5 Неудач

Новая власть - новый закон

18 век. Старый король, покинул свой престол, и ему на смену, казалось бы, должен прийти его сын. Однако, вместо того, чтобы сделать всё так, как велит обычай, король Артур решил пойти против правил, которым следовали веками. Вместо своего родного сына Георга, он приказывает взойти на трон своему воспитаннику Анри и объявляет это на площади в столице. Народ был очень удивлён, поскольку такого не случалось ранее. Сам же Георг, законный по праву наследник, был очень огорчён данным поступком. Выглядел он, как настоящий принц: высокий молодой человек, крепкого телосложения с каштановым цветом волос, голубыми глазами, как небо и слегка смуглой кожей, без всяких изъянов, мечта любой девушки при дворе и не только. Он не мог просто смириться с этим унижением, и выйдя на площадь проговорил:

­­­– Уважаемый народ, я уверен, что вы, как и я, шокированы услышанным и многие из вас наверняка согласны со мной, что так, как поступил отец – это не правильно - сказал он тихо и уверенно.

Георг повернулся лицом к Анри, который стоял прямо возле его отца и с некой ноткой раздражительности в голосе произнёс:

– Отец сделал большую ошибку, но тем ни менее - я его уважаю, поэтому судить не стану. А ты… Ты ещё пожалеешь о том дне, когда появился в моей семье. С твоим появлением, всё, что было дорого мне: любовь родителей, игрушки, любимые книги и одежда. Всё! Всё доставалось тебе! А сейчас ты отбираешь у меня трон… Тебе это так с рук не сойдёт. Я не стану забирать у тебя всё, что тебе дорого, как в своё время это делал ты. Когда настанет момент, я лишу тебя только того, что будет дороже тебе всей жизни.

Георг, произнося эти слова, смотрел ему прямо в глаза, надеясь увидеть в них хоть каплю испуга, однако взгляд Анри так и остался безразличным, не один мускул на его лице не дрогнул, что ещё больше разозлило Георга.

Анри был выше своего сводного брата, но подобным по телосложению, однако он был кареглазым красавцем со жгучим чёрным цветом волос, многие девушки положили на него глаз, но из-за выгоды большее количество интересовалось именно кронпринцем.

Не выдержав осуждающих взглядов, Георг поспешил покинуть площадь, ведь такого позора он не ожидал. Тем временем горожане начали посвистывать и хлопать в ладоши, а часть даже подкидывали свои шапки с радостными криками « Да здравствует новый король – Анри!». Народу на площади собралось не дурно, все люди делились на слои общества. Вся элита и буржуазия всегда занимали лучшие места, прямо возле самого выступа, где обычно и проводились подобное. И чем дальше ты находился от выступа – тем ниже являешься по значимости. В самом конце толпы стояло двое подростков, девушка и парень, они относились к самым низшим слоям общества, их мнение никто никогда не слушал, и соответственно никого не интересовало вообще, что думают эти «отбросы». Паренька звали Антуан, но сокращённо его называли Тони, ему было 18 лет, он с осуждением наблюдал за тем, что только что произошло, и холодным тоном отрезал:

- Ну, отлично, теперь нами будет управлять какой-то «Шут», тот, кто ничего не знает о политике в этом мире.

Возможно, в другой день, если бы на площади было не так шумно и данную мысль услышали, парень мог бы остаться побитым.

Сам из себя он был не высокого роста, широкоплечий шатен с серыми глазами. Возможно, а может даже точно, на него бы обратило внимания немалая группа юных девиц, был бы он с титулом и при деньгах. На данный момент его сердце было свободно.

Рядом, возле него, стояла его подруга, так же как и он, она считалась «отбросом общества», хотя на её прекрасную внешность часто обращали внимание сыновья важных персон, но подойти к ней никто не осмеливался, поскольку в те времена это считалось позором среди знати. У неё были длинные тёмно-русые волосы и глаза цвета зелёного чая, белая кожа, как снег, кто-то мог бы даже сказать, что её внешность была необычной, чем очень сильно притягивала взгляды противоположного пола, а звали её – Валери. На замечание своего друга она просто промолчала, продолжая так же смирно стоять и наблюдать за происходящим на выступе.

Когда всё закончилось - люди разошлись по своим делам, кто-то спешил домой приготовить ужин для своей семьи, а кто-то хотел успеть забежать в рабочие лавки и что-то прикупить. Антуан и Валери направились к озеру, которое находилось совсем неподалёку, это, пожалуй, было единственное место, где можно укрыться от стандартной рутины. Вокруг небольшого озера росла зелёная трава, а где-то вдалеке виднелись пастухи, которые пасли разный скот. Антуан присел на берег и начал кидать в озеро разного размера и вида камушки, тем временем Валери просто задумчиво смотрела вдаль. Спустя некоторое время, девушка выдавила из себя:

- Как думаешь, Тони, каков будет первый закон нашего нового правителя? Может, он будет относиться к нам лучше, чем прежний король…

Антуан же, в свою очередь, отрицательно покачал головой и уверенно заявил:

- Валери, ты действительно думаешь, что он будет способен нарушить политику, которую использовали ещё задолго до него? С такими как мы всегда не считались, никто не подаст нам руку помощи, если мы будем умирать, всем будет на это плевать. Они только и будут рады, что нас станет меньше. – Проговорил Тони, нервно сжимая в своей руке острый камень, который уже успел оставить небольшую рану на ладони.

Алая капля крови упала на землю. Заметив это, Валери развязала ленту со своего платья и обтянула ней запястье своего друга. Лицо Антуана невольно скривилось.

- Терпи, нужно более спокойно ко всему относиться – промолвила еле слышно Валери.

