2 дня до Нового года

До Нового года оставалось два дня.

Своё имя Элла не любила с того самого дня, как в детстве посмотрела фильм «12 стульев». Всё бы ничего, но его увидела не только она, но и большинство одноклассников. А как иначе, если в доме, да и то не в каждом, было не больше одного телевизора, нормально шли только три канала, и в тот самый день из интересного показывали именно этот шедевр советского кинематографа.

Так что прозвище Эллочка-людоедка[1] прицепилось к ней намертво. И чтобы избавиться от него, пришлось приложить немало усилий. Золотая медаль, красный диплом, участие в международных конференциях, и к сорока годам своя довольно большая компания. В мужском мире места обычным женским радостям не было, и иногда Элла была вынуждена идти по головам. И именно тогда ненавистное прозвище к ней окончательно прикрепилось.

Подчинённые её уважали, но боялись слово лишнее перед ней сказать, и в этом и заключалась проблема. Сколько раз Элла пыталась завести дружеский разговор с кем-нибудь из них, но всегда это заканчивалось лишь парой вежливых фраз. Стоило боссу зайти на кухню, где в обеденный перерыв щебетали сотрудницы, как все тут же замолкали. И только Элла выходила за дверь, как снова слышался смех.

Да, ей восхищались. Да, её лидерские качества превозносили даже мужчины-руководители. Да, её эффектную внешность и сдержанно-элегантный стиль пытались копировать другие женщины. А толку? Ни близких друзей, ни романтических отношений.

И никакого новогоднего настроения. Уйти бы домой, да пока нельзя.

Сегодня в ресторане на самом верху офисного здания должен быть пройти корпоратив, и все с нетерпением его ждали, ведь программа была многообещающей. К тому же ходили слухи, что Элла Брониславовна, помимо ежегодных премий, решила подарить каждому сотруднику ещё и по подарку. Какому – никто не знал, да и не мог знать, потому что задумка была такая: в огромный красный мешок складывали всевозможную технику, сертификаты, да и просто полезные вещички, но все одинаково ценные. И к каждому подарку приклеивали номер, по которому и должен будет его найти будущий хозяин.

И кто же все это придумал? Конечно же, это был Лёха. И почти никому бы и в голову не пришло назвать его Лёшей, и тем более Алексеем. Лёха, двадцати шести лет от роду и почти двух метров от земли, сразу же завоевал симпатии всей компании, как только появился здесь. Казалось, он был везде и всюду, успевая не только выполнить свою работу, но и поболтать со всеми.

И он единственный, кто всегда приветствовал босса искренней улыбкой, шутил, делал комплименты… Впрочем, как и остальным девушкам в офисе.

Отсидев положенную половину вечера, Элла собралась уходить. По давно заведённой в деловом мире традиции, но которая в последнее время соблюдалась всё реже и реже, начальство уходило с праздника пораньше, чтобы сотрудники чувствовали себя свободнее и развлекались на полную катушку.

– С наступающим, дорогие коллеги!

– С наступающим, Элла Брониславовна!

Праздник продолжился без неё. Всем было весело, все были счастливы…

В лифте Элла ехала одна. Завернувшись в теплую накидку, она достала мобильный, чтобы вызвать такси. В фойе Элла уселась на диванчик и вытянула уставшие за долгий день ноги. В телефоне играла музыка, но вызов никто не принимал, а приложение и вовсе глючило. Бесполезно – в эту ночь найти свободную машину почти невозможно. Всё-таки не нужно было пить тот бокал шампанского, могла бы сесть за руль.

– Элла Брониславовна!

Она подняла глаза, смотреть нужно было действительно высоко.

– Лёша, а Вы почему здесь?

Парень широко и с некоторой хитринкой улыбнулся.

– Я там, где и должен быть. И, Элла Брониславовна, я ведь давно Вас просил обращаться ко мне на «ты».

– Нельзя, – покачала головой она. – Мы ведь на работе.

– Но не сегодня же. Давайте я Вас подвезу.

– А ты… Вы разве не пили?

Он улыбнулся ещё коварнее.

– Я очень надеялся, что смогу… тебя подвезти!

Элла опешила. Что происходит? Он точно не пил? Не похоже… Нужно срочно отсюда убираться. Подальше от этого мальчишки.

Вскочив, Элла неловко ступила на ногу, ойкнула и схватилась за лодыжку.