2336: Худший год

Пролог

Январь 2336

года

Планета Земля

Закрытый сектор представительства ОФПв США

(Объединённая Федерация Планет)

Снег тяжёлыми хлопьями медленно спускался на землю. Крупные снежинки, напоминающие маленьких белых паучков, атаковали незащищённые щёки и ресницы, заставляя нервно отмахиваться от них. Отличное время для диверсии — из-за снега тонко откалиброванные системы защиты становились лёгкой мишенью для взлома. Аналитики сначала решат, что помехи из-за снега, а когда догадаются об истинной причине, будет слишком поздно.

Комбинезон, модернизированный системой поддержки жизненных функций, хорошо защищал от холода и снега. Он смог бы даже несколько часов поддерживать жизнь в безжизненном вакууме космоса, с условием, что на него герметично закрепят шлем. Цветовые чипы позволяли почти сливаться с окружающей средой, пока дюжина незаметных подчинённых выполняли своё дело во мраке ночи. Их можно было бы спутать со своеобразной службой доставки. Осторожно маневрируя на магнитной подушке, они отправляли во вскрытый ангар, принадлежащий ОФП, огромный контейнер, в котором мог уместиться небольшой армейский отряд.

— Осторожно… левее… ниже… теперь правее. Вот! Отлично и вперёд. Ещё немного. Стоп! Идеально, — подытожил громким шёпотом Исполнитель. — Первым классом! Марсианские космолинии: несмотря ни на что, мы знаем, как протащить (Отсылка к слогану рекламы DHL — No matter what, we know how to protect.!)

Едва заметные тени помощников коротко кивнули и бросились расторопно выгружать следующую важную посылку.

— Хорошо, — выдохнула рядом с ним рыжеволосая марсианка в комбинезоне, усиленном защитными пластинами, генерирующими при активации силовое поле. — Осталось ещё пять таких. Успеем затемно?

— Обижаете, босс, — притворно обиженно заявил Исполнитель. — Всё рассчитано по минутам. Однако попрошу вернуться в шаттл. Надо доставить заказ ещё одного босса.

Он указал взглядом на свой транспортник, из которого вышел рослый клингон, закрытый в гибридные доспехи, больше предназначенные для тайных операций, чем для полевых сражений. Но с учётом заказа и отсутствия попыток последнего нападать, режим хамелеона, закрывающий носителя от любых следящих систем, был в данной ситуации куда полезнее.

Обычно Исполнитель предпочитал не работать с клингонами и сделал исключение всего раз в своей жизни, когда пошёл навстречу щедрому вознаграждению от наёмника по имени Торек. Неизвестно, было ли то реальное имя или позаимствованное у кого-то другого. Такие вопросы не принято задавать. Этот наёмник оказался непохожим на сородичей. Даже внешне. К типичному красно-коричневому цвету кожи и остроконечному лбу прилагались более плавные черты лица, больше присущие людям, чем клингонам. Особенно наёмника выдавали земной карий цвет глаз, человеческая форма носа, наличие ровной бородки с усами, растущими от уголков губ, и тёмной шевелюры, спускающейся от темени за спину в тугой косичке. Среди его родичей однозначно были люди.

Риск себя оправдал. С этим клингоном можно было иметь дело и не бояться почувствовать, как сквозь тело проходит кинжал. Исполнитель ещё не один раз брал заказы у Торека, как бы ни складывались общие отношения у их рас. Всё же люди, несмотря на все свои «мы пришли с миром», не отказывались снова и снова развязывать войну с иными расами, особенно с клингонами, а те, как типичные хулиганы в песочнице, были рады любой кровавой стычке.

Марсианка смотрела на Торека с равнодушием, что неудивительно. В наступившие времена её брат больше ненавидел жителей Земли, чем Кроноса. Страшная правда, раскрытая в прошлом году с робокрейсера покойного президента Федерации, внесла раскол между Марсом и Землёй. Земляне с марсианами и раньше воспринимали друг друга как чужаков, но теперь последние стали открыто и агрессивно сепарироваться. Причиной тому стали лидеры Земли, которые после демонстрации грязного белья пытались сделать вид, что всё было давно и неправда, и подставить липовых виноватых для общего суда. Марс вроде даже проглотил обиду, но спустя полгода красная планета взбунтовалась.

Собственно их бунту Исполнитель в данный момент и помогал. Все революции — это золотая жила для обогащения. Вот и сейчас, Исполнитель не открывал своего имени, не просил имён заказчиков, не задавал лишних вопросов. Только уточнял детали заказа и выполнял всё в лучшем виде. Каждый из центров ОФП должен затемно получить посылку с Марса? Не вопрос! В посылке кто-то шевелится, рычит и явно ведёт себя агрессивно? Не его дело! Его должны заботить только сроки и качество доставки.

Торек равнодушно скользнул взглядом по заказчице, сразу отметив типичные марсианские черты: невысокий рост, бледность, старо-классические черты лица и ядерно-синие глаза.

* — Надо успеть до рассвета. Доставить всё, — коротко отметил он.

— Ой-ой, всем так надо до рассвета! — чуть съязвил Исполнитель. — Не переживай, босс, всё будет без сучка, без задоринки!

* — Твоя посылка не повредит моему подарку? — впервые обратилась марсианка к Тореку.

* — Нет. Она рассчитана на более высокое сообщение, — клингон красноречиво указал глазами наверх, на скрытое тучами звёздное небо.

* — Хорошая новость, — кивнула она, равнодушно глядя на процесс отправки нескольких контейнеров вглубь ангара.

Те, предназначенные для самодоставки, поднялись на робоножки и поковыляли в сторону стоящих на стоянке транспортных средств, оставленных для подъёма к космическим верфям. Подступиться к этим строго охраняемым сокровищницам невозможно извне, но со стороны Земли имеется ряд слабостей. В ближайшее время землян ожидает хорошенькая встряска. Сначала интересная посылка с Марса во все крупные представительства ОФП, а затем взрывное дополнение по верфям уже от имени клингонов.

Часть 1 — Под твёрдой оболочкой

Светлого всем времени, дорогие земляне, с вами TMZ-Земля и я — Майкл Бэбкок.

С прискорбием сообщаем вам из первых рук, что неизбежное случилось. Сегодня в три пятнадцать по Гринвичу Марс наложил запрет землянам на вывоз всех полезных ископаемых. Ходят слухи, что отныне продажей всего добытого на красной планете марсиане занимаются сами. Несколько кораблей, не имеющих регистрации ОФП, были замечено близ Фобоса. В совпадения мы, разумеется, не верим и будем держать вас в курсе событий.

