11 дней изменят всё

Глава 1

Пятница. За 11 дней до…

Пакет с мандаринами оттягивал руку. Тускло светили фонари. Втянув голову в плечи, я шла быстрым шагом домой по набережной.

Кто бы знал, как я жалела, что отправилась на ночь глядя в магазин. Покупателей на весь зал было от силы десяток, но работала только одна касса. Около нее закономерно собралась очередь, и древней старушке захотелось поболтать по душам. Вот что ей дома не сиделось?

Я не любила людей и последние годы всячески их избегала. Особенно тех, кому недолго на этом свете осталось…

С реки подул холодный ветер, заставив поежиться и выше поднять воротник пальто. С одеждой для вылазки я тоже не угадала. Погода для середины ноября стояла холодная. Снега не было, но лужи покрывала тонкая корочка льда.

Впереди послышались голоса, звонкий смех. Я вскинула голову и тут же ее опустила. Натянула капюшон ниже, так чтобы он скрывал лицо.

В мою сторону по набережной направлялась веселая компания. Несколько парней и девушек. Шумных. Разодетых. Младше меня всего на пару-тройку лет, а может, и вовсе ровесников.

Я предпочитала прогуливаться вдоль реки, потому что по вечерам здесь почти никто не ходил. Но в этот раз привычка сыграла со мной дурную шутку. Деваться с узкой дорожки было некуда. Справа вода, слева по дороге проносились машины. До пешеходного перехода метров триста. Я, конечно, не особо любила свою жизнь, но бросаться под колеса не собиралась. Это слишком даже для меня.

«Сегодня же пятница!» — пришло запоздалое понимание. Вот почему в магазине народу больше обычного, а компания, наверное, направляется в модный ночной клуб, расположенный неподалеку. Будут танцевать до утра, веселиться.

В душе колыхнулось раздражение, приправленное тихой ненавистью. Ребята были ни в чем не виноваты, просто я им завидовала. За то, что могут так смеяться, вместе проводить время, ходить по клубам… В такие моменты я ощущала себя сварливой каргой. Потому что сама избегала людей, смеяться могла лишь дома в одиночестве, а в клубе последний раз была шесть лет назад, до того как все случилось…

Я шагнула к реке, облокотилась на ограждение и подставила лицо холодному ветру. Впереди, чуть левее, сверкала огнями помпезная гостиница — одна из знаменитых сталинских высоток. А напротив нее, на моем берегу, стояло ее современное отражение — жилой комплекс «Замок Каролины». Мой дом.

Лучше переждать, пока компания пройдет мимо. Для моей расшатанной психики лучше. После посещения магазина я не хотела никого видеть, ни с кем общаться. И вряд ли буду в состоянии на подобный подвиг в ближайшую неделю. А потом волей-неволей придется.

Оставалось надеяться, что внимание не привлеку — я специально одевалась максимально неброско и неприметно. Удобные кроссовки, широкие джинсы, худи и укороченное пальто. Со спины и не скажешь, парень я или девчонка. Разве что рост выдавал. Ибо я — метр с кепкой. Вернее полтора. И да, летом бейсболка являлась моим непременным аксессуаром для выходов из дома, в холодное же время года я прятала глаза под глубоким капюшоном.

— Эй, покурить не найдется? — чья-то рука легка на мое плечо.

Вздрогнула и чуть не шарахнулась в сторону. Замотала головой.

Черт! Не учла, что одинокая фигурка, вжавшаяся в ограду набережной, наоборот может их привлечь. Эти ребята сродни ночным хищникам. Они чувствовали мой страх, неуверенность, слабость. Я казалась идеальной мишенью для насмешек.

— Что молчишь и трясешься? Немой или глухой?

— Не курю, — хрипло отозвалась я.

— Эй, смотри, когда с тобой разговаривают! — грубо сказал парень, разворачивая меня. Схватил за подбородок, поднимая голову, заставляя встретиться с ним взглядом.

Черт. Черт. Черт.

Я видела иначе, чем другие люди. На груди, в районе сердца каждого из ребят, кто попал в область моего зрения, высветились цифры, и самое меньшее значение принадлежало хамоватому брюнету, который удерживал меня за подбородок.

— Девчонка! — выдохнул кто-то.

— Не-ку-рю, — выдержав взгляд парня, по слогам повторила я.

Могла бы зажмуриться, но это проблемы не решило бы — мое общение с компанией лишь затянулось бы. А в итоге, один черт, я все увидела бы и узнала.

— Алек, оставь ты эту ненормальную! — его потянула за руку высокая девушка в кожаной куртке. — Мы в клуб опаздываем!

— Пойдем, — хлопнув по спине, поторопил Алека белобрысый дружок.

Брюнет кивнул и, презрительно скривившись, отпихнул меня в сторону. Потеряв ко мне всякий интерес, компания двинулась дальше.

Да, я странная. Ненормальная. Чокнутая. Сумасшедшая. Ведьма… Как меня только не называли. Но мне было все равно — за столько лет привыкла. Это поначалу я обижалась, злилась. А сейчас — какая разница! Лишь бы только на глаза не попадались.

В зародыше подавила желание догнать Алека, еще раз поговорить с ним, предупредить... Вздохнув, я направилась к дому — замок был совсем недалеко, рукой подать.

— Спокойно, Лина. Спокойно, — прошептала я. — Всего лишь еще один инцидент этого дурацкого вечера. Не твое дело. Не твоя судьба. Ты их не знаешь.

Звук собственного голоса, как обычно, подействовал умиротворяюще. Временами, оправдывая свой статус умалишенной, я любила говорить сама с собой. Пусть я и привыкла к одиночеству, ревностно оберегала его, но общения мне все же не хватало. В близкий круг входило два человека — дядя и подруга, с которой я общалась исключительно по сети.

Глава 2

Пятница. За 11 дней до…

Завибрировал телефон. Демьян вытащил из кармана джинсов мобильник, пришло сообщение от Руда:

«Интервью завтра в полдень. Буду в 11:45. Одежда на вешалке.

Особо обрати внимание на 5-й сценарий. Он нравится Серафиму».

Дем так сжал смартфон в руке, что казалось его корпус вот-вот пойдет трещинами.

Ну конечно, обычное неформальное интервью за обедом, к которому дизайнеры подобрали одежду. Вероятнее всего, «модный лук» предоставлен брендом, который придется ненавязчиво прорекламировать.