Солнце стало заходить, поднялся прохладный ветер, над столицей нависли серые тучи, которые предвещали грозу, однако местным это было даже на руку, после недельной засухи и поля было бы неплохо полить. Тони и Валери возвращались домой. Их дома находились в самом захолустном районе города. Этот район, был предназначен для бедных.

Тем временем Анри, который с завтрашнего дня считается уже официальным правителем, подумывал о новом законе, который, как за обычаем, должен выйти в первый же день новой власти. В его комнате было достаточно канделябров, для того, чтобы не один угол не остался в тени. Каждую минуту в его голове проскакивали законы, которые можно было бы применить, однако он выбрал именно тот, который перевернёт его жизнь и испортит другим. В эту ночь все спали неспокойно, в предвкушении. Только знать могла спать мирным сном, тем временем как низшие слои общества, не могли и сомкнуть глаз. Ночь выдалась дурной, да и погода была не лучше, частый гром, яркие молнии и капли, которые барабанили по крышам и окнам, казалось, могли бы разбудить и мёртвого. Даже тени от свечей скакали по стенам как-то настораживающе.

Заговор против короны

Народ, который собрался на площади не расходился ещё четверть часа, хотя сам король уже давно покинул выступ. Высшие слои общества не прекращали разговаривать и обсуждать, каждый из них по-разному представлял  этот закон, однако мнение у всех сводилось к тому, что на буржуазию он окажет благоприятное влияние, а низшие слои общества или как они их называли «отпрыски» - совсем не интересовали дворянин. Понемногу горожане начали расходиться, Валери и Антуан в этот момент сидели неподалёку от площади, в городском парке и молчали. Мимо них шли два аристократа и дискутировали о чём-то, обрывки их диалога долетели и до бедняг:

Первый дворянин:

- Наконец-то эти оборванцы покинут столицу, да и в целом всю страну. Не мог до сегодня понять, зачем король Артур оставлял этих нищенок здесь. – Промолвил он с некой ноткой раздражительности в голосе.

Второй дворянин:

- Такова была его воля, однако этот Анри совсем мальчишка, я не уверен, что он поступил благоразумно – Заметил он грустным тоном.

Первый дворянин:

- Вы что??? Сударь! Неужели вы защищаете этих «бродяг»?

Второй дворянин:

- Ни в коем случае, я высказываю свою точку зрения в этой ситуации, на которую имею право, так что будьте столь любезны - не несите чепухи. Я считаю, что воспитанник короля ещё слишком юн, чтобы вносить такие кардинальные измены…

 Вельможа замолк на полуслове, заметив Антуана и Валери, после чего промолвил:

 – Давайте ещё как-то подискутируем на эту тему позже, здесь, в парке, даже у деревьев есть уши.

Второй дворянин, быстро оценив ситуацию, пробубнил себе под нос:

- Вы правы.

Когда от недавно проходящих аристократов и след простыл, Тони осмелился прервать гнетущее молчание:

- Валери, у меня есть одна мысль, боюсь она тебе не понравиться, но другого выбора у нас нет!

Валери:

- Чего же ты замолчал? Выкладывай!

В глазах Валери уже промелькнула призрачная надежда, что Тони придумал что-то действительно стоящее, и она выжидающе посмотрела на него. Антуана же это развеселило.

- Глупышка Валери, я же говорю весьма прозрачно, нам нужно избавиться от короля! Тогда и закон не успеет вступить в силу! – Твёрдо проговорил Тони.

- Что?! Нет! Тони ты сошёл с ума! Как ты можешь о таком думать? Этому не бывать! Должен быть другой выход. – Растеряно произнесла Валери

- Валери очнись! Какой выход? Поговорить с ним? Ты действительно настолько наивна??? – Раздражённо произнёс Антуан.

Валери положила свои ладони на плечи друга и слегка его потрясла.

- Одумайся, пока не поздно! Не бери грех на душу!

Антуан жестоко убрал руки своей подруги и спросил:
- Валери, на что ты готова ради своей семьи? Ответь! – произнёс он, повышая голос.

Данный вопрос поставил юную девушку в тупик, с одной стороны ради семьи Валери была готова на всё, но ведь именно это и ожидал услышать Тони. С глаза девушки, по щеке лениво скатилась солёная слеза. Спасти семью было ей важнее всего. Дрожащим тихим голосом она произнесла:

- На всё…

- Отлично! Я знал, что ты одумаешься! Не переживай, я буду рядом всегда.

С этой фразой Антуан довольный собой обнял девушку, однако Валери его счастья не разделяла. Девушка не поднимая головы, стояла на месте. В её голове теперь творился полный бардак, но больше всего ей не давало покоя одно, она действительно согласилась на соучастие в убийстве короля. Но когда в голове  пробежала мысль о том, что это может спасти её семью, в глазах Валери уже не было того сомнения. Её взгляд был полон решительности. Глубоко в душе она понимала, что совершает огромнейшую ошибку, о которой позже пожалеет, однако на смену этой мысли, пришла сразу другая - о том, что ей нечего терять и отступать тоже нет смысла.

На следующий день Валери встретилась с Тони, чтобы обсудить план действий. Лицо Тони выражало волнение, а взгляд Валери был переполнен разочарования, она до сих пор не верила, что согласилась пойти на такое.

Тони быстро изобразил довольную ухмылку и проговорил:

- Ну что ж, моя дорогая Валери, придётся тебе изучить этикет и прочие тонкости поведения знати, ведь без этого не обойтись. На это у тебя есть 6 часов.

Валери:

- Что? Это ещё зачем? Я что должна буду сначала ему культурно рассказать, что хочу от него избавиться?

Антуана рассмешили слова Валери

Тони:

- Нет глупая, сегодня у нашего почтённого короля бал, куда он созвал всю буржуазию! Сегодня тебе придётся стать « настоящей аристократкой ».