Представители Объединённой Федерации Планет никак не комментируют происходящее. С тех пор, как при загадочных обстоятельствах во всех крупных представительствах была обнаружена особенная посылка с Марса, полная живых и агрессивно настроенных марсианских людоедов, все темы, относящиеся к красной планете, лично для вас, дорогие зрители, мы добываем собственным трудом. В конце концов, общество имеет полное право знать истину!

Предварительный дисклеймер, дорогие зрители: мы убедительно просим вас не относиться к марсианам с ответной агрессией. Особенно к тем, кто уже давно живёт и работает вне Марса. Помните, что в первую очередь они — потомки землян-колонистов, которые храбро отправились на неблагоприятную планету с целью дать человечеству ещё один дом. Все их косметические отличия от нас, какими бы отталкивающими ни были, всего лишь внешность. Внутри все мы люди и должны таковыми оставаться!

Со стороны TMZ-Земля, мы занимаем в данном экономическом конфликте сторону Марса. Как вы знаете, в день смерти нашего любимого интергалактического президента Робокопа в 2335 году, с его крейсера была опубликована шокирующая информация.

Наш всеми любимый покойный президент предоставил все записи в общий доступ, поэтому сейчас мы покажем вам самые шокирующие моменты. Детям до десяти лет рекомендуем просмотр сугубо в присутствии родителей, а самим родителям рекомендуем взращивать в нашем будущем поколении терпимость к представителям колоний.

Итак, как мы можем видеть на данных слайдах, особенно на том, что справа от меня, терраформация Марса прошла неудачно. Стратегия превращения красной планеты в голубую была выбрана неверно. Теперь посмотрите на слайд слева от меня. Это состав воздуха Марса в момент отправки отчёта и сейчас. Есть ли разница? Нет! А тем временем, я вам напоминаю, колонизация стартовала до начала Третьей Мировой войны, то есть почти полвека назад! Вы понимаете? До сих пор Марс остаётся ядовитой и непригодной для жизни планетой.

А теперь мы переходим к следующим слайдам. Здесь ещё вполне здравомыслящая представительница научного отдела записывает сообщение на Землю с просьбами о помощи. Я думаю, что в честь героического самопожертвования этих людей, мы возьмём минуту молчания и позволим ей самой посмертно просветить нас.

«Запись номер семь. Как вы видите, болезнь прогрессирует. Наших ресурсов недостаточно, чтобы приостановить ход заболевания. На данный момент у пациентов поражена центральная нервная система и замечены обширные провалы в памяти. Не с каждым днём, теперь уже с каждым часом они помнят всё меньше… Все проведённые исследования относительно возможного излечения не дали положительного результата. Изменения не обратить вспять. Таким образом болезнь безвозвратно угнетает когнитивные свойства человека. Уровень агрессии в свою очер… Простите… поднимается в геометрической прогрессии. Перманентный голод ускоряет интеллектуальную деградацию. Пациент Волтер Салливан, заболевший неделю назад, уже не может вспомнить ни одного из своих родственников. Вчера через карантин прошла его сестра… Мы не успели остановить. Он кинулся на собственную сестру и попытался объесть её лицо. До инцидента он считался нашим самым спокойным пациентом. С остальными всё гораздо хуже. Мы держим их на успокоительном и мышечных релаксантах, но запасы медикаментов заканчиваются. Нам срочно требуется ваша помощь! Это проблема не только нашей колонии. Симптомы проявляются уже у тридцати процентов колонистов!..»

Чудовищно. Если вы сейчас не почувствовали ком в горле, то снимаю шляпу перед вашей выдержкой. Данные отчёты отправлялись на Землю своевременно и достигали адресатов без опозданий. Марс был брошен, дорогие зрители. Наши соплеменники были забыты. В ходе вспыхнувшей мировой войны они были предоставлены сами себе, пока все поголовно не превратились в то, что сейчас называют марсианскими людоедами. Безумное племя — это результат безответственности Федерации!

А теперь представьте, каково пришлось второй волне колонизаторов, высадившихся на ядовитую, неблагоприятную и опасную планету, которая после первой волны колонистов стала ещё опаснее! Да, кислородные купола и силовые поля помогли нашим землякам отгородиться от ядовитого воздуха, начать небыстрый процесс превращения мёртвой земли в живую и плодоносную, однако дикое племя никуда не делось и оно было голодно! Не знаю как вы, но я считаю, что отправка людоедов в офисы ОФП была вполне ожидаемым актом возмездия!

Но нельзя также забывать о второй части опубликованной скандальной правды, которая касается космической станции «Тритон», вращающейся на орбите Марса, частного сектора по борьбе с терроризмом и марсианского филиала темпорального училища.

Но сначала я посвящу вас в некоторые особенности жизни молодого поколения на Марсе. В рамках программы колонизации билет с Земли и до пункта назначения «наш новый дом» является бесплатным. Цена за попытку вернуться в колыбель человечества доступна только 10% землян. Да, это несправедливо, но поездка с Марса не по карману ни одному марсианину. Специально ли это сделано? Ваш покорный слуга считает, что да. Иначе Марс оставался бы незаселённой планетой. Кто в здравом уме там останется? Идеалисты? И всё же билет с красной планеты на Землю существует, притом бесплатный!

Темпоральная разведка во все времена… а-ха-ха, вышел невольный каламбур! Но я повторяю, темпоральная разведка всегда принимает в свои ряды подготовленных разведчиков, которых набирают как на Земле, так и во всех человеческих колониях. Полный курс обучения длится… около восьми лет или около девяти. Эту информацию не принято разглашать, и ваш покорный слуга смог узнать лишь примерные цифры. Где бы обучение ни началось, последние годы проходят на Земле на ныне историческом объекте — форте Боярд.

Глава 1 — План «А»

Март 2336 года

Нейтральная территория. Система Игнеон

Планета Крематория

Взошедшее над поверхностью планеты солнце отогрело ледяную корку до состояния пылающих вен магмы, скользящих за границей света и тьмы. Выжить здесь не мог никто. Долгое время это место называли Адом Данте, но после искоренения всечеловеческого религиозного заблуждения было подобрано название получше.