И первые четыре сценария можно даже не смотреть. Свобода выбора, как всегда, оказалась иллюзорна. И чему он удивляется? Неужели ожидал чего-то другого?

Но есть и плюсы — не придется тратить время на чтение других сценариев.

Галин протяжно вздохнул. Ничего, осталось продержаться всего полтора месяца, а потом Серафим со своим агентством может катиться к дьяволу!..

Впрочем, кого он обманывает? Не зря директор так спешит с выбором нового проекта, хотя съемки предыдущего завершились на этой неделе.

По рабским условиям, на которые Демьян Галин подписался пять лет назад, он обязан продолжать работу над текущим проектом даже после завершения срока действия контракта, а также участвовать в продвижении всех своих прошлых работ. И все это за весьма скромное вознаграждение — сумму, которая когда-то ему казалось зарплатой мечты. Пока Демьян не узнал, сколько в действительности зарабатывало на нем агентство «Серафим». Хорошо, если хотя бы через год он полностью освободится от всех обязательств.

Дем не сомневался, напоследок Геннадий Юрьевич Серафимов приготовил ему особый подарок. Или сериал длиной в «стопятьсот» серий, или потенциальный блокбастер, только съемки которого займут несколько месяцев.

Совладав с волной раздражения, парень сунул мобильник в карман толстовки… и внезапно нащупал там листок бумаги. Которого в кармане определенно не должно было быть! Холодея, вытащил послание. Развернул.

На обычном листке в клетку, вырванном из тетрадки, было написано всего три слова, аккуратно составленные из журнальных вырезок:

«Тебе не спрятаться».

— Твою ж мать! Вот ведь!.. Опять!!!

Яростно скомкав, Дем отшвырнул записку. Настроение, которое и так было ниже плинтуса, стремительно ухнуло в бездну.

Подобного рода послания, а также весьма специфические подарки он получал регулярно. И сам Дем, и Руд не сомневались, что это дело рук какой-то сумасшедшей фанатки — «сталкерши». Во всяком случае, по построению фраз это точно была женщина. Ну или кто-то, кто считал себя женщиной, притворялся ей…

Знаки особого внимания он находил под дверью квартиры, в офисе агентства, на съемочной площадке, в машине, и даже в своих вещах. Поначалу инциденты ничем особо не выделялись из череды подобных — у Демьяна был один из самых больших фандомов в стране, да и за ее пределами поклонников хватало. А среди такого количества фанатов должно было затесаться и некоторое количество неадекватов. Опять-таки сезонные расстройства никто не отменял.

В первое время послания приходили только на адрес агентства. Что-то оставляли на съемочной площадке, где всегда крутилось множество людей. Затем он начал получать письма на личную почту, адрес которой знал лишь ближний круг. Дем не сомневался, что и на телефон ему бы весточки приходили, если бы он давно не поставил запрет на получение звонков и сообщений с неизвестных номеров.

С каждым днем назойливость неведомой «сталкерши» возрастала. В последнее время она напоминала о себе чуть ли не ежедневно.

За полгода Галин переезжал трижды. Плюс нередко из-за работы ему приходилось жить в гостинице или в трейлере далеко от столицы. Последние четыре месяца его везде сопровождал личный телохранитель. Но все это безумную фанатку не останавливало. Как и охрана, и камеры наблюдения. Ни разу она не попалась! Даже замечена не была.

Руд временами шутил, что его преследует некий призрак или ведьма. Но Дем, хотя у него за плечами было участие в масштабном фэнтезийном проекте, в сказки не верил.

Когда пару месяцев назад в рабочей машине менеджера, на которой они вместе мотались между съемками, внезапно оказалось окровавленное женское белье, Демьян хотел обратиться в полицию. Вот только Серафим оказался решительно против — скандал подобного рода ему был не нужен. Директор лишь сказал, что усилит меры безопасности и приставит больше охраны… Но ничего не изменилось. Даже охранник, как и прежде, у парня остался один.

— Тебе не спрятаться, — прошептал Дем.

Неужели, эта сумасшедшая опять нашла его? Так быстро?! И завтра под дверью его ждет очередной подарок?

Или это всего лишь предупреждение, угроза?..

И второй вопрос, как записка оказалась у него в кармане? Быть может, столкновение в холле вовсе не случайность, и листок подсунула та девчонка? С другой стороны, у Демьяна была хорошая зрительная память, так сказать профессиональная, и он с уверенностью мог сказать, что девушку с мандаринами раньше никогда не видел. Вряд ли его преследовательница решила выйти на сцену подобным образом именно сейчас. Да и потом, выглядела налетевшая на него особа лет на шестнадцать-восемнадцать, маловероятно, что ей больше. Подобный подросток не подходил на роль неуловимой поехавшей крышей фанатки, которая несколько месяцев шлет ему то послания двусмысленного содержания, то женское белье, то окропленные кровью цветы… Кровь неизменно присутствовала на всех знаках внимания, которые Дем получал от преследовательницы. Каждое послание или подарок украшали пять красных капель — своего рода уникальная подпись.

Глава 3

Пятница-суббота. За 11-10 дней до…

Демьян замер, мысленно костеря собственное любопытство. Ну, не бежать же теперь обратно в дом?.. Да и, собственно, чего ему бояться? Вряд ли на террасе его поджидает папарацци с фотокамерой или «сталкерша» с окровавленным ножом? Дем моргнул и встряхнул головой, что за чушь в голову лезет.

Фигура тем временем вздрогнула, начала медленно поворачиваться к нему… и Галин с удивлением понял, что на лавке с банкой пива в руке сидела миниатюрная кудрявая девушка.

— Ты?.. — удивленно выдохнула ночная гостья.

Похоже, она его узнала.

За пять лет к подобному он должен был привыкнуть, но Демьян до сих пор терпеть не мог попадать в такие ситуации. Его бесило, когда чужие люди обращались к нему словно к старому другу, если видели пару его фильмов и прочитали несколько статей в желтой прессе. Хотя… Дем нахмурился, вглядываясь в лицо, которое показалось смутно знакомым. Вроде он тоже где-то видел эту мелкую лохматую девицу… Или нет? На террасе было слишком темно, и он не мог рассмотреть визави толком.

