24 дня на любовь

Пролог

Шесть лет назад....

Лиза

В последнее время сообщения от Макса выглядели странно и вызывали тревогу. Он должен был вернуться через несколько месяцев и мы вместе планированили уехать из этого городка. Возможно, это разлука заставляет его писать так, но раньше он никогда не грубил и, если что-то было не так, то обязательно сообщал. А теперь все его ответы стали похожи на отписку или провокацию.

Он уехал в леса, на заработки, на всё лето. Чтобы, когда он вернётся, мы могли вместе снять квартиру в городе. Найти работу, начать учебу в универе.

В лесах нет связи, но недавно Макс написал, что где-то удается поймать слабенький сигнал. Созвониться не получалось, но сообщение отправить или получить можно. Мелочь, а как радостно было узнать, что не будет трёх месяцев полнейшей тишины. Я считала дни до его возвращения, но ещё оставалось так много… Как же я скучала! Безумно хотела увидеть, обнять, зацеловать. Прыгнуть в его объятия и остаться в них навсегда!

Вот и сегодня, около девятнадцати часов вечера, я села в своей комнате на кровать и стала гипнотизировать экран телефона в ожидании смс. Обычно Макс выходил на связь примерно в это время. И вот, громкая трель оповестила о входящем сообщении. Я радостно прижала телефон к груди на секунду и тут же принялась тыкать на экран разблокировки, чтобы скорее прочитать, что же написал любимый.

Максим: «Лиза, я не могу больше скрывать. Ты имеешь право знать. Всё это время я был у Алёны, а не на заработках. Мы с ней теперь вместе. Пара. Прости.»

Я раз двадцать перечитала этот бред. Да не может быть такого! Макс не мог меня предать! У нас любовь, мы же с детства вместе, уже много лет планировали, как будем дальше. Мы столько всего пережили! Это словно и не он писал. Он бы точно позвонил, приехал! Я принялась звонить, вытирая слёзы, питая надежду на ошибку, розыгрыш, обман. Но вызов каждый раз сбрасывали.

Максим: «Не звони сюда больше. Никогда. Мы не останемся друзьями».

Кажется, я слышала хруст битого стекла. Сердце разбилось на хрупкие, острые части. Как я могла не заметить этого раньше? Алёна, наша общая подруга. Моя лучшая подруга. Я никогда не видела, чтобы между ними что-то было. Это же абсурд! Как же горько… Хотя, его можно понять. Алёна красивая, её родители точно богаты. Ему не придется искать для кого-то жилье, помогать. Наверное, в этом причина? Или у них действительно любовь…

Несколько дней я провела в беспамятстве. То жгучая, то ноющая боль, обида и… Ненависть. Кажется, это именно она выжигала остатки сердца. Лучше пусть так, пусть лучше ненависть, чем безответная, разбитая любовь. Но я не буду умирать тут. Скоро начнется учеба, я точно уеду отсюда. В конце лета меня уже здесь не будет. Я начну новую жизнь.

Без него.

***

Макс

Уже почти наступила осень, и сегодня я возвращаюсь домой. Наконец-то! Три месяца я не слышал и не видел мою любимую девочку. Мою Лизу. Я чуть не свихнулся без её голоса, без неё. Одно только грело душу – получу деньги и мы сможем уехать. Ради этого и поехал так далеко и надолго. Без образования, с аттестатом школы никуда особо не устроиться. А тут я заработал хорошую сумму, которой хватит на несколько месяцев.

Тело до сих пор чесалось от хвойных иголок, руки болели от мозолей. Но это того стоило. Я не подвёл Лизу, не подвёл себя.

Вещи забросил домой, переоделся в новые джинсы и футболку, что купил сегодня в торговом центре. Забежал в цветочный за милым букетом. Глупая улыбка не желала стираться. Ещё чуть-чуть, и я увижу её. Много раз пытался дозвониться, предупредить, что еду, но всегда сообщали, что абонент недоступен. Может, как и я пару месяцев назад, потеряла телефон? Не важно, скоро сам всё узнаю.

Я почти поравнялся с домом, где она жила, как вдруг замер. Картинка, что открылась глазам, заставила остановиться. Я надеялся, что это галлюцинации, обман зрения, но это было не так. Лизу обнимал какой-то мужик, явно богатый, судя по очень дорогой тачке. Он обнимал, и она улыбалась в ответ. Захотелось разбить ему морду, но, кажется, он нравился Лизе. Обеспеченный... Значит, она выбрала деньги, достаток. Как мило. Действительно, где я и где он. Да, мы росли в непростых условиях и, наверное, её можно было бы даже понять. Но я не мог.

 Мужик потянулся к ней, поцеловал. Я не мог на это смотреть. Ушел. Не помню, куда делись цветы. Не помню, как очутился дома. Матери в тот момент не было. Собрал вещи, пока внутри сердце превращалось в пепел, догорали угли. И уехал, пока сжигающая ненависть не подстегнула и не заставила вернуться и совершить что-то непоправимое.

Глава 1.

Лиза

Я спала чутко. Иногда мне казалось, что я и не сплю вовсе, а словно всю ночь дремлю, прислушиваясь к шорохам, приоткрывая глаза и проверяя, нет ли кого постороннего рядом. Это выматывало. Но, бывало, после таких ночей, я вырубалась на короткое время.  Крепко-крепко засыпала не думая ни о чём. Похоже, мозг уставал от напряжения и давал сам себе команду «отбой». Это даже напоминало перезагрузку. Скорее бы весь кошмар закончился, и тогда я смогла бы, наконец, выспаться. Без страхов и опасений. Без частых пробуждений. Отдохнуть.

Я проснулась за две минуты до будильника, ощущая себя зомби. Раздраженным, нервозным, желающим кого-нибудь придушить зомби. Голова была тяжёлой и всю ночь гудела, а сердце рвалось от тоски. Мысли скакали от проблем к кошмарам, а от них к тому, что было по-настоящему важно. Важнее и дороже всего на этом свете. К тому, что грело сердце и рвало душу от бессилия. К сыну.

Села, голыми ступнями коснувшись холодного пола. На секунду зажмурилась, собираясь с силами. Медленно глубоко вдохнула и выдохнула. Пора. Встала, подготовила черные джинсовые брюки и светлую водолазку. Положила вещи на спинку дивана, подошла к двери и прислушалась. Тишина. Это хорошо. Отодвинула стол, открыла дверь. Схватила вещи, забежала в ванную. Надо принять душ, позавтракать и идти на работу.

Я быстро помылась, оделась в то, в чем собралась идти на работу. Волосы не досушила, чтоб не тратить время, которого и так мало.

Вода успокоила, и моё настроение даже скакнуло на несколько делений вверх, когда я вышла в коридор и хотела выпить кофе и что-нибудь съесть. Но звук провернувшегося ключа в замочной скважине заставил меня замереть на полпути и резко обернуться. Я услышала голоса. По сердцу льдом прокатился страх и оно загрохотало в груди. Губы сами собой сжались, ногти впились в ладони, когда дверь открылась. Невольно сделала шаг назад и тут же замерла. Нельзя. Надо поздороваться и стоять там, как бы ни хотелось броситься прочь и спрятаться от них.

В квартиру вошли мужчины. Последние полтора года я часто видела троих из них, а четвёртого, Олега, знала уже шесть лет. Лучше бы и не знала вовсе. Кто-то кивнул, кто-то поздоровался. Олег посмотрел исподлобья, но ничего не сказал. Только нижняя челюсть, выпяченная немного вперёд, выдавала его напряжение. Он всегда так делал, когда злился, спорил или чего-то боялся. Все четверо, не разуваясь, прошли на кухню. Я, неосознанно задерживая дыхание, пошла за ними и остановилась в дверном проёме, подальше ото всех. Еле слышно выдохнула, заметив, что на меня почти не смотрят. Хорошо, что я уже в одежде.

Кухня наполнилась резкими, тяжёлыми запахами мужского парфюма, сигарет и даже перегара. Кто-то точно был с похмельем, скорее всего – Игорь. Он был громким, много матерился, мог поспорить с остальными на любую тему. Иногда он пугал меня своими рассказами, в которых, не стесняясь, обсуждал личную жизнь, драки, запугивания тех, кто ему не нравился. И часто именно от него разило алкоголем, а из оттянутого нагрудного кармана потертой, дорогой, кожанки, торчала небольшая металлическая фляжка.
Костя, как в кадре, поставленном на повтор, привычно опёрся о подоконник, приоткрыл пластиковое окно, закурил. Я уже не морщилась от дыма. И даже поставила пепельницу там же, чтобы он не вздумал скидывать пепел в раковину или на пол, как это было, когда они пришли в эту квартиру впервые. Костя был молчаливым, залипал за телефон, что-то печатая, и изредка отвлекался на сигареты или, не поднимая головы, наблюдал за происходящим.

Но вот я поймала на себе взгляд мужчины, от вида которого венка у виска начинала быстро пульсировать, а в спину ударяла обжигающая холодом ледяная глыба. Хорошо, что ещё тяжёлые от влаги волосы скрывали виски. Другие проявления страха я, как мне казалось, тщательно контролировала, прятала их, и старалась выглядеть расслабленно. Казалось, если Артем заметит их, то сделает всё, чтобы вновь увидеть и почувствовать мой страх. Сложнее всего было сдержать желание скрестить руки на груди, закрыться. Я знала, что так и будет, если нам придется пересечься, поэтому всегда старалась уйти пораньше из дома. Они же должны были приехать за деньгами только завтра, но заявились уже сегодня…

Поначалу я никак не выделяла его, Артема, не обращала внимание на такое поведение. До одного пугающего случая.

Олег вышел из кухни, рукой едва задев меня. Брр. Вернулся через минуту с сумкой в руке. Я отсчитала эти шестьдесят две секунды, пока его не было и пока меня пронизывал наглый взгляд.

Ужас свинцом осел в конечностях, сделав тело неповоротливым, чужим, когда ко мне подошёл Артём. Этот человек внушал просто истерический, панический страх одними лишь глазами, которые смотрели тяжело, настойчиво. Мне иногда казалось, что у него может случиться помешательство, и тогда никто не сможет ему помешать навредить мне. Его взгляд обещал что-то невыносимое, пугающее, мучительное… В самом ужасном смысле этих слов. Он был похож на садиста. Возможно, я утрировала, но интуиция кричала обратное. Он вселял желание бежать без оглядки.

– Как дела? – спросил Артём, остановившись так близко, что я чувствовала его дыхание в волосах.

– Нормально, – ответила я, ощущая, как язык прилипает к нёбу.

Дыхание сделалось поверхностным, быстрым, но рядом с этим человеком я не могла спокойно дышать. Ощущала, как липкий взгляд цепляется за волосы, скулы, останавливается на груди. Несмотря на плотную ткань, обтягивающую тело, казалось, что сейчас я обнажена. До слуха долетел резкий звук: расстегнули молнию на сумке. Лишь после этого Артём отстранился, повернулся к остальным. Я посмотрела на Олега и, ожидаемо, получила лишь порцию безразличия и отвращения. Кто бы сомневался. Случись что – за меня некому вступиться. А вот он выглядел слишком напряжённым. Что-то не так?

Деньги считали тщательно, как и всегда. Даже Артем сосредоточился на этом процессе и я получила короткую передышку. Сейчас они всё сделают и уйдут. Тогда можно будет открыть окна настежь, избавиться от посторонних запахов, протереть пол и пойти работать. Ещё немного потерпеть. Совсем чуть-чуть.

Глава 2.

24 дня

Макс

Я стоял на краю обрыва. Большой камень с лёгкостью удерживал тело от бурных брызг черной воды. Грозовое небо, размытое и тяжелое, отражало бурю в душе. Я смотрел вниз, туда, где волны с грохотом разбивались об валуны. Ветер хлопал расстёгнутой курткой, пытался сорвать и унести, разорвать в клочья. В мыслях было пусто. Не хотелось думать ни о чём. Я снова всё испортил и теперь не знаю, куда себя деть. Вся борьба теперь казалась бессмысленной, наивной, глупой. Не было ярости и злости, все превратилось в пепел.

Первые тяжёлые капли прибили волосы и прилепили одежду к телу. Они быстро превратились в ревущую стену, бьющую наотмашь, сбивающую с ног. Я прикрыл глаза. Окоченевшими пальцами потёр лицо, дёрнул молнию на куртке вверх, и медленно присел на гладкую поверхность, чтобы после лечь, раскинув руки в стороны.

Не знаю, сколько времени прошло. Тяжёлая вода заливалась в нос, не давала открыть глаза, но я и не пытался. Только рывками хватал ртом холодный воздух, когда начинал задыхаться. Нескончаемый поток выбил все мысли, оставив только одну: дышать. Мне хотелось жить.
 Красиво, тепло и беспечно. Долго и счастливо, и чтоб в любви. Но этому не дано сбыться. Я совершил ошибку и теперь должен ответить за это.

За грохотом воды не сразу услышал шаги, а когда до слуха долетели шаркающие звуки, решил, что это конец. Неужели решили не ждать оставшиеся двадцать четыре дня?

– Эй, вы в порядке? Вам плохо? – вклинился в стихию звонкий женский голос, который показался смутно знакомым. Да нет. Это точно не она.

Я не стал шевелиться. Какая разница? Девушка всё равно уйдёт, как только поймет, что со мной. Точнее, решит, что поняла. Реакция не заставила долго ждать. Послышался звон стекла. Закрытая бутылка, которую принёс с собой, чтобы заглушить мысли, проскакала по камню и, похоже, сорвалась в обрыв.

– Ещё и пьяный, просто супер! – вдруг взвился все тот же звонкий, мелодичный голос, от которого по сердцу словно ножом полоснуло, а в следующий момент на плечо легли две руки и стали тормошить. – Поднимайтесь! Вы же упасть можете, или захлебнуться.

Я, ещё не успев распахнуть глаза, перехватил тонкое запястье и резко сел. Одним движением убрал отросшую, прилипшую ко лбу чёлку, чтобы разглядеть эту отчаянную и узнать, не ошибся ли. Солнца не было, но небо стало светлее и пришлось прищуриться с непривычки. Дождь немного стих.

– Вот же ж… – шарахнулась вдруг девушка, но я руку не разжал, удерживая ее. – Максим, я тебя не узнала, – сказала она уже без доли осуждения. – Ого… – протянула удивлённо, рассматривая меня широко раскрытыми глазами.

На её ресницах висели капли, два янтарных солнца словно согрели, на секунду стёрли ненависть, подменили чувства на тепло… Далёкое, забытое тепло.

Я был ошарашен встречей, но быстро взял себя в руки. Моргнул, прогоняя наваждение. Похмелье и натянутые нервы сделали меня злым и резким. Сейчас ей будет больно.

– Не смей меня трогать. Разве что не лицо – хриплым голосом выплюнул я, прищурился, стараясь задеть посильнее словами.

Иначе не мог с ней: эта встреча застала врасплох; рана, что давно затянулась, лопнула и обожгла остро.

– Да пошел ты, – воскликнула девушка растерянно, выдергивая руку и вскакивая на ноги.

Лиза. Та самая Лиза, что когда-то заставила сердце разлететься на части и разочароваться в любви. Она была всем для меня, но поступила мерзко. Предала. Я думал, все забылось. Но как бы не так!

Сейчас ее каштановые волосы (надо же, я всё ещё помню, какие они мягкие, шелковые, если прикоснуться!) были небрежно острижены по плечи, хотя раньше доходили до талии. Но и так ей было красиво. Чертовски красиво. Это разозлило ещё больше.

– Тебя здесь никто не ждал, – выдал очередную порцию яда.

Девушка заложила за ухо тяжелую прядь. Вся её одежда промокла и облепила тело. Сквозь тонкую ткань светлой водолазки отчётливо просвечивал белый лиф. Я жадно проследил за движением тонких пальцев, взгляд скользнул ниже: по тонкой шее, к груди, плоскому мягкому животу, бёдрам, ногам, обтянутым в темную ткань. Когда-то я был без ума от Лизы. От всего в ней. Но теперь её ненавидел.

– Не смотри! – воскликнула она, прикрывая руками грудь.

– А то что? – спросил нагло, резко, поднимаясь на ноги.

Тело затекло, окоченело и теперь с трудом слушалось. Вплотную подошёл к хрупкой Лизе, оттесняя её к краю. Она испуганно вглядывалась в моё лицо, мелкими осторожными шажочками двигаясь назад.

– Максим, я ведь упаду, – сказала она слишком спокойно, словно констатируя факт, продолжая держать руки на уровне груди. Так говорят с психами, наверное. Но я и веду себя соответствующе.

Её глаза блестели, янтарь потемнел, а по коже стекали капли дождя. Волосы прилипли к шее. Нереально отвести взгляд. Шесть лет уже прошло, и я думал, что разлюбил, что теперь точно ничего не почувствую. Но я просто обманывался. Сердце, как дикое, барабанило в груди, руки зудели от желания прикоснуться. Прижать, завернуть в тепло и не отпускать.

– Зачем ты здесь? – спросил хрипло, ощущая, как по губам скользят капли. Как же много воды.

– Я мимо ехала, на велосипеде, увидела, что человек лежит. Испугалась, что плохо кому-то, хотела помочь.

Я хмыкнул.

– А тут оказался всего лишь я.

Лиза ничего не сказала. Она продолжала смотреть огромными глазами на меня. Боится? Неудивительно. Но даже сейчас в ней ощущался внутренний протест и что-то ещё. Ненависть? Неприязнь? Презрение? Хотя я в таком виде, что любая бы на месте Лизы испугалась. Ладно, хватит испытывать её нервы. Я шагнул в сторону и, вопреки желаниям, жестом показал девушке, что она может идти. Долго ждать не пришлось. Она шустро пробежала мимо, больше не глядя в мою сторону.

Механизм запустился и его было не остановить. Долгие годы без встреч, все мысли о ней – прочь, все сны о ней – боль, и вот она так близко… Живая, реальная. Я не смог остаться на месте и пошел за ней, сам толком не понимая, зачем. Выпросить у жизни ещё несколько мгновений с ней? Наверное. Меня ввело в шок то, как я реагировал на неё. Всё, что испытывал раньше, усилилось стократ и сносило башню, взрывало мозг эмоциями.

Глава 3.

Лиза

Я буквально забежала в автобус. Не ощутив тяжести велосипеда, протащила его через ступеньку без заминки. Сразу обернулась, проверила, не идёт ли Максим следом. И только когда убедилась, что он остался на остановке, смогла выдохнуть. Одеревеневшее тело направила в конец салона, села на твердое сидение с высокой спинкой и прислонилась горящим лбом к стеклу. Прикрыла глаза. Только вместо прозрачной твердости окна всё ещё чувствовала теплый упрямый лоб Макса. Его близость испугала, погрузила в бездну забытых мыслей и выхватила оттуда самые сильные: когда-то я любила его, но всеми силами старалась стереть это чувство, вытравить из себя, уничтожить. Он обошёлся со мной не лучшим образом тогда, шесть лет назад. Так почему сейчас, когда жизнь так глупо столкнула нас, в груди зашлось от пронизывающей тоски по нему? Почему? Какого черта в момент, когда он говорил гадости, в моей голове крутились мысли о том хорошем, что когда-то связывало нас, будто его слова лишь прикрытие? И даже сейчас, вместо того, чтобы скинуть ненавистную куртку, я лишь сильнее запахнула её на себе.

Меня трясло. Тело бросало то в жар, то в холод, а сердце загнанной в ловушку птичкой трепыхалось, заставляя дышать чаще. Душу швыряло из стороны в сторону, вывернув наизнанку. Что вообще сейчас было?

– За проезд оплачиваем, – прозвучал настойчиво мужской голос совсем близко.

Я вздрогнула, вынырнула из широкого ворота куртки, пропитанного запахом Макса и едва уловимым ароматом мужского парфюма. Вынырнула и из омута мыслей. В маленькой сумке денег не было точно. Приподнялась над сидением и потянулась к заднему карману ещё прохладных, неприятно облепивших тело, джинсовых брюк. Повезло. Ухватила сложенную, слегка влажную купюру пальцами и протянула её кондуктору. Забрала сдачу. И тут же забыла об этом, переключившись на Макса.

Вопросы крутились надоедливым роем.

Да как Макс здесь вообще оказался?

За что набросился?

Зачем смотрел так, если ненавидит?

И если это была не ненависть, тогда что? Что заставило его так себя вести? Там, у озера, Макс очень меня напугал. Я не ожидала его встретить. Узнавание было мучительно-радостным, но его последующая реакция ударила точно звонкая пощёчина. Я не понаслышке знала, что это такое, и не стеснялась таких сравнений – моя мать иногда позволяла себе подобное. В глазах против воли скопились слёзы, хоть я и зареклась больше никогда о нем не плакать. Но в тот момент…

День с самого начала не предвещал ничего хорошего. Несколько раз в неделю, ранним утром я садилась на старый велосипед, купленный с рук полгода назад, и ехала в «Новый рассвет». Там, в коттеджном поселке с таким светлым названием, находился дом семьи, которая нуждалась в приходящей периодически домработнице на полдня. Были и другие дома, но туда я приходила только если требовалось подменить знакомую, которая меня порекомендовала. Такая подработка очень выручала: во-первых, никто не слонялся рядом и не мешал делать работу, чаще всего хозяева дома просто уходили на время уборки; во-вторых, платили исправно; в-третьих, для человека без профессии, зарплата там была на хорошем уровне.

Вот и сегодня, поспав несколько часов после поздней смены в магазине, пережив встречу с мужем и теми, кто был с ним, я помчалась на эту подработку. Почти добралась до места, до поселка было рукой подать и там бы подобного не случилось, но налетела на выбоину и упала, больно ударив ногу. Из-за спешки не особо обратила на это внимание, быстро отряхнулась и обречённо выдохнула: О нет! Что-то произошло с цепью и остаток пути проделала с трудом: педали не раз прокручивались вхолостую.

Отработав, поехала домой. Нога ныла, небо громоздкими тучами заволокло, и я решила сократить путь вдоль озера. И очень быстро успела об этом пожалеть. Тучи заволокли небо ещё утром, но пролиться решили именно тогда. Хлынул дождь, а велосипед доломался и пришлось катить его рядом по дороге, которая стремительно становилась грязным месивом. Вот тогда-то я и увидела человека, лежащего на каменном выступе. И понеслось…

Автобус быстро преодолел расстояние в несколько остановок, не дав толком успокоиться, и я помчалась домой. Анестетик в виде эмоций перестал действовать, и нога сразу напомнила о себе. До дома дошла прихрамывая. И как только до этого так бодро шагала? И как теперь идти на очередную смену…

Залетев в квартиру, скинула обувь, поставила велик, ставший обузой, в коридор. Сняла куртку, свернула и спрятала в шкаф со своей одеждой в спальне. Как можно глубже. Разделась и побежала в душ. На правой ноге красовался шикарный синяк. Зато только ушиб, а не какой-нибудь перелом, это уже плюс. Ведь надо же стараться находить положительное даже в таком случае.

Горячая, на грани терпимого, вода, смывала утро и начало дня, замазывала душевные раны временным обезболивающим. Это время я бы ни на что ни променяла. Полчаса, в которые меня никто не будет дергать. Ни муж, ни начальство, ни коллеги. Никто. Это маленький промежуток времени, что я могла посвятить целиком себе и своим чувствам. Или избавлению от них. И есть лишь один человек, который никогда меня раздражал, но пока его нет рядом. И нашей встречи я жду сильнее всего.

А пока, в миллионный раз подумав о Максе, спрятала лицо в ладонях. На них до сих пор ощущалось его отчаянное сердцебиение. Что же с тобой стало, Максим?

Короткая передышка закончилась. После душа пообедала вчерашними макаронами, просушила волосы, погладила бежевую рубашку и побежала на остановку, чтобы отправиться в город. Сегодня пятница, надо успеть проскочить до пробок. И на работе будет дикий ажиотаж, а я с такой ногой. Но ничего, справлюсь. И не с таким приходилось сталкиваться. Ведь не будет же этот бешеный день сурка повторяться вечно. Не будет же?

Еще надо будет позвонить Наталии, узнать, во сколько они с Мишей приезжают в город. У меня получилось выделить немного денег на то, чтобы тетя свозила моего сына на море. Любимого, самого дорогого и важного для меня человека, ради которого я вытерплю всё, что ещё придумает подкинуть мне жизнь. Не передать словами, как я волновалась за него в первые дни и как тоскую. Отсчитываю часы до их возвращения.

Глава 4.

Я нервно поправила волосы, пусть они в этом и не нуждались – лишь бы дать себе ещё мгновение 

он заметил меня и иллюзия испарилась.

– Добрый вечер, – обратилась я к посетителю, левая бровь которого в этот момент взлетела, а выражение лица стало надменным.

Мои пальцы нервно подрагивали, и книга с меню громче положенного приземлилась на чёрную поверхность стола перед Максом. Я сделала вид, что ничего не произошло, и положила рядом карточку с действующими предложениями. Она приземлилась неслышно. И я тут же шагнула назад – старалась держать максимальную дистанцию.

– Добрый, – глухо отозвался нежеланный гость.

– Ещё кого-то ожидаете или будете один? – задала дежурный вопрос.

Руки Макса легли на стол, но к меню не притронулись. Как и днём, он вводил меня в ступор острым, пронизывающим взглядом внимательных черных глаз. Его мать вечно говорила, что он похож на отца, и от этого изводила мальчишку ещё больше, даже когда он был совсем ребёнком. Страшная женщина. Я до сих пор вспоминала её с отвращением. Злейшему врагу такой не пожелаешь. И пугала она своим безразличием. Как можно не заботиться о своем собственном ребенке и взваливать на него всё с ранних лет? Она была в разы хуже даже моей собственной матери, которая вышвырнула меня из дома в восемнадцать лет (я и сама собиралась уезжать, потому что поступила в институт в другом городе, но она процесс ускорила), заявив, что мне пора выйти замуж и самой строить свою жизнь. Но, несмотря на странные взгляды на воспитание и увлечение алкоголем, она хотя бы иногда проявляла чувства, заботилась, как умела, и говорила что-то ободряющее.

– Я буду один, – ответил Макс.

– Уже сделали выбор? – спросила я, не переставая улыбаться.

Голос прозвучал напряжённо, натянуто. Замешательство сменилось досадой. Зачем он здесь? Ещё и сидит так, словно не он днём обвинял меня в продажности и прочей ерунде. Просто поразительно.