Планета с тюрьмой делили одно имя на двоих. А последняя считалась одним из самых суровых мест заключения несмотря на то, что попадали в заключение не только убийцы, насильники и террористы всех мастей, хотя таких было не меньше половины. В «зверинце», как любовно называл свою вотчину начальник тюрьмы, отмучивали свой срок и заключённые с практически безобидным составом преступлений. Увы, вернуться из этого места таким же, каким пришёл, было невозможно. Крематория обнажала в людях худшее, отсекая за ненадобностью человечность.

Цепочка преступников, скованных, как в стародавние времена, единой цепью, неторопливо погружалась в транспортный челнок, предоставленный не абы кем, а военным представительством Федерации. Оплата за преступников была смехотворно низкой, но единственной альтернативой стало бы вежливое предупреждение и изъятие всех подходящих людей силой. На войне все средства хороши, что Федерация закрепила на законодательном уровне.

Война, начавшаяся с невероятно кровопролитной битвы на дальних регионах, при которой все ведущие корабли Федерации были уничтожены противником, неожиданно и не думала прекращаться. В прошлом столкновений между ОФП и империей (Клингонская империя) было так много, что простые жители и не обратили внимания на предупреждение о войне. Куда больше тех же землян потряс бунт на Марсе. Вся добыча полезных ископаемых была остановлена, крупные представительства ОФП атакованы самыми настоящими марсианскими людоедами, а все сообщения приостанавливались на неопределённое время. Что же дальше, оставалось загадкой. Самое время, чтобы вспомнить — а ведь марсиане это потомки земных колонистов, а не какая-то иная цивилизация. К чему столько ненависти к фактически своим? Правда, до бунта «свои» марсиане неофициально считались недолюдьми, но эту часть истории лучше умолчать. И чем это закончится?! Какое там думать об очередной войне с очередными недовольными миром клингонами.

«При Робокопе (до 2335 года Робокоп уже более 300 лет являлся бессменным интергалактическим президентом Объединённой Федерации Планет) такой бабуйни не было!» — рычал порой сквозь зубы начальник тюрьмы.

В этом он был прав. Робокоп, при своей компании «игнор против террора» и методами борьбы с демографическими взрывами, которые между собой слабо сочетались, держал все воинственные расы в трепете. Его робо-роботам на программном уровне запрещалось убивать человеков. Но только человеков. Про остальные расы речь не шла, и роботы представляли серьёзную, многочисленную и легко пополняемую боевую силу. Но ушла эпоха. Злобный террорист убил президента, и нашлись хитрые клингоны с ушлыми марсианами, которые воспользовались ситуацией. Одни устроили грязный бунт, а другие и вовсе отвратительную войну.

— Шевелись, зверьё! — лениво прикрикивал на процессию конвоир, но поднимать руку на кого-либо опасался. Этих забирали на военный корабль. Отбор был из крепких и ловких. А портить шкуру будущим чернорабочим было чревато собственным пополнением их числа.

Убийц, насильников и террористов брать запретили. Допускались воры, мошенники, нелегалы, мародёры, взломщики, контрабандисты или самые редкие — политические. Таких нашлась всего одна. Марсианка — зачинщица бунта на красной планете. Остальные «синеглазые уроды» шли исключительно по статьям нелегалов и взломщиков. Желающих попытать счастье и в духе Ричарда Риддика сбежать из тюрьмы на поверхность Крематории не нашлось. Побег до него считался невозможным, таковым остался и после. Все сбежавшие, кроме талантливого преступника, прожарились на поверхности планеты до состояния горстки пепла. Выкуп военным кораблём выглядел более перспективно.

Челнок с противным рывком где-то под солнечным сплетением ушёл в варп-режим. Преступники, плотно рассаженные по лавкам, были отцеплены от общего поводка. Теперь их приковывала к месту магнитная тяга их кандалов. Несмотря на низкую тяжесть их преступлений, Федерация не торопилась терять бдительность. Плотный поток сидящих на лавках преступников имел всего два ощутимых промежутка. Справа и слева от марсианки, попавшей по политической статье. Та казалась самой безобидной в их компании. Невысокая, миниатюрная, как и все жители красной планеты, да ещё и недальновидно дремавшая, отклонив голову назад. Однако соприкасаться с ней даже случайно остальные заметно боялись.

«Спать во время прыжка — дело неблагодарное. Голова после будет мутной. Мысли заторможены, реакции амёбные, а голос слабый. Кто посмотрит со стороны — увидит только бесполезный балласт. Тем лучше для меня. Почему не могли забрать с этой мерзкой планеты раньше?»

***

Федерация оказалась достаточно щедрой, чтобы облачить преступников в уродливые жёлтые комбинезоны с меткой принадлежности флоту на груди. Словно клеймованные. Прибывшие подслеповато щурились, перейдя из тесного тёмного шаттла в белоснежное нутро ангара огромного корабля. Встречу им подготовили почти до слёз торжественной. Минимум половина бойцов службы безопасности с фазерами. Оружие в режиме оглушения, но всё равно неприятно. А во главе боевых единиц самая настоящая начальница, судя по знакам отличия на рукавах и груди военной формы. Темноволосая смуглая землянка, уже минимум десяток лет отдавшая военной службе. С этой лучше не связываться.

— Добро пожаловать на борт Дискавери. Я — командор Лэндри, начальник службы безопасности, и я буду последней, кого вы увидите, если нарушите хоть одно правило! — отчеканила она.

Несмотря на почти родственное сходство с небольшим корабликом класса «Конституция»звездолёт капитана Джима из "2335: Поколение берсерков Красной Королевы" с неизменно стёртыми номерами, этот левиафан значительно отличался и, даже при наличии узнаваемых черт флота ОФП, со стороны выглядел угрожающе. Так называемый боевой класс «Кроссфилд», ещё и нагло зовущийся «Дискавери». Сквозь свинцовую усталость марсианка позволила себе смешок. Иронично называть звездолёт в военное время таким безобидным прозвищем. Или не переименовать вовремя. Хотя кто будет создавать настолько массивную тарелку с дополнительными слоями многоуровневой защиты только для исследовательских целей? Нет, кораблик сразу создавали с учётом лобовых попаданий вражеских орудий.