Вдруг луна вышла из-за тучи и подсветила незнакомку словно прожектором. Прическа а-ля «взрыв на макаронной фабрике». Бледное лицо. Вздернутый носик, пухлые губы и огромные глаза, в которых, как и при первой встрече, застыл испуг. Взгляд мандариновой девушки был слегка расфокусирован, что выдавало ее опьянение. Да и валяющиеся на полу банки указывали, что она на террасе сидела давно и времени даром не теряла. Дем насчитал три пустых жестянки.

— Ты что здесь делаешь? — спросил он.

Девица пожала плечами, а затем подняла банку, которую держала в руке, и слегка потрясла ей. Всем видом давая понять, что на глупые вопросы отвечать не намерена.

— А ты… что здесь забыл?

Накатила волной злость на мелкую нахалку.

— Воздухом подышать вышел, — резко ответил Демьян.

Мандариновая девушка медленно кивнула, словно неохотно, но все же признавая за ним такое право. А потом указала на лавочку рядом с собой, где в раскуроченной пластиковой упаковке стояло еще несколько банок пива.

— Будешь?

Дем мотнул головой.

— Как хочешь, — опять равнодушно пожала плечами девица и отвернулась, потеряв к нему всякий интерес.

И вновь логичнее всего было развернуться и тихо уйти, но Дем не сдвинулся с места.

Разыгравшаяся паранойя шептала: «Это провокация! Ловушка! Где-то здесь скрытая камера… или вдруг девчонка работает на «сталкершу?»

Но Галин решил: будь, что будет — и упал на лавку рядом с незнакомкой. Не похожа эта девушка на фанатку или охотницу за сенсациями. Да и потом, он слишком устал: работать без сна и отдыха, лицемерить, бояться собственной тени… За каждым его неосторожным поступком следовала выволочка от директора агентства, и штрафные санкции, которые больно ударяли по его и так довольно тощему кошельку. Самому противно от того, каким трусом он стал. Надо валить от Серафима, пока он окончательно не потерял себя.

— Я передумал, — сказал Дем. Схватил банку, рывком открыл ее и залпом осушил добрую половину. Хмельной напиток обжигающе холодной волной прокатился по пищеводу и упал на дно желудка. И сразу словно часть груза свалилась с плеч. Нет, жизнь не заиграла тут же яркими красками, не поскакали по радуге единороги, но напряжение последних часов начало медленно отпускать…

Пиво у незнакомки оказалось попсовое светлое, из тех, которые рекламируют на каждом углу. Сам Демьян предпочитал крафтовое темное, а лучше и вовсе эль, но сейчас не время было привередничать.

Девушка никак не отреагировала, вообще в его сторону не посмотрела. Она так и сидела на своем краю лавки, неспешно цедила пиво и созерцала ночной город. А Дем молча сидел, пил и созерцал на своем краю, но смотрел не столько на город, сколько на ночную гостью. Похоже, девчонка и правда здесь жила, потому как со встречи в холле ее наряд не претерпел никаких изменений… за исключением обуви. На ногах у незнакомки теперь красовались пушистые розовые тапочки с зайчиками.

Но все же уточнить не мешало.

— Ты здесь живешь? — спросил Дем.

Она кивнула, снова не удостоив его взглядом.

— А где?

Девица неопределенно махнула рукой. Понимать ее жест можно было как угодно.

— Ну, хоть имя свое скажешь? Мое ведь ты знаешь, — улыбнулся парень, не оставляя попыток разговорить случайную собеседницу.

— Это неважно.

— Мне важно. Я благодарен за… — копируя недавний жест девушки, он поднял банку и легонько встряхнул ее, — и хочу потом вернуть долг.

— Не стоит, — поморщилась она, — не хватало еще раз с тобой встретиться.

Дем удивленно вскинул брови. Такой реакции он не ожидал.

— Так ты моя антифанатка?

— Вот еще! — фыркнула она.

— А тогда почему…

— Так! — незнакомка всем корпусом развернулась к нему. — Хочешь пить пиво? Пей. Даже с собой можешь все банки забрать. Только оставь! Меня! В покое! — последние слова девчонка почти что прорычала.

Глава 4

Суббота. За 10 дней до…

— Ты посмотрел ответы пиарщиков на согласованные вопросы? — нажав кнопку вызова лифта, спросил Руд.

Демьян нахмурился, пытаясь вспомнить, где оставил телефон.

— Не посмотрел… — вздохнул менеджер, который все сразу понял по взгляду своего подопечного. — Ну да, когда тебе было? Я всего пару часов назад скинул. Ладно, вопросы стандартные, справишься!

— Не маленький, — огрызнулся Дем, направляясь обратно в спальню.

— Эх, ты уже на четверть часа опаздываешь… — негромко ворча, Рудольф Германович последовал за ним.

Демьян подобрал с пола свою толстовку. Полез в карман за мобильником и так и замер. Затем медленно повернулся к менеджеру.

— Твою ж мать!.. — медленно произнес парень.

В руках он держал черную кофту с капюшоном. Вот только это была не его толстовка на молнии, а безразмерное худи мандариновой девушки.

— Дай угадаю, — ласково, будто разговаривал с неразумным дитем, сказал Руд, — телефон был в кармане твоей толстовки? Той самой, которую схватила девчонка, когда убегала?

Дем кивнул.

— Идиот! Балбес! Придурок! Бестолочь!.. Ты понимаешь, что наделал?!

Парень молчал. Последствия он понимал. Вернее, прекрасно представлял.

— Так. Ладно, — медленно выдохнул менеджер. — У тебя интервью, на которые ты опоздал уже… — он нарочито взглянул на наручные часы, — почти на двадцать минут. Пока спустишься, пока дойдешь, все полчаса будет… А я к охране. Буду разбираться, что за «мандариновая девушка» — Рудольф Германович передразнил Демьяна, — тебя посетила.

***

Руд оставил Демьяна одного перед дверями кафе. Обычно менеджер сопровождал его на всех интервью, ни на мгновение старался не упускать из вида, следил за тем, с кем он общался и что говорил. Но сейчас была особая ситуация и у его надзирателя оказались более важные дела.

Демьяну было даже жаль незнакомку, с которой он провел ночь. В том, что менеджер сможет ее отыскать, он ни на мгновение не сомневался. Работа у того такая — решать вопросы, устранять проблемы.

