачем Макс давал обещание? Он к этому, какое имеет отношение?

– Никакого. Он просто обезопасил тебя. И все.

Я переспала с Алексом, когда еще не знала Макса. Поэтому, Алекс тоже сдержал свое обещание. Он ни разу больше не притронулся ко мне.

– Милая, не надо плакать. – Юра снова обнял меня. – Любовь – это прекрасно. Не слушай никого. У тебя своя жизнь. Начни ее с дочкой и любимым мужчиной. Тем более, вы уже женаты.

Я вытерла слезы и попыталась улыбнуться. Не получилось. Губы трясутся.

– Мне надо умыться.

Юра хотел что-то сказать, но я уже вышла из кабинета.

В кафе почти все столики уже заняли. Мамочки с детьми, студенты, молодые парочки, милые старушки с собачками. Воздух пропитался ароматом корицы и шоколада. Девочки на кассе бегают, как заводные, складывая булочки в бумажные фирменные пакеты. Возле окна Лера с кем-то разговаривает по телефону и одновременно отдает указания официанткам. За стойкой новый баристо, молодой парень, умело готовит кофе для мужчины в солидной шляпе.

Я вышла из подсобки. Яркий свет ударил в глаза. В самой середине зала среди безликой массы я увидела его стройную фигуру. Сегодня он надел белую рубашку и темные джинсы.

Он обернулся. Наши глаза встретились. Я сделала шаг вперед. От неожиданности он попятился назад. Я тоже остановилась. Его брови взлетели вверх, как будто спрашивая – правда ли это? Я кивнула. И тогда он улыбнулся.

Через секунду я оказалась в его объятьях. Сильные руки прижали меня крепче. Время остановилось, и мы остались одни. Люди исчезли, звуки больше не слышны, запахи испарились, и даже погас свет.

– Алекс, я люблю тебя.

Первая сказала я.

– И я люблю тебя.

Он тоже признался.

Я нашла его губы, и мы растворились друг в друге, совсем забыв, что стоим посреди большого зала, где есть люди и запахи, и звуки.

С этого дня все началось заново. Обычно люди сначала встречаются, а потом женятся. А у нас все получилось наоборот. Мы женаты полгода, и только сейчас познакомились.

Конфетно-букетный период не прошел мимо нас. И мы постарались растянуть его как можно дольше.

Когда приехали родители из Испании, мы с Алексом устроили ужин. В домашней обстановке и без лишних гостей. Только они и мы. Даже не стали приглашать Юру, хоть он и пытался проникнуть в нашу компанию. Макс, пока родители отдыхали, редко ночевал дома. И сегодня тоже не появился.

Сан Саныч привез испанское вино, сыр и оливки. Наталья подарила мне красивый браслет из белого золота. Машеньке тоже достались украшения, только в большем количестве: бусы из разноцветного стекла и колечко с розовым камушком. Еще дедушка преподнес ей сумочку под ее драгоценности, с множеством карманов и блестящими замочками.

Девочка долго перебирала свои сокровища, а потом незаметно ото всех, скрылась в комнате вместе с Бернаром. Сегодня пес будет в роли модели, ему придется примерить все, что только налезет на лапы, уши и хвост.

– Пару дней можно жить спокойно, – пошутил Сан Саныч. – Что нужно женщине? Тряпки, да побрякушки.

– Трудно эту хулиганку назвать «женщиной». Она растет настоящим мальчишкой. Но, украшения любит.

Алекс с отцом выпили целую бутылку коньяка и съели все, что я наготовила на неделю вперед. Наталья лишь попробовала рыбу, да поковыряла вилкой в салате.

– Мам, что-то случилось? – спросил Алекс, заметив ее грустный взгляд.

– Нет, сынок. Перелет был трудным. Пришлось рано встать, а потом еще в самолете нас посадили рядом с женщиной и с маленьким ребенком. А я так хотела немного вздремнуть.