Глава 2 — Импровизация

Анализ корабля. Восемь палуб вместо стандартных семи. Передовая система брони. Гибридная установка без патента с пометкой «предтечи». Система защиты ИИ «Компьютер» почти вызывала уважение. Почти. Хороший ИИ нельзя взломать. Компьютер поддался спустя три дня постепенного внедрения. Протоколы переписывались, а «искусственный — да, интеллект — нет» не сообразил, что что-то не так. Скайнет постепенно захватывал сегмент за сегментом, изучая экипаж.

Сложнее всего пробивался в научный сектор, взявший себе больше всей территории корабля. Протоколы защиты не позволяли даже Компьютеру знать больше, чем следует. Информация ограничивалась несколькими названиями научных проектов, к тому же зашифрованных. Взломав шифр Скайнет определил, что имеет место быть проект по новому типу перемещения в обход открытому классическому описанию пузыря Алькубьерре. До завершения проекта оставался неопределённый промежуток времени. Так тайная лаборатория утратила интерес Скайнета. Кроха его экипажа поставила прямую задачу — обеспечить условия успешного побега со звездолёта «Дискавери».

Перехватывая сегменты с правильно рассчитанной частотой, при которой система «Компьютер» будет неспособна выявить взлом, он наблюдал за старшим офицерским составом. В условиях военного времени разделение на борту изменилось. Командное подразделение включало только старших офицеров, в число которых входили начальники всех иных отделов, старпом и капитан. Отдельно от них стал существовать навигационный отдел, включающий всех пилотов, штурманов и картоведов. Во время войны картинка изученного космоса могла критично измениться за один бой. Уже от навигаторов обособились специалисты по вооружению корабля, получившие собственное подразделение. Инженерно-коммуникационный отдел разбился на три сектора, как уже случилось на корабле капитана Джима. Медицинский и научный отдел точно так же сепарировались друг от друга.

Скайнет собирал данные по всем интересующим его людям, поймав себя на странном околодевиационном порыве, который люди называют любопытством. Выборка рассматриваемых офицеров не содержала в себе логики. Первым таким объектом интереса стал мужчина-келпиен в должности старпома. Весьма интересный гуманоидный вид с зашкаливающе высоким уровнем эмпатии. Человек достигал подобного уровня исключительно в высоко-стрессовых ситуациях, которые касались близких и родственных связей, а для келпиена являлся ежедневной нормой. Но куда больше Скайнет задерживал свой взгляд на подобии прозрачных жгутиков, которые показывались из основания черепа гуманоида сзади в моменты предчувствия опасности.

Каждый раз, когда он пристально смотрел на старпома без отрыва, эти жгутики неизменно появлялись, хотя ИИ никак себя не выдавал. Было ли это статистической ошибкой, более известной как совпадение, или тот чувствовал наблюдение за собой?

Вторым интересным экземпляром для наблюдения стал капитан. Человек. Землянин. Намного лучше капитана Джима по всем показателям, кроме, возможно, возраста. Люди, привязанные сроком службы к течению времени, относились к количеству прожитых лет с определёнными паттернами. Слишком молодой или слишком старый — одинаково негативные оценки. При этом первое являлось величиной, изменяемой к лучшему. Джим, судя по расшифрованной части его данных, жил тридцать два года, что считалось лучшим показателем, чем пятьдесят один год капитана Дискавери. Однако физические показатели, скорость реакции, коэффициент ловкости и точности этого капитана опережали Джима в разы. Как и его рациональный подход к управлению корабля. Ни единого эмоционального срыва в послужном списке. Психологический портрет приближался к идеалу холодного разума. А его отношение к команде считалось почти образцовым с точки зрения Скайнета. Даже к предыдущей, погибшей в полном составе в битве самого начала войны с Империей клингонов. Вторым дефектом капитана, который не влиял на его качественные показатели, стала высокая врождённая светочувствительность. Скайнет не стеснялся изучать медицинские карты всего персонала.

Мимоходом он отметил закрытого от его доступа учёного по имени Пол Стамец, вставшего во главу проектов нового типа перемещения. Когда до полного захвата корабля осталось менее десяти процентов, Скайнет взял на повторное изучение команду службы безопасности во главе с землянкой Эллен Лэндри. Опасность никто из них не представлял для Фогт во всём, кроме вооружения. Попав под огонь, она рисковала погибнуть с вероятностью 87,7%. Бластерное оружие нового поколения ей было недоступно. Расчёт идеального статистического момента для перехвата корабля и организации побега был нарушен атакой клингонских боевых кораблей.

Под командованием капитана звездолёта группа артиллеристов умудрялась вполне успешно вести бой. По оценке Скайнета, они справлялись с поставленными задачами на 56%, что для далёкой от совершенства человеческой расы было очень хорошим показателем. Реакция стрелков не улаживалась с автоматикой, но процент промахов был куда ниже, чем попаданий. Неплохо, для человека. Терминаторы Скайнета не мазали бы так. Капитан своим поведением вызывал незначительный программный дефект, который люди могли охарактеризовать симпатией. Он хладнокровно реагировал на изменчивую картину боя, отдавал чёткие и однозначные приказы и держал экипаж в кулаке. Он определённо был качественно лучше капитана Джима.

С учётом тяжёлых орудий и несовершенства устаревшей версии щитов Дискавери, шансы на полное уничтожение корабля стартовали с отметки 54% и стабильно росли. Статистическая вероятность полного благополучного исполнения плана побега снизилась до 37% и продолжала падать. Начинать следовало немедленно. Для наиболее успешной стратегии Скайнет запустил аварийные протоколы, которые требовали присутствие всего старшего командного состава на мостике. Стоило офицерам явиться по ложному вызову, как мостик был запечатан. Одновременно с этим была зафиксирована интервенция — вторжение клингонов прямо на нижние уровни звездолёта, что вносило элемент непредсказуемости в план побега. Статистический расчёт стал бесполезным.

Глава 3 — Капитан Дискавери

Тело отказывалось подчиняться. На мгновение даже показалось, что ей повредили позвоночник, превратив опасную марсианку в безвольную калеку. Однако пальцы на руках и ногах шевелились и даже чувствовали прохладу. Особенно на ногах. Кто-то додумался снять с неё обувь и оставить босиком.

Кости нещадно ломило, а мышцы мучительно горели. Поднять руку казалось невероятным подвигом, а ноги существовали сами по себе. С хозяйкой они не желали поддерживать связь, хоть и оставались естественным продолжением её. Даже внутренние органы присоединились ко всеобщему бунту. Удары сердца заставляли морщиться от неприятного ощущения, дыхание стало пыткой, а желудок и вовсе будто завязался в самый сложный корейский узел. Что же стало причиной такому «прекрасному» пробуждению? Потенциальных виновников набралось двое — либо программа берсерка, вытянувшая из неё все ресурсы для достижения цели, либо последовавшая за бунт расплата.