– Да, – спокойно произнес парень и озвучил заказ, продолжая смотреть на меня непонятным взглядом.

Я карандашом черкнула на чистой странице блокнота. Салат, паста, черный чай. Его невозмутимость нервировала. Лучше бы высказал, что на уме, а не молчал. Но уверена, его импульсивность никуда не делась, а это значит, долго он так не продержится. В какой-то момент взорвется и выскажет всё, что носит в себе. Главное, чтобы при этом не натворил глупостей, как бывало, когда он был задиристым подростком и влипал в опасные ситуации. Не то чтобы это происходило часто, но случалось.

– Чай можно принести сейчас, – озвучил Макс то, что я спросить забыла.

Я кивнула и помчалась прочь. Выдохнула. Пытка взглядом прервалась и есть немного времени, чтобы подготовиться к следующей. Работы ещё уйма и надо всё успеть, чтобы смена закончилась без недовольных посетителей. Ещё бы нога перестала болеть…

– Елизавееета, – услышала вдруг голос парня, который представился Димой.

Только не это. Медленно, глубоко вдохнула. Я ведь даже успела забыть о нём, когда увидела Макса, а вот он, похоже, решил меня достать сегодня. Гад. Мысленно закатила глаза и поспешила к нему, бросив печальный взгляд на двери кухни и подсобки, куда мечтала сбежать хотя бы на пару минут. Ещё и заказы надо успеть передать поварам и отнести готовые блюда. Гости ждут.

– Лизонька, – пропел парень, запустив пятерню в светлые волосы, уложенные набок. Его друзья теперь заинтересованно смотрели то на меня, то на него. – Мы с друзьями поспорили.

Один из них хохотнул. Ха-ха, как смешно. Отличное начало.

– Я сказал, что здесь работает одна красотка. И мы решили, что я любой ценой должен уговорить тебя поехать со мной.

– У тебя нет шансов, – покачал головой ещё один, ухмыляясь.

– Отвали, – бросил ему Дима и вновь обернулся ко мне. Ох и не нравится мне это. – Если проиграю, мне придется коротко остричься. Это станет трагедией для меня, – закончил он, приняв вид человека, переживающего горе.

– Налысо! – крикнул третий, стукнув ладонями об стол. – На-лы-со! – повторил по слогам, явно довольный своей задумкой.

Вот только этого и не хватало.

– Простите, я вынуждена покинуть вас… – начала я, но меня тут же перебили.

– Нет! Мы так не договаривались! – возмутился Дмитрий.

Интуитивно обернулась и посмотрела туда, где сидел Макс. Его было почти не видно за лёгкой тканью занавесок, разделяющих зал на зоны. Но мне показалось, что он продолжает наблюдать. Только теперь неясно, это должно пугать или успокаивать в сложившейся ситуации.

– Готовься, Димон. Если не клуб, то поцелуй…

Под горячее обсуждение я незаметно сбежала работать. Психи! Нашли о чем спорить. Словно не о человеке, а о вещи какой-то. Мерзость. Неужели они думают, что услышав такое, кто-то может согласиться?

Намотав по залу очередной круг, отправилась снова к Максу. Он задумчиво копался в телефоне и на меня не обращал внимания. На подносе стоял небольшой чайник с горячим, ароматным чаем.

– Ваш чай, – сказала негромко, остановившись рядом, и хотела поставить его на стол.

Вдруг парень дернулся, будто не ожидал, что его могут потревожить. Дымящийся напиток расплескался по столу, едва не ошпарив и меня, и Макса. Вот чёрт! Я испугалась, поставила поднос и схватилась за салфетки. Принялась вытирать столешницу, чтобы жидкость не стекла на парня. Он, конечно, вел себя как урод утром, но такого точно не заслужил.

– Успокойся, – схватил меня вдруг Макс за запястье. – Спокойно. Сходи за тряпкой, без толку это размазывать.

– Ладно, конечно, – согласилась я, понимая, что он прав.

Лицо горело. Я так испугалась, что вода попадет на Макса! Пусть не кипяток, но почти. Остались бы ожоги. Кошмар. Я сбегала за тряпкой, стерла остатки.

– Прошу прощения, – извинилась, не глядя на Макса, когда немного успокоилась.

– Ты это нарочно? Решила устроить мне «теплый» прием? – с издёвкой произнес парень, сделав акцент на предпоследнем слове.

Глава 5.

– Лиз, пятый столик ждут официанта, – протараторила Настя, влетев следом.

– Минуту, – сказала я.

Присела на стул в небольшом закутке, что именовался кухней для сотрудников. Плеснула в кружку воды из кулера, что стоял рядом.

– Что с тобой? Голова не кружится? – спросила приятельница, чуть наклонившись. – Болит что-то?

Я вздохнула, сдерживая раздражение.

– Нога болит, но это ерунда. Меня больше другое напрягает, – ответила я и рассказала о парнях с седьмого столика.

– Очередные жертвы интернета, – надула губы Настя, что-то прикидывая в уме. – Симпатичный хоть, этот Дмитрий?

Я пожала плечами. Стукнутый этот Дмитрий, а остальное не важно.

– Да нормальный на лицо. Не знаю только, с какого раза поймет, что я никуда с ним не пойду.

Настя подбежала к тяжёлым подвижным дверям из матового стекла и быстро выглянула. Вернулась.

– Так. Смотри. Я могу к ним пойти, а ты возьми восьмой стол. Там две девушки.

– Правда? Ты что, знаешь как их отшить? – удивилась я, в душе обрадовавшись.

– Нет. Зачем? – улыбнулась Настя и поправила волосы и рубашку. – Я не прочь покататься этой ночью. Меня всё равно никто не ждёт дома.

И меня. Но пусть думают иначе.

– О. Ну ладно. Дело твоё. Спасибо, – поблагодарила коллегу, уточнила про новый столик и полетела в зал.

Первым делом пошла к Максу. Настроилась на возможный негатив. Нацепила улыбку. Когда он увидел меня, то хмыкнул.

– Можешь не утруждаться, мне твоя искусственная улыбка не нужна. И не обращайся ко мне на «Вы», здесь же тебя, кроме меня, никто не слышит.

– Ладно, – согласилась я и выдохнула: так действительно будет проще. – Будешь ещё что-нибудь?

– А ты бы что предложила? – спросил Максим спокойно, без издёвки.

Я назвала несколько блюд, что особенно хвалили посетители, и часть которых я даже не пробовала. Запоздало вспомнила, что почти ничего не ела за день. И только сейчас обратила внимание, что еда на столе Макса осталась не тронута.

– Что-то не понравилось? Не вкусно? – задала привычный вопрос.

– Нет, все нормально.

Макс озвучил новый заказ.

– С собой.

– Хорошо, конечно. Для этих блюд принести контейнеры?

– Давай, – сказал он.

Я кивнула и хотела уже уйти, но Макс меня окликнул.

– Лиз, это твои знакомые? – спросил он, кивнув в сторону седьмого столика.

– Нет, – ответила я и обнаружила, что Дмитрий за мной наблюдает. Неужели Настя ещё не подошла к ним?

– Что им надо от тебя? Нужна моя помощь? – хмуро спросил Макс.

Из-за особого зонирования зала и зеркальных перегородок, Дмитрий, наверняка, даже не подозревал, каким испепеляющим взглядом Макс смотрит на него. При этом, меня он видеть мог.

– Нет, спасибо, уже всё нормально, – поспешно ответила я, неожиданно забыв о нашем конфликте.

Вместо этого я вспомнила, как Макс всегда стремился защитить меня, когда мы были младше. Намного младше. Память подсовывала картинки воспоминаний. И лишь когда я помчалась на кухню, осознала, что он на самом деле предложил мне помощь. С чего бы вдруг? Но размышлять об этом времени не было.

В беготне прошёл ещё час, а когда я вновь натолкнулась на Настю на кухне, та сказала, что седьмой столик не особо доволен тем, что сменился официант. Никаких предложений ей не поступило.

– Так что, Лиз. Придется тебе пока к ним идти. Парень этот, Дима, очень скандальный тип. Мне несколько раз попадался в Инстаграм его аккаунт и ролики, что он выкладывает. Какой там только дичи нет. Пока ты здесь, он точно не отстанет. Попробуй отпроситься у Антона, скажи про ногу. Люди потихоньку расходятся, час всего остался. Мы справимся. А то мелькаешь перед глазами, этот Дима и бесится.

– Спасибо тебе огромное, Насть. Я попробую.

На этот раз Дима был куда менее приветливым. Смотрел на меня, как на мусор, грубил. Мда. Парни не снимали и уже особо не шутили.

– У нас тарелки тут, не видишь? И ты еле шевелишься, – в очередной раз возмутился Дима.

– Димон, хватит. Надо уметь проигрывать, – сказал бородатый, положив на его плечо руку. – Спокойней.

– Я не проиграл, – резко произнес он и просверлил меня свирепым взглядом.

Ух, сколько злости. И, похоже, парень всё-таки выпил. Но я-то в чем виновата? Какие ко мне претензии? Я лишь мечтала, чтобы этот день скорее закончился и эта компания покинула заведение. Только и всего.

Когда до закрытия оставалось пятнадцать минут, а в зале стало почти пусто, за исключением трёх столов, я подошла к администратору.

– Антон, тут такая ситуация. Мне нужно уйти чуть раньше.

И я бегло рассказала о том, что происходило весь вечер с седьмым столиком. Антон покивал.

– Счёт уже попросили? – спросил он.

– Да, я отнесла им. Остальных своих рассчитала уже, – поспешно ответила я, оглядываясь на злополучную компанию.

Дмитрий бросал на меня злые взгляды. Надо бежать, иначе, как мне казалось, случится что-нибудь. И Макс уже ушел, так что меня точно никто не защитит, если на его помощь вообще стоило рассчитывать.

– Иди тогда, только осторожнее. Такси попроси заехать к служебному входу.

– Спасибо!

Я скрылась в подсобке, быстро переоделась, вызвала такси. На выходе предупредила Настю, что ухожу. Поступило сообщение, что меня ожидает машина. Я незаметно покинула кафе и вышла в темный двор. Глубоко вдохнула прохладный свежий ночной воздух. Осмотрелась по сторонам. Где же такси?

Мне показалось, что рядом что-то мелькнуло. Я даже не успела испугаться. Тут же тяжелая рука грубым тычком в плечо толкнула меня к обшарпанной кирпичной стене. Я пошатнулась, больно ударилась головой о твёрдую, неровную поверхность, не успев сгруппироваться от неожиданности. Как же больно! В глазах застыли слёзы и поплыли искры. Только не это! Что происходит? Тут же ко мне привалилось пьяное тело. Дмитрий!

– Отпусти! – крикнула я, пытаясь вырваться. – Хватит!

Глава 6.

Оцепенение, сковавшее тело, постепенно проходило, и его место занимал озноб. Пора бы мне уже привыкнуть к тому, какими бывают люди и перестать каждый раз поражаться. Но они всё равно не устают меня удивлять. Каждый раз. Что-то, похожее на разочарование, ударило в грудь, и я поспешила переключиться на другое. Не надо думать о плохом и раз за разом проигрывать ситуацию в и без того бедной голове. Сейчас бы в теплую кровать, под пушистое, не слишком тяжёлое одеяло, и гудящую голову на мягкую большую подушку, которая ещё едва пахнет цветочным кондиционером для белья. Я настолько ярко это представила, что вздрогнула, когда услышала сигнал разблокировки автомобиля, звонко разлетевшийся эхом по безлюдному двору. В темноте зажглись фары белого седана. Кажется, «Ауди». Возможно, одна из последних моделей. Очень на то похоже. Когда-то я даже немного ездила на подобной, только то время закончилось так быстро, что сейчас казалось фантазией.

Максим открыл дверь со стороны пассажирского сидения. Случись эта любезность часа на три раньше, я бы сильно удивилась или вовсе сочла бы за странную шутку, припоминая нашу предыдущую «прохладную» встречу. Да и вообще события вечера оказались неожиданными. Но сейчас я желала просто сесть куда-нибудь и отдохнуть. Выдохнуть, наконец, этот бесконечный день и ни о чем не думать. Поэтому, не глядя на парня, забралась внутрь. Дверь рядом закрылась и я откинулась на удобную спинку, зажмурила глаза.

Услышала, как с другой стороны открылась дверь. С ветром ворвался запах расцветающей осени и едва уловимого мужского парфюма. Машина чуть просела, когда Макс занял своё место. Глаза открывать расхотелось, и я так и сидела, вслушиваясь в действия. Вот зашуршал бумажный пакет, скрипнула кожа, переключилась передача. Машина поехала назад, пропищал парктроник и, наконец, мы выехали из двора. Только теперь я открыла глаза и посмотрела на Макса, сосредоточенного на дороге. Он выглядел расслабленно, вот только руки крепко сжимали руль, а губы были сжаты.

– Ты как? – спросил он, видно, почувствовав на себе взгляд. – Голова болит?

– Немного, – призналась я, ощущая боль во всей голове, а не только в месте удара об стену. Да и вообще всё тело болело.

– Есть таблетки обезболивающие. Вода найдётся, – предложил парень, останавливая автомобиль на светофоре. Повернулся ко мне. – Достать?

Я отрицательно покачала головой.

– Не надо. Так пройдёт. Посплю и буду как новенькая, – хмыкнула я, вновь обнимая себя: озноб усилился.

– Замерзла?

– Ну, так. Меня от недосыпа и усталости всегда начинает морозить.

– Знаю, – кивнул Максим и включил обогрев. – Где ты живёшь?

А вот это ему знать не надо. Я назвала адрес. Соседний дом. Двор там большой, подъездов много, сложно будет отыскать меня, если что. Вдруг спохватилась, что где-то меня ждал таксист, надо проверить, предупредить, чтоб не ждал. Ещё и платное ожидание и потом за поездку несостоявшуюся платить. Но телефон найти не удалось. Его не было ни в сумке, ни в кармане брюк. Вот блин! Неужели потеряла? Я не могла позволить себе лишние расходы. Да и не лишние не могла. Ну почему, почему всё так? Наваливается разом и крутится, крутится как снежный ком, всё нарастая и грозясь раздавить. Кажется, я уже на грани. Ещё чуть-чуть, и ком упадет мне прямо на голову, не оставив ни единого шанса на выживание.

– Что случилось? Если ты ищешь телефон, то он у меня. Поднял с асфальта. Кажется, экран немного разбит, можем отвезти знакомому, он дня за два сделает.

– Ничего не нужно! – воскликнула я: на ремонт тоже нет денег, но и об этом ему знать не следует. – Он уже был разбит. Верни, пожалуйста.

– Сейчас.

Машина остановилась на очередном светофоре. Максим достал откуда-то телефон, но отдавать не спешил.

– Что ты делаешь? – напряглась я. – Отдай, – потребовала, вытянув руку.

– Записал свой номер. Если что, звони. Я часто езжу в город, могу забирать тебя. Либо вдруг что понадобится.

Я выхватила протянутый гаджет и тут же проверила журнал вызовов. Исходящий и имя Макс. Значит, мой номер он теперь знает. Ладно.

Я начала отогреваться и вернулась обида за то, что он говорил днём. И не только за это. Но так же я была и благодарна. Противоречия, рождённые в голове и сердце, раздражали ещё сильнее. Плюс пережитый стресс…

– Я не собираюсь тебе звонить. С чего вдруг? – спросила громко, заметив, что в голосе присутствуют зарождающиеся нотки истерики. – Спасибо, конечно, что помог. Но зачем? Тебе разве не всё равно? Бросил бы меня там, и дело с концом. Какая разница, ограничился ли бы тот придурок тупым селфи или видео, либо зашёл дальше. Тебе-то что?

– Я сейчас вернусь туда и найду этого идиота, – севшим голосом произнес Макс, и мне стало не по себе, только остановиться я уже не могла.

– Это всё, что ты услышал? Просто восхитительно. Ответь мне, что это за перепады твоего отношения ко мне? Что будет дальше? Выкинешь меня в лесу?

Максим вздохнул. Обычно вспыльчивый, сейчас он держался молодцом.

– Если не замолчишь, то да, оставлю тебя на трассе. Домой пешком пойдешь.

– Очень хороший способ уйти от разговора, – возмутилась я и сложила руки на груди, отвернулась к окну. Однако проверять правдивость его обещания не захотела.

Мы уже выехали из города. По обе стороны от дороги был только густой лес. Ничего не видно. Мне быстро надоело созерцание темноты, и я стала украдкой рассматривать Макса. Уверенный, спокойный, сосредоточенный. Как же он нервировал! Но при этом его присутствие создавало ощущение спокойствия, защиты. Как же давно я не чувствовала себя подобным образом!

– Ты давно живёшь здесь? – вдруг спросил он.

Долго вспоминать не пришлось. Я считала дни, мечтая, что скоро уеду как можно дальше и больше не вернусь. Никогда.

– Полтора года. А ты?

Мне показалось, что он вздохнул устало.

– Приехал чуть больше недели назад.

– И надолго ты тут?

Глава 7.

23 дня

Макс

Ещё утром, впервые за шесть лет увидев Лизу, я не хотел сочувствовать ей. Не хотел беспокоиться о ней. Не хотел думать, что происходит с ней, и откуда столько тревоги во взгляде. Но только она не выходила из моей головы ни на секунду. Её образ тенью следовал за мной, шаг за шагом, не исчезая даже в темноте. И когда вечером, не выдержав, я уехал в город, чтобы избавиться от наваждения, отвлечься, то встретил её вновь. Понял – от нее не сбежать, не скрыться. Если она не рядом, то в моей голове. Всю жизнь там живёт, хозяйничает, что в мыслях, что в сердце. То затаится надолго, не показывается. То выпорхнет, перевернет всё вверх дном и оставит после себя хаос.

Днём, на остановке, я, как озлобленный подросток, захотел, чтобы она влюбилась в меня и страдала, ведь всё закончится уже через двадцать три дня. Глупый план, я это осознавал, но вспыхнувшее опасным пламенем сердце – глупее. Когда-то и она плюнула на мои чувства. Почему бы и мне не поступить так теперь? Можно же напоследок получить свой кусок счастья, выгрызть его, забрать у всех. На чуть-чуть. Перестать существовать и окунуться в жизнь… Так я думал, пока был взбудоражен встречей. Но под вечер буря в душе стала тише и мысль о том, что я не в праве её осуждать за тот выбор, что был сделан шесть лет назад, становилась громче и затмевала остальное. Сейчас нет смысла её мучить, мстить. Надо отступить, пока не поздно.

Но ночью, когда мазохистом просидел несколько часов в кафе, не сводя с неё взгляда, когда убрал от нее идиота, едва сдерживая себя, когда вёз домой, а она так беспокойно спала и была так беззащитна, то понял, что проиграл сам себе. Она нужна мне, как вода, как воздух. И пусть это эгоистично и мерзко, но я хотел любить её, пока ещё могу. И быть любимым только ею, как бы наивно это ни звучало. Даже несмотря на то, что после Лизе будет больно. Если, конечно, ей не хватит ума убраться от меня подальше. Как можно скорее.

***
Впервые за долгое время я проснулся в нормальном настроении и состоянии. Трезвый, и с желанием что-то делать, а не лежать амебой в ожидании своей участи. Это стало неожиданностью, как и яркое солнце, бесцеремонно проникшее в просвет между темными портьерами и разбудившее меня. Я прикрыл глаза сгибом локтя, а потом и вовсе утопил лицо в мягкой подушке, окончательно просыпаясь.

Не успел встать, как телефон разразился громкой трелью стандартной мелодии. Бывший клиент. Важный человек, один из первых, с кем удалось поработать и тот, кто не побоялся брать парня без опыта, с одним лишь образованием и диким желанием работать. Кажется, это было так давно, но это не так. Просто столько всего произошло после.

Говорить ни с кем не хотелось, но ответить надо было. Из уважения к этому человеку.

– Максим, здравствуй. Ты пропал. Слышал, дорогу перешёл кому-то. Залёг на дно?

– Доброе утро, Геннадий Петрович. Можно и так сказать, но я не прячусь – нет смысла. Вы что-то хотели?

– Даже так? Что ж. Я хотел пригласить тебя поработать. Нам нужен аналитик, а ты хорош. Вознаграждение как всегда, достойное.

– Геннадий Петрович, боюсь, не получится, – ответил я, не желая обнадёживать напрасно.

На той стороне возникла пауза.

– С кем во мнениях не сошёлся?

Я поморщился, называя известную фамилию. Все равно уже ничего не изменится.

Пауза. Тяжёлый вздох.

– Парень, как же тебя угораздило? Ты же умный. Это твоя работа – просчитывать всё наперёд! Что, горячая голова жизни не даёт?

– Что уж говорить. Поздно об этом думать, – ответил я, зажимая большим и указательным пальцами переносицу.

– Здесь я бессилен. Ему мешать не могу – разжует и выплюнет. С ним никто не станет связываться. Жалко, парень. Жалко. Но если всё наладится – я тебя всегда жду.

Я ничего другого и не ожидал. Когда попытался найти решение, не раз услышал подобное. А потом сдался, уехал в этот дом. И лишь недавно смог принять неизбежное и смириться. Только надолго ли? Нервы сдавали.

Завершив разговор, я сварил кофе. Раньше терпеть его не мог, но на работе пристрастился. Теперь не хотел начинать утро без этого ритуала. С кружкой остановился у панорамного окна лоджии на третьем этаже. После очередного однотипного разговора, надежда, которой и так почти не осталось, развеялась ещё больше. Но настроение от этого почти не испортилось – мысли тянулись совершенно в ином направлении, к другим событиям, к другому человеку, что всегда был центром моей маленькой Вселенной. К Лизе.

Я покачал головой и с кривой ухмылкой сделал глоток кофе. Горячий напиток бодрил привычной горечью. Подумал, что надо позвонить, узнать, как дела у матери. Я не делал этого уже пару месяцев. Точнее, давал лишь распоряжения: привезти еду, забрать одежду, приехать прибраться и так далее. Но с самой матерью не общался. Впрочем, она этого, наверняка, даже не заметила. Потом надо съездить в город, завершить…

Мысли исчезли. Все, кроме одной, что молотком стучала по нервам. Я даже подошёл ближе к стеклу, чтобы проверить, не показалось ли. Точно не показалось. Лиза быстро шагала по противоположной стороне улицы, иногда оглядываясь. Что она тут делает?
Я бросил чашку на стол и подошёл к окну на другой стороне, провожая девушку взглядом. Мне показалось жизненно необходимым узнать, куда она идёт. И когда я заметил, что Лиза скрылась в воротах соседнего коттеджа, то тут же схватил смартфон и набрал номер соседки. Там жила пожилая женщина, которая, в первый же день, всучила мне бумажку с номером телефона, на экстренный случай, и какое-то печенье. Теперь я знал, как выкроить ещё одну встречу с Лизой.

Как я позднее узнал, Раиса Ивановна, соседка, знала всех соседей в лицо и со многими общалась. Она жила тут давно, ещё когда ни о каком коттеджном поселке речи не было и большинство жителей заехали сюда уже после неё. Вместе с мужем они с нуля строили этот дом долгие годы. Супруг её сейчас, в основном, в городе находился из-за работы, а по выходным на рыбалку выезжал.

Глава 8.

Лиза

Заряженная злостью, я спешила на маршрутку. Ветер трепал волосы, швырял придорожную пыль в глаза. Солнце, изредка проглядывающее сквозь густые облака, почти не грело. Но мне было всё равно. Я лишь прикрывала глаза ладонью во время очередных порывов и уверенно шагала на остановку.

Из-за поломки велосипеда я могла опоздать, поэтому решила часть пути проехать. Для меня даже нашлось свободное место, чему я обрадовалась. После очередного стресса хотелось немного посидеть, успокоиться, привести мысли и чувства в порядок. Я оплатила проезд, села рядом с худенькой женщиной. Уставилась в окно, толком ничего не замечая. Но когда услышала звук входящего сообщения, сразу встрепенулась, схватила телефон.

Наталия: «Ты приедешь сегодня?»

Я быстро набрала ответ.

Лиза: «Конечно.»

Через минуту поступило ещё одно сообщение.

Наталия: «Жду после 16:00»

Так поздно? Снова всё пошло не так. Я рассчитывала, что сразу после уборки в коттедже поеду в город и заберу Мишу от тётки. А теперь что делать? Возвращаться в квартиру совсем не хотелось. Там меня ждёт только пустота и уборка. Олег редко находился дома. Чаще проводил время за работой или в другом месте. Это и к лучшему – чем меньше он знает о том, сколько я работаю и могу зарабатывать, тем лучше. Жаль только, что Миша видит отца слишком редко.

Дурацкий сад. И зачем Наталия туда поехала? Не могла меня подождать. Знала же, что я собиралась приехать. Но её винить невозможно, она и так очень помогает. Больше не на кого надеяться. Я набрала ещё одно сообщение, в котором спросила про Мишу. Наталия ответила, что поездку в город перенес хорошо и сейчас играет в саду. Чуть успокоилась.

Я снова остановила взгляд на большом окне. Если бы Максим вернулся за мной тогда, шесть лет назад, как бы сложилась моя жизнь? Как долго бы мы встречались, стали бы семьёй или разбежались в разные стороны? Я не знала. Но иногда безумно злилась, что он не вернулся, не сдержал обещания. Сказал, что уедет на три месяца, но вскоре сообщил, что любит другую и стал жить с ней. До сих пор, вспоминая те дни, когда он во всем признался, мне становилось нехорошо. Тоска подтачивала изнутри, обида и непонимание мучили. Почему я не заметила этого раньше? Почему его признание так ошеломило и было похоже на смерть? Смерть чувств, доверия, дружбы, любви… Тогда я и встретила своего будущего мужа. Пусть я ещё долго болела Максимом, но старалась быть хорошей девушкой, а после и женой. Да и Олег тогда был совсем другим. Относился ко мне хорошо, не обижал, будто и любил даже. Но как только я забеременела, всё стало меняться и привело к полному разрушению. Олег отдалился, а после вообще ушел к другой. Только развестись мы не успели. Теперь мы ненавидели друг друга и вместе нас держало только обязательство перед Григорьевым.

Я чуть не проехала остановку, погрузившись в воспоминания. Хорошо, что водитель маршрутки спросил, не выходит ли кто-то. В последний момент выпрыгнула на асфальт, придерживая рюкзак, направилась в сторону «Нового рассвета». Осталось пройти минут пятнадцать и я буду на месте.

