365 дней..

1 Глава.

Елена поправила очки и откинулась на спинку кожаного кресла. Галерея пустела — последние посетители ушли полчаса назад, но она не спешила домой. Здесь, среди белых стен и молчаливых полотен, было спокойнее. Предсказуемее.

Она провела рукой по груди — лёгкое кружево её топа едва прикрывало кожу. Сегодня она надела это специально. Чтобы чувствовать себя. Чтобы напомнить себе, что она контролирует своё тело. Свой выбор.

Её телефон завибрировал на стеклянном столе. Мама.

— Алло? — голос Елены звучал ровно, почти вежливо.

— Леночка, ты придёшь на ужин в воскресенье? — мамин голос был всегда слишком высоким, слишком старательным. — Виктор очень хочет познакомиться с твоим новым проектом.

Виктор. Её третий муж за последние десять лет. “Заменил тебе отца”, — говорила мама, когда Елене было тринадцать. Отец только что умер, а мама уже искала, на кого опереться.

— Мам, я занята, — Елена встала, подошла к окну. — Город внизу светился огнями. — Галерея готовится к большой выставке.

— Всегда занята, — мама вздохнула. — Лен, Виктор хочет помочь. У него есть связи в бизнесе, он может…

— Мне не нужна помощь, — перебила Елена. — Я справлюсь сама.

Она нажала красную кнопку и положила телефон.

Её рука непроизвольно скользнула ниже, к груди. Она помнила, как бывший — Андрей — касался её так, словно владел ею. “Ты моя, — шептал он, когда держал в своём “королевстве”, — никуда не уйдёшь”. Три года. Три года, пока она не нашла в себе силы сбежать.

Елена закрыла глаза. Её пальцы нашли сосок сквозь тонкую ткань, начали тереть. Дыхание участилось. Это было её способом вернуть контроль. Секс с собой — это было только её. Никаких чужих рук, никаких чужих правил. Только она и её тело.

Она откинула голову назад, оперевшись на стену позади. Пальцы двигались быстрее, потом медленнее, дразня. Дыхание сбивалось. Напряжение нарастало, тепло разливалось в низу живота.

Она представила лицо — размытое, без черт. Просто ощущение. Мужские руки, но другие. Не цепкие, не собственнические. Тёплые. Защищающие.

Её пальцы скользнули под юбку, под бельё. Она была влажной. Елена коснулась клитора, и волна удовольствия прокатилась по телу. Она представила, как чужие руки касаются её — как она хочет. Не как Андрей заставлял. Как она сама выбирает.

Пальцы двигались быстрее. Круговые движения, давление, лёгкие пощипывания. Дыхание перешло в тихий стон. Она представила, как Он — без лица — вводит пальцы внутрь. Она сделала лёгкое движение тазом, представляя, как он внутри неё.

Бёдра начали двигаться ритмично. Представление становилось ярче: он над ней, его взгляд на ней, он хочет её, но не владеет. Он просит. Он ждёт её решения.

Волна оргазма настигла её внезапно. Елена сжала зубы, чтобы не закричать в пустой галерее. Тело дёрнулось, ноги дрожали. Она оперлась на стену, пытаясь восстановить дыхание.

Было несколько минут, пока она могла снова двигаться.

Елена пошла в ванную, привела себя в порядок. Вернулась к столу, взяла сумочку.

Она посмотрела на телефон. Мама снова звонила.

Она отклонила вызов и вышла из галереи.

–

На улице было прохладно. Елена вызвала такси, но решилась пройтись пешком — до её квартиры было всего пятнадцать минут. Гораздо безопаснее, чем оставаться наедине с воспоминаниями.

Она шла по освещённым улицам, стараясь не думать. Не о маме, не о Викторе, не об Андрее, который всё ещё пытался “случайно” встретиться. Не об отце, который умер, когда ей было тринадцать, оставив её с матерью, которая никогда не умела быть одной.

Телефон снова завибрировал.

На этот раз — сообщение от номера, который она не знала.

“Тебя видят. Будь осторожна.”

Елена остановилась. Осмотрелась. На улице было несколько человек, но никто не смотрел на неё.

Кто?

Она набрала: “Кто это?”

Ответ пришёл через минуту: “Друг.”

Елена удалила сообщение и пошла быстрее.

Но где-то в глубине души она знала: её спокойная жизнь закончилась.