Коньяк ударил в голову. Алекс расслабился и положил руку мне на плечо.

– А вы тут как? – прищурив глаз, хитро спросил Сан Саныч.

После отдыха, его ноги перестали болеть. И даже живот немного уменьшился, и лицо посвежело.

Наталья заметила, перемены в наших отношениях, но говорить ничего не стала, а только внимательно посмотрела на сына.

– У нас все хорошо, – ответил Алекс и сильнее сжал пальцами мое плечо. – Вчера ходили с Машей в зоопарк, кормили козочек и кроликов. А на прошлой неделе, ездили в дельфинарий.

– Молодцы.

Только и смогла произнести Наталья.

Она устала, но почему-то не идет спать. Обычно мы сидим долго, а она первая выходит из-за стола. Никогда не засиживается допоздна. А тут все не сводит глаз с Алекса. Как будто видит его впервые.

– Вы…

– Да, мам.

– И когда?

– После вашего отъезда.

– Понятно.

Им понятно, а мы с Сан Санычем тупо слушаем их странный монолог.

– Значит, все-таки добился.

– Зачем ты так?

– А как я должна?

– Мы любим друг друга.

– А?

– Мам.

– Нет, ничего, Алекс. Ты сказал, что хотел. А я услышала.

На этом все. Тишина. Два похожих человека, и два совершенно разных мнения.

Сан Саныч выбросил пустую бутылку из-под коньяка в мусорное ведро, а потом снова сел на свое место. Смирно сложил пухлые пальчики на край стола. Ему известно, о мыслях жены, больше чем нам. Даже когда Наталья молчит, он все равно знает, что творится в ее голове.

Алекс тоже не простак и хорошо изучил характер матери. Чтобы не накалять обстановку, он быстро сменил тему. Только получилось не совсем удачно.

– Макс приходил ко мне в больницу. Вы знали, что его мучают боли в груди?

– Нет. Впервые слышим.

Испуганно взглянув на мужа, Наталья пересела к нему на диван. Они привыкли к болячкам сына, но обычно он о них рассказывает. А, тут тайком пошел к брату.

– Может у него снова болит нога, а не грудь? – недовольно фыркнув, спросил Сан Саныч. – Ты, наверное, его не так понял, Алекс? Он никогда не жаловался на сердце. С чего бы это?

– Не знаю, пап.

Наталья тяжело вздохнула.

– Эта работа его доконает. Все время в разъездах. А эти стрессы, нагрузки. В прошлом году из-за теракта в метро, он снова не мог спать по ночам. А теперь принимает какие-то успокоительные, которые выписал врач. Все с кем-то воюет. Сражается за правое дело. До сих пор верит в справедливость, как наивный мальчишка.

– Пусть лучше верит.

– Не говори ерунду, Алекс! Ему пора повзрослеть. Сколько можно играть в войну? Вся его жизнь состоит из работы и походов с дружками в бар. Когда-нибудь он или сопьется, или ему прострелят голову. Чего хорошего он оставит после себя? Какую пользу принесет обществу?

– Макс – герой! Его уважают на работе! – Алекс даже повысил голос, пока говорил о своем брате. – С него можно брать пример. Неужели, мам, ты не гордишься им? Разве не такого мужчину ты хотела воспитать?

Спрятав слезы, Наталья гордо подняла голову. Она не стала отвечать на вопрос.

– Пусть живет, как знает.

Сан Саныч махнул рукой. Он любит своих сыновей такими, какими они стали. Тем более он сам вырастил их. А у Натальи отношение к сыновьям разное. Даже приехав из отпуска, она не поцеловала Алекса. Щеку подставила, а сама не прикоснулась. Внутри сжалась, но виду не показала. Если появляется Макс, то все происходит наоборот. Он отбивается, а она мучает его своими ласками. Десять раз поцелует, десять раз погладит по руке.