К Раисе Ивановне попала вовремя: запыхалась, но успела. С хозяйкой дома мы почти не разговаривали, только здоровались, прощались и обсуждали, что требуется сделать по дому. Потом она уходила либо в сад, либо в свою комнату и меня никто не трогал.

Вот и в этот раз, Раиса Ивановна дала указания и ушла куда-то, а я принялась за работу. Только через полчаса телефон завибрировал и я, взглянув на дисплей, приняла вызов. Звонила моя знакомая, которая иногда подкидывала подработки.

– Лиза, здравствуй! Ты же сегодня в «Рассвете»? – спросила Света сразу.

– Привет, да. А что такое?

– Нужна ещё работа?

Я обрадовалась. Работа нужна всегда, к тому же, надо было хотя бы частично восполнить то, что мне пришлось отдать утром. Да и времени до шестнадцати часов оставалось ещё много. Если получится сразу пойти туда, то будет здорово. Всё складывалось очень удачно!

– Конечно! – согласилась я и попросила скинуть адрес в смс.

Закончив с уборкой, я забрала деньги, попрощалась с Раисой Ивановной и, не переодеваясь, направилась в соседний дом. Дверь в воротах была приоткрыта. Значит, меня точно ждут. Прислушалась. Кажется, собак во дворе нет. Хороший двор, ухоженный. Точно не обошлось без ландшафтного дизайнера. Голубые ёлочки покачивались под натиском холодного ветра. На зелёном ковре из травы вырисовывался яркий красно-желтый узор из листьев. Я не слишком любила осень, но ранняя мне нравилась. Она была красивой, умиротворяющей, давала время свыкнуться с мыслью, что лето кончилось и скоро наступят холода.

Озираясь по сторонам, поднялась на высокое каменное крыльцо с широкими перилами. Негромко постучала. Пока ждала, заметила, что где-то шаркнула кроссовок и на светлой полоске обозначилась грязная клякса. Ладно, почищу позже. Щёлкнул замок, ручка провернулась.

– Лиза, здравствуй, – услышала я мужской голос и вскинула голову.

– Максим? – удивилась я, широко распахнула глаза, обернулась и вновь посмотрела на человека перед собой. – Ты издеваешься? Только не говори, что и в этот раз всё получилось случайно.

– Не скажу. Проходи, – сказал он, приглашающе распахивая дверь.

Я ещё раз оглянулась, скорее по привычке, и шагнула внутрь. Услышала, как щёлкнула дверь позади. Развернулась к Максиму.

– Ты действительно хочешь, чтобы я с чем-то помогла? Или это просто какая-то шутка? Если второе, то я пойду. Времени на развлечения у меня нет.

– Ну нет, ничего убирать здесь не нужно. Просто побудь здесь пару часов.

Его прическа изменилась. Длинная челка исчезла, густые черные волосы стали короче. Выглядел он уже не таким усталым и даже глаза будто стали чуть светлее, не черные, а карие с темно-зелеными крапинками. Или это лишь игра света? Я не могла не смотреть на него, и это мешало, отвлекало от дел, что были запланированы. Мы уже не дети, все изменилось. И мужчина передо мной вовсе не тот, кого я знала раньше. Теперь и он, и я другие.

Глава 9.

Я нашла Макса на просторной светлой кухне за… сервировкой стола. Брови удивлённо взлетели. Салфетки, приборы для двоих. Не глядя на меня, он достал пластиковые контейнеры из бумажных пакетов и стал перекладывать еду в тарелки. Аромат пряностей и мяса защекотал нос, заставил желудок сжаться, напомнив, что сегодня в него не попало даже чая.

– Помочь? – спросила я миролюбиво, приближаясь к Максу.

– Да. Кто, как не ты, знает, как я всё это не люблю делать.

– Помню, – согласилась я. – Знаешь, на секунду я решила, что ты ушёл на улицу.

Я достала из холодильника овощи, Максим кивнул на полку, где стояли доски для нарезки. Положил рядом нож. Нам не требовалось лишних слов, чтобы вместе суетиться на кухне. Но чтобы понять друг друга – поговорить всё же придется. Казалось, между нами возникло недопонимание и его хотелось разрешить, наконец, раз уж мы вновь встретились и даже начали общаться.

– Ты, конечно, умеешь выводить из себя, но это не та ситуация, – хмыкнул Макс, набирая в чайник воду. – А я думал, ты уснула – так долго шла.

Я мельком взглянула на парня. Он легко улыбался. И больше мне не хотелось портить ему настроение, хоть и крутилось на языке ещё несколько колкостей.

Закончив с овощами, сполоснула посуду. Повернулась в поисках полотенца, и Максим почти сразу протянул его. Наши пальцы соприкоснулись и я намеренно повторила это, на этот раз мягко удерживая руку парня. Жар импульсами распространялся по телу, но не это сейчас было важно.

– Максим, – начала я, пытаясь заглянуть в глаза. Он медленно перевел взгляд с наших рук на моё лицо. Не ожидал. – Мне жаль, что я сказала такое. Я не хотела. Утро выдалось неприятным, и я сорвалась. Прости! И ещё: твоя мама не может не оценить твоих трудов. Ты же столько для неё сделал! Даже если она этого не говорит, думаю, она считает так же. Ты и для меня сделал многое и я это ценю. Правда. Я помню всё. Спасибо тебе.

– Да брось. Мы оба вспылили. Забей, – ответил Максим серьёзно, не отпуская руки.

Большим пальцем погладил костяшки моей руке, и я ощутила прилив нежности, тоски и желания не прекращать внезапную ласку. Просто держаться вот так за Макса всегда. Словно это спасёт меня от проблем, вытащит из бездны на поверхность и даст сделать твёрдый шаг… Оказывается, я так нуждалась в поддержке. Хотя бы в крохотной помощи, в обычном понимании, сочувствии. Теплые мужские пальцы запускали бешеный механизм. Раскачивали то, что казалось непоколебимым, надёжно застывшим и превратившимся в лёд… Как давно я не чувствовала ничего подобного.

– Давай поедим, еда остывает, – предложил Макс севшим голосом и отступил на шаг, не глядя на меня.

– Конечно, – закивала я поспешно и села на стул, который Максим для меня любезно отодвинул. – Столько лет прошло, а ничего не изменилось – ты снова носишь мне вкусняхи.

Макс сел рядом. Он выглядел так, точно что-то выбило его из колеи. Неужели и он что-то почувствовал? Но имеет ли это значение? Ведь даже если так, это совершенно ничего не изменит. Он не станет мне помогать, когда узнает обо всём. Да и чем он поможет? К тому же, через двадцать три дня он уедет… Куда? А мне нужно найти решение, как сбежать от мужа.

– Готовила всё равно ты. Я только приносил то, что было нужно.

Я улыбнулась.

– Шоколадки не надо было готовить. И конфеты. И фрукты. А как ты навещал меня в больнице? Ты даже не представляешь, как для меня это было важно! Если не от болезни, то я умерла бы там от тоски. Кроме тебя туда никто не приходил. Ты же помнишь, мама отправила туда, а сама исчезла на три недели.

– Я бы этого не допустил, – сказал Максим, приступая к еде. – Да, я прогулял школу, когда тебя выписывали, и мы вместе поехали к тебе.

Дома тогда был погром настоящий – видимо, пока меня не было, там развлекались как могли. Полдня мы с Максом всё проветривали, разгребали, выкидывали мусор. А после готовили ужин и Макс остался ночевать, чтобы со мной ничего не случилось. Мало ли, кого могло занести ночью, пока я там одна. К тому же, Максима дома почти никогда не ждали. Уставшие, но счастливые, мы тогда проболтали до глубокой ночи обо всём: последних школьных новостях, о знакомых, родителях, и о том, что будем делать после школы. О мечтах.

Несмотря на то, что в нашем детстве было много плохого, сейчас у меня на душе было светло. Ведь я никогда не была одна до того момента, как мы расстались. Максим всегда был где-то рядом. И даже если нет, то я ощущала его незримое присутствие и поддержу.

Я улыбнулась, подвинула тарелку и с удовольствием стала есть. В возникшей тишине кухни слышался только тихий звон посуды. Было спокойно. Тревоги пока улеглись, затаились и стало легче.

Максим закончил первым, убрал тарелки в мойку и уткнулся в телефон. Я, спустя несколько минут, сделала то же самое, проверила время. Через сорок минут надо выходить. Хорошо, ещё есть немного времени. Душа уже рвалась в город, но смысла торопиться не было. Я всё равно приеду туда раньше Наталии и придется ждать её на улице.

Я поблагодарила за обед и решила рассказать о том, как сложилась моя судьба после. Не это ли Макс спрашивал, когда я пришла? Залила горячей водой ароматные листья в чайнике и осталась ждать, когда заварится чай. Обняла себя руками – тяжело обсуждать такое, но лучше сделать это, чтобы не было недомолвок. Ведь зачем-то жизнь нас столкнула вновь, значит, у нее есть на нас какие-то планы.

– Знаешь, Макс… – я запнулась на середине фразы. Телефон из рук парня исчез и теперь он внимательно смотрел на меня. – Мне было очень больно, когда ты ушёл. Когда сообщил о вас с Алёной, – голос дрогнул, но я уже давно не плакала по таким пустякам. Бывали, после, и худшие ситуации. – Это было слишком для меня… Внезапно, неожиданно, невообразимо… Меня просто размазало, убило твоё признание. Я не знала, что делать. Мне казалось, это конец всего. Уж если даже Максим, мой родной Макс вот так просто выкинул меня из своей жизни, то значит ничего хорошего уже можно не ждать вообще… – сердце тянуло тоской, но отклика, который я надеялась увидеть в Максе, так и не появилось. В его взгляде читалось полнейшее недоумение. – Ну что ты так смотришь? – смутилась в итоге я.

Глава 10.

Макс

Лиза убежала, а я ошарашенно смотрел на место, где она только что стояла. Очень странно. С Алёной я сошёлся только спустя полгода после расставания с Лизой, или даже позднее. И Лизе, после того, как увидел её с каким-то мужиком, я уж точно не отчитывался об этом. Что за…? Кажется, у нас разные версии расставания и, видимо, мы оба виним в этом друг друга. Как интересно. И как хорошо, что Лиза рассказала, ведь это многое меняет. Но, прежде всего, нужно выяснить, что у неё случилось сейчас, потому что ужас, мелькнувший в её взгляде, не на шутку встревожил. Пойти и спросить или подождать?

Я направился к выходу. Лиза забежала обратно и влетела прямо мне в грудь. Испуганно отскочила. Я спас её от падения, придержав за предплечья.

– Да что случилось? – спросил я, удерживая.

Её глаза были широко раскрыты, взгляд метался, тело потряхивало. Она попыталась обойти меня, но я только сильнее сжал руки. Так, что она чуть не выронила телефон.

– Лиза! – не выдержал я, повысил голос.

– Мне нужно уйти. Срочно. Только рюкзак возьму, – быстро проговорила, пытаясь вырваться из захвата.

– Куда тебе нужно? Что случилось? Лиза, скажи, иначе я тебя не выпущу!

Лиза находилась в шоковом состоянии, а я не хотел, чтобы с ней приключилась беда.

– Пожалуйста, отпусти, – вдруг жалобно попросила она. Её глаза наполнились слезами.

Я резко убрал руки. Отошёл в сторону. Лиза убежала в гостиную, и я пошел за ней. Девушка быстро перебирала вещи в рюкзаке, телефон бросила рядом. Я молча приблизился и мельком взглянул на дисплей. Последний исходящий в журнале вызовов – Олег. Ледяные иголки опасно приблизились к сердцу. Это ещё кто такой? Вот чёрт!

– Лиз, ты сейчас куда? – спросил я как можно спокойнее.

– Надо домой сперва. А потом… Надеюсь, что этим всё и ограничится, – Лиза застегнула замок на рюкзаке, одну лямку закинула на плечо, схватила телефон. Быстро глянула на дисплей, сжала губы.

– Я подвезу.

– Нет, – вскинула руку девушка, пятясь в коридор.

– Да. Не спорь. Что бы там ни случилось, я попробую помочь. Хотя бы доставлю тебя куда нужно.

Она кусала губы, маленькими шагами продолжая пятиться.

– Я… Ты не захочешь мне помогать, – покачала головой Лиза и развернулась.

Я нагнал её, схватил ключи от машины у входной двери.

– Раз ты так уверена, расскажи, а я сам решу, – произнес я, уже понимая, что изначально не спросил у девушки главного – а свободна ли она?

Мы вышли во двор и Лиза обернулась. Все её движения были резкими, нервными. Глаза блестели от слёз.

– Мой муж забрал сына и не отвечает на звонки. Он забрал его! Понимаешь?

Иголки достигли цели, глубоко впились. Муж. Сын. Серьезно? Но… А чего я ожидал? Мы же не подростки. Давно нет. И всё равно новость полоснула по живому.

– Что же ты делаешь со мной, Лиза… – сказал еле слышно, пальцами зажал переносицу. Пытался выиграть время, чтобы до конца осознать.

Кажется, даже ветер перестал шуметь. Деревья замерли, птичьи голоса исчезли. Её слова все перевернули. Я даже не знал, как к этому относиться. Удивляться, злиться, огорчаться? Но какой смысл, ведь сейчас ей требуется помощь. Это важнее всего, а покопаться в себе и поработать над принятием я всегда успею.

В полнейшей тишине стукнул камешек, скрипнула подошва кроссовка.

– Я так и думала, – бросила Лиза болезненно и попыталась опять сбежать
.
Я отнял руку от лица и коснулся плеча Лизы. Мягко, но убедительно. Надо найти мальчишку. Раз Лиза так беспокоится, значит для этого есть причины.

– Садись в машину.

Лиза обернулась. Удивление и сразу же облегчение отразилось в её взгляде и она кивнула.

– Спасибо, – тихо сказала девушка и побежала к автомобилю.

Я разблокировал двери, сел за руль. Бросил лишние мысли в дальний угол, где уже места почти не осталось. Сосредоточился на главном.

– Так. Твой муж забрал вашего сына, я правильно понял? – начал я, когда машина тронулась. Лиза быстро закивала. – Откуда забрал?

– От Наталии. Это моя тётка. Точнее, мамина двоюродная сестра. Она с Мишкой на море ездила. На недельку всего, знаю, мало, но хоть немного, я пока больше не смогла им оплатить, – сбивчиво рассказывала Лиза, не переставая отправлять вызов Олегу. – Они вчера вернулись, но Наталия зачем-то в сад сразу уехала. Я должна была сегодня Мишу забрать, через несколько часов. А в итоге… – её голос сорвался.

Автомобиль выехал на дорогу и я вдавил педаль газа в пол. Адрес напоминать не пришлось.

– Так, забрал. Но не должен был, да? – задал наводящий вопрос, желая прояснить ситуацию до конца.

Лиза вцепилась рукой в сидение.

– Нет! – воскликнула она, и тут же спохватилась, добавила тише. – Конечно, не должен был.

– Ты его любишь, мужа своего? – задал вопрос в лоб, понимая, насколько он неуместен, но важен. И осознавая, что сейчас она ответит на что угодно, в таком состоянии. Это нужно было для понимания того, что происходит.

– Ненавижу, Максим. Просто ненавижу. И это не шутка и не секундное помешательство на фоне стресса. Из-за его ошибок я вынуждена спать с открытыми глазами, отдавать сына дальней родственнице, потому что сама должна работать и ещё раз работать, вместо того, чтобы самой проводить время со своим ребёнком. То, что происходит у нас в семье – это не жизнь. Это бесконечный кошмар.

Она стала что-то набирать в телефоне. После потерла лицо и снова начала делать дозвон. Иногда поднимала голову: проверяла, видимо, далеко ли еще. Я почти не смотрел на нее, но боковым зрением замечал эти действия. Мда. Оказалось даже хуже, чем я предположил вначале.

– А для чего он мог это сделать? Может, они поехали гулять? – скорее всего, это глупый вопрос, но мне надо было знать всё.

– Ему плевать на нас с сыном! Так что родительский инстинкт в нем точно не проснулся. А вот шантаж… – Лиза всхлипнула.

Я старался говорить спокойно, без лишних эмоций, не отвлекая.

Глава 11.

Лизе потребовалось несколько минут. К тому времени мы почти выехали на трассу. Домов уже не попадалось, только дорога и лес. Даже огромный семейный развлекательный центр, в который приезжали со всей области, остался позади. Я терпеливо ждал, заткнув ненужные мысли и ревность. Всё потом.

– Я даже не знаю… с чего начать. Если с самого начала… и вкратце, то получается примерно так, – заговорила Лиза прерывисто, поглядывая в телефон, крепко его сжимая. – Мы были обычной парой. Познакомились, съехались, поженились. Через несколько лет я родила. К тому времени мы сильно друг от друга отдалились, поэтому я почти не вникала в дела Олега, да он и не стремился делиться. Я была с сыном постоянно, почти ни с кем не общалась, разве что с мамой созванивались иногда, если она была в состоянии и настроении поговорить. У мужа был бизнес, недвижимость – несколько квартир, дорогой автомобиль, даже два, но я почти не ездила на втором. Сбережения, счета в банках… – Лиза запнулась и тут же и закричала в телефон: – Черт, да отвечай же! 

– Он в любом случае увидит пропущенные от тебя, – заметил я как можно спокойнее.

– Знаю. Прости. Но я не могу сидеть просто так. С ума схожу.

– Лиза, ты сказала, что вы уже тогда отдалились. Так почему после были вместе столько времени? Из-за сына?

Девушка постучала пальцами по коленке. Медленно выдохнула.

– Не совсем так. Когда я была в родильном доме, а Мише было всего два дня и мы с ним готовились к выписке, мне позвонила девушка. Разговор был странным и для меня каким-то нереальным. Она сообщила, что уже полгода встречается с Олегом и ждала момента, когда сможет об этом мне рассказать. Вроде как Олег же серьезный человек, ему по статусу нужна жена и ребёнок, так что нас он терять не намерен. А остальное – уже ее роль. Оказалось, она жила в одной из его квартир, и Олег туда очень часто ездил и оставался там. Когда мы с сыном приехали домой – больше нам некуда было идти – он спокойно всё подтвердил и после вообще почти не бывал с нами. Я решила не дёргаться и остаться там, пока не получится подкопить и съехать. Идти с новорожденным в никуда – не лучший вариант. Работы тогда не было официальной, пособий почти тоже. Олег как знал, давал деньги только если что-то требовалось Мише. Не мне. Почти два года так и жили, я пыталась удалённо подрабатывать, но оплата получалась слишком маленькой, а сына не могла ни с кем оставить.

С каждым словом желание дать в голову её мужу становилось сильнее. Я так надеялся, что хотя бы у Лизы всё хорошо, что она сделала правильный выбор и живёт так, как хотела, мечтала. А в итоге…

– Понятно. Ситуация гадость, – заметил я, следя за дорогой.

– И я так думала. Пока не наступил настоящий кошмар. У мужа был лучший друг – Семён. И этот друг всё время влезал в рискованные дела, авантюры и тянул за собой Олега. Я не знаю, чем именно они занимались тогда, но первое их вложение окупилось очень быстро и принесло много прибыли. Тогда они ещё раз вложились и снова все прошло круто. И нет бы остановиться… Раз на пятый они взяли огромную сумму на двоих. Конечно, Олег рассчитывал, что в случае проигрыша он сможет отдать свою часть, ведь всё же у него и бизнес был, и имущество, и он очень верил, что получится.

Лиза вздохнула, потерла глаза.

– Но не получилось, – закончил я за неё.

– Да. В последний раз не удалось уйти даже в ноль. Чтобы отдать сумму, надо было продать большую часть того, что было у мужа, потратить сбережения и очень ущемить свои траты. И всё бы ничего, ведь он был готов к любому исходу. Но Семён к этому готов не был. Он просто собрал свои вещи, забрал все деньги, которые они ранее заработали и счастливый уехал в тот же вечер, то есть, буквально через пару часов. Как ты понимаешь, возвращаться он и не думал.

– Вот же подстава, – прокомментировал я, стараясь не выражаться при Лизе слишком грубо.

Деревья, тронутые золотом, гнулись под шквалистым ветром, но в салоне было тепло и комфортно, если не брать в расчет исходившее от Лизы отчаяние. Машина плавно двигалась по ровной, не так давно отремонтированной дороге. События в моей голове выстраивались в цепочку, мозаика превращалась в картинку. Мрачную картинку.

– Не то слово. Похоже, он тогда всё заранее спланировал на такой случай. А может и нет, не знаю.

– Его нашли?

– Нет. До сих пор никаких новостей о нём. По крайней мере, мне об этом не говорили. В общем, Олег понял, что попал. Он тогда рассказал, что к нему приехал представитель того человека, которому они задолжали. Сказали, что не могут выйти на связь с Семёном и, в случае чего, всю сумму, конечно, придется отдавать мужу и он бы не смог ничего оспорить. Тогда Олег попросил несколько дней, чтобы собрать хотя бы половину. Внёс довольно большую сумму, чтобы пока его не трогали. А на следующий день он сказал, что мы должны взять всё самое необходимое и мы уезжаем. Я ему сочувствовала, поддерживала, но скрываться вместе с ним не хотела. Просила развода, как только поняла, что он задумал, но муж сказал, что за ним придут. А когда не обнаружат, явятся ко мне с Мишей. И неизвестно, как к нам будут относиться… – Лиза растрепала волосы, напряжённо откинулась на спинку. – Как ты понимаешь, нам пришлось уходить вместе с Олегом. И лишь позже я узнала, что взял он нас с собой совсем не из жалости к нам, а чтобы надавить на жалость, если нас найдут. Либо ещё один вариант, уже относительно меня.

– То есть он всё оставил и хотел залечь на дно? – спросил я.

О втором варианте, который Лиза не озвучила, я даже думать не хотел. Ну и муж ей попался.

Постепенно стали вырисовываться дома, прибавилось автомобилей, появились светофоры. Мелькнула вывеска с названием города.

– Он начал распродавать имущество. Связался с черными риелторами, которые скупали всё, но почти даром. Продал почти все им. В общем, ничего хорошего. Уехали мы не очень далеко. Поселились буквально в соседнем городе, на окраине, едва ли не в аварийном доме. Там было настолько всё плохо, что приходилось воду из колонки на улице брать – до пятого этажа она просто не доходила, а во время дождя с потолка капало… Олег считал, что в таком месте нас искать не станут и на первое время и так сойдёт. Было страшно, сыро, ужасно. Я не могла поверить, что нашему ребенку придется жить в таких условиях. Но вскоре мы переехали. Сняли домик в небольшой деревне. Чистый, сухой, с баней и небольшим участком. Удобств особо не было, но всё лучше, чем та дыра. Мы долго жили там, почти в полной изоляции. Мише вполне нравилось – такое раздолье, столько места. Муж, как всегда, появлялся редко. Я так боялась, что в любую секунду к нам заявятся те, кому он должен. Нас ведь даже защитить было некому, а Олег не интересовался особо нашей жизнью.

Глава 12.

Лиза шагала быстро, почти бежала. Моё сердце замедлилось в ожидании: не мог понять эмоций девушки. Но вот на её губах мелькнула слабая, ободряющая улыбка. Я выдохнул.

– Олег ответил, написал где они сейчас, – сказала Лиза таким голосом, словно не могла поверить, что это правда. – С Мишей всё хорошо, – выдохнула она и расплакалась, уронив лицо в ладони.

Я, не до конца осознавая, что делаю, шагнул вперёд и обнял девушку, крепко сжал в объятиях. «Иди ко мне, Лиза». Это снесло все барьеры, смыло неприязнь, остатки злости. Я люблю её, и с этим ничего не поделать. И сейчас я просто хотел, чтобы Лиза знала – она не одна. Хотел забрать её тревогу, слезы, страхи и оставить спокойствие.

Лиза окончательно разрыдалась, но тело заметно расслабилось. С минуту она стояла так, прижавшись к моему телу. Я хотел держать её так вечно. Согревать, успокаивать, дарить ощущение безопасности и по-настоящему обеспечить ей безопасность.

– Лиз, всё хорошо, – прошептал ей в волосы, погладил по спине. Моя Лиза.

Она поспешно стерла слезы, аккуратно выбралась из моих рук. Отпустил с сожалением.

– Спасибо. Если можно, отвези, пожалуйста, вот на этот адрес, – сказала она, не глядя на меня, и показала сообщение. – Такси может долго ехать.

– Без проблем. Пойдем.

– Максим, только сразу хочу предупредить, лучше не попадайся ему на глаза. Иначе проблемы будут и у тебя, и у меня.

– У меня точно не будет, – возразил я, пристегивая ремень.

Лиза смерила меня долгим взглядом. Она по-прежнему была взволнована, но теперь выглядела больше уставшей, даже опустошенной после стресса.

– Лучше не рисковать.

– Я понял.

Какое-то время в салоне стояла тишина. Девушка о чём-то размышляла, сидя прямо и глядя в окно. Волнуется. Похоже, не без причины её муж решил навестить сына. Какие-то претензии к Лизе? Но почему?

– Максим, я тут вспомнила, – вдруг встрепенулась Лиза.

Мы снова ехали по трассе, накрапывал дождь. Возвращались в пригород.

– Да? – спросил я, включая стеклоочистители.

– Ты сказал, что всё было иначе. Про наше расставание. Я так и не поняла, что именно было по-другому? – спросила она приглушенно, наблюдая, как щетки насухо стирают капли, которые тут же вновь заволакивают стекло.

Я всё чётко помнил и был уверен, что не страдал никогда даже частичной потерей памяти. Поэтому восстановить события того времени было не сложно. Тогда мы ещё жили в своём малюсеньком городке, только-только окончили школу. С работой было плохо, никуда не брали, разве только разгружать что-то. Но я знал, что некоторые мужики работают как бы вахтами – уезжают в лес на два-три месяца, в полную глухомань. Звучало не очень, но оплата была выше, чем в любом другом месте, куда я мог попасть. Так что раздумывать долго не пришлось. Надо было заработать хотя бы на первое время. Ведь с Лизой мы собирались уехать.

– Да всё было не так, Лиз. Я уехал в июне, а когда приехал спустя три месяца, увидел тебя с другим мужиком. Вы стояли рядом с его машиной, обнимались. Целовались. Он подарил тебе цветы. А потом вы куда-то уехали. Вот и весь рассказ. Мешать я не стал, у вас такая любовь была, я там явно был лишним.