Сам парень пока не успел определиться, как относиться к случившемуся. С одной стороны, все казалось цепочкой случайностей. Он действительно хорошо провел время и впервые за долгое время позволил себе расслабиться. Опять же, если мандариновая девушка и правда была девственницей… Нет, не то чтобы это накладывало на Демьяна какие-то обязательства — не в средневековье живем! Но он чувствовал некоторую неловкость, которую усугубляло то, что с его ночной гостьей отправился разбираться Руд.

А с другой стороны — Дем не мог отделаться от мысли, что все это было хитроумной подставой, изящно срежиссированным планом и та мелкая девчонка развела его, как последнего дурака.

Но об этом он подумает позже. Сейчас у него тоже имелось дело поважнее.

Демьян Галин поймал свое отражение в двери и улыбнулся. Голова все еще болела, настроение было отвратным, но кумир миллионов не мог позволить личной жизни влиять на работу. Он распахнул дверь, окинул взглядом помещение и уверенно направился к столику у окна, за которым его ожидала розововолосая девица в коротком черном платье.

Посетителей в кафе «Мон-Сен-Мишель», несмотря на обеденное время, было немного. Видимо расположение на втором этаже помпезного жилого комплекса отпугивало любопытствующих, как и, вероятно, конский ценник и швейцар на входе. Да и в целом Дем насчитал всего десяток столиков, находившихся на значительном расстоянии друг от друга, что придавало каждому месту некую уютную уединенность. Оформлено заведение было в духе средневекового замка, вернее — того самого знаменитого французского аббатства, в честь которого названо. Сводчатый потолок поддерживали многочисленные колонны, а стены и сам свод искусно отделаны камнем, имитирующим древнюю кладку. Все это мрачное великолепие дополняли старинные гравюры, кованые светильники… и на контрасте с ними современная, будто невесомая, но даже на вид удобная мебель.

— Роза, извини что опоздал, — сказал парень, опускаясь за стол напротив короткостриженой розововолосой девушки.

— Здравствуй, Дем, — проворковала блогерша, ведущая одного из самых популярных каналов о знаменитостях «Чай с Розой». — Раньше ты был более пунктуален.

— Ты не поверишь, — усмехнулся Демьян, — я проспал! Сегодня у меня выдался первый выходной за два месяца.

— Как так?.. — она смешно округлила глаза, сразу став похожей на героиню аниме.

— Да вот, — он со вздохом пожал плечами. — Ты же знаешь, сколько у меня работы.

Роза быстро бросила взгляд по сторонам и, убедившись, что Рудольфа Германовича в кафе нет, с очаровательной улыбкой произнесла:

— С твоего позволения, я включу камеру… — и, дождавшись кивка, приступила к интервью. — Демьян, очень рада, что ты выделил время и согласился встретиться за чашкой чая с Розой в свой выходной! Надеюсь, ты расскажешь моим обожаемым подписчикам про свои новые проекты. Я слышала, что буквально на этой неделе завершились съемки полнометражного фильма про разведчика с интригующим названием «У смерти свои правила». А уже в конце этого года нас ждет долгожданная премьера другой твоей работы — «Властелина неба». Но прежде всего, расскажи немного про свой рабочий график? Знаю, он у тебя крайне напряженный…

Глава 5

Суббота. За 10 дней до…

Я зевнула, потянулась, разминая затекшие мышцы, и встала из-за рабочего стола. Собой была довольна — всего за час написала целую главу в новую книгу. Пусть небольшую, но завязка романа была готова! История шла удивительно легко и ладно. Я даже название уже придумала — «Его звездное величество»!

Давненько я с таким удовольствием не работала, вообще не писала с такой скоростью! Обычно работа над текстом подобного размера у меня занимала несколько часов, хотя могла растянуться на пару дней или даже неделю, если коварный творческий кризис одолевал. Но тут пальцы просто не успевали за мыслями!

После часа работы я чувствовала себя вымотанной, словно пробежала спринт. Руки подрагивали. В голове роилась куча мыслей по дальнейшему развитию сюжета. С одной стороны, хотелось снова усесться за ноутбук и творить, а с другой — мне было необходимо выдохнуть и выпить чашку чая. К тому же не терпелось скорее кому-то показать начало романа, получить обратную связь — ведь раньше я такого не писала. У меня за плечами имелось полтора десятка книг, большинство из которых вышли на бумаге и красиво стояли на полочке в книжном шкафу. Но то были сплошь любовные романы в фэнтезийном антураже — магические академии, драконы, оборотни, всякие потерянные принцессы и охотники на нечисть. Сейчас же я вдруг уселась писать сугубый реализм. Без всяких фантастических допущений. Без мистики даже!

Подобная смена жанра могла негативно сказаться на количестве моих читателей и, соответственно, на писательском гонораре. Не то чтобы меня это особенно волновало, но…

— Хотя можно ли историю любви простой девушки и топового актера назвать реальной? — у самой себя спросила я и принялась расхаживать по кабинету. — Тоже ведь сказка. Практически про Золушку и принца. Да и мир звезд шоу-бизнеса далек от реальности…

Текст был совсем сырой, черновой. Выложить подобный кусок на суд читателей я не могла, это означало одним махом убить собственную писательскую репутацию. К счастью, уже несколько лет все мои тексты первой читала сетевая подруга и верная бессменная бета Полумна. Решившись, я скинула файл ей на почту и вновь принялась нарезать круги по кабинету. Я очень надеялась, что подруге мое новое начинание придется по вкусу. Впрочем, даже если и нет, историю я собиралась дописать до конца. Это было важно для меня.

Завибрировал телефон.

Неужели Поли уже прочитала? Я ведь всего несколько минут назад ей отправила.

В нетерпении схватила смартфон и тут же разочарованно вздохнула, когда увидела сообщение от Сатии:

«Привет! Что хочешь на завтрак?»

Я совсем потеряла счет времени. Сатия всегда писала мне в два часа дня и спрашивала, какую еду принести из ресторана. Иначе я могла до позднего вечера не вспомнить, что надо поесть и жить на одном чае… или круглыми сутками питаться бутербродами, чипсами и мандаринами. Вот дядя озаботился и приставил ко мне Сатию.

Вернее он поставил ультиматум, и мне пришлось выбрать личную помощницу. Но это было меньшее из зол. В конце концов, кто-то должен был помогать мне поддерживать порядок в квартире, приносить еду, корреспонденцию и всякие интернет-заказы. И хорошо, что все эти обязанности легли на плечи одного человека.