Позже, когда Машенька легла спать, мы с Алексом вышли на улицу. Солнце уже ушло за горизонт, и поднялся ветер. Во второй половине лета погода резко испортилась. Часто льют дожди.

– Я беспокоюсь за него, – проговорил Алекс, обняв меня за плечи. – Он показался мне сегодня каким-то бледным.

– Макс в последнее время сильно похудел. Но, он много проводит времени на тренировках. Еще начал бегать по утрам. Я не заметила, чтобы он болел. Утром мы завтракали вместе, а потом он проводил меня на работу и даже шутил. Все, как обычно.

– Я хочу, чтобы ты завтракала со мной.

Его губы коснулись моей щеки.

– Я тоже.

– Тогда, что нам мешает?

– Ничего.

Он поцеловал меня. Долго и нежно.

– Маша спит. Родители тоже устали с дороги. Я думаю, они не заметят, если ты не…

– Хорошо, – ответила я быстро.

– Тогда… Я вызову такси?

– Да.

Рано утром меня разбудил дождь. Он тихо стучит по карнизу. За окном еще темно, но первый трамвай уже бежит по мокрым рельсам. Поют птицы.

Запах незнакомый. И стены. Все чужое.

Рядом со мной на кровати лежит Алекс. Одна рука на груди, вторая спрятана под подушку. Когда он спит, пропадает складочка на переносице. Лоб гладкий, без единой морщинки.

Я огляделась по сторонам. Квартира маленькая и не уютная, как и его прошлая комната в доме Лапиных. Сразу видно, что хозяин ее не любит. Забегает ненадолго, поспит, поест, примет душ, а потом возвращается на работу, где и проводит большую часть жизни.

Алекс лег на спину, и я забралась к нему под бочок. Как же мне нравится его запах. А еще шелковые кудри на челке. И губы. На груди мелкие волоски такие же светлые, как и на голове, а на животе, вокруг пупка, они темные и жесткие.

Я заглянула под одеяло. Там тоже все красиво, особенно длинные ноги. Они не такие худые, как выглядят в брюках. Мускулистые, сильные. Живота нет совсем, пресс жесткий подтянутый.

Как же ему не повезло с женой. Глупый ребенок, без опыта в сексе. Красивая, но совершенно бестолковая. Всему нужно учить, подсказывать. Терпеливо ждать.

Хотя… Алекс необычный мужчина. Ему нравится быть лидером в жизни, но в любви он сдержанный. Нежный и в то же время страстный. Долго ласкает, а потом берет силой.

Я вылезла из-под одеяла. Не хочу его будить. Скоро зазвонит будильник, и придется снова бежать на работу. Я нашла свою одежду, а уже через десять минут вышла на улицу. Такси приехало быстро.

– Вам куда? – спросил молодой водитель.

Я назвала адрес.

– У вас все хорошо?

В зеркале заднего вида блеснули его черные глаза. Не часто встретишь в такое раннее время молодую девушку.

– Все хорошо, – ответила я.

Он еще раз взглянул на меня, а потом включил музыку.

Я вынула из сумочки зеркальце. Конечно! Еще бы он не таращился! Длинные волосы рассыпались по плечам. Золотом окутали все лицо. Глаза блестят, губы распухли от поцелуев, щеки пытают огнем. Такие красотки редко сбегают от своих любовников рано утром.

Мы доехали до дома за пятнадцать минут. В городе нет пробок, и живем мы не далеко друг от друга.

– Не дадите свой телефончик? – спросил водитель, когда я уже собралась выйти из машины.

– Нет.

Я показала ему кольцо на пальце.

– А! – разочарованно улыбнулся он. – Тогда понятно. Всего доброго.

Сегодня Лера взял меня с собой к косметологу. Она давно мне рассказывала про чудо-мастера, который превращает гадких утят, как я, в прекрасных лебедей. По мнению моей старшей подруги, мне крайне необходимо привести брови в порядок и чуть подкорректировать губы. Свой дефект я знаю с детства, но не думала, что он так заметен со стороны.