Отвратительное беспомощное состояние. Немощная и бесполезная калека. Не навсегда, судя по способности двигать туда-сюда большими пальцами ног. Но крайне неприятно. А что может быть ещё хуже? Очнуться окружённой силовым полем на гауптвахте, залитой ярким светом, словно мышь на лабораторном столе, которую следует подсветить со всех сторон. И никуда не деться. Не уединиться от посторонних глаз. Впрочем, туалета тут замечено не было. Как животное в зоопарке. А когда в клетке пробуждается хищный зверь, то вокруг всегда соберётся толпа, чтобы поглазеть.

И такие нашлись. Командир службы безопасности. Как там её… Л… ея? Пусть будет Лея. Главное не назвать это имя вслух. Справа от неё непонятный гуманоид с синими глазами и странными полупрозрачными жгутиками на тыльной стороне шеи. Впервые после прибытия на красивый новый кораблик Фогт смогла как следует рассмотреть местную военную форму. Офицеры оперативного звена, взаимодействующие с преступниками, носили дополнительную броню. Из-за этого казалось, что их форма чёрная.

Зато теперь самый свет старшего офицерского состава стоял перед ней. Никакого привычного разделения — зелёный, красный и голубой. Только тёмно-синий цвет с золотыми и серебряными знаками отличия на груди, плечах и рукавах. И чем больше золотых вставок на форме, тем выше чин. Гуманоид с нервными движениями и пугливым взглядом, судя по знакам отличия, являлся старпомом. Глядя на сияющий значок звёздного флота на его груди, Фогт могла поклясться, что на внутренней стороне выбито его имя. Такие были только именными и выполненными по индивидуальному заказу.

Да она стала звездой! Сразу два старших офицера на её скромную персону. Рядом с ними что-то проверял штатный медик из младшего офицерского состава.

«Может, ещё пригласите детей и возьмёте хрустящих закусок? — сварливо подумала Фогт, желая найти в себе силы, чтобы хоть немного зарычать, однако их не хватало даже для того, чтобы показать зубы. — Голографировать со вспышками запрещено!»

Заметив, что она не только проснулась, но и презрительно смотрит на них, трио зашевелилось и даже начало что-то говорить. Запоздало пришло осознание, что силовое поле ей установили предельно мощное — с подавлением всех звуков. Никто не услышит её, да и она останется к ним глуха. Возможно, тем лучше? После неприятного пробуждения и барабанные перепонки могли вести себя болезненно.

«Будто мне может понравиться то, что они говорят обо мне по ту сторону!»

А открытия сыпались, как из хорошо награбленного «корована» — к троице присоединился ещё один. Тёмно-синяя форма, по бокам золотые вставки, переходящие к плечам, и золотые знаки отличия на груди, рукавах и плечах не позволяли усомниться ни на секунду — перед ней сам капитан корабля. Знаки отличия — золотое на золотом. Куда привлекательнее, чем триколорОтсылка к классической форме Звёздного Флота оригинального сериала. Изначально триколор формы был таким: синий, красный, зелёный. Однако особенности камер того времени превратили зелёный цвет в горчично-жёлтый. Так и пошло — жёлтый цвет вместо зелёного. на корабле Джима.

От появления на горизонте птицы самого высокого полёта сердце тревожно забилось. Пришлось прикладывать усилие, чтобы не выдавать волнения. Перед этой процессией не получалось даже приподняться, чего уж говорить о том, чтобы встать. Пожелай они немедленно с ней разделаться, кто бы их остановил? Хотя… когда она была без сознания, их тоже никто не мог остановить.

«Так, что именно я пропустила?» — нахмурилась Фогт.

Взгляд бездумно скользил по волевым чертам лица капитана. Немолод, под пятьдесят или немного за полвека. Глаза то ли серые, а то ли голубые, не разобраться в освещении корабля, а вот взгляд цепкий. Так обычно смотрит на жертву хищник, прежде чем вгрызться в горло. Тонкие губы превращали его мимолётные улыбки, мелькающие во время разговора, в беззвучную угрозу. Если бы улыбками можно было убивать, вокруг капитана выстраивали бы кладбища. Землянин. Кожа чуть смуглая — жители станций и колоний чаще бледные. Европеец. Было в его лице что-то такое, что в древности называли породой. Благородные черты, должно быть.

Тем временем память восстановила забытые фрагменты. Побег, подбитые шаттлы, последний бой с клингонами, ставший не последним. Со старпомом она встречалась. Преодолев протоколы программы берсерка, она его отпустила. А затем был газ. И капитан. Его лицо тоже всплыло. Пока все её боялись, он смотрел на её попытки выбраться почти равнодушно. А следом? Темнота?

Силовое поле заметно сменило свой цвет и плотность. В тишину пробудившейся Фогт ворвались звуки, заставившие её поморщиться. Лишившись нескольких уровней защиты от рассматривающих её офицеров, она предстала перед ними в самом уязвимом своём состоянии. Но поверх страха слишком быстро всколыхнулась злость. Не пальцем она деланная! Не собирается показывать слабость и просить пощады! Они не победили её, а воспользовались тактикой трусов. Злости хватило, чтобы сквозь боль и сопротивление тела приподняться в небрежную позу лёжа. Будто не настолько они её впечатлили, чтобы даже садиться перед такими индюками.

Глава 4 — Переговоры

На верхних палубах всё выглядело иначе. Коридоры шире, света больше, пространство не давило. Даже после отбоя звездолёт верхних уровней был светлее и приятнее, чем его нижние палубы во время рабочих будней. Иллюминаторы и мониторы вдоль стен всё время что-то демонстрировали. В «ночное время» — расслабляющее. Комбинация серых, стальных и синих расцветок внутреннего убранства корабля сочеталась так, чтобы не вызвать усталость глаз или подавленное состояние. На яично-белые коридоры кораблей предыдущих выпусков хотелось набрызгать грязью и красками, чтобы они перестали раздражать. А на военном судне инженеры-колористы, или кто отвечал за пользовательскую начинку, постарались на всю зарплату.