Прислушалась к собственному организму — есть не хотелось. Более того, мысль о еде вызвала легкий приступ тошноты. А вот пить — наоборот. Хотя я уже выпила бутылку минералки и чайник чая. Вчера я была слишком не воздержана…

Встряхнула головой. И снова принялась нарезать круги по кабинету, крепко сжимая в руках телефон.

Не думать о том, что произошло вчера. Не вспоминать. Все равно ничего не изменить…

Вновь завибрировал телефон.

«Лина, я вижу, что ты прочитала сообщение. Снизойди до своей покорной слуги и ответь, что ты хочешь сегодня отведать на завтрак. Надо же хоть раз в сутки питаться нормальной пищей»

Я скривилась, Сатия в своем репертуаре. И ведь не отстанет, пока не отвечу.

«Только проснулась, — написала я. — Пока не хочу есть. Принеси через пару часов овсянку, фруктовый салат и круассаны с шоколадом».

«Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа. Но не поздновато ли будет для завтрака?» — я прямо-таки представила, как ехидно ухмылялась Сатия, когда набирала этот текст.

«Когда проснулся, тогда и завтрак», — привычно отозвалась я, добавив в конце сообщения смайлик, показывающий язык.

Мой поздний завтрак являлся неисчерпаемой темой для шуток. Но что ж поделать, если я редко просыпалась раньше полудня и могла сесть завтракать тогда, когда большинство людей уже успели отобедать.

Прилетело голосовое сообщение от Полумны и я тут же включила его. Поли говорила быстро, явно на ходу и захлебываясь от эмоций:

— Лина! Я все прочитала. Это… это просто бомба! Я чуть свою остановку не проехала.. Пушка! И так горячо! Совершенно на тебя не похоже… Нет, ты и раньше круто писала, ты же знаешь, что я обожаю твои книги. Но это что-то совершенно новое! Пиши! Вот прямо сейчас иди и пиши! Не отстану от тебя, пока ты этот роман не напишешь. Я срочно хочу узнать, что дальше будет с героями. Они такие разные… и такие классные! Особенно герой. Он просто краш! Знаешь, когда я читала, то прямо видела Дема в этой роли. О, я уже представляю, что роман станет бестселлером, и его экранизируют! Демочка идеально впишется в главную роль, она будто для него создана…

Глава 6

Все еще суббота. За 10 дней до…

— Так и знала, что ты здесь, — в кабинет величаво вплыла Сатия.

Удостоив личную помощницу мимолетным взглядом, я вскинула руку, призывая не мешать, а затем вновь застучала пальцами по клавиатуре, стремясь как можно быстрее дописать сцену. Благо всего пара абзацев осталась…

Сатия терпеливо ждала, пока я закончу работу. Потому как знала, когда я пишу, лучше не мешать. А то собьюсь с мысли, оборву написанное на полуслове, и характер мой сделается еще сквернее.

Наконец я откинулась в кресле и посмотрела на часы, а заодно и на девушку, что замерла молчаливой статуей. Сатия, как всегда, оказалась пунктуальна, я же битый час прокрастини́ровала и сокрушалась на злую судьбу, а только потом села писать книгу. И закономерно времени не хватило…

— Госпожа, я накрыла стол, — обозначив легкий поклон, произнесла Сатия. — Еще не должно было остыть, но лучше бы вам все же поспешить.

Я подавила всколыхнувшееся было раздражение. Хочется помощнице играть в эти ролевые игры, пусть играет. Главное, что работу свою делает отменно. А то, что иронизирует по поводу своего статуса... что ж, у всех нас свои странности и увлечения.

— Спасибо, — я направилась в столовую. Сатия тенью последовала за мной.

По сути, кухня, столовая и гостиная представляли собой единое пространство, поделенное на условные зоны. Левый угол занимал белоснежный кухонный гарнитур с островом. Современный, лаконичный, но при этом не лишенный уюта. Зону приготовления пищи от обеденной отделяла небольшая барная стойка. Затем располагался невысокий буфет, овальный стол и шесть стульев. Другая половина помещения была отведена под гостиную — гигантский угловой диван, пара кресел, торшер, журнальный столик. Напротив дивана низкая тумба, над которой висело два десятка картин разных размеров, самая большая из которых на деле являлась телевизором. Мебель и стены белые, а пол, кухонная столешница, оконные рамы и отдельные мебельные элементы выполнены из светлого дерева. Интерьер разбавляли яркие акценты — лимонные и цвета морской волны — подушки на диване, ваза на буфете… и даже на телевизоре-картине неизменно воспроизводилась «Звездная ночь» Ван Гога.

Помимо гостиной-кухни-столовой, имелось еще две спальни (моя и гостевая), кабинет, два санузла, гардеробная, прихожая… Раз в неделю приходила Вера Павловна, которая перемывала все, я же в это время неизменно сбегала в бассейн, библиотеку или сад. Чаще убираться в квартире не требовалось. Я особо не мусорила и старалась, чтобы все лежало на своих местах, Сатия тоже бдительно следила за порядком, ну и робот-пылесос ежедневно выползал на уборку.

Помощницу себе я выбирала вовсе не по профессиональным или личным данным. Дядя просто притащил меня в конференц-зал, где в ряд выстроилось два десятка сотрудниц. Разумеется, на каждую имелось досье и мне следовало провести собеседования, но я, не думая, ткнула пальцем в девушку, которой был отмерен самый большой срок жизни. Потом о своем выборе не раз жалела и как-то даже подумывала, что надо бы заменить личную помощницу. Сатия оказалась той еще ехидной стервой, временами с ней было нелегко. Хотя определенных границ она все же не переходила и я знала, что могу ей доверять. Да и вообще Сатия вносила некое разнообразие в мою размеренную жизнь.

Пока я не спеша ела овсянку, помощница крутилась вокруг, смахивала одной ей видимую пыль, поправляла подушки на диване и рассказывала последние новости нашего замка.

Двигалась Сатия плавно и грациозно, словно танцуя. Статная, фигуристая, где-то на голову выше меня. На бледной коже лица выделялись темные дуги бровей, практически черные глаза и пухлые алые губы. В общем, луноликая и темнокосая — настоящая восточная красавица! Строгое форменное платье на девушке сидело так, будто сшито в дорогом ателье на заказ. И Сатия вполне могла себе это позволить.

— …Про Онегина ты, конечно, в курсе, — сказала она, насыпая горстку ароматного «Эрл Грея» с пузатый стеклянный чайник. — Новости с утра читала?