– Верхняя губа кривая, – сразу же заметил чудо-мастер, – и немного впалая. Пару уколов и мы ее выровняем.

– Нет! – сразу же отреагировала я. – Только не уколы.

– Не волнуйся, – вмешалась Лера. – Ты его даже не почувствуешь. Зато потом будешь, как куколка.

– А можно, без уколов?

Мои испуганные глаза поубавили пыл косметолога.

– Тогда займемся бровями и уберем черные точки на носу. А потом, когда вы настроитесь, я исправлю вам ваши милые губки.

На том и остановились. Пару часов странный молодой парень висел над моим лицом. Колдовал, щипал, чистил.

Из салона я вышла совсем другим человеком. С красным носом, но с красивыми, ухоженными бровями.

– Все пройдет, – успокоила меня Лера, когда мы сели в ее шикарный БМВ, – завтра отек спадет. А сегодня старайся не выходить на улицу. Поры открыты, и может попасть зараза.

– А мы хотели съездить в магазин?

– Не сейчас. Посмотри на себя! Как ты в таком виде покажешься на людях? В выходной поедем.

Однажды, пару месяцев назад, когда мы сидели с ней в ресторане во время обеда, я похвалила ее красивый маникюр. Потом как-то сказала, что мне нравится ее стиль в одежде, и то, как она говорит, как держится на людях, как ведет переговоры с поставщиками. Нравятся ее шелковистые волосы, фарфоровая кожа.

И она вдруг зацепилась. Как будто предложили более выгодную работу, или долгосрочный контракт с большой зарплатой. Глаза заблестели, и появилась улыбка. Да такая открытая, что я даже не узнала в ней свою суровую подругу.

– Я помогу тебе, – сказала она. – Станешь у меня – звездой.

– Я?

– Конечно. Ты молодая, красивая, только не ухоженная. А мы превратим тебя в шикарную девушку.

– И как? – удивилась я.

– Очень просто. Во-первых, прекрати чесать нос.

Я сразу же убрала руку от лица.

– Во-вторых, сними свои джинсы и выброси их в мусорное ведро. Кроссовки и кеды спрячь подальше и вынимай только на прогулку с ребенком или на природу.

– А в чем ходить?

– В туфлях. И только на каблуках.

– Хорошо.

– А еще нужно заняться твоим лицом.

– Что с ним не так?

– Все, София! Брови ужасные, губы кривые, кожа хорошая, но нужно почистить. Привести волосы в порядок.

– Я хочу такие же ногти.

– Сделаем.

– Как это сделаем? Они не настоящие?

– У меня все ненастоящее, – улыбнулась она ровными зубами, – даже грудь.

– Серьезно?

– Ты думаешь, почему у меня такое тело?

– Почему?

– Мне почти сорок, а нет ни целлюлита, не растяжек. Во-первых, я занимаюсь йогой, хожу на массаж, принимаю кислородные ванны. А еще люблю париться в бане и плавать в бассейне.

– И когда ты все это успеваешь делать?

– Я занимаюсь собой каждый день. И тебе советую, не запускать себя. Пока ты молодая красивая, но когда перевалит за тридцать, появятся проблемы: морщины, грудь обвиснет, кожа на руках превратится в пергамент.

– У меня нет свободного времени. Ты сама знаешь.

– Не знаю, – обдав меня холодным взглядом, проговорила она. – У женщины всегда есть время на себя любимую. Но некоторым – лень. Это другое дело.

– У меня ребенок.

– Ой, прекрати! Маше уже четвертый год.

– И что? Она еще маленькая.

– У тебя полно нянек. Пусть растят, а ты займись собой и личной жизнью.