2 Глава.

ГЛАВА 2

Вечер, который всё изменил

— Лен, ты обязательно придёшь, — Оксана, её лучшая подруга и совладелица галереи, стояла в дверях её кабинета с вопросом, полуприкрытыми глазами. — Это закрытая вечеринка для потенциальных инвесторов. Самые богатые люди города будут там.

Елена вздохнула, не поднимая глаз от документов.

— У меня нет настроения на людей.

— Именно поэтому ты должна пойти, — Оксана подошла ближе, положила руки на плечи Елены. — Тебе нужно отвлечься. От работы, от… всего.

От мамы. От Андрея, который всё ещё отправлял ей сообщения каждый день. От странного SMS “Тебя видят”, который она получила вчера и который не давал ей покоя.

— Ладно, — Елена согласилась, хотя ей не хотелось. — Но только на час.

–

Вечеринка проходила в баре на крыше одного из самых дорогих отелей города. Огонь, вид на ночные огни, джаз, который был слишком тихим, чтобы быть настоящим.

Елена чувствовала себя не в своей тарелке. Она надела чёрное платье — мини, с открытыми плечами, но чувствовала себя голой в толпе незнакомых людей в костюмах и вечерних платьях.

— Шампанское? — официант предложил ей бокал.

Она взяла. Нужна была храбрость.

— Елена! — Оксана подозвала её из другого угла террасы. — Познакомься, это Виктор Петров, инвестор. Очень интересуется твоей работой.

Елена подошла, заставляя улыбку. Виктор был лет пятидесяти, в дорогом костюме, с лицом, которое видело слишком много успехов.

— Галерея “Пространство”, — сказала она, протягивая руку. — Елена Владимирова.

— Приятно познакомиться, — он пожал её руку слишком долго. — Я слышал о вас. Молодая, талантливая. И очень красивая.

Елена улыбнулась, не чувствуя ничего. Она слышала это раньше. От мужчин, которые смотрели на неё как на актив.

— Виктор, — Оксана вмешалась, — у меня есть ещё один человек, с которым ты должен познакомиться. Он недавно открылся…

Елена не услышала имя. Её внимание привлекла фигура в тёмном костюме, стоящая у ограждения террасы. Он был один. Высокий, широкоплечий, с волосами, которые были чуть слишком длинны для корпоративного мира. Он не участвовал в разговорах, не пил. Просто смотрел на город.

И он повернулся.

Елена потеряла дыхание.

Он был… не красив в традиционном смысле. Слишком грубый. Слишком резкий. Но магнитный. Тёмные глаза, которые казались старше его лет. Челюсть, которая выглядела высеченной из камня. И что-то опасное в его осанке, в том, как он стоял — расслабленный, но готовый.

Он посмотрел на неё.

И Елена почувствовала это — физическое ощущение, как будто электричество проскочило между ними. Его глаза встретились с её, и она не могла отвести взгляд.

— Лен? — Оксана коснулась её руки. — Ты меня слышишь?

— Да, — Елена оторвала взгляд от незнакомца. — Прости. Что ты сказала?

— Я сказала, что хочу познакомить тебя с Максимом Черновым. — Оксана указала на… на него.

Сердце Елены пропустило удар.

Максим Чернов. Незнакомец. Тот, кто смотрел на неё так, словно она была единственным человеком на террасе.

— Идём, — Оксана потянула её за руку.

Когда они подошли, он развернулся к ним полностью. Вблизи он был ещё более устрашающим. Высокий — не меньше шести футов двух дюймов, с плечами, которые закрывали всё за ним.

— Елена, это Максим Чернов, — Оксана представила. — Максим, это Елена Владимирова, директор галереи.

Он протянул руку.

— Приятно познакомиться, Елена, — его голос был низким, грубым, как гравий. Но неприятным. Как то, что она хотела услышать снова.

Елена пожала его руку. Его кожа была тёплой, слегка мозолистой. И когда их руки коснулись, она почувствовала — не искры, не фейерверки. Что-то тяжёлое. Что-то, что заставляло её хотеть сделать шаг ближе.

— И вам, — сказала она, удивляясь, что её голос не дрожал.

— Я слышал о твоей галерее, — сказал он, не отпуская её руку. — Возможно, заинтересуюсь инвестированием.