Ада осторожно шлёпала босыми ногами по кораблю, не слишком беспокоясь о том, что случится, если кто-то её увидит. Первая и главная причина такой беззаботности опережала её на два шага. Капитан не спешил. Видимо, решил дать ей возможность осмотреть корабль и оценить его начинку. А оценивать действительно было что. Звездолёт Джима даже близко не был таким приятным. Со стапелей Дискавери сошёл после начала войны. Ему изначально не пророчили мирные миссии. Тогда почему здесь так… комфортно?

Каюта капитана встретила их полутьмой. После сумеречных, едва освещённых коридоров, которым они следовали, это не вызвало удивления. Но, что странно, капитан не торопился сменить интимный полумрак на полноценное освещение, хотя бы вечернее. Свет набирал силу очень неспешно.

— Недавнее ранение, — пояснил он, не дожидаясь вопросов. — Если я хочу сохранить мои глаза, а я хочу, приходится менять освещение медленно.

— Не слишком приятная особенность для военного времени, — хмыкнула Ада, рассматривая убранство каюты. — На Земле разве нет операций, которые могли бы такой дефект исправить?

— Даже если операции помогут, период восстановления непозволительно долгий. В нынешней ситуации я не могу позволить себе отдыхать на гражданке.

Каюта капитана, которая призвана говорить о своём хозяине всё, таинственно молчала. Она полностью повторяла интерьер корабля, и ожидаемо была разделена на области. Для сна, для личного времени, для еды и для работы. Где-то тут скрывались гардеробная и уборная, которые совершенно не интересовали Аду. По ним никак нельзя оценить личность хозяина. Но каюта оставалась подчёркнуто безликой. Ничего собственного, личного или принесённого извне, чтобы добавить в среду обитания немного комфорта. Казалось, что инженеры сдали каюту капитану буквально час назад и новый хозяин просто не успел добавить ей индивидуальности. Или по какой-то причине не захотел.

Только зона каюты, предназначенная для еды, выглядела похожей на что-то обитаемое. На столе уже стояла большая тарелка, наполненная печеньями с предсказаниями — полой ванильной выпечкой специфической формы то ли китайского, то ли японского происхождения. Собеседники прошли к столу. Ада, чувствуя себя не просто не на своём месте, а будто не в своём мире, машинально обхватила себя за плечи. Теперь её с командиром разделяло не силовое поле, а обычный стол.

— Угощайся, — указал на тарелку капитан, вызвав ещё более недоуменный взгляд. Неверно истолковав её заминку, он взял из тарелки одно из угощений и отправил в рот. — Когда-то это был семейный бизнес. До того, как наступило будущее и исчезли голод, нужда и лишения…

«Это какое же? Оттепель после голодомора Третьей мировой? Значит, бизнес накрылся совсем недавно…»

Идея ужинать с Габриэлем Лорка все больше и больше казалась каким-то безумием. Она даже с Джимом никогда не ужинала. С предыдущим капитаном они были знакомы чуть больше пяти лет, за выслугу он повысил её до старшего офицера и сделал главой оперативного отдела, а она не стеснялась в выражениях при нём. И ни разу не посещала его каюту. А тут…

Всё же она пересилила свои сомнения и осторожно взяла одну ванильную печеньку. Капитан уже дожевал свою и, встав к ней вполоборота, что-то готовил на небольшой кухонной панели. Или, насколько позволял оценить зоркий взгляд, завершал приготовление. Пальцы тем временем разломили выпечку на две половины. Полая область оказалась пустой.

— Эм-м, пусто, — невольно вырвалось у неё.

— Ты ожидала что-то там найти? — поинтересовался капитан, почти не глядя в её сторону. Настолько его внимание занимало что-то аппетитно пахнущее. И совершенно не интересовало, что такие столовые приборы, как ножи и вилки, находились на расстоянии вытянутой руки Ады.

— Обычно в них кладут предсказания, — на автомате пояснила она, всё пытаясь понять, какую игру затеял капитан. Не мог же он без двойного и тройного подтекста пригласить её в свою личную каюту. Где подвох? — Например, «Сегодня вас ожидает волна неожиданных открытий».

Он усмехнулся и повернулся к ней, оценивающе оглядывая свою гостью. Под таким пристальным взглядом стало совсем неуютно. Мысли сами бросились в сторону ближайшего зеркала, чтобы оценить внешний вид. После всего произошедшего едва ли она выглядит привлекательно. Стоп! А зачем вообще хотеть выглядеть привлекательно для капитана?!

— Волна ожидает. Это точно, — кивнул он, будто бы наслаждаясь её разбитым состоянием с хаосом в разуме. — Но если бы я клал туда послания, то ограничился бы «Слушай, что говорит Габриэль Лорка, и всё будет хорошо».

— Тогда я бы точно подвергла сомнению подобные предсказания.

Дерзость сорвалась с языка сама по себе. Нервы? Попытка хоть в чём-то почувствовать себя чуть увереннее? Но в его присутствии она чувствовала себя даже более уязвимой, чем в камере.

— Ты меня плохо знаешь…

— Как и вы меня!

— Собственно, поэтому мы здесь, — улыбнулся он в ответ на её попытку его перебить. — У землян за ужином принято узнавать друг друга получше. А у вас?

— У марсиан за лепкой пельменей, — пробормотала Ада.

— Хм, теоретически и ваш способ можно будет попробовать.

Только сейчас она заметила, что сердце заходится в безумном стуке. Личная каюта капитана, приятный полумрак, разговоры, будто они действительно просто знакомые, а не капитан и заключённая на его корабле, запахи еды, нормальной еды — всё это нервировало. Не должен он с ней так разговаривать. Он капитан, он землянин, он из бесящей ОФП и воплощает в себе всё, что она презирает! Такие, как он, превратили жизнь марсиан в вечное выживание. Точно такие же капитаны, адмиралы, высшие чины и политиканы. Он из такого же теста. Он не может быть способен хоть на какую-то человеческую симпатию к марсианке, ведь она для него всё равно что земляной червь. Так откуда всё это?

Глава 5 — Рейды по звездолётам

Невесомость во сне кажется самой настоящей пыткой. В реальности она практически такая же. Невесомость — это хрупкость, неуверенность, зависимость от любого порыва и маленький шаг к смерти от любой неожиданности. Не проходит и десяти минут, как рука сама тянется проверить все стабилизаторы. Помимо ракетного ранца, себя можно развернуть при помощи экстренного выпуска сжатого воздуха у локтей и пяток. Без злоупотребления. Иначе мучительная карусель гарантирована.