– Алекс очень устает на работе. Не хочу, чтобы он…

– Опять ты жалеешь его! Прекрати, София! Он твой – муж! Пусть выполняет свои обязанности.

– Он и так их выполняет, – попыталась заступиться я.

– И каким образом? Спит с тобой?

От смущения я покраснела. Как можно говорить на подобную тему с бывшей любовницей мужа?

Мне стало стыдно, а она ждала такой реакции. Удостоверилась в наших серьезных отношениях и снова напала на меня с упреками:

– Вот ты беспокоишься за Машу. Хорошо. Она твоя дочь. Ты обязана ее воспитывать, кормить, одевать. А что ты можешь дать ей, как женщина? Чему научишь, если она каждый день видит перед собой не маму, а несмышленого подростка, с косичками и не накрашенную. Каким ты станешь для нее примером?

– Все дети любят своих мам, не зависимо, как они одеваются, или красят глаза. Моя мама тоже никогда не была модницей.

– И плохо. Думаешь, твоему отцу это нравится?

– Он ее обожает.

– И не изменяет?

– Разве что с машиной.

– С какой еще машиной? – испуганно, переспросила Лера.

– Мой папа – механик. У него свои автосервисы.

– Ах, точно. – Махнула она рукой. – Тогда понятно, почему ему нравятся такие женщины.

– Может и так. Для папы существует только работа и деньги. Больше его ничего не интересует.

– Вот! – Заулыбалась она. – Поняла? Твой папа – работяга. А Алекс совсем другой человек. Ему нужна ухоженная жена.

Она права. Нужно меняться. Алекс мужчина с большими запросами.

– Знаешь, скольких женщин, каждый день, он видит на работе? – продолжила она. – И в основном это молодые мамочки с детьми. Не все замужние и не все такие простушки, как ты. Есть и акулы, которые только и мечтают заполучить молоденького доктора себе в мужья.

Никогда не задумывалась о работе Алекса. О его пациентах и уж тем более о женщинах.

– Чтобы заняться собой, нужны большие деньги. – Снова попыталась оправдаться я. – Косметолог, спортивный зал, массаж – все стоит дорого.

– Да. Очень дорого! Но у тебя хорошая зарплата.

– Не на столько.

– Тогда проси больше, – твердо сказала Лера. – Наталья не сможет тебе отказать.

– Мне стыдно.

– Ты хочешь стать настоящей питерской женщиной? Независимой, свободной.

– Хочу.

Она улыбнулась.

– Умница. Тогда, слушай свою мудрую подругу.

– Хорошо.

В субботу, когда мое лицо приобрело человеческий вид, мы с Лерой съездили в магазин и купили себе новую одежду.

Я и раньше носила платья и туфли на каблуках, но в основном мой гардероб состоял из джинсов и рубашек. Сейчас же появились более дорогие вещи, более элегантные. Кое-что я выбрала для повседневной жизни, а наряды пригодятся для праздничных мероприятий.

В пятницу у родителей юбилей. Сорок лет совместной жизни.

Мы с Алексом поехали в торговый центр за подарком, а Маша осталась с Максом дома.

– Я хотел им купить билеты в Мариинку, – сказал Алекс. – Они давно не были на балете.

Он не любит ходить по магазинам. Особенно по таким огромным, где толпы народа и пахнет нафталином.

– Ну, милый, какой балет? Отец не высидит столько часов в кресле.

– Пусть не высидит. За то хоть выйдут в люди. Они так давно нигде не были.

– Глупости! – фыркнула я, точно так же, как это делает Сан Саныч. – Они только что вернулись из Барселоны. Им хватило культурных мероприятий. Давай лучше купим что-нибудь памятное. Такое, чего будет приносить удовольствие.

– Ага. И что это? Кастрюли, или пастельное белье?

– Я хотела купить им большой комплект посуды. Машка разбила столько тарелок, что скоро не из чего будет есть. На втором этаже отдел французского фарфора. Там такие красивые сервизы.