Боковым зрением заметил, что Лиза недоверчиво качает головой.

– То есть, ты хочешь сказать, что это не ты мне писал? Спустя две недели ты стал мне слать сообщения, ты не помнишь? – не очень уверенно начала девушка. – Ты написал, что там нет интернета и сети почти нет, не позвонить, но сообщения пару раз в сутки ты прочитать и отправить можешь.

– Какие сообщения? Там сети не было вообще. Никто и никуда не мог позвонить. Глушь. Полнейшая. А ещё я телефон потерял. Поэтому даже набрать тебе не мог, когда ехал домой.

– Это был Олег, ты меня с ним видел, – кивнула Лиза. – Подожди. Тогда с кем я общалась? – спросила она тихо, ошарашенно. – Ты сперва писал так, словно ничего не изменилось, всё у нас с тобой хорошо. Потом стал забывать ответить, всё чаще грубить и писать странные вещи. Какие-то пространные размышления о любви и выборе… В итоге, спустя три недели нервотрёпки сообщил, что вы с Алёной теперь вместе и что ты вовсе не в каком-то лесу. Просто не мог мне признаться.

– Ну что за бред? Я похож на человека, который будет заниматься такой ерундой?

– Я не знаю. Я поначалу удивилась, но потом была рада и тому, что мы поддерживаем хоть какую-то связь. Ровно до твоего признания. Я ведь ждала тебя, скучала. Но Макс, тогда кто писал мне?

Кажется, картинка почти собрана. Осталось озвучить одну маленькую, но такую важную деталь.

– В самом начале, ещё в июне, ко мне приехала Алёна. Не одна, конечно, с охраной. Привезла мне вещи какие-то для работы, что-то из еды. Хотела по-дружески позаботиться, как она сказала. Мы поболтали минут пятнадцать, и я ушел работать, а она уехала домой. Но телефон я после этого не видел. Почему-то даже не сопоставил её визит и…

Я громко выругался. И ещё раз. Я уже думал об этом раньше, но чтоб всё было настолько серьезно, даже не представлял.

– Вот это да, – протянула Лиза. – Да ей можно проводить мастер-классы по устранению конкуренток. Обалдеть. И с Олегом познакомила, и телефон твой взяла, так ещё и «бросила» меня от твоего имени. Не могу поверить.

Девушка говорила спокойно, видимо, сказывалась усталость. Я пребывал в тихом шоке. Снова и снова прокручивал все события и с каждой минутой всё чётче осознавал, что так всё и было и теперь встало на свои места. Картинка окончательно сложилась. Очень неприятная картинка.

– Алена познакомила меня с Олегом примерно через неделю после твоего отъезда. Мы договорились встретиться с ней, а он её подвёз. Вышел, поболтали немного и он уехал. Всё. Потом ещё было несколько таких же коротких встреч, – рассказывала девушка, глядя перед собой. – А когда мы с тобой якобы расстались, наверное, через неделю он стал искать встреч. Даже с моей мамой познакомился. Предложил мне уехать с ним. Спустя какое-то время я согласилась: все равно поступила в институт там же, – проговорила Лиза и хмыкнула. – Нет, ну надо же! А ведь всё могло быть совсем иначе.

Глава 13.

Лиза

Нервная дрожь вновь началась ещё в машине, когда мы заехали на нужную улицу, и теперь не отпускала. Частые капли стучали по асфальту, оставались на ресницах и волосах, просачивались сквозь одежду, усиливая мандраж. Неизвестно, что задумал Олег и ради чего устроил такое. Ему прекрасно известно, как манипулировать мной. И он этим пользовался. Я набрала номер квартиры, остановившись возле калитки огражденного двора. Дождь настойчиво облеплял тканью тело, стучал по металлическим балкам, гипнотизировал. Ветер его чудесно дополнял, срывая капли и пробирая до костей. Мощное комбо.

Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу, когда в ту же секунду мне не ответили. Два. Три. Четыре… Занесла руку, чтобы повторить, но, наконец, услышала мягкий женский голос из динамика.

– Проходите.

Дважды приглашать не пришлось. Раздался звуковой сигнал, что означал открытие дверей, и я сразу бросилась внутрь. На нужном этаже нашла нужную дверь и тихо постучала, предупреждая, и вошла. В коридор сразу выскочило что-то нежное, плюшевое. Передо мной появилась девушка, примерно ровесница, может, чуть младше. Бежевый домашний костюм из светлых штанов и кофты выглядел очень мягким. Светлые волосы были распущены и достигали груди. Хорошенькая.

– Миша покушал, Олег сказал, что аллергии у него нет, так что я его борщом покормила, – быстро проговорила Рита, попутно окинув меня оценивающим взглядом. – Если хотите, могу дать сменную одежду. У нас, похоже, один размер.

Меня кольнула ревность. Не к мужу, конечно. Стало горько от того, что сына привезли в чужой дом, кормила какая-то женщина, а его матери не было рядом… Было бы проще, если бы Рита вела себя вызывающе, а не вот так. Но, с другой стороны, это очень хорошо, ведь о малыше позаботились.

– Спасибо. У меня есть одежда. А сам Миша где? – спросила взволнованно, оглядываясь по сторонам.

Приятная квартира, даже, наверняка, уютная для ее обитателей и тех, кого тут рады видеть.

– В гостиной. Устал немного, отдыхает, – ответила Рита и указала на одну из дверей.

Я скинула кроссовки, попросилась в ванную. Быстро стянула мокрую кофту и достала из рюкзака сухую водолазку и такие же джинсы. Я ведь даже переодеться забыла после уборки и так и проездила. Завершив переодевание скорее пошла к сыну. Осторожно приоткрыла дверь и увидела его. Мальчик сидел на диване, у спинки, сложив ладошки вместе на коленях. Успел немного загореть на море, даже темные волосы будто стали чуточку светлее, особенно у висков. Зажался. Явно чувствовал, что здесь чужое место. Стало ещё тяжелее на душе. Рядом сидел Олег, расставив ноги, опираясь в них локтями. Пока не заметил, или делал вид, что не видит меня. Да пусть хоть вообще никогда не отлипает от телевизора. Плевать на него. Важен тут не он.

Вот Миша перевел взгляд на дверь. Я широко улыбнулась и замерла. Мгновение. Узнавание. Реакция.

– Мама! – крикнул он и соскочил с дивана, помчался в мои раскинутые руки. – Мамочка пришла.

Вот ради этого я сменила мокрую одежду. Малыш с разбегу влетел в объятия, обвил маленькими ручками шею, поцеловал в щёку. Я зацеловала в ответ, тихонько раскачиваясь с ним, погружаясь в наш маленький волшебный мир.

Олег, наконец, смерил меня взглядом. Руки скрестил на груди и замер в ожидании. Подождёт. Никто не отнимет у меня несколько радостных минут.

– Ну, как ты, сыночек? Как ты, родной? – прошептала я, глядя в счастливые детские глаза. – Я так скучала!

– На мо'е было классно! – начал сын, через раз выговаривая «р». Надо бы к логопеду, но, может, ещё само наладится, заниматься бы побольше… Время ещё есть. – А с папой сюда пьиехали, мультики смотьели.

– Понятно, молодцы какие! Приедем домой и ты мне всё-всё-всё расскажешь, – улыбнулась я, ещё раз крепко прижимая к себе, ощущая щемящую нежность.

Мне не хотелось выпускать сына из рук, но пришлось. Олег соизволил подняться и теперь ждал, остановившись рядом. Надо скорее поговорить с ним и ехать домой, в наше временное пристанище.

– Миш, подожди меня здесь. Мы с папой поговорим, и я вернусь.

– Ладно. Только ты без меня не уеззай, – серьезно проговорил малыш.

– Конечно.

Он убежал на диван, сел уже более свободно, только всё поглядывал на меня, а я ободряюще улыбалась. Олег вышел из комнаты, и нехотя последовала за ним. Он вошёл в соседнюю комнату, похоже, пустующую, и я мысленно поблагодарила его, что не выбрал для разговора их общую спальню.

– Ну и? – начала я, как и он скрестив на груди руки.

– Ты серьёзно думала, что я ничего не узнаю?

Вот гад. Неприятный холодок прошел по спине и вверх, сдавил горло.

– О чём? – переспросила я.

Не надо сыну слышать наши споры. При нем мы старались не ругаться, не ссориться. Создавали видимость нормальной семьи, насколько это вообще было возможно. Да и Рите ни к чему становиться свидетелем наших разборок. Поэтому мы отошли подальше от двери. Олег встал у окна, я рядом, в двух шагах. По стеклу торопливыми струйками стекала вода. Размытая детская площадка, размытый двор. Неопределенность подтачивала изнутри. Я её ненавидела.

– Сама не догадываешься? – спросил Олег деланно удивлённо. В тишине комнаты, разбавленной тихим стуком дождя, голос прозвучал резко. – Или это новая тактика: строить из себя дуру? Если второе, то ты провалилась, когда начала присылать мне угрозы.

Сердце стучало болезненно быстро. После такого стресса я не была готова к новому раунду.

– Там была всего одна. И не просто так. Зачем ты забрал Мишу? – спросила прямо. Игра для него, но ужас для меня. Внутри всё разрывалось от страха несколько часов, пока я не дождалась его ответа, где он указал адрес. Нервы и так были на пределе, а сейчас вообще накатила апатия. Хотелось очутиться где-нибудь далеко, прижать своего ребенка к груди и не отпускать.

Когда я вошла в помещение, которое Олег арендовал под офис и не обнаружила его там, то испугалась ещё сильнее. Никто не знал, где их начальник, или просто не говорили. Тогда я написала ему, что если он не выйдет на связь в ближайшие пять минут, то я сообщу Григорьеву, что Олег сбежал. И я бы написала. Даже если это не так, то ему всё равно могли поправить лицо за лишнее беспокойство. Или мне могли, но в тот момент мне было все равно, лишь бы сын нашёлся.

Глава 14.

Я вышла из комнаты, в которой царил полумрак, в освещенный теплым светом коридор, и тихо закрыла за собой дверь. Сделала несколько шагов и заглянула в гостиную. Миша, поджав под себя ноги, сидел на полу, катал по ковру маленькую машинку. Телевизор монотонно гудел. В ванной жужжала стиральная машина. Олег занял прежнее место, только теперь расселся вальяжно, и смотрел новости. Вдруг моей руки что-то мягко коснулось, и я резко обернулась.

– На пару слов, – прошептала Рита, оказавшаяся рядом. От неё пахло чем-то сладким. Кажется, персиками. – Пойдём, – кивнула она в сторону.

Я ещё раз с грустью посмотрела на сына. Так не хотелось оставлять его там ещё на какое-то время. Ладно. Ещё пару минут я продержусь в этом месте. Надо узнать, что нужно новой пассии мужа.

– Чай, кофе? – предложила Рита, явно из вежливости, когда я вошла на просторную светлую кухню.

– Не нужно. О чем ты хотела поговорить? – прямо спросила её, присев на стул. Гнев испарился и на его смену пришла усталость, обреченность.

Рита кивнула. Голубые глаза смотрели внимательно.

– Я хотела узнать, что он сделал. Почему он оставил тебя с ребенком, и при этом вы не в разводе? Про долг я знаю, если что. Я думала, это ты его держишь, не даёшь развестись. Но, похоже, это не так.

– Если я скажу просто, что он урод, этого будет достаточно? – спросила я, вздыхая. Рассказывать нашу прекрасную историю не было никакого желания. Тем более, второй раз за этот и так слишком длинный день.

– Понятно, значит, он виноват. Я почти не сомневалась. Он вам вообще не помогает? – спросила она, разглядывая меня, периодически выглядывая в коридор. Я не ответила и девушка сама сделала выводы. – Всё ясно. Жаль, что он так с вами. Я знала, что у вас сложная история, но он ни о чем толком не рассказывал.

– Я бы на твоём месте бежала от него без оглядки, – сказала честно. Рита не вызывала во мне ревности или негатива. Не хотелось, чтобы она из-за него вляпалась во что-то.

– Спасибо за совет, – улыбнулась девушка и, проверив коридор, добавила: – Пока меня всё устраивает. Если начнет что-то вытворять, он здесь не задержится. Это мой дом, моя территория и меня ему нечем привязать. Да и есть кому защитить, в случае чего. Ты же знаешь Артёма?

Я непроизвольно вздрогнула, услышав это имя. И тут он.

– Вижу, что знаешь. Мой бывший из такого же круга, как Артём. Так что мне вся эта кухня знакома, и Олег это понимает. Как и то, что меня есть кому защитить.

Я кивнула с уважением и встала. Пусть так и будет.

– Вот и славно. Я пойду, по сыну соскучилась.

– Лиз, так почему он не даёт развестись? Мои родители хотят с ним познакомиться, я оттягиваю этот момент: им точно не понравится, что я встречаюсь с женатым. Да и не знала, что у вас с ним, не хотела вмешиваться.

– Я не знаю. Наверное, ему просто нравится надо мной издеваться. Так что всё в твоих руках, Рит. Я никогда препятствовать не буду, можешь забирать это «счастье» и не возвращать. Я тебе только спасибо скажу.

Конечно, при условии, что он не будет претендовать на сына.

– Поняла. Спасибо, за честность. 

Рита отошла в сторону, пропуская меня. Напоследок сказала:

– Миша хороший мальчик. На тебя похож.

– Знаю.

Я прошла в комнату, взяла сына на руки, не глядя на мужа, и унесла в прихожую.

– Мам, мы домой поедем?

– Да, домой, – ответила с улыбкой.

Застегнула молнию на лёгкой куртке, помогла обуться. Натянула свои кроссовки.

– Ула! А папа поедет?

В этот момент Олег вышел в коридор, встал неподалеку и сложил руки на груди. Скорее бы машина приехала. Меня уже потряхивало от одного лишь присутствия мужа. Тут подошла и Рита. Воздушная, лёгкая. Повисла у него на шее, заглянула в глаза. И так это естественно сделала. Он обнял её за талию, улыбнулся.

– Ты их отвезёшь? – спросила девушка, прижимаясь к нему.

Вот уж не надо нам этого! Я достала телефон. Машина прибудет через семь минут. Всё из-за дождя. Обычно время ожидания намного меньше.

– Нет, на такси поедут, – ответил муж, и, кажется, прозвучало это напряженно.

– Папа, пойдём? – спросил мальчик, оставаясь на месте.

– Мишут, мне надо поработать. Мама с тобой поедет, – теперь голос Олега стал ещё более напряжённым.

Неужели чувствует вину? Сомнительно. В такие моменты мне было так обидно за малыша. Он же любит отца, ждёт его, спрашивает и не понимает, почему тот так редко приходит.

– Ну ты что? – капризно протянула Рита. – Тогда вызови машину.

– Я уже, – помахала телефоном перед ними.

Я не очень понимала, как относиться к Рите. Во всяком случае, делить нам нечего. Так к чему это представление?

– Олег, ты же оплатишь? И малышу нужно было подарок купить. Ты его полдня прокатал, намучил…

– Ладно-ладно, ты права, – быстро сдался мужчина.

Он достал кошелёк, начал просматривать купюры. Выбирал, какую не жалко? Лиза заметила, как Рита спрятала улыбку и стала снова к нему ластиться. В первый раз Олег ошибся.

– Ну Олежа, это же твой сын! – воскликнула девушка и он сразу выбрал банкноту с самым большим номиналом. Боялся показаться жадным?

Я подавила смешок. А Рита не так проста, как показалось сначала. И это радовало. Она себя точно в обиду не даст.

– А это уже другое дело. А то ведь стыдно, – сказала Рита негромко, выхватила деньги, чмокнула колючую щеку и подошла к Мише.

– Держи. С мамой купите что-нибудь интересное, – сказала она и улыбнулась ему.

Возможно, при других обстоятельствах, я выбросила бы эти деньги, устроила скандал и подсказала, в какое место муж может их засунуть. И не забыть упомянуть гордость. Но не сейчас. Он копался в моих вещах, забрал то, что ему не принадлежит… Пусть это будет хотя бы мизерной компенсацией за то, что он сделал. К тому же, очень хотелось порадовать Мишу.

Сынок вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула.

Глава 15.

Макс

20 дней

Несколько дней от Лизы не было никаких известий. После того, как я отвёз её в дом, где она должна была встретиться с мужем и забрать сына, наступила тишина. Я не стал звонить, не желая всё усугублять, только отправил сообщение с вопросом, всё ли нормально. В ответ поступило скупое: «Да». Не сказать, что это успокоило, но всё же теперь я мог заняться делами.

Оставлять ситуацию, как есть, я не собирался. Тем же вечером позвонил человеку, которому предпочел бы не звонить никогда.

– Здравствуй, моя дорогая, – пропел в трубку, когда встревоженный женский голос выдал удивлённо моё имя.

– Привет, – уже нейтрально произнесла Алена, очевидно, взяв себя в руки. – Что тебе надо?

– Что так грубо? Поговорить надо. Ты в городе?

В трубке послышался медленный вдох и стало тихо. Сбросила? Я проверил: секунды продолжают меняться на дисплее, значит, она ещё тут.

– Алёнушка-а…

– Да, я в городе. Если ты по поводу моего отца, то лучше не трать ни своё, ни моё время.

– Нет, дорогая. Обсуждать дела твоего отца с тобой я не собираюсь. Так что, сегодня встретимся?

Снова несколько секунд тишины. Наверняка догадывается, что разговор будет не из приятных. Раздумывает.

– Приезжай ко мне, часа через полтора буду дома, – ответила, наконец.

– Договорились. Что-нибудь взять?

– Не надо. Надеюсь, ты не задержишься надолго.

– Надейся.

Через два часа я уже находился у высотки, в которой жила Алёна. Блеклый жёлтый свет фонарей отражался в огромных лужах, искажался рябью. В салоне авто было тепло, обогрев навевал дрёму. Тонкие листья акации мелко дрожали, стряхивая тяжёлые капли.

Я заметил, что рядом остановился белый внедорожник. А вот и Алёна. Ворота открылись, первый автомобиль рванул с места и сразу поехал в подземный паркинг. Я не отставал. Припарковался рядом, вышел из машины. Стук каблуков эхом отразился от стен, оповещая о приближении девушки. Длинные светлые волосы выпрямлены, откинуты за плечи. Тонкое пальто едва ли спасало в промозглую погоду, как и белые укороченные брюки и такого же цвета блузка, но смотрелись красиво.

– Привет, Макс, – поздоровалась Алёна, слабо улыбнувшись. – Как ты?

Она оказалась рядом, на мгновение обняла – окутав тонким ароматом жасмина – почти невесомо, и тут же отстранилась. Я хмыкнул. Расстались мы при очень мерзких обстоятельствах, а теперь такие проявления. Что это с ней?

– Привет. Да я лучше всех, тебе ли не знать. А ты?

В серых глазах всколыхнулось сочувствие. Или вина? Аккуратные брови едва заметно нахмурились. Но она быстро отвела взгляд, мимолётно коснулась моей руки и пошла в сторону лифтов. Не оборачиваясь, ответила:

– И я лучше всех. Спасибо, что спросил. Пойдём.

Я придержал дверь, пропуская Алёну вперёд. Замерли в ожидании лифта, который, судя по цифрам на табло, ехал с последнего этажа. Девушка поглядывала на меня, но ничего не говорила. И я не спешил начинать разговор. Нужно оказаться в наиболее комфортной обстановке для нее, чтобы беседа вышла продуктивной. Нам предстояло многое обсудить.

– Я думала, ты уехал отсюда, – вдруг заговорила Алёна, когда мы вошли в узкую кабинку.

Девушка ткнула на кнопку шестнадцатого этажа и двери закрылись.

– Уехал. Но живу довольно близко, – ответил я. – Смотрю, и ты осталась.

Алена неопределенно пожала плечами.

– Я уезжала, но вскоре вернулась. Здесь мне больше по душе.

Я кивнул. Не говоря больше ни слова, доехали до нужного этажа. Алёна открыла квартиру, вошли внутрь. Зажёгся яркий свет, вызвал воспоминания: здесь мы прожили довольно долго и, судя по прихожей, особенно ничего не изменилось с того времени.

– Кофе или что покрепче? – спросила девушка, когда разулась и избавилась от тренча.

– Я за рулём, – ответил я.

– Будто это проблема. Такси же никто не отменял, – тихо заметила девушка.

– Кофе.

– Тогда ты знаешь, где и что лежит. Я переоденусь – с утра не была дома, не могу уже.

– Ладно.

Я занялся приготовлением. С привычного места достал банку с зёрнами, закинул в кофемашину, выбрал режим, настройки. Добавил молоко для Алёны – она пила только капучино. Осмотрелся. И здесь осталось все по-прежнему. Будто и не уезжал вовсе, а только вышел на пару часов. Сел за барную стойку, достал телефон.

Когда Алена пришла, кухню уже заполнил терпкий, приятный аромат – горячий напиток дымился в чашках. Она переоделась в мягкий домашний костюм, волосы небрежно стянула резинкой. Заметила на себе взгляд.

– Что? Мы же не на деловой встрече – место неподходящее. Или тебе что-то не нравится?

Я вскинул руки:

– Мне всё равно.

Девушка шагнула к холодильнику, распахнула дверцу, звякнуло стекло. На столешнице рядом появилась сырная и мясная нарезка, закрытые плёнкой, и темная бутылка с вином. Последнее я сразу перехватил и вернул на место.

– Нет, Ален, мы это уже проходили. Тебя развезет с одного бокала и ты вырубишься или будешь говорить не то, что надо. Так что, милая, только кофе.

Девушка ничего не ответила, из шкафчика достала плитку шоколада. Села напротив, отпила капучино, прикрыла глаза и вздохнула.

– Я готова.

Я сложил руки на прохладной каменной поверхности, посмотрел в упор.

– Хорошо. Давай начнем с самого начала. Откуда взялся Олег и почему он вдруг оказался рядом с Лизой?

Алена моргнула. Глубоко вдохнула носом.

– Значит, моя догадка была верна, – кивнула она сама себе. – Ты поговорил с Лизой. Что ж, – задумалась ненадолго. – Ладно. Олег. Олег какое-то время пытался завязать со мной отношения. Я знала, что нужно ему это, чтобы к отцу подобраться ближе, забраться под его широкое крыло и получить покровительство. Но, увы, мне был интересен другой человек, – сказала она и открыто посмотрела на меня. – Ты.

Её, отчего-то, болезненно-бледное лицо выдало скупую улыбку, которая тут же исчезла.

Глава 16.

– Я не могу так больше, – выдохнула она обречённо, поднялась, но подходить не спешила. – Я не знала, что так будет, что случится такое. Я не знала, – голос дрогнул и первые слезинки покатились по щекам вниз, к подбородку. – Прости, Максим.

Я моргнул, осторожно освободился от её руки.

– Ты сейчас о чём именно? О Лизе или обо мне?

– Обо всем. Но в основном о тебе. Сколько дней осталось? Три недели? Я пыталась поговорить с отцом, но ты же знаешь, он меня не слушает, запрещает говорить на эту тему. Я не хотела, Максим, чтобы это случилось с тобой.

– Двадцать три, даже меньше. Но тебе не о чем переживать. Я получу по заслугам. Да?

Девушка, не прячась, разрыдалась.

– Подожди, – дрожащими губами проговорила она, всхлипывая. – Ты должен кое-что знать, – и замолчала, словно раздумывала, нужно ли продолжать.

– Что? – спросил я, внимательно глядя на бывшую девушку. Жить хотелось, а теперь, когда встретил снова Лизу, это желание усилилось стократ. Любая информация могла пригодиться, поэтому я до сих пор стоял на этой кухне и слушал всхлипы.

– Я не хотела так поступать с тобой. Слышишь? – произнесла настойчиво, смотрела так, словно ждала от меня чего-то, будто это я должен в чём-то признаться.

Терпение лопнуло. В последний месяц выдержка была не на моей стороне.

– Алена, я это уже слышал, спасибо, что повторила. Чего ты от меня хочешь? Выводов, вопросов наводящих? – спросил недоуменно. – Ладно. Давай начнем. Я одного не понимаю. Ты получила, что хотела. Мы были вместе, жили в одной квартире, мне казалось, у нас всё нормально, настолько это вообще возможно… Зачем ты подставила меня? В чём прикол? Я бы и сам ушел, если надоел тебе. Но ведь ты молчала.

Алёна закивала, вытирая слёзы. Неужели угадал?

– Ты же знаешь, что они меня забрали из детского дома, когда мне было двенадцать? А до этого я жила в очень сложных условиях. Там было ужасно, слишком ужасно.

– Ну да, ты рассказывала, – ответил я и сел: разговор, похоже, только начинался.

Алёна всегда была молчаливой, скрытной. Казалось, она всегда была себе на уме. Я понимал, что есть то, о чем она не может говорить. Но с самого начала, как только она появилась в нашем городке и Лиза привела её знакомиться, я заметил её интерес. При этом всегда относился к ней хорошо, как к другу. Защищал, помогал. Лиза всегда тащила её за собой, не давала никому в обиду. Со временем во взгляде Алёны читался уже не просто интерес. Только я старался никак не реагировать на это, будто и не замечал вовсе. И вот во что это вылилось. А когда мы в итоге стали встречаться, узнал, что Алёне часто снятся кошмары и она едва ли не на постоянной основе посещает психолога.

– Они сделали для меня всё, мои новые родители. Вытащили из настоящего ада, помогли многое преодолеть, пролечили: я тогда сильно болела. Отправили в хорошую школу, наняли репетиторов. Дали защиту и спокойствие. Потом стали отправлять в городок, где жил ты и Лиза. И попросили понаблюдать за тобой. Ничего такого, просто рассказывать о тебе: как живёшь, с кем видишься, чем занимаешься. Я только рада была с вами подружиться.

Девушка заняла прежнее место, пальцами зарылась в волосы. Откровения давались ей тяжело. Я смотрел недоверчиво: зачем таким людям, как Григорьевым, понадобился я, парень из бедной семьи? Это и озвучил.

– Зачем я мог им понадобиться?

– Я не знаю, не спрашивала. Мне сказали, что так нужно. Я слишком благодарна своим родителям, чтобы задавать неуместные вопросы.

– Так. Ладно. И что дальше? Поссорить меня с Лизой – это ведь не их инициатива? Свести нас с тобой? – хмуро спросил её. Пока картинка никак не хотела складываться в голове. Ерунда какая-то.

