25 часов 8 минут

Глава 1. Время шоппинга

Любовь и смерть всегда приходят без приглашения, человек здесь бессилен…

© Шах Рукх Кхан (фильм «Никогда не говори «Прощай»» (2006))

***

Стоял чудесный пятничный вечер – солнечный и шумный. Бабье лето вовсю баловало жителей столицы, покидающим землю на зиму, теплом. Парки, кафе, кинотеатры, рынки – весь город «гудел», и своей суетой напоминал неугомонный муравейник. Лаура, большая поклонница шмоточных распродаж, потащила своего парня Яна по бутикам, где сегодня объявили солидные скидки на весь товар уходящего сезона.

«Лора, ну я, правда, устал! Уже почти восемь вечера!» – плёлся он за ней, точно раб за госпожой, чуть ли не по полу волоча огромные пакеты с накупленной одеждой, и молился Богу о том, чтоб его девушку хотя бы ненадолго переключило на что-то другое.

Несколько месяцев назад двадцатипятилетний Ян закончил технический ВУЗ и совсем недавно устроился графическим дизайнером в мультимедийную фирму. Работы было много, и с непривычки он часто не укладывался в сроки сдачи, а потому трудился сверхурочно. Конечно же, плотный рабочий график частенько выматывал парня, что раздражало эгоистично требующую к себе повышенного внимания Лауру. Она же занималась художественным оформлением квартирного интерьера. Старше Яна на целых пять лет, Лора часто брала на себя руководство их отношениями и совместным времяпровождением.

– Ты хоть услышала, что я сказал? – обессиленным голосом переспросил он.

– Хорошо, хорошо! Я лишь выберу себе сарафан, и мы отправимся в новооткрывшееся кафе, испробовать то самое, гранулированное мороженое, о котором везде сейчас говорят! Благо кафе открыто допоздна! – встав на цыпочки, поцеловала она высокого Яна в щеку.

– Да какой сарафан! Осень на дворе!

– Не ворчи! Вон видишь скамеечку напротив примерной. Посиди там, отдохни!

Парень последовал совету неуёмной транжиры. На деревянной, покрытой тёмным лаком, скамье сидела юная особа, не старше восемнадцати. Огромные жёлто-зелёные глаза и кудрявые рыжие волосы. Худощавая, но высокая, она сидела нога на ногу и окидывала оценивающим взглядом суматошных покупателей.

– Я могу присесть рядом с Вами? – спросил Ян девушку, тотчас словив её необъяснимо удивлённый взгляд, будто скамья принадлежала ей одной, и его внезапный вопрос был чем-то ошеломляющим.

– Садись, коли не страшно!

– А должно быть? – насмешливо ухмыльнулся он и сел на краешек скамьи.

– Я всякое видала за время пребывания на этой земле, но чтобы молодой красивый парень желал подсесть ко мне? Такое, признаюсь, впервые!

Ян был действительно хорош собой! Подтянутый и жилистый, в отличной физической форме, кареглазый брюнет с привлекательной горбинкой на носу и выразительными скулами.

Он чуть смущённо улыбнулся словам незнакомки, сочтя их за флирт, а затем устало выдохнул и нацелил взгляд на примерочную кабинку, в которой Лора подбирала сарафан.

– Когда-то это тело, что ты видишь, глядя на меня, тоже любило шоппинг! – прервала минуту молчания зеленоглазая барышня.

– Ну, раз ты говоришь об этом в прошедшем времени, значит, лекарство от шопоголизма всё-таки существует! – с нотками сарказма прозвучал укорительный комментарий Яна. – Не поделишься рецептом?

– Надо просто умереть! – простодушно улыбаясь и глядя на него невинным взглядом, ответила девушка.

– Очень смешно! – насупился Ян. – И вообще, чего ты здесь сидишь и ничего не примеряешь?

– Я к твоей подружке пришла!

– А вы знакомы, значит? Я тебя раньше не видел.

– Раньше я была другими занята, в иных городах и странах. А сейчас пришло время мне с ней повидаться.

– Ясно! Выходит, давненько не виделись! Как зовут-то тебя?

– Ой, зовут меня по-разному! Хель, Анубис, Мара, Синигами – зависит от веры человека и части света, где он обитает. Для вашего поколения знакомее всего Грим Рипер.

– Что ж, Грим! Я Ян. Приятно познакомиться! – парень учтиво протянул в знакомство руку, тайно сочтя девушку, как и её имя, весьма странноватой.

– Давай без рукопожатий!

– Понял! Пост-пандемический синдром! Похоже, от микробов умереть боишься! – воодушевлённый собственной подколкой, душевно засмеялся Ян.

– Ну, ты шутник, конечно! Ценю в людях юмор. А то бывает, увидят меня и плачут, да грустят! Аж тошно становится!