– Сонечка, – недовольно сморщив нос, простонал он. – Посуда – это так банально.

– А твои билеты? Кому они нужны? Отец даже не пойдет на балет.

– Пойдет. Он его любит с детства. Ты знала, что его мать была балериной? Нет?

– Он рассказывал, – раздраженно, проговорила я. – Причем здесь его мать? Он не сможет сидеть там три часа?

– Пусть отсидит первый акт. Это уже не плохо.

– Алекс, ты специально меня дразнишь?

Мы встали у эскалатора. Я уже взялась за поручень и хотела поставить ногу на ступеньку, как он потянул меня за руку. Я отошла в сторону, чтобы пропустить людей. Толпа подхватила меня и понесла вперед. Я крепче ухватилась за руку Алекса. Он оттолкнул парня, прижавшегося к нему, и дернул меня назад. Рука соскользнула, и сумка упала на пол, все содержимое разлетелось в разные стороны. Половина пропала среди чужих ног, кое-что укатилось вниз по лестнице, кошелек и помада упали рядом со мной. Мы с Алексом принялись собирать то, что осталось от моих вещей.

– Зачем ты это сделал? – От обиды я чуть не расплакалась. – Где моя пудра и визитки?

Он помог мне встать.

– Прости, София. Я не думал…

– Чего ты не думал?! – заорала я.

Люди стали оборачиваться.

– Ты злишься из-за какой-то пудры? – сквозь зубы проговорил он. – Хочешь я дам тебе денег на новую? Купишь тонну этой дряни.

Подарки мы купили разные: Алекс – билеты, а я – комплект шикарной фарфоровой посуды, приехавшей прямо из Франции.

На праздник мы тоже пришли в разное время. Сначала – я, через десять минут – он.

– Какая красота! – воскликнула Наталья, приняв от меня большой пакет. – Нам дома нужна новая посуда.

Моя коробка оказалась на столе с другими подарками.

Все гости, что пришли на праздник, постарались с сюрпризами. Лера подарила своим друзьям абонемент на два дня в загородный клуб. Где тайский массаж и лечебные ванны. Юра порадовал Наталью новым ковром в спальную, а Сан Санычу преподнес плед из овечьей шерсти. Знает, как тот мерзнет по вечерам. Макс ничего не подарил, зато полностью организовал праздник. Даже купил фейерверк и пригласил на вечер музыкантов.

Все двадцать столов накрыли белыми скатертями. Официантки в красных юбочках, словно бабочки, порхают по залу с подносами. Парень, который работает у нас бариста, сегодня отвечает за вино. Музыканты заняли место возле окна, там удобно подключить аппаратуру. Поставили микрофон.

Ближе к восьми часам гости расселись за столы, и заиграла музыка. Ведущий в блестящем костюме и в черной шляпке на голове встал в середине зала.

– Дорогие гости! – сказала он в микрофон. – Сегодня мы собрались по особому случаю!

Первый тост все пропустили мимо ушей. Кто-то пересел за другие столики, кто-то еще не успел поздороваться со всеми гостями. Мы, как самые близкие родственники, оказались за соседним столом с юбилярами. Алекс, Макс, Маша и я. С Натальей и Сан Санычем села Лера и Юра. Ольга на этот вечер не пришла, хотя родители ее пригласили.

Второй тост сказал давний друг Сан Саныча. Потом поздравления полились рекой. Мы только успевали закусывать.

– Хочешь рыбу? – спросил Алекс, подвинув ко мне тарелку с рыбной нарезкой.

– Нее. Не люблю форель.

Макс протянул мне мандарин. Алекс недовольно взглянул на брата, но ничего не сказал.

– Мам, можно я пойду к бабуле? – жалобно проговорила Маша.

Ей скучно сидеть с нами за столом.

– Ты будешь им мешать.

– Нет. Мамм…

– Хватит ныть, Маша. Веди себя прилично.