Тони сделал особую интонацию на последнем выражении . Валери недоумённо взглянула на него и проговорила:

- Ты хочешь, чтобы я присутствовала на балу? А приглашение? Платье? Об этом ты подумал?

Во взгляде Валери можно было прочесть некую нотку раздражительности.

Тони лишь устало выдохнул и уверенно заявил:

- Не беспокойся, я об этом уже позаботился. Приглашение не нужно, просто покажи поведением, что ты одна из них, тебе поверят. Что касается платья, моя покойная матушка сшила одно красивое, которое, как она надеялась, будет носить её дочь в старшем возрасте, однако родился я, поэтому платье только пылиться.

Говоря про свою маму Тони тут же помрачнел, Валери заметив это – обняла юношу.

Антуану всегда было горько о ней вспоминать, однако всеми силами он старался показывать, что в норме, хоть и выходило у него это плохо.

- Тони, я так не могу. Платье – это чуть ли  не единственная вещь, которая осталась тебе от мамы.

- Валери, прошу. Была бы моя мать жива и, узнав тебя – она бы сама тебе его подарила. Тем более уже нельзя отступать.

Валери эта идея по-прежнему не нравилась, однако покупать новое платье было бы слишком дорого.

Валери:

- Хорошо Тони. А как я буду действовать? Каков план?

Тони:

- Ты попадёшь на бал, потом возьмёшь два бокала с вином, обязательно красным, и в один из бокалов тебе нужно будет подсыпать яд, а после вручить его королю, заявив, что хотелось бы с ним выпить в знак его восхождения на трон, он не откажет, поверь. Но будь осторожна и не перепутай их! Как только он выпьет – срочно уходи оттуда. Яд быстро подействует. Тебе всё понятно?

Первая Неудача

Родителей Валери дома не оказалось, что играла на руку девушке, она сможет избежать ненужных вопросов. Возле порога, как и обещал Антуан, стояла небольшая, картонная коробка, в которой, по его словам, должно лежать платье. Девушка взяла её в руки, войдя в дом, сразу же направилась в свою комнату. Убедившись наверняка, что она одна в доме, Валери начала собираться. Она открыла коробку и достала из неё элегантное длинное платье светло-кораллового цвета, украшенное серебристыми цветочными узорами. Сразу было видно, что платье было сшито на совесть, и пусть оно было не таким пышным, как у настоящих аристократов, выглядело довольно таки богато. « Мама Антуана наверно потратила на него уйму времени, видимо она и вправду очень хотела себе дочь » - подумала Валери. Атласная с гипюром ткань приятно прилегала к телу, не могло так же не радовать то, что размер подошёл идеально. Но сборы девушки не были окончены, поскольку ей так же нужна была причёска, хорошо, что Валери умела красиво заплетать волосы, этому её научила мама. Девушка заплела себе косу «Рыбий хвост» и вытянула пару передних прядей, что сделало причёску более нежной.

Часы пробили пятый час, уже, через каких-то 60 минут, должен начаться бал, самое время выходить, поскольку расстояние до дворца было немалым. Прихватив еле заметный мешочек с ядом, она направилась во дворец. К счастью, Антуан позаботился и об этом, он вымыл, причесал и подготовил свою лошадь. Валери аккуратно забралась на коня с коричневой гривой и начала вспоминать уроки езды, которые давал ей старший брат Тони – Каспар. На удивление девушки, жеребец прекрасно её слушал, и проблем с ним не возникло. Юная леди сильно нервничала, однако виду не подавала, в её голову то и дело лезли плохие мысли: «А вдруг меня не пропустят?», «А если кто-то увидит, как я подсыпаю яд?», «Что со мной сделают, если что-то пойдёт не так?» - к сожалению, на эти вопросы девушка не могла сама себе ответить. Она и не заметила, как оказалась на месте. Из её мыслей, её вывел звонкий смех и музыка, которую было слышно при входе во двор.

Девушка оставила лошадь в ближайшей конюшне от замка и дала несколько монет рабочему, в знак благодарности.

Самым страшным испытанием для Валери, наверное, было то, как охранники пристально её разглядывали, поскольку на бал можно было попасть без приглашения, стража должна была оценить внешний вид гостей, достойны ли они находиться на празднике у самого короля. К счастью девушку пропустили. Перед монументальным подвесным мостом, который вёл во дворец, Валери попятилась, самое страшное это неизвестность, никто не мог предсказать, как для неё закончится данное мероприятие.

Впервые в жизни, девушка была так близко к дворцу, он был огромен, по сравнению с ним, она чувствовала себя маленькой девочкой. Каменные высокие стены, сотни окон в раме из качественного дерева, мощная черепица фиолетово-баклажанного оттенка и десяток башен с балконами, ограждёнными металлической решёткой. Перед входом в замок стоял большой фонтан, окружённый подстриженными кустарниками и наполненный полупрозрачной водой, в середине которого стояла статуя девушки с кувшином, по бокам от фонтана стояли две деревянные беседки, а через них шли тропинки, которые вели от дворца в сад. Вокруг фонтана и внутри беседок, небольшими компаниями стояли люди из высшего общества в изысканных нарядах из настоящего шёлка, на их руках блестели золотые браслеты и перстни, а на шеях девушек и женщин, можно было заметить дорогие колье. По лицам женщин было видно, что они не жалели косметики: ярко выраженные губы, подведённые чёрным глаза и очень много румян, а некоторые из них прибегали к использованию декоративных мушек над губой или под глазами.

Валери глубоко вздохнула «Лишь бы они не обратили на меня внимание, не окликнули» - подумала она. Однако не в этот раз, как только девушка проходила мимо одной из беседок и в ту же секунду услышала голос какой-то женщины ей в след:

- Милочка, вы очень привлекательны, однако слишком бледны. Вам нездоровится?

