12 заданий для попаданки-2

Глава 1 День ответственных решений

Алевтина, ежась от утренней прохлады даже под теплой шалью, уже третий час бродила по улицам постепенно просыпающегося городка.

После того как ее выгнала из дома квартирная хозяйка, девушка решила все-таки уехать в соседний Улмун. Для начала просто осмотреться, стоит ли менять шило на мыло, а там видно будет. Может, потом вернется в Превилль, все же здесь академия магии, а ей нужно будет закончить хотя бы один курс согласно заданиям. Или поедет куда-нибудь дальше, по другим городам Аликвореи: королевство посмотрит, другую академию магии найдет.

Поэтому теперь ей нужен был транспорт. Автовокзалов здесь нет, но насколько знала попаданка, можно было найти попутчиков около рынка: разъезжались крестьяне по своим деревням, кто-то из торговцев вез товар дальше. Превилль был крайним у гор городком, не таким уж большим, однако Аля уже поняла, почему инорасники именно сюда съезжались. Не столько из-за близости к драконовым землям, сколько из-за Живого дома, наследия давным-давно пропавших из этих мест лесных эльфов.

Зайдя в тот район, где парковались телеги всех приезжих, Аля все же поискала своих знакомцев из Ржавых Сосенок, с которыми неоднократно ездила. Не нашла, видимо, сегодня их в городе не было. И хотя тех воклаков она не очень хорошо знала, кроме самого молодого из них, но все равно почему-то грустно стало.

Накатило острое чувство одиночества.

Она одна в чужом мире, который встретил ее не очень приветливо. Местный инквизитор, надзирающий над ведьмаками, – дотошный чинуша с куском льда вместо души, работы для молодой ведьмы, вернее, ученицы ведьмы во всем городе не сыскалось, а светлые эльфы оказались и вовсе захватчиками-расистами, понаехавшими в человеческий город и нагло отжимающие у презираемых ими людей рынок артефактов и не только. А еще здесь находят трупы со странными рунами на внутренностях, не иначе как ритуальные убийства?

Мда, не таким уж волшебным оказался магический мир, куда ее забросили. Вместо няшных единорогов доставучий темный эльф, сам на маньяка смахивающий, а чтобы хоть как-то магичить, вначале кучу бумажек у бюрократов требуется получить.

Присев в тени одного из зданий на оставленные здесь горой не колотые чурбаки, Аля предалась печали.

Не так просто, как оказывается, быть попаданкой. Никаких раз-два и хозяйка таверны, только успевающая деньги на иномирных блюдах грести. Заработать чужаку здесь сложно – все доходные места давно распределены между местными, вписаться в устойчивый мирок тяжело. А еще как повесили на нее звание ведьмы, так и не свернуть с того пути. И никого не волнует, а умеет ли она что-то ведьминское, будь любезна соответствуй ожиданиям окружающих.

И даже ее иномирные блюда никому особо не нужны оказались. Во-первых, у здешних жителей полно своих рецептов, которые их вполне устраивают. Во-вторых, опять же дело привычки: каждая семья, каждая раса придерживалась своих вкусов и продуктов, что-то новое если и пробовали, то вводить в повседневность не торопились.

Предлагала она знакомому трактирщику Паску, цвергу по происхождению, у которого заведение на центральной площади около ратуши, ввести в меню парочку новых блюд. Бесплатно рецепты предлагала! Цвергу – бесплатно! Так тот даже так отказался! Видите ли, накладно ему это баловство выйдет – зачем возиться с порционными сырниками, если есть запеканки размером с огромное блюдо? Зачем тратить кучу времени на выпекание тонких блинчиков, которые на пол-укуса, никакой сытости, когда хватает и пирогов – сытных и больших.

Аля пыталась доказать, что раз к нему даже маги из ратуши заглядывают, то есть аристократы из людей, то такие "изысканные блюда" будут пользоваться спросом. Но Паск стоял на своем – к нему идут за сытной едой, а всякие гурманские изыски пусть, вон, в ресторациях ищут. А ресторациями владели здесь либо эльфы, либо кто-то из высших кругов человеческого общества. И ни к тем ни к другим просто так со своими предложениями девушка "с улицы" не могла прийти. Какая-то средневековая иерархия и классовое расслоение общества, чтоб их! То есть не только классовое, но еще и расовое! А также по уровню одаренности.

Она, ученица ведьмы, которые родом из народа, относилась вроде как к низшему слою – простолюдинам человеческой расы. Но как обладательница магического дара должна быть выше, почти как маги и прочие одаренные из других рас. Однако на самом деле зависла где-то между уровнями – ни те ни другие своей ее не считали.

Так что не удивительно, что ведьмаки здесь были чаще всего одиночками, не сильно стремящиеся в общество. Потому что общество само их не особо стремилось принять. Воспользоваться ведовскими услугами, причем дешевле, чем у иных одаренных – да, это запросто. А вот принять их в свои тесные ряды... хоть кто-то...