Мимо проплыло мёртвое синее тело с разорванной головой. Бедолага просто не успел до конца надеть на себя скафандр. Что-то настигло его раньше: или бластерный заряд, или чудовищная декомпрессия, или взрыв. Теперь уже не понять. Да и не на плавающие среди обломков корабля трупы она прибыла смотреть. Капитан Лорка, конечно, что-то говорил и про особые положения военного времени, и про то, что на Дискавери законом является он, но Ада никак не могла предположить, что так скоро вернётся к привычному мародёрству.

Бесстрашное оперативное звено, гордость ОФП, начинало пасовать, когда речь заходила о том, чтобы среди трупов их бывших товарищей изымать ценные артефакты с уничтоженных клингонами кораблей. Профсоюз разбаловал их донельзя. Нет-нет да и кто-нибудь найдётся с заявлением «я — личность и не стану грабить трупы». Лэндри проводила и мотивирующую речь, и излишне демократические меры пресечения бунта, но не справлялась. Глядя на её потуги самостоятельно построить разожравшихся земных бойцов, Ада даже посочувствовала руководительнице. На корабле Джима в таких вопросах демократия отсутствовала, только тоталитаризм и деспотия. Или подчиняешься приказам, или идёшь на хрен. В лучшем случае. Красная Королева не стеснялась душить в лифтах тех, кто не вписывался в команду.

Это космос, детка, здесь либо умирают, либо умирают!

— Командор Лэндри, — обратилась Ада к землянке, пожалев её и все затраченные усилия, — отправьте меня. У меня есть опыт в мародёрстве и разграблении трупов. Мне по барабану, кто там чей друг-зять-сват…

«Мне показалось, или она всё-таки смотрела на меня с благодарностью? — раздумывала позже Шурикова, когда инициатива получила одобрение с обеих сторон и марсианка отправилась законно «грабить корован». — Видел бы меня Джим! Я открыто мародёрствую, а Федерация мне за это жалование выплачивает!»

Мёртвым ни к чему топливные блоки, оружие, ценный груз или какие-то перевозимые ценные объекты. Мало того, если это не возьмёт кто-то из своих, то разберут или клингоны, или космические стервятники. Живым полезнее думать о живых, если хотят продолжать таковыми оставаться. Даже та оторванная часть звездолёта, в которой хозяйничала Ада, оказалась богатой на улов. Даже слишком богатой. То, что спокойно делала пятёрка во главе с Джимом, одна Ада тягала в пять раз дольше. Болезненное воспоминание о былых деньках заставило поморщиться, но не задержало работу. Бойцы с нежными сердечками, как их мысленно начала звать Ада, помогли доставить всё награбленное от внешней границы обломков до Дискавери. Встречал их едва не прыгающий от восторга блондин-учёный, от которого марсианку держали на расстоянии.

Глядя, как прошедшие санитарно-карантинные проверки контейнеры с непонятно чем отправляются в сторону лабораторий, она расслабленно прикрыла глаза. Сорок минут стравления давления можно провести и в полудрёме. Негодующие взгляды новых коллег по цеху её совершенно не волновали. Кто-то из них пытался ворчать про тела, которые продолжают дрейфовать в невесомости, про почтение к мёртвым и предполагать, кто из знакомых мог бы оказаться среди обломков. Но после насмешливого вопроса «а чего не отыскал тела погибших друзей и не перетащил на звездолёт для правильного прощания» ворчание заглохло.

Жизнь на верхних уровнях звездолёта Федерации, несмотря на все моральные уколы, быстро стала привычной. Кнут очень сильно проигрывал прянику в простом факте — к комфорту привыкаешь быстро, а получив — не хочешь лишаться. Вот и Ада вспомнила, как взаимодействовать с землянами без конфликтов и уметь задавить в себе негодование, когда кто-то не слишком разумный пытался её уколоть. Впрочем, колкостей в ответ и у неё хватало. А пока не доходило до открытых оскорблений и рукоприкладства, Лэндри и капитан Лорка смотрели на её поведение сквозь пальцы. Приносит пользу — пусть живет. Соседей к ней никто не рискнул подсаживать, и вся небольшая двухместная каюта досталась Аде. В новом месте обитания не в пример камерам было много света, необходимая коллекция звуков, чтобы засыпать под шум дождя, и долгожданное ощущение уединения.

Друга капитан ей вернул на третьи сутки, когда на горизонте маячил без шуток боевой вылет, подразумевающий диверсионную вылазку в брюхо звездолётов противника. Времени терпеть и ждать не осталось. Тогда Лорка с видом самурая, вспарывающего себе живот, приказал Компьютеру выгрузить содержимое карантина на её ПИП. Немного «контуженный» Скайнет восстанавливал повреждённые участки памяти ещё примерно четверть суток, но к самой вылазке был готов.

— Скайнет предупреждает: землянин Габриэль Лорка использует тебя как ручного берсерка, — не упустил возможности вставить слово ИИ перед отправкой на вражеский корабль.

— Пока не придумаем новый план, нам выгодно держаться рядом с ним, — пожала плечами Ада. — Если бы не мой с ним договор, сидел бы ты в карантине вечно.

— Скайнет с негодованием отмечает: у меня всё было под контролем. Ещё месяцок, и я бы полностью переписал протоколы его Компьютера. Он и так уже на 10% мне подчинялся.

— Этот месяц ещё нужно пережить. Так что соберись, голова, — шепнула она в ПИП. — Мы идём в стиле твоих любимых терминаторов убивать всех клингонов.

— Я готов! — вопреки стандартной постановке фраз ИИ заявил он, заставив марсианку немного понервничать. Человечной речи в нём становилось всё больше и больше.

Компьютер, пусть и освободился от влияния древнего захватчика-собрата, явно им подсуживал. Теперь, когда ПИП со Скайнетом был на руке Ады, её запросы исполнялись с самым высоким приоритетом. Выше неё был только капитан. А после его приказов Компьютер исполнял её пожелания. Безопасный и проверенный канал перемещения настраивался в первую очередь для неё, камеры стравления давления подгонялись под её особенности телосложения, и даже оттенок освещения постепенно сменился на приятный её глазам. И всё это без нахальных приказов. Компьютер просто начал ставить её во главу угла, и пока что никто этого не заметил.