Елена не знала, что сказать. Инвестированием? Он не выглядел как человек, который заботится об искусстве.

— Правда? — это было единственное, что она смогла.

— Да, — его большой палец бессознательно погладил её ладонь. — Очень заинтересован.

В его голосе было что-то, что заставило дыхание Елены перехватить. Не профессиональное. Совсем нет.

— Максим, — к ним подошёл другой мужчина — кто-то, кого она узнавала из новостей. Дмитрий Волков. Один из самых богатых — и противоречивых — бизнесменов города. — Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Хватка Максима на её руке слегка усилилась.

— Дмитрий, — сказал он, не отрываясь от Елены. — Я просто разговаривал с мисс Владимировой здесь.

Дмитрий посмотрел на Елену. Его глаза были холодными, расчётливыми. Но когда они встретились с её, она увидела — узнавание? Нет, это было невозможно. Она никогда не встречала его раньше.

— Мисс Владимирова, — он слегка поклонился. — Приятно.

Елена улыбнулась, не чувствуя этого. Что-то в нём заставляло её чувствовать себя некомфортно.

— А со мной, — сказал Дмитрий, поворачиваясь обратно к Максиму. — Мне нужно одолжить тебя на минуту. Дело.

Челюсть Максима сжалась.

— Извините нас, Елена, — он сказал, отпуская её руку. Потеря контакта ощущалась внезапной, неправильной.

Он ушёл с Дмитрием, оставив Елену стоять одну с Оксаной.

— Что это было? — Оксана спросила, понижая голос. — Он смотрел на тебя как…

— Не знаю, — Елена призналась. Но она знала. Он смотрел на неё как на что-то, что он хотел. Не как инвестор на актив. Как мужчина на женщину.

И хуже всего — она не возражала.

–

Позже, Елена оказалась на противоположной стороне террасы, пытаясь успокоиться. Шампанское помогло, но не достаточно.

Ей нужен был свежий воздух. Пространство. Подальше от этих людей, подальше от Максима Чернова, который доминировал над её мыслями даже когда его не было рядом.

Она пошла в дальний угол террасы, где было темнее. Тише. Она могла видеть город внизу, огни, простирающиеся бесконечно.

3 Глава.

ГЛАВА 3

Ультиматум

Машина мчалась по ночному городу. Елена сидела на пассажирском сиденье, сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно было в тишине салона.

Она посмотрела на Максима. Он сосредоточенно вёл, одной рукой руля, другой — непроизвольно сжимая рулевое колесо. Под светом фонарей, мелькавших за окном, его профиль казался высеченным из камня. Жёсткий. Угловатый. Опасный.

Что она делает?

Она только что села в машину к незнакомому мужчине. Мужчине, который смотрел на неё так, словно знал её. Мужчине, которого, судя по реакции Дмитрия, лучше было избегать.

— Куда мы едем? — спросила она, и голос её дрогнул.

Максим бросил на неё быстрый взгляд.

— Куда-то, где мы сможем поговорить.

Елена сглотнула.

— О чём?

Он не ответил сразу. Проехали ещё несколько минут, прежде чем он заговорил снова.

— О том, что ты видела сегодня.

Елена замерла.

— Что я видела?

Она думала, что он про их поцелуй. Про то, как Дмитрий прервал их. Про то, что она бежала с ним, как заведённая.

Но Максим покачал головой.

— Не об этом. — Он свернул на узкую дорогу, ведущую в горы. — О том, что случилось за десять минут до того, как мы познакомились.

Елена попыталась вспомнить. Она пришла на вечеринку, взяла шампанское, поговорила с Оксаной…

Подожди.

— Ты про… — она начала, потом вспомнила. — Да. Я видела, как вы с Дмитрием говорили в углу террасы. Вы выглядели… напряжёнными.

Максим усмехнулся, но в его смехе не было веселья.

— Напряжёнными. Это мягко сказано.

— Что вы говорили?

Он не ответил.

Они свернули ещё раз — на закрытый шлагбаум. Охрана тут же открыла его, узнав машину Максима. Они въехали в обширную территорию, окружённую высокой стеной. В конце длинной аллеи стоял дом — точнее, особняк. Огромный, современный, с панорамными окнами.

Максим припарковал машину перед входом.

— Выходи.

Елена колебалась.

— Если ты собираешься меня убить, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, — знай: я не буду просить пощады.