– Вот она! Я же говорил, видели ее здесь, около повозок! – раздался рядом знакомый голосок.

– Чего это ты здеся, Алька? Чего не у своих умников в книжном схроне? – мальчишка Финн, сирота из приюта лет шести, не больше, промышлявший ранее на рынке, присел на соседний с ней чурбачок.

Второй – уже подросток лет тринадцати Том, быстро окинул ее взглядом, покосился в сторону, где возницы оживленно переговаривались. Скрестил руки на тощей груди.

– Ты чего это, ведьма, решила уехать? – предъявил чрезмерно лохматый и догадливый парень.

За время знакомства с мальчишками, Аля приучила их чаще умываться, купила им по новой рубахе, но остричься они не давались.

– Куда уехать? – живо поинтересовался Финн, поглядывая то на одного, то на другого. – Зачем? За травой в лес?

– Затем, что бросает она нас. Как и все остальные бросили, – зло буркнул Том, глядя на нее сверху.

– Алька, правда? – заглянул ей в лицо карими глазенками Финн. – Бросаешь?

Вот же! Приручила на свою голову. Вернее, подкормила пару раз, а беспризорники, сбежавшие из приюта и самостоятельно выживающие на улице, сами к ней прибились. Но не прогонять же. Они же дети! Поэтому и продолжала подкармливать, вроде как за мелкие поручения по хозяйству или за сбор информации – уж кто, а уличные мальчишки приносили ей новостей больше, чем городской газетный Вестник.

Глава 2 Квартирный вопрос решен

Жилье, о котором говорили, было совсем неподалеку – на той же улице через несколько домов, но Аля не сразу поняла, о чем речь. Дома здесь стояли вплотную друг к другу, зачастую соединясь стенами. Однако нужный им дом, скорее уже пристройка, робко прятался между двумя соседними, сжатый их боками. Двухэтажный узкий домишко, на уличной части которого только дверь да окно сумели разместиться. На верхнем, скорее мансардном этаже – пара окон, но заколочены потемневшими досками. Да и все строение выглядело обветшалым, краска с фасада давно облупилась и слезла, а на крыше – даже с земли было видно – не хватало пары рядов черепицы.

– Не боись, мы подсобим чего надо подправить, – поспешила сказать Тефания, вероятно, заметив недоумевающее выражение на лице Али.

А дальше обрушила просто поток информации.

Хозяйка этого домишки почила уже как лет пять назад, но ее многочисленная родня – из цвергов – все никак не могла договориться о разделе наследства. Дом был слишком мал, чтобы какая-то из семей переехала сюда жить, все же у цвергов семьи многочисленные, да и мастерские или лавки они устраивают в своих же домах обычно. Пока наследнички смогли сообразить, что предмет их спора проще продать и поделить деньгами, у дома прохудилась крыша. Цену продажи цверги заломили немалую, но кто сейчас оплатит расходы на ремонт крыши, опять не смогли договориться. В итоге так и простоял несколько лет без крепкой хозяйской руки этот домик – никто не хотел задорого покупать то, что ветшало с каждым годом все больше.

Но пару недель назад на правах родни сюда заселилась девушка из одной из семей наследников. То есть ее охранные руны дома пропустили – хоть на защиту от ворья не поскупились "хозяева". Почему одна заселилась, если цверги обычно живут многочисленными семьями? Потому что она сбежала из дома!

Причитающая Тефания вываливала на озадаченную Алю очередные сплетни.

Юной Ингаре из клана Бойлин родители давно уже присмотрели жениха из своих же. Но свадьбы у цвергов обычно дело не быстрое – пока о приданном да о выкупе договорятся, много воды утечет. Однако девушка, помогающая отцу с продажей посуды в их лавке, умудрилась за это время познакомиться и влюбиться... в парня-воклака! Как поняла Аля, межрасовые семьи в этом мире были, хоть и редко.

Самообъявленного жениха иной расы родители Ингаре не приняли, поэтому парень уехал к своей родне за поддержкой – был он не местным, как его в Превилль занесло, непонятно. Оказывается, у воклаков по обычаям было вполне допустимо невесту выкрасть, если со старшей родней не могли договориться, а потом просто заплатить богатый откуп. Ингара была согласна на похищение, даже ее родня, возможно, тоже – ведь так они получат от жениха калым, а сами могут сэкономить на приданном. Мол, вот что взял, то и твое, того тебе и хватит, какое еще такое приданное.

Но... парень выехал из города к своим и пропал!