Валери обернулась и увидела, что её окликнула женщина лет сорока, в ярком красном наряде, однако просто промолчать девушка не могла, поскольку тогда бы её посчитали бестактной. Валери слегка опустила голову и приподняла её, таким образом, она показала своё уважение к собеседнице. Женщина же в свою очередь довольно улыбнулась.

- Добрый вечер, нет, я чувствую себя прекрасно, благодарю за оказанное вами беспокойство. – Промолвила Валери

- Ты совсем без косметики… Король Анри вряд ли посмотрит в твою сторону. – Заметила женщина.

- Спасибо за замечание, я учту ваши рекомендации в следующий раз, а пока прошу меня простить. – Данной фразой она вызвала у дамы в красном наряде самодовольную ухмылку, сама же Валери поспешила во дворец.

При входе в сам дворец, стояла ещё одна пара стражников, однако их мало интересовала Валери, они молча открыли для девушки мощные двери замка и сделали пригласительный жест, на который она ответила улыбкой.
Коридор замка – не вызывал уже такого удивления. Высокий потолок, с которого свисали огромные закреплённые цепями люстры с десятками подсвечников, в которых горели свечи.

На каменных стенах виднелось много вырезанных фигур. С одной стороны Валери окружали массивные двери, которые вели в одну из комнат в замке,которых, скорее всего, были десятки, а то и сотни. Так же по левой стороне в перерывах висели картины, на которых были изображены не только члены королевской семьи, но и много разных пейзажов. С правой стороны были только окна, много окон, света от которых хватало днём, чтобы освятить весь коридор. Прогулка по коридору была не долгой, поскольку, уже через десять шагов, девушку остановили стражники, которые следили, чтобы гости не бродили по замку, они указали девушке на двустворчатые двери бежевого цвета и открыли их для Валери. Яркая вспышка света ослепила её, бальный зал был очень хорошо освещён, от увиденного у девушки перехватило дыхание, её глаза слегка расширились. Большая комната, пол, окрас которого напоминал мрамор, крепкие стены, на которых виднелись изысканные узоры, совсем не похожие на те, что были в коридоре. По центру на потолке висела внушительная люстра, которая хорошо справлялась со своим предназначением. У дальней стены находился камин, окружённый металлической оградой, который, скорее всего, зажигали только во время холодов. В трёх углах стояли каменные статуи, а четвёртый угол комнаты был предназначен для небольшого оркестра, который уже во всю развлекал гостей своей музыкой. У центральной стены стоял небольшой трон, на двух ступенях, не сложно было догадаться, кому он теперь принадлежит. Гостей было недурно, они уже во всю плясали, а некоторые разделились на группки и вели светские беседы. По залу так же были расставлены стражники, а возле трона их была толпа, помимо них по комнате расхаживал персонал замка, одетый в специальную форму, который на разносах разносил разные закуски, сладости и напитки. В основном напитки были только алкогольные, а именно: белое и красное вино, шампанское. Если бы кто-то из гостей попросил бы простую воду или же «что-то покрепче», несомненно, слуги оформили бы им и это.

Новый план

На улице было уже темно, поэтому разглядеть облик незнакомца не удавалось. Однако вместо того, чтобы напасть на девушку, чёрная тень подала руку, дабы помочь ей подняться. Валери с опаской взглянула на протянутую ладонь, однако не спешила за неё браться.

- Ну же Валери. Вставай. Ты бы видела сейчас своё напуганное лицо… Ха-ха. – Прозвучало из уст незнакомца.

Девушка узнала этот голос.

- Антуан! Ты с ума сошёл? Что за игры ты устроил? – Проговорив эту фразу, девушка поднялась.

- Я всего-навсего соблюдал осторожность, которой не хватает тебе, милочка. – Парень слегка отряхнулся от листочков с кустов, после чего вновь заговорил

- Как всё прошло? У тебя получилось воплотить план в реальность?

- Нет Тони, всё пошло не так. Всё, ещё с самого начала! Я же говорила, что это плохая затея. – Нервно сказала Валери.

- А что было? – заинтересовано спросил Антуан

- Не сегодня Тони. Завтра утром поговорим, встретимся у нашего озера, около девяти часов.

- Как скажешь… - огорчённо произнёс он.

На этой ноте они разошлись, Валери вручила поводья коня Антуану и направилась домой, Тони же немного постоял на месте, смотря ей вслед, после чего пошёл к себе.

Следующим утром, двое друзей уже сидели на береге озера. Антуан пронзительно смотрел на девушку и ожидал от неё рассказ, однако та вовсе не спешила делиться с ним вчерашними событиями. Валери лишь молча водила своей ладонью по траве.

- Так и будешь молчать? Или может, наконец-то, заговоришь? – У парня явно не хватало терпения на её выходки.

- Что ты хочешь услышать Антуан? Что король мёртв? Я тебя огорчу, он жив… Ты плохо всё просчитал Тони, он терпеть не может красное вино, и когда у меня в руке остался только фужер с ядом, тогда я поняла, в какой ситуации оказалась. Он ждал, что я выпью вместе с ним. Но что я? Я замерла, как идиотка, не в силах даже вдохнуть. Я чуть не умерла, благо там оказалась пьяница, которая сбила меня с ног. Бокал с ядом разбился. Только благодаря этой женщине, я сижу сейчас здесь. Я могла погибнуть Тони! – на последнем предложение голос Валери превратился в крик. Девушка прикрыла лицо руками и вздохнула.

- Это и всего? – Спросил парень?

- Что? – Всхлипнула девушка

- Ты из-за этого сама не своя, и сейчас плачешь?

- Этого мало? – непонимающе спросила она

- Я думал, что история будет поэпичнее, а тут… Ничего такого. – твёрдо заявил он

- Ничего такого? Тони, ты понимаешь, что ты сейчас говоришь? Я чуть не умерла!