– Нет, конечно, нет. Это сделала я. Они даже не знают об этом. Я бы о таком не рассказала. Я так не хотела терять тебя, Макс. Знала, что пройдет три месяца, ты вернёшься, и всё, больше я не смогу быть рядом.

– Ну а то, что случилось с моими деньгами?

– Ты же знаешь, что я люблю тебя! Я была так рада, что ты рядом. А родители вообще перестали о тебе спрашивать и я думала, что всё закончилось, ты им больше не нужен. Пока вдруг отец не сказал, что я должна тебя спровоцировать. Вывести из себя и сделать так, чтобы ты глупостей наделал.

– Не понимаю. Каких глупостей?

– Отец хотел сделать тебя обязанным ему. Он любит так делать. Мне кажется, ему все тут что-то должны. Так проще управлять, крепче связи. Я не хотела этого. Просила не втягивать меня. Не хотела, чтобы ты ненавидел. Но они же вытащили меня, спасли и…

– И ты не смогла отказать.

– Да! Я никогда не хотела сделать тебе плохо. Ты был самым близким мне человеком. Мне пришлось, – девушка опустила голову, стала пальцем выводить невидимые зигзаги на столешнице. – В основном, отцу многие должны. Но заставить тебя обратиться к нему за помощью – это надо постараться. Мать предложила придумать измену, вывести тебя из равновесия, чтобы ты взбесился, совершил что-то необдуманное.

– Какой классный вариант. А они не подумали о том, что я мог оказаться психом и тебя покалечить? – спросил я, продолжая прокручивать в голове всё сказанное ранее.

– На то и был расчёт. Что ты слетишь с катушек. Но я знала, что ты не сделаешь мне ничего. Я не тот человек, кто может заставить тебя ревновать. А ты не тот, кто совершит подобное.

Бедная девочка. Конечно, её родители, приемные родители, сделали для неё многое. И она была готова даже на такое ради них. Отказаться от любви, предать любимого, позволить кому-то покалечить себя…

– Ну и …! – воскликнул я, вскочил на ноги.

 Последовала нецензурная лексика. Нервы сдавали.

 – Жесть. Алён, ты дура? Какого хрена? Они тебя используют, ты ведь понимаешь это? Вырастили пушечное мясо для себя. Зашибись! Алён, заканчивай их слушать. Ты можешь жить своей жизнью и ничем им не обязана. Слышишь меня?

– Перестань, – сказала девушка тихо. – Я их не предам. Если бы не они, я бы там и осталась. Ад бы никогда не закончился. Да и я же не стала следовать совету. Зато я знала, как много для тебя значит независимость. Знала, как ты много сил вложил, сколько работал, чтобы заработать, сохранить сбережения и преумножить, чтобы дать своей матери лучшую жизнь. Я не прогадала, Максим.

Глава 17.

Лиза

Несколько дней я была дома. Перенесла смены и подработки, чтобы как можно больше времени провести с сыном. Миша был безумно рад побыть рядом с мамой. Он рассказывал об их с Наталией путешествии, делился впечатлениями, говорил о друзьях из детского сада, спрашивал про папу… Я не хотела выпускать его из рук – постоянно обнимала, говорила ласковые слова, играла с ним.

А ещё эти дни нужны были, чтобы обдумать, как теперь, лишившись сбережений, обезопасить нашу жизнь. Так ведь дальше не может продолжаться – это невыносимо. Страх и отчаяние выедали изнутри, требовали искать выход. Та сумма, что осталась в сумке, её хватит дня на три, а дальше снова нужно бежать, крутиться, работать… И всё ради того, чтобы через месяц отдать почти все мужу. Терпение уже давно истончилось и держалось лишь благодаря Мише.

Алёна ответила в тот же вечер, без вопросов написала, где искать Григорьева. Я ещё не знала толком, что именно хочу ему сказать и как верно сформулировать мысли. И чем ближе становился этот день, тем сильнее я волновалась. Только бы не усугубить ситуацию.

В нужный день отвезла Мишу в город, в детский садик. Наталия работала в нем воспитателем и уже вышла после отпуска. Я договорилась, чтобы та забрала Мишу к себе после смены. Расставаться было тяжело – неизвестно, что ещё мог придумать Олег. Но надо было это сделать. Утро выдалось теплое, яркое, Мишка обнимал меня и щурился от теплого солнца, нежно улыбался.

– Мишенька, сегодня Наталия Викторовна тебя заберёт к себе, а вечером я за тобой приеду. Хорошо?

– Точно приедешь? – спросил малыш, улыбка чуть угасла, большие глаза округлились.

– Да. Точно-точно приеду. И вместе поедем домой.

Улыбка снова расцвела, обозначила ямки на щеках.

– Ура!

Обняв на прощание сына, я поехала к ресторану, где со слов Алёны, у Григорьева была назначена деловая встреча. Купила стаканчик кофе в соседнем здании и встала у центрального входа – как бы это глупо не выглядело, нельзя было упустить шанс. Я медленно пила напиток, нервно озиралась по сторонам, переживая, что объявится Олег. Всё-таки изначально именно Алена нас познакомила, а зная теперь, что она сделала потом, от нее можно было ожидать чего угодно. Солнце неожиданно сильно грело, распаляя и без того накаленные нервы. Руки подрагивали, нога потихоньку отбивала ритм. Только бы приехал, и только бы не пропустить, ведь я видела его лишь на фотографиях. Пустой стаканчик полетел в урну.

Когда черный автомобиль подъехал прямо ко входу, я сделала шаг вперёд и замерла. Сначала на тротуар вышли двое мужчин средних лет в официальных костюмах. А следом за ними появился Григорьев. Я его узнала сразу. Высокий, широкий в плечах, с проседью в густых темных волосах. Кустистые брови вразлет, длинный прямой нос. Именно таким он и был на всех свежих изображениях. Сердце отчаянно забилось, заглушая мысли. Только бы не отступить, только бы привлечь внимание и не оказаться проигнорированной. Осторожно двинулась к ним, стараясь не делать резких движений, не желая оказаться в руках его охраны.

– Леонид Александрович, – обратилась негромко, когда мужчины почти поравнялись со мной. Попыталась поймать его взгляд. Но он смотрел прямо перед собой и даже не замедлился. – Леонид Александрович, простите, можно вас на минуту? Я Лиза, подруга Алёны. Прошу вас, всего одну минуту, – добавила я с надеждой, еле дыша.

Мужчина зацепил меня взглядом, кивнул охране и они остались на месте. Григорьев отошёл от них, остановился рядом со мной.

– Я слушаю.

– Простите, я сразу перейду к делу. Мой муж должен вам большую сумму. Я немного помогаю ему выплачивать долг. Но спросить я хотела другое. Возможно ли как-то поделить сумму? Я хочу выплатить свою часть и уехать с сыном. Или пока не будет внесена вся сумма, я не могу покинуть город и жить своей жизнью? – выпалила я взволнованно. Олег не раз пугал меня этим, но я хотела сама всё услышать. Неужели мы с Мишей действительно обречены на подобное существование?

Григорьев едва заметно поморщился. Да, не каждый день его дёргали по таким пустякам. Но для меня это был совсем не пустяк.

– Елизавета, нет нужды что-то делить. Если это долг мужа, пусть он и платит. Вас никто и ни к чему не принуждает. Я такое не практикую. И даже к должникам отношусь лояльно.

Я нервно переступила с ноги на ногу.

– Значит, если я уеду вместе со своим сыном, меня никто не станет преследовать, угрожать, принуждать возвращать то, чего я не брала? – спросила быстро, опасаясь, что он меня не дослушает.

– Я – точно не стану. Но вы же осознаёте, что я сам этим не занимаюсь. Должников ведут несколько фирм. Конечно, я даю инструкции, как действовать, но не могу отвечать за их сотрудников. Поэтому, увы, гарантий нет. Бывают случаи, когда кто-то действует по собственному усмотрению, тут я бессилен, предугадать подобное не могу. Может случиться и так, что ваш случай станет именно тем печальным исключением, о котором я сказал, – проговорил мужчина негромко, почти не глядя на меня. Взгляд его постоянно перескакивал на наручные часы. – Мне нужно идти, Елизавета. Берегите себя.

Он ушел, а я растерянно проводила его взглядом. Ничего не получится! Даже если мне удастся уехать, меня могут найти и вернуть силой. Не только муж, но и наёмники Григорьева. Да и Олег не даст развод, он уже не раз говорил, что в случае чего, я не получу сына.

Что же делать?

Я побрела прочь, не слишком разбирая дорогу. Опомнилась только у какого-то кафе, куда и решила зайти. Заняла место у окна, заказала чай и блинчик, чтобы меня точно никто не выгнал из заведения. Мне надо было посидеть в спокойной обстановке, всё ещё раз обдумать, успокоиться. Смотрела в окно и не могла поверить, что кошмар не закончится, что надежды нет. Хотелось разрыдаться от бессилия, но я держалась. Только тяжесть обреченности всё сильнее давила на плечи и затрудняла дыхание.

Телефон неожиданно завибрировал и я скривилась, увидев на дисплее имя мужа. Несколько дней тишины и вот ему снова что-то понадобилось. Нехотя приняла звонок, с горечью ожидая неприятный разговор.

Глава 18.

Я пока не могла ни на чём сосредоточиться, все мысли занимал Миша. Нельзя, чтобы это снова повторилось. Надо что-то с этим делать. Уехать, спрятать сына и никогда не отдавать, не показывать, иначе муж его отберёт. Он может, реально может, и никакой суд не поможет тогда. Ярость от бессилия, гнев и чувство обреченности сводили с ума. Я только отошла от последней выходки Олега, как он снова стал угрожать. И все ради чего? Получить в лицах окружающих статус отца-одиночки, а меня обозвать матерью-кукушкой? Оставить себе наследника, чтобы передать ему дела, когда придет время? Удобно, ведь Миша уже не младенец. Не надо ждать, пока кто-то родит, нервничать, что может появиться девочка, а не мальчик. Это намного проще, тем более, зная отношение Олега к беременности и всему с этим связанному. Растоптать меня окончательно, словно ранее он этого не сделал. Или показать Рите, какой он молодец? Я уже не понимала его мотивов. Лишь знала наверняка, что всё им сделанное, в первую очередь, принесет боль именно мне и сыну.

– И зачем ты здесь? – спросила я. Мы почти приехали, но, чтобы не сойти с ума, нужно было что-то произносить. – О чем ты хотел поговорить?

– Что ты будешь делать, когда заберёшь Мишу? – спросил Макс, выворачивая руль на перекрестке.

Если бы я только знала… Я накидала в голове примерный план на этот день, но дальше…

– Снимем номер в отеле, заночуем, а потом… – судорожный вдох, на грани истерики, вырвался из лёгких. Я вцепилась в сидение. – Я не знаю, куда идти. И надо уехать, неважно куда, главное, подальше отсюда. Ведь есть же шанс, что нас не станут преследовать? Я так больше не выдержу. Мишу нельзя и дальше подвергать опасности. Буду искать билеты сегодня, денег вот только в обрез, Олег все забрал. Но я что-нибудь придумаю.

Возможно, придется даже одолжить у Макса, хотя бы немного. Вдруг, по старой дружбе, он не откажет?

Машина остановилась у двухэтажного здания садика, огороженного высоким забором. Я схватилась за ручку дверцы.

– Лиз, успокойся. Сейчас забираем Михаила и едем ко мне. Там вас точно никто не тронет. Дом большой, места хватит для всех. Как приедем, будем решать остальные вопросы.

– Правда? – ошарашенно спросила я, ощутив, как крохотная искра надежды засветилась в груди.

– Да. Я подожду у ворот. Забирай мальчика и бегом сюда.

– Хорошо, – решительно произнесла я, вылетая из салона.

На парковке машины мужа не было. Это одновременно и успокоило, и взволновало. Вдруг он уже уехал вместе с Мишей? Я гнала эту мысль подальше. Предложение Максима показалось очень хорошим, ведь нам некуда идти, а нужно время, чтобы всё ещё раз обдумать и решить, как действовать.

Воспитатели готовили детей к дневному сну. Миша, в шортиках и футболке, сидел на стульчике и болтал ногами, разглядывая рисунки на стене. Когда увидел меня, вскочил на ноги и побежал ко мне. От облегчения у меня чуть не подкосились ноги. Малыш здесь, и он уйдет со мной. Только со мной. Я собрала сына, обменялась парой фраз с Наталией и, взяв Мишу на руки (так быстрее), поспешила вернуться в машину. На улице опасливо осмотрелась на ходу и подошла к Максу, что ждал у ворот.

– Мам, как хаашо, что ты так быстро пъиехала. Я так не люблю спать днём, – пробормотал Миша, уткнувшись мне в плечо.

– Сейчас в гости поедем, – ответила я. – На красивой машинке.

Я старалась, чтобы голос звучал спокойно, хотя в душе творился кошмар. Было так страшно, что прямо сейчас здесь появится Олег и заберёт Мишу. Прежний Макс точно попытался бы помочь в такой ситуации, но нынешнего Макса я почти не знала.

Сын сразу стал вертеться и искать взглядом «самую красивую машину».

– Вот на этой? – спросил Миша, указывая рукой за мою спину. – Или на этой? А куда в гости?

– Сейчас увидишь. Миш, поздоровайся с Максимом, – проговорила я, не останавливаясь.

– Здравствуйте, – сказал мальчик, обернулся и с любопытством осмотрел Макса.

– Здравствуй, – с улыбкой ответил парень и открыл заднюю дверцу машины.

Я с удивлением отметила, что за креслом водителя было установлено детское автокресло. Когда мы ехали за Мишей, позади точно было пусто. Неужели Макс заранее обо всём позаботился? Позже, все позже. Сейчас главное как можно скорее уехать отсюда. Я посадила Мишу в кресло, пристегнула ремни. Обошла машину и села рядом с ним. Сразу взяла маленькую ручку своей рукой и поцеловала.

Через минуту мы уже выезжали из двора и я заметила, глядя через тонированные окна, как туда же заехал Олег. Страх ударил в сердце, спустился в живот и ноги. Я села ближе к Мише, который занялся изучением планшета, что был установлен в спинке сидения перед ним, и поцеловала в висок.

– Это он? – спросил Макс, взглянул в зеркало заднего вида.

Я кивнула, испуганно оглядываясь. Казалось, будто вот-вот выяснится, что стекло прозрачное и Олег нас видит. Знает, что задумала жена и поедет следом.

– Всё хорошо. Он не знает, где вы и куда едете.

– Хорошо. Спасибо, – ответила я с трудом.

Миша стеснялся Максима и хотел спать, поэтому почти всю дорогу молчал и даже немного подремал. В какой-то момент я решилась спросить:

– Откуда у тебя автокресло?

– Купил тем же вечером, когда видел тебя в последний раз. Как знал, что пригодится.

Я хотела ещё что-то спросить, но на телефон посыпались звонки от Олега. Я просто убирала звук и смотрела сквозь стекло на улицу, но ничего не могла разглядеть. Неожиданные перемены всегда пугают, а неизвестность пугает ещё больше. Что будет теперь? Что нас с Мишей ждёт? Я не представляла нашего будущего, но знала, что Мишу никогда не отдам. Даже если это право придется выгрызать зубами.

Добрались до коттеджа спокойно. Миша уснул, не выпуская мою руку из своей маленькой ручки. Я молчала, телефон перевела в беззвучный режим. Всю дорогу была напряжена, сидела с прямой спиной и ужасом в глазах. Назад дороги уже точно не будет. Теперь, если Олег найдет нас, будет действовать решительно. Он явно разозлился. Нет, не так. Он взбесился, что не застал Мишу в садике, судя по тем кричащим сообщениям, которых он отправил уже штук десять. Я их сначала читала, но быстро поняла, что это изводит ещё больше. А ведь он может в розыск подать, если мы не объявимся… Я гнала эти мысли прочь. Придется решать проблемы по мере их поступления.

Глава 19.

Пока ждала доставку продуктов, проснулся Миша. Солнце мягко освещало пространство, навевало дрёму, но я даже при огромном желании сейчас бы не смогла уснуть. Я была рядом в тот момент, и сын сразу выбрался из одеяла, прижался ко мне, улёгся, крепко обнимая в ответ. И лишь минутой позже, когда окончательно проснулся, удивлённо спросил:

– Мама, а где это мы?

– В гостях. У Максима. Он мой друг.

– Дъуг? И у меня так дъуга зовут, – сказал Миша, поворачиваясь ко мне. – А когда домой?

Я не знала, что ответить на этот вопрос. Голова раскалывалась. Я размышляла на этот счёт, раздумывала над вариантами. Хотелось бы, чтобы та квартира, в которой мы жили с Мишей последние полтора года, больше никогда не была для нас домом. Чтобы не пришлось туда возвращаться. Но и идти нам некуда. Совсем. К матери ехать бессмысленно – там нас будут искать в первую очередь. Да и условия там совершенно непригодные для малыша.

– Пока не знаю, малыш. Возможно, скоро мы поедем в другой город.

– И я поеду? – спросил Миша, рассматривая комнату.

– Конечно, куда я без тебя, – ответила я, гладя его по голове.

– А папа? Он с нами поедет?

Самый страшный вопрос. Но Миша пока в том возрасте, когда мама важнее, ведь он почти всё время проводил со мной, ну или в садике, в последнее время. Возможно, если уйти сейчас, ребенку будет легче принять этот факт, чем спустя год, два. Главное, не заострять на этом внимание.

– Он много работает. Поэтому, я пока не знаю, – сказала я, ощущая стыд за враньё.

Миша задумался, слез с кровати.

– Мам, а тут есть игрушки?

– Наверное, нет. Но мы что-нибудь придумаем.

Я тоже встала, взяла его за руку и повела в ванную комнату, умываться. Пока мальчик плескался в воде, нашла чистые полотенца. С ужасом подумала о том, что у нас с собой нет даже сменной одежды, ни для меня, ни для сына. Да даже зубных щеток нет, а в квартиру мне точно нельзя соваться. Периодически я едва не срывалась на рыдания, но в последний момент сдерживала себя. Не хватало ещё сыну видеть это.

Мы разместились в гостиной. Я включила фоном детский канал, убавила звук, а сама стала играть с Мишей. Сообщения и звонки от Олега перестали поступать. Это и радовало, и настораживало одновременно. Вскоре я увидела незнакомый номер на дисплее и с опаской приняла вызов. К счастью, это оказался курьер из службы доставки продуктов. Я решила не заказывать готовые блюда, а приготовить сама – в знак благодарности. Это самое малое из того, что я могла сделать для Макса.

Попросила сына посидеть дома, а сама сбегала за пакетами. После позвала Мишу на кухню. Первым делом дала сыну детский творожок и ложку. Пока он ел, быстро приготовила омлет для него и после занялась готовкой обеда для всех. Разговоры с сыном и суета с продуктами и посудой хоть ненадолго, но отвлекли от навязчивых мыслей, что стучали в висках. Я всё прислушивалась, не идёт ли Максим, но в доме было тихо.

Спустя пару часов всё было готово. Салат отправился в холодильник, горячее осталось в духовке. Мы с Мишей вернулись в гостиную и сидели там. Играли, общались, а когда мальчик отвлекался на телевизор, я мыслями возвращалась к Максу. Ну где же он?

Спустя ещё несколько часов мне стало страшно за Макса. Скоро ночь, а его всё нет и я даже не знаю, где он и что с ним. Звонить ему не решилась. А если с ним случилось что-то, то что нам делать? Уже даже появились мысли, что зря я поехала к Григорьеву. Надо было сидеть тихо, копить деньги и не привлекать внимания Олега. Но как же всё осточертело! Да и в прошлое не вернуться, чтобы всё исправить.

Вдруг услышала какой-то шум. Испуганно подскочила с дивана, попросила Мишу посидеть тихонько, а сама направилась в коридор. Сердце стучало оглушающе.

– Пришлось задержаться, извини, – услышала Макса и с невероятным облегчением выдохнула.

Он стоял у порога с большой коробкой возле ног и пакетом. – Ты чего? – спросил он удивлённо.

– Ты о чем? – переспросила я.

– О тебе. Что-то случилось? Ты выглядишь очень уставшей, – ответил парень, выкладывая на тумбу ключи от автомобиля, папку.

– Это нервы, – ответила я и прочесала волосы руками. – Я обед приготовила. Точнее, уже ужин. Мы ждали тебя.

Максим улыбнулся.

– Отлично, тогда давайте на кухню. А где Миша?

– В гостиной, – сказала, я и пошла к сыну.

Мальчик сидел на диване и вглядывался в коридор. Когда я появилась в дверях, в ожидании посмотрел на меня.

– Всё хорошо, Миш, там Максим пришел, о котором я тебе говорила.

Я услышала позади шуршание и оглянулась.

– Это для Миши, – шепнул парень, указывая подбородком на пакет и коробку.

Я не успела ничего сказать, как Максим уже вошёл в комнату.

– Миш, ты любишь подарки? – спросил он.

Мальчик посмотрел на меня, в поисках одобрения. Я улыбнулась.

– Да, – ответил он, кивая, уже заметив, что в руках Макса что-то интересное.

– Вот смотри, что мама и я тебе принесли.

Я удивлённо посмотрела на Макса. Мне было приятно, что он меня упомянул. И что привез моему сыну подарок. Но зачем? Ладно, это мы выясним позже. Я села на ковер и помогла открыть пакет.

– Ух ты! – воскликнул Миша, вытягивая оттуда игрушки. – Спасибо!

Мальчик радостно закружился, сжимая в руках коробку с машинками. На дне пакета остались какие-то необычные карандаши, раскраски, конструктор. В другой коробке оказался гигантский автотрек. Я представила сумму, которую потратил парень. Знала все эти бренды и не раз хотела сама купить что-то, только приходилось задвигать свои желания и обходиться самым минимумом. Если, конечно, на Олега не находило что-то, и он не привозил сыну хорошую игрушку. Теперь я понимала, что это Рита ему подсказывала. Сам бы он точно не вспомнил, что мальчику может быть что-то нужно.

– Максим, это здорово, спасибо! Миша давно смотрел на этот автотрек. Мы с ним пытались сделать нечто подобное из подручных средств, но получалось не особо.

Глава 20.

Макс

19 дней

Я заметил, насколько сильно Лизе не хочется видеть мужа. В её взгляде отразился откровенный страх. Конечно, ей сложно представить, что все действительно может закончиться в её пользу. Да и новость о замужестве, пусть и не сразу, но ошеломила. Девушка отпрянула, выгнула брови, смотрела с недоверием, но вопросов больше не задавала. Понятно, что согласилась она только ради сына, и всё же на душе стало чуточку теплее. Осталось так мало дней, но теперь эта девушка точно будет рядом. Пусть я не стану её любимым, пусть у нас ничего не будет, пусть она просто примет мою помощь, и у нас всего жалких три недели на это, даже меньше. Пусть… Это много больше, чем совсем ничего и я бы ни на что не променял это. Никогда. Разве что, на собственную жизнь, которую хотят отнять. И то, лишь для того, чтобы потом вновь найти Лизу и уже никогда не отпускать. Но в нынешних обстоятельствах я был рад и такому развитию событий. Лишь бы не потерять её больше и быть отныне спокойным, что ей ничего не грозит. Только закрыть вопрос с её мужем, и для этого Лизе нужно потерпеть ещё один день. Впрочем, основная часть уже сделана.

Я зря времени не терял. На следующий день после встречи с Алёной отправился к матери. Возможно, она могла что-то знать. Да и мысль о том, что отец не так просто стал в последние годы появляться в моей жизни – возникала далеко не в первый раз. На это наверняка были причины. Хоть какие-то. В том, что мой биологический отец, который бросил мою мать беременной, был богат – сомнений не возникало. И одежда, и аксессуары, и личный водитель. Мать о нем редко говорила что-то толковое. Чаще я слышал упреки, что я сам ужасно похож на отца. И она не рассказывала, что с ним, где он, вообще ничего. Только сказала однажды, что он живёт в Европе, но я тогда ей не поверил. А сейчас это обретало смысл. Поэтому нельзя было исключать мысль, что он как-то связан с Григорьевым.

Татьяна встретила меня как обычно. Никак. Я накануне предупредил, что заеду. Постучал в дверь просторной квартиры, которую купил для неё год назад, но никто не отозвался. Тогда открыл своими ключами.

Рассеянный табачный дым тут же ударил в нос. Я с детства ненавидел этот запах. Поморщился, мечтая скорее уйти, чтобы волосы и одежда не пропахли этим…

– Мам, – позвал громко.

– Я здесь, – прозвучал резкий голос в глубине квартиры.

Я прошел в гостиную, дверь которой была приоткрыта. Мать сидела на стуле, в длинном платье и размахивая тонкой кисточкой, наносила акрил на большой холст. Это была ее мечта – вернуться к своему увлечению. Я помог воплотить ее в реальность. Новая квартира в городе, материалы, одежда, полное обеспечение. Почти полное – не так давно она стала продавать картины. Только бы она была довольна и спокойна и больше не пыталась ничего с собой сделать. Раньше она срывалась в запои, а после винила себя, могла попытаться себе навредить. От этого я, даже будучи мелким, не мог спокойно спать и всегда боялся спровоцировать такое состояние у нее. Старался её не расстраивать, помогать, всё делать для неё. А она словно и не видела этого никогда.

– Смотри, – сказала она, не удостоив даже взглядом. Перекинула волнистые волосы, стянутые в небрежную косу, на другое плечо. Взялась за тонкую ножку бокала с красным вином. – Видишь? Я потратила на неё почти месяц. Знаешь, как я назвала её? – в голосе сквозила гордость за своё творение. 

Началось. Я посмотрел на холст. Красиво.

– Нет. И как же? – спросил, плечом навалившись на косяк.

В этой комнате почти не чувствовался дым. У матери было правило – не курить там, где работает. Правда, это не распространялось на комнату в общежитии, где мы жили раньше вдвоем.

– Что, даже предположений нет? – спросила она, до сих пор не повернувшись.

– Бабочки? – бросил я, зная, что всё равно ошибусь.

– Что? – голос повысился, мать крутанулась на стуле.

Нахмурилась, губы скривились. Она выглядела хорошо, даже несмотря на то, какой образ жизни вела прежде. После переезда многие углы сгладились и теперь она пила намного меньше. Я пожал плечом.