А спустя месяц оказалось, что девушка в тяжести! Как же досталось Ингаре! И за то, что допустила подобное, а несостоявшийся "женишок" сбежал, не оплатив расходы, и за то, что предыдущему, "порядочному из своих" теперь ее обратно не предложить – кому нужен чужой ребенок. Пригрозили ей, что как только родит, дитя сдадут в приют, потому что смесок скорее всего будет в папашу – иной расы, у воклаков сильная порода, а ее саму отдадут в жены кому-то из своих, цвергов, но теперь-то уж вдовому и за меньший выкуп.

Не сдержав прессинга, юная цвергиня сбежала из дома в эту развалюшку, на долю в которой в том числе претендовала и ее семья. И по меркам цвергов это была небывалая дерзость – настолько ослушаться старших. Так что родители ее возвращать не стали – мол, пусть теперь сама выкручивается как хочет, но с таким дитем ее домой не примут.

– Мы ее, конечно, подкармливаем по возможности, на работу-то юную цвергиню без разрешения старших родичей никуда не берут, – вздыхала Тефания, стоя неподалеку от того домика. – Но ты ж понимаешь, ведьмочка, тяжело ей одной жить. А с тобой ей все спокойнее будет.

Аля уже примерно понимала: цверги, как и прочие народы "гномьей" расы, жили скучено, общинами, большими семьями. И многие дела, разнообразное общение "малорослики" предпочитали вести именно в своей среде. "Гном" одиночка... это как негр-альбинос – большая редкость, потому что аномалия. Эту же беглянку резко лишили всех связей со своими, а среди представителей других рас вряд ли у нее были приятели.

Понимала также, почему соседи-воклаки подкармливали цвергиню: именно из-за будущего ребенка. Жалеют, хотя отец им даже незнаком. Воклаки в принципе детей любили, а этот скорее всего будет их расы. И хотя уехавший парень пропал до того, как узнал о плодах своей любви, все равно в разговоре Тефания резко о нем отзывалась – не должен был он бросать свою женщину, не удостоверившись о последствиях, и все тут.

В общем, не успела Аля толком опомниться, как на нее все эти подробности вывалили, а стояли они уже на кривобоком крыльце, пока Тефания стучала во входную дверь.

– Ингара, девонька, открой! Это мы! Я к тебе ведьму привела!

– Я не избавлюсь от ребенка! – глухо раздалось из-за щербатой двери.

– Тьфу на тебя, ты что такое говоришь! – сплюнула крепкая женщина, дрогнув широкими плечами. – У госпожи ведьмы к тебе другое предложение. Хорошее!

– Да-а? – не поспевала за происходящим сама Алевтина.

Но дверь уже робко приоткрылась, из-за которой на них испуганно глянули.

– Не стоим на пороге, проходим, – Алю пропихнули внутрь дома одной левой, в другой у Тефании была корзинка, накрытая белой салфеткой, из-под которой растекались вкусные ароматы.

Откуда? Когда успела собрать и прихватить? Эти воклаки такие быстрые, когда хотят.

– Ведьмочка у нас тоже совсем молоденькая, одинокая. Вы, девоньки, подружитесь, – радостно продолжала соседка из воклаков, протиснувшаяся вслед за ними в небольшую комнатку.

– Да-а? – удивлены были обе девушки, уставившись друг на друга.

Глава 3 Новые проблемы

На следующий день рано утром Аля с мальчишками отправилась из города. Соседи продолжили активный ремонт дома и намекнули, что ведьма может идти по своим делам и не мешаться им под ногами. И Аля решила в кои веки пообщаться с Димоном, раз уж свободное время есть. Мальчишки же сами увязались, наверное, переживая, вдруг ведьма все-таки уедет из Превилля.

Попутчиков – каких-то отъезжающих крестьян – нашел Том, так что пешком не пришлось идти, до меток, где начинала действовать ментальная связь с Землей, оставленных попаданкой в прошлый раз, доехали почти с комфортом на тряской телеге.

Далее Аля заявила ребятам, что займется своими "ведьмиными практиками", и ушла с дороги в сторону светлого березового леска неподалеку. Найдя полянку, уселась на солнышке и мысленно позвала своего куратора.

"Объявилась, блудная дочь? – быстро отозвался Димон. – Где ты там пропадала? Полмира уже захватила или всего лишь пачками разбивала сердца местным принцам и красавцам?".

"Если бы" – буркнула Аля.

Похвастаться ей было нечем. Ни одно из заданий до сих пор не выполнено, с силами своими ведьминскими толком не разобралась – максимум что научилась немного с рунами работать. Можно было бы больше успеть, но тренироваться могла только за городской стеной по вечерам, так что достижений было мало. И даже из города, где такой придирчивый инквизитор ей достался, не смогла в итоге уехать.

"Мда, а чего с психологом через дневник не пообщалась насчет своей низкой самооценки?" – как-то не в тему спросил Димон, выслушав длинный, сбивчивый рассказ Али.