Она взглянула на Макса, но он только пожал плечами.

– Мы вместе пойдем.

Выручил ее Алекс.

– И что она там будет делать?

– Ничего. Пусть посидит с бабушкой.

– Алекс…

Хотела возразить я, но он уже взял ее за руку и повел за соседний столик.

– Закусывай, принцесса – сказал мне на ухо Макс, – а то быстро вырубишься.

На моей тарелке появилась холодная буженина и ломтик лимона в сахаре.

Пока, ведущий развлекал гостей шутками, Алекс и Наталья о чем-то оживленно разговаривали. Сан Саныч, которому попался на глаза конверт с билетами на балет, даже прослезился. Обнял сына и долго что-то ему шептал на ухо. Потом они поцеловались и еще раз обнялись.

С сияющей улыбкой Наталья села за стол.

Мне стало обидно. Черт с ним! Угадал! В конце – концов, он лучше знает своих родителей.

Когда Алекс вернулся за наш стол, я демонстративно отвернулась от него и переключила внимание на Макса. Мы чокнулись, в очередной раз, а потом выпили залпом. Вино сразу же ударило в голову, и пошла пьянка. Один бокал за другим. Макс налил себе в рюмку сок, он давно не пьет крепкий алкоголь.

– Что ты делаешь? – не выдержал Алекс, когда я поставила пустой бокал на стол. – Не пей так много, Соня. Пожалуйста.

– Милый, сегодня праздник. Расслабься.

– Я чувствую, он будет не для меня.

Ведущий подошел к юбилярам. Снова тост, и снова заиграла музыка.

– Пойдем на улицу. Тебе нужно немного проветриться.

Алекс взял меня за локоть, но я сильнее схватилась руками за стул. В это время принесли горячее. Ароматные рулетики из индейки под грибным соусом, а на гарнир запекли картофель с зеленым луком. На вид – вкусно, но я так и не попробовала ничего. За то Макс налег на еду с аппетитом.

Алекс снова попытался, меня накормить, чтобы я не свалилась под стол, от выпитого вина. Но еда не лезла в горло. За то вторая бутылка оказалась почти пустой.

– Пойдем домой, – снова сказал он. – Тебе уже хватит. И так еле держишься на ногах.

– Отстань от меня.

– Тогда поешь.

– Ой, ладно.

Я демонстративно отщипнула кусок рулета, а потом запихнула его в рот. Прожевала и снова запила красным вином.

Вот так! Может теперь успокоится?

Но он только дернулся, когда я погладила его по голове.

– Прекрати.

Он не привык к такому обращению, а меня понесло дальше. Под руку попался Макс.

– Макс, – торжественно произнесла я, – ты пригласишь меня на танец?

– Я?

Взглянув на брата, он смутился. Алекс кивнул головой, и тот подал мне руку.

К микрофону вышла молодая девушка в золотом платье в пол. Ее нежный голос заполнил огромный зал. Свет потух, а на потолке зажглись звезды.

Несколько пар закружили в танце. Сан Саныч вывел жену в середину круга. Мы с Максом присоединились к ним, а потом появились Алекс с Лерой.

Теплая ладонь робко легла на мою талию. Вторая рука повисла вдоль тела. Дыхание ровное, и мы медленно двинулись в такт музыки.

– Ты хорошо танцуешь, – сказала я, прижавшись к его груди. – Даже не ожидала.

– Спасибо.

Теперь его ладонь переместилась выше по моей спине. Она уже не такая робкая. Он наклонился, и я почувствовала как, жесткая щетина оцарапала мне лоб.

Алекс с Лерой танцуют далеко от нас. Но, я хорошо их вижу. Как она смотрит на него, как он держит ее за талию. В этот момент мне показалось, что он ненавидит ее. Даже то, как он разговаривает с ней, наводит на мысль, что они далеко не друзья, как я предполагала раньше.