– Вот и твой отец никогда не понимал меня. Не понимал и не ценил. Моя семья отвернулась, когда узнали, что я с ним. Когда он бросил меня беременную, и я пришла домой, родители не захотели видеть меня. А ведь я могла сейчас быть с ними. И они бы приняли меня обратно, если бы... – она осеклась. – У меня было бы имя. Кто я теперь? Никто. Я лишилась всего. И всё из-за него.

И эту историю я слышал миллион раз. Она никогда не могла сказать прямо, что именно сын послужил помехой на пути к исполнению желаний, реализации амбиций. Её родители, как она говорила, были известными художниками. Ей сулили отличное будущее, но она отказалась от всего, встретив моего отца. А потом он сбежал. Иногда мне казалось, что мать застряла в том периоде жизни, где она была молодой, несчастной девушкой, которую бросил любимый и родители. И она так и не смогла до конца повзрослеть. Даже наличие ребенка этому не способствовало.

– Ты говорила, да. Так как называется твоя картина?

– «Освобождение» – с чувством произнесла Татьяна и я кивнул.

Она встала, поставила бокал на столик, взяла что-то. Кажется, бумажку.

– Кстати. Мне кажется это символичным. Твой отец появился здесь, когда я дописывала картину. Точнее, первый её вариант. Сегодня я вносила правки. Ах да. Он приезжал два дня назад и сказал, что у тебя проблемы. Представляешь? Я не видела его двадцать четыре года, и он начал разговор с этого.

Я удивился. Так отец в курсе всего?

– Он говорил ещё что-то?

Мать вздернула подбородок.

– Естественно. Мы о многом поговорили. И он спрашивал у меня, во что ты ввязался. Сказал, что никто ему не может толком рассказать. Максим, что у тебя происходит? У тебя правда проблемы? – спросила она недоверчиво.

Ого. Она на удивление спокойно рассказывала о встрече. Даже не верилось, что тут не было истерик и криков. Или были? В этой комнате точно нет – всё цело и стоит на своих местах. Надо будет проверить кухню.

Глава 21.

После встречи с матерью, я заехал в семейную тратторию, что находилась недалеко от места, где работала Лиза. На её работу заходил накануне, спрашивал о ней, но сообщили, что в ближайшие дни её не будет.

Сделал заказ официанту и достал из кармана визитку. Покрутил в пальцах и набрал номер. К черту гордость, или что там мешает позвонить человеку, который забил на нас почти на четверть века и внезапно объявился. Два длинных гудка, три вдоха и два выдоха.

– Слушаю, – раздался твердый голос в трубке.

– Это Максим. Ветров.

– Я уже собрался сам тебе звонить. Есть разговор. Через час сможешь подъехать в «Адмирал»? Это в центре.

– Я знаю, где это. Да, смогу.

– До встречи.

Алексей сбросил вызов. А я думал о том, какое моему отцу дело до того, что происходит в жизни сына. Сомнительно, что вдруг проснулось чувство вины. Скорее всего, меня втянули в личные разборки. Но даже если и так, какая разница, что со мной теперь произойдёт? Или это вопрос чести? Ладно, хватит гадать. Скоро всё должно проясниться.

В ожидании обеда, я связался с юристом по поводу Лизы, её мужа и Миши. Хотел узнать, возможно ли и если да, то как быстро устроить развод. И лишить Олега прав на сына. Главное, чтобы это было возможно, а с мужем Лизы я сумею договориться. Времени осталось так мало, поэтому нужно было торопиться.

Наспех перекусив, я поехал в «Адмирал». Дорога составила всего семь минут, и я появился там раньше обговоренного времени.

На входе встретила администратор Оксана. Девушка вежливо улыбнулась и уточнила, был ли забронирован столик. Но когда я представился, сообщила, что меня уже ожидают и проводила в зал.

Зелёные, в светлую полоску стены, обитые снизу темным деревом, полы, устланные бордовыми с орнаментом коврами, угольные тяжёлые портьеры на узких окнах, массивные деревянные столы и стулья с обивкой в тон стенам. Витражные стекла на дверях в холле. На потолках люстры. Мягкий свет и лёгкая, ненавязчивая музыка. Атмосфера немного напоминала английский паб.

– Здравствуй, Максим, – бодро поздоровался Алексей, быстро встал из-за стола и протянул руку.

– Здравствуй.

Мы обменялись рукопожатием и я занял место напротив. К нам сразу подошёл официант, предложил меню и тихо удалился, оставил нас наедине.

– Времени мало, перейдем сразу к делу. Мне стало известно, что у тебя конфликт с Леонидом Григорьевым. Это так?

Хм. Верно, к чему тянуть.

– Не совсем конфликт, но да, непростая ситуация. И раз уж мы сразу о деле, скажи, с чего интерес? Я тебя вижу четвертый раз в жизни, а в предыдущие встречи мы даже не говорили почти. А тут встреча, разговор, вопрос. Почему? Это ведь не простое любопытство.

Это, пожалуй, было одним из главных вопросов. Стоит ли вообще посвящать этого человека в свои проблемы и не станет ли он использовать это знание в собственных целях. Порой родные люди бывают опаснее чужих.

– Справедливо, – кивнул Алексей.

Локтями он опёрся о стол, сцепил руки в замок. Темные, почти черные густые волосы с проседью, карие глаза, прямые широкие брови и прямой нос. Я подумал, что лет через двадцать мог бы выглядеть примерно так. Если бы дожил, конечно.

– Кто-то из окружения Григорьева распространил слух о том, что у тебя серьёзные неприятности, связанные с его семьёй. Информацию об этом знают, наверное, уже все кому не лень. Мне, естественно, это сообщили. Даже до Германии добрались, значит, всё не просто так. Но никто не может рассказать, что конкретно произошло. Поэтому скажи мне, что ты сделал и чем он тебе угрожает?

Я хмыкнул. Откинулся на спинку сиденья.

– Это, конечно, всё понятно. Но ты не ответил на мой вопрос. Я даже не знаю, кто ты. Мать о тебе особо не рассказывала, кроме того, что ты испортил ей жизнь и бросил в положении.

Алексей не изменился в лице. Только чуть отстранился.

– Я хочу знать, что нужно от тебя Григорьеву. Возможно, это как-то связано со мной. Возможно, я смогу помочь. Или нет. Я думал, ещё есть время. Пытался поговорить с ним, но он сказал, что я всё узнаю через двадцать с чем-то дней. Скажи мне, что происходит?

Помощь – это хорошо. Но Максим сомневался, что Алексей хоть чем-то сможет помочь. Он, наверняка, как и другие, выслушает, посочувствует и исчезнет. Несмотря на то, что он явно богат, с Григорьевым особо никто не хочет связываться. Боятся. Пауза затянулась.

– Когда-то у меня был здесь бизнес. Он приносил стабильный, хороший доход. Но после возникли серьезные проблемы, жёсткая конкуренция, прессинг. В то время такое было не редкость. Грозили расправой. Мне пришлось уехать, залечь на дно. Я не связывался с вами, чтобы не подвергать опасности. Даже не мог передать деньги, это было слишком рискованно, и в первую очередь, для тебя и Тани. Я не мог вернуться раньше. Было нельзя. Но сейчас я здесь. Я не могу изменить прошлое, но есть надежда, что смогу помочь с настоящим. Выбор за тобой.

Звучало убедительно. Скрывать что-то смысла не было. С личными отношениями мы будем разбираться чуть позже. Пока есть дела поважнее. Поэтому я рассказал всё то, что обговорил накануне с Алёной. В том числе и её догадки. И то, как просили Алёну наблюдать, и о жене Григорьева и о том, как после всего за мной приехали.

– Бежать смысла нет. Он даже время назначил точное: через тридцать дней. Только осталось уже намного меньше. А после меня ждёт печальный финал. И самое стремное в этом то, как они легко все провернули. Надо же было ничего не заметить.

Алексей выслушал молча. Долгое время сидел с серьезным видом, а к концу рассказа прикрыл лицо рукой. Но уже через секунду принял прежнее положение.

– Максим. Ты ведь встречался с их дочерью приемной. Работал с влиятельными людьми. Неужели ты ничего не слышал о Леониде? – спросил он с сомнением.

– Не поверишь, но у меня были другие дела. Работа, учеба, личная жизнь. Я знал, чем занимается отец Алёны. Знал, что его почти не бывает в городе. И всё. Даже про мать она почти не говорила, а я и не спрашивал.

Глава 22.

Олег приехал один. Вошёл, как к себе домой. Обвел зал взглядом и прошел туда, где сидел я.

– Добрый день, Олег, – поздоровался с ним, когда тот вошёл в просторный зал для переговоров, на одном из верхних этажей единственного в городе небоскрёба. – Присаживайся.

Мы обменялись рукопожатиями. Я занял место во главе длинного стола. Олег сел рядом. Панорамное окно открывало прекрасный вид на город. Я не слишком любил высоту, но зрелище того стоило.

– Добрый день. Я тороплюсь, поэтому давай без предисловий, – заявил Олег, лениво осматриваясь.

В зале мы были вдвоём.

– Вот и славно. Я хочу, чтобы ты дал Лизе развод и не претендовал на сына, – сказал я решительно и пристально посмотрел на собеседника. – И чтобы с этого момента ты прекратил ей звонить, писать, угрожать.

Лицо Олега вытянулось, брови взлетели и вернулись на место, губы скривились в усмешке. И тут же исказились злостью.

– Какого хрена? Причем тут моя жена и мой ребёнок? Ты вообще кто? – он вскочил на ноги, навис надо мной. – Где моя жена?

– Сядь, я не договорил. Давай начнем сначала. Считай, что я предлагаю сделку. Что ты хочешь взамен?

– Даже так? Ты серьезно? – переспросил Олег изумлённо и снова сел.

Похоже, выгода для него превыше всего. Тем лучше.

– Ты сам сказал, что времени мало. Озвучь свои условия.

Олег откинулся на спинку сидения, провел рукой по волосам. Раздумывал, как дороже продать семью? Прикидывал что-то в уме.

– А что ты можешь мне предложить? – спросил он, иначе взглянув на меня. Оценивающе, даже снисходительно. Почувствовал власть и превосходно, почти хозяин положения.

– Вариантов всего два. Первый – верну половину твоего долга Григорьеву. Второй – выкину тебя в окно, и мне за это ничего не будет. Что скажешь?

– А ты самоуверенный. Сколько тебе лет? Ты ж ещё зелёный совсем! – очевидно, ситуация Олега забавляла.

– Достаточно, чтобы не быть тупым абьюзером и не торчать деньги одному из самых влиятельных людей этого города.

Хоть я и вляпался куда сильнее, и этот самый влиятельный человек теперь покушается на мою жизнь, этому человеку об этом знать не нужно.

– Ещё не хватало, чтоб меня учил какой-то пацан, – насмешливо произнес Олег. – И почему «одному из»? Ты ещё кого-то знаешь?

Знаю. Теперь знаю.

– Деньги могу перевести уже завтра. Тогда же и ты подпишешь бумаги. Решай.

– Да пошёл ты.

Мои руки давно зудели приложить этого урода об стену головой. Олег встал. Ножки тяжёлого стула царапнули пол. Я тоже поднялся на ноги.

– Ни я, ни ты отсюда не выйдем, пока не сойдёмся во мнениях. Решай.

– Даже так? Мне твои условия не нравятся. Может, я обожаю Лизу? Как я могу её отпустить? – произнес с явной издёвкой. – Закроешь весь долг – и хоть сейчас её забирай, – добавил серьёзно.

Я сорвался. Не сдержался. Кулак мгновенно встретился с носом Олега. Тот заметил маневр слишком поздно и не успел полноценно отклониться и отлетел на пару шагов назад. Удивление отчётливо читалось в его глазах. А я резко вдохнул, поймав себя на том, что снова замахиваюсь. Олег что-то мычал, схватившись за нос. На его пальцах проступила кровь.

– Соглашайся, другого предложения не будет. Кроме как выйти в окно. Шутки кончились, – с угрозой произнёс я. – Торговаться я не собираюсь.

– Ах ты тварь, – выплюнул Олег и бросился на меня..

Я успел среагировать – тяжёлый кулак пролетел мимо. Второй удар зацепил челюсть, и тут же третий попал в ребра. Больно. Но пока Олег замахивался снова, на мгновение запрокинув голову, я оказался ближе, коротко замахнулся и ударил в солнечное сплетение.

– Я серьезно, – бросил сложившейся пополам, закашлявшейся фигуре, закатывая к локтю черный рукав лонгслива.

Я ощущал хоть и маленькое, но удовлетворение. Давно мечтал это сделать.

– Иди… на хрен… урод, – с трудом прохрипел Олег, тяжело дыша и продолжая держаться за живот. – Зря… ты это…начал. Всю сумму… Понял?

Похоже, с первого раза он не понимает. Окей. Придется повторить ещё раз. Я шагнул к Олегу.

В этот момент дверь в переговорную открылась. Вошёл Алексей и четыре мужчины неприметной внешности, но явно в отличной физической форме. Одежда обычная: джинсы, брюки, футболки, тонкие толстовки. Таких если и увидишь где-то – не обратишь внимания, да и вообще не запомнишь. Идеальная охрана.

Я не знал, что отец приедет так скоро. Но, может, это и к лучшему.

Олег уже выпрямился и, не моргая, наблюдал, как к нему приближаются. Вот теперь на лице проступило осознание. Кожа побелела, глаза широко раскрылись, дыхание, и без того сиплое и частое, ускорилось. Неужели он узнал Алексея? Или испугался тех четверых, что стояли за его спиной?

– Максим, всё в норме? – обратился отец.

– Вполне.

– Значит, Олег, завтра в одиннадцать часов ты берешь документы и едешь на встречу. Список и адрес тебе пришлют в смс. Понятно?

– Да, Алексей Викторович, – ответил Олег, не сводя ошарашенного взгляда с Алексея, продолжая держаться за нос.

Значит, он уже и отца моего знает? Оперативно.

– Деньги тебе переведут сразу, как подпишем бумаги. Вопросы есть?

– Нет, – ответил Олег чётко.

Теперь я заметил, как косится тот на охрану, точнее, на оружие, что было небрежно спрятано под их одеждой.

– До встречи, – закончил Алексей.

Олег посмотрел на него, перевел взгляд на меня. Заметил сходство? И быстро свалил из помещения, прикрыв за собой дверь.

– Я вовремя? – спросил Алексей, присаживаясь туда, где совсем недавно сидел Олег.

– Я сам бы справился. Но спасибо, твое появление сэкономило время.

Следующий час мы провели за обсуждением того, как избавить Лизу от Олега максимально быстро. И что сделать, чтобы Миша точно остался с ней. Алексей пообещал задействовать свои старые связи.

– Завтра всё сделаем, – подвёл итоги Алексей.

– Да. И ещё. Когда все произойдёт, через девятнадцать дней, будь добр, проконтролируй, чтобы Лизу никто не тронул.

Глава 23.

Я сообщила Максу, что у нас с Мишей нет даже зубных щеток.

– Съездим, всё купим и вернемся, – предложил Максим, взглянув на меня мельком.

Мы сидели в гостиной, на бежевом диване, который снова заставлял упасть в него и забыться сном. Сын играл на мягком ковре и не мог оторваться от машинок, а я не могла насмотреться на него. Никогда не могу.

Максим сидел как и я, на диване, на расстоянии вытянутой руки, с ноутбуком на коленях. Он взял его, когда мы ещё были на кухне и не расставался с ним уже полчаса.

– Либо можно снова оформить доставку, утром привезут, – добавил он, не отрывая взгляда от экрана. – Либо я могу один сейчас съездить, только список напиши, что взять.

– Не нужно, спасибо. До завтра можем потерпеть. А домой, я так понимаю, нам пока лучше не соваться? Чтобы забрать вещи, – спросила я.

Максим оторвал взгляд от экрана. Мотнул головой.

– А поехали, возьмёшь самое необходимое, а когда официально оформим ваш развод, то заберём остальное.

– Да, хорошо. Так будет проще всего, – кивнула я. – Мишенька, пойдем одеваться. Сейчас съездим быстренько, вернёмся и будем готовиться ко сну.

– Ну мама, не хочу, – закапризничал сын, в очередной раз запуская машинку и отправляя её в мертвую петлю.

– Я не могу оставить тебя здесь одного. Пойдем скорее. Потом вернёмся и ещё поиграем. Давай, вставай. Погуляем немножко, ладно?

– Гулять? Ладно-ладно, идём, – всё-таки согласился он.

Я заметила, что Максим наблюдал за нами, а по его губам скользила задумчивая улыбка. Он выглядел вполне умиротворенным. Вот только синяк на челюсти выделялся темным пятном. Очевидно, подрался с кем-то, пока ездил сегодня по делам. Но раз сам не рассказал, я спрашивать не решилась.

Вообще не знала, как мне теперь вести себя с ним. И как пережить завтрашний день. Олег точно мне душу вынет, пока мы будем говорить. Или мне не придется с ним разговаривать? Максим сказал, что утром всё скажет мне. Чего ждать, как действовать. Сказал, что Мишу отвезем в садик, а дальше за ним будет наблюдать охрана, которую нанял Макс. Чтобы его не попытался никто забрать. Это пугало больше всего – расставаться с малышом даже на полдня, пока мы находимся в таком подвешенном состоянии. Но няню мы уже не успевали подыскать, ведь уже вечер, а она нужна уже завтра, с самого утра.

Мне было сложно поверить, что всё это происходит с нами. Наша история казалась извращённой, нереальной, пугающей. Но это всё правда. Правда, под которую приходится подстраиваться. И я очень, очень надеюсь, что кошмар действительно скоро закончится!

Одеваться долго не пришлось – на улице тепло, а мы на машине. Мы собрались, сели в автомобиль. Мишутка рассказывал новый стишок про осень, что выучил в садике. Макс был сосредоточен на дороге. А я надеялась, что Олега не будет дома.

Максим и Миша пошли со мной.

– Я не отпущу тебя одну, – заявил Макс и вышел вместе с нами из машины. – К тому же, нечего тебе самой сумки таскать.

Какой заботливый. Это было приятно.

Нам повезло: в квартире было тихо и пусто. Вещи лежали на своих местах, и это даже удивило. Я ожидала, что Олег тут все перевернёт, но ничего не изменилось. Даже странно.

– Посидите тут с Мишей, я соберу пока вещи быстро, – хотела я оставить ребят в прихожей, но и тут Максим проявил настойчивость.

– Я помогу. Так будет быстрее. Ты же сама сказала, что Мише уже спать через час.

– Да, ты прав, – согласилась я, пропуская Макса вперёд.

Миша сначала ходил рядом, проверял, что мы делаем, песни пел. Потом стал сам убирать свои игрушки в сумку, которую я принесла с кухни. Ему это занятие пришлось по душе и мальчик с энтузиазмом перекладывал их из ящика. Максим складывал вещи Миши, а я занялась своими вещами и гигиеническими принадлежностями. В итоге, общими усилиями, мы справились за сорок минут. Я была так рада, что сюда не придется возвращаться вновь! Мы собрали всё. Удивительно.

– Так, точно взяла всё? Ничего не оставила?

– Точно. У нас не так много вещей осталось после всех переездов. А документы всегда со мной.

– Хорошо.

Я покидала квартиру без капли сожалений. Наконец-то! За полтора года я так и не смогла к ней привыкнуть.

Мы с Мишей сели в машину, Максим принес остатки пакетов и мы поехали обратно. Даже не верилось, что всё прошло так спокойно. Я все боялась, что вот-вот забежит Олег и устроит разборки. Но все обошлось! И я смогла немного успокоиться.

До дома Макса домчались быстро. На улице окончательно стемнело. Во дворе автоматически загорелись садовые фонари, когда мы заехали. И не погасли до того момента, как мы скрылись в доме.

Мишутка сразу бросился в гостиную, захватив свои старые игрушки, мы же заносили остальные вещи. Все тяжёлые Макс взял себе, а мне выбрал самые маленькие и лёгкие. Я не смогла сдержать улыбку. Не знаю, с какой целью он придумал замужество, но вот за такие моменты я уже была безумно благодарна.

Когда закончили с вещами, отправились пить чай. Решили пока ничего не разбирать. И время позднее уже, и вставать рано. Только достали самое необходимое. Впервые за долгое, очень долгое время, мне показалось, что я нахожусь в безопасности. И это было так приятно!

Максим почти всё время работал, лишь изредка отвлекаясь на то, чтобы сделать глоток травяного чая. Он сказал, что сильно занят и обо всем поговорим завтра, как закончим с делами. Иногда он хмурился, иногда зажмуривался, потирал глаза – видимо, день был тяжёлым. Миша выпил стакан кефира, есть отказался и сбежал. А я очень не хотела снова видеть Олега, но мечтала, чтобы в нашей с ним истории была поставлена точка.

Я искупала Мишу. Он долго отнекивался ото сна и даже хотел поплакать, но я отвлекла его сказкой. Буквально через пару минут он уже сладко засопел, закинув на меня руку. Я немного полежала с ним, чтобы уснул крепче. Слушала его дыхание и радовалась, что у меня есть такой чудесный малыш. Что он уже такой большой. Добрый, отзывчивый, общительный… самый родной.

Глава 24.

Несмотря на усталость, уснуть получилось лишь под утро. Я понимала, что должна поспать, ведь завтра предстоит не менее насыщенный и сложный, пугающий день. Но ничего не могла с собой поделать. Мысли беспокойными волнами разливались в голове и штормовым ветром звенели в ушах. Как же страшно! Только бы всё прошло хорошо! Я прижала Мишутку ближе к себе, поцеловала в лоб. Его дыхание легко пощекотало запястье. Не отдам его никому. Никогда.

Сон был беспокойным. В нём я несколько раз оказывалась с Олегом в одной комнате и он набрасывался на меня, пытался ударить за то, что я снова его подставила. В последнем сне он крепко схватил меня за шею и я проснулась, села в кровати, рывками ловя воздух и держась за то место, где словно по-настоящему только что были пальцы мужа. Миша лежал на боку, откинув одеяло. Уже рассвело. В окно, сквозь небольшую щель между плотными шторами, пробивался серый свет и я не поняла, на улице пасмурно или это лишь игра рассвета.

Я потянулась к телефону: почти семь утра. Осторожно встала с кровати, стараясь раньше времени не разбудить Мишу и отправилась на кухню. Надо быстро приготовить завтрак, привести себя в порядок, разбудить малыша и отвезти его к девяти часам в садик. Можно и раньше, но лучше пусть побольше побудет со мной. Так спокойнее.

В ванной, после всех утренних процедур зависла у зеркала. Дикий страх, что я старалась спрятать поглубже, легко читался во взгляде. У меня столько опасений, что я уже не могу проворачивать их в голове, иначе точно свихнусь. Надо довериться Максиму. А если ничего не получится у него, то брать Мишу и бежать. Я с вечера подготовила рюкзак с документами и вещами, что не занимают много места и могут понадобиться в случае побега. Возьму с собой. И надо всё-таки попросить у Макса деньги. На всякий случай.

Сердце колотилось. Кажется, и оно скоро не выдержит работать в таком темпе. Оттянула кожу к вискам, помассировала кожу головы. Сделала дыхательную гимнастику, которую помнила ещё со времён экзаменов в школе. Всё должно получиться. Мы справимся. При любом исходе, мы с Мишуткой – справимся.

Ещё не дойдя до кухни я ощутила аромат кофе. Значит, Макс не спит. Так и есть.

– Доброе утро, – сказала я, замерев у входа.

Парень отложил смартфон, едва улыбнулся.

– Доброе. Как спалось? – спросил он, пристально разглядывая меня.

Я вздохнула, прошла к гарнитуру, ткнула чайник и достала кружку.

– Нормально. Только мало. Я очень боюсь, Макс. Вдруг что-то пойдет не так, – решила поделиться переживаниями.

Максим развернулся на стуле, сел лицом ко мне.

– Лиза, пожалуйста, успокойся. Я понимаю, что Олег может повести себя непредсказуемо. Но ещё я понимаю то, что он не будет лишний раз нарываться. Он знает, что его ждёт на сегодняшней встрече и что от него требуется. И он не должен отступить от того, что запланировано.

– Неужели ты виделся с ним? Или вы говорили по телефону? Если нет прямой угрозы или выгоды для него, он делать ничего не станет. Особенно, в отношении меня. Просто не приедет на встречу и всё.

– Вчера мы поговорили и всё решили. Я знаю, что ты не хочешь его видеть. Но прошу тебя, потерпи ещё этот день. И всё, Лиз. Только этот день.

Я потерла глаза, которые защипало от слёз. Так хотелось скорее покончить со всем этим. Ситуация с Олегом – как камень на шее – тянет и тянет ко дну, не даёт выбраться на берег и сделать полноценный глоток воздуха. Изматывает и лишает сил, как морально, так и физически. Слезы не пролились, я снова прибегла к дыханию, успокаивая себя. Локтя коснулись теплые пальцы.

– Лиз, тебе нужно будет только оставить свои подписи на документах и убедиться, что всё верно, – произнес Макс, погладив меня по руке.

Я набрала полные лёгкие воздуха и решилась. Взяла его за руку, крепко.

– Максим, ты же знаешь, для меня Мишка – всё. Я не могу его потерять. Если что-то пойдет не так, я должна быть готова. Скажу честно, я собрала рюкзак со всем необходимым на случай, если придется уехать. Но у меня нет денег. Просто пойми, если все пройдет хорошо, мы же вместе вернемся сюда. А если нет…

– Для твоего спокойствия, я понял. У тебя есть карта. Забыла? Я же вчера тебе её отдал. Там большой лимит и блокировать, если что, я ее не собираюсь.

Я покосилась на пластиковую карту, которой вчера расплачивалась. Она осталась на том же месте, куда я её положила. Бумажка с пин-кодом по-прежнему лежала рядом.
Я быстро закивала, не найдя слов.

– Просто, когда приедем туда, постарайся не отходить от меня, хорошо?

– Да, конечно, спасибо! – волна благодарности взбодрила.

– А теперь завтракайте, собирайтесь. Повезём Мишу в садик и сами поедем на встречу. А я пока поработаю.

Спрятав карту в рюкзак, быстро сварила кашу и сделала тосты. Разбудила Мишу, покормила. Он не хотел ехать в садик, но я пообещала, что это всего на полдня и скоро мы с Максимом его заберём. Кажется, ему здесь было комфортно и спокойно. Он не зажимался, в присутствии Макса вел себя естественно и это не могло не радовать.