Максим выключил зажигание и повернулся к ней. В свете луны его глаза казались почти чёрными.

— Если бы я хотел тебя убить, Елена, я бы сделал это на террасе. Вместо того чтобы целовать тебя.

Елена вспыхнула, вспомнив их поцелуй. Как её тело отозвалось на него. Как она хотела большего.

— Тогда зачем я здесь?

Он вышел из машины, подошёл к её стороне, открыл дверь. Елена неохотно последовала.

Внутри особняка было тихо. Пусто. Никакой прислуги, никаких охранников. Только они двое.

Максим провёл её через просторный холл в комнату, которая, казалось, была его кабинетом. Стены из стекла, вид на город внизу, тёмное дерево, кожа. Минималистично. Холодно. Как он.

— Сиди, — он указал на кожаный диван.

Елена села, скрестив руки, словно защищаясь.

— Что ты видела на террасе, Елена? — он подошёл к бару, налил себе что-то крепкое. Не предложил ей.

— Я уже сказала. Вы с Дмитрием разговаривали. Выглядело… как враждебная сделка.

Максим выпил залпом, поставил пустой бокал на стол.

— Это была не сделка. — Он присел напротив неё на кресло, разведя ноги. — Это было предупреждение.

— Предупреждение? — Елена не понимала.

— Дмитрий предупреждал меня. Он знает, что я делаю. И он хочет, чтобы я прекратил.

— И что ты делаешь? — она спросила, хотя её инстинкт шептал: не хочу знать. Не спрашивай.

Максим посмотрел на неё долго, прежде чем ответить.

— То, что должен делать. Семейный бизнес. — Он снова налил себе. — Продажа оружия. Снабжение. Иногда — более грязные вещи.

Елена почувствовала, как кровь отлила от лица.

— Оружие.

— Да.

Она встала.

— Мне нужно уйти. — Её голос дрожал, несмотря на все её попытки казаться спокойной. — Я… я не должна была приходить. Я не хочу быть частью этого.

Максим не сдвинулся с места.

— Ты не можешь уйти, Елена.

Она остановилась.

— Что?

— Ты не можешь уйти, — он повторил спокойно. — Ты видела слишком много.

— Я ничего не видела! — она закричала. — Я видела, как вы разговаривали с Дмитрием. Это всё! Ты сам это сказал!

Максим покачал головой.

— Дмитрий не просто разговаривал со мной. Он передал мне ультиматум: прекратить поставки в его регионы, или он начнёт войну. Войну, в которую окажутся втянуты невинные люди. Войну, в которой пострадают семьи. Дети.

Елена уставилась на него.

— И что это имеет отношение ко мне?

Максим встал, подошёл к ней. Елена сделала шаг назад, но за её спиной уже была стена.

— Ты видела, как он мне это сказал. Ты видела выражение моего лица. Ты видела, как я отреагировал.

— И что?

— И Дмитрий знает, что ты видела. — Он поставил руку на стену над её головой, наклоняясь ближе. — Он не оставит свидетелей. Никогда.

Елена почувствовала его дыхание на своём лице. Ощущала его снова — кожу, табак, мужское тепло.

— Тогда почему он не убил меня там? — она спросила, гордость заставляла её смотреть ему в глаза, несмотря на страх.

— Потому что я забрал тебя первым, — сказал Максим просто. — Но он не остановится. Он найдёт тебя. И он заставит тебя рассказать всё, что ты видела. Или, что хуже, он использует тебя против меня.

Сердце Елены забилось.

— Использует? Как?

Глаза Максима потемнели.

— Ты не хочешь знать.

Она попыталась толкнуть его, но он не двигался.

— Отпусти меня.

— Не могу, — он сказал. — Если я тебя отпущу, ты умрёшь. Или хуже.

— Тогда что я должна делать? — голос Елены повысился. — Оставаться здесь? Твоей пленницей?

Он замолчал.

— У меня есть предложение.

Елена фыркнула.

— Предложение? Ты серьёзно?

— Да, — он сказал серьёзно. — Триста шестьдесят пять дней.

— Что?

— Триста шестьдесят пять дней со мной, — он сказал. — Один год. Если через год ты не полюбишь меня — я отпущу тебя. Дам тебе деньги, новую личность, возможность начать новую жизнь где угодно. Где Дмитрий не найдёт тебя.