– Не переживай, это не из-за тебя! После пандемии многие в депрессию впали. Живое общение ведь ограничено было! Вот и плачут от радости, знакомое лицо, наконец-то, оффлайн увидев!

– Мда… С юмором у тебя всё в порядке, а вот с сообразительностью – беда! Так она подруга твоя? – указала девушка пальцем на кабинку.

Глава 2. Время открытий

– Итак, как она там сказала? Грим Рипер... Анубис... Мара… Хель... Как я только запомнил всё это?! – Ян вбивал имена в разные закладки поисковика, чтобы потом прочесть в отдельности о каждом.

«Хель – в скандинавской мифологии повелительница Хельхейма – мира мёртвых. Мара – славянская богиня, в том числе, смерти. Анубис – бог погребальных ритуалов в Древнем Египте. Синигами – дух смерти в японском фольклоре, как, собственно, и Грим Рипер, только в европейском. Все имена – обличия погибели!» – леденящий душу страх родился в груди Яна, где–то прямо в районе солнечного сплетения и, кажется, побежал по жилам сверлящим холодком. Кромешная тьма, тусклая лампа и пугающая тишина в квартире накалили нервы Яна до предела. Он взглянул в окно на одинокую луну, словно она могла спасти от паники и негативных мыслей.

«Да успокой ты нервы, я ж не за тобой пришла!» – раздался женский голос справа, и парень увидел её – Грим... Хель… Мару, неожиданно появившуюся в его квартире и сидящую на диване рядом с ним.

Вскочив от испуга со своего места, Ян попятился назад, перевернув столик с кофе–машиной и чуть не грохнувшись на пол. «Боже, упаси меня от промысла дьявола» – взмолился он и перекрестился.

Рыжеволосая девица усмехнулась его мольбам:

– Я посредник. И не работаю на кого–то конкретного сверху или снизу. Успокойся и сядь!

– Нет–нет, ты плод моей фантазии!

– Так тем более нечего бояться! Садись, давай.

– Что тебе нужно?

– Я же сказала, наша загробная канцелярия выдала мне дело твоей подруги, вот я за ней пришла. Работу свою делаю! Одной блуждать по городу скучно, а друг на поминках занят. Только ты не подумай плохого, он жив, просто святым отцом на земле устроился. В общем, я решила тебя навестить – игриво улыбнулась девушка Яну.

– Что тебе от Лоры надо?

– Лично мне ничего! Я не решаю, кому жить, а кому умереть. Я лишь выполняю приказы – уношу с собой души по ту сторону бытия.

– Но почему ты являешься мне, а не Лауре, раз ты пришла забрать её?

– Ты первым увидел меня. Такое бывает у родственных душ, как у вашей пары. Ты сам сказал, что дышишь своей девушкой, вот интуитивно и чувствуешь моё присутствие, а потому и видишь меня. Да и после твоих слов о том, что любовь способна побороть смерть, и ты готов вступить с ней в схватку за жизнь возлюбленной, ты стал мне более интересен, чем твоя «слепая» подруга. С ней мы ещё успеем свидеться за эти 20 часов и 8 минут, что остались.

– Если ты и правда Смерть, то почему так молода и симпатична?

– Так а зачем пугать обычный люд? Надо быть гуманнее. Я беру образы усопших на прокат, до новой миссии. Последней – была эта девчонка с огненными волосами и колдовскими глазами. Она покончила с собой из–за неразделённой любви. Но она не боролась за свои чувства, она сдалась. Мне же интересно, как со мною поборешься ты. Заинтриговал, одним словом.

– Это из–за неё ты задавала мне вопросы о том, каково это – любить?

– Отчасти да. Я вижу частенько убийства и самоубийства на почве любви, и мне всё невдомёк, зачем любить, если влюблённость – путь в загробный мир. Может, с вашей парой придёт и понимание сего.

– Глупости всё это! – нервно замотал головою Ян, и заговорил сам с собой: «Просто работаю в последнее время много, вот и мерещится всякое!»

– Не веришь мне, сходи завтра в полдень в часовню у старого кладбища. Там похороны будут. Только ты не раздумывай слишком долго. Помни, что часики тикают!

Девица исчезла так же внезапно, как и появилась, последними словами заставив Яна вновь не на шутку встревожиться. Он не мог заснуть до самого утра, вертясь с бока на бок и раздумывая обо всём, что произошло этим вечером. Под утро он решил: «Не пойду я ни на какие похороны! Мне скорее к психиатру надо, чем на кладбище. С чего Лауре умирать? Она молодая, здоровая, красивая!». Он взял с тумочки рамку с её фотографией. Провёл пальцем по светлым кольцам волос, взглянул в голубые, точно лазурное небо, глаза, поцеловал пухлые манящие губы. «Нет, с ней всё будет хорошо, а мне надо лечиться!» – погасив свет, парнишка наконец–то уснул.