– Мам, я хочу в зоопа'к.

– Да? Думаю, как-нибудь мы с тобой соберёмся и съездим. Но не сегодня.

– Почему? Ты на 'аботу пойдёшь?

– Да, надо поработать, малыш.

Мальчик вздохнул так печально, но быстро переключился на машинку, которую взял с собой за стол.

Я отпрашивалась с работы на несколько дней и теперь даже не знаю, когда снова смогу выйти и смогу ли. Надо будет обязательно обсудить этот вопрос.

Когда я провожала Мишу в садик, Максим сразу показал две точки, из которых наблюдали люди, нанятые им, за входом на территорию.

– И с охраной садика уже поговорили. Только ты сможешь забрать Мишу. Либо я.

– Хорошо, – ответила я, чуть меньше переживая, что сюда приедет кто-то посторонний.

Я в последний раз, с сожалением, посмотрела на окна просторной комнаты, где сейчас находился сын. И мы поехали на встречу с Олегом. Максим созвонился с кем-то. Там подтвердили, что всё в силе.

Глава 25.

Когда мы вошли в большой зал, который от обилия белого цвета и плитки напомнил мне кабинет стоматолога, Олег уже был там. И не только он. Ещё трое мужчин сидели на длинном диване, а четвертый занимал место за тем же столом, что и Олег. Металлические жалюзи были подняты и в помещении было достаточно естественного света.

– Добрый день, – громко поздоровался Максим, обращаясь, в первую очередь, к темноволосому мужчине во главе стола. – Всё хорошо, – тихо сказал мне и остановился у стола, предлагая мне сесть. Сам расположился рядом.

– Добрый день. Вы вовремя. Нотариус появится с минуты на минуту.

– Отлично. Лиза, познакомься, это Алексей Сергеевич.

Мужчина кивнул мне. Я повторила жест. Не знаю, кто он и зачем он тут, но взглядом вернулась к нему несколько раз. И, может мне показалось, но Макс чем-то был похож на него.

Олег, до этого сидевший, уткнувшись в какие-то бумаги, вскинул голову. Окинул меня равнодушным взглядом, посмотрел на Макса. Под левым глазом виднелась фиолетовая полоска, похожая на синяк. Подрался с кем-то. Уж не с Максимом ли?

В приоткрытую створку большого окна влетал прохладный свежий воздух. С ним волнение становилось чуть меньше и я реже задерживала дыхание.

Ещё через несколько минут все были в сборе. Особо никто ничего не говорил и не пояснял. Все проходило примерно так:

– Лиза, внимательно прочитайте документ и подпишите там, где стоят галки.

То же говорили и Олегу. Все наши данные уже были внесены в заявления, но кое-что требовалось заполнять вручную. Максим сидел рядом со мной и все сверял с моими документами. Происходящее казалось чем-то нереальным. Мой муж молчал, не бросал ненавидящих взглядов, выглядел спокойным, собранным, послушно выполнял указания. Что ему такого предложили? Или напугали?

– Я же смогу иногда видеться с Мишей? – спросил вдруг Олег. Это было так неожиданно.

Сердце кольнула жалость и чувство вины. Перед сыном. Но ведь это не я нас засунула в ту яму, из которой мы не можем выбраться. Не я угрожаю, лишаю нормальной жизни. Он плохо относился ко мне, уделял мало внимания сыну, но… Он его отец. И если не будет никакой от него угрозы, то как я могу запретить?

– Сомневаюсь, – ответил за меня Максим, и я даже не поняла, испытала облегчение или напротив, ещё большую вину. – Мы уедем отсюда.

Олег растерянно заглянул в листок, что лежал перед ним. Посмотрел на меня, словно только осознал, где находится и что происходит. Перевел взгляд на Алексея Сергеевича.

– Что-то не так? – спросил последний, сложив руки на столе и сцепив пальцы в замок.

Олег заметно сглотнул. Повернулся ко мне.

– Лиза. Я не буду пытаться отсудить его или что-то делать против него и тебя. Я и не смогу, как видишь. Просто разреши иногда видеться с ним. Это ведь и для него важно.

Вот зачем он так? Давит. Всю душу уже измотал, наизнанку меня вывернул, нервы расшатал и теперь ещё это… Возможно, для Миши это и будет хорошо, видеть своего отца. Но я не уверена. Уже ничего не знаю.

Оказывается, все смотрели теперь только на меня. Я прочистила горло.

– Ладно. Но только по предварительной договоренности со мной. Никакой самодеятельности. И ничего подобного, как ты выкидывал в последние пару раз. Если не согласен – ты его никогда больше не увидишь. И он будет знать о тебе только худшее.

– Я согласен, – тут же выпалил муж. На лице проступило облегчение. Надо же.

Это правда. Мы на самом деле это обсуждаем. Это не сон и скоро затянувшаяся глава под названием «Олег, долги и наглость» будет завершена. И он даже только что попросил разрешения у меня, чтобы видеться с Мишей. Кажется, сегодня к вечеру пойдёт снег, настолько это все казалось удивительным.

Когда дошли до заполнения бумаг, связанных с Мишей, потребовались данные о прописке. Я поискала бумагу в папке, но не обнаружила. Кажется, я видела в машине какой-то листок, но не акцентировала на нем внимание. Скорее всего, выпал из папки.

– Максим, кажется, я её в машине оставила. Давай схожу быстро, – предложила я.

Разволновалась. Хотелось скорее покончить с этим, и я надеялась, что на заднем сидении видела именно листок с информацией о прописке и печатью из паспортного стола. Максим, дотошно изучающий все договора, протянул мне ключи.

– Давай я схожу, – предложил он и даже встал, но я его остановила.

– Я сама. Хочу проветриться, – сказала я, не желая напрягать его ещё больше.

Заметила, что Олег за нами наблюдал, но как только поймала его задумчивый взгляд, он уткнулся в бумаги.

Мне повезло, я нашла недостающие документы в машине и поспешила вернуться. Стремительно преодолела расстояние от парковки до холла здания. В лифте нажала кнопку пятого этажа. Двери вот-вот должны были закрыться, когда в кабинку влетел… Страх камнем ударил в грудь, устремился в конечности. Тяжёлый мужской парфюм заполнил пространство. Быстро дыша в кабину влетел Артем и нажал кнопку четвертого этажа. Двери послушно закрылись. Я попятилась, но места было слишком мало. Запоздало вспомнила, что телефон остался наверху.

– Какого черта, пташка? – прорычал он, схватил меня под локоть, сощурился злобно. – Свалить от меня захотела? Какое замужество? Ничего не перепутала?

– Отпусти! Меня ждут, – ответила я, глядя ему в глаза. Старалась, чтобы голос звучал твёрдо.

– Не дождутся!

Двери открылись. На светло-зеленой, обшарпанной стене виднелась блекло-желтая цифра четыре. Артем сильнее сжал локоть и попытался вытолкнуть меня вперёд, удерживая кнопку, чтобы двери не закрылись. Я пыталась ухватиться за что-нибудь, вырваться, но бесполезно. Лишь услышала, как позади со скрипом захлопнулись двери лифта. Мужчина был сильнее, выше и крупнее. Закричала, призывая о помощи, но мощная рука сдавила шею и нижнюю челюсть, запрокинула мою голову так, что я стала задыхаться. В глазах стало темнеть.

– Не трепыхайся. Твой муженёк сказал, что ты теперь неприкосновенна. Что за чушь? Шмотки свои забрала из квартиры, развод… И он, идиот, повелся на твои сказки. Никто тебя не защитит, поняла? Никто не пойдёт против Григорьева. Никто! Тем более какой-то сопляк.

Глава 26.

Макс

18 дней

Затянутое серыми тяжёлыми тучами небо не улучшало настроения. Кажется, всё позади, и радоваться бы, вот только... Я пытался поговорить с Лизой о том, что случилось, но она попросила не поднимать эту тему.

– Я больше не хочу об этом думать. Никогда. Если он не соврал, и теперь им нельзя меня трогать, то пусть он, и вообще вся эта история, останутся в прошлом как можно скорее, – ответила она тихо, глядя прямо перед собой. – Можно я возьму твою куртку? Не хочу, чтоб сын это видел, – и Лиза мимолётно указала на шею, следы на которой не исчезали.

Я сильнее сжал руль. Желание закопать того урода усилилось до предела. Я чуть не свихнулся, когда Лиза пропала. Сначала искали её на парковке, спрашивали у других водителей, сотрудников, не садилась ли в машину к кому-то. А тем временем в кабинете трясли Олега, но он утверждал, что ничего не знает. А потом один из работников сообщил, что видел Лизу и какого-то мужчину, когда они заходили в лифт. Тогда мы стали проходить этажи.

– Конечно, возьми. Или давай купим тебе что-то, чтоб скрыть?

– Не надо.

Сначала она была в норме. Спрятала шею в воротнике куртки, всю дорогу болтала с сыном о том, как прошло утро в садике. Мишка очень обрадовался, что его снова забрали домой так рано. Когда приехали домой, она переоделась в водолазку. Быстро организовала обед.

– Можно я посмотрю? – спросил я, кивнув на шею, когда мы разместились все вместе в прихожей после обеда.

Вообще, это они пошли туда. Лиза с Мишей. А я за ними. Не мог ничего с собой поделать. Хотелось быть рядом. За окном было темно, словно сейчас не час дня, а как минимум вечер. Поэтому включили мягкий свет, что сделал комнату особенно уютной. 

– Не надо, – тихо ответила Лиза, отвернувшись.

И если до этого она ещё держалась, то теперь выглядела очень уставшей. Свернулась на диване, прижав колени почти к самой груди. Наблюдала за сыном, как он играет, иногда включалась в игру, но видно было, что из последних сил делает это. Миша веселился, скакал и почти не обращал на нас внимания. Иногда прислушивался, но больше был увлечен своим занятием.

– Лиз, давай ты отдохнешь сегодня, а я с Мишей побуду? Тебе нужно, я вижу.

– Да как я его оставлю? – прошептала она удивленно, наконец, повернувшись ко мне и округлив глаза.

– Мы вроде ладим с ним. Мальчик уже большой, не потеряет тебя. К тому же, ты будешь рядом, через пару стенок. Прими ванну, отдохни, выспись уже как следует.

Лиза смотрела с каким-то недоверием, сомнением.

– Ну что ещё? Если ты за того урода переживаешь, что напал на тебя, то забудь, – добавил я тихо, чтобы мальчик не услышал. – Ему доходчиво и подробно всё несколько раз объяснили. Больше точно не сунется.

Лиза сразу потерла шею, отвела взгляд. Мне так хотелось ее обнять, успокоить, но мы были не одни и я не знал, как отреагирует на это Миша и сама Лиза. Поэтому оставался на месте.

– Если тебе это и правда не сложно... – произнесла она.

– Правда, не сложно. Я буду дома, мне никуда сегодня не нужно. А почти все дела, если что, можно решить по телефону или перенести. Иди уже.

Я встал с дивана и протянул руку Лизе. Она приняла помощь. Вложила свою узкую ладонь в мою, поднялась и слегка пошатнулась.

– Ты прав, надо выдохнуть, – согласилась она, быстро отведя взгляд и подошла к Мише. – Я тогда в душ, потом сына уложу на дневной сон и сама посплю.

– Давай так, – согласился я.

Лиза присела на корточки перед Мишей. Взяла за руки.

– Малыш, ты побудешь с Максимом? Я хочу отдохнуть немного.

Миша задумчиво посмотрел на меня, перевел взгляд на маму, обнял её и сразу отстранился. С серьезным видом заглянул в лицо Лизе.

– Ладно.

– Если что, сразу зови меня, хорошо?

– Да, мама. Иди, я буду иг'ать, – заявил он и занялся своими делами. – Не волнуйся.

Надо бы, когда переедем, мебель по возрасту. Кровать, стол и прочее. Ещё бы определиться, куда ехать, найти подходящий вариант…

Лиза пару секунд постояла в дверях и скрылась в коридоре. А мы с Мишей стали строить деревянную дорогу для специальных машинок из набора. Пожарная, скорая, полиция. Я не мог вспомнить себя в его возрасте. Да и игрушек у меня особо не было. Но были книги, их я помню хорошо. Они очень спасали от всего.

Через некоторое время Мише надоели машинки и мы пошли рисовать. А после вернулась Лиза.

– Миш, идем спать, – позвала она.

Хрупкая, в домашних штанах и футболке, стояла рядом и обнимала себя одной рукой, второй прикрывала шею. Влажные волосы рассыпались по плечам, глаза смотрели сонно. Ее не было от силы минут двадцать. Надеюсь, теперь она, наконец, сможет поспать спокойно. Миша хотел что-то возразить, но в этот момент зевнул и неожиданно легко согласился отправиться в спальню. Я ушел к себе.

Поработал, созвонился с отцом. Удивительно, но мы легко нашли общий язык. Я не особо верил в то, что столько лет он не появлялся только лишь потому, что не мог. Наверняка, запрет уже давно был снят, но тот просто не решался. Или не хотел. Как бы то ни было, сейчас он готов нам помочь, а это дорогого стоит. Вот только пока никаких новостей от Григорьева нет и всё больше у меня возникает чувство, что он просто решил устроить показательную казнь. Вроде как: «Не трогай то, что принадлежит мне». А я не просто "тронул". И отец не сможет повлиять на это решение. Да, у него есть влияние и в этом городе его не забыли, но Григорьев не тот человек, который станет кого-то слушать. А объявлять ему войну отец не станет. Это очевидно. Так что, дней остаётся всё меньше и меньше, а я до сих пор ничего не успел.

Через полтора часа проснулся Миша. Послышался топот маленьких ног по ламинату, и я спустился вниз.

– Максим, пойдём иг'ать? – предложил он, потирая глаза спросонок.

– Конечно, только твоей маме скажу кое-что. Я быстро.

Мальчик кивнул и побрёл в гостиную, я же негромко постучал в дверь спальни и, не получив ответа, заглянул внутрь.

Глава 27.

Лиза проснулась только к ужину. Мы сидели с Мишей на кухне, которая теперь казалась более светлой, гостеприимной, а не холодной и блеклой, как раньше. Дождь крупными каплями барабанил в стекло, но дома было тепло и сухо. Уютно. Уже совсем стемнело. Я забрал пакеты с едой, что привез курьер, а Мишка, пока ждал меня, собирал паззл с мультяшными супер-машинками. Он увлечённо рассказывал о героях этого мультика, иногда обращаясь за помощью, когда я услышал быстрые шаги.

– Вы тут… – выдохнула Лиза, явно с облегчением.

Она выглядела испуганной, растрепанной после сна. На щеке отпечатался след от подушки. Девушка подбежала к сыну, который уже ярко улыбался ей, обняла за плечи и поцеловала в макушку, прикрыв глаза.

– А где нам ещё быть? – спросил я спокойно, не сдержав улыбки. – Всё хорошо, Лиз.

– Мама! – обрадовался Мишка. – Мы тихонько иг'али, чтобы тебя не будить. Максим 'ассказал про че'епашек, которых вы смот'ели, когда были маленькие.

– Да, солнышко, было дело. Какие молодцы. Спасибо, – ответила Лиза и глубоко вдохнула, восстанавливая дыхание. – Проснулась, а уже темно и тишина дома. Что-то я испугалась. Ой, – спохватилась она. – Давай помогу на стол накрыть, раз все проспала.

– Лиза, отдохни хоть сегодня. Сядь и расслабься. Всё нормально, – сказал я настойчиво, освобождая очередной пакет.

Девушка замешкалась, застыла в нерешительности. И всё же кивнула. Отодвинула стул.

– Ладно, – улыбнулась робко и села рядом с сыном. – Раз так, что у нас на ужин?

– Много всего. Не знал, что ты будешь, заказал на выбор. Так что завтра тоже можно будет не заморачиваться.

– Мам, можно я пока мультик посмот'ю? – вскинул голову Миша, прижимаясь к Лизе.

У меня он про мультики не спрашивал, и это радовало. Не знаю, что ему разрешает Лиза, а что нет. Я телевизор дома не смотрел, когда был мелким – его попросту не было. А когда приходил к Лизе или друзьям, то многим родители оговаривали ограничение времени, которое можно провести у экрана.

– Но мы же сейчас будем есть. А потом купаться и спать, – ответила девушка серьезно, поглаживая сына по плечу, глядя ему в глаза.

– Ну мам, ну немножко. Я сегодня ещё ни 'азу не смот'ел. Правда, – старательно выговорил последнее слово.

– Да? Ну ладно. Мы тогда пока накроем на стол, а ты посмотри. Пойдём, включу тебе, – согласилась Лиза.

– Ура! – закричал Миша и поскакал в комнату, на ходу оборачиваясь и проверяя, идёт ли мама.

Лиза встала, пожала плечом и пошла за сыном. Как же я рад, что они здесь! Я отвернулся к пакетам, спрятал улыбку. Гора с плеч свалилась, когда они приехали сюда. Теперь я знаю, что у них всё хорошо, я вижу это и могу не волноваться каждую минуту, что с ними что-то произойдет. Можно будет попытаться организовать нам отдых, если только Лиза не разболеется и если успеем…

Навязчивые мысли омрачили сознание, залили чернотой настроение. Тик-так, тик-так… Времени всё меньше, Григорьев молчит, и я уже ни на что не надеюсь. Отец же ещё верит во что-то, рассчитывает на удачу, но видно, что на благоприятный исход шансов мало. Я сам виноват, что ввязался в это и увяз по самую шею. Но, черт, как же страшно не хочется, чтобы всё закончилось так быстро и тупо.

– Ты чего замер? – услышал голос Лизы и поднял голову.

Она вошла на кухню, приблизилась ко мне. Оказалась совсем рядом. Ощутил тонкий аромат ежевики. Кажется, на её геле для душа были нарисованы эти ягоды. Мозг принялся подкидывать совсем не те воспоминания, о которых сейчас нужно думать. Я до сих пор помнил, как нежно она умеет касаться, как страстно целовать… Руку протянуть, сделать всего один шаг и я смогу её обнять. Мог бы, но сомневаюсь, что ей сейчас это нужно. Пусть чувствует себя в безопасности, я лезть не буду. Постараюсь, по крайней мере. И всё же интересно, вспоминает ли она о том, что было с нами.

– Задумался, – ответил я просто.

Скомкал бумажные пакеты и отправил в мусор. Лиза достала чай из навесного шкафчика, засыпала его в заварочный чайник. Из нас бы получилась хорошая семейная пара. Мы много можем делать в унисон и не мешать друг другу. 

– Спасибо, что дал мне поспать. Стало намного лучше. Ещё, конечно, слабость есть, но, думаю, завтра уже буду в форме. Как Миша себя вел? Ты не устал?

– Всё прошло хорошо. Мишка отличный парень, мы интересно провели время. И я уж точно не устал.

Я переложил всё в тарелки и начал переносить на стол.

– Как же всё аппетитно выглядит! – воскликнула Лиза, подхватывая салатник с «Цезарем» в одну руку и шашлык из сёмги в другую. – У нас будто праздник.

Утром и днём она почти не ела, надеюсь, хоть сейчас это сделает.

– А разве нет? Мне показалось, для радости есть повод.

Лиза поставила тарелки и вздохнула.

– Я очень, очень надеюсь, что это так. Но пока бумаги не увижу, не смогу поверить. Да и твое предложение замужества, – она задумалась, подбирая слова. – Оно кажется мне странным, и я не знаю, чего ожидать. Мы же, если всё будет так, как задумывалось, теперь семья. Муж и жена, получается. И это тоже меня смущает. В моей голове это пока не укладывается.

Я положил столовые приборы. Вилки стукнулись друг о друга, жалобно звякнули. Коснулся предплечья Лизы. Осторожно, почти невесомо. Она тут же перевела взгляд на то место, где наши руки соприкасались.

– Я просто хочу позаботиться о тебе, Лиза. В моих действиях нет злого умысла или скрытых намерений. Ты дорога мне. Очень, – провел большим пальцем по нежной коже. – Я не хочу, чтобы кто-то портил тебе и твоему сыну жизнь. Вы уже натерпелись на жизни вперёд. Я хочу, чтобы теперь у вас было всё хорошо. Настолько, насколько это возможно.

Лиза прикрыла лицо рукой и на секунду мне показалось, что она сейчас уйдёт. Или возмутится. Но она удивила. Отняла руку и влетела мне в грудь, шмыгая носом, обвила моё тело. Я обнял её, не задумываясь устроил подбородок на её макушке. Услышал всхлип.

Глава 28.

За работой я не заметил, сколько времени прошло. Отвлекся только, когда Лиза появилась в поле зрения. Мягко ступая по ковру, она подхватила машинку, брошенную сыном, убрала в пластиковый ящик.

– Чего спать не идёшь? – спросила она негромко и села на диван, недалеко от меня.

– Надо было поработать. А ты?

– Миша уснул. А я не привыкла так долго спать. Хочу, но не могу, не получается. Полночи теперь буду без сна, скорее всего.

Она переместила ноги под себя. Сложила руки на коленях.

– Привыкнешь, – ответил я. – Нужно только немного подождать.

Лиза вздохнула, чуть изменила положение. Уставилась в пол.

– Тот мужчина, Артём, который на меня напал… Он из той компании, что приходила к нам за деньгами. Однажды он пробрался в квартиру, когда мы спали. Позже он сказал, что это Олег дал ему свои ключи или сделал дубликат. Мы с Мишей были в нашей спальне, и Артём зашёл к нам. Мне пришлось выйти с ним, оставить сына в комнате. У него был нож. Я не знаю, что бы со мной случилось, если бы не приехал муж. Он изначально хотел откупиться мной, я слышала. Но, видимо, что-то ещё осталось в нём человеческое. Одумался. Смог прогнать Артема, сказал, что хорошо знает Григорьева и его дочь. И что будут большие проблемы, если со мной что-то случится. И это подействовало. Конечно, после Олег ещё много раз говорил, что зря не дал тому совершить задуманное. Но обошлось. И мне до сих пор в темноте мерещится его фигура. Жуть.

Я выругался. Вот же твари! Бедная Лиза, за что ей вся эта хрень? Надо было её мужа, бывшего мужа, отправить вместе с Артёмом сегодня. Сейчас бы вместе валялись с гипсом.

Надо будет всё-таки наведаться к Олегу.

– Никто больше не тронет вас, Лиза. Если меня не будет рядом, то мой отец об этом позаботиться.

Лиза встрепенулась.

– Что значит тебя не будет рядом? – спросила она настороженно.

– Мало ли, вдруг я уеду по работе, – ответил я.

Правду не мог сказать. Ни к чему Лизе лишние переживания теперь. Ей бы со своими сейчас справиться, а не ожидать того, что должно произойти.

– Ладно, – кивнула она. – Максим, что теперь будет? – спросила Лиза. – В голове пока полный сумбур.

Я повернулся к ней. Отложил ноут на столик, закрыл его. Потер глаза и сел удобнее.

Какая же она красавица. Моя на бумажках, но за то время, что мне осталось, она, скорее всего, не станет моей по-настоящему. Растерянная, но уже не запуганная. Спокойная. Мягкая. Родная. Это главное.

– Подождём, когда будут готовы документы. А дальше… Я же говорил, что временно тут поселился. Но ещё не определился, куда хочу уехать. Так что это на тебе. Выбирай, уезжать или оставаться здесь. Может быть, ты хочешь перебраться подальше отсюда.

Лиза задумалась. Перевела взгляд на свои руки, которые теребили ткань длинной футболки.

– Я бы хотела уехать, но у меня же мама тут. Да и твоя мама тоже, и отец. Не надо оставлять их, какими бы ни были наши отношения в прошлом. Раньше я думала, что меня здесь ничего не держит, однако… Теперь, когда есть выбор… А ты что думаешь?

Вот она. Я ее всегда знал именно такой. Прощающей. Она беспокоится о других, не забывает. Даже после всего, что ей досталось в последние годы, она не потеряла веру в людей. Может, это не всегда хорошо, но это часть её жизни. Её характера.

– Да, ты права. Тогда подумай, здесь или в городе? Дом или квартира?

– Максим, я обязательно подумаю. Если тебе без разницы, то надо посмотреть, чтобы рядом были садик, школа, поликлиника. И мне надо искать работу скорее. Нормальную, чтобы сына видеть и домой приходить не ночью.

– Согласен. А по поводу работы. Если что, я могу поспрашивать знакомых, может кому-то требуются сотрудники. Ты только скажи, что именно интересует.

Лиза почесала кончик носа. Сдвинула прядь волос за ухо.

– Я постараюсь справиться сама. Но спасибо за предложение, – ответила она и слабо улыбнулась.

Некоторое время мы сидели молча.

– Лиз. Я хотел спросить. Не моё дело, конечно, но всё же. Что у вас с мужем произошло? Ты говорила, что всё было хорошо и вдруг изменилось. Мне просто трудно понять, что могло послужить причиной такой резкой перемены.

Я реально не мог понять, как можно кардинально поменять отношение к любимой девушке, жене, которая, к тому же, ждёт ребенка.

– Ох, – выдохнула девушка и тихо хлопнула ладонями по коленям. – Это сложно. Я, наверное, ошибаюсь, но озвучу тебе своим домыслы. Ты слышал когда-нибудь о гравидофобии?

– Нет, – удивлённо ответил я. – Что это?

Лиза надула щеки и выдохнула. Обвела глазами комнату.

– Если очень кратко, это боязнь беременных. У мужчин это тоже встречается. Проявляется тревогой, страхом и даже агрессией, брезгливостью. Конечно, Олег не ходил к врачу и это лишь мои выводы. Очень похоже на то, что у него именно эта фобия. Хоть он и отрицал, когда услышал моё предположение. Винил меня, что дело не в этом, а в том, что я стала другой, и внешне, и характером. Он не мог смотреть на меня, как только стал проявляться животик. Стал психовать. Я замечала, что всё чаще он смотрел с отвращением. И это было ужасно и страшно.

– Жесть. Знаешь, думаю, он просто урод. Каким бы сильным не был страх, нельзя вот так относится к близким. Да и вообще к людям.

– Не знаю. Понимаешь, до этого все было хорошо. И мы оба хотели, чтобы появился малыш. Ждали этого, планировали. И вот потом такая ерунда. С каждым днём всё хуже и хуже было. Если бы он признал проблему, обратился за помощью, вполне возможно, что ничего бы не произошло в дальнейшем. И всё сложилось бы иначе, – девушка устало вздохнула. – Но получилось так, как получилось. Он просто начал винить меня во всём и злиться всё сильнее, а потом и вовсе появилась любовница.