"Какой еще низкой самооценки? При чем тут это вообще? Просто я думала, что в другом городе, где мне руки связывать не будут, я бы, может, быстрее разобралась со всем этим волшебством-магией... Но даже уехать не смогла". А про психолога она даже не подумала, да и дневник тот давно не доставала. На него совсем сил и времени не оставалось.

"Зато смогла заставить чужого домового тебе помочь, нашла какой-то супер-пупер дом, о котором ваши светлые эльфы только мечтают, затусила с единственным в округе темным эльфом... Кстати, ты там поосторожней с ним, но что тебя не прирезали за твою дерзость, уже большой прогресс. А там, гляди, ты его действительно настолько заинтересуешь, что сможешь пользоваться мужиком, – противно похихикал голос Димона в голове насупившейся Али. – Что психуешь, ведьмочка, сама писала в отчетах, что у темных матриархат. Так, может, ты ему матроной станешь? Единственной и неповторимой? Так хоть одно задание выполнишь".

Поржав еще, когда девушка послала собеседника куда подальше, Димон более серьезным тоном продолжил:

"А вообще ты не туда смотришь, подопечная. Главное для тебя пока не задания как можно быстрее закрыть, один в поле не воин. Главное, что ты уже сделала, но пока не допетрила – это твои новые знакомства. И как я понял, более чем удачные. Так что сиди в своем Превилле и никуда не рыпайся".

Но поскольку Аля не особо поняла, то Димону, горестно повздыхавшему о дефектности доставшейся ему подопечной, пришлось объяснять подробнее. Что именно полезные знакомства, налаженные связи с местными жителями, которые будут ей помогать – вот первая задача для любого внедренца.

"Что ж вы тогда меня, такую глупую, сюда послали, а не специально обученного шпиона, который в этом всем разбирается?" – окончательно надулась девушка.

"Увы, но из-за всяких магий-шмагий как раз специально обученные шпионы и палятся в первую очередь, их искусственность их же выдает, – как-то печально отозвался Димон. – А вот всякие наивные тюхи-матюхи... то есть я хотел сказать, такие добрые и отзывчивые девицы-красавицы, как ты, как раз выживают в самых невероятных..."

"Выживают?! Тюхи-матюхи?!"

"Не кипятись ты так, я образно говорю. В смысле, легко обустроитесь там, где шпиону-профессионалу придется извернуться так, что семь потов, а то и шкур, то есть жизней сойдет. Те, кто с магией, тоже не лаптем деланные, чуют суть человека, их обдурить сложно".

"Легко обустроитесь?! Меня из дома выгнали! Запретили единственное, что у меня получилось! Учиться ведовству не у кого, чтобы не выдать себя при этом. А лицензии всякие еще попробуй получить, потому что я ни в жисть не выучу все те травы, которые положено знать настоящей ведьме!".

"Легко, Алька, легко. Ну выгнали из дома и чего? Сама сказала, что в тот же день новый сам нашелся и его тебе там сейчас ремонтируют. По знакомству! Не хочешь травы учить? Не учи, кто ж тебя заставляет. Не одними травами ведьмы умелы, найдется другое занятие тебе по душе. Хоть эти... летающие метлы начни делать, как у Гарри Поттера, раз уж тебе руны лучше заходят. Придумаешь что-нибудь".

Девушка притихла, обдумывая слова куратора.

Может, и правда? Сделать упор на руны? Придумать что-то с ними?

Однако какое-то непонятное беспокойство мешало сосредоточиться на мысли.

Открыв глаза, Аля огляделась и чуть не заорала.

В траве неподалеку от нее стоял мшистый пенек, хотя ранее его здесь вроде не было, и... смотрел на нее!

***

В Превилль возвращались ближе к вечеру, проведя весь день в лесу. Их новая "кухарка" Ингара утром собрала в дорогу корзину с бутылкой воды и едой, так что голодными не остались. Еще и ягод объелись.

Возвращаться пришлось пешком, так что в городских воротах они появились уставшими и запылившимся.

– Госпожа ведьма, – выскочил ее встречать сам Ууркон. – Случилось чего?

– Пока ничего. Но как хорошо, что сегодня вы дежурите, господин Ууркон, – отозвалась Аля, мечтая только о том, куда бы уже присесть и дать отдых ногам. – Скажите, надо ли и куда докладывать о странных существах, которые в окрестных лесах появились?

– О чем это ты, детонька? – вдруг сбился на фамильярность нахмурившийся старшина, подходя ближе и протягивая к ее голове руку.

Отодвинуться в сторону у Али сил не было, а воклак, оказывается, лишь пару травинок из ее волос убрал, покосившись почему-то на мальчишек. Да, действительно, почему они не сказали ей, что она настолько неряшлива? Или еще зеркальце теперь с собой придется таскать в лес?