Глава 6 — Чистилище

Лэндри прибыла спустя несколько минут и замерла на месте, поражённая увиденным. Скайнет к тому времени диагностировал состояние несчастной. Коматозница. Личность в базах ОФП и военных закрытых каталогах не числилась. Как она оказалась на борту Чистилища — журналы и протоколы молчали. Даже записи камер и бортового самописца кто-то мастерски подправил. ИИ не нашёл ни единой зацепки, в какой же момент неизвестная оказалась на борту.

Открытие женщины, впаянной в систему корабля, и древних артефактов вызвали живой интерес на Дискавери. Глава научного подразделения Стамец лично возглавил группу учёных, вылетевших на шаттле за брошенными без присмотра артефактами древних цивилизаций. Ада негативно воспринимала идею о том, что нечто непонятное, опасное и с несомненно тёмной историей окажется на одном звездолёте с ней. Однако в данном вопросе у неё не было права голоса. С учётом военного положения и постоянного давления ОФП с Земли, неизвестно, было ли это право хоть у кого-то.

«Знаешь, нам ведь не просто так рассказывают на ночь страшные сказки. Про иные расы, которые хотят забрать нас, препарировать и либо сделать живой конструктор, либо пришить к телу иную органику, а то и технику. Про страшные компьютеры. Во всём этом есть определённый смысл. Человечество покинуло свою планету одним из последних, а территория известного космоса уже была обозначена и с тех пор границы не расширялись. А почему? Я думаю, во всём этом есть связь. Сказки про то, как вредно хватать непонятные вещи, говорить с незнакомцами и ходить туда, где никто никогда не был. Это всё предупреждение. За границами дозволенного есть что-то. И нам не понравится то, что оно с нами сделает…»

Вместе с учёными прибыли медики. Пока они пытались осмотреть несчастную и понять, можно ли ей помочь, марсианка продолжила исследование дредноута с остальными группами оперативного звена. Осмотр затягивался и усложнялся тем, что видимых нарушений в системе корабля, которые могли бы помешать ему продолжать движение, не было. Мало того, автоматика Робокрейсера в случае гибели экипажа вернула бы его к орбите Европы. Во что-то не то вляпался экипаж, и теперь любопытные лица с Дискавери могли невольно повторить их судьбу.

Коридоры с частично отсутствующим освещением продолжали встречать Аду горстками умерших от собственных действий людей. Картина едва ли могла напугать её. Мёртвые мертвы. Что толку страдать по незнакомым людям? Напрягало другое: на таком монструозно огромном корабле людей должно было находиться намного больше. Примерно столько же, сколько живёт в среднем планетарном поселении. Где они все? Каюты пусты, не считая одиночных случаев членов экипажа с разбитыми головами и расцарапанными шеями. В коллективный выход подышать свежим вакуумом космоса Ада не верила. А значит, где-то прятался очень неприятный сюрприз.

«Я помню страшную сказку про таинственный космический корабль. Давным-давно на Марсе учёные нашли странный чёрный-чёрный корабль. Он был настолько завораживающим, насколько и страшным. Его чёрная обшивка поглощала солнечный свет, из-за чего он будто всегда пребывал во мраке. Его внешность была столь чуждой, что ни одна из существующих цивилизаций в настоящем и прошлом не могла быть его обладателем…»

Скайнет облазил дредноут вдоль и поперёк и обнаружил несколько попеременно запертых отсеков, информация о которых тоже отсутствовала абсолютно везде. Кто-то методично вычистил все упоминания чего бы то ни было из записей Чистилища. Да так, что всемогущий ИИ, способный восстановить всё по лишь одному недостёртому хвосту, растерялся. Люди не умеют так чистить информацию. И всё же кое-что интересное нашлось. Скайнет обнаружил маршруты перемещений робокрейсера. И это дало хоть какую-то зацепку.

— Скайнет сообщает: пятнадцать дней назад артефакт, найденный на планете с условным названием Икарий-3, которая стала необитаемой более трёх тысяч лет назад, был активирован. Записи о возможностях и свойствах артефакта стёрты, кроме одного совпадения — спустя пятнадцать минут после активации были получены координаты планеты вне границ исследованного космоса, — вещал через громкоговорители ИИ, ничуть не заботясь, что разговор может быть услышан.

— И они отправили Чистилище по полученному адресу? — уточнила, опередив Аду, командор Лэндри.

Скайнет какое-то время молчал, пока не дождался от марсианки одобряющего кивка. Она не протестовала, что её друг разговаривает с кем-то ещё. Чем больше человек готовы к худшему, тем больше их успеет сбежать.

— Скайнет подтверждает: была совершена одна отправка по искомым координатам. Информации о высадке не было, однако существует пробел в протоколах и корабельном журнале на отрезок времени, достаточный для одной вылазки. После этого пропали данные камер ангара под номером пять, — отчитался ИИ, вынуждая Аду и остальных пройти и лично проверить, что в этом ангаре.

Слишком тихий корабль. Слишком спокойно в коридорах. Слишком странные смерти. Слишком всё подозрительно. Ещё и отчёт о системе пришёл — звездолёт цел и невредим, двигательная часть не пострадала, пробоин нет, энергии достаточно, даже щиты функционируют на 100%. Скверные новости. Ведь что-то произошло?

— Что-то всегда происходит, Ада. Есть ли дурное в желании выжить? Ты, как никто другой, можешь понять меня?

Она почти добралась до запасного входа в ангар. Оставалось только повернуть за угол, когда чувство невероятного, противоестественного ужаса заставило её оступиться. Ада едва не упала, ощущая, как ледяной разряд проходит сквозь её тело, укореняясь где-то в области поясницы, а следом в кровь начинает бешено поступать адреналин. Что это было? Без предупреждения…

— Дада?.. — услышала она мучительно знакомый голос и затравленно осмотрелась. — Я здесь. Найди меня, Дада.

Ничего. Коридор слишком хорошо просматривался на десятки метров вперёд и назад, чтобы кто-то мог незаметно шутить и прятаться. Но сердце колотилось с такой сумасшедшей скоростью. Кожа покрылась мурашками. Судорожное дыхание рвало лёгкие. Паника угрожала приковать к месту. И это не походило на какую-то истерическую вспышку или игру разума. Казалось, что кто-то сотканный из первобытного ужаса толкнулеё. Это не могло быть просто блажью. Или могло?