Я покачала головой. Отодвинула пустую тарелку из-под каши и принялась за фруктовый салат.

— Ну да, куда тебе, — глубокомысленно хмыкнула Сатия, заливая заварку кипятком. — В общем, скандал знатный. Сейчас все об этом только и говорят. Хорошо, что обошлось без жертв, но Онегин теперь не скоро за руль сядет, и штраф ему грозит нехилый.

Она поставила на стол пару чашек. Одну мне, вторую себе. Уселась напротив меня и взяла с блюда свежий круассан. Выпечку Сатия прихватила с расчетом на себя. Совместные чаепития давно вошли у нас в традицию.

— До аварии про этого Онегина я и не слышала, — покачала головой я. — Странно, что у него много фанатов.

— Ты не представляешь, насколько много! Подростки сходят по нему с ума. Моя сестра тоже. У нее вся комната плакатами с этим Онегиным увешена.

Я покачала головой.

Некстати вспомнилось с каким презрением Демьян говорил про своего собрата по индустрии шоу-бизнеса.

— А еще, — продолжила Сатия, — в клубе «Дикий гусь», ну в том, что неподалеку, зарезали парня. В общем, ночью у полицейских в нашем районе было много работы.

Я вздрогнула, и десертная вилка чуть не выпала из пальцев. Появилось желание поискать информацию о погибшем, его фото. Хотя и так знала, что это Алек — тот самый парень, с которым я столкнулась вечером на набережной… Как и всякий раз, я надеялась, что мой дар дал сбой, и, одновременно, боялась узнать правду.

Глава 7

Воскресенье-понедельник. За 9-8 дней до…

На следующий день я проснулась от звонка в дверь.

Вернее, поначалу вообще не поняла, что за шум меня разбудил. Пару мгновений бездумно созерцала потолок, потом перевела взгляд на часы — однако уже половина второго. Опять засиделась за компьютером до утра и закономерно половину дня проспала.

Будильник, как обычно, я не заводила, вообще все звуковые сигналы на смартфоне были отключены.

Я уже почти уверилась, что звук мне приснился, когда странный перезвон раздался вновь.

— Не приснилось… — сев на кровати, пробормотала я.

Мелодия была незнакомой, у дверного звонка совсем иная… Хотя у меня в квартире ведь две входных двери, просто во вторую никто никогда не звонил, и я понятия не имела, что за мелодия там установлена.

Как была, босиком, в одной широкой футболке до колен, я побежала к двери, которая вела в другую часть пентхауса. Замерла рядом с небольшим монитором, вмонтированным в стену на уровне глаз. Ни разу не пользовалась этой штукой — раньше надобности в ней не было, я вообще не понимала, зачем подобную систему установили здесь.

Загорелся экран, я потыкала сенсорные кнопки, вглядываясь в изображения, которые запечатлели камеры. Жаль, что разместили их только в этом помещении… За дверью меня никто не ждал, вообще там не оказалось ни души и можно было бы подумать, что звуковой сигнал мне опять почудился… если бы не пакет. Большой бумажный пакет, который стоял аккурат под дверью.

Наверное, стоило «подарок судьбы» проигнорировать. И для верности отключить звонок на этой двери, а заодно и на другой. И свято придерживаться вчерашнего решения, то есть носа из квартиры не показывать. Некоторое время я раздумывала, топчась на месте и кусая губы, а потом поняла, что забыть о существовании пакета не смогу — от любопытства изведусь, если не узнаю, что там лежит!

Чувствуя себя невероятно глупо, я приоткрыла дверь, схватила бумажный пакет и тут же захлопнула ее. И звонок все же пока отключать не стала.

В пакете оказалась одежда, которую я вчера забыла у Демьяна, и любимые розовые тапочки в форме зайчиков. А на дне обнаружилась сетка с мандаринами и записка. На вырванном из ежедневника листке размашистым подчерком было выведено: «Я должен извиниться. Хотя бы за мандарины».

Медленно провела указательным пальцем по буквам, словно пытаясь повторить очертания.

— Красивый…

Глаза внезапно защипало от слез. Зажмурившись, я тихонько выругалась:

— Вот ведь гад.

***

Весь тот день и следующий я просидела у себя в квартире, которая неожиданно начала казаться маленькой и тесной. Возможно, потому что мой мир сузился до нескольких комнат. Я даже срезать в саду свежей мяты для чая теперь не могла!

Я сама закрыла для себя дверь в бассейн и спортивный зал, в зимний сад и на террасу. Балкона у меня не было, а окна на двадцать пятом этаже нараспашку не открывались — только на маленькую щелочку! Да, последние шесть лет я была затворницей и домоседкой, но это не приносило мне каких бы то ни было неудобств и беспокоило только дядю. В пентхаусе имелось все необходимое — я занималась спортом, гуляла на свежем воздухе, купалась в бассейне, смотрела фильмы на большом экране…. А все остальное могла заказать с доставкой! Зачем мне выходить из дома? Только чтобы встречаться с другими людьми и поднимать собственный уровень стресса?..

На улице со вчерашнего дня стеной шел дождь, и это тоже не улучшало настроение.

А возможно, в моем подавленном состоянии был виноват Демьян…

Как бы я не гнала мысли о нем, как не пыталась с головой погрузиться в работу, нырнуть в книги или сериалы — не получалось. Вольно или невольно мои думы все равно возвращались к соседу. К тому же, я определенно зря прототипом главного героя для новой истории выбрала Демьяна Галина...

Я бездумно смотрела на экран ноутбука. За последние несколько часов написала лишь полстраницы тупого бездарного текста. Хотелось зажать кнопку «Del» и снести все написанное.

Когда завибрировал телефон, я схватилась за него, как за спасательный круг, и подскочила из-за стола.

«Привет! Я жду проду», — высветилось на дисплее сматрфона сообщение от Полумны.

Выругалась сквозь зубы. И еле сдержалась, чтобы не швырнуть мобильник в книжный шкаф.

Поли, что издевается?!

Впрочем, я понимала, что нет. Сама виновата, не стоило показывать ей первую главу. Подруга ведь понятия не имеет, что со мной происходит. Она не знает, что мое желание написать эту книгу бесследно испарилось.

«А нету. Неписец, — дрожащими пальцами набила я. — Наверное, вообще не буду дописывать эту историю. Не мой жанр. Надо возвращаться к академкам с драконами».