- Но, тем не менее, ты сейчас сидишь здесь, жива. – Промолвил Антуан

Какая-то неведанная раньше ярость, окутала девушку, Валери было обидно, что её друг, так безразлично высказывается о её жизни. Вытянув свою руку и выпрямив ладонь, Валери, с небольшим размахом ударила Тони по щеке. Раздался глухой хлопок. Девушка пристально наблюдала за его реакцией. Однако парень только приложил руку к своей щеке, на которой виднелся слегка заметный след от удара и спокойно проговорил:

- Что ж, возможно я это заслужил. Надеюсь, тебе стало легче. Прости, ты права, я слишком эгоистичен. Однако понимаешь сама, проблема не исчезла и её нужно решить.

Хоть Тони и выглядел непринуждённо, было заметно, что ему действительно жаль, однако он всегда таким был, при любой чьей-то истерике, Антуан оставался спокоен, что и было его изюминкой. Девушка взяла своего друга за руку и промолвила

- У нас есть второй шанс Тони, ещё не всё потеряно.

- Ты о чём Валери? – поинтересовался Антуан

- Я не рассказала тебе всё. Король пригласил меня на танец, после чего вежливо проводил во двор, под предлогом, что из зависти, меня съедят мои соперницы, приказал ехать домой. А ещё… - Девушка на минуту замолчала прислушиваясь. Подул ветер, и зашелестела листва на деревьях, вдалеке было заметно, как бегали беззаботные дети, их звонкий смех доносился до ребят.

- Что ещё? Продолжай Валери – нетерпеливо сказал Антуан.

- Сегодня он пригласил меня на обед, его карета будет ждать меня возле сквера. – Шёпотом продолжила она.

- Ха-ха-ха, ну ты милочка и сказочница. У тебя явно разыгралось воображение после вчерашнего инцидента. – Антуан продолжил смеяться.

- Да нет же, послушай. Это всё правда. Мы должны использовать эту возможность.

- Даже если и так, то яд не растёт на деревьях. – Отдышавшись, промолвил парень

- Значит будем прибегать к старым методам

- Ты о чём, леди? – удивлённо спросил Тони.

- То, что нам нужно, находится в ножном, которое висит у тебя на поясе. – утвердила Валери, кивнув на пояс своего друга.

- Кинжал? Это слишком рискованно!

- Не будь маленьким ребёнком, нам нужно идти до конца, у нас всё меньше времени.

- Ладно.

Антуан достал металлический кинжал со своего кожаного пояса и вручил его девушке, та в свою очередь, завернула его в платок и засунула в ботинок, за счёт длинного платья, торчащую часть кинжала видно не было.

- Мне пора, нужно собираться. – Валери встала с земли и отряхнула своё платье.

- Но в чём же ты пойдёшь? – спросил Антуан.

- Кажется, у меня было одно нарядное платьице, которое чем-то походит на дворянское. Не настоящий шёлк конечно, но думаю, что король не будет уделять этому особого внимания.

- Лери – парень удержал девушку за руку.

Валери посмотрела удивлённо на Тони, так он её называл последний раз в детстве, а сейчас, это слегка обескуражило девушку.

Взгляд Тони смягчился и он произнёс следующее:
- Будь осторожна, обычно я всегда был рядом, но во вчерашней ситуации меня не было возле тебя, я мог тебя потерять, и сегодня, я вновь тебя отпускаю одну, ты не представляешь, как в душе я переживаю за тебя, пусть даже и не показываю этого. Просто знай, что если что-то случится с тобой, я сделаю всё, дабы король пожалел о содеянном.

- Я тебе верю Тони – девушка опустилась назад на землю и посмотрела в его глаза. – Всегда верила.

Вторая Неудача

Закончив трапезу, Анри предложил девушке прогуляться в глубь сада, ссылаясь на то, что там не только красиво, но и никто их не потревожит.

Валери это падало на руку, поскольку так будет легче осуществить задуманное, поэтому она сразу согласилась.

Их встретило множество фигурных кустов, а далее шли целые клумбы цветов.

- Насколько большой этот сад? – Любопытно спросила девушка.

- Он равен половине территории замка.

Внимание Лери привлекли белые розы, она наклонилась, дабы вдохнуть их аромат. Неожиданно поднявшийся ветер, отозвался лёгкой дрожью по телу девушки, однако помог ей выразительнее ощутить запах цветов. Молодой король, заметив это, произнёс:

- Сегодня холодно. Вы не замёрзли?

- Розы любят прохладу… - Тихо произнесла Валери, и выпрямившись, посмотрела на Анри.

- Хм… Вы ассоциируете себя с розой?

Король подошёл к ней почти вплотную

- С шипами, ваше высочество – проговорила девушка и вздёрнула подбородок.

На лице короля появилась улыбка, его взгляд выражал заинтересованность в особе, которая стояла перед ним.

- Расскажите мне о себе, раньше я не видал вас на балах. Откуда же вы появились? Я даже не знаю вашего имени.

Такой вопрос завёл девушку в тупик, она не придумала себе предысторию, и это был её главный промах. «Придётся импровизировать» - подумала она.

- Меня зовут Валери Стэйз, не ищите обо мне какие-то подробности, мы только недавно переехали в столицу, меня и мою семью мало кто знает.

Анри слушал не перебивая

- Мой отец управляет небольшой фабрикой, однако, денег нам предостаточно, мать же простая домохозяйка, с нашим доходом – она может себе это позволить. Вот собственно и всё.

Конечно же, это и близко не было правдой, но не рассказывать же королю про её истинное происхождение.

- Мне бы хотелось узнать о вас всё. Может, пройдёмся к скамье неподалёку?

- Пожалуй.

Анри поверил в её рассказ и это главное. Только сейчас, девушка смогла спокойно выдохнуть.