– Даже если это и так, это не оправдание, – повторил я.

– Согласна. Конечно. Но пойми и меня. Я пыталась разобраться, пыталась повлиять, исправить. Но не смогла сделать ничего. Я знаю, что у него был отчим, который к нему очень плохо относился. И у Олега есть сестра по матери, которая появилась, когда он был уже подростком. Возможно, именно тогда и появилась эта фобия. Его мать была беременна и не пыталась защитить его перед отчимом, – развела руками Лиза и вскочила на ноги. – Ладно, всё, это мои мысли и предположения. И уже не важно, так это или нет. Главное, что Миша ему небезразличен. Это важно. Особенно для самого Миши. То, что было, я не забуду, и отношение к своему мужу не изменю. Единственное, что мне от него нужно, это чтобы он про сына не забывал.

Глава 29.

Лиза

Миша уже в который раз со счастливой улыбкой скатился с горки в сухой бассейн с разноцветными шариками. Поскакал в них, помахал нам, и побежал на новый заход.

– Классный парк для детей, мне нравится. Сколько раз собиралась с Мишей сюда съездить, но вечно что-то мешало. Спасибо за идею, Максим. И что привёз.

Я трубочкой отпила колу из высокого пластикового стакана, покрытого мелкими холодными каплями. Настроение было хорошее, задорное, хотелось улыбаться, есть всякие вредности, отдыхать и ни о чем не думать.

Утром, когда мы завтракали, встав позднее обычного, Максим предложил несколько вариантов, куда можно поехать с ребенком. Чем в очередной раз приятно меня удивил. Я вчера, хоть и говорила, что не усну, вырубилась как миленькая и проспала до самого утра. Даже дольше, чем планировала. А Максим снова взял в свои руки наш совместный отдых. И это не могло не радовать. С меня, с каждым днём, будто отваливались булыжники, что давили и тянули к земле. Дышать становилось легче, и я даже стала ощущать лёгкость и свободу. По чуть-чуть, понемногу, но это так важно!

Про эту площадку я знала, и Миша давно хотел тут побывать. Мы проходили мимо как-то раз, но торопились, и сын запомнил. Пестрая входная зона, веселые буквы названия центра, детские веселые голоса и смех. Самый популярный в городе парк развлечений. Вот теперь и Мишка радостный бегает из зоны в зону, катается со всех горок, качается, рисует песком и занимается другими интересными занятиями.

Максим сидит рядом со мной. Одна его рука позади меня, на спинке мягкого диванчика, но я её не касаюсь. Во второй зажат телефон. Макс совсем рядом, задумчиво смотрит куда-то в сторону. Лениво развалился на сидении, иногда случайно задевая мою ногу своей. На мои слова обернулся. Морщинка на лбу разгладилась, губы приподнялись в лёгкой улыбке. Темно-карие глаза согрели возникшим теплом. А ведь ещё несколько дней назад эти самые глаза обдали такой ненавистью, что меня ещё несколько часов после встречи потряхивало. Всё так быстро, стремительно изменилось. Но это и к лучшему. Всё к лучшему.

– Тут классно. В детстве мы о подобном могли только мечтать, – ответил он.

– Да. Тем не менее, несмотря на трудности, воспоминания о детстве у меня очень теплые. Я их храню и не желаю забывать. И садик, и школу. Совсем другая жизнь, – сказала я.

Во всех воспоминаниях того времени рядом со мной был Макс. И в радости, и в горе, как говорится. Всегда. В школе он помогал мне с математикой и химией, а я ему втолковывала правила русского языка и писала за него сочинения по литературе.

– И у меня. Ведь там была ты, – просто ответил Максим и отвёл взгляд.

Эти слова отозвались в сердце, вызвали улыбку. Я посмотрела туда же, куда и Максим. Там Миша начал осваивать верёвочный парк. Я вскочила, хотела подойти к нему, помочь, но вот он уже резво пополз вперед и я, немного понаблюдав, вернулась на диван. Не буду отвлекать. Там кругом маты и высота небольшая совсем, и сотрудники повсюду, так что поводов для тревоги нет. Если что – я рядом.

– Я так отвыкла от спокойного времяпровождения, что сейчас постоянно оглядываюсь, будто кто-то придёт и сообщит, что перерыв кончился и надо снова куда-то бежать, – поделилась я мыслями.

Так и было. Даже ночью часто просыпалась, опасаясь, что сон закончится и я снова попаду в бесконечный день сурка. К счастью, этого не случилось. На работу позвонила ещё вчера. Думала продолжить подрабатывать у соседки Макса, но он попросил не делать этого, и просто отдохнуть, пока есть возможность и пока не нашла ничего с нормальным графиком.

– Расслабься, Лиз. У тебя отпуск на неопределенный срок. И когда он кончится, решать только тебе, – проговорил Макс, потягиваясь.

От поднятых вверх и сцепленных в замок рук, черная футболка приподнялась и оголила светлую полоску твёрдого живота. Взгляд сам собой опустился туда, спровоцировал волну откровенных мыслей и фантазий. Стоп!

– Хочешь ещё что-нибудь? – спросил Максим и опустил руки.

Я быстро посмотрела на столик, заваленный опустевшими бумажными обертками и коробками.

– Нет, спасибо. Если только для Миши что-то, но не из фаст-фуда.

– Хорошо. Скоро вернусь, – сказал он, и встал с дивана.

Через десять минут в моей руке был рожок с тремя шариками мороженого с разным вкусом. Мы с Мишей сходили в уборную, и теперь он уплетал еду из детского меню. Набегался и даже не возмущался, что я его отвлекла от важных занятий.

– Мама, тут так к'уто! Ты пойдешь со мной на большой батут? Там со взрослыми можно, – закивал сын и, обхватив двумя руками стакан, отпил ягодный компот.

– Да, схожу. Только ты сначала доешь, отдохни немного, чтобы всё улеглось, и вместе пойдем.

– Спасибо, мама! – воскликнул Мишка и хлопнул в ладони.

Бездонные зелено-карие глаза-блюдца светились восторгом. От этого и моя душа пела.

Мы немного посидели, подурачились и поболтали, но надолго Миши не хватило.

– Мам, пошли уже. Там всё-всё улеглось, точно гово'ю. Уже можно бежать, – заявил он, спрыгивая на пол и хватая меня за руку.

– Лиз, вы тогда гуляйте, а мне надо съездить. Я ненадолго, на час или полтора.

Я встала, и пока сын не утащил за собой, повернулась к Максиму.

– Что-то случилось? – спросила настороженно, вглядываясь в его лицо.

– Нет, просто возникли дела, – ответил парень и тоже встал. – Всё хорошо, Лиз, тебе не о чем переживать.

– Ладно. Мы тогда здесь будем. Но если пойдем куда-то ещё, я тебе позвоню.

– Договорились.

Спустя полчаса активных игр, мы с Мишей решили сделать маленький перерыв, чтобы попить. Вернулись к нашему столику, я налила воду из бутылки в стаканчики. Вдруг показалось, что за нами кто-то наблюдает. Обернулась, но за стеклом, что отделяло игровую зону от других магазинов и заведений крупного торгового центра, никого не оказалось. Точнее, люди проходили мимо и никто и не думал смотреть на меня. Я присела и выдохнула – показалось.

Глава 30.

– Не показалось, – проговорила девушка, подходя ближе. – Привет, Лиза, – кивнула мне с серьезным лицом. – Привет, – улыбнулась Мише и помахала рукой.

– Здравствуйте! – бодро ответил сын. – Я тогда пойду. Буду тебя ждать. Приходи, мама. Не забудь, – строго наказал мне и сбежал, сверкая пятками.

– Скоро приду, – крикнула вдогонку и повернулась к бывшей подруге, вздохнула. – Привет.

Алена заняла место, на котором совсем недавно сидел Максим. Испытания продолжаются? Иначе как объяснить появление именно этой девушки здесь и сейчас. Ведь последние шесть лет мы ни разу не виделись, а тут такое совпадение.

– Мальчик похож на тебя, – она кивнула в сторону.

– Знаю, – ответила я. – Он ведь мой сын. Что ты тут делаешь? – спросила настороженно.

– Я просто шла мимо и через стекло заметила тебя. Решила подойти, – ответила она, четко проговаривая слова и глядя прямо мне в глаза. – Думаю, ты уже знаешь про историю с телефоном и ваше расставание с Максом. Извиняться не стану, это всё в прошлом и я не за этим подошла. Не хотела вмешиваться, но увидела тебя и…

– И зачем подошла тогда? – спросила я резко, перебив на середине фразы.

Хватит мне уже предателей. Устала. Не хочет извинятся – пусть скажет, что ей нужно и проваливает. Достали. Я просто хочу спокойствия. Домашнего уюта. Тепла. Но какая-то гадость всё равно продолжает цепляться и просачиваться в новую жизнь, которая только-только начиналась. Надоело.

Алёна невозмутимо кивнула.

– Думаю, ты должна знать. Уверена, Макс тебе не сказал, но… – она запнулась, впервые отвела взгляд. Даже как-то поникла. – У Максима серьёзные проблемы. Он в опасности. Расспроси его. Не знаю, сможешь ли ты ему помочь. Но будет честно, если ты будешь знать.

Злость, отчаяние, страх. Верные мои спутники не заставили себя долго ждать. Казалось бы, моя страничка перевёрнута, должно всё наладиться. Но… Макс… Только не это!

– Что за опасность, Алена? – потребовала я, схватив ее за тонкое запястье, чтоб не сбежала. – Ты сама сказать можешь, или пытаешься снова обмануть?

Девушка удивленно посмотрела на наши руки. На меня. Я мельком глянула на Мишу: далеко не убежал, меня ждёт, играет большим пластиковым конструктором.

– Тише. Спокойнее, – проговорила она медленно, не предпринимая попыток вырваться. – Это не моя тайна. Всё, что могла, я сказала. А дальше он тебе и сам ответит, если захочет. Это правда, Лиза. Я не вру.

Колючая волна раздражающе подобралась к сердцу.

– Ненавижу, когда недоговаривают. Если тебе не плевать на него – скажи! – подалась я чуть вперёд, понизив голос. – Не надо недомолвок. Тем более, если утверждаешь, что он в опасности.

Взгляд Алёны заметался. Дернула рукой, но бесполезно – я держу крепко. Ну же.

– Говори! – резко произнесла я. – Алёна, мои нервы на пределе. Не усложняй!

– Лиза, я не могу сказать. Я не знаю всех подробностей, пусть Макс тебе расскажет. Отпусти, мне надо идти, – уже не так спокойно говорила она. – В конце концов, не ударишь же ты меня.

Да что же это такое?

– Если понадобится, ударю. Говори.

Алёна растерянно хлопала глазами, будто не понимает, что происходит. Началось. Говорить она не торопилась. И я уже готова была дёрнуть её к себе и сказать что-то резкое, как рядом появился Максим.

– Лиз, держи, – сказал он, передавая прозрачную папку с бумагами. – Алёна, ты что тут забыла? – спросил с подозрением.

Я положила папку на колени, хотела продолжить начатое, но удивленно опустила взгляд. На самом верхнем документе было написано: свидетельство о заключении брака. Я и Макс, номер свидетельства.

– Макс, ты должен рассказать ей. Слышишь? – вскинула голову Алёна. – Мне надо идти. Скажи ей, чтоб отпустила.

Я разжала пальцы и девушка сразу вскочила на ноги. А ещё через пару секунд мелькнула за стеклянной стеной.

– Это что же, все документы уже готовы? – спросила я осторожно, недоверчиво. – И о чем ты должен мне рассказать?

– Да. Теперь всё официально, Лиза. Ты моя жена. А про слова Алёны – уже всё решилось, Лиз. Были проблемы, но отец помог всё уладить буквально на днях. Так что не о чем волноваться, – сказал он и как-то неестественно улыбнулся.

Только бы не соврал. Только бы Алена ошиблась.

Я растерянно рассматривала документы, обдумывая информацию, не забывая поглядывать на Мишу. Тот, заметив, что пришел Максим, радостно побежал к нам.

– С усыновлением немного дольше, буду ждать, – тихо сказал Максим.

Я кивнула. Понимаю. Только не знаю, зачем ему понадобилось и это, но я не спорила. Была не в том положении и, кажется, в сложившихся обстоятельствах Максим был единственным человеком, которому я могла доверять. По крайней мере, я так думала. До нашего расставания он никогда меня не подводил. Кто знает, изменилось ли что-то, но я всё равно продолжала верить.

После слов Алёны осталось неприятное чувство недосказанности. Я не хочу, чтобы с Максимом что-то случилось. Помимо того, что он мне дорог, к нему быстро привык и Миша. Пусть всё сложится хорошо. Мне кажется, мы уже все грехи прошлых жизней отработали сполна. Пусть и в наш дом придёт праздник.

Я подхватила развеселившегося Мишу и посадила к себе на колени. Крепко обняла одной рукой и дала кружку с водой. Пока он, запыхавшийся, жадно пил, я чмокнула его в волосы.

– Да. Подождём, – рассеянно согласилась я. Всё ведь оформлено, никаких проблем уже не должно возникнуть. – Максим. Давай сразу договоримся, раз уж мы теперь вместе – не врать. И если будут возникать проблемы, то решать их вместе. Или в отношении меня у тебя иные планы?

Я должна была знать наверняка. Ведь такие подарки, в виде внезапного решения проблем, с неба не падают. Доверие с моей стороны, но я не знаю, что думает по этому поводу сам Макс.

– Если что-то будет не так, я расскажу, – заверил он. – А пока, тебе не о чем беспокоиться, – сказал он и хлопнул по коленям, переключая внимание. – Здесь будем или пойдем ещё куда-нибудь?

Глава 31.

На улице сегодня было хорошо. В меру тепло, немного облачно, почти безветренно. Мы сели на белые садовые качели, рассчитанные на троих. Чайник поставили на плетёный столик. Открытая веранда не скрывала прекрасного, умиротворяющего вида на участок. Ещё зелёная, стриженная трава, маленькие деревья и кустарники уже украшенные желтыми листками. Альпийская горка из валунов, разноцветных цветов разных видов и мелких камушков. Здесь посадки были небольшими, а вот из окон нашей с Мишей спальни были видны высокие деревья, постепенно перерастающие в лесок, что начинался прямо за высоким забором.

– Кто за всем этим следит? – спросила я, повернувшись к Максу.

Он задумчиво покачивал чашку в ладони, глядя куда-то вдаль.

– Приходит семейная пара, – ответил он и повернулся ко мне. – Они живут в одном из домов по этой улице. То есть сами они из города, но сюда на длительный срок приезжают, работают. Следят в том доме полностью за всем. И заодно обслуживают несколько других домов. Видимо, договор с владельцами. Пока мужчина делает всё во дворе, его супруга наводит порядок в доме.

– Понятно. Какие молодцы.

– Согласен. Не теряют времени зря. Приходят раз в три дня. Как раз сегодня должны прийти, через часа четыре. А ты пока не надумала, что делать после того, как Миша проснется?

– Честно, мне кажется, ему на сегодня достаточно впечатлений. Если только поехать куда-то в спокойное место или просто на прогулку. Он же маленький ещё, впечатлительный очень. Потом засыпает тяжело, если до самой ночи что-то слишком подвижное делает или шумное.

Мы тихонько покачивались на качелях. Максим кивнул. Отпил из чашки и вернул её в ладонь. Я засмотрелась на его руки. Красивые. Сильные, крепкие, жилистые, с лёгким загаром. Пальцы не слишком длинные, но в мелких шрамах. Видимо, работы в лесу не прошли бесследно.

Вообще, мне на Макса приятно смотреть. Наблюдать за ним. После всего, что сделал Олег, и после «сюрпризов» Артема, во мне многие вызывали лишь настороженность, вызывали чувство опасности, или даже отвращение. Но с Максимом всё было иначе. Настороженность в первые две встречи, а дальше… Я доверила ему наши жизни.

Мне было приятно находиться рядом с ним. Сидеть, разговаривать ни о чём, отдыхая. Как же я давно не ощущала подобного! Интерес, влечение к кому-то – я забыла об этом сразу же, как родила. Даже раньше. И не потому, что не хотела, а потому что не могла и было совершенно не до этого. Но сейчас… Будто те самые, почти забытые, первые чувства возрождаются. И не к кому-то, а именно к тому человеку, который их впервые и вызвал.

– Ну тогда, как и планировали, поедем в парк, – ответил Максим, непозволительно долго задерживаясь взглядом на моих губах.

Отчего-то я даже дыхание задержала. В груди усиленно застучало сердце. Я медленно кивнула и первой отвела взгляд. Схватилась за чашку и отпила уже чуть остывший напиток. Я убеждала себя, что моя реакция нормальна, ведь я столько лет была одна. И всё же смутилась внезапному желанию.

Кажется, Макс заметил моё замешательство. Но расценил его по-своему.

– Лиз, всё нормально? Я сказал что-то не то? Сделал? Голова забита, я мог чего-то и не заметить. Скажи, – вдруг проговорил он, присаживаясь чуть ближе.

Его ладонь коснулась моей спины и от места, куда она легла, сразу побежали волнующие мурашки. Да что же это? Только-только пережили весь кошмар, только успокоилась и выспалась, как тело уже подаёт недвусмысленные сигналы. Неожиданно. Я вообще ни о чём таком не думала. Почти. Но чтобы так скоро оно смогло отозваться…

– Всё хорошо, Максим, – улыбнулась я, повернувшись к нему.

Повернулась и утонула. Он оказался даже ближе, чем я уловила боковым зрением. Эти глаза почти черные, с сероватой дымкой у зрачка, гипнотизировали. Волосы непослушные, в которые хотелось зарыться пальцами в порыве... Губы чувственные, красивые, такие манящие. Хотелось броситься с головой в это состояние. Вспомнить, как это, желать кого-то и быть желанной. Любить. Меня испугал откровенный внутренний монолог, и я вновь отвела взгляд. Как-то сжалась, не зная, куда себя девать. Я забыла, что значит быть женственной. Боялась быть отвергнутой.

– Лиз, если тебе здесь не нравится, давай я ноутбук принесу, варианты посмотрим. Быстрее найдем, быстрее переедем.

– Всё хорошо, – сказала я в чашку. – Просто немного устала, но уже становится лучше, – поспешила успокоить. – Но, кстати, идея хорошая. Давай хотя бы начнём, раз всё равно переезжать будем.

Максим ушел за ноутбуком, а я выдохнула. Так немного легче. Когда он настолько близко, в мыслях все затуманивается и мне становится жарко. Почему-то до этого я почти не думала о том, что изменится, когда мы станем жить вместе. Только спросила, когда поступило предложение от Макса и сразу переключилась на другое. А теперь, когда самое сложное и страшное позади, всё как-то резко поменялось.

Когда он ушел, чуть усилившийся прохладный ветер остудил горящее лицо. А пока ждала, воздух показался и вовсе более прохладным, в сравнении с тем, что был недавно. Стало немного зябко. Отпила остывающий чай, стараясь утихомирить собственное сердце. Тише, глупое, успеешь ещё поволноваться.

Будто прочитав мои мысли, вернулся Максим, с теплым большим пледом в руках. Сам он накинул толстовку. Положил ноутбук рядом со мной и накинул мне на плечи лёгкую, но сохраняющую тепло, ткань.

– Спасибо! – поблагодарила я, укутываясь плотнее. – Очень вовремя.

Максим сел рядом, чуть раскачав качели. Наши плечи теперь соприкасались и я быстро забыла о том, что только что мне было прохладно. Теперь мне было тепло и комфортно. Не знаю, что Макс думал про всё это, но виду он не подавал. Будто совершенно ничего не происходит. А может, это только меня так накрывает? Он открыл ноутбук, и на экране я увидела какой-то незнакомый сайт, где всё было на английском языке.

– Это что? – спросила я, разглядывая графики, таблицы и бесконечные цифры.

Глава 32.

Макс

17 дней
Лёд тронулся. Не просто тронулся – расплавился! Словно и не было этих шести лет. Вот так, в один момент. Нет, на самом деле все случилось раньше, но только сегодня Лиза открылась, расслабилась… Я смог это сделать – возродить в её взгляде спокойствие, озорство в улыбке, огонек жизни. Точнее, это сделал не я, она сама. Я лишь помог ей спастись, выскочить из замкнутого круга. И теперь глупая улыбка не желала стираться с моего лица. Я покачал головой, ощущая прилив сил. Всё только начинается. Для нас. Ненадолго, но пусть всё будет хорошо. Нельзя упускать время. Ведь никто не может гарантировать, что сегодня на голову мне не упадёт кирпич, к примеру. Поэтому…

Я прошел на кухню, где Лиза уже накрыла на стол. Миша отправился мыть руки в ванную, а я быстро подхватил Лизу за талию и закружил. Она упёрлась руками мне в грудь и сперва смутилась, но уже через секунду рассмеялась. Как тем летом, на берегу реки, когда мы, согретые знойным днём, впервые поцеловались в «нашем месте». В её глазах, необычного, такого редкого цвета, всегда было солнце. Ранее уснувшее, едва не потухшее, теперь оно пылало и было способно обогреть всех вокруг.

Я отпустил её ровно в тот момент, когда Мишкин требовательный голос раздался в коридоре. Лиза принялась поправлять волосы и схватилась за салфетки, очевидно, немного растерявшись. Да и я пока не совсем понимал, как Миша воспримет наши отношения. Если, конечно, Лиза снова не закроется, и у нас всё получится. Пока он был радостный, что мама рядом, но скоро может заскучать по отцу.

– Мама, мы скоро поедем? – спросил мальчик, все чаще уверенно проговаривая проблемную букву.

– Да. Садись скорее за стол.

Через сорок минут мы уже ехали в парк. Лиза переоделась в платье из плотной ткани, что так красиво облегало её фигуру. В нём она не должна была замерзнуть, но, на всякий случай, мы взяли с собой длинный вязаный кардиган и курточку для Миши.

Если наши взгляды встречались в зеркале заднего вида, Лиза старательно отводила взгляд. Но я видел, что при этом она еле заметно улыбалась. Миша большую часть пути смотрел в окно. Иногда внезапно поворачивался к Лизе и задавал очередной вопрос или делился мыслями.

– Завтра пойдешь в садик? – спросила Лиза, когда я припарковал автомобиль на большой стоянке и мы втроем вышли на улицу.

Кажется, стало теплее. Облака исчезли, ветра почти не ощущалось.

– Да, пойду. Только забе'и меня раньше, ладно? Не хочу там спать.

– Я постараюсь, Миш, но обещать не могу. Если буду сильно занята, то заберу ближе к вечеру.

– Я не хочу к тете Наташе, – нахмурился мальчик. – У нее скучно.

– К ней ты точно не поедешь. Я заберу тебя, хорошо? – спросила Лиза, присаживаясь перед ним на корточки и поправляя пуговицы на его кофте.

– Хорошо. О, мам, пошли качаться? – воскликнул Миша, завидев при входе в парк свободные качели на большой детской площадке.

– Пошли, – согласилась Лиза, улыбаясь.

Я, как обычно, пошел за ними. Спешить нам сегодня никуда не нужно, так что можно и на площадке посидеть. К тому же, детей там почти нет, что даже удивительно. Лиза дождалась, когда мальчик залезет на качели и стала тихонько его раскачивать. Я сел на скамейку, совсем близко к ним и просто наблюдал, откинувшись на спинку. Теплые, приятные мгновения.

– Я раньше обожала качаться, – сказала Лиза безмятежно. – Дух захватывало. Это было здорово.

– Если хочешь, садись? – предложил Миша и уже хотел спрыгнуть, но его остановили.

– Ну что ты, сиди, малыш. Я уже большая, чтобы детские качели занимать.

Я подошёл к ним и, задев Лизу рукой, вытеснил её.

– Иди, большая, садись, а я Мишу покачаю, – сказал я, продолжив то, что делала девушка.

– Хм. Что ж, ладно, – нерешительно улыбаясь, проговорила Лиза, устраиваясь на соседние качели.

Сначала осторожно, но с каждым разом всё увереннее Лиза отталкивалась от земли ногами, заставляя качели взмывать высоко. Нерешительная улыбка превратилась в восторженную. Мишка хохотал.

– Мама, мама качается! – смеялся он. – Мама как маленькая!

– Все мы были маленькими, а потом выросли. Но качели всё равно любим, – ответил я мальчику.

– Ого, – удивился он. – А ка'усели любите?

– И карусели любим, – с улыбкой ответил я. – Куда же без них. И на карусели твою маму покатаем. И на батут отправим, если там взрослых пускают. А то она совсем раскисла.

– О, мама со мной кататься будет. А что значит раскисла? – спросил Миша.

– Вообще-то я всё слышу, – деланно возмущённо сказала Лиза, продолжая качаться. – Макс, ты что там придумал? Какие ещё карусели? Где я и где они? – переспросила она и добавила: – Миш, раскисла – значит загрустила. Но мне уже не грустно, всё хорошо.

– Ну ладно. Но если заг'устишь, скажи мне. Я тебя развеселю.

– Хорошо, малыш, – с теплотой ответила Лиза. – Спасибо.

Я поймал её взгляд. Заинтересованный, яркий, живой. Им невозможно перестать любоваться. Хотелось прямо сейчас увезти её домой… Стоп! Сейчас не лучшее время для подобных мыслей.

– Максим, я больше не хочу качаться. Пойдём гулять? Мама, пойдём?

Я притормозил качели, мальчик спрыгнул на землю, подняв пыль. Лиза сразу подошла к нам, будто и не отходила, и взяла Мишу за руку. Улыбалась довольная. И я ощущал, как что-то светлое ломает остатки черноты, вселяет спокойствие.

Мы купили сахарную вату.

– Сто лет её не ел, – признался я, пробуя на вкус забытую сладость.

– А я у Мишки пробовала. Он раньше вечно откусит несколько раз, и мне отдавал. 

– Я же знаю, что ты сладкоежка, – сказал на это Миша и радостно закричал. – Мама! Мама, там машинки, пойдем скорее! – и потянул Лизу за руку.

Неподалеку сдавали в аренду машинки, в которые ребенок мог сесть и сам управлять. Лиза с сомнением посмотрела на них.

– Миш, давай в следующий раз, – начала она. – Кажется, я деньги дома оставила.