«Эй! Так не честно, я только во вкус вошла».

«Ты же знаешь, я натура творческая…»

В ответ Полумна прислала голосовое сообщение:

— Лина, ты же только начала писать эту книгу! Реально ведь классная идея и герои — огонь! Возможно, тебе надо пару дней передохнуть, ну или дай задумке отлежаться чуть-чуть. Не бросай, прошу! Я тебе этого не прощу, слышишь! — Поли немного натужно рассмеялась. — А вообще, знаешь, у меня предложение! Сегодня у меня начался отпуск. Давай, наконец, встретимся, поболтаем за чашкой чая. Или винишка выпьем. Ну, давай, а? А заодно и твою новую книгу обсудим!»

Глава 8

Понедельник. За 8 дней до…

…Геннадий Юрьевич по обыкновению расположился в огромном кожаном кресле за колоссального размера стеклянным столом. За спиной у директора находилось панорамное окном с видом на городской центр, вдалеке даже кремлевские башни можно было рассмотреть. Сам кабинет был размером чуть ли не с футбольное поле. На стенах в золотых рамах висели постеры наиболее успешных проектов агентства, а также промо-фотографии звезд, среди которых был и Демьян.

У Серафима наблюдалась некоторая гигантомания, видимо он так пытался компенсировать свои комплексы. Но получалось наоборот, этот худощавый низкорослый человек средних лет казался особенно мелким и тщедушным на фоне громоздкой обстановки кабинета. Одет по обыкновению Геннадий Юрьевич был в белоснежный костюм-тройку. Довершали его образ блестящая лысина и очки в золотой оправе на крючковатом носу.

А еще он был очень громкоголосым.

— Неблагодарный щенок! — вскричал Серафим, стоило только секретарше закрыть за собой дверь. — Думал, я не узнаю?! Это так ты отвечаешь за все то, что я для тебя сделал. Ну, что ж, иди! Разрывай контракт! И готовься выплатить компенсацию агентству… за эти годы мы вложили в тебя кругленькую сумму! Право, не знаю, где ты возьмешь такие деньги… — директор усмехнулся. — Или, может, нашел другое агентство, которое готово взять тебя под крыло?

Демьян промолчал. Признаться, в тот момент, он оказался ошарашен напором. Ведь и подумать не мог, что Серафим вызвал его из-за встречи с адвокатом. Тогда Дем еще не знал насколько пристально за ним следят… И уж тем более не ожидал, что если зайдет разговор про контракт, то директор агентства станет ему угрожать, а не торговаться и уговаривать.

— Не нашел, — кивнул Геннадий Юрьевич. — И не найдешь. Никто тебя не возьмет. Не захочет со мной связываться! Моих артистов не перекупают, потому что ни у кого нет таких денег! А если бы даже нашел идиотов, готовых рискнуть и в тебя вложиться… Рассказать, какие чудесные условия были бы у твоего нового контракта или сам догадаешься?.. Нет, Галин, уйдешь от меня и придется из шоу-бизнеса тоже уйти. Или пополнишь число, — тут Серафим скривился и с явным отвращением произнес: — независимых артистов. Будешь сам с утра до ночи бегать по кастингам, сниматься в рекламе каких-нибудь пельменей и для каталогов нижнего белья. Торговать лицом и телом, благо они у тебя еще котируются. И платить мне. Долго.

— Геннадий Юрьевич, о разрыве контракта я и не думал, — не моргнув глазом, соврал Демьян, — лишь о более честных справедливых условиях.

— Честных?! Ты знаешь, сколько мы в тебя вложили и продолжаем вкладывать? Сколько людей работает над проектом под именем «Демьян Галин»? Осуществляет твое продвижение, борется за новые проекты, следит за безопасностью и комфортом? Не говоря уже про риски… Для тебя, новичка, я предложил крайне щедрый контракт! И не только тебе! — всплеснул руками Серафим, подскочив в кресле. — Я поддерживаю молодых артистов! Даю вам путевки в жизнь, а ты мне так отвечаешь… Вон, взять того же Никиту Горчевского…. Одни убытки! Ни одного успешного проекта за два года! Но я не отказываюсь от парня, не выбрасываю в утиль! Продолжаю поддерживать! Потому что верю! Как верил в тебя!

— В отличие от Никиты, я приношу хорошую прибыль, — возразил Демьян. — Много снимаюсь в рекламе, а у нового фильма рекордные кассовые сборы и…

— И что? — перебил его директор. — Что из этого?! Да, в последнее время, прибыль есть, но она еще не покрыла наши расходы за прошлые годы. И условия первых контрактов для всех подающих надежды артистов одинаковые. Если по истечении пяти лет я посчитаю целесообразным заключить с тобой второй контракт, тогда и поговорим!..

К слову, второй контракт Серафим предлагал заключить далеко не всем своим «птенцам» и еще меньше кому давал в нем лучшие условия. А до третьего контракта в агентстве помимо Милы Миланович и вовсе дожила лишь пара человек. Но Мила — первая подопечная Серафима и вообще исключение… В шоу-бизнесе ценились или звезды с обширной фан-базой, или молодые свежие лица. Остальным были уготованы роли второго-третьего плана, а подобные артисты агентство «Серафим» мало интересовали и их легко списывали со счетов.

После того разговора Демьяну стало очевидно — Геннадий Юрьевич не собирался его отпускать пока не выдоит досуха. А если он попытается уйти, то просто выкинет его из индустрии…

Сценарий нового сериала, тот самый, который Галин читал вчера, тоже оказался мутным. Нет, сам по себе он был довольно интересным, потенциальный хит, но там значилось три главных равнозначных роли: молодая княжна и два брата-варяга, которые соревновались между собой, в том числе и за ее благосклонность. Демьяна отобрали на роль старшего брата, весьма неоднозначного персонажа. В другое время он с удовольствием отыграл бы такого интересного героя, но сейчас имелись нюансы.

В последних сериях была предусмотрена сюжетная развилка — материала явно планировалось отснять с запасом, и концовка проекта будет зависеть от рейтингов и предпочтений зрителей. Иными словами, героя Демьяна могли банально слить, а фокус внимания и зрительской любви перенаправить на «его младшего брата». Надо ли говорить, что в действительности концовка окажется в зависимости не от рейтингов, а от того решит Дем остаться в агентстве или уйти, ведь в противном случае Серафим предпочтет продвигать вместо него другого актера.