Они шли тихо, не перебивая тишину, просто наслаждались не только хорошей погодой и приятным прохладным ветром, но и компанией друг друга. Когда молодые люди дошли до лавки, они присели, и повернули головы, в сторону своего собеседника.

- Знаете, я встречал много аристократок, однако в них не было какой-то загадки. Мне кажется, что вы мне недоговариваете что-то. Возможно, это, из-за того, что мы мало знакомы и доверие между нами минимально. Я бы хотел это исправить, надеюсь, вы тоже не против.

Король взял девушку за руку, однако та, резко её убрала.

- Простите, я, наверное, тороплю события. – Его тон стал невозмутим.

Анри поднялся со скамьи и повернулся спиной к девушке, сделав пару шагов. Валери это сыграло на руку, этого времени хватило, дабы достать нож из рукава. Рукоять оружия отлично, легла ей в правую ладонь. Она спрятала руку с ножом за спину, готовая в любой момент его использовать, и промолвила:

- Нет, ваше величество, вы не спешите, я действительно хочу узнать вас лучше. Моё резкое движение – это признак волнения, потому что, находясь рядом с вами, моё сердце сбивается с ритма, а дыхание учащается. Я боюсь, боюсь вашего равнодушия. Прошу, присядьте.

Услышав такое, Анри опешил, он повернулся и осмотрел девушку. Король пытался понять её. Но всё-таки присел назад и заглянул ей в глаза.

- Признаюсь, вы тоже меня зацепили, и я бы не хотел вас так отпускать. – После этой фразы король наклонился к Валери так, что та могла ощутить его дыхание.

И вот он – идеальный момент, короля можно отвлечь поцелуем и быстро сделать то, что нужно. Девушка потянулась к нему на встречу. Их губы встретились, дыхание сбилось. Анри приобнял Лери за левое плечо. Стэйз же, поцелуй не затуманил разум, она знала, зачем здесь и решила действовать. Достав руку из-за спины, девушка приподняла её и была готова в любой момент сделать одно резкое движение, которое решило бы все её проблемы. Но всё пошло не по плану…

Издалека послышался бег и крики нескольких человек « Ваше величество!»

Девушка испугавшись – уронила нож, спешно забрав руку, тот бесшумно упал в траву. В ту же секунду от неё отстранился король, и быстро посмотрев на свою новую пассию, перевёл взгляд в сторону, откуда доносились голоса. Он поднялся со скамейки, к нему прибежало двое мужчин, и доложили о том, что король Артур, вызывает его сейчас на аудиенцию.

- Хорошо, идите, я сейчас буду.

Слуги поклонились и поторопились удалиться. Анри обернулся к Валери.

- Прости, но боюсь, что нашу встречу можно считать законченной. Лакей отвезёт тебя назад. Если что, я пошлю тебе весточку – Он говорил так спокойно, словно минуту назад ничего не произошло.

- Хорошо, мой король. – Валери хотела поднять нож, но тщетно, поскольку Анри ждал, пока девушка уйдёт первая.

Лери испытывала поражение, мало того, что ничего не вышло, так ещё й кинжал Тони не удалось забрать, плюс, ко всему этому, ей пришлось поцеловать этого горделивого осла. Другая - радовалась бы на её месте, но не Валери. По дороге к лакею, девушка старательно вытирала свои губы руками.

Анри, дождавшись момента, пока та исчезнет из его поля зрения подошёл к лавке, на которой они сидели, и присел на корточки . Заметив какой-то блестящий предмет, король потянул к нему руку, и схватил нож, однако лезвие оказалось хорошо заточенным, поскольку, уже через несколько секунд алая капля крови стекала по руке Анри. Его высочество издал звук напоминающий шипение, но всё-таки предмет достал. Он раскрыл руку, в ней красовался серебряный кинжал, который уже был испачкан его кровью. Достав свой платок, он протёр ним нож и спрятал всё в карман кафтана, потом вытер руку тем самым платком и направился к своему опекуну.

Артур ожидал своего воспитанника в главном зале. Войдя, парень поклонился своему отцу. Старый король сидел на троне, но уже без короны, поскольку свои полномочия он передал Анри ещё неделю назад.

Вспомнить прошлое

Мама Валери, наверное, ушла на рынок, поскольку к возвращению девушки, дома никого не было. Она смогла спокойно зайти в дом и быстро переоделась во что-то домашнее, дабы не вызвать лишних подозрений у своих родных. Девушка легла на кровать, всё думая о сегодняшнем дне. Ей не давали покоя мысли о кинжале, который она обронила в саду, Валери надеялась, что Анри не заметил его. Так же Стэйз было не по себе, от того, что король теперь знает её настоящее имя, а винной этому - она сама. Девушка была неосторожной, а сейчас раскаивается в этом.

«Он же теперь может легко меня найти, какая же я идиотка» - эта мысль терзала её больше всего.

В дверь комнаты постучали, Валери подскочила. Это были родители девушки, они вошли.

- Как ты себя чувствуешь, милая? – Ласково спросила её мама.

- Спасибо матушка, уже лучше.

- Да всё с ней хорошо, здоровая девка. Придумывает всё она, отлынивает от работы. – Устало промолвил отец Валери и облокотился об стену. – Ух, устал я сегодня, пойду, прилягу. – Мужчина вышел из комнаты.

Мать девушки подошла к дочери и обняла её за плечи.

- Не принимай слова отца близко к сердцу милая. Но в чём-то он и прав. Ты уже несколько дней просто пропадаешь.

- Да мам, ты права. Завтра я возьмусь за работу.

- Рада это слышать дочь. Ужинать будешь?

- Нет, не хочется.

- Ну ладно, набирайся сил.

Женщина поцеловала Лери в лоб и покинула комнату.

Злополучный день подошёл к концу, девушке захотелось забыться, поэтому, немного покрутившись, Валери провалилась в сон.

Наутро, девушка принялась заниматься домашними делами, как и обещала родителям. Она быстренько приготовила завтрак, пока все спали, покормила кур и корову. Район, в котором они жили, напоминал деревню. В основном здесь находились бедняки, которые буквально держались на плаву благодаря домашнему хозяйству. Но был один дом, который отличался от других. Хозяин был богат, почему он жил в районе «бедных»? Потому что главным его занятием было фермерство, а в частном секторе вести такие дела гораздо удобнее. Родители оценили помощь дочери. Позавтракав, отец Валери направился на работу в кузницу, мать же принялась готовить обед, а сама девушка направилась в сторону озера. Стэйз старалась не о чём не думать, однако давалось ей это с трудом. По дороге к озеру Валери встретила Антуана, который нёс два ведра наполненные водой, шёл он от колодца, который находился неподалёку. Девушка была рада встречи с другом, поэтому она сразу накинулась на него с объятиями. Тони слегка опешил, от неожиданности он чуть не уронил вёдра.

- Валери осторожней! Что с тобой?

- Я просто соскучилась. Прости меня ещё раз за тот кинжал.

- Я же сказал, что всё нормально, главное, что ты не пострадала.

- Тили-тили тесто, жених и невеста! – Кричала неподалёку соседская детвора, которая увидела обнимающихся друзей.

- А ну кыш! Маленькие разбойники… - Прокричала девушка, отпустив Антуана.

Дети рассмеялись и разбежались.

- Вот же… - Тони опустил сосуды с водой на землю.

- Давай я тебе помогу донести?

- Валери, я не какой-то слабак, который не может донести два ведра воды.

- Что ты… Я не это хотела сказать.

- Я знаю. Ты куда собралась?

- Просто прогуляться решила, немного отвлечься.

- Что ж, боюсь, не получится. - Парень наклонился к уху девушки и произнёс шёпотом – Назревает новая возможность.

Валери резко отстранилась от друга

- Ты о чём?

- Не должны же все соседи об этом знать, пойдём ко мне в дом, там и поговорим.

Девушка кивнула. Идти далеко не нужно было, поскольку дом Тони находился в нескольких метрах. Несмотря на то, что Антуан нёс воду, его воспитание не позволяло, чтобы девушка сама открывала себе двери, поэтому, при входе во двор, зашёл первым и придержал калитку для Валери. При входе в дом, сделал так же. Хоть он и был ещё тем своенравным мальчишкой, но какие-то манеры всё-таки присутствовали. Валери присела на табурет в старой кухне и обсмотрела всё, словно была здесь впервые.

- Ничего не изменилось с тех пор – горько улыбнулась девушка. Её взгляд остановился на небольшом портрете, где был изображён Антуан со своими родителями и братом. Ещё живыми тогда. Внутри Валери всё сжалось, улыбка быстро сползла с её лица. Парень сначала не понял, почему подруга так быстро изменилась в лице, но проследив за её взглядом, помрачнел сам. Несколько минут они провели в тишине, прикованные взглядом к семейному портрету. Первым, тишину прервал Антуан.

- Будешь чай?

- Не откажусь. – Девушка отвлеклась, но потом снова вернула взгляд на прежнее место.

Парень заварил мятный чай, подал кружку девушке, а потом поставил себе.

- Порой воспоминания навеивают горечь, но мы должны быть благодарны тому, что они вообще у нас есть. – По Тони было видно, что ему тяжело дались эти слова.

- Знаешь, может это и так, однако им бы точно не хотелось, чтобы ты грустил.

- Ты так и не знаешь, как это произошло, я ничего тебе не рассказывал.

- Ты не обязан…

- Нет, я хочу тебе рассказать, ты должна знать. – Перебил парень девушку.

- Я во всём виноват, и в смерти родителей, и в смерти брата.

- Не говори так.

- Ты ведь ничего не знаешь Валери. Отец ехал на рыбалку, и должен был взять меня с собой, однако я не хотел категорически, поскольку была непогода, метель, я закатил истерику, мне было 14 лет, голова на плечах уже должна была быть, но ума в ней явно не было. Чтобы помочь отцу, с ним поехала мать. Они не вернулись к вечеру, я был дома один, брат ещё утром отправился в город, в поисках работы. Вернулся он ближе к ночи, я в слезах прибежал к нему, и сообщил о том, что родителей долго нет. Тогда он резко сорвался с места и начал бегать по соседям, просить их пойти с ним на поиски родителей. 16 лет, а такой сообразительный. Идти было не далеко, до нашего озера, считай полчаса от силы. Многие согласились, включая и твоего отца. Все немедленно отправились к озеру, прихватив с собой масляные фонари. Поиски длились до утра, кто-то обыскивал берега, кто-то ходил по переулкам и улицам, ничего не нашли. Прошло две недели, поиски не прекращались, половина группы уже отсеялось, некоторые предполагали, что лёд провалился, но никто и не думал нырять в такой холод. Ещё через пару дней, лёд начал таить с приходом весны. И случился самый страшный сценарий, тела родителей всплыли. Как оказалось, лёд под весом их тел провалился, он был недостаточно прочным. Что случилось потом, ты знаешь, похорон и так далее. Мы с братом остались одни. В этом я виню себя, возможно, я бы мог как-то повлиять на ситуацию. А что касается Каспара… - Эти воспоминания давались ему с ещё большим трудом.

Третья Неудача

- Что?! Ты спятил Тони! Подумай о последствиях. – Девушка подскочила с места.

- Что именно тебе не нравиться?

- А ты хоть слышишь себя? Давай начнём с того, что король будет не сам, а со стражей. Во-вторых, подумай о старике, двое ребятишек решили убить короля, и поэтому должен страдать его склад? В-третьих, если сам Пётр туда зайдёт с королём?