Демьян понимал, что условия его контракта с правовой точки зрения, мягко говоря, спорны. Вероятно, после завершение контракта, он мог бы отказаться и дальше работать на Серафима. Но если в тот момент он бы уже увяз в съемках нового сериала, то прекращение работы обошлось бы ему дорого. Демьяна могли бы обязать выплатить штраф за срыв съемок, он разочаровал бы фанатов. Поэтому Геннадий Юрьевич так и спешил с новым проектом… Продвигать же свои уже завершенные проекты было выгодно опять же Демьяну. Да, он не получал с этого денег. Но, во-первых, это была реклама, в том числе, и его самого, а во-вторых, он хотел, чтобы эти картины увидело как можно больше людей…

Глава 9

Понедельник. За 8 дней до…

Нет, Полумна определенно надо мной издевалась. Или что-то знала, была практикующей ведьмой и ясновидящей — не зря же, в конце концов, она выбрала такой ник!

Как иначе объяснить, что уже несколько минут я разглядывала фотку, на которой Демьян целовался с какой-то рыжей девицей? Высокой, стройной, обладающей весьма выдающимися формами — как говорится, «есть за что подержаться». Черное маленькое платье открывало плечи и обтягивало тело, как вторая кожа. Рыжие волосы, гладкие, словно шелк, спускались до талии.

Ладно, признаем честно, это девица целовала Демьяна. В щеку. А блондинистый гад лишь обаятельно улыбался. Мало того, подружка еще и прильнула к нему грудью, да ножку, обутую в изящную туфельку, кокетливо отставила — демонстрируя каблук, как лошадь копыто для подковы. Девушка словно позировала для ретро-фотографии и вообще знала, что ее снимают.

Лицо этой особы показалось мне смутно знакомым. Но рассмотреть его толком не получалось, сфотографирована она была в профиль, а губы и вовсе заняты поцелуем. Но одно несомненно — эта рыжая была красоткой.

«Несу тебе свежачок!» — гласила подпись Полумны под фотографией.

«Это кто?» — не справившись с любопытством, написала я.

«Нашего Демочку, не узнала что ли?»

Мгновением позже от Поли появилось еще одно сообщение:

«На нем виснет Мила Миланович. Они из одного агентства. Ходят слухи, что у них роман».

«А на самом деле?» — не удержавшись, спросила я.

«Не знаю. Раньше думала, что да. Хотя никаких явных свидетельств не было. Только косвенные. Сейчас сомневаюсь. Или, может, расстались… Но эта фотка намекает на обратное. Столько страсти, ух! Скажи, красивая пара?»

«Не уверена».

«Ну да, — тут же согласилась Поли, — Демочка мог бы кого-то помоложе найти. К тому же Мила та еще стерва, но ведь красотка же! Мои девчонки уже переругались, одни мечтают, чтобы Демочка сошелся с Милой, другие клянутся, что выйдут из фан-клуба, если он объявит об отношениях. В общем, ждем заявления агентства».

— Мила Миланович, — повторила я. И по-новому взглянула на фотографию. Точно — Мила! И как я сразу не узнала?

Это имя мне было знакомо с детства. А в далекой безоблачной юности я была фанаткой данной певицы, даже на пару концертов сумела выбраться.

И Мила с Демьяном?.. Но она ведь старуха!.. Ну, то есть, явно сильно старше Демьяна Галина! Миланович блистает на сцене практически столько, сколько я себя помню!

Я тут же нашла в сети профайл артистки и разочарованно выдохнула — я думала, ей больше лет. Оказалось, что Миле всего тридцать три, просто выступала она с пятнадцати, потому и воспринималась чуть ли ни примадонной нашей эстрады. Демьяна певица была старше на восемь лет, а меня, соответственно, на десять. Так что разница в возрасте у них большая, но все же не колоссальная.

Последние несколько лет Мила сосредоточилась на актерской карьере, хотя на сцене выступать продолжала — клипы снимала, альбомы записывала. И даже на свежих, этого года, фотографиях выглядела шикарно, явно моложе своего возраста. Не знала бы — подумала, что она моя ровесница. Фотки, конечно, могли отретушировать. Так что я посмотрела несколько роликов с нарезкой из ток-шоу и была вынуждена признать, что Полумна права — Мила красотка! Идеальное личико, как у фарфоровой куклы, небесно-голубые глаза в сочетании с огненно-рыжими волосами, про фигуру и говорить нечего.

Невольно я сравнила нас обеих, и стало совсем грустно. Мила — чрезвычайно эффектная девушка, не то что ходячее недоразумение вроде меня…

Тоскливо бросила взгляд на часы. Ну и где, спрашивается, пицца? По моим расчетам должны были уже привезти. Вряд ли у них там сейчас какой-то ажиотаж. Время за полночь, обычные клиенты редко так поздно доставку еды заказывают, только такие специфические, как я… Да, я та еще жрица ночи! В смысле, частенько жру ночью и не самую полезную пищу. Хуже того — жру и не толстею. Имелись бы у меня реальные подруги, а не только виртуальные, они бы меня на костре сожгли!

Хотя в замке, даже если не брать в расчет меня и моего временного соседа, хватало необычных жильцов. Все-таки жилой комплекс де-люкс класса, люди тут живут богатые и у них немало своих заскоков…

В этот раз мне захотелось пиццу с плесенью и мандаринами, тот еще извращение, если подумать. Но я любила и мандарины, и сыр «Дор Блю», а потому такое сочетание находила крайне притягательным.

Раздался звонок в дверь. Привычный нормальный звонок. В ту дверь, которая вела в лифтовой холл.

Ну, наконец-то!

Я подскочила с дивана и бросилась открывать. За дверью ожидаемо оказался замковый работник с коробкой пиццы, а я внезапно ощутила разочарование. Не то чтобы я надеялась увидеть Демьяна — он сейчас явно с подружкой развлекался. Я вообще упорно старалась не думать о нем, но… тысяча проклятых «но»!

Притом работник сидел на корточках перед входом в мою квартиру, а коробка с пиццей и вовсе стояла на полу. На его лице, когда увидел меня, отразилась целая череда эмоций: удивление, растерянность, испуг…

— Д-д-доброй ночи! — проблеял тощий парнишка в бордовой форменной одежде, а затем, рывком поднимаясь на ноги сказал: — Извините, что так долго.