- То-есть ты не станешь мне помогать?

- Ты слышишь меня?

- Ты права, тебе нужно отдохнуть, поскольку в прошлый раз ты действовала практически сама, причём неосторожно, возможно нужно и мне потрудиться.

- Что.… Одумайся!

- Валери, мы и так вляпались в это, уже нет пути назад, ты понимаешь? Когда король найдёт кинжал, поймёт всё и найдёт тебя – лишь вопрос времени.

- В этом покушении, я не собираюсь участвовать! И тебе не советую.

- Хорошо, сделаем так, это покушение я организую сам, если оно окажется неудачным – то следующее вновь за мной. 2:2, идёт?

- Антуан, это слишком безумно!

- А, то-есть наброситься на короля с кинжалом во время прогулки, было не безумно? Но знаешь, какое самое большое отличие в нас? Я тебя поддержал, насколько абсурдным то не казалось, а ты меня нет. Я поверил тебе, поверил в тебя. Тебе бы не мешало это делать взаимно.

- Мне нечем крыть…

- Вот и отлично, иди домой, отдохни.

Три дня спустя…

Во Дворце:

Король как раз собирался в путь, как вдруг в его дверь постучали

- Войдите

В его комнату зашёл один королевский страж, сделав глубокий поклон, доложил

- Ваше высочество, к вам пожаловал ваш старый друг Фёдор, просит вашей аудиенции. Что мне сказать?

При услышанном имени, Анри сразу же заулыбался и уверенно заявил

- Проси!

Король подошёл ближе к двери, дабы побыстрее увидеть своего друга. В покои короля вошёл невысокий парень с русым цветом волос.

- Ваше высочество

Гость уже хотел сделать поклон, однако ему помешал король. Анри обнял своего друга

- Оставим формальности друг, сколько же мы не виделись!

- Последняя наша с вами встреча состоялась прошлой зимой в городе.

- Ну Фёдор, чудак. Я тебя совсем не узнаю… Это же я, Анри! Что изменилось друг?

- Ваше высочество, прошёл всего год, однако событий произошло на 10 лет вперёд. К тому же вы теперь король, я обязан почтительно относиться к вам. В ином случае я буду чувствовать себя виноватым, что не оказал должного уважения вашей персоне. Мне будет легче, если мы будем говорить с вами так, как позволяет статус. Простите мне мою дерзость, но моя позиция такова и менять я её не намерен.

После этих слов Анри отстранился от мужчины, тот же остался стоять на месте.

- Что ж произошло то… Неужели мой статус так сильно поменяет наше общение? Фёдор, ты же единственный с кем я могу не притворяться, с кем я мог дурачиться… Как так? Неужели всё в прошлом?

Анри развернулся спиной к своему другу и продолжил

- Что ж, возможно ты и прав, я понимаю тебя и ничего не имею против твоей позиции, если тебе так будет легче.

На лицо короля упала мрачная тень, вот и последствия этого трона, старые друзья превращаются в обычных знакомых.

- Ваше высочество я не хотел вас обидеть, но… Вы всё ещё не понимаете моих шуток!

Неожиданно Фёдор сдвинулся с места и кинулся на спину Анри, как в детстве, от неожиданности король не выдержал, и они вместе повалились на пол, корона слетела с головы Анри и покатилась в угол комнаты. Оба парня рассмеялись. Парнишка поднялся первым и подал руку королю.

- Вооот, без этой железяки, ты мне больше нравишься!

Анри поднялся и ещё раз обнял своего гостя, на этот раз тот ответил взаимностью, потом король отошёл за короной, однако надевать её не стал, а просто посмотрев на неё, поднял и поставил на письменный стол.

- Я не хотел быть королём, не понимаю, что было в голове у дядюшки Артура, когда он передал трон мне. Я просто хотел обычной жизни, как много лет назад.

- Смешно ты это подметил, что же тебе мешает грабить у народа так же, как ты это делал на рынке? – Мужчина рассмеялся и присел в кресло, возле стола.

- А ты не утратил способности шутить. Ведь я действительно подумал сегодня, что потерял тебя, как друга.

- Не глупи Анри, как для короля, тебе не хватает кого-то рядом с собой, кто бы объяснял тебе такое, может сильного советника, а возможно сильной жены. У тебя совсем нет опыта. – Парень подмигнул

- От этого мне ещё больше непонятно решение Артура.

- Но я здесь не только, чтобы тебя проведать, мне не нравятся 2 твои решения. Я понимаю, что моё мнение ни на что не повлияет, но я тебе его озвучу, может, обдумаешь.

- Я весь во внимании – Король присел на край стола.

- Манер тебе явно не хватает. Но сейчас не об этом. Добравшись до трона, ты почувствовал себя сильнее, возможно даже выше других, да это правда, но почему ты только начал игру, а уже стремишься проиграть?

- Ты о чём? – Непонимающе посмотрел Анри на своего собеседника.

- Видишь ли, бедный народ – не просто так носит такое название, они являются таковыми. Им не хватает денег не то, что на твой налог, который ты ещё й поднял, но и даже на собственное содержание, на содержание детей.

- Я не заставлял их плодиться. Если они не могут купить себе еды, то зачем заводить детей?

- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, ты забываешься. Ты рос в замке очень много времени, мышление, манеры и прочее тебе передались, а вот свою честь и достоинство ты потерял.

- Чепуха!

- Нет, ты дослушай, не забывай, что всё, что ты сейчас имеешь, вовсе не твой труд. Ты забываешь о том, кем ты был. У тебя в голове осталось только мысль о том, кем ты стал. Ответь сам себе, можешь не спешить. Доволен ли ты в прошлом тем, кем стал в будущем?

- Я не отменю закон. Артур мне говорил то же самое.

- Я не прошу тебя его отменять, я прошу подумать над моими словами.